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El entusiasta recibimiento y la grandiosidad de las ceremonias emocionaron profundamente al Rey.

Al día siguiente 17 visitó S. M. nuevamente el templo del Pilar, donde oyó una Misa.

Terminada la misma, llegó S. M. hasta la Virgen, la besó y la ofreció un bastón de mando, una caña de puño de oro con las iniciales de brillantes.

El pueblo, que llenaba el inmenso templo del Pilar, prorrumpió en vivas.

El Arzobispo, Sr. Soldevila, mostrando al público el bastón, le dirigió la palabra, diciendo:

"Nobles aragoneses: S. M. el Rey, postrándose á los pies de la excesa Patrona nuestra, ha entregado como ofrenda este bastón de mando. Nunca se olvidará en Zaragoza este inolvidable acto de nuestro Rey. Yo acepto la ofrenda en nombre del cielo y de la Virgen, agradeciéndolo desde lo más profundo de mi alma. Vosotros, nobles españoles aragoneses, ¿dais también gracias al Rey?"

Un Sí unánime y estruendoso resonó en el templo.

"Yo pido al Señor que conceda á V. M. largos años de vida, para llevar á nuestra querida España á un gran estado de prosperidad."

Cuando terminó el Arzobispo, se repitieron las aclamaciones.

Pasó después el Rey á la capilla donde se guardan las alhajas ofrecidas á la Virgen.

Después descendió el Rey á la cripta del templo; viendo las sepulturas de los Cardenales de Aragón.

Cuando el Rey abandonó el templo, el público le ovacionó.

Desde el Pilar se dirigió el Rey al mercado nuevo.

En el trayecto le aclamaron, entregándole las mujeres del pueblo memoriales.

En el mercado hubo un verdadero desbordamiento de entusiasmo.

Casi estrujado por la multitud, recorrió la nave, habiendo grandes elogios del edificio.
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Prado, extendiase por la calle de Alcalá hasta la puerta de la Dirección de Hidrografía.

Calcúlase en 30.000 el número de personas que en rápido desfile pasaron por la rotonda del Congreso durante las horas que se permitió la entrada al público.

Estaba acordado que á las diez de la noche se cerrase la puerta principal del Congreso, para cortar la visita del público. A dicha hora quedaba todavía larga fila de gente esperando turno para entrar en la capilla ardiente.

Una sección de agentes del Cuerpo de Seguridad cortaron la fila y la vigilaron para que no engrosara.

El público continuó entrando hasta las diez y media, hora en que se cerró la puerta principal, quedando en la parte exterior un retén de guardias.

Hasta las dos de la madrugada visitaron la capilla ardiente varias familias. Las señoras se arrodillaban delante del cadáver.

Velando el cadáver quedaron varios Diputados y el médico Sr. Escolar.

Los Sres. Rodríguez, Sagasta (D. Bernardo), Galarza y Aguilar estaban representando á la familia. El Sr. Martín Rosales, por encargo expreso del Marqués de la Vega de Armijo; Y los Sres. Cortinas, Tenorio, Sastreter, Soldavilla, Barriovero, Oyarzábal y Conde de Garay, como personas de la intimidad de la familia.

Declaraciones del Sr. Montero Ríos.—Inseparable aún el cadáver de Sagasta, el excesivo celo de los periódicos arrancó á casi todos los hombres públicos declaraciones acerca del porvenir del partido liberal.

Consignamos aquí solamente las de los Sres. Montero Ríos, Vega de Armijo y Moret, que eran los tres personajes de mayor relieve de dicho partido, y que, muerto el Sr. Sagasta, se suponía que aspiraban á sucederle en la jefatura.

El Sr. Montero Ríos, según El Liberal, después de manifestarse contrario á un Directorio, dijo:

"El partido liberal es hoy, con la muerte del señor Sagasta, un edificio completamente ruinoso, y lo único
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Las vendedoras arrojaron al Rey palomas y flores, aclamándole con delirio.

Todo cuanto se diga sería pálido ante la realidad.

Una vendedora, abriéndose paso entre la multitud, llegó hasta el Rey, le detuvo y echó á sus plantas una gran canastilla de flores.

Otra le regaló un portamonedas sencillo con la imagen de la Virgen del Pilar.

El Rey acarició á una niña que le entregó un ramo de flores.

Salió S. M. emocionadísimo del mercado, por las aclamaciones de que fué objeto.

Después verificóse una recepción popular, en la Casa-Louja y S. M. visitó la granja experimental, donde vió funcionar las máquinas agrícolas en los campos de experimentación.

En todas partes fué objeto de entusiastas aclamaciones.

DIA 17.—La carta de Romanones y Merino.—
En esta fecha se verificó el acto de entregar á los señores Montero Ríos y Vega de Armijo, la famosa carta de que en su lugar se ha hablado.

Próximamente á las doce llegaron al domicilio del Sr. Montero Ríos los Sres. Conde de Romanones, Requejo, López Muñoz, Marqués de Morella, López Pelegrín, Ruiz Jiménez, Ruiz de Velasco y Vázquez (D. Venancio), comisionados para entregar al ex Presidente del Senado dicho documento.

Los citados señores permanecieron breves momentos en casa del Sr. Montero Ríos, limitándose éste á decirles que tan pronto como se designase una persona para Jefe sería el primer voto el suyo.

Repitió que no tenía ambición de ningún género ni aspiraba al puesto citado.

Por la tarde se repitió la ceremonia en casa del señor Marqués de la Vega de Armijo, el cual les manifestó que al tener noticia de que algunos elementos del partido consideraban necesaria una dirección única, pareciéndoles poco práctica la organización de las minorías separadas de ambas Cámaras, habíanles citado con objeto de resignar sus poderes y aceptar lo que aquéllas acordasen.
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El documento llevaba firmas de Diputados y Senadores y ex Diputados y ex Senadores, en su casi totalidad moretistas, si bien algunos que no lo eran habían firmado con el solo objeto de conseguir que hubiese asamblea y que no eligieran Jefe sólo los Diputados y Senadores.

DIA 18.—El Rey en Zaragoza.—En esta fecha, S. M. el Rey, después de oír una misa de campaña, hizo, por iniciativa propia, una visita á los estudiantes de la Universidad.

En la escalinata del edificio esperaban á S. M. el Claustro de profesores en pleno, con toga, y los estudiantes con las banderas de todas las Facultades y con estandartes, formando semicírculo y dejando libre el centro para que pasara el Rey.

Al aparecer S. M., la ovación que se le tributó adquirió formas y caracteres excepcionales de cariño y de simpatía.

Un viva formidable llenó durante algunos minutos el espacio.

El Rey bajó del caballo y avanzó por entre los profesores y los alumnos, hasta penetrar en el salón de conferencias.

Una vez que el Monarca hubo ocupado el sillón presidencial, el Rector, con frases inspiradas, le dió la bienvenida, pidiendo después la regia venia para que el Doctor Royo Villanova leyera el mensaje que dirigen á S. M. los estudiantes y sus maestros.

En este documento los catedráticos y los alumnos clamaban contra las economías en instrucción pública y pedían con energía que la enseñanza se dote de los elementos que hoy se le niegan ó se la regatean hasta en lo más necesario y fundamental de la misma.

El resto del documento era un saludo dirigido al joven Soberano por la juventud intelectual aragonesa, terminando con entusiastas vivas, que fueron contestados por todos ardorosamente.

El discurso del Rey.—El Rey, con voz firme y con el agradable tono de una conversación familiar, á la vez que sumamente afectuoso, dijo, poco más ó menos lo siguiente:
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«Agradezco profundamente los homenajes que me rinde la juventud escolar de Aragón.

Vuestras peticiones, inspiradas en patrióticos anhelos, hallan en mi un eco de simpatía, pues aunque soy Rey de España, por mi edad y por mis sentimientos, soy un estudiante como vosotros.»

Aqui el entusiasmo se desbordó en aclamaciones, que ahogaron las últimas frases que pronunció el Monarca, concediendo á los escolares dos días de vacaciones.

Los estudiantes, rompiendo la etiqueta, se acercaron al Rey y le rodearon, acompañándole en efusiva confusión en su visita á las dependencias de la Facultad, que fué muy detenida.

En igual forma llevaron luego á S. M. fuera del edificio y le despidieron con transportes de delirante entusiasmo, de los que participó el pueblo, agrupado en la explanada de Santa Engracia.

Por entonces S. M. visitó la población y el Hospicio y presidió el concurso hidráulico minero, siendo en todas partes objeto de entusiastas aclamaciones.

Al día siguiente visitó La Seo, Santa Engracia, la fábrica Industrial-Química, del Sr. Castellano, el asilo La Caridad, la Maestranza y presidió los Juegos florales, siendo en todas partes aclamado y obsequiado con rondallas y fiestas del país.

En la Casa Lonje presidió el reparto de premios á los obreros que se habían distinguido por más tiempo, por sus virtudes familiares y sociales en la fábrica, el taller ó el campo, y dedicó palabras de elogio á estos obreros, obteniendo muchos aplausos del público.

La despedida que al salir de Zaragoza le hizo esta heroica y noble ciudad, fué verdaderamente conmovedora y entusiasta.

DÍA 19.—Huelga en Bilbao.—Según estaba anunciado, en esta fecha declararon la huelga general los obreros de la zona minera de Bilbao.

El motivo era el siguiente:

Los obreros pedían que se les pagase semanalmente sus jornales y no por quincenas, como se hacía, á lo cual
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contestó el Cirulo Minero que la resolución de tal asunto no era de su incumbencia, pues él es un organismo encargado de entender en las diferencias e incidentes que puedan suscitarse entre la minería y los Poderes públicos, sin descender á otros detalles. Aconsejó, pues, á los obreros que dirigieran su petición á los propietarios de las respectivas minas en que trabajaban, como únicos llamados á decidir.

Esta huelga fué muy violenta, por las coacciones que se ejercieron.

DIA 20.—Reunión de las minorías liberales.
Según se había manifestado repetidas veces, reuníronse en esta fecha las minorías liberales para acordar la marcha que había de imprimirse al partido en vista de los anteriores sucesos. Se hacían tristes augurios del resultado de esta reunión.

Por la mañana tuvo el Sr. Mellado una iniciativa verdaderamente importante. Se propuso gestionar cerca de los Sres. Montero Ríos, Marqués de la Vega de Armijo y Moret el que se pusieran de acuerdo, con el fin de evitar el espectáculo de un rompimiento público, de consecuencias desastrosas para los elementos liberales.

Y en efecto, conferenció con todos ellos, consiguiendo lo que se proponía, pues antes de entrar en la reunión se acordó la siguiente fórmula por los tres ex Presidentes:

1.º Que continuasen los Sres. Montero Ríos y Marqués de la Vega de Armijo dirigiendo solidariamente á las minorías de ambas Cámaras, asesorándose de aquellas personas que estimasen oportuno.

2.º Designar dichos señores una Comisión que propusiera el procedimiento que se había de seguir para la elección de Jefe.

Tomado este acuerdo, llamaron de nuevo á los señores Puigcerver, Conde de Romamones, Salvador y Mellado, á quienes comunicaron el resultado de su deliberación.

El Sr. Puigcerver preguntó si estaban de verdad de acuerdo; porque si era así, lo acataba, y si no era así, lo combatiría.

Contestaron que sí, y entonces el Sr. Puigcerver manifestó que nada tenía que decir.
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Comunicáronse á los demás ex Ministros y convocada la reunión general después de breves discursos de los Sres. Vega de Armijo, Montero Ríos, Moret, Puigcerver, Gullón y Capdepón, la fórmula fué aprobada por unanimidad.

En realidad no satisfizo casi á nadie la solución.

Nos hemos reunido—decían—para algo serio, y salimos de aquí como entramos: sin Jefe, sin Asamblea y tan divididos como antes; pero en peor situación, porque las disensiones estaban antes contenidas entre los bastidores de la política, y ahora, si bien no se ha dado el escándalo, se han hecho públicas nuestras divisiones.

El Sr. Conde de Romanones, ufano, pregonaba el feliz éxito de su empresa, diciendo:
—Se trataba de que hoy quedara elegido Jefe y, ya lo ven, no se ha elegido. En ganar tiempo está nuestro éxito.
A este seguirá otro, el que habrá Asamblea; pues eso y no otra cosa es lo que quiere decir lo que se ha acordado.

El Sr. Villanueva decía:
—Decían en la carta que la interinidad era perjudicial, y lo que se ha acordado es que la interinidad continúe. ¡Vaya un éxito!

En estas frases estaban resumidas las dos tendencias,

El Rey en Madrid.—En esta fecha llegó S. M. á Madrid, después de su brillante excursión á Zaragoza.
En la estación, además de la familia Real y la Corte, esperaba una multitud inmensa, que hizo al Rey una verdadera ovación.

Caminos vecinales.—En esta fecha se inauguraron en casi todas las provincias de España los trabajos para los caminos vecinales cuyo plan había ordenado el señor Gasset.
Este fué personalmente á Ciudad Real á inaugurar las obras, siendo objeto de entusiastas manifestaciones por parte de todas las provincias.

Día 21.—Reunión de Cortes.—Discurso de Villaverde.—Reanudáronse este día las sesiones de
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Cortes y el Sr. Villaverde, como Presidente del Consejo, explicó la crisis anterior diciendo:

"No habiendo llegado á un acuerdo el Gobierno anterior sobre la concesión de créditos para la reorganización de los servicios de Marina, presentó la dimisión al día siguiente de haber sido aprobado el Mensaje por una nutridísima y brillante votación.

Como el Sr. Azcárraga, aconsejé á S. M. el Rey que continuase en el Poder mi querido amigo y Jefe Don Francisco Silvela; mas éste se resistió con toda energía, y entonces me confiaron el inmerecido honor de formar Gabinete."

Protestó de las explicaciones que algunos habían dado á la crisis. Estas son patrañas—añadió—que no deben ocupar la atención de la Cámara, porque la desdorarian.

"Yo he entrado en el Gobierno manteniéndome fiel á la disciplina del partido, no haciendo política de camarilla."

Explicó después los proyectos del Gobierno que presidía.

Teniendo que ir el Gobierno al Senado, suspendióse la sesión, y reanudada á las cinco, leyó el Sr. Villaverde su

Proyecto de saneamiento de la moneda.—No podemos, por su extensión, publicar aquí el referido proyecto (del cual ya se habla en la fecha en que el Sr. Villaverde lo publicó). Los principales recursos propuestos por el Sr. Villaverde son:

"Art. 3.º Para procurar la estabilidad del cambio exterior y la reducción de la prima del oro á condiciones normales, se crea en el Banco de España, bajo la dependencia del Ministro de Hacienda, una oficina de cambio que por el intermedio de dicho establecimiento de crédito y de todas sus sucursales, pero por cuenta del Tesoro, venderá y adquirirá, siempre que lo juzgue opportuno, cheques, letras, toda clase de giros y efectos pagaderos en oro y especies de este metal."
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Art. 5.º Desde la promulgación de esta ley se pagarán en oro, con arreglo á los preceptos de la de 22 de Febrero de 1902, todos los derechos de importación que se adeuden en las Aduanas del Reino por expediciones comerciales.

Art. 6.º Se autoriza al Ministro de Hacienda para emitir y negociar, con la garantía de los ingresos de Aduanas, una deuda flotante en oro representada por billetes del Tesoro á noventa días, con el interés que fije el Consejo de Ministros, hasta la suma de 100.000.000 de francos cada año, con el objeto de atender por adelantado á las necesidades de la oficina de cambio de que trata el artículo 3.º

Art. 7.º Queda igualmente autorizado el Ministro de Hacienda para emitir y negociar un anticipo, que no podrá exceder de 75 millones de francos, amortizable en veinte años, sobre el producto de las minas de Almadén.

Art. 8.º Se constituye un fondo de previsión para atender al saneamiento de la circulación metálica.

Art. 12. Se autoriza la emisión y negociación de una segunda serie de títulos de Deuda amortizable al 5 por 100 con iguales condiciones y garantía que los que existen actualmente, por la suma nominal necesaria para que produzcan al tipo de negociación 700 millones de pesetas efectivas y el importe de los gastos que la operación exija."

Esta operación había de hacerse en cuatro años, y luego añadía el proyecto:

"El producto de cada negociación, á medida que se realice, ingresará en el Banco de España, con destino exclusivo á la cancelación de los pagarés procedentes de Ultramar y al pago de los gastos que ocasionen las emisiones de estos valores.

Queda el Gobierno autorizado para ampliar la emisión hasta doscientos millones más con destino al segundo de los objetos del fondo de previsión, si consigue colocarlos en el extranjero sin que pierda la nueva Deuda su carácter de interior y pagadera en pesetas." Etcétera. (Véase la Prensa de esta fecha.)
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Manifestaciones de Sánchez Toca.—Al presentarse el Gobierno en el Senado, se vió bien la discordia de la mayoría, pues el ex Ministro Sr. Sánchez Toca fué el primero que le atacó.

Día 22.—Romero Robledo, Presidente del Congreso.—La nota saliente del día fué la elección del Sr. Romero Robledo para Presidente del Congreso. Este batallador político, que tantas veces había combatido al Sr. Silvela y á los conservadores, antiguos correligionarios suyos, llegó por fin á una avenencia con ellos, no sólo en el asentimiento, sino, al parecer, con toda la voluntad del Sr. Silvela.

Habíase hablado mucho acerca de esta elección, habiendo muchos ministeriales de uno y otro grupo que juraban y perjuraban no votar al Sr. Romero Robledo; pero llegado el momento, votaron casi todos.

Los que se abstuvieron fueron todas las minorías, excepto también cuatro individuos del partido liberal, que le votaron por razones personales, arrotrando la excomunión de sus Jefes.

A las cuatro y cuarto de la tarde terminó el escrutinio habiendo sido elegido el Sr. Romero Robledo por 186 votos.

Hubo cuatro papeletas en blanco, y fueron anuladas seis.

Los Sres. Silvela y Maura permanecieron sentados, rodeándolos buen número de amigos, hasta que concluyeron de votar siendo ellos los que, en primer término, se apresuraron á hacerlo.

Y empezaron en seguida las comparaciones con resultados de otras épocas.

Votaciones de Presidentes.—En 1886 obtuvo el Sr. Martos 198 votos.
En 1891, el Sr. Pidal, 223.
En 1893, el Marqués de la Vega de Armijo, 212.
En 1896, el Sr. Pidal, 233.
En 1898, el Marqués de la Vega de Armijo, 248.
En 1899, el Sr. Pidal, 179.
En 1901, el Marqués de la Vega de Armijo, 231.
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En 1903 (mes de Mayo), el Sr. Villaverde, 281.
Se consideró, pues, buena la votación, atendiendo á que, salvo casos especiales, se abstuvieron de votar las minorías; lo que explica en buena parte la diferencia de 45 que se advertía entre los sufragios concedidos al señor Villaverde y los otorgados al Sr. Romero.

Terminado el escrutinio, el Sr. Romero Robledo ocupó la Presidencia y pronunció el acostumbrado discurso de gracias; pero en esta ocasión tenía muchísimo más interés por la situación del nuevo Presidente y las condiciones en que llegaba á ese puesto.

Empezó diciendo que con alteza de miras fué invitado por dos importantes personalidades del partido conservador á ocupar el honroso cargo, y bajo su amparo había venido á sentarse en él mismo, desde los bancos de la oposición, por altas coincidencias patrióticas en cuestiones que afectan al régimen monárquico.

Hizo historia de sus muchos años de político, y dijo que era el decano de la Cámara. En la política había alcanzado los mayores puestos, mezclados con grandes sabores, y en este momento sentía el legítimo orgullo de verse en el más elevado cargo de la Cámara.

«En esto no veo—añadió—más que el pago á mi larga historia de servicios, y me siento emocionado por esta prueba de confianza que se me da.»

Hizo un resumen de la obra de la Monarquía en España y de las libertades políticas que se disfrutan, arrancando de la mayoría estruendosos aplausos:

Dijo que en tiempos pasados se ejercía la política y el Gobierno en forma distinta, pues los adversarios se combatían con saña, mientras que hoy se impone el concierto de voluntades y de ideas, con el pensamiento puesto en el bien general.

Elogió con fervorosa palabra al Sr. Silvela, que fué el primer político que con sus nobilísimos ideales levantó la bandera de las afinidades y de las concentraciones.

Lamentóse de la resolución de la retirada y ensalzó su inteligencia poderosa y su voluntad, siempre noble y desinteresada. (Aplausos nutridos en los ministeriales, que
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se prolongaron durante un minuto, y también rumores de extrañeza.)

Se ocupó de la vida actual de las Cortes, á la cual concedía tanta importancia, para bien de la Patria, de la Monarquía y de la libertad, que á ello lo sacrificaba todo con anhelos patrióticos y por ello había consentido en convertirse de adversario en colaborador, de enemigo en aliado y amigo; pero sin que por eso renunciara á su independencia y su significación política.

Explicó cómo pensaba desempeñar el cargo, siendo mandatario de todos y cada uno de los Diputados, y dijo que los que ayer eran sus derechos en los bancos de la oposición son hoy sus deberes en el alto sitial, para ejercer el cargo con estricta imparcialidad.

El, por su parte, agradecía el voto que le habían dado, atendiendo á su conocencia y á su convicción, ayudando á este Gobierno y á estas Cortes por todos los medios, para que cumplieran su gran obra, pero no se consideraba Presidente con este Gobierno, sino con el partido conservador.

Abogó por un sostenimiento firme de las leyes sin timideces, para que todos los derechos tengan garantía y todos los males remedio, y ensalzó las grandes esperanzas que por la juventud del Monarca D. Alfonso XIII, hace concebir éste en los albores de su reinado, y dijo que deben todos esperar que con ayuda de Dios se cumplen las ansias y anhelos patrióticos. (Grandes aplausos en los ministeriales.)

Vicepresidente y Secretario.—Se procedió á la elección de Vicepresidente cuarto, resultando elegido el Sr. Cavestany por 174 votos.

Para Secretario cuarto fué designado D. José de Prado Palacio, por 134 votos.

El Congreso acordó nombrar en la sesión siguiente dos Vocales para la Comisión de Actas.

Se dió cuenta del despacho ordinario, y se levantó la sesión á las cinco y media.

DIA 23.—Interpelación Ascárate.—En la sesión de esta fecha, después de algunos incidentes, explicó