Revista de navegación y comercio (1898-11-15 00:00:00), página 2

labras, el navío el buque principal de combate, propiamente dicho, pues aunque de combate eran también las fragatas, corbetas, bergantines y demás buques menores, la unidad táctica para formar la línea de batalla era el navío, por lo cual apellidáronse estos buques muy propia y expresivamente navíos de línea, no sólo para distinguirlos del concepto general de navío como buque, sino de los navíos de guerra que por su poco porte, por sus deficientes condiciones marineras ó por su vejez no se estimaban á propósito para formar en línea con los demás. El tonelaje de los navíos de línea variaba desde 1.000 á 4.000 toneladas, que tuvieron últimamente los más poderosos.

Las fragatas antiguas de vela eran buques de 500 á 1.000 toneladas de desplazamiento, con una sola batería cubierta y el mismo aparejo que los navíos, pero de mejores condiciones marineras, á las cuales se subordinaban las de porte de artillería, dándoles á los cascos formas afinadas que permitiesen obtener mayores velocidades y rapidez en las evoluciones. Las corbetas venían á ser unas fragatas pequeñas, de 200 á 500 toneladas, generalmente sin batería cubierta, y unas y otras, fragatas y corbetas, entraban como buques auxiliares en la composición de las divisiones de las Escuadras, tomando parte en los combates navales á veces en línea con los navíos; pero el principal objeto de esta segunda clase de buques era el servicio de cruceros, descubiertas, bloqueos y todo género de comisiones accidentales.

Desde que á mediados de este siglo se empezó á emplear la fuerza del vapor para la propulsión de los buques, sufrió la táctica naval una radical variación: ya no había necesidad de preocuparse del aparejo para maniobrar en los combates; ya el navío de línea, con aquellas formas llenas requeridas para el aguante de vela y para soportar sin desequilibrio los pesos de las baterías altas, era incompatible con los afamamientos que pedía el uso del vapor para obtener mayores velocidades; por lo que el buque de varias baterías cubiertas como unidad táctica principal, el navío de línea, pasó á segundo lugar, siendo reemplazado por las fragatas mixtas de vela y vapor, buques en los que se sacrificaban algunas de las condiciones marineras y de porte de artillería á las superiores ventajas que se obtenían con la propulsión por medio de las máquinas de vapor; pero no eran éstas todavía suficientes para efectuar grandes travesías sin exigir un gran consumo de carbón, imposible de abastecer con el que podía ser transportado por el propio buque, ni garantizaban la seguridad en las navegaciones tormentosas, por cuyas razones no pudo prescindirse de las velas, ni aun en las primeras fragatas blindadas ó acorazadas que poco después vinieron á ser el tipo del buque de línea de primera clase, con tonelajes ya muy superiores á los de los mayores navíos de línea antiguos, y aumentado considerablemente el poder ofensivo con los adelantos de la artillería, que introdujeron á bordo la de grueso calibre combinada con la de mediano y pequeño. Inicióse entonces la febril competencia entre los cañones, las corazas, las máquinas de vapor y los explosivos, cuyo resultado ha