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El Año político (1898-01-01 00:00:00), página 175

Lo que participo á S. E. para su conocimiento y efectos consiguientes, reiterándole la consideración personal.

Madrid 21 de Abril de 1898.—El Ministro de Estado,
Pío Gullón."

De esta comunicación acusó recibo mister Woodford á las dos de la tarde, rogando al Sr. Ministro de Estado que se le remitieran sus pasaportes, lo cual se efectuó inmediatamente por conducto de un funcionario del Ministerio de Estado, según las costumbres diplomáticas.

Retirada del escudo.—En cuanto Mr. Woodford, que estuvo, ya en traje de camino, largo rato en la legación de México, y después hizo algunas visitas de despedida, recogió los papeles oficiales que tenía en su residencia oficial, procedióse á quitar el escudo y el asta de la bandera norteamericana del balcón, faena que presenciaron un capitán y varias parejas de la Guardia civil, y otras del cuerpo de orden público.

No se colocó, como se había dicho, el pabellón de Inglaterra, de acuerdo con el representante de la Gran Bretaña, quien se hizo cargo del archivo de la legación norteamericana.

La operación de quitar el escudo fué apenas advertida por las gentes.

A la estación.—No volvió Mr. Woodford á su residencia particular, donde le aguardaban para almorzar hasta minutos después de las tres de la tarde.

Allí estaba el coronel Morera, quien cumplimentando las órdenes del Gobierno, se puso á las órdenes de mister Woodford anunciándole que varios guardias civiles escoltarían el tren en que aquél haría su viaje.

Woodford se expresó en términos de respeto y gratitud á España, y á su Gobierno, diciendo que se había encontrado siempre seguro en este país, del que lleva excelentes recuerdos.

Como ya era tarde, Mr. Woodford sólo pudo tomar una taza de caldo, montando en seguida en su carruaje, y dirigiéndose á la estación del Norte.

En todas las calles del trayecto había escalonadas parejas de la benemérita á pie y á caballo.
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La partida.—Media hora antes de la marcha del sud-expreso, había bastante gente en los andenes y en los alrededores de la estación del Norte.

La autoridad había adoptado grandes precauciones, viéndose mucha policía y bastantes parejas de la Guardia civil.

A las tres y media, el agregado militar á la legación yankee, Mr. Bliss, facturó el equipaje de Mr. Woodford, que consistía en cinco baules y dos cajas de madera.

Minutos después llegaba Woodford en un carruaje con el primer secretario, Sr. Sickles. Escoltaban el carruaje varias parejas de la benemérita al mando de un oficial.

Woodford penetró en la Estación con la cabeza descubierta, y recibió el saludo del encargado de negocios de Inglaterra, que en unión de parte del personal de la embajada y dos ó tres señoras, acudió á la estación.

También le saludaron los correspondentes yankees que se encontraban en Madrid, y el Marqués de Valdeiglesias.

El coronel Morera presentó al capitán que mandaba la escolta del tren. Woodford dijo en francés:

—Mucho gusto en conocerlo. Adiós, señores, y hasta la vuelta.

Acto seguido comenzó á despedirse de varias personas, entre ellas del encargado de la Gran Bretaña, de los Secretarios de Alemania y Austria, y de los correspondientes del Herald, del Journal, del World, del Temps y del Times.

A las cuatro y siete minutos partió el tren. Mr. Woodford quitóse el sombrero. De un grupo de españoles reunidos al pie de la ventanilla del coche en que iba el exministro yankee, salió un poderoso ¡Viva España!

Este grito fué contestado por todos con vítores al ejército, á la marina y á Cuba española.

El Gobernador, Sr. Aguilara, se presentó en este momento en el andén, y después de manifestar que ya que había partido Mr. Woodford, dando el pueblo español prueba de singular cultura, él se asociaba al pensamiento de los concurrentes, siendo el primero en adherirse á las manifestaciones que acababan de hacerse.

Se repitieron los vivas á España, á los reyes, al ejér-
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cito y á la marina, y después los concurrentes se dispersaron tranquilamente.

De este modo se despidió al representante de una nación que tanto nos ofendía y nos insultaba.

DÍA 22.—Siguen las consultas.—El Sr. Silvela.—El proceso político del día comenzó continuando la Reina las consultas sobre la cuestión de confianza que el Sr. Sagasta había planteado.

El primero que apareció en la regia Cámara fué el señor Silvela.

Su entrevista con la Reina duró poco más de media hora.

El jefe de la unión conservadora facilitó luego á la prensa una nota de la respuesta que había dado á la consulta, y que, en síntesis, es esta:

"Un cambio de Gobierno en estas circunstancias, en mi sentir, no es inconveniente, es imposible.

Si algún Ministro se cree imposibilitado de seguir y de prestar útilmente su concurso al gabinete, esa es cuestión de régimen interior del partido, que no supondría cambio político. Al Presidente del Consejo toca juzgar, así de las condiciones peculiares de los que hayan de secundarle en los ministerios ó altos puestos, como de la oportunidad de aprovechar las tendencias ó los prestigios más vigorosos que deba utilizar dentro de su agrupación, según las circunstancias, y sobre cuestiones de esa índole juzgo sería poco discreto que yo emitiera opinión, tratándose de la vida interna de un partido adversario; deben quedar enteramente al juicio del jefé del Gobierno, que es el responsable de la organización de sus ministerios."

El Sr. Romero Robledo.—El Sr. Romero Robledo aconsejó á la Reina un cambio de situación, sin que para ello pueda ser un obstáculo las recientes elecciones generales.

Debe formarse—dijo—un Gobierno conservador, compuesto de hombres que hayan sido siempre partidarios de la guerra, convocando ese Gobierno los comicios para elegir nuevas Cortes.

Los elementos partidarios de la guerra, según el señor
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Romero Robledo, eran los Sres. Elduayen y Duque de Tetuán, el General Weyler y los romeristas.

El Sr. Gamazo.—El Sr. Gamazo aconsejó la continuación del partido liberal en el poder. Las consultas le parecían innecesarias estando abiertas las Cortes, donde todo el mundo puede hablar y donde presume que se hablará dentro de muy pocos días de todo cuanto afecta á lo esencial de la marcha del Gobierno.

El General López Domínguez.—La misma nota de creer innecesarias las consultas, la dió el General López Domínguez.

El Gobierno —dijo—tiene el apoyo de las Cortes que acaban de ser elegidas, y el de todos los partidos, ante el conflicto internacional.

El Almirante Chacón.—Por la tarde, después de la hora de almorzar, continuaron las consultas.

El Almirante Sr. Chacón, llamado por la Reina, se limitó á exponer sus opiniones sobre el aspecto marítimo de la guerra.

De política se limitó á decir que apoyará siempre al Gobierno constituido.

El General Weyler.—El General Weyler, á juzgar por las manifestaciones que hizo luego hablando con algunos amigos, expuso juicios muy severos censurando al Gobierno, y aconsejó un cambio de situación.

El General Polavieja.—Fué el último de los consultados el General Polavieja, quien también facilitó á los periodistas una nota de los juicios que había formulado en la regia Cámara.

Dice así:
"Hombre de verdad, la he manifestado á la Reina.
Siempre estuve dispuesto á desempeñar todo cargo de honor y de peligro, tanto en la paz como en la guerra. Menos había de negarme hoy.
Para aquello que mis aptitudes puedan servir, la patria y el rey pueden contar conmigo.
Mostré mi confianza en la acción de las armas españolas, en la pericia de nuestros generales de mar y tierra, en la bravura de nuestros marinos, en la del ejército, y en la lealtad de los voluntarios y guerrilleros cubanos, tanto in-
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sulares como peninsulares, cuyo patriotismo me es de antiguo conocido.

Con estos elementos está hoy y estará el alma emérgica y perseverante de la patria.

Aunque no tengo ningún dato concreto, abrigo la esperanza de que los Gobiernos habrán acumulado todos los medios de guerra para este desenlace, que hace tiempo se veía venir."

Tales fueron las opiniones emitidas en las consultas, que dieron por resultado hacer comprender que se imponía una modificación ministerial, á saber: la salida de los Ministros que se habían mostrado partidarios de la paz.

La primera presa.—Sin haber roto las hostilidades, antes de la declaración de guerra, comenzaron los yankees sus ataques, como se ve por el siguiente telegrama:

"Desde Cayo Hueso dicen que ha llegado á aquel puerto el cañonero protegido Nashville remolcando el vapor español Buenaventura.

No habiéndose roto las hostilidades entre España y los Estados Unidos hasta ahora, las personas sensatas consideran el apresamiento del barco español como un acto de piratería.

Nueva York 22.—El vapor Buenaventura, apresado por el crucero Nashville, es de 1.741 toneladas, de la propiedad de la Compañía de Bilbao Larranaga.

Según unos, conducía cargamento de madera de Texas; según otros provisiones.

Hacía tres horas que la primera división de la escuadra yankee había zarpado de Cayo Hueso andando sólo seis nudos por hora para economizar carbón.

Cuando los barcos norteamericanos divisaron al Buenaventura, el Nashville, que era el más próximo, se destacó á todo vapor.

Pidió la bandera al Buenaventura, y éste izó la española.

Entonces el Nashville le mandó detenerse."

¡Valiente hazaña!
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El cónsul Lee y los suyos.—Al tiempo de llevar mis primeros telegramas á la oficina del cable, me encontré con el cónsul de los Estados Unidos, Mr. Lee, y algunos correspondentes yankees, que comentaban llenos de satisfacción los sucesos, y que se apresuraban á transmitirlos á su país, exagerándolos de un modo extraordinario.

Al día siguiente se reprodujo el motín, pero casi sin importancia. Aparecieron los ánimos más exaltados por haberse permitido la publicación de una noticia afirmando que el Gobierno de los Estados Unidos enviaba una escuadra á las aguas de la Habana.

El cónsul Lee se ha apresurado á negarlo.

A pesar de negarlo, si que reclamó barcos Mr. Lee, como lo prueba el siguiente telegrama:

"Nueva York 13, 3,10 t.—Despachos recibidos de Cayo Hueso, dicen que el acorazado americano Maine ha recibido órdenes de alistarse para zarpar con rumbo á la Habana en el caso de que el cónsul Mr. Lee, en vista de los motines que han estallado en la capital, reclame auxilio para proteger debidamente las vidas y haciendas de sus compatriotas."

Esta fué la primera vez que se habló en España del acorazado Maine, que tan trágico fin había de sufrir en la Habana, dando pretexto á los yankees para las más indignas y groseras calumnias contra nosotros.

Manifiesto Elduayen-Tetuán.—Los conservadores de este grupo publicaron en este días, con fecha 12, un manifiesto, pero, fuese por su escasa importancia, ó por la gravedad de los sucesos de la Habana, apenas llamó la atención de la gente política.

Sólo se vió en él que no seguían los firmantes al señor Silvela. Estos firmantes eran los Sres. Marqués del Pazo de la Merced, Duque de Tetuán, Aureliano Linares Rivas, Juan Navarro Reverter y Tomás Castellano, á los cuales se les conoció después con el sobrenombre de "Caballeros del Santo Sepulcro".
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DÍA 23.—El corso.—Mucho se había hablado en España durante los preliminares de la guerra del partido que podríamos sacar apelando al armamento en corso de nuestros buques mercantes, olvidando, sin duda, que con los modernos barcos el corso podría hacer muy poco, y además no lo habían de consentir las demás naciones.

El Gobierno publicó acerca de esto un decreto, de cuyas condiciones nadie hizo uso.

«La escuadra yankee en la Habana.—Habana 22.
—A las seis y treinta minutos de la tarde llegó á la vista de la Habana la escuadra norteamericana, compuesta de 12 buques, formando una línea casi recta, y á unas diez millas de la ciudad.—Blanco.

Los barcos yankees eran el Iowa, el Indiana, el Nashville, el Castene, el Machia, el Dupont y el Porter; y en la segunda línea el New York, el Detroit, el Montgomery, el Washington, el New Port, el Mail-Flowers, el Cushing, el Ericson, el Ivots y el Winston.

Para que se vea la distinta conducta de España y de los Estados Unidos, bueno es hacer constar que, estando ya rotas las relaciones diplomáticas, pero no habiendo comenzado aún las hostilidades, se permitió salir de la Habana á dos barcos mercantes americanos el Orizaba y el Saratoga, el primero para Veracruz y el segundo para Nueva York.

En tanto, el crucero New York apresó cerca de la Habana al vapor mercante español Pedro, de la matrícula de Bilbao, de 2 872 toneladas y fuerza de 400 caballos.

Otros varios barcos mercantes fueron apresados.

Alocución del General Blanco.—La publicó la Gaceta de la Habana, y decía así:

"Sin razón ni pretexto, cuando los Estados Unidos habían recibido de nosotros pruebas de amistad, declaran á España la guerra, precisamente en los momentos en que comenzaba á restablecerse la paz y el comercio y la industria renacían.

Este proceder, sin ejemplo en la historia, evidencia la artera política de esa república, á cuya emancipación he-
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mos contribuido en hora menguada, y cuya actitud aviesa conocemos todos, llevando su hipocresía hasta el punto de pedir que termine la guerra, que ella sola provocó, y que ha venido sosteniendo por todos los medios.

Quizá estén cercanos los momentos en que esos cartagineses americanos encuentren su Roma en esta tierra de España que descubrió, pobló, y civilizó y que será siempre española.

A nosotros nos toca defenderla, y estoy seguro de que todos acordireis al llamamiento que os dirijo para rechazar al invasor extranjero, sin mirar los peligros ni los sufrimientos.

A las armas, patriotas. Para todos habrá puestos. Emulemos las glorias de nuestros mayores. Gritemos ¡viva España! ¡vivan los Keyes! ¡viva Cuba siempre española!

Reunión de generales de la armada.—Se reunieron en el Ministerio de Marina, bajo la presidencia del general Bermejo, los generales de la Armada.

Asistieron á la reunión los Sres. Chacón, Beránger, Valcárcel, Pasquín, Butler, Navarro, Mozo, Auñón, Terry, Cámara, Warleta, Guzmán, Martínez Espinosa, Lazaga, Gómez Imaz, Cinounegui y Reinoso.

La reunión duró tres horas.

El Ministro de Marina pidió á los Generales la opinión que les merecía la situación general de las cosas en lo que afectaba á la acción militar y especialmente á la que debía realizar nuestra marina de guerra. A la invitación del Ministro, el primero que respondió fué el General Beránger, luego el Almirante, y sucesivamente otros, entre ellos el señor Auñón.

Hubo en la reunión bastante unanimidad de pareceres, por lo menos en lo que respecta á la pregunta concreta que el Ministro les hizo.

A juzgar por los hechos, el acuerdo tué que se dirigiera á Cuba la escuadra que había de tener después tan desastroso fin.

Día 24.—Acuerdos del Consejo.—Unas dos horas estuvieron reunidos los Ministros, consagrando la mayor parte de ese tiempo á los asuntos de la guerra,
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continuando la adopción de acuerdos sobre planes militares.

El Ministro de Marina dió cuenta á sus compañeros de la reunión de generales de la Armada, que había presidido el día anterior.

Motivó la reunión un importante telegrama que había recibido el General Bermejo, formulando una consulta, sobre la cual deliberó la Junta y formuló una propuesta por unanimidad, de la cual, y por la importancia que entraña el acuerdo, se levantó acta.

El Consejo de Ministros aprobó lo propuesto por la junta de generales, encargando al Sr. Bermejo que circulara las órdenes para que el acuerdo fuera ejecutado sin más dilaciones.

Los Ministros de la Guerra y Marina dieron cuenta de los proyectos de ley fijando las fuerzas del ejército permanente y navales para el próximo año económico.

Acordaron llamar al servicio de las armas á todos los mozos del reemplazo, á reserva de retener luego en filas el número que se considerara necesario, concediéndose á los demás licencia ilimitada.

DÍA 25.—Declaración oficial de la guerra.—Washington 25.—"Poco después, de comenzar las sesiones de las Cámaras federales se recibió un mensaje de Mr. McKinley, acompañado de la correspondencia cambiada con el Ministro plenipotenciario de España Sr. Polo de Bernabé, y entre el Sr. Gullón y Mr. Woodford en los días que precedieron á la ruptura de relaciones diplomáticas.

Llama el mensaje la atención sobre la nota que con fecha 21 de Abril dirigió el Sr. Gullón á Mr. Woodford, y añade:

"Habiendo adoptado España una actitud decisiva en dicha nota, me ví obligado á ordenar el bloqueo de Cuba y el alistamiento de voluntarios.

En vista de estas medidas y de otras que serán necesarias, pido al Congreso que declare oficialmente la guerra á España."

La Cámara de representantes aprobó inmediatamente el bill declarando que existe la guerra entre los Estados
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Unidos y España desde el 21 de Abril, fecha de la nota española que daba por rotas las relaciones diplomáticas entre ambas potencias.

El bill autoriza además al Presidente para cumplir la resolución del Congreso federal declarando la guerra á España.

El Senado aprobó después sin enmienda alguna el bill de la Cámara de representantes.

La votación en ambas Cámaras ha sido por unanimidad.

Tan pronto como fué comunicada la resolución del Congreso al Gobierno general, éste envió una circular telegráfica á sus representantes en todas las potencias encargándoles de notificar á éstas la declaración de guerra.

El Sr. Argüelles, gran patriota.—«Habana 24.—El Marqués de Argüelles ha puesto á disposición del General Blanco dos millones de pesos para las necesidades de la guerra.

Este hecho patriótico es objeto de unánimes aplausos.

Otros capitalistas se proponen seguir el ejemplo del Marqués.»

La noticia se refería á nuestro compatriota D. Ramón de Argüelles, tan querido en la isla de Cuba.

Llegó á ella hace años sin más patrimonio que un grande amor al trabajo y una honradez á toda prueba, y se dedicó al comercio del tabaco hasta que adquirió una fortuna, que fué acrecentando á medida que ésta le permitía ensanchar la esfera de sus negocios.

Hoy figura entre los primeros capitalistas de Cuba.

Es Presidente de la Compañía de los ferrocarriles Unidos, Banco del Comercio y Almacenes de Regla, y el primero de los accionistas.

A la fundación del batallón de voluntarios Urbanos, fué nombrado por el General Weyler coronel del mismo, cuyo mando ejerce en la actualidad á satisfacción de todos sus subalternos.

El Sr. Argüelles vió por primera vez la luz en Llanes (Asturias), y es uno de los que más han contribuido á elevar al grado de prosperidad en que se encuentra el Centro Asturiano.
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El bloqueo.—En esta fecha se publicó la proclama del Presidente Mac-Kinley estableciendo el bloqueo de la costa Norte de Cuba.

Este bloqueo fué lo más ridículo del mundo, pues fué roto muchas veces.

DÍA 26.—El Congreso á los defensores de la patria.—En cumplimiento del acuerdo adoptado en el Congreso, de enviar un entusiasta saludo á los que en nuestras posesiones de Ultramar y del Archipiélago filipino defendían la integridad de la patria, se pasó al Sr. Sagasta la siguiente comunicación por la secretaría de esta Cámara:

"Excmo. Sr.: El Congreso de los Diputados, en su sesión de hoy, inmediatamente después de constituirse definitivamente, ha acordado por aclamación unánime enviar un saludo entusiasta al ejército, á la marina, á los voluntarios y á todos los insulares y peninsulares que defienden la integridad del territorio español en Cuba, Puerto Rico y Filipinas.

Lo que tenemos la honra de participar á V. E. á los efectos oportunos.

Dios guarde á V. E. muchos años. Palacio del Congreso 25 de Abril de 1898.—Lorenzo Alonso Martín vz.—Valentín Gayarre (Secretarios)."

Los presupuestos y las leyes de Hacienda.—Precedidos de una interesante y luminosa Memoria, leyó el Sr. Puigcerver en el Congreso los presupuestos generales del Estado, calculando las obligaciones y los recursos en las siguientes cifras:

    PESETAS

    Gastos
    865.508.774,08

    Ingresos
    866.014.870

    Exceso de los ingresos
    506.095.92

Las autorizaciones que pedía el Gobierno, fueron las siguientes:
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1.º Para emitir deuda del Estado ó del Tesoro con garantía de los recursos de la nación.

2.º Para aumentar la facultad de emisión de billetes al portador concedida al Banco de España, fijando la parte que ha de conservar en sus cajas en metálico ó barras.

3.º Para negociar anticipos reintegrables con las Compañías que tienen á su cargo el monopolio de algún recurso del Tesoro.

4.º Para exigir el anticipo de una anualidad de las contribuciones territorial é industrial.

5.º Para emitir obligaciones del Tesoro en equivalencia de las que constituyen la actual Deuda flotante, y por el importe del saldo que resulte en fin de Junio próximo de la liquidación del servicio de Tesorería.

Y 6.º Para convertir títulos de Deuda exterior en interior.

Finalmente, un proyecto de ley pidiendo la aprobación de la rebaja de los derechos arancelarios de los trigos y harinas.

Apresamiento de la fragata «Saranoc».—Manila.—Capitán general á Ministro Guerra:

"Gobernador Ilo-Ilo dice entró aquel puerto fragata americana Saranoc, apresada por cañonero Elcano, carga 1.640 toneladas carbón, dotación 13 hombres, procedente Australia.

Escala norteamericana aún no se ha presentado; se espera de un momento á otro aquí.—Augustin."

La escuadra yankee á Manila.—Hong-Kong 26.—"El Almirante de la escuadra norteamericana de Hong Kong esperaba con impaciencia la llegada del Cónsul de su país en Manila, que llegó hoy.

Después de conferenciar con éste, resolvió partir mañana con la escuadra de la bahía de Mirs.

Diríjese la escuadra á Manila.

Parece que los filibusteros intentarán reunirse alrededor de dicha capital, obedeciendo los avisos que desde aquí les han dirigido sus jefes, á fin de auxiliar á los norteamericanos en el ataque á Manila.—C."

La escuadra norteamericana que se dirige á Filipinas
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—decía El Imparcial—cuenta con un buen barco, el Olimpia, crucero, no acorazado, pero con cubierta protectora. Desplaza 5.870 toneladas, y tiene un andar de 21 millas con tiro forzado. Monta cuatro cañones de 20 centímetros, diez de 12 de tiro rápido, y más de veinticinco, entre cañones de tiro rápido y ametralladoras.

A este buque sigue en importancia el Baltimore, crucero de 4.500 toneladas y 20 millas de velocidad con artillería análoga a la del Olimpia; pero este barco, como el otro, llevan mucho tiempo sin limpiar sus fondos, por lo que su velocidad debe de haber disminuido mucho.

El Raleigh fue uno de los cruceros que en el año pasado anduvieron por los puertos de la península. Es de 3.183 toneladas. Carece como los otros dos de coraza, tiene cubierta protectora y blindaje de poco espesor en la batería. Se le suponen 20 millas de marcha.

El Boston es un crucero viejo de 3.000 toneladas, y al cual se le asignan 14 millas con tiro forzado.

Por último, el Petrel y el Concord son cañoneros con cubierta protectora, y de 17 y 14 millas de andar respectivamente.

Y no hay más.

La escuadra española de Filipinas.—El Comandante general del apostadero de Manila telegrafió al Ministro de Marina:

"Manila 26.—Salgo con escuadra tomar posiciones esperar enemigo.—Montojo."

Componían la escuadra española en Filipinas los barcos siguientes:

El Castilla, crucero de primera clase, de 3.400 toneladas, que montaba cuatro cañones Krupp de 15 centímetros; dos de 12; dos de 8; cuatro de 7, y cuatro de tiro rápido, con un andar de 14 millas.

Crucero Reina Mercedes, de 3.400 toneladas, de 15 millas de velocidad y con artillería Hontoria de 16 centímetros y catorce cañones de tiro rápido.

Crucero Reina Cristina, de proporciones iguales a las del anterior, igual artillería y algo menos de marcha.

Crucero Isla de Cuba, de 1.040 toneladas de desplaza-