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ciones de crédito? No lo sé, pero sí se que se deben cinco meses á los soldados que pelean por la patria, y que hoy se adeuda ya 40 millones de duros de obligaciones no satisfechas.

¿Donde han ido á parar esos recursos?

Oposición resuelta.—El partido liberal se vé en el caso de dar por terminada la tregua que venía observando, tregua que ahora resulta que el señor presidente del Consejo no la ha conocido. (Risas.)

¡No ha conocido él lo que todo el mundo sabe?

No faltaba más si no que, después de la prudencia del partido liberal, después de haber sufrido yo las censuras de todo el mundo por suponerme cómplice del gobierno, diga ahora el Sr. Presidente del Consejo, que no ha conocido la tregua.

¡Pues ya que no ha conocido la tregua, que conozca la oposición. (Muy bien, muy bien.)

(Que no ha conocido la tregua! ¿Pues de qué ha vivido?

Obtuvo la autorización más absoluta que nadie ha obtenido y ha usado de ella sin que sepamos qué ha sido de tales recursos.

Ha tenido cerradas las Cortes todo el tiempo que ha querido, ha legislado por decreto, y el partido liberal no ha hecho protesta alguna, que en todo caso hubiera estado en su lugar. (Muy bien.)

Claro está que no lo ha hecho por el gobierno; lo ha hecho por la paz y el bienestar del país.

Pero á mí no me puede extrañar nada de esto después del acto llevado á cabo por el señor presidente del Consejo hace dos días, y del cual no me quiero ocupar porque no tengo palabras bastante duras por calificarlo ni para combatirlo. (Grandes aplausos.)

(El señor marqués de Sardoa.—¡Viva la monarquía y mal haya quien la maltrate!)

Combatiremos, pues, al gobierno en las Cortes, en todas las cuestiones que lo merezca, con energía pero sin apasionamiento ni durezas.

Y cumplido este deber de oposición le facilitaremos todos los recursos necesarios, pero con su cuenta y razón, porque después de todo, como partido español no podemos tener otra aspiración que la de la paz, y que la isla de Cuba continúe siendo española. (Prolongados aplausos).

Résalme decir solamente que para dirigir á las minorías de una y otra Cámara, creo que, como en legislaturas anteriores, debe constituirse un comité compuesto de los cinco exministros más antiguos del partido que pertenezcan á las respectivas Cámaras, comités que desde mañana mismo pueden funcionar,
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Así se aprobó dándose en el acto por terminada la reunión.
A ésta asistieron 179 senadores y diputados.
El discurso causó muy buca efecto en la opinión.

La reunión de las mayorías.—La reunión se verificó por la noche, y se redujo á un té con que el Sr. Cánovas obsequió á sus correligionarios.
Como sólo se trataba de un obsequio del Sr. Cánovas, y estaba anunciado que no habría discursos ni allí había que adoptar acuerdo alguno, no fueron pocos los que permanecieron breves momentos en la residencia oficial del jefe del gobierno, sin otro fin que el de hacerse presentes.
Desde primera hora estuvo el Sr. Cánovas recibiendo á los que llegaban y departiendo indistintamente con unos y con otros.
Cuando quedaban ya pocos senadores y diputados, estaba sentado en un sofá el Sr. Cánovas, teniendo á su izquierda al ministro de Fomento. Formóse corro y se hizo conversación sobre las declaraciones del Sr. Sagasta.
El Sr. Cánovas desconocía el discurso del jefe del partido liberal, porque—según dijo—ni siquiera había leído el extracto publicado por la prensa de la noche; pero por las referencias que tenía, hizo notar á los que le escuchaban que no debió ser de buen efecto para los que ambicionan pronto el poder lo último que dijo el Sr. Sagasta.
Respecto al desconocimiento de la tregua de los liberales, insistió en que no la pudo conocer, por la campaña que se hizo contra los proyectos económicos, obligando á prolongar las sesiones de Cortés hasta el 7 de Septiembre.
Y en cuanto al concepto de que no teníamos más terreno en Cuba que el que pisaban nuestros soldados—así tenía la referencia—consideraba que era antipatriótico, puesto que el mismo cónsul norteamericano, Mr. Lee, había dicho lo contrario á su gobierno.
Alguno de los presentes hizo notar al Sr. Cánovas que el concepto no se refería á toda la isla, sino á la parte oriental, (1) y esto hizo variar la apreciación.
A las once y media se retiró el Sr. Cánovas.
Asistieron á la reunión 117 senadores y 232 diputados, estando representados 19 de los primeros y 21 de los segundos.

(1) Nótese la importanteísima diferencia de los dos párrafos subrayados, porque esto es lo que constituyé el fondo de la intriga que inventó no se sabe quien, contra el Sr. Sagasta, casualmente cuando se creyó inevitable su venida al poder.
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Día 20. Apertura de las Cortes.—Sesión del Congreso.—
A las tres y veinticinco minutos de la tarde se abre la sesión, bajo la presidencia del Sr. Pidal.
En el banco azul los ministros de Gobernación, Fomento, Hacienda y Ultramar, los dos primeros de uniforme.
Un señor secretario da lectura del acta de la última sesión, que es aprobada, y cuenta del despacho ordinario.
Los escaños están completamente llenos y en las tribunas hay gran concurrencia entre la que figuran muchas señoras.

El bill de indemnidad.—El ministro de la Gobernación sube á la tribuna y da lectura del bill de indemnidad, cuya parte dispositiva es como sigue: (1)

«Con este objeto tenemos la honra de presentar á las Cortes, con la debida autorización de la Reina (q. D. g.) el siguiente proyecto de ley:
Artículo único. Se declara exento de la responsabilidad constitucional al actual Gobierno de S. M. por la ampliación que, sin el concurso de las Cortes, ha dado á las reformas decretadas por la ley de 15 de Mayo de 1898, con el fin de hacerlas más adecuadas á las circunstancias en que al presente se encuentran las islas de Cuba y Puerto Rico.
Madrid, veinte de Mayo de mil ochocientos noventa y siete.—El Presidente del Consejo de ministros, Antonio Cánovas del Castillo.—El ministro de Estado, El duque de Tetuán.—El ministro de Gracia y Justicia, conde de Tejada de Valdoscuro.—El ministro de la Guerra, Marcelo de Azcárraga.—El ministro de Marina, José María Berdnger.—El ministro de Hacienda, Navarro Reverter.—El ministro de la Gobernación, Cos Gayón.—El ministro de Fomento, Aureliano Lizares Rivas.—El ministro de Ultramar, Tomás Castellano.»

Poco después el Congreso procedió al sorteo de secciones.

Senado.—A las tres y cinco se abrió la sesión bajo la presidencia del Sr. Elduayen.
En el banco azul los ministros de la Guerra, Marina y Gracia y Justicia.
Un secretario dá lectura al decreto de reunión de las Cortes.
El Presidente: En vista del Real decreto leído continúan las sesiones en este alto cuerpo colegislador.

(1) La mucha extensión del preámbulo imposibilitó su publicación en este libro, pero los que deseen conocerle pueden encontrarlo en todos los periódicos del 21 de Mayo de este año.
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El Sr. Elduayen, dedica después sentidas frases á la memoria de los senadores fallecidos, Sres. D. Manuel Becerra, D. Venancio González, marqués de Novaliches y general Pavia.

El ministro de Estado se asocia á las manifestaciones del señor Presidente.

El Senado lo hace por unanimidad y acuerda que se consigne así en el acta.

Reformas del Código militar.—El ministro de la Guerra dio lectura al proyecto de ley modificando el núm. 7.º del art. 7.º del Código de justicia militar, que hace referencia á la competencia de los tribunales de Guerra con los delitos cometidos por medio de la prensa.

El número modificado estaba redactado en la forma siguiente:

«Los de atentados y desacatos á las autoridades militares, y los de injuria y calumnia á éstas y á las corporaciones ó colectividades del Ejército, ya se cometan de palabra ó por escrito, ya por medio de la imprenta, el grabado ó en cualquier otra forma, siempre que se relieran al ejercicio de destino ó mando militar, ó tiendan á menoscabar su prestigio, ó relajar los vínculos de disciplina ó subordinación de los organismos armados.»

El de Marina leyó un proyecto de ley constitutiva de la Armada y se levantó la sesión.

Reconocimiento de la belligerancia por el Senado yankee.—Nuestros buenos amigos los yankees nos obsequiaron en este día con las siguientes noticias:

«Washington 20.—Senado.—Se aprueba por mayoría, menos catorce disidentes, la proposición del Sr. Morgan declarando que el estado de guerra existe en Cuba, y que los Estados Unidos conservando la neutralidad, reconocen á los insurrectos el derecho de belligerancia.»

Auxilio á los americanos.—«Washington 20.—Cámara de los Representantes.

Se aprueba en votación ordinaria la proposición aprobada ya por el Senado, acordando auxilio á los ciudadanos americanos residentes en Cuba, que se encuentran en situación precaria á consecuencia de la guerra.

Aprobada por ambas Cámaras dicha medida, se llevará á cabo con la mayor rapidez.»

El gobierno tenía estas noticias desde el día anterior, y no las publicó hasta después de abiertas las Cortes... por si acaso.
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Día 21. Bofetadas en el Senado.—Un suceso sin precedente y por todos conceptos lamentable, ocurrió en este día en el Senado, al acabar de suspenderse la sesión para constituirse las secciones.

El incidente surgió de una manera inopinada, sin que lo justificara ó lo explicase al menos, antecedente alguno encaminado á su preparación y cuando nadie podía imaginar, por la respetabilidad de los promovedores y por las muestras de perfecta cortesía entre ellos, cambiadas siempre y con particularidad momentos antes de plantearse la cuestión, que había de suscitarse un conflicto de carácter personal con circunstancias verdaderamente graves.

Ese acontecimiento, que de primera intención causó extrañeza profunda en cuantos le percibieron, sin diferencia de opiniones políticas, que produjo verdaderas explosiones de energicas protestas por parte de las minorías liberales; que consideró todo el mundo como precursor inmediato de una crisis inevitable y de actos parlamentarios transcendenciales, y que dejó huella profunda y penosísima en el ánimo de los mismos hombres de la situación personificada por el Sr. Cánovas del Castillo, fué amplia y apasionadamente discutido, dentro y fuera de los círculos políticos, y considerado por la generalidad como un síntoma más del estado de perturbación y de desconcierto que dominaba en todas las esferas de nuestra vida pública.

El hecho ocurrió del modo siguiente:

Suspendida la sesión del Senado y la alta Cámara pasaba á reunirse en secciones.

Los senadores abandonaron sus asientos del salón de sesiones y se dirigieron á los pasillos.

En la puerta de salida de la izquierda de la presidencia, encontráronse el general Pando, el ministro de Estado y el Sr. Comas y mantuvieron animada conversación.

A uno de los interlocutores, el general Pando, se le oyó decir estas palabras:
—Todo esto no es más que efecto de la debilidad y de la cobardía de los gobiernos. Todo es preferible á conservar la isla de Cuba sin dignidad.
—Todo eso—contestó con acritud el ministro de Estado—es consecuencia de las intemperancias de Sagasta y de sus amigos. (Aludía á las frases, falsamente atribuidas al Sr. Sagasta en su discurso del Senado, referentes á la situación de Cuba.)
—Eso ya lo discutiremos ahí dentro—interrumpió el Sr. Comas, señalando al salón de sesiones.
—Lo discutiremos contestó el duque de Tetuán.—Pero conste que yo no acepto lecciones de usted ni de nadie.
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—Pues yo ni de usted, ni de nadie tampoco—repuso el señor Comas.

Todos los senadores que se hallaban más próximos al grupo que formaban los señores duque de Tetuán, Comas y Pando, no saben si después de las anteriores palabras que hemos reproducido y acerca de las cuales todas las referencias que se hacían en la Cámara eran unánimes, mediaron otras entre los interlocutores; pero lo que sí afirmaban testigos presenciales de la escena, es que el ministro de Estado, contrariado sin duda por las contestaciones de los señores Pando y Comas, perdió la calma y dió al Sr. Comas una fuerte bofetada.

El Sr. Comas, al querer rechazar la agresión enérgicamente, fue detenido por algunos senadores que se encontraban á su lado.

La confusión que se produjo en toda la Cámara, es indescriptible.

Los ministros de la Guerra, Marina y Gracia y Justicia y todos los demás senadores se arremolinaron en el sitio en que había ocurrido el incidente. Quiso el Sr. Comas rechazar de nuevo la agresión del ministro lanzándose sobre éste, pero los señores Pando y Groizard impidieron que el senador liberal realizase sus propósitos, sujetándole fuertemente. Entonces el hijo del Sr. Comas, que no se hallaba presente cuando su padre había recibido la agresión, llegó y se lanzó sobre el duque de Tetuán y le dió varios golpes en la cabeza, apabullándole el sombrero. Varios senadores sujetaron al hijo del Sr. Comas, evitando que prosiguiese aquel lamentable espectáculo, mientras los ministros de la Guerra y Marina cogían fuertemente de los brazos al duque de Tetuán y se lo llevaban al despacho que los consejeros responsables de la corona tienen destinado en la alta Cámara.

A todo esto, el Sr. Comas daba fuertes voces y dirigía frases injuriosas al agresor,

El general Pando, poseído de una gran indignación, decía que lo hecho por el ministro era escandaloso, inaudito...

Las voces, los gritos eran ensordecedores.

Los senadores liberales censuraban enérgicamente al duque de Tetuán,

—Ese hombre—decían—no debe permanecer un momento más desempeñando el cargo de ministro. Ésto es incalificable.

Los senadores de la mayoría atenuaban, en cambio, lo ocurrido, diciendo que en la Cámara francesa y en otros parlamentos del extranjero, ocurren con frecuencia incidentes análogos, sin que por esto se hunda el firmamento ni tiemblen las estrellas...

Mientras se comentaba en conversaciones acaloradísimas el incidente, funcionaban los teléfonos del Senado, dando conocimiento de lo acaecido, al Congreso.
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De política. Contra las reformas.—»Respecto á política, no rectifico la que tenía antes de llegar. Creo que la acción militar debe seguir libre hasta la conclusión, y por ello celebré tanto la tregua de estos partidos. No creo necesaria ahora ninguna reforma, y si el gobierno me consultase así se lo diría. Si el gobierno quiere aplicar las reformas acataré sus órdenes en mi deseo de siempre dé facilitarlo todo.

»El gobierno me nombró sin yo pedirlo y estoy dispuesto á marchar cuando lo deseé. Si esto fuera después de terminada esta campaña, en la primavera, no me causaría ninguna contrariedad marcharme.»

El general Weyler añadió que le producía amargura encontrar tantos obstáculos y tan pocos auxiliares, y añadió que, como ahora no se trataba de liquidar cuentas, no quería recordar en la situación presente cuanto había ocurrido en un año escaso.»

Importante combate de Arroyo Blanco.—Entre otros encuentros, relatados por el telegrama oficial, decía lo siguiente:

«General Luque, llevando convoy á Arroyo Blanco, batí al enemigo fuerte 1.500 hombres, mandados, según noticias, por Máximo Gómez, y apostados en los pasos de la Concepción, Santa Teresa, San Felipe y San Manuel; atacaron 400 caballos, que fueron rechazados y ametrallados por la vanguardia, calculándose las bajas del enemigo en más de 100; las nuestras un oficial de guerrillas y un individuo de tropa muertos; heridos 13 de tropa y 10 caballos muertos.»

Petición de Cortes.—La opinión pública iba encontrando ya excesivamente largo el interregno parlamentario sostenido por el gobierno, y en todas partes se hablaba de la conveniencia de reunir las Cortes.

El Imperial, interpretando en este punto los deseos de la opinión, escribía lo siguiente:

«La necesidad de la reunión de Cortes se halla de tal manera en el ánimo de todos los elementos políticos, que aun los ministeriales mismos no se atreven á negarla.

No existe razón alguna de Estado para mantener cerradas las Cortes, y en cambio son muchas y muy poderosas las que aconsejan oír á la representación nacional.

Cerrados los horizontes de la política, sin que en ellos se descubra cómo ni por dónde podrá hallar salida una de las situaciones más difíciles en que se han encontrado aquí gobernantes y partidos, el único medio de ventilar y renovar la enrarecida atmósfera, en la cual la nación se asfixia, es abrir el Parlamento.»
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Los exministros liberales avisaron al señor Sagasta, dándole cuenta de lo ocurrido y manifestándole que la minoría liberal del Senado se reunía en la sala de presupuestos para tratar del incidente del Sr. Comas.

Los ministros de Marina, Guerra y Gracia y Justicia, reunidos con el de Estado, permanecían en el despacho aguardando la llegada del presidente del Consejo, á quien también se comunicó telefónicamente lo ocurrido.

El jefe del partido liberal salió del Congreso, donde estaba reunido con los demás individuos del directorio liberal y acompañado de su yerno Sr. Merino, llegó al Senado.

El Sr. Sagasta oyó las referencias de testigos presenciales del hecho. Todas convenían en que, con ocasión de un asunto parlamentario, en sitio inmediato al salón de sesiones, y sin mediar frases que constituyeran ofensa personal, el ministro de Estado había agredido á un senador de la minoría liberal.

El hecho lo consideraban por una parte como cuestión personal, que sólo á los interesados correspondía ventilar; pero tenía otro aspecto que la minoría no podía consentir sin formular enérgica protesta y pedir la reparación correspondiente, y que consistía en la conducta seguida por un ministro con un senador y con ocasión de un incidente parlamentario.

Se habló de retramito parlamentario y de pedir la intervención del presidente de la Cámara para que se diera pública reparación como pública había sido la ofensa.

Hubo temperamentos de mucha energía y otros más templados. Por fin decidió la minoría no volver al salón de sesiones hasta obtener cumplida satisfacción y se dió al Sr. Sagasta un voto de confianza para que hablara al presidente del Senado y procurase obtenerla.

Inmediatamente se dirigió el Sr. Sagasta al despacho del presidente de la Cámara. En el pasillo le comunicó un señor secretario, de parte del jefe del gobierno, el ruego de que esperase algunos minutos, pues había ido á Palacio á dar cuenta á la reina de lo sucedido.

La cuestión personal.—Mientras los liberales deliberaban, el señor Comas confió al marqués de Alcañices y al general Moltó que fueran á entenderse con las personas que designara el duque de Tetuán, á fin de que éste diera la reparación correspondiente.

Enterado el duque y en consideración á ser conservadores los representantes del Sr. Comas, quiso que la designación recayera en dos liberales.

Los representantes del ministro fueron los Sres. Abarzúa y
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Navarro Rodrigo, quienes se reunieron con los del Sr. Comas en una de las secciones.

Los presidentes y Sagasta.—Pocos minutos tardó en regresar de Palacio el Sr. Cánovas, y se dirigió al despacho del presidente de la Cámara, donde ya estaban conferenciando los Sres. El-duayen y Sagasta.

Los tres deliberaron extensamente sobre lo ocurrido, habiendo permanecido encerrados desde las siete hasta las nueve menos cuarto.

El Sr. Cánovas sostuvo la opinión de que, de lo ocurrido, solo podía deducirse una cuestión personal y de ella ya se ocupaban personas con poderes de los interesados.

El Sr. Sagasta sostuvo la opinión de la minoría liberal, que también era la de otras muchas personas, y á los requerimientos del jefe del partido liberal, fortalecidos con el acuerdo de retractarse la minoría, el Sr. Cánovas hubo de ceder, quedando aplazada la solución de la cuestión política hasta que se solucionara la personal.

Comentarios.—Mientras conferenciaban los dos presidentes y el Sr. Sagasta, se hacían animadísimos comentarios en los pasillos.

—Así no es posible sostener buenas relaciones entre el gobierno y las minorías—decían unos.

—¿Por qué no ha demostrado el ministro esas energías en las cuestiones con los Estados Unidos?—decían otros.

—Cualquier día va á pretender dirimir en la forma de hoy alguna cuestión con las potencias.

Y por este orden se hicieron muchas frases.

El Sr. Silvela y varios de sus amigos hablaron con el Sr. Comas, sosteniendo que había dos cuestiones, la personal y la parlamentaria, siendo esta última indiscutible y de verdadera gravedad, pues no se recordaba caso igual en nuestro Parlamento, y resultaba más extraordinario aún tratándose del ministro de Estado.

La dimisión.—En los pasillos y salón de conferencias del Senado era muy general la idea de que el duque de Tetuán había presentado la dimisión inmediatamente después de ocurrir el suceso. Es más: circuló como válido el rumor de que el Sr. Cánovas había ido á Palacio con la dimisión del ministro.

Los ministros aseguraron al retirarse del Senado, que el señor duque de Tetuán no había dimitido, ni se esperaba que dimitiera, á menos que en el curso de alguna cuestión llegaran las co-
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sas á términos que le hicieran incompatible con el cargo de consejero de la corona.

- Sin embargo, los ministros que esto dijeron no sabían lo que decían, porque el señor duque de Tetuán, que si como político tiene muchos puntos vulnerables, como particular es un perfecto caballero, el señor Duque de Tetuán fué, una vez pasado el acarcamiento, tal vez el que más sintió lo ocurrido, y así lo manifestó espontáneamente, ofreciendo en seguida su dimisión, que el Sr. Cánovas, dando una prueba más de sus genialidades, no quiso admitir.

El acta.—A las diez menos cinco minutos salieron del Senado los representantes de los Sres. Comas y duque de Tetuán, á dar cuenta á sus respectivos poderdantes del resultado de la entrevista que habían celebrado.

Fué redactada un acta en la cual se dijo que hubo agresión mutua y se dieron explicaciones sobre lo ocurrido.

Con este documento quedó terminada la cuestión personal.

En el Congreso.—Moret y Cánovas.—En el Congreso el Sr. Moret entabló con el Sr. Cánovas un ligeró debate acerca del reconocimiento de la belligerancia, cuya síntesis fué la siguiente:

El Sr. Moret.—Insisto en la necesidad de que la Cámara conozca los telegramas del general Weyler y los documentos diplomáticos cambiados entre los gobiernos de España y los Estados Unidos suprimiendo la parte que el gobierno considere necesario reservar. Casi todos esos documentos han sido hechos públicos en las Cámaras de los Estados Unidos. ¿Es que no podemos saber nosotros lo que saben los senadores y diputados de aquella república?

Respecto á la veracidad que al gobierno le ofrecen los informes del general Weyler debo preguntar:

¿Acepta el gobierno toda la responsabilidad de los actos y palabras del general Weyler en Cuba, sí ó no?

El Sr. Cánovas.—El gobierno de S. M. se ha reservado el derecho de publicar los documentos cruzados, lo mismo que el de los Estados Unidos.

Este gobierno pidió su venia al de España para publicarlos, y claro está que habiendo accedido no tiene inconveniente en traer aquí los mismos documentos.

Nosotros, ya he dicho antes, hemos escuchado los consejos de los Estados Unidos, pero sin comprometermos á nada para no herir la susceptibilidad nacional.

Respecto al general Weyler, la respuesta mía es tan lógica que