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cabo á la fidelidad de los recuerdos achacar tantos males á la alianza francesa.

Respecto á la Marina—hablando de acuerdos internacionales es imposible prescindir de hablar de escuadra—, creo, como todos ó casi todos los españoles, que es necesaria; pero no votaremos ni un solo céntimo con ese patriótico destino sin saber bien lo que se va á hacer y cómo se va á hacer.

DÍA 18.—Retirada de Silvela.—Llegó en esta fecha á Madrid de su excursión voraniega el Jefe del partido conservador Sr. Silvela, y en el mismo día espacióse la noticia de que se retiraba de la vida política.

No era nuevo el rumor, pues ya el Sr. Silvela lo había indicado diferentes veces; pero de todos modos, la noticia de que era un hecho la retirada, causó sensación.

El Director de El Imparcial, Sr. Ortega Munilla, conferenció con el Sr. Silvela para conocer las causas de su decisión. A las primeras preguntas, el Sr. Silvela contestó diciendo:

«En efecto, mi propósito de renunciar á la Jefatura del partido conservador y á toda aspiración de ser de nuevo Presidente de un Gobierno, es cierto, pero no nuevo.

En diferentes ocasiones lo he manifestado. Ahora considero necesario realizarlo. Mi actitud puede concretarse en dos afirmaciones: apoyar al actual Gobierno con toda la eficacia necesaria, y que el país, la mayoría y todos los núcleos políticos se den por advertidos de mi deseo de no figurar en la mente de nadie como aspirante á ocupar el Poder.

Ante todo—dijo el Sr. Silvela—ruego á usted que rectifique la versión que se ha publicado en algún periódico, según la que yo experimentaba el disgusto de que en la última crisis la Corona no había expresado suficientemente su deseo de que yo continuase al frente del Gobierno. Esto es completamente inexacto. Aparte de que en cualquier caso, yo habría de inclinarme ante la voluntad soberana, la verdad y la justicia me obligan á decir que Su Majestad el Rey en la última crisis, insistió con verdadero empeño, que nunca agradeceré bastante, para que si-
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guiera al frente del Gobierno, invitándome á desarrollar mi política con toda libertad y sin ninguna especie de condiciones. Por tres veces me hizo comparecer el Rey ante su presencia para reiterarme su confianza y encargar- garme de la formación del Gabinete. Tales demostraciones de estimación de mis servicios, han de ser por mí perdurablemente recordadas y agradecidas.

Pero en el presente momento no puedo menos de hacer lo que hago.

Si yo quedase en la situación de aspirante á la Jefatura del Gobierno, inferiría un daño evidente al que preside el Sr. Villaverde. Esto sería como una invitación al fracaso, porque las interinidades no pueden hacer obra alguna útil.

No; cuando las Cortes se abran, yo acudiré al Congreso para facilitar la obra del Gobierno. Hablaré, votaré, aconsejaré á la mayoría, contribuiré á la gestión ministerial y á la obra parlamentaria, sin que descaiga un momento mi propósito ni desmaye mi voluntad. Haré cuanto sea posible por que el Gobierno del Sr. Villaverde realice su obra. Después, cuando llegue el momento de un cambio de Gobierno y vengan al Poder los liberales, yo me retiraré de la vida pública, porque á ello me obligan el convencimiento y la experiencia. De no ser así, no hubiera abandonado el Poder ni hubiera contribuido á desarrollar los gérmenes de la actual situación.

Además, preciso será decir que hondas amarguras me desalientan. Tenía yo grandes ilusiones inspiradas en el engrandecimiento de España. Aspiraba á hacer algo de política exterior. Aparecer ante las potencias con un programa de relación con los intereses universales, me parecía cosa correspondiente á los medios y á la historia de la Nación. La situación de España respecto de Marruecos, se unía en mi espíritu á estas esperanzas. Pero he de renunciar á ellas. No son populares, no son simpáticas á la opinión. Ni me quejo ni protesto. Me resigno, pero me aparto de la dirección de los asuntos públicos. Me falta el entusiasmo necesario á la empresa. Mi concepto de la política está en discordancia con el que predomina entre los españoles. La tristeza y el desencanto no podrían ser elementos útiles para una obra activa. Mi deber me obliga á
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ayudar al actual Gobierno, y lo haré como cumplo mis obligaciones, lo mejor que me es posible, coadyuvando á la obra que le está encomendada."

El Sr. Morote en el Heraldo ampliaba las manifestaciones del Sr. Silvela, en un extenso artículo titulado Testamento político, manifestaciones en las cuales se veía claramente que los disentimientos provocados por el señor Villaverde fueron la causa determinante inmediata de la resolución del Sr. Silvela.

Véanse algunos párrafos, cuyas afirmaciones no pueden ser más categoricas.

"La crisis data, no del 20 de Julio, sino del 25 de Marzo. Entonces estalló un disentimiento doctrinal, de hondo fundamento entre los que componíamos el Gobierno. No necesito recordar cómo se formó la situación al caer los liberales y entrar los conservadores en el Poder en Diciembre último. Se constituyó una fuerte, fortísima, coalición gobernante, compuesta de los Sres. Maura, Villaverde y el Jefe en aquella época del partido, es decir, yo. Nos dispusimos los tres, asistidos del consejo de nuestros compañeros de Gabinete, de la voluntad de todo el partido y de la confianza regia—esto no necesita expresarse, por cuanto nos confió el mando—, para realizar una obra importante y, en mi entender, fecunda: la de emprender la reconstitución militar, naval del país, con que hacer frente á las contingencias de lo futuro, á imperiosas necesidades de la posición de nuestra Patria en el mundo. En esta segunda etapa del partido conservador después del desastre, se nos presentaba como una obligación inexcusable la de proveer á la defensa nacional. Así el Sr. Maura como yo lo afirmamos públicamente y en los Consejos de Ministros, por creer que, realizada ya la liquidación de nuestras guerras coloniales y exterior, era la hora de restaurar nuestras decaladas fuerzas.

Salió el Sr. Villaverde, y el Gobierno que yo presidía continuó; pero desde aquel mismo instante me consideré totalmente encendido en mis aspiraciones. La dimisión de la Presidencia del Consejo la tuve desde el 25 de Marzo, no sólo formulada ante mi conciencia, sino extendida
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ante la Corona. De ello notifiqué al Sr. Villaverde para que se preparara á ser Gobierno muy luego. No me fui en seguida, no abandoné en el acto el Poder, porque hubiera constituido una deserción de mis deberes políticos hacerlo en presencia de unas elecciones generales. Urgía constituir unas Cortes, poner en función el instrumento de gobierno que permitiese, no á nosotros, sino á nuestro sucesor el Sr. Villaverde, el desarrollo de sus planes.

Se me pregunta qué sucederá si, lo que no deseo ni espero, sucumbe el actual Gobierno, y mi respuesta es categórica. Lo que no ha de volver á ocurrir jamás es que se constituya un Gobierno bajo la presidencia mía. Eso, nunca; eso juro no hacerlo más.

Las razones de mi resolución inquebrantable son múltiples. Es la primera porque, hecho examen de conciencia, confieso ante la faz de mi país que no me encuentro con fuerzas bastantes, con las supremas energías que hacen falta para contrariar su voluntad, resueltamente hostil á todo lo que forma la sustancia de mi programa de defensa y de política internacional. El empeño es de aquellos que es imposible acometer sin una fe honda en sí mismo. Esa fe no la tengo.

Es la segunda razón, y también de grave importancia, que nadie, al verme aparecer de nuevo al frente de un Gobierno, podría estar seguro de que continuase en él y no se reprodujera la anterior historia.

Mi jefatura ha acabado y mi vida pública también.

Fuera del Gobierno, fuera de la jefatura de mi partido, fuera de la vida pública, ayudando, si alguna vez es menester, las soluciones políticas que imponga el patriotismo, me dedicaré á mis estudios, á mis vocaciones queridas, á escribir un libro, ya pensado y planeado en mi mente. El libro se titulará Historia de la Ética en España, es decir, influencia de los principios morales al través de todos los tiempos y de todos los regímenes en las leyes y en las costumbres.*

Tres días después, el Sr. Silvela confirmó y amplió las causas personales y políticas de su retirada.

El Diario Universal publicaba un interesante artículo de Argente, que encontró á Silvela leyendo entusiasmado,
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La Religieuse, de Diderot, y comparando su acto al de la Superiora de dicho libro, exclamaba:

«También yo he sufrido mi crisis psicológica. ¿Por qué? De ella sólo digo que se ha incubado en la lectura de la Imitación, de Kempis, en las obras de Montaigne, y en los Pensamientos, de Pascal.

Quizás si pretendiera explicarla pareciese crisis mística. En el fondo de mi resolución hay un transunto de la vida ultraterrena. Soy un vencido, sí; pero no un vencido de mis adversarios, ni un vencido de la política ni de las circunstancias, sino un vencido de mí mismo. Lo que me rinde es sólo el peso de mis tritezas inconfesadas. También yo he sentido el espoleo de la ambición, y la he satisfecho; y la encontré vana, con la propia vanidad del tiempo, que pasa inexorablemente, sin dejar huella de cenizas, para siempre jamás.»

Como se ve, esto es romanticismo místico puro.

En cambio, en El Liberal descubre que su propósito de retirarse no data de la crisis de 25 de Marzo, sino de mucho antes.

«Desde la constitución del primer Gobierno que yo presidí en esta última etapa de mi mando, tropecé con grandes dificultades y no pocas amarguras.

Recordará usted los apremios y la tenacidad insistente con que yo pedí el Poder antes de la crisis de Noviembre.

Aunque ya tenía yo formada por entonces la resolución de alejarme de la política, acariciaba la idea de no hacerlo, ni siquiera anunciarlo, hasta realizar un pensamiento de alta importancia, cuya ejecución entrañaba la creación de un vigoroso y formidable partido de gobierno.

Pensé en la gran fuerza, en los enormes prestigios que llevaría un Gobierno y sumaría una agrupación en la que, yendo de perfecto acuerdo, fueran los dos factores más principales Maura y Villaverde.

Dotados ambos de gran talento; el uno con una inteligencia luminosísima y el otro con un conocimiento pleno del arte de gobernar y una madurez de juicio á toda prueba, entendía yo, repito, que concertadas esas voluntades
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y acordes esos superiores entendimientos, el país lograría un Gobierno de capacidad y altura insuperables.

Cuando imaginé lograda esa inteligencia, redoblé mis apremios en demanda del Poder.

Calcule usted mi desilusión y tremendo desencanto cuando, encargado de formar Ministerio, en aquella laboriosa crisis de Noviembre, al llegar á casa de Villaverde y decirle que contaba con él para formar Ministerio, se me niega en redondo á entrar en el Gobierno.

Si en aquellas circunstancias no hubiera constituido para mí—peticionario apasionado e infatigable del Poder—una gran vergüenza resignar el encargo recibido, creo usted que aquel día me hubiera retirado en mi hogar (1), renunciando para siempre estas amarguras de la política.

Pero había solicitado el Poder y necesitaba justificar, constituyendo á todo trance un Gobierno, los motivos de mis demandas.

Y ahí tiene usted de qué suerte, aun después de reducir á Villaverde, se inauguró para mí aquel Gobierno con una tan gran desilusión, que afirmé de manera irrevocable mis propósitos de alejarme de la política inmediatamente que mis deberes de monárquico y de Jefe de partido me lo permitieran.

Persuadido de la incompatibilidad de Maura y Villaverde, juzgué estériles mis esfuerzos y sacrificios y adopté la resolución de renunciar á la vida pública inmediatamente que se verificasen las elecciones y fuera prudente abordar un cambio político."

Aparte de todas las causas expuestas por el Sr. Sillvela, para retirarse á la vida privada se dijo que había otra. El ex Jefe del partido conservador tenía antes de serlo el primer bufete de España. Con la política le deshizo y sus intereses se resintieron mucho, hasta el punto que le era necesario trabajar de nuevo para sostener su posición y asegurar el porvenir de su familia.

(1) Véase Año Político 1902, días 4 y 5 de Diciembre,
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ferencia entre la autonomía de los Municipios, de las regiones y de la nación.

El ejército, los impuestos, la justicia y la administración, son bases indispensables de la unidad nacional.

Abogó por la unión de todos los republicanos.

Se declaró partidario de la supresión del impuesto de consumos y de otros impuestos odiosos y de la desamortización de los títulos fundiarios.

El acto tuvo mucha importancia.

DÍA 6.—Fallecimiento de Sagasta.—El cadáver del Sr. Sagasta, vestido solo de ropas interiores, quedó en el lecho cubierto únicamente por la sábana hasta la altura del pecho.

Cuando estuvo dispuesta la capilla mortuoria, instalada en el salón de la casa, los amigos y parientes que estaban velándole á la sazón envolvieron el cuerpo del señor Sagasta en la sábana que le cubría, y se dijeron misas á su memoria durante toda la mañana.

La aglomeración de gentes era tan grande en las habitaciones altas de la casa, que fué necesario cerrar las puertas de entrada para procurar que la que había dentro pudiera ganar la de la capilla ardiente y oír las misas.

En la calle la multitud era extraordinaria.

Momentos antes de las diez de la mañana se presentó en el regio alcázar el Presidente del Consejo y poco después era recibido por S. M. D. Alfonso XIII. Expresó al Jefe del Gobierno el profundo sentimiento que le había producido la muerte del ex Presidente del Consejo señor Sagasta y el deseo de que se dispensaran á su cadáver los mayores honores, dándosele sepultura en la cripta de la basílica de Atocha.

De acuerdo el Rey con el Presidente del Consejo, se convino en que el entierro se verificará el día siguiente á las dos de la tarde, concediéndose al cadáver los honores de Capitán general con mando en plaza, siendo inhumado en la cripta de la basílica de Atocha y formando las tropas en la carrera.

A la una menos diez minutos fué trasladado el cadáver desde la casa mortuoria al palacio del Congreso.

El féretro, precedido por el Clero parroquial de San
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Manifestaciones de Muro.—El ex Ministro republicano Sr. Muro, dijo al Sr. Morote, juzgando la política agresiva del Gobierno contra los republicanos, a propósito de haber suspendido un mitin en Pasajes:

«Y así estamos; todo eso es lo que vamos progresando. Antes, en los tiempos más duros de la Restauración, se hizo siempre diferencia entre el Poder Real y el Poder ministerial. El primero, sagrado, intangible; pero el segundo, ampliamente censurable. De ese derecho usaron los conservadores contra los liberales y los liberales contra los conservadores, en forma bastante más fuerte que la empleada por el orador de Pasajes. Si no hubiera sido así, ¿cómo era concebible la vida en un Estado moderno? Si el Gobierno de un país parlamentario y representativo es irresponsable, ¿qué queda para los países incivilizados y sin las garantías de la Constitución? Hasta en Marruecos es lícito hablar mal del Gobierno, y no conozco pueblo alguno regido por el despotismo que escape á ese derecho de crítica.»

Censuró la obra del Gobierno; y respecto de las alianzas dijo:

«Yo no he de defender ninguna, ni esto es tarea para desentrañada ligaramente. A mí me basta con traer á la memoria recuerdos de sucesos pasados y recientes, que prueban el cariño, el amor de hermanos que nos une á españoles y franceses. La raza, digan lo que digan en contrario, todavía puede algo en el mundo.»

Guillermo II en Viena.—Continuaban las visitas de los Soberanos de Europa. En esta fecha el Emperador de Alemania visitó al de Austria.

El Emperador Guillermo, acompañado del Conde de Bulow, fué recibido en la estación por el Emperador Francisco José, los Archiduques y las Autoridades.

Los Emperadores se abrazaron tres veces y se mantuvieron largo tiempo con las manos estrechadas.

Los dos Emperadores se dirigieron en carruaje al Palacio de Hofburgo, siendo objeto de verdaderas ovaciones populares.
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El Emperador de Alemania depositó al medio día coronas en los sepulcros de los Archiduques Isabel y Rodolfo.

Silvela y la Prensa.—En general la Prensa acogió con censura la determinación del Sr. Silvela.
    El Liberal, en un artículo titulado Sin pies ni cabeza, le combatía duramente.
    El Imparcial, en su artículo Abdicación, decía no comprender el acto del Sr. Silvela.
    El Heraldo le censuró por su falta de carácter y su indecisión, pues al tiempo que anunció su retirada, habló de continuar prestando apoyo al Gobierno.
    Diario Universal, recordando que Silvela llamó á Romero Robledo enfermo, le decía que el verdadero enfermo era Silvela.
    La Correspondencia le censuraba también amargamente.

DIA 19.—Economías en el presupuesto.—En el Consejo de Ministros celebrado en esta fecha se dió la siguiente nota oficial:

«El Consejo se ha consagrado principalmente al examen de los presupuestos parciales de los departamentos remitidos al de Hacienda por los Ministros, después de la revisión acordada.
    El Gobierno realiza, dentro del proyecto presentado al Congreso por el Gabinete anterior, una reducción en los gastos con relación á dicho proyecto de 20.513.993 pesetas.
    Para conseguir este resultado se hacen todas las reorganizaciones posibles, dentro de las facultades del Gobierno, en los respectivos departamentos ministeriales.»

Según la enumeración de las reformas hechas.

DIA 20.—Silvela y la opinión.—Entre los conservadores no había unanimidad de criterio de juzgar la retirada del Sr. Silvela.

«Cuando se ha llegado—decían unos—á las grandes alturas de la política, no se puede en un momento tirar
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por la borda á un partido donde militan muchos que, por seguir al Sr. Silvela, sacrificaron afectos e intereses personales.

Los Jefes de los partidos no se deben á sí mismos, y la experiencia demuestra que no se puede abandonar un partido cuando la sucesión en la Jefatura entra en lo desconocido.

El Sr. Sagasta, viejo, lleno de achaques, con más hondas amarguras que el Sr. Silvela, supo sobreponerse y aun acallar requerimientos del cariño; y cargado de años y enfermo permaneció al frente del partido liberal hasta su fallecimiento.

La resolución del Sr. Silvela entraña además un grave problema político.

Cuando el partido liberal está desorganizado y cuando á la Monarquía sólo le quedaba otro en condiciones de gobernar, viene el Sr. Silvela y de pronto rompe la organización del partido conservador, pues no habrá nadie tan candido que dude que, sin la Jefatura del Sr. Silvela, nosotros pasamos á hacer digno pendant con el partido liberal."

Para esto, decían los liberales, no valía la pena de hacer aquella rudísima campaña contra Sagasta, pidiendo el Poder, hasta con amenazas.

DÍA 21.—Manifestaciones de Dato.—El Heraldo publicó las siguientes manifestaciones del Sr. Dato acerca de las cuestiones sociales:

"Las huelgas no disminuirán con proyectos de represión, sino que se reducirán en un 90 por 100 el día en que funcione el Instituto de Reformas sociales, se cree una inspección y actúen los Jurados mixtos, medidas todas ellas incluidas en el programa del partido conservador.

Mucho hay que hacer, mucho, en la tarea de pacificación: ir poniendo los jalones á la solución de estos problemas de las luchas entre el capital y el trabajo. Como ejemplo de aquello á que está obligado un Gobierno, cabe citar el indulto que los conservadores otorgamos á los presos de Montjuich. No lo digo ahora, lo he dicho en un
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discurso público en el Congreso. La muerte de Cánovas se debió á la reacción del proletariado del mundo entero contra los supuestos tormentos del famoso castillo. Aquella campaña de mitins y artículos en Francia, en Inglaterra en Bélgica, en los Estados Unidos, armó el brazo de un iluso, del asesino de Cánovas, de Angiolillo.

Pues bien; hay que disipar esa atmósfera, que sin razón se nos ha creado en el mundo á los españoles."

Terminó diciendo:

"Lo afirmé en mi discurso de Vitoria. No basta con legislar, sino que es urgente, utilísimo, preocuparse de estos problemas. Es necesario trabajar para enaltecer la condición moral de los obreros, igualarlos jurídicamente á las demás clases, completando la obra de la revolución, dándoles intervención en el Gobierno de su país."

DÍA 23.—Viaje de la Reina María Cristina.—En el sudexpreso francés llegaron á Irún la Reina y la Infanta Doña María Teresa, de regreso de su viaje á Viena. S. M. el Rey, acompañado de los Príncipes de Asturias y del alto personal palatino, había salido para Irún á las diez y cuarto de la noche, en tren especial, con objeto de esperar en dicho punto á las augustas viajeras.

En Irún esperaban además á S. M. el Gobernador civil, las Autoridades locales y muchas personas de la colonia veraniega de Fuenterrabía.

El Alcalde de Irún Sr. Larrañaga, subió al coche real, ofreciendo ramos de flores á la Reina y á sus augustas hijas.

En el trayecto, desde la estación á Miramar, se dispensó á la Real familia una entusiasta manifestación de respetuosa simpatía, dándose repetidos vivas al Rey y á la Reina y disparándose infinidad de cohete.

Tanto en Viena como en París, la Reina Cristina fué objeto de las mayores atenciones.

En Viena fué visitada por el Emperador de Alemania, que se hallaba accidentalmente en aquella capital, de donde había salido también el Rey de Inglaterra en el
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mismo día ó al siguiente de la llegada de la Reina Cristina.

Estas coincidencias hicieron suponer á algunos que S. M. la Reina había ido á Viena con algún otro propósito, además del de visitar á su familia.

Se habló, entre otras cosas, de la promesa del Emperador Guillermo de venir á España.

Manifestaciones del Sr. Gullón.—El ex Ministro de Estado liberal, que veraneaba en Fuenterrabía, en conversación con el Sr. Morote, hizo, entre otras, las siguientes manifestaciones:

Primeramente expresó la necesidad urgentísima de que el partido liberal eligiera Jefe, decidiéndose él por el Sr. Montero Ríos. Después añadió:

«No; no me pregunte usted nada acerca de la impresión que me hizo el discurso último del Sr. Salmerón en el Congreso, cuando nos acusó injustamente de que habíamos puesto la Patria á la Monarquía. Yo no dudo, no he dudado un momento de que el Sr. Salmerón, con su gran elocuencia, fuese fiel, sincero y veraz en la cita; lo que niego rotundamente es que Mr. Woodford tuviera derecho, estuviera autorizado por los hechos para lanzar sobre el Gobierno de España una aseveración de esa índole, que carece de exactitud y fundamento. De eso no hablaré sino en las Cortes, ante la representación de mi país; ahora ni una sola palabra. La amargura de lo que es injusto y falso dislocará mi espíritu. Se nos ha podido acusar de imprevisores, de débiles, por no resistir á la opinión en aquellos instantes en que todos los políticos de España, á excepción de Pi y Margall, y eso por profesar éste distinto concepto de la Patria que la inmensa mayoría de los españoles, aparecían bélicos, empujándonos al desastre. ¡Pero acusarnos de malos patriotas! Si eso fuera cierto y la conciencia, con alguna sombra de sospecha, nos revelara que nuestros enemigos tienen razón, no habría derecho á gozar tranquilamente los últimos y ya cortos años de existencia; de esto hablaré en el Senado.

Pienso que tenemos todos el deber estrecho, la obligación ineludible, de hablar, no reservando cosa alguna. Lo