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«Cuando los Ministros habían asentido á todo lo anterior, dijo el Conde de Romanones:
»Ahora deberíamos tratar de la provisión de la Presidencia del Congreso; pero, señores, teniendo en cuenta que faltan trece días para la apertura del Parlamento, yo propongo que en esto no nos ocupemos en este momento, dejándolo para uno de los Consejos que tengamos en fecha más cercana á la de la reanudación de sesiones.
»De este modo cada uno de los presentes podrá formar, en los días que hasta entonces median, su correspondiente composición de lugar.»

En honor de la verdad, hay que decir que entre los políticos no causó muy buen efecto este aplazamiento, por considerarlo como un síntoma de debilidad.

Los amigos del Conde de Romanones decían que, siendo necesario limar todavía algunas asperezas, era un acierto el aplazamiento.

En resumen, pues, el interés del asunto se desvaneció pronto.

Después de muchas intrigas y de muchas cábalas, y de habérsela ofrecido á los Sres Azcárate, García Prieto y Cobián, que no aceptaron, para la Presidencia del Congreso fué designado el Sr. Villanueva, á la sazón ministro de Fomento.

Burell y la candidatura de Azcárate.—Analizando un artículo de El Globo lo que la candidatura del Sr. Azcárate significaba, dijo el eminente escritor Sr. Burell:

«No gana cosa alguna la Monarquía cuando busca aliados en sus enemigos, y éstos acaban por permanecer, altivos y despreciadores, en sus tiendas.»

A lo cual añadió La Epoca:

¡He ahí nuestra tesis! ¡He ahí la condenación rotunda de toda la política del bloque, imperante en el Gobierno, duena de la Gaceta y de algo más, desde Octubre de 1909. Se han pasado esos tres años y medio los gobernantes de la Monarquía buscando aliados entre sus ene-
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migos, y permaneciendo esos enemigos, altivos y despreciadores, en sus tiendas!

DÍA 17.—El cumpleaños del Rey.—Con la solemnidad de costumbre y con igual entusiasmo que en años anteriores se celebró la fiesta del cumpleaños de S. M. el Rey.

De todas partes del mundo se recibieron en Palacio cariñosísimos telegramas de felicitación.

A las dos de la tarde fué recibida la Comisión del Senado, y á las dos y media, la del Congreso, leyendo sus respectivos presidentes, Sres. Montero Ríos y Aura Boronat (interino), los sendos discursos de rúbrica, con alusiones al atentado de que fué objeto S. M. el Rey y al éxito de su viaje á París; siendo ambos contestados muy cordialmente por el Monarca.

Después se celebraron, con una concurrencia extraordinaria, las recepciones diplomática, militar y general.

El Rey recibió muchas felicitaciones por el éxito del viaje á París.

Se repartieron gracias y mercedes, las principales la grandeza de España al Sr. Marqués de Alhucemas; el Toisón al general Weyler, al Marqués de Pidal y al Duque de Granada; el gran collar de Carlos III á D. Pío Gullón, y grandes cruces de la misma Orden á los señores Auñón, Sánchez Román, Conde de Montornés, Duques del Infantado y de Rivona y Marqués de Herrera.

También se concedieron otras grandes cruces de Isabel la Católica.

DÍA 21.—La cartera de Fomento.—Solventada la cuestión de la Presidencia del Congreso, con la designación del Sr. Villanueva, surgía otra dificultad, la de proveer la cartera de Fomento.

Se hacía citado como cosa segura para éste puesto al Sr. Conde de Sagasta, surgiendo después la candidatura del Sr. Burell (que pocos días antes había emprendido una campaña contra el Gobierno, encargándose de la dirección política del antiguo periódico El Globo), y á quien el jefe del Gobierno había ofrecido llevarle al Ministerio. Pero el Conde de Romanones creyó oportuno ofrecer al Sr. Gasset la cartera de Fomento, y como éste se resistía
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á aceptarla, el Presidente del Consejo, en una conferencia celebrada con el Sr. Burell en casa del Sr. Cobián, le ofreció nombrarle, si no aceptaba el Sr. Gasset, con el cual había de conferenciar todavía.

Claro está que el Sr. Burell no aceptó esta proposición condicional.

Además la actitud del ministro de Gracia y Justicia, Sr. Barroso, que dimitía su cargo si se nombraba al señor Gasset, dificultaba la combinación y hacia permanentemente el motivo de una crisis, pues en el Consejo celebrado este día había presentado su dimisión.

DÍA 22.—Gasset, ministro.—Una de las mayores dificultades que existían para que el Sr. Gasset aceptara la cartera de Fomento era la de concederle los créditos necesarios para sus proyectos hidráulicos y otras obras públicas cuya necesidad había sostenido siempre. Esta dificultad fué allanada por el Gobierno. El ministro de Hacienda, Sr. Suárez Inclán, de parte del Jefe del Gobierno, visitó en su domicilio al Sr. Gasset para tratar de todo lo concerniente á la dotación de recursos con destino á obras públicas. En la entrevista, que se prolongó por espacio de hora y media, llegaron á un acuerdo los confiricantes.

El Sr. Gasset expuso que, reconocida la urgencia de atender á la simultaneidad de gastos de tal manera que los de reconstitución interior y los reproductivos alcanzaren recursos bastantes, tenía el mayor gusto en acceder al deseo del Conde de Romanones y aceptaba la cartera de Fomento.

Se convino una fórmula que permitiría ejecutar los proyectos que como Ministro presentó el Sr. Gasset y que fueron aprobados por el Parlamento.

«Con estos medios—dijo el Sr. Gasset—puede iniciarse un período de cierto vigor constructivo capaz de contener algo la impetuosa corriente emigratoria y de preparar el acrecimiento de la riqueza pública. Para trabajos en tal sentido, tan perseverantemente solicitados por mí, y creo que por el país, estoy siempre á disposición del partido liberal en el puesto que se me designe.»
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Muy comentada fué esta conferencia, pues se tenía al Sr. Suárez Inclán por uno de los que más se oponían á la entrada del Sr. Gasset en el Gobierno, á causa de las campañas que contra él hiciera en otra ocasión el nuevo Ministro de Fomento.

El Sr. Barroso, por el contrario, á pesar de los ruegos que para disuadírle de su propósito le hicieron sus amigos, dimitió la cartera de Gracia y Justicia, con carácter irrevocable, escribiendo una carta al Conde de Romanones, diciéndole de una manera terminante y definitiva que no continuaba un día más en el Ministerio.

Las Mancomunidades.—Montero Ríos y Romanones.—Próximas las tareas parlamentarias, y habiéndose de discutir el proyecto de Mancomunidades en el Senado, el Jefe del Gobierno conferenció con el Sr. Montero Ríos, para conocer su actitud.

Por toda referencia, el Conde de Romanones se concretó á decir que el Sr. Montero Ríos y él estaban de acuerdo en la discusión.

El Sr. Montero Ríos manifestó lo siguiente, según dijo A B C:

«Yo no me coloco frente al Gobierno: estoy desde un principio contra el proyecto, y nada tengo que rectificar de mi firme y ya conocida actitud.

»Si el Gobierno quiere abordar la discusión de ese proyecto, tiene dos caminos: ó el Jefe del Gabinete declara desde el banco azul, al ser puesto á debate el asunto, que respecto de él pueden todos los Senadores de la mayoría conducirse libérrimamente, y cada cual con arreglo á su criterio, sin que de parte del propio Gobierno haya distingos ni pierdan en su estimación y consideración como liberales, igual que los que votaren en pro los que voten en contra; ó caso de no estar dispuesto el Presidente del Consejo á hacer tal declaración terminante ante la Cámara, y en la forma dicha, nombrarme ipso facto sucesor, para lo cual yo desde luego allanaría el camino, redactando y enviando ésta misma tarde ó mañana la dimisión del cargo de Presidente del Senado.»
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El Sr. Montero Ríos dijo al Sr. Conde de Romanones lo que queda expuesto, y añadió:

«Unicamente estoy propicio á continuar en este puesto, si desde el banco azul se declara libre la discusión y votación de esas Mancomunidades, de modo que en los escaños de la mayoría se pueda perfectamente ejercitar el derecho á presentar y defender enmiendas, sin tropezar con imposiciones ni enojos del Gobierno.

»Así las cosas, ni yo influiría en tal ó cual sentido durante el debate con los Senadores liberales, ni permanecería un segundo en la Presidencia después de la votación, si la Cámara se pronunciaba por la aprobación de ese dictamen. Haría entonces honor á mi convicción, á mi lealtad y á mi patriotismo, votando en contra y retirándome de este puesto.

»El Jefe del Gobierno mostróse conforme con mis apreciaciones en lo concerniente á la discusión de ese proyecto; dijo que á la cabecera del banco azul haría la declaración previa que de él había yo requerido, y agregó aún que la forma y términos en que habría de hacerlo me satisfarían por completo.»

Después, el Sr. Montero Ríos, hablando con el autor de este libro, añadió:

«Por lo demás, yo no soy enemigo ni del Gobierno ni de las Mancomunidades administrativas, sino de las políticas, por entender, y lo digo una vez más, que son contrarias á la integridad de la Patria.

»Así se lo indiqué al malogrado Canalejas, el verano pasado, enviándole por escrito las condiciones con que yo votaría las Mancomunidades, condiciones de las cuales he dado ayer una copia al Sr. Presidente del Consejo, y que son las siguientes:
»1.º Que las Mancomunidades provinciales que se creen han de ser temporales y para un objeto determinado.
»2.º Que este objeto ha de ser exclusivamente cualquiera de los que, por la ley Provincial, están reservados á las Diputaciones provinciales, y, además, ha de ser de
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interés exclusivo para las provincias que quieran mancomunarse.

»3.a Que el Gobierno ha de poder disolver las Mancomunidades cuando lo tenga por conveniente, sin que contra su resolución, como acto de Gobierno, haya de caber recurso alguno contencioso.

»4.a Que la capital de la Mancomunidad no será la población más numerosa, sino una de las capitales de las provincias mancomunadas cada año; habiendo, por consiguiente, de turnar dicha capitalidad entre todas las capitales de las mismas; y

»5.a Que sobre los acuerdos de las Mancomunidades, en el asunto concreto para que hayan de crearse, ha de conservar el Gobierno central la inspección y demás atribuciones que las leyes le conceden sobre tal asunto.»

Como se ve, el Sr. Montero Ríos, firme en sus convicciones, combatía lo que en el proyecto de Mancomunidades creía contrario á la unidad de la Patria, sin dejar por eso de mostrar soluciones satisfactorias y viables, pero consecuente en sus altos principios de patriotismo.

A un telegrama que le dirigieron varios elementos liberales y regionalistas, pidiéndole que desistiese de su actitud, contestó en los siguientes términos:

«Deberes de alto patriotismo é interés común de España, incluyendo á Cataluña, me impiden deponer actitud.»

La opinión nacional aplaudió esta digna y patriótica actitud.

DÍA 23.—Solución de la crisis.—En esta fecha, el Sr. Presidente del Consejo puso á la firma los decretos nombrando ministro de Fomento al Sr. Gasset, admitiendo la dimisión al Sr. Barroso y encargándose él mismo de la cartera de Gracia y Justicia.

También firmó el Rey los decretos nombrando vicepresidentes del Senado á los Sres. Salvador (D. Amós) y Roda (D. Arcadio).

Inmediatamente, con el ceremonial de costumbre, el
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acuerdos que se adopten en la reunión de exministros del partido conservador, que se celebrará esta tarde, á las seis, en el domicilio del general Azcárraga.

"Hay que esperar también á que el Sr. Maura conozca la actitud del partido, pues él, que siempre ha sido un gran patriota, sabrá sacrificarse una vez más, si es preciso."

MELLA.—El gran orador jaimista expuso su juicio en las siguientes palabras:

•La decisión del Sr. Maura encierra extraordinaria gravedad.
•Es algo así como si á un carro de dos ruedas se le estropease una.
•Y no digo más.•

LOS REPUBLICANOS.—El Sr. Alvarez decía que los conservadores son los más revolucionarios, por sus amenazas y por sus actitudes.

«No creo —añadía—que esto influya en el (gobierno liberal; y si no influye en el Rey, aumentarán hacia él las simpatías que le ha granjeado la solución de la última crisis.»

El Sr. Lerroux abundaba en estas ideas, calificando de demagógico el acto del Sr. Maura, que quedaba, a su entender, definitivamente incapacitado para el Poder.

El diputado radical Sr. Salillas decía en el Congreso:

«Todas las crisis que el Rey resolvió durante el mando de Canalejas fueron tan perfectamente constitucionales, que en el Parlamento no hubo ni pretexto para discutirlas. Bastó una somera explicación del entonces Jefe del Gobierno. Pero la solución de esta última crisis es verdaderamente impecable. Hay que reconocer que el Rey está siendo un Rey perfectamente constitucional, y ahora, al no dejarse impresionar por la retirada del señor Maura, da otra prueba relevante de su acierto.»
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Sr. Gasset juró el cargo de Ministro, cumplimentando después á las Reinas y á las demás personas de la Real familia.

Como se ve, el Presidente del Consejo, para librarse de los disgustos que podía proporcionarle la cartera vacante, optó por la teoría del canónigo tonto de Salamanca, el cual, elegido por el Cabildo, árbitro para designar prelado, dijo:
—Obispo por Obispo, séalo Domingo.
Y se nombró á sí mismo.

El té á las mayorías.—Habiéndose de reanudar las sesiones de Cortes al día siguiente, el Jefe del Gobierno invitó á un té en su casa á los Diputados y Senadores de la mayoría, sin duda para que le sirviera de recuento previo y conocimiento de actitudes.
La fiesta estuvo bastante concurrida.
Acudieron al hotel del Conde de Romanones, entre otros exministros liberales, los Sres. García Prieto, Barroso, Gullón, Groizard, Conde de Sagasta, todos los Senadores y Diputados que se hallaban en Madrid.
El Sr. Montero Ríos envió su representación.
El acto fué un recuento.

DIA 26.—Reapertura de las Cortes.—Allendesalazar contra Gasset.—Reanudáronse en esta fecha las sesiones de Cortes. La del Congreso se limitó á los discursos necrológicos pronunciados por el Sr. Aura Boronat, como presidente interino de la Cámara, y por el Conde de Romanones, como jefe del Gobierno, para honrar la memoria del Sr. Moret, fallecido en el interregno parlamentario; después se levantó la sesión en señal de duelo.
Entre bastidores hubo alguna agitación política.
Se supo que el Sr. Burell había dicho que al día siguiente no se elegiría Presidente de la Cámara, pues presentaría antes una proposición para esclarecer ciertos hechos.
El Jefe del Gobierno dijo irónicamente:

«La proposición del Sr. Burell me habría preocupado hasta cierto punto, si la autorizasen siete firmas de la mayoría.»
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En el Senado comenzó en este mismo día el interés político.

Los conservadores comenzaron una campaña contra el ministro de Fomento, Sr. Gasset, explanando una interpelación el Sr. Allendesalazar.

Ocupóse del nombramiento del Sr. Gasset como ministro de Fomento, y declaró que éste no podía menos de causar general asombro en las Cámaras; pues éstas no pueden olvidar los actos que motivaron aquellas especiales relaciones que el nuevo Ministro se creó con los Cuerpos Colegiados, y que motivaron su salida del Ministerio.

Después de aquella situación especialísima que motivó la salida del Sr. Gasset, no comprendía cómo nuevamente se le llamaba á regentar la cartera de Fomento.

«La única causa que ha motivado este hecho insólito—dijo—ha sido la imposición que cerca del Gobierno ha realizado el grupo de periódicos que componen el trust, á los cuales el Sr. Conde de Romanones se ha sometido por miedo. Dicho nombramiento no habrá dividido aparentemente á la mayoría, pero ha causado verdadera impresión en ella, y en todo el país, que se pregunta si está garantida la buena administración del Ministerio de Fomento.»

Se ocupó de la famosa concesión otorgada por el señor Gasset á D. Trinidad Rius Torres, de estaciones carboníferas flotantes, anulada después por el Sr. Villanueva, por considerar que con ella se atentaba á las leyes fundamentales del Reino.

No comprendía que una disposición semejante se llevara á la firma Real, y á los pocos meses se llevará otra disposición anulando la primera, por las razones citadas en el preámbulo del Sr. Villanueva.

«Cuando una disposición de esta suerte—añadió—se lleva así á la firma del Monarca, y se anula después, por considerarla lesiva á los intereses públicos, lo que corresponde es llamar la atención del Fiscal de lo Contencioso, para deducir responsabilidades.»
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»Incurso, pues, el actual Ministro de Fomento en responsabilidad por la Memoria del Tribunal de Cuentas, é incursó también por los motivos que expone el Sr. Villanueva, espero á que el Presidente del Consejo exponga los motivos á que obedece el que haya nuevamente sido llamado á regentar la cartera de Fomento.«

Discurso de Romanones.—El Presidente del Consejo contestó al Sr. Allendesalazar recordando los méritos del Sr. Gasset en el Ministerio de Fomento, y se extrañó de que sólo se diga de éste lo del plan de los 11.000 kilómetros de carreteras, olvidándose los inmensos beneficios que ha realizado al país.

Recordó que algún mérito se reconocería en el señor Gasset, cuando éste fué llamado por el Sr. Silvela á la cartera de Fomento, y más tarde por el Sr. Villaverde, sin olvidar que recientemente lo fué también con los Sres. Moret y Canalejas.

Dijo que el Sr. Allendesalazar le hacía grave agravio al suponer que él había llamado al Sr. Gasset obedeciendo á la intimación de una coacción: la del trust. Protestó de ello, y dijo que precisamente esta clase de intimaciones son las que debe resistir todo hombre público. Al creerlo de otra suerte, podría decirse también que los Sres. Villaverde y Silvela nombraron ministro de Fomento al Sr. Gasset no por miedo al trust, que entonces no existía, sino por miedo á El Imparcial.

Se ocupó de los expedientes citados, y dijo que los reparos opuestos no se referían á la gestión personal de ningún Ministro, sino á defectos de la Administración en general.

Terminó declarando que recababa para sí la responsabilidad del nombramiento de Ministros.

Discurso de Gasset.—El Sr. Ministro de Fomento intervino para defenderse de las acusaciones que se le habían dirigido.

Fijándose en los dos expedientes citados, defendió la legalidad de los mismos, y declaró que todo lo que de ellos resulta es lo siguiente: que quiso subvencionar la
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navegación aérea, y que dispuso que se hiciera por concurso lo que iba á resolverse por concesión directa.

Habló de la monomanía persecutoria, estableciendo sus dos distintos aspectos: el que se considera continuamente perseguido, y el que sólo preocúpase de perseguir. Dijo que sus méritos personales eran pocos; su vida política, completamente limpia; unos y otra se los debía por completo al partido liberal, y ofrecía que todos sus esfuerzos, sus afanes y sus desvelos los dedicaría siempre á su país y al desenvolvimiento de los intereses materiales del mismo.

Citó como ejemplo los beneficios que había dado en algunas comarcas la realización de varias obras hidráulicas.

DIA 27.—Burell contra Romanones.—La sesión del Congreso en esta fecha fué muy movida. Después de algunas preguntas, el Sr. Burell, molesto por la frase que respecto á su anunciada proposición pronunció el Jefe del Gobierno, pidió la palabra.

Relató lo acontecido en el desarrollo de la crisis, de la promesa hecha por el Conde de Romanones al señor Gasset de la Presidencia de la Cámara, de las candidaturas descartadas porque no aceptaron, de los Sres. García Prieto y Cobián, y de la del Sr. Villanueva.

Leyó el acuerdo del Consejo de Ministros respecto al candidato para la Presidencia de la Cámara, y dijo que después de esta nota el Sr. Gasset quedaba descartado.

¿Por qué quedaba descartado?

Porque el Sr. Barroso, hombre pundonoroso y caballeroso, habiendo tenido algunas diferencias con el señor Gasset, entendía que no podían convivir ambos en el banco azul.

Estos motivos delicados, que honran al Sr. Barroso, sirvieron al Sr. Presidente del Consejo para no llevar al Sr. Gasset á la Presidencia de la Cámara. Pero he aquí la lógica que sucede después: El Sr. Gasset no puede ser llevado á la Presidencia de la Cámara, por amenazar con una dimisión el Sr. Barroso, y entonces se lleva al señor
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Gasset á la cartera de Fomento, y provoca la salida del Sr. Barroso del Gobierno.»

Habló también de la candidatura del Sr. Azcárate, y dijo:

«Como remate de esto nos traen la candidatura del Sr. Villanueva, el único que en vida del Sr. Canalejas, cuando aquél estaba aislado de la mayoría, censuró la política africana.»

Romanones se defiende.—El Presidente del Consejo dijo que el Gobierno asumía la responsabilidad de esa designación, y que la mayoría, con la votación, tenía ocasión para demostrar si había acertado ó no.

«¿Tiene los votos de la mayoría, de alguna minoría y el respeto de otras? Pues entonces no hay más que hablar. ¿No lo votan? Pues será siempre la mejor contestación.» (Aplausos.)

El Sr. Burell rectificó y comenzó diciendo que en diversas ocasiones se había dirigido á personas ilustres y respetables en cuestiones más hondas, sin faltar al respeto á nadie.

Recordó la visita que le hizo en su casa el Sr. Conde de Romanones para dar juntos la batalla en el asunto de las Mancomunidades. (Rumores.)

«Su señoría tuvo que venir ayer á la Cámara para una penitencia que no ha sufrido ningún hombre público.
»Su señoría, abrumado por un collar de Carlos III y una grandeza de España, no tardó más que cuatro meses para arrojar del Poder al Sr. Moret desde la obscuridad de un Comité electoral. (Grandes rumores.)
»Vino después el Sr. Canalejas, y al morir este hombre ilustre, S. S., como entró cierto dia en casa del señor Sagasta, entró en la Cámara regia contra el Sr. García Prieto, el cual había entendido la Corona que representaba al partido liberal.».
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Reconoció los grandes prestigios que adornan al señor Azcárate, pero entendía que para atraerse á las izquierdas lo mejor era un programa.

El Presidente del Consejo se lamentó de que la pasión política hiciera al Sr. Burell llegar á los términos en que lo había hecho.

Creía que á los hombres públicos se les deben exigir responsabilidades por los actos públicos, pero no por los privados, pues en este caso no se podría hablar con nadie.

Respecto á las Mancomunidades, dijo que, efectivamente, él era poco partidario de aquéllas; pero después del debate su ánimo quedó vencido y las votó.

Hizo grandes protestas del cariño que tuvo al Sr. Sagasta.

«¿Cómo iba yo á discutir con el Sr. Sagasta, cuando á él le debía toda mi carrera política? (Aplausos.)

»Respecto al Sr. Moret, si los embates de la política me llevaron un día á separarme de él, ya noblemente confesé ayer mi arrepentimiento.» (Aplausos en la mayoría.)

Terminó elogiando á la mayoría y lamentándose de la actitud del Sr. Burell. (Aplausos.)

El Sr. Burell rectificó y terminó afirmando que el Conde de Romanones fué presidente del Consejo porque dijo en la cámara regia que no apoyaría á un Gobierno formado por el Sr. García Prieto.

«No creo que cumpla S. S. mejor que el Sr. García Prieto el programa del partido liberal, porque yo sé en qué situación de ánimo se encuentra S. S. respecto de este punto.»

El Presidente del Consejo pronunció cuatro palabras para afirmar que su disposición para cumplir el programa del partido sería la que mostrase la mayoría, á la cual se debía. (Aplausos.)

Elección de Villanueva.—Terminado este debate, se procedió á la elección de Presidente y Vicepresidentes.