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este debate no tuvisteis más objetivo que presentarme á mí como un traidor, como un apóstata, ansiando someterme á una flagelación indigna, impulsándome á callar lo que está dentro de mi alma, ó (cándidos sois si lo pensáis) á desautorizar, á desprestigiar, á menoscabar un instrumento hoy de propaganda; mañana, muy pronto seguramente, de gobierno. Yo, emplazado en la liza, á ella voy; á mí no me duelen las incisivas alusiones del Sr. Conde de Romanones, ni las vehemencias, acaso jamás igualadas, del Sr. Moret en la mañana de hoy. No; frente á frente, no temo ni rehuyo nada. Cuando alguna vez sentí el frío del acero en mi espalda, entonces me indigné. (Grandes aplausos.)

¿Qué habéis querido hacer de mí? ¿Cómo habéis querido presentarme ante el juicio público? ¿Cómo me trataba el Sr. Moret? En su antiguo rencor, en su enojo, piadoso me ofrece la mano para que salga del abismo de indignidad en que supone que he caído. No la acepto; esa mano, ofrecida así, no me honra, me escarnece."

A continuación afirmó el orador que no ha renegado de una sola de sus ideas y que las incorporaría á la obra de gobierno á que ayuda.

Acusó al Sr. Moret de haber aconsejado mal á Sagasta en sus últimos años y de haber querido labrar la ruina del partido.

Es imposible dar idea de la grandiosidad del discurso pronunciado en este día por el Sr. Canalejas, que fué, al salir del salón de sesiones, objeto de una entusiasta ovación, no sólo por parte de sus amigos, sino también por Diputados y periodistas de todos los partidos, entre ellos los Sres. Salmerón, D. Melquiades Álvarez, Nocedal, etc.

El Liberal dijo:

«Los discursos de los dos últimos harán época, aunque por distintos motivos. El del Sr. Moret, por la novísima actitud política en que se presentó á la Cámara; el del señor Canalejas, por ser una obra maravillosa, incomparable, de oratoria. Unánimemente se reconocía que el discurso del Sr. Canalejas es el más hermoso que ha pronunciado en su vida.»
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Con acentos de queja elocuentísimos se admiraba de que el Sr. Moret quisiera aparecer ahora más liberal que él, defendiendo aquellas doctrinas que antes le impidieron llevar á la práctica, y tomaba por testigo al Sr. Maura, por ser éste el que más le había combatido; y el señor Maura asentía á lo dicho por el Sr. Canalejas; y luego, volviéndose á sus amigos, les decía:
—Está inmenso."
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MES DE DICIEMBRE

DÍA 1.º.—Discurso de Canalejas.—El Sr. Canalejas continuó su discurso del día anterior.

"Ayer—dijo—contesté cumplidamente á las agresiones de palabra de que fui objeto. Hoy me toca hablar de nuestro programa.

El Sr. Moret hizo ayer algo así como una caricatura del Jefe del partido liberal, y lo hizo con poca piedad, ignorando los altos servicios prestados á la causa democrática por el Sr. Montero Ríos."

Hizo un caluroso elogio del Sr. Montero Ríos, colocándole al lado de Rivero, Martos, Ruiz Zorrilla y tantos otros nombres gloriosos de la democracia española.

Respecto al problema militar dijo que no se puede pensar en la defensa nacional mientras se persista en la manía de la nivelación:

"Por la nivelación—añadió—hemos dejado de fomentar el Ejército, la Marina, los intereses materiales, á los cuales hallase estrechamente ligada la vida nacional."

Habló de la realidad de las amenazas de un conflicto internacional, y ante esa perspectiva dijo que hay que poner al Ejército en condiciones de arrostrar, si no con éxito, con honor, las contingencias de una lucha.
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porque la carrera era excesivamente corta, hasta el punto de que al entrar el féretro en la basílica de Atocha, la cola de la comitiva no había salido de la Carrera de San Jerónimo.

En todo el trayecto inmensa muchedumbre se agolpaba á los lados de la línea, y como en las plazas de las Cortes y de Cánovas, también en el Botánico estaban los árboles abarrotados de personas.

La fuente de Neptuno, la de los Cuatro Tiempos y las verjas y escalinatas del Dos de Mayo y del Jardín Botánico, se hallaban ocupadas por un gentío inmenso.

Al paso de la carroza todo el mundo se descubría respetuosamente.

La «Pajaritos».—Hollando el húmedo suelo con pobrísimo calzado, negros el humilde vestido, el mantón y el pañuelo que cubría su cabeza, una mujer, de edad madura, destacábase entre la brillante comitiva.

Llevaba una vela de amarilla cera en una de sus manos, mientras que con la otra incessantemente enjugaba las lágrimas que bañaban sus párpados.

Era la Pajaritos, una cigarrera de la fábrica de Madrid que iba á rendir su tributo—«lo único que yo puedo hacer—decía—por aquel bendito señor».

Entre la pompa oficial, María Baños, la Pajaritos—que así llaman á la cigarrera madrileña—representaba el hermoso sentimiento de la gratitud. Enseñaba á los que se acercaban á hablarle una tarjeta de Sagasta con líneas de puño y letra del ex Presidente del Consejo. La tarjeta decía: «Muchas gracias por el recuerdo que enviaste á Carlitos.»

La Pajaritos recordaba mercedes recibidas y constituyó la nota más sentida y la más popular en el solemne entierro.

El desfile.—Recorrido todo el trayecto, al llegar á la puerta de la basílica, se verificó el desfile de las tropas que asistieron al entierro.

El duelo se situó á la derecha del coche fúnebre para presenciar el desfile de las tropas, á la cabeza de las qua-
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"Aquí todo esto lo tenemos supeditado al presupuesto, á la cuestión de Hacienda, que viene á ser la losa que todo lo aplasta."

Ocupóse del impuesto de consumos y de la redención del servicio militar, cosas ambas incompatibles con el régimen de un Gobierno democrático.

Por esto es partidario de la supresión del primero y del servicio obligatorio.

Ocupóse del problema obrero, declarando que sus afirmaciones y sus propagandas sobre esta cuestión están en el espíritu del programa de su partido.

"Hay que modificar el derecho por medio de una ley de expropiación forzosa, á fin de conjurar los conflictos agrarios, y establecer un contrato de arrendamiento que tiende á la nivelación jurídica y social del trabajo."

En cuanto á la cuestión religiosa, dijo que la única fórmula es la de regularizar jurídicamente las relaciones entre la Iglesia y el Estado, para que ni una ni otro sean esclavas, y que en cuanto á las Ordenes religiosas, solamente admite las que hay en el Concordato, sometiéndose las restantes á la ley civil.

"Es menester conocer lo que queréis hacer vosotros—añadió.—¿Es que vais á disolver las Congregaciones religiosas? ¿Es que vais á romper sus votos? ¿Qué vais á hacer con vuestros radicalismos de última hora?"

Afirmó que él hará las reformas á que está obligado, porque en ellas encuentra empeñado su honor.

Discurso de Moret.—El Sr. Moret rectificó tratando de desvirtuar lo dicho por el Sr. Canalejas, y dijo:

"También ha querido sacar partido el Sr. Canalejas de la manifestación que hice ayer respecto del proyecto sobre saneamiento de la moneda. Yo insisto sobre lo que dije. No considero ese proyecto una panacea; pero sí lo juzgo muy favorable, muy beneficioso, para el desenvolvimiento de nuestra Hacienda."
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Aludió al resultado de la Asamblea, y dijo que si él obtuvo menos votos fué debido á que tomaron parte en la votación individuos cuyos sufragios no eran válidos.

Terminó diciendo que él por su parte no deseaba ninguna crisis política mientras el actual Gobierno no hubiera cumplido su programa económico, y que como patriota contribuiría con su esfuerzo á que estuviera el mayor tiempo posible en el Poder, para que pudiera dar satisfacción á los anhelos de regeneración económica que tiene el país.

Estas declaraciones del Sr. Moret, confirmaron una vez más, la creencia de que estaba en inteligencia política con el Sr. Villaverde.

Discurso de Romanones.—El Sr. Conde de Romanones rectificó, reconociendo, en definitiva, por Jefe al Sr. Moret con estas palabras:

"El último día preguntaba yo: ¿Quién será mi Jefe? Hoy, después de haber oído los discursos de los Sres. Canalejas y Moret, ya sé quién lo es. (Aplausos en sus amigos y en los del Sr. Moret. Éste y el Conde de Romanones se estrecharon las manos.)

Dos historias.—Artículo de «El Nacional».—Con este título publicó El Nacional un artículo, comparando la historia política de los Sres. Canalejas y Moret, muy interesante.

Presupuesto de la Guerra.—Continuó en el Senado la discusión del presupuesto de la Guerra, y después de intervenir con gran competencia los Sres. Bushell, Salvador y Calvetón, hizo el resumen de la totalidad en un buen discurso el Ministro, General Martítegui.

DÍA 2.—Discurso de Nocedal.—Después de una intervención poco afortunada del Sr. Presidente del Consejo en el debate, pronunció el Sr. Nocedal un discurso, cuya síntesis fue hacer constar la disolución de los par-
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tidos y la indefensión en que el Gobierno había dejado á la Reina y á los intereses sociales. Elogió al Sr. Silvela por haberse considerado fracasado.

Discurso del Sr. Gil Robles.—En nombre de los carlistas habló el Sr. Gil Robles, diciendo:

«Habéis disuelto España, la habéis hecho perder la fe hasta en sus propias fuerzas. Ya nadie pelea por las ideas, todos se conjuncionan y transigen para mantener la paz de los cuerpos, aunque los espíritus vivan en perpetua guerra. Sólo resplandece, en medio de la general indiferencia, una fe, la fe católica.»

El Presidente del Consejo de Ministros: «El Gobierno no ha dejado indefensa á la Patria ni á la Monarquía. Cuantos ataques se le han dirigido, han sido recogidos por el Gobierno y por el Sr. Moret.» (Risas en los bancos de la minoría liberal democrática.)

Fórmula contra la obstrucción.—Desde el día anterior venía hablándose en el salón de conferencias del Congreso de que, en vista de las dificultades con que luchaba el Gobierno para aprobar los presupuestos, por la obstrucción de los republicanos, un Diputado de la mayoría pensaba presentar una proposición pidiendo se autorizase al Gobierno para que desde 1.º de Enero rigiese el presupuesto vigente, puesto que en esa fecha no estaría aprobado el de 1904.

En este día ya se concretó más.

El Sr. Romero Robledo había consultado si existía algún precedente que solucionara el conflicto, para el caso de no estar aprobados los presupuestos en 31 de Diciembre, y encontró el de las Constituyentes de 1870, en que se presentó una proposición de ley, siendo Ministro de Hacienda el Sr. Figuerola, concebida en estos términos:

«Se autoriza al Gobierno para continuar invirtiendo desde 1.º de Enero de este año las rentas públicas con arreglo al proyecto de presupuesto presentado por la Co-
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misión, haciendo desde luego todas las reformas y economías que en él se establecen.

Los presupuestos particulares de cada Ministerio se irán planteando á medida que vayan siendo aprobados por las Cortes.

De acuerdo, etc.—22 de Enero de 1870.—Ruiz Zorrilla, Llano y Persi, Sardoal, Ruano y Carrataláro.*

Sirviendo de base este precedente convinieron los señores Romero Robledo y Villaverde en que el Sr. Domínguez Pascual podía presentar, como había indicado, otra proposición en que se autorizase al Gobierno para poner en vigor desde 1.º de Enero las secciones del presupuesto ya aprobadas por las Cortes y aquellas otras en que, sin hallarse aprobadas, hubiera emitido dictamen la Comisión, sin perjuicio de tener en cuenta en su día las modificaciones que en estos dictámenes introdujesen las Cortes á medida que fuesen discutiéndose. Es decir, que por virtud de esta autorización podría el Gobierno cobrar los tributos desde 1.º de Enero, aunque el presupuesto no se hallara aprobado. En lo que respecta á la parte del presupuesto que estaba pendiente de dictamen de la Comisión, regiría la del presupuesto vigente.

Consignada la fórmula en estos términos, el Sr. Romero Robledo reunió en su despacho del Congreso á los señores Silvela, Villaverde, Dato y González Besada, y después de cambiar impresiones sobre ella, el Presidente del Congreso y el del Consejo resolvieron que el Sr. Domínguez Pascual presentase la proposición á la Mesa, después de consultarla con el Sr. Maura.

Bastó esto para que se produjese gran movimiento en los pasillos y todo el mundo se lanzase al salón para ver el efecto que iba á producir en las minorías.

Entretanto que esto ocurría en el Congreso, reuníronse en una de las secciones del Senado con el Sr. Montero Ríos los Sres. López Domínguez, Canalejas, Guillón, Groizard, Eguilier y Danvila para ocuparse de la actitud que debían adoptar.

Todos expresaron su opinión contraria á la proposición, así como el Sr. Marqués de la Vega de Armijo.

Advertidos de todo esto los republicanos, fueron los
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Sres. Lerroux y Lletget á examinar los antecedentes, y comunicaron acto continuo el Sr. Salmerón el resultado de sus investigaciones, manifestando que no era el caso igual, porque entonces se trataba de unas Cortes Constituyentes y de un estado excepcional creado por la Revolución.

Lo mismo pensaba la minoría carlista.

Acto continuo trasladóse el Sr. Canalejas al Congreso, y en uno de los cuartos del telégrafo reunió á los señores Villanueva, Rodrígáñez y Urzáiz para convenir en el acto que al finalizar la sesión había de llevarse á cabo, y que consistía en pedir explicaciones al Presidente de la Cámara en el momento en que se preguntase al Congreso si acordaba reunirse en secciones al siguiente día, como así se hizo.

El Gobierno, por su parte, se proponía ir á la sesión permanente para aprobar la proposición, y luego seguir en los términos ordinarios la discusión, no sólo de los presupuestos, sino de los demás proyectos especiales.

Este proyecto fué causa de su muerte rápida e inmediata.

Todas las oposiciones le calificaron de atropello constitucional.

DÍA 3.—Crisis total.—Caída de Villaverde.—El día fué de gran agitación política, y el principal interés no estuvo en las sesiones de las Cámaras, sino en la reunión de secciones.

Verificóse esta reunión para autorizar la lectura de la proposición que había de presentar el Sr. Domínguez Pascual, proposición que, después de mil conciliábulos, conferencias y variaciones, quedó redactada en esta forma:

«Artículo único. Si el día 1.º de Enero de 1904 no hubiese podido ser promulgado como ley el proyecto de presupuestos que actualmente discuten las Cortes, el Gobierno de S. M. quedará exento de responsabilidad por aplicar como ley las secciones aprobadas por el Congreso y el Senado y los dictámenes sometidos á la deliberación del Congreso sobre las demás secciones, los ingresos y el
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articulado, sin perjuicio de las modificaciones que las Cortes introduzcan su deliberación.

Palacio, etc.

En todas las secciones fué muy combatida la proposición.

El Sr. Azcárate, primero, en nombre de los republicanos, y el Sr. Puigcerver, después, en nombre de los demócratas, dijeron que aunque la consideraban anticonstitucional, autorizaban, sin embargo, la lectura; pero saliendo ya el Gobierno herido de muerte.

Cuando terminó la reunión de secciones llenáronse los pasillos y el salón de conferencias del Congreso de grupos animadísimos que comentaban las consecuencias del acto realizado por el Gobierno.

Los que con más dureza lo combatían eran los amigos del Sr. Montero Ríos, sosteniendo que si el Gobierno hubiese ido desde luego á la sesión permanente para cumplir el precepto constitucional, ellos no hubieran opuesto el menor obstáculo; pero que ante la violencia y la infracción del Código fundamental, tenían que defender su integridad á toda costa.

El Sr. Canalejas decía que mejor se sirve al Rey poniendo trabas á los desmanes y á las violencias injustificadas de sus Ministros, que prestándoles su concurso.

Los amigos del Sr. Montero añadían que iban á combatir la proposición, poniendo enfrente sus 43 Diputados y 74 Senadores, contando con que se les unirían como auxiliares los Senadores y Diputados republicanos y carlistas, que con ellos sumarían 80 Senadores y 90 Diputados.

Cuando más animados eran los comentarios, circuló por todas partes la noticia de que el Sr. Villaverde estaba contrariadísimo, porque el Sr. Romero Robledo había variado la fórmula de la proposición en un principio convenida, sin consultarle, dándose el caso de que por la mañana comunicaran á S. M. el Rey la primitiva, y no le dieran cuenta de que se pensara modificarla.

El origen de la crisis.—Así fué, en efecto, pero no era ese el verdadero origen del disgusto del Sr. Villaverde.
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En cuanto el Presidente del Consejo se informó de la actitud de los amigos del Sr. Montero Ríos, fué á conferenciar con éste para conocer su opinión respecto de la fórmula traducida en la proposición leída en las secciones.

El Sr. Montero Ríos contestó que en la reunión que habían celebrado la tarde anterior en el Senado él y sus amigos políticos, convinieron en oponerse á los deseos del Gobierno de obtener un bill de indemnidad para que rigiesen los presupuestos que se discutían, sin estar aprobados por las Cámaras; pero que después de enterado de los términos de la proposición, consideraba que envolvía una infracción constitucional, y en modo alguno podían, ni él ni sus amigos, dejar de combatirla con energía y oponerse á que prosperase, apelando á todos los recursos parlamentarios de que les fuera dable disponer.

El Sr. Villaverde defendió la conducta del Gobierno, exponiendo las causas que le inducían á apelar á ese procedimiento, y que no eran otras que el cumplimiento del precepto constitucional que exige la aprobación de los presupuestos antes del 1.º de Enero.

El Sr. Montero Ríos mantuvo sus puntos de vista, añadiendo que su actitud era irrevocable.

Desde aquel momento el Sr. Villaverde abrigó el propósito de dimitir. Parece que desde primera hora se lo anunció al Sr. Silva.

En cuanto llegó al despacho de Ministros del Congreso, manifestó que iba á reunirlos á todos para celebrar Consejo.

Poco después de las cinco y cuarto comenzó éste, cuyo resultado fué el consignado en la siguiente nota oficial:

«El Presidente del Consejo expuso la gravedad de la situación creada por el juicio que algunas oposiciones monárquicas han formado de la proposición de ley autorizada por las secciones del Congreso para ser apoyada mañana.

Y considerando que su deber es no ofrecer fundamento ni aun dar pretexto para tal opinión y facilitar toda solución favorable á la aprobación del presupuesto de Estado para 1904, dentro del estricto cumplimiento, para nadie dudoso, del precepto constitucional, manifes-
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tó á sus compañeros la resolución que abrigaba de presentar á S. M. la dimisión de su cargo.

Los demás Ministros unieron las suyas á la dimisión del Presidente."

A las ocho de la noche volvieron á reunirse los Ministros y ante ellos dió cuenta el Presidente dimisionario de su entrevista con el Rey.

Les dijo que S. M., después de oír las razones alegadas por su primer Ministro y que se hallan concretamente expuestas en la nota anterior, contestó que meditaría sobre ello y que procuraría resolver.

Al mismo tiempo S. M. dijo al Sr. Villaverde que tendría gusto en recibir en seguida á los Presidentes de las Cámaras, para tratar con ellos del problema que se le ofrecía con la dimisión del Gobierno.

A las ocho y diez minutos entró en Palacio el Sr. Romero Robledo y salió á las nueve y cuarto.

El Sr. Romero Robledo recomendó la continuación del Sr. Villaverde, reformando el Ministerio con elementos de la mayoría.

Para el caso de que el Sr. Villaverde no aceptase, el Presidente del Congreso recomendó que se otorgaran poderes al General Azcárraga.

El General Azcárraga salió de Palacio á eso de las diez menos cuarto.

El Presidente del Senado manifestó á S. M. que en el estado en que se hallaban las cosas él estimaba que debía conferirsele nuevos poderes al Sr. Villaverde para formar un Gobierno con elementos de la mayoría, y que si esta solución no era viable, otorgárselos al Sr. Maura.

Tal fué la causa aparente de la caída del Gobierno, el motivo determinante de la crisis; pero, en realidad—dijo un importante personaje conservador—ésta se hallaba planteadá desde la tarde en que Silvela pronunció en el Congreso aquel famoso discurso, en el que sólo tuvo para el Gobierno el más mortificante de todos los desdenes: el desdén del silencio.

La situación del Sr. Villaverde fué desde entonces muy precaria, y se fué agravando con la frialdad de gran parte de la mayoría.
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La última gota que vino á desbordar el vaso de la resignación ministerial, fué el inesperado y agresivo discurso de Silvela en la Academia Española.

Desde entonces, Villaverde no estuvo un momento satisfecho en el Gobierno.*

DÍA 4.—Desarrollo de la crisis.—En este día se suspendieron las sesiones de Cortes, y continuaron las gestiones para solucionar la crisis planteadá el día anterior.

Por la mañana fué llamado á Palacio el Sr. Fernández Villaverde, entrando en la regia cámara poco después de las nueve y media.

La conferencia del Rey con el Presidente dimisionario duró cerca de una hora. En ella el Monarca reiteró su confianza al Sr. Villaverde, encargándole de formar nuevamente Gobierno. Se excusó el Sr. Villaverde del honor que se le confería, exponiendo á S. M. las dificultades que se le habían creado en el Parlamento. Hizo historia de lo acontecido desde que volvieron á reanudarse las sesiones de Cortes, y razonó el por qué se negaba á seguir al frente del Gobierno. Anadió que la mayoría podía, sin embargo, ofrecer elementos de acción utilizables, y dedicando grandes elogios al alto sentido patriótico de esa fuerza parlamentaria, indicó que, en su opinión, debía confiarse el Poder al Sr. Maura.

A la una y veinte llegaba á Palacio el Sr. Silvela. Fué recibido en el acto, permaneciendo con S. M. poco más de media hora.

Según parece, el Sr. Silvela aconsejó á S. M. que confiriese los poderes al Sr. Villaverde, al cual prestaría apoyo la mayoría para que llevarse á cabo su plan financiero, que era compromiso de honor para los conservadores. Para el caso de que el Sr. Villaverde no aceptase la formación del Gabinete, el Sr. Silvela propuso á S. M. un Gabinete presidido por el Sr. Maura, de quien hizo elogio entusiasta.

Afirmó el Jefe de los conservadores que la mayoría estaba capacitada para cooperar á la obra del Gobierno, fuere éste el que fuere, dentro del partido.

Poco después de salir el Sr. Silvela de Palacio, entraba el Sr. Maura.