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El Año político (1898-01-01 00:00:00), página 304

Allí fué capturado, según la versión yanki.
La mitad de la dotación había perecido en el rudo combate que sostuvo.
El Corsair, mientras tanto, atacó con sus cañones de tiro rápido á los dos destructores españoles. Estos contestaron con la misma clase de artillería.
Deseando hacer presa más importante que el Corsair, los dos destroyers, aprovechando su grande andar, se separaron de él y arremetieron contra los acorazados con intento de hacerlos volar con sus torpedos. Pero se les imposibilitó el avance concentrando toda la artillería contra ellos y no lograron ponerse á la distancia que deseaban.
Entonces se volvieron otra vez contra el Corsair, al cual lograron meterle una porción de cañonazos, causándole averías.
Al cabo de un rato, sin embargo, se declaró fuego á bordo del Furor y del Plutón y ambos se fueron á tierra para varar allí.
En el momento de encallar se oyó terrible explosión á bordo de ellos.
Minutos antes, cuando los destroyers se dirigían á tierra, se vió á sus tripulaciones sobre cubierta, casi envueltas por las llamas. Así lo refieren los oficiales del New-York que observaron la escena.

El telegrama de Sampson. — El despacho de Sampson dando cuenta del combate, decía lo siguiente:

«Mi escuadra ofrece á la nación como regalo, con ocasión de la fiesta de la independencia, la destrucción de toda la escuadra de Cervera. Ninguno escapó.
A las nueve y media de la mañana la flota trató de huir, y á las dos de la tarde el último barco, el Cristóbal Colón, embarrancó á 60 millas del Oeste de Santiago y arrió el pabellón.
El María Teresa, el Oquendo y el Vizcaya viéronse obligados á encallar, incendiados y deshechos á 20 millas de Santiago.
El Furor y el Plutón fueron destruidos á menos de cuatro millas del puerto.
Nuestras pérdidas consisten en un muerto y dos heridos.
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Las del enemigo llegan, probablemente, á algunos cientos, por los cañonazos, las explosiones y los ahogados.
Hemos hecho unos 1.300 prisioneros, entre ellos el almirante Cervera.—Sampson.»

ALMIRANTE SAMPSON

Oficialmente no se sabía nada.
Se creía que la escuadra de Cervera, una vez forzada la línea de fuego de la enemiga, hubiera podido resistir, aun con averías, hasta Cienfuegos, en donde se la esperaba.
El Ministro de Marina, Sr. Auñón, procuró enterarse de cuantos telegramas oficiales y particulares habían llegado á Madrid, expedidos desde Washington, Nueva York, París y Londres.
Todos convenían en afirmar que la escuadra de Cervera había sido totalmente destruída.
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La columna Escario.—Entre las noticias comunicadas últimamente de Santiago figuraba la de haber llegado á dicha población la columna Escario.

Desde antes de la llegada recibió órdenes del general Toral, y sabía desde luego el jefe de la columna lo que debía hacer para cooperar á la defensa de Santiago.

Desdichadamente su llegada no sirvió ya más que para agravar la situación de los sitiados, pues tuvo que abandonar los convoyes de víveres en el camino; por consiguiente, los 6.000 hombres que llevaba sólo sirvieron para consumir más pronto las raciones escasísimas de los sitiados y para aumentar el número de prisioneros de los yanquis.

DÍA 5.—El Imparcial. y la Marina.—El efecto producido por este desastre fué de estupor mezclado, por que no decirlo, con algo de amargura, considerando las gentes el escaso, el ningún daño, producido por nuestra escuadra á los barcos y tripulaciones yankees.

El Imparcial escribió lo siguiente en un artículo titulado Dolor nacional.

"Día tristísimo, día de cruel amargura el de ayer.

Cuando España entera celebraba con alborozo las faustas nuevas que el Gobierno le comunicara, viene en conocimiento de sucesos por todo extremo desconoladores.

Los mejores barcos de su flota, los que costaron á esta nación empobrecida sumas cuantiosas, zarpan de la bahía de Santiago y son á pocas millas de distancia rotos y acabados.

Los jefes de nuestros buques, atentos sin duda á inspiraciones de humanitarismo hacia las tripulaciones prefieren que se despedacen frente á la costa las naves que en otro caso podían caer mar adentro deshechas por el enemigo.

Ciento que se ha sabido muy presto que el almirante Cervera y un su hijo están, aunque prisioneros, sanos á bordo de la escuadra yankee; pero no es menos cierto que la destrucción de la nuestra sólo ha costado al enemigo un muerto y dos heridos.

Que la jornada haya sido tan poco cruenta para los
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norteamericanos y de tan tristes resultados para los españoles, no puede menos de añadir nuevas sensaciones de ira y de enojo á las experimentadas tan luego como se obtuvo la confirmación del desastre.

Hasta tal punto son terribles las exigencias de un pueblo que riñe por su honor, tantos sacrificios reclama de aquellos hijos que defienden sus banderas, que aceptaría la patria con resignación mayores penas á trueque de inferir al injusto y codicioso enemigo mayores daños.

Acrecentaríase el llanto, esparciríase el luto, pero no sería tan hondo el desconcierto.

Quizás parezca duro y cruel este lenguaje; no es sino el modo de varonil expresión de que gusta acompañarse la verdad.»

La opinión y la escuadra.—A propósito de esto escribe El Correo:

«Justo será decir que la inmensa mayoría de los españoles de todos los partidos han lamentado, con absoluta abstracción de pasiones políticas, la pérdida de nuestra escuadra.

No han dejado de advertirse, sin embargo, la labor insana de las pasiones políticas y los trabajos de la gente que quiere explotar las desgracias de la patria para el logro de sus ambiciones.

Desde distintos puntos, como puede advertirse por la lectura de la prensa, se hacen esfuerzos desesperados para excitar la opinión y producir alteración en el orden público.

No sólo como buenos, sino como los mejores, enviamos á Cuba á los jefes que mandaban los barcos que han sucumbido.

La suerte les ha sido adversa; pero antes de formar juicio sobre su conducta, prudente ha de ser oírlos.

No parece razonable, por de pronto, que los que ayer merecieron de propios y de extraños tantas alabanzas, de improviso hayan perdido las cualidades que universalmente se les reconocían.»

El Tiempo también se expresó en este sentido.
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El Gobierno ante el desastre. Propósitos de paz.—El Consejo de Ministros se reunió á las siete de la tarde. Véase la relación que de este Consejo hacia un periódico muy bien informado.

"Lamentaron los Ministros la pérdida de la escuadra, y consagraron largo rato á estudiar cómo pudo ocurrir el desastre, para lo cual estuvieron examinando, no sólo los telegramas oficiales, sino los particulares que ha recibido la prensa.

En cuanto al hecho de la salida de Santiago hay alguna contradicción en las referencias oficiales; pero todos los últimos informes convienen en que los buques que mandó el Sr. Cervera no rompieron el bloqueo.

Salieron del puerto y emprendieron la marcha muy pegados á la costa.

¿Cómo pudieron rendirse las tripulaciones sin consecuencias graves para el enemigo? Esto es lo que no ha podido aclararse.

Sobre esto, y sobre otros importantes incidentes de la desgracia nacional que el país lamenta, dicen los Ministros que esperan nuevas noticias para formar opinión definitiva y adoptar las indispensables resoluciones.

Se ocupó el Gobierno del nuevo aspecto de la guerra, ahora más grave porque el enemigo podrá operar sin que tengamos buques para impedirlo.

Por lo pronto, presume el Gobierno que hará más efectivo el bloqueo de la Habana, y que muy pronto dirigirá un nuevo ataque á Puerto Rico.

Mientras tanto, ayer, á las diez de la mañana, continuó el bombardeo de Santiago de Cuba.

Al fijarse el Gobierno en esa mayor holgura en que queda el enemigo para hacernos la guerra por el mar, pensó en el anunciado bombardeo á los puertos españoles y en los medios de defensa que nos quedan.

Al discurrir sobre esto se fijaron los Ministros en la escuadra que manda el General Cámara.

La misión que ésta lleva á Filipinas es muy difícil de realizar.

Desde ayer, el enemigo bombardea á Manila por mar y por tierra.
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Nada se sabe de la suerte que haya corrido aquella plaza.

Además, con pocos días de diferencia, puede una poderosa escuadra norteamericana esterilizar por completo todo lo que haga la del General Cámara en el Archipiélago.

Al Gobierno le pareció la más cuerdo disponer que esa escuadra regrese á la Península.

Otro problema importantísimo ocupó también la atención de los Ministros.

Nos referimos á la cuestión de orden público.

Ayer se adoptaron precauciones en Madrid y en toda España.

Circularon rumores de haberse producido trastornos en Barcelona y Valencia.

Esto no se confirmó, y la paz material no llegó á turbarse en ningún punto, aunque en todas partes se hizo visible una marcadísima inquietud.

Los Ministros dicen que los carlistas se agitan mucho, y que tan pronto como se produzca el primer trastorno, apelarán á la suspensión de las garantías constitucionales.

Como se ve el Gobierno vió ya claro la imposibilidad de seguir la guerra.

DIA 6.—Alocución del General Blanco.—El Capitán general de Cuba publicó la siguiente alocución:

"Habitantes de la isla de Cuba:
"No siempre al valor acompaña la fortuna.
"La escuadra española mandada por el Contralmirante Cervera, combatiendo contra triplicadas fuerzas, ha sucumbido gloriosamente en los momentos mismos en que la considerábamos salvada del peligro que la amenazaba dentro del puerto de Santiago de Cuba.

"El golpe es muy rudo; pero sería impropio de pechos españoles desmayar siquiera ante este contratiempo, por grave que parezca. Por el contrario, debemos demostrar al mundo que no decae nuestro ánimo ante los reveses y que tenemos alientos para mirar tranquilos las adversidades y luchar hasta vencerlas.

"Fuerzas nos sobran para defender nuestra justa cau-
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público, á estos hechos, pero interiormente no se le ocultaba su gravedad. Hasta hubo una reclamación diplomática, á la cual contestaron los yankees satisfactoriamente, como amigos; pero el Gobierno lo sacrificaba todo á su deseo de evitar la guerra y, sobre todo, á no provocarla, á fin de tener más razón ante Europa.

La opinión pública no se engañaba.

DÍA 25.—El «Maine» en la Habana.—Decía el corresponsal de El Imparcial:

"Habana 25.—Gran sorpresa ha producido esta mañana en toda la población la noticia de que había entrado en la bahía y estaba fondeado el acorazado norteamericano Maine.

Este barco de guerra hizo á la plaza su saludo con los cañonazos de costumbre.

Las autoridades tenían noticia de su llegada.

Este suceso, que como ya he dicho, ha producido inmensa sorpresa, no ha causado hasta la hora en que telegrafía perturbación alguna en la tranquilidad pública.

A pesar de esto, se han tomado precauciones de orden del General González Parrado, segundo cabo, que ejerce hoy el mando supremo por ausencia del general Blanco.

Estas precauciones tienden á impedir cualquier demora tración hostil á los marinos norteamericanos.

A última hora de la tarde desembarcó el comandante del acorazado norteamericano Maine.

Su primera visita fué para el general de marina. Después estuvo en casa del cónsul general Lee.

El Maine, que fué á la bahía de la Habana, era un acorazado de combate de segunda clase, con dos torres á barbeta. Fué botado al agua en 1890, desplazando 6.682 toneladas, con una fuerza de 9.000 caballos de vapor y una velocidad de 17 millas por hora. Montaba cuatro cañones de 10 pulgadas, seis de 6, ocho de tiro rápido y cuatro Gattin. Su tripulación, 510 hombres.

DÍA 26.—Llegada de Canalejas á la Península.—En esta fecha desembarcó en la Península el señor Canalejas, que fué voluntariamente á Cuba para estudiar
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sa y sacar triunfante nuestro derecho, si unidos todos en el sagrado amor á la patria, la consagramos nuestras vidas y haciendas.

"En la adversidad se acrisolan las virtudes de los pueblos.

"Demos pruebas patentes de que el pueblo español las atesora todas, y firmes y resueltos ante el peligro, confiemos en Dios y en nuestro derecho para dejar incólumes el honor y la integridad de la patria.

GENERAL BLANCO

"Así lo espera, dispuesto á vencer ó morir á vuestro frente por honra de España y por la integridad del suelo patrio, vuestro Gobernador general.—Ramon Blanco."

La impresión que esta gran desgracia ha producido
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en la Habana ha sido—decían—de gran amargura; pero sin abatimiento ni desmayos, por el contrario, parece haber determinado una violenta reacción en el sentido de llevar hasta el último extremo la resistencia y el sacrificio.

—Muy grande—dicen aquí—ha sido la catástrofe; muy doloroso el quebranto; pero esto no decide la guerra.

El General Blanco se mantiene sereno, decidido y enérgico.

El General y el Arzobispo.—El Arzobispo de Santiago de Cuba se dirigió al Capitán general Sr. Blanco rogándole que accediese á la capitulación de la plaza, considerando que sería estéril continuar defendiéndola, y estimando que el heroísmo con que habían combatido los soldados de España salvaba el honor del ejército.

El General Blanco contestó al prelado en esta forma:

"Imposible capitular. Antes morir. Recordemos todos que somos descendientes de los inmortales defensores de Gerona y de Zaragoza."

Mucho se comentaba en Madrid esta actitud del General Blanco. Todos le hacían la justicia que merecía su heroísmo, con la diferencia de que unos, los que tenían interés político en que la guerra continuara, le elogiaban exageradamente, mientras que otros, decían que al General no se le debía ocultar que en Santiago no había ni hombres bastantes para contrarestar á la larga las fuerzas yankees, ni víveres para sostenerse, y que podría exigirse á dichas tropas con más razón tales energías si el General Blanco hubiera podido mandarles dichos refuerzos y víveres con anterioridad.

Refuerzos á Santiago de Cuba.—En el Consejo de Ministros se hizo constar lo siguiente que publicó El Imparcial:

"Hace días que el Ministro de la Guerra comunicó al General Blanco instrucciones respecto á la defensa de Santiago, dándole facultades para disponer como mejor convenga los medios de proseguir la campaña con decisión y energía.

El General Blanco creía que por entonces no era posible
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distraer fuerzas de los puntos en que estaban situadas, ante el peligro de que los americanos atacasen la Habana y otras poblaciones importantes.

El Gobierno ha estimado oportuno dirigir despachos al Gobernador general para que cuanto antes se envíen refuerzos en proporción considerable al departamento oriental."

DÍA 7.—Destrucción de la escuadra de Cervera.—Telegrama oficial.—Al fin se recibió el parte oficial del Almirante Cervera. Decía así:

Playa del Este (Santiago).—Salí á las nueve y media de la mañana con barcos, trabando un combate reñidísimo con el enemigo.

La defensa fué brillante, pero era imposible luchar con las triples fuerzas que tenía el enemigo.

El María Teresa, el Oquendo y el Vizcaya, con fuego á bordo, embarrancaron en la playa, volándolos luego.

Los destroyers Plutón y Furor fueron echados á pique por los disparos de los cañones enemigos.

El Colón, según dicen los americanos, se rindió después de encallar.

Calculo las pérdidas nuestras en 600, entre muertos y heridos. El resto de las tripulaciones fué hecho prisionero.

En el combate murió Villaamil. Creó también murió Lazaga.

Entre los heridos figuran Concas y Eulate. A éste no le recogieron los americanos la espada por su brillante comportamiento.

Debo manifestar que los marinos norteamericanos nos tratan con todo género de consideraciones.—Cervera."

DÍA 8.—Intimación de rendición.—Dijo Toral en un telegrama oficial:

"Santiago de Cuba 8.—Terminado acto (canje prisioneros del Merrimac por un oficial y siete soldados españoles) general jefe tropas americanas envió parlamentario con escrito, dando cuenta completa destrucción escuadra nuestra, é intimando de nuevo rendición, dando plazo para co-
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menzar bombardeo población por ejército y escuadra, medio día sábado.

Comunicolo general en jefe; anuncio bombardeo extranjeros, que son casi la totalidad habitantes.

Defenderé plaza hasta último extremo.

Debiendo hacer presente la deficiente alimentación de estos soldados, que llevan tres años de campaña, y hace un mes sólo se alimentan con arroz, sal, café y azúcar.—Toral.,

Difícil situación de los españoles en Cuba.—Para los que creían empresa facilísima continuar la lucha, (sin que nosotros digamos si tenían ó no tenían razón) escribía El Correo lo siguiente:

"Destruidos nuestros barcos, los americanos quedan dueños en absoluto del mar de las Antillas, y además disponen de buques suficientes para enviar una escuadra á la Peninsula.

Si hubiera medios de proveer de lo necesario á nuestro ejército de Cuba, en esta fase de la guerra, seguramente que padecerían graves contrariedades los americanos.

Pero es el caso que éstos, en absoluto dueños del mar, impedirán que lleguen á Cuba víveres y municiones; y sin estos elementos, ¿qué puede hacer el ejército más esforzado?

La lucha se podrá prolongar más ó menos tiempo, y aun podríamos fácilmente obtener victorias. ¿Pero resuelve esto la principal dificultad que ahora padecemos? ¿Cómo puede pelear un ejército sin víveres ni municiones?

Es de temer ahora que lo que ocurre en Santiago suceda pronto en las demás regiones de la isla, y en este caso la situación sería horrible."

Buques perdidos.—Desde la declaración de guerra con los Estados Unidos á esta fecha, perdimos los siguientes buques:

DE GUERRA

Acorazados Infanta María Teresa, 7.000 toneladas; Vizcaya, 7.000; Oquendo, 7.000; Cristóbal Colón, 6.850.
Cruceros: Isla de Cuba, 1.045; Isla de Luzón, 1.045; Reina Cristina, 3.520; Reina Mercedes, 3.090; Castilla, 3.260; Don
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Juan de Austria, 1.050; Don Juan de Ulloa, 1.060; Elcano, 560; General Lezo, 520; Marqués del Duero, 500.

Destructores: Furor, 380; Plutón, 380.

Cañoneros: Callao, 208; Leyte, 151 (estos dos fueron apresados por la escuadra de Dewey en la bahía de Manila); Delgado Parejo, 180.

Transporte Cebú, 532.

Este fue echado á pique para impedir la entrada de los barcos de Dewey en el río Pasig, y además:

Reina Mercedes, Alvarado, Sandoval, Jorge Juan, Baracoa, Delgado Parejo, Estrella, Guantánamo, Centinela, María, Guardian, Cuba Española, Pésaro, Yumuri, Golondrina, Fernando el Católico y Dependiente.

Estos últimos eran cañoneros ó lanchas de vapor armados en guerra de escaso tonelaje.

Hallábanse en las bahías de Santiago, Guantánamo, Mayari, Manzanillo, Nuevitas y Casilda.

MERCANTES

Vapores: Panamá, Antonio López, Alfonso XII, Isla de Mindanao (estos cuatro de la Compañía Trasatlántica), Miguel Jover, Catalina, Rita, Buenaventura, Pedro, Adula, Argonauta, Herrera.

Goletas: Canelita, Matilde, Candidita, Lola, Adela, Amparo, Antonia y Angelita.

Además apresaron los americanos varios buques mercantes llegados á Manila y algunas goletas de la matrícula de la Habana cuyos nombres se ignoran.

Justicia á los marinos.—El Liberal publicó lo siguiente:

"La opinión en masa, arrepentida y pesarosa de su momentánea injusticia, se apresura á honrar y desagraviar á los nobles marinos que con tan heroica abnegación pelearon y murieron en aguas de Santiago de Cuba.

Tenemos á orgullo el haber contribuido con nuestras humildes protestas á esa reparación necesaria.

La razón y la equidad se han abierto camino.

Gracias á ello, no sufrirá España la vergüenza de que junto á las infundadas censuras de los propios, resalte
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como una lección severa el elogio incondicional de los adversarios.

La prensa de los Estados Unidos, en el relato de la batalla, hace constar que fué nuestro buque almirante quien rompió el fuego con sus cañones de once pulgadas, á los cuales replicaron al punto con los suyos de trece el Indiana, el Texas y el Iowa.

Y el New York Herald estampa estas frases que, aun viéndose donde vienen, deben caer como un bálsamo sobre nuestras heridas:

"El enemigo se lanzó contra nosotros sin cuidarse de su espantosa inferioridad. Aquellos héroes desesperados que provocaban el combate, ofrecían un espectáculo sublime que, á no dudarlo, pasará á la historia."

DIA 9.—Bajas de los yankis.—El general Shafter ha enviado el parte detallado del combate del 1.º de Julio, cerca de Santiago, y la lista completa de las pérdidas sufridas por los norteamericanos.

Los muertos fueron 22 oficiales y 208 soldados; los heridos 81 oficiales y 1.203 soldados.

Nueva intimación á Santiago.—Habana 9.—Hoy el jefe del ejército enemigo volvió á intimar la rendición de la ciudad, dando un plazo hasta el medio día del sábado para reanudar el ataque.

El general Toral, de acuerdo con el capitán general de Cuba, Sr. Blanco, rechazó la intimación en términos muy levantados y dignos.

Durante la suspensión de hostilidades, el enemigo realizó otro desembarco de fuerzas en la parte Norte de la costa de Santiago de Cuba.

Estos refuerzos, corriendose hacia el Oeste, se han unido á las partidas rebeldes de Calixto García, que están allí situadas.

Además, el enemigo ha emplazado artillería en todas la avenidas que dan acceso á la ciudad á fin de impedir la llegada de nuevos refuerzos á la plaza española."

Corrientes de paz.—«Desde que fué destruida la escuadra del general Cervera—decía El Correo—compren-
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dieron todas las personas reflexivas que las dificultades de la guerra se habían aumentado para nosotros en grado extraordinario.

Después han venido los partes del general Toral y del general Blanco sobre víveres y otros aprovisionamientos de las tropas, y esto agrava la situación, porque es muy difícil el socorro; mejor debiéramos decir imposible, porque no tenemos medios para romper el bloqueo que padece Cuba.

A la vista de estas dificultades, en pocas horas se han modificado muchas opiniones, y hasta la de aquellos más partidarios de seguir la guerra á todo trance, no ofrecen ya intransigencia.*

En efecto, la opinión cambió, y ya se verá en la continuación de estas páginas cómo, los mismos que con intransigencia pedían la continuación de la guerra pocos días antes, acosaban después al Gobierno porque no hacía la paz enseguida.

DÍA 10.—Silvela y la paz.—El Tiempo dijo en un artículo escrito por el Sr. Silvela:

"No debemos multiplicar estos martirios heroicos; sin escuadra es imposible continuar una guerra colonial ni pensar en que Cuba sea de España contra vuestra voluntad y la de una parte considerable y obstinada de sus naturales, y no obstante el heroísmo y la abnegación del mayor número: lo que motivó la guerra no basta para seguirla en las condiciones que tiene hoy.

"Si eso es lo que en esencia queréis, vamos á negociar la paz; si pedís nuestra deshonra y nuestra ruina, siga la guerra; pero sabrá España y el mundo entero que no es una obstinación temeraria la que nos inspira, sino la necesidad suprema del honor y de la existencia."

«La Correspondencia de España» y la paz.—Quiera Dios que (si lo que ojalá no suceda), la guarnición tuviera que rendirse diezmada y desfallecida, no hayan los americanos de dar un pedazo de pan á los soldados españoles para que tengan fuerzas con que entregar el fusil sin cartuchos y el machete con que tantas bajas les causaron.