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cara, entonces reuniré á los exministros amigos míos para adoptar acuerdos, para defender los intereses generales y los intereses del partido liberal de los atropellos ministeriales.

La belligerancia.—Nueva proposición.

El Gobierno recibió el siguiente telegrama:

«Washington 24.—El ministro de España al ministro de Estado:
Continúa en Senado la discusión asunto Cuba. Morgan siguió discurso en tono menos violento.
Seguirá senador White, de California, mañana. Propone nueva resolución para sustituir la que se discute. Dice así:
«Senado contempla con solicitud y profunda pena estragos y sufrimientos causados por guerra civil en Cuba; espera con confianza que Poder ejecutivo reconocerá beligerancia de los que están en armas contra España tan luego como los hechos le den fundamento para ello, y ejercitará buenos oficios Estados Unidos, prudente, pacífica y efectivamente, con el fin de que Cuba pueda establecer permanentemente el Gobierno que ella misma diga.
La discusión de este asunto durará toda la semana.—Dupuy.»

Fracaso de una expedición filibustería.—Prisión de Calixto García.

Washington 25.—Ministro de España á ministro de Estado:

«Se me acaba de comunicar por teléfono que el vapor Bermuda, en que iba Calixto García, y vapor Sitronikam, con un cargamento completo de armas y municiones, han sido capturados por cañonero de que habla mi telegrama de anoche.
Los presos son 110 y están en la carcel. Durante un mes he seguido progreso conspiración.
Calixto García, el doctor Rodríguez, el titulado brigadier Rus y otros cabecillas se hallan detenidos y serán sometidos á juicio.
Recomiendo V. E, admirable conducta cónsules New-York y Filadelfia.—Dupuy.»

La recomendación fué inocente, pues tanto el traidor García como los demás fueron puestos en libertad poco después.
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DÍA 26

Consejo importante.—Disolución de Cortes. - Combinación de cargos militares.

El Consejo de ministros acordó lo siguiente:
Disolución del Congreso y de la parte electiva del Senado, fijando las siguientes fechas:
Elección de diputados, el 12 de Abril.
Elección de senadores, el 26.
Reunión de Cortes, el 11 de Mayo.
Admisión de la renuncia del general Martínez Campos.
Nombramiento del general Gamir para la presidencia del Consejo da Guerra y Marina.
Nombramiento del general Dabán para la presidencia de la Junta Consultiva de Guerra.
Respecto al general Martínez Campos, el Gobierno acordó admitirle la renuncia, no como á otro cualquiera general, con el decreto correspondiente, sino enviándole además una Real orden cariñosa.
Se comentaron mucho estas suavidades del Sr. Cánovas para con el general Martínez Campos.

Actitud de los federales en el Congreso.
En casa de Sagasta.

Desde hace muchos meses no se había visto el salón de conferencias del Congreso tan animado, y si se nos permite la palabra, tan revolucionario como en la tarde de este día.
Casi todos los diputados, varios senadores y hasta algún exministro del partido liberal, llenaban el local, formaban corrillos, bullían de un lado para otro, discutían y formulaban enérgicas protestas contra el Sr. Cánovas del Castillo, por su resuelto propósito de pedir á la Corona el decreto de disolución, y contra el general Weyler también, por la forma del
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telegrama sobre las elecciones en Cuba, dirigido al Gobierno, considerándolo irrespetuoso y en cierto modo invasor de las atribuciones que exclusivamente competen á la regia prerrogativa.

Sobre ambos puntos hacíanse vivísimos comentarios enérgicamente acentuados con frases tan significativas como las siguientes:

«¡A esta mayoría no la disuelve ningún general en jefe del ejército de Cuba!»

«Ese telegrama es procesable; es algo más que una humillación; es una vergüenza.»

Y á tales juicios y apreciaciones se unían las voces de los que consideraban imprescindible para el decoro del partido liberal, el abstenerse de intervenir en las próximas elecciones y necesario, asimismo, dar á conocer inmediatamente al señor Sagasta el espíritu y las tendencias de que se hallaba animada la mayoría parlamentaria de las Cortes fusionistas.

Este pensamiento, rodando de corro en corro, fué adquiriendo—como la bola de nieve—extensión y consistencia, hasta el punto de que hubo un momento en que se consideró posible una especie de manifestación formada por cuantos liberales se hallaban en el Congreso, para expresar en el acto al Sr. Sagasta su deseo de que adoptase temperamentos enérgicos ante la que calificaban de inconcebible imprudencia por parte del Sr. Cánovas del Castillo.

Algunos espíritus reflexivos hicieron comprender á los iniciadores de aquella idea la inconveniencia de exponerla al jefe del partido liberal en la forma convenida, y entonces se pensó en formar una lista de senadores y diputados en que figurasen los nombres de cuantos juzgaban dignos de una solemne protesta los procedimientos preliminares empleados por el Sr. Cánovas del Castillo para solicitar del poder moderador el decreto de disolución.

También se desistió de este medio de representación, conviniéndose, en definitiva, que á nombre de todos se trasladasen á casa del Sr. Sagasta los Sres. Requejo y García Prieto,
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con encargo de reflejarle con perfecta fidelidad el pensamiento y los deseos de la mayoría parlamentaria.

Los mencionados señores cumplieron su encargo acto continuo, quedando autorizados para manifestar á cuantos representaban, que el jefe del partido liberal, adelantándose á sus manifestaciones, había convocado una reunión de los exministros del partido, que se verificaría inmediatamente.

El anuncio de la expresada junta calmó un tanto la excitación de los liberales reunidos en el Congreso, pero no lo suficiente para que renunciasen al vehemente deseo de que de la reunión de los exministros resultasen temperamentos belicosos contra la situación política dirigida por el Sr. Cánovas del Castillo.

***

Acudieron á casa del Sr. Sagasta los Sres. Abarzuza, Aguilera, Albareda, Angulo, Bermudez Reina, Canalejas, Eguillor, Gamazo, Groizard, Gullón, León y Castillo, López Domínguez, López Puigcerver, Maura, Moret, Navarro Rodrigo, Nuñez de Arce, Pasquín, Romero Girón, Ruiz Capdepón, Salvador, marqués de Sardoal, marqués de la Vega de Armijo y Veragua.

Por estar ausentes dejaron de concurrir los Sres. González (D. V.), Balaguer y conde de Xiquena, y por encontrarse enfermos los señores Becerra y Montejo y Robledo.

No estaba tampoco el Sr. Montero Ríos, quien avisó que se encontraba indisputado; pero que si la gravedad del caso lo exigía, asistiría á la reunión. Contestó afirmativamente el señor Sagasta, y á las siete llegó el presidente del Senado, comenzando entonces la deliberación.

Al comenzar la reunión, el jefe del partido liberal manifestó á sus amigos el motivo que le había obligado á convocarles.

Expuso la situación del problema de la disolución de Cortes, agravado por el telegrama del capitán general del ejército de Cuba, telegrama que con evidente ligereza había hecho público el Gobierno, á pesar de la forma en que fué trans-
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mitido, de lo cual se deducía que el propósito del general Weyler era que sólo el Gobierno conociera dicho despacho.

Censuró con gran energía la conducta del Sr. Cánovas del Castillo, poco respetuosa con la regia prerrogativa, y añadió que en la necesidad de hacer algo para determinar la actitud del partido liberal, creía oportuno que todos los allí presentes expusieran con entera sinceridad sus opiniones.

El marqués de la Vega de Armijo, dijo que en efecto, considera una temeridad disolver las Cortes actuales en las presentes circunstancias y apoyarse para ello en el telegrama del general Weyler, publicado por la prensa:

Emitió la opinión de que el partido liberal debe consignar solemne protesta, y que si bien no había pensado sobre la forma de hacerla, se le ocurría de momento que podía redactarse una exposición á la reina firmada por todos los presentes.

El Sr. Montero Ríos se opuso á esta solución, estimándola poco respetuosa para la reina, y además fuera de costumbre el acudir en son de protesta al poder real.

Hablaron los Sres. Sardoa1 y López Domínguez, y el señor Gamazo entonces pidió la palabra anunciando desde luego su propósito de exponer á la consideración de sus amigos una fórmula que, respondiendo á los deseos del partido liberal, estuviese libre de los peligros de que todos querían apartarse.

Y tras breves razonamientos, el Sr. Gamazo propuso la fórmula siguiente:

«Reunidos por convocatoria de su jefe los exministros del partido liberal, después de deliberar sobre sucesos políticos del día, han acordado la siguiente declaración:

El partido liberal, cada vez más convencido de que la disolución de las Cortes en tan difíciles y extraordinarias circunstancias, es un gravísimo error que puede acarrear inmenso daño al país, protesta contra los irrespetuosos medios con que se intenta realizar; pero seguro de que tan reprobados procedimientos no lograrán turbar la augusta serenidad de los poderes públicos, espera tranquilo y declara que cumplirá estrictamente los deberes que le imponen su patriotismo y su adhesión á las instituciones.»
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La fórmula se aprobó, pero el Sr. Moret se opuso á que constara por unanimidad, negándose á dar explicaciones sobre su actitud, porque habría de prolongarse mucho la reunión.

En muchos liberales produjo desencanto el acuerdo de los exministros.

Los conservadores calificaban el resultado de la reunión como una nueva plancha que los exministros dedican al señor Sagasta, á lo cual contestaron los liberales que esa es siempre la conducta de los conservadores, acusarlos de demagogos cuando toman una resolución enérgica, y burlarse de ellos cuando por patriotismo ceden á exigencias á las cuales no debían ceder.

El Sr. Cánovas manifestó, que el acuerdo de los exministros liberales, en su opinión, había sido tomado para calmar las impaciencias en el partido, y que, después de todo, era lo menos que podían haber hecho.

Muerte de Lolo Benítez.

Este famoso guerrillero murió heroicamente en el campo de batalla. Era un apasionado de España, á cuya causa prestó grandes servicios.

Los telegramas de este día hablaban de 42 rebeldes muertos.

La población de la Habana hizo un entusiasta y cariñoso recibimiento á los nuevos refuerzos llegados de la Península.

DÍA 27

Importante Consejo en Palacio.—Disolución de Cortes.

Revistió importancia porque en él se planteó á S. M. resueltamente el problema de la disolución.
De esta manera lo refirió un periódico:
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«Me propongo imprimir toda la posible actividad á las operaciones en el departamento Oriental, donde creo que han de refluir en breve plazo todas las fuerzas insurrectas.»

Declaró además, y así se lo manifestó al general Campos, que «si en plazo de seis meses no limpia el departamento de su mando, se considerará fracasado y abandonará el puesto, que es lo que corresponde hacer á toda autoridad militar en casos parecidos.»

El padre Corbató.

Valencia 1 (6,30 tarde).—«El famoso presbítero Sr. Corbató, autor del libro León XIII, los carlistas y la monarquía liberal, fué condenado por esta audiencia á la pena de once años y cinco meses de prisión.»

Cuando fueron á buscar al presbítero había desaparecido.

DÍA 2

Avance de los insurrectos.

El general Campos decía en un telegrama desde la Habana:

«Siguen adelantando las columnas en vista del avance de las partidas hacia esta provincia, por más que las últimas noticias son contradictorias.»

Esto causó mal impresion en la Península.

Generales en Cuba.

En esta fecha había en Cuba los generales siguientes:
Capitán general, general en jefe.—D. Arsenio Martínez de Campos y Antón.
Tenientes generales.—D. Sabas Marín González, D. Luis Pando y Sánchez y D. José Valera y Alvarez (de la reserva).
Generales de división.—D. José Arderlús y García (segundo cabo), D. José Lachambre y Domínguez (S. I. artillería),
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«Comenzó el Sr. Cánovas haciendo un resumen de la situación política en la Península y en Cuba, y de las circunstancias por que atraviesa la guerra. En la Península, aunque los partidos legales se hayan mostrado contrarios á la disolución de las Cortes, defendiendo intereses políticos y aun de buena fe creyendo perjudicial esa solución, todos acudirán á la lucha y sabrán cumplir los deberes que el patriotismo les impone. Así confiadamente lo espera el Gobierno. Respecto de Cuba, el Sr. Cánovas consideró que no podía haber más política que la que está al lado de España y la de los separatistas.

Los que pertenecen á la primera de estas políticas no pueden adoptar resoluciones en contra de la causa española, y así tiene el Sr. Cánovas la seguridad de que los partidos políticos como entidades acudirán allí á las urnas y tendrán la representación que el país les dé en las Cortes.

No son, á juicio del Sr. Cánovas, las dificultades materiales de la guerra tan grandes que impidan las elecciones; pero sean las que fueren, el gobernador general de Cuba ha sido consultado, responde de que se pueden hacer allí las elecciones legalmente, y el Gobierno sólo ha de atenerse á lo que dijo la representación del poder de España en la isla.

La marcha de la campaña, tan favorable en la actualidad, y que aún tomaría mejor sesgo con la llegada de los refuerzos; el fracaso de la expedición de Calixto García, que privó á los rebeldes de tan valiosos medios, y la actitud de los Estados Unidos, que permite al Gobierno la convicción de que no se reconocerá la beligerancia ó, cuanto menos, tardaría mucho en ser reconocida; todas las circunstancias, en fin, permiten un periodo electoral tranquilo, durante el cual los partidos se aprestarían á ejercitar sus derechos sin presión de ninguna clase.

La segunda parte de su discurso la dedicó el Sr. Cánovas á justificar el criterio del Gobierno, que consideraba una necesidad la disolución de estas Cortes. No fué un capricho, ni un error.

El Gobierno meditó mucho este paso y lo estima preciso según acuerdo del Consejo de ayer tarde. Los Gobiernos no viven en el actual régimen de la confianza solo de la Corona, sino que necesitan además de la voluntad del pueblo, y el partido conservador quiere saber si la nación le presta su apoyo, si está á su lado cuando se ventila una cuestión de tanta trascendencia como la guerra de Cuba. En estas circunstancias, el Gobierno no puede estar á merced de la benevolencia de unas Cortes políticamente enemigas, que anularían su ini-
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ciativa y no dejarían ni libertad ni responsabilidad á sus actos.

El Gobierno no tendría así fuerzas ni medios propios, y no podría afrontar situaciones difíciles. Esta esclavitud no es decorosa para ningún partido gubernamental, y el Sr. Sagasta y todos los jefes harían en su caso lo mismo.

Sobre este punto se extendió aún más el Sr. Cánovas, haciendo razonamientos elevados, y terminó diciendo á S. M. que en vista de ello tendría el honor de poner á su firma el decreto de disolución.

La reina asintió á las manifestaciones del Sr. Cánovas, y quedó convenido en que mañana se firmaría el decreto, que en aquel momento no llevaba extendido el presidente del Consejo.»

Importantes declaraciones del Sr. Gamazo.

Con el Sr. Gamazo celebró una conferencia el corresponsal de un periódico alemán, y contestando á las preguntas que éste le dirigió acerca de los recursos con que cuenta, y de que podría disponer nuestro Tesoro público, hizo las siguientes declaraciones:

La situación financiera actual de España no es, bien es verdad, muy brillante; pero de ningún modo es de índole á inspirar inquietudes en el extranjero ó en la nación. Antes de sobrevenir la desdichada guerra de Cuba, estábamos en el mejor camino de equilibrar nuestro presupuesto. Aun ahora no hay motivo para entregarse á consideraciones demasiado pesimistas. Si la guerra de Cuba no se prolonga excesivamente, España tendrá bastante para terminarla con los recursos disponibles. Si, empero, hubiera de acudirse á medios extraordinarios, España, sin duda alguna, los encontraría. España tiene sin utilizar toda una serie de impuestos que hace tiempo se explotan en otras naciones. Casi podría decirse en este caso que nuestro propio atraso nos salva. Voy á enumerarle, de memoria, algunas fuentes de ingresos.

Contribución territorial.—Los tipos de este impuesto no pueden recargarse más; pero es evidente que dicha contribución podría dar mayores ingresos. Como usted sabe, no existe todavía Catastro en España, y gracias á estas circunstan-
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cias logran muchos propietarios de bienes raíces eludir el pago de los impuestos que les corresponden por la ley. Actualmente se está procediendo á la formación del Catastro, y así que se haya verificado, habrá facilitado mucho la recaudación de dicho impuesto, que dará mayores ingresos que hasta ahora.

Contribución industrial.—Aquí tampoco pueden elevarse los tipos; pero en mi sentir, podrían repartirse de una manera más equitativa, y entonces tendrían resultados mejores para la Hacienda. Actualmente se ocupa una comisión técnica en el estudio de las reformas que se proyectan.

Impuesto sobre las bebidas.—Este impuesto, que existe en todas las demás naciones, podría también introducirse en España. Los consumos proporcionan al Estado un ingreso de unos 78 millones de pesetas al año. Un impuesto sobre bebidas alcohólicas, vinos, aguardientes, cervezas, etc., podría, me parece, reportar otros 50 millones.

Impuesto sobre la sal.—Este existía antiguamente en España y reportaba 30 millones anuales. Si las circunstancias lo exigiesen, también podría echarse mano á este impuesto.

Impuesto sobre la renta.—He aquí un impuesto generalizado en el extranjero, que no existe en España, y podría dar considerables rendimientos.

A los Gobiernos les repugna acudir á todos estos recursos; mas si la situación de la Hacienda se hubiera de empeorar mucho, no habría más remedio que echar mano de ellos para restablecer el equilibrio. Por lo demás, no se crea que faltan posibilidades para allegar dinero inmediatamente. Así, por ejemplo, el monopolio del tabaco nos da anualmente 90 millones de pesetas, es decir, más que bastante para operar un nuevo empréstito de mil millones. Sin embargo, debo añadir que España, sólo en caso de suprema necesidad consentirá en dar como prenda de un empréstito dicho ingreso. Por lo demás, la nación posee también grandes bienes inmuebles, tales como los montes del Estado, las minas de Linares, las salinas de Torrevieja, etc., etc.

Y, por fin, no hay que olvidar que en un plazo medio de
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cuarenta años toda la red de ferrocarriles, unos 10.000 kilómetros, pertenecerá al Estado, y esta reversión, una vez verificada, representará un valor superior á la totalidad de la Deuda de España.

El porvenir, pues, no se presenta tan pavoroso como algunos le pintan.

DÍA 28

Los insurrectos en Cárdenas.

Habana 28.—Una partida, cuyo jefe se desconoce, entró en las calles de Cárdenas, importante población de la provincia de Matanzas, que cuenta con más de veintitrés mil habitantes.

La noticia produjo, como es consiguiente, alguna impresión en esta capital.

Los rebeldes recorrieron las calles de Anglana, la Merced y José Calzado.

A los dueños de las tiendas de dichas calles los despojaron de las armas que tenían como voluntarios.

Disolución y convocatoria.

La Gaceta publicó el decreto disolviendo las Cortes y convocando otras nuevas.

El texto de este decreto es como sigue:

Usando de la prerrogativa que me compete por el artículo 32 de la Constitución de la monarquía, y de acuerdo con mi Consejo de ministros;

En nombre de mi augusta hija el rey D. Alfonso XIII, y como reina Regente del reino, vengo en decretar lo siguiente:

Artículo 1.º Se declaran disueltos el Congreso de los diputados y la parte electiva del Senado.

Art. 2.º Las Cortes se reunirán en Madrid el 11 de Mayo próximo, etc.
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Fué tan desdichado este decreto, que hubo que repetirle, pues en vez de decir se declaran decía: se declararán disueltas las Cortes, de manera que el decreto no las disolvía.

El reconocimiento de la beligerancia.

Washington 28.—El Senado ha adoptado por 64 contra 6 la resolución en que se propone el reconocimiento inmediato de los insurrectos cubanos como beligerantes.—Fabra.
Este telegrama causó penosísima impresión en Madrid.

El Sr. Cánovas, la beligerancia. «El Imparcial» y la opinión.

El Sr. Cánovas, dando por supuesto lo que ya era un hecho, dijo:

«Aunque las Cámaras norteamericanas voten la beligerancia, como este acuerdo no pasa de tener el carácter de un consejo al Gobierno norteamericano, lo puede anular el presidente de la República, oponiendo su veto, que sirve, cuando menos, para cuarenta días.
Y aun en el caso de aprobarse el acuerdo—añadió el señor Cánovas—no ha de producir este hecho conflicto alguno internacional ni ha de turbar las buenas relaciones entre los dos países.
Con la beligerancia—añadió—aún conseguiremos mayor neutralidad para dificultar á los laborantes cubanos que adquieran armas y pertrechos de guerra en los Estados Unidos.»

El Imparcial añadió lo siguiente:

«En una palabra: que es una verdadera ganga que debemos agradecer.»

Las palabras del jefe del Gobierno fueron aquella noche objeto de muchos comentarios: en todos los círculos no se hablaba de otra cosa que de la actitud de los Estados Unidos favorable á la beligerancia, y causó verdadera sorpresa el juicio que el asunto merecía al jefe del Gobierno.
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Esta fué la opinión de todo el mundo: llegando algunos á decir (ignoramos si con certeza), que el Gobierno tenía la noticia del reconocimiento de la beligerancia desde el día anterior, y por eso se apresuró á publicar el decreto de disolución en la previsión de que tal noticia le creara dificultades para hacerlo.

El Sr. Sagasta también se expresó enérgicamente respecto á estos asuntos.

Declaraciones de Weyler sobre las elecciones.

Un corresponsal, que conferenció con el general Weyler, publicó las siguientes manifestaciones del general:

«El Gobierno.—dijo—me consultó acerca de si podían efectuarse las elecciones en la isla, y le contesté afirmativamente.

Entiendo que, á pesar de mis deseos de dar una tregua á la política, mientras dure la guerra, sería una gran contradicción en estos momentos prescindir de hacer las elecciones en la isla.

Si yo hubiera aconsejado no hacerlas, los Estados Unidos hubieran traducido mi negativa como caso de imposibilidad, dando á la insurrección una importancia superior aún á la que tiene ahora.

Además pudieran renacer en los rebeldes grandes esperanzas de conseguir en plazo breve la declaración de beligerancia en favor de ellas.

Y después de todo esto mi negativa traería grandes perturbaciones para la nación y para la isla de Cuba, porque, según mis noticias, se suscitaría una crisis política inoportuna en los momentos actuales, puesto que saldrían del Gobierno ministros como los Sres. Azcárraga y Castellano, que son de verdadera acción y que tanto influyen en la buena marcha de esta campaña.

Acepto, pues, que se hagan las elecciones por razones de conveniencia y hasta de necesidad para la patria y no por imposiciones de nadie; porque antes de pasar por éstas, ofreceré mi puesto cuantas veces sea necesario.»