Revista de navegación y comercio (1899-01-30 00:00:00), página 6

rios en Nicaragua, Costa Rica, costa de los Mosquitos u otra parte de América Central. En el artículo 2.º convinieron ambas Potencias que, en caso de guerra, cualquiera de ellas podría utilizar el canal libre de corso, bloqueo ó detención. Como aspiración se consignaba el deseo de ver construido el canal para bien de la humanidad y disfrute de todos los pueblos con igualdad de condiciones.

El Tratado no subsistió largo tiempo, porque, á poco de suscrito, los americanos lo consideraron rescindido por el establecimiento de la colonia inglesa de Honduras. Inglaterra alegó que ésta existía desde 1886, ó sea cuando se hizo el pacto Clayton-Bulwer. Desde entonces aquí, ocupados ambos contratantes en otros asuntos más apremiantes, no se han cuidado de solucionar éste; pero hoy que la cosa urge, median negociaciones de importancia entre los Gabinetes de Londres y de Washington. Lo probable es que se entiendan ambos pueblos y encuentren una fórmula de arreglo, porque aunque, más tarde ó más temprano, sus mutuas y encontradas ambiciones han de hacerlos enemigos irreconciliables, su espíritu práctico y su conveniencia alejarán todo lo posible el momento fatal de la ruptura. Aquel de que «no hay peor cuña que la de la misma madera» tendrá confirmación en las relaciones entre Inglaterra y Norte-América, y la primera encontrará en la segunda la «norma de su zapato.»

El canal de Nicaragua, cuya construcción próxima es indiscutible, ofrece respecto del de Panamá ventajas y facilidades que lo hacen en extremo preferible. El último aparece á primera vista más fácil, porque la distancia de costa á costa es sólo de 57 kilómetros, y el canal, dando algún rodeo, tiene 74 kilómetros de longitud; pero Lesseps no calculó bien las grandes dificultades que á la realización del pensamiento ofrecía la designación del terreno, desigualdad que en el monte Culebra llega á 110 metros sobre el eje del proyectado canal. Así fué que, para obviar obstáculos, se recurrió posteriormente al sistema de esclusas, sistema que no evitó el malogro de la empresa y el famoso escándalo que ha ocupado años la atención del mundo.

En el canal de Nicaragua, la línea recta del Pacífico al Atlántico es de 210 kilómetros, y la longitud del proyecto 272 kilómetros; pero la naturaleza da 90 kilómetros hechos, porque la línea atraviesa de parte á parte el lago de Nicaragua, llamado por los indígenas Cocibolca, que en su mayor longitud de SE. á NE. tiene 166 kilómetros y en su mayor anchura 58; su superficie es de 9.000 metros cuadrados, su profundidad de 80 metros como máximo y de 16 á 40 como término medio.

Sobre la masa de agua de este lago se encuentran hechos 90 kilómetros de canal y su desagüe hacia el Océano Atlántico da 106 medio utilizables. Esta vía de agua que une el lago con el mar necesita ser canalizada y ofrece varios saltos de agua en 35 1/2 kilómetros de extensión, que han de ser obviados con obras de alguna importancia. Unos 27 kilómetros separan el lago del Océano Pacífico, el llamado istmo de Rivas, ciertamente terreno montañoso pero que no ofrece grandes dificultades para un canal.

Ya los primeros exploradores españoles hablaron de la posibilidad de una vía de agua entre ambos mares; pero han tenido que pasar cuatrocientos años para que el pensamiento se encuentre en vías de ser realizado.

EL MARQUÉS DE PERALEJA.

Las enseñanzas de la guerra hispano-americana. — El Capitán Mahan, de la Marina de los Estados Unidos, ha empeñado á publicar en el Times, de Londres, una serie de artículos, dedicados al estudio de las guerras navales, como consecuencia de las observaciones hechas en la última que ha sostenido su nación con España.

Sin perjuicio de ocuparnos más detenidamente del trabajo de Mr. Mahan, daremos ahora una sucinta idea del contenido de los dos artículos.

Dice el autor en cuestión que el motivo de la guerra es el que obliga á dar dirección á las operaciones, y que por esta causa tuvieron los Estados Unidos como objetivo la isla de Cuba, puesto que la razón ó el pretexto de la guerra era que España abandonara la isla:

Parece natural que estando Puerto Rico á unas 500 ó 600 millas de Cuba y á casi el doble de distancia de sus principales puertos, Habana y Cienfuegos, hubiera en ella establecido España su base de operaciones, como estación naval intermedia entre la Metrópoli y Cuba, obligando á los norteamericanos á elegir por primer objetivo la isla de Puerto Rico.

No fué así; pero desde el momento que los Estados Unidos se han hecho responsables de la seguridad e independencia de Cuba, adquirió Puerto Rico una gran importancia militar para la República, siendo, en consejo al futuro canal de Panamá y á las costas del Pacífico, lo que Malta es para Suez, Egipto á Indias. Se ve además que, así como á cualquier nación europea será muy difícil operar en el Estrecho del Mediterráneo mientras una escuadra inglesa ocupe á Malta, será poco menos que imposible á una nación trasatlántica llevar sus operaciones al Oeste del mar Caribe, en tanto que las escuadras de los Estados Unidos tengan por base á Puerto Rico.

Debe observarse también que los numerosos y extraordinarios recursos para la guerra que poseían los Estados Unidos resultaban inútiles, mientras sus fuerzas navales no conquistaran por completo el dominio del mar. Si la flota española era superior á la americana, toda operación de desembarco y transporte era imposible; y si las Armas se consideraban iguales en poder, tampoco podía intentarse ningún desembarco de fuerzas en las islas, sin exposición de tenerlas que dejar abandonadas al primer contraataque en el mar.

Al empezar la guerra se creyó que las fuerzas navales de ambas naciones estaban equilibradas, y que la pérdida de cualquier barco importante en una de ellas daría superioridad á la contraria. De aquí las precauciones adoptadas por los norteamericanos, y la necesidad de probar la fuerza del adversario antes de arriesgarse en otras empresas. Esto fué también lo que obligó á trazar el Orégoón del Pacífico al Atlántico; medida sabia, que aseguró el bloqueo de la Escuadra de Cervera y permitió el transporte del ejército á Santiago.

Pocos conocen las grandes dificultades y habilidades que requiere una operación como la de embestir la escuadra española, llevada á efecto por el Almirante Sampson; con razón se queja éste de la ingratitude de sus compatriotas, por no reconocer que á su constancia y destreza se debió el pronto término de la guerra y el que se salvaran gran número de vidas.

Para operaciones de esta naturaleza se necesitan, no sólo barcos poderosos, sino en número suficiente; y el no haber disminuido la escuadra de Sampson para atender á otras operaciones, ni aun con la salida de Cidral para Manila de la escuadra de Cámara, se debe sobre todo al Departamento de Marina, que se mantuvo firme en su primera decisión de limitarse á un solo objetivo, aun con riesgo de que los buques blindados españoles llegaran antes que los refuerzos enviados á los no protegidos de Dewey.

En realidad, la escuadra americana de Filipinas no corría tal peligro; todo estaba reducido á abandonar la bahía de Manila temporalmente, hasta la incorporación de los monitores que habían salido de San Francisco, con los cuales tenía Dewey asegurada la destrucción de la escuadra de Cámara.

La difícil empresa de bloquear una escuadra enemiga en sus puertos, es más conocida por los ingleses que por los norteamericanos, y hace pocos años una Junta de Almirantes ingleses informó que, para mantener el poder naval del Imperio, hacía falta á la Gran Bretaña poseer cinco barcos por cada tres del contrario. El número de buques protegidos del Almirante Sampson fué de siete contra cuatro del Almirante Cervera; de modo que no había extraordinaria desproporción.

En las operaciones de Santiago y en la necesidad de refuerzos que tenía Dewey, se probó que es preferible tener mayor número de barcos de menos toneladas que pocos de gran desplazamiento; y aquí aparece el problema que ha de estudiarse y resolverse para el porvenir, debiéndose buscar un desplazamiento que dé el máximo