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el Sr. Sagasta por el Sr. Paraíso, el jefe liberal le manifestó que aquel acto sería contraproducente, pues el Gobierno disolvería la manifestación, y no teniendo ellos fuerzas para resistir, proporcionaban un triunfo al Gobierno y consolidaban su situación.

Esta es la verdad de lo acaecido, pues es preciso saber que el Sr. Paraíso, que tanto abominaba en público de los políticos, los visitaba muy á menudo y les pedía su ayuda, muy especialmente al Sr. Sagasta:

El Sr. Paraíso conocía ya que se había metido en un callejón sin salida, y buscaba á todo trance quien le sacara de él, para lo cual envió varios emisarios al Sr. Sagasta, entre ellos un general, pidiéndole algunas declaraciones contra el Gobierno, pues la situación de éste era tal, que entendían que con empujar el Sr. Sagasta un poco caería la situación.

Por esto le consultaron lo de la manifestación, y se desistió de ella por consejo del Sr. Sagasta, así como también le consultaron acerca del envío de telegramas, acuerdo que reprobó el jefe liberal, pero del cual no pudieron volverse atrás, porque estaban ya repartidas las circulares en que iba la instrucción.

Esto es lo que ha habido de parte secreta en las maniobras de la Unión Nacional.

Día 28.—Negativa de audiencia á los de la Unión Nacional.—Adquirió en este día todos los caracteres de noticia oficial el rumor de que no serían recibidos en Palacio los representantes de la industria y del comercio.

Se tenían algunos indicios para presumir que aquella resolución pudiera ser rectificada.

"Pero han prevalecido—dijo El Liberal—los malos consejos, según tuvo la ocurrencia de ratificar el jefe del Gobierno, después que ayer al medio día salió del regio alcázar de despachar con la regente."

La contestación recibida.—"Por la tarde—contaba uno de la comisión—recibimos la contestación del comandante general de alabarderos, Sr. Pacheco, en la
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cual nos decía que habiéndose suspendido por algún tiempo las audiencias, por hoy no podía señalar el día en que podíamos ser recibidos por la reina.

La contestación, aunque no satisfacía inmediatamente nuestros deseos, dejaba en nuestro espíritu un rayo de esperanza.

Eso mismo pareció á algunos individuos del Directorio.

Pero las declaraciones del Gobierno nos han impresionado tristemente.

Los representantes del comercio y la industria de Madrid, los delegados de las clases contribuyentes, no serán recibidos en Palacio por consejo de Silvela.

El duelo entre el país y el Gobierno tendrá que verificarse, á pesar de que hemos hecho lo posible para evitarlo."

Explicación de Silvela.—Silvela, al salir de Palacio, dijo á los periodistas lo siguiente: Que no se recibía á la comisión de industriales, porque habían terminado las audiencias en Palacio, y añadió:

"La iniciativa de la suspensión de audiencias particulares ha sido tomada única y exclusivamente por la reina."

En realidad, todo esto causó muy mal efecto, hasta entre los ministeriales, lo mismo la negativa que la manifestación del Sr. Silvela, y se traía y llevaba mucho en labios de las gentes el nombre de S. M. la reina y la responsabilidad de la Corona.

Entre tanto, el Sr. Silvela hablaba de tomar actitudes enérgicas.

DÍA 29.—Aclaraciones del Sr. Silvela.—El presidente del Consejo de ministros, al recibir á los periodistas, dijoles sobre poco más ó menos:

"Los periódicos de oposición no se contentan con tergiversar las noticias, sino que las publican inexactas ó incompletas.

Yo manifesté ayer que las audiencias particulares en
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Palacio fueron suspendidas por la sola iniciativa de su majestad. No pude decir que había suspendido la audiencia á los organismos mercantiles, porque S. M. no la había concedido por la razón de que aquella medida, que era de carácter general, fué adoptada por la reina antes de que los representantes de aquellos organismos solicitaran de la Mayordomía de Palacio ser recibidos por la reina."

Declaraciones del Sr. Dato.—Acerca de este asunto dijo el señor ministro de la Gobernación:

"Los señores que han solicitado esta audiencia no tienen derecho á pedirla. Tíenénlo, sí, para ejercer el derecho de petición, como todos los ciudadanos españoles; pero siempre dentro de los límites constitucionales, y no como en el caso presente, en que lo hacen por medio de undocumento político.

Además, cuando las audiencias se concedan, no se habla en ellas á los Reyes de política mientras éstos no hablen.

En las audiencias sólo pueden formularse aspiraciones, y ejemplo de ello existió en el caso repetido de algunas representaciones catalanas que han llegado hasta las gradas del Trono para exponer aspiraciones e ideas.

El Gobierno es el único responsable de todos los actos de la Corona; pero en el caso presente su consejo al Poder moderador no hubiera podido ser otro que una rotunda negativa, por el objetivo que la Comisión perseguía, y que puede deducirse del párrafo de la carta en que se solicitaba la audiencia para el día de mañana.

Dice así:

"Solicitamos la audiencia á fin de exponer la crítica y difícil situación en que el Gobierno de S. M. ha colocado á las clases productoras, obligándolas á negarse al pago de los tributos para protestar de sus desaciertos económicos..."

La intención era bien manifiesta: realizar un acto contra el Gobierno, que en tanto lo sea es porque tiene la confianza de la Corona.
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DÍA 30.—Peticion y denegación de la audiencia.--Por acuerdo del Gobierno, se publicó en esta fecha el texto de la petición de audiencia dirigida á S. M. la reina por representantes de la Unión Nacional.

Dice así:

«Exemo. Sr. Mayordomo mayor de Palacio:

A fin de exponer la difícil y crítica situación en que el Gobierno de S. M. ha colocado á las clases productoras del país obligándolas á la resistencia al pago de los tributos, para protestar de sus desaciertos económicos, nos permitimos, con el más respetuoso afecto, solicitar una audiencia de S. M. para que, conocida la justicia de nuestras peticiones, evite que la conducta de los ministros responsables sea causa de males y trastornos que á todo trance y á toda costa queremos evitar los contribuyentes españoles que sólo confían en la conservación del orden para el mejor desarrollo de sus industrias y engrandecimiento de España.

El plazo para el pago de las contribuciones se ha acortado en este trimestre, limitándose hasta el 31 del corriente Mayo, y antes de este día, si en ello hubiera posibilidad y lo permitieran las altas ocupaciones de S. M., podía celebrarse esta audiencia.

El movimiento de opinión que estima atentatorio á la tranquilidad pública la permanencia del actual Gobierno, es unánime en la nación entera, y para evidenciar y justificar esta afirmación, pretendemos que el mismo día que S. M. nos otorgue la audiencia, si tal distinción mereciéramos, lleguen de todas las provincias y pueblos de España telegramas que apoyasen las peticiones que los elementos productores de Madrid harán á S. M., y por tanto, nos permitimos indicar (pidiendo de antemano perdón por tal atrevimiento), la conveniencia de que fuéramos recibidos por S. M. el día 30 del corriente á la hora que se digne señalar.

Esta comisión será formada por... (aquí se expresa los nombres).

Y termina así: Rogamos envíe la respuesta á las señas que indica el membrete de esta carta.
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Dicho membrete dice así:
"Benito Zurita Nieto, Espoz y Mina, 17, Madrid."
La respuesta dada por la mayordomía mayor de Palacio es esta:

«Mayordomía mayor de S. M.
Sres. D. Luis Mahou y D. Benito Zurita Nieto.
Muy señores míos y de mi mayor consideración: Por ausencia del duque de Sotomayor, y sustituyéndole en sus funciones, he recibido la carta que ustedes le dirigen solicitando una audiencia de S. M. la reina regente; pero como las audiencias están interrumpidas hace algún tiempo, no me es posible indicarles hoy el día ni la hora en que pudiera tener lugar, según ustedes desean en su atenta y ya citada carta, á que tengo el gusto de contestar.
Con este motivo, queda de ustedes afectísimo seguro servidor, q. b. s. m., Juan Pacheco.—Palacio 26 de Mayo de 1900.»

Declaraciones de Sagasta. Respecto á la cuestión que tanto se debatió, dijo el ilustre jefe del partido liberal:

"La petición de audiencia hecha por los delegados del comercio y de la industria de Madrid, tiene su historia en distintos acuerdos del Directorio, inspirados todos en la hostilidad al Gobierno.
A la solicitud puede también ponérsele tacha, por no ajustarse á los estrictos términos de la etiqueta.
Pero ni una ni otra cosa justifican ni disculpan la ligereza del Gobierno, y menos aún la falta de franqueza con que el Gobierno ha procedido.
Por el contrario, si tenía motivos ó pretextos en qué fundarse para aconsejar que la audiencia fuera negada, debió tener el valor de decirlo públicamente, aceptando la responsabilidad de sus actos.
"La iniciativa de suspender las audiencias corresponde por completo y en absoluto á la Reina."
Con esa habilidad creyó Silvela que podía salir del paso, sin reparar en la semilla que sembraba.
Es verdad que la Reina señala el tiempo para conceder
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audiencias, y que ordena cuando han de suspenderse por enfermedad, por ocupaciones ó por cansancio.

Yo nunca me enteré de las visitas que recibía ni de cuándo dejaba de recibirlas.

Claro que eso no puede referirse más que á las audiencias particulares.

Pero tratándose de una audiencia política, ¿cómo es posible que se conceda ó se niegue sin el consejo del Gobierno?

Y en este caso, y procurando obviar dificultades, bien pudo ser recibida la Comisión de la industria y del comercio de Madrid.

En cuanto á los procedimientos de fuerza que el Gobierno anuncia para hacer efectivos los tributos, no creo que llegue á ellos.

Eso de echar mano de las tropas es cosa muy delicada.

Al ejército no se le puede manosear.

Por lo mismo que representa una fuerza suprema, es preciso no emplearla más que en los casos supremos."

Cuestión de confianza.—Se celebró Consejo de ministros y el presidente manifestó que había pedido á S. M. la venia para leer en este Consejo la exposición que los centros mercantiles habían dirigido á la Reina solicitando ser recibidos sus representantes en audiencia, á ser posible antes de terminar el mes actual, y la contestación que á esa carta dió el general Pacheco en ausencia del duque de Sotomayor, diciendo que S. M. había suspendido las audiencias. Ambos documentos, que en otro lugar publicamos, fueron el punto de partida para la grave resolución que adoptó el Sr. Silvela.

Juzgó éste que la respuesta del comandante general de Alabarderos á los representantes mercantiles no podía considerarse como definitiva, puesto que se limitaba á expresar que las audiencias estaban interrumpidas, y que por ahora no era posible acceder á la pretensión de los solicitantes.

Al conocer ambos documentos, el Sr. Silvela celebró una larga entrevista con S. M., á quien manifestó que el
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destruído el tiempo prejuicios y cargos formulados á raíz de aquellos sucesos contra el partido liberal.

Después de tratar elocuentemente la parte diplomática, dijo:

"Como el primer cargo dirigido al Gobierno de que yo formé parte fué la salida y forma de verificarlo de la escuadra, he de contestar con datos que se me han facilitado en el ministerio de Marina, entre los que figura una carta del Sr. Cervera en que dice tener carbón suficiente.

Cada pieza de artillería contaba con 90 ó 100 proyectiles, siendo éstos también datos oficiales; de lo que resulta que la escuadra salió en buenas condiciones, y además podía repostarse de carbón, como en efecto lo verificó en Cabo Verde.

La junta de generales opinó por la salida de la escuadra, y los que se pronunciaron en contra se fundaron en la escasez del número de buques.

¿A qué criterio más autorizado había de atenerse el Gobierno?

La opinión pública pedía en España, y en el extranjero aconsejaba, la salida de la escuadra, y yo no recuerdo que ningún senador ni diputado ni ningún órgano de publicidad se opusiera á la salida, incluso el Sr. Cobián.

Y era muy natural que todos los españoles desearan que ya que habíamos gastado millones en tener marina, ésta prestara el servicio que entonces creía necesario."

Hizo un notable discurso. La rectificación del Sr. Cobián fué muy violenta.

Gamazo y las Cámaras de Comercio.—Con motivo de la reunión de la Asamblea de las Cámaras de Comercio en Valladolid, se publicaron varias opiniones, y entre ellas merece consignarse la del Sr. Gamazo, que dijo lo siguiente:

"La conducta del Gobierno, y especialmente la del ministro de la Gobernación, ha producido la ataxia en cuantos órganos habían dado alguna señal de vida y movimiento. Ha sucedido eso siempre que surgía en la mente de personas bien intencionadas el pensamiento de desper-
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Gobierno hacía cuestión de confianza la recepción de los comisionados.

Por tanto, el presidente se creía en el deber de aconsejar á la Reina que en modo alguno accediera á la pretensión de aquéllos, en el caso de que se reanudasen las audiencias particulares. Si S. M. estimara en su alto criterio que debía recibir á los representantes mercantiles, el Sr. Silvela la ofrecía la dimisión de todo el Gabinete.

Expuestas así las cosas por el presidente, los ministros se mostraron de acuerdo con la conducta del Sr. Silvela.

Día 31.—Ratificación de confianza.—Hubo Consejo con la Reina, esperándose su resultado con gran ansiedad.

Pasó lo siguiente, referido por un testigo presencial:

"El Sr. Silvela pronunció un discurso para exponer á la Reina los acuerdos adoptados en el Consejo del día anterior, respecto á la cuestión de la audiencia á los comisionados de los organismos mercantiles.

Según dijeron después los Sres. Silvela y Dato, Su Majestad asintió completamente á todo cuanto acerca del particular expresó el jefe del Gobierno ante la Reina, aprobando, no sólo los acuerdos del Gabinete, sino la conducta y actitud del presidente.

Habló luego el Sr. Silvela del movimiento de las clases mercantiles, y dijo á S. M. que sólo una pequeña parte de los contribuyentes, y no de toda España, por cierto, mantienen ninguna agitación.

Esa agitación, á juicio del Sr. Silvela, cesará muy pronto, entre otras razones, por la de que nadie en el país la secunda y favorece.

Y, según los ministros, el Sr. Silvela no expuso más de substancia ante S. M."

Costa paga.—El ministro de Hacienda leyó á Su Majestad un despacho del recaudador de contribuciones de Manzanares, diciéndole que á última hora había pagado allí el Sr. Costa la contribución por su patente para el ejercicio de la abogacía.

Este señor lo negó.
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Manifestación del duque de Tetuán.—"Como monárquico—dijo el señor duque—como político constitucional y como liberal conservador, desapruebo en absoluto que el Sr. Silvela y sus compañeros de Gabinete se opusieran á que el jefe del Estado, S. M. la Reina, recibiese y escuchase á la Comisión de los organismos mercantiles, que pedía exponer respetuosa y cortésmente á la Corona supuestos agravios á sus intereses.

No quiero desentrañar si son ó no fundados esos agravios; lo que digo y afirmo es que la Comisión que solicitaba la audiencia de S. M. pudo y debió ser oída. Cerrarla las puertas de Palacio, con este ó el otro pretexto, no es ni razonable ni siquiera prudente."

Opinión de Romero Robledo.—"La negativa hecha á la Comisión de los Centros comerciales es lo más grave que ha ocurrido desde la Restauración hasta el día; coloca á S. M. la Reina como personalmente responsable de la política del Gobierno."

Nueva reunión del Directorio.—Los individuos del Directorio de la Unión Nacional, residentes en Madrid, se reunieron y dieron la siguiente nota:

"Leído el documento dirigido por los organismos que han solicitado audiencia de la Corona, para exponer las causas, procurando la solución del conflicto pendiente entre el país y el Gobierno, el Directorio, lamentando profundamente el inesperado desaire recibido, ha hecho suyas las palabras de amarga queja y las censuras que la conducta del Gobierno ha merecido á todas las clases contribuyentes."

Situación oscura.—Lo era en efecto la situación política en estos días, después de plantear la cuestión de confianza el Gobierno.

"Este nuevo y grave aspecto del problema ha producido—dijo el Heraldo—honda sensación, pues no hay quien no vea en ello una nueva y muy interesante etapa en la marcha política del país.

Aparte de las censuras expresadas por Sagasta, Tetuán y Romero Robledo, el general López Domínguez, de acuer-
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do con el general Blanco, dijo también hace setenta y dos horas á la reina lo grave que es cuanto ocurre; el propio general Martínez Campos, después de hablar con el general Primo de Rivera, tampoco se asocia á la política de fuerza, por no creer que debe emplearse el Ejército para fines políticos.

Aparte estos aspectos, hay en el problema dos factores, cuya posición conviene concretar: el Gobierno, con la confianza real, y la Unión Nacional.

En el Gobierno, según nuestras noticias, hay dos temperamentos: el radical de resistencia, con suspensión de garantías, deportaciones, etc., etc., y el de una política de desgaste para el enemigo, que se desarrollará con la amenaza; pero sin llegar á cerrar á un solo comerciante su establecimiento por el no pago, á fin de evitar de esta manera la manifestación de protesta que por medio del cierre haría el comercio en todo el país."

La Corte no va á los toros.—Mucho se comentó en este día el hecho de que habiéndose anunciado que el rey (por la primera vez de su vida) asistiría á la corrida de beneficencia, se supo que en Palacio se había desistido de asistir á dicha fiesta por lo inseguro del tiempo.

* * *

Entre tanto, el Gobierno y el Directorio de la Unión Nacional se entretenían en decir: el primero que pagaban todos los contribuyentes, y el segundo que no pagaba nadie.

Naturalmente, los dos exageraban.
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MES DE JUNIO

DÍA 1.º - La cobranza de impuestos.—El ministro de Hacienda facilitó un estado comparativo de la recaudación de Mayo comparada con igual mes del año anterior.

Se había recaudado de más en Mayo último: En la Central, por todos conceptos, 6.146.487 pesetas; en provincias, por todos conceptos excepto aduanas, 2.360.311; por aduanas, 1.648.995; Casa de Moneda, 171.034; Almadén, 3.689; Deuda, 3.029.272, y timbre del Estado, pesetas 1.008.644. Total de exceso de recaudación, 14.368.432 pesetas.

La recaudación en Mayo de 1899 fue de 79.763.684 pesetas, y en Mayo de 1900 de 94.132.116.

A estas cifras se añade en el referido estado la siguiente nota:

Para apreciar el resultado de la presente recaudación, conviene tener en cuenta que en el mismo período del año anterior se recaudaron por los suprimidos recargos transitorio y guerra las cantidades de 6.231.504 y +640.030 pesetas respectivamente, ingresos de carácter extraordinario que si se descuentan, como es justo, elevan el aumento de los ordinarios á 25.239.966 pesetas.
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En Barcelona pagaron todos, según dijeron, porque cuando hace tiempo tomaron la iniciativa de no pagar les produjo sinsabores, y los directores del actual movimiento les desatendieron.

DÍA 2.—El Fomento del Trabajo Nacional de Barcelona en Palacio.—La noticia política del día fué el haberse reanudado las audiencias en Palacio.

La reina recibió á la Comisión del Fomento del Trabajo Nacional que se encontraba en Madrid gestionando asuntos de interés.

La entrevista duró nada menos que media hora y los catalanes facilitaron una especie de nota oficiosa, que decía así:

«La reina ha recibido esta mañana á los comisionados del Fomento del Trabajo Nacional, de Barcelona, señores Bosch, Costa y Erens.

La audiencia ha durado treinta minutos, oyendo los comisionados de labios de S. M. frases de afecto é interés para Cataluña.

Los comisionados le han hecho presente su satisfacción por el verdadero empeño con que han sido atendidos por los ministros y centros á que han debido acudir para la favorable resolución de los distintos asuntos que motivaron su venida, y que se llevan terminados, y por los laudables propósitos que animan al Gobierno para robustecer la vida de las regiones con acertadas medidas descentralizadoras.»

Ya se comprende que este acto tenía doble importancia en los actuales momentos, pues no sólo revestía interés porque los catalanes hablaron largo rato con la reina sobre los asuntos que les traían á Madrid y además sobre descentralización y regionalismo, sino porque al reanudarse las audiencias terminaba aquel por hoy que el general Pacheco consignaba en la carta en que no se accedía á la audiencia solicitada por la representación de la Industria y el Comercio.

Las gentes se preguntaban:
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¿Ha hecho la reina, en esto de las audiencias, una excepción á favor de los catalanes?

Reanudadas las audiencias, ¿sigue cerrado Palacio para los representantes del comercio?

Pero hubo más en este asunto. La comisión catalana no había pedido audiencia á la reina, y alguien les indicó que conveniría que la visitasen, proponiéndoles fuera el lunes (esto sucedía en sábado), pero ellos manifestaron que, de ser recibidos, tendrían que serlo antes, porque se proponían salir aquel mismo día para Barcelona, y fueron citados para la misma mañana.

El efecto que esta noticia produjo entre los elementos mercantiles fué grande. Un elevado ministerial decía:

"Los comisionados del Fomento han pagado todos la contribución."

A lo cual contestaban los de la Unión Nacional:

"Ellos habrán podido pagar la contribución; pero la Unión Nacional no ha realizado hasta ahora acto de hostilidad contra el Trono; no ha silbado la Marcha Real, y en forma alguna, ni con pretexto alguno, ha atacado á la patria, que para los elementos mercantiles é industriales es intangible y sagrada, ni han maltratado á ministro alguno."

En esto, todo el mundo les dió la razón.

La Corte no va á la Salve.—Todos los periódicos publicaron la siguiente noticia:

"A causa del mal tiempo, la Corte no ha concurrido esta tarde á la Salve."

Esto llamó mucho la atención. Aparte de que la Corte no acostumbraba á faltar á esta costumbre, era ya la tercera vez que se anunciaba viaje ó salida: (Toledo, los toros y la Salve) y luego no se verificaba.

Parece que en determinadas regiones del Gobierno hubo algún temor de que se produjeran manifestaciones desagradables.