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DÍA 24.—Discurso de Moret.—En el Congreso se reanudó el debate sobre el trabajo de las mujeres y los niños.

El Sr. Moret dijo que la comisión se mostró con un criterio completamente contrario al del ministro, completamente contrario á las aspiraciones de la clase obrera, y encaminada únicamente á la satisfacción de intereses egoistas.

Elogió la encíclica de León XIII y el espíritu de los gobiernos modernos de favorecer á los obreros.

Esta ley debía ser de protección para los desvalidos, para los humildes, para la madre que ha de criar al niño y para el niño, que representa la esperanza del mañana.

Pero por encima de todos esos intereses generosos se ha levantado y ha triunfado el espíritu egoista del señor Sallarés (catalanista acérrimo y fabricante), el dictamen de la comisión, el capital contra el trabajo. (Muy bien).

Comparando la gran industria fabril con el trabajo manual y la manera como viven los patronos á la manera como viven los obreros, yo debo preguntar á la comisión si es posible que España entera siga pagando contribuciones y contribuciones solamente para que se beneficien unos pocos con el trabajo de los más, siendo un hecho evidente así la explotación de los pobres por los ricos.

Y por eso pido que la comisión vuelva sobre su acuerdo y que se admita mi enmienda, restableciéndose el proyecto del ministro, que respetó la comisión del Senado.

El Sr. Sallarés, que defendía el proyecto, comienza á dirigir al Sr. Moret acusaciones que promueven en la Cámara ruidosasísimas protestas.

Quedó retirado el proyecto para modificarlo, de acuerdo con las enmiendas aceptadas y en términos que, al aceptarlo de nuevo, quedara sólo pendiente de votación. Para acordar las bases de la nueva redacción que había de darse al proyecto, celebraron una conferencia los señores Dato, Moret y marqués de Vadillo.

Discurso de Salvador (D. Amós).—En el debate de tabacos el Sr. Salvador (D. Amós) habla para alusiones, manifestando que le parece muy mal el contrato hecho con
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la Tabacalera, hasta el punto que él, cuando fué director de dicha sociedad, se opuso á que se elevara el precio de las labores.

A juicio del orador, no es el canon fijo ni el variable lo más interesante para el punto discutido, sino la escala de participación.

Hablan nuevamente los Sres. Castellano, Salvador, Puigcerver, Silvela y Gamazo, y el Sr. Romero dice que hará uso de la palabra en el transcurso de la discusión del proyecto.

Aceptada la enmienda, se suspende el debate.

Embajador á Alemania.—En el sudexpreso de este día salió para París y Berlín la embajada extraordinaria que había de entregar, en nombre de la Reina, las insignias del Toisón de Oro al príncipe heredero de la Corona de Alemania.

El embajador era el señor duque de Veragua.

DÍA 26.—El Gobierno y los catalanistas.—El gobernador de Barcelona vino á Madrid, y después de conferenciar con el Gobierno volvió á dicho capital.

Según el Gobierno dijo, el Sr. Sanz Escartín llevó amplias instrucciones á las que había de ajustar su conducta en cuanto con el problema catalanista se relaciona.

Estas instrucciones se ajustaban á la doctrina expuesta por el Sr. Silvela en sus últimos discursos del Congreso, y según ellas, se prohibía toda manifestación de cualquier género que fuese contraria á la unidad de la patria.

Serían perseguidos los propagadores de las cartillas que contienen el programa de Manresa, á quienes se entregará á los tribunales, y fué facultado el gobernador para proceder á la disolución de las Sociedades catalanistas. Las garantías constitucionales seguirían en suspensión indefinidamente.

No se hizo tal cosa. Véase lo que decía un correspondal:

"Gerona 25.—Han regresado los catalanistas de su excursión de propaganda á los pueblos del campo, satisfechos del entusiasmo de los campesinos."
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Anoche se detuvieron en Bafiolas, y en la fonda celebraron una reunión.

Todos los actos terminaron con el himno Els Segadors, cantado por los oradores y el auditorio,
Repartieron profusamente ejemplares de las doctrinas catalanistas.
Asistieron representantes de Barcelona, Gerona, Figueras, Sabadell, Castelló de Ampurias, Bordils y Celrá.
Se proyecta nuevas excursiones á los pueblos de la montaña."

Claro es que en estas noticias había alguna exageración pero dijeron las gentes desapasionadas: jamás se lavará el Gobierno del Sr. Silvela de esta mancha de favorecedor del catalanismo.
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MES DE MARZO

DÍA 1.º.—Voto particular de Eguillor.—En el Senado presentó el Sr. Eguillor el siguiente voto particular al proyecto de ley sobre derechos reales.

"Artículo único. La legislación actual del impuesto de derechos reales y transmisión de bienes continuará rigiendo en el presente año económico.
Palacio del Senado 24 de Febrero de 1900.—Manuel Eguillor.—José Garzón."

DÍA 2.—La Arrendataria.—Discurso de Montilla.—El Sr. Montilla consume el segundo turno, lamentándose de que, mientras se tienen tantos miramientos con las grandes empresas y con las cotizaciones de sus signos de crédito, nadie hace caso de la agricultura, que es fuente verdadera y no convencional de riqueza.

El Toisón al príncipe de Alemania.—Berlin 2.—A las nueve de la noche se ha verificado solemnemente en Palacio la imposición de las insignias del Toisón de Oro al príncipe imperial.
El emperador ha dado después un banquete de gala, al
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que han asistido la embajada extraordinaria, que preside el duque de Veragua, el embajador español con el alto personal de la embajada, los príncipes de la familia real de Prusia y otros príncipes de casas reinantes, los altos dignatarios de la corte, los oficiales de la casa imperial, los ministros prusianos, varios generales, y los caballeros de la Orden del Aguila Negra.

La Unión Nacional.—En esta fecha se verificó la fusión de los elementos que representaban la Asamblea de Valladolid y la Liga Nacional de Productores, adoptando para el nuevo organismo la denominación de Unión Nacional con el programa votado en Zaragoza y Valladolid.

Día 3.—Derechos reales.—Discurso del señor Garzón.—El voto particular presentado en el Senado por los Sres. Eguilior y Garzón, fué apoyado por éste con un buen discurso, contestándole el Sr. Allendesalazar.

Libros de texto.—En este día continuó con brillantez el debate de una interesante proposición del marqués de Villaviciosa de Asturias (Pidal hijo), pidiendo la corrección de abusos en los libros de texto, abusos que eran enormísimos.

Tabacos.—Discurso del Sr. Mellado.—El señor Mellado defiende un artículo adicional, y empieza demostrando la conveniencia del cultivo del tabaco y su compatibilidad con el sistema de monopolio.

Aunque el tabaco fuera malo, ¿sería peor que éste? —dice el Sr. Mellado, enseñando una cajetilla de 40 y otra de 25 y un puro de 10 céntimos.—¿Quién creerá que hay algo peor que esto? Ahí tenéis esos documentos.
—Esos para el Gobierno y para la Comisión—dice el Sr. Romero Robledo. (Risas).
Continúa el Sr. Mellado abogando por el cultivo del tabaco como medio de resolver la situación de muchos propietarios y de inmenso número de obreros.
Termina su elocuente discurso, que fué escuchado con gran atención, exhortando al Gobierno á que resuelva esta cuestión en favor del interés de la patria antes de
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que los oprimidos reclamen justicia de manera más violenta. (Muy bien, muy bien).

Discurso del Sr. Infantes.—Contesta en nombre de la Comisión, el Sr. Infantes.

Dice que es un deber de la Cámara española facilitar el cultivo del tabaco; pero cree que no se debe llegar á ello por la discusión de la base 12, sino poniéndose todos de acuerdo, y desarrollando en una ley todas las medidas preventivas que puedan evitar un fracaso.

Voto particular de Romero Robledo.—Después de alguna discusión se desecha un extenso y meditado voto particular del Sr. Romero Robledo, pidiendo el libre cultivo del tabaco.

Se desechará por 109 votos contra 51.

Día 4.—Otra circular de la Unión Nacional.—En esta fecha se publicó la circular de la Unión Nacional, fechada el día 2, dando cuenta de la fusión de las Cámaras de Comercio y la Liga Nacional de productores, ó sea de los elementos industriales acaudillados por el Sr. Paraíso, escribano de actuaciones, y los agrícolas que seguirán al notario Sr. Costa.

La circular, como todas, redactada en tonos belicosos, terminaba diciendo:

"Gozan todavía del presente los que, por gozar, hicieron tan obscuro y tan doloroso para la nación el pasado; pero han llegado ya á los postres: en ese festín de Baltasar, que ni los olamores de agonía del pueblo han sido parte á interrumpir, empieza á dibujarse sentencia del cielo: una España nueva está á punto de surgir.

Pero hay que parteárla, señor presidente, y á tal obra nos debemos todos. Por lo cual, repetimos nuestra consigna, recomendándola confiadamente á su celo: unirse y organizarse, en el plazo más breve y con la mayor extensión que sea posible."

Esto del parteo fué frase muy celebrada. Firmaron la circular por acuerdo del Directorio, Basilio Paraíso.—Joaquín Costa.—Santiago Alba.
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criterio de V. E., devolviéndole adjunta la instancia del interesado.

Dios guarde á V. E. muchos años. Madrid 17 de Junio de 1896.—El Académico Secretario perpetuo, José G. Barzallana.—Excelentísimo señor ministro de Fomento.

Nota. Pedido por el Excelentísimo Señor Ministro de Fomento á la real Academia de Ciencias Morales y Políticas nuevo informe acerca de esta obra con motivo de la publicación del volumen correspondiente al año 1898, la docta Corporación, no solamente confirmó su favorable juicio anterior, sino que manifestó, en reservado informe que no reproducimos por su mucha extensión, que la publicación había obtenido notables é interesantes mejoras.
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Paraíso en Valencia.—El Sr. Paraíso, que no descanaba en sus viajes de propaganda, llegó á Valencia, donde sus amigos, al parecer muy numerosos, le recibieron con entusiasmo y le obsequiaron con banquetes y veladas, en las cuales pronunció violentos discursos contra el Gobierno.

Día 5.—Proposición Weyler.—Discurso notable de Romero Robledo.—Después de una interesante pregunta del marqués de Villasegura acerca de ciertos sucesos acaecidos en Fernando Póo, se pone á discusión la proposición de ley del general Weyler, ya aprobada por el Senado, relativa á ingreso en la reserva del generalato de los coroneles del ejército y sus asimilados.

El Sr. Romero Robledo consume el primer turno en contra, haciendo un discurso verdaderamente notable.

«Esa proposición—dijo—es inoportuna, porque no resuelve ningún problema.

El número de excedentes es enorme. Con nuestra oficialidad habría de sobra para organizar el ejército de Jerjes.

Existen unos 7.000 oficiales excedentes, y, sin embargo, en vez de procurar corregir esto, se piensa en tener abiertas las Academias y cosas por el estilo.

La proposición concede á los coroneles un retiro cómodo. Y llena el alma de dolor y de vergüenza el rostro ver que se subvenciona á ciudadanos españoles que no son ya militares ni pueden volver á serlo, que no se dedicarán á servir á la patria, sino á abrir zapaterías y carnicerías, esperando pacientemente su ascenso y cobrando su retiro.

Con esa ley se convierte el generalato en una especie de título honorario. Habrá generales, como jefes de administración, con uso de uniforme. El ascenso á general no será ya un premio al valor, al estudio y al sacrificio de los militares.

Aquí, si esto se aprueba, habrá tal número de generales, que se reirán de nosotros las naciones civilizadas. Esto es un militarismo peor que el de Narváez.

Hasta los generales que han obtenido el ascenso en
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campaña tienen algo por donde se les puede censurar. La mayoría han obtenido el ascenso y han vuelto inmediatamente á la Península, una vez conseguido su propósito. Luchaban, no por la patria, sino por la recompensa. Por eso debía constar en la ley que ningún premio será efectivo hasta que termine la campaña.

El discurso causó sensación.

La Arrendataria de Tabacos.—Mientras en el Congreso continuaba discutiéndose á esta Compañía, se verificaba en el salón de actos del Banco de España la junta general ordinaria que, conforme á los estatutos, celebran anualmente los accionistas de la Compañía Arrendataria de Tabacos. En ella quedaron aprobados por aclamación la Memoria y el balance y liquidaciones correspondientes al ejercicio de 1898-99, hablando antes los Sres. Ramos Calderón, Espejo, Aznar y el director gerente de la Sociedad, D. Eleuterio Delgado. La nota predominante en todas las manifestaciones de dichos señores, fué la de tristeza y amargura por los ataques, á su juicio injustificados, de que venía siendo objeto la Compañía, no obstante haber logrado ésta que los productos de la renta confiada á su administración hayan progresado extraordinariamente, y que todos los servicios de que está encargada se realicen de tal suerte, que puedan presentarse como modelo de moralidad, de honradez y de economía.

Sobre esto fueron muy elocuentes y expresivas las frases del director gerente, Sr. Delgado, quien hizo resaltar el patriotismo y desinterés con que ha procedido siempre la Compañía Arrendataria en sus relaciones con el Estado, y el celo con que ha cuidado de las rentas, mirando especialmente las conveniencias de la Hacienda y teniendo en cuenta las sagradas obligaciones que le impone su condición de gestora de dos de los más importantes impuestos con que cuenta el Tesoro.

El Sr. Cárdenas, presidente del Consejo de Administración, manifestó que salía fiador de esos votos.

Día 6.—La enmienda de las oposiciones al presupuesto.—Después de otros debates en el Congre-
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so, se puso á discusión la citada enmienda, y solamente fué apoyada por los Sres. Suárez Inclán y Moret. Contes- taron el conde de San Luis y el Sr. Villaverde.

Y no pasó más. Las oposiciones se resignaron con unas vaguedades del ministro de Hacienda, y el voto particular sucumbió sin que tuviera como triste consuelo en su últi- ma hora el ruído de los timbres llamando á votación no- minal.

Parecía natural que, al ponerse á discusión un voto particular firmado por todas las oposiciones después de las reuniones de los magnates, se sostuviera con calor en el Parlamento, tanto más si, como sucedía en este caso, se consignaban en él principios importantes; pero no fué así.

Brindis del emperador de Alemania.—«Ber- lin 6.—En el banquete de gala dado en el palacio real en honor de la embajada extraordinaria española que presi- de el duque de Veragua, el emperador de Alemania pro- nunció el siguiente brindis:

«Levanto la copa en honor de la reina regente y del rey Alfonso, dándoles mis gracias más cordiales por la honra que han dispensado á mi hijo el príncipe imperial, al conferirle el Toisón de Oro.

En esta distinción, veo no sólo una expresión benévo- la de simpatías, sino también una afirmación recíproca de consideración de la casa real y de la nación española.»

Luego añadió:

«A mis agradecimientos en nombre del príncipe impe- rial y en nombre propio, debo añadir los motivados por la acogida cordial y verdaderamente grandiosa que la reina regente se sirvió dispensar en aquel hermoso país de Espa- ña á mi tío el príncipe Alberto y á su séquito.»

Terminó manifestando que la reina regente y el pueblo español, llenos de esperanza, verán al rey Alfonso, con el auxilio y la gracia de Dios, tomar el puesto que dignamen- te le corresponde en la serie de los grandes soberanos de España, y brindando por la salud de la reina regente y del rey Don Alfonso.

Día 7.—Discurso de Cavestany.—El Sr. Caves-
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tany, antiguo y consecuente silvelista, se separó de éste y de su partido, pronunciando un buen discurso en el Congreso, cuya síntesis fué lo siguiente:

"A la apoplejía de promesas ha sucedido la anemia de realidades. Todo ha quedado reducido á la frase de Shakespeare: "Palabras, palabras, palabras."

A este discurso contestó hábilmente el Sr. Silvela.

Discurso de Pi y Margall.—Continuó la discusión de presupuestos.

El Sr. Pi y Margall consumió el segundo turno en contra.

Empezó diciendo que al fin de la jornada, cuando ya estaban aprobados los presupuestos, aparece un déficit manifiesto de 20 millones, que aumentaría con los créditos extraordinarios.

El Gobierno—dijo—no ha tenido valor para acometer la nivelación de los presupuestos. No ha conseguido nada de las anunciadas gestiones cerca de la Santa Sede, ni ha hecho caso de los que le decían:

Es necesario, no ya reducir, sino suprimir las obligaciones eclesiásticas. Tampoco ha acometido la reorganización de servicios.

Declaróse después el Sr. Pi y Margall partidario de la unidad tributaria.

Pidió la supresión del impuesto de consumos, el más odioso de los que recaen especialmente sobre las clases pobres, y se declaró enemigo del arriendo de los impuestos.

Le contestó el Sr. Andrade.

Discurso de Gamazo.—El Sr. Gamazo habló para alusiones, é hizo la historia del voto particular de las minorías para consignar que sus amigos mantenían los compromisos adquiridos.

Censuró, después de dedicar al ministro grandes elogios por su labor, que hubiese accedido á la modificación del impuesto de utilidades.

Combatíó la división del ministerio de Fomento, por creer que todos los ministerios estaban mal organizados y distribuidos.
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Añadió, que se extrañaba que un hombre de los antecedentes del Sr. Villaverde aceptase los conciertos y fuese á pactar con los que pagan, con lo que iría á dar en el estancamiento de las rentas.

El señor ministro de Hacienda: No se trata más que de la recaudación.

El Sr. Gamazo: ¿Y la investigación? Si su señoría examina los trabajos en este sentido hechos por los ingenieros industriales y persiste en entenderse con los gremios, habrá renunciado á toda prosperidad y desenvolvimiento de las rentas, y yo espero que su señoría vuelva de su acuerdo.

El señor ministro de Hacienda hizo á su vez la historia del artículo relativo á la reorganización judicial, recordando que el Gobierno adquirió el compromiso de presentarlo á la Cámara, cosa á que hubiese renunciado si las minorías lo deseaban.

Rectificó el Dr. Gamazo censurando el poco respeto que al Gobierno inspira lo más fundamental del Estado, porque se muestra dispuesto á atentar á lo más serio por complacer intereses secundarios, y termina rogando al ministro que, al redactar el reglamento relativo á los conciertos, puntualice con toda claridad la libertad del Tesoro para modificar las cuotas en cualquier momento, porque si no, se romperá muy fácilmente la armonía con los gremios y los sindicatos contratantes.

DÍA 8.—Discurso de Azcárraga.—En el Congreso continuó el debate sobre la proposición del general Weyler.

El señor ministro de la Guerra contestó al Sr. Romero Robledo, y dijo que á su iniciativa se debían varias medidas adoptadas.

Añade que con la proposición se busca el medio de reducir el número de coroneles, que es excesivo, á voluntad de los interesados, sin causar perjuicios á nadie. Las vacantes que dejen estos coroneles no se cubrirán todas, sino que se amortizarán la mitad, lo cual se traduce en una verdadera economía.

No se permite á todos los coroneles ese pase á la reser-
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va del generalato, sino á aquellos que reúnan determinadas condiciones.

No es sólo peculiar de España el que haya muchos generales, pues lo mismo pasa en Inglaterra, Alemania y otros países de Europa.

El Sr. Romero Robledo rectifica, insistiendo en sus censuras á la actual organización del ejército, y se comienza á discutir el contrato con la

Arrendataria de cerillas.—Discurso del señor Bergamín.—El Sr. Bergamín combate este contrato en un fuerte discurso.

Señala grandes abusos cometidos por esta Compañía; exhibe actas de requerimiento, visadas por notarios de particulares contra la Arrendataria, y lee un estado de las sisas de fósforos en cada caja, que arrojan nada menos que la cifra de once mil millones de cerillas sisadas, que importan á los monopolizadores una ganancia mayor de un millón de pesetas.

Leyó un cálculo de probabilidades sobre la venta diaria en España, deduciendo con datos oficiales que el consumo medio diario es de 6.782 gruesas de cajas de cerillas, que dan á la Arrendataria una ganancia líquida de 23 millones de pesetas.

El Estado—añadió—después de estos datos, debe reclamar el aumento del canon.

El Sr. Lacierva, de la comisión, contestó diciendo que la exposición de los anteriores datos no es muy pertinente, aunque reconoce que el Sr. Bergamín ha procedido cumpliendo estrictamente un deber.

El señor ministro de Hacienda dijo que, aunque ha oído quejas, no ha encontrado nunca base para proceder contra los abusos de la Arrendataria. Hoy ya tiene esa base con los documentos notariales exhibidos por el señor Bergamín, y procederá, como es su deber, llegando incluso á la rescisión del contrato.

Después de varias rectificaciones y de intervenir otros oradores, el señor ministro de Hacienda pidió que se aplazase el debate por veinticuatro horas, cosa á que acceden los Sres. Canalejas, Navarro Reverter y Gamazo, pidiendo
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éste que se traigan los datos necesarios para ver si el beneficio que ha de obtener la Compañía con la reducción del número de cerillas está en armonía con las 750.000 pesetas de aumento en el canon.

El señor ministro de Hacienda contestó que traería todos los datos de que dispusiese, teniendo presente que el Gobierno no puede investigar los intereses que producen los monopolios.

El orador pidió descanso, y el presidente suspende el debate y levanta la sesión.

DÍA 9.—El concierto económico.—El Sr. Cucurella continuó su discurso empezado el día anterior, en apoyo de la enmienda del Sr. Sallarés (el cual no obstante su amor á los conciertos y ser autor de la enmienda, se había ausentado) pidiendo los conciertos económicos.

Expone la historia de las negociaciones cerca de los Sres. Polavieja y Silvela, y promesas del presidente del Consejo favorables á la concesión del concierto de Cataluña.

La negativa del Sr. Silvela—dice—ha hecho poco honor á su lealtad.

El concierto económico—añade—acabará con las ocultaciones. Hoy van por los pueblos de la provincia de Barcelona funcionarios que á cambio de cantidades estipuladas no descubren las ocultaciones.

El ministro de Hacienda: ¿Y por qué no los denuncian?
El Sr. Cucurella: Por miedo á terribles venganzas.
El ministro de Hacienda: Resulta, pues, que esos interesados se hacen cómplices de un delito.

El Sr. Cucurella continúa la defensa del concierto económico, diciendo que este régimen, si no acababa por completo con las corruptelas y abusos, las aminoraría en grado sumo.

Terminó manifestando que los catalanes rechazaban lo que el Gobierno les concedía por virtud del art. 14, y anunció que seguirían en su campaña sin cesar y hasta obtener el concierto económico.

Habló el Sr. Mataix para alusiones, diciendo que los amigos del general Polavieja, en cuyo nombre hablaba,