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Calificó la crisis última de oriental, y, si es cierto lo que se dice—añadió—el Parlamento debe negar su confianza á ese Gobierno, y negársela también como enemigo del prestigio monárquico, si lo que se ha hecho en las elecciones ha sido sin ciertas exigencias." (Rumores en los ministeriales.)

Llamó á estos gobernantes decadentes y atávicos.

Lamentó los pesimismos del Sr. Silvela, en que ha basado su retirada de la política, y dice que la culpa no es del país, sino de los gobernantes monárquicos.

"El Sr. Silvela—agregó—ha debido venir á decir la verdad entera aquí, porque ha dejado incógnitas y vaguedades.

¿Por qué se niega que la conjunción conservadora está rota? ¿Cómo, entonces, el Sr. Silvela no dijo al Rey que al salir por sus pesimismos, al dejar la política por sus desmayos, si subsistía la conjunción, quedaba ahí un hombre joven que, por sus alientes y sus arrestos, era una garantía para el prestigio de la Corona y de la gober- nación del país?

Precisa saber qué política representa el Sr. Villaverde, con qué apoyo cuenta, y precisa para esto que el señor Maura, quien en plazo quizás no lejano vendrá á la Presidencia del Gobierno, diga, puesto que se trata de un hombre de temple, la verdad entera al país, y si su polí- tica y la que representaba con el Sr. Silvela es la de ese Gobierno." (Le felicitaron los republicanos).

Importante discurso de Maura.—La nota polí- tica del día fué el discurso del Sr. Maura, esperado con gran curiosidad. Los rumores no dejaron hablar al orador durante unos minutos. Dijo que hablaria con sinceridad.

"El Sr. Alvarez—dijo—me llama á un terreno á que no puedo acudir, como él desea. Yo tengo deberes que él no tiene. El Sr. Alvarez habla haciendo la crítica del Gobier- no. Yo soy un Diputado de la mayoría y cumplo fielmente mis deberes.

El Gobierno no necesita de mi defensa; se basta á sí mismo para defendirse. Tampoco lo censuro, puesto que
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los votos de mis amigos son siempre favorables al actual Gabinete. (Muy bien, en la mayoría.)
Apoyo resueltamente al Gobierno del Sr. Villaverde.» (Muy bien, en la mayoría.)
Respondiendo á la pregunta de si continuaba la conjunción, contestó que vieran las listas de las votaciones habidas, en las que aparecen confundidos los Diputados de las dos tendencias.
Execró como el que más el estado de opinión que se manifestaba.
Afirmó que el Sr. Silvela se retiraba de la vida política porque es demasiado benévolo para juzgar á los oligarcas.
Habló después de la mayoría, diciendo que permanecía unida, á pesar de haber desaparecido su Jefe.
«Esto prueba—añadió—que no la mueve ningún interés mezquino, que se agita en ella un ideal grande.» (Ruidosos aplausos en la mayoría.)
Visiblemente emocionado habló del tiempo que estuvo á las órdenes del Sr. Gamazo. Añadió que ha encontrado en el Sr. Silvela un Jefe digno de sustituir al Sr. Gamazo, cosa que le parecía imposible. (Grandes aplausos de la mayoría.)
«No siento añoranzas de independencia. Al venir al partido conservador no tuve que hacer ningún esfuerzo.
Con el partido conservador me unían y me unen estrechos lazos de comunidad de ideas.»
Terminó sosteniendo que no contribuiría en modo alguno á la disolución de núcleos políticos tan formales como la actual mayoría. (Ovación de la mayoría, que duró largo rato.)

Discurso de Villaverde.—Se levantó á hablar el Sr. Villaverde. Una segunda ovación tributada por la mayoría al Sr. Maura, no dejaba hablar al orador. Por fin pudo comenzar su discurso el Sr. Villaverde.
Dió las gracias al Sr. Maura por sus declaraciones, añadiendo que abundaba en sus ideas.
Explicó el motivo de la crisis.
Recordó sus antecedentes y disertó, entre los rumo-
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res de la Cámara, sobre su política económica y las esperanzas que cifraba en las energías del país.

Al sentarse, la mayoría permaneció muda.
El Ministro de la Gobernación trató de contestar al Sr. Álvarez.
Se produjo un espectáculo curioso. Gran número de Diputados se levantaron de sus asientos, se dirigieron al Sr. Maura, y después de felicitarle, abandonaron en masa el salón de sesiones.
La actitud de esta parte de la mayoría provocó interrupciones y rumores de las minorías.
La Presidencia agitó la campanilla, pretendiendo, inútilmente, poner orden.
El Sr. Nocedal: ¡Es la mayoría, que se va!
Al cabo de un buen rato, el Sr. García Alix pudo decir que contestaría al Sr. Álvarez en la sesión próxima. (Grandes rumores.)

Situación del Gobierno.—Ovación á Maura.
La situación del Gobierno no era buena después del discurso del Sr. Álvarez, pero se agravó con el acto del señor Maura, mejor dicho, con la actitud de la mayoría respecto á este ex Ministro, pues al salir éste á los pasillos, seguido de muchos amigos, fué objeto de una gran ovación. Después se encontró con el Sr. Silvela, que llegaba á la Cámara y que acababa de ser informado de lo ocurrido.
En aquel momento empezaron los vitores al Sr. Maura y al Sr. Silvela, produciéndose en los pasillos un espectáculo interesante.
Y las aclamaciones se sucedieron sin cesar, mientras los Ministros, solos y silenciosos, desfilaban hacia su despacho.
—Así se proclama á los Jefes—declan los que presenciaban el espectáculo—; así se mata á un Gobierno—declan otros.
Y los comentarios fueron muy vivos durante el resto de la tarde, siendo, en rigor, unánime la opinión en considerar que el Gobierno había muerto, por más que el señor García Alix trató de demostrar que los aplausos al Sr. Maura significaban reconocimiento, por no haber hablado contra el Gobierno, como las oposiciones suponían.
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De todas maneras, el Gobierno quedó en muy mal estado. Se habló, como siempre, de crisis, y no la hubo aquel día; pero el Gabinete vivió solamente tres semanas.

Discurso de Salmerón en el presupuesto de Guerra.—El Sr. Salmerón, combatiendo el presupuesto de Guerra, pronunció uno de los discursos más hermosos, gubernamentales y patrióticos que se han oído en el Parlamento español.
Su tema fué el siguiente:

"Es necesario crear Ejército y Marina para que seamos respetados. Las naciones débiles son víctimas de las fuertes.
El pueblo no se opondrá á que se haga Ejército y se cree Armada, si ve que no se malgastan los recursos que él dé con ese objeto.
Es preciso crear Ejército, cueste lo que cueste. La Patria lo necesita.
El problema de que debiera preocuparse un Gobierno es el de averiguar qué necesita España como nación. Porque, ¿qué importan las luchas de partidos, aunque se refieran á las instituciones?; ¿qué importa Monarquía ó República cuando se trata de los altos intereses nacionales?"

El discurso fué muy aplaudido por la opinión.

Día 12.—Discurso de Martítegui.—El Ministro de la Guerra hizo el resumen del debate de su departamento.
Contestó á los Sres. Suárez Inclán, Aznar, Seguí y Estébanez, elogiando, de paso, la gestión del General Azcárraga durante la guerra y la de su antecesor el General Linares.
Después contestó al Sr. Salmerón. Se disculpó de no haber presentado ciertos proyectos del General Linares porque las cifras del actual presupuesto no lo permitían. Añadió que estaba conforme con esos proyectos, y que los presentaría en su día.
Habló del presupuesto, afirmando que procuró dotar todos los servicios en la forma más conveniente.
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«El presupuesto no podrá ser más—dijo—, porque las condiciones económicas no lo permiten, ni podrá tampoco ser menos, porque los servicios del Ejército hubieran quedado sin dotar.»

«El Imparcial» y la Jefatura de los liberales. Próximo el día en que había de elegirse Jefe del partido liberal, El Imparcial, que ya venía haciendo campaña moretista, publicó un artículo importantísimo á favor de la Jefatura del Sr. Moret, artículo que fué muy comentado.

DÍA 13.—La indefensión de la Reina.—La situación política era muy mala. Dos cosas se comentaban extraordinariamente: una, el propósito que los ministeriales tuvieron de presentar, en cualquier forma, un voto de confianza al Gobierno, de lo cual desistieron por varias razones, entre otras, porque acaso no obtuvieran el resultado que deseaban, y otra el no haber contestado el Gobierno ni nadie al discurso del Sr. Álvarez, en el cual se mortificaba á la Reina Doña Cristina.

Los villaverdistas decían:

«El Rey ha dicho á Villaverde que mientras no se aprueben los presupuestos no hay que hablar de cuestión de confianza ni de nada que con ello se relacione. De consiguiente, no hay, por ahora, crisis, ni cosa que lo parezca.

En cuanto á los ataques de Melquiades Álvarez á las instituciones, ya los contestará mañana Villaverde cumplida y enérgicamente. El voto de confianza se lo dará la mayoría al Gobierno al votar la proposición incidental del Diputado republicano.»

A lo cual contestaban mauristas y silvelistas:

«No es cierto que se haya conjurado la crisis; está aplazada, pero nada más. El aplazamiento es muy corto, tanto, que finalizará en los primeros días de la semana entrante.»
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Todo eso de que el Rey quiere que Villaverde apruebe á todo trance los presupuestos, es pura invención. El Rey sabe á qué atenerse.

Ahi están las enormidades dichas por Melquiades Álvarez contra la Monarquía, aun no contestadas por el Gobierno. Mañana dicen que va á cumplir Villaverde ese deber—el primero en todo monárquico—contestando á Melquiades Álvarez. Ya era tiempo. Sin duda le ha movido á ello el ver sobre la mesa de alguna elevada persona el discurso del Diputado republicano, y acotados con lápiz rojo los párrafos en que se atacaba á las instituciones."

El periódico Diario Universal, publicó un artículo titulado "Indefensa", en que decía:

"Después del Sr. Álvarez se levantó el Sr. Maura. Pronunció un discurso elocuenteísimo; se defendió de todos los cargos que pudieran dañarle; tuvo disculpas para el Gabinete; exaltó al Sr. Silvela, levantando sus títulos y sus méritos hasta las cumbres de la perfección; consagró un cántico de ferviente entusiasmo hacia esta mayoría que á él le aclamaba y rendía tributo de adoración. Para quien no tuvo frases de elogio ni de defensa, él, que las pronuncia tantas y tan bellas, fué para la Reina madre, dolorida mujer agredida en el Congreso por implacables y diestros enemigos.

Y sucedió al Sr. Maura el Sr. Villaverde, Presidente del Consejo de Ministros. Pudo defenderse, aunque mal, de los cargos que á él personalmente le afectaban; rebatió las imputaciones hechas por el Sr. Álvarez contra la conducta del Gobierno; lo que no rechazó fueron las acusaciones formuladas contra la madre de D. Alfonso XIII desde los bancos republicanos; y después del discurso del Sr. Villaverde y de las palabras del Sr. Garota Alix, aquellas amenazas de separaciones dolorosas, aquellas reticencias sobre intervenciones anticonstitucionales, aquellos calificativos de «caprichos augustos» que el Sr. Álvarez empleó, siguieron, incontestados, resonando en el Congreso, evocando ante las fantasías tristemente la indefensa silueta de una augusta mujer desamparada."
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DÍA 14.—Discurso de Navarroreverter.—Combatiendo el Presupuesto en el Senado, el Sr. Navarroreverter pronunció un buen discurso en el cual dijo:

"Es ya hora de que desaparezcan los tópicos comunes á todos los Gobiernos de la organización de los servicios, que no llega nunca, y de la decantada sinceridad de los presupuestos, siempre desmentida, con la demanda y concesión de créditos extraordinarios; de que se llegue á la realidad, nunca tocada y siempre ofrecida, de rebajar la circulación fiduciaria, de la baja de los cambios; de que dejen de cobrarse en oro los intereses de la Deuda exterior; de que el Estado español deje de seguir satisfaciendo la Deuda de Cuba, y de que se gestione seriamente del Gobierno de Cuba su reconocimiento, y en fin, de que los presupuestos cambien de estructura y de defectos, que los igualen con los anteriores."

Se levantó á contestar el Sr. Ministro de Hacienda, González Besada, el cual, después de recoger y rebatir las razones aducidas en impugnación por el Sr. Navarroreverter, se hizo cargo de los discursos de los Sres. Bushell, Garzón y Echevarría, y terminó exponiendo los propósitos que informaban la política económica del Gobierno. Pronunció un buen discurso.

Declaración de Moret.—Con motivo del presupuesto de Guerra, se discutió en el Congreso lo relativo á las alianzas, y el Sr. Moret dijo:

"En nuestro país hay un aforismo vulgar que dice: «Con todo el mundo guerra, y paz con Inglaterra.» No doy ni pretendo dar opinión en este momento respecto á asunto tan complejo; pero entiendo que debe estudiarse y exponerse al país las ventajas y los inconvenientes de aliarnos con una u otra nación.

Declaración de Villaverde.—"En esta cuestión no puedo prescindir de las naturales reservas. Sólo añadiré que las gestiones del Gobierno no se reducen á tratados de comercio ó cosa parecida, sino á otras de mayor importancia. No me es posible ampliar estas declaraciones."
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Blanco y Azcárraga y el fiel amigo del ilustre finado D. Pablo Cruz.

En el instante mismo en que se practicaba dicha operación, el Sr. Cruz fué acometido de un fuerte sincope, siendo necesario auxiliarle en uno de los despachos de la Cámara.

Casi al propio tiempo veíase de rodillas á un hombre que revelaba en su indumentaria una gran modestia. Sus labios balbuceaban una oración. Sus ojos, opacos, derramaban lágrimas de dolor. Junto á él, un niño de diez años de edad murmuraba también una oración.

El desconocido que á los pies del cadáver oraba por el alma del Sr. Sagasta, era el ciego Fidel, protegido desde hace más de treinta años por el insigne patrício, y que en aquellos instantes, cumpliendo un deber de gratitud, acudía á dar su postrer adiós al protector ilustre, á quien dedicó una modesta corona.

En marcha.—A las dos y veinte en punto se puso en movimiento la comitiva fúnebre.

Las cintas.—Las cintas eran llevadas por el Capitán general Sr. López Domínguez, en representación de los Capitanes generales de Ejército; el Vicealmirante señor Churrusco, por la Armada; el General Azcárraga, como ex Presidente del Consejo, el Duque de Veragua, como Caballero del Toisón de Oro; el Sr. Echegaray (D. José), por la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales; el Sr. Alvarado, como Vicepresidente del Congreso de los Diputados; el Sr. Zavala (D. Martín), como Vicepresidente del Senado, y el Sr. Arévalo, por el Cuerpo de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos.

Las coronas.—Detrás de la carroza fúnebre, en coche de honor, iba sola la corona de S. M. la Reina. A continuación las de los hijos y nietos del Sr. Sagasta, y en diversos carruajes las ciento y pico que estuvieron expuestas en el Congreso.

La presidencia del duelo.—La formaban, en primer lugar, todos los Ministros, de gran uniforme; los
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Canalejas.—"El Sr. Moret censuraba al Sr. Salmerón por su silencio sobre política internacional; pedía al Gobierno que manifestase su opinión, y, sin embargo, se encerraba en el más absoluto silencio." (El Sr. Moret pidió la palabra.)

"Es que todos estamos incursos en faltas de sinceridad, y en el Parlamento hace falta ser ante todo sinceros."

Declaró que estaba de acuerdo, en cuanto á política internacional se refería, con la política del Sr. Silvela.

Preguntó al Gobierno si seguía ó no la política del anterior.

Dijo que para pactar alianzas debía atenderse más á las razones geográficas que á las históricas, y se declaraba partidario de una inteligencia con Francia.

Pidió á Moret su opinión clara y concreta.

"Yo quisiera—añadió—el servicio militar obligatorio; pero ya que esto no sea por ahora posible, me conformaría con la instrucción militar obligatoria.

¿Está resuelto el Gobierno á que el proyecto respectivo sea ley?"

El Sr. Moret.—"Al requerimiento del Sr. Canalejas contestaré que, como él es partidario de la alianza con Francia, yo la quiero con Francia e Inglaterra. (Risas.)"

La Jefatura de los liberales.—El Diario Universal, en vísperas de la Asamblea liberal, publicó un artículo ensalzando á Moret, que fué una prueba más de lo que este señor y sus amigos se agitaban para conseguir la Jefatura del partido liberal. Aunque los partidarios de los otros dos candidatos (ya no quedaba más que uno, el Sr. Montero Ríos) hicieron trabajos en igual sentido, indudablemente no los exteriorizaron tanto ni llegaron á hacer públicos artículos encomiásticos en los periódicos que les eran afectos.

El Conde de Romanones dió un té en su casa para hacer un recuento de los partidarios del Sr. Moret, al cual, decididamente apoyaban los Sres. Romanones y Merino.
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Día 15.—La Asamblea liberal.—Verificóse en esta fecha, en el Senado, la reunión de la Asamblea liberal para elegir Jefe del partido, y es justo consignar que pocos actos políticos se han verificado con la expectación y el interés que esta reunión.

Habíanla precedido mil conferencias, reuniones, consultas, intrigas, disputas y hasta informalidades por parte de algunos elementos, llegándose, por fin, á confeccionar un reglamento para la elección, cuyos dos puntos principales fueron los siguientes:

1.º Tomarían parte en la votación para la elección de Jefe los Diputados y Senadores liberales, y los que hubiesen ostentado esta investidura, siempre, naturalmente, que continuaran perteneciendo al partido liberal.

2.º Para ser proclamado Jefe se necesitarían las dos terceras partes de la votación.

Los principales cargos que mutuamente se hicieron las dos fracciones que se disputaban la Jefatura eran, por parte de los moretistas, el de que el Sr. Montero Ríos iba á ser auxiliado por los canalejistas, y por parte de los monteristas, el de que el Gobierno favorecía cuanto podía la candidatura del Sr. Moret.

A fuer de imparciales debemos consignar que, respecto al primero, pudo haber intenciones de que así sucediera, pero ningún acto ostensible lo convirtió en realidad. Ningún periódico moretista denigró ni molestó siquiera al Sr. Moret, y si algún ex Diputado de matiz canalejista intentó votar al Sr. Montero, fué rechazado.

En cuanto al otro cargo, fué público y notorio que algunos periódicos, señaladamente el Diario Universal, atacó rudamente á los Sres. Montero Ríos y Vega de Armijo, llamándolos viejos y aun escasos de entendimiento, y hubo un periódico moretista de Valencia, que llegó hasta el insulto.

El Sr. Villaverde, Presidente del Consejo, en un discurso que pronunció uno ó dos días antes en el Senado, casi reconoció como Jefe del partido liberal al Sr. Moret.

En estas condiciones, y en medio de una expectación grandísima, comenzó la Asamblea.

El Sr. Moret asistió al acto desde primera hora. El Sr. Montero Ríos se abstuvo de asistir.
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Presidió el Sr. Marqués de la Vega de Armijo, el cual pronunció un discurso rogando á la Asamblea que, como decano de los Diputados liberales, le fuera permitido dirigir un saludo á los asambleístas y un recuerdo cariñoso al ilustre patricio á quien se trataba de sustituir.

Dijo que era imposible sustituirle, llenando cumplidamente el deber que todos traen impuesto de elegir á un Jefe único, á quien todos debían aclamar, fuese cualquiera el que resultara elegido.

"Hay que demostrar al partido conservador y á los enemigos del régimen que el partido liberal vive y alienta, unido y compacto, para bien de la Monarquía."

Acto seguido declaró abierta la votación, y propuso que ésta se verificara por orden alfabético.

De distintos lados salieron voces de que fuera nominal, se produjo gran confusión y se oyeron protestas.

El Sr. Marqués de la Vega de Armijo, agitando fuertemente la campanilla, logró, al fin, restablecer el orden, limitándose á cumplir el reglamento, y uno á uno, los asambleístas se acercaron á depositar el voto, á la vez que el Secretario iba leyendo el nombre del votante en la lista impresa que tenía en su poder.

Durante la votación—que fué vigilada con gran interés—ocurrieron algunos incidentes por la recusación de algunos que intentaron votar, estando á punto de llegar á las manos algunos de los partidarios de uno y otro candidato.

Al terminar el escrutinio, ó poco antes, el Sr. Merino y algún otro de los partidarios del Sr. Moret, conociendo que ninguno de los candidatos obtendría las dos terceras partes de los votos, condición necesaria para ser declarado Jefe, propusieron á los amigos del Sr. Montero que se proclamara la Jefatura del que resultara con mayoría, aunque no renuniera las dos terceras partes de los sufragios; pero el Sr. Puigcerver manifestó que, no estando presente el Sr. Montero Ríos, no se atrevía á aceptar la proposición.

A las seis en punto el Sr. Marqués de la Vega de Armijo ordenó al Secretario del Senado, Sr. Marqués de Reinoso, diera cuenta del número de votantes.
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Este proclamó que habían tomado parte en la elección 409 electores, constituyendo las dos terceras partes 273, aplazando para la terminación del escrutinio la lectura de las listas de los señores votantes.

A las siete menos cuarto terminó el escrutinio, resultando el Sr. Montero Ríos con 210 votos; el Sr. Moret, 194; papeletas en blanco, 4; el Sr. Marqués de la Vega de Armijo, 1 voto.

Este dijo que, no habiendo obtenido ninguno de los dos candidatos las dos terceras partes de la votación, se suspendía por quince minutos el acto, para que pudieran ponerse de acuerdo los asambleístas, pues desde luego anunció que no se daría por terminada la Asamblea sin haberse llegado á elegir Jefe.

Durante la reunión de ex Ministros se indicó la conveniencia de que el Sr. Montero Ríos fuese al Senado; pero el Sr. Puigcerver, después de informarse, manifestó que tratándose de un asunto que tan personalmente le afectaba, no creía que debía asistir, para que deliberaran con mayor libertad.

Terminada la reunión de ex Ministros, salieron éstos á los pasillos, declarando que no habían llegado á ningún acuerdo y que, por lo tanto, declaraban que entre las fuerzas á que pertenecían había surgido de un modo completo la ruptura.

El Marqués de la Vega de Armijo, en el despacho de la Presidencia, mostrábase profundamente enojado.

Entretanto, el Sr. Montero Ríos advertía que no iba al Senado y que no estaba dispuesto á aceptar la elección no teniendo las dos terceras partes de los votantes.

Siempre dijo, el Sr. Montero Ríos que él no quería ser Jefe sino de los que le dispensaran el honor de ser sus amigos.

Los moretistas aparecían entristecidos, mientras que los monteristas se daban por satisfechos con el triunfo, que estimaban más, por las seguridades que el otro bando había dado de su victoria.

Los monteristas declaraban que no aceptarían nueva votación, y que lo procedente, si en el otro bando había desinterés, era someterse y reconocer la Jefatura del señor Montero Ríos.