Revista de navegación y comercio (1899-02-28 00:00:00), página 13

ignorada, y, sin embargo, el origen no puede ser más sencillo: una descomposición química imprevista produce primero la elevación de temperatura, y por último la combustión. Véase cómo las palabras combustión espontánea son en absoluto faltas de sentido. No puede haber combustión espontánea, como no puede haber generación espontánea; no hay materia que pueda inflamarse sin una causa bien definida.

Recientemente Ingeniería ha tratado de esta importante cuestión en un artículo lleno de interesantes ejemplos prácticos.

El autor de dicho trabajo hace notar que puede tener efecto una combustión espontánea aun sin el contacto del aire y a consecuencia de simples vibraciones moleculares, o bien por sacudida eléctrica, etcétera, cuando el cuerpo es de naturaleza tal, que le lleva en sí los medios de ignición.

Dejando aparte estos dos casos especiales, nos ocuparemos de aquellas combustiones originadas por una oxidación gradual, ó sea por la absorción del oxígeno atmosférico.

Producirse este fenómeno físico, sobre todo en las sustancias porosas, que absorben mucho aire con relación á su masa, cuales son, entre otras, el carbón mineral, la estopa, el algodón, los trapos impregnados de aceite, etc., etc.

Con la oxidación de las referidas sustancias eleva la temperatura, y ésta á su vez aumenta la oxidación, acelerándose el fenómeno hasta que por último estalla el incendio, por ser las sustancias expresadas malas combustibles, puesto que impiden el enfriamiento de la masa por medio de irradiación.

Merece detenido examen lo que ocurre con el carbón, puesto que es asunto de vital interés para nuestros navegantes.

Hay que tener en cuenta ante todo que la hulla de origen vegetal, aunque sea combustible mineral es un resultado de la descomposición de las materias orgánicas. Son sus principales constituyentes el carbono, el hidrógeno, el azufre y el azufre, este último bajo la forma de piritas de hierro. Cuanto más completo sea la carbonización natural de las materias primas, menos infamable será la hulla.

Por lo tanto, será de interés extraordinario averiguar qué condiciones son necesarias para determinar la elevación de temperatura que ha de concluir en la combustión espontánea de la masa total. Desgraciadamente se discute sobre ese asunto sin llegar á un acuerdo definitivo que resuelva para siempre el problema. Unos atribuyen la elevación de temperatura á la oxidación de las piritas de hierro contenidas en cualquier clase de carbones. Otros opinan, por el contrario, que la oxidación reconoce por causas los desprendimientos gaseosos. Estos, al fraccionar la hulla, dejan grandes espacios libres que facilitan la absorción del aire.

El sabio inglés Mr. Rowan clasifica en tres clases las combustiones imprevistas: las producidas por una oxidación sulfurosa en virtud de los diversos compuestos sulfurosos que existen en el carbón, y las que originan la absorción y condensación del oxígeno atmosférico en los pozos de carbón. Alguna vez se combinan las dos acciones; mas en términos generales puede decirse que la combustión empieza oxidándose las piritas en un punto de superficie; continúa luego la oxidación del carbón, y produce el cabal de una deshidratación lenta de las materias grasas, cuya característica es el ser extremadamente inflamable, y en ocasiones explosiva.

Con los anteriores datos, fácil es deducir las precauciones que deberían adoptarse para prevenir los incendios.

En primer lugar, la marina no debe aceptar las hullas que no tengan una carbonización completa.

También reclamará como excesivamente peligrosos los carbones menudos que no son hidroscópico por excelencia, y por tanto muy expuestos para largas navegaciones.

Por último, la ventilación, considerada ventajosa por muchos, es el principal agente de las oxidaciones, y por consiguiente de los incendios.

Una precaución que no deberían descuidar los Capitanes de buques, la de comprobar diariamente la temperatura de las carboneras, anotando con regularidad las observaciones hechas.

La repatriación de Filipinas.—Con motivo de la llegada á Barcelona del vapor León XIII, y al dar cuenta del desembarque de tropas, dice un periódico de aquella población:

»Todos los repatriados con quienes hablamos se mostraron muy contentos del trato recibido á bordo durante la travesía, coincidiendo sus declaraciones con las muestras de agradecimiento del pasaje y con los detalles de limpieza, orden y buen estado de los soldados, observados por nosotros y demostrados, además, por el hecho consolidador de que durante el viaje mejoraron varios de los enfermos.

»Con este motivo tuvimos ocasión de oír merecidos elogios del Capitán D. Aurelio Gómez, Médico, Sobrecargo D. José Villanueva, Mayordomo D. Alfonso Goya, segundo Sobrecargo D. Francisco Noguera, y demás personal del buque.

»Precedentes como los de la expedición del León XIII prueban el bene áseo del Gobierno americano al confiar la repatriación de las tropas de Filipinas á la Compañía Trasatlántica, constituyendo, además, un timbre que honra á la Compañía de navegación española, por haber sido seleccionada y preferida á las extranjeras.

Resumen del comercio exterior en 1898.—Aunque venimos insertando oportunamente las estadísticas que con periodicidad trimestral publica la Gaceta respecto al comercio exterior, parecemos oportuno, sin embargo, dar á conocer el resumen de los trabajos oficiales, en donde se puede apreciar al primer golpe de vista las vicisitudes que ha tenido nuestro comercio exterior en el año excepcional que acaba de espirar.

La importación, que hasta el mes de Abril en que estalló la guerra con los Estados Unidos sólo había perdido 13 millones de pesetas, imputables en su totalidad á artículos alimenticios, disminuye rápidamente en los meses sucesivos, al punto de que, al terminar el segundo cuatrimestre, ó sea en fin de Agosto, la pérdida se elevaba á 87 millones más, comenzando desde entonces á recuperar su normalidad, puesto que en el último cuatrimestre sólo se hizo la baja de 30, ofreciendo ya Diciembre un alza de tres millones.

La importación total fue de 826 millones y medio, ascendiendo la baja á 153, de la que corresponden 139 y medio á primeras materias, y 49 y medio á sustancias alimenticias, importando 45 millones más los artículos fabricados.

Los artículos que más han sufrido en 1898 son los siguientes: el carbón mineral, que desciende de 46 á 32 millones y medio; el algodón en rama, de 85 á 74; el trigo, de 34 á 14; los demás cereales, de 25 á 16; el azúcar, de 13 á tres y medio; el café, de 16 á 13; el bacalao, de 24 á 21; los metales y las manufacturas, de 25 á 17; las drogas y productos químicos, de 67 á 53; las manufacturas de algodón y demás fibras vegetales, de 34 á 22; las lanas y sus manufacturas, de 20 á 15; la seda cruda y manufacturada, de 10 á 4; y medio; el papel y sus aplicaciones, de nueve á siete; las duchas y maderas labradas y por labrar, de 45 á 34; los animales y sus despojos, de 67 á 56; las embarcaciones, de 16 á 12, y la maquinaria de 30 á 25.

Ganan millo y medio los mármoles y demás piedras, uno el ganado lanar, otro el de cerda, medio el caballar y otro medio el muladar, mejorando también la importación de muchos artículos fabricados, aunque en cantidades de escasa importancia.

La exportación ascendió á 888.314.965, de modo que el saldo á nuestro favor fue de 212.642.088. Con excepción de las de Julio, Agosto y Noviembre, fue superior la de todos los demás meses á del año anterior, ofreciendo en conjunto un aumento de 20 y medio millones. Ganaron ocho millones las primeras materias, y 65 las sustancias alimenticias, y perdieron 44 millones los artículos fabricados.

Los minerales pasaron de 126 á 127 millones; los metales y sus manufacturas, de 100 á 101; las drogas y productos químicos descendieron de 54 á 22; las manufacturas de algodón y demás fibras vegetales, de 65 á 40; medio; la lana y sus manufacturas pasan de 17 á 19; la seda no ofrece variación en cuanto á esto; pero, mientras en la exportación de capullo tuvo un aumento de cerca de millón y medio, en la destinada á coser baja más de uno; los libros y papel de música descenden un millón, y también el papel de empaque-tar; el corcho en planchas y cuadradillos apenas experimenta variación, pero aumenta de 52 y medio á 38 en tonelones; el calzado baja de 29 á 11, y las alpargatas de 14 millones á medio, y el ganado, de 22 pasa á 33.

En pescados exportamos cuatro millones; en arroz, ocho; en cereales, 21; en harina, seis, con baja de 13 y medio; en cebollas, cinco; en ajos, judías verdes, patatas y demás hortalizas, cuatro; en almendras, 12 y medio; en aceitunas, tres y medio; en trigo-dos; en pasas, 17; en granadas, limones y naranjas, 51 y medio, con baja de nueve en las últimas; en uvas y frutas frescas, 11 y medio; en azúcar, cerca de 12; en aceita, 57, con alta de 41; en vino común, 127 y medio, y de Jerez 14, con alta de 22 y tres millones, respectivamente; en conservas, 17 y medio; en embutidos, uno y cuarto, con baja de igual cantidad, y lo mismo en pastas para sopas.

Si la exportación es muy satisfactoria apreciada en conjunto, inspira grandes temores para el porvenir examinada en detalle, porque revela los enormes quebrantos que experimenta nuestra riqueza con la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas.

Importábamos de aquellas posesiones azúcar, cacao, café y tabaco por sumas considerables, y con excepción de la del primer artículo, que en los dos últimos meses ha comenzado á mejorar, la de los