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Comentarios al debate.—Fueron muchísimos.
Los monárquicos sintetizaban sus censuras diciendo:

«Sin las interrupciones del Sr. Villaverde, nada anormal hubiera ocurrido.»

Los republicanos mostraban entusiasmados de la oración de su Jefe.
Las revelaciones hechas por éste acerca de pactos secretos cuando la rendición de Santiago de Cuba, fué otro de los temas que más motivos dió á vivas discusiones y comentarios.
Contra los documentos leídos sobre dicho asunto por el Sr. Salmerón, protestaban los liberales, asegurando que ya hablaria el Sr. Moret para rebatirlos.
El Sr. Moret no usó de la palabra.

DÍA 18.—Planteamiento de la crisis.—Efectivamente; á pesar de las manifestaciones del Sr. Silvela, y de los aplausos de la mayoría, la crisis se planteó en esta fecha, conforme estaba previsto y descontado.
El origen de ella, según varios periódicos, arrancaba de las elecciones generales, pues el triunfo de los republicanos disgustó mucho, y se hizo entender al Sr. Maura que era preciso variar de procedimiento, para evitar el triunfo de los republicanos en las elecciones municipales próximas; variación á la que el Sr. Maura no se hallaba dispuesto.
La resolución del Sr. Maura, inquebrantable, fué comunicada por el Sr. Silvela al Rey, añadiendo el Presidente del Consejo que habiendo venido al Poder con una conjunción, él, desde el momento en que la conjunción se rompía, no podía continuar al frente del Gobierno.
La crisis, de este modo planteadá, produjo gran impresión, por las graves consecuencia que podía tener.
Se pretendió reducirla; pero el Sr. Silvela sólo accedió á gestionar cerca del Sr. Maura que volviese sobre su acuerdo.
Era ya tarde. El Ministro de la Gobernación no quería continuar siéndolo más que el tiempo necesario para que se buscase un motivo. Podía ser el proyecto de escuadra.
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Varias veces intentó el Sr. Silvela disuadir á su amigo y compañero, siempre sobre la base de que lo pasado pertenecía al olvido y de que los intereses de la Patria y la Monarquía exigían un sacrificio.

El Sr. Maura opuso la más rotunda negativa á todos los requerimientos.

En esta fecha celebró una conferencia con el Rey.

Fué de larga duración. Hubo por parte del Sr. Maura exposición de hechos pasados, de recuerdos y de sinsabores, y cuentan que por parte del Rey, manifestaciones de afecto hacia su Ministro, ya dimisionario.

El Sr. Maura salió como había entrado: dispuesto á no continuar desempeñando la cartera de Gobernación.

La versión oficial es la consignada en la nota del Consejo.

El Sr. Villaverde insistía en que no había de presentarse el proyecto de escuadra; los Sres. Sánchez Toca y Maura tenían compromiso de presentarlo; y cualquiera que fuese el resultado de este pugilato, habría vencedores y vencidos.

Por otra parte, el Sr. Silvela había dicho siempre que había venido al Poder unido con Maura, y que si éste se marchaba, con él se iría, pues lo contrario no lo concebía leal.

Además de esto, la idiosincrasia del Sr. Silvela, no le permitía sobrellevar á gusto las molestias del Poder, y no sentía pena alguna por dejarle. Ya germinaba en él la idea de retirarse de la política.

La crisis se desarrolló del siguiente modo.

Villaverde y Silvela en Palacio.—Entró en Palacio el Sr. Villaverde á los doce, y diez minutos más tarde abandonaba la residencia del Rey.

Poco después entró en Palacio el Presidente del Consejo, siendo su conferencia con el Rey muy breve.

Desde Palacio se dirigió á la Presidencia y avisó á los Ministros para la reunión del Consejo á las tres de la tarde.

Otras muchas conferencias se celebraron.

En cuanto el Sr. Silvela llegó á la Presidencia, ordenó que se dirigiera á los Secretarios de ambas Cámaras la siguiente comunicación:
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«Eximos Sres.: Habiendo presentado su dimisión el Gobierno que tengo la honra de presidir, lo pongo en conocimiento de VV. EE. á fin de que se sirvan dar cuenta á ese Cuerpo Colegiador, por si tiene á bien suspender sus sesiones, interin S. M., en uso de su regia prerrogativa, designa nuevo Ministerio.

Dios, etc.—Madrid 18 de Julio.—Silvela.»

A las tres de la tarde se reunió el Consejo de Ministros, y poco después de las cinco terminó la primera parte de la reunión, manifestando el Sr. Silvela que iba á Palacio para presentar la dimisión de todo el Gobierno.

La dimisión estaba concebida en los términos siguientes:

«Señor: Habiendo deliberado en el Consejo de Ministros celebrado hoy acerca del programa de escuadra y de los créditos relativos al Ministerio de Marina en sus actuales atenciones, han surgido diferencias que han resultado irreductibles en consideración á los elementos de Gobierno y parlamentarios indispensables para llevar á término los propósitos del Gabinete, y en vista de ellos, tengo el sentimiento de presentar á V. M. la dimisión de todos los Ministros y del Presidente que subscribo.—Señor: A L. R. P. de V. M.—Francisco Silvela.—Sábado 18 de Julio de 1908.»

Luego de terminar el Consejo, fué facilitada á la Prensa la siguiente nota oficial:

«El Consejo deliberó sobre las necesidades indotadas del presupuesto de 1902 que este año rige prorrogado, expuesto por el Ministro de Marina en anteriores Consejos y en el día de hoy, así como también examinó el estado parlamentario de estos asuntos en la parte de ellos que ha sido ya formulado en proyectos de créditos, todo relacionado con el proyecto de reorganización completa de los servicios de la Armada, definición del programa naval de la Nación y señalamiento del proceso y recursos para realizarlos. Estimando insostenible el statu quo, se aquilarán los medios disponibles y los resultados que
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en el Parlamento se pueden alcanzar, según las opiniones ya manifiestas ó indicadas intentando la resolución.

Se prosiguió luego el estudio, interrumpido en anteriores Consejos, del proyecto de reorganización de servicios y programa naval, y no habiendo sido posible el acuerdo, se juzgó necesario facilitar la resolución, poniendo los Ministros en manos del Sr. Presidente las dimisiones, para que pueda constituirse el Gobierno sin los obstáculos que provengan de los pareceres y las convicciones que son irreductibles dentro del actual.

El Sr. Presidente manifestó que, después de madura reflexión, consideraba inexcusable juntar la suya propia con las dimisiones de sus compañeros, y que iría á poner en conocimiento del Rey esta crisis total."

Dimisión de Silvela.—A las seis menos cuarto de la tarde regresó á la Presidencia el Sr. Silvela, donde continuaban esperándole los Ministros dimisionarios.

Interrogado por los periodistas, el Sr. Silvela dijo lo siguiente:

"Acabo de poner en manos del Rey la dimisión de todo el Ministerio, explicándole antes la causa de nuestra actitud.

El Rey me confirmó nuevamente los poderes, encargándose la formación del nuevo Gobierno, pero yo he declinado el honor, manifestando al Rey que estando yo conforme con el Sr. Maura y dispuesto éste á no permanecer en el Ministerio, creíame en el deber de hacer lo propio."

Esto mismo, poco más ó menos dijo el Sr. Silvela á sus compañeros de Gabinete.

Los Ministros dimisionarios aprobaron la conducta del Sr. Silvela, y á las seis y cuarto terminó la reunión empezada á las tres de la tarde.

Los Sres. Silvela y Maura se marcharon en el coche del primero, dirigiéndose á la Moncloa.

A las siete y media salía el Sr. Villaverde de Palacio, diciendo al ser preguntado por los periodistas:
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sin hacer alardes de autoridad, pues sabía y practicaba maravillosamente aquel principio de Felipe II, que decía:

"El tiempo y yo, contra dos."

Excepto en la última etapa de su mando, en que enfermo ya, y cansado de tan larga pelea, se entregó al Sr. Moret, con irreparable perjuicio para el partido y para la nación, en los demás periodos de su vida, no se hizo nunca más que lo que él quiso que se hiciera. En esto se ha engañado mucho la opinión.

Respecto á firmeza de carácter, bastará recordar tres hechos relativamente recientes:

Cuando el General Martínez Campos volvió de Cuba, todos los partidos se le disputaban para sí; todos los jefes bajaron á esperarle con un espíritu tan excesivamente cortés, que rayaba en la adulación.

Excepto Sagasta, que ni siquiera le visitó. No por que no estimase al hombre, sino porque éste no creyera que le solicitaba para su partido.

El único hombre civil que se ha atrevido á enviar á un castillo á un General, ha sido el Sr. Sagasta, el que impuso tal castigo al General D. Luis Dabán, á pesar del prestigio y la influencia que le daba el haber contribuido eficazmente á la restauración en Sagunto.

Por último, nadie ignora que el Gobierno conservador deseaba relevar del mando en Cuba al General Weyler, y que no se atrevía á llevarlo á cabo, por determinadas consideraciones. Pues bien, el Sr. Sagasta le relevó en cuanto fué poder, sin que por un momento dudase, no obstante que los amigos del General Weyler y los telegramas de Cuba hacían aparecer al General en una actitud que pudiera calificarse de agresiva.

Las promesas de Sagasta.—Muchas eran las personas que, para justificar su actitud hostil respecto del Sr. Sagasta, le acusaban de haberles abandonado y de no cumplirles las ofertas que les había hecho.

En esto, ó se engañaban á sí propios, ó querían engañar á los demás.

Sagasta no prometía nunca nada en absoluto, no se comprometía jamás. Cuando se le pedía acto, gobierno ó
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«El Rey no me ha encargado de formar Gabinete. Me ha pedido opinión acerca de la crisis, y se la he dado declarando que debe continuar el Sr. Silvela.»

Contestó el Rey que no era posible, pues el Sr. Silvela no había aceptado la ratificación de poderes, y en su consecuencia, el Rey encargó de formar Gabinete al señor Villaverde.

Declinó el honor el Sr. Villaverde, aconsejando al Rey que insistiera nuevamente cerca del Sr. Silvela.

Si el Jefe del partido conservador—terminó diciendo el Presidente del Congreso—se niega de nuevo, yo estoy á la disposición de V. M., pues como hombre de Gobierno no puedo rehusar mis servicios á la Monarquía y al país.

Nueva negativa de Silvela.—Al llegar de paseo á su casa el Sr. Silvela, á las ocho de la noche, le aguardaba el Ayudante del Rey, General Cámara, rogándole fuera á Palacio, como lo hizo en el acto.

El Rey instó de nuevo al Sr. Silvela para que se encargara del Poder, pero inútilmente, pues el Presidente dimisionario insistió con tenacidad en su negativa, aconsejando un Gobierno Villaverde.

El mismo Sr. Silvela se encargó de ver al Sr. Villaverde y de convencerle para que aceptara el encargo de formar Gabinete.

En efecto; el Sr. Villaverde salió de Palacio á las diez de la noche con el encargo, aceptado por su parte, de formar Gabinete.

Desde este momento el Sr. Villaverde se dedicó á los trabajos de formación de Ministerio.

Un acuerdo.—Aunque algunos de los Ministros dimisionarios lo negara, se adoptó el acuerdo de que ninguno de los Ministros que dimitían aceptase puesto en el nuevo Gobierno, y los hechos lo confirmaron.

DÍA 19.—Desarrollo de la crisis.—Fué este día de gran movimiento político y de gran confusión en algunos momentos.

Lo que por la mañana se consideró hecho, en las primeras horas de la tarde se creía completamente fracasado
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y aun llegó á asegurarse que eran tantas las dificultades que encontraba el Sr. Villaverde para la formación del Gobierno, que probablemente resignaría los poderes.

Esta creencia se acentuó cuando el Sr. Villaverde salió de Palacio y dijo que no había llevado la lista del Ministerio, que algunos de los nuevos Ministros habían comunicado á amigos suyos, creyendo que á la salida del Sr. Villaverde del Real Alcázar se haría pública y oficial.

No fatigaremos á nuestros lectores detallando la serie de conferencias celebradas por el Sr. Villaverde para llegar á la formación del Ministerio, mejor dicho, para conseguir llenar los huecos que le quedaban.

Baste decir que fueron infinitas y que se negaron á tomar parte del Gobierno, los Sres. Dato, Díaz Cobeña y Santa María de Paredes, el primero porque habiendo sospechado alguien que pudiera haber ido á Gobernación á cuestiones electorales, quiso demostrar con su alejamiento del Gobierno la falsedad de tales indicaciones; el segundo, por motivos particulares, y el tercero, el ilustre Profesor de Derecho de S. M. el Rey, porque, perteneciendo al partido liberal, no creía correcto aceptar una cartera en un Ministerio conservador.

Villaverde y Romero Robledo.—A las cinco de la tarde visitó el Jefe del nuevo Gobierno al Sr. Romero Robledo.

El Sr. Villaverde ofreció al Sr. Romero Robledo la Presidencia del Congreso para él, y una cartera para uno de sus amigos.

El ex Ministro conservador agradeció al Sr. Villaverde la deferencia que con él tenía; pero manifestó que si bien apoyaría una solución conservadora y desde luego no sería hostil al Gobierno que formase el Sr. Villaverde, él no aceptaba para ninguno de sus amigos una cartera, por no compartir responsabilidades que no había contraído.

En cuanto á la Presidencia del Congreso, como no se trataba de un ofrecimiento de realización inmediata, el Sr. Romero Robledo rogaba se le permitiese reservar su juicio.

El Sr. Villaverde, al salir de esta entrevista, se mostró muy satisfecho.
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Por fin, después de muchas conferencias y consultas, á las once y media quedó formado el Ministerio siguiente:

Presidencia.—Sr. Fernández Villaverde.
Estado.—Conde de San Bernardo.
Gracia y Justicia.—Sr. Santos Guzmán.
Guerra.—General Martítegui.
Hacienda.—Sr. González Besada.
Marina.—Sr. Cobián.
Gobernación.—Sr. García Alix.
Instrucción pública.—Sr. Bugallal.
Agricultura.—Sr. Gasset (D. Rafael).

Comentarios sobre la crisis.—Los comentarios más sabrosos á la crisis, su alcance y solución, fueron los de los ministeriales. Su juicio lo exponían sin reservas en los siguientes términos:

"Es una de las crisis más injustificadas que se han conocido.

La mayoría, que no ha tenido que agradecer al Gobierno muchos favores—algunos de nosotros más motivos teníamos para mostrarnos agravados—se ha conducido con una corrección admirable, expresando en todas ocasiones sus simpatías á los Sres. Silvela y Maura. El señor Silvela nos ha dado una bofetada por todo premio, prescindiendo á que haya prosperado una solución que él no debió tolerar jamás. Eso ha sido sencillamente facilitar el Poder á quienes desde hace mucho tiempo venían trabajando para obtenerle, por todos los medios.

El Sr. Silvela—añadían—no ha meditado bien las consecuencias de su abandono del Poder. La Monarquía no debe perdonárselo nunca. Porque esta es una crisis peligrosísima para la Monarquía.

Deshecho el partido liberal, sólo le quedaba á la Corona un partido organizado: el conservador. ¿Dónde está ya? ¿Qué instrumentos de Gobierno le quedan á la Corona?"

El Sr. Silvela explicaba su conducta diciendo que él fué al Poder con una conjunción política, y que desde el
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instante en que una de las partes consideraba imposible su permanencia en el Gobierno, la conjunción había fracasado y él no podía permanecer al frente de otro Gabinete.

Crisis oriental.—El Correo, titulaba su artículo Crisis funesta, y decía:

«Cuanto pasa tiene difícil explicación; recuerda esta crisis algunas semejantes de los días de la Reina Isabel; hasta hay quien la califica de crisis oriental; ninguna persona juiciosa defiende su oportunidad; todos, por el contrario, la estiman imprudente, y cuando la opinión sana del país estaba tan ansiosa de orientaciones y de ejemplos que desarmaran sus prevenciones respecto al Poder público y á los partidos de gobierno, se le ofrece una crisis ministerial caprichosa, innecesaria, á deshora; una crisis de entre bastidores, obscure, sin horizonte ninguno de grandeza, ideada para satisfacer menudas ambiciones y llamada á ser causa inevitable de profundas disensiones en el seno de la situación.»

El Heraldo de Madrid titulaba su artículo Crisis oriental, y decía:

«Diríase que hay el propósito de demostrar que en España no existe más poder que el de la voluntad Regia, que hoy se inclina á la izquierda y mañana á la derecha, no según el resultado de los debates parlamentarios y los datos que éstos aportan al conocimiento del sentir de la opinión pública, sino según los consejos que se dan y los vientos que corren en esferas que no son las estrictamente constitucionales y responsables.»

Los tetuanistas en el Gobierno.—La nota más saliente del nuevo Ministerio, fué el formar parte de él un representante de los tetuanistas, el Sr. Santos Guzmán, de acuerdo el Jefe de la agrupación, Sr. Sánchez Bustillo.

La opinión general era que el Ministerio tendría poca vida. Y en efecto, duró cuatro meses.
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DÍA 20.—Fallecimiento del Papa León XIII.—
A las cuatro de la tarde de este día, falleció en el Palacio del Vaticano el Papa León XIII (Joaquín Pecci), después de una larga existencia dedicada á la virtud y al bien, y un largo pontificado consagrado al engrandecimiento moral de la Iglesia y á la paz del mundo.

Fué el primer Papa desposeído del Poder temporal, y sin embargo, aunque no tanto como estiman los católicos exagerados, ningún Pontífice ha ejercido un poder tan grande sobre la tierra.

Había nacido el 2 de Marzo de 1810.
Obispo en 1843, fué promovido en 1846 al Arzobispado de Perusa y elevado en 1853 á la dignidad cardenalicia.

El 20 de Febrero de 1878 obtuvo por 44 votos la tiara.
La nobleza adorita al Papado le acogió con escasa simpatía. Y lo mismo hizo la curia, á quien el espíritu económico del nuevo Pontífice exasperó en los primeros instantes. A tal punto llegó el descontento en el interior del Vaticano, que el 6 de Marzo se sublevaron, armas en mano, treinta suizos. Tres días duró la revuelta, y no se sometieron los amotinados hasta que el Vivario de Cristo los reintegró en el goce de sus antiguos haberes.

Ese amor á la sobria y rigurosa administración, ha sido la característica del augusta anciano.

Manifestó en un principio ideas de continuar la política intransigente de Pío IX, obligado, sin duda, por la atmósfera de hostilidad que le rodeaba, y así lo dió á entender en su Encíclica Inscrutabilis Dei consilio, donde se pedía la reivindicación inmediata del Poder temporal en términos bastante agresivos para la Casa de Saboya; pero no tardó mucho tiempo en revelar con actos su deseo de llegar á una inteligencia entre la potestad eclesiástica y las potestades civiles.

Entabló relaciones con todos los Estados, y tuvo la satisfacción de ver terminado el Kulturkampf, no muy á gusto de Bismarck, sino por voluntad del Príncipe Federico, que desempeñaba entonces la Regencia. A bien que, poco después, tomó Bismarck las represalias casi hurtándole la aprobación de la ley militar del septenado, á la cual todos los católicos alemanes se oponían.
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No fué tan afortunado en Bélgica. Frere Orban, en vista de que el Episcopado, secretamente compelido por Roma, arreciaba el combate contra las leyes de enseñanza primaria, se dejó de miramientos y entregó los pasaportes al Nuncio.

Persistía, no obstante, León XIII en su política mansa, é iba, poco á poco, ganando la partida, siquiera para ello hubiese de postergar á los humildes y de halagar á los poderosos.

Así mandó á los Obispos de Irlanda que prohibiesen el boycottage, y que aconsejasen á los campesinos la sumisión á Inglaterra. Parecidas exhortaciones dirigió luego á los Obispos polacos, deseoso de complacer al Emperador de Rusia.

No se le arreglaron tan bien las cosas en los Estados Unidos. Bajo el patronato de la masonería, se había formado en la América del Norte la Asociación de los Caballeros del Trabajo, en cuyas filas militaban más de 800.000 adeptos.

Los Obispos católicos del Canadá excomulgaron la Asociación, y los Obispos católicos de Norte América apelaron á Roma contra la censura.

Roma satisfizo á los últimos, y autorizó, mediante ligeras condiciones, la existencia de los Caballeros del Trabajo.

Ya por entonces había iniciado León XIII la política que pudijéramos llamar francesa, y que consistía en adquirir el apoyo de la Nación vecina, para tener con él en jaque á la dinastía de Saboya.

En unión del ilustre Cardenal Lavigerie, hizo entender á los fieles que no existía nada pecaminoso en la forma republicana, les instó á entrar en ella, y proclamó la conveniencia de acatar los Poderes constituidos.

Idea felicísima por cierto. A su sombra muy pronto se infiltró en casi todas las naciones de Europa la influencia vaticana.

Francia ha necesitado pelear doce años para librarse de las intrigas de los rallies, que se le habían metido en la República.

En Bélgica no han vuelto desde entonces á Gobernar los liberales.
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La marcha del Parlamento alemán está á merced del Centro Católico, atajado en sus invasiones crecientes no más que por los socialistas, y algo de esto trató el Emperador Guillermo en la visita recientemente hecha á Su Santidad León XIII.

Y en España, harto visibles se muestran las consecuencias de un favor que ni siquiera á la dinastía ha aprovechado, toda vez que el litigio con D. Carlos continúa pendiente.

Verdad es que esa política de León XIII y Rampolla, en lo que á Francia concierne, ha sufrido en los últimos tiempos un completo fracaso.

Enfermó ya el Pontífice, y á despecho de la expulsión de las Congregaciones, Rampolla se ha visto forzado á transigir con las imperiosas exigencias del Gobierno de Combes en la cuestión del Novus nominavit (presentación y nombramiento de Obispos.)

El Jubileo Pontificio de 1902, á los 25 años de ser elegido para la Silla de San Pedro, fué para León XIII la última y la más profunda alegría. El resultado de su política, mantenida durante tantos años con firmeza y con perseverancia, pudo apreciarlo en el homenaje espontáneo de todo el mundo, y la reciente visita del Emperador de Alemania y del Rey de Inglaterra fueron la nota final de su política de atracción. La muerte llegó para él cuando su pensamiento y su espíritu estaban en pleno triunfo.

Cerca de cincuenta Encíclicas publicó el Papa difunto, todas ellas notabilísimas; siendo las principales, por su asunto y por las ideas expuestas en ellas, las siguientes.

Enc. Diuturnum: Sobre el origen del poder, en la cual dice:

—«Para que la justicia se conserve en el imperio, interese sobremanera que aquellos que administran las ciudades entiendan que la potestad política no ha sobrevenido para la comodidad de algún particular, y que el Gobierno de la República no conviene que se ejerza para utilidad de aquellos á quienes ha sido encomendado, sino de los súbditos que les han sido confiados.»