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"La persona menos sospechosa del clericalismo, que mayor número de fuerzas políticas y parlamentarias pueda sumar para constituir el nuevo Gobierno, esa sería la mejor recibida por la opinión verdadera y por la que, sin serlo, pretenda ejercer de tal. Mis amigos la apoyarían.

Lo que ni en nombre ajeno ni en el mío propio me es lícito ofrecer, es la colaboración personal en el Gobierno, si éste no fuera presidido por un hombre de filiación liberal, cuya conducta no hubiera provocado con justo motivo nuestra desconfianza."

Montero Ríos.—Consultado por telégrafo, pues se hallaba en Galicia, su contestación fué como sigue:

"Que no debía resolverse á favor de Silvela, porque carecía de los elementos necesarios para gobernar, pues á los conservadores que no reconocían su jefatura y á los demás elementos políticos que le habían de combatir, se unirían como enemigos los partidarios de que siguiese el gabinete dimisionario y los que juzgaban conveniente la política de concordia, que el Sr. Silvela no podía realizar.

Si el Sr. Silvela—añadía el Sr. Montero Ríos—no logra el apoyo del duque de Tetuán, se halla imposibilitado de realizar una misión útil desde el Gobierno."

Los comentarios y opiniones acerca de la crisis eran infinitos. El Imparcial, en otro artículo, abogó resueltamente por el partido liberal.
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MES DE MARZO

DÍA 1.º.—Consulta de López Domínguez.—La opinión expuesta por el General á la Reina fué la siguiente:

«He aconsejado á la Reina que en vista de que los partidos turnantes en el Poder lo vienen haciendo bastante mal, soy de opinión que se ensayen otros nuevos elementos de acción para formar un Gobierno, concentrando fuerzas dispersas de los partidos.»

Consulta de Romero Robledo.—El Sr. Romero Robledo entregó á la Reina un extenso trabajo, cuyo resumen era el siguiente:

«Las agrupaciones liberal y conservadora, que inexacta y pomposamente se decoran con el nombre de partidos, vivieron de la savia de la Monarquía, cotizando el privilegio de su confianza.

El país ansía algo nuevo para abrir el corazón á la esperanza. Hay en el estadio de la política otras agrupaciones que legitiman su existencia, ostentando programas y procedimientos concretos y no ensayados, que tienen cuando menos igual derecho á merecer vuestra confianza.

Con estos elementos podría formarse Gobierno.»

DÍA 2.—El General Azcárraga encargado de formar Ministerio.—A la salida de Palacio dijo á los periodistas que la Reina le había encargado la formación
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del Gobierno; pero que él había pedido un plazo para contestar, con objeto de consultar antes con el Sr. Silvela.

El Sr. Azcárraga se dirigió á su domicilio, donde almorzó precipitadamente, dirigiéndose en seguida á casa del Sr. Silvela.

Silvela-Villaverde.—Antes de llegar el General Azcárraga al hotel del Sr. Silvela, éste había recibido la visita del Sr. Villaverde, con quien conferenció acerca del rumbo que llevaba la crisis, conviniendo en que era imposible prestar apoyo á un Ministerio de concentración conservadora, en las condiciones que lo deseaban los señores Duque de Tetuán y Romero Robledo.

—Yo por mi parte—parece que dijo el Sr. Villaverde,—no sólo me niego á ser Ministro de ese Gabinete, sino que me retiraré á mi casa.

—El consentir en un Gobierno en tales condiciones es perder para siempre la jefatura del partido.

No hubo discrepancia de criterio acerca de esto, y quedó convenido en que el General Azcárraga recibiría una negativa rotunda y formal.

Azcárraga y Silvela.—A las cuatro de la tarde se hallaban ambos conferenciando en el domicilio del segundo.

El Sr. Azcárraga manifestó que la Reina le había dado el encargo de intentar la formación de un Ministerio conservador con base más ancha que la de anteriores Gobiernos; en una palabra, un Gobierno de concentración. Que solamente por obediencia y para ver si era posible prestar un nuevo servicio, aceptó el mandato, pero á condición de contar con la aprobación y decidido apoyo del Jefe de su partido. Y que por tal motivo necesitaba, en primer término saber si tendría este apoyo, prestándolo desde la Presidencia del Congreso.

La respuesta del Sr. Silvela fue tan breve como categórica. «De ningún modo puedo acceder á lo que usted pretende, mi general.

«Aunque yo me sacrificara á costa de no pequeñas mo-
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lestias para mi amor propio y para mi dignidad, no podria conseguir que hiciese otro tanto la mayoría.

"Ese Gobierno que usted intenta seria un Gobierno formado contra mi mismo, y considero que hasta contra mi partido.

"Seria en mi una verdadera demencia solicitar el apoyo de mis amigos para ese Gobierno."

Esta fué en síntesis la contestación del Sr. Silvela.
Ante una negativa tan absoluta, manifestó entoncens el General Azcárraga que estaba decidido á declinar el encargo de formar Gobierno.

Azcárraga renuncia los poderes.—A las seis en punto de la tarde llegó á Palacio el Sr. Azcárraga, siendo recibido inmediatamente por la Reina.
El General dió cuenta minuciosa á la Regente de su entrevista con el Sr. Silvela, añadiendo que, en vista de la rotunda negativa de éste, se veía precisado á declinar el honor que se le había hecho algunas horas antes de que formara Gobierno.
La Reina dió orden de que se avisara por teléfono al Sr. Silvela para que fuera en seguida á Palacio.

Silvela en Palacio.—A las siete llegó á Palacio el Sr. Silvela, siendo recibido por la Reina en habitación distinta.
La entrevista duró tres cuartos de hora, y como había anunciado el General Azcárraga, no cedió en ella un ápice de su actitud el Sr. Silvela.
Este, no sólo expuso á la Reina los mismos razonamientos que algunas horas antes había hecho al General Azcárraga, sino que se extendió en grandes consideraciones acerca de la situación en que iba á quedar como Jefe de partido.
El argumento principal del Sr. Silvela fué, sin embargo, la imposibilidad de que la mayoría se aviniera á prestar su apoyo y concurso á un Gabinete en el que habría elementos reconocidamente hostiles á la misma.
Terminada de este modo la entrevista, se marchó el
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Sr. Silvela, manifestando entonces la Reina al General Azcárraga lo infructuoso de sus gestiones para convencer al Jefe de la Unión conservadora.

Después de esto, terminó la Reina diciendo al General Azcárraga que se tomaba toda la noche para meditar, y que al día siguiente, cuando fuera á despachar con ella, le comunicaría su nueva resolución.

Estado de la opinión.—Después de conocidos los hechos relatados, se creyó que el poder era en seguida para los liberales. Estos reventaban de gusto. En cambio, los silvelistas se hallaban disgustados, y además, irritadísimos contra el General Azcárraga por haber aceptado, aun condicionalmente, el encargo de formar Gobierno, y contra el Sr. Sánchez Toca por sus negociaciones de aquellos días, y por considerarle inspirador, y hasta el autor material, según ellos aseguran, del ya célebre Memorándum.

Día 3.—Villaverde explorador.—Era casi unánime la creencia de que, agotada toda solución dentro del partido de Unión conservadora y desechada asimismo la posibilidad de un Gabinete formado, ó inspirado, ó deducido de los elementos de la «conjura», era segura é inmediata la llamada de los liberales.

Pero el propósito verdaderamente lógico y natural de la Corona era evitar que fuese preciso disolver las Cortes, lograr que éstas aprobaran el presupuesto y que se formase una situación que durara unos cuantos meses hasta que, próxima ya la mayor edad del Rey, pudieran ser Gobierno los liberales.

Es lo cierto que á primera hora de la tarde fué llamado á Palacio el Sr. Villaverde, el cual dijo:

"S. M. ha tenido á bien llamarme, como Presidente del Congresso, para consultarme de nuevo acerca del desarrollo de la crisis."

Villaverde y Silvela.—La primera visita que el Presidente del Congreso hizo al comenzar sus anuncia-
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dos trabajos de exploración, fué al Sr. Silvela, de cuya casa salió diciendo:

«Conviene advertir que S. M. la Reina no me ha encargado hasta ahora de formar Gobierno, sino sencillamente de ciertos trabajos de exploración cerca de los jefes de las agrupaciones parlamentarias, para conocer la opinión de todos y cada uno y ver si sería factible la continuación de estas Cortes.

"El Sr. Silvela está en un todo de acuerdo conmigo, y voy ahora á continuar la exploración de otros elementos parlamentarios."

En efecto, el Sr. Silvela—aunque admirado de que el Sr. Villaverde, que había censurado tanto al general Azcárraga por haberse encargado de formar gabinete, no encontrase dificultad en encargarse él mismo,—el Sr. Silvela, no queriendo crearle dificultades, se manifestó, en principio, dispuesto á ayudarle.

Con esta respuesta volvió el Sr. Villaverde á Palacio.

Villaverde encargado de formar Gobierno.—A las seis y media de la tarde volvió á Palacio el Sr. Villaverde, y después de conferenciar con la Reina, dijo lo siguiente:

"—He expuesto á S. M. que mi programa está sintetizado en las opiniones que manifesté á la Augusta Señora cuado tuve el honor de expresarle mi pensamiento sobre la cuestión política. La Reina me ha encargado de la formación de Gobierno, y mañana á las doce traeré la lista de los Ministros á la aprobación de S. M.

—¿Será un Ministerio de concentración?—le preguntó un periodista.

—Yo no entiendo de éso—contestó el Sr. Villaverde.—Formaré un Gabinete parlamentario."

El programa y el Ministerio proyectado por Villaverde.—El programa á que el Sr. Villaverde se refería, era la contestación entregada á S. M. la Reina,
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cuando fué consultado; los principales párrafos de este documento decían:

«No temo que un programa de Hacienda severamente inspirado en la política de nivelación, y en esas miras de tan palmaria conveniencia para el porvenir económico del país, encuentre dificultades en su rápida aprobación, cuando por necesidad ha de ser fruto de un gran acuerdo entre los partidos y los hombres llamados por su posición parlamentaria y por sus deberes con la Nación, á labrar en común su bienestar y á restaurar con el tiempo su grandeza.

«Otra misión de interés muy grande, acaso igual en el orden político al de la anterior en el económico, incumbe, Señora, en mi sentir, á estas últimas Cortes de la Regencia. Áludo á una reforma severa de la ley electoral, que prive á autoridades y Ayuntamientos de toda intervención en el censo, en las votaciones, en los escrutinios, en las actas, y que evite y corrija los abusos y las exacciones particulares; un esfuerzo denodado, en suma, para lograr la aplicación libre, espontánea y sincera del principio electivo.

«Pienso, por último, Señora, que no ha de ser difícil al Gobierno, así constituido, restablecer en breve la paz en los espíritus y la normalidad en las leyes, y aun dar solución al delicado problema del desarrollo excesivo de las Ordenes religiosas, que preocupa á los hombres públicos y ha inquietado á algunas poblaciones. Bastarán para ello prudentes y previsoras medidas encaminadas á vigilar la observancia del Concordato y á restablecer, donde falte, la igualdad tributaria.»

Como se ve, el último párrafo era de alguna novedad e importancia.

Respecto al nombre de parlamentario que el Sr. Villaverde daba á su nonnuto Ministerio, todo el mundo comprendía que se trataba de un Gabinete de concentración, cuya formación creyó conseguir el Sr. Villaverde con sólo variarle el nombre.
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Sagasta-Villaverde.—Desde Palacio, fué el Sr. Villaverde á casa del Sr. Sagasta.

El Presidente del Consejo expuso al Jefe liberal que la Reina le había encargado de la formación de un Ministerio, al cual quería dar carácter parlamentario, en todo lo posible, buscando cuantos elementos de arraigo pudiera encontrar en las Cámaras para formarle.

Añadió que su propósito era reunir en seguida las Cortes, á las cuales presentaría, además de los presupuestos para 1902, una serie de proyectos respecto á las reformas de la Administración, cuestión religiosa, concordato, cambios y, en fin, todo cuanto dejó consignado en la consulta que le hizo la Reina.

Para esta campaña, el Sr. Villaverde pedía al Jefe liberal la benevolencia de su partido.

El Sr. Sagasta contestó que á nada podía comprometerse, sino que lo que le pareciese bien, lo manifestaría claramente, y lo que juzgara perjudicial, lo combatiría todo cuanto fuere necesario, teniendo siempre en cuenta los intereses y necesidades del país.

Lo único que ofrecía era, como Jefe de un partido gubernamental, no hacer obstrucción, pero en manera alguna renunciar á su derecho de crítica.

—Porque, vamos á ver—dijo el Sr. Sagasta,—¿qué puede esperar el partido liberal de la reforma que lleven ustedes á la ley electoral? Lejos de ampliar, es de temer que restrinjan ustedes las libertades del sufragio. ¿No es así?

"Examinando todos y cada uno de los proyectos que según usted constituyen la base de ese programa"—añadió el Sr. Sagasta,—encontraríamos seguramente la tendencia opuesta á lo que el partido liberal quiere y el país reclama."

Quiso entonces el Sr. Villaverde hablar de cuestión de personas, pero el Sr. Sagasta no entró en tal asunto.

—Me retiro—dijo al marcharse el Sr. Villaverde—no todo lo complacido que esperaba...

—Pero usted—replicó el Sr. Sagasta,—¿viene á mí como Presidente del Congreso ó como encargado de la formación del Gobierno? Como lo primero, ya he ofrecido
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INFORME

DE LA

REAL ACADEMIA DE CIENCIAS MORALES Y POLÍTICAS

Excmo. Sr.: La obra de D. Fernando Soldevilla titulada El Año Político, 1895, que la Dirección general de Instrucción pública ha remitido á esta Academia para que informe sobre ella á los efectos del Real decreto de 29 de Agosto último, es un tomo en 4.º publicado en 1896, que comprende 486 páginas de texto y algunas más de prólogo, epílogo e índice, conteniendo varios grabados, casi todos retratos de hombres políticos.

El objeto de este libro, según dice el autor, así como de los que se propone publicar anualmente, es concretar y perpetuar, en lo posible, los acontecimientos políticos tratados por la Prensa durante todo el año, á fin de que, en un momento determinado, puedan recordarse, conocer la fecha en que se verificaron, tener presentes los incidentes y detalles de mayor importancia de cada uno de ellos, para poder después, en caso necesario, estudiarlos con más amplitud en las colecciones de los periódicos, en la Gaceta ó en el Diario de Sesiones.

Y en efecto, día por día consigna el autor los suce-
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á usted cuanto podía. Como encargado de constituir un Gabinete, no me explico su visita—aparte el gusto de ver á amigo tan estimado.—Diferentes veces me confiaron los reyes la formación de Gobierno, y no se me ocurrió jamás dedicar mi primera visita al adversario.

Villaverde-Romero.—A las once de la noche llegó el Sr. Villaverde á casa del Sr. Romero Robledo.
Terminada la entrevista, que duró una hora, el señor Romero Robledo manifestó lo siguiente. Textual:

"El Sr. Villaverde acaba de hacerme una visita á la que no doy más alcance que el de un acto de extrema cortesía, á que no venía obligado ni tiene precedente en el recuerdo de la formación de los Gobiernos.
"Me ha leído un índice de cuestiones, que me dijo formarían el programa de su Ministerio, y he querido entender que me pedía le prestase apoyo.
"Yo, naturalmente, he tenido que recordarle que hace mucho tiempo que ni me llamo ni soy conservador; que delante de un Gobierno como el que presumo que va á formar no hay razón alguna para que cambie mi actitud, y que, por tanto, seguiré combatiéndolo como á sus antecesores.
"Y después de esto, nos hemos despedido muy cordialmente, y nada más."

Villaverde-Gamazo.—También visitó al Sr. Gamazo el Sr. Villaverde.
En la entrevista le expuso el programa del Gobierno y su deseo de que para realizarlo le prestaran todos los grupos parlamentarios una patriótica cooperación.
El Sr. Gamazo aplaudió los propósitos del Sr. Villaverde, considerándolos inspirados en verdaderas necesidades públicas, á que era indispensable atender.
En cuanto al desarrollo de tal programa, el Sr. Gamazo manifestó que se reservaba un juicio definitivo para cuando conocerá de un modo concreto los proyectos del Gobierno. Si éstos se acomodaran á las ideas y á las declaraciones que el Jefe de la fracción liberal gamacista
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tenía hechas, así en las cuestiones financieras como en las políticas, el Sr. Gamazo no pondría reparos á la obra del nuevo Gobierno. En otro caso, la combatiría, cumpliendo su deber en la misma forma que hasta ahora ha venido procediendo. Y esto es lo único que se habló en la conferencia."

Villaverde - López Domínguez.—El General, acerca de su entrevista con el Sr. Villaverde, dijo lo siguiente:

"Nuestra entrevista apenas si duró un cuarto de hora.
"El Sr. Villaverde me dijo que la Reina le había encargado la formación de un Gobierno parlamentario, y que él, después de recibir dicho encargo, le había dado á leer á la Regente un programa que llevaba á prevención.
"Leí el índice de cuestiones que constituían dicho programa, y contesté al Sr. Villaverde que nada podía decirle respecto al porvenir.
"Aquel programa no era ni más bueno ni más malo que los que con lamentable frecuencia redactan los hombres políticos. Era, como todos, un índice de cuestiones que no podían apreciarse mientras no se desarrollaran en otros tantos proyectos de ley.
"En suma, que aun agradeciendo mucho la visita que me hace, yo no puedo ofrecerle á usted nada."

El Duque de Tetuán.—Al Sr. Duque de Tetuán no le encontró en su casa el Sr. Villaverde, pero supo que la actitud de aquél no era más favorable á sus pretensiones que las de los demás consultados.

Fracaso.—Después de las gestiones realizadas por el Sr. Villaverde, se consideró descartada la idea de un Gabinete parlamentario de concentración.
Alguien habló de la formación de un Ministerio genuinamente conservador, y hasta llegaron á darse nombres, pero... todo pura fantasía.

Los silvestistas.—Toda la plana mayor de los amigos del Sr. Sivela le visitó por la tarde, no bien tuvieron noticias del encargo recibido por el Sr. Villaverde.
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Los más afectos al Sr. Silvela protestaban de todo Gobierno que no estuviese presidido por éste, y afirmaban en tonos muy enérgicos, que la mayoría del partido no apoyaría á ninguna otra persona que recibiese tal encargo.

Los liberales.—La indignación de lo que pudiéramos llamar la masa de los liberales fué durante todo el día grandísima.

La preterición de que, según ellos, venían siendo objeto en esta crisis, les tenía en un estado de irritabilidad que no ocultaban en público.

Sólo algunos de los ex ministros liberales se mostraban reservados; pero la generalidad del partido, ansiosa del Poder, no podían sufrir tantos aplazamientos.

Día 4.—Villaverde fracasado.—Todo este día lo empleó el Sr. Villaverde en visitas, conferencias y esfuerzos de todo género para ver si lograba la formación de un Ministerio; pero todo fué inútil.

A las siete de la noche salió de Palacio, diciendo lo siguiente:

"El Gabinete parlamentario, de cuya formación me había encargado S. M., ha fracasado.
"Mis trabajos para conseguirlo no han tenido el éxito que yo esperaba."

A decir verdad, este resultado no sorprendió á nadie.

Actitud de la Corona.—Los comentarios acerca de la duración y trámites de esta crisis eran infinitos.

Los liberales no ocultaban su impaciencia por lo que se tardaba en llamarlos, y los silvelistas ponían de manifiesto su enojo al considerarse despedidos, y, sobre todo, por el hecho de no habersele conferido al Sr. Silvela el encargo, siquiera por fórmula, de constituir Gabinete.

Se habló mucho de altas influencias á favor del Gabinete de concentración, y el Heraldo publicó lo siguiente:
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«Con un timbre muy distinguido y una firma muy conocida, parece haber recibido un personaje de los que juegan en la política actual una carta cuyo texto se parece mucho á lo siguiente:

"Sr. D., etc.

"Me encargan comunique á usted, antes de recibir la visita del Sr. Villaverde, que este señor lleva el propósito de recabar el apoyo de usted y el del duque de Tetuán, para ver si es más afortunado que el general Azcárraga en la formación de un Gabinete.

"De usted, etc."

La carta aludida la recibió, según se dijo, el Sr. Romero Bobledo, y el firmante se dijo ser el Secretario particular de S. M. la Reina.

La Corona, á juicio de personas imparcialesísimas, no pudo obrar con más corrección, ni con mayor amplitud de miras.

Deshecho el partido conservador (las últimas sesiones de las Cámaras lo demostraron) y considerando quizás prematura la vuelta del partido liberal, encontrándose además con varios consejos en el sentido de aprovechar los elementos políticos dispersos para un Gabinete de concentración, la Reina, con exquisita prudencia, intentó la prueba, para que dichos elementos no pudieran decir jamás que se les habían cerrado las puertas del Poder; pero la prueba fracasó por culpa de ellos mismos.

Tetuán no ayudó á Silvela, ni Silvela á Azcárraga, ni ambos á Tetuán, ni ninguno de ellos á Gamazo; Romero ni López Domínguez á Villaverde; por consiguiente, la Reina no tuvo entonces más remedio que llamar al partido liberal, cuyo jefe nada había hecho para obtener el Poder.

¿Por qué no se encargó al Sr. Silvela la formación de un Gabinete?

Esta es la parte obscura de la crisis, á la cual se han dado numerosas interpretaciones, pero ninguna con carácter auténtico.
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DÍA 5.—Sagasta en el Poder.—Al cabo de ocho días de consultas, conferencias y encargos de formación de Gabinetes, se resolvió en esta fecha la crisis á favor del partido liberal.

A las doce de la mañana llegó á Palacio el Sr. Sagasta, durando su entrevista con la Reina media hora escasa.

A la salida, el jefe de los liberales, muy parco siempre en palabras, contestó á las preguntas de sus amigos, diciendo:

"La Reina me ha manifestado que, en vista de las grandes dificultades surgidas para formar un Gabinete con elementos conservadores, á fin de evitar la disolución de las Cortes, había decidido llamar al poder al partido liberal, y, en su consecuencia, que me encargaba la formación de un Ministerio", añadiendo, que la Reina le había hecho el encargo sin condiciones de ninguna especie, ni recomendación ni limitación alguna.

Esta circunstancia tenía importancia, pues indicaba que no se le ponía como condición el entenderse con los gamacistas.

Sagasta-Montero Ríos.—Inmediatamente el señor Sagasta envió recado con personas de su familia á caracterizados personajes, y dirigió un telegrama muy expresivo al Sr. Montero Ríos.

Y aquí comenzaron ya las dificultades para el Sr. Sagasta.

En dicho telegrama, después de comunicarle el señor Sagasta el encargo que había recibido de la Reina, le pedía su concurso personal para la cartera de Gracia y Justicia, sin perjuicio de que al abrirse las Cortes ocupara nuevamente el Sr. Montero Ríos la presidencia del Senado.

Fundamentaba este ruego el Sr. Sagasta diciendo al Sr. Montero Ríos que nadie como él, por su significación eminentemente democrática y por sus excepcionales condiciones de talento y de competencia en las cuestiones económicas, podía encargarse en estos primeros momentos de la cartera de Gracia y Justicia, para llevar á cabo las negociaciones que se habían de entablar en seguida con el