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privada, porque entiende que autonomía es sinónimo de independencia. (Prolongados aplausos en la mayoría.)

***

Habló el Sr. Cánovas, que hizo un discurso hermosísimo.

No se trata—dijo después de hacer la historia de anteriores insurrecciones—de una rebeldía que responda al propósito de mejorar ó transformar el estado social ó político de la gran Antilla; se trata, como ya he dicho antes en este debate, de una guerra de independencia. Se trata, en puridad, de que en la isla de Cuba hay dos elementos: uno, el más numeroso é importante, es el elemento español incondicional, amante y defensor de la patria; otro, el elemento separatista, legión exígua de aventureros, en la cual abundan los hijos de otros países y de otras razas, pero que, fuerza es reconocerlo, es absolutamente irreductible. (Impresión. Bien en la mayoría.)

Era de todo punto indispensable que los representantes de la isla de Cuba pudieran alzar su voz en el seno de la representación nacional, y por eso yo quise que se verificaran elecciones en la gran Antilla, y por eso anuncié con entera y leal franqueza que de no poderse hacer elecciones en Cuba yo dejaría el poder irremitiblemente. (Muy bien.)

El Gobierno reconoció la necesidad de llevar á la isla de Cuba grandes reformas administrativas y económicas que signifiquen una descentralización completa en ese punto, disponiendo que los destinos públicos sean desempeñados por hijos del país. Este tendrá su administración directa, pero podremos exigirle responsabilidad por su administración, responsabilidad que no tiene hoy. En una palabra, las reformas económicas que el Gobierno planteará equivalen á lo que los ingleses llaman self governement (autonomía administrativa).

Las reformas políticas no es este el momento de aplicarlas. En esto hemos convenido todos los hombres de todos los partidos de Gobierno. Cuando el triunfo de nuestras armas sea un hecho, un poco antes ó un poco después; cuando la
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rebeldía vaya vencida, las reformas políticas, inspiradas en un amplio espíritu de generosidad, se llevarán á la práctica. (Grandes aplausos en toda la Cámara. El Sr. Maura es de los primeros que aplauden.)

El día del triunfo—concluyó diciendo el Sr. Cánovas—cuando la paz sea un hecho, el Gobierno irá en el camino de las concesiones hasta donde el patriotismo permita, sin otro límite que el de la prudencia. (Grandes aplausos.)

Todos los diputados de la mayoría acudieron á felicitar al jefe del Gobierno. Las minorías mostraban también visible complacencia.

Procedióse á votar la contestación al mensaje, siendo aprobada por 203 votos contra 77 de todas las minorías reunidas.

La importancia del discurso del Sr. Cánovas estuvo, á más de por ser suyo, en la declaración terminante de plantear las reformas sin aguardar al término de la guerra, cosa á que siempre se había negado.

Los extranjeros en Cuba.—Decreto importantísimo.

«Habana 13.—Hoy ha aparecido en el periódico oficial un importantísimo decreto del general Weyler.

En el preámbulo de este documento dice el capitán general:

«Para evitar en lo sucesivo que á la sombra de la ciudadanía extranjera, algunas veces ilegalmente adquirida, y muchas de dudosa legitimidad, puedan quedar sin castigo los enemigos de la patria, el Gobierno se cree en el caso de adoptar medidas que, sin agravio alguno al derecho de gentes, se conserve íntegro el no menos respetable que España tiene á la seguridad y soberanía en sus territorios.

No trata el Gobierno de S. M. de regatear ni discutir el derecho que tienen los extranjeros á ser juzgados con arreglo á las leyes de sus respectivos países, pero quiere exigir á éstos el respeto debido á las leyes de España.»

Sigue á este preámbulo la parte dispositiva, que decía así:
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«Artículo 1.º Se concede un plazo de treinta días á todos los extranjeros residentes en la isla de Cuba para que se inscriban en el registro correspondiente, como ordena el capítulo 7.º del reglamento-ley de Registro civil de 1884, y como dispone el artículo 7.º de la ley de extranjería de 1870.

Art. 2.º Los extranjeros que no cumplan esta disposición y no se inscriban en el Registro, no podrán invocar derecho á los privilegios que les están concedidos.»

Este decreto, cuya inmensa trascendencia no es necesario encarecer, produjo gran impresión.

DÍA 15

La inevitable protesta de Mr. Lée.

El cónsul de los Estados Unidos en la Habana, general Lée, protestó contra el decreto que concedía el plazo de un mes para formar el registro de extranjeros, porque consideraba que era muy poco tiempo el que se concedía.

DÍA 16

Consejo con la reina.

El Sr. Cánovas hizo un resumen de los sucesos de Cuba y asuntos parlamentarios, declarando á S. M. que el Gobierno tenía el firme propósito de que se aprobaran los presupuestos, y que tendría abiertas las Cortes mientras hubiese suficiente número de diputados para votar leyes.

Los proyectos económicos.—Declaración de Gamazo.

El Sr. Gamazo, en nombre del partido liberal, declaró en el Congreso que facilitaría la discusión de los presupuestos para
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que se discutieran ampliamente, pero se opondrían por todos los medios á la aprobación de los proyectos especiales, que consideraban altamente perjudiciales para los intereses de la nación.

Esta declaración produjo mucha impresión en el campo ministerial, y fué objeto de conferencias durante muchos días, pues el Gobierno siguió en sus trece de aprobar los proyectos aunque fuera en Septiembre, y los liberales en no aprobarlos.

El viaje de la corte.

A las siete y cuarenta de la tarde salió el tren regio con dirección á San Sebastián. La infanta doña Isabel se quedó en Villalba, desde donde se dirigió á la Granja.

De Sagasta á Maura.

El Sr. Sagasta telegrafió al Sr. Maura felicitándole por el discurso pronunciado en el Congreso. El despacho decía:

«Bien, amigo Maura. Dados antecedentes, imposible mayor templanza y más patriotismo: muy bien.—Sagasta.»

DÍA 17

Una protesta en Zaragoza.

Este dia visitaron al gobernador interino, Sr. Ballester, una comisión de mujeres del pueblo pidiendo permiso para celebrar una manifestación pública contra el anunciado envío de nuevas fuerzas á Cuba.

Las comisionadas manifestaron que tenían hijos en el ejército de la isla, y que con el proyectado envío marcharían otros hijos suyos, quedando desvalidas las familias.

El gobernador negó permiso para la manifestación.
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Las comisionadas mostráronse respetuosas, doliéndose, sin embargo, con gran energía del estado en que quedaban tantas madres á quienes se pedían hijos para la guerra.
Llevaban una solicitud muy bien redactada.
El gobernador interino insistió en que no toleraría la manifestación, empleando para reprimirla medios severos.

Día 18

Conferencias.

Las celebró el Sr. Pidal con los Sres. Cánovas, Reverter, Gamazo, Vega de Armijo, Romero Robledo y otros, con objeto de lograr de los liberales que desistieran de su actitud contra los proyectos especiales de Hacienda.
Todo fué inútil.

Lo de los ferrocarriles.

En una de las secciones de la alta Cámara se reunieron los senadores que no estaban conformes con el proyecto de auxilios á los ferrocarriles.
Presidió el Sr. Montero Ríos.
Se leyó un gran número de enmiendas al proyecto, sobre todo á los artículos 1.º y 2.º del convenio entre las Compañías y el Estado, y todas fueron aprobadas, firmándose por varios de los senadores presentes.
Quedaron entregadas en la secretaría unas 50.
Para estudiar y preparar las enmiendas, fueron designados los Sres. González Vallarino, Domínguez (D. Lorenzo) y Sánchez Román.
Acordaron consumir los tres turnos en contra, el Sr. Bayo, el primero; el Sr. Jimeno, el segundo, y el Sr. Romero Girón, el tercero.
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DÍA 19

Los gastos de la guerra.—Proposición incidental.

En vista de que habían sido inútiles las excitaciones dirigidas al ministro de Ultramar para que diera cuenta del uso que había hecho de las amplísimas autorizaciones que las Cortes votaron para los gastos de la guerra de Cuba, el Sr. Urzáiz presentó la siguiente proposición:

«Los diputados que suscriben piden al Congreso declare que el Gobierno debe dar cuenta á las Cortes del uso que hizo de la autorización que le fué concedida por la ley de 29 de Marzo de 1895 y ampliada por la ley de 12 de Junio del mismo año.

Palacio del Congreso 18 de Julio de 1896.—Angel Urzáiz.—El duque de Almodóvar del Río.—Pedro Rodríguez de la Borbolla.—A. Barroso.—Vicente Romero López.—Lorenzo Domínguez Pascual.—Federico Requejo.»

DÍA 20

Las minorías liberales.

La reunión de los liberales se celebró en la sección tercera, presidiendo el marqués de la Vega de Armijo.
Entre senadores y diputados concurrieron unos 120.
Empezó el presidente recordando lo resuelto en la reunión anterior contra todo aumento de gastos, é indicó que el principal propósito que allí les congregaba era ver si el Gobierno proponía alguna fórmula de transacción en las leyes económicas.
Hablaron los Sres. Montero Ríos, Gamazo, Moret, Romero Girón, Mellado, Sardoal, Suárez Inclán, Urzáiz, San Miguel, Auñón, Requejo y Puigcerver.
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Los oradores mostráronse dispuestos á no pasar en modo alguno por el arriendo de los azogues y oponerse tenazmente á las reformas de los impuestos de la sal y los consumos.

Respecto de los tabacos, las opiniones fueron más favorables, dándose por satisfechos con algunas modificaciones de escasa importancia.

También se acordó dar facultades al Gobierno para cuanto se relacionase con los gastos de Guerra y Marina.

El Sr. Puigcerver fué encargado por sus amigos de poner en conocimiento del presidente del Congreso los acuerdos adoptados, y después de hacerlo, volvió á manifestar á los reunidos que el Gobierno deseaba llegar á un acuerdo con los liberales, pero que consideraba necesarios para el corriente ejercicio con destino á Guerra y Marina, 60 millones de pesetas en oro, ó sean 42 para Marina y 18 para Guerra.

Día 24

Consejo de ministros.—La cuestión económica.

Era éste el principal asunto del Consejo, y desde luego el tratado con más detenimiento.

Emitieron los ministros su opinión acerca de los acuerdos adoptados por las minorías liberales en su reunión del día anterior. En opinión del Sr. Navarro Reverter no había en esos acuerdos base para una solución, porque ofrecían recursos pero de un modo vago e indeterminado, sin señalar de dónde habían de sacarse, por lo cual el Gobierno tendría grandes dificultades para obtenerlos.

En vista de todo esto, el Gobierno acordó mantener su actitud, poniendo los proyectos á discusión en la seguridad de que en las presentes circunstancias no encontraría soluciones más convenientes.

El Sr. Pidal conferenció con el Sr. Gamazo para comuni-
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carle el acuerdo del Consejo respecto de los proyectos económicos.

Congreso.--Proposición del Sr. Urzáiz.

El Sr. Urzáiz apoyó su anunciada proposición incidental pidiendo al ministro de Ultramar que diera cuenta de la inversión de los fondos obtenidos por la autorización que le concedieron las Cortes para negociar los billetes hipotecarios de Cuba, manifestando que se decidió á presentar esta proposición por no haber remitido el Sr. Castellanos varios datos relativos al asunto.

El Sr. Castellanos contestó á esta pregunta diciendo que con la cantidad obtenida se ha atendido á los enormes gastos de la guerra de Cuba, incluso los de la Marina.

Que no podía traer esas cuentas al Parlamento porque sería lo mismo que entregar á Maceo nuestro libro de caja, pero que estaba dispuesto á entregar al presidente de la Cámara cuantos datos y documentos desearan conocer los señores diputados para que éstos pudieran fiscalizar todos sus actos.

El Sr. Urzáiz, en vista de las manifestaciones del ministro, retiró su proposición.

Visita de los liberales á Sagasta.

Como el Sr. Sagasta continuara en Avila, los senadores y diputados, á propuesta del Sr. Montero Ríos, acordaron elegir una comisión que fuese á felicitarle en su fiesta onomástica, y al mismo tiempo para enterarle detalladamente de lo que en Madrid ocurría en la cuestión política, y conocer su opinión concreta acerca de los principales asuntos pendientes.

Esta comisión la formaron los Sres. Puigcerver, Romero Girón, Capdepón, Muñoz (D. Julián), marqués de Teverga y García Prieto. Fué presidida por el Sr. Montero Ríos.
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No dejó de llamar grandemente la atención de la gente política el hecho de que fuese precisamente el Sr. Montero Ríos el que propuso y presidió la comisión para felicitar al Sr. Sagasta, pues el Sr. Montero Ríos era el que más en frente de Sagasta se había puesto en la cuestión de los ferrocarriles.

***

Véase cómo reseñó la entrevista un testigo presencial que nos merece entera confianza:
«La comisión llegó á casa del Sr. Sagasta.
Este esperaba en la puerta de su habitación, recibiendo á todos cariñosamente y diciéndoles venían á fortalecer su espíritu.
Entrando en la cuestión política, manifestó que le parecía perfectamente se discutieran y combatieran todos aquellos proyectos del Gobierno que fuesen innecesarios para la guerra y perjudiciales al país.
Felicitóse de la habilidad desplegada por los oradores de la minoría liberal, que lograron arrancar á Cánovas, en la cuestión de Cuba, declaraciones contrarias á las sustentadas por el partido conservador y consignadas en el Mensaje de la Corona.
Dijo que el partido liberal caminaba entre dos escollos, que son: ó votar los créditos perjudiciales al país, ó dar pretexto, pues nunca habrá motivo para crear dificultades y trabas á la marcha de nuestro heroico ejército.
Mejor quiero tropezar en el primer escollo que en el segundo. Así es, y yo entiendo que conviene dar al Gobierno todos los recursos que necesite para la guerra y las eventualidades que puedan surgir.
Discútase, pues, todo, y si el Gobierno no cede en su empeño, salve su responsabilidad la minoría.
Lo de que Cánovas dice «ó todo, ó nada», y amenace con dejar el poder, no debe tenerse en cuenta. Dejar el poder en los actuales momentos sería una huida, y aunque el partido li-
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beral no quiere el poder, le aceptaría sólo por servir á la patria.

Se opuso á la obstrucción.
La obstrucción sólo la aprueba en los casos en que un Gobierno loco haga algo contra la honra ó integridad de la patria.

En concreto, respecto á discusiones, se convino en discutir, para mejorarlo, el contrato con la compañía Arrendataria de Tabacos; conceder la sexta parte del presupuesto extraordinario; combatir con energía el proyecto de las minas de Almadén, y respecto á la sal y consumos consignar la protesta del partido liberal, el cual no respetará dichos proyectos cuando sea poder »

***

El acto político revistió verdadera importancia, y fué de innegable trascendencia para el partido liberal y para la política en general.

El Sr. Montero Ríos se expresó con gran afecto y consideración hacia el Sr. Sagasta, diciéndole, en nombre de la minoría liberal, cuánto estimaban todos y cada uno de los individuos de ésta la aprobación y los aplausos de su jefe; añadiendo que llevaba allí una doble misión: la de saludar al jefe, de todos respetado, y la de abrazar al amigo querido, deseándole toda suerte de felicidades.

A la comisión se agregaron muchos diputados y algunos periodistas.

DÍA 22

Senado.—Los ferrocarriles.

El Sr. Jimeno consumió el segundo turno en contra del proyecto de auxilios á las Compañías de ferrocarriles.
El senador liberal pronunció un discurso de verdadera opos-
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«Era opinión de una abrumadora mayoría en la isla de Cuba, así entre los hombres civiles como por parte de los militares, que el sistema impuesto (con energías dignas de plan más acertado) por el general Martínez Campos á nada ventajoso para nuestras armas podía conducir.

Acaecimientos posteriores á mi salida de la isla han venido á demostrar dolorosamente lo que todo el mundo veía, el inmenso error del general.

Con entera claridad concretaré lealmente mi parecer, que es el de un incompetente, pero que se halla amparado de la opinión de cuantos militares han hecho las varias guerras separatistas.

Si el general Martínez Campos ha de prolongar con su jefatura su sistema, sean las que fueren las desventajas del relevo, cualquiera de los generales que haya demostrado algunas condiciones de mando sería preferible al general Martínez Campos.

Si éste escucha á los hombres, y muy especialmente á los acontecimientos que le rodean; si juzga llegado el caso de obrar con más energía, según con frase gráfica me dijo en Santa Clara.

Si declara francamente su error; si se determina en el sentido de estas medidas con la misma fe y energía que hasta la fecha en el opuesto sistema, ni juntos los generales todos cuyos nombres vienen citándose pueden prestar los servicios que el general Martínez Campos.»

DIA 13

Los insurrectos á 13 kilómetros de la Habana.—Ansiedad.

«En este momento en que telegrafío (decía un corresponsal) me comunican personas dignas de crédito que en la madrugada de hoy se han visto grupos de insurrectos cerca de Calabazar.

Llámase así á un barrio rural del término de Santiago de las Vegas, que dista 13 kilómetros de la Habana.
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sición, elocuente, metódico y razonado, sobrio en la forma y enérgico en el fondo.

Tres horas y media empleó en su labor el Sr. Gimeno, y en ellas trazó el proceso del proyecto é hizo su disección.

Declaraciones de Salmerón.

Trasmitió las siguientes un corresponsal:

«Estima indispensable el establecimiento de reformas radicales en la isla de Cuba para afianzar la paz, pues el triunfo por las armas sólo daría un período transitorio de tranquilidad.

Califica de inicuo despojo el proyecto de auxilio á los ferrocarriles, y con este motivo dice que conviene hacer constar que si viniese la república haría revisar esa ley sin vacilación alguna.»

D. Manuel Pedregal.

En este día falleció el Sr. Pedregal.

Su muerte fué generalmente sentida, porque pocos hombres han obtenido en la vida pública una respetabilidad tan grande y sólida como la del Sr. Pedregal.

Día 23

Declaraciones importantes del Sr. Cánovas.—Senado.
Ferrocarriles.

Hablando el Sr. Cánovas del Castillo de la campaña de Cuba, se expresó en estos términos:

«La expedición de 40.000 hombres que saldrá en Septiembre, y otra de 20.000 que se embarcará en Noviembre, permitirán dar gran impulso á las operaciones.

En cuanto á las reformas, he mantenido con profundo convencimiento que hay que acometerlas con amplitud para que la isla se administre libremente.

Hemos ido despacio en ese camino, pero se ha llegado á un bien, y es que ya nadie se opone.
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Allí y aquí existe unanimidad de pareceres; tengo la aprobación de todos para implantar radicales reformas.

En cuanto al momento, no he de esperar el término de la guerra.

Bastará con que la insurrección esté quebrantada. Libres las principales poblaciones de la amenaza del enemigo, no se retrasará ni un momento el nuevo estado de derecho que hemos de llevar á Cuba.»

El Sr. García Leaniz hizo un notable discurso contestando al Sr. Jimeno; en defensa del proyecto de auxilios á los ferrocarriles.

Día 24

Senado — Ferrocarriles.

El Sr. Romero Girón consumió el tercer turno en contra de la totalidad del proyecto de auxilios.

Censuró la conducta seguida por la comisión que entendía en el proyecto, haciendo después larga historia de los beneficios que constantemente habían recibido aquéllos del país y de los Gobiernos.

Añadió que su opinión era contraria á la aprobación del proyecto por los males que pudiera producir á la agricultura, industria y comercio, y que más adelante produciría para el Tesoro público, manifestando que el Gobierno no podía ser tan pródigo como pretendía serlo con el indicado proyecto.

Por último, el Sr. Romero Girón negó que existiera relación entre la guerra de Cuba y el proyecto que se discutía.

La ley Mellado

En el Senado, como vulgarmente se dice, á la chita callando, se reformó el art 62 de la ley municipal, que conforme á lo estatuido en la ley que se llamó de Mellado por ser autor de ella este ilustre periodista, prohibía ser reelegido concejal hasta pasados cuatro años después de haberlo sido.
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En este día se puso á discusión en el Congreso la reforma, y después de combatirla el conde de Romanones, hizo un notable discurso en contra del dictamen el Sr. Mellado, pero nada consiguió, y la reforma se aprobó, echando abajo la anterior del Sr. Mellado, que era tan beneficiosa para los pueblos.

Varios encuentros.

Según los partes oficiales hubo 22 rebeldes muertos.

Día 26

El Sr. Giberga, acusado de filibusterismo, se defiende.

Habiendo publicado La Época un suelto en que indicaba que el exdiputado y senador electo por Cuba, Sr. Giberga, conocido autonomista exaltado, se había marchado á la insurrección, dicho señor escribió desde Cambo (Pirineos), donde se hallaba, una carta negando la acusación.

Claro es, que si el Sr. Giberga estaba en Cambo no estaba en la Manigua, pero su carta no satisfizo á nadie, ni al mismo Liberal, que la publicó.

El Imparcial y El Nacional censuraron rudamente algunos párrafos de la carta del Sr. Giberga.

Actas graves. — Proposición del Sr. Silvela.

El Sr. Silvela presentó al Congreso una proposición con objeto de que se discutieran las actas graves olvidadas, que decían así:

«Art. 36. Una vez constituido el Congreso, y siempre que haya dictámenes de actas pendientes de aprobación, el señor presidente señalará tres días en cada semana, en los cuales precisamente ha de celebrarse sesión especial, por lo menos de tres horas, que serán las de la mañana ó las de la noche,
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á discreción del presidente del Congreso, exclusivamente consagradas á la discusión de los dictámenes sobre actas.

Fué tomada en consideración.

Día 27

Liquidación del presupuesto de 1895-96.

Según los estados de recaudación correspondientes á los doce meses de 1895-96, publicados por la Gaceta, la liquidación de dicho presupuesto, fué la siguiente:

    Pesetas.

    Ingresos del presupuesto...
    706.367.704,96

    Idem ejercicios cerrados...
    58.125.833,82

    764.493.538,78

    Pagos por el presupuesto corriente.................
    780.821.728,87

    Idem ejercicios cerrados...
    20.914.918,10

    801.736.646,97

    Diferencias entre los ingresos y los pagos:

    Déficit............................
    37.243.108,19

Pensiones á militares.

El Congreso tomó en consideración la siguiente proposición de ley:

«Artículo único. Las viudas y huérfanos de jefes y oficiales del Ejército y Armada y sus asimilados, cuyos causantes, cualquiera que fuera el empleo que disfrutasesen al contraer matrimonio y hubiesen fallecido antes de la publicación de la ley de 22 de Julio de 1891, llevando más de doce años de servicio, tendrán derecho á pensión, con arreglo á las disposiciones vigentes.»