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Consejo de ministros, y el citado proyecto de decreto fué el asunto más importante y que ocupó casi todo el tiempo que los ministros estuvieron reunidos.

De él se trató en conjunto y en detalle. En la totalidad fue aprobado; en el detalle hubo algún cambio de palabras, y hasta se alteró el orden de varios artículos.

Los tres decretos en que se hallan encerradas todas las reformas tienen tal amplitud, que constituyen una de las obras más extraordinarias que se han llevado á cabo en estos últimos tiempos.

El Sr. Moret comenzó por dar al Consejo una síntesis de toda la constitución, hecha con gran claridad y expuesta con notable acierto á juicio de sus compañeros, que le felicitaron con entusiasmo.

Explicaciones de Weyler.—«El ministro de la Guerra dió cuenta al Consejo de haber recibido la comunicación del jefe del octavo cuerpo de ejército, traslado de las explicaciones que dió á aquella autoridad el señor general Weyler acerca de los conceptos que al mismo se atribuían como vertidos en el momento de resignar el mando y de recibir distintas comisiones.

De dichas explicaciones resultó que las únicas palabras pronunciadas por el general Weyler son las que constan en las alocuciones impresas en la Gaceta de la Habana, y que fuera de ellas, al recibir á las comisiones y personajes que acudieron á despedirle, se limitó á recomendarles que respetaran todo poder constituido, sin perjuicio de que dentro del nuevo régimen pudieran demostrar la razón que asistía á sus pretensiones por todos los medios legales.»

DÍA 23. Llegada de Weyler á Barcelona.—A las nueve y veinticinco minutos echó anclas el Monserrat, y á las diez y veintidós desembarcó el general Weyler.

En la bahía estaban empavesados los barcos de la Trasatlántica, tres remolcadores y tres golondrinas que llevaban á los manifestantes.

A las nueve y media, cuando el Monserrat se detuvo, dispararon innumerables bombas.

Rodearon el Monserrat los vaporcitos antes citados y unos 180 ó 200 botes que en su mayoría conducían gentes del pueblo.

Hubo vivas repetidos á Weyler.

Este, vestido de uniforme, subió al puente del barco, contestando desde allí á los vivas y saludando con la mano.

Varios de los manifestantes subieron á bordo, donde el general pronunció un discurso repitiendo lo que dijo en la Coruña y añadiendo:
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—Yo soy proteccionista. Lo he sido siempre. Lo probé con mis esfuerzos en favor de la ocupación de Santa Cruz de Mar Pequeña, buscando nueva salida a los productos nacionales y ocupación para los obreros españoles. Toda mi vida he defendido el trabajo nacional. Hoy mi única aspiración es defender el proteccionismo.

»Insisto en creer—añadió Weyler—que la autonomía será la ruina de Cuba; pero si se otorga a las Antillas debe también concederse a Cataluña y a todas las provincias que la reclamen.

»Háname acusado de destruir la propiedad en Cuba. Es falso. Cuando llegué a Cuba las principales fincas estaban destruidas. El resto de ellas ha sido incendiado por Máximo Gómez.

»En cuanto a la concentración de campesinos, he de decir que éstos son los peores enemigos de España, y los más traidores. Si no se les concentra no hay manera de salvar a Cuba. Después de todo, al labrador que no puede pagar la contribución, el gobierno le embarga y le despoja de las tierras. Lo que yo he hecho en Cuba no llega a esto, pues me he limitado a concentrar los campesinos, que además de no pagar contribución, son poderosos auxiliares de la rebeldía. No los desposé de sus tierras ni de sus casas y me limité a asegurarlos.

»Pero los liberales españoles son así: protejen á nuestros enemigos más peligrosos, como son esos campesinos, y no se acuerdan de los obreros de España, que se quedarán sin comer el día que perdamos Cuba."

También atacó al Heraldo y al Imparcial.

Luego bajó á tierra y ocupó el carruaje que le tenían preparado.

En el muelle había unas mil personas y en primera fila se puede calcular de 400 á 500 que aplaudían sin cesar y vitoreaban al general.

Weyler se puso de pie sobre el asiento del coche y dió vivas á España, al comercio de Cuba y á la producción nacional. En esta actitud permaneció un largo rato, recibiendo aplausos.

Al romper la marcha el carruaje, despidieron al general sus partidarios dando gritos y vivas.

El general Weyler se dirigió á su alojamiento en casa de don Mariano Puig Saladrigas, Ronda de la Universidad, núm. 29.

En las Ramblas había alguna más concurrencia que de ordinario; pero sin que se produjera esa aglomeración que determina cualquier acontecimiento que inspira curiosidad al público.

Delante del edificio donde se hospedó el general, y apenas llegado éste, se reunieron unas mil quinientas personas que le vitoreaban.
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Weyler se asomó al balcón y repitió los vivas de rubrica, insistiendo en el de la protección nacional.

La recepción del general Weyler, no resultó lo que sus organizadores se proponían. Dados los esfuerzos hechos por romeristas, carlistas y otras gentes, puede decirse que fué insignificante.

La prensa tampoco dio importancia al suceso.

Sólo un periódico titulado La Publicidad exajeró el entusiasmo; pero esto más perjudicó que favoreció al general Weyler pues el citado periódico carece de todo crédito y de toda respetabilidad en Barcelona; y su director un tal Corominas (Eusebio) no tiene nombre ni seriedad política de ninguna especie.

El Papa y los carlistas.—D. Carlos de Borbón encargó á un personaje de su confianza, perteneciente á la aristocracia romana y pariente suyo, que formulara ciertas protestas de respeto y sumisión en el Vaticano.

El emisario no consiguió ser recibido en audiencia por el Papa, pero Su Santidad encargó al cardenal secretario, monseñor Rampolla, que le contestase en frases que se pueden resumir del siguiente modo:

«Las dolorosas pruebas por que en la actualidad está atravesando España, le inspiran la creencia de que su deber es excitar á todos los patriotas á la concordia, único medio para que se levante de su postración el país.»

También declaró el cardenal secretario que Su Santidad aprecia en lo que vale la respetuosa gestión de D. Carlos, pero repitió que los católicos españoles, lo mismo que los franceses, deben respetar la constitución de su país.

El personaje aludido volvió al Vaticano al cabo de algunos días, y dió cuenta de la agitación del clero carlista español, que él juzgaba peligrosa para la tranquilidad pública.

Informado el Papa, dispuso que se contestara al representante de D. Carlos con las siguientes palabras:

«Confío en la disciplina del clero católico y cristiano.»

Los carlistas se mostraron muy enojados de estas frases de Su Santidad. Algunos fingían no creerlas; otros trataban de explicarlas á su manera, y aun algunos dijeron que no había que hacer caso de ellas, porque el Papa ya estaba muy viejo y por consiguiente faltó de energía.

Ya se comprende lo que esto quiere decir.

Día 25. Las reformas antillanas.—La Gaceta publicó dos
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El general Blanco dimite la jefatura del cuarto militar de la reina.—Por el correo recibió el señor ministro de la Guerra la dimisión del general Blanco del cargo de jefe del cuarto militar de S. M.

A la instancia donde formulaba la dimisión acompañaba el ex-gobernador general de Filipinas una carta, dirigida al Sr. Azcárraga, rogándole que coadyuvara á que la dimisión le fuese admitida.

La instancia estaba razonada y no se fundaba en motivos de salud. Entendiendo el general Blanco que había sido muy discutida su gestión en Filipinas, creía que su primer deber era defenderla, teniendo, como tiene, asiento en la alta Cámara, y entretanto deseaba no ocupar cargo alguno.

El ministro de la Guerra fué más tarde á Palacio y entregó á la reina la dimisión del general Blanco, siendo ésta admitida.

DÍA 28. Declaraciones del marqués de Apezteguía.—El marqués de Apezteguía, jefe del partido de unión constitucional de Cuba, llegó á Cádiz con dirección á Madrid para conferenciar con el gobierno. La actitud que últimamente había manifestado contraria al general Weyler, y un tanto disconforme de la opinión de un importante núcleo de su partido, hacía muy interesante el conocer sus manifestaciones.

Fueron las siguientes, transmitidas por el corresponsal de El Liberal Sr. Vargas:

«El estado de la campaña es satisfactorio, en cuanto se refiere al espíritu del ejército.

Así lo afirma el marqués de Apezteguía, que habla con entusiasmo de la abnegación valerosa y de la conducta heroica del soldado.

En cuanto á la pacificación de Occidente, es evidente que se ha reunido mucha actividad en el enemigo.

No cabe asegurar que la pacificación es total, pues aunque está quebrantada la insurrección, mantienen la agitación grupos de bandoleros.

Es obra de tiempo, pero se ha adelantado mucho en el camino de la futura y definitiva pacificación.

La campaña en Las Villas será corta.

El país es leal. El propietario ha hecho grandes sacrificios para la defensa de sus propiedades, y el resultado debe ser cercano y próspero para nuestras armas.

El éxito de la guerra es indudable que dará el triunfo á España. Siempre—me decía el marqués—he tenido y seguiré teniendo absoluta fé en que se vencerá la insurrección, sea cual fuere el general que dirija la guerra.»
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decretos, referentes, el uno á establecer la igualdad de derechos políticos entre los españoles residentes en las Antillas y los que residen en la Península; y el otro adaptando á Cuba y Puerto Rico la ley electoral de 26 de Junio de 1890.

***

El primer decreto dice así en su parte dispositiva:

«Artículo 1.º Los españoles residentes en las Antillas gozarán en los mismos términos que los residentes en la Península, de los derechos consignados en el título 1.º de la Constitución de la monarquía y de las garantías con que rodean su ejercicio las leyes del reino, etc.»

El decreto adaptando á Cuba y Puerto Rico le ley electoral es muy extenso.
Solo insertaremos su artículo primero.
Decía así:

«Artículo 1.º Son electores en las islas de Cuba y Puerto Rico todos los españoles varones, mayores de veinticinco años, que se hallen en pleno goce de sus derechos civiles y sean vecinos de un Municipio, en el que cuenten dos años al menos de residencia, etc.»

DIA 26. El decreto de autonomía de Cuba y Puerto Rico.—Precedido de un hermosísimo prólogo publicó en esta fecha la Gaceta el importantísimo decreto del ministerio de Ultramar que con tanta ansiedad esperaba la opinión en España y en el extranjero.
Publicamos los principales puntos de este documento, que sin duda ocupará lugar preferente en la historia del siglo.

Título primero.—Del gobierno y administración de las islas de Cuba y Puerto Rico.—Artículo 1.º—El gobierno y administración de las islas de Cuba y Puerto Rico se regirán en adelante con arreglo á las siguientes disposiciones.
Art. 2.º—El gobierno de cada una de las islas se compondrá de un parlamento insular, dividido en dos Cámaras, y de un gobernador general, representante de la metrópoli, que ejercerá en nombre de ésta la autoridad suprema.

Título II.—De las Cámaras insulares.—Art. 3.º—La facultad de legislar sobre los asuntos coloniales en la forma y en los términos marcados por las leyes corresponde á las Cámaras insulares con el gobernador general.
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Art. 4.º La representación insular se compone de dos cuerpos iguales en facultades: la Cámara de representantes y el Consejo de administración.

Título III.—Del Consejo de administración.—Art. 5.º—El Consejo se compone de 35 individuos, de los cuales 18 serán elegidos en la forma indicada en la ley electoral, y los otros 17 serán designados por el rey, y á su nombre por el gobernador general, entre los que reunan las condiciones enumeradas en los artículos siguientes.

Título IV.—De las Cámaras de representantes.—Art. 11.—Cámaras de representantes se compondrá de los que nombrén las juntas electorales en la forma que determina la ley y en la proporción de uno por cada 25.000 habitantes.

Título VI.—De las facultades del Parlamento insular.—Artículo 32.—Las Cámaras insulares tienen facultad para acordar sobre todos aquellos puntos que no hayan sido especialmente taxativamente reservados á las Cortes del reino ó al gobierno central, según el presente decreto ó lo que en adelante se dispusiere, con arreglo á lo preceptuado en el art. 2.º adicional.

En este sentido, y sin que la enumeración suponga limitación de sus facultades, les corresponde estatuir sobre cuantos asuntos y materias incumben á los ministerios de Gracia y Justicia, Gobernación, Hacienda y Fomento, en sus tres aspectos de Obras públicas, Instrucción y Agricultura.

Del Gobernador general.—El Gobernador general, además de las facultades inherentes al patronato de Indias, tendrá el mando superior de todas las fuerzas armadas de mar y tierra existentes en la isla; será delegado de los ministerios de Estado, Guerra, Marina y Ultramar; le estarán subordinadas todas las demás autoridades de la isla, y será responsable de la conservación del orden y de la seguridad de la colonia.

El gobernador general, antes de hacerse cargo de su destino, prestará en manos del rey el juramento de cumplirlo fiel y lealmente.

Art. 43. El gobernador general, como representante de la nación, ejercerá por sí, y auxiliado por su secretaría, todas las funciones indicadas en el artículo anterior y las que puedan corresponderle como delegado directo del rey en los asuntos de carácter nacional.

Corresponde al gobernador general como representante de la metrópoli:
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1.º Designar libremente los empleados de su secretaría.
2.º Publicar, ejecutar y hacer que se execute en la isla las leyes, decretos, tratados, convenios internacionales y demás disposiciones emanadas del poder legislativo, así como los decretos, reales órdenes y demás disposiciones emanadas del poder ejecutivo y que le fueren comunicadas por los ministerios de que es delegado.

4.º Nombrar y separar libremente los secretarios del despacho.

Art. 44. Ningún mandato del gobernador general, en su carácter de representante y jefe de la colonia, puede llevarse á efecto si no está refrendado por un secretario del despacho, que por este solo hecho se hace de él responsable.

Art. 45. Las secretarias del despacho serán cinco:
Gracia y Justicia y Gobernación.
Hacienda.
Instrucción pública.
Obras públicas y Comunicaciones.
Agricultura, Industria y Comercio.
La presidencia corresponderá al secretario que designe el gobernador general, el cual podrá también nombrar un presidente sin departamento determinado.

El aumento ó disminución de las secretarias del despacho, así como la determinación de los asuntos á que cada una correspondan, pertenece al Parlamento insular.

Art. 46. Los secretarios del despacho pueden ser individuos de la Cámara de representantes ó del Consejo de administración, y tomar parte en las discusiones de ambos Cuerpos, pero sólo tendrán voto en aquel á que pertenezcan.

Art. 47. Los secretarios del despacho serán responsables de sus actos ante las Cámaras insulares.

Art. 48. El gobernador general no podrá modificar ó revocar sus propias providencias cuando hubiesen sido confirmadas por el gobierno, fueren declaratorias de derechos, hubieren servido de base á sentencia judicial ó contencioso-administrativa, ó versasen sobre su propia competencia etc.

Régimen arancelario.—Art. 37.—La negociación de los tratados de comercio que afecten á la isla de Cuba, bien se deban á la iniciativa del gobierno insular, bien á la del gobierno central, se llevará siempre por éste, auxiliado en ambos casos por delegados especiales debidamente autorizados por el gobierno colonial, cuya conformidad con lo convenido se hará constar al presentarlos á las Cortes del reino.
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Estos tratados, si fueren aprobados por éstas, se publicarán como leyes del reino, y como tales regirán en el territorio insular.

Art. 38. Los tratados de comercio en cuya negociación no hubiere intervenido el gobierno insular, se le comunicarán en cuanto fueren leyes del reino, á fin de que pueda en un período de tres meses declarar si desea ó no adherirse á sus estipulaciones. En caso afirmativo, el gobernador general lo publicará en la Gaceta como estatuto colonial.

Art. 39. Corresponderá también al Parlamento insular la formación del arancel y la de igualación de los derechos que hayan de pagar las mercancías; tanto á su importación en el territorio insular como á la exportación del mismo.»

Contra este régimen arancelario se agitaron mucho los fabricantes de Barcelona, y algo los de Vizcaya; distinguéndose en sus trabajos de oposición la sociedad El Momento del Trabajo Nacional, de Barcelona, asociación poderosa, pero eminentemente conservadora, y en cuyos movimientos, aparte del interés industrial, entraba también en gran parte el interés político.

En cambio el Círculo de la Unión Mercantil de Madrid asociación tan poderosa, al menos, como la de Barcelona, felicitó al Gobierno por las reformas.

La Autonomía en Puerto-Rico.—En esta fecha publicó la Gaceta el decreto de adaptación de la nueva Constitución cubana en la isla de Puerto Rico.

No tiene dicho decreto más alteraciones que las indispensables por razón de localidad.

Teniendo dicha isla 800.000 almas, la Cámara de representantes estará formada por 32 individuos y el Consejo de administración por 16 vocales, siendo ocho de ellos nombramiento del gobernador general y los otros ocho designados por elección de segundo grado.

En esta elección tomarán parte las dos Cámaras de Comercio que tiene la isla.

Primeras impresiones producidas por la Autonomía.—El Liberal en un artículo titulado Aplauso á Sagasta decía lo siguiente:

«El Sr. Sagasta ha logrado otra vez, como tantas en su historia, unir su nombre á una obra orgánica, constitutiva, duradera, fundamental de la libertad.

Fue antes para la Península, con la consagración de los derechos individuales, del sufragio universal, del jurado, del matrimonio civil, de la libertad de enseñanza, de los derechos de reunión y asociación, quien realizó la revolución pacífica en nues-
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tras tradiciones y costumbres, persiguiendo una aspiración que une á liberales y demócratas: el gobierno de la nación por la nación misma.

Y es ahora en las colonias quien ha acabado de arrancar á una rebeldía criminal la bandera que le servía de pretexto para reivindicaciones imposibles.»

La prensa toda consagró, como debía esperarse, atención preferente á las reformas antillanas, si bien escribiendo cada periódico según sus mayores ó menores afinidades con el gobierno.

Citaremos algunos de los párrafos más salientes:

El Correo.—Las opiniones son diversas y los vaticinios contradictorios; pero se reconoce por las personas imparciales la lealtad con que el gobierno ha cumplido sus compromisos y el noble afán con que se persigue la obra de la paz.

Si las reformas, como nosotros creemos firmemente, producen el efecto pacificador que persiguen, hasta los más refractarios tendrán que rendirse á su bondad.

El Día.—La impresión general que ha causado la lectura en la Gaceta del régimen autonómico para Cuba, es favorable al gobierno, principalmente en la reforma arancelaria, que no está basada en aquellos principios radicales de que se venía hablando estos días.

La Época.—La solución al grave problema arancelario antillano que la Constitución encierra, no puede satisfacernos, ni tampoco nos convencen los motivos que se aducen en su defensa. No es inherente la libre votación del arancel al régimen autonómico; y aun cuando lo fuese, el que va á plantear España se distingue por dos rasgos propios, originales, que han debido y deben influir en cuantas cuestiones se planteen: el primero consiste en la coexistencia de unas Cámaras insulares con las Cortes del reino; el segundo, que no se encontrará en ninguna colonia británica, consiste en ser solidario el Tesoro peninsular de la deuda colonial.

El Heraldo.—...De obra como ésta no cabe juzgar por una lectura. Nadie la condenará por defectuosa si produce la paz ó si la prepara de modo tan patente que no sea lícito negar la influencia decisiva en la pacificación.

En cambio verá crecer considerablemente el número de sus enemigos si la guerra sigue sin alteración notable.

Lo que no se puede negar sin notoria injusticia á la Constitución antillana, es un gran espíritu de sinceridad.

El Correo Español.—Este periódico encabezaba su sección política con el título general de «La traición del gobierno» y em-
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pezaba su primer artículo, titulado Días ira, con las siguientes líneas:

«Con nada mejor que con estas palabras en que se recuerde el juicio final, puede empezarse á escribir hoy sobre autonomía. Día es hoy de ira, día de vergüenza y de remordimiento eterno.»

El Nacional.—Para las Antillas, todas las ventajas. Para España, todos los inconvenientes. Para las Antillas, todos los derechos, privilegios y preeminencias. Para España, todas las cargas, perjuicios y responsabilidades.

Eso en síntesis la obra de Moret que hoy publica la Gaceta.

El Imparcial.—«No podíamos seguir por el camino tomado y con la marcha que llevábamos. Por allí no se iba más que al abismo. ¿Se produce una profunda crisis por la cual de un modo ó de otro llegaremos pronto á una situación definitiva? ¡Pues eso está bien hecho!

A poco que éntre en su conciencia cada español, no dominado por ciegas preocupaciones ó por motivos egoístas, dará con el juicio formulado en las anteriores líneas. Convencionalismos aparte, por el camino que hoy se emprende podrá perderse Cuba ó salvarse; por el emprendido antes, gracias á la torpeza insigne con la cual desde Madrid y desde la Habana se había dirigido y se dirigía la marcha, Cuba estaba perdida, no ya sólo para nosotros, para la civilización.»

El Tiempo.—Claramente se vé, en la dolorosa reserva de crítica con que la opinión y la prensa han recibido la Constitución antillana, que mas que una obra de discusión y de crítica, ha visto todo el mundo en ella la dimisión que presenta España de su soberanía ante América.

Día 27. Opiniones acerca de las reformas.—El Sr. Gamazo.—Visitó al presidente del Consejo de ministros el señor don Germán Gamazo.

• El exministro liberal felicitó al jefe del Gobierno por el efecto que la publicación de los decretos de la autonomía antillana había producido en todas partes, en España y fuera de ella.

Entendía el diputado castellano que la solución del gobierno en el intrincado problema antillano había sido feliz, y así se lo manifestó al Sr. Sagasta, quien se mostró muy complacido al escuchar la opinión del ilustre exministro de Hacienda.

El Sr. Giberga.—También el Sr. Giberga felicitó al señor presidente del Consejo.

Silveta.—El ilustre jefe de los nuevos conservadores, dijo: