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María Teresa, deben acompañar muy pronto al Oquendo y al Vizcaya en aguas de Cuba, y el resto de los buques deben disponerse para impedir un golpe de mano en las costas de la Península. Todavía es ocasión de preparar vapores de gran marcha que armados sembrarian el pánico en el vasto comercio yanqui de ambos Océanos.

Desdichadamente los hechos demostraron que esto no era más que una ilusión.

DÍA 24.—El banquete de Mr. Woodford.—Se celebró en la legación americana un banquete diplomático en honor del Sr. Polo de Bernabé.

Asistieron treinta comensales, entre los que figuraban los Ministros de Estado y Ultramar, éste con su señora; el Sr. Polo de Bernabé y señora; los embajadores de Alemania, Italia y Rusia; el Sr. Zarco del Valle y el embajador de Austria, y los Ministros de Turquía y Holanda con sus señoras. De la legación americana, además de Mr. Woodford y su señora, estuvieron Mr. Sickles y el agregado naval.

El banquete terminó después de las once de la noche, y la nota saliente fué el brindis de Mr. Woodford, que tuvo realmente importancia por el sentido general del discurso y por las palabras terminantes de tranquilidad con que acabó.

Mr. Woodford comenzó brindando por S. M. la Reina Regente, por el Sr. Polo de Bernabé, nuevo representante de España en los Estados Unidos, de quien hizo grandes elogios y que aseguró sería muy bien recibido en su país por el buen recuerdo que dejó allí su señor padre, y acabó «brindando por la paz, siempre la paz.»

El señor Ministro de Estado invitó al Sr. Polo de Bernabé á que contestara á Mr. Woodford, y lo hizo con elocuencia y agradeciendo las frases de elogio que le había dirigido.

Las palabras de Mr. Woodford se comentaron entre los políticos que las conocieron cómo la mejor contestación á los rumores pesimistas del día que, en efecto, lo fueron mucho á consecuencia de la baja de nuestros valores.
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DIA 25.—Nombramiento de Augustín para Filipinas.—Hubo Consejo de Ministros.
El Presidente, con ocasión y lectura de una carta del marqués de Estella, manifestó al Consejo la necesidad de nombrarle sucesor, toda vez que motivos poderosos de salud le impedían continuar en el Archipiélago cuando empezaran los calores.
El Consejo, á propuesta del Ministro de la Guerra, nombró al General Augustín, que mandaba en la actualidad el sexto Cuerpo de Ejército.*

DIA 26.—Disolución de las Cortes.—En esta fecha publicó La Gaceta el siguiente decreto:
Usando de la prerrogativa que me compete por el artículo 32 de la Constitución de la Monarquía, y de acuerdo con mi Consejo de Ministros; en nombre de mi augusta hija el Rey D. Alfonso XIII y como Reina Regente del Reino, vengo en decretar lo siguiente.
Art. 1.º Se declaran disueltos el Congreso de los Diputados y la parte electiva del Senado.
Art. 2.º Las Cortes se reunirán en Madrid el 25 de Abril próximo.
Art. 3.º Las elecciones de Diputados se verificarán en todas las provincias de la Monarquía el 27 de Marzo, y las de senadores el 10 de Abril.
Art. 4.º Por el Ministerio de la Gobernación se dictarán las órdenes y disposiciones convenientes para la ejecución del presente decreto en las provincias de la Península y en las Baleares y Canarias. El Ministerio de Ultramar adoptará todas las que sean necesarias para su cumplimiento en Cuba y Puerto Rico.
Dado en Palacio á 26 de Febrero de 1898.—Maria Cristina.—El Presidente del Consejo de Ministros, Práxedes Mateo Sagasta.>

Composición del Congreso disuelto.—El Congreso que moría con este decreto, tenía la siguiente composición política:
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MES DE ENERO

DÍA 1°.—Jura de los Ministros antillanos.—
Así la refirieron testigos presenciales:

«A las nueve de la mañana reuníronse en el salón del trono de la Capitanía general las autoridades y representaciones de todas las corporaciones, siendo muy notada la presencia de algunas individualidades del partido de unión constitucional.

El salón estaba artísticamente adornado.
Ocupado por el General Blanco el sitio que por su rango le corresponde, entraron en el salón los Sres. Gálvez, Montoro, Zayas y Rodríguez.

Por el orden indicado juraron con arreglo á la siguiente fórmula:
"Juro por Dios y por los Evangelios fidelidad al rey y á la reina regente, y asimismo mantenerme estrictamente dentro de las leyes y de la Constitución nacional.
Juro desempeñar el cargo con asiduidad, inteligencia y atención, mirando en todo por el bien de la nación y de la isla."
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Cónservesadores..................... 276
Amigos del Sr. Silvela............. 12
Liberales.......................... 109
Carlistas.......................... 10
Integros........................... 1
Republicanos....................... 2
Independientes..................... 1

Total, los 411 diputados que había al suspender sus sesiones las Cámaras.

Estas fueron convocadas por Real decreto de 28 de Febrero de 1896, que puso fin á las que entonces existían, verificándose las elecciones de Diputados el 12 de Abril, y las de senadores el 26 del mismo mes, reuniéndose las Cortes el 11 de Mayo.

Las próximas elecciones generales hacen el núm. 35 de las celebradas en España.

La Pastoral del Cardenal Cascajares, Arzobispo de Valladolid.—Este venerable Prelado publicó una Pastoral que resultó verdaderamente dura para el Gobierno y quizás para algo más elevado.

Véanse algunos de sus principales párrafos:

«No queremos, y lo sabe el Señor, que conoce el fondo de los corazones, acusar á nadie, ni entregar nombres de personas á la animadversión pública. Pero los datos expuestos en documentos que son del dominio de todos y que están autorizados por firmas respetables, ahí han quedado como testimonio desconsolador de que, si en la paz no hemos sabido llevar á nuestras colonias con la severa moralidad de la administración y el imperio ince- rruptible de la justicia, aquel convencimiento íntimo de que, no habiendo ni el más ligero pretexto para rebelarse contra la metrópoli, ésta encontraría en la fuerza de su razón medios suficientes con que exterminar á los traido- res y turbulentos, en la guerra no se ha mirado con el es- mero y la caridad convenientes por la salud de nuestros heroicos hermanos.

Expediciones de enfermos y moribundos han venido á los puertos de la Península en número tan considerable
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y en tan triste situación, que más que de una guerra parecían venir de desiertos donde el hambre y la fatiga los hubieran aniquilado. Treinta y dos mil más quedaban en los hospitales de Cuba muriéndose de anemia, de fiebre y de tuberculosis.

Si tantos millones como han salido del caudal de los contribuyentes españoles no sirven para dar de comer á los valerosos defensores del honor patrio, ¿para qué sirve?

Arrojar los tesoros de nuestra sangre y de nuestro dinero á las salas de un hospital insuficiente, porque no se han sabido administrar bien, es cosa que arranca lágrimas del corazón, y ojalá que en todo ello no haya más que incapacidad y desidia, que si, lo que no creemos ni podemos creer, hubiese otras causas que afectasen al orden moral y á la integridad de la conciencia. ¡ah! entonces, no lágrimas de pena, sino gritos de indignación debían salir de todos los pechos horeados para pedir á Dios y á los hombres los más terribles castigos contra los pérdfidos autores de tantas desventuras.

Todos reconocen que la actual situación de España es la más crítica por que ha atravesado nuestra patria en la actual generación, y sólo comparable á la que precedió á la invasión francesa de principios del siglo; todos reconocen que en el exterior la tempestad nos azota, y en el interior ruge un volcán bajo nuestros pies; y sin embargo, V. H. y a. h., á nuestros oídos llegan con más estruendo que nunca los rumores de públicas diversiones, preparativos ruidosos de festejos, de batallas de flores, de fiestas taurinas, de expediciones de placer, de bailes de máscaras; una exacerbación tan inoportuna como exagerada de las locuras del Carnaval (1).

Eso lujo que se ostenta, ese dinero que se derrocha, está haciendo falta para alimento y medicinas á nuestros pobres soldados; está echándose de menos en nuestros arsenales para construir máquinas de guerra que hagan

(1) Esto parecía alusión al alcalde de Madrid, Sr. Conde de Romanones, que había organizado unos festejos extraordinarios para que su producto se dedicase á los heridos de la guerra.
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respetar nuestra bandera y los intereses que bajo ella se amparan á los pueblos extranjeros.

Reflexionemos, hijos míos, reflexionemos sobre los repetidos avisos que Dios nos está dando; reflexionemos porque el Profeta del Señor nos dice que la tierra está desolada porque no hay quien reflexione.

De los dos partidos que turnaban en el poder, el conservador quedó deshecho, sin que hasta la fecha haya logrado reconstituirse juntando bajo una bandera los diversos elementos con que había formado tan robusto organismo aquella voluntad de hierro; el liberal, quebrantadísimo en anteriores campañas, dirigido por un hombre ilustre á quien debe la patria grandes servicios en momentos de crisis solemnes, pero á quien enfermedades físicas y desfallecimientos morales han mermado las energías, ahora más que nunca necesarias, debilitado por importantes disidencias, acaso próximo á desacreditarse del todo por el casi seguro fracaso de la solución autonómica que dió al problema cubano, no reúne las condiciones de robustez y consistencia necesarias para resistir el peso abrumador de los gravísimos compromisos que sobre él han amontonado los asuntos pendientes. ¿Cómo salir del atolladero el día, quizá no lejano, en que resulte fracasada su política?

Hablan algunos de un Ministerio nacional, y esta pudiera ser ciertamente una solución que, impuesta por las circunstancias, daría resultados momentáneos solamente en el caso de que un grave e inminente peligro de la patria, la guerra con los Estados Unidos, por ejemplo, obligase á todos los buenos españoles á prescindir de lo accesorio y unirse en apretado haz para salvar lo esencial. Pero esto es una solución transitoria, sólo para aquel momento, y los males que la situación presente de la nación ha creado en todos los órdenes, y señaladamente en la Hacienda, cuya restauración no puede menos de ser sumamente laboriosa y lenta, exigen soluciones de más dura, organismos políticos más sólidamente constituidos. ¿Cuáles pueden ser éstos? Según las aficiones de cada cual, unos presentan la solución en la república, otros en el carlismo.
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Pero la república tiene para España bien desastrosos recuerdos y no puede inspirar confianza á los católicos, á pesar de sus promesas, mientras existe el hecho de que muchos de sus jefes no pierden ocasión de hacer manifestaciones rabiosamente anticatólicas, y la prensa de su partido, con raras excepciones, combate á diario y con encarnizamiento al catolicismo; cuya división, por otra parte, es á la vez una garantía que puede tranquilizarnos respecto á las probabilidades de su triunfo, y demostración palpable de que no es la república la llamada á constituir un núcleo suficientemente vigoroso para resolver los arduos problemas á que nos referimos. No falta en cambio al carlismo robustez, cohesión y fe en sus ideales; pero para realizarlos no puede disponer de más medios que la guerra, la horrible guerra civil, ya por tres veces infructuosamente sostenida con tanto heroísmo como contraria fortuna. La guerra, cuyo resultado es cuando menos dudoso, y aun podemos decir nulo, si la historia sirve de algo y lo pasado es enseñanza para lo porvenir, la guerra civil agravaría por de pronto la crítica situación de España, acabaría de arruinar la Hacienda y hacinaria tales montones de ruinas que el triunfo, aun dado que se obtuviera, resultaría tardío y poco menos que inútil.—Antonio María, Cardenal Arzobispo de Valladolid.*

Esta pastoral, muy aplaudida por El Imparcial y otros periódicos de oposición, fué comentada por las personas imparciales, y no faltaron espíritus, malignos indudablemente, que hicieron de ella una severa crítica.

En primer lugar, acusaron al venerable prelado (sin duda injustamente) de ingratitud, puesto que teniendo ó debiendo tener tantos lazos de afecto con la real familia, casi sólo en el carlismo hallaba remedio á los males presentes, no encontrando otro defecto á esta solución qué la de que viniera tarde; y aun los que, todo lo echau á mala parte, quisieron ver en esta piadosísima actitud del venerable prelado cierto despecho, relacionándola con la provisión del arzobispado de Toledo, para el cual había sido propuesto el arzobispo de Valencia cardenal Sanchia, mucho más joven que el cardenal Cascajares.

Nadie creyó semejante cosa, por supuesto, y la cali-
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ficaron de invención irreverente é impía, por más que no faltó quien dijera que la pastoral debió haberse publicado mucho antes, puesto que, varios males de los en ella censurados, que existían en tiempos del Gobierno conservador, se habían remediado todo lo posible en los tiempos liberales, entre otros, especialmente, el descuido con que se conducía á la Peninsula á los soldados enfermos, y el trato que en Cuba recibían.

Tales fueron las principales críticas hechas á la Pastoral del venerable prelado de Valladolid.

Bismarck y Sagasta.—El príncipe de Bismarck, hablando de la cuestión de Cuba, insinuó la idea de que ésta, con las derivaciones que afectaban al litigio de España con los Estados Unidos, debiera someterse á un arbitraje, como medio de evitar el conflicto que á todas luces se aproximaba, y que parecía inevitable.

El excanciller alemán añadió que el Papa sería un excelente árbitro en este asunto, y que desde luego España no podría menos de admitirlo con gusto, si aceptaba la idea del arbitraje.

El Sr. Sagasta consultado sobre el hecho, mostró gran extrañeza por las ideas del príncipe de Bismarck y dijo:

«¿Un arbitraje? ¿Y sobre qué se ha de fundar ese arbitraje? Se necesita desconocer en absoluto el asunto á que se contrae semejante indicación para lanzar idea tan poco conforme con la realidad.

Aqui no puede haber arbitraje—prosiguió el Presidente—por la sencilla razón de que no existe base en que fundarlo. ¿Someter á un arbitraje derechos indiscutibles de nuestra soberanía? ¿Admitir intromisiones ajenas en los asuntos de España? Eso ni siquiera puede enunciarse ni yo oírlo; ese ningún Gobierno español puede siquiera pensar lo. Tales ideas sólo pueden pasar como divagaciones de quienes ni nos conocen ni nos estiman.

El Gobierno rechaza y rechazará con energía, con la energía que da la razón y el derecho, todo acto, por pequeño que sea, que tienda á echar la sombra más leve sobre la indiscutible soberanía de la nación, y mermar la
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libertad de sus acciones en todo territorio donde ondee la bandera española.

Hablar de propósitos de arbitraje, es hablar por hablar. Ni nosotros lo aceptaríamos ni nadie se atreverá á proponer tal absurdo.»

Estas declaraciones satisficieron mucho á la opinión pública, que eran por entonces muy belicosas.

DIA 28.—Preparando el conflicto.—Telegrafían este día de Nueva York:

«Los corresponsales habaneros de la prensa sensacional, incluso el de The New York Herald, aseguran hallarse plenamente demostrado, que la voladura fué intencional, y atribuyen la demora en dar el informe al deseo del Gobierno de adelantar los preparativos de guerra, y al propósito del Presidente de la República de que la opinión se forme libre de impresionabilidades.»

Al mismo tiempo que en el público se hacía esta propaganda, el Gobierno yanqui adoptaba la actitud consignada en las siguientes líneas:

«Los Ministros confían en que se demostrará que «España no ha tenido complicidad criminal en la voladura del Maine», y que, por lo tanto, no habrá declaración de guerra.

Si la explosión fué debida á causas externas, sin complicidad oficial de los agentes del Gobierno español, se hará á España legal y moralmente responsable de la catástrofe, por haber ocurrido ésta dentro de un puerto español, y se exigirá una indemnización de dos á cinco millones de libras esterlinas.

La crisis en las relaciones entre los dos países se planteará al enviarse el ultimátum de los Estados Unidos.

El Gobierno tiene gran confianza en que España pagará, con auxilio de los capitalistas extranjeros, con objeto de evitar un conflicto. Si se niega á ello, la escuadra norteamericana se apoderará de la Habana.

La situación puede condensarse en esta frase: Todo depende de que España pague.

El ministro de Estado, Mr. Sherman, ha confirmado
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en una interview celebrada hoy que se pedirá una fuerte indemnización á España.*

Importantes operaciones del General Castellanos.—Habana28.—Capitán general á Ministro Guerra:

Amplio telegrama del 26 actual con datos oficiales llegados correo de Nuevitas.

General Castellanos salió del Príncipe con 2.400 hombres y 400 caballos con objeto de atacar 1.000 insurrectos situados en fuertes posiciones sobre camino Real Cuba, batiéndolos sucesivamente en reñidos combates durante cinco días de incesante persecución en lomas de la Hinojosa y lomas Santa Inés el día 18; el 19 en la Caridad, en el Pilón y en San Andrés, donde tuvo lugar un choque de caballería, en el que murió heroicamente teniente Pe-rojo cargando al frente guerrilla de Cádiz; el 20, en las Vueltas, después de vencer las grandes dificultades que ofrecía el terreno; el 21 en Cuatro Caminos y las fuertes posiciones de Ciego Najaza; el 22 en las líneas de Managuaco y Potrero Peralejos, persiguiéndolos hasta más allá de la Crimea.

El enemigo tuvo 181 bajas, entre ellas 87 muertos que dejó en el campo; entre los muertos el titulado coronel Álvaro Rodríguez, comandante Angel Recio y otros oficiales, dejando en nuestro poder 34 caballos, bastantes armas de todas clases y efectos de guerra. Por nuestra parte un Oficial y siete de tropa muertos, y tres oficiales y 73 de tropa heridos.

Creo de mi deber recomendar á V. E. el mérito contraído por el bizarro e inteligente general Castellanos y tropas á sus órdenes, en tan brillantes operaciones.—Blanco.*

Desdichadamente, ya podía decirse que eran inútiles estos hechos de armas.

Operaciones del mes de Febrero.—El resultado de las operaciones en el mes de Febrero fué el siguiente, según los partes oficiales:

Insurrectos muertos, 424; heridos, 116; prisioneros ó presentados, 510. Del Ejército: muertos, 45; heridos, 390.
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MES DE MARZO

DÍA 1.—El «Vizcaya» en la Habana.—Los cubanos, amantes de España, esperaban con ansia el momento de ver en aquel puerto algún buque de guerra español importante, así es que la llegada del Vizcaya produjo verdadero delirio.

Véase cómo lo describía un testigo presencial:

«No he presenciado desde que estoy en la Habana mayor y más ruidosa explosión del entusiasmo público, que la efectuada al aparecer, ya de noche, el crucero español Vizcaya en este puerto.

Sin incurrir en exageraciones, puede afirmarse que la Habana entera estaba en los muelles, y apiñábese en todos los sitios, desde los cuales podía presenciarse la entrada del barco.

Apenas fondeado el buque, centenares de vaporcitos, remolcadores, lanchas y botes se dirigieron hacia el Vizcaya, llevando varias músicas que tocaban aires populares españoles.

Alrededor del Vizcaya, la manifestación de cariño ha sido realmente grandiosa. Los vivas á España, á la marina y al ejército, no se interrumpían, y ahora, las diez de
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la noche, continúan los manifestantes cerca del acorazado dando inequívoca prueba de su cariño á la madre patria.» ¡Cuán pronto cambió!

DÍA 2.—Una escuadra americana en Hong-Kong.—En esta fecha se hizo pública la siguiente noticia, á la que casi nadie concedió importancia:

"La escuadra americana del mar de la China, se ha concentrado en Hong-Kong.

Los correspondentes de la prensa inglesa en Filipinas dan cuenta de la llegada á aquel puerto de los acorazados Olimpia, Boston, Concorde y Raleigh, y el cañonero Petrel, y la presencia de estos buques de guerra norteamericanos cerca del Archipiélago filipino, ha dado lugar á muchos comentarios.

Hay quien supone que la visita de esta escuadra á Hong-Kong está relacionada con las cuestiones de España y los Estados Unidos, y que espera de su Gobierno instrucciones para saber el tiempo que debe permanecer en aquellas aguas.

La estancia de la escuadra norteamericana en Hong-Kong, tan cerca de Manila, era motivo en Londres de impresiones pesimistas."

Y tan pesimistas como fueron más adelante para nosotros; pero conviene advertir que, ni aun los que más adelante blasonaron de previsores, nadie concibió la menor sospecha, ó al menos no la expresaron acerca de esta maniobra del Gobierno yankee.

DÍA 4.—Gran cruz al Sr. Gasset.—S. M. la reina, á propuesta del Ministro de la Guerra, concedió la gran cruz del Mérito Militar, designada para premiar servicios especiales, libre de gastos, al director de El Imparcial, D. Rafael Gasset y Chinchilla.

Toda la prensa felicitó al Sr. Gasset por tan honrosa distinción.

Augustín á Filipinas.—El Sr. Sagasta puso en esta fecha á la firma de la Reina los decretos de cese del Ge-
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neral Primo de Rivera como Capitán general de Filipinas, y el nombramiento de su sustituto, general Augustín.

DÍA 5.—Contrabando yankee escandaloso.—Desde que llegaron á la isla de Cuba las primeras remesas de fardos procedentes de los Estados Unidos, y conteniendo al parecer alimentos y ropas que los yankees enviaban para socorrer á los reconcentrados, empezó á circular el rumor de que se aprovechaba el movimiento de la caridad

GENERAL AUGUSTÍN.

de "nuestros amigos," para introducir en Cuba grandes cantidades de artículos de los que mayores derechos de aduanas deben pagar, burlando de este modo el cumplimiento de las leyes arancelarias.
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Prestado que fué el juramento, el Capitán general leyó un breve discurso, en el que después de elogiar á los señores Ministros, se dice que el nuevo Gobierno es una garantía del sentido amplio y liberal con que ha de aplicarse el nuevo régimen.

Este Gabinete—añade—en el que están representadas todas las tendencias políticas conformes con el sistema autonómico, demuestra la sinceridad con que el Gobierno de la Metrópoli quiere establecer la Constitución concedida á la isla.

Deber principal de los señores Ministros debe ser estudiar los intereses locales, y reconstituir la riqueza en las comarcas asoladas por la guerra, riqueza reducida hoy á desconsoladoras proporciones.

El procurar la paz y el bienestar del país es la mejor propaganda que podemos hacer de la autonomía en contra de una rebeldía, que si nunca tuvo razón para surgir, hoy no tiene ni pretexto para mantenerse.»

Acaba el discurso felicitando calurosamente á los nuevos ministros.

El general Blanco dió vivas á España, á Cuba española y al rey, contestados por todas las personas que asistían á la ceremonia.

Esta terminó bendiciendo el obispo de la Habana á los nuevos Ministros, que oyeron después una misa.

El acto ha resultado serio y muy solemne.

Para conmemorarlo se ha concedido algunos indultos á procesados por delitos comunes en Matanzas.»

Como se ve, la generosidad de España no dejaba jamás de manifestarse.

Sumisión de los insurrectos filipinos.—Comunicada desde Hong Kong la llegada del Uranus con Aguinaldo y los demás jefes insurrectos que le acompañaban, y transmitida la noticia á Biaconabató, conforme estaba convenido, rindieronse los rebeldes que no consintieron en dejar las armas hasta tener la certeza de que Aguinaldo estaba á salvo.

El acto de la sumisión y de la entrega de armas verificóse con gran solemnidad.