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de molineros acerca de la rebaja en el precio de las harinas.

Terminado el Consejo, el Sr. Villaverde solicitó la venia de S. M. para someter á su firma:
    De la Presidencia, el nombramiento del General Despujols, Conde de Caspe, para ocupar la primera Vicepresidencia del Senado.
    De Hacienda, las autorizaciones para presentar á las Cortes los presupuestos y leyes complementarias.
    De Gobernación, cinco decretos creando el sello de urgencia en la correspondencia pública y ascendiendo á cuatro Jefes de Telégrafos con motivo de las jubilaciones últimamente acordadas, etc.
    La opinión liberal no llevó á bien esta conducta del Gobierno, diciendo que éste había abusado de la situación del Monarca—que no podía provocar una crisis política, por hallarse en visperas de salir para el extranjero—, con objeto de obtener las firmas de dichos decretos, que equivalían á una ratificación de confianza.

El Imparcial escribió lo siguiente:

"El Gobierno obtuvo ayer la firma del Rey para el proyecto de presupuestos. De cierta manera esa nueva cuestión de confianza planteadá á S. M., recuerda un poco, no en la forma, naturalmente, sino en el fondo, aquellos famosos sucesos que en la regencia de Doña María Cristina de Borbón popularizaron el nombre del sargento García y en el reinado de Doña Isabel produjeron la acusación de Olózaga. No ha habido ahora coacción material; pero en el fondo de lo ocurrido, ¿quién no ve á la Corona imposibilitada moralmente de toda libertad en su prerrogativa? El Rey emprenderá mañana su viaje á Francia e Inglaterra; y cuando sólo faltan unas horas para esa ya inaplazable excursión; cuando una crisis ministerial puede representar violentísima infracción del 'protocolo' internacional; cuando, en suma, la negativa de autorización supondría un verdadero conflicto, se solicita la firma de S. M., cuidando antes de dar vuelo á la significación de unos presupuestos que la modestia del Gobierno califica de obra definitiva y transcendental."
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cidieron que no formase parte del Tribunal de exámenes en el curso corriente.

Los estudiantes, al escuchar el acuerdo de labios del Sr. Santamaría de Paredes, manifestaron su disgusto y exteriorizaron francamente su propósito de no asistir á clase.

Entonces el Sr. Azcárate trató de convencerles de lo caprichoso de su actitud; pero todo fué inútil.

Secundados por los demás compañeros, se negaron á concurrir á las aulas.

El Gobierno solucionó el asunto destinando al Catedrático Sr. Valdés á desempeñar un cargo en el Ministerio, bien que apareciendo que lo había pedido él mismo.

Consignamos esta cuestión, con la resolución dada por el Gobierno, porque más adelante habrá de ser recordada con motivo de otra análoga, que produjo una crisis.

DÍA 12.—Sucesos en Valencia.—Hubo en este día en Valencia intento de huelga general, y aunque no se realizó del todo, tuvo por consecuencias disturbios, conciones, pues grupos de huelguistas obligaban por la fuerza á suspender el trabajo, y cargas; las tropas en la calle, muchos detenidos y algunos heridos. La huelga alcanzó á 36 Sociedades obreras y duró varios días.

DÍA 13.—Villanueva en Marruecos.—El ex Ministro Sr. Villanueva, que había demostrado interés por el estudio de las cuestiones africanas, visitaba estos días la Argelia, donde le fué ofrecido un banquete en Sidi-Bel-Albés por la colonia española.

El ex Ministro democrata, en su discurso, empezó saludando á Francia, nación hermana, cuyos intereses nos son comunes por el reciente Tratado sobre Marruecos.

Lamento la interpretación errónea que dió la Prensa extranjera de la defensa que hizo él de los españoles residentes en Argelia, diciendo que pidió y pedirá que gocen dichos súbditos españoles iguales derechos que los franceses residentes en España.

DÍA 14.—Política francesa.—Caída de Combes.—Por la votación de Presidente de la Cámara, en que
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DIA 27.—Viaje del Rey al extranjero.—En esta fecha salió S. M. el Rey para París y Londres.

La despedida que en la estación se hizo al Monarca fue cariñosísima. Acudieron al andén la Reina, las Infantas María Teresa e Isabel, el Gobierno, Cuerpo diplomático, ex Ministros, altos funcionarios de todos los departamentos, nutrida representación del Ejército y Armada, aristocracia, Diputados y Senadores, Autoridades y numeroso público.

El Rey había de detenerse un día en San Sebastián.

DIA 29.—Fallecimiento de Silvela.—A las siete de este día falleció en su hotel de la calle de Lista el eminente hombre público, ex Presidente del Consejo y Jefe del partido conservador, D. Francisco Silvela, que pocos días antes se había sentido indisputado.

Su fallecimiento produjo duelo general, pues particularmente era muy estimado de todo el mundo, por su cultura y su amabilidad exquisita.

Don Francisco Silvela y de La Vielleuze nació en Madrid el 15 de Diciembre de 1843. Alumno de la Universidad Central, tuvo por maestros á Figuerola, Moret, Colmeiro, Castelar, Camús y otros profesores insignes, y por compañeros á no pocos hombres que después se distinguieron notablemente en la cátedra, en el foro y en el Parlamento.

Aún no contaba veinte años de edad cuando ganó por oposición la plaza de Auxiliar del Consejo de Estado, que desempeñó hasta 1869, fecha en que se consagró por completo al foro.

Colaboró con éxito en muchos diarios, dándole fama de gramático su folleto Los necocultos.

Su primer triunfo oratorio lo consiguió el 21 de Abril de 1869 en un meeting en el salón de la Bolsa, al inaugurarse la Sociedad Librecambista.

Diputado á Cortes, en las Constituyentes de 1869, sentose con los antiguos unionistas. Pronunció entonces varios discursos relativos á los proyectos de Gracia y Justicia y á la elección del Rey, declarándose francamente monárquico.

Diputado por Arenas de San Pedro en 1871, afirmó
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su fama de orador hábil. Organizado el primer Ministerio de Alfonso XII, fué nombrado Subsecretario de Gobernación.

En 1876 representó á la provincia de Ávila y, aunque afiliado á Cánovas, mantuvo siempre una actitud de relativa independencia. En 1879, al constituirse el Ministerio Martínez Campos, desempeñó la cartera de Gobernación y dirigió unas elecciones que dieron por resultado una mayoría canovista, lo cual acarreó la muerte del Ministerio.

Vuelto Cánovas al Poder, obtuvo Silvela la cartera de Gracia y Justicia. Separado del partido conservador Romero Robledo, Silvela fué considerado líder de las fuerzas disciplinadas por Cánovas. Ingresó en la Academia de Ciencias Morales y Políticas en 1.º de Febrero de 1887.

En el Ministerio de 1890 Cánovas le designó para la cartera de Gobernación, hasta que en 1891 Romero Robledo volvió á ingresar en el partido, y Silvela abandonó el Poder. Al discutirse en el Congreso los abusos del Ayuntamiento de Madrid, negó ser un disidente, pero provocó la crisis con sus censuras.

En 30 de Abril de 1893 ingresó en la Academia de la Lengua, leyendo su discurso sobre El mal gusto literario del siglo XVII. Por aquella época ya había publicado las Cartas de Sor María de Agreda y Felipe IV, obra que le valió universales elogios.

Silvela se separó de Cánovas con motivo de la investigación verificada en los asuntos municipales por el Sr. Dato. Nuevamente surgió el escándalo en la Casa de la Villa, y entonces adquirió el tema proporciones extraordinarias. La guerra colonial había llegado á un período de gravedad suma. Sin embargo, las denuncias que formulara el Marqués de Cabrillana en las columnas de El Imparcial primeramente, y luego en otros periódicos, conmovieron la opinión profundamente. El 9 de Diciembre (1895), se verificó la manifestación solemísima, inolvidable, último laúd de la opinión!, á que asistieron los banqueros más acaudalados, los más ricos propietarios, los hombres independientes de todo linaje, el comercio de Madrid con todas sus industrias y gremios... y con ellos Silvela, Sagasta, Salmerón, Azcárate.
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El 13 de Diciembre, cuatro días después, se producía una crisis. Salían del Gobierno los Sres. Romero Robledo y Bosch y Fastigueras.

En torno de Silvela se congregaba la «selección» conservadora, y á pesar de la autoridad y del prestigio de Cánovas, iba sintiendo el vacío en derredor suyo. Una nueva política debía sustituir á la suya, y sus orientaciones iban por la senda que había trazado Silvela.

EL NUEVO PARTIDO.—El día 12 de Enero de 1897 Silvela pronunció en la redacción de El Tiempo, que era el club de los «nuevos conservadores», el primer discurso en que expresó su pensamiento de ser el Jefe de un partido. «No somos—dijo—una disidencia, sino un partido capaz de gobernar.»

De tal manera apareció en el Congreso Silvela con los pocos amigos que una persecución brutal le había dejado en posesión de actas.

Desde esa fecha, he aquí la serie de datos más interesantes en el año de 1897:

24 de Mayo.—Debate en el Congreso sobre la agresión del Duque de Tetuán á D. Augusto Comas. En el discurso que pronunció Silvela hay estas frases: «El conflicto no es de los que pueden llamarse personales. Un Ministro (el de Estado, el Duque de Tetuán) ha faltado á todos los deberes parlamentarios, y el Presidente debe exonerarle... El Presidente del Consejo (Cánovas) ha venido á constituir un Gobierno personal y dictatorial. Cegado por no sé qué siniestros vapores, no cumple con los deberes confiados á él por S. M.»

12 de Junio.—Meeting en el teatro de la Alhambra, en el que Silvela expuso el programa del nuevo partido conservador.

1.º de Agosto.—Discurso pronunciado en Valencia. Examen de la política del partido conservador en la guerra de Cuba. Síntesis y frase definitiva de esta oración: «¿Se puede dilatar la liquidación de Cuba sin perder á España? ¿Se puede hacer esa liquidación en términos más ó menos favorables?»

Después de la solicitud de Cleveland, el que hubiese en España un hombre político tan significado como el se-
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ñor Silvela, que dijese en Valencia lo que queda copiado, significa una agravación de responsabilidades para los que no tomaron el camino de la paz... Este discurso deberá ser conservado en lugar de honor en la historia política de Silvela.

Entretanto, había ocurrido la tragedia de Santa Águeda. Cánovas había desaparecido con una aureola de gloria y de sangre. Tras breve Gobierno que presidió Azcárraga, volvieron al Poder los liberales.

Desde entonces Silvela era el Presidente futuro, era el Jefe del partido conservador.

En el período de mando de los liberales, Silvela hizo, cuando fué preciso, la crítica de la política imperante; pero también ayudó á sus adversarios, representando ya el papel del Jefe del partido turnante.

SILVELA, PRESIDENTE.—La falta de espacio nos obliga á resumir y á omitir hechos y rasgos.

Silvela fué Presidente del Consejo de Ministros con una conjunción que fué muy discutida; pero sobre la que se destacaban la idea conciliadora de su autor y su elevado espíritu.

Sin duda se equivocó Silvela con sus aproximaciones al regionalismo catalán. Durán y Bás, Ministro de Gracia y Justicia, el Alcalde de Barcelona, regionalista impenitente, daban color á la situación, y alientos á los separatistas encubiertos. Fué esta una grave equivocación ó una gran desgracia del Sr. Silvela.

Durante todo este período de la Presidencia del señor Silvela, las luchas con el Sr. Romero Robledo fueron incesantes, y de ellas quedan en la memoria de los oyentes como vivos relámpagos algunas frases.

El 7 de Junio de 1899 decía Silvela á Romero: «Su Señoría ha llegado á una situación en que todavía se le oye, pero no se le escucha.»

Cuando Silvela no era Presidente ni ocupaba la Jefatura del Gobierno y ayudaba á Azcárraga con diarios discursos, increpaba á Romero Robledo, diciéndole que su lenguaje (respecto al matrimonio de la Princesa de Asturias (q. s. g. h.), «hacía dudar de su monarquismo».

Y añadía:
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«No negaré yo los méritos y servicios del Sr. Romero Robledo por haber sido uno de los que contribuyeron con gran celo á restaurar la Monarquía, aunque con igual celo contribuyó á arrojarla del trono (los taquígrafos del Congreso apuntan risas). En este punto, la reputación del Sr. Romero Robledo ha de correr parejas con la del Sr. D. Juan de Robres.» (Los taquígrafos del Diario de Sesiones apuntan: «Risas.—Aprobación.»)

LA RETIRADA.—Agotado el Gabinete intermedio de Azcárraga, Silvela debió experimentar hondas amarguras. El había sido, con la colaboración técnica de Villa-verde, el autor de aquel presupuesto que evitó la quiebra nacional. Había empleado en su defensa largos meses de campaña, discursos innumerables, gestiones cerca de cada grupo y aun de cada personalidad.

Después de los hechos que van apuntados tumultuariamente y en síntesis muy extractada, volvió otra vez el Gobierno de los liberales.

El día 6 de Diciembre de 1902 volvió Silvela á ser Presidente del Consejo de Ministros y entonces ocupó la cartera de Gobernación D. Antonio Maura. Los debates parlamentarios de este período son hartos recientes para que sea preciso recordarlos (1). Dimitió Silvela, y en 18 de Julio de 1903 ocupó la Presidencia D. Raimundo Fernández Villaverde.

Pocos meses después, el 18 de Septiembre del mismo año, Silvela se retiraba de la política

EN EL RETIRO.—Desde aquella fecha, D. Francisco Silvela fué el consultor de los múltiples conflictos en que los conservadores se encontraban por la falta de su Jefe.

El más mínimo incidente de la política le era consultado. Honrado y lealmente él estaba apartado de las luchas y de las competencias; pero como sobre todo predominaba en aquel gran entendimiento el ambiente de la realidad, daba consejos, emitía opiniones, dejaba escapar una frase que era una sentencia, una ironía que era un

(1) Véase Año Político 1902 y 1903.
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epitafio, un pensamiento que era un programa... El elegante gabinete de la calle de Lista se había convertido en el Tribunal Supremo de la política española. De buen grado unos, refunfuñando y dolientes otros, iban allá entregar su deseo á la buena voluntad del retirado.

Silvela fue sobre todo un crítico, cuya firmeza de percepción le hacía ver los menores defectos en todas las obras políticas ó artísticas, pero también esto mismo le imposibilitaba para ser un gobernante completo, por las dudas que sembraba en su espíritu el escepticismo que le inspiraba.

Sus funerales fueron suntuososimos y acudió á ellos lo más distinguido de Madrid.

DÍA 30.—Viaje del Rey á París.—En este día llegó el Rey D. Alfonso á París, en donde tuvo un recibimiento tan entusiasta y afectuoso, que puede decirse que excedió á cuantos se habían hecho á otros Monarcas y Jefes de Estado.

Los preparativos hechos para la recepción fueron verdaderamente suntuosos.

«A las tres menos diez minutos—escribe un testigo presencial—suena el primer cañonazo, anunciando la entrada del tren en agujas.
»El Presidente M. Loubet y su séquito bajan al andén.
»Don Alfonso XIII viene en la plataforma del coche salón y saluda militarmente.
»Resuena un nutrido ¡Viva España!, y el tren para frente á la puerta que da acceso á la escalinata.
»Avanza M. Loubet, y el Rey, saltando con ligereza, se dirige hacia el Presidente de la República, abrazándole efusivamente.
»El Rey, al abrazar á M. Loubet, le dice:
«Vous ne savez pas combien je suis heureux de vous connaître et de voir votre grande France.»

»M. Loubet y D. Alfonso se presentan mutuamente á sus respectivos séquitos, y terminadas las presentaciones suben al salón, en donde se celebra una rápida recepción.
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"El Presidente y el Rey, seguidos de la comitiva, salen de la estación y montan en el carruaje.
"La ovación es inmensa.
"El Rey, puesto en pie, saluda y en su rostro se notan señales de alegre emoción.
"La comitiva se pone en marcha entre aclamaciones entusiastas, y así continúa hasta el alojamiento del Rey en palacio del Quai d'Orsay.
"Apenas llegado al Ministerio de Negocios Extranjeros, Alfonso XIII ha encargado llevar tarjetas suyas al Presidente del Senado, M. Fallieres, y al de la Cámara de Diputados, M. Doumer.
"Después Alfonso XIII se dirigió al Elíseo para hacer la visita oficial á M. Loubet.
"Durante el trayecto no cesaron las aclamaciones al Rey de España.
"Al llegar Alfonso XIII al Elíseo fué vitoreado por la multitud.
"MM. Roujeux y Millard, directores del Protocolo, esperaban á S. M. á la puerta del Palacio presidencial y le acompañaron al salón de Embajadores, donde le esperaba Loubet con su séquito.
"Después de los saludos oficiales, el Monarca pasó á cumplimentar á la esposa del Presidente de la República.
"La visita al Elíseo, que terminó á las seis, duró cuarenta minutos.
"Inmediatamente volvió el Soberano español á su residencia en el Ministerio de Negocios Extranjeros, reanudándose el entusiasmo y las ovaciones."

Por la noche se celebró un gran banquete en el Elíseo, en honor del Rey.

Al terminar la comida y servirse el Champagne, el Presidente de la República se puso en pie y pronunció el siguiente toast:

"Sire: En mi nombre y el de todo mi país doy la bienvenida á V. M.
"Si Francia se siente dichosa al recibir vuestra primera visita, V. M. puede estar seguro de encontrar á cada paso testimonios de que no se halla en tierra extranjera,
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y se convencerá bien pronto de que no existen aquí otros sentimientos que los de una estimación profunda, y una vehemente simpatía hacia la noble Nación española.

"La política, tanto en Madrid como en París, no necesita más que obedecer á la naturaleza para cumplir la misión que le está confiada. Vecinos los dos países, deberían ser amigos en todas ocasiones, mostrando una mutua é idéntica confianza en el éxito de sus pacíficos esfuerzos, y dispensándose un recíproco apoyo. Mucho me complace hacer constar que así ha sucedido, y saludar en la intimidad de las relaciones actuales una prenda segura de unión absoluta en lo porvenir. Levanto mi copa en honor de V. M. y de la Reina Madre, y bebo por la realización de las grandes esperanzas que V. M. tiene derecho á concebir, y por el cumplimiento de cuantos planes de vuestros Gobiernos puedan contribuir á la grandeza y á la prosperidad de España."

Su Majestad contestó:

"Señor Presidente: Os doy las gracias con todo el corazón por vuestras afectuosas palabras, expresión la más alta y elocuente de esa simpatía profunda con que Francia ha recibido al Soberano de una Nación vecina y amiga.

"Este recibimiento caluroso, espléndido, que me ha conmovido hondamente, es la espontánea manifestación de un acuerdo perfecto en las cuestiones que interesan principalmente á España y á Francia; acuerdo que contribuirá en adelante á estrechar los lazos, ya fuertes y numerosos, que unen ambos pueblos, y á los cuales ofrecerán bien pronto los Pirineos nuevas vías de comunicación.

"Brindo por la salud del Presidente de la República y por la grandeza y prosperidad de Francia."

Su Majestad pronunció este brindis con voz firme y segura, que produjo muy agradable impresión entre todos los invitados.

Como resumen puede afirmarse que la presencia del Rey de España despertó unánimes simpatías, y el entusiasmo fue mayor cada vez.
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Hasta en los menores detalles procuraron el elemento oficial y el pueblo parisién demostrar á España su afecto con agasajos al joven Monarca.

Al recibir á S. M. en la estación, el Presidente de la República francesa ostentaba sobre el pecho el Toisón de Oro, y algunos de los Ministros franceses llevaban también Grandes Cruces españolas.

Apenas entró el Rey en París, su presencia conquistó todas las simpatías.

El público le tributaba las estruendosas ovaciones con inusitada sinceridad.

La nota característica en esta espléndida acogida hecha por el pueblo parisién al Rey de España consistió en ser las mujeres las que más se distinguían por su número y por su entusiasmo.

Acabado el banquete oficial en el Palacio del Presidente de la República, hubo momentos de intimidad entre M. Loubet y D. Alfonso. Hablaron los dos Jefes sin que nadie escuchara su conversación.

M. Loubet manifestó al Rey su deseo de presentarle á los hombres notables de Francia que habían asistido al banquete ó iban á asistir á la fiesta subsiguiente.

Don Alfonso dijo que tendría gran honor en hablar con aquellos franceses insignes á los que conocía por su habitual lectura de la prensa y de los libros de Francia.

Fueron presentados al Rey por el Presidente en primer término los Académicos Victoriano Sardou, Claretie Hervieu. D. Alfonso habló con estos insignes literatos franceses, demostrando haber leído sus obras ó haberlas visto representadas.

Mientras tanto se convertía el comedor del Elíseo en sala de espectáculos. En el pequeño escenario aparecieron artistas de la Ópera, de la Comedia Francesa. Mounet Sully leyó una poesía de Victor Hugo. Coquelin (cadet) dijo graciosos monólogos. La Barthe, Lebargy y Berr representaron Un capricho, de Alfredo de Muset.

El Rey daba las señales de los aplausos con grande oportunidad. La fiesta fué brillantísima.

DIA 31.—Viaje del Rey á París.—A las nueve de la mañana, el Presidente de la República fué á buscar
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al Rey á su Palacio, saliendo luego con él y con el séquito respectivo á visitar los monumentos y calles de París.

En todas partes dificultaba el paso una curiosa y alegre muchedumbre.

El Rey fué recibido en los Inválidos por el General Gobernador de París, M. Deserier, y por el Ministro de la Guerra.

El Abate Meulet, capellán del Establecimiento, pronunció un discurso y el Rey entró en el coro, siempre acompañado del Presidente de la República. Admiró el decorado y luego, presidido por el General Comandante de los Inválidos, descendió á la tumba de Napoleón.

El capellán presentó al Rey las reliquias y tesoros que se conservan. D. Alfonso se fijó con curiosidad en los trofeos y banderas tomados al enemigo.

Asistían á la visita los Presidentes de las Cámaras, Fallieres y Doumer, y los Ministros Delcassé, Etienne, Dujardin y Baumetz.

La comitiva se dirigió después al Panteón, la antigua iglesia de Santa Genoveva, en cuyas puertas aguardaban los estudiantes, que hicieron una ovación á D. Alfonso.

Este admiró el monumento en el que reposan los cadáveres de Victor Hugo, Rousseau, Voltaire, Marat, Mirabeau y otros grandes hombres.

Terminada la visita, salió el Rey, y en la puerta le saludó el Presidente de la Asociación Escolar.

«Saludo al Rey de España—dijo—, el primero de los estudiantes españoles, en nombre de los estudiantes franceses.»

Don Alfonso le contestó:

«Es para mí uno de los saludos más gratos el de los estudiantes franceses, que son mis compañeros; pues de todos mis títulos, el que más me enorgullece es el de estudiante español.»

Los estudiantes hicieron al Rey una ovación calurosa.