Revista de navegación y comercio (1899-05-15 00:00:00), página 7

CRÓNICA CIENTÍFICA

La telegrafía sin hilos y el naufragio del Stella.—El buque rompe-hielos Ermack—Medio de suprimir las vibraciones de bordo: teoría curiosa.

P or extraña coincidencia, el mismo día en que naufragaba en el canal de la Mancha el vapor Stella, verificábase entre Dover y Calais las primeras experiencias del admirable invento Marconi.

Esa circunstancia, que en ningún país puede sugerir otra cosa que un breve comentario, ha proporcionado á la prensa científica del Reino Unido ancho campo donde ejercitar la imaginación.

Esos periódicos y revistas han asegurado, después de innumerables disertaciones, que la causa del naufragio no ha sido otra que la telegrafía sin hilos.

¿Qué de particular tiene—dice el Boletín de la Real Sociedad Náutica de Londres—que una brusca perturbación de las ondas eléctricas impulsadas por las estaciones de Boloña ó Dover, haya determinado el error del capitán del Stella, llevando el buque á las rompientes de los Caskets?

«Sábese—añade—que las ondas eléctricas tienen un inmenso campo de acción, y su influencia es decisiva sobre la aguja imantada.»

Expuesta de ese modo la cuestión, tiene, en efecto, las apariencias de una hipótesis acertada. Sin embargo, hemos de recordar que el naufragio ocurrió á centenares de kilómetros del lugar en que se verificaban las pruebas; en cambio, en ninguno de los vapores que cruzaban el canal de la Mancha en aquellos momentos ocurrió nada extraordinario; todos ellos salvaron la distancia existente entre las costas francesa e inglesa sin que se notara la más pequeña desviación en la aguja imantada.

No es esta la primera vez que se llevan á cabo experimentos de ese género; hará dos años próxima mente se practicaron ensayos de telegrafía sin hilos entre el yate Albert and Victoria y la costa inglesa. Durante los mismos cruzaron por delante del yate varios barcos de cabotaje, no observándose en la brújula alteración alguna.

Compréndese que así sea, en cuanto se recuerde que las ondas eléctricas (muy distintas de las corrientes eléctricas) se engendran merced á descargas oscilatorias entre cuerpos conductores. Las descargas eléctricas atmosféricas producen ondas oscilatorias, y, sin embargo, bien saben los marinos que las grandes tempestades no producen la desimantación de la brújula.

Por último, todo aquel que haya manejado alguna vez las ondas hertzianas conoce este hecho inmejorable: la brújula es insensible á las ondas eléctricas.

Queda, pues, destruida la aseveración de las revistas profesionales inglesas, quienes tal vez quieren desahogar de ese modo su contrariedad porque el inventor de la telegrafía sin hilos no haya nacido en territorio británico.

Hace veinticinco años hubiéramos sonreído con escépticismo al decirnos alguien que existía un barco dispuesto á navegar entre los hielos con la misma facilidad que á través de las olas. Hoy existen esos barcos; Rusia y los Estados Unidos poseen ya una verdadera flota de aristes rompe-hielos. Ya preconizan algunos atrevidos exploradores el sistema de dirigirse al Polo por el camino más corto, rompiendo á viva fuerza la muralla de hielo que rodea al misterioso paraje.

¡Y quién sabe si esa solución, aconsejada por el Almirante ruso Makaroff, no es la que ha de conducir sencillamente á la conquista del Polo Norte! Si así fuera, la mecánica, la maravillosa hazaña del siglo xix, llevaría al haber de la ciencia uno de sus más preciosados sumandos.

¿Por qué desconfiar de semejante solución? Assegura el explorador Nansen que las heladas barreras del Polo rara vez llegan á ocho metros de altura; en verano, las masas glaciales se disgregan y ablandan por efecto del deshielo y de la acción de la sal. Llegada esa época, no sería imposible que un barco ariste pudiera abrirse paso más allá del 75° de latitud y llegar al extremo boreal de la Tierra en una docena de días.

Claro es que esto no es más que una hipótesis, en favor de la cual hablan ya numerosos hechos concretos.

En Febrero último fué, en efecto, á fondear junto á las muelles de Cronstadt, después de franquearse camino á través de los hielos del Báltico, el barco rompe-hielos Ermack, construido con arreglo á los planos del Almirante ruso Makaroff, por los astilleros Armstrong Betnosth y Compañía, de Newcastle. La ciudad de Ravel ha encargado otro barco análogo, cuya máquina tendrá una potencia de 23.000 caballos.

Por último, dentro de poco recorrerá el lago Baikal, en plena Siberia, un barco ariste de fuerza de 40.000 caballos. Debemos añadir que existen barcos análogos al Ermack en los puertos de Odessa, Vladivostok y Kerth, si bien carecen de las excelentes condiciones del inventado por el Almirante Makaroff.

El Ermack fué enviado por el Gobierno ruso al puerto de Ravel, donde se hallaban bloqueados tres grandes vapores á fines de Febrero.

Después de haber encontrado los primeros hielos en deriva, con un espesor de 1,50 m., penetró resultadamente el barco en un verdadero banco de 7,50 m., formado de bloques yuxtapuestos, con un espesor total de metro y medio. Las potentes hélices del Ermack desempeñaron á maravilla su cometido; el barco salió de su prisión sin la más pequeña dificultad.

La entrada del Ermack en Cronstadt fué un acontecimiento. El hielo alcanzaba en la entrada del puerto un espesor de 45 centímetros, siendo de otros 30 el de la capa de nieve. No obstante la resistencia opuesta por la enorme masa, el buque prosiguió su marcha á la velocidad de seis nudos. Tres días más tarde llegaba á Ravel abriendo un ancho canal, por donde á las pocas horas desfilaban los tres vapores aprisionados.

Mide el hermoso barco del Almirante Makaroff 32 metros de eslora, 22 de manga y 12,78 de puntal; desplaza 8.000 toneladas.

El casco es de excepcional solidez, y está dividido en ocho compartimentos estancos, dispuestos de tal modo que si el Ermack sufre una avería, podrá inclinársele sobre un costado, á fin de hacer las reparaciones necesarias en la parte lesionada.

La rueda tiene una forma inclinada especial, con objeto de que su choque con los hielos sea progresivo. Al no ceder el obstáculo ante la fuerza del ariste, la presión obliga al casco á elevarse sobre el nivel de la capa de hielo. Entonces actúan sobre ésta el peso del buque y la hélice perforante de proa, siendo muy difícil que no ceda el hielo al perder su punto de apoyo en el agua.

Lleva además el Ermack tres hélices motrices, una en el eje y dos á los costados; posee cuatro motores de 2.500 caballos, el vapor llega á 12 atmósferas de presión y es producido por seis calderas multitubulares.

Es evidente que, á pesar de ser de excelente calidad los