Revista de navegación y comercio (1899-10-15 00:00:00), página 6

pero hubiera sido imposible realizar ninguna operación combinada importante.

Los ferrocarriles de la costa, además, tenían á la Habana y el país inmediato en comunicación abierta, aunque limitada con el mar, por lo menos mientras los puertos situados en sus líneas no estuvieran bloqueados. Por razones análogas, en esta faja de tierra, desde la Habana á Sagua y Cienfuegos, residía la fuerza principal de los españoles, que tenía por centro la Habana, y en esta región había sido concentrada la mayor parte del ejército español.

Así, pues, hasta que estuviéramos en disposición de invadir, lo cual no podría ser sino cuando terminara la estación de las lluvias, lo único que podíamos hacer era privar de comunicación á la capital y al ejército por el lado del mar, que era por donde recibían provisiones de todas clases, el pan diario casi, los víveres y las municiones, pues de esto Cuba produce poco.

Para completar este aislamiento se necesitaba, sin embargo, no sólo poner delante de cada puerto cruceros armados que pudieran detener los vapores mercantes, sino también dar á los buques así estacionados, tanto en la costa Norte como en la costa Sur, el apoyo moral que proporciona la presencia de una escuadra de acorazados destinada á cerrar los grandes puertos, la Habana y Cienfuegos, y á proporcionar un punto de reunión á los buques menores si tenían que replegarse por la presencia de la división de Cervera. La escuadra principal del Norte, compuesta de tres acorazados, fué empleada en esta forma, aunque el bloqueo, por el corto número de cruceros útiles, no se extendió al principio más allá de Cárdenas.

Por el Sur, una división parecida, la escuadra volante, debía estacionarse desde el principio delante de Cienfuegos, pues cada división, como ya se ha dicho, podía, dentro de los buenos principios militares, haberse arriesgado sola contra los cuatro acorazados de Cervera. No se hizo esto porque era posible, aunque muy poco probable, que la escuadra española intentara atacar uno de nuestros puertos, porque no teníamos completa confianza en la defensa de los mismos, y á causa también del clamor popular. La consecuencia de esto fué que, puente tan importante como Cienfuegos, que viene á ser una puerta de la Habana, fuese bloqueado solamente por algunos cruceros de poco tonelaje y que, al anunciarse la presencia de la escuadra española en Curaçao, hubiera que retirarlos. Sólo se dejó uno para cubrir la forma respecto al bloqueo que se había declarado, y para eso se le dieron instrucciones de retirarse tan pronto como viera aparecer al enemigo.

Ni uno ni una docena de barcos de esta clase hubiera constituido el más leve impedimento para la entrada de Cervera en Cienfuegos, levantando nuestro bloqueo por medio de la fuerza; y es innecesario añadir que este hecho hubiera sido recibido en España y en todo el continente europeo como una evidente derrota para nosotros, lo cual, en efecto, hubiera sido verdad, produciendo consecuencias políticas y militares.

Este revés marítimo, si hubiera ocurrido, hubiera sido debido simplemente á insuficiencia en la defensa de nuestras costas; pues el retener la escuadra volante en el Chesapeake sólo para custodiar el comercio de cabotaje, hubiera constituido un grave error militar, subordinando una operación ofensiva—frente á Cienfuegos—á una mera-mente defensiva y no completamente vital. «La mejor protección contra el fuego del enemigo—decía Farragut—es el fuego bien dirigido de nuestros cañones.»

De igual modo, la mejor defensa para nuestras costas es hostigar y amenazar seriamente las del enemigo; pero esta mejor defensa no puede emplearse en toda su extensión cuando se ha descuidado la otra defensa inferior y pasiva que constituyen las fortificaciones. El tirador de esgrima que lleva peto de acero puede descuidarse algo en la guardia. Los puertos no pueden hacer daño más que hasta donde alcanzan sus cañones; pero si los grandes puertos comerciales y las estaciones navales pueden hacer esto con eficacia, la escuadra se hace al mar con tranquilidad sabiendo que los intereses patrios, bajo la égida de las defensas fijas, están seguros hasta su regreso.

Con lo dicho quedan expuestas y discutidas las razones principales que determinaron las disposiciones adoptadas en la reciente campaña por el Gobierno de los Estados Unidos y sus autoridades navales. En dichas disposiciones adviértese particularmente la perjudicial influencia ejercida en las operaciones navales por el convencimiento de que nuestras costas carecían de defensas adecuadas de carácter permanente.

La conclusión que de esto se desprende es que, mientras las fortificaciones de la costa no pueden nunca ocupar el lugar de la escuadra; que mientras, aun consideradas como defensa por su carácter pasivo son muy inferiores á la defensa ofensiva, que al llevar la guerra al mar, y si es posible á la costa enemiga, protege sus propios intereses, sin embargo, por la libertad de movimientos que deja á la escuadra, es el complemento de ésta, es decir, que viene á completarla, ya que ambas palabras son etimológicamente lo mismo.

Los otros comentarios que hemos hecho sobre nuestro plan inicial de operaciones, por ejemplo, el inconveniente de intentar al mismo tiempo movimientos contra Cuba y Puerto Rico, y la oportunidad ó necesidad en las mismas condiciones de operar contra Cienfuegos y la Habana por medio del bloqueo, no eran más que aplicaciones especiales de principios generales de la guerra universalmente ciertos y á casos particulares de esta campaña.

Dirígense principalmente á los militares ó marinos por los datos que contienen respecto á la dirección de la guerra; y aunque no puede negarse su importancia también para los hombres civiles—pues cuanto realmente ilustra la opinión pública en un país como el nuestro facilita las operaciones militares,—sin embargo, la función de la defensa de la costa, como complementaria del poder naval, es una enseñanza en extremo necesaria para los legos, pues tanto ésta como el mantenimiento de la escuadra es en nuestra época labor que ha de realizarse en tiempo de paz, cuando la necesidad de estar preparados para la guerra no se siente con intensidad bastante para ser comprendida. La ilustración que se deriva de la dificultad producida por esta deficiencia en la reciente guerra tiene el carácter de una lección de objetos, y como tal debe apreciarse.

Al mismo tiempo, sin embargo, que se llama así la atención sobre el inevitable y trascendental efecto de tales negligencias, demostradas donde parecía menos probable esperarlas, es necesario también no llevar á la exageración esto de la defensa de las costas, ni en la extensión ni en el grado en que ha de hacerse, observando que, según los buenos principios de la guerra, la fortificación, como toda defensa, tanto en el interior como en la costa, sólo tiene valor en cuanto puede conducir á operaciones ofensivas.

Demuestra notablemente esto último nuestra reciente experiencia. El gran mal de nuestras deficiencias en el armamento de la costa consistió en que neutralizaron temporalmente una gran parte de nuestra escuadra, nos impidieron enviarla á Cuba, hicieron posible que la escuadra de Cervera durante un período de tiempo pudiera hacer