Revista de navegación y comercio (1899-03-30 00:00:00), página 8

LA SAL Y LA MADERA

En la segunda mitad del año 1896 encontrábamos por las costas del Pacífico de los Estados Unidos y del Canadá, recorriendo tan extenso litoral, desde San Diego, puerto americano que está á dos ó tres millas del río Juana, que sirve de límite á las dos grandes Repúblicas de la América del Norte, hasta las tierras de Alaska, que prolonga sus playas hasta las inhospitalarias regiones polares. Fueron objeto de mi atención en esta excursión San Francisco de California y el Puget-Sound, por la importancia que, tanto naval como militar, tienen esos dos lugares, importancia que se acrecentaba viendo el giro que iba tomando la cuestión que pudieramos llamar del Pacífico, cuyo nacimiento empezó, puede decirse, con la expedición del Comodoro norteamericano Perry al Japón para desarrollarse hasta llegar á la guerra chino-japonesa, guerra que había de traer consigo el definitivo reparto, entre las naciones de Europa, del virtual Imperio chino.

En San Francisco, consideraciones de un orden estratégico venían á mi mente, y desde las alturas del Cliff-House, observando la inmensidad del Océano, me parecía ver nuestro Archipiélago filipino tan cerca de la costa de los Estados Unidos, que los miles de millas que de él me separaban se me antojaba no sería obstáculo grande para considerarlo seguro de cualquier golpe de mano de la ambiciosa República del Norte de América.

En el Puget-Sound, situado más al Norte, veía más palpablemente las miras codiciosas de esa República que fundara Washington, y los trabajos que en el orden comercial realizaba para contrarrestar la influencia inglesa en las aguas que cruzó por primera vez el pabellón de España al mando de Magallanes.

Conócense con el nombre de Puget-Sound la parte del mar Pacífico que baña las costas Norte del Estado de Washington, Oeste de la isla de Vancouver y una parte de British Columbia. Entra en este pequeño mar por el Estrecho de Juan de Fuca, nombrado así en memoria de su descubridor. Olimpia, Seattle y Tacoma son las tres poblaciones y puertos de más importancia enclavados en el Estado de Washington, y cuya riqueza principal consiste en maderas que se exportan para todos los sitios del mundo.

Seattle trata de rivalizar con San Francisco y Vancouver, y aspira á ser el puerto de unión con China y Japón. En la isla de Vancouver está Victoria, capital más occidental del Canadá, que se conoce con el nombre de British Columbia, y á pocas millas, al Sur de la capital, se encuentra Esquimalt, arsenal inglés perfectamente fortificado y centro de la Escuadra británica del Pacífico oriental. Frente á Victoria, y en tierra firme, se encuentra la población de Vancouver, casi nueva, pues no cuenta más de doce años de existencia.

De Seattle y Vancouver sale cada quince días vapor para el Extremo Oriente, japonés del primer puerto, e inglés del segundo. Todo el interior de este mar, conocido con el nombre de Puget-Sound, está lleno de multitud de islas pertenecientes á los Estados Unidos e Inglaterra.

En la isla de Vancouver corre un ferrocarril desde Victoria á Nanaimo, puerto situado á 70 millas más al Norte del primero, y sitio de repuesto de carbón para los buques, por las buenas minas que de este mineral encierra. Siguiendo para el Norte la costa de British Columbia se llega á fuerte Simpson, donde el Gobierno inglés proyecta hacer un puerto y llevar el ferrocarril Canadian Pacific. Este Puget-Sound tiene un porvenir brillante, bajo el punto de vista comercial. El clima es bastante benigno, á pesar de su alta latitud, debido á la influencia de la gran corriente Kuro Sivo, que desempeña en las costas del Pacífico el mismo juego que el Gulf-Stream en el Atlántico. Maderas, minas y pesquerías de salmón son las riquezas que encierran estas costas americanas, comprendidas desde San Francisco de California hasta los confines de Alaska. En los ríos Freezer, en el Canadá y Columbia, entre los Estados de Oregon y Washington, están los mejores establecimientos de salazón del salmón.

Visitando algunos de estos establecimientos, como el de Astoria, que está en la orilla izquierda de la boca del célebre río Colombia, no sólo por su rico salmón, sino por haber inspirado una de las novelas más notables á Washington Irving, me preguntaban personas interesadas por qué Cádiz no exportaba para dicho río la sal que posee y que tan buenas condiciones tiene para la salazón, condiciones mucho mejores que la que se lleva de Inglaterra.

Ciertamente que me sorprendió la pregunta, aunque no mucho, porque cuando estuve en el golfo de San Lorenzo, en mi viaje á Chicago, mandando la carabela Pinta, tuve que fondear por arribada forzosa en Gaspe-Bay, y con pena vi que los buques salineros que estaban anclados en el puerto tenían bandera italiana. Si exportamos sal para Terranova, ¿por qué no lo hacemos para la costa del Pacífico de los Estados Unidos y Canadá? Yo creo que podría establecerse una comunicación con buques de vela que saliesen de Cádiz cargados de sal y retornasen con maderas, que tan baratas están en estas regiones. Con pabellón inglés salen cargamentos de maderas para África del Sur, Australia é Inglaterra.

Decíame el Cónsul de España en Vancouver, Mr. Malton, que el azúcar que se recibía en British Columbia provenía toda de Java, y que no se explicaba por qué España no enviaba la que producía Filipinas, que no solamente tendría sobre la primera la ventaja de recorrer menor trayecto, sino la de su calidad.

Desgraciadamente, ya no podemos pensar en la exportación de ese producto sacarino del que fué nuestro Archipiélago malayo; pero creo que sí podemos intentar establecer el cambio de la sal de nuestro país por madera de los ríos bosques de Oregon y Columbia, con lo que no sólo ganarán los productores del primer artículo, tan necesario para la vida, sino nuestra Marina mercante, aunque sea de vela, pues no está ésta llamada á desaparecer, como creen erróneamente muchos; error que nace de no distinguir las diferencias que hay entre las mercancías de consumo inmediato y las que se almacenan esperando su demanda para el consumo. Las primeras exigen para su transporte el buque de vapor; las segundas, el buque de vela. — SOBRAL.

Isla perdida.—Participan de Sidney (Australia) que las últimas investigaciones hacen constar la completa desaparición de la isla de Metis, al sud del grupo llamado islas Tongas.

En el año 1880 la isla se elevaba todavía unos 110 pies sobre el nivel del mar; hoy ha desaparecido por completo, quedando en su lugar un escalo insignificante.

Sin duda se trata aquí del mismo fenómeno que motivó la desaparición de la isla del Falcón, situada asimismo al sud de las islas Tongas.

Ambas islas estaban situadas exactamente en la misma dirección de aquella formación de volcanes que pueden seguirse desde Nakanose en dirección á las islas Kao, Litte y Nina-lun.

Su aparición está fundada probablemente en causas vulcanicas, mientras que su desaparición después de un tiempo relativamente corto puede atribuirse á la agua y á los vientos.