Revista de navegación y comercio (1899-11-15 00:00:00), página 6

bate decisivo. «La destrucción de la escuadra de Cervera —decía con buen acierto un escritor italiano antes que el resultado fuera conocido—es el único hecho realmente decisivo que puede resultar de la expedición á Santiago, porque reducirá á la impotencia el poder naval de España. La determinación del conflicto dependerá completamente de la destrucción del poder marítimo de España y no del efecto de los desembarcos, aunque éstos puedan agravar la situación». El Almirante americano telegrafisaba delante de Santiago, al recomendar el envío de una expedición de fuerzas terrestres que obligaran á la escuadra española á salir de la bahía: «La destrucción de esta escuadra terminará la guerra». Y así fué, en efecto.

En otros respectos, es probable que el Almirante español tuviera poca confianza en una escuadra que, fuera cualquiera el valor y otras cualidades de los Oficiales y marinos que la componían, no había maniobrado nunca unida hasta que salió de las islas de Cabo Verde. Después de la destrucción de ésta, un escritor de una revista naval española ha referido el siguiente incidente:

«Hace poco más de un año, visitamos al General Cervera en la Carraca y le dijimos:
— Parece que está usted indicado por la opinión profesional para el mando de la escuadra en el caso de que se declare la guerra.
— Si ese caso llega —replicó Cervera— aceptaré, sabiendo, sin embargo, que voy á un Trafalgar.
— ¿Y cómo podrá evitarse ese desastre?
— Dejándome gastar antes 50.000 toneladas de carbón en evoluciones y 10.000 proyectiles en prácticas de tiro. De lo contrario iremos á un Trafalgar. Acuérdese usted de lo que digo.»

Es curioso comparar este bien fundado temor de un Oficial experimentado y valiente expresado en una conversación particular, con la opinión de otro Oficial español, ex Ministro de Marina, dada al público en Madrid en el Herald del 6 de Abril último. Ilustra, además, las curiosas ilusiones que se tenían en ciertos elevados círculos de España:

«Hemos tenido hoy ocasión de conversar largamente con el General Beranger, Ministro de Marina del último Gabinete conservador. Á las preguntas que le hicimos respecto al conflicto pendiente con los Estados Unidos, tuvo la bondad de contestarnos que confiaba completamente en el triunfo de nuestras fuerzas navales.

«Venceremos en el mar, y le daré las razones que tengo para decirlo. La primera de éstas es la notable disciplina que reina en nuestros barcos de guerra; y la segunda es que, tan pronto como se rompa el fuego, las tripulaciones de los buques americanos comenzarán á desertar, pues todos sabemos que están formadas de gentes de todas las nacionalidades. Barco contra barco, por consiguiente, no hay que temer ningún fracaso. Yo creo que la escuadra detenida en Cabo Verde debía y podía haber continuado el viaje, pues nada tiene que temer de la escuadra americana.»

La revista de donde hemos tomado la opinión de Cervera después de los desastres de la escuadra española, ha venido llena de quejas y de relaciones detalladas respecto al abandono en que estuvo la escuadra, tanto por falta de material como por falta de instrucción durante los meses que precedieron á la guerra, faltas ocasionadas por una economía mal entendida, aun en el caso de ser necesaria.

Argúyese con razón que esa economía no hubiera sido necesaria, de no haberse gastado cantidad de dinero tan desproporcionada en el ejercicio por un Estado cuyo gran sistema colonial sólo hubiera podido sostenerse en tiempo de guerra con una escuadra. «En más de un año —escribe un Capitán de la Armada española— sólo hemos tenido una vez práctica de tiro, y esa limitada, á fin de gastar las menos municiones posibles.» Si por lo menos la fuerza nominal hubiera estado en las condiciones necesarias para entrar inmediatamente en acción, la empresa de los Estados Unidos se hubiera prolongado mucho y hubiera distado mucho de ser tan fácil, como después lo han declarado aquellos de nuestros compatriotas que se deleitan en empequeñecer la gran obra realizada por nuestro país y en rebajar la magnanimidad de su resolución de poner término á excesos cometidos á nuestras puertas, los cuales con razón se dijo que habían llegado á ser intolerables.

Ni por mar ni por tierra se consideraba la situación tan fácil por las personas profesionales de dentro y fuera del país. Cierto que era evidente que, á la postre, no había más que un resultado posible; pero éste podía haber sido diferido por un enemigo activo, tiempo bastante para haber desalentado á nuestra nación, si era tan fácil de desalentar por las dificultades y peligros, como lo es ahora, según dicen algunos, por los problemas engendrados por la guerra y sus conquistas. Tal desalentó, perplejidad y la necesaria consecuencia de hacer fracasar los planes del adversario, constituyen, sin duda, la primera función que tiene que realizar una escuadra efectiva; es decir, el efecto moral más bien que el físico, á menos que el enemigo, cediendo á ese efecto moral, divida sus fuerzas de manera de proporcionar ocasión para que se dé un golpe á una parte de éstos.

La tendencia á esto recibió también ilustración oportuna en la reciente guerra. «La gente de nuestra costa —decía al autor una persona bien informada— se había dejado dominar de un pánico insensato, y ponía el mayor empeño en tener pequeñas escuadras dispersas á lo largo de la costa, según la teoría de defensa expuesta siempre por el estúpido terror.» La «estupidez» era absoluta e incalificable á los ojos de cuantos tuvieran experiencia militar; pero el departamento de marina consiguió resistir el «terror»—el efecto moral—transigiendo con respecto á la escuadra volante; solución racional, aunque no libre de poder ser censurada. De este modo, en vez de media docena de grupos navales, tuvimos solamente dos, cuya concentración podía tal vez efectuarse en tiempo oportuno.

A. T. MAHAN,
Capitán de navío de la armada de los Estados Unidos.

REGLAMENTO DE SANIDAD EXTERIOR

Los acuerdos tomados en las recientes conferencias internacionales de Venecia, París y Dresde, con objeto de poner á cubierto á Europa de las invasiones epidémicas procedentes del Asia y del África, no podían resultar eficaces hasta que las distintas legislaciones sanitarias adoptasen una organización metódica y completa, en armonía con las aspiraciones de la ciencia actual y con las necesidades de la vida moderna en los pueblos cultos.

Respondiendo á esa aspiración, el actual Gobierno español ha procedido á una reforma radical en nuestra legislación sanitaria, redactando el Reglamento de Sanidad Exterior, que ha adquirido fuerza de ley por Real decreto fecha 28 de Octubre último.

Dada la considerable extensión del citado Reglamento, sólo reproducimos aquellos artículos cuyo conocimiento es de verdadero interés para la navegación.

Declaraciones y principios generales.

«La palabra barco designará colectivamente todo género de embarcaciones, grandes ó chicas, dedicadas á la pesca, comercio, transporte de viajeros ó á la guerra.