Revista de navegación y comercio (1899-11-15 00:00:00), página 11

Pasaban días y meses y pasaron años, más de tres, sin que al hijo de la Jalid le sucediesen cosas dignas de mención en su azarosa vida de pescador de altura, fuera de las usuales y corrientes; pero llególe, al fin, su noche triste.

Un día del mes de Enero de cielo azul y tierra escarchada salían del puerto cuatro lanchas besugueras, haciendo guía la Colegiata. Fúese desvaneciendo en la inmensidad el rumor acompañado de los remos, y cesó la grita alegre de los marineros, quienes dando al fresco terral de la madrugada las blancas lanas, fueron navegando mar adentro hasta perderse de vista en el horizonte. No tardó mucho tiempo en notarse desde tierra que el mar arbolaba por fuera, dejándose venir con majestad á desbarvar en la costa; entonces se hicieron atemorizadas en los altosazos de la misma en señal de peligro.

Ya caía la tarde cuando las lanchas llegaron á la barra, y Barceló (siempre el primero en arriagarse) intentó varias veces la entrada; pero sin éxito, porque las olas le amenazaban de cerca. Visto lo cual, dió la orden de cinaboga á sus remeros, haciendo rumbo al O. en demanda de varadero, siguiendo las otras lanchas la estela de la Colegiata.

Y antes de pasar más adelante habrá que bosquejar con algunas pineladas —así resulten borrosas— este lugar de refugio para las lanchas de los puertos cercanos.

Hállase el varadero al resguardo del cabo M. Crecen por la parte del Sur espesísimos y enmarañados matorrales, que hacen aquel lugar severo, y allá, en lo más escondido de aquellas malezas, toma albergue el jalid cuando se ve obligado por las nieves á dejar el apartado monte.

El grito de este animal salvaje, junto con el chillido penetrante de las nutrias que rotean, saltan y brincan por los juncales de las cercanas marismas; los silbes —siempre tóxicos— de las alondras marinas que, agrupadas, recorren las orillas de la playa en revueltas y evoluciones á capricho; las bandadas de tindeas, grullas y garzas que bullen por aquellas isletas; las avesfias, en fin, que dejan oír su grito de alerta, á modo de quejido, allá sobre las muestas de los prados en donde poseen. Todos estos ruidos al cerrar de la noche, tenidos por mal agüero entre las gentes de la costa, junto con el horizonte bramido de las olas, que parecen querer atrapellar sus límites, estrellándose contra los ingentes peñascos, ponían en sobresalto á las muchas gentes que á pie firme se extendían en todo el largo de aquella dilatada playa, allí llevadas por el tono de arrebato. La obscuridad de la noche aumentaba su ansiedad, á medias satisfecha, cuando los gurubrones preñados de gránizo se hacían aparte, dejando paso á la luna. Entonces corrían presurosos á tomar la altura de los ribazos, con el fin de poder observar desde allí el rumbo que llevaran las lanchas.

El grito de un muchacho: —¡La Colegiata! ¡Que se tira á varar la Colegiata!— llevó la alarma á los circunstantes, tanto más, cuanto que al mismo tiempo se dejó oír una vocería de conjuros dirigidos al patrón Barceló por su temerario arrojo, casi rayano en locura; aquella grita descompuesta y desesperada venía de los maestres de las otras tres lanchas, quienes, con mejor acuerdo, habían dado fondo al abrigo del cabo, á fin de tomar el varadero al despuntar del nuevo día.

Siendo deficiente la luz de la luna, medio encubierto por los celajes, para poder distinguir desde el mar las señales de tierra, casi á obsessión debiera achacarse el desatentado proceder de Barceló, acostumbrado tan arrasgada empresa en noche horrenda y tenebrosa. La ola que la embarcación debiera recibir de popa para ser impedita suavemente hasta clavar en la arena la tajante proa, recibióla por el costado de babor...

Un grito de horror lanzado por la multitud apiñada en la orilla se perdió en la inmensidad del mar, cuyo bramido, no interrumpido ni por un momento, llevó el espanto hasta aquellos de espíritu menos apocado, obligando á todos á huir á los ribazos para no ser engolados por las olas.

Desde allí pudieron distinguir algunos un punto negro entre la blanura de las espumas, tan pronto traído como llevado por las olas... ¡Era la cabeza de Mal-áño!

Una ola, por fin, le dejó tambaleado en la orilla y... no hizo por él.

Una vez erguido, sacudió la cabeza, despidiendo de la enredadera gocedría el agua espumosa. Echó luego una mirada en torno, vaga e incierta, como la persona deshecha. Y allí, á la vista del mar que todo lo engulle, sin melindres, en donde quedaban sumergidos sus compañeros en el arte de la pesca, juró no volver á ejercitarse éirse por el mundo á probar fortuna.

Una tarde apacible del mes de Octubre corría la diligencia por la llanura de la Requejada en dirección á la capital. Un gallardo mozo, como de edad de veinticinco años, vestido de limpio y al uso de labrador acostumbrado, iba en zaga caminando con apresuramiento, aduviéndose desde luego su intención, que no era otra que la de tomar el estríbo del carruaje; logrólo al poco rato, no sin pedir mil perdones á los viajeros por su demasia. El mozo se fue haciendo simpático por su apertura y buen decir. Fijóse en una señora y en un adolescente que se sentaba á su lado, y no tardó en venir en conocimiento de quienes pudieran ser. Entonces se dirigió á aquél, nombrándolo, no sin cierta timidez, hija de su humilde origen. —¡Ay, señora, me lo da lo corazón! ¿Cuántas hambres yo he quitado á la puerta de esa casa...? ¿Y cuántos consuelos llevé á mi madre con las limosnas que para ella Ud. me daba!... Bien me acuerdo cuando se bautizó ese joven, su señor hijo; algunas notas cogí aquella tarde de las muchas que se tiraron á la racha... Yo soy Miguel de los Santos, el hijo de tía María la Jalid, á quien por mal nombre llamaban Mal-áño.

Después de aquella triste noche, que no puedo echar de mi memoria, fuíme por el mundo, como lo prometí con juramento á la vista de aquel mar que me arrojó de sí dejándome malparado en sus orillas. De Cuba he venido dos años hí; allí serví en la milicia, llegando á segundo primero. Caséme en Santillana con la hija única de un rico labrador: tenemos un buen pie de ganado y muchas y buenas haciendas, que yo mismo trabajo en parte, que no por tener algunos dineros dejamos de vivir en la clase de labradores que nos corresponde.

Con esto bajéso del estríbo, sin haberse despedido muy cortés. Apenas había puesto el pie en la carretera, cuando se llevó apresuradamente un panjeto curruñado á los ojos... En poco rato que la madre y el hijo no soltaran también el llanto, después de escuchar la sentida narración que les hizo Miguel de los Santos, el hijo de la Jalid, el pordiosero Mal-áño, el naufragio del varadero.

D. DE LAS CUEVAS.

El nuevo arreglo de las plantillas de Marina.—S. M. la Reina ha firmado el decreto relativo al arreglo de las plantillas del personal del Ministerio de Marina y del de los Departamentos marítimos, que consta de tres artículos.

Art. 1.º Las plantillas de los Generales, Jefes y Oficiales de los Cuerpos de la Armada, para cubrir los servicios más indispensables de la misma, quedarán reducidas sobre las vigentes en 1.º de Enero del año próximo en el personal siguiente:

Cuerpo general de la Armada.—Vicealmirantes, 3; Contralmirantes, 5; Capitanes de navío de primera clase, 6; Capitanes de navío, 12; Capitanes de fragata, 20; Tenientes de navío de primera, 17; y Tenientes 63.—Total, 129.—Cuerpo de Artillería.—Tenientes Coroneles, 2; Capitanes, 3.—Cuerpo de Infantería de Marina.—Brigadires, 3; Coronelas, 7; Tenientes Coroneles, 8; Comandantes, 14; Capitanes, 60; y Alféreces, 25.—Total, 127.—Cuerpo administrativo.—Intendentes, 2; Ordenador de primera, 1; Ordenador, 1; Comisarios, 6; Contadores de navío de primera clase, 33; id. de navío, 14; y Contadores de fragata, 17.—Total, 74.

Sanidad.—Inspector de primera, 1; Médicos primeros, 7; id. segundos, 13; y Farmacéutico, 1.—Cuerpo jurídico.—Auditeores, 3; Teniente Auditor de primera, 1; id. de segunda, 3, y de tercera clase, 3.—Cuerpo eclesiástico: Capellanes mayores, 5 y un Capellán primero.—Cuerpo de Archiveros, 4 Oficiales.—Guardaalmacenes, 9 plazas en total.—Maquinistas, 192.—Contramaestres, 81.—Contables, 44.—Practicantes, 44.—Obreros torpedistas, 16.—Archiveros de los Departamentos, 4.—Secciones de Archivo, 9 Oficiales.—Auxiliares de Oficina, 134.—Porteros y mozos, 18.

Art. 2.º La reducción del personal excedente, expresada en el artículo anterior, se continuará practicando con la amortización del 50 por 100 de las vacantes definitivas que ocurran.

Art. 3.º El personal sobrante por virtud de este decreto quedará excedente, pasando á dicha situación, en primer término, los voluntarios y después los más modernos, reservándose, sin embargo, el Gobierno de S. M. la facultad de utilizar los servicios de cualquiera de ellos cuando así lo estime conveniente.

Art. 4.º Quedan derogadas todas las disposiciones anteriores que se opongan al presente decreto.