Revista de navegación y comercio (1899-05-30 00:00:00), página 2

EL CANAL DE NICARAGUA

CONSECUENCIA natural de la nueva política inaugurada por los Estados Unidos, es el decisivo impulso que acaba de recibir el antiguo proyecto relativo al Canal de Nicaragua, importante vía comercial que ha de asegurar á la América del Norte la hegemonía de ambos Océanos.

El actual proyecto no es sino la solución práctica del pensamiento acariciado por Colón hace cuatro siglos, esto es, el hallazgo de una vía marítima para las Indias Orientales á través del Océano, hacia Oriente.

Durante cuatrocientos años, la ciencia ha continuado investigando el medio de suprimir, merced á un canal interoceánico, la larga y difícil derrota del cabo de Hornos.

En realidad, los Estados Unidos recogen el fruto de incesantes trabajos y de inmensos capitales sacrificados en holocausto de la idea por España, Francia é Inglaterra.

Correspondió la iniciativa del pensamiento á nuestra Patria. Ella envió en 1771 la expedición mandada por Don Miguel Conde y D. Antonio Cramer, quienes, cumpliendo órdenes del Gobierno de España, reconocieron la vía ó ruta de Tehuantepec. Diez años más tarde, D. Miguel Galisteo efectuaba su exploración del río San Juan, continuando en años sucesivos la de toda la región en donde está el lago de Nicaragua.

Las Cortes españolas decretaron, por último, en 1814, la construcción del Canal de Nicaragua, sin que pasara á vías de hecho el proyecto, plantándose, de tal modo, el primer jalón de nuestra progresiva decadencia en América.

Como era de esperar, las naciones extranjeras no echaron en olvido el pensamiento, y en diferentes épocas planearon diferentes proyectos de un Canal interoceánico, empezando las exploraciones la Gran Bretaña con la expedición de 1789, cuyo objeto no fué otro que tomar posesión del camino directo de la costa al lago de Nicaragua; empresa que, abandonada más tarde, volvió á intentarse en 1849 por el Coronel inglés Georges W. Hugues, si bien éste dirigió sus estudios hacia la vía de Panamá.

Debemos mencionar, entre otras investigaciones allí realizadas, la del barón Humboldt en 1804, la de 1843 por el Comisionado Mr. Garella; el reconocimiento de la ruta comprendida entre la boca del río Jara y la bahía de Caledonia, por una Sociedad científica francesa, en 1861, y las exploraciones de Fleschat, Lacharme, Layot y Gorgorza, desde 1861 al 65; el reconocimiento practicado en 1848 sobre la ruta de Nicaragua por el Doctor dimamarqués D'Andrea, y otras dos ó tres expediciones de menor importancia hechas desde 1854 al 69 por empresas particulares francesas ó inglesas.

En cuanto á los Estados Unidos, cuyo interés en la apertura del Canal fué siempre bien ostensible, iniciaron sus exploraciones en 1827 con el envío de Witt Clinton, quien reconoció la vía proyectada bajo los auspicios y protección del General Bolívar.

Sin embargo, la primera investigación sería no se llevó á cabo hasta 1852.

En la época citada, la Transit Company, que explotaba una línea de comunicaciones mixtas á través del Istmo, como parte de un servicio entre Nueva York y California, comisionó á un ingeniero director, el Coronel O. M. Childs, para que estudiara el planteamiento de un Canal aprovechando el curso del río San Juan.

Según los estudios de Mr. Childs, debía tener el Canal una longitud total de 194,4 millas, profundidad media de 17 pies, y un coste aproximado de 31.533.819 dólares, suma verdaderamente enorme y que influyó en que el proyecto fuera abandonado por entonces.

Hasta 1873 no volvieron los Estados Unidos á preocuparse del asunto, enviando en dicha fecha al ingeniero naval Mr. Lull con el encargo de revisar los planos y estudios del Coronel Childs.

Entre las modificaciones propuestas por el nuevo explorador se hallaban la de aumentar la profundidad del Canal á 26 pies; darle acceso en la parte del Pacífico por la desembocadura del río Grande; aumentar el número de esclusas á 11; navegabilidad del río San Juan en toda su extensión por medio de represas en cuatro partes del mismo, construyendo la más elevada Castillo, y la inferior en la desembocadura del río San Carlos. En este punto, el Canal debía abandonar el curso del río, seguir su orilla izquierda hasta San Juanillo, y terminar en Greytown, después de un recorrido total de 181 millas. El coste del proyecto se estimaba en 65.722.147 dólares.

Después del viaje de Lull sufrió el proyecto un aplazamiento de diez y siete años, pues aunque se hicieron algunas investigaciones en ese transcurso de tiempo, ninguna tuvo consecuencias dignas de mención.

En 1885, Mr. Menocal, ingeniero Director de la Compañía del Canal —organizada en dicha fecha,— recibió el encargo de revisar los proyectos existentes, á fin de emprender las obras para un Canal de 25 pies de profundidad.

Recomendaba en su informe el ingeniero Mr. Menocal variaciones radicales en el proyecto de Lull, especialmente en lo relativo á la canalización del río San Juan. Calculaba base el coste de las obras en 60.036.197 dólares.

Desde el año 1887 á 1890 estuvo haciendo trabajos de campo, en Nicaragua, una verdadera legión de ingenieros americanos, bajo la jefatura de Mr. Menocal; termináronse los estudios en 1892, y un año más tarde, la Maritime Canal Company pudo presentar en el Congreso de Ingeniería celebrado en Chicago un proyecto completo de la importante vía marítima.

Una de sus indicaciones más salientes era la de hacer efectivo de Océano á Océano el nivel máximo del Canal, (110 pies), por medio de dos represas en La Flor y Oshoa. Esta última se elevaría 60 pies sobre la superficie del río San Juan en dicho punto, haciendo refluir sus aguas y las del río San Carlos en los dos valles adyacentes, que quedarían convertidos en lagos, sirviendo así de continuación al mismo lago de Nicaragua.

Análoga misión se atribuía en el proyecto á la represa de La Flor, con relación al río Tola, tributario del río Grande; el valle de Tola, inundado, quedaría al mismo nivel del Canal principal.

Otra de las proposiciones de Mr. Menocal basábase en dirigir los trabajos hacia Greytown, no á través de los pantanosos terrenos inmediatos de San Juan, como habían proyectado Childs y Sull, sino practicando un camino directo á través de valles y montañas, perforando la cadena montuosa oriental.

Hechas estas indicaciones, y á fin de que se comprenda mejor la importancia del proyecto á que nos referimos, aprobado definitivamente por las Cámaras americanas, he aquí una sucinta descripción geográfica de la región en que ha de abrirse el Canal nicaragüeño:

La República de Nicaragua, una de las cinco que componen la Confederación Centro-americana, confina al Norte con Honduras y el Salvador y al Sur con Costa Rica. Se