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Entonces la reina replicó:
—No, pues no es eso lo que yo he entendido. O yo estoy equivocada, ó el general Martínez Campos me ha dicho que la cuestión estaba arreglada con la presentación de una proposición de ley.
—Pues señora—dijo el Sr. Sagasta—es preciso poner esto en claro, porque en tal caso, con esa condicional no hay nada de lo dicho; yo no me puedo encargar de formar Gobierno, ni mucho menos puede continuar el Gobierno dimisionario; pues aunque fuese partidario de esa reforma de la ley, no puede aceptarla impuesta de ese modo.
—Pues vea usted á Martínez Campos—terminó diciendo la reina.

Martínez Campos y Sagasta.

En efecto, el Sr. Sagasta envió en seguida recado al general Martínez Campos, de que tenía que hablarle con urgencia, recado que el general no recibió hasta anochecido, á cuya hora fué á casa del Sr. Sagasta.

En la conferencia celebrada entre ambos, el Sr. Sagasta le expuso claramente la cuestión, diciendo que era necesario saber á qué atenerse, y que habiendo contradicción entre lo dicho á él y lo expresado á S. M. la reina, quería saber cuál de las dos versiones era la exacta, pues comprendiendo el buen deseo del general, no estaba dispuesto á aceptar condiciones.

El general Martínez Campos contestó que no había contradicción alguna en lo dicho por él, pues si bien había prometido la presentación de la proposición de ley, el Gobierno no tenía por eso compromiso alguno; con no aceptarla, en paz.

El Sr. Sagasta replicó que de ningún modo podía aceptar aquella solución porque sería por su parte obrar de mala fe, y además porque como la condicional de los militares era la proposición de ley, si el general la presentaba y el Gobierno la aceptaba, toda la odiosidad recaería sobre éste, y la cuestión volvería á empezar quizá con mayor gravedad.

Insistió el general Martínez Campos y resistió el Sr. Sagasta, diciendo que el Sr. Cánovas, que no era Gobierno, po-
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día aceptar sin menoscabo las condiciones expresadas, pero al Gobierno constituido le era absolutamente imposible.

Y con esto se despidieron. Tal fué la causa del cambio expresado por el general Campos, causa que escapó entonces á toda la prensa, y que no se ha sabido hasta mucho tiempo después.

Por esto cambiaron las cosas radicalmente en veinticuatro horas.

Día 24

Sigue la crisis.

Después de los acontecimientos del día anterior, el problema se presentaba ya claro: la solución no era dudosa.

El Sr. Romero Robledo, ya con mejores impresiones, estuvo por la tarde en el Congreso, y manifestó en un coro de Diputados y periodistas que no podía formarse más Gobierno que uno presidido por el Sr. Cánovas del Castillo, pues las circunstancias aconsejaban una política conservadora.

- Manifestó también, contestando á preguntas que le dirigieron respecto de sus manifestaciones del día anterior, que él, por su carácter y temperamento, prefería decir las cosas con claridad, tal y como las sentía, porque no entiende ni ha entendido nunca lo que son esas camarillas e intrigas que hay en los palacios de los reyes.

—Yo—exclamó—cuando siento una cosa vengo aquí y lo digo con franqueza, para que todo el mundo se entere, y jamás me arrepiento de lo que hago ni de lo que digo.

Mientras el Sr. Romero Robledo pronunciaba estas palabras, varios conservadores, y principalmente los amigos de los Sres. Pidal, duque de Tetuán y Marqués del Pazo de la Merced, respondiendo á lo que éstos pensaban, manifestaban su disgusto por la conducta seguida por el Sr. Romero Robledo, cuyas frases condenaban, asegurando que ni el Sr. Cánovas del Castillo ni el partido conservador podían aceptar la responsabilidad de la imprudente ligereza (frases de ellos) cometida por el exministro de Ultramar.
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Las consultas.

Estuvieron en Palacio los Ministros dimisionarios de Gracia y Justicia, Hacienda, Gobernación, Fomento y Ultramar, á quienes consultó la reina sobre la situación.

Todos los Ministros se mostraron conformes en dos extremos:

1.º Que fieles á la disciplina de partido, estaban absolutamente al lado del jefe del mismo, y cualquier Ministerio que se formara del citado partido debía ser presidido por el Sr. Sagasta.

2.º Que los liberales, por su tradición y por sus principios, no podían aceptar el poder para modificar la legislación de imprenta en sentido restrictivo.

En las demás apreciaciones sobre las causas de la crisis y el porvenir de la política, cada Ministro reflejó sus particulares impresiones.

El Sr. Sagasta.

El Sr. Sagasta despachó con la reina á la hora de costumbre, y en la entrevista, que fué breve, se cambiaron noticias de cuanto hasta entonces había ocurrido en el mundo de la política.

Después, cuando preguntaron al Sr. Sagasta si recibiría el encargo de reconstituir el Ministerio, contestó:

—No lo sé. Lo que puedo asegurar es que no lo deseo.

Y puedo asegurar también, añadió, que si me encargo de formar Gobierno será para gobernar, cosa que excluye en absoluto toda idea de imposición, cualquiera que sea su carácter y su origen.

Quizás lo más conveniente sea un Ministerio intermedio. Esa solución tendrá la ventaja de que no será combatida rudamente y no provocará una difícil explicación de la crisis, permaneciendo á la expectativa los dos partidos que turnan en el poder, esperando el desenlace final de los sucesos.

Esa situación intermedia tendría el apoyo de la mayoría para legalizar la situación económica, y si la fortuna le acom-
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paña y su permanencia en la gobernación del Estado conviene, tanto mejor para el país, y no he ser yo el que lo sienta.

Consejillo.

Cada Ministro refirió al Sr. Sagasta su entrevista con la reina.

Los Sres. López Dominguez y Groizard salieron de la Presidencia antes que sus compañeros, sin duda para dejar á éstos con mayor libertad para referir al Sr. Sagasta aquellas entrevistas.

El Ministro de la Gobernación comunicó á sus compañeros que aquella tarde, á las dos, se verificaba la primera sesión de la Asamblea progresista, y á las ocho de la noche se efectuaría la reunión de los socialistas, en la cual se adoptarian acuerdos para la fiesta del 1.º de Mayo.

Los Ministros acordaron que se cumpliera estrictamente la ley, porque como Gobierno dimisionario y en tales circunstancias, estimaron aquéllos que no debían observar tolerancia alguna. Al efecto, el Ministro de la Gobernación comunicó las oportunas instrucciones y dictó algunas medidas para que no se faltara en nada á la ley.

Acuerdo honroso.

Se reunieron los primeros jefes de la guarnición, y acordaron unánimemente presentarse al comandante general del primer cuerpo de ejército, general Martínez Campos y decirle, para evitar todo pretexto á dudas y murmuraciones, que estaban incondicionalmente al lado de la reina y del Gobierno, fuera éste el que fuera, para cumplir con los deberes de su institución.

Las personas que comunicaban estas noticias añadian que los jefes de los cuerpos respondían, como siempre, en absoluto, de la sumisión y disciplina de los subalternos á sus órdenes.

De esto dedujeron algunos que ya se había facilitado la
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continuación del partido liberal en el poder, pero olvidaban la proposición de ley del general Martínez Campos y las afirmaciones del Sr. Sagasta.

DÍA 22

Solución de la crisis.—El Sr. Sagasta.

El jefe del Gabinete dimisionario estuvo el día antes en Palacio á las once y media de la mañana, entrando seguidamente á conferenciar con la reina.

La reina le consultó sobre la solución de la crisis, y el Sr. Sagasta expuso con entera lealtad todas las dificultades de la situación, fijándose muy particularmente en la cuestión militar, que ni entonces estaba resuelta ni había de estarlo, mientras un acto legislativo no la pusiera término de alguna manera.

Después del examen de todas las contrariedades con que el Gobierno había de seguir luchando, tuvo la conferencia del Sr. Sagasta con la reina una finalidad que puede sintetizarse en estos términos:

Que los Ministros retiraran las dimisiones que tenían presentadas, y el Gobierno, tal como estaba constituido, ó á lo sumo con la sola sustitución del general López Dominguez, hiciera dos cosas:

Primera. Resolver por una medida legislativa la cuestión palpitante; la jurisdicción á que habían de ser sometidos los delitos que se cometan por medio de la prensa contra los institutos armados.

Segunda. Legalizar la situación económica, dejando aprobados los presupuestos.

Sólo así podía la Corona estar en libertad completa de resolver sobre un cambio de política.

No se ocultó al Sr. Sagasta lo delicado y difícil de la misión que tenía que realizar; pero haciendo las oportunas
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salvedades respecto á la no imposición de condición alguna, aceptó el intentarlo, sin responder del éxito.

Conferencia definitiva.

A las tres de la tarde entró el general Martínez Campos en casa del Sr. Sagasta, y celebró con este una conferencia para explicarle la verdadera situación del Ejército y el parecer que le merecía la situación política del momento. El general—dijo la prensa de aquel día—afirmó tener la seguridad de que el Ejército estaba sometido y disciplinado, y no había temor de que ocurrieran conflictos.

Pero esto no era cierto en absoluto. El general no dijo eso.

El Sr. Sagasta le preguntó si de una manera completa y absoluta se podía contar con la tranquilidad de los militares sin condiciones de ninguna especie.

El general Martínez Campos contestó que la disciplina estaba asegurada, pero que era necesario aceptar su proposición de ley.

Entonces el Sr. Sagasta, viendo que no obtenía contestación satisfactoria, deshizo en absoluto el compromiso de formar Ministerio, y se marchó á la presidencia, donde tenía citado el Consejo de Ministros.

El Sr. Sagasta dió cuenta de su entrevista con el general Martínez Campos, y después se discutió acerca de los tres puntos siguientes:

1.º Si el Gobierno podría continuar y presentarse á las Cortes como estaba constituido.

2.º Si en el caso de formarse un nuevo Gobierno del partido liberal, éste podría acometer la empresa de reformar la legislación como se pretendía por algunos.

Y 3.º Si las mayorías prestarían el concurso necesario para la aprobación del presupuesto.

En el primer punto, que se trató muy á la ligera, y sólo para descartarle, hubo completa conformidad. Los Ministros comprendieron que el Gobierno pudo pensar otra cosa antes de dimitir; pero una vez presentadas las dimisiones, era de un efecto deplorable volver á presentarse al Parlamento, y
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expuesto además á grandes contrariedades por la diferencia de opiniones que existía entre los Ministros.

En cuanto al segundo punto, como el Sr. Groizard, que fué el primero en hablar, había sido muy prolíjo en la exposición de doctrina jurídica, á los demás Ministros se les limitó el tiempo, de seis á siete minutos, á fin de que á las seis pudiera ir á Palacio el Sr. Sagasta, habiendo oído las opiniones de todos los Ministros dimisionarios. Por orden de carteras, cada uno expuso su parecer y dió—como suele decirse—su nota personal.

Como resumen de opiniones, puede decirse que hubo casi identidad en las emitidas por los Sres. Maura, Canalejas y Puigcerver, y que muy distantes de ellas se colocaron los señores López Domínguez y Groizard, partidarios ambos de que el partido liberal pudiera reformar la legislación en sentido restrictivo, mientras que los otros mantenían que no podrían gobernar más que con la integridad de principios y de programa del partido.

El Sr. Pasquín parece que tomó el tono jocoso, y fué como la nota amena del Consejo.

Y en cuanto al tercero y principal extremo de la consulta, todos los Ministros convinieron en que no era serio negar el concurso á cualquier Gobierno que se formara para legalizar la situación económica, y que este apoyo debía ofrecerlo como verdadero compromiso de honor del partido.

Cánovas.—Martínez Campos.

Después de su entrevista con el Sr. Sagasta, y mientras se celebraba el Consejo, el general Martínez Campos conferenció con el Sr. Cánovas del Castillo, al cual refirió la visita que le habían hecho los jefes de los cuerpos de la guarnición, lo acordado respecto á la proposición de ley y la actitud del señor Sagasta.

Y como consecuencia de todo esto, lo probable que era que S. M. encargase de formar Ministerio al Sr. Cánovas, así como la necesidad de que éste accediera, aceptando la
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presentación de la proposición de ley que el general Martínez Campos había de presentar en el Senado, puesto que no siendo poder el Sr. Cánovas no podía tener el reparo de que se creyese una imposición, como la tenía el jefe liberal.

Sagasta baja.

A las seis en punto penetraba en la regia cámara el jefe del partido liberal, llevando á la reina el resultado negativo de su gestión y declinando, por tanto, el encargo de formar Gobierno.

Consultado sobre lo que se había de hacer, aconsejó el Sr. Sagasta que, puesto que la Corona tenía decidido en principio un cambio de política, anticipara un poco los sucesos y llamara desde luego al poder al partido conservador.

Volvió á tratarse entonces de una cuestión constitucional; la de la aprobación de los presupuestos para legalizar la situación económica, cosa en que la reina se había fijado muy señaladamente.

El Sr. Sagasta, examinando entonces la composición de la mayoría y la de las demás agrupaciones parlamentarias, y sin ocultársele que encontraría algunas resistencias, contrajo el compromiso de honor de facilitar al partido conservador la tarea legislativa, hasta dejar aprobados los presupuestos.

Con la garantía de esa palabra lealmente empeñada, decidió la reina el cambio de política, y anunció al Sr. Sagasta que pensaba llamar al Sr. Cánovas del Castillo.

Cánovas sube.

Serían las siete y media de la tarde cuando en el Congreso circuló la primera noticia de que los conservadores obtendrían el poder.

Fueron momentos de confusión. Entre los numerosos hombres políticos que estaban en el salón de conferencias, hecha excepción del Sr. Romero Robledo y de algunos de sus amigos más íntimos, nadie creía en que los conservadores fueran
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llamados á los consejos de la Corona. Hubo hasta apuestas en el sentido de que el Sr. Sagasta era el encargado de formar Gobierno.

Cuando menos se esperaba, llegó al Congreso un periodista conservador. Habló cuatro palabras, menos de un minuto, con el Sr. Romero Robledo, y en seguida se dijo que el Sr. Cánovas estaba encargado de formar Gobierno.

La noticia cayó como una bomba, siendo muchos los que la pusieron en cuarentena.

Mas pronto hubo que rendirse á la evidencia. Sípuse luego que el conde de Morphi había ido á casa del Sr. Cánovas con encargo de prevenirle que á las ocho y media de la noche estuviera en Palacio.

El Sr. Cánovas acudió con puntualidad á la cita; celebró con S. M. la reina una entrevista de hora y media próximamente, y al salir dijo que había recibido el encargo de formar Gobierno.

No satisfechos con esto, algunos periodistas se trasladaron á casa del jefe del partido conservador. A las reiteradas preguntas que le hicieron, el Sr. Cánovas contestó que tenía citados para la mañana siguiente á cuatro ó cinco de sus amigos, y que luego que hablara con ellos, creía que podría formar la lista del nuevo Gobierno, el cual pensaba tener ya constituido á las seis de la tarde, hora en que iría á someter la lista de Ministros á la aprobación de S. M. la reina, y que creía que, cumpliendo la palabra del Sr. Sagasta, la mayoría de las Cámaras prestaría su concurso al Gobierno nuevo para aprobar los presupuestos.

Un cuento .. ¿Oportuno?

Respecto á la actitud del Sr. Cánovas, publicó La Epoca sin comentario alguno, el siguiente cuento de D. Ramón Narváez:

«En una época de la política de su tiempo, muy parecida á ésta, supo Ramón Correa, por una de sus travesuras, antes que Narvaez, que doña Isabel II iba á llamar al duque de Valencia para que formara Ministerio.»
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Llegó corriendo á casa de D. Ramón, que estaba muy tranquilo sentado á la chimenea, y le dijo:
—Vístase V., D. Ramón; antes de veinte minutos será usted llamado á Palacio.
D. Ramón, sin moverse, le dijo:
—Mire V., Correita, V. sabe que los gorriones son unos animales muy picaros, tanto, que engañan á los otros pájaros; pues bien, en mi tierra, en Loja, hay unos gorriones que tienen el pico negro y que engañan á los otros gorriones, y yo tengo el pico negro.
Sin el patriotismo y el desinterés que caracterizan al partido conservador, seguramente el Sr. Cánovas hubiera dicho también, como Narváez:
—Que tenía el pico negro».

El Imparcial añadió el siguiente comentario:

«Y ¿á quién se lo habría dicho?
Pero si tener el pico negro suponía no aceptar en alguna ocasión el poder, se conoce que los correligionarios del señor Cánovas se habían enterado á tiempo.
Y se lo habían pintado de color claro.»

El partido liberal.

Cayó prematuramente y cuando menos se podía esperar, y su caída se debió á varias causas:
Primera. A la división profunda y latente que existía entre algunos de sus hombres más importantes, no sólo por cuestiones de doctrina si no de idiosincrasia personal.
Segunda. Por la sañuda guerra que desde el primer momento le hicieron los conservadores, tomando por pretexto las cuestiones económicas y arancelarias, especialmente en el tratado con Alemania, en cuya comisión, un liberal, el Senador D. Víctor de Chavarri, antiguo amigo del Sr. Sagasta, por cuestiones de índole personal y por defender la industria siderúrgica, se puso al lado de los conservadores, y decidiendo con su voto la mayoría de la Comisión impidió que acerca de aquel proyecto se diera dictamen, cosa jamás vista, y que causó profunda herida al partido liberal.
Y tercera. Más que por la actitud de los subalternos, por
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Día 7.—Los agricultores zaragozanos.................... 250
La comisión arancelaria de Cuba.......................... 251
Día 8.—Los federales catalanes y los centralistas........ 252
Indemnizaciones á obreros.................................. 252
Dia 9.—Consejo en Palacio................................. 252
Los carlistas.................................................. 253
Muro en Valladolid........................................... 253
16 000 000 ..................................................... 254
Reclamaciones diplomáticas................................. 254
Día 10.—Noticias de Cuba................................... 254
Los telegrafistas............................................. 255
Día 11.—A la monarquía..................................... 255
Preparativos electorales................................... 256
Día 12.—Consejo de Ministros.............................. 257
Elecciones de concejales................................... 257
Telegramas oficiales de Cuba............................... 258
Día 13.—Las elecciones en provincias..................... 258
Día 15.—Muerte del coronel Bosch.......................... 259
Día 16.—Consejo en Palacio............................... 259
El general Blanco........................................... 260
Debate electoral............................................. 260
Día 17.—Cumpleaños del rey............................... 261
Día 19.—Noticias de Cuba.................................. 262
El mando de Puerto Rico.................................... 262
Banquete silvestra.......................................... 263
Día 20.—El debate político electoral....................... 263
Entre bastidores.—Proposición de censura.................. 264
Los exministros liberales.................................. 265
Los aranceles de Puerto Rico.............................. 265
Nuevos prelados............................................. 266
Día 21.—Noticias de Cuba.—Muerte de Martí.............. 266
Debate político electoral.................................. 267
Día 23.—Consejo de Ministros............................. 268
Fallecimiento de Peral..................................... 269
La herencia de la reina.................................... 269
Día 24.—La cuestión de los vinos........................ 269
Día 25.—Proposición de amnistía.......................... 270
La cuestión de los vinos................................... 271
Asamblea centralista...................................... 272
Día 26.—El cadáver de Martí.—Telegrama oficial......... 272
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la habilidad con que algunos elementos supieron explotar aquella actitud, que en sus principios no fué más que una exacerbación de la sangre moza, sin que ellos mismos pudieran prever las consecuencias que de su acto iban á surgir.

Tuvo en esta etapa el partido liberal gran desgracia, pues ocurrieron durante su mando catástrofes y contratiempos de esos que ningún poder humano puede predecir ni mucho menos evitar; tales como el naufragio del Reina Regente, y la agresión al embajador marroquí, y sobre todo el comienzo de la injusta y criminal insurrección de Cuba.

A pesar de todas estas desgracias, el partido liberal hizo grandes cosas, como puede verse en el siguiente resumen, hecho por un periódico tan imparcial y tan poco apasionado como El Día.

Dice así:

La situación liberal.

«Deber de todos es hacerle justicia, proclamando que ha caído con dignidad por no sufrir imposiciones de ningún género, y que no ha seguido gobernando por no aceptar condiciones de ninguna clase.

He aquí una estadística completa de su duración, y hombres que la han representado en el Gobierno:
El partido liberal subió al poder el 11 de Diciembre de 1892, y ha caído el 22 de Marzo de 1895, durando, por tanto, la situación fusionista, dos años, tres meses y once días.
El Sr. Sagasta ha hecho durante ese tiempo tres crisis ministeriales de renovación total, y cinco crisis que han afectado á un solo departamento.
En esta etapa del partido liberal han sido por primera vez Ministros los Sres. Maura, Cervera, Pasquin, Salvador (don Amós), Aguilera y Abarzuza.
El primer Ministro que dejó de serlo fué el marqués de la Vega de Armijo para desempeñar la presidencia de la Cámara popular.
Entre los Ministros que han variado de departamento en varias crisis, se cuentan los Sres. Moret, Puigcerver, Maura y Groizard.
El Ministro que ha estado más tiempo en el Gobierno caído ha sido el general López Domínguez, pues lo ha sido mientras lo ha presidido el Sr. Sagasta, obteniendo además el tercer entorchado.
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El Sr. Pasquín ha seguido en el disfrute del puesto al general López Dominguez.

La gestión financiera.

Está en ella el mejor timbre de la última situación liberal, y no es preciso encarecer en estos momentos lo que en los dos últimos años se ha adelantado en el camino de la regeneración económica para que el país aprecie los servicios que en el departamento de Hacienda han prestado, primero el señor Gamazo, luego el Sr. Salvador, y últimamente, el Sr. Canalejas.

Los fondos públicos se han cotizado en la Bolsa al subir y al caer el partido liberal á los tipos siguientes:

    12 Diciembre1892.
    22 Marzo1895.

    4 por perpetuo al contado
    70,80
    74,55

    — esterior
    75,10
    83,85

    — amortizable
    78,20
    82,80

    Billetes de Cuba
    107,20
    107,50

    Cambio sobre París
    16,15
    7

DÍA 23

Formación del Ministerio

El Sr. Cánovas la explicó ante varios periodistas en estos términos:

«Ya saben ustedes que tenía citados á cuatro de mis amigos, los que han llevado la dirección política de las minorías conservadoras en ambas Cámaras, á fin de que mi primer acto fuese de consideración para el Parlamento. Los amigos son los señores marqués del Pazo de la Merced, duque de Tetuán, Cos-Gayón y Romero Robledo.
Hablamos muy poco porque en todo estuvimos perfectamente de acuerdo.