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La expectación que en el público de la galería se produjo fué extraordinaria.

La comitiva iba formada del modo siguiente:
Dos Jefes de oficios.
Gentileshombres de casa y boca.
Dos maceros.
Mayordomos de semana.
Reyes de armas.
Grandes de España cubiertos.
Gentileshombres de cámara con las insignias del bautismo.
Cardenales Aguirre, Sancha y Martín de Herrera.
Infantes D. Alfonso, D. Carlos y el hijo de este Infante, D. Alfonso.
El Príncipe de Asturias en brazos de su aya la Condesa de Los Llanos.
S. M. la Reina Doña Cristina y Monseñor Rinaldini, padrinos del Príncipe.
El Duque de Oporto, el Archiduque Eugenio de Austria, el Príncipe Leopoldo de Prusia y el Príncipe Arturo de Connaught.
S. M. el Rey.
Infantas Doña Isabel y Doña Eulalia, Princesa de Battenberg y Príncipes D. Renier y D. Felipe de Borbón.
Alta servidumbre de Palacio.
Séquito de los Príncipes extranjeros.
Cuarto militar del Rey.
Jefes y Oficiales de Alabarderos.
Jefes y Oficiales de la Escolta Real.
Banda de Alabarderos, que iba ejecutando una solemne marcha.

El conjunto de la comitiva era deslumbrador. Las clases de etiqueta habían acudido en masa. Todos iban con uniformes de gran gala, bandas y condecoraciones. Las damas llevaban mantillas blancas.

El Rey vestía uniforme del arma de Caballería, con insignias de Capitán general. Llevaba el Toieón de Oro, el collar de Carlos III y otras condecoraciones nacionales y extranjeras. Llamaban la atención unos lazos de cinta blanca que llevaba en los hombros. Eran las insignias de la Orden inglesa de la Jarretiera.
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La Reina Cristina y la Infanta Isabel iban de color heliotropo. La Infanta Eulalia de blanco con manto rojo.

Las tres augustas damas llevaban soberbias joyas en el pecho y sujetando la blanca mantilla.

Los Príncipes extranjeros iban con preciosos uniformes de gala de sus respectivos países. La gran gorra de pieles del Archiduque Eugenio y el alto morrón de pieles del Príncipe Arturo de Connaught, que le caía hasta taparle los ojos, llamaron grandemente la atención.

El Príncipe de Asturias iba totalmente cubierto de bordados y encajes. La cara llevábala tapada por riquísimo paño de encaje.

El aspecto de la capilla, no hay para qué decir que era soberbio, deslumbrante, imposible de superar en magnificencia y esplendor.

Para los poco habituados á semejantes espectáculos, el sentimiento de la admiración dominaba al de la devoción.

EL BAUTIZO.—Colocados todos los personajes de la comitiva en sus puestos, los Grandes de España portadores de los atributos del Sacramento, los dejaron en dos mesas que entre la pila bautismal y el altar había preparadas.

El Duque de Tovar, que llevaba el salero; el Duque de Montemar, el capillo; el Conde de Velle, la vela; el Duque de Béjar, el aguamanil; el Duque de San Pedro, la toalla; el Conde de Valdelagrana, el mazapán, y Don Salvador Sarriá, los algodones.

El Cardenal Sancha y los demás Prelados oficiantes vistieronse los ornamentos pontificales que en otra mesa inmediata al altar había dispuesta.

Dichos ornamentos son los mejores que hay en Palacio. La rica tela que les sirve de fondo desaparece bajo los artísticos y delicados bordados en oro, con adornos de piedras preciosas que tienen por todas partes. La antigüedad de estos ornamentos es grande y su valor incalculable.

Los padrinos, ó sean S. M. la Reina Doña Cristina y Mouseñor Rinaldini, en nombre del Papa, adelantáronse hacia la pila de Santo Domingo de Guzmán, que estaba sobre una tarima en el centro de la capilla.

La Reina Doña Cristina tenía en sus brazos al Príncipe.
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La ceremonia del bautizo se hizo con arreglo á las terminantes prescripciones de la Iglesia, sin añadir ni quitar un solo detalle, como se realiza en las más modestas ceremonias análogas.

Ofició el Cardenal Sancha.

El Príncipe estuvo muy tranquilo durante el acto; sólo al echarle el agua del Jordán por la cabeza lloró algunos momentos.

La capilla musical del maestro Zubiaurre interpretó durante la ceremonia inspirados trozos de obras de Mozart.

La duración del bautizo no excedió de diez minutos.

Al Príncipe se le impuso el nombre de Alfonso, y los demás que dijimos al dar cuenta de su inscripción en el Registro civil.

IMPOSICIÓN DE CONDECORACIONES.—Concluida la ceremonia del bautismo, tomó el aya en sus brazos al Príncipe, y sentáronse los padrinos en sus respectivos sitios.

El Cardenal Sancha se despojó de sus vestiduras de oficiante, y cuando hubo terminado, empezó el acto de imponer al Príncipe el Toisón de Oro, el Collar de Carlos III y la banda de la Gran Cruz de Isabel la Católica.

Para ello volvió á coger al Príncipe en sus brazos la Reina Doña María Cristina.

La Corte regresó á la cámara en igual forma que había ido.

Las reales personas fueron todas á la cámara de la Reina Doña Victoria á llevar al Príncipe de Asturias.

La Reina se encontraba muy bien, aunque guardando cama aún.

Al Padre Santo le telegrafió S. M. el Rey dándole cuenta de haberse celebrado el bautizo, y reiterándole su gratitud por haber apadrinado al Príncipe de Asturias.

DÍA 19.—Banquete carlista.—En esta fecha, y para celebrar el triunfo de sus candidatos, celebraron los carlistas, en Madrid, un banquete popular, al que acudieron cerca de 1.500 individuos.

Ocupaban la mesa de la presidencia los Sres. Melia, Barrio y Mier, Salaberri, Junyent, Conde de Rodezno,
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Ampuero, Llorens, Marqués de Tamarit, Alcocer, Alier, Bordas, Trias, Bonmatí, Boferull, Llosas, Felitá, Bilbao, Conde del Pinar y Conde de Castillo Piñeiro.

Hubo varios brindis, algunos muy violentos.

El Sr. Felitá felicitó á los organizadores y dijo que sentía no se hubiera reservado una tarjeta para el que fué Notario mayor del Reino, con el fin de que pudiera dar fe del enterramiento del anticlericalismo.

Habló de las masas dispuestas para el momento en que se dé otro empujón, y esperaba que el próximo banquete...

Los vivas y aplausos no le dejaron terminar.

Brindó por el Rey de sus corazones, y se oyó una voz que decía:
—Venga el otro empujón.

El Sr. Bilbao brindó por los electores perseguidos y encarcelados, por el augusta desterrada de Venecia, por D. Jaime, por Castilla y por los fueros. (Gran ovación.)

El discurso del Sr. Salaberri fué de una gran acme-tividad para el liberalismo y para las Instituciones, aunque pronunciado con ingenio.

Hubo alusiones al Palacio de la plaza de Oriente y á la estación del Norte, preferencia para las balas en vez de los votos, cantos para el regionalismo, protestas religiosas de amor y fe para todas las advocaciones de la Virgen y catilinarias contra el centralismo y el caciquismo, afirmando que éste morirá á manos de la Solidaridad.

El Sr. Llorens brindó por el Rey, por el Príncipe Don Jaime, por Estella, baluarte del carlismo, y por una España católica y monárquica. Terminó con un viva al Rey.

Después brindaron con tonos muy entusiásticos para la causa los Sres. Alcocer, General Villar, Conde de Castillo Piñeiro y Negueruela, este último, candidato derrotado.

Al levantarse el Sr. Mella, fué objeto de una ovación entusiástica y estruendosa, que se prolongó largo rato.

Comenzó protestando de los que han dicho que se creía muerto el partido carlista, pues esto sólo deben decirlo sus enemigos.

El discurso del Sr. Mella fué elocuente, como todos los suyos; pero no fué la nota principal del banquete. Esta fué la violencia y el atrevimiento de los comensales con-
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tra todo lo existente, y sobre todo, el banquete mismo, acto exótico en Madrid, donde hacía muchos años—quizás nunca—no se había visto un acto semejante, que indicaba la fuerza que había adquirido el carlismo en las últimas elecciones.

Los liberales estaban muy disgustados.
El Gobierno tomó medidas de precaución para que no se alterase el orden, pero no molestó en lo más mínimo á los comensales.

Sobre la abstención de los liberales.—El señor Moret trató nuevamente este asunto en un discurso pronunciado en el Círculo Liberal, discurso tan elocuente y enérgico, que originó la organización de un banquete en honor del ilustre orador.

Frases de Maura.—Al día siguiente de la reunión de los liberales, el Sr. Maura, refiriéndose al discurso pronunciado por el Sr. Moret, dijo:

"Lo he leído, pero ahora me toca á mí callar. Sólo tengo que decir que estoy permanentemente en el banco azul y que en él espero."

Algunos liberales—por cierto de los que no eran más entusiastas por la abstención—decían, al enterarse de la contestación del Sr. Maura arriba consignada, que á ese desafío debían corresponder los liberales renunciando todas las actas de Diputados, y á ver si de ese modo se quedaba más satisfecho.

Pero al mismo tiempo, unos pública y otros privadamente, muchos liberales, amigos ó parientes de los personajes del partido, hablaban de que la abstención cesaría.

Varias conferencias celebradas por D. Amós Salvador con personajes ministeriales, no tenían otro objeto, como él mismo lo confirmó, diciendo que se hallaba consagrado á procurar una solución de concordia, aunque con carácter oficioso y obrando por iniciativa propia.

"Estas gestiones—añadió—pensaba continuarlas, en el Senado, con el General Azcárraga, cuidando de dejar
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sentado que, aunque los trabajos llevaban el mejor camino, era imposible asegurar nada que indicase el resultado satisfactorio."

Los republicanos progresistas.—En esta fecha se reunió la Junta central del partido republicano progresista.

A la reunión, que fué presidida por el Jefe del partido, D. José María Esquerdo, concurrieron los Sres. Parraiso (D. Basilio), de Zaragoza; Gazapo Alemán, de Badajoz; Bedmar, de Soria; Muerza, de Navarra; Valpuerta, de Burgos, Sevilla, de Alicante; Ortiz (D. Rafael), de Valladolid; Manzano (D. Augusto), de Toledo, y los individuos de la Comisión permanente de Madrid, Sres. Carande, Cabañas, Galiana y Ruiz Beneyan.

Estaban representados los Vocales Sres. Garrido Atienza, de Granada; Mugniro, de Ciudad Real; Menacho del Castillo, de Córdoba, Montestruque, de Sevilla; Diéguez Amoero, de Orense; Bono, de Alicante; Marcilla, de Barcelona, y Guardiola, de Albacete.

Se discutieron diferentes asuntos puestos á la orden del día, entre ellos, el problema de la Solidaridad catalana, la que mereció la unánime reprobación de los reunidos, por entender que se trataba de un pacto inmoral con los eternos enemigos de la libertad, cuyas conquistas tanta sangre ha costado á España, y por estimar asimismo que contiene el peligro de excitar las pasiones y alentar á ciertos enemigos de la Patria.

Y tan vehementemente era en los progresistas la condenación del movimiento solidario, que llegaron á considerar fuera del partido á cualquier correligionario que prestase á aquél su concurso.

DÍA 22.—Constitución del Senado.—En esta fecha se constituyó el Senado.

Terminada la jura, el Sr. Labra saludó á la Cámara y á la Presidencia é hizo constar, en nombre de la minoría republicana, que su promesa, formulada con sinceridad, seriamente, como corresponde á hombres de honor, que se proponen cooperar constantemente en los trabajos
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de la Cámara, no atenúa la integridad de sus convicciones republicanas.

Procedió en seguida á la elección definitiva de Secretarios, que fué una continuación de la anterior.
—Queda constituido el Senado—dijo el General Azcárraga—, y se comunicará al Congreso y al Gobierno.
Pronunció después el discurso de rúbrica.

Una carta de Montero Ríos.—La Correspondencia de España publicó una carta del Sr. Montero Ríos (que se hallaba en Galicia) acerca de la actitud que debía adoptar el partido liberal (1).
La dicha carta decía:

"Sr. D....

"Mi querido amigo: Opino, como usted, que el Ministerio no puede vivir sin nosotros, y aun así, no daría gran cosa por su larga existencia.
"Ahora lo que importa es que, por nuestra parte, no haya debilidades. La firmeza no está reñida con la prudencia. El agravio ha sido al régimen; el desagravio, también al régimen debe ser.
"Todas aquellas elecciones en que se hayan cometido atropellos, como promoción de Alcaldes, suspensión de Ayuntamientos, nombramiento de delegados, uso indebido de la Guardia civil, etc., deben declararse nulas; pero esto debe convenirlo concretamente el Gobierno con nuestro Jefe, como condición previa de la determinación de nuestra abstención, y conviniendo acta por acta las que se han de anular, una vez que él dispone de la Comisión de Actas del Congreso.
"Y cosa análoga debe hacerse en el Senado respecto á las cualidades de los Senadores electos, la mayor parte de los cuales carecerán, seguramente, de las que exige la Constitución.
"Ya supongo que á Maura le costará trabajo doblar la cerviz; más trabajo debió haberle costado, y no le costó,

(1) La carta estaba dirigida al autor de este libro.
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deshonrar nuevamente el régimen con las arbitrarias medidas que innecesariamente tomó.

"Yo le estimo, le considero mucho y le admiro; pero no puede menos de reconocerse que sobre él están el país y las instituciones.

"Adiós, mi querido amigo. Siempre suyo afectísimo q. l. b. l. m., E. Montero Ríos."

Como se ve, el documento era de un interés extraordinario en aquellos momentos y fué objeto de muchos comentarios.

DIA 23.—La cruz de la Victoria.—A las once de la mañana de este día se verificó en la cámara regia el acto solemne de imponer la cruz de la Victoria al Príncipe de Asturias y entregar la ofrenda de mil doblas en oro que, encerradas en artística caja de plata, destina la tradición á mantilla del hijo primogénito de los Reyes.

El Rey, con uniforme de Capitán general, el Toisón de Oro y la banda del gran collar de Carlos III, tomó asiento en un sitio algo más elevado que el de las personas reales restantes.

A su izquierda tomó asiento la Condesa viuda de Los Llanos, teniendo eu sus brazos al Príncipe D. Alfonso; en el sillón inmediato, la Reina Doña María Cristina, y á su lado, la Infanta Doña Isabel.

Inmediatamente detrás del Rey quedaron los Jefes de Palacio y los Grandes de servicio, Sres. Marqués de Vallisca y Conde de San Román. Y detrás de las demás personas reales, las damas de S. M.

A la derecha del Monarca, el Gobierno, y en diversos sitios de la cámara real, los demás asistentes al acto.

Previa la venia del Rey, entraron en la estancia los comisionados del Principado de Asturias. Luego de hacer una profunda reverencia, D. Alejandro Pidal, que la presidía, adelantóse y dió lectura del siguiente discurso:

"Señor:

"El Principado de Asturias, cuna gloriosa de la Monarquía española, inexpugnable asilo de la independencia patria y templo santo de su fe católica y de sus cris-
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tianas libertades, nos envía en representación oficial para saludar y reconocer en su nombre, con el homenaje de su amor, de su lealtad y de su obediencia, como á su Príncipe titular heredero de la Corona que hoy ciñe, por la gracia de Dios, las sienes augustas de V. M. para bien de la Nación española.

"El título de Príncipe de Asturias, señor, no ha menester encarecimientos. Harto lo enaltecen la Historia, como honra, dignidad y apellido gloriosamente secular, universalmente reconocido y aclamado, para designar al inmediato sucesor en el Trono, que viene como á buscar su consagración por el recuerdo de sus orígenes más altos, en el histórico y nobilísimo solar en que se mantuvo encendido el fuego sacro de la fe sobre el ara santa de la Patria y se arrojaron al aire los primeros cantos de nuestra gesta nacional: la gloriosa epopeya de la Reconquista.

"Pero si este título, insigne por todo extremo, venerable desde los principios, el mayor después del de Rey que cabe poseer en la Monarquía española, es hoy, dadas las modernas Constituciones, un título honorífico en verdad, el amor, la lealtad, el honor y la fe de los hidalgos pechos asturianos le dan con el acto que en estos instantes se consuma una virtualidad tan real, tan eficaz, tan positiva y transcendente á todas las esferas de la vida y la historia, como no pudiera alcanzarla mayor en las más privilegiadas legislaciones de las edades antiguas.

"Reciba, pues, V. M. el tributo tradicional de las mil doblas en oro, que como símbolo de su leal y secular homenaje, ofrece alegre y hourado hoy el invicto pueblo de los astures para la mantilla de su Príncipe, y vea alborozado el heroico pueblo español, prendida al pecho infantil de su futuro, aunque lejano Menorca, como prenda segura de sus brillantes destinos, la santa cruz de la Victoria, con que abrió en medio de los riscos de Covadonga Pelayo la senda luminosa de la restauración del altar, de la Patria y del Trono, que habían de coronarse en Granada con la unidad nacional... y que se ostente, como su más preciado blasón en esta venerable insignia ofrecuada á un Príncipe, entre las manos de su Rey, por el Principado de Asturias.

"Señor: Guarde el cielo los preciosos días de V. M.,
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Discurso de Alvarez.—"Dos veces—dijo—habéis luchado con la reacción y las dos la habéis vencido, pero no está muerta.

"No esperéis que aquélla entable la lucha en el terreno de las ideas, sino solapada, arteramente, pues con ser la reacción impotente, tiene, sin embargo, una fuerza de que vosotros no disponéis, pues se la dan la hipocresía y la astucia.

"Ved si no lo que hace: se disfraza con hábitos religiosos, se introduce en la vida de la familia, envenenando á veces el hogar, utiliza la enseñanza para atrofiar el espíritu, escala los poderes para obtener leyes que son privilegios y, por último, quiere apoderarse del país para degradarlo y envilecerlo.

"Contra ella debemos combatir, para que no se rompa el lazo que nos une con los pueblos cultos de Europa.

"Si no se hiciera esto, acaso España se erigiría en un obstáculo, siendo de temer que otro país nos conquistara.

"He de deciros una cosa: yo no comprendo la Patria sin la libertad. Por eso estimo que es una gran verdad aquel distico que dice: Ubi patria, ubi libertas.

"Luchemos sin descanso y gitemos: ¡Viva España! ¡Viva la libertad!"

El público, entusiasmado, tributó á D. Melquiades Alvarez una estruendosa ovación.

El Presidente dió lectura á una carta de D. Nicolás Salmerón, que decía:

"Deseo que se haga constar la viva simpatía que siento por los denodados republicanos donostiarras. Ellos, que experimentaron los horrores de la lucha civil, sabrán oponerse con energía á la ingerencia del clericalismo, que no vacilará en excitar el fanatismo de los ignorantes para lanzarlos otra vez en guerra fratricida."

La carta hizo gran efecto, porque se tenía en cuenta que al mismo tiempo que esto escribía el Sr. Salmerón, estaba unido con los carlistas en Cataluña, por compromisos de la Solidaridad.
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para velar, auxiliado de toda la real familia, por la vida de nuestro Príncipe, formándole como fué formado V. M., para que en su día sepa mantener como Rey sus pueblos en la Verdad y regirlos en la Justicia."

Al terminar la lectura el Sr. Pidal presentó al Monarca en una bandeja las insignias de la cruz de la Victoria, que el Rey impuso al Príncipe.

A continuación, los comisionados hicieron entrega de la ofrenda de las doblas, que se hallaban dentro de la caja que las contenía, al pie del retrato de la Reina Doña María Cristina que se hallaba en la Cámara.

Don Alfonso XIII tomó entonces la palabra para leer el siguiente discurso contestando al del Presidente de la Comisión del Principado:

"SEÑORES COMISIONADOS:

"Con júbilo inefable recibo para el heredero de la Corona el homenaje que venís á rendirle como encargados y representantes esclarecidos del nobilísimo Principado.

"No cabría superar la alteza del significado histórico que tiene el título con que aclamais al Príncipe. La insignia veneranda y singular que ha de cubrir y proteger desde ahora su corazón, emblema es de las virtudes excepcionales que deberán nutrirle: fe santa, independencia fiera, abnegación heroica, como llamado por Dios á las graves obligaciones del reinado.

"La cruz de la Victoria, simbolizando alma y cuerpo de esta Monarquía, le advertirá siempre de su primacía en todo sacrificio por la Patria, y el firme amor de los astures honrados y laboriosos, del cual daís ahora tan feliz testimonio, será su aliento y su vanagloria; porque en el amor de los pueblos se manifiesta para los Príncipes la bendición del cielo.

"Sérá colmada mi ventura (como ya lo promete mi esperanza) si, inspirándome en los altos ejemplos, cuyo recuerdo ha evocado con tanta viveza vuestro insigne Presidente, este tierno vástagos de mi casa conduce la Nación española al apogeo que mi corazón persigue con anhelo, y que ella merece, todavía más que por la tradición de sus grandes, por su noble tenacidad en el infortunio."
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Con el discurso del Rey se dió por terminado el acto.
El desfile de los invitados fué, como siempre, muy vistoso y presenciado en la plaza de Oriente por considerable número de personas.

El banquete de los liberales.—Discurso de Moret.—En el teatro de la Comedia se celebró en esta fecha el banquete con que los liberales de Madrid obsequiaron al Jefe de su partido, Sr. Moret.
El acto fué solemnisimo, asistiendo á él 236 comensales, entre los que eran ó habían sido Diputados y Senadores, y de que los que á la sazón ejercían algún cargo de elección popular.
Además hubo numerosas adhesiones de provincias.
Al Sr. Moret, que presidia, le rodeaban en la mesa de honor todos los ex Ministros presentes.
A las once menos cuarto había terminado la comida. Levantáse el Marqués de la Vega de Armijo, siendo saludado con aplausos, y pronunció un breve discurso, que terminó con estas palabras:

"Confío en que fueren la que fueren las vicisitudes, el partido liberal saldrá á flote, porque tiene hombres que sabrán dirigirle y defender sus doctrinas.
"Brindo por el Rey constitucional de España." (Los comensales se levantan y gritan: ¡Viva el Rey! ¡Viva la libertad!)
"Brindo por nuestro ilustre Jefe, que hará lo que deba hacerse con dignidad y con prestigio."

Los comensales seguían en pie y dieron vivas á la libertad, á España, al Jefe del partido y al Marqués de la Vega de Armijo.
Luego usó de la palabra el Sr. Moret, quien después de dedicar frases muy sentidas al Marqués de la Vega de Armijo, dijo lo siguiente:

"No recuerdo período alguno de la historia de nuestro país en que sin violencias, sin actos revolucionarios, se haya ido como ahora se va cambiando la faz de la políti-