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El Sr. Zorita insistió en que esas leyes no pueden derogarse, y puso como ejemplos las de la Trasatlántica, plagas del campo y otras.

Insistió en pedir su opinión á las minorías.

El Presidente del Consejo dijo que hay que distinguir entre las leyes que regulan cuestiones exclusivamente de Hacienda.

Su opinión era que unas y otras pueden ser derogadas por las Cortes; pero sobre todo las segundas.

El Sr. Bergamín, en nombre de los conservadores, se adhirió á lo expuesto por el Presidente del Consejo.

La mejora de recompensas.—El Sr. López Ballesteros explanó una interpelación sobre el asunto de las recompensas de Melilla, acerca de treinta y nueve expedientes de mejora de recompensas, fijándose especialmente en los tenientes coroneles de Cazadores, Sres. D. Manuel Figueras y D. Luis Bermúdez de Castro, que, á juicio del orador, merecían mayor recompensa.

DÍA 15.—Las aguas de Barcelona.—Discurso de Ventosa.—La nota política del día fué la interpelación explanada por el Diputado regionalista Sr. Ventosa, acerca del proyecto de conducción de aguas á Barcelona.

En contra de este asunto se había hecho ya mucha atmósfera por determinados elementos, acusando duramente á la mayoría radical lerrouxista del Ayuntamiento de Barcelona, que era la que lo había aprobado y había hecho en principio su concesión.

El asunto, aunque aparecía como meramente administrativo, era de una gran importancia política, pues le habían elegido como arma para derrocar á los radicales, sus antiguos y eternos enemigos, los exsolidarios, que ahora se llamaban regionalistas unos, y nacionalistas republicanos otros.

Por la gran importancia que por sí mismo tenía este debate y la mayor que aun le prestaron sus consecuencias, merecía que se tratara de él con extensión grandísima; pero las condiciones de este libro no lo consienten; daremos, no obstante, los trozos principales de los discursos de cada orador.
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El Sr. Ventosa, después de anunciar el asunto que le movía únicamente á explanar su interpelación, cual era el abastecimiento de aguas de la ciudad de Barcelona, declaró que si algún otro Diputado tratara de desviar el asunto, llevando la discusión á otros terrenos, no aceptaría ese debate ni acudiría á ese terreno.

Examinó el dictamen, que dijo estaba lleno de contradicciones e incongruencias.

Explicó la parte técnica de las dos proposiciones presentadas: una del Sr. Gonzalo de Rivas, y otra, de un Sr. Sala.

El primero ofrecía 140.000 metros cúbicos de agua á 450 pesetas, ó sean 63.000.000.

En cambio, el Sr. Sala ofrecía 93.000 metros cúbicos por 42.800.000 pesetas.

Dió lectura á una serie de documentos, para demostrar las irregularidades cometidas en este asunto.

La principal consecuencia era que resultaba irrisorio que el Sr. Rivas hipotecara al Ayuntamiento de Barcelona los derechos de propiedad que aseguraba tener sobre las aguas vistas, alumbradas ó por alumbrar.

Habló del valor de las fincas, treinta y dos, que valen, en total, poco más de 2.000.000. Aun suponiendo el máximo de valor de 3.000.000 de pesetas, resultaba que por ese dinero, en el caso más favorable, el Ayuntamiento debía entregar algo más de 25.000.000.

Dió lectura á un documento judicial contra el indicado concesionario y otros dos sujetos.

Dijo que el Ayuntamiento de Barcelona había sido un socio complaciente y benévolo del Sr. Rivas.

Pasó á examinar la proposición del Sr. Saus, que, según el orador, resultaba todavía más escandalosa, pues no daba más garantía que una finca que, con la concesión del agua, valía poco más de 165.000 pesetas.

—La autonomía—agregó—es libertad, facultades; pero no libertinaje. La mayoría radical de Barcelona causará a ruina de Barcelona.

Pidió al Sr. Canalejas que cuando llegase á su jurisdicción este asunto no lo dejara pasar.

—Cumplo con mi deber—concluyó—denunciando estos hechos, que son una compensación del revolucionario ca-
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llejero y práctico con que tanto tiempo se ha agobiado á Barcelona. (Grandes rumores.)

Discurso de Canalejas.—El Presidente del Consejo contestó diciendo:

«Las palabras no me afectan ni me hieren, porque todo hombre público, aunque sea honrado, está expuesto á la flagelación pública. Los Gobiernos no pueden proceder sólo por lo que diga la prensa. Los Gobiernos tienen que ver, oír y callar hasta estos momentos en que se los requiere en el Parlamento. No tenemos, pues, que temer á esas palabras que pueden aludir á indignas complicidades.

«Pero ahora que sus señorías acuden al Gobierno, no podemos permanecer indiferentes.

«Su señoría hablaba de la autonomía, y yo le digo: si existiera esa autonomía, ¿á qué resortes acudiría el Gobierno? (Muy bien, muy bien.)

«Porque yo tengo un concepto muy distinto que su señoría de la autonomía. Lo que S. S. llama autonomía, llamo yo sencillamente descentralización. Porque la autonomía implica soberanía absoluta, sin más responsabilidad que la exigida por la opinión pública.»

Rechazó enérgicamente, entre los aplausos de la mayoría, todo lo que pueda significar asentimiento á complicidades, inmoralidades, ni concomitancias con nadie.

«En este asunto—añadió—, ni en otros que puedan implicar inmoralidades, nosotros no tenemos correspondencia en Barcelona ni en parte alguna, ni en la izquierda, ni en la derecha, ni en el centro. Allí el Gobierno sólo tiene un representante: el Gobernador civil. De lo que éste haga será de lo que el Gobierno responderá únicamente. Pero S. S. preguntaba sobre el proceder de este Gobierno, y esa pregunta constituye una ofensa para este Gobierno, que rechaza con toda energía. No admito ni la posibilidad siquiera de suposiciones insidiosas.

«Yo declaro que todo aquel que pacta con un asunto inmoral, que la opinión pública reprueba unánimemente,
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se declara coautor del hecho reprobado." (Grandes aplausos en la mayoría.)

La nota saliente de este debate fué la de que el señor Ventosa, acérrimo autonomista durante la Solidaridad, pedía ahora, contra los radicales, la intervención del Gobierno central.

El Liberal trató muy bien esta cuestión.

La ley "del candado".—Comenzó claramente en el Congreso la obstrucción anunciada por jaimistas e integristas á la llamada ley del candado, y como todo se redujo á esfuerzos oratorios para dificultar su aprobación, sólo hablaremos de la ley cuando la aprobación llegue.

DÍA 16.—Las aguas de Barcelona.—Discurso de Carner.—Reanudado en el Congreso este debate, el Sr. Carner intervino, recordando que hizo una pregunta al Gobierno, relacionada con la conducta de las Autoridades de Barcelona.

Afirmó que todas las acusaciones concretas que tanto él como el Sr. Ventosa habían formulado, estaban sin contestación.

Hizo alusión á palabras del Sr. Lerroux, cuando éste dijo que en la interpelación se trataba de una cuestión política.

Pidió la demostración de esas afirmaciones, dando por terminada su intervención hasta que se demostrara lo dicho.

Discurso de Lerroux.—El Sr. Lerroux se extrañó de las manifestaciones del Sr. Carner, porque de seguir la misma conducta todos los elementos que habían de actuar en la interpelación, ésta nunca quedaría liquidada.

"Pero si el Sr. Carner quiere—dijo—que le demuestre que la cuestión es política, voy á hacerlo.

"Trátase, pues, de uno de los asaltos, como ayer indiqué, que las fuerzas que representáis dan á la fortaleza política en que yo actúo en Barcelona. Esto es todo, y por eso se dirigen censuras á las fuerzas que me son adictas."
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Analizó la forma de producirse esos elementos que ahora le combatían, y recordó que ellos fueron los que llegaron al Consulado de Cuba pidiendo amparo, en los días luctuosos para la Patria.

—Eosos elementos son los eternos menores de edad que necesitan el apoyo, la tutela de países extranjeros. ¡Y hablan de autonomía!

Hizo historia del pleito de las aguas, que databa del año 1889, hablando del acueducto de Moncada.

Se hizo cargo del pliego de condiciones formulado en 3 de Mayo último, para sostener que el plazo de dos meses era suficiente, porque en él se aceptaba la concurrencia de todos los anteriores licitadores.

Sostuvo que por una de las condiciones, que leyó, el Ayuntamiento adoptó todos los medios que tenía á su alcance para que nadie pudiera defraudar los intereses de Barcelona.

Entrando en lo que representaba la garantía presentada, afirmó que en concursos anteriores, sin protesta de nadie, se justipreció en 70.000.000 de pesetas por los manantiales existentes en las fincas hipotecadas al contrato.

«La adjudicación, en definitiva—dijo—, se ha hecho con arreglo á la potabilidad de las aguas, proximidad á la población y precio, así como también la garantía.

"El Ayuntamiento recibe 94.000 metros cúbicos de agua alumbrada, que al precio de 450 pesetas metro, representa una suma aproximada de 18.000.000 de pesetas, garantizando la diferencia, hasta lo que el contratista percibe del Ayuntamiento, con un terreno de 1.800 hectáreas, cuyo valor es de 10.800.000 pesetas. De modo que el adjudicatario entrega 29.000.000 de pesetas por las 25.829.000 pesetas que recibe del Ayuntamiento."

Leyó luego un documento del Ayuntamiento de Barcelona, acerca del concurso y de todas las proposiciones presentadas, rogando que se transcribiera íntegro en el Diario de las Sesiones, para que juzgasen desapasionadamente los hombres de razón y se viera el interés que hay en su muerte civil y política.

Aquí acabó la primera parte de su discurso, de más de
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CANALEJAS.—A las doce menos cuarto, á cuya hora había sido citado por el Rey, entró en Palacio el expresidente de la Cámara popular, Sr. Canalejas.

Cruzóse el Sr. Canalejas en las galerías de Palacio con el General López Domínguez, que acababa de conferenciar con el Monarca, y los dos ilustres personajes conversaron durante algunos minutos, sin duda acerca de los acontecimientos del día.

El Sr. Canalejas se enteró por el Sr. López Domínguez de la resolución adoptada poco antes por el Sr. Moret y del sentido general de los dictámenes emitidos por el General y el Sr. Montero Ríos.

La entrevista del Sr. Canalejas con D. Alfonso se prolongó hasta la una de la tarde, y habló extensamente con S. M. acerca de la situación política y de los problemas nacionales pendientes.

Cuando salió, llevaba ya el encargo de formar Gobierno.

El programa, en «El Año Político».—A las cuatro de la tarde volvió el Sr. Canalejas á Palacio á dar cuenta á S. M. de los trabajos hechos para la formación del Ministerio, y hablando con los periodistas, dijo:

—He recibido el encargo de formar yo el Gabinete con todas las atribuciones y todos los elementos de vida necesarios; pero responderá en su constitución á los distintos factores de nuestra política liberal y democrática.

—¿Qué será el programa?

—Está hecho—contestó—: lo ha publicado Soldevilla en su Año Político, que es un primor. Está el programa en cuanto he hablado, que no ha sido poco.

A las cinco de la tarde, llegó por segunda vez á la Presidencia el Sr. Canalejas, que buscaba al Sr. Moret para conferenciar con él.

Habló brevemente con los periodistas, antes de pasar al despacho del Sr. Moret.

Dijo á aquéllos que, en efecto, el Rey le había encargado de formar Gobierno; habiéndolo aceptado con la condicional del decreto de disolución de Cortes, porque constituir Gobierno sin éste, le parecía poco serio.

El Rey, según el Sr. Canalejas, había accedido á esa pretensión.
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dos horas; pero antes de sentarse, dijo que había venido á defender el honor del Ayuntamiento y también el honor de un partido, acaso más cercano de regir los destinos de la Patria de lo que se cree, y sin contar con el cual no se podrá gobernar".

(Grandes protestas en la mayoría, y entre los monárquicos. La confusión y el ruido duraron cinco minutos. Ni las excitaciones del Sr. Presidente ni el continuado repique de la campanilla lograron restablecer la paz y el orden en un buen espacio de tiempo.)

En los pasillos y salón de conferencias, los comentarios acerca del debate fueron variados, según las ideas del que los exponía.

A juicio de los conservadores y catalanistas, el orador republicano no logró desvanecer el efecto del discurso del Sr. Ventosa.

Entre los republicanos, no era unánime la opinión.

Los ministeriales aplaudían el discurso del batallador Diputado republicano, como obra de habilidad, y elogian sus grandes facultades de orador; pero censurando sus ataques finales á la situación.

DIA 17.—Las aguas de Barcelona.—Sigue el discurso del Sr. Lerroux.—Comenzó la sesión en el Congreso con la reanudación del debate sobre la gestión administrativa del Ayuntamiento de Barcelona, continuando su discurso el Sr. Lerroux, que habló durante una hora y tres cuartos.

Hizo resaltar la anomalía de que los Concejales catalanistas, que constituyen la minoría del Ayuntamiento barcelonés, se hubiesen ausentado, dejando de concurrir á las sesiones y no hubiesen exigido las garantías convenientes al concedionario de las obras del abastecimiento de aguas.

Negó que ninguna de las proposiciones presentadas al concurso para esta obra ofreciera mayores garantías que la del Sr. Rivas.

Historió punto por punto la serie de servicios contratados y las obras realizadas por el Ayuntamiento barcelonés con anterioridad al mes de Junio último, en que sus amigos políticos lograron la mayoría del mismo, y
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sacó consecuencias deplorables para aquél, que la Cámara escuchó en silencio, subrayándolas con manifestaciones de asombro.

Enumoró las cuantiosas sumas que en concepto de comisión se habían distribuido entre numerosas personas conocidas de aquella capital, por los servicios contratados, y se detuvo á analizar una nueva serie de negociaciones realizadas entre aquella Corporación y el Banco Hispano-Colonial, que contribuyeron á salvar de la bancarrota á dicha Sociedad de crédito.

Discurso de Carner.—Habló después el Sr. Carner, que pronunció un discurso muy hábil e intencionado, en el cual dijo:

«Muchas veces, en el Parlamento y fuera de él, cuando el Sr. Lerroux ha creído en crisis su política, ha apelado á los sentimientos patrióticos. El nombre de la Patria está muy encima de esas miserias.

"Aquí no se trata de solidarios ni de antisolidarios, sino de un problema administrativo, que igual es en Barcelona que en la Coruña ó Sevilla. Cuando quiera, discutiremos política, menos ahora. Ahora, no; ahora, la cal, el yeso y las aguas."

Después de desmenuzar todo lo referente al monopolio del cemento cal, concedido á una empresa por el Ayuntamiento radical, dijo:

"Ese concierto infringe el reglamento de Consumos en su art. 272, y es un concierto ilegítimo. No entro ahora en disquisiciones, sino que siento una afirmación.

"Con ser esto grave, hay algo que lo es más. Ese arbitrio se recaudará en los fielatos. Es decir, que el Municipio, que no podía recargar para sí, lo va á hacer para esos contratistas. Entran todos los años más de 100 toneladas; de modo que recaudarán más de 700.000 pesetas.

"Basta ya de cal y yeso. Vamos con otros incidentes."

Estudió detalladamente el asunto de las aguas, y dijo:
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«Yo me propongo justificar que el caudal de agua de que habla el Sr. Rivas no existe, y que la parte de caudal que hay no es propiedad de los oferteros; y que las consecuencias de este concurso son que el Ayuntamiento se pueda ver sin agua y sin dinero.

"Pero, aun dando por bueno que yo me equivocara, vamos á ver el número de propietarios y de cuántos tiene poder el Sr. Rivas. Lo tiene de cuarenta y cuatro, pero le falta de ciento trece.

"Además, existe la ley de Aguas para algo, y se falta á ella en sus artículos 152 y 153.

"En el dictamen del Ayuntamiento hay algo muy interesante, que afecta á la garantía.

"Yo creo que no se pueden comprar mas que aguas ya encanuzadas hasta la población en la bocamina. Así lo estipulábamos nosotros en el concurso de 1902.

"Pues bien; aquí se empieza por pagar al concesionario el 60 por 100 de las obras que habrá de realizar."

Continuó aduciendo datos en contra de la concesión, y dijo:

"Vamos á la misión del Gobierno: Después de lo que anteayer dijo el Sr. Canalejas, sólo espero que cumpla las leyes. Eso es lo único que le pedimos, porque sería inferirle un agravio, una ofensa, el suponer que no cumpliera su deber en este problema de la rectitud administrativa, por las negativas de cooperación, ni por amenazas de nada ni de nadie."

El Sr. Canalejas.—«No me levanto á interponerme en el debate, sino para recoger algo de lo dicho por el señor Carner.

"Si no nos cree S. S. capaces de enajenar nuestra autoridad, si cree que cumplimos nuestro deber, ¿por qué, ni siquiera en hipótesis, se permite S. S. formular otros juicios?

"Un hombre podrá declinar su honor, pero cuando representa el Poder público está su honor tan alto que no admite ni la sombra más pequeña."

El Sr. Carner.—Ni de cerca ni de lejos he dudado de su señoría. Mis palabras eran como protesta á ajenas ame-
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nasas. Si alguna vez me permitiera dudar de la rectitud de S. S. por tener razón, no me faltarían medios de expresarlo. Tengo confianza en S. S.

El Sr. Canalejas.—Si fuera regateada esa confianza, no la aceptaría. La supongo y exijo plena.

DÍA 18.—El Rey en las Sociedades Económicas.—S. M. el Rey presidió en esta fecha la sesión de clausura de la Asamblea de las Sociedades Económicas, verificada en las Casas Consistoriales, donde tuvo un recibimiento cariñosísimo.

Abrió la sesión D. Alfonso, y después de una salutación del Sr. Marqués del Vadillo y de un elocuenteísimo discurso del Sr. Canalejas, enalteciendo la obra de las Sociedades Económicas, S. M. el Rey, de pie, comenzó á hablar, y todo el auditorio se levantó, en señal de debido respeto.

—«Deseo—dijo—que lleven ustedes á las provincias mi saludo más sincero y con él la seguridad de que mientras ustedes trabajen en bien de su país, yo trabajaré en Madrid por España entera.

—¡Viva el Rey!—gritaron los socios.—¡Viva el primer amigo del país!—repitieron.

S. M. abandonó el salón de sesiones, vió ligeramente otras estancias del palacio municipal, y se retiró entre repetidas aclamaciones, diciendo que por la noche asistiría S. M. la Reina al reparto de premios de las Sociedades Económicas, que había de celebrarse, á las nueve y media, en el salón de actos de la Academia de Jurisprudencia, como así fué, en efecto, teniendo S. M. la Reina Victoria un triunfo de afecto y de entusiasmo.

DÍA 19.—Las aguas de Barcelona.—Incidente escandaloso.—Beanudóse este debate, rectificando el Sr. Ventosa. Después habló en pro del asunto el diputado radical y exconcejal de Barcelona, Sr. Iglesias (Don Emiliano).

Afirmó que el contrato del Ayuntamiento de Barcelona no lo es de compraventa, sino realizable sólo en el caso de que haya aguas aforadas y propietarios de ellas.
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"¿Es—preguntó—que creíais que la mayoría radical del Ayuntamiento iba á ser tan necia que entregase una cantidad sin haber materia de contrato? ¿No hay aguas? Pues no habrá nada, no se llevará á efecto el contrato. ¿No pueden SS. SS. tener intervención en el aforo? Así podrán comprobar si existe la cosa vendida.

"Todos los argumentos, pues, de SS. SS. caen por tierra. La difamación y la calumnia sólo son propias de los amigos de SS. SS. ¿Qué se quiere? ¿Que continúen pagando el agua los vecinos de Barcelona á 40 y 45 céntimos el metro cúbico, cuando deben pagarla, á lo sumo, á 15 céntimos? Lo que se quiere es evitar que á las masas radicales se incorporen los que habrían de salir beneficiados."

En este momento se produjo un ruidoso incidente entre el Sr. Iglesias y el Sr. Miró, que cortó hábilmente el presidente de la Cámara, Sr. Conde de Romanones.

Hubo después propósitos y planteamiento de lance de honor; pero el Sr. Presidente de la Cámara logró también evitarlo.

DIA 20.—Las aguas de Barcelona.—Discurso del Conde de Sagasta.—Reanudado este debate, en el cual la situación del Gobierno era verdaderamente difícil, intervino el ministro de la Gobernación, Sr. Conde de Sagasta, pronunciado un discurso muy hábil y muy interesante. Declaró que á su departamento no había llegado todavía recurso ninguno contra los acuerdos del Ayuntamiento de Barcelona.

"No puede desconocerse—dijo—que las declaraciones hechas por ambos bandos que se disputan la hegemonía de Barcelona han de producir un gran desaliento en toda España, porque todos creían que el Ayuntamiento de Barcelona estaba capacitado para la autonomía administrativa, que con tanto ahínco, que con singular tenacidad solicitaban SS. SS. Porque este debate nos ha enseñado á todos los españoles que ni éste ni los anteriores Ayuntamientos de Barcelona ofrecen ni han ofrecido garantías para el recto ejercicio de la autonomía."
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«Todos los que han atacado al Ayuntamiento de Barcelona han procedido incorrectamente, porque allí no hay más fiscal ni más juez que el Gobierno, representado por el Gobernador civil, que resolverá con arreglo á la más estricta justicia, con la cual tiene este Gobierno contraídos pactos y por la cual siente únicamente debilidades.

«Cuando decía el Sr. Lerroux que el Gobierno debía enviar una inspección al Ayuntamiento, me preguntaba yo: ¿Pero qué idea se tiene del deber del Gobierno? ¿No saben estos señores que existe una ley que exige su tramitación adecuada?»

Hizo constar, contestando al Sr. Lerroux, que el Gobierno gobernará con los distintos elementos de la Cámara, ó contra ellos, con absoluta independencia, inspirándose en la justicia, sin tener en cuenta á quién esto favorecerá ó perjudicará.

Creía que se anticipaba el juicio sobre el asunto de las aguas, y afirmó que así como el Sr. Ventosa decía hay pesetas, él decía que habrá Gobierno cuando tenga éste que resolver el esunto. (Muy bien, muy bien.)

—El Gobierno—agregó—no puede aceptar la discusión tal como está planteadas; pero repite que cuando el asunto tenga estado de derecho, se procederá dentro de la ley.

Ruptura de la Conjunción republicano-socialista.—Rectificaron los Sres. Carner y Conde de Sagasta, é inmediatamente se produjo un incidente de importantes consecuencias políticas.

Requerida por el Sr. Ventosa la opinión de los jefes de las minorías, se levantó á hablar el Sr. Azcárate.

Declaró que cuando fuese el expediente de recurso á la Cámara sería ocasión de discutir el asunto.

«Respecto al requerimiento hecho por el Sr. Ventosa en los dos asuntos del yeso y de las aguas, sólo he de decir—añadió—que no nos ha convencido el Sr. Lerroux.

"No podemos decir más ni menos.»

Habló en nombre de las demás minorías republicanas; pero no en el de la socialista.