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la visita del Rey á la Exposición de Santiago y al arsenial de El Ferrol, según de antemano se había proyectado, y adonde le acompañaría el Sr. Maura.

El Gobierno comenzó á tomar medidas de precaución para mantener el orden público.

El Ministro de la Gobernación, queriendo evitar que se reunieran grandes masas de público en los sitios céntricos, donde algunos periódicos exhibían las noticias que llegaban de Melilla, en carteles y tablones, lo cual dio lugar á incidentes desagradables, ordenó á los Directores de los periódicos que desde las cuatro de la tarde se abstuvieran de tales anuncios.

Se adoptaron grandes precauciones de policía. Todos los elementos de vigilancia estaban en funciones, y en algunos Centros oficiales estaban reconcentrados guardias de seguridad.

Estuvo acuartelada la Guardia civil.

Era innegable que reinaba una agitación latente, de la que apenas se habían advertido los primeros indicios, siquiera, como luego se verá, no dejaron de ser significativos y reveladores.

Por todo Madrid andaban soldados de la primera brigada mixta, que el mando del General Pintos había comenzado su viaje á Melilla. Muchos de estos soldados revolucionarios lucían sus nuevos uniformes de rayadillo y eran objeto de curiosidad y simpatía.

Como muchos de estos soldados habían contraído matrimonio, iban acompañados de sus mujeres y de sus hijos.

Los grupos de soldados con mujeres y niños del pueblo dieron á Madrid un aspecto interesantísimo. La emoción palpitaba en el ambiente. Hogares recién constituidos iban á disolverse. La Ley lo exigía, la Patria lo mandaba. Esos soldados no ofrecían dificultad alguna para el cumplimiento de su deber, constituyendo un ejemplo admirable ante el egoísmo imperante de otras clases de la sociedad, cuyas impresiones pudieron advertirse dolorosamente en la Bolsa, donde la baja fue tan marcada, que la Junta sindical del Colegio de Agentes de Madrid tuvo que ordenar que se procediera á una liquidación parcial de las operaciones á plazo sobre valores públicos.
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El Rey en los cuarteles.—Síran las siete cuando salió el Rey de Palacio en coche descubierto á visitar los cuarteles.

El vehículo tomó la dirección del cuartel de los Doeks.

Al final del Prado y en los alrededores de la estación del Mediodía, parejas de la Guardia civil y de la Policía esperaban á caballo el paso del Rey.

En las proximidades del edificio había extraordinario número de hombres, mujeres y niños que iban á despedir á sus dudos.

En el interior se hallaba formado el batallón de Figueras, que fue revistado por D. Alfonso.

Saludó el Monarca afectuosamente al Teniente Coronel Sr. Ibáñez Marín, Jefe de Figueras, y al Coronel señor Aranda, y tomó rumbo al cuartel de María Cristina, donde también se despidió de los Gazadores que allí se alojaban, dirigiéndose luego al de la Montaña, en cuyo lugar hizo lo propio con los que allí se disponían á embarcar.

Al paso del Rey, las familias exponían respetuosamente el duelo ó la cenitividad que les producía el separarse de sus deudos ó amigos.

La salida de las tropas.—Desde las diez de la noche, millares de personas rodeaban los cuarteles y la estación del Mediodía, por donde había de salir la fuerza expedicionaria.

Eran las dos de la madrugada cuando la fuerza de Figueras salía del cuartel de los Doeks, con los Jefes á la cabeza.

Una sección de Seguridad montada abría marcha, y los soldados, confundidos con la multitud, avanzaban entre dos filas de guardias de Seguridad de Infantería y Caballería.

En todo el trayecto dominaba un vocerío ensordecedor, en el cual predominaban los gritos irreflexivos de las mujeres.

Muchas de éstas, madres, esposas, hermanas, y ás pocos niños, hijos de los expedicionarios, marchaban atrozados á sílos, llorando desconsoladamente.

En esta forma llegó la tropa y se puso á la estación del Mediodía;
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Ante la actitud del público, que ya en los alrededores de la estación era numerosísimo, se abrieron las puertas y se dio entrada á la multitud, confundida con la tropa. Mientras iban embarcando los expedicionarios, ocurrieron varios incidentes desagradables.

Treinta individuos de la Benemérita, al mando de un Teniente Coronel, tuvieron que despejar la vía delante de la máquina, donde se habían colocado algunos grupos. La vía estaba vigilada por la Guardia civil.

Hubo, en fin, incidentes muy desagradables, nunca presenciados en Madrid, y que se repitieron, con más ó menos intensidad, á la salida de las restantes expediciones, por lo cual nos abstendremos de resellarlos.

Alguna noche (la siguiente) hubo detenciones y algún herido.

Téngase en cuenta que ni la prensa dijo entonces, ni nosotros ahora podemos decir todo lo acontecido, por varias y atendibles razones.

DÍA 21.—La guerra en el Rif.—Nuevo ataque de los moros.—En esta fecha se recibieron noticias de una nueva embestida de los moros.

Véase lo que decían los telegramas oficiales:

"Melilla, 20 (1,50 t.).

"Del segundo Jefe: Anoche fueron tiroteados de cerca la avanzada central y el Atalayón, resultando un muerto y seis heridos."

"A las 8,55.

"Se ha generalizado el fuego de cañón y fusilería en toda la línea, incluso en la segunda caseta; á estas horas continúa con mucha intensidad. No se conocen aún detalles."

"Del 21, á la una de la madrugada.

"Desde mi último parte no ha cesado el fuego, que se corrió en distintas direcciones, dirigiendo los moros sus ataques principalmente á las posiciones de Sidi Musa y hacia la segunda caseta en forma rudísima. Me he situado en el campamento del Hipódromo, como punto avan-
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zado de la plaza, para defenderla de posible ataques, castigando al enemigo con la artillería de 9 centímetros, disparándoles también, en dirección á Mezquita, desde el fuerte de San Lorenzo.*

Desde el Hipódromo:

«El 21, á las 9,15 de la mañana.

»Del segundo Jefe: Como continuación de mi telegrama último, comunico á V. E. que el enemigo bajo por el Gurugú con intención de cortar la línea, oyéndose la defensa que hizo la caseta núm. 2 y la núm. 1. Desde el Hipódromo se hizo fuego con dos piezas de á 9 y los dos cañones de 7/5 y contestó con fusilería desde el Hipódromo y del fuerte inmediato. El enemigo, durante la noche, siguió atacando la caseta núm. 2, y aquí tenemos noticias de que, tanto ésta como la posición inmediata, alto del Gurugú, han resistido perfectamente. Aquí no hay ninguna baja, y en la caseta núm. 2 debí haberlas, pero lo ignoramos, por estar cortado el teléfono con ella. Se ha hecho descubierta sin novedad y restablecido comunicación telefónica con la plaza.»

«Melilla, 21 (11,45).

»Del segundo Jefe: Noticias parciales, recibidas hasta este momento, son las siguientes:
»Combate más duro que en posición Sidi Musa, en extremo flanco derecho, que ocupaban fuerzas de África. Teniente Coronel Martínez Pedreira tuvo necesidad de efectuar salida para contener violentos ataques. Sufrió muchas bajas personal y ganado Artillería. Frente segunda caseta ferrocarril el combate también fue muy empeñado, llegando enemigo hasta cerca alambrada, siendo rechazado á pesar su obstinación.
»Intención manifiesta enemigo era cortar línea comunicación con fuerzas avanzadas. En estas últimas estaban los Generales Marina e Imaz. Tuvieron un muerto y cinco heridos.
»Las bajas en las otras posiciones no son conocidas aún con exactitud, sabiendo que en la segunda caseta
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fueron el Capitán de Artillería Roger, muerto, y seis más de tropa; quince heridos y un Oficial contuso. En posiciones Sidif Musa pasan de diez los muertos y son muchos los heridos."

El total de las bajas oficialmente comunicadas era el de treinta y cinco muertos y sesenta y siete heridos.

Un verdadero desastre, precursor de otros aun más graves.

Consejo con el Rey.—A las doce de la tarde se reunieron los Ministros en Palacio, bajo la presidencia del Rey.

El Consejo terminó á la una y media.

Al salir del regio alcázar, manifestaron los Ministros que el Sr. Maure había dado cuenta al Rey de las noticias de Melilla y de todos los detalles del embarque de tropas para Málaga.

El Sr. Maure dijo que no había límite para enviar al General Marina las fuerzas que solicitase. Serían todas las que exigieran las necesidades y conveniencias del citado General.

Dijo también el Jefe del Gobierno que su deseo era terminar pronto la dominación de las posiciones que rodean á Melilla, para la mejor defensa de la plaza, y que con ese fin se enviaban fuerzas en gran número, pues prefería mandar inmediatamente fuertes contingentes de tropas, para hacer más breve la campaña, á enviarlas escasas y que ésta se prolongase mucho.

Real orden plausible.—El Ministro de Hacienda firmó una Real orden merecedora de todo elogio.

Decía así:

"1.° Se reserva á los empleados dependientes de este Ministerio que, por virtud del Real decreto expedido por el de la Guerra en 10 del actual, hayan tenido que incorporarse á las filas del Ejército activo los destinos que desempeñen al tiempo de su llamamiento, para que puedan volver á servirlos tan pronto como terminen sus obligaciones militares."
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En casi todos los Centros oficiales y particulares se adoptó la misma resolución.

DÍA 22.—Medidas represivas.—El Ministro de la Gobernación, Sr. La Cierva, hizo á los periodistas las siguientes indicaciones:

"No volverán á repetirse los sucesos de anoche en la estación del Mediodía, porque ya he adoptado las medidas oportunas para reprimirlos.

"Anoche fueron detenidas trece personas, y las que sean capturadas en adelante guardarán recuerdo de las manifestaciones.

"Además, he denunciado El País de hoy y denunciaré cuantos periódicos publiquen detalles de los incidentes que ocurran al embarcar las tropas."

Respecto de la censura, dijo el Ministro que había suspendido las conferencias telefónicas, y añadió después:

"Me he liado la manta á la cabeza en esta cuestión, y la censura impedirá que se transmita á provincias cuanto se relacione con el envío de fuerzas y los detalles de los combates de Melilla que estime exagerados."

Y, en efecto, todo se hizo conforme á este programa. El Sr. La Cierva dio inmediatamente orden á la Central de Teléfonos suspendiendo temporalmente todas las conferencias, tanto de prensa como de particulares, ejerciendo una censura, en sentir de todo el mundo, extremada y, sobre todo, desigual, pues quedaba su aplicación encargada á personas que no siempre eran imparciales ni prácticas en estos asuntos.

También ordenó que, en lo sucesivo, no se concediese permiso para celebrar mitines contra la guerra.

En resumen, el Sr. La Cierva se abrogó todas las facultades que concede la suspensión de garantías como si se hallaran suspendidas.

DÍA 23.—La guerra en el Rif.—Nuevos y terribles ataques de los moros.—La osadía y la fuer-
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za de que hacían gala los rifeños contra nuestras tropas eran verdaderamente temerarias. Continuamente hostilizaban á los españoles, y cada día eran Jefes de mayor graduación los que caían bajo el plomo enemigo, lo cual hizo á muchos pensar en el espíritu de las tropas.

En este día, 23, la acción fué muy reñida, y las pérdidas, dolorosas.

Véase el telegrama oficial:

«Melilla, 23 (6,30 t.).

«General Gobernador á Ministro Guerra:
«Esta madrugada se ha generalizado el ataque á nuestras posiciones, principalmente á Sidi-Musa y Posada del Cabo Moreno.
«A media noche salió columna Coronel Alvarez Cabrera para proteger ataque Sidi-Musa, llegando oportunamente con seis compañías y sección montaña, y al hacer salida para rechazar enemigo, objeto que logró persiguiéndolo más de 2 kilómetros, murió al frente de sus tropas, con un Capitán de África y dos Oficiales, teniendo también trece heridos.
«Combate siguió encarnizado hasta bien entrado el día, en que el enemigo se alejó por Posada Cabo Moreno, continuando el fuego, aunque débilmente, por parte enemigo, ocupando nuestras tropas al avanzar posiciones que abandonará al anochecer por falta tiempo para atrincherarlas.
«Cazadores Figueras y Barbastro, acto seguido desembarcar, se han empleado en línea de fuego. Cuando sepa exactamente el número de bajas daré cuenta.»

El combate fué durísimo.

Las fuerzas enemigas que combatían procedían casi todas de las cabillas de Beni-hu-Yahi y de Benibnifor, las que desde el principio se declararon hostiles á España y que procuran an extender su acción de propaganda reclutando más y más elementos de combate.

El calor terrible, verdaderamente abrasador, del estilo africano, contribuyó á aumentar la fatiga de los que luchaban, siendo necesario auxiliar á algunos soldados que sufrían accidentes nerviosos y de asfixia.
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La efervescencia en Madrid fué grande, y la ansiedad, mayor todavía, aumentada precisamente por la escasez de noticias impuesta por el Gobierno.

Al mediar la tarde, la inquietud se convirtió en verdadera alarma.

De boca en boca circulaban rumores gravísimos, siendo todos creídos, debido al temor, harto justificado, de que el Gobierno ocultase la verdad de los sangrientos sucesos.

La alarma creció á medida que avanzaba la tarde, llegando á ser extraordinaria por la noche, cuando, el fin, dejó circular el Ministro de la Gobernación algunos telegramas de Melilla, mutilados por la censura, en los que sucintamente se daban noticias de lo ocurrido.

El Coronel Álvarez Cabrera.—La muerte del Coronel D. Venancio Álvarez Cabrera, que mandaba las seis compañías que había combatido en primera línea, causó gran sensación.

Cayó del caballo gravemente herido. Su muerte fué rapidísima.

Don Venancio Álvarez Cabrera era Coronel desde hacía dos meses. Con su hermano D. José, Teniente Coronel de Caballería, había vivido mucho tiempo en África. Los dos hermanos, honra y prez del Ejército de España, habían hecho grandes estudios sobre Marruecos. Conocían el árabe literario y el vulgar, así como la historia y las costumbres del Imperio mogrebita. Sus escritos sobre asuntos tan interesantes tienen carácter clásico.

Su muerte fué una pérdida muy sensible.

Pensiones á las familias de los reservistas.—Imitando un decreto de Cánovas durante la guerra de Cuba, el Gobierno publicó otro, en el cual decía:

«Artículo 1.º Se conceden pensiones de 50 céntimos de peseta diarios á las esposas e hijos huérfanos de madre de los reservistas llamados á filas por virtud de mi decreto de 10 del corriente mes, interin permanezcan en ellas, siempre que no cuenten con recursos para su subsistencia.» Etc.
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base, una cooperación decidida de todas las fuerzas afines, una confianza ciega en el Jefe. Sin eso, no sólo no se podrá alcanzar el éxito en esas conquistas liberales, pero ni siquiera podrán intentarse. Todos así habréis de comprenderlo: con ejércitos menguados no se conquistan los continentes, ni se acomete á fieras, ni se intenta quitarles su presa con cañas y con plumas."

El discurso fué muy aplaudido.

CIUDAD REAL.—Usaron de la palabra en este acto, los señores Martínez, ateneista; Plaza, ex Gobernador democrata; Arredondo, Abogado; Almagro, Rivas Mateos y D. Melquiades Álvarez, cuyo elocuenteísimo discurso fué acogido con grandes aplausos.

DECLARACIONES DE ÁLVAREZ.—«Se repite la cantinela imbécil de los fanáticos de que no hay problema clerical; se añade que se promete una política jacobina mortificadora de las creencias religiosas, y algunos conservadores y otros que se titulan liberales aseguran que nuestra propaganda perjudica á la Monarquía y favorece los intereses de los revolucionarios.

«No me explico qué la insensatez de nuestros enemigos llegue á desconocer la realidad. Hay que resoger los hechos menudos, prescindiendo del hecho abstracto, ya que éste no se puede llevar á todas partes. El juramento prestado por el Rey en Barcelona, negando su sanción á las leyes que modifiquen lo concordado con Roma, sería tanto como negar á las Cortes su autoridad soberana.

«Con semejante juramento, anticonstitucional y anacrónico, se puede colocar al Rey en la peligrosa alternativa de ser perjurio á su Dios, ó de ser perjurio á las Cortes, rebelde á su deberes; perjurio y rebeldía que siempre daña la majestad de la realeza, concitando contra ella unas veces el fanatismo de los creyentes y otras la obra de un pueblo que vive con la ilusión de que su voluntad debe ser ejecutada siempre por los altos Poderes.

«Por consiguiente, debo deciros que si la Monarquía es lo que debe ser, lo que vosotros (dirigiéndose al señor Gasset) decís que es, y acepta con entusiasmo todas las
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DÍA 24.—El combate del 23.—Trescientas bajas.—El combate librado el día anterior fué mucho más grave de lo que en un principio se supuso.

Véase cómo le describió el General Marina, en su telegrama al Gobierno:

«Melilla, 26 (7,30 m.).

"Por continuo movimiento he dejado de comunicar detalles de las tres fases en que puede dividirse combate del día 23.

"En la primera, la columna Coronel Cabrera sale á media noche del Hipódromo con seis compañías y sección montaña para auxiliar Sidi-Musa y caseta núm. 2, presumiéndose ataque; llega madrugada á Sidi-Musa, arremete contra atacantes y los rechaza, cayendo muerto con gloria frente tropas, así como Fernández Quevas, de África, y dos Oficiales regimiento Melilla y trece heridos tropa.

"Segunda fase. Al salir del Hipódromo Coronel Cabrera, envió en apoyo de éste á Teniente Coronel Aizpuru con brigada disciplinaria, dos compañías África y sección montaña para ponerse en contacto al amanecer con Coronel Cabrera, caso hallarse en inmediaciones. Boto fuego con numerosos grupos en las proximidades de los límites y formalizándose acción, envió General Real con dos Compañías Estella y batería montada para que reforzara y me informase de las contenciosas mientras yo esperaba en el muelle desembarco de Figueras y Barbastro. Informado de que fuego se sostenía tenazmente, tan pronto desembarcó Figueras me fui con dos compañías y su Teniente Coronel al lugar de la acción, tomando el mando á las nueve de la mañana. Desplegó una compañía de Figueras, que dirigió Teniente Coronel y poco más hubo que hacer, pues las disposiciones adoptadas por General Real no podían ser más acertadas.

"Tercera fase. No conviniendo avanzar más, pues se habían dominado las primeras estribaciones Gurugú y pasar á las siguientes hubiera obligado á ocupar frente excesivo, me sostuve en posiciones conquistadas durante todo el día, repeléndose fuerzas antes de obscurecer á posición de lavadero en las inmediaciones Posada Cabo Moreno. El repliegue se hizo con verdadera precisión, esca-
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lonando las fuerzas para contener al enemigo caso intentar ataque; fuego Artillería bien dirigido hasta á contenerle, y sólo en la extrema izquierda, á favor de unas chumberas, acosó á compañía de Figueras, la cual, en reacción ofensiva, hizo huir al grupo numeroso, haciéndole catorce muertos, como se vio en reconocimiento al día siguiente. Allí encontró muerte gloriosa Ibáñez Martín al frente de sus Cazadores, que quiso, en la primera jornada que con ellos tomaba parte ocupar el sitio de mayor peligro. Las bajas en las tres fases son las telegrafíadas á V. E., aproximándose á trescientas entre muertos y heridos, habiendo todas las tropas cumplido bien con su deber. Las del enemigo han debido ser considerables, haciendo rebasar los muertos de cien las noticias que del campo se reciben."

Véase cómo explicaba el desastre un corresponsal:

"Ha sido el combate de ayer el más rudo y sangriento que han mantenido hasta ahora nuestras tropas con los rifeños. Todavía, á pesar de las horas transcurridas, es imposible ordenar todos los detalles y comunicarlos como quisiera.

"Después de haber ahuyentado á la muchedumbre de moros que habían realizado el ataque durante la noche, en la que llegó á interrumpirse la inmediata comunicación con los distintos núcleos de las fuerzas, fué preciso retroceder de las posiciones que en aquel avance se habían tomado, porque no hubiera sido táctico asegurarse en ellas, no habiendo tiempo material para hacer trincheras y siendo necesario dar algún descanso á las tropas que tan bizarramente se habían batido.

"El General Marina dispuso que las fuerzas se repliegaran, operación que dirigió él mismo, y que realizaron las tropas con gran serenidad.

"Al retroceder, cada compañía cantaba su número respectivo, y quedaba otra compañía escalonada frente al enemigo y haciéndole fuego.

"Los moros, al observar el movimiento de las tropas, se detuvieron en su huída, y comenzaron á hostilizarnos de nuevo con vivo tiroteo."
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"A pesar de esto, nuestros soldados retrocedían imparables, como si estuviesen en unas maniobras.

"El Teniente Coronel del batallón de Figueras, señor Ibáñez Marín, se confió demasiado, y mandó hacer alto para que los soldados descansasen un poco y se rehicieran.

"Al notarlo los moros, cayeron sobre el batallón, en tremenda avalancha, disparando una verdadera lluvia de balas.

"El Sr. Ibáñez Marín recibió dos tiros en la cabeza y cayó muerto. Sus soldados, defendiéndose heroicamente, continuaron repeléndose, disparando contra el enemigo en perfecto orden, aunque las bajas eran numerosas."

El Teniente Coronel Ibáñez Marín.—La muerte del heroico Jefe del batallón Cazadores de Figueras fué muy sentida.

El Sr. Ibáñez Marín había entrado en combate apenas desembarcó con sus fuerzas, y momentos antes de que se iniciara el repliegue de las tropas.

Era el Sr. Ibáñez Marín una de las figuras más prestigiosas del Ejército español. Probó su valor y sus aptitudes militares en la campaña de Cuba, á donde fué de Ayudante del General Segura y donde ganó el ascenso de Capitán á Comandante. Sentía un gran entusiasmo por la profesión de las armas, y en su servicio consumió su actividad y sus talentos.

Escritor y orador de admirable cultura, había publicado numerosos estudios históricos y literarios, colaborando frecuentemente en la prensa diaria. Su labor de tratadista militar queda en la colección de la notable Revista Técnica de Infantería y Caballería, que dirigió muchos años.

En estos combates fueron muy numerosos los Oficiales heridos.

DÍA 25.—Viajes del Rey.—Santiago.—S. M. el Rey llegó en esta fecha á Santiago, con objeto de inaugurar la Exposición regional que en dicha ciudad se celebraba.

Le acompañaba el Presidente del Consejo.

El recibimiento fué entusiasta. El Rey visitó la catedral.