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otros deseamos el progreso, amamos la cultura, sentimos profundo respeto á todas las opiniones, por opuestas que sean á las que nosotros abrigamos, y sabemos que la paz en los pueblos sólo es perdurable cuando tiene por base el respeto al derecho y el imperio de la justicia. Conservadores en los procedimientos, porque no ignoramos que los Gobiernos débiles engendran, generalmente, la indisciplina social y la violencia colectiva. Haremos, pues, una política amplia, sin molestias para nadie, procurando y facilitando la aproximación al régimen que felizmente impera en España, de aquellos ciudadanos y de aquellas fuerzas políticas que, sea cual fuere su bandera, sea cual fuere su programa, aspiren á implantarlos bajo el reinado de D. Alfonso XIII; porque con ellos, como con el partido liberal, tenemos un interés común: el interés supremo de la Patria y de la Monarquía. (Aplausos.)

»Vosotros venís á ayudarnos en una empresa harto laboriosa y harto difícil. Contamos con vuestra colaboración, conociendo como conocemos vuestro patriotismo; pero pedimos y necesitamos también, para dar solución á los grandes problemas nacionales que á la hora presente á todos por igual nos preocupan, el concurso de nuestros adversarios, el concurso de las oposiciones. El país lo espera también; el país sabe que es el Parlamento la más firme garantía del libre ejercicio y del normal desenvolvimiento de los preceptos constitucionales y espera y ansía que salga del Parlamento la solución de esos grandes problemas, contribuyendo así á preparar á esta noble y vieja España un porvenir de prosperidad y de grandeza. (Aplausos.)

»Antes de conceder la palabra al honorable Presidente del Senado, señor general Azcárraga, propongo á los Sres. Diputados que me hacen el honor de escucharme, que voten para Presidente del Congreso á nuestro ilustre correligionario el Sr. González Besada (Nuevos aplausos.), del cual no necesito hacer elogio alguno, porque la sola designación y vuestro aplauso demuestran cuán grande es la estima que todos hacemos de sus merecimientos y de sus servicios.» (Grandes aplausos.)
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Discurso de Azcárraga.—Al levantarse á hablar aplaudieron todos los concurrentes.

•Señores: Es primer deber, después de dirigiros un afectuoso saludo, expresar al Gobierno de S. M. mi profunda gratitud por haberse servido designarme para Presidente del Senado. No creo que se me pueda tachar de modesto si digo que en la Cámara Alta hay otros Senadores que reúnen condiciones más ventajosas para desempeñar ese importante cargo; pero estando ya publicado el Real decreto nombrándome Presidente, tengo que dar las gracias á S. M. el Rey por haberse dignado aceptar la propuesta del Gobierno.

•Muy fácilmente comprenderéis cuál es mi misión: mi misión es ayudar al Gobierno, procurar que las leyes que proponga sean votadas por la Cámara que presido, después de la discusión necesaria.

•También es indispensable, y con ella cuento y creo que podemos contar todos, la adhesión, la ayuda, la cooperación eficaz de todos los Sres. Senadores que forman la mayoría. De esta manera se podrá dar solución á los proyectos importantes que el Gobierno ha de presentar. Yo aún los desconozco; pero mañana sabremos cuáles serán, y como adictos al Gobierno, procuraremos, naturalmente, que salgan adelante con aquellas modificaciones necesarias y convenientes que de la discusión resulten. Contando, pues, con el patriotismo del Senado y de los Sres. Senadores, creo que se seguirán venciendo las dificultades que puedan surgir.» (Aplausos.)

Discurso de Besada.—Se le tributó una gran ovación.

•Cúmpleme, señores, en primer término, tributar un testimonio de gratitud al Gobierno de S. M. por haber tenido la bondad de designar mi nombre para dirigir los debates del Congreso de los Diputados, y en segundo lugar, á los señores de la mayoría que tan benévolamente lo han acogido, dispensándome con ello altísima merced. No por un alarde de hipocresía que repugna á mi carácter, sí con la conciencia plena de lo que á decirlos voy,
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Todas las localidades del teatro estaban ocupadas por distinguida concurrencia, de la que formaban parte muchos hombres políticos. En un palco estaban el presidente del Consejo, Sr. Dato, y el ministro de la Gobernación, Sr. Sánchez Guerra. También asistieron el expresidente del Consejo Sr. Conde de Romanones y el Sr. Azcárate.

El autor fué verdaderamente ovacionado, y eso que —digámoslo con franqueza—la comedia era de lo más endeble que ha salido de la pluma inmortal del autor de los Episodios Nacionales.

En uno de los entreactos invitaron los Reyes á subir á su palco al Sr. Pérez Galdós, á quien felicitaron efusivamente. El anciano escritor permaneció buen rato en el palco regio, conversando con SS. MM.

Al terminar la representación, fueron los Reyes despedidos por el público con una cariñosa ovación y entusiastas vítores.

En la calle se repitieron después las aclamaciones populares con igual entusiasmo.

En resumen: la cosa estaba preparada para acentuar la aproximación de tan importantes elementos á la Monarquía; por eso asistió al acto el Sr. Azcárate.

Se esperaba también al Sr. Alvarez (D. Melquiades); pero... se puso enfermo.

Acerca de la conversación de S. M. el Rey con el señor Pérez Galdós, dijo el Sr. Gómez Carrillo lo siguiente, en El Liberal:

«—Mi primera impresión—murmura el maestro—, la primera..., ¿sabe usted cuál fué?... Pues el temor de no saber hablar á S. M.... Porque eso de no tener derecho á decir usted, es terrible para los que no somos cortesanos de nacimiento ni de afición.

•Pero confieso que apenas puse el pie en el antepalco, en que me recibió el Duque de Frías, en su calidad de grande de guardia, aquella inquietud se disipó. D. Alfonso estaba allí, tendiéndome la mano, con una sonrisa y un ademán encantadores. Después de saludarle, le di las gracias por el interés con que este verano pasado se informó de mi salud en Santander. Apenas oyó el nom-
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créome en el caso de significar la verdad de mis sentimientos; es decir, la modestia de mi condición, y yo he de atribuir, lo mismo la designación del Gobierno que la benévola aceptación vuestra, á una justicia que me hacéis, y es la de que en mi pequeña maleta llevo una lealtad ejemplar, una voluntad resuelta y firme al servicio del Gobierno de S. M. y una espontaneidad, no para cuando la conveniencia se presente, sino para el instante mismo en que se inicie, de poner mi cargo y mi persona al servicio del Gobierno y en bien del partido, estimaendo que no contribuiría, que no respondería á los mandatos de mi conciencia, si mi persona no estuviese dispuesta, como lo ha estado siempre, á toda clase de sacrificios, que si lo fueran, nunca habrían de ser muy grandes, y el Gobierno sabe cómo dispone en todo instante y en todo punto de mis modestos servicios, del cargo que desempeño y de toda la utilidad de mi persona.

»Y ya dicho esto, créome en el caso de recoger algunas de las palabras de nuestro ilustre Presidente, y permitidme vosotros que al recogerlas procure interpretar los sentimientos de la mayoría. Yo sé, Sr. Presidente del Consejo de Ministros, que esta mayoría conservadora está dispuesta á servir incondicionalmente, en primer término, al ilustre Presidente del Consejo de Ministros, que es la encarnación suprema de la dirección del partido (Muy bien); á todos los Sres. Ministros, por lo que valen y por la representación que legitimamente ostentan de los diferentes matices de la gran agrupación conservadora, y sé que esta adhesión ha de ser, como ha sido siempre, leal, perseverante, fervorosa: leal, porque es vuestra condición: perseverante, porque la perseverancia está en vuestras gloriosas tradiciones, y fervorosa, porque os invita á ello la comunidad de ideas y de sentimientos.

»Siempre ha sido ardua y penosa la labor de gobernar; y no sólo puede tomarse como pasatiempo el juicio de las gentes que estiman que pueda ser halago, lisonja ó merced; pero esta tarea ingrata lo es mucho más en los actuales instantes de la vida política moderna; lo es por las grandes preocupaciones y problemas de orden externo y de orden interno; y si siempre han necesitado
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los Gobiernos sentirse fortalecidos con el concurso y el apoyo de las mayorías, en estos instantes, repito, es más necesaria, más precisa en toda ocasión, y vosotros no habéis de negarle jamás vuestra asiduidad y constancia, vuestro apoyo, vuestro estímulo, la adhesión de toda hora y de cada momento, aquella que no deja lugar á dudas, el concurso de todos los elementos que integran las fuerzas conservadoras. (Muy bien, muy bien.)

Yo sé, que siendo la política arte de realidades y siendo legítimo que todos y cada uno de los que ostentan representación demanden del Gobierno y el Gobierno acuda á la demanda, prestándoles aquellos servicios que son indispensables para mantener el ambiente y las aspiraciones de los distritos, y para favorecer los destinos del país, sé también que, llegado el instante, vosotros sabréis, como supieron siempre las fuerzas conservadoras, levantar los sentimientos y el pensamiento por encima de todas vuestras conveniencias y prestar vuestro concurso con aquella abnegación, con aquel espíritu resuelto al sacrificio que ha caracterizado á una agrupación: la agrupación que fundó un día el insigne Cánovas del Castillo, y que nos ha enseñado que dentro de las masas conservadoras, más aún que en todas las agrupaciones políticas, por esencia, por su constitución, por hallarse fundidas en ella, como el primer baluarte de la Patria y de la Monarquía, estas dos ideas consustanciales, es absolutamente indispensable, cuando el instante llegue, olvidarse de la conveniencia propia y ser todo altruismo, todo civismo, todo ciudadanía.» (Grandes aplausos.)

Asistieron 179 Diputados y 108 Senadores, y se adhirieron 18 de los primeros y 17 de los segundos.

Todos los concurrentes desfilaron por la tribuna presidencial y felicitaron calurosamente á los Sres. Dato, Azcárraga y González Besada.

Las mayorías parecieron exiguas, pues constando el Congreso de 408 Diputados, la mayoría absoluta era 205, para cuya cifra faltaban algunos al Gobierno.

El Liberal, comentando el número de Diputados, dijo
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«Total, 17 adheridos (eran 18), que con los 179 presentes, hacen tan sólo 196.
»Por ahora, no son muchos.»

Las minorías liberales.—Como estaba anunciado, á las diez de la noche, se reunieron en el domicilio del Conde de Romanones los Senadores y Diputados liberales.
No hubo discursos, sino saludos, apretones de manos, enhorabuenas y cambio de impresiones.
Ya el Conde de Romanones había dicho que no era ocasión de hablar, porque su actitud era de benevolencia y apoyo al actual Gobierno, y había que aguardar sus actos para juzgarle.
Entre presentes y adheridos figuraron 79 Diputados y 80 Senadores.

Los ministeriales se mostraban muy satisfechos del discurso del Sr. Dato.
El Sr. González Besada —decían— habló clara y brevemente, siendo comentadísima su afirmación favorable al Gobierno, como genuino representante del partido conservador.
El Gobierno tuvo una buena Prensa.
Los liberales también se mostraban muy contentos, menos aquellos que creyéndose con mejor derecho que otros para traer el acta, no habían obtenido el apoyo del Conde de Romanones.

La actitud de Maura.—La actitud del Sr. Maura continuaba siendo obscura y dudosa para el público.
En esta fecha mantuvo una conversación con un Diputado electo, maurista y catalán.
El distinguido maurista barcelonés manifestó á su jefe haber aumentado sus adeptos la última temporada, merced á la propaganda que en Cataluña realizaron sus correligionarios; pero añadió que si no había de quedar interrumpido el avance imponíase la actuación, en una ú otra forma, del propio Sr. Maura.
Parece que éste atajó al interlocutor, exclamando:
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—¿Es que quieren que yo les ponga el pan á la puerta?
Y explicando la frase añadía que él continuaba abstenido. Habiase trazado una línea de conducta, y á ella se atenía. Si ese movimiento de Barcelona y otros sitios extendiase en función de ciudadanía y todos se sometían, saldría de su abstención.

«El Parlamentario».—Con este título comenzó á publicarse en Madrid un periódico diario, dirigido por Don Luis Antón del Olmet, á la sazón jefe del Negociado de Prensa en el Ministerio de la Gobernación, cargo que dejó al encargarse del periódico, el cual venía á defender la causa y la vida del Gobierno. El público imparcial le encontró en exceso apasionado, y á su director, Sr. Antón del Olmet, tocado exageradamente del fervor del neófito, pues habiendo sido hasta pocos días antes un admirador de los más entusiastas del Sr. Maura, desde el primer número de El Parlamentario empezó á combatirle á él y á los suyos, como lo demuestra la siguiente redondilla, que dedicó á su antiguo amigo D. Gabriel:

«Si vas á Calatayud,
pregunta por Gabriel Maura,
y dile que en el Congreso
es donde los hombres hablan.»

DIA 2.—Apertura de las Cortes.—El discurso de la Corona.—Con el ceremonial de costumbre se verificó en esta fecha en el Senado la apertura de las Cámaras.
Pocos minutos después de las tres llegaba á la Alta Cámara el Rey, con toda su comitiva, siendo recibido en el pórtico por los Ministros y la Diputación de las Cortes, compuesta de igual número de Diputados y Senadores, precedida de cuatro maceros.
Una Diputación especial de las mismas Cortes acompañó á los infantes Doña Isabel, D. Fernando y D. Alfonso, Doña Beatriz y D. Carlos.
Recibido todo el séquito por la Diputación de las Cortes, hizo su entrada en el salón acompañado de los Ministros y Jefes de Palacio, precediendo los cuatro maceros, que se colocaron á la entrada del salón, y la Di-
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putación de las Cortes, que llegó hasta las gradas del trono.

La entrada de los maceros en el salón anunció la proximidad de D. Alfonso, y todos los concurrentes se pusieron en pie.

El Rey y las personas de su familia se colocaron en el trono; á uno y otro lado, los Ministros, y detrás, los Jefes de Palacio y las demás personas de la servidumbre.

El salón de sesiones, animadísimo, era el blanco de las miradas de numerosas y bellísimas damas ricamente ataviadas, que ocupaban las tribunas.

LECTURA DEL MENSAJE.—En medio de un silencio sepulcral, el Presidente del Consejo entregó á D. Alfonso y leyó éste el discurso siguiente:

«Señores Senadores y Diputados:
»Al presentarme á vosotros para inaugurar vuestras tareas, en cumplimiento de un precepto constitucional, que es siempre grato porque me reúne en esta solemnidad con los representantes de la Nación española, el sentimiento patriótico que á todos nos anima, y que permite y aconseja la colaboración de todos los españoles en las empresas dirigidas á la prosperidad y al progreso de nuestra amada España, me infunde la esperanza de que vuestra labor ha de ser provechosa y fecunda, de suerte que, mejorando los servicios públicos, promoviendo el legítimo desarrollo de las actividades sociales en las diversas esferas de la cultura y el trabajo, manteniendo el espíritu de ordenada libertad, propio de los tiempos en que vivimos y del régimen establecido en la ley fundamental del Estado, logre la Nación los bienes á que es acreedora y que son objeto de mis desvelos, y, sin duda, de los vuestros.
»El ejercicio de la misión civilizadora que nos incumbe en las regiones del Norte de África adscritas á nuestra influencia por títulos históricos y geográficos reconocidos en los Tratados internacionales, ha impuesto á la Nación sacrificios animosamente aceptados, que merecen recuerdo preferente, y me inspiran, como os inspirarán á vosotros, el deseo, unido á la esperanza, de que alcan-
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cen pronto la natural y merecida recompensa en el pacífico y próspero desarrollo del protectorado en nuestra zona de influencia.

• La reciente presentación de las cartas credenciales de mi Embajador cerca de la Santa Sede ha dado ocasión para reiterar á Su Santidad el firme propósito que anima á mi Gobierno de mantener constantes e inalterables las relaciones de armonía felizmente existentes entre ambas potestades, relaciones que responden á acendrados sentimientos de la Nación y á mi filial veneración hacia el Santo Padre.

• Amistosas y cordiales son también, dichosamente, las relaciones que nos unen con todas las naciones extranjeras. Los especiales vínculos que, por una común misión civilizadora, nos ligan con la República francesa se manifiestan y estrechan cada día más en el curso de la acción emprendida por ambos pueblos en las zonas respectivas de su protectorado en Marruecos.

• Los Gobiernos de España y Francia, dentro de la acción independiente señalada á cada uno por los Tratados, procuran, con muestras reciprocas de consideración y amistoso concurso, facilitar el pacífico y progresivo desenvolvimiento de la misión que á cada Estado incumbe, poniendo á la vista de todos, y particularmente de la población marroquí, la armonía y el acuerdo que entre ellos existe.

• Muy firme es también la amistad que nos liga con el Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda. Mi Gobierno delibera al presente con el de S. M. Británica y el de la República francesa sobre la organización que ha de darse á la ciudad de Tánger y su zona, y confío que los puntos de vista diferentes que se han manifestado sobre esta materia hallarán solución satisfactoria en disposiciones que, acomodándose á las condiciones peculiares de dicha región y al carácter de internacionalidad que los Tratados han querido asignarle, tengan en cuenta la especial representación que corresponde á España y á los intereses españoles.

• Deseoso mi Gobierno de favorecer las relaciones comerciales con los países amigos, dentro de la protección conveniente á los intereses patrios, dedica á este aspec-
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to de la Economía nacional toda la atención que merece, pudiendo anunciar desde luego á las Cortes la conclusión de las negociaciones con Italia, mediante un convenio que oportunamente será presentado á vuestra aprobación, muestra, no sólo de los sentimientos amistosos que existen entre las dos naciones, sino del propósito que las anima de arraigarlos por la renovación de sus Tratados comerciales.

• Todos serían motivos de satisfacción para mi Gobierno en el orden internacional, si no hubiese turbado nuestro ánimo la dolorosa impresión de las violencias que, al igual de las sufridas por ciudadanos de otras naciones, se han cometido contra algunos de nuestros compatriotas en una parte del territorio mejicano. Dentro de las dificultades que ofrecía la empresa, mi Gobierno ha procurado y procura aliviar la situación de los españoles allí establecidos, al mismo tiempo que, con la presencia de un buque de guerra en Veracruz, manifiesta la solicitud que le inspiran los numerosos intereses de nuestro país que allí existen y á los cuales desea prestar todo el apoyo moral y el posible auxilio de la Nación española, que, por otra parte, no asiste indiferente á los males que afligen á la República mejicana, sino que hacen votos por el restablecimiento de su paz interior, respondiendo á los sentimientos de particular afecto y comunidad de raza que experimentamos hacia los pueblos americanos de estirpe hispánica.

• Con preferente solicitud atiende mi Gobierno á cuanto se relaciona con el heroico y sufrido ejército de África, y no parece aventurado esperar, visto el estado de las operaciones, que, en fecha no remota, sea posible ir realizando alguna reducción en aquel contingente.

• La práctica ha demostrado lo equitativos y beneficiosos que son para el país y para la moral del Ejército los principios fundamentales de la ley del Servicio militar obligatorio, á pesar de haberse iniciado su planteamiento en circunstancias nada fáciles. Las deficiencias que la práctica señale ó haya señalado serán remediadas con la debida diligencia.

• Cumplidos con exactitud los preceptos de la ley de 7 de Enero de 1908, tanto en lo que se refiere á la implan-
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tación de un régimen industrial de carácter civil en los arsenales del Estado, como en lo que afecta á la reducción del personal, dejan ya sentir sus efectos satisfactorios en la industria nacional y en el renacimiento de nuestro poder naval. No sería acertado detener en ninguna de estas manifestaciones la marcha progresiva de la actividad nacional, y, para evitarlo, mi Gobierno os someterá proyectos encaminados á mantener sin discontinuidad el trabajo de los astilleros, á dar en ellos la mayor participación posible á las industrias nacionales anexas y á organizar los Cuerpos de la Armada, inspirándose en el espíritu que domina en las Marinas modernas.

• Preferente atención del Gobierno y de las Cortes reclaman los asuntos económicos y financieros de cuya solución dependen en gran parte los demás. El creciente desarrollo de los servicios públicos de todas clases durante los últimos años, especialmente en lo que atañe á las obras públicas, á la cultura nacional y á la defensa del territorio, unido á cuantiosas desgravaciones en los tributos, ha producido en la marcha de la Hacienda efectos cuyo remedio es urgente. A este fin, además de practicar una revisión escrupulosa de los gastos, al elaborar, para someterlo á vuestro examen, el proyecto de presupuestos para el año próximo, mi Gobierno os someterá también los proyectos necesarios para reformar la organización de algunos impuestos, con el intento de lograr su mayor eficacia y más equitativa distribución, estimulando á la vez el desarrollo de la riqueza privada, regulando los tributos que deben cambiar de asiento á consecuencia de las supresiones determinadas en la ley de abolición del impuesto de consumos y perfeccionando los organismos encargados de la investigación y exacción tributarias. Estas reformas y una inflexible severidad en la administración de presupuestos, es de esperar que restablezcan la marcha normal y próspera de la Hacienda, sin necesidad de apelar á nuevos tributos, ni á recargos sensibles sobre los existentes, ni á transformaciones radicales y violentas, que antes perturban que favorecen el rendimiento tributario.

• También se propone mi Gobierno someteros medidas que remeden las dificultades que pone á la elasticidad