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1.º Que España era responsable de negligencia, cuando menos, al permitir que fuese volado el "Maine".
2.º Que la explosión fué preparada por agentes oficiales de España.
Deducía de estas afirmaciones que la comisión debía proponer la guerra, tomando como motivo único la voladura del Maine.

Los reconcentrados.—En el Ministerio de Ultramar se recibió el despacho siguiente:

"Habana 2.—Con gran satisfacción me entero que Su Majestad y Gobierno aprueban el bando sobre reconcentrados, cuyos efectos procuro desarrollar para obtener los mejores resultados, y de cuyo éxito creo poder responder, utilizando del modo que se indica 600.000 duros.—Blanco."

Los 600.000 duros de que hablaba el General Blanco, eran un crédito acordado por el Gobierno para socorrer á los reconcentrados.

DÍA 3.—La mediación del Papa.—Toda la atención del día quedó concentrada en la nueva faz que presentaba el problema internacional.

Advirtióse que, contra la costumbre de los días festivos (era domingo), fueron á Palacio varios Ministros, se celebró una especie de consejillo con la Reina y luego volvieron á reunirse los Ministros en la Secretaría de Estado.

No tardó en saberse que el Gobierno había recibido un importante telegrama de Roma, y más tarde era del dominio público que Su Santidad se disponía á ser mediador en la cuestión suscitada por los Estados Unidos.

No se trataba de un suceso enteramente nuevo. Conocía el Gobierno los nobilísimos sentimientos que animaban á Su Santidad.

Lo que ignoraba el Gobierno era cómo iba á plantearse la mediación, y en esta mañana recibió el Ministro de Estado un telegrama de Roma que desvaneció la duda.

Su Santidad preguntaba cómo recibiría España aquella mediación, si los Estados Unidos le requerían para ponerla en práctica. El despacho consigna que la mediación sería para un solo fin: el de la suspensión de hostilidades en Cuba.
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Discurso de Silvela en Badajoz.—El Sr. Silvela, que había emprendido una campaña de propaganda para la formación del nuevo partido conservador, hizo en Badajoz un discurso, en el cual, además de abogar por dicha idea, dijo lo siguiente respecto á los asuntos generales:

«La constitución de nuestras provincias americanas en Estados confederados es el golpe de Estado más grave que registra la historia moderna; y no he ocultado mi opinión contraria, porque ocultarla sería cobarde. Ahora sólo corresponde esperar los resultados. Si éstos son adversos, quebrantarán la situación actual, siendo entonces de evidente necesidad el partido conservador; si son favorables, según deseo, y viene la paz, el partido conservador será igualmente necesario para que la monarquía parlamentaria viva y prospere.»

Sostuvo que España no puede vivir aislada cuando son tan grandes sus intereses coloniales, debiendo además vigorizarse los presupuestos para mantener el imperio de allende los mares, que representa nuestras glorias nacionales.

El Sr. Silvela terminó dirigiendo una invocación á los altos poderes del Estado, y proponiendo se dirigiera un telegrama á S. M. la Reina Regente ofreciendo la adhesión de todos los conservadores de Badajoz.

En este discurso, el Sr. Silvela, aludiendo al Sr. Romero Robledo y sus amigos, lanzó contra ellos tremendas diatribas.

DÍA 8.—Recursos para la guerra.—Para seguir atendiendo á los gastos de la guerra de Cuba parecían agotados ya todos los medios de arbitrar recursos, y era general creencia la de que era necesario un empréstito de grandes proporciones; pero el Sr. Puigcerver, cuyas condiciones de bondadez e inteligencia eran cada día más elogiadas por todo el mundo, creyó que bastaría acudir al país para las atenciones necesarias, no siendo preciso recurrir á remedios heroicos sino cuando no fuese posible ya pedir la ayuda de las fuerzas financieras del pueblo espa-
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El Sr. Gullón dió cuenta seguidamente al Sr. Sagasta, anunciándole que iba á dar conocimiento del despacho á la Reina.

S. M. expresó verdadera satisfacción por el noble deseo de Su Santidad, cuyo alto espíritu de justicia y su amor á España y á la familia real había demostrado en repetidas ocasiones.

Acordado en principio aceptar la mediación, los Ministros bajaron á la secretaría de Estado y redactaron el telegrama contestando á la pregunta del Papa. Hubo muy viva discusión, pues hay que tener en cuenta que el Gobierno había dicho, contestando á las proposiciones de Mac Kinley, presentados por Mr. Woodford, que no concedería el armisticio sino á petición de los insurrectos. Los términos del despacho eran de gran respeto y consideración á Su Santidad, estimando que haría estricta justicia, salvando siempre el honor y la integridad de España, pero no comprometiéndose más.

DÍA 4.—Optimismos injustificados.—La impresionabilidad de nuestro carácter es tan grande, que desde las primeras horas de la mañana de este día pudo observarse que dominaban los mayores optimismos. Los especuladores bursátiles subieron cerca de cuatro enteros la cotización de los valores; alguien dió por realizada ya la mediación de Su Santidad, y hasta puestas en práctica las decisiones del Sumo Pontífice, para lo cual no había ni tiempo de que el telégrafo comunicara aceptaciones y resoluciones. Sin embargo, no sólo no había nada de esto, sino que, como queda indicado (aunque veladamente) en el día anterior, esta cuestión había originado una crisis.

El Gobierno de España, en realidad, se limitó á aceptar y agradecer las buenas disposiciones del Pontífice.

Los Ministros de Guerra y de Fomento se opusieron á la concesión del armisticio.

Es seguro que si en la entrevista del día anterior no hubiera predominado la tendencia de los Ministros de Guerra y de Fomento, en el acto hubieran dejado éstos sus puestos y el acuerdo fué sostener integra-
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mente lo contetado á las pretensiones de los Estados Unidos.

Podrá venir, se dijo, la suspensión de hostilidades en Cuba, si es que por algún camino se llegara á ella; pero sería por un plazo muy breve y para el solo efecto de entregar las armas los rebeldes.

No se aceptó, pues, el armisticio, aunque en esta fecha no se manifestase claramente la negativa.

DÍA 5. — Antecedentes y estado de la mediación del Papa.—«Desde hace meses, dijo una persona bien informada, Su Santidad dedica atención preferentísima á la guerra de Cuba, y en la secretaría de Estado del Papa se han reunido toda clase de datos para ilustrar al Pontífice sobre las complejas materias causa del conflicto.

Ultimamente, al conocer Su Santidad la nota de MacKinley al Gobierno de España, comprendió que las cosas habían llegado á un extremo en que era punto menos que imposible la conservación de la paz.

El suponer el Gobierno americano que la voladura del Maine fué producida intencionadamente; la petición de un armisticio durante seis meses entre los rebeldes cubanos y las tropas de la ley, constituían bases en que jamás podría haber acuerdo entre los Gobiernos de Madrid y de Washington.

León XIII opinaba que todo se podía sacrificar por la paz menos el honor de los pueblos.

Sin embargo, creyó que debía mediar intentando un último y supremo esfuerzo para que no se rompieran las relaciones de España y Norte-América.

El Papa á Mac-Kinley.—Entonces dirigió á Mr. Mac-Kinley un mensaje telégrafo, que decía poco más ó menos:

«Como jefe de la religión de fraternidad, solicitaré de España conceda un armisticio.

»En nombre de la humanidad, os ruego que esperando el resultado de esta gestión, tengáis á bien suspender toda decisión extrema.»
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Mac-Kinley al Papa.—Mr. Mac-Kinley contestó al Papa en esta forma:

«En todo caso, por respeto á vuestra Santidad, esperaremos deseando el éxito de vuestras gestiones.»

Advertido de estas gestiones por el Papa el Arzobispo de San Pablo de Minnesota, monseñor Ireland, conferenció con Mr. Mac-Kinley, recomendándole que atendiera el deseo de Su Santidad, de que hacían participes solidarios los siete millones de ciudadanos norteamericanos que profesaban la religión católica.

Más insultos á España.—Pasa de lo increíble, la injusticia y la insolencia con que nos trató ese pueblo brutal de los Estados Unidos, y la paciencia y la corrección con que España se condujo.

Véase un telegrama de esta fecha:

«Renuévase el debate sobre la proposición de Mr. Turner, favorable á la declaración de guerra.

Mr. Turner pronuncia un violentísimo discurso contra Mac-Kinley, acusándole de entorpecer los deseos de la nación, que son conformes al derecho y á la conciencia.

Después se desata en horrores contra España.

La voladura del Maine—dice—sobrepuja á las crueldades cometidas por los españoles con los cubanos, y demuestra que la España del siglo XIX es igual á la del siglo XV.

Sobre ese pueblo infame y cobarde pasa la influencia civilizadora sin tocarle. Hoy, como siempre, los españoles son falsos, traidores, brutales é inhumanos.

Por eso nadie duda que ellos volaron el Maine.

La nación americana votará unánimemente la guerra ó cualquier medida que expulse á los españoles del país americano.

Ardientemente deseamos que venga la guerra y que venga pronto.» (Grandes aplausos en las tribunas.)

En el mismo sentido hablan Mrs. Kenny, Chandler, Turpie y otros.

Día 6.—La carta de Woodford.—Fué este día de verdadera agitación. Se celebró consejo, y en él ocu-
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rrió algo verdaderamente extraño, que los Ministros no acertaron á explicarse, y unas cuantas horas después no se explicaban aún.

Comenzaban los Ministros á examinar el aspecto del problema entre España y la República americana, teniendo en cuenta las últimas noticias, cuando el presidente Sr. Sagasta recibió una carta de Mr. Woodford, que le sorprendió, y de la que dió lectura inmediatamente á sus compañeros.

La carta estaba escrita con carácter particular, puesto que se repetía en ella la frase «mi querido amigo», y su extracto es éste:

«Habiendo aguardado inútilmente, desde las doce de la mañana, la resolución última del Gobierno de España, que esperaba, le participo que seguiré esperándola hasta las doce de la noche, y le ruego que no deje de comunicármela antes de esa hora, y que venga esa resolución en términos que puedan evitar las tristes consecuencias que deploraré muchísimo, pero que considero inevitables si continúan las cosas como están.»

Eso, en suma, decía Mr. Woodford.

¿Qué documento era ese que había esperado y que continuaba esperando? ¿Quién se lo había ofrecido?

Esto fué lo primero que discutieron los Ministros.

El de Estado afirmó que nada había dicho al representante americano que le hiciera creer en un cambio de actitud por parte del Gobierno de España, ni menos le había dicho cosa alguna que se refiriera al envío de nueva nota.

La respuesta.—Así las cosas, disentíose seguidamente los términos de la contestación, que sólo por cortesía debía de darse á Woodford.

El debate fué largo, y los temperamentos que durante él se manifestaron, son los mismos á que en el día de ayer nos referíamos al hablar del dualismo en que vive el ministerio.

Triunfó la tendencia más conforme con el sentimiento público, y la fórmula de contestación la dió el jefe del Gobierno.
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El Sr. Sagasta escribió en el acto una carta, en la cual dijo á Woodford que ninguna nueva resolución de Gobierno se le había anunciado ni le tenía que comunicar.

El Gobierno pronunció su última palabra con relación al conflicto pendiente con los Estados Unidos en la Nota que el Sr. Sagasta redactó y entregó á Woodford.

«En lo que está consignado en aquella Nota, terminaba diciendo el presidente del Consejo, se afirma y ratifica el Gobierno español.

El que tiene que variar de actitud es el Gobierno de los Estados Unidos.»

Mac-Kinley tenía resuelto leer el Mensaje anunciado, pero, sin duda, estimando, por algo que de Roma la habían prometido, ó por algo que le había dicho Mr. Woodford, que España aceptaría el armisticio, aplazó la lectura de su Mensaje, esperando la respuesta definitiva de España.

Ya podía Mr. Mac-Kinley redactar su Mensaje como quisiera. En la Nota enviada á Mr. Woodford desde el Consejo de Ministros, se le decía bien claro:

«España no concederá el armisticio sino con estas condiciones: Que le pidan los insurrectos. Y que quede al arbitrio del Gobernador general de Cuba fijar las condiciones y el tiempo por que ha de otorgarle.»

Leída la carta y aprobada por el Consejo, resolvió éste que en el acto fuera conocida por la Reina, y previo aviso telefónico, se trasladó á palacio el Ministro de Estado para cumplir el acuerdo de sus compañeros.

El Sr. Gullón fué recibido en el acto, leyó la carta, y la Reina le prestó asentimiento, después de haberse informado de lo que hasta entonces había ocurrido en el Consejo.

Volvió á consejo el Sr. Gullón, de regreso de Palacio, dió cuenta de su entrevista con la Reina, y los Ministros prosiguieron una deliberación que ya habían comenzado.

No se les pudo ocultar el alcance de su acuerdo y hubieron de prever las consecuencias.

El Gobierno comenzó á tomar todas las medidas compatibles con nuestra situación.
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Declaraciones belicosas del Ministro de la Guerra.—El general Correa siempre estuvo silencioso. Parecía tener horror á los periodistas.

Esta vez y ante la gravedad inmensa de las circunstancias, rompió el general Correa su reserva, y ante algunos representantes de la prensa periódica habló y dijo lo siguiente:

"Refiriéndome directamente al conflicto con los Estados Unidos, hoy las impresiones no son enteramente desesperadas, porque se sabe que Mr. Mac-Kinley en el mensaje que envía al Congreso no habla de la independencia de Cuba ni de otros extremos que se habían anunciado.

La única razón que puede explicar este cambio de actitud, es la actitud enérgica del Gobierno de España. Si cuando sufrimos la primera humillación no hubiésemos bajado la cabeza, no nos encontraríamos hoy como nos encontramos.

No soy de los que alardean de seguridades en el éxito, caso de romperse las hostilidades; pero soy de los que creen que, de dos males, este es el mejor; el peor sería el conflicto que surgiría en España si nuestro honor y nuestros derechos fuesen atropellados.

La opinión no debe alarmarse porque los Estados Unidos, si la guerra estalla, nos eche á pique algún barco. Esto puede ser consecuencia natural de la guerra.

Lo que se debe evitar á todo trance es que nos cojan un barco y se dé motivo para que el telégrafo anuncie que se ha izado la bandera americana en uno de nuestros acorazados.

Antes volarle.
¡Ojalá que no tuviésemos un solo barco!
Esta sería mi mayor satisfacción.
Entonces podríamos decirles á los Estados Unidos desde Cuba y desde la Península:
—¡Aquí estamos! ¡Vengan ustedes cuando quieran!
No veo la situación tan extramada como mi compañero el Sr. Moret.
Sin embargo, si el conflicto llega, y no seguramente porque haya fracasado la intervención del Papa, aquí es-
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tamos dispuestos á no perder ni un átomo de nuestro territorio.

Ahora los Estados Unidos dirán.

A estas declaraciones puso El Imparcial el siguiente comentario:

"Este lenguaje robusto, varonil y digno, propio de los militares españoles, produjo en todas partes saludable impresión, porque encontraba en todos los pechos un eco simpático.

Así hemos sentido y hablado siempre.
Así es la patria."

Día 7.—Impresiones y comentarios.—Difícil es reflejar en pocas palabras las impresiones que reinaban. El aplazamiento del envío del mensaje de Mac-Kinley á las Cámaras se interpretaba de muy distinta manera.

Unos suponían que tal aplazamiento obedecía á los trabajos de Mr. Woodford; otros que era consecuencia de la mediación del Papa; otros que respondía á la gestión de varias potencias, y otros, en fin, que no significaba otra cosa que un compás de espera que se tomaba el Gobierno norteamericano para disimular su impaciencia y no apacrecer violentando los sucesos.

En concepto de algunos, el aplazamiento podía interpretarse como una nota optimista; pero la generalidad no se hacía ilusiones respecto á los deseos de arreglos pacíficos que se atribuían á los Estados Unidos.

Aplauso de «El Imparcial» al Gobierno.—La actitud de nuestro Gobierno (decía El Imparcial, tan severo siempre para el Sr. Sagasta), sólo merecía aplausos. Se discutió bastante el criterio que se atribuía á un Ministro en lo que respecta al armisticio; pero sobre esto, todo el mundo conviene en que sean las que quieran las opiniones de ese Ministro, no cabe ya retroceder después del acuerdo adoptado por el Gobierno acerca del particular, acuerdo consignado en una nota diplomática.

Woodford se rectifica.—Cuando los Ministros celebraban el tercer Consejo de las últimas veinticuatro ho-
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ras, llegó á la Presidencia el Secretario de la legación norTEAMERICANA, Mr. Sickles, con una nota de Mr. Woodford.

El representante ó encargado de Negocios de los Estados Unidos, decía en esa nota lo siguiente:

"Que cuando escribió al Sr. Gullón su carta de antayer, no habíais recibido todavía el telegrama en que mister Mac-Kinley le anunciaba su propósito de aplazar la presentación del mensaje hasta el lunes. Como este hecho cambia el aspecto de la cuestión, Mr. Woodford da su comunicación anterior por retirada."

Caso raro y de difícil explicación en un diplomático.

Intervención de las potencias.—Profunda sensación produjeron en España las noticias siguientes de un telegrama de El Imparcial:

«Washington 7, 3 t.—Un acto de inmensa trascendencia han realizado esta mañana á las diez los embajadores y ministros plenipotenciarios de Italia, Rusia, Alemania, Inglaterra, Francia y Austria-Hungría.

Esta mañana se presentaron en Casa Blanca el barón de Hengel Muller, ministro plenipotenciario de Austria-Hungría; M. Cambon, embajador de Francia; sir Julián Pauncefote, embajador de Inglaterra; el doctor Von Holleben, embajador de Alemania; el conde de Vinci, encargado de negocios de Italia, y el caballero Jorge de Vollaunt, encargado de Negocios de Rusia.

Recibidos con la solemnidad de rúbrica, el embajador de Inglaterra, hablando en representación de todos, dijo:

'Sr. Presidente: Comisionados por las grandes potencias de Europa, á las cuales representamos, acercámonos á V. E. en misión de amistad y de paz en el presente crítico momento de las relaciones entre los Estados Unidos y España, y le trasmitimos los sentimientos expresados en nota colectiva que tengo la honra de poner en vuestras manos'

La nota entregada por el embajador de Inglaterra, dice así:

'Los firmantes, representantes de Alemania, Austria-Hungría, Francia, Gran Bretaña, Italia y Rusia, debida-
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mente autorizados para ello, se dirigen á vos, Presidente de la república de los Estados Unidos del Norte de América, en nombre de sus respectivos gobiernos, apelando con todo interés á los sentimientos de humanidad y moderación del presidente y del pueblo de los Estados Unidos en el litigio que sostienen en la actualidad con España.

Sinceramente esperan ulteriores negociaciones que conduzcan á una inteligencia que, al mismo tiempo que asegure el mantenimiento de la paz, ofrezca las necesarias garantías para el restablecimiento del orden en Cuba.

Las potencias no dudan de que el carácter humanitario y puramente desinteresado de estas observaciones que hacemos, será plenamente reconocido y apreciado por la nación americana.»

El Presidente de los Estados Unidos contestó á la anterior nota en la forma siguiente:

«El Gobierno de los Estados Unidos reconoce la buena voluntad que ha inspirado la amistosa comunicación que acaba de serme leída, y participa de la esperanza en ella expresada de que la solución de la situación de Cuba puede constituir el mantenimiento de la paz entre los Estados Unidos y España, dándose garantías para el restablecimiento del orden en Cuba, y poniéndose así término al crónico estado de disturbios que allí viene prevaleciendo.

Estos disturbios perjudican hondamente los intereses y amenazan la tranquilidad de la nación americana por el carácter y consecuencias de la lucha que se mantiene á nuestras puertas, y que además hiere sus sentimientos humanitarios.

El Gobierno de los Estados Unidos aprecia el carácter desinteresado y humanitario de la comunicación que acaban de presentarme en nombre de las potencias citadas en ella, y por su parte, confía en que se apreciarán igualmente los esfuerzos sinceros y en nada egoístas que el Gobierno americano ha hecho y está haciendo para cumplir los deberes de humanidad, poniendo término á la prolongación indefinida de un estado de cosas que se había hecho intolerable.»
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La importancia del acto realizado hoy por los representantes de las potencias europeas es tanta, que pocas veces se ha realizado otro semejante en los tiempos presentes.

Es la primera vez que las grandes potencias europeas intervienen todas unidas en los asuntos de América.

La breve alocución del embajador de Inglaterra, la nota colectiva y la respuesta de Mac Kinley habían sido escritas previas consultas hechas ayer.

Después de realizado el acto solemne, los representantes de Europa conferenciaron con Mac-Kinley, durante una hora.»

DÍA 8.—Movimiento de barcos.—A las cuatro de la tarde zarparon del puerto de Cádiz, al mando del comandante general de la escuadra, Sr. Cervera, los acorazados Infanta María Teresa y Cristóbal Colón.

Dichos acorazados se unieron á la escuadrilla que estaba en Cabo Verde, pues se tuvo temor de que la impidieran los yankees llegar á su destino.

Ya se verá después la odisea de esta escuadra.

Noticias censuradas.—En el Ministerio de Marina, donde, como es natural, se facilitaban todas las noticias referentes á los barcos, se dieron en esta fecha las siguientes:

Preparativos marítimos.—«En cuanto lleguen á la Habana los barcos que constituyen la primera y segunda escuadrilla de torpederos, más los cuatro acorazados Carlos V., Pelayo, Cristóbal Colón é Infanta María Teresa, con los otros buques que están anclados en el puerto de la capital de Cuba, se formarán dos grandes divisiones navales.

La primera estará formada por el Pelayo, buque almirante; los acorazados Vizcaya y Oquendo; los cruceros Marqués de la Ensenada, Alfonso XIII y Conde de Venadito; los destroyers Terror, Furor y Plutón, y los torpederos Ariete, Rayo, Azor y Alcón.

La segunda división la formarán el Carlos V., buque insignia; los acorazados Colón é Infanta María Teresa; los