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Las reformas y el Consejo de Estado.—A la una de la tarde se reunió el Consejo de Estado en pleno para examinar la ponencia del Sr. Fabié, relativa á las reformas antillanas.

Asistieron los consejeros Sres. Fabié, marqués de los Ulagares, Guerola, conde de Pallares, conde de la Romera, marqués de Perijáa, Rodríguez, Hernández Iglesias, conde de Casa-Miranda, García Gómez de la Serna, Nido, duque de Vistahecnosa, vizconde de Campo-Grande y Alcántara, y los de lo Contencioso Sres. Dávila, Dacarrete, Valverde, Martínez Riaño y conde de Vilana.

El presidente leyó su ponencia, precedida de un preámbulo, que se concretaba al alcance que tenían las reformas.

Hicieron breves observaciones los señores Dacarrete y Gómez de la Serna, y se aprobó por unanimidad el dictamen.

Día 16. Filipinas.—Comienzo de operaciones.—Avance sobre Silang.—Paradaque 15.—Madrid 16.—Capitán general á ministro Guerra:

«General Jaramillo, que era el primero en comenzar ofensiva, el 13 tomó bizarramente á la bayoneta el fuerte Tranquero, próximo á Bayuyungan; en él encontró ocho cadáveres, y tuvo dos muertos y cinco heridos.

General Laclambe, con dos columnas, una de Biñan y otra de Calamba, hoy á la una estaba con su cuartel general en Santo Domingo, emprendiendo media hora después avance sobre Silang.

El comandante general escuadra ha simulado con la guerrilla marítima Casino Español un desembarco sobre Naic, que fue cañoneado con éxito.

También ha cañoneado á Bacoor.

Las fuerzas de Dalahican han hecho una demostración sobre Noveleta.

Coronel Barraquer, con su columna, marchó esta mañana sobre Pamplona, que estaba fuertemente atrincherada y artillada con lantacas, y defendió derecha rio Zapote; 2.000 rebeldes se le opusieron; Barraquer los atacó, y después de tenaz lucha, se apoderó de todas las trincheras y del pueblo.

El combate rudo ha durado cuatro horas; pero la decisión y arreglo de las compañías del 5.º y 3.º de cazadores, y compañía de ingenieros, auxiliados por artillería, vencieron todas las resistencias, hasta el punto que algunas fuerzas en persecución rebasaron el Zapote, en cuya orilla acuchillaron centenares de insurrectos. Sensibles han sido nuestras pérdidas: un oficial y 18 soldados muertos; y heridos dos oficiales y 43 de tropa.
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Queda dominado el curso inferior del Zapote. Teniente coronel Albert, con su batallón, ocupa Pamplona. Coronel Barraquer ha dirigido el combate y me ruega por telegrafo pida á V. K., como lo hago, para el teniente coronel Albert y Capitán Burgue- te, el empleo inmediato por su brillante comportamiento en las difíciles situaciones que han tenido que vencer. Estoy muy satisfecho del coronel Barraquer. Polavieja.»

Las noticias importantes que contienen el preinserto telegra- ma y los recibidos por varios periódicos dando cuenta de los brillantes hechos de armas realizados por el ejército de Filipi- nas, fueron muy comentados, tributándose con tal motivo mo- tivo muchas alabanzas al general Polavieja, al ejército y á los demás generales.

Las cuentas de Cuba.—Acerca del inexplicable retraso en la publicación de las cuentas de Cuba, dijo El Correo:

«Excusa ya el ministro de Ultramar enviar á la prensa ministerial sueltos pretendiendo justificar la tardanza en publicar la continuación de lo que llamó en la Gaceta de 7 de Diciembre úl- timo «Cuenta general de la campaña.»

Estamos ya todos en el secreto de que la continuación de esa Cuenta no se publica porque no hay valor para arrostrar que se vea en la Gaceta:
1.º Los gastos enormes hechos en el segundo semestre de 1896;
2.º La torpeza inaudita con que se arbitraron los recursos para satisfacer dichos gastos, y
3.º La distracción de grandísima parte de estos recursos de su legítima inversión.»

Día 17. Continúa el avance de Weyler.—En el telegrama oficial de Cuba recibido en esta fecha, después de dar cuenta de varios encuentros sin importancia, decía Weyler:

«He llegado á Santi-Spiritus con parte de mis fuerzas. Siguen seis columnas avance hacia Oriente, preparo otras.»

Día 18. Sigue el avance de las tropas hacia Cavite.—Toma de varios pueblos.—El telegrama oficial decía:

«Manila, 18. (Madrid, 19).—Capitán general á ministro gue- rra:
General Jaramillo el día 15 tomó el fuerte Bignay, después de marcha penosa, llevando la artillería á brazo. Los insurrectos tuvieron 35 muertos; nosotros siete y 28 heridos de tropa. Co-
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mandante Noguera y teniente Macías heridos; el soldado indígena Ganderino Casay fue el primero que coronó el fuerte, ayudado por capitán Fita.

El 16 tomó á Buyuyungan, San Gabriel y Baraquilan, envolviendo fuertes trincheras; nuestras bajas capitán Tena y dos de tropa muertos, y 28 heridos y contusos; el enemigo 38 muertos. Continúa persecución hacia Sungay.

General Lachambre, con brigada Cornell, artillería montada y obuses salió de Santo Domingo, acampando la noche del 15 en Banahangán, después de marcha penosa por dificultades terreno. Continuada el 16, ocupó posición de Matas Nalupa, orilla derecha del río Pequeño, donde quedó artillería para batir Silang.*

El telegrama daba cuenta de otras operaciones menos importantes.

DÍA 19. Operaciones en Cavite por la columna Lachambre.—Muerte de coronel Albert.—El teniente coronel López Morquecho herido.—Paranáque, 18.—(Madrid, 18.—Capitán general á ministro Guerra:

«General Lachambre, continuando movimiento de avance á Silang, pasó río Marante, flanqueando y tomando fuertes que el enemigo, alevosamente, había antes fingido abandonar, atrayendo al grito de ¡Viva España! al cuartel general y columna, á la que causó tres heridos de tropa.

La columna siguió la marcha, evitando atacar de frente las defensas del río Iba, que envolvío descolgándose los cazadores, mediante cuerdas, por las vertientes; tomó trincheras por el flanco, cayendo sobre el pueblo Iba, y atacó heroicamente á la bayoneta reducto, al mando del teniente coronel López Morquecho, que recibió dos balazos.

Tuvimos además cinco heridos de tropa y dos muertos.

Esta operación une á Lachambre con la columna Marina. A quinientos metros de Silang, batería de obuses y cañones de nueve centímetros baten el convento, causando destrozos, con pocas bajas; maniobrando se han tomado fortísimas posiciones. General Lachambre, generales, jefes, oficiales y tropa se están conduciendo con una bizarra y previsión imponderables.

En la persecución de los rebeldes de la provincia de Bulacán se les hizo 11 muertos, entre ellos Eusebio Legazpi, cabecilla de Osani.

Columna volante, al Norte de Manila, sorprendió grupos insurrectos que dispersó, causándoles ocho muertos.

Coronel Albert, al practicar reconocimientos del Zapote, tomó trincheras enemigas. Excediéndose, por su arrojo, de las órde-
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nes recibidas, lanzándose á cruzar el río y murió gloriosamente. Tuvimos además dos muertos de tropa, y heridos un capitán y 25 soldados.

Recomiendo eficazmente al teniente coronel López Morquecho, y solicito para él el empleo de coronel, telegráficamente, por su arrojo, pues hubo que retirarle á la fuerza después de haber recibido las dos heridas.—Polavieja.»

La muerte del coronel Albert, fué muy sentida, así como la herida del Sr. Morquecho (Fortunato López), tan conocido y apreciado en Madrid.

D. Juan Bautista Albert y Cifré nació el 13 de Septiembre de 1859, é ingresó en el arma de infantería en 1866.

Peleó en la anterior guerra de Cuba, teniendo el empleo de comandante desde 1880. Fué ascendido á teniente coronel el año anterior.

Apenas estalló la insurrección, pidió marchar á Filipinas, donde tanto se distinguió, y donde por último dió su vida por la patria.

Toma de Silang.—«Parañaque 19.—Madrid 19.—Capitán general á Ministro Guerra:

Primera parte del plan realizada con éxito, corona esfuerzos del ejército, de la Armada y de la Patria, con toma Silang y pocas bajas, á pesar de las grandes defensas; izado nuestro pabellón hoy, once y media mañana al son de la marcha Real y gritos de «¡viva la Reina!», «¡viva España!»; entusiasmo inmenso en tropas y todo el Archipiélago.

Felicitó calurosamente á S. M. y al Gobierno en mi nombre, y el de la Armada, del Ejército y de los leales habitantes de Filipinas.

Daré detalles según los reciba y pediré recompensas por telegrama.—Polavieja.»

El correspondal de El Día decía:

«En Manila se ha recibido la noticia con inmensa alegría. Se han echado las campanas á vuelo y varios grupos han vitoreado con entusiasmo al general Polavieja, cuyos acertadísimos planes prueban las esperanzas que en él tienen cifradas todos los buenos españoles.»

También en Madrid se recibió con gran júbilo la noticia.

DÍA 21. Detalles de la toma de Silang.—Bajas.—Distinguidos.—«Parañaque 21.—Capitán general á ministro Guerra:

En Bulacán 18 muertos rebeldes en persecución de grupos moro- rodeadores.
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Ampliando telegrama de ayer, participo á V. E. éxito rápido arriesgada operación Silang, debióse á salvar, á costa de esfuerzos inauditos, obstáculos que el enemigo había juzgado insuperables, envolviendo posiciones admirablemente fortificadas con reductos casi inexpugnables brigada Cornel; mandando su vanguardia corone1 Zavala, pasó rio Tibagan, tomando á la bayoneta trincheras, y entró en el pueblo, cogido de flanco por brigada Marina, que cruzó rio por dos puntos; los defensores sorprendidos por brusco e inesperado ataque, apoderóse de ellos pánico y fueron arrollados por tropa, que entraron mezclados con ellos, dejando en nuestro poder armas blancas y de fuego, Remington, Mauser, y abandonando 347 muertos vistos en primer momento: no sólo pasaron brigadas, sino artillería, parques e impedimenta.

Por esfuerzos inverosímiles de la batería de montaña al mando del capitán Massat, causóse enormes destrozos á las masas; nucstras bajas, capitán Jaen, cazadores; teniente Martínez, regimiento 74, y seis tropa, muertos; comandante Rodríguez Navas, teniente Miguel Escoel, teniente Sobrino, capitán caballería Magueira y 27 tropa heridos; coronel Ruiz Sarralde, teniente coronel Ortiz, capitán Fernández de Castro y 17 tropa contusos.

Pericia y decisión con que generales Cornet y Marina han conducido sus fuerzas en marchas y combates, hasta toma Silang, me imponen por sentimiento de justicia y mejor servicio de la patria y rey, pedir al gobierno ascenso Cornet; gran cruz pensiónada para Marina y empleo general para Zavala, que con tanta bravura, y mandando la vanguardia, atacó Silang.

En cuanto al general Lachambre, no se ocultará á V. E. ha sido el alma de esta importante operación, dirigida de modo tan acertado que supera á todo elogio y mucho espero aún de él; reservándose proponer premio ya merecido á tan excepcionales condiciones, desplegadas con éxito.—Polavieja.»

DÍA 22. Odisea de Morote.—En este día publicó El Liberal un suplemento extraordinario, dando interesantísimos detalles de una visita de su redactor-coresponsal D. Luis Morote al campo insurrecto.

El resumen de la relación del Sr. Morote, hecho por un periódico, es como sigue:

«El distinguido y activo redactor de El Liberal pasó de nuestro campo al sitio donde estaban los insurrectos, y el práctico que lo acompañaba le dijo:
—¡Cuidado, que esto ya es Cuba libre!
Diez insurrectos lo prendieron,
Una carta de Marcos García pedía la libertad del Sr. Morote.»
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En dicha carta el mismo Marcos García elogia las reformas, añadiendo que los rebeldes jamás alcanzarán por la guerra las libertades de Cuba.

Conducido Morote al campamento de Mariquita, oyó que allí se elogiaban los artículos de Castelar, de Pi y Margall, de Moret, de Comas y de Valera, y principalmente el de Castelar, en el que se rechaza la intervención de los Estados Unidos.

Fue conducido luego 14 leguas, hasta la ribera de Zaza, y los insurrectos le preguntaban:
—¿Ha caído el gobierno?... ¿Es ministro de Ultramar Maura?
¿Se ha concedido la autonomía?

Llegado al campamento de Máximo Gómez, este lo declaró prisionero de guerra.

Máximo Gómez le dijo;
—Firme usted una declaración reconociendo la independencia de la isla de Cuba, ó será fusilado.
—Puede fusilarme—contestó Morote.—¡No firmo!

La cólera de Máximo Gómez no tuvo límites.
Protrumpió en gritos y denuestos contra nuestro querido compañero.

Rendido por el cansancio durmióse Morote y á la mañana siguiente despertó al toque de diana.

«Hiciéronme montar—dice—entre una guardia. Movióse toda la partida y mudamos de campamento sin salir de la finca de Barrancones.

Era la partida de ochocientos á mil hombres, todos de caballería.

Llevaba aquella cuatro cañones y un tubo lanza torpedos.

Tenía la tropa buenos caballos. Los jinetes iban vestidos, equipados regularmente. Llevaban bolsas, cartuchos, polainas, cinturones, zapatos, todo procedente de los talleres de la revolución establecida en el Camagüey.

Algunos soldados negros iban totalmente desnudos.
El resto mal vestidos.

En la partida hay bastante disciplina, mantenida á sangre y fuego.

Los individuos de ella estaban armados de fusiles Mauser, reformados, Remingtons, Lebel y machetes.

Fue sometido al día siguiente al consejo de guerra.

Lo componían notabilidades de la partida, todos doctores en derecho y medicina y se celebró ante toda la partida.

El fiscal, llamado José Alemán, lo culpó como espía, y pidió para él la pena de muerte.

El coronel norteamericano Mr. Gordon lo defendió y dijo en un momento de inspiración:
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—Si lo fusilan, me voy de la insurrección, me embarco para Nueva York y armo un escándalo en los Estados Unidos.

Nuestro querido amigo Morote concluyó su defensa con estas palabras:
—Podéis juzgar, por el amor que tenéis á Cuba, el amor que yo tendré á España.
Los muchachos de la partida pertenecen á la juventud aristocrática de la Habana.
Los negros se manifestaban contrarios á Morote; todos los otros favorables.
Concluido el consejo lo llevaron prisionero á la tienda de campaña con gran aparato de fuerza.
Allí recibió la visita y los consuelos de todos los oficiales blancos de la partida.
Todos éstos—refiere Morote—no se atrevían á decir nada contra la independencia que bajo pena de muerte proclama el chino viejo; pero la conversación versaba sobre la posibilidad de que las reformas, dadas á tiempo, habrían impedido la guerra. Todos hablan de España con cariñoso entusiasmo y sin odios, que sólo abriga el soldado mercenario Máximo Gómez.
También hacían grandes alabanzas del general Martínez-Campos, al cual profesaban grande afecto, diciendo que pelea como un bravo y considerándolo como el único que puede salvar á Cuba.
Fue absuelto al amanecer el día siguiente.
Mr. Gordon, al despedirse de él, le enseñó su rifle y le dijo:
—Con este herí al caballeroso general Echagüe en la acción de Rubí.»

Los telegramas del Sr. Morote en el extraordinario de El Liberal terminaban con estos párrafos:

«Carta de Máximo Gómez.—Máximo Gómez me dió la orden de montar inmediatamente, entendiéndose que si volvía otra vez al campo insurrecto, aunque no fuera de propósito deliberado, sería tratado como espía y fusilado en el acto.
Para hacerme salir de allí pusieronme una escolta compuesta del teniente Calixto Sánchez Agramonte, un sargento y cuatro números, y bajo su custodia fui conducido hasta las líneas españolas.
Como había recibido una carta de Máximo con orden de abrirla en el camino, me enteré de ella y vi que, llenándome de insultos, manifestaba su sentimiento porque el Consejo de Guerra no me hubiese condenado á muerte.
Añadía que el machetazo que arrebató la vida á su hijo en Punta Brava exigía derramamiento de sangre, para que no se ol-
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vidara nunca en Cuba, en Puerto Rico, en Santo Domingo, en toda la América.

Es decir, que hace depender la guerra, no de la causa de la emancipación, si no del deseo de vengar la muerte de su hijo.

Cuando yo llegué al campamento estaban contándole cómo murió su hijo Pancho, testigos presenciales del combate de Punta Brava.»

«Impresión final.—Juzgo que Mr. Cleveland tuvo razón al decir en su mensaje que Máximo Gómez era un dictador.

Pruébalo el modo de desconocer las autorizaciones de sus ministros.

Pero Máximo Gómez no es la insurrección, y en el alma de ésta puede haber y pueden prosperar deseos de paz.

Para ello realizanse trabajos con bastante resultado que no puedo referir.

Después de un viaje de catorce leguas sin comer, llegué sano y salvo á Sancti Spíritus.

Utilizando después trenes militares, cañoneros y vapores extraordinarios, arribé á la Habana.

A pesar de lo sucedido, afirmo por multitud de datos, que las reformas de Cánovas han puesto la primera piedra para asentar la paz.»

La prensa y el público en general aplaudió mucho el valor y la serenidad del Sr. Morote.

Todo el mundo convino en que había obtenido un gran éxito como periodista. No faltó, sin embargo, quien creyera que el peligro no debió ser tan grande, cuando Máximo Gómez le regaló un libro suyo; y otros entendieron que no había obrado bien pintando á los insurrectos como hombres que se atienen á fallos de tribunales, como gente culta, en fin, al mismo tiempo que, en los Estados Unidos y los insurrectos en todas ocasiones calumnian de continuo á los españoles, atribuyéndoles los más horrendos crímenes, como puede verse en la siguiente nota del Consejo de ministros.

Por lo que toca al resultado que el Sr. Morote esperaba de las reformas tampoco se confirmó.

Instrucciones y amenazas de los Estados Unidos.—Se celebró consejo de ministros, y después de ocuparse en varios asuntos y de negar que hubiera crisis y que se relevase al general Weyler, (negativas que ya eran diarias, por ser diarios también dichos rumores) después de esto, el ministro de Estado, señor duque de Tetuán, expuso á la consideración de sus compañeros una nota telegráfica enviada por el secretario de Estado del gobierno de-
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1895, reseñando y extractando los debates parlamentarios, los acuerdos de los Consejos de ministros, el origen y desarrollo de las crisis ministeriales, las declaraciones de los hombres públicos, los proyectos de ley y las disposiciones oficiales, los principales acontecimientos de la guerra y el movimiento económico, burocrático y financiero.

Todos estos sucesos, tratados y discutidos por la prensa periódica, preocupan y apasionan diariamente a la opinión pública, pero después se olvidan, casi con igual facilidad con que se pierde la hoja de papel en que fueron consignados. Recogerlos y perpetuarlos en un libro, no sólo ofrece el interés de ir formando día por día la historia política, sino que sirve para que la opinión pública elabore sus juicios sobre los problemas de actualidad, y los hombres llamados á resolverlos, con cabal conocimiento de los antecedentes respectivos y del desenlace que tuvieron otros hechos análogos.

Por eso puede calificarse de verdaderamente útil la obra que ha emprendido el Sr. Soldevilla. El político encontrará enseguida en ella el dato que necesita de lo sucedido en el año, sin tener que coleccionar recortes de la prensa. La opinión pública podrá fácilmente orientarse en la marcha de la política, y sabrá á qué atenerse sobre las promesas y los actos de los hombres públicos, por lo que dijeron en la oposición, por lo que hicieron en el Poder, y por las soluciones que realizaron.

Y aquí daría por terminado su dictamen la Academia, recomendando la adquisición de la obra por su utilidad para las bibliotecas públicas, si no hubiese de informar también acerca de las otras condiciones de originalidad y relevante mérito á que se refiere el art. 8.º del Real decreto de 29 de Agosto de 1895

No ha pretendido seguramente el Sr. Soldevilla escribir una obra científica, ni obtener patente de invención en este género de publicaciones, sino hacer en España lo que se hace en el extranjero, como «L'année politique», de Mr. Andrés Daniel (1874-98), é intentó en nuestro país D. Nemesio Fernández Cuesta con sus «Anuarios histórico-criticos (1891-92)».

Con gran modestia declara el Sr. Soldevilla que «debe este libro á la prensa», y que «para ser absolutamente imparcial ha
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Washington. Olney, trasladando las quejas de la prensa de los Estados Unidos, acerca de las exageradas proporciones con que acogió ésta las denuncias de los hechos que, según noticias de origen laborante, concurrieron en la muerte de un subdito norteamericano llamado Ruiz, en la cárcel de Guanabacoa.

La indignación que en la prensa yankee produjeron las denuncias, los comentarios á que dio lugar el suceso, calificado por aquella de asesinato, apercibieron al gobierno de España y pidió á la Habana antecedentes de lo ocurrido para poder contestar cumplidamente y desvirtuar la farsa empleada por los enemigos de España.

Algunos periódicos norteamericanos han llevado tan á mal estas denuncias, que después de contar con horribles detalles la muerte del fithustero preso, piden á su gobierno que se dirija al de España exigiendo la reparación más terminante, y anuncian con tal motivo la salida de dos cruceros de su nación para las aguas de Cuba.»

Esta fue la explicación dada por los ministros, como siempre, deficiente. Según se verá más adelante no fué solo la prensa yankee si no el gobierno, quien hizo reclamaciones al de España por el asunto Ruiz.

Sobre el relevo de Weyler.—Tampoco dijeron nada los ministros (aparte de negar el relevo) de la discusión tenida en consejo acerca del general Weyler.

Hasta este día se había tratado diferentes veces en Consejo de ministros del relevo de dicho general; pero nunca se llegó á tomar un acuerdo, sin duda porque al exponer sus opiniones respecto del particular todos los consejeros, se convenció el señor Cánovas de que no había ninguno, no ya que le defendiera, sino que no fuera partidario de su relevo inmediato.

El Sr. Cánovas necesitó apelar á todos los recursos de su talento y á toda su autoridad para convencer á los ministros de que no era posible ni conveniente para el gobierno acordar el relevo del general Weyler.

Ante los argumentos que hizo el presidente para lograr su propósito, los ministros se sometieron y votaron contra sus opiniones y su convicción, acordando que el general Weyler continuara al frente de la gran Antilla.

Un consejero de la Corona, confirmando cuanto dejamos consignado, dijo:

«El general Weyler no tiene un solo ministro que le apoye, y menos que le defendan, y, sin embargo, hemos acordado que no se le releve.»