Revista de navegación y comercio (1898-09-30 00:00:00), página 14

SIR SAMUEL PLIMSOLL

El nombre de Sir Samuel Plimsoll, cuyo fallecimiento ha participado recientemente la prensa británica, hálase indisolublemente unido á la historia de la marina inglesa, y aun del mundo entero, por la constancia y energía que empleó el ilustre personaje en conseguir del Gobierno del Reino Unido una legislación marítima que fijase las condiciones de carga de los barcos.

No fué Sir Plimsoll un hombre político en la verdadera acepción de la palabra, pues que concilió todos sus esfuerzos parlamentarios en una materia que ninguna relación tiene con la política. Sin embargo, desde que entró en el Parlamento, allá por el año 1868 hasta 1880, época en que se retiró de la vida activa, pocos de sus conciudadanos han logrado mayor popularidad y respeto que Sir Plimsoll.

Su vida pública dedicada por entero á la causa de los marinos británicos. Muchas y diversas razones han alegado sus biógrafos para explicar el profundo interés con que el antiguo comerciante de hulla principió el mejoramiento de la referida clase.

Sea ello lo que quiera, es lo cierto que sus primeras gestiones parlamentarias las inició Plimsoll en un período muy crítico para la navegación. Los armadores iban abandonando los barcos de madera y sustituyéndolos por otros de hierro. Las casas ricas vendían los barcos antiguos al extranjero ó á otros propietarios menos poderosos. Los fletes de importancia eran acaparados por los buques de hierro, obteniendo además seguros mucho más ventajosos que los barcos de madera.

No encontraban los dueños de éstos más medios de compensación para sostener la lucha que admitir carga en condiciones completamente anormales, comprometiendo la seguridad de la misma. Como si no fuera bastante, los propietarios de los barcos de madera tenían que soportar onerosas cargas de reparación, impuestas por el Lloyd, á fin de poder conservar la clasificación correspondiente.

Como era natural, las desfavorables condiciones en que se entabló la competencia dieron lugar á numerosos naufragios, con pérdida de muchas vidas. A raíz de una de esas catástrofes elevó su voz en el Parlamento Sir Plimsoll, suscitándose enconada lucha por efecto de los opuestos y diferentes intereses que habían de tomar parte en ella.

El Lloyd Register fué uno de los primeros combatientes; declarándose partidario de Mr. Plimsoll, publicó unas tablas de proporcionalidad, formadas por Mister Martell, con objeto de reglamentar la carga de los barcos. Los armadores no tuvieron para nada en cuenta la beneficiosa intervención del Lloyd. Es más, una Sociedad importante se negó abiertamente á cargar sus barcos en las condiciones prescritas por el Lloyd, quien, á su vez, negó la clasificación á los buques de dicha Sociedad. Tales fueron los perjuicios sufridos por ésta, que no titubeó en demandar al Lloyd ante el Tribunal competente, sin que el litigio prosperase.

Entretanto, Mr. Plimsoll intentaba en el Parlamento recabar del Gobierno una legislación que pusiera término á tal estado de cosas. Sus esfuerzos tuvieron al fin éxito, tras de una serie de memorables sesiones.

La intervención del Board of Trade, que fué una de las consecuencias de la nueva legislación, permitió que, desde el año 1877 al 79, fueran eliminados de la marina británica todos aquellos barcos cuya existencia era un constante peligro y una perturbación para el desenvolvimiento del comercio marítimo.

APARATO PARA EVITAR LAS COLISIONES MARÍTIMAS

En el Club Náutico de Ajaccio ha dado lectura un electricista, llamado M. Orechioni, de una Memoria relativa á cierto aparato destinado á producir grandes beneficios, si en la práctica resulta de tan maravillosas propiedades como en teoría.

La invención, según el New-York Herald, está basada en principios sencillís-