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da que los años pasan tengo más fe, más amor, más confianza en la libertad y en la democracia. (Muy bien, muy bien.) Me siento joven para defender esas ideas, y no quiero que nadie me dispute el puesto de peligro. No creo que los progresos y las reformas deban hacerse de una manera violenta; esa ha sido la desgracia de los liberales. Es necesario ir cimentando solidamente, para que, si se derrumba parte de la obra, pueda reedificarse fácilmente. La derecha debe pensar que es necesario el progreso, que no podemos estancarnos, y la izquierda no debe dificultar su obra por la impaciencia.

Empecemos nueva vida desde el momento parlamentario que comienza, vivamos la vida de la libertad y de la democracia, con mucha disciplina, que con esto no se abdica de ningún principio. Haciendo eso, nuestro porvenir, no el del partido, sino el de lo que significa, que es salvador para la Patria, estará asegurado, y aun siendo corta la mayoría, con fe, con unión sincera, hemos de salvar de grandes peligros á la Patria." (Muy bien.)

Discurso de Vega de Asmijo.—"Mi primer deber, señores—dijo—, en la noche de hoy es dar las gracias á cuantos están aquí reunidos, por el honor que me han hecho al designarme para ocupar el sillón presidencial. Pero antes de ello, permitidme que me felicite de ver al partido liberal unido. ¡Algunos días de pena han pasado por mi corazón cuando creí que eso no se realizaría! (Muy bien.)

"El partido liberal sabe ya cómo yo pienso; nunca he pensado de otra manera, y, por lo tanto, no tengo más que decir que estoy en perfecta conformidad con lo que aquí se ha dicho, que mis ideas están representadas dignís- mamente por el Sr. Montero Ríos, nuestro Jefe." (Aprobación.)

Terminó la reunión proponiendo el Sr. Montero Ríos un viva al Rey, que fué contestado con entusiasmo por la concurrencia.

A la reunión concurrieron 115 Senadores y 186 Dipu- tados, manifestando su adhesión 31 de los primeros y 28 de los segundos.
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Reunión de las minorías.—A las cinco y media de la tarde se celebró en el salón de sesiones del Senado la reunión de las minorías parlamentarias que dirige el Sr. Maura.

Este ocupó la cabecera del banquillo de las Comisiones; el Conde de Bernar leyó la lista de Senadores y el Conde del Moral de Calatrava la de Diputados.

Inmediatamente se levantó el Sr. Maura.

Comenzó dedicando sentido párrafo á la muerte del Sr. Silvela, cuyo recuerdo unió al del Sr. Cánovas del Castillo.

Dijo que el nombre de ambos constituiría el blasón de los conservadores y los cuarteles de su escudo.

Dedicó después cariñosas frases á la memoria del señor Villaverde, calificándolo de colaborador principal del Sr. Silvela.

Creyó innecesario exponer un programa, puesto que ya lo habían hecho con obras en vez de palabras.

«Nuestra labor—dijo—al caer, sólo estaba comenzada, y lo prueba la serie de proyectos en tramitación; pero si esto no basta para demostrarlo, en las próximas sesiones seguiremos definiendo nuestra unidad de criterio y nuestra comunidad de fe, que tanto nos une.»

Elogió la homogeneidad del partido conservador, que sirve de muro á las adversidades que disuelven cualquiera partido.

«Nuestros adversarios—añadió—inventan dieterios que creen corrosivos, y nos atribuyen propósitos imaginarios; pero á la opinión no se la extraviá tan fácilmente, y lo prueba que nos envía aquí con el apoyo de una inmensa parte de la nacionalidad española.

»No miramos á los gobernantes como afortunados, sino como servidores del bien público, y tenemos presente cómo sacrifican su tranquilidad, su conveniencia y hasta su reputación.

»Conocedores de la pesadumbre de la responsabilidad, hemos de ser fieles á nuestras doctrinas y á nuestras convicciones.
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"Hemos de preocuparnos de que no nos ofusque la propia convicción hasta el punto de negar el respeto á la ajena.
"Ejerceremos la fiscalización, función nobilísima del Parlamento, á toda hora, desde el primer día, y sin los desmayos de los que ven lejos el banco azul; pero sin divorciar nuestra censura de la justicia.
"Por muchas que sean las cuestiones que nos separen, más numerosas é importantes son las cosas que rige el Gobierno, en las cuales no tenemos diferencias por razón de partido.
"Nosotros no tendremos recursos como el de la obstrucción tan á mano, que se emplee hasta para las cuestiones más humildes.
"No añadiremos á la inestabilidad ministerial, que tantos estragos causa, el estrago de la esterilidad por medio de la resistencia."

El discurso fué muy aplaudido y comentado.

El total de las minorías mauristas era el siguiente:
Senadores, 129; Diputados, 104.

Como se ve, constituía, una minoría formidable, capaz de derribar en cualquier momento al partido liberal, especialmente en el Senado, y casi lo mismo en el Congreso, donde la división de la mayoría (no unida, por más que así lo dijeran sus Jefes) en fracciones de monteristas, moretistas, canalejistas, romanonistas, merinistas y puigcerivistas, resultaba la minoría conservadora la agrupación más numerosa de la Cámara.

La Prensa acusó á los Jefes de los dos partidos de no haber dado programa alguno en sus discursos.

DIA 11.—Apertura de las Cortes.—Mensaje de la Corona.—Con el suntuoso ceremonial de rúbrica, se verificó en esta fecha la apertura de las Cortes en el Palacio del Congreso.

Abierta la sesión, el jefe del Gobierno, Sr. Montero Ríos, puso en manos de S. M. el mensaje, y el Rey dio lectura.

"SEÑORES SENADORES Y DIPUTADOS:

"En cumplimiento de mis deberes constitucionales, que son culto y ofrenda de mi amor á la Patria, vengo á
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inaugurar unas Cortes elegidas entre los anhelos de mejora y las aspiraciones de progreso que en el alma de la Nación palpitán. Seguro estoy, y ello conforta mi esperanza en la fecunda labor de este Parlamento, que vosotros todos, que del pueblo venís, de ese admirable pueblo español, traéis las aspiraciones patrióticas que han de guiarse en vuestras deliberaciones y en vuestros trabajos, dando á los debates de ambas Cámaras el esplendor tradicional de la tribuna española y proporcionando la actividad de vuestras tareas al arduo empeño que á la sabiduría de las Cortes encomiendan las necesidades públicas y la voluntad de vuestros conciudadanos.

«Nuestras relaciones con todas las potencias son sinceramente amistosas. Firme, como siempre, nuestra veneración á la Santa Sede, el bondadoso Pontífice que hoy la ocupa persevera en darnos pruebas de su paternal afecto. Esta cordialidad es augurio feliz de que continuará la armonía entre los dos poderes espiritual y temporal, manteniéndose cada uno dentro de su propio derecho y en esfera de acción respectiva. Con tal criterio resolverá mi Gobierno la cuestión de las Congregaciones religiosas, acatando como es debido los intereses eternos de la Iglesia, sin mermar por ello la integridad de la soberanía del Estado.

«Los viajes, por todo extremo felices, que realicé á otras naciones, y el cambio de próximas visitas de Soberanos y Jefes de Estado á nuestra Patria, ponen en relieve las corrientes de simpatía que nos unen á las Cortes y á los pueblos extranjeros, así como los arbitrajes sometidos á la Corona de España para resolver cuestiones de límite entre el Perú y el Ecuador y entre Honduras y Nicaragua, demuestran la constancia hidalga con que en gran parte de América perduran el glorioso recuerdo de la antigua Patria y los respetos á la justificación de nuestros prestigios; conjunto de circunstancias halagüeñas que infunden gratas esperanzas de buen suceso para la renovación de los Tratados de comercio, cuyo concierto tiene plazo fijo y muy próximo.

«La Conferencia propuesta por el Sultán de Marruecos sobre reforma en su Imperio y recursos para atender el debido planteamiento, promovió negociaciones de las
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Cancillerías, inspiradas en el mutuo respeto y unánime reconocimiento del derecho internacional. A la oferta hecha por mi Gobierno de una población del mediodía de la Península para la reunión de los plenipotenciarios, respondieron los Gabinetes de París y Berlín aceptando entre las propuestas la ciudad de Algeciras. Oportunamente se dará cuenta á las Cortes de los trabajos de mi Consejo responsable, que no habrán de ser estériles, para mejorar la situación de España en África, y los derechos é intereses valiosos de nuestra Nación en el Imperio je- rifiano.

"Por lo que hace á la vida interior del país, nadie desconoce el espíritu reformador de mi Gobierno. La reorganización judicial acordada por las Cortes en 1900, no cumplida todavía, constituye en esta esfera de la vida nacional una preocupación constante hasta que se logre satisfacer necesidad tan hondamente sentida por el país y reclamada por cuantos tienen que llamar su honor ó sus intereses al fallo supremo de los Tribunales de justicia.

"No menos perentorias é ineludibles son aquellas reformas que afectan á la esencia del régimen representativo y á las garantías de rectitud é imparcialidad sustentada de la Administración pública. Una larga experiencia ha demostrado la absoluta necesidad de que cese toda intervención que no sea la del propio Cuerpo electoral, en cuanto concierne al libre ejercicio del sufragio, así en las operaciones anteriores á la emisión del voto, como en el procedimiento é independencia de los Colegios. Comple- tarán este proyecto de ley el de incompatibilidades, con el fin de separar más y más la función legislativa de la influencia de la Administración, y el de excedencias de los empleados, que tiende á corregir los abusos y corrup- telas en los servicios públicos, á la vez que cerrará una de las puertas por donde cada día entran nuevas é injustificadas cargas sobre el Tesoro en el capítulo de Clases pasivas.

"Preferente atención dedica mi Gobierno á cuanto respecta á las instituciones militares, de acuerdo con las exigencias de la opinión pública y con los adelantos de la época actual, proponiéndose robustecer el espíritu y los medios de los elementos armados para que puedan
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responder, en todo caso, á los fines de su patriótica misión. Para ello solicitará vuestra cooperación patriótica.

"La situación á que han llegado las fuerzas de mar va haciéndose cada día más insostenible, y por lo mismo urge el establecer de un modo definitivo el régimen de la Armada, dotando á la Nación de los elementos navales que deba y pueda sostener para su defensa. Con estos fines os serán presentados los proyectos de ley oportunos, así como los necesarios para la protección á la Marina mercante y á las industrias de mar.

"Es ya dogma inquebrantable para todos los partidos y todos los Gobiernos la nivelación de los presupuestos, entendiéndose que ha de quedar ésta garantida con un superávit suficiente. Partiendo de esta base indiscutible, intentará mi Gobierno reformas y mejoras demandadas fervientemente por el país. Al par que se legaliza la situación económica con la urgencia que exige el plazo legal, próximo á extinguirse, tendrán ocasión de deliberar las Cámaras sobre cuestiones financieras tan importantes como las bases para la reforma arancelaria, los Tratados de comercio y el problema de los cambios, cuya solución, con procedimiento sistemático, gradual y constante, implica una reforma del Banco de España.

"De vicios, cuya corrección es urgente, y de faltas, que es de todo punto necesario subsanar, adolece la organización de la Policía española; habrá de acometerse en plazo breve la obra de su completa transformación, en bien de la seguridad individual y del respeto á la ley y al orden público.

"Las cuestiones sociales vienen siendo objeto de detenido estudio en todas las Naciones, y hay que proseguir esa labor, emprendida por anteriores Cortes; para lo cual se someterán á las que hoy se reúnen proyectos que armonicen las relaciones del patrono y el obrero en los contratos del trabajo.

"De gran conveniencia y equidad ha de ser una ley sobre seguros para obreros, que tenga por base la mutuallidad y la cooperación, y á cuyas fundaciones pueda contribuir el Estado á medida que lo permitan los recursos del Tesoro. La Administración local, cuya reforma tantas veces se ha intentado y en cuyo estudio se ocuparon con
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luminoso examen varios Parlamentos, merece del actual una atención señalada, que solicitará con empeño mi Gobierno al presentaros el correspondiente proyecto.

"Cuanto se refiera á la producción y á las fuentes de riqueza nacional, y de entre ellas muy especialmente nuestra agricultura, tiene que ser objeto de la labor parlamentaria, necesitada como se halla aquélla de toda clase de estímulos y de medidas protectoras, ya que su desarrollo puede contribuir á resolver el problema de las subsistencias y aminorar las graves crisis agrarias, que empujan á muchos compatriotas á los riesgos y á las amarguras de la emigración.

"Ligado muy estrechamente con estos problemas está el servicio ferroviario, agente indispensable de todo progreso en la riqueza y rémora de la misma cuando es tardío ó caro.

"Las necesidades expuestas y los medios conducentes á su satisfacción obtuvieron ya reconocimiento oficial y expreso en proyectos presentados por otros Gobiernos á anteriores Cortes sobre Sindicatos y crédito agrícolas y reforma de los Pósitos. Manteniendo esas iniciativas evitará mi Gobierno los peligros e incentivos de la originalidad, prefiriendo á ella la modesta, pero útil, labor de continuar la obra emprendida por sus antecesores.

"El ferviente anhelo de mejorar la instrucción pública multiplicó planes, inició enseñanzas, esbozó carreras, reformó estudios y dictó decretos y reglamentos que, siendo todos bien concebidos y orientados, requieren así la unidad de criterio que los armonice y los fije dentro de proporciones adecuadas como una base sólida y una garantía de duración superior á efímeras influencias, y que sólo puede hallarse en los acuerdos del Poder legislativo. A las Cortes, pues, se propone traer mi Gobierno los oportunos proyectos de ley que depuren y consoliden esa inmensa labor emprendida para el fomento de la enseñanza, organizándola según las lecciones de la experiencia y el consejo de los doctos. Demandará también vuestro concurso mi Gobierno para el aumento del material científico en los Centros docentes, para la más equitativa remuneración de los maestros, y muy especialmente para la construcción de edificios higiénicos
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y decorosos destinados á escuelas públicas en todo el Reino.

"Señores Diputados y Senadores:
"Grande es la obra y difícil la empresa de darle venturoso remate. Pero yo tengo fe en que la conciencia de las responsabilidades que asumís sabrá manteneros á la altura de vuestras obligaciones y en que la Providencia ha de iluminarnos á todos para que juntos procuremos los días de felicidad que, después de tantos infortunios inolvidables y de tantos sacrificios heroicos, merece nuestra inmortal Patria española."

El Rey leyó el mensaje con voz entera y gran entonación.

Cuando terminó, se dieron gritos de ¡viva el Rey!, ¡viva la Reina! y ¡vivan las Infantas Isabel y María Teresa!

Consultas de Montero Ríos.—El discurso que antecede, que era un programa del partido, había sido dado á conocer con antelación á los Sres. Moret, López Domínguez, Canalejas, Vega de Armijo y Puigcerdá, como Jefes de más ó menos numerosos grupos de la mayoría, y ninguno de ellos hizo observación alguna contraria.

La Prensa llamada independiente, que combatía con gran dureza al Sr. Montero Ríos, le consurrió mucho por este acto, que fué elogiado por otros importantes elementos como una prueba de deferencia por parte del Presidente del Consejo á los prohombres del partido y como un acto de prudencia, pues de esto modo resultaba que el mensaje de la Corona estaba, al ir á las Cortes, implícitamente aprobado por los que representaban las diversas fuerzas de la mayoría.

DÍA 12.—Mesas y Comisiones parlamentarias.—En la sesión de este día fueron elegidas las Mesas y las Comisiones permanentes de ambos Cuerpos colegisladores.

En el Senado, donde el Presidente y el Vicepresidente son elegidos por la Corona, habiéndolo sido ya, respectivamente, los Sres. López Domínguez, Salvador (D. Amós),
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Marqués de Guaderlerzas, Ochando y López Muñoz, se hizo la elección de Secretarios, resultando elegidos los señores siguientes:
Para primer Secretario, D. Arcadio Roda, por 120 votos.
Por 123 votos resultó elegido D. Jerónimo del Mora! para segundo.
Para tercero, el Sr. Conde del Cazal, por 98 votos.
Y para cuarto, ó sea de las oposiciones, el Sr. Ortúñio, por 117 votos.
Se procedió á la votación de la Comisión permanente de Actas y auxiliar de la misma.
Para la primera resultaron elegidos los Sres. Aguileira, Arias Miranda, Álvarez Guijarro, Sánchez Albornoz, Buj López, Ranero y Marqués de Reinoso.
Bajo la presidencia del Sr. Salvador (D. Amós) se verificó el escrutinio siguiente, y resultaron elegidos para formar la Comisión auxiliar de Actas los Sres. Alonso Martínez, Bushell, García Molinas, Jimeno de Lerma, Lara (D. C.), Conde de Peña Ramiro y Barón del Castillo de Chiriel, todos por 79 votos.
En el Congreso fué proclamado Presidente el Sr. Marqués de la Vega de Armijo, que obtuvo 216 votos.
A continuación se efectuó la elección de Vicepresidentes, resultando elegidos por este orden: Sr. Alvarado, por 170 votos; Sr. De Federico, por 163; Sr. Alonso Castrillo, por 155, y Sr. Espada, por 121.
Eligiéronse los Secretarios de la Mesa interina, siendo designados: el Sr. Garnica, Secretario primero, por 115 votos; el Sr. Jover, Secretario segundo, por 104; el señor Navarro Reverter, Secretario tercero, por 72, y el señor de la Mora, Secretario cuarto, por 69.
Después de un breve discurso de gracias del Sr. Presidente, se eligieron las Comisiones de Actas e Incompatibilidades.
El resultado de la primera fué el siguiente:
Señor Marqués de Teverga, 75; D. Fernando Merino, 70; D. Laureano Delgado, 65; D. Juan Cañellas, 64; señor Marqués de San Marciel, 64; D. Rafael López Oyarzábal, 59; D. Antonio Molleda, 59; D. José Franco Rodríguez, 60; D. José Gómez Acebo, 60; D. Luis García
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Alonso, 59; Sres. La Cierva, 54; Figueros, 54; Domínguez Pascual, 54; García Alix, 61; Junoy, 49.

Para la Comisión de Incompatibilidades fueron elegidos los Sres. Suárez Inclán, por 73 votos; Calvo de León, por 61; Martínez Bande, por 61; Roselló, por 58; Roig y Bergadá, por 57; Tenorio, por 63; Saint-Aubin, por 58; Rivas, por 61; Durán, por 59; Sastrón, por 53; Díaz Cordovés, por 52; Gil y Gil, por 51; Ossorio y Gallardo, por 50; Gasset (D. R.), por 34, y Nougués, por 26.

DÍA 13.—Amago de crisis.—Apenas abiertas las Cortes, se inició una crisis en el Gobierno. Los Ministros de Guerra y Marina, Sres. Weyler y Villanueva, pedían aumentos en sus respectivos presupuestos, y los Sres. Presidente del Consejo y Ministro de Hacienda, decididos resueltamente á que no hubiera ni siquiera temores de déficit, se negaron á tal petición resueltamente.

Esto originó una crisis que, afortunadamente, no estalló.

El Sr. Montero Ríos, con quien hablamos, la explicó de esta forma:

«Cuando hace días—nos dijo—manifesté que ni el señor Echegaray ni yo oederíamos un ápice en la cuestión de los presupuestos, á fin de que no hubiera déficit, bien conocíamos los deseos de los Ministros de la Guerra y de Marina; pero firmes en nuestro propósito, por creerle beneficioso para la Patria, decidimos abandonar cartera y Presidencia antes que ceder en tan importante empeño.

*Ya anoche el Sr. Echegaray anunció que estaba dispuesto á dimitir, y en esto ha consistido todo mi trabajo de hoy: en hacerle desistir de su propósito y conseguir de él que acudiese á Consejo á discutir con los Ministros de la Guerra y Marina.

*Comencé mis trabajos por la mañana, visitando al Ministro de la Gobernación y luego al de Hacienda, y después de conocer la actitud de éste, me dirigí á Palacio á dar cuenta á S. M. el Rey del estado de la cuestión.

*Y debo declarar—añadió el Sr. Montero Ríos—que sin que se pueda decir que se inclinaba á una ni otra tendencia, á lo menos, sin manifestarlo, encontré en S. M.
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El nuevo Ministerio juró á las diez de la noche.

El único Ministro nuevo era el Sr. Villaurrutia, que acababa de ser nombrado Embajador de España en Londres.

Su nombramiento fué hecho exclusivamente para que acompañase al Rey en su viaje al extranjero, á título de técnico, y en vista de que el Sr. Conde de San Bernardo, uno de los que más habían contribuido á esta crisis, y que se designaba para Estado, se hallaba expirando, atacado de una pulmonía fulminante que le llevó al sepulcro.

Comentarios á la solución de la crisis.—En realidad, el Ministerio Villaverde, más que otro sentimiento, causó estupificación entre la gente política.

Nadie conocía que después de la manera que tuvo de abandonar el Poder en su anterior Gobierno, y después de su verdadera huida de las Cortes en el año anterior, cuando trató de que se discutieran sus proyectos (1), nadie conocía que pudiese formar Gobierno nuevamente, pero la retirada del Sr. Silvela y las negativas del Sr. Maura explican perfectamente la solución de la crisis, á menos que se quisiera l'amar al partido liberal.

Mucha gente creyó que formaría Gobierno el Sr. Dato.

Pero la situación del Sr. Villaverde no era buena. Véase lo que decían los conservadores.

«El Sr. Villaverde está solo; no representa á otros elementos de la mayoría que á sus dos docenas de amigos, y no puede ir á las Cortes porque allí no podrá realizar obra alguna de gobierno.

«En el régimen político en que vivimos, el país tiene derecho á saber por qué se producen las crisis, por qué se constituyen los Gobiernos, y hay el deber ineludible de darle cuenta por medio de su organismo legítimo: la representación nacional.

«No hacer esto, es desconocer los deberes que á todos impone la Constitución, ó faltar á ellos premeditadamente.

«A estas horas son dos las crisis hechas á espaldas del Parlamento, y si al resolverlas recae el Gobierno en quien

(1) Véase El Año Político, 1904.
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una imparcialidad, una alteza de miras, y una seriedad para tratar estos asuntos, que serán pocos todos los elogios que en este sentido se hagan.

"Satisfecho yo de la actitud de S. M., visité nuevamente al Sr. Echegaray, y en esta conferencia convinimos en que se propondría una fórmula, según la cual, en el Consejo se ocuparon con atención de las necesidades de Marina; pero siempre dentro de la cifra consignada, para que no hubiese déficit en el presupuesto.

"En esta situación se reunió el Consejo, y después de tres horas de debate, logramos llegar á un acuerdo: se aumentaban cinco millones á los 960 que se calculaban para gastos, elevándose la cifra en total á 965 millones, pudiendo repartirse los cinco de aumento para los gastos que se consideren más precisos."

DÍA 15.—Viaje de Romanones.—El Ministro de Fomento, Sr. Conde de Romanones, hizo en esta fecha un viaje para enterarse por sí mismo del estado de las obras del canal de Tamarite, siendo recibido en todas las poblaciones de la comarca que recorrió, con verdadero entusiasmo.

DÍA 18.—Constitución del Senado.—En esta fecha se constituyó la alta Cámara, siendo reelegidas la Mesa y las Comisiones que se nombraron en la primera sesión.

Discurso de López Domínguez.—El General López Domínguez, en elocuentes frases, hizo constar su gratitud hacia el Rey, el Gobierno y la Cámara, que le habían elevado al puesto de Presidente.

Anunció que aunque pertenecía á un partido político, desde el punto en que había sido encargado de dirigir los debates olvidaría sus opiniones personales para atender solamente á lo que fuese la razón y la justicia.

Excitó á los Senadores á que en el ejercicio del más sagrado de los derechos constitucionales se inspirasen en la idea de la Patria, condenando á los que tratan de dividiirla.