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Su señoría ha hablado del partido conservador en términos que no se acomodan á la realidad. Los conservadores somos enemigos natos de la orientela del Sr. Noocedal. (Risas.)

Yo de lo único que me lamento es de que algunas veces parece que reverdecen los antiguos fanatismos y aquellas luchas enconadas de bandos que ya han desaparecido.

Yo creo que la tolerancia es el impulso verdadero del progreso, y que el mutuo respeto constituye, á mi juicio, la ventaja de estas épocas á las pasadas.

De la crisis última daré una sencillísima explicación.

No valen habilidades, pues el Sr. Villaverde y yo estamos identificados. Salió del Ministerio por cuestiones de detalle.

En cuanto al proyecto de escuadra, repito lo que he dicho en otra ocasión. No se gravará en él el presupuesto próximo; pero se presentarán ahora los planes de esa obra, para que sea estudiada con detenimiento.

Se trata de un problema nacional que entre todos hemos de resolver, pues yo, enemigo de toda clase de dictaduras, si la generalidad de los hombres del Parlamento se oponía á ello, desistiría, respetando la opinión de los más.

Yo entiendo que es indispensable acudir á nuestra defensa.

Insisto en la necesidad de ejército y marina, aunque España no será campo de batalla de ambiciones europeas, pues las grandes cuestiones se liquidarán más por los mares de la China que por el Mediterráneo.

En cuanto á la unión con el Sr. Maura, me congratulo hoy más que antes de esa conjunción, porque se han unido fuerzas afines, olvidando intereses personales, y eso nos da una gran fuerza para bien de la Monarquía, de la Patria y de la libertad... (Aplausos de la mayoría.)

Este discurso fué muy comentado, por los elogios dedicados al Sr. Maura, y por la disparidad de criterio que respecto á lo dicho por éste hacía resaltar el Sr. Silvele se vio claramente que el discurso era de funeral y que el Sr. Maura saldría del Gobierno, según él mismo se lo
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proponía. Así lo consignó toda la Prensa en sus comentarios de la sesión. La crisis era cosa resuelta.

DÍA 16.—Discurso de Sánchez Román.—En el Senado habló el Sr. Sánchez Román para explicar su intervención siendo Fiscal del Supremo en los procesos de Montjuich, contestando así á las alusiones que en su discurso del Congreso hizo días pasados el Sr. Junoy y en la rectificación que hizo á éste el Sr. Dato.

El Senador liberal procuró sincerarse y dejar á salvo la responsabilidad del Gobierno que entonces presidía el Sr. Segaste, por si alguien había llegado á suponer que aquél pudo influir en el ánimo de los encargados de la administración de justicia entonces, para que no se profundizaran ciertas actuaciones.

Discurso de Romero Robledo.—Continuó el señor Romero su discurso, cuyo prólogo hizo el día anterior ocupándose de la enseñanza religiosa, haciendo constar que él es católico que, si bien no cumple con rigor sus deberes como tal, jamás se duerme sin rezar la oración que le enseñó su madre de pequeño, y estima ridículo que en nombre de la libertad se pusieran cortapisas, ó se pretendieran poner, á las Ordenes religiosas en materia de enseñanza.

Pasó á ocuparse de las Asociaciones religiosas, mostrándose ardiente partidario de sostener siempre y en todo momento la soberanía del Estado.

Censuró que el Sr. Moret no dimitiera la Presidencia del Congreso al publicarse el decreto de D. Alfonso González, que estaba en pugna con ideas por él sustentadas desde el Gobierno.

"En cuanto al proyectado decreto concordado—dijo— creo que es atentatorio al Parlamento; pero no llegó á decir, como el Sr. Canalejas, que en caso de ser Poder lo derogaría, porque no me gusta aventurar juicios.

Voy á ocuparme de la cuestión social, y creo que nadie quiera así rápida y brutalmente la transformación de la propiedad.
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Lo que se debe predicar es la moderación y la prudencia, para evitar que los infelices obreros abriguen esperanzas y se levanten á pedir lo que pregonáis, teniendo que ser repelidos por la fuerza. (Aplausos de algunos de la mayoría.)

Por eso he de censurar las promesas y discursos que con este motivo ha hecho y pronunciado el Sr. Dato.

Hablar de latifundios, especialmente en Andalucía, es hablar de la luna. (Bien en la mayoría.) Los jornales de los agricultores en Andalucía han mejorado en un 50 por 100, de veinte años á esta parte.

El Sr. Lerroux: «Pero el hecho es que los obreros siguen sosteniendo á muchos holgazanes.»

El Sr. Romero Robledo: «Eso de holgazanes es muy relativo, pues yo no me he propuesto averiguar de qué vive el Sr. Lerroux.

De la cuestión de la escuadra no me ocupo, porque va para largo, y también porque, según el Sr. Silvela, no nos amenaza ningún peligro.»

En cuanto á política internacional, se mostró partidario de nuestro aislamiento, pero procurando robustecer-nos para el porvenir.

Le contestó el Sr. García Alix, Presidente de la Comisión.

Afirmó que los republicanos se encuentran más divididos que los monárquicos.

Dijo que el Sr. Romero Robledo, que tanto critica la política de los partidos turnantes, ha sido actor é interesado en ella.

La solución del problema social depende, á su juicio, de reformas prudentes y progresivas, basadas en fórmulas de concordia.

Defendió la necesidad de armamentos y de escuadra, pero no como elementos ofensivos, sino defensivos, y para llevar algo de valor en el caso de una posible inteligencia con otro país.

Aseguró que sería un error indisculpable en las presentes circunstancias modificar la existencia de un Gobierno que, como el actual, no ha sufrido quebranto alguno. No debía haber crisis, aunque se impusieran sacrifi-
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cios de amor propio, porque la mayoría estaba animada del más excelente espíritu.

Sin embargo, se cambió todo el Gobierno, y el Sr. Alix formó parte del nuevo Ministerio, desempeñando la cartera de Gobernación.

DÍA 17.—Discurso de Salmerón.—En el debate de esta fecha el Sr. Salmerón habló para alusiones. (Expectación.)

"Quiero—dijo—que ceda la pasión de partido para examinar libremente los hechos."

Consignó que al hablar en nombre de la minoría republicana, lo hacía como órgano de la opinión pública, que viene sufriendo á los Gobiernos de la Restauración.

Añadió que la Monarquía ha representado una aspiración, realizada en casi toda Europa, y que, merced á la Monarquía, Francia e Inglaterra realizaron la unidad, y lo mismo Alemania.

Expuso que del mismo modo Italia ha realizado su unión, y que solamente España, dominada por Austrias y Borbones, no ha realizado su unidad y sus ideales políticos.

Hizo una disquisición histórica desde los Reyes Católicos y dijo:

"Aquí existe un Poder sin pueblo y en contra del pueblo. El antagonismo es de todo punto irreductible, como lo ha demostrado la Historia. Ella nos recuerda que Fernando VII se complacía cuando triunfaban de los españoles las armas extranjeras, con tal de que nos impusieran la religión.

El Estado ha servido aquí para deprimir la vida nacional, la Iglesia para aherrojarla. El clero nuestro jamás ha cuidado sino de dominar el Poder civil para ponerlo á las plantas del Vaticano.

El signo de decadencia del Estado puede verse en el protocolo de 1897 y en las últimas guerras, de las cuales hablaré más adelante.

Pretendéis tomar como título de gloria la regeneración
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económica, y en ella os habéis limitado á atender á la vida del Estado, pero no á los intereses del país, llegando hasta á poner á los españoles en peor condición que los extranjeros respecto á la deuda exterior. Con tal antagonismo, ¿cómo ha de permanecer vivo el amor patrio?

En vuestra torpeza inculicable habéis llegado, á pesar de los nobles consejos del único, ya muerto, que representaba el verdadero espíritu progresista, el Sr. Sagasta, á unir un vástago de la familia Real con el de un caudillo carlista, que jamás reinará en España, cualquiera que sea la suerte que la Naturaleza imponga á la Monarquía."

Un incidente.—Gran escándalo.—El Presidente: "No se puede hablar aquí de nada que afecte al altísimo e intangible decoro del Trono."
El Sr. Salmerón: "Tengo derecho como ciudadano y como Diputado."

Con este motivo se promovió un largo y ruidoso incidente, y el Sr. Salmerón continuó:

"Con esta triste y deporable tradición perdimos nuestros dominios coloniales. No supimos conservarlos para grandeza de la metrópoli, ni mantenerlos para honra de la humanidad.

Después de gastar dos mil millones y de sacrificar cien mil vidas, haciendo cruzar el Atlántico á doscientos mil hombres para lucro de la Compañía Transatlántica, tuvimos que rendirnos sin honor, en contra de la voluntad del Ejército y se pactó la paz por servir á la dinastía. (Protestas en los bancos monárquicos, voces de aprobación en los republicanos.)

Así llegamos al funesto tratado de París.

De todo ello hay que exigir y hacer efectivas las responsabilidades. Lo exige el honor del Ejército en primer lugar, y la necesidad de castigar á los culpables, para que esto sirva de enmienda.

Ha circulado por los periódicos de Europa, desde luego por todos los españoles, un telegrama dirigido al periódico La Lucha, de la Habana, expedido por el Gobierno de los Estados Unidos al General Sahifter, Jefe de las fuerzas
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Su última campaña.—En los últimos días de su vida—escribía El Imparcial—el orador revivió por entero. Como un viejo león, de blanca melena y zarpa debilitada, pero vivo y rugiente aún por un conjuro de su fuerte abolengo y de su naturaleza misma, viósele recobrar los antiguos tríos; sin voz, sin alientos, rugosa la piel, tembloroso el paso, todavía al frente del banco azul, se levanta contra Canalejas, contra Maura, contra Silvela, contra Muro... Luchaba de verdad. Aquello no era un simulacro. Defendía hasta el último momento su nombre y su bandera; y al contemplar aquella historia que se removía y clamaba, ante aquel maravilloso esfuerzo de la ancianidad animada por la musa juvenil de la elocuencia y de la pasión, sentíase la profunda melancolía que inspira una puesta de sol en un país que no ha de volverse á vernunca.

Desinterés de Sagasta.—La honradez y el desinterés del Jefe de los liberales eran proverbiales.

Sagasta no conocía el valor del dinero. Con frecuencia no llevaba en el bolsillo más que dos onzas antiguas, que nunca cambiaba, y que habían llegado ya á ser objetos arqueológicos; pero no se preocupaba de ir sin un cuarto.

Bien es verdad que no lo necesitaba, pues allá donde iba, en cuanto le conocían, y le conocían en seguida, le ofrecían todo cuanto podía desear, y aun mucho más.

Pero todo le sobraba. Por eso dijo de él, en cierta ocasión con razón fundada, un Ministro conservador amigo suyo y compañero de carrera, el Sr. Elduayen:

—Unos quieren ser Ministros por vanidad, otros por soberbia, otros por ambición, algunos únicamente por deseo del mando: Sagasta no sé por qué lo quiere ser; de nada le aprovecha. Cuando es Ministro manda menos que cuando no lo es; y siéndolo y no siéndolo, vive como un estudiante.

La voluntad de Sagasta.—Lo anteriormente dicho, era en parte verdad; Sagasta carecía de fortuna y vivía sin boato alguno. En cuanto á que no mandaba..., en esto se equivocaba el Ministro citado; lo que hay es que sabía hacerse obedecer, y conseguir lo que se proponía,
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que sitiaron y rindieron á Santiago de Cuba, en el cual se dice:

"Intime usted la rendición á la plaza. He pactado con Madrid los preliminares de la paz, que se basa en la rendición. Santiago de Cuba se rendirá guardando las formas de honor con un simulacro de combate. Los refuerzos que esperan, llegarán cuando no sea tiempo de resistir. Estad tranquilos, proponed la rendición, que aun con el Ejército enfermo, entraréis triunfante. Cumplid estas órdenes al pie de la letra."

Esa acusación pesa sobre los Gobiernos de la Restauración, y esa acusación trasciende de los Gobiernos..."

El Presidente le interrumpió con violencia.

"Confirmando—añadió—lo consignado en este telegrama no contradicho, y que, según mi convicción personal no puede, con verdad, contradecirse (1), se mandaron por el Sr. Presidente de los Estados Unidos, lo que ellos llaman papeles relativos á los negocios extranjeros en el Mensaje anual remitido al Congreso en 5 de Diciembre de 1898, en el cual se contenía una carta de Mr. Woolford, dirigida al Sr. Presidente de los Estados Unidos, dándole cuenta de una conferencia celebrada con Ministros de la Reina Regente, y el punto cuarto se determina por las siguientes palabras: manifestación hecha por los Ministros de la Regencia: que desean la paz si con la paz pueden salvar la dinastía; prefieren las probabilidades de una guerra, con la segura pérdida de Cuba, al destroñamiento de la dinastía. (Grandes rumores.)

Así parece que se puede servir á los Reyes; mas no á las naciones."

El Sr. Presidente: "No; eso, Sr. Salmerón, sobre ser una notoria injusticia, como se le demostrará en el debate, es, repetí, inconstitucional."

Trató la cuestión electoral y los motines diciendo:

(1) Tanto de este telegrama como del párrafo de Woolford que sigue, se dijo que eran apócrifos.
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«La Gendarmería y el Ejército francés han sido agredidos hasta de manera inmundas, y á ninguno se le ocurrió hacer uso del fusil. Vosotros, en cambio, tenéis las manos manchadas moralmente de sangre, que laborará en el proceso de las iras populares. (Rumores en la mayoría.)
Ahora voy á ocuparme de las elecciones, y debo decir, en justicia, al Sr. Maure, que las últimas han sido un incontestable progreso.
Si ha habido más sinceridad en estas elecciones, la mayor parte en esto corresponde á los republicanos, que hemos ido á la lucha decididos á que esta sinceridad prevaleciera, porque entendemos que somos la única esperanza del país. (Grandes protestas en la mayoría.)
La defensa en las Ordenes religiosas—dijo el Sr. Salmerón—responde á un criterio que ya, fuera de aquí, no se sustenta en ningún país del mundo.»

Atacó duramente á las Ordenes religiosas.
Hizo dura crítica de la enseñanza religiosa, en favor de la cual dijo que se había presentado el argumento de que los padres deben tener la libertad de escoger para sus hijos la enseñanza que mejor les parezca; pero hay otro derecho anterior y superior á ese, que es el del educando.
(Se acuerda prorrogar la sesión.)
No cabe que se dé una enseñanza á título dogmático, porque eso es profanar la libertad de conciencia.
No deben tener vida legal más que las tres Ordenes conocidas.
Dijo que los republicanos quieren que se dedique á ejército y á escuadra todos los recursos que sean necesarios y que no comprometan la normalidad económica del país.

«En esta minoría, y nada hay en ello de extraño, existen distintos matices. (Muestras de asentimiento y complacencia en los Diputados federales.) Pero todos esos matices se funden en la República, único ideal con que se identifica la Patria.»
El Presidente: «Sr. Salmerón, la Patria está identificada con la Monarquía.» (Grandes aplausos de conservadores y liberales; protestas en los bancos republicanos; ¡Viva la República! gritaban varios Diputados de este partido; ¡Viva
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el Rey! contestaban otros de las fracciones monárquicas, y estas voces se repitieron durante unos momentos. La agitación en la Cámara era extraordinaria.)

El Presidente: «Ruego al Sr. Salmerón que sea más circunspecto en sus manifestaciones».

El Sr. Salmerón: «Faltaría á los deberes que he contraído con mis electores si no defendiera en todo momento estas ideas.

Fuera de aquí, lo mismo en periódicos que en meetings, se hace la defensa de la República contra la Monarquía, y no se nos va á privar á los Diputados republicanos de ejercer igual derecho.» (Aplausos de los republicanos.)

Pasado el incidente, el Sr. Salmerón manifestó que la minoría republicana estaba reunida en los principios comunes ni centralizadores ni separatistas, sino descansando sobre el de la autonomía. (Aplaudieron los republicanos y señaladamente los federales.)

«Yo diría al Rey—terminó el Sr. Salmerón:—si el amor á la tierra en que habéis nacido os atrae más que la solicitud maternal, quedaos en la España republicana, donde seréis hourado y querido, sirviéndolo como ciudadano, ya que no podéis servirla como Rey.» (Grandes aplausos en la minoría republicana.)

Discurso del Sr. Silvela.—Levantóse á hacer el resumen de este debate el Presidente del Consejo de Ministros.

Empezó manifestando que no podía por menos de contestar en primer término al Sr. Salmerón, cuyo relampagueante discurso impedía volver la vista atrás para examinar los principales puntos del debate y las manifestaciones de las representaciones parlamentarias que en el mismo habían intervenido.

Calificó el discurso del Sr. Salmerón de digresión histórica, en la que que la Historia había resultado maltratada y desnaturalizada por el Jefe republicano.

Rechazó la afirmación del Sr. Salmerón de que haya sido la española la única Monarquía europea que no había
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realizado la unión de la nacionalidad y citó el ejemplo de la cuestión de Irlanda, dentro de Monarquía inglesa.

Rechazó enérgicamente la imputación que á la persona de la Reina Regente había hecho el Sr. Salmerón, de ser responsable de las catástrofes ultramarinas, porque tales responsabilidades sólo pueden ser constitucionalmente atribuidas á los hombres del Gobierno que dirigían entonces los negocios públicos.

"Estos hombres—agregó—no encontraron jamás en los poderes constitucionales dificultad alguna para aplicar la política colonial que estimaron oportuna, ya la antigua centralista, ya la de autonomía y centralización."

Ocupándose de los textos exhumados por el Sr. Salmerón, referentes á la rendición de Santiago de Cuba, dijo que hay que apartar de semejantes documentos la vista con horror y el estómago con asco. (Aplausos en la mayoría.)

Rechazó con energía la suposición de que el Ejército se rindiera sin pelear, ofendiéndose á sí mismo el Sr. Salmerón, quien no debía ignorar las condiciones de la acción militar en aquella campaña.

Recordó el incidente del Virginius durante el período de la República española, para deducir que la realidad se impone en semejantes conflictos internacionales.

"Su señoría—añadió—no puede hablar de hombres fracasados, porque en punto á fracasos políticos, el Sr. Salmerón ha batido el record."

Censuró al Sr. Salmerón, como Jefe de partido, por no haber expuesto programa alguno concreto de la flamante unión republicana. Lo único concreto que en punto á programa había expuesto el Sr. Salmerón fué un plagio de aquellas célebres palabras de su antiguo y grande enemigo el Sr. Castelar, cuando pedía mucha artillería, mucha caballería y mucha Guardia civil.

Pasó el Sr. Silvela á contestar al Sr. Moret y recordó el respeto y afecto que el orador profesó siempre al Sr. Segasta, á quien siempre ayudó, aunque le combatiera.
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Leyó un recorte del Heraldo, "en cuyo discreto y amoroso seno" depositaba el Sr. Moret la declaración de que el partido liberal estaba deshecho, y como el Sr. Moret lo negara, el Sr. Silvela lo comprobó con un texto de El Año Político.

Aseguró la unión de la mayoría. (Una voz: Entonces, ¿para qué la crisis?)

Entró á tratar la cuestión religiosa, explicando que el decreto concordado era una mera interpretación del artículo 43 del Concordato, interpretación que no correspondía al Poder legislativo, porque esto sería una interpretación auténtica, como las admitidas por el Derecho romano, y que hoy condena el moderno derecho.

La interpretación por el Poder ejecutivo, permitiría cierta elasticidad para las contingencias del porvenir.

Respecto del proyecto de escuadra, declaró, ratificando anteriores manifestaciones, que si bien debe traerse al Parlamento para su examen, no será incluido en el presente presupuesto, ni en el siguiente.

La política internacional.—Declaraciones importantes de Silvela.—¿Cuáles son las orientaciones de la política internacional de este Gobierno? ¿Pues quién las puede ignorar, si son las orientaciones internacionales verdaderamente nacionales de España? Nosotros no tenemos ambiciones ni aspiraciones próximas ni remotas á intervenir en las grandes cuestiones europeas. Pero nosotros tenemos una cuestión de la que no podemos apartar la vista, que es la cuestión de África, la cual nos importa que no se resuelva. Nosotros debemos mantener la amistad y la alianza con todas las naciones del mundo, puesto que nuestros intereses no lastiman los de ninguna; pero ¿quién puede desconocer que una unión íntima nos enlaza con nuestra vecina la República francesa, y que la unión de nuestros intereses y de nuestras aspiraciones para la conservación del statu quo de Marruecos, todo el tiempo que se pueda materialmente sostener, nos lleva á mantener una amistad completa, una unión de intereses, una armonía de pensamiento con ese país, que es nuestro hermano de raza, que está enlazado á nosotros por todo linaje de intereses y de conveniencias?
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Esas son las orientaciones de nuestra política, esas son las orientaciones de la política de todo Gobierno español; pero manteniendo ante todo y sobre todo el principio de nuestra neutralidad, el principio de nuestra cordialidad de relaciones con todas las naciones que las sostienen con nosotros; y para mantener ese principio, y para no estar ausentes de aquellas cuestiones que inmediatamente pueden importarnos, es absolutamente indispensable que no abandonemos el cuidado, la conservación y el mantenimiento de nuestra fuerza naval, porque no podemos negarnos á la realidad.* (Al terminar el Sr. Silvela su discurso la mayoría, con grandes y prolongados aplausos, demostró su adhesión al Jefe del partido conservador.)

Discurso de Vega de Armijo.—El Marqués de la Vega de Armijo pronunció un brevédisco, en el que, después de recordar su afecto al Sr. Sagasta, pasó á exponer su criterio acerca de la cuestión de las Órdenes religiosas.

Opinó que un decreto concordado no puede anular la ley que dio vida al Concordato; que este asunto sólo podía resolverse mediante una ley que votasen las Cortes, y que entretanto que la soberanía nacional establece acerca de ello, sólo hay tres Órdenes concordadas, y las demás han de someterse á la ley de Asociaciones.

En cuanto á la cuestión social, dijo el Marqués de la Vega de Armijo que para resolverla era necesario votar la ley de Huelgas, organizar con funciones categóricas el Instituto del Trabajo y crear tribunales arbitrales que diriman los conflictos que surjan entre el capitalista y el obrero.

Votación del Mensaje en el Congreso.—Terminó el debate con las breves palabras pronunciadas por el señor Salmerón en rectificación de la intervención que el señor Silvela había atribuido el Jefe republicano en el incidente del Virginius.

Procedióse en seguida á la votación del Mensaje, acordándose que fuera en votación nominal. Eran las diez de la noche, y media hora más tarde se levantaba la sesión, quedando aprobado el dictamen de contestación al Mensaje de la corona por 183 votos contra 89.