Revista de navegación y comercio (1899-02-15 00:00:00), página 6

Las pruebas han sido decisivas; primero se ha inclinado al bote hasta llegar á un ángulo de 90 grados; se le ha vuelto quilla al sol con ayuda de una palanca; se le ha sometido á la acción de un bandazo artificial, arrojando sobre él 10 toneladas de agua desde una altura de tres metros.

El bote salió victorioso de todos los experimentos, reconvocando rápidamente su posición en cualquiera de los casos citados, con lo que dejó demostrada su insumergibilidad.

Los marinos franceses muestran satisfechos de su llamante invención. ¡Quiera Dios que los náufragos puedan bendecir el nombre del constructor M. Henry!

EL CAPITÁN HATTERAS.

La guerra en el mar y sus enseñanzas.

M. A. T. Mahan, Capitán de navío de los Estados Unidos, individuo de la Junta estratégica encargada de la dirección de la guerra y escritor afamado por sus obras técnicas, y particularmente por su libro sobre el poder naval de la Gran Bretaña, está publicando en una Revista americana y en el Times una serie de artículos, á los cuales hemos hecho referencia en uno de nuestros números anteriores.

El interés que para el conocimiento de algunos hechos de la última guerra tienen dichos trabajos y las apreciaciones de carácter general que los mismos contienen con relación al porvenir, háganos dignos de reproducción íntegra, la que comenzamos en el presente número.

Cómo el objetivo de la guerra marcó la dirección de los primeros movimientos.

Es una observación tan general como cierta que no se puede emitir juicio definitivo sobre acontecimientos todavía recientes. No sólo se necesita tiempo para la mera operación de reunir datos y de clasificar y comprobar las numerosas afirmaciones, siempre imperfectas y á menudo contradictorias, que constituyen el material para la Historia, sino que también es preciso el transcurso de un cierto y no muy corto intervalo para que la inteligencia y el sentimiento de los hombres puedan recobrar sus condiciones normales, permitiéndoles ver en su totalidad, así como en su verdadera importancia relativa, los varios incidentes que antes se habían ofrecido á sus ojos, exageradamente grandes ó pequeños.

De este modo existen, por lo menos, dos operaciones distintas para llegar á aquella exactitud de juicio, única á la que puede atribuirse carácter definitivo. Consiste la primera en el estudio atento y diligente del detalle, que completa el conocimiento; y la segunda en un cierto apartamiento del espíritu, que le libra de las preocupaciones y de las pasiones engendradas por el contacto inmediato; una especie de lejanía, correspondiente á la idea de la distancia física, en virtud de la cual desaparecen la confusión y el desconcierto de la impresión primera, y se puede, no sólo distinguir el contorno decisivo de un período, sino también relegar á su verdadero puesto en el cuadro aquellos detalles secundarios que en el momento de producirse habían causado impresión exagerada por efecto de su misma proximidad.

Es todavía demasiado pronto para que estas condiciones de conocimiento completo y exactitud de juicio puedan reunirse al tratar de la guerra con España, entre la cual y los Estados Unidos existe todavía, en el momento en que escribimos, un estado de guerra, aun cuando las operaciones militares se hallen en suspensso. No puede aún alcanzarse la verdad literal de la narración, ni aun en el grado siempre limitado en que llega paulatinamente á obtenerse la verdad histórica á través de una masa de testimonios parciales y á menudo contradictorios; y la verdad literal, cuando se presenta, necesita ir acompañada de un concienzudo análisis, en que se tenga en cuenta la influencia ejercida en el resultado general por los hechos aislados, positivos ó negativos.

Digo positivos ó negativos, por nuestra inclinación á mirar con indiferencia la enorme importancia de factores negativos, como la inacción comparada con la acción, las cosas que no se hicieron comparadas con las que fueron hechas, las equivocaciones de omisión contrastándolas con las de comisión.

Es harto frecuente que los espectadores ó actores en carreras esencialmente de acción imaginen que lo más seguro es que las cosas continúen, al parecer, lo mismo que estaban, siendo así que en la guerra, al menos, el no atreverse á obrar es muchas veces correr el mayor de los peligros.

«El Almirante Hotham —escribió Nelson en 1795— se muestra muy satisfecho por cada mes que pasa sin pérdidas de nuestra parte.» El resultado de esta conducta puramente negativa, de este pecado militar de mera omisión, fue hacer posible la gran campaña de Bonaparte en Italia en 1796, que la escuadra inglesa tuviera que salir del Mediterráneo y que el mapa de Europa fuese modificado. Por lo demás, es un lugar común que las cosas no permanecen nunca realmente como estaban; que constantemente se están poniendo mejor ó peor, al menos de una manera relativa.

Pero siendo cierto que hay necesariamente que esperar algún tiempo para tener relaciones completas y seguras y llegar al resumen, ha de inspirar un juicio definitivo sobre la importancia de los acontecimientos y los méritos de los actores que en ellos intervinieron, también es verdad que, en el movimiento de la vida y para guía práctica de ésta, la cual, á semejanza del tiempo y la marina, no espera por nadie, debe formarse un rápido y, por consiguiente, incompleto juicio, así y todo bastante eficaz, de las nuevas experiencias, deduciendo enseñanzas para nuestro Gobierno en el presente y en el porvenir inmediato.

Si alguna vez en la vida práctica se llega á conclusiones completamente exactas, es por una serie de aproximaciones; y de nada serviría aplazar la acción hasta haber obtenido ese último grado de certeza. Lo hemos probado, al menos una vez en la Marina, buscando resultados de carácter definitivo en el progreso experimental de las armadas europeas. Cuál fuese el estado de nuestra Marina al terminar aquellos años, podrá refrescarse en la memoria de todos, si tuviéramos tiempo de recordarlo.

El aplazamiento en la acción podrá ser muy conveniente en un momento dado, mientras que en otro puede significar que se ha perdido la oportunidad. Y no es el proceso de la decisión rápida, especial en el campo, completamente perjudicial en el consejo, si las deducciones y conclusiones tropiezan con la referencia de principios admitidos y demostrados por la experiencia de siglos, sobre cuyas anchas bases esos principios se asientan. El examen de detalles mecánicos tiene, sin duda, su lugar correspondiente, pero tiende á aumentar las vacilaciones, haciendo perder un tiempo precioso.

Las precedentes consideraciones indican suficientemente el objeto de estos artículos. No es mi propósito dar una historia completa de las operaciones, para lo cual no hay todavía el material necesario; ni emitir juicios de carácter