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Maceo recibió una bala que le rompió la quijada, y salió por la unión del cuello y del hombro, y otra bala que le penetró en el vientre.

***

La muerte de Maceo fue debida á una feliz casualidad, y si ésta no hubiera existido la situación en Cuba habría cambiado mucho en contra nuestra, pues los propósitos del mula-to eran audaces y de gran importancia.

Véase lo que telegrafíaba el corresponsal de El Imparcial:

«La junta revolucionaria de Nueva York había comunicado á Máximo Gómez y Antonio Maceo la necesidad de que la publicación del mensaje de Cleveland coincidiera con un golpe enérgico que produjese gran efecto en todo el mundo.

Así, pues, cumpliendo esta indicación, Máximo Gómez y Antonio Maceo dispusieronse á realizarlo.

Convencido Maceo de que no podría pasar la trocha arrollándola, decidióse á burlar la vigilancia y penetrar en la provincia de la Habana. Trataba de dar un golpe audaz acercándose á la misma capital, penetrar en sus arrabales y llegar hasta donde le consintiesen su fortuna y el empuje de los que le seguían. Las partidas que merodean por la provincia de la Habana recibieron orden de acercarse á la retaguardia de la trocha.

El ataque á Guanabacoa era la iniciación del plan, cuya parte principal consistiría en la entrada de Maceo en los extramuros de la Habana.

Es de advertir que Guanabacoa está tan cerca de la Habana como cualquier barrio del extrarradio de Madrid está de Madrid mismo.

Los rebeldes entraron en Guanabacoa y estuvieron todo el día en medio de las calles repartiéndose el botín.

Puedo asegurar que la muerte de Maceo y del hijo de Máximo Gómez se debe á una venturosa casualidad. La columna de Cirujeda tenía forzosamente que encontrarse con la numerosa falange insurrecta que, obedeciendo las órdenes de que ya he hablado, se había reunido entre Naranjo, Arenas y Cerro de Punta Brava.

He descrito con toda exactitud lo que sucedió en el combate de Punta Brava.
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He de insistir particularmente en que ni el comandante Cirujeda ni ningún individuo de su columna sabían que en el numeroso grupo insurrecto que se defendía en buenas posiciones se hallaba Maceo.

Entre los muchísimos disparos de Maüsser que se hicieron en aquella pelea—en la que no hay que decir hasta dónde llegó el valor de los soldados, que éste es ya proverbial y reconocido de propios y extraños—unas cuantas balas alcanzaron á Maceo y á Pancho Gómez.

Cuando se practicó el reconocimiento—y de que esto es verdad estoy absolutamente seguro—nadie sospechaba que entre los cuarenta y tantos cadáveres de los enemigo se hallaba el del famoso guerrillero y el del hijo del generalísimo.

Después del combate y del reconocimiento fué cuando se enteraron de que Maceo y Francisco Gómez habían muerto, y esto se supo por los documentos, alhajas y objetos que la guerrilla recogió de los cadáveres.

Cuando Cirujeda supo lo que había sucedido, envió á recoger los cadáveres. Dedicóse á esta operación una buena parte de la columna, pero ya era tarde: los cadáveres ya habían desaparecido, y en lugar de ellos encontraron nuestros soldados una fuerte masa de rebeldes, que hizo disraraos nutridos. En este momento sufrió la columna Cirujeda más bajas que durante el combate anterior.»

***

En el ministerio de la Guerra existía una sola propuesta de recompensa en favor del comandante Cirujeda.

El general Azcárraga la aprovechó para concederle el ascenso á teniente coronel, cuyo ascenso fué aprobado por la reina.

Se esperaba la propuesta de recompensas por el combate de Punta Brava, propuesta que el general Weyler no remitió, por lo cual fué muy censurado en la Península y en Cuba, pues el Sr. Cirujeda fué objeto de entusiastas pruebas de simpatía.
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Sobre si Maceo pasó lo trocha por mar ó por tierra hubo gran discusión entre marinos y militares. El general Weyler dijo que por mar, y afectado para que no le conocieran; los marinos manifestaron la imposibilidad de que la pasara por mar; de todos modos, la opinión, ya bastante inclinada contra el general Weyler, no adjudicó á éste aplauso alguno por la muerte de Maceo, antes al contrario, la prensa dijo:

«La muerte de Maceo no exime de censuras al general Weyler, que después de madurar tan detenidamente planes de operaciones no ha hecho más que dar un paseo militar y ha buscado al Sur á Maceo cuando éste se hallaba en el Nordeste esperando ocasión de burlar la vigilancia en la trocha.

Tampoco da muy buena idea de la trocha el que dos cabecillas que se han propuesto atravesarla lo han hecho, si bien es cierto que el general Weyler indica, y puede confirmarse, que Maceo pasó embarcado á la provincia de la Habana.»

DÍA 11

Ovación á Weyler.

No obstante que el general Weyler no tuvo participación directa en la muerte de Maceo, al volver á la Habana se le hizo un gran recibimiento, acerca del cual telegrafizaron los correspondenciales:

«Habana 11.—A la cinco de la tarde ha llegado el general Weyler con su estado mayor.

En todo el trayecto que ha recorrido había gran concurrencia.

La ovación ha sido inmensa delante de la capitánía general.

La muchedumbre entusiasmada detenía la marcha de los caballos.
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El general Ahumada abrazó emocionado á Weyler en la plaza.

Después Weyler entró en palacio, y el pueblo pidió que se asomara al balcón.

Hízolo así, y prorrumpió en vivas á España, al rey, al ejército, á los voluntarios, á los bomberos y al pueblo español.

«La gloria que hoy se celebra—añadió—no es mía en modo alguno. Es del ejército. Yo sólo soy el director de las operaciones.»

Una voz gritó desde la plaza:
—Pues viva el director.

Durante el trayecto marchaba delante del general una sección de bomberos municipales, y detrás un escuadrón de caballería.

Se han dado muchos vivas al comandante Cirujeda.
La manifestación ha durado largo rato.

DÍA 12

Cánovas contra las reformas.

El Globo había propuesto que, con motivo de la muerte de Maceo se podía plantear, si no en toda, en parte de la isla de Cuba, las reformas votadas por las Cortes.

Preguntado el Sr. Cánovas acerca de este punto, dijo:

«El Gobierno, añadió el Sr. Cánovas, no ha variado su modo de pensar, expuesto por mí repetidamente, y que ya otra vez he manifestado á mis amigos. Considerando importante la muerte de Maceo, no creo que esto sea motivo para dar reformas ni entablar acciones diplomáticas de ninguna clase.»

Conviene hacer constar estas manifestaciones, porque poco tiempo después el Gobierno otorgó á Puerto Rico las reformas votadas, y á Cuba otras más amplias.
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DÍA 13

Nueva manifestación en favor de Weyler.—Disgusto del Gobierno.—La zafra.—División del partido constitucional en Cuba.—El sucesor de Maceo.

«Habana 13.—En el momento en que deposito este telegrama en las oficinas del cable, se organiza en el parque Central una manifestación en honor del general Weyler.

Asisten á ella los coroneles, jefes y oficiales de la guarnición, las bandas de música de los batallones, las escuadras de gastadores y los voluntarios.

Por invitación del marqués de Apezteguía asisten también los comités de los tres partidos in-ulares.»

Esta manifestación disgustó al Gobierno, que no satisfecho con la situación de las cosas, creía ver en este acto una especie de imposición por parte del general Weyler.

*

Como si la situación no fuera bastante embrollada, vino á embrollarla más la cuestión indicada con el siguiente telegrama:

«Habana 17.—El Sr. Apezteguía, jefe del partido de Unión constitucional, y otros importantes hacendados de la Habana, han vuelto á solicitar del general Weyler que autorice las operaciones de la zafra.

Creen que es el único medio de evitar la inminente ruina de la isla de Cuba.
El país necesita moler para salvarse.
Creen los hacendados, por otra parte, que las operaciones de la zafra influirían en la pacificación.
Es posible que haya un conflicto.»

El conflicto surgió, dividiéndose el partido constitucional, una de cuyas fracciones, la del Sr. Calvo, era incondicional
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de Weyler, y la otra, la del Sr. Apezteguía, reforzada por los reformistas, eran partidarios de la zafra.

Estas dos fracciones llegaron hasta cambiar fuertes amenazas.

***

Se recibió el siguiente telegrama:

«Nueva York 13.—El periódico el Herald anuncia que el cabecilla cubano Ruiz Rivera ha sido nombrado para suceder á Maceo en el mando de las fuerzas que acaudillaba aquél.»

DIA 15

Graves noticias de Filipinas.—Deserciones.—Horrores.
Combates.—Blanco y Polavieja.

Por un largo telegrama de El Imparcial se supo que la insurrección se extendía, con la grave circunstancia de que los soldados indígenas desertaban en varios puntos.

El telegrama decía lo siguiente:

Hong Kong 15.—En la provincia de Bulacán la situación es muy grave. A consecuencia de los bandos concediendo indulto, y de la tregua de operaciones, ha aumentado considerablemente la agitación separatista. En dicha provincia hay muchas partidas y aumentan las deserciones en la tropa indígena. En dos días han desaparecido 170 de estos soldados, llevándose armas y municiones.

Una partida numerosa atacó al pueblo de San José, que tiene 3.000 habitantes.

Había en él un destacamento de 60 soldados indígenas al mando del teniente D. Angel Vicario Díez.

Durante cuatro horas este destacamento se resistió contra el ataque de los rebeldes.

Después los soldados indígenas se declararon en rebelión
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contra su jefe, asesinaron al Sr. Vicario y se pasaron al enemigo.

En la columna de Valderrama hay mucha agitación entre la tropa indígena. Han desertado ya treinta soldados y 22 guardias civiles indígenas.

Otros del mismo instituto, de quienes se sabía que iban á pasar al enemigo, fueron sujetos á consejo de guerra sumarísimo y fusilados.

Los jefes de las columnas piden el desarme de las tropas indígenas á sus órdenes ó que se separe de su mando á estos soldados, en quienes cada día se tiene menos fe.

El propietario Sr. Villanueva fué secuestrado cerca de Balinag. Los rebeldes le ataron á un árbol, le hicieron sufrir horribles ultrajes y después le descuartizaron. Otros secuestros de vecinos pacíficos se han llevado á cabo cerca de San Rafael (Bulacán).

En la provincia de Bataan ha habido pequeños encuentros.

Una numerosa partida ha sido atacada en tres puntos por una columna cerca de Angar. Fué batida victoriósamente, dejando en el campo 120 muertos.

Ochocientos insurrectos han atacado las posiciones de la izquierda del río Pansipit.

Fueron derrotados por nuestras tropas, que les hicieron 45 muertos.

Cada día es mayor el aislamiento en que se encuentra el general Blanco. La gente no se explica cómo puede continuar en el mando hallándose aquí ya el general Polavieja. Este es objeto de grandes ovaciones siempre que sale á la vía pública.»

Rumores de dimisión de Weyler.—Reunión de Cortes.

En esta fecha se dijo, con fundamento, que el Gobierno había acordado manifestar al general Weyler la conveniencia de que revocara sus órdenes y permitiese hacer la zafra.
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Que el ministro de la Guerra dirigió un cablegrama al general Weyler, comunicándole el acuerdo del Consejo.

Y que con este y otros motivos se manifestaban ya las diferencias de criterio entre el gobernador general de Cuba y el Gobierno, por lo que aquél tomaría una resolución extrema: la de dimitir su cargo.

Para este caso se dijo que el Gobierno tenía acordado quién había de sustituir al general Weyler.

El nuevo gobernador general sería el general María.

***

La prensa comenzó á pedir la reunión de las Cortes.

DÍA 17

Importante Consejo con la reina.—Las reformas en Puerto Rico.

Lo principal del Consejo está contenido en los siguientes párrafos:

«A la hora de costumbre se reunió esta mañana el Consejo de los jueves, presidido por S. M. la reina. Asistieron todos los ministros, y duró dos horas próximamente.

De toda la agitación producida en los Estados Unidos desde el Mensaje de Cleveland y la muerte de Maceo, hizo historia en su discurso el Sr. Cánovas.

Las manifestaciones, los alistamientos voluntarios y las proposiciones presentadas en el Senado, así como los discursos en apoyo de las mismas, de Call, Cameron, Cullon, Morgan y otros, no pueden menos de probar al Gobierno español que existe en la República norteamericana un núcleo de opinión grande pronunciada resueltamente contra España; pero también entendía el Sr. Cánovas que hay una parte del país,
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la más numerosa y rica, que se ha abstenido de manifestar su criterio, y que seguramente, en el momento oportuno, opondrá su buen sentido y todo el peso de su interés á las exageraciones del jingoísmo. El Gobierno yankee oficialmente guarda, en concepto de nuestro Gobierno, las consideraciones debidas á las buenas relaciones internacionales, y sigue prohibiendo todo acto contrario á la estricta observancia de la neutralidad.

Puede temerse una situación violenta si esa opinión filibustería arrastrase á las Cámaras, y éstas modificasen la actitud del Gobierno americano; pero se espera que el poder presidencial tenga la suficiente serenidad para imponerse y evitar un conflicto.

Se ocupó después el Sr. Cánovas de las consecuencias de la muerte de Maceo. El hecho en sí es un golpe tremendo para la insurrección, pero espera el jefe del Gobierno que sea aprovechado por el general Weyler con una acción rápida y eficaz, que impida á los rebeldes reponerse de su desconcierto. No se sabe lo que acerca de este punto diría el Sr. Cánovas á la reina, pero se supone que habrá puesto de relieve alguna desconfianza, cosa natural que se desprende de la inactividad del capitán general de Cuba desde aquel acontecimiento.

El Sr. Cánovas mostró esperanzas en la gestión del general Polavieja en Filipinas, reconociendo y enterando á S. M. de la importancia que reviste la rebeldía en el Archipiélago.»

En este Consejo, aunque los ministros lo ocultaron, se acordó plantear las reformas en Puerto Rico.
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había nada de esto, al menos se creyó que no se atrevería á disolver las Cortes.

El Sr. Sagasta acerca de este punto, dijo lo siguiente:

«Si Cánovas creyó que el estado de las cosas de Cuba no permitía disolver las Cortes cuando la insurrección no había pasado la mitad oriental de la isla y existían menos probabilidades de complicaciones que ahora, no es presumible que en estos momentos piense en hacer lo que ahora, más que nunca, constituiría una temeridad peligrosísima.

No se concibe que se corra en estas circunstancias delicadísimas el azar de vivir un período cualquiera sin Cortes que puedan en el acto funcionar y responder á las exigencias del momento. Ni se comprende que se quiera celebrar ahora elecciones en Cuba, ni ahora se reúna un Parlamento en el que Cuba no esté representada.

Persisto en mi actitud, que es la de todo el partido liberal, de apoyar patrióticamente al Gobierno, sin regatearle los medios y los recursos para combatir la rebelión. Y consecuentes en esta actitud, votaremos cuanto al efecto sea necesario, si el Gobierno solicita el concurso de estas Cortes, que tan altas pruebas de patriotismo y desinterés tienen dadas.

No pretendo ni pido el poder, y si he de decir la verdad, deseo que no tenga que recaer en nosotros. No es para apetecido en estos momentos; pero tan grave, tan peligrosa es la disolución de las Cortes, que antes que se realice esta locura, prefiero, si Cánovas no quiere presentarse ante las actuales, que sea llamado el partido liberal al poder, cuya responsabilidad estoy dispuesto á aceptar.

La causa de España en Cuba resultará confiada en que nuestra gestión se verá favorecida con éxitos mejores que los que hasta ahora hemos visto»

Weyler en Barcelona.

«Barcelona 21.—Ha llegado el general Weyler. En la estación le esperaban las autoridades, diputados, senadores y mucho público, resultando un recibimiento cariñosísimo.
En la Capitanía recibió más tarde muchas visitas.»

Muchos ayuntamientos del tránsito subieron á saludarle.
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DIA 18

La independencia de Cuba en el Senado yankee.

«Washington 18.—Después de una larga conferencia con el secretario de Estado, Mr. Olney (ministro de Negocios Extranjeros), y á pesar de la viva resistencia de éste, que se oponía á una acción precipitada, la Comisión de Negocios Extranjeros del Senado ha aprobado la proposición de Mr. Cameron pidiendo el reconocimiento de la independencia de Cuba, y que el presidente de la República de los Estados Unidos interponga sus buenos oficios para poner término á la guerra.»
Estas noticias volvieron á causar escitación en España.

Combates en Filipinas.—Fusilamientos.

En dos telegramas de Manila daba el general Polavieja cuenta de varias acciones, en las cuales habían perecido 93 insurrectos. El telegrama terminaba diciendo:

«Hoy han sido fusilados siete reos sentenciados en juicio sumarísimo por espías, y ayer lo fueron en Cavite 20 de los presos que se rebelaron en aquella cárcel, asesinando alcaide y centinelas.—Polavieja.»

DIA 19

A las dos y media de la tarde falleció en esta corte el ilustre hombre público D. Manuel Becerra, víctima de una afección cardíaca que lo había tenido largo tiempo apartado de la vida activa de la política.

Su muerte fué muy sentida por todos los que le veían como un constante y decidido defensor de las ideas democráticas, á las que consagró toda su vida, ya luchando material-
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mente á mano armada por el triunfo de sus ideales, ó ya difundiendo la doctrina por medio de la palabra y de la prensa.

Fué ministro cinco veces, y murió en la más absoluta pobreza.

La prensa española y los Estados Unidos.—La opinión.

Optimismos de Cánovas.

Toda la prensa de España protestó indignada contra el proceder del Senado yankée.
Véanse algunos párrafos de los principales periódicos.

La Epoca:

«Aunque los juicios, tratándose de materia tan complicada como la opinión dominante en los Estados Unidos acerca de la guerra de Cuba deben caminar más despacio que los sucesos, no negaremos que los últimos revisten hoy cierta gravedad.»

La Correspondencia:

«No registra la Historia acuerdo alguno tan absurdo é inicuo como el que votó ayer la comisión de relaciones exteriores del Senado norteamericano.
España no quiere la guerra, no la querrá nunca; pero no perdonará á quien trate de eludirla, si es á costa del honor de nuestra bandera y de la integridad de nuestra patria.»
Acababa pidiendo la reunión de Cortes.

El Día:

«Importa que el comercio tome la iniciativa. Las relaciones mercantiles entre España y sus provincias de Ultramar y los Estados Unidos han de quedar en suspensso. A la junta de defensa nacional de Cuba corresponde hacer la declaración inmediata, en lo que toca á todo el territorio á que alcanza su moral y patriótica jurisdicción.»

El Imparcial:

«Comprenda el Gobierno que ya no es dable esperar nada de la injusticia y falso proceder yankée, y acudiendo á las
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grandes medidas que reclaman estos grandes acontecimientos, lleve al ministerio de Marina hombres que organicen lo mejor y lo más pronto posible los pocos barcos que debemos á la ninguna previsión del anciano y por tanto respetable vicealmirante Sr. Beranger.»

El Liberal:

«Sin hacer ostentosos alardes de culto externo, profesamos la religión del verdadero patriotismo, y eso nos induce á no ahondar por el momento en cuestiones por todo extremo delicadas.

Nada de engañar á la opinión, dándole seguridades de que todo se arreglará satisfactoriamente, é incitándola á estimar como prenda y garantía de buen suceso la baja que anteayer sufrieron los valores públicos en los Estados Unidos.»

El Heraldo de Madrid:

«En realidad, ha hecho el Gobierno todo lo posible para que el día que tenga que tocar á rebato no suenen las campanas: ¡Quiera Dios que no sea preciso hacer la experiencial!»

El Correo Español:

«El país no admitiría intervención alguna de los Estados Unidos en Cuba; antes la guerra con todas sus consecuencias.»

La Iberia:

«Dejémonos, pues, á un lado de mensajes ambíguos de Cleveland, de protestas oficiales de amistad, y fijémonos en los hechos, qué son los que al fin proporcionan el combustible de las luminarias que se preparan.

El pueblo español no ha retrocedido nunca por nada ni ante nada; ahora mismo lo está demostrando; ¿cómo, pues, hemos de dudar del porvenir?»

La Justicia:

«España ha sido agraviadá ya, de un modo oficial y casi solemne por los Estados Unidos. No ha recibido el agravio material en sus mejillas, pero ya se le han enseñado los puños en testimonio de odio y como señal de amenaza pronta á cumplirse de un modo inexorable y sañudo.»
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El Movimiento Católico:

«No tenemos noticia de que se haya dado jamás un caso semejante en ninguna insurrección de ningún país civilizado.»

El Tiempo:

«Si al frente de los negocios públicos se encontraran hombres prestigiosos, que á los éxitos alcanzados en su vida política unieran los obtenidos desde que comenzaron las desdichas para la patria; si aun no siendo así, hubieran visto las gentes que nuestros gobernantes se cuidaban más de los graves problemas que tenía el deber de atender, que de proteger contra razón y contra ley á sus amigos y paniaguados; si al menos se hubiera notado en el Gobierno la misma energía, análoga entereza para salvar al país de los atolladeros en que le han metido su imprevisión y sus errores, que para sacar de las urnas electorales á quienes han ido á parar después á los despachos de los jueces de instrucción, para salir de ellos con un auto de procesamiento y para arrancarlos más tarde á la acción de la justicia, podría el país tener esperanza y esperar confiadamente en el porvenir, con la ayuda de la Divina Providencia.»

***

En los círculos políticos, cafés y demás centros de reunión, se comentaba con mucha viveza la actitud de las Cámaras norteamericanas.

La nota dominante era la de que España debía sostener con dignidad sus derechos, no consintiendo que éstos fuesen atropellados; al mismo tiempo, se apuntaban no pocas censuras por las imprevisiones que había tenido el Gobierno, porque sin ellas—se decía—tendríamos dispuestos los elementos bastantes para atender á cualquier eventualidad.

Muchos liberales y también el Sr. Castelar visitaron al señor Sagasta, quien se manifestaba muy reservado, sin desconocer la gravedad que tenía la actitud de las Cámaras de los Estados Unidos.

Alguien visitó también al representante de los Estados
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Unidos, Mr. Taylor, quien manifestó la creencia de que Mr. Cleveland interpondría su veto, si las Cámaras norteamericanas aprobaran la resolución Cameron.

MR. TAYLOR
Ministro de los Estados Unidos en Madrid.

Preguntado el Sr. Cánovas acerca de la proposición, dijo:
«Aprobada que sea por las Cámaras, no tengo duda que el presidente pondrá su veto.
No lo dudo, porque la proposición se aparta mucho de lo que dice el mensaje de Mr. Cleveland, porque se aparta igualmente de la política que ha venido haciendo el Gobierno de Washington, y porque Mr. Olney, el ministro de Negocios extranjeros, ha manifestado ante la comisión de relaciones exteriores, con la cual estuvo discutiendo hora y media, que su criterio era opuesto al de la proposición.
Consignado el veto por el presidente de la república, las Cámaras podrán ocuparse nuevamente de la proposición; pero para llegar á ser ley, necesitará reunir los votos de dos