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Y en tales condiciones se reanudó la sesión de la Asamblea con los ánimos más enardecidos que nunca.

El Sr. Marqués de la Vega de Armijo manifestó á la Asamblea que había intentado un acuerdo entre los dos candidatos; pero que el Sr. Montero Ríos, por encontrarse indisputado, no había podido acudir al Senado.

Declaró que la situación era muy grave y que no encontraba solución.

Habló en seguida D. Amós Salvador, manifestando que la situación era bien clara. No había Jefe porque el Sr. Montero Ríos no obtuvo las dos terceras partes de la votación y el Sr. Moret tuvo aún menos votos, por consiguiente procedía proclamar al Sr. Marqués de la Vega de Armijo.

Los moretistas aplaudieron y los monteristas contestaron que no con tonos enérgicos.

En tales circunstancias empezó á hablar el Sr. López Puigcerver.

Entretanto, algunos amigos del Sr. Montero Ríos, en voz alta exclamaban:

—El juego está visto. Se quería obtener el triunfo del Sr. Moret, y si no se conseguía, designar al Sr. Marqués de la Vega de Armijo.

«Ignoro»—empezó diciendo el Sr. Puigcerver, las causas que ha tenido el Sr. Montero Ríos para no venir; pero como él cree que los cargos ni se solicitan ni se requieren... (Grandes aplausos de los monteristas. Protestas y voces en los moretistas.)

Restablecido el orden siguió el Sr. Puigcerver.

«Vamos—dijo—á la cuestión de orden y voy á ocuparme de la proposición del Sr. Salvador, que traída á estas horas por la minoría...» (Grandes protestas de los moretistas.)

Esa proposición, traída á primera hora, cuando no se hubiera llegado á la votación, todos la hubiéramos votado. ¿Pero cuándo la traéis?

Esto debe dar lugar á un poco de reposo.

Aquí se nos ha invitado á una votación exclusivamente... Muchos asambleístas ya se han marchado. (Protestas de los moretistas.)

Fuimos convocados sólo para una votación y no para tomar acuerdo; y como éstos no pueden tener valor
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alguno, yo me retiro y abandono este local." (Voces de ¡Fuera! ¡Fuera! en los morestistas. El Sr. Puigcerver coge el sombrero y va á retirarse; los amigos que le rodean le invitan á que espere, pues el Sr. Moret ha pedido la palabra.)
Habló el Sr. Moret y dijo:

"Estamos aquí con un perfecto derecho.
He de recordar que el Sr. Presidente, al consultarme sobre la redacción del art. 8.º del Reglamento, fué en previsión de que el elegido no resultase con las tres cuartas partes de la votación, quedando facultado para resolver el Sr. Marqués de la Vega de Armijo, y por eso se celebra esta reunión después de la votación...
Todos sabíamos esto, y el mismo Sr. Presidente ha dicho que no saldríamos de aquí sin que el partido tuviese un Jefe. (Aplausos en los morestistas.)
No habiendo reunido ninguno de los dos candidatos las dos terceras partes, se impone una solución.
No podemos dejar al Sr. Marqués de la Vega de Armijo, á sus años, con su historia política, con los servicios prestados al partido... (Un monterista: Ayer le llamábais anciano valetudinario.—Protestas de los morestistas).
Yo os propongo y ruego que sea nombrado Jefe el señor Marqués de la Vega de Armijo interinamente, mientras el partido toma otra resolución." ((Grandes protestas en los monteristas; los morestistas gritan: ¡Por aclamación! ¡Por aclamación!))

El Sr. García Prieto.—"Aunque me ligan vínculos de amistad y familia con el Sr. Montero Ríos, no estoy tan obsesionado que no vea las cosas con la calma y medida necesarias.
El Sr. Puigcerver no podía oponerse á la candidatura del Sr. Marqués de la Vega de Armijo; se oponía al procedimiento.
Si esa proposición hubiera surgido antes de elegir el Jefe, todos nosotros hubiéramos tenido el extraordinario honor de votar al Sr. Marqués de la Vega de Armijo. (Grandes aplausos en los monteristas. Fuertes protestas en los morestistas.)
Soy testigo de mayor excepción y puedo afirmar que
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el Sr. Montero Ríos deseaba que el Jefe fuese el Marqués de la Vega de Armijo, y para ello hizo un viaje á su posesión, rogándole en nombre de la libertad, de la democracia y de la Patria, que aceptase, y el Marqués dijo que no lo deseaba. (Grandes aplausos en los monteristas.)

El momento de esa proclamación era antes de los disturbios; pero deslindados los campos, sucedidos los tristes incidentes que aquí se han presenciado, es cuando surge la proposición del Sr. Salvador.

El mismo Marqués sabrá, con su claro talento y su gran práctica política, darle su verdadero valor, y comprenderá que esa manifestación es tardía.

El Sr. Moret se resigna ahora, y provisionalmente pide la proclamación del Marqués de la Vega de Armijo. (Aplausos en los monteristas.)

El Sr. Moret, que á raíz de la muerte del Sr. Sagasta recabó su independencia de acción, ahora se considera Jefe de su partido.

Si hay un Jefe para los 194 votos, hay otro para los 210. (Grandes aplausos en los monteristas y protestas en los morestistas.)

Si la proposición del Sr. Moret, de proclamar al Marqués de la Vega de Armijo, tiene el carácter de definitiva y no interina, como ha dicho, yo la acepto." (Voces en los morestistas: ¡No ha dicho eso!)

El Sr. Moret.—«Por lo mismo que he recabado mi libertad de acción, puedo hacer esa proposición. La proposición tiene carácter definitivo.» (Voces: ¡Que hable Vega Armijo!)

El Marqués de la Vega de Armijo.—«Con gran sinceridad dije al Sr. Montero Ríos que los Jefes ó se aclaman ó se imponen. (Aplausos en los morestistas.)

Yo sólo podría imponerme á fuerza de afecto que tengo y me tienen unos y otros.

Pero no nos hagamos ilusiones. Yo esperaba que este partido, tan necesario al país, á la libertad y al Rey, completase la obra magna de Sagasta; pero no ha sido así y en estas condiciones yo no puedo aceptar.

Yo no sería Jefe más que por aclamación.»
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Terminadas estas palabras, cogió el sombrero y exclamó:
—¡Se levanta la sesión!
Los comentarios á lo sucedido en la Asamblea fueron muchos, y cada cual lo explicaba después según su gusto. Lo positivo fué que el partido liberal quedó dividido en dos grupos, y casi en tres contando con el del señor Marqués de la Vega de Armijo, al cual, durante algunos días, estuvieron disputándosele ambas agrupaciones, halagándole algunos con el espejuelo de que aún podía ser proclamado Jefe á título de restaurador de la concordia y de la unión del partido, y hablando de concentraciones más ó menos amplias y ya irrealizables. Hasta propusieron los amigos del Sr. Moret que se firmara un mensaje proclamando la Jefatura del Marqués, el cual se decidió al fin á sumarse con la fuerza del Sr. Montero Ríos, y hacemos constar esto por adelantado para evitar monótonas repeticiones de conferencias y cabildos. El Sr. Duque de Almodóvar intentó también la formación de un directorio, pero también fracasó en su propósito.

DÍA 17.—Discurso de Valdeterrazo.—Habiase discutido en el Congreso bastante acerca del incumplimiento de una ley del General Weyler dividiendo en dos (Intervención é Intendencia) el Cuerpo de Administración Militar.
En esta fecha el Sr. Marqués de Valdeterrazo trató el asunto en el Senado desde otro punto de vista.
El caso tratado tiene verdadera importancia. Dio la Comisión del Senado dictamen acerca del referido proyecto de ley; se hicieron las modificaciones originadas por la discusión, y al quedar aprobado el nuevo dictamen, después de su examen apareció en él una adición no propuesta por ningún Senador, no producida por ninguna enmienda, brotada como por generación espontánea.
El hecho fué muy comentado.

Proclamación de Montero Ríos.—En la tarde de esta fecha se reunieron en el Senado todos los que en la Asamblea liberal habían votado al Sr. Montero Ríos.
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Este, con motivo de darles las gracias, pronunció un elocuente discurso, en el cual dijo:

«Empiezo por daros las más expresivas gracias por vuestra presencia, manifestándoos, á la vez, que el primer servidor vuestro soy yo.

Comprendo que las Jefaturas no se piden, no se solicitan, sino que se logran y se obtienen por los vínculos de la amistad y del afecto, y que las Presidencias no significan más ni representan otra cosa que un deber sagrado que adquiere la persona á quien se otorgan.

He de tener para vosotros gratitud eterna, porque comprendo bien que los hombres no conocemos los defectos que tenemos, pero sí conocemos algunos de los más esenciales.

Yo no quiero ostentar entre vosotros más que dos condiciones: ser un hombre honrado y un liberal y democrata impenitente.

Como liberal y demócrata vine á la vida pública en 1869; contribuí á elaborar aquella Constitución, que es el lazo eterno que nos une.

Las libertades que en ella se afirman son las que profeso hoy, con el mismo entusiasmo con que las profesaba cuando las defendía en la Comisión de aquellas Cortes Constituyentes.

Entré noblemente en la Restauración cuando en el año 1884 ésta, con toda la lealtad, se reconcilió con la Nación y con las libertades públicas. Desde entonces, ¿por qué no decirlo, expresando con toda claridad mi pensamiento?, el Trono actual es mi honor (Bien, muy bien), y si llegara á estar en peligro la Monarquía y fueran inútiles todos nuestros supremos esfuerzos para salvarla, y si á pesar de todo la violencia nos venciera, por mi parte, devorando las amarguras inmensas de esta gran desgracia nacional, me retiraría á la vida privada. (Bien, muy bien.)

No solamente soy monárquico, porque es un deber que mi honor me impone, como impone á todo hombre honrado que compromete solemnemente su palabra y sus obras á defender una causa noble, sino que lo soy porque soy democrata; y si por esa causa de honor no lo fuera,
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lo sería porque entiendo que la Monarquía, hoy por hoy, es la forma de gobierno donde la democracia puede encontrar la garantía más sólida para sus derechos y libertades." (Muy bien.) Etc.

El Sr. Montero Ríos fué aplaudido con entusiasmo y aclamado como Jefe.

DÍA 19.—La obstrucción republicana.—En realidad, la actitud de la minoría republicana entorpeciendo cuanto podía la discusión de los presupuestos, que habían de aprobarse antes del 1.º de Enero, hacía difícilísima la situación del Gobierno.

Para ver si cesaba esta situación, reunió el Sr. Romero Robledo, como Presidente de la Cámara, á los Jefes de las minorías.

Asistieron los Sres. Salmerón, Canalejas, Moret, Novocedal, Gil Robles y Puigcerdá, éste en nombre de los amigos del Sr. Montero Ríos.

La reunión duró próximamente una hora, y el señor Salmerón se limitó á decir que como no había ninguna razón para cambiar de actitud, la minoría republicana seguiría la misma conducta que venía observando.

El General Polavieja.—En el Consejo celebrado en esta fecha con el Rey, S. M. firmó los siguientes decretos:

Nombrando Jefe del Cuarto Militar del Rey al Teniente General D. Camilo Polavieja.
Idem Director de la Guardia civil al idem id. Don Arsenio Linares Pombo.
Ascendiendo á General de División al que lo era de Brigada Sr. Bascaran.
Idem á General de Brigada al Coronel de la Guardia civil Sr. Oller.
Estos nombramientos, singularmente el del General Polavieja, fueron muy comentados.

Los liberales moretistas.—Celebraron en esta fecha su primera reunión los Diputados amigos del señor Moret.
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Presidentes de las Cámaras; el Marqués de la Mina, en representación del Rey; el Duque de Sotomayor, en la de S. M. la Reina; el de Vistahermosa, representando á los Príncipes de Asturias; el Cardenal Sancho, Arzobispo de Toledo; el Obispo de Sión, y en representación de la familia, D. Fernando Merino, D. Amós Salvador y Don Tirso Rodríguez.

Seguía el Cuerpo diplomático en masa, luciendo sus vistosos uniformes y presididos por el Nuncio de Su Santidad, Diputados y Senadores, viéndose entre los representantes de la nación á hombres pertenecientes á todos los partidos políticos y casi todos los ex Ministros residentes en Madrid.

Gran número de Generales del Ejército y de la Armada, con uniforme de gran gala; Comisiones de los Cuerpos de la guarnición, Ayuntamiento, Diputación, Comisiones llegadas de provincias, Ingenieros civiles, representaciones de todos los Ministerios y una inmensa muchedumbre.

Los señores Duque de Tetuán y Marqués de Polavieja, imposibilitados por sus dolencias de acudir personalmente al entierro, comisionaron, el primero á uno de sus hijos, y el segundo á un Ayudante de órdenes que, respectivamente, les representaron en la fúnebre ceremonia.

La comitiva.—La organización de la comitiva se hizo con arreglo al ceremonial.

Abriáu marcha cuatro piezas de Artillería y un piquete de Infantería, marchando á continuación algunos londós con coronas, entre las que figuraban una de la Revista de Obras públicas, de que fué redactor el finado, y otra del Cuerpo de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos.

La carroza de los Milicianos nacionales, de la cual pendían cuatro cintas, que llevaban cuatro Oficiales del Cuerpo.

Carroza de ébano á la federica tirada por ocho caballos empenachados, con cochero y postillón.

Detrás seguía el Clero parroquial de San Jerónimo con cruz alzada, y á continuación el de todas las parroquias con estandartes y mangas.

A ambos lados de la carroza daban guardia al cadáver doce alabarderos y á los costados los porteros de las Cá-
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Ocupó éste la presidencia, y dijo que la ocupaba por ser el Diputado más antiguo y por haber sido Presidente de la Cámara.

En breves palabras expuso el objeto de la reunión, diciendo que, después de celebrada la Asamblea y de su resultado, era de suma conveniencia que se reuniera la minoría para cambiar impresiones y ponerse de acuerdo acerca de su marcha en el Parlamento.

El Sr. Conde de Romanones hizo alguna historia de la Asamblea y de su resultado, diciendo que, habiendo sido infringido el Reglamento por los que habían producido una escisión, el partido liberal estaba allí como antes.

El Sr. Merino, abundando en esa actitud, expuso que, puesto que el partido continuaba su vida, el director de la minoría parlamentaria en el Congreso debía ser el mismo, ó sea el Sr. Marqués de la Vega de Armijo.

En resumen, después de algunos otros discursos, se acordó redactar la siguiente nota:

«Reunidos los Diputados pertenecientes á la minoría liberal del Congreso, afirman la dirección del Sr. Marqués de la Vega de Armijo, conforme á los respectivos acuerdos adoptados en las Juntas de Senadores y Diputados que han precedido á las reuniones de estas Cortes.»

Como se ve por el texto, los reunidos no se resolvieron á proclamar la Jefatura del Sr. Moret, lo cual se comentó mucho y aun disgustó á algunos de sus íntimos, que no vieron con agrado lo propuesto por los Sres. Merino y Conde de Romanones. Éstos fueron á ver al Sr. Marqués de la Vega de Armijo para darle cuenta del acuerdo, y, además, para conocer definitivamente su actitud, pues lo consideraban esencial para la reunión que habrían de celebrar por la noche.

Discurso de Moret.—En la reunión celebrada por la noche en el Cirulo, el Sr. Moret pronunció un elocuente discurso, como todos los suyos, pero en el cual se limitó á hacer historia, sin marcar rumbo ni propósito alguno. Lo que dijo de más saliente fué:
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«Esto es sólo un acto de gracias.

Hay algo que está por encima de todo, y es la organización del partido. Lo que quieren las colectividades, al fin se hace, y el día llega, como llega el de la madurez á todo lo que es vida en la Naturaleza.

Mientras ese momento llega, hay que esperar.

Todo aconseja la unión de los liberales para el bien de la Patria y de la Monarquía; porque los partidos son la expresión del país, y en el momento que se petrifican ó anteponen los odios ó los amores, hacen perder la fuerza de los mismos.»

Al día siguiente se reunieron los Senadores amigos del Sr. Moret y acordaron aceptar en el Senado la dirección del Sr. Salvador.

DÍA 20.—Conde y Luque.—Fué nombrado en esta fecha Rector de la Universidad central el Catedrático de la asignatura de Derecho político D. Rafael Conde y Luque.

El nuevo Rector es uno de los profesores más notables de la Facultad á que pertenece. Publicista muy culto, en las obras que hasta ahora ha publicado se ha revelado correcto escritor y muy en posesión de las evoluciones y progresos del Derecho moderno.

Ha sido varias veces Diputado á Cortes. Es un orador de fácil palabra y ha desempeñado la Dirección de Instrucción pública.

El partido liberal democrático.—Desde la división, acaecida en la Asamblea liberal (y aun desde mucho antes), se vio manifiesta tendencia de los Sres. Canalejas y López Dominguez á unirse con el Sr. Montero Ríos para formar un fuerte y amplio partido democrático.

En efecto; después de algunas conferencias y visitas y de examinar y aprobar sus programas, en forma de ligeros apuntes, redactados por el Sr. Canalejas, en esta fecha se reunieron, las tres de la tarde, en casa de D. Eugenio Montero Ríos, los Sres. Canalejas y López Domínguez.

El Sr. Montero Ríos hizo amplias manifestaciones ante
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los personajes á quienes había convocado. Empezó por agradecer en términos de gran estimación el concurso de cuantos por escrito y de palabra se le habían ofrecido en tales circunstancias políticas.

Tomando como punto de partida lo que el Sr. Canalejas llamaba apuntes, los conferenciantes los examinaron, así como el notable dictamen escrito que el Sr. Montero Ríos dió á la Corona en la crisis de 1901.

Sus afirmaciones acerca del arte de gobernar; de las relaciones entre los poderes; del absentismo político de la clase neutra, de los caracteres de la indisciplina social, debida á la relajación de los vínculos de gobierno, á los abusos de la autoridad, á los vicios de la vida local y de las costumbres electorales; están inspiradas en la genuina doctrina democrática, y, como hemos dicho, invocadas por el Sr. Montero Ríos, merecieron el más completo asentimiento de los Sres. Canalejas y López Domínguez, así como lo dicho por el ilustre ex Presidente del Senado en su discurso ante la mayoría de la Asamblea liberal.

Después de las palabras del Sr. Montero Ríos, y ya establecido el acuerdo en líneas generales, se habló de las cuestiones obrera, agraria, de enseñanza y clerical.

Respecto de las tres primeras, sólo hubo necesidad de cambio de impresiones. Acerca de la clerical se estudió el problema en lo relativo á la ley política de Asociaciones y al Código, en cuanto atañe á las personas jurídicas, nacimiento, capacidad civil y adquisitiva de las Corporaciones religiosas, carácter especial de las Ordenes garantidas en el Concordato y alcance de éste.

Sobre todas estas y las demás cuestiones llegaron los conferenciantes á una absoluta coincidencia en el criterio y soluciones de gobierno á que habrían de ajustarse sus manifestaciones parlamentarias en los próximos debates políticos de carácter general, y en cuanto de carácter especial y concreto pudiera surgir en lo sucesivo.

El Sr. Canalejas había conferenciado antes con el señor Paigoverver, de quien le separaban algunas diferencias en la cuestión agraria en cuanto al conjunto de la doctrina; pero era necesario saber si tales diferencias dificultarían la obra de gobierno, impidiendo conformidad para soluciones, dentro del horizonte visible del partido.
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Y el acuerdo resultó en esta conferencia, en la que se convino que era necesario formar el contrato del trabajo; establecer órganos permanentes de conciliación, que representen Consejos de trabajo; acudir á las reformas de la ley de expropiación forzosa, en sentido social, y de la de contratos de arrendamiento de predios rústicos, organizando, además, un Centro que no tenga carácter meramente académico, sino verdadera actividad para cuanto concierne á estadísticas, inspección, publicaciones y cultura en orden á las cuestiones sociales.

Con estos acuerdos puede decirse que quedó fundado el partido liberal democrático.

Al día siguiente, el Sr. Montero Ríos participó la unión pactada con los Sres. Canalejas y General López Domínguez, explicándoles las bases principales de aquélla, aunque sin entrar en detalles. También les dio cuenta de la entrevista que había celebrado con el Sr. Marqués de la Vega de Armijo, en la cual el ex Presidente del Congreso se había mostrado de acuerdo con los trabajos realizados por el Sr. Montero Ríos.

DÍA 23.—La obstrucción republicana.—Proposición de Salmerón.—Los republicanos, con objeto de evitar que se les acusase de impedir la discusión de importantes proyectos y no queriendo cesar en su obstrucción, presentaron una proposición incidental, en que se proponía se dedicase la mitad de las horas destinadas al orden del día á dichos proyectos.

La apoyó el Sr. Salmerón, y recordó que la minoría republicana no había tratado nunca de poner dificultades á la obra legislativa en lo que afecta á los intereses generales de la Nación, diciendo:

«El Gobierno echa, injusta e inexactamente, sobre el país las consecuencias de nuestra actitud, y para aclarar bien las cosas, hemos presentado la proposición incidental leída, pues nos interesa demostrar que no somos los culpables de que los varios proyectos demandados por la opinión no se discutan.

Vamos á ver si es posible un concierto, y si ése puede restablecer la normalidad.»
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Reclamada la opinión de los Jefes de las minorías, tanto por el Sr. Salmerón como por el Sr. Villaverde, hablaron los Sres. Canalejas y Villanueva en pro de la proposición, y después el Sr. Moret á favor del Gobierno.

Esto hubiera podido ser una solución de concordia, pero el Sr. Villaverde la desaprovechó.

Había dicho el Sr. Salmerón que el Gabinete no tenía, no podía tener, la confianza de los republicanos, representantes de una gran mayoría del país.

El Presidente del Consejo de Ministros contestó con acritud y vino á decir que al Gobierno no le hacía falta esa confianza.

Desde este momento todo intento de concordia estaba roto.

En la votación se evidenció claramente este resultado. Las oposiciones liberal democrática y republicana votaron juntas en pro de la proposición. Los mismos amigos del Sr. Romero Robledo se abstuvieron, y el Sr. Moret y algunos de sus amigos abandonaron, para no perjudicar al Gobierno, el salón.

El Conde de Romanones no imitó al Sr. Moret, y votó, igual que otros correligionarios suyos, con las minorías y contra el Gabinete, apareciendo así dividido el grupo de liberales que apoya la Jefatura del Sr. Moret.

El Conde de Romanones explicaba en los pasillos su actitud diciendo que no podía dejar de votar con las minorías en una manifestación tan importante como la de esta tarde. La proposición fué desechada por 137 votos contra 65, habiéndose hecho muchos comentarios de esta divergencia de opiniones entre los Sres. Romanones y Moret, divergencia calificada por algunos como primer paso de la separación.

Después del debate conferenciaron los Sres. Salmerón, Canalejas y Nocedal para seguir estudiando el problema plantead en la sesión.

El Sr. Salmerón, en vista de la actitud del Gobierno, manifestó que la minoría republicana persistiría en su actitud, y, efectivamente, continuó pidiendo votaciones nominales.

La conducta del Gobierno fué inhábil, pues pudo haber terminado con la obstrucción.