Revista de navegación y comercio (1899-06-15 00:00:00), página 2

Inglaterra ventajas y recompensas, retribución y aprecio que aquí escatimamos, no sólo á nuestros marinos, sino á todos los servidores del Estado. Que en todo procura siempre el Gobierno inglés el bienestar de sus servidores, para á su vez exigirles el riguroso y exactísimo cumplimiento de sus deberes.

En Inglaterra, como en España, ha de empezarse la carrera militar marítima muy temprano. Allí, donde los intereses públicos se anteponen á todo, no se conocen las complacencias para con los papás y mamás de los aspirantes; éstos no pueden ser menores de trece ni mayores de catorce y medio años. En España la edad es de doce á diez y ocho. Los aspirantes ingleses sufren un examen de ingreso en Londres, aprobado el cual, ingresan en la Escuela Naval Britannia.

La Britannia fue botada en 1860, y es un navío de tres puentes, uno de los mayores de su clase; antes se llamó Prince of Wales. Tenía 131 cañones y, al parecer, larga vida en perspectiva; pero, decretada la desaparición de los buques de madera, sustituyó con el nombre Britannia al que con él, y hasta 1869, había servido de Escuela Naval. Antiguamente estaba anclada en Portsmouth; pero después se comprendió que aquel sitio no era adecuado para la educación de los alumnos, sobre todo en cuanto se refiere á su desenvolvimiento y desarrollo físico, y se trasladó el buque á la desembocadura del Dart, en la costa de Devonshire. Los que saben nadar tienen allí á su disposición pequeños botes que les permiten disfrutar en aquel río de las delicias del baño lo mismo que pudieran hacerlo en el mar. Rocas, bosques y río constituyen aquella comarca romántica, que apenas tiene igual en Inglaterra. Magníficos locales construidos en la playa brindan á los alumnos á todos los ejercicios físicos que constituyen el moderno sport. Hasta una jauría de perros de caza se encuentra allí á disposición de los futuros portaestandares del poderío británico, y excusado es comentar el entusiasmo con que penetran de cuando en cuando por aquellos bosques, escopeta en mano, en compañía de tan nobles como inteligentes auxiliares. Para favorecer entre ellos el espíritu de compañerismo dentro de cada categoría y clase, existen casinos, sancts, en los cuales está prohibida la entrada de los extraños á la clase, como puede estarlo la de un santuario. Allí no todo es bueno; hasta se comete la picardía de fumar, y allí se disfruta de cierta licencia, que los jefes otorgan á cambio de observar fuera una disciplina y una subordinación rigurosísimas. Como hay sobra de pretendientes, con facilidad es despedido quien no satisface las condiciones exigidas. En cuanto se pierde un curso, se incurre en pena de expulsión.

Dos años pasa el guardia marino estudiando á bordo del Britannia. Después pasa á buques que navegan, para obtener pronto el nombramiento de Midshipman. Unos 450 de éstos reciben constantemente instrucción en los buques armados de la flota británica y aprenden sin interrupción, ya de profesores consignados á bordo especialmente, ya de los mismos capellanes de los buques. Después de tres años de mar, es decir, de cinco años en junto de carrera, si sale bien de sus exámenes, puede el guardia marina pasar á suboficial. Entra entonces en el Royal Naval College, de donde sale de teniente; pero con esto no concluyen para él los exámenes, por los que pasa hasta siendo capitán.

Pocos llegan así á la cúspide. Sólo uno de entre tantos tiene el gusto de llegar á ser el Admiral of the Fleet y á disfrutar de las altas consideraciones del elevado rango; mas para los restantes existe el consejo de que todos merecen el respeto de la población civil, y que, hasta después de retirados del servicio, en todas partes encuentran aprecio y cariño para el lobo marino y disculpas para las rarezas y ru-

dezas propias de quien se habituó á luchar con las tempestades y á vivir en medio de la portentosa soledad de los Océanos.

II

Lo mismo por mar que por tierra, la organización militar de la soberbia Albión responde á los principios más prácticos. Cuando otros pueblos llegan, como á un adelanto, al servicio militar obligatorio, ellos están cansados del sistema que más ventajas ofrece; del de recluta voluntaria y mercenaria, que, digan lo que quieran sus detractores, se acredita con los éxitos constantes que en todas partes obtienen el ejército y la marina ingleses y que ha demostrado su eficacia en la reciente campaña del Sudán, donde tres años de fatigas y dificultades sin cuento precedieron á la sólidamente y con muy buen criterio preparada victoria de Ondurmann.

Una sola reflexión sobre nuestras costumbres militares prueba la verdad de estos asertos. ¿Cuál es nuestro mejor soldado, el de más confianza, el de más disciplina, el veterano? ¿El guardia civil ó el carabineiro? ¿Y cuál la razón de que nuestro ejército no se reclute todo en tal forma? Únicamente la falta de dinero, razón sin duda por lo que, tanto los liberales bajo la presidencia del Sr. Sagasta, como los conservadores dirigidos por el Sr. Silva, aceptan la idea del servicio general obligatorio, á imitación de otros países no tan prácticos como Inglaterra, y como recurso supletorio á la falta de medios de llegar á la última palabra, al voluntariado retribuido.

Con él no le faltarán nunca marineros á la Gran Bretaña. A los quince años, y con pocos requisitos, encuentra cualquier mozoel entrada en aquella marina. Leer y escribir, buen oído y buena dentadura para poder triturar la galleta de á bordo, bastan á asegurar el enganche. No son en absoluto indispensables las buenas inclinaciones ó instintos, ni un gran espíritu inmato de obediencia. De los jóvenes en quienes no concurren tales circunstancias salen á veces buenos lobos marinos, después de pasarlos por el tamiz de un buque especial, donde encuentran los corrigendos el trato severo y duro que ha de convertirlos en rudos marineros. Después de todo, de jóvenes de buena pasta no sale ningún «Jack tar,» capaz de luchar, con alma grande, contra todas las violencias del Océano.

El marinero se educa á serlo hasta los diez y ocho años, y se compromete á servir después diez á la marina de guerra. Al ser admitido como aprendiz, recibe de sus camaradas el nombre de «Johnny Newcome,» como si dijeramos «Juanito el Novato.» Recibido con afecto, bueno es, sin embargo, que se haga á la idea de soportar de cuando en cuando una broma pesada. Ha de tener en cuenta que todos pasaron por esas novatadas, que constituyen como la consagración y la prueba en el oficio.

Con los primeros albores de la mañana empiezan las faenas del marinero. La limpieza corporal es objeto de vigilancia exquisita por el cabo de escuadra primero y por el oficial después, al toque de llamada. El almuerzo, que sigue inmediatamente á esa revista, se compone, en puerto, de chocolate y pan, y en el mar, de chocolate y galleta. Hasta las doce hay servicio ó escuela, y en ambos hay mucho que aprender. El manejo del fusil, el servicio de la artillería, la cordelería, el trabajo de velas, la egagría y los conocimientos generales del hombre de mar, consumen de tal suerte las fuerzas de los bravos marineros, que, cuando á las doce se les sirve el almuerzo, compuesto de sopa y carne, ó de carne y el apetitoso pudding marinero, suele encontrar la mejor acogida en aquellos estómagos.

Hasta la una puede el marinero disfrutar de sus acostumbradas libaciones; que desde esa hora hasta las cuatro vuel-