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Congreso respecto de un Teniente de Orden público, designado el Sr. Alasteny, buscó dos padrinos, y á las seis de la tarde recibió el Sr. Blasco en el Congreso una carta de los padrinos del Teniente, que eran el Coronel Sr. Jaquetot y el Comandante D. Juan Gómez López.

Reunidos éstos con los representantes del Sr. Blasco, Sres. Junoy y Morote, en el Congreso, á las siete de la tarde se celebró una reunión preliminar, en que los cuatro padrinos no llegaron á plantear ni á ventilar el litigio de honor pendiente.

Los Sres. Junoy y Morote ejercieron su derecho de alegar una cuestión previa, puesto que el Ministro de la Gobernación hizo suyos todos los actos de sus subordinados y, por tanto, los calificativos que ellos merecieron al señor Blasco.

En su virtud, quedó aplazada, pero no terminada, ni siquiera empezada, la cuestión con el Teniente.

Inmediatamente el Sr. Blasco escribió al Ministro de la Gobernación la siguiente carta:

«Excmo. Sr. Ministro de la Gobernación, D. José Sánchez Guerra.

"Muy señor mio: En la sesión del martes último hube de calificar como creí que correspondía á mi derecho el atropello de que fuí víctima en la noche del lunes 22 por parte de un Teniente de Orden público.

"Requieri de usted que me contestara categóricamente si amparaba tal conducta y se constituía en primer responsable de la violencia. Entendi y conmigo la Cámara entera—consta en el Diario de las Sesiones—, que usted, no sólo amparaba al Teniente, sino que declaraba obró en virtud de ordenes suyas.

"Y como este Teniente reclama de mí la reparación de las palabras que yo hice entonces y hago extensivas ahora á la persona de usted, le dirijo la presente carta para saber si usted elude la responsabilidad y la delega en un subordinado suyo.

"Necesito una respuesta clara, terminante e inmediata, porque reitero mi intención de que todos los calificativos que pronuncié recaigan sobre usted, que fué el inductor, el autor único de los atropellos del lunes.
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"Es de usted s. s. q. s. m. b., Vicente Blasco Ibáñez.—Madrid, 25 de Febrero de 1904."

A la carta enviada por el Sr. Blasco Ibáñez al señor Sánchez Guerra, éste contestó en los siguientes términos:

«Vivamente lamento que me sea imposible contribuir á que prospere la ingeniosa habilidad que ha inspirado su carta y sancionar con mi conducta la originalísima teoría que en ella indica usted hacer prevalecer.

"Acude usted á mí como Ministro de la Gobernación, y me informa de que un Teniente de Orden público le ha plantead una cuestión personal.

"Me apresuro á dar á usted la seguridad de que no estoy dispuesto á consentir que ningún subordinado mio pida á usted en tal forma cuenta de frases, cualesquiera que ellas sean, pronunciadas en el Congreso al amparo de una inviolabilidad que tengo el deber de hacer respetar.

"En cuanto á lo puramente personal de su carta, á la que por excepción contesto absteniéndome en este caso de darle la tramitación que debiera, sólo puedo manifestarle que tomo nota preferente de sus indicaciones para procurar dejarle complacido cuando para ello se me ofrezca ocasión oportuna."

DIA 26.—Villaverde, enfermo.—Se esperaba con excepcional interés en el mundo de la política la sesión de esta tarde en el Congreso.

Después que se hizo pública la actitud del Sr. Villaverde frente al Gobierno en la cuestión de los créditos de Guerra, actitud que se creyó de rudísima oposición por lo que los villaverdistas lo habían propalado, el Jefe del Gabinete sintióse visiblemente preocupado y acudió á los Sres. Dato y Silvela en consulta.

Necesitaba saber el Sr. Maura si aquellos señores estaban ó no á su lado incondicionalmente, y obtuvo en la conferencia que los tres celebraron una contestación satisfactoria; es decir, los amigos de Silvela y de Dato votaban con el Gobierno.

Hasta el Sr. Pidal, ausente siempre del Congreso, acudió este día con el mismo objeto.
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La animación era extraordinaria.

Se había dicho que el Sr. Silvela conferenciaría con el Sr. Villaverde para procurar disuadirle de su actitud.

La noticia produjo mucho efecto, y ya comenzaba á comentarse en sentido desagradable para el Sr. Villaverde, cuando los amigos de éste, y especialmente el señor González Besada, rectificaron la especie de una manera terminante.

En fin, cuando la atmósfera estaba más caldeada se recibió la noticia de que el Sr. Villaverde no acudiría al Congreso por estar enfermo.

Servicio militar obligatorio.—En esta fecha, y sin que apenas se diese cuenta nadie de ella, quedó aprobado en el Congreso el proyecto de ley del servicio militar obligatorio.

Se censuró esta indiferencia.

Nuevo Embajador inglés.—En esta fecha presentó sus credenciales á S. M. el nuevo Embajador de Inglaterra, sir Edwin Henry Egerton.

El diplomático inglés, que fué á Palacio en coche de gala de la Real Casa, fué recibido al pie de la escalera principal por gentileshombres y mayordomos de semana, que le acompañaron hasta el trono, donde le esperaba Su Majestad el Rey con el Gobierno, los Jefes de Palacio y el Marqués de Guad el Gelú, Grande de guardia.

El Embajador inglés leyó ante el Monarca el discurso de rúbrica en tales casos, siendo contestado por S. M. el Rey.

Terminado el acto, fué el nuevo Embajador á cumplimentar á S. M. la Reina y á los Príncipes de Asturias, y más tarde á hacer las visitas de rigor al Presidente del Consejo y al Ministro de Estado.

El juego en Valencia.—En esta fecha llegó á Madrid una Comisión de concejales del Ayuntamiento de Valencia con objeto de conferenciar con los Diputados de la Unión republicana, Sres. Salmerón, Blasco Ibáñez, Menéndez Pallarés y Gil y Morte, acerca de la imposición de 500 y 250 pesetas de multa á varios Concejales de aquel
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Municipio por el Gobernador de Valencia, D. Enrique Capriles.

Fué impuesta dicha multa por haber presentado los Concejales de que se trata una proposición pidiendo que, con arreglo á una Real orden del Sr. Silveia, se permitiese á los Tenientes de Alcalde perseguir el juego, solicitud hecha en vista del incremento que, según ellos, en aquella capital había tomado tal vicio, asunto del que se había ocupado toda la Prensa valenciana.

Este suceso fué muy comentado.

DÍA 27.—Villaverde contra el Gobierno.—Llegó al fin el momento del debate de los créditos de guerra. La expectación era grandísima, y el interés político extraordinario.

El Sr. Villaverde conferenció con los Sres. Maura y Romero Robledo, haciendo al Sr. Maura algunas indicaciones para evitar la votación, pero el Jefe del Gabinete, aun sintiéndolo mucho, no pudo aceptarlas.

Como aquellas indicaciones se referían á la desaparición de las ampliaciones de créditos y el Ministro de la Guerra consideraba esencial el art. 4.º, el Sr. Maura no aceptó aquello que lo modificaba en su esencia.

El Sr. Villaverde no se oponía al resto de los créditos, pero sí al art. 4.º

Al salir de la conferencia manifestó á sus amigos que ésta no había dado resultado alguno y que, por lo tanto, estaban las cosas como antes de la entrevista.

Comenzada la sesión, el Sr. Villaverde consumió el primer turno contra el proyecto de crédito extraordinario de Guerra. Su discurso, envuelto en algunas frases de personal consideración á los Ministros, fué un ataque violento, durísimo, á la política económica del Gobierno, una censura áspera, una catilinaria contra el alcance y significación de los proyectos del Ministerio de la Guerra, porque tomando base firme para ir á su objetivo, enlazó el proyecto de créditos con el otro del Ministro de la Guerra en que pedía autorización para hacer mangas y capirotes en la distribución de la cifra total del presupuesto de su departamento; autorización que violaba la ley de Contabilidad, destruía el voto de las Cámaras en los respectivos
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capítulos en que la cifra se distribuía y planteara el desorden de transferencias, que están prohibidas.

Al desarrollar este criterio fué el Sr. Villaverde implacable.

Aseguró que ese proyecto significaba el desorden en la Hacienda; la nueva amenaza del déficit; la destrucción de la obra de nivelación, base necesaria, indispensable, del mejoramiento de los intereses públicos; la destrucción de todo cimiento del crédito, y un peligro para el porvenir económico de la Patria.

El efecto que produjo en todos los lados de la Cámara fué muy hondo.

El Ministro de la Guerra.—Creíase que se levantaría á contestarle el Presidente del Consejo, y llamó la atención de todos que le contestara el Ministro de la Guerra, poco versado en cuestiones de Hacienda.

Intervino diciendo que consideraba inoportuna la actitud del Sr. Villaverde, pues, á su juicio, los suplementos de crédito que se solicitaban no desnivelarían los presupuestos.

Trató de justificar la petición de estos créditos suplementarios por las circunstancias especiales que nos ha creado la guerra de Oriente.

El Marqués de Figueroa, Presidente de la Comisión dictaminadora, anunció que en breve se presentaría á la Mesa el proyecto de ley sobre liquidación de las deudas de Ultramar.

Intervino el Sr. López Puigcerver para explicar la actitud de la minoría liberal democrática.

"Combatimos ese art. 4.º—dijo—porque barrena la ley de Contabilidad y significa el abandono de las prácticas que se habían establecido en estos últimos tiempos."

El Sr. Azcárate puso de manifiesto la perturbación que había producido en el país y fuera de él la movilización de fuerzas realizada por el Gobierno.

Dijo que la minoría republicana votaría en contra del dictamen.

Por fin se llegó á la votación. La emoción y la ansie-
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dad eran extraordinaria, pues se creía que el Gobierno podía ser derrotado.

Los tres primeros artículos se aprobaron en votación ordinaria, y al leerse el cuarto llegó el momento culminante de la sesión.

Se apretaron las filas de los Diputados, y empezaron los siés y los noes, recibidos con visibles muestras de curiosidad. Se dudaba mucho de qué parte estaría el triunfo.

Al votar el Sr. Castellano, Gobernador del Banco, se produjeron grandes protestas en las minorías.

Los romeristas y los militares de oposición se abstuvieron. El Sr. Lacierva votó con el Gobierno.

Al decir el Sr. Pidal que sí, dijo el Sr. Soriano: «Nozaleda, no», y se produjo en la Cámara una gran confusión.

El número de villaverdistas que votó fue el de 35.

El primer voto en contra del Gobierno le dio el ministerial Marqués de Santa Ana.

Alrededor de la mesa presidencial se agrupaban los Diputados, llevando la cuenta con inusitado interés.

Por fin se llegó á las cifras totales; en la Cámara se produjo una grande expectación, y el Secretario leyó el siguiente resultado:

Dijeron que sí............. 139
Dijeron que no............. 114

Quedó, por lo tanto, aprobado el artículo por 25 votos de mayoría.

Habían dejado de tomar parte unos 125 Diputados.

Comentarios.—Conocido el resultado de la votación, se consideró que la mayoría obtenida por el Gobierno no era para enorgullecer á éste. Después de lo sucedido, habiéndole requerido todos los Diputados ausentes; habiendo salido de su alejamiento personas como el Sr. Pidal; tras apretar tanto los tornillos, y siendo esta la primera cuestión de confianza que han resuelto estas Cortes, la mayoría ha parecido insignificante.

«El Gobierno—decían—no puede considerarse como triunfador, sino como vencido. Hasta sus más ardorosos
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partidarios le consideran muerto. La teoría del duplo de un voto no puede pasar de una frase, y Maura es un astro que se pone."

Pronto habían de cambiar las opiniones.

DÍA 28.—La Prensa, los políticos y el Gobierno.—Todo el día de esta fecha (domingo) aunque no hubo sesión, fué muy animado políticamente, por los comentarios de lo acontecido el día anterior.
Realmente las manifestaciones externas de la opinión estaban contra el Gobierno.
La Prensa decía:

El Imparcial:
"La votación de anoche significa que el Gobierno no tiene elementos parlamentarios para continuar viviendo. Cánovas y Sagasta, en casos semejantes, dimitían."

El Liberal:
"Se ha acabado el litigio, y el menudo incidente que falta por orillar no es ya cosa de números, sino de epidermis. Según la tenga de dura esperará Maura á que los dueños de la casa grande le despídan, ó se retirará esta noche misma, no bien regrese de su teatral expedición á El Pardo."

El País:
"Eso no es ya el partido conservador fundado por Cánovas, continuado por Silvela, afirmado por Dato y Villaverde. Eso es una extrema derecha de la Monarquía absolutista y neocatólica, como aquélla que, desnaturalizando el partido moderado, precipitó en 1868 la caída del trono de Isabel II."

España:
"La vida del Gobierno está contada. Sólo podrá conservar su mayoría merced á una serie de pequeños com-
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promisos con los Diputados que la componen. Aunque así, dada la imposibilidad material de complacer á todos, la caída es segura para dentro de un plazo brevísimo."

El Globo:

"¿Presentará la dimisión del Gabinete? Gallardamente, con la gallardía que le queda, y de la cual tanto gasto hace desde el banco azul, en donde hasta hoy se lucía más el buen sentido y las dotes de gobierno, reputó ayer triunfo lo que para todos era una enorme derrota moral."

El Correo:

"Después del discurso del Sr. Villaverde, retirado además de la política el Sr. Silvela, no es exagerado afirmar que el partido de unión conservadora ha cesado de existir.

"La continuación del Sr. Maura, en tales condiciones, no puede servir más que para prolongar inútilmente una situación desairada, según reconocen algunos de los mismos amigos del Jefe del Gobierno."

Heraldo de Madrid:

"Pero ¿que más? No hay por qué acudir á ejemplos remotos, pues los tenemos inmediatos, muy próximos, y eloquentísimos. El Sr. Villaverde cayó en Diciembre sin que la mayoría ó parte de la mayoría votase contra él, y sólo al saber que la minoría democrática y algunos liberales, no todos, hacían causa común con los republicanos obstruccionistas."

Y deducía que el Sr. Maura había de dimitir.

Diario Universal:

"Rota la alianza mauro-conservadora, el Gabinete actual está muerto. Frente á los problemas actuales, el Sr. Maura no se ha definido; de él no se sabe sino que es clerical; si algún tilde faltaba á esa significación, lo puso ayer el Sr. Pidal con su voto en pro del Gobierno."
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lución inmediata, pues para la toma de posesión del padre Nozaleda faltaban varios meses, terminó más que por convencimiento, por cansancio del público, después de producir algunos trastornos.

Hemos preferido tratar este asunto en esta fecha, con alguna extensión, para economizar luego el espacio, indicando sólo los detalles principales, pues para darlo con una extensión proporcionada al escándalo que entonces produjo, no bastaría el libro entero, aunque fuese mucho más voluminoso.

Por último, el padre Nozaleda acordó llevar á los Tribunales á los periódicos que le combatían, eligiendo como Abogado para este objeto al Sr. Silvela.

DÍA 3.—Pidal y Nozaleda.—La Epoca publicó, firmada por “Un amante de la verdad”, una carta de Don Alejandro Pidal en la cual se calificaba de calumniosa la campaña contra Nozaleda, creyéndola inspirada en un espíritu antirreligioso.

Dijo que el Sr. Pidal no estaba unido con el padre Nozaleda más que por los lazos científicos, olvidando las largas temporadas que en Somió y en Madrid ha pasado el ex Arzobispo de Manila en casa del ex Presidente del Congreso.

Manifestó que este Prelado había aceptado por compromiso la mitra de Valencia, puesto que él sólo deseaba la paz del retiro, y que el Sr. Pidal no había arrancado al Gobierno tal nombramiento, por ser opuesto á que el padre Nozaleda aceptase ninguna Sede.

Nozaleda se defiende.—El Globo publicó unas declaraciones del padre Nozaleda, en las que éste decía:

“Que su trato con las autoridades americanas no tuvo otro objeto que interceder por los prisioneros españoles; que habló con el Almirante Dewey, para salvar de caer en poder de los tagalos á la guarnición de Baler; que no tuvo participación alguna en la rendición de Manila; que era una invención fantástica lo dicho sobre su fuga durante el asedio; que era otra invención ridícula lo de haber él ordenado que se cantasen Te Deum en los templos, due-
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El Nacional:

"No se le debe la menor iniciativa, ni una ley, ni un decreto, nada que en lo más mínimo beneficie los intereses públicos. Rehaber á los republicanos y deshacer á los conservadores ha sido la última obra de Maura.

"Por Maura cayó el Gobierno Villaverde; por Maura se dividió ayer francamente la mayoría y definitivamente el partido conservador."

Y lo mismo opinaban los prohombres políticos. Véase lo que dijeron.

El Sr. Nocedal.—"Hubo un momento en que juzgué á Maura como hombre de altura incommensurable para la política; hasta llegué á pensar si se nos revelaría al fin el hombre que busca y espera España; pero ya me ha resultado uno como los demás, con sólo una diferencia: la de su desgracia ó sombra fuente, que en todo cuanto pone mano lo diluye y lo deshace."

El Conde de Romanones.—"Creo que el partido conservador ha terminado su misión en esta etapa. Cuanto más tiempo se aferré al Poder, más y más hondas serán las divisiones y sus diferencias de criterio.

"Vino al Poder unido al Sr. Maura; pero, después de lo acontecido ayer, el partido conservador desaparece para dejar prevalecer únicamente al Sr. Maura. El Sr. Maura no puede, pues, continuar en el Poder."

Vega de Armijo.—"¿Qué quiere usted que le diga? Lo que está en la conciencia de todos. Dividida la mayoría en dos partidos, podrán seguir andando y arrastrando la vida ministerial; pero de ningún modo gobernando."

Canalejas.—"Fué el único que no creyó que el señor Maura se marchaba.

"Me parece que hay Maura para rato. No sé si continuará en el Poder seis, siete ó ocho meses; pero estoy seguro que por la votación de ayer no cae."
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Actitud de Maura.—El Sr. Maura, entretanto, con una tranquilidad olímpica, se acababa de marchar de caza, sin dar cuenta al Rey de lo acontecido el día anterior en el Congreso, hasta por la noche.

Esto le fué muy criticado por sus adversarios.
A las siete fué á Palacio.
La entrevista del Presidente del Consejo con el Rey fué larga. En ella el Jefe del Gobierno dió cuenta minuciosa á S. M. de lo ocurrido en el Congreso.
Al preguntarle después los periodistas si había presentado la cuestión de confianza, contestó:

"¡Qué bobada! Me sobran duplos de votos de mayoría, y no pienso en dejar el Gobierno."

Y riéndose se metió en su coche con aire satisfecho y de triunfador.

Día 29.—Administración local.—Discurso de Alonso Castrillo.—En el debate del proyecto de Administración local, pronunció un discurso en contra, notabilísimo el Sr. Alonso Castrillo.
Con verdadero espíritu democrático, sostuvo que debe declararse con derecho á ser elegido Concejal todo ciudadano que pueda ser elector.

"Si esta reforma no se lleva á efecto—dijo—los obreros, que son los principalmente perjudicados, protestarán con más energía aún que protestaron cuando se hicieron públicas las bases de este proyecto."

Censuró el nombramiento de Concejales, afirmando que este sistema de elección permite que vayan al Municipio los extranjeros, cosa que terminantemente prohíbe la ley fundamental del Estado.
Ocupóse del nombramiento de los Alcaldes de Real orden y de otros puntos del proyecto, y terminó anunciando que la minoría democrática se opondría por todos los medios reglamentarios á que el proyecto que se discute llegue á ser ley. (Muy bien en las minorías.)
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Villaverde en Palacio.—Entre los comentarios que se hicieron en este día, versaban muchos acerca de la ida á Palacio del Sr. Villaverde.

El ex Presidente del Consejo permaneció más de una hora en la Cámara regia, y esto sirvió de fundamento á diversas suposiciones.

En la entrevista del Sr. Villaverde con el Rey, aquél dió á S. M. cuenta minuciosa del origen y desarrollo de la cuestión que tuvo por consecuencia la votación del sábado.

Muchos relacionaban esta visita con el cambio de actitud, con la verdadera retirada que el Sr. Villaverde inició desde este dia en su política.

Villaverde retrocede.—Los elementos políticos contrarios al Gobierno, se creían en el deber de repetir, con probabilidades de éxito, la batalla en la votación definitiva que del crédito de Guerra había de verificarse en esta fecha.

Todo el mundo suponía con razón y con lógica que el Sr. Villaverde, que tal actitud había tomado en este asunto, sería el más interesado en sostenerla, y en vencer. Se creía que no entrarían los villaverdistas en la Cámara para que no hubiese número bastante y el proyecto quedase sin aprobar.

Pero no sucedió así; el Sr. Villaverde, el Sr. Moret y algunos otros personajes no consideraron práctico el procedimiento y se aprobó el proyecto con otros en votación ordinaria.

Esto ocasionó gran desencanto y no pocos comentarios.

Duelo Blasco Ibáñez-Alesteny.—En esta tarde se verificó en la quinta del Sr. Sabater entre el Diputado republicano Sr. Blasco Ibáñez y el ex Teniente del Cuerpo de Seguridad Sr. Alesteny, el duelo originado por las frases pronunciadas por aquél en el Congreso. Eran padrinos del primero los Sres. Estébanez y Armiñán, y del segundo los Sres. Jaquetot y Gómez López. El Juez de campo lo era el Sr. Saint-Aubin. Asistían al encuentro los médicos Sres. San Martín y Mariscal.
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Las condiciones del duelo eran singularmente graves. Distancia: 28 metros. Apuntando, á voluntad, durante treinta segundos. Pistola rayada de combate.

Los combatientes, por una de las condiciones convenidas para el duelo, habían sido despojados de carteras, monedas y cuanto pudiera desviar ó detener la penetración de los proyectiles.

El cumplimiento de esta cláusula se había confiado á un padrino contrario de cada uno de los combatientes y desempeñada escrupulosamente.

Pero el azar, la suerte, algo verdaderamente inexplicable, habían resuelto, sin duda, impedir una desgracia de terribles consecuencias, atendiendo al sitio que sirvió de punto para el disparo.

Una correa de escasa anchura y la anilla para unir una cadenilla de llaveros había quedado en la cintura del Diputado republicano. Un milímetro más bajo ó alto de la anillita estaba la muerte; pero el arcano... llevó la bala al centro de la anilla, retorciéndola y haciéndola que perdiera su forma al detener el proyectil.

El Sr. Blasco Ibáñez recibió, pues, sólo una contusión.

Después de un debate de los padrinos, se acordó dar por terminado el desafío.

Los contendientes se estrecharon las manos sobre el terreno.

En los centros políticos se recibió con gran contento la noticia del satisfactorio resultado del lance.