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Tales eran las actitudes respectivas de los prohombres del partido liberal.

Aparte de esto, había Ministros partidarios resueltos de ir á las Cortes el día 21, como se había prometido, y otros que decían que no debíairse al Parlamento sin una fórmula acordada por todos los primates y que diera al Gobierno alguna estabilidad y probabilidades de vida.

Reforma de Instrucción pública.—El Ministro de Instrucción pública, Sr. Jimeno, puso á la firma del Rey un decreto creando una Junta para el fomento de la educación nacional, á la que correspondería preparar las reformas de la primera enseñanza, dirigir la educación, procurar su mejoramiento y estudiar los medios de allegar los recursos necesarios para tales fines.

A dicha Junta quedó encomendado: primero, el establecimiento del curso ó grado normal; segundo, la inspección primaria; tercero, la primera enseñanza, en cuanto al estudio, método, material, higiene y edificios escolares, y cuarto, las instituciones todas complementarias de la escuela.

La Junta, presidida por el Sr. Canalejas, estaba compuesta de personas muy notables.

DÍA 13.—La cuestión religiosa.—Meetings y manifestación católica en Bilbao.—En toda España producía alguna agitación el proyecto de ley de Asociaciones, porque, hábilmente explotado por sus contradictores influyentes, éstos, especialmente alguna parte del clero, habían imbuido á la gente inculta y sencilla la idea de que se atacaba la religión y otras análogas y aún más fuertes, de manera que el movimiento de hostilidad se dejaba sentir.

Pero sobre todo, donde las opiniones contrapuestas se manifestaban con mayor vehemencia y claridad, era en las provincias del Norte, en las Vascongadas, donde la lucha entre el absolutismo y la libertad mantiene más vivo el espíritu de opinión, de partido y aun de secta.

En esta fecha se demostró esto claramente, celebrándose meetings á la ves en Bilbao y en San Sebastián,
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guez, García Berlanga, García Lomas, Ríu, Ruiz Valarino y Vega Seosane. Total, 9.

El acto se redujo á un discurso muy notable del General, que dijo lo siguiente:

"Vamos á luchar con brío al Parlamento, á discutir cara á cara del Gobierno, y donde nos oiga el país, todas las cuestiones que hemos de ventilar, porque nuestra conducta pasada y nuestras afirmaciones y proceder presentes nos permiten asegurar que no habrá hora ni ocasión en que no podamos combatir al Gobierno por sus torpezas y conducta y á muchas de las ideas que en él se encarnan, por lo que representan de retroceso, de empequeñecimiento, de verdadera desolación para el país.

"No hemos variado de posición, no podemos ni queremos variar, y nuestro sentido político, nuestro sentido democrático, lo ratificamos ahora con más energía, si cabe, que antes, frente al avance de esa avalancha negra, que ha de encontrarnos á su paso decididos á combatirla."

Abogó de nuevo por la supresión del impuesto de consumos, que con la política anticlerical y el servicio obligatorio constituyeron y constituyen la base de los grandes compromisos contraídos por los demócratas.

Las manifestaciones hechas por el General López Domínguez fueron acogidas con grandes muestras de aplauso. Nadie quiso añadir nada á lo expuesto.

—¿Para qué?—indicaba el Sr. Canalejas.—Lo que hemos oído es fiel expresión de nuestro pensamiento.

Y lo mismo expresaron todos los reunidos.

La minoría republicana.—Salmerón renuncia la jefatura.—Bajo la presidencia del Sr. Labra se reunió en el Congreso la minoría republicana. Las cosas, cayendo del lado á que se inclinaban, es decir, marcándose cada día más la diferencia entre los republicanos solidarios y antisolidarios, el Sr. Salmerón, de acuerdo con aquéllos, anunció su decisión irrevocable de no dirigir la minoría espublicana del Congreso, "porque no se lo permite su especial representación de Cataluña, sin que esto quiera decir jamás que no ha de ser como siempre, miem-
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bro activo de la oposición republicana. Además—añadió—eso tal vez hará posible que alguna vez se encuentre en mayoría, cosa que no le ha ocurrido durante el periodo de mi jefatura de la minoría."

Hubo mucha discusión sobre esto, pero al fin se tomó el acuerdo siguiente:

"La minoría republicana declara que no acepta la renuncia del Sr. Salmerón por las razones en que la apoya, sino por su carácter de irrevocable.

"Se elige Jefe de las minorías parlamentarias del Senado y del Congreso al Sr. Muro.

"Se elige al Sr. Azcárate Vicepresidente de la minoría del Congreso, y al Sr. Labra, de la del Senado."

Inmediatamente, el Sr. Salmerón abandonó la reunión de los republicanos, y entró en la que celebraban al lado los solidarios.

Este detalle material impresionó mucho á los que lo presenciaron, al ver cómo el Sr. Salmerón, el ex Presidente de la República, el Jefe del partido, abandonaba á sus amigos de siempre, á sus hermanos, á los republicanos que con él habían combatido, padecido y triunfado, parairse con los solidarios, agrupación compuesta en su mayoría de carlistas y reaccionarios de toda especie y de enemigos de la unidad nacional.

Este hecho, verdaderamente histórico, fué muy comentado, y no ciertamente en favor del Sr. Salmerón.

Reunión de las mayorías —Discurso de Maura. Verificóse en esta fecha, según costumbre, la reunión de las mayorías, en el palacio de la Presidencia.

El Sr. Maura pronunció el acostumbrado discurso, en el cual, después de congratularse por el nacimiento del Príncipe heredero y por ver reunida una mayoría tan poderosa, dijo:

"Nadie habrá olvidado lo cuál fué nuestra conducta en la campaña de oposición. Nosotros sabemos que cumplimos en ella ásperos deberes; estamos satisfechos de haberlos cumplido. Nadie habrá olvidado que sin asedio nuestro, sin
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petición nuestra, yo me atrevo á decir, sin deseo nuestro, en medio del asentimiento común, fuimos llamados á gobernar, como es llamado al servicio de las armas un revoluta: llevando la alegría en el espíritu, la alegría opaca y silenciosa del que va á cumplir una obligación. (Muy bien, muy bien.)

"A nosotros nos ha tocado recoger el gobierno y la política cuando en medio de las significaciones que se definen por ideas y por tendencias, en Cataluña hay una coalición de las significaciones más opuestas que se define por una demarcación geográfica: hecho que yo entrego á la reflexión avisada y á la experiencia política de los que me escuchan. (Muy bien, muy bien.)

"Nosotros creemos, hemos creído siempre, que á tal situación no se hubiera llegado sin la indebida demora de la política que nosotros teníamos iniciada y planteadá, la misma que venimos á reanudar, porque nosotros no somos de los que interrogan al huracán para preguntarle por el derrotero; nosotros lo tenemos marcado desde mucho antes del conflicto; nosotros no vamos sino á seguirlo. Nosotros vemos en la agitación de Cataluña, en la sacudida honda de la voluntad y de la opinión de Cataluña, mayor complejidad, mayor viveza, mayor pujanza, caracteres singulares, si queréis, pero no cosa que sustancialmente difiera del descontento de la Nación entera; y por eso nosotros vamos al remedio total, á la reforma total, á la total reconstitución. (Grandes aplausos.)

"Era mucho antes de los tristes años del desastre colonial, cuando repetidas veces decía en las Cortes el que ahora os habla, que era menester acabar con el divorcio del ciudadano y del Estado, que estaban vueltos de espaldas, que no se miraban ni se saludaban sino para injuriarse. Y vino el desastre, y cada día que pude con mi débil y desautorizada voz llamé la atención sobre la urgencia del remedio. Entonces pronuncié una frase que ha sido pasto de la vulgaridad desde sus cumbres hasta sus simas, aquello de la "revolución desde arriba", que significa que, en efecto, si el Poder público ordenadamente, en bien y en paz, no transforma organismos imposibles, el Poder público provocará los trastornos. Y para realizar esta política y para hacer esa renovación, fué en 1902 mi
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incorporación á las órdenes del Sr. Silvela, de insigne memoria. ¡Qué hemos de hacer! No recrimino á nadie, no juzgo á nadie, digo solamente que estamos en el noveno año del desastre y aún no hemos hecho nada. ¡Quién se maravillará, ni cómo me he de maravillar yo de que haya llegado España á una de esas horas críticas de su historia en que es la quietud subversiva y sólo la reforma conservadora! (Muy bien.)

"A la reforma vamos resueltamente desde el primer día, vamos á desplegar en obras la significación que tenemos por nuestros antecedentes. Hemos callado mucho en la oposición, no hemos hablado demasiado en estos meses; dejemos á las obras la palabra, puesto que la obra queda expedita desde mañana. Ese es nuestro programa. (Muy bien).

"Nosotros venimos á cosas que pudieron haber hecho otros tal vez, que no pugnarian con otras significaciones políticas. Nos toca á nosotros realizar esa labor, y porque toca á nosotros medir por el patriotismo propio el ajeno, debemos creer que no nos faltará el concurso de nadie ¡Tanto peor para aquellos que no nos lo presten! (Muy bien, muy bien).

"Cooperar, digo, no es aplaudir; para mí, cooperar no es aplaudir; también coopera el que censura, y á veces sirve mejor que el que aplaude; lo que importa es que los adversarios que critiquen colaboren para mejorar nuestra obra y no para impedirla, que son dos maneras muy distintas de vivir.

"Y con esto comprenderá la contrariedad que ha sufrido el Gobierno pocos días ha por encontrarse con una actitud extraña para él, sorprendente para él, del partido liberal que acaudilla el Sr. Moret; sorprendente para él, porque no logró entonces, ni ha logrado todavía, hallar una explicación satisfactoria del suceso; y yo añadiré más: que para mí la sorpresa fué mayor, porque tenía de las últimas conversaciones, bien recientes, el derecho de creer que era muy otra la actitud del partido liberal y muy otros sus propósitos.

"Al encontrarme yo delante de una determinación que en todo caso era grave, durase lo que durase, que contrariaba la dinámica constante de los dos partidos en este
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régimen, yo me impuse una reserva muy grande, absoluta, que he guardado hasta ahora, porque yo no creo en el provecho de los monólogos contenciosos (Risas), no creo en el provecho de que examine cada cual á su adversario en su casa propia; porque tengo aprendido que, aunque la voluntad quiera ponerse en la neutralidad y en la justicia, falta el conocimiento de aquél/as cosas que el adversario consideró y pesó para proceder. Yo no quería cometer ninguna injusticia, ni tenía prisa, porque estoy muy acostumbrado á entender y á averiguar que aunque la opinión esté dormida, siquiera conserva su imparcialidad y tiene ya muy aprendido el decir á sus cortesanos. Tengo yo fe siempre en el juicio de la opinión y no he sentido prisa y he callado, sin evitar por eso que la delicadeza de mi mutismo se tradujera nada menos que por menosprecio. ¡Cómo ha de ser! Por vil que sea el odio, también el odio tiene sus galeotos.

"Y voy á dejar de molestaros. Una sola cosa diré, singularmente á los Diputados que tienen la fortuna de comenzar ahora su vida parlamentaria.

"No podremos hacer cosa peor, ni cosa que más debilite nuestras fuerzas, que hacernos prisioneros de los adversarios, y esto hace la pasión cuando se apodera de las mayorías. Guardemos todo el calor del corazón para las muchas exigencias que la Patria tiene hoy con nosotros, y si alguna vez aun ese mismo amor á la Patria resulta lastimado, acordémonos de que al altar de la Patria hay que ir, no con vanas palabras, no con fáciles desahogos, sino con austeridades, y no hay ninguna como vencerse á sí mismo." (Grandes y prolongados aplausos.)

Designación de cargos.—A continuación propuso, y fueron aprobadas por aclamación, las siguientes propuestas de candidaturas:

Mesa del Senado.—Cuarto Vicepresidente, Sr. Conde de Peñalver; secretarios: Sres. Conde de Bernar, Albornoz y Marqués de Cubas.

Comisión de Actas del Senado.—Sres. Conde de Peñalver, D. Carlos Álvarez Guijarro, Conde de Torreanaz Conde de Vilches y D. Tomás Montaje y Ríca.

Mesa del Congreso.—Presidente, Sr. Dato; Vicepresi-
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dentes: Sres. Aparicio, Marqués de Mochales y Prado Palacios; Secretarios: Sres. Castell, Marqués de Santa Cruz y D. Jorge Silvela.

DISCURSO DEL SR. AZCÁRRAGA.—El Sr. General Azcárraga pronunció el acostumbrado discurso de gracias al Rey y al Gobierno por su designación de Presidente del Senado. Recomendó á la mayoría de dicha Cámara unión, disciplina, asiduidad en la asistencia á las sesiones é inspirarse siempre en los conceptos y enseñanzas que acababa de exponer el Presidente.

DISCURSO DEL SR. DATO.—A continuación habló el Sr. Dato. Dió gracias por su designación para la Presidencia del Congreso, añadiendo que no desconfiaba de su voluntad, ni entusiasmo y adhesión al Jefe del partido, sino de su deficiencia personal.

«El Sr. Presidente del Consejo de Ministros—dijo el Sr. Dato—nos ha hablado de la necesidad inmediata de realizar un extenso programa de gobierno, recomendándonos para los futuros debates parlamentarios una serenidad y una calma que no ha de faltar á los Sres. Diputados de la mayoría. Para realizar ese programa, nosotros tenemos el amor á los ideales y el conocimiento y la noción exacta de lo que representa el partido liberal conservador, que no representa ciertamente intereses efímeros y pasajeros, sino que representa principios fundamentales de la vida social, y teniendo tan alta representación el partido liberal conservador, permanece unido, más numeroso que nunca, á pesar de haber lamentado contrariedades tan grandes como la pérdida de dos hombres ilustres, que antes que el Sr. Maura lo dirigieron: del Sr. Cánovas del Castillo y de D. Francisco Silvela, que por sus servicios importantísimos á la Patria llenarán seguramente muchas de las más gloriosas páginas de la Historia contemporánea, cabiéndonos hoy la fortuna de poder decir, sin temor de que la lisonja manche los labios, sino rindiendo merecido tributo á la verdad, que tenemos al frente del partido conservador un caudillo digno de sus dos antecesores ilustres.
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"El Sr. Maura contará siempre y en todo momento, como compensación de sus amarguras, como recompensa de sus desvelos, con esa adhesión cariñosa e inquebrantable de la totalidad del partido conservador (Prolongados aplausos), y estamos todos seguros de que siguiendo el camino que él nos trace y apoyando el programa que ha de desarrollar, hacemos una buena obra y colaboramos en preparar á España un porvenir próspero y fecundo." (Unánimes y repetidos aplausos.)

Asistieron á la sesión ciento cuarenta y seis Senadores y estuvieron representados veinte, y de Diputados asistieron doscientos cuatro, habiéndose adherido treinta y uno.

Nunca se vió con tan fuerte mayoría.
—A esto—se dijo—ha sacrificado el Sr. Maura su historia anterior.

El discurso del Sr. Maura también fué muy comentado. A los liberales les molestó mucho, porque le encontraban injusto y en ocasiones agresivo.

DÍA 13.—Apertura de las Cortes.—Verificóse en esta fecha, con el ceremonial y aparato acostumbrados.
La ceremonia se verificó en el Senado.
La multitud en el trayecto era inmensa.
Ningún incidente alteró el ceremonial á que se sometían estos actos; pero hay que consignar que desde la noche anterior se habían también adoptado grandes y rigurosas precauciones.

EN EL SALÓN DE SESIONES.—La concurrencia era inmensa. En la tribuna de la Presidencia estaba la Princesa Beatriz, madre de la Reina Victoria, acompañada por Lady y Lord Cecil y el Duque de Lécera.
Enfrente, en la tribuna diplomática, todos los representantes acreditados cerca de la Corte, y en las demás tribunas, muchas damas.
La Cámara estaba totalmente llena.
Cuando entró el Rey, precedido de la Reina madre, las Infantas Doña Isabel y Doña Eulalia y los Infantes Don Carlos y D. Alfonso de Orleans, el primer viva que se oyó
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fué el lanzado por D. Alberto Aguilara, á quien contestó nutridamente toda la concurrencia.

Juntos estaban los Sres. Montero Ríos y Moret.
Distantes de ellos, el General López Dominguez y Don José Canalejas.

EL MENSAJE DE LA CORONA.—Ya todo el mundo en su sitio, se hizo el silencio más profundo, que rompió el Rey cuando serenamente, con gran entonación, exclamó, dando principio á la lectura del discurso de la Corona:

«SEÑORES SENADORES Y DIPUTADOS:

«Vengo á inaugurar estas Cortes en ocasión excepcional.

«Solemnidades como la presente siempre renuevan la consideración de graves deberes, en que consisten el reinar y el gobernar, y de necesidades, sufrimientos y anhelos populares, suscitando esperanzas alentadoras que el corazón suele fiar noblemente á los bien intencionados designios de la voluntad. Mas hoy mis primeras palabras han de anunciáros el fausto advenimiento del Príncipe de Asturias, sin que al ver cumplidos así los votos más fervientes de mi alma, acierte á declararos si aventaja al del Rey el júbilo del padre.

«La Reina y yo, poseído nuestro ánimo de las emociones que realizan la primogenitura, hacemos á la Patria, ante Dios, ofrenda de la naciente vida, en la cual contemplamos reproducidas las nuestras; que no nos basta haberlas consagrado una vez. Ya son sus venturas inseparables de la suerte de esta secular Monarquía, y desde que en su espíritu penetre la luz de la razón, sabrá que en las bienandanzas del pueblo español han de consistir sus únicas felicidades.

«La paternal solicitud que el romano Pontífice dispensa á la Nación española, correspondida por el propósito mío y de mi Gobierno de mantener la armonía entre ambas potestades, se ha manifestado una vez más defiriendo, como sus predecesores en circunstancias análogas, á apadrinar en el bautismo al Príncipe heredero de la Corona.

«Muy grato me fué recibir, en las aguas de Cartagena, la visita oficial de S. M. el Rey Eduardo VII de la Gran
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Bretaña y de su augusta esposa la Reina Alejandra. Las manifestaciones de la opinión pública en España e Inglaterra, con este motivo, acreditaron de nuevo cuán íntimamente se compenetran con la recíproca simpatía de los dos pueblos los estrechos lazos establecidos entre ambas dinastías.

"Perdurando la cordialidad que queremos mantener y felizmente mantenemos con las demás Potencias, intereses comunes muy considerables estrechan, en el fecundo seno de la paz, nuestra amistad con Inglaterra y con Francia.

"Singular atención dedica el Gobierno á las fraternales relaciones con la Nación que á nuestro lado vive en el suelo peninsular y con las Repúblicas de nuestra raza en el continente americano, así como á la suerte de los numerosos españoles que residen en estas últimas.

"Ratificada el acta de la Conferencia de Algeciras, van entrando en aplicación, con nuestro concurso, las reformas acordadas para el Imperio jerifiano, mientras los asuntos de las posesiones españolas situadas en su costa obtienen incessantes desvelos de mi Gobierno.

"La iniciativa de S. M. el Emperador de todas las Rusias, que en 1899 congregara á las potencias en la primera Conferencia de la Paz, las reunirá otra vez en La Haya, durante el mes de Junio próximo, usando de la graciosísima hospitalidad del Gobierno de la Reina de los Países Bajos, para complementar los resultados de aquella Asamblea. España acudirá con sincero espíritu de coadyuvar á la utilidad y eficacia de la nueva reunión.

"Mi Gobierno conoce la urgencia de hondas reformas muy de antes preparadas por trabajos y convencimientos ostensibles. Si hubiere dependido de su mano, las más estarían ya implantadas. No desaprovechará día: en las primeras sesiones hábiles os someterá proyectos con los cuales quiere extirpar la raíz de los mayores daños y también algunos otros que, sin tener importancia tan capital, satisfacen apremios de la conveniencia pública. Por evitar que la atención y el esfuerzo dispersos se esterilicen, reservará para etapas ulteriores de la magna obra á que están llamados otras iniciativas, todas concertadas desde ahora entre sí. Espero que vuestra labor será larga y afor-
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tunada, y aun cumpliéndose este deseo mío, que también es anhelo nacional, difícilmente llegaréis á completar la general renovación de que han menester nuestros organismos y procedimientos oficiales de administración y de gobierno, nuestros institutos militares, nuestro régimen económico y nuestro sistema tributario.

"Porque en cosas de política es esencial la oportunidad: un programa de futuros empeños no resultaría útil, ni tampoco una exposición prolífica de proyectos que os serán leídos apenas se constituyan ambos Cuerpos Colegiadores, sobre los cuales muy pronto podréis deliberar eficazmente.

"La restauración de los organismos de Administración local, que se os propondrá con voluntad resuelta de abrir amplio cauce para todas las energías que venturosa-mente brotan de las entrañas del pueblo, y también con el designio de estimular y favorecer la convalecencia de iniciativas enervadas ó atrofiadas por una centralización exótica, inadecuada al genio de la Nación española, con más la reforma del procedimiento electoral, cuyos vicios frustrarían aquel intento, preliminares son inexcusables para muchas mejoras de los servicios que asume la Administración del Estado.

"Por este motivo, y porque se debe guardar y espaciar la perturbación inherente á novedades tan substanciales, el proyecto de presupuesto para 1908, que inmediatamen- te conoceréis, no puede reflejar sino parte del plan de reorganización; pero hal'aréis en él considerables y nume- rosos avances.

"Preocupa mi Gobierno las mejoras de que están necesitadas nuestras fuerzas militares, salvaguardia del honor y de los intereses de la Nación. Los Ministros de la Guerra y de Marina aplican perseverante ahínco á este empeño, rodeado de dificultades que tiempos pasados acu- mularon. Se emprenderá, desde luego, la urgentísima reconstitución de nuestro poder naval, qué siempre será modesto, pero condicionará siempre la dignidad de nues- tra soberanía. Límite infranqueable, en esta y en todas las demás reformas, es la unánime consideración de que se debe mantener á todo trance la ya añorada normali- dad de nuestra Hacienda.
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católico el de la capital de Vizcaya; liberal y anticlerical los de la ciudad guipuzcoana, pues éstos fueron dos.

El de Bilbao fue numerosísimo.

En la plaza de la República se reunieron unas treinta mil personas, aproximadamente, con ocho bandas de música.

Entre los manifestantes se hallaban representados cien pueblos, habiendo acudido muchos Ayuntamientos en corporación.

También acudió la Diputación, aunque no en comunidad.

Empezó el meeting tocando las bandas un himno religioso y dándose vivas á la religión.

Al comenzar los discursos se oyeron estruendosos aplausos, mezclados con algunos silbidos.

Con tal motivo se promovió un pequeño tumulto y se produjeron carreras; pero enseguida se restableció la tranquilidad.

Leyóse un telegrama del Obispo de la diócesis adhiriéndose al acto.

"Uno mi protesta—decía—á vuestra valiente protesta contra el anticatólico y afrancesado proyecto de la ley de Asociaciones."

Terminaba el despacho aconsejando la unión de los católicos para defender la santa causa de la Iglesia y lanzando un viva á la Virgen de Begoña.

Terminada la lectura, la muchedumbre aplaudió y aclamó al Obispo y al Papa.

Seguidamente hablaron el ex Teniente Alcalde D. Esteban Bilbao y el Diputado provincial Sr. Urizar, carlistas ambos, que atacaron la ley de Asociaciones.

Hubo protestas, gritos, carreras, palos y detenciones.

Seguidamente, la manifestación se puso en marcha.

A la cabeza iban los carlistas, los bizkaitarras, la Diputación con su banda de música y los miembros de la Comisión organizadora.

Al desembocar la comitiva en la calle de la Autonomía, un grupo de señoritas, desde las tapias de un jardín, dió vivas á la Diputación, agitando los pañuelos.