Revista de navegación y comercio (1899-05-30 00:00:00), página 5

de unos cinco centímetros de longitud y dos milímetros y medio de diámetro. Y estos dos tubos, que constituyen el receptor telegráfico en cada una de las estaciones, pueden hallarse separados por una distancia de muchos kilómetros y en cualquiera dirección.

Un punto en ignición, un foco de luz cualquiera, puede ser visto (si no hay obstáculos opacos que lo impidan) en todas direcciones y á distancias considerables, que varían, naturalmente, con la intensidad del foco luminoso.

Esto se explica diciendo que las vibraciones extraordinariamente rápidas (de 200 á 400 billones por segundo) que se originan en el foco luminoso son transmitidas al éter, que lo lleno todo, y por éste se propagan de un modo análogo á como por el aire se transmiten las ondas sonoras, ó como en la superficie de un estanque ó lago tranquilo se suceden y marchan, extendiéndose en sentido circular, las ondas que en la superficie del agua origina una piedra que allí se arroje.

Cuando las vibraciones del éter (que se propagan con una velocidad de 280.000 kilómetros por segundo) impresionan la retina de un observador colocado á distancias (que pueden ser enormes) del foco luminoso, dicho observador recibe la impresión del foco luminoso y ve á éste.

Pero el éter, no sólo transmite las vibraciones luminosas, es decir, las que nos producen la sensación de la luz, sino que transmite también, y en la misma forma y condiciones, las vibraciones eléctricas. En realidad, estas vibraciones eléctricas no se diferencian de las luminosas sino en su amplitud y en su rapidez. Es decir, que la retina del ojo humano, que tiene sensibilidad bastante para impresionarse por las vibraciones etéreas luminosas, no tiene la sensibilidad necesaria para impresionarse por las vibraciones etéreas eléctricas propiamente tales, porque estas vibraciones eléctricas son más amplias y más lentas en su rapidez de sucesión (no en su transmisión á través del espacio) que las luminosas.

Ahora bien; los tubitos de cristal de Marconi son ojos para la electricidad, como los nuestros lo son para la luz, y ven el foco eléctrico, como nosotros vemos el foco luminoso, á cualquier distancia y desde cualquiera dirección; con la ventaja de que muchos obstáculos que por su opacidad impiden al ojo humano la visión del foco luminoso, no impiden al aparato de Marconi la visión del foco eléctrico.

Pero no basta que esos tubitos, que hemos llamado ojos para la electricidad, se impresionen al recibir de ésta; es menester que nosotros podamos, de algún modo, hacernos cargo de estas impresiones; es decir, se necesita hacer perceptibles al observador humano las impresiones que en los aparatos receptores de Marconi producen las vibraciones eléctricas cuando á ellos llegan, y esto lo ha conseguido también el hábil inventor italiano.

Así, pues, si variando la intensidad ó el color de un foco luminoso, ó interrumpiendo y regenerando éste á intervalos, se puede establecer un sistema de señales luminosas, sometiendo un foco eléctrico á variaciones semejantes, los tubos de Marconi recibirán las impresiones correspondientes, y al hacerse después éstas perceptibles al observador, se tendrá asimismo un sistema de señales eléctricas entre estaciones situadas á grandes distancias y sin necesidad de alambres que las pongan en comunicación, como se usa en la telegrafía ordinaria.

Ahora corresponde el hacer una ligera descripción del aparato Marconi, ó sea del receptor sensible á las vibraciones etéreas eléctricas, y que hace después perceptibles al observador las impresiones recibidas.

El receptor de Marconi consiste, como queda dicho, en un tubito de cristal de unos cinco centímetros de longitud y dos milímetros y medio de diámetro.

Por cada uno de los extremos del tubo penetra un alambre conductor, y los extremos de estos alambres vienen á quedar, dentro del tubo, separados por una distancia de medio milímetro. Entre ambos existe una tenue capa de finísimo polvo de níquel y plata. Por lo demás, en el interior del tubo se ha hecho el vacío, y los dos extremos se han cerrado herméticamente.

En las condiciones ordinarias, y en el vacío, el polvo metálico de níquel y plata no es conductor de la electricidad; pero así que las ondas eléctricas etéreas llegan al tubo, el polvo adquiere coherencia y se convierte en conductor. Se produce, como dice el doctor Lodge, una especie de soldadura eléctrica, en la cual la vibración eléctrica hace de fundente. Un ligero golpe en el tubo vuelve á dar al polvo su original disposición caótica, quedando así en aptitud de regular y delatar una nueva onda eléctrica.

Para hacer más sensible el instrumento, se le pone en comunicación por un extremo con un alambre que se eleva en lo alto de un poste, á la altura de unos 100 pies, y por el otro extremo se pone en comunicación con la tierra por el procedimiento ordinario.

Un mecanismo automático golpea el tubo después de cada pulsación eléctrica, y estas alternativas de golpes y cohesiones del polvo corresponden al sistema de señales de Morse y el despacho puede leerse como en un receptor Sounder de la telegrafía ordinaria.

La corriente eléctrica que se origina á través del tubo Marconi es tan débil, que no es suficiente para efectuar directamente el trabajo requerido por el receptor que da las señales, pero sí es bastante para hacer operar un relevador que se introduce en el circuito y el cual efectúa ya el trabajo necesario para que funcione el mecanismo del receptor.

Los cambios de tiempo que se han experimentado en el Canal de la Mancha durante los días de experiencias, no han ejercido la más mínima influencia en la transmisión de los despachos. Además, estas mismas pruebas han demostrado que carecen de fundamento las afirmaciones del profesor Tesla, de América, según el cual una bobina de inducción colocada entre las dos estaciones del sistema de Marconi imposibilitaría la transmisión de los despachos. Hasta ahora las pruebas efectuadas manifestan que ningún obstáculo puede impedir dicha transmisión.

Se ha observado también que la altura á que se dispongan las estaciones influye en la distancia á que se pueden transmitir los despachos.

Acerca de este punto, el doctor Slaby, de la Escuela Superior Tecnológica de Charlottenburg, cerca de Berlín, hizo el año pasado interesantes experiencias, como resultado de las cuales expuso que, para transmitir despachos á través del Canal de la Mancha, se necesitaría que las estaciones estuviesen situadas á una altura de 260 pies, y que con una milla y un quinto de elevación sobre el nivel del suelo se podría transmitir despachos desde Europa á América, y viceversa.

Las experiencias dirigidas por el mismo Marconi han demostrado que, empleando orígenes eléctricos de mayor energía, no se necesita tanta altitud. Asimismo ha resultado que los accidentes orográficos del suelo, tales como montañas, y la convexidad de la tierra, dificultan ó retiran, pero no impiden la transmisión de los despachos.

He ahí en sus principales líneas expuesto el invento del electricista italiano, cuyas primeras aplicaciones prácticas