Revista de navegación y comercio (1899-05-30 00:00:00), página 3

extiende al Norte, desde el cabo Gracias á Dios, en la desembocadura del río San Juan, en el mar de las Antillas, hasta la bahía de Salinas, en el Océano Pacífico, siendo su situación desde los 10° 50' á los 15' de latitud Norte y entre los 83° 20' y 87° 40' de longitud Oeste del meridiano de Greenwich. La parte montañosa de Nicaragua puede ser considerada como una solución de continuidad de la gran cordillera de los Andes, que por el centro de la región toma el carácter de una clara y bien definida cadena de mesetas de escasa altura separadas de la gran veta vertebral continental.

Dicha cadena es, por lo general, parecida á su costa del Pacífico, y aunque á veces deriva hacia Oeste, nunca se separa de la costa más de 75 millas.

Las montañas que descenden hacia el lago son generalmente abruptas, á excepción de las del Este, que terminan en suaves ondulaciones y en llanuras pobladas de espesos bosques hacia la parte de Mosquitos.

Como accidente orográfico digno de llamar la atención, debemos citar la gran depresión del terreno en el valle del río San Juan, circunstancia que ha de facilitar la conjunción de los dos Océanos.

El gran valle de Nicaragua, que forma la principal depresión del terreno, tiene 200 millas de largo por 70 de ancho; su diámetro mayor es paralelo á la costa del Pacífico. En el centro de esa cuenca extiende el hermoso lago de Nicaragua, formado por las aguas que vierten las colinas y llanuras circundantes. Sirvele de válvula de desagüe el río San Juan, que corre entre las quebradas y terrenos elevados atravesando las tierras bajas de la costa hasta su desembocadura en el Atlántico. Componen, pues, la vía general para una comunicación interoceánica, las márgenes del San Juan, las aguas de la gran meseta y los trayectos ó pasos á través de las colinas.

El lago de Nicaragua mide 110 millas de longitud por 45 de ancho; es muy profundo en casi toda su extensión, y sus aguas tienen una elevación de 106 pies sobre el nivel del mar.

Las líneas principales del proyecto son las siguientes: puntos terminales del Canal, San Juan del Norte, ó Greytown, en la costa del Atlántico, á los 11° de latitud Norte y 83° 40' de longitud Oeste de Greenwich; y por la parte del Pacífico, Brito, situado á los 11° 15' de latitud Norte y 85° 55' longitud Oeste de Greenwich.

La distancia de puerto á puerto será de 169 millas, 27 de Canal excavado y 142 de lago, río y estanques artificiales, que se construirán aprovechando depresiones del terreno.

El Canal atravesará 10 millas próximamente al Oeste de Greytown, tierras bajas muy pantanosas. En esta parte los trabajos habrán de reducirse á dragados con poderosas máquinas excavadoras, de que da idea nuestro grabado.

La gran masa montañosa de la divisoria oriental será taladrada en una extensión de 3 millas.

Entre la boca del E. (Greytown) hasta el lago habrá, según el proyecto definitivo, tres esclusas: la primera á nueve millas del puerto, con una elevación de 51 pies; la segunda una mitad más al Oeste, con una altura de 30 pies, y la tercera tres millas más adentro, que alcanzará una elevación de 45 pies. La construcción de la primera y segunda esclusa se hará entre una y media ó dos vueltas del puerto de Brito, y la tercera dos millas más adentro.

Las esclusas serán de iguales dimensiones: eslora, 650 pies; manga 80, y 30 de puntal. Estarán cimentadas en roca con paredes de mampostería.

Todos los arroyos que afluyen en medio de la línea del Canal se cerrarán por medio de compuertas, ó se rellenan según demuestre su conveniencia, quedando convertidos los pequeños valles inundados en estanques anexos al Canal.

El divide eastern ó divisoria oriental, masa rocosa cuya existencia se nota perfectamente en nuestro grabado número 8, tiene tres millas de longitud por 140 pies de profundidad. La piedra que se extraiga de su voladura encontrará inmediata aplicación, tanto en el mejoramiento del puerto de Greytown, como en las restantes obras del Canal (diques, esclusas, murallones de contención, etc.), reportando con ello grandes ventajas á la Compañía, pues de no ser así, se tendría que acarrear la piedra desde enormes distancias, originándose un recargo general del presupuesto.

Una vez desaparecido el obstáculo á que nos referimos, continuará el Canal en línea recta unas 19 millas hasta llegar al río San Juan, casi en su confluencia con el río San Carlos, en el sitio llamado Ochoa. En esa parte del Canal se construirá un gran represa (Orcho dam:) que elevará 56 pies las aguas de los dos ríos sobre su nivel ordinario, con objeto de sumergir varios rápidos (Machuca rapids y Foso rapidis) que existen en su álveo, e inundar el valle, asegurando así la navegación por aguas tranquilas hasta llegar al lago, ó sea en un recorrido de 64 millas.

En la embocadura del río Lajas empezarán de nuevo los trabajos de dragado y excavación.

Estos últimos se hallan hoy bastante adelantados en su parte Oeste del Canal, partiendo del Lajas.

Hecha desaparecer la divisoria occidental (Western divide), elevación rocosa de mucha menor importancia que la oriental, entrará la línea de trabajos en el estanque de Tola, formado con murallones de contención ó represas, lo mismo que los de San Francisco y Deseado del extremo opuesto. En esta parte la anchura aproximada del Canal será de una milla, y un fondo de 37 pies. Lindando con la laguna de Tola se harán las esclusas 4, 5, y 6, distantes dos millas y media del puerto de Brito, en el Pacífico.

Complemento necesario de las obras será la mejora de los puertos terminales, Greytown al Este y Brito al Oeste.

En el primero halláase construido en gran parte un rompeolas de 900 pies lanzado en sentido perpendicular á la costa, y que tiene por objeto evitar los aterramientos producidos por el constante acarreo del río San Juan, Hecho el rompeolas, el mar hará derivar hacia el Oeste la enorme