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"No hablare, pues, Sres. Diputados, al encarecer lo difícil de mi situación, de los grandes y extraordinarios recelos con que entreveo que la carga ha de ser muy pesada para mis hombros; pero no puedo menos de dirigir mi atención y mi pensamiento hacia las injusticias que se dirigen contra el régimen parlamentario. Yo no temo tanto los ataques de los heterodoxos como los cismas producidos entre los creyentes. El prestigio del régimen parlamentario está en nuestra conducta, en una lealtad fidelísima al espíritu de la Constitución.

"Y es verdad; porque guardando fidelidad y respeto á la letra de la Constitución, teniendo al frente del Estado quien fidelísimamente la cumple según nuestros consejos, el espíritu de la Constitución está olvidado; que lo que más importa en este régimen no es la letra, sino el espíritu. Sin Constitución escrita ó conservando un texto arcaico, alienta el espíritu constitucional y democrático en los grandes Estados de Europa.

"Estas constantes apelaciones al voto popular, que fatigan, perturban y hasta desmoralizan el Cuerpo electoral; este suceder vertiginoso de cambios de Gobierno ó de crisis parciales, que dislocan los partidos y obligan á sutiles y alambicadas explicaciones de cosas bien claras; estas soluciones de continuidad, que perturban nuestra política internacional y embrollan nuestra Administración; esta ampliación constante de los presupuestos, son, en mi sentir, contrarios al espíritu de la Constitución.

"La Constitución ha fijado sus plazos, ha establecido sus trámites para precaver sabiamente las discordias de la voluntad nacional, fundándose en la estabilidad de las Cortes.

"Asombra, aturde que constituya, con sinceridad hay que decirlo desde estas elevaciones, un tema de la preocupación pública el incierto cálculo de probabilidades de vida de estas Cortes. Bien es cierto que suelen ser las Cortes en España frutos prematuros, cuya madurez dura muy poco. Excepto aquel llamado Parlamento largo de las Cortes de la Regencia, apenas saludamos las albricias del triunfo cuando nos apercibimos á los rigores de la lucha.

"Y no perecen los Parlamentos, justo es decirlo, por
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DIA 14.—Los tratados de comercio.—En pro de los tratados de comercio se celebraron en esta fecha meetings muy concurridos en Elche, Benicarló, Castellón, Vigo, Valencia y en otras muchas poblaciones. En Barcelona se celebraron algunos en contra.

Esto se repitió en muchas poblaciones, pues la opinión estaba en este punto muy soliviantada.

DIA 16.—Luque, Ministro de la Guerra.—El General Luque, Ministro de la Guerra con el Sr. Moret, fué nombrado nuevamente para el mismo cargo en el Gabinete López Díazmínguez, más que por ninguna otra razón, porque había anunciado un plan de reformas que se creyeron beneficiosas para el Ejército, y tanto S. M. el Rey como la opinión pública, estimaban que se debía, prescindiendo de la política, darle facilidades para llevarlas á la práctica.

En esta fecha prestó juramento de su cargo ante Su Majestad el Rey, que había regresado dos días antes de La Granja.

El General Luque dijo al salir que era su decidido propósito, someter á la aprobación de las Cortes sus proyectos de reformas militares.

«Es—añadió—la obra de mi vida. La presentaré á las Cortes; pero no imponiendo mi criterio, sino con el propósito de que todas las mejoras de que sean susceptibles puedan ser adoptadas.»

DIA 19.—El proyecto de ley de Asociaciones. En el Consejo de esta fecha se acordó de discutir el anteproyecto de ley de Asociaciones presentado por el Ministro de la Gobernación Sr. Dávila.

Discutióse muchísimo, llevando casi todo el peso del debate, con el Sr. Dávila, los Sres. García Prieto, Guillón, Gimeno y Alvarado; pero todo lo esencial del proyecto quedó aprobado, porque de no ser así, el Ministro de la Gobernación se hubiese retirado á su casa.

Reforma del Banco de España.—Proposición del Conde de Sagasta.—El Gobernador del Banco de
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España, Sr. Merino, presentó al Consejo del Banco una proposición de interés general y de tan marcada transcendencia, que sentimos no poder, como merece, recogerla íntegra.

Véanse sus principales conclusiones:

"Primera. Que se reduzca el interés de los préstamos sobre valores industriales, cuentas de crédito con garantía personal, cuentas de crédito con garantía de valores industriales, préstamos sobre mercancías y descuentos de letras al 3,50 por 100.

"Segunda. Los descuentos de letras á Bancos, banqueros, Sindicatos agrícolas y de cualquiera otro organismo que pueda crearse con el fin de fomentar y desarrollar el crédito agrícola al plazo máximo de noventa días, se concederán al tipo del 3 por 100."

El Consejo del Banco tomó en consideración la interesantísima proposición del Sr. Merino, y la opinión pública la aplaudió mucho, reconociendo que no había memoria, desde hacía mucho tiempo, de un Gobernador del Banco de España que se dedicase á trabajos tan importantes.

Contra Guisasola.—Las consecuencias de la circular publicada por el Arzobispo de Valencia empezaban á sentirse.

Dicho Prelado salió á recorrer algunos pueblos de la provincia en visita pastoral, siendo en Alcoy objeto de manifestaciones de desagrado, y no era esto lo peor, sino que los republicanos de Valencia, que en dicha capital son mayoría, ó se imponen como si lo fueran, acordaron oponerse á que el Arzobispo entrase de nuevo en la capital, reproduciendo así el conflicto que se suscitó cuando el nombramiento del Sr. Nozaleda, que no llegó á tomar posesión.

DÍA 21.—Meeting anticlerical.—Verificóse en esta fecha un meeting anticlerical, hecho que consignamos por ser casi el único acto que, favorable á las reformas religiosas, hacia la opinión liberal, mientras que los enemigos de dichas reformas trabajaban denodadamente contra-
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ellas. Hablaron contra el clericalismo los Sres. Río, Carballero, Jaurie, Latorre, Santillán, Morayta, Nougnés, Soriano, Pi y Arsuaga y Dorado, siendo la nota más importante el discurso de Doña Consuelo Alvarez, que dijo hablaba en nombre de la prensa anticlerical.

DIA 12.—Declaraciones de Montero Ríos acerca del proyecto de ley de Asociaciones.—La actitud del Sr. Montero Ríos, y su opinión respecto al proyecto de ley de Asociaciones, preocupaba al Gobierno y á la opinión, tanto que alguien creía que esto podía producir una crisis. Así lo había anunciado ya un periódico.

Consultado el Sr. Montero Ríos, se expresó en estos términos:

«Mi manera de pensar es bien conocida, desde 1870, por todos los que se ocupan de política en la cuestión que hoy está sobre el tapete.

«Soy demócrata liberal y soy católico, y por nada ni nadie he de modificar mis ideas religiosas.

«Estas me han permitido, sin embargo, ser el autor de la ley del Matrimonio civil, el cual, por excepción en Europa, hice que se efectuara después del canónico, porque no es posible cambiar los usos y costumbres de un pueblo en un momento dado, sino por la sucesión del tiempo.

«Fuí autor también de la ley del Registro civil, y ni una ni otra dieron lugar á diferencias con Roma, manteniéndose entre el Nuncio y yo las relaciones más amistosas y las discusiones más corteses.

«No tengo por qué negar que yo defiendo en estos asuntos convicciones arraigadas, criterio propio, porque soy liberal demócrata, y esto no es un secreto para nadie. Saben todos, además, que yo soy hombre que mantengo tenazmente lo que es producto de mi convencimiento.

«Si el Gobierno, haciendo política democrática y liberal, coincide en absoluto con mi pensamiento y con mis ideas de siempre, me parecerá de perlas, será grandísima mi satisfacción; pero si en algún detalle en algún accidente, discrepamos por eso no habré de crear, ni crearé al Gobierno ninguna dificultad, ni la contrariedad más
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leve, porque entiendo que dificultar la marcha de los Gobiernos liberales es trabajar contra el partido liberal, y esto equivaldría hoy á trabajar contra el interés de la Patria.

"Estoy tan resuelto en esta actitud, que si alguna vez surgiera un conflicto entre el Gobierno y mis opiniones, no provocado por mí, antes que originar una dificultad, yo sabría el camino que tenía que seguir: irme á mi casa, abandonando la vida pública, pues creo que después de más de cincuenta años de trabajo, tengo derecho á descansar.

"Por ello estoy dispuesto, desde que acepté la Presidencia del Senado, á prestar toda mi cooperación desde aquel sitio al Gobierno actual, sin reservas."

Causaron buen efecto estas declaraciones, por más que se vio en ellas la confirmación de que el Sr. Montero Ríos, liberal individualista de toda la vida, no estaba conforme con el carácter social y de excepción que se daba al proyecto de ley de Asociaciones.

Los republicanos.—Se recordará que, al suspenderse las sesiones de Cortes, la minoría republicana seguía retraída de las Cámaras. En esta fecha se reunieron bajo la presidencia del Sr. Salmerón, acordando volver al Parlamento.

DIA 23.—Reapertura de las Cortes.—Presentación del Gobierno.—En esta fecha reanudaron las Cortes sus trabajos, presentándose á ellas el Gobierno presidido por el General López Domínguez. La presentación se hizo primero en el Congreso.

Se concedió la palabra al Jefe del Gobierno, quien envió un saludo respetuoso á los Diputados.

Y cumplido este deber de cortesía, anunció que iba á ser breve, porque el Gobierno que presidía estaba compuesto de hombres del partido liberal que representaban toda la historia y compromisos de los Gobiernos liberales precedentes.

Anunció los propósitos del Gobierno para responder á la opinión pública.
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«Los trabajos parlamentarios—dijo—están representados por los presupuestos, resolviendo los problemas de Consumos, ley de Alcoholes y Tratados de Comercio.»

Aclarando lo relativo al proyecto de Asociaciones, dijo que no tendría otro alcance que la defensa constante y absoluta de los intereses del Estado.

«Pero—añadió—como la religión del Estado y del Gobierno es católica, hemos de tener todas las consideraciones y respetos que merecen las ideas religiosas, aunque recabando para la soberanía del Estado aquello que le corresponde, y que si no ha estado abandonado ha estado mermado.»

Expresó su amor inextinguible á la Patria española, á la libertad y á la democracia.

El discurso del General López Domínguez fué escuchado con simpatía por la sinceridad con que se expresó.

El Sr. Salmerón hizo uso de la palabra haciendo constar la vuelta de los republicanos á las Cortes, deseando que no se repitiesen las causas que motivaron su alejamiento, y anunció una interpelación.

Los presupuestos.—El Sr. Ministro de Hacienda pronuncia un interesante discurso explicativo de los presupuestos y de los proyectos de Hacienda complementarios que presente en la Cámara, discurso que fué comentado muy favorablemente, y en seguida dió lectura á los presupuestos, cuyo extracto, en nota oficiosa, es como sigue:

«El plan general se divide en dos partes:
    A.—REFORMAS TRIBUTARIAS.
    B.—REFORMAS DEL CRÉDITO.
    *A. Reformas tributarias.
    *Son objeto de una ley especial, en vez de incluirse en la de Presupuestos. Este método permite reducir el articulado de la última á los preceptos indispensables exigidos por la ley de Contabilidad del Estado.
    *Como consecuencia del estudio de los tributos, se pro-
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ponen modificaciones y reformas razonadas, cuyo resultado ofrece los aumentos siguientes:

"Los principales aumentos, además de algunos otros, son:

Contribución industrial............. 2.000.000
Impuesto de utilidades.............. 3.000.000
Idem de derechos reales............. 3.000.000
Idem de cédulas personales.......... 3.500.000
Idem sobre el azúcar............... 6.000.000
Idem de alcoholes.................. 8.000.000
Timbre del Estado.................. 1.000.000
Tabacos............................ 8.000.000

Total............................... 32.500.000

"El impuesto de consumos es objeto de un detallado estudio y de otra ley especial. Fundándose en los minuciosos trabajos estadísticos, acoplados por la Comisión extraparlamentaria, se clasifican los ingresos del siguiente modo:

Tesoro...........{ De las capitales de provincia ...... 27,7 millns.
                { De los demás pueblos............. 43,2 --
__________________________
Total......................... 70,9 --

Ayuntamientos..{ De las capitales de provincia...... 48,7 millns.
                { De los demás pueblos............. 42 --
__________________________
Total......................... 88,7 --

"El sistema para llegar á la supresión total se divide en tres partes:

Cupo del Estado.................... 70,9
Recargo de las capitales de provincia... 46,7
Idem de los demás pueblos............. 42,0

"La supresión del cupo del Estado comenzará en 1.º de Enero de 1907, descargando del impuesto á todas las capitales de provincia, ó sea una rebaja de 28 millones de pesetas en el presupuesto de ingresos. El cupo de los
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pueblos, que asciende á 42,0 millones, reducido por las rebajas de la sal y del petróleo á 38 millones, se suprimirá en los dos presupuestos de 1908 y de 1909 por mitad.

"Auxiliará el Estado la supresión del impuesto en los Ayuntamientos de tres modos distintos: 1.º Para simplificar su administración se hará cargo del pago del personal carcelario, de los gastos de primera enseñanza; les rebajará el cupo de Consumos del Tesoro y procurará los medios de reducir el contingente provincial. 2.º Limitados en esta forma los presupuestos, se ordena á los Ayuntamientos que formen el plan de su Hacienda para 1908 y 1909 con los recursos y arbitrios que la misma ley contiene y les autoriza además para proponer otros de carácter local, cuando no bastaran los de la ley para satisfacer las obligaciones. 3.º El Estado cede á favor de los Municipios los impuestos de toros, espectáculos públicos, licencias de caza y pesca, círculos de recreo, juegos lícitos, el 10 por 100 de los productos de los terrenos comunales, y si todavía faltaran recursos para la nivelación del presupuesto, podrá cederles, además, el impuesto de cédulas personales. En el plan de los nuevos presupuestos, figurarán las sucesivas rebajas de los recargos por consumos, á partir de 1908, quedando suprimido y sustituido este impuesto en toda España, excepto las Provincias Vascongadas y Navarra, en 1.º de Enero de 1910.

"Los tributos de sustitución para el Estado, serán para 1907 los que se han referido y además los siguientes:

"El actual impuesto de Consumos sobre la sal que se cobra en los fielatos, se percibirá en los puntos de producción, con un producto líquido de 15 millones de pesetas, quedando libre del impuesto la sal que se destina á la ganadería, la agricultura, las industrias salazoneras y la exportación.

"Pagan los petróleos por impuestos de consumos de 20 á 24 céntimos por kilogramo. Se rebaja el impuesto á 10 céntimos y se lleva su cobranza á las Aduanas, con lo cual queda libre su circulación y disminuido su precio. Esta reforma produce tres millones que se rebajan, como la parte correspondiente á la sal, á los Ayuntamientos de sus cupos, por lo cual la disminución del ingreso por consumos asciende á 36.500.000 pesetas."
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"El balance total de ingresos y gastos es como sigue, realizada la supresión del impuesto de consumos en las capitales de provincia:

Ingresos totales.................. 1.085.006,296
Gastos idem........................ 934.642,786,17

Sobrante......................... 140.363,509,83

Como se ve, las reformas de Hacienda eran verdaderamente importantes.
En el Senado se verificó de un modo análogo la presentación del Gobierno.

DÍA 24.—El cumpleaños de la Reina Victoria.—Celebróse en este día, declarado fiesta oficial, el natalicio de S. M. la Reina Victoria, teniendo la fiesta un carácter de verdadera solemnidad, al mismo tiempo que de entusiasmo.

La recepción de Palacio fué brillantísima sobre toda ponderación, asistiendo lo más notable de todas las clases sociales.

El salón del Trono estaba deslumbrador. Ocupaba uno de los sitiales, bajo el dosel, el Rey, vistiendo uniforme de gala de Capitán general y luciendo la insignia del Toisón de Oro y la banda de la gran cruz roja del Mérito Militar.

En el otro sillón se encontraba la Reina. Lucía la Soberana un traje elegantísimo y de verdadera riqueza y gusto, de color de rosa adornado con bordados de plata y guarnecido de encajes. Sobre el corpiño descotado llevaba un peto de perlas. Al cuello, soberbios hilos de brillantes y prendida en sus rubios cabellos una magnífica corona, en la que se veían engarzados admirables brillantes.

El Sr. Montero Ríos, como Presidente del Senado, previa la venia del Rey, dió lectura de un elocuente y laudatorio discurso, al que contestó con otro muy elocuente S. M. el Rey.

Otro tanto hizo el Presidente del Congreso, Sr. Canalejas.
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Al terminar, y del mismo modo que antes sucediera, conversaron los Reyes con los representantes de la Cámara popular, hablando la Reina en francés con el Sr. Canalejas, á quien expresó el Monarca los deseos de su augusta esposa de conocer personalmente á los hombres ilustres de la política que acudían á cumplimentarla.

Siguieron después la recepción de las Corporaciones y entidades oficiales y la general, que fueron solemnisimas.

Por la noche hubo banquete de gala y, sobre todo, Su Majestad el Rey solemnizó fiesta tan grata con un acto de clemencia, concediendo un indulto muy amplio.

DIA 25.—El proyecto de ley de Asociaciones.—La nota política del día fué la lectura, en el Congreso, por el Ministro de la Gobernación, Sr. Dávila, del proyecto de ley regulando el derecho de asociación.

Habían circulado rumores, esparcidos por los adversarios del Gobierno, primero de que no habría proyecto; después, de que el Rey negaría su firma al decreto de presentación; luego, de que no llegaría á leerse en la Cámara, y finalmente, que no llegaría á discutirse.

Respecto á esta última parte, ya veremos en su lugar correspondiente lo que aconteció. En cuanto á la lectura, ésta se verificó en esta fecha, y el proyecto, precedido de un extenso preámbulo, dice así, en su parte dispositiva:

«PROYECTO DE LEY.—Artículo 1.º El objeto de esta ley es regular el derecho de asociación, en virtud del cual dos ó más personas ponen en común, y de una manera permanente, su inteligencia ó su actividad con un fin que no tenga por único y exclusivo objeto el lucro ó la ganancia.

»Los asociados necesitan tener expedito el derecho de contratar y obligarse, gozar de la plenitud de sus derechos civiles, ó en otro caso, que las personas llamadas á consentir en su matrimonio, según el art. 46 del Código civil, les presten, para asociarse, su consentimiento, el cual se acreditará en la forma establecida en el art. 48 del mismo Código, siendo nulo todo acto en contrario, cualquiera que sea la Asociación de que se trate.
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"Las Sociedades civiles y mercantiles no están comprendidas en la presente ley y se regirán por los Códigos respectivos ó por cualquiera otra ley especial que las regula.

"Art. 2.º No se reconocerán como Asociaciones legales:
"1.º Las que se funden con un objeto ilícito, contrario á las leyes ó á las buenas costumbres.
"2.º Las que tengan por fin atentar á la integridad del territorio nacional.
3.º Las que constituidas con un fin lícito, empleen para su cumplimiento medios contrarios á la moral ó al Derecho.

"Art. 3.º No producen fuerza civil de obligar los pactos que celebren y los compromisos que contraigan los asociados renunciando á los derechos que al ciudadano corresponden por el título I de la Constitución del Estado.

"La coacción en el ejercicio de estos derechos se castigará con arreglo al art. 510 del Código penal, quedando á salvo en todo caso la indemnización de los daños y perjuicios que se hubieren ocasionado.

"Todo individuo perteneciente á cualquier Asociación que desee romper los vínculos que á ella le ligaren tendrá el derecho de recurrir al Gobierno, y éste el deber de ampararle y declararle exento y libre de sus obligaciones, salvo las meramente contractuales que estuvieren pendientes de cumplimiento en orden á la colectividad.

"Art. 4.º De conformidad con lo que se declara en el art. 13 de la Constitución, es libre en España el ejercicio del derecho de asociación.

"Las Asociaciones tendrán capacidad civil, independientemente de sus asociados, para comparecer en juicio, adquirir, poseer y administrar bienes en la cuantía y forma que determinan los artículos siguientes:

"Art. 5.º Las Asociaciones que hayan de limitar su capacidad civil á los bienes y recursos formados por las cuotas de los socios, local social é inmuebles indispeusables para el cumplimiento de los fines estatutarios, deberán llenar simplemente el requisito de que los fundadores ó iniciadores de ellas, ocho días por lo menos antes de su constitución, presenten en el Gobierno civil de la provincia en que hayan de tener su domicilio dos ejem-
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la fiereza de las oposiciones; sucumben por los conflictos en el seno de las mayorías, por la indefinición de los programas.

"El apoyo está en la mayoría. La consistencia de la mayoría, la unión de la mayoría, la identificación de la mayoría, es lo que puede garantizar la duración de este Parlamento y lo que hará fructífera su labor, mediante la disciplina, que se afirma y perpetúa manteniendo viva la fe en las ideas que se profesan, y poniendo en las obras lo que se mantuvo con las palabras. (Muy bien.)

"Las Cortes, acompañadas por los gritos de guerra, oyendo el estampido del cañón, en medio de grandes fermentaciones de sentimientos colectivos, huyeron siempre de toda intransigencia, fueron elemento y estímulo de todo progreso, garantía de toda libertad; porque son las Cortes las que simbolizan y expresan el sentimiento patriótico con absoluto desinterés, fundiendo en un sentimiento común lo que de amor á la madre común guardan todas las instituciones, todos los elementos nacionales. (Muy bien. Aprobación.)

"Así, confío que ha de ser provechosa la labor de estas Cortes. Cuando al llegar á esta Mesa, puesto el pensamiento en Dios y la mano en los Santos Evangelios, juramos guardar fidelidad á la Patria, no sólo se nos advirtió que responderíamos de nuestros actos ante el juicio imparcial de la opinión, sino ante aquel otro permanente, que exige cuentas estrechas á quienes desertan del deber y hacen malos oficios en los Gobiernos de las Repúblicas.

"Así, procediendo como nuestro deber nos manda, como corresponde á las altas aspiraciones de esta Cámara, uno toda la grande obra de nuestro ideal; realizaremos aquella parte que constituye el programa del Gobierno, así como labores que, cual la del Arancel, constituyen la satisfacción de necesidades esperadas por el país entero.

"La autoridad que me habéis conferido es vuestra. Olvidaos del depositario y acordáos del depósito que le confiais.

"He de proceder con absoluta lealtad, y así espero que algún día, cuando, como hoy, me escuchéis benévolamente, penséis que si llegué á este puesto sin merecimien-