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"He consultado á los Jefes de grupo y personas más importantes del partido, y todas han estado conformes en que, en efecto, en el Ministerio deben estar representadas, con la mayor autoridad posible, todas las fracciones del partido liberal.

"Una vez convencido de esta actitud —continuó diciendo— he planteado la cuestión en Consejo de Ministros, habiéndome dado todos ellos las facilidades más amplias para solucionarla, con el resultado ya conocido, después de la celebración del Consejo.

"He presentado, pues, la dimisión del Gobierno todo á S. M. el Rey, aconsejándole que puede consultar á los Presidentes de las Cámaras y demás personas que estime conveniente, y así lo hará S. M. el Rey, verificándose las consultas cuando S. M. regrese de la excursión que tiene proyectada para mañana á Guadalajara."

"Mi deseo sería no encargarme, y sólo me encargaré de constituir un Ministerio en el caso de que las personas que están en condiciones de hacerlo no puedan ó no quieran constituirle, en la forma indicada, á saber: un Gabinete en que estén representadas todas las f. acciones del partido liberal, con un programa que pueda ser el actual, tal como está ó en parte modificado si se creyese conveniente; pero siempre claro y concreto y con garantías de ejecución por parte de aquellos que disponen de las fuerzas de la mayoría.

"Sólo en estas condiciones—repitió el Sr. Montero Ríos—, cuando las personas que están en circunstancias para ello, no puedan ó no quieran encargarse de la formación de un Gabinete, me encargaría de ello, por más que, repito, mi gusto sería no hacerlo."

En efecto; el Sr. Montero Ríos estuvo á la hora acostumbrada en Palacio y en su conferencia con el Rey hizo una detallada historia de la situación política y de las dificultades con que el Gabinete, tal como estaba constituido, había de tropezar.

El Rey se enteró hasta de los menores detalles de la cuestión.
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«La labor del actual Gabinete—dijo el Presidente—no podrá ser fructífera en las Cortes. Hay grupos parlamentarios y cada uno de ellos tiene un Jefe, con el cual es preciso estar al habla. Lo más lógico es que cada uno de esos grupos, según su importancia, tenga su representación, por el Jefe, en el Gobierno.

"Hasta ahora, todo cuanto ha realizado el Gobierno mereció una consulta previa con los prohombres del partido. Hoy, con las Cortes elegidas, esos prohombres deben llegar al Gabinete."

Por la tarde hubo Consejo de Ministros.
El Ministro de la Gobernación dio la siguiente nota oficiosa, que había redactado el Jefe del Gobierno:

"Deseoso el Gobierno, una vez que las Cámaras están elegidas, una constituida y otra próxima á constituirse, que su permanencia no prejuzgue lo que pudiera estimar más conveniente á los intereses del país y á la situación política, acordó, por unanimidad, ponerse á disposición del Sr. Presidente, quien ofreció someter el caso á la consideración de S. M."

A las nueve de la noche volvió á Palacio el Sr. Montero Ríos.
Al salir repitió sus manifestaciones de la mañana sobre la necesidad de reconstruir el Gabinete, dando entrada en él á las representaciones de los grupos parlamentarios de la mayoría.

"Algunos personajes del partido—dijo—me habían expuesto la idea, que á mí me pareció acertada, de robustecer la actual situación dando entrada en el Gobierno á representaciones directas y genuinas de los diferentes grupos de la mayoría. Expuesta la idea en el Consejo, los Ministros todos se han apresurado á entregarme sus dimisiones para no dificultar la realización de tan lógico propósito, pero sin que ello signifique disensión, rozamiento ni dificultad personal alguna, sino tan sólo el deseo de contribuir á robustecer la situación mediante una compenetración más íntima de todos los elementos
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del partido liberal. Esto es lo que he dicho al Rey al entregarle las dimisiones de todo el Gobierno."

S. M. el Rey dirigió repetidas veces al Sr. Montero Ríos el ruego de que se encargara de reorganizar el Gobierno en los términos que le proponía el Jefe del Gabinete; pero el Sr. Montero Ríos declinó el honor, entendiéndolo que no podía recibir el encargo sin que el Rey consultara previamente la opinión de los prímates del partido liberal.

En su vista, el Rey decidió aceptar la dimisión del Gobierno, sin que este acto envuelva propósito de realizar un cambio de política, y acordó realizar las consultas á dichos prímates.

Las causas de la crisis.—Persona de toda intimidad del Sr. Montero Ríos dijo lo siguiente:

"El Sr. Montero Ríos, al aceptar el encargo de formar Gabinete, no lo hizo sin tener en cuenta las opiniones de las altas personalidades de las dos agrupaciones liberales, y asociar su concurso á la obra que se proponía realizar. Todos le ofrecieron su apoyo incondicionalmente y se prestaron á colaborar con él en la tarea que se imponía. Pero transcurrió el tiempo, y las garantías de primera hora se trocaron muy luego en desconfianzas y recelos, en exigencias y apetitos desordenados.

"El Sr. Montero Ríos considera que ha llegado el momento de que cese esa lucha por parte de ellos y ese sufrimiento por parte de él. Piensa que unificando los opuestos criterios en el secreto de los Consejos de Ministros puede llegar á realizar una labor fructífera, un trabajo transcendental; mientras que permaneciendo aislados y manifestándose fuera de la órbita del Gobierno, tales criterios sólo conducen á estéril propaganda de ideas que á veces pugnan con los programas admitidos y las tendencias marcadas en el seno del Gabinete.

"Por todo ello, el Sr. Montero Ríos desea que los Jefes de las diversas fracciones de la mayoría le presten su personal concurso para recoger el fruto de sus esfuerzos y
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para aceptar las responsabilidades de la obra que lleven á cabo.

"De otro modo, entiende el Sr. Montero Ríos que no debe continuar presidiendo los Consejos de Ministros, sino dejar el puesto á otro que en tan precarias condiciones sea bastante hábil para sortear las dificultades, ó bastante creyente de sí mismo para suponer que podrá imponerse á la voluntariedad de los inquietos y disolos."

DIA 28.—Sigue la crisis.—Consultas.—En este día consultó S. M. el Rey á los prohombres acerca de la solución de la crisis. He aquí lo que dijeron:

EL GENERAL LÓPEZ DOMÍNGUEZ.—A las siete y cuarto salió el General López Domínguez, después de conferenciar con el Rey.

"Su Majestad—dijo—me ha hablado de la crisis y me ha manifestado deseos de conocer mi opinión sobre ella. Yo se la he dado terminante. Creo que debe seguir el Sr. Montero Ríos, porque en las actuales circunstancias sólo él debe solucionar las cuestiones que el Gobierno tiene pendientes. Debe constituir el Congreso, sacar adelante los presupuestos, y luego, si quiere retirarse del Poder, que lo haga. Pero ahora esos plazos apremiantes le obligan á continuar al frente del Consejo de Ministros. Precisamente las actuales Cámaras son obra suya, y de ellas no debe temer dificultades de ninguna clase."

EL MARQUÉS DE LA VEGA DE ARMIGO.—Un cuarto de hora después salió el Marqués de la Vega de Armijo, quien declaró que había expuesto á S. M. su extrañeza por haber provocado la crisis el Sr. Montero Ríos.

No se explicaba el Presidente del Congreso esta crisis de carácter anómalo é injustificada, que, en su opinión, no había debido producirse.

Por último, el Marqués de la Vega de Armijo opinó que debía ser el Sr. Montero Ríos el que constituyera el Gabinete.

El Sr. MORET.—A las ocho y veinticinco minutos salió el Sr. Moret, diciendo: que ya sabía todo el mundo
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que él no acostumbraba revelar conversaciones que celebraba con el Rey; pero que como sus opiniones eran de larga fecha conocidas, y en estos últimos días las había vuelto á exponer, no necesitaba repetir que su criterio era favorable á que continuase el Sr. Montero Ríos. "Yo le prestaré mi apoyo incondicional, como se lo vengo prestando desde que el Rey le encargó de la formación del Gabinete".

MONTERO, ENCARGADO.—Cerca de las nueve de la noche salió de Palacio el Sr. Montero Ríos.
—¿Le ha encargado á usted el Rey de formar Gobierno?—le preguntaron.
—Sí, señor—contestó el Presidente—; me ha encargado de formar Gobierno con los Jefes legítimos de la mayoría. Yo voy á intentarlo, empezando esta misma noche. Y así quedó la cuestión.

La pérdida del «Cisneros».—En esta fecha se recibieron en Madrid los siguientes telegramas:
Del Ayudante de Marina de Muros, á las 12,45.

«Telefonesen de Lira que crucero Cardenal Cisneros ha naufragado en bajos Meixide, y que se dirigen este puerto ocho botes del mismo, remolcados por un vaporcito.»

Del Ayudante de Marina de Muros, á las 14.

«Comandante del Cisneros me dice telegrafie lo siguiente: Perdido totalmente Cisneros, por haber tocado al O. de los bajos Meixide, á más de dos millas de éstos y cinco de la costa. Salvada toda la tripulación.»

La noticia causó en Madrid gran sensación. El barco era nuevo y de gran importancia, dado lo exiguo de nuestra Marina.

Su Majestad el Rey tuvo noticia en Guadalajara del siniestro del Cisneros, y en el acto dió por terminado el ejercicio militar que presenciaba, y á toda la velocidad de su automóvil regresó á Madrid, yendo directamente al
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Ministerio de Marina, llegando con los Príncipes D. Carlos y D. Fernando de Baviera hasta el despacho del Ministro, donde se hallaba el Sr. Villanueva.

Allí se enteró de que no habían ocurrido desgracias personales, y esto le tranquilizó bastante.

El Rey y los periodistas.—De regreso en Palacio, Su Majestad el Rey hizo pasar al mismo gabinete telegráfico á los periodistas que se hallaban en el regio alcázar, expresándose en los siguientes términos:

«Señores, les he llamado para enterarles personalmente de que estoy celebrando una conferencia telegráfica con el Comandante del Cismeros, que está en Muros, el cual me dice que,afortunadamente, no hay que lamentar desgracias personales y si únicamente la del siniestro.
«Este ha sido casual y fortuito.
«Ruego á ustedes que lo hagan público así, esta misma noche, por medio de la Prensa, para conocimiento de las familias.»

Los periodistas agradecieron mucho esta atención de Su Majestad el Rey.

Día 29.—Sigue la crisis.—El Sr. Montero Ríos dedicó el día á recabar el auxilio personal de los prohombres del partido para formar Gabinete.

Fué la primera visita del día una del Conde de Romanones al Sr. Montero Ríos, para esclarecer su situación. Consideróse el Ministro dimisionario de Fomento con representación y fuerzas propias, que le relevaban de ser representante de nadie en el Gobierno; ni aun del Sr. Moret, con quien le une leal amistad. Así lo estimó el señor Montero Ríos, que proclamó al Conde de Romanones Jefe de un importante grupo parlamentario.

Fué luego el Sr. Montero Ríos á proseguir sus conferencias, en busca de colaboradores para el Gabinete.

Antes dió un referencia de su entrevista con el señor Moret la noche anterior, diciendo que no le había prestado facilidades ni su concurso personal. De la parte del señor Moret referían la conferencia como una argumenta-
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da negativa á las pretensiones del Sr. Montero Ríos, que ningún suceso político justificaba, ni ningún interés nacional ó de partido reclamaba.

Conferenció el Presidente dimisionario con el Sr. Canalejas, en una larga y afectuosa entrevista, que acabó declinando el Sr. Canalejas los ofrecimientos que recibía, con lo cual se mantenía en la actitud conocida. Hubiera vencido sus repugnancias á gobernar en el caso de una gran concentración liberal; pero no tratándose ahora más que de una exploración de la mayoría, cuya unidad no le ofrecía dudas, rechazaba su concurso personal y mantenía su leal adhesión.

Luego conferenció el Sr. Montero Ríos con el Sr. López Puigcerver. Esto mantuvo su conocida actitud de disposición incondicional para ocupar la cartera que le señalase en su Gabinete el Sr. Montero Ríos, ó para defender desde la mayoría el presente ó el futuro Gobierno del Presidente dimisionario.

Con tales visitas terminó la exploración. Había visitado el Sr. Montero Ríos á los Sres. Moret, Canalejas y Puigcerver; en su domicilio tuvo la visita del General López Domínguez, y las opiniones del Marqués de la Vega de Armijo le fueron comunicadas por el Presidente del Senado, que por encargo de aquél le visitó.

Todos le ofrecían su apoyo, pero ninguno, excepto el Sr. Puigcerver, su concurso personal.

Con tales impresiones fué á Palacio, proponiéndose, á la salida, declinar el encargo si en una reunión que había de celebrar no conseguía el concurso de dichos pró-hombres.

DÍA 30.—Solución de la crisis.—Como estaba anunciado, á las diez de la mañana se reunieron, convocados por el Sr. Montero Ríos, y en casa de éste, los señores Canalejas, Moret y Puigcerver.

Expúsoles nuevamente el Sr. Montero la conveniencia, mejor dicho, la necesidad de que concurriesen personalmente á la formación del nuevo Gabinete, sin ocultarles que este era el deseo de S. M. el Rey.

Al efecto, puso á disposición de dichos señores, para que eligieran la que creyesen más oportuna, todas las car-
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«Yo no sé para qué ha venido el Sr. Villaverde, ni sé lo que desea. Cuando lo sepa formaré mi juicio.»

«La colilla conservadora».—El Heraldo, en un artículo que titulaba «La colilla conservadora», decía lo siguiente:

«Cincuenta y un Ministros han ocupado el Poder desde la mayor edad de D. Alfonso XIII. Ocho de ellos lo usufructuaron un año, pues aunque rigieron los destinos del país durante trescientos sesenta y seis días, hay que tener en cuenta que aquél era bisiesto.

«La inestabilidad de los Consejeros de la Corona se observa con sólo advertir que en ese período de tiempo ha salido el Monarca á dos Ministros por mes.

«No se sabe por qué hondas razones de política fundamental asistimos al espectáculo lastimoso y comprometedor de este trasiego incesante de hombres que pasan por el Poder sin dejar huella de su tránsito, que tan prestamente se ven llamados á la gobernación de la cosa pública como expelidos de ella, que no izan programas para remontarse, que no ofrecen política nueva para triunfar, que acaso hallan el camino más llano que aquellos otros cuyas vértebras cervicales no tienen, á semejanza de las de los cocodrilos, soluciones de continuidad.»

Día 28.—Programa del Gobierno.—Después de tomar posesión los nuevos Ministros de sus respectivos cargos, celebraron Consejo á las cinco de la tarde, dando de él, á título de programa, la siguiente nota oficiosa:

«El Gabinete acordó el plan de sus primeros trabajos, de conformidad con lo expuesto á S. M. el Rey por el Presidente del Consejo de Ministros.

«Su política será la reconstitución de las fuerzas nacionales, anunciada á las Cortes como programa legislativo en el discurso de la Corona de 18 de Mayo de 1903, y continuación fiel y eficaz en el esfuerzo, y el Gobierno espera que también en el resultado, de la desarrollada por el partido liberal conservador en sus campañas administrativa y parlamentaria de 1899-900.»
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teras del Ministerio, excepto la de Guerra, por haber de continuar en ella el General Weyler; la de Hacienda, por la confianza y la compenetración que existía entre el Presidente y el Sr. Echegaray en todas las cuestiones económicas, y la de Fomento, porque el Conde de Romanones representaba fuerzas propias para ocupar tal puesto.

A pesar de todo esto, los tres reunidos persistieron en su negativa á formar parte del Ministerio, si bien ofreciendo al Sr. Montero toda suerte de garantías y de apoyo para su obra de reconstitución del Ministerio y de su continuación en el Gobierno.

No se satisfizo por completo el Sr. Montero Ríos, y entonces se convino en que él presentaría la cuestión á S. M., y que, para el caso de que el Rey insistiese en que se encargase del nuevo Gobierno el Sr. Montero, éste exigía dos condiciones:

Primera. Que habían de disolverse los grupos de la mayoría, y entenderse éstos directamente con él.

Segunda. Que el reformar el Ministerio había de hacerlo con absoluta independencia, eligiendo los Ministros precisamente entre aquellos individuos que no pertenece- siesen á ningún grupo de la mayoría.

Así se acordó por unanimidad, añadiendo el Sr. Moret que él ya lo había hecho, pero que lo repetiría en las Cortes.

Y con esto se dirigió á Palacio el Sr. Montero Ríos.

Estuvo poco tiempo con S. M. el Rey el Presidente del Gobierno dimisionario.

Fué á darle cuenta de la reunión con los Jefes de los grupos de la mayoría, que se habían negado á formar parte personalmente del nuevo Gabinete, lo cual le ponía en el caso de declinar el encargo de la Corona.

Su Majestad el Rey le ratificó de nuevo su confianza para que formase Ministerio sin condiciones, con absoluta libertad de elegir los que hubieran de constituir el Gobierno.

Desde las tres hasta las cinco y media estuvo reunido en la casa del Sr. Montero Ríos el Consejo de Ministros dimisionario.

El Presidente dio cuenta de todo lo acaecido, de sus
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consultas y ofertas cerca de los prohombres y de la reiteración de la confianza regia.

Al apreciar la situación no hubo unanimidad, y, excepto el Sr. Villanueva, sólo se pronunciaron por la crisis total los Ministros cuya permanencia en el Gabinete se venía dando por segura. Así lo contó minuciosamente una referencia directa del Sr. Montero Ríos.

La crisis total fué acordada en votación y por mayoría.

Desde el Consejo fué el Presidente á Palacio otra vez, llevando la lista del

Nuevo Gobierno.—A las seis y veinticinco llegó el Sr. Montero Ríos á Palacio.

Veinte minutos después participó á la Prensa que Su Majestad el Rey se había dignado aprobar la siguiente candidatura ministerial:

Presidente: Sr. Montero Ríos.
Estado: Sr. Gullón.
Gracia y Justicia: Sr. López Puigcerver.
Hacienda: Sr. Echegaray.
Guerra y Marina: Sr. Weyler.
Gobernación: Sr. García Prieto.
Fomento: Sr. Conde de Romanones.
Instrucción pública: Sr. Eguilior.

La significación política del Gabinete era exactamente la misma que la del Gobierno anterior.

La base esencial del mismo, mantener la cifra de 965 millones para el próximo presupuesto de gastos, sin consentir ni una peseta más.

La solución de la crisis sorprendió en extremo á los Sres. Eguilior y Gullón, pues por la imaginación de ninguno de ellos pasó la idea de que fueran candidatos para figurar en el nuevo Gobierno, tanto, que en las primeras horas de la noche se dijo que el Sr. Gullón no aceptaba la cartera de Estado, fundándose en motivos puramente particulares. Entre otros motivos, porque no se hallaba preparado para la larga expedición que había de emprender S. M. el día 2, y en la cual tendría que acompañarle, como Ministro de Estado.
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DÍA 31.—El Gobierno en las Cortes.—El nuevo Gobierno se presentó en este día en las Cámaras, siendo interpelado en el Senado por los Sres. Esteban Collantes y Labra, este último en frases verdaderamente patrióticas y levantadas, y en el Congreso por el Sr. Alba; pero las tres interpelaciones carecieron de importancia.

En el Congreso, además, el Sr. Salmerón intervino en el debate para incitar á los Sres. Moret y Canalejas, con la esperanza de que éstos se pusieran en contradicción con el Gobierno; pero no lo consiguió, pues el Sr. Moret, en patrióticas frases, después de condenar por inútil un debate en que no podía recaer votación, manifestó que el Gobierno representaba la expresión y la esperanza del partido liberal, y que él, el Sr. Moret, le prestaría todo el apoyo de su palabra y toda la sinceridad de su afecto.

El Sr. Montero Ríos fue censurado por el plantearimiento de esta crisis, pues muchas gentes la consideraron innecesaria.
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MES DE NOVIEMBRE

DIA 2.—Viajes del Rey.—Salida para Alemania.—En esta fecha salió de Madrid S. M. el Rey con dirección á Berlín, haciéndosele una despedida cariñosísima.

Acompañaron al Monarca, además del Ministro de Estado, Sr. Gullón (al cual acompañaba á su vez su hijo D. Eduardo), el Jefe del Gabinete diplomático Sr. Viña y Millet, y D. Jaime Ojeda; y de Palacio, el Duque de Sotomayor, el Conde de San Román, el General Bascaran, los Condes de Grove y de Aybar, los Ayudantes Sres. Jordana y Balseiro, y el Dr. Ledesma.

DIA 3.—Discurso de Montero Ríos.—En la sesión de este día en el Senado consumió el primer turno en contra del Mensaje, el Sr. Cavestany, que, hallándose disgustado con el Gobierno á consecuencia de su elección como Diputado, combatió personalmente al Sr. Montero Ríos, el cual, después que el Sr. Herrero, de la Comisión, contestó muy bien al Sr. Cavestany, habló para alusiones, pronunciando un discurso elocuente, en el cual dijo:

«Yo acepté el Poder en momentos difíciles para la Corona, como un penoso deber que me imponía la situación en que el Sr. Villaverde y sus partidarios habían colocado al país, que se rige constitucionalmente; yo lo acepté en nombre del partido liberal, afrontando esa responsabilidad que los otros rehuían. Ya ve su señoría cuál fué la conducta de aquéllos y cuál la de ese á que aludía su señoría.

«Su señoría llama á este Gobierno viejo y caduco, y
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lleva más allá su imaginación: quiere referirse á mí. Pues bien; si caduco soy, llevo cincuenta años en la vida pública; pero nadie ha podido proyectar la más leve sombra sobre mi nombre honrado. Soy un viejo, un viejo que está aquí, que estará mientras crea que cumple con un deber.

"Y á lo dicho podrá agregar algo más, ya que el señor Cavestany cree que me limito á esa cómoda posición, después de haber firmado el Tratado de París.

"En cuanto al Tratado de París, tiempo es de que desaparezca aquella leyenda odiosa con la que recompensa la temporada de amargura que yo pasé, el Sr. Cavestany.

"Yo fui allí, cierto, después de advertir á quien debía los peligros que existían para la Patria, aceptando lo que no quería hacer nadie, ni aquellos que intervinieron en el desastre. Mis hijos tendrán esa herencia; pero la herencia de una conducta honrada, de un sacrificio por mi país.

"Y venga esa discusión; yo la provoco, no por lo de ahora, que no me importa; por mi reputación, para corresponder como yo creo que debe corresponderse á lo que yo hice.

"Y aquí estoy, viejo y caduco; pero con el sentimiento de mi deber para con las instituciones y con el Parlamento, representante del país."

Los voluntarios catalanes. — Ocho supervivientes de aquellos heroicos catalanes que voluntariamente fueron á la guerra de África, vinieron á Madrid con objeto de depositar sendas coronas en la tumba del General Prim, su valeroso caudillo, y de la Reina Doña Isabel II, en cuyo reinado se verificó la guerra con Marruecos.

Los voluntarios fueron recibidos en todas partes con extraordinarias muestras de simpatía y cariño verdadero, lo mismo en Palacio que en los centros aristocráticos y populares.

En esta fecha fueron obsequiados por la oficialidad del regimiento de Wad-Ras con un banquete, en el que pronunciaron elocuentes discursos en su honor los señores General Aznar, Vincenti, Alcalde de Madrid, los Jefes del referido regimiento, algunos de los citados voluntarios y el representante de Barcelona Sr. Brunet, que vino de aquella capital acompañándolos.