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y su pueblo pereciendo por millares, de hambre y de extenuación.

Nos hemos visto constreñidos á observar aquella neutralidad estricta que nuestras leyes imponen y que prescribe el derecho internacional, á vigilar nuestras propias aguas y nuestros mismos puertos, y á evitar que se cometiese acto ilegal alguno en ayuda de los cubanos.

Nuestra industria ha sufrido á consecuencia de ese estado de cosas el capital empleado por nuestros conciudadanos en Cuba ha quedado perdido en gran parte, y la templanza y previsión de nuestro pueblo se han visto puestas á prueba tan dura, que se ha manifestado peligrosa inquietud entre nuestros compatriotas.

Esa inquietud, sin que haya sido dable evitarla, ha hallado eco de tiempo en tiempo en el Parlamento nacional, de tal modo que, incidentes de todo punto extraño á nuestro propio cuerpo político, absorben la atención y son un obstáculo para que esta atención acuda al progreso interior que constituye la prosperidad propia, cuya principal base ha sido huir las complicaciones exteriores.

Todo esto ha despertado sumo interés en el Gobierno, como lo había despertado en las épocas de mis predecesores y en la mía propia.

En Abril de 1896, los males que sufría nuestro país á consecuencia de la guerra cubana, fueron tan abrumadores, que mi predecesor inmediato hizo un esfuerzo para obtener la paz empleando la mediación de su Gobierno en cualquier forma que pudiera conducir á un arreglo de la cuestión entre España y su rebelde colonia sobre la base de algún plan eficaz de Gobierno autonómico para Cuba, bajo la bandera y soberanía de España.

El intento fracasó por la negativa del Gobierno español, que ejercía entonces el poder, á examinar cualquier forma de mediación ó cualquier plan de arreglo que no comenzase por la sumisión efectiva de los insurrectos á la autoridad de la madre patria, y exclusivamente bajo las condiciones que la misma España juzgase oportuno conceder.

La guerra continúa indomada; la resistencia de los rebeldes no ha disminuido; España acrecienta su esfuerzo
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enviando nuevas expediciones á Cuba y aumentando los horrores de la lucha hasta hacerla tomar un aspecto nuevo é inhumano, afortunadamente sin precedentes en la historia moderna de las naciones civilizadas y cristianas.

El Capitán general de la isla de Cuba inauguró una política de devastación y de concentración. El bando de 21 de Octubre de 1896, promulgado en Pinar del Río, se hizo extensivo á todo el territorio que abarcaba el dominio español.

Obligóse á los campesinos á concentrarse en las ciudades que tenían guarnición, ó en los simples puestos aislados donde había alguna tropa.

Prohibióse el cultivo y el transporte de provisiones. destruyéronse los plantios; quitáronse las techumbres á las casas; incendiáronse los poblados y se derrumbaron las fábricas: en una palabra, uno y otro bando de contendientes hicieron todo lo posible para devastar el país y para inutilizarlo de modo que no pudiera servir de vivienda al ser humano.

Cuando mi Gobierno se encargó del poder, la reconcentración era efectiva en la mayor parte de las provincias. En la Habana, Pinar del Río, Santa Clara y Matanzas, 300.000 campesinos ó más hallábanse encerrados en rediles como ganado, en las ciudades y puestos militares. Carecían de albergue y de ropas, y estaban sujetos á las condiciones de vida más antihigiénicas.

El hambre sobrevino rápidamente como consecuencia de la devastación.

La mortalidad aumentó espantosamente apenas pasaron los primeros meses. Según una estadística moderada de origen oficial español, la mortalidad de los reconcentrados en Marzo de 1897 á causa del hambre y de las enfermedades, excedió en un 50 por 100 á la de la época normal.

A pesar de esto, no se les dio auxilio alguno.

Las ciudades, rebosantes de personas por el exceso de la reconcentración, sufrían los efectos de la carestía, y no podían socorrer á los pobres.

El pretendido sistema de las zonas de cultivo alrededor de las ciudades y campamentos fortificados era una ilusión. Las mujeres, niños, ancianos y enfermos que compo-
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nían la masa de reconcentrados, no podían trabajar las tierras. Además, carecían de aperos y de viviendas. Las fiebres los diezmaban, y se asistía sin cesar á las escenas más espantosas.

La concentración adoptada aparentemente como medio de cortar recursos á los insurectos, dió resultados previstos, según dije en mi mensaje de Diciembre.

Ese no era un sistema de guerra civilizada. Era el exterminio. La única paz que podía conseguirse con tales medios, era la paz del desierto ó la del sepulcro.

Entretanto, el aspecto de la campaña no había cambiado. La extraordinaria actividad que caracterizó el segundo año de guerra, cuando los insurrectos invadieron territorios hasta entonces no conquistados, los de Pinar del Río, y llevaron la destrucción hasta las murallas de la Habana, había caído en el marasmo. Puede decirse que era una lucha soñolienta en las provincias del centro y en Oriente.

Las armas españolas reconquistaron cierto dominio en Pinar del Río y en parte de la Habana, pero sin conseguir que aquellos territorios volvieran á ser productivos.

Los insurrectos se mantenían firmes. Su sumisión ó vencimiento, que España esperaba como condición precisa de la paz, parecían tan lejanos como al principio de la guerra.

Ante tal estado de cosas, mi Gobierno comprendió que debía afrontar el cumplimiento de un deber, planteando francamente el problema.

Mi Mensaje de Diciembre describía la situación y narraba los pasos dados para aliviar la gravedad de la situación abriendo algún camino para un arreglo honroso.

El asesinato del Sr. Cánovas del Castillo produjo un cambio de Gobierno en España. La política del Gabinete conservador español había sido la de subyugar á Cuba sin hacer concesiones á los rebeldes.

Sucedióle en el poder otro partido más liberal, que desde la oposición habíase comprometido mucho tiempo antes á plantear una política de reformas que envolvían los principios más amplios de autonomía para Cuba y Puerto Rico.
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La iniciativa del Gobierno norteamericano; emprendida por conducto del nuevo Ministro de los Estados Unidos en España, Mr. Woodford, para conseguir el inmediato y efectivo mejoramiento de la situación de la isla, no fué aceptada por España hasta el punto de rechazar la mediación en ninguna forma; pero el Gobierno del Sr. Sagasta dió completas seguridades de que la autonomía avanzada ó radical sería ofrecida á Cuba sin aguardar al término de la guerra, y de que en adelante no se emplearían en la guerra otros procedimientos que los más humanitarios.

Estas declaraciones del Gabinete del Sr. Sagasta coincidieron con el planteamiento de una política que ya había iniciado el Gobierno del general Azcárraga, de amistosa consideración á los Estados Unidos. Los ciudadanos norteamericanos que estaban presos fueron puestos en libertad inmediatamente; á fines de Noviembre no había ningún americano en las cárceles españolas.

Relata á continuación el Mensaje los esfuerzos hechos por los norteamericanos para atender al socorro de los reconcentrados, y consigna el acto del Gobierno español revocando las órdenes del general Weyler y abriendo un crédito para auxiliar á los pacíficos.

"Pero—sigue el Mensaje—la guerra es de tal naturaleza, que no hay que esperar que ninguna de las dos partes combatientes ceda, como no sea por la dominación absoluta ó por el total exterminio de los insurrectos.

No hay que esperar ninguna victoria militar decisiva. La paz sólo podrá conseguirse por el agotamiento físico de una ó probablemente de ambas partes. Así concluyó realmente la anterior guerra de los diez años.

El mundo civilizado no puede ver serenamente semejante prolongación de la lucha, y los Estados Unidos menos que nadie, pues á nosotros nos afecta de un modo más directo y más profundo.

Comprendiéndolo así, estoy tratando de conseguir la terminación de la guerra.

Para lograr este propósito, envié con fecha 27 de Marzo último una nota al Gobierno español pidiendo un armisticio hasta Octubre para durante este plazo negociar la paz.
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La respuesta de España, con fecha 31 del mismo mes, decía que confiaría las negociaciones de paz al Parlamento insular.

Los esfuerzos del poder ejecutivo de los Estados Unidos quedaron terminados después de la proposición del armisticio."

Habla á continuación Mac-Kinley en su mensaje de las medidas y recursos aún no puestos en práctica para restablecer la paz, y á los cuales se refirió en el mensaje de Diciembre último, y añade en seguida:

"En cuanto al reconocimiento hoy día de la independencia del actual Gobierno insurrecto, declaro no creo que sea sabio ni prudente que el Gobierno norteamericano reconozca por ahora la independencia de la titulada república cubana.

Semejante reconocimiento no es necesario para que los Estados Unidos intervengan y pacifiquen la isla.

Comprometer ahora á los Estados Unidos por medio de reconocimiento de cualquier Gobierno en Cuba, sería sujetarnos á molestias y complicadas condiciones de obligaciones internacionales con respecto á la organización que hubiéramos reconocido.

Si hicieramos tal reconocimiento, tendríamos, en el caso de intervenir en Cuba, que someter nuestra conducta y nuestros actos á la aprobación de dicho Gobierno; tendríamos que someternos á su dirección, limitándonos á desempeñar el papel de simple aliado amistoso.

Cuando en lo sucesivo se demuestre que hay en Cuba un Gobierno capaz de cumplir sus deberes y desempeñar dignamente las funciones de la nación separada e independiente, con todas las debidas formas y atributos de nacionalidad, entonces tal Gobierno podrá ser pronta y fácilmente reconocido y convenirse las relaciones e intereses de los Estados Unidos con la nueva nación.

Quédame por examinar las distintas formas de intervención que pueden emplearse para poner término á la guerra.

La intervención puede ejercitarse como nación neutral e imparcial, imponiendo transacciones nacionales entre
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los combatientes. También puede ejercitarse convirtiéndose en aliado activo de uno de ellos.

El Mensaje examina á continuación detenidamente las razones que aconsejan y justifican la intervención de los Estados Unidos en Cuba, y las enumera de este modo:

"La primera por sentimientos de humanidad y para poner término á las barbaridades de la lucha, al hambre y á las horribles miserias existentes en la isla.

Inútil será contestarnos que no tenemos derecho á meternos en la casa ajena. Nuestro deber nos impone la obligación de intervenir cuando tales cosas ocurren á nuestras puertas.

La segunda, porque estamos obligados á garantizar á nuestros súbditos en Cuba la protección e inmunidad de sus vidas y haciendas, que ningún Gobierno ha podido ó querido ofrecerles; y para conseguir tal fin, tenemos que poner término á un estado de cosas que les privan de protección legal.

La tercera, porque el derecho de intervención puede justificarse con los gravísimos perjuicios que sufre nuestro comercio y nuestra industria, y con la innecesaria y brutal destrucción de las haciendas cubanas y la total devastación de la isla.

La cuarta, y más importante para nosotros, es que el actual estado de cosas en Cuba significa una constante amenaza para nuestra paz, y obliga al Gobierno norteamericano á contraer gastos enormes.

Estos elementos de peligro y desorden, ya señalados anteriormente, han recibido terrible confirmación con el trágico acontecimiento que tan profunda y justamente ha emocionado al pueblo americano.

He comunicado ya al Congreso el informe de la comisión naval investigadora de las causas de la voladura del Maine.

Este suceso ha llenado el corazón nacional de indignación y de horror.

El dictamen unánime de la comisión investigadora consigna que la voladura del buque fué causada por una explosión exterior.

El dictamen no ha pretendido definir las responsabili-
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dades; esas quedan por determinar; pero de todas maneras, la destrucción del Maine prueba que el estado de cosas en Cuba es tal, que el Gobierno español no puede garantir la seguridad y la inmunidad de un barco de la nación norteamericana en el puerto de la Habana, cuando va á él con una misión pacífica y teniendo derecho á ir allí."

El Mensaje habla después de la proposición presentada por España pretendiendo que se someta la cuestión de la voladura del Maine al examen de una comisión imparcial.

En el Mensaje se dice que no se ha contestado á tal proposición.

Después de recordar Mr. Mac Kinley lo que decía en su Mensaje del mes de Diciembre acerca de la intervención de los Estados Unidos, añade:

"Pido al Congreso que autorice y otorgue poderes al presidente para adoptar medidas que aseguren el completo y definitivo término de hostilidades entre el Gobierno español y el pueblo cubano, y que aseguren en la isla la instalación de un Gobierno estable capaz de mantener el orden, cumplir sus obligaciones internacionales, y garantir la paz, tranquilidad y seguridad de sus ciudadanos, así como de los nuestros.

También pido al Congreso que me autorice para emplear las fuerzas militares y navales de los Estados Unidos, según sea necesario, para conseguir estos fines y en interés de la humanidad.

Con objeto de ayudar á preservar las vidas de muchas gentes que se mueren de hambre en Cuba, recomiendo que continúe la distribución de alimentos y socorros, y se vote un crédito á disposición del Tesoro público para completar la obra de caridad de nuestros conciudadanos.

En manos del Congreso queda toda la cuestión con sus grandes responsabilidades.

He agotado todos los esfuerzos para remediar el intolerable estado de cosas en un país que se halla á nuestras puertas, y me hallo dispuesto á cumplir todas las obligaciones que me impone la constancia y las leyes. Aguardo vuestros acuerdos."
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Ayer, cuando estaba preparado el Mensaje que acabáis de conocer, recibí un aviso de que el último decreto de la Reina Regente de España encargaba al General Blanco que preparase y facilitase la paz proclamando la suspensión de hostilidades.

Los detalles y duración de esa suspensión no me han sido comunicados todavía. Estoy seguro de que este acto, con las consideraciones pertinentes, obtendrá vuestra justificada y cuidadosa atención en las solemnes deliberaciones que vais á emprender.

Si este acto de España produce resultados satisfactorios, quedarán realizadas nuestras aspiraciones y las del pueblo cristiano amante de la paz.

Si fracasa, nos dará nuevo motivo para nuestra proyectada acción.

La lectura del Mensaje fué escuchada en medio del mayor silencio.

Tanto el Senado como la Cámara han enviado el documento á las comisiones de relaciones exteriores respectivas para que éstas propongan las resoluciones que á propósito de él hayan de aceptarse.

El bando de la tregua en Cuba.—Se publicó un bando del Capitán general, que decía así:

"El Gobierno de S. M., accediendo á los deseos reiteradamente expresados por el Santo Padre León XIII y encarecidos por los embajadores de las seis grandes potencias de Europa, ha resuelto, para preparar y facilitar la paz en toda la isla, decretar la suspensión de hostilidades, ordenándome que así se haga público.

Por lo tanto, dispongo:
Artículo 1.º Decláranse suspendidas las hostilidades en todo el territorio de la isla desde el día siguiente al en que se reciba este bando en cada localidad.
Art. 2.º Los detalles de ejecución y el plazo de duración de la tregua se determinarán por instrucciones especiales comunicadas á los comandantes generales.—Ramón Blanco."
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desde aquí se telegrafien, describiendo la mortandad y la miseria de los "pacificos".

Los citados correspondales no ocultan que han empezado su tarea, y que su objeto es crear en los Estados Unidos una nueva agitación contra España, allanando así el camino para la intervención.

La verdadera situación de los concentrados se ha exagerado, sin embargo, aun aquí, y no poco, sino mucho.

La prueba es que entre ellos hay muchos que no quieren trabajar en la zafra, aunque se les ofrecen buenos jornales.*

Entre tanto, el general Blanco decía en telegrama oficial:

"Situación del país mejora. Aumenta trabajo y tráfico, y ha empezado zafra provincias occidentales.
Aduana Habana producido Diciembre 1.200.000 pesos.
Concentrados atendidos van reponiéndose en gran número.
Enviará V. E. datos precisos acerca su situación.—Blanco."

El Gabinete insular acordó el día 11 hacer saber al país el alcance y la importancia del auxilio remitido por los Estados Unidos, diciendo que toleraba ese auxilio como una cooperación á un fin benéfico, pero no como una intervención en los asuntos interiores de Cuba.

DÍA 12.—Fallecimiento del general González Muñoz.—Este distinguido general, que acababa de tomar el mando de Puerto Rico, falleció apenas tomó posesión. El telegrama participándolo, decía así:

"San Juan 12.—Al presidente del Consejo.—Madrid.
Ayer, á las seis de la tarde, y después de cerrado el cable, falleció repentinamente á consecuencia de un angina de pecho el gobernador general.
Me he hecho cargo del mando.
Saludo á V. E.—El General segundo cabo, Ortega."
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Las manifestaciones.—Se repitieron en Madrid, y se iniciaron también en Barcelona y Valencia.
La opinión, más ó menos espontánea empujaba al Gobierno á la guerra.

DÍA 12.—La respuesta del Gobierno á MacKinley.—Se celebró Consejo de Ministros para tratar, naturalmente, del Mensaje de Mac Kinley.
El Consejo, después de maduro examen, llegó á las conclusiones siguientes acerca de dicho documento:
1.º Que su lectura deja una impresión sumamente desagradable.
2.º Que no puede dejarse pasar en silencio la doctrina que sienta Mac Kinley sobre el derecho á intervenir los Estados Unidos en los asuntos de Cuba, pues el derecho internacional impide ingobernancias extrañas en los asuntos interiores de cada país. Esto mismo ha venido afirmando el Gobierno español en diferentes notas oficiales.
3.º Que España ha llegado ya al límite de las concesiones que podía hacer á las invitaciones de los Estados Unidos, y que á los actos de este país se contestará también con actos.
4.º Que no habiendo producido hasta ahora el Mensaje presidencial más efecto que el de su lectura y publicidad, frente á las afirmaciones de Mac Kinley, el Gobierno español consigna las suyas en la nota oficiosa del Consejo, las cuales serán como base ó norma á que se ajusten los actos del mismo Gobierno en lo sucesivo.
5.º Que contra la amenaza de la intervención amistosa ó armada, el Gobierno debe continuar preparándose activamente para la defensa de sus intereses y derechos, y
6.º Que hoy mismo ó mañana, á más tardar, se ponga á la firma de la reina el decreto abriendo la suscripción nacional."

El párrafo de la nota oficiosa, que podía considerarse como contestación á lo dicho en el Mensaje, decía así:

"No estima el Gobierno que á parte de la solemne afirmación de los derechos de la nación, le corresponda hacer en estos momentos declaración alguna, mientras resolucio-
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nes del Congreso norteamericano ó iniciativas del presidente no determinen en hechos concretos las doctrinas expuestas en el referido documento.

La inquebrantable consciencia de su derecho, unida á la resolución de mantenerlo íntegro, inspirarán á la nación, como inspirarán al Gobierno, la serenidad necesaria en estos difíciles momentos para dirigir con acierto y defender, con energía los sagrados intereses que son patrimonio de la raza española."

DÍA 13.—Dictamen de las Cámaras yankees sobre el Mensaje de Mac Kinley.—Se esperaba con impaciencia y sumo interés que las Cámaras abriesen sus sesiones. El público, que se hallaba en las cercanías del Capitolio antes de abrirse las puertas, formaba una muchedumbre enorme. En cuanto se permitió la entrada en el edificio, se llenaron de gente las tribunas y los pasillos.

El Senado fué el primero en comenzar sus tareas.

Despachados los asuntos ordinarios, se levanta Mr. Davis, presidente de la comisión de relaciones exteriores, y leyó el dictamen de ésta.

Le precede un extenso preámbulo, cuya lectura ocupa cerca de una hora. Es una memoria, en que se describe el efecto profundísimo que causó en los Estados Unidos la destrucción del Maine, y, naturalmente, esta llenó de insultos á España y á los españoles.

"En consecuencia de esto propone:
En contestación al Mensaje presidencial en que se expone la horrorosa situación que ha existido en Cuba durante más de tres años, hiriendo el sentido moral del pueblo norteamericano, y constituyendo una vergüenza para la civilización cristiana, y cuyo hecho culminante ha sido la destrucción del Maine y la muerte de doscientos sesenta y seis oficiales y tripulantes, mientras hacía el barco una visita amistosa á la Habana; como semejante estado de cosas no puede tolerarse más tiempo, y así lo afirma también el presidente al invitar al Congreso á que resuelva y adopte una decisión en consonancia con esta invitación, el
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Senado y la Cámara de representantes acuerdan que el pueblo de Cuba es, y en derecho debe ser, libre e independiente, y reconoce que es obligación de los Estados Unidos pedir, como piden por el presente acuerdo, que el Gobierno español desista inmediatamente de ejercer su autoridad y gobierno en Cuba, y retire sus fuerzas militares y navales de la isla y sus aguas; y además resuelvan que por el presente acuerdo se autoriza al presidente y se le encarga que emplee todas las fuerzas navales y terrestres de los Estados Unidos, y llame al servicio activo de la Unión á todas las milicias de los Estados (particulares), en la proporción que considere necesaria para asegurar el cumplimiento de estas resoluciones del Senado y de la Cámara de representantes."

El dictamen fué acogido con grandes aplausos, pero aún hubo Senadores que presentaron mociones más radicales.

En la Cámara de representantes, el debate originó tumultos violentos no vistos hace muchos años en el Capitolio.

El dictamen autorizaba al presidente para emplear las fuerzas de los Estados Unidos á fin de ayudar á Cuba en el logro de la independencia y ordenar que se auxilie á los cubanos hambrientos.

Después de desecharlo el voto particular de la minoría de la comisión de relaciones exteriores por 191 votos contra 150, la Cámara aprobó casi por unanimidad el dictamen de la mayoría de la comisión.

Resumen.—El estado en que queda hoy la cuestión es el siguiente:

El Senado no ha tomado acuerdo sobre el dictamen de la comisión de relaciones exteriores que exige la independencia de Cuba y la inmediata intervención armada para conseguirla.

La Cámara de representantes ha aprobado el dictamen de su comisión que autoriza al Presidente y le encarga la intervención inmediata en la isla para que se establezca allí un Gobierno elegido por los cubanos, pudiendo emplear la fuerza.