Revista de navegación y comercio (1899-02-15 00:00:00), página 10

grandes núcleos como en Italia, donde alcanza la relación de 107 habitantes por kilómetro cuadrado, en tanto que á cada español nos corresponde muy cerca de tres hectáreas del territorio patrio.

Si á estas ventajas agregamos la muy importante de las riquezas minerales que encierra nuestro suelo y que nos brindan el ejercicio de la industria, parecerá extraño fenómeno que estemos como nación á un nivel bastante inferior al de Italia, cuyas riquezas minerales, uno de los más importantes factores de la prosperidad de un pueblo, son casi insignificantes.

No comparamos nuestra Patria á las prósperas regiones del Norte de Europa, porque ya los términos de la relación varían de naturaleza; allí el genio, el estudio y la actividad del hombre, supieron convertir en fructíferos edenes los helados valles, y en lozanas praderas las escuetas llanuras. Pero ¿qué lluvia celeste fecunda los campos de esa tierra productiva que hemos traído á cuenta?... ¿Qué soplo anima y fortalece á esa sociedad, hermana nuestra en raza, en costumbres y en tendencias?... ¿Por qué, si España posee recursos materiales superiores á los de Italia, y los españoles un tesoro de inteligencia y de actividad no inferior al de los italianos, forman éstos una nación mucho más rica y poderosa que la nuestra?...

Creemos que nuestra inferioridad depende exclusivamente de la falta de iniciativa y de laboresiosidad, elementos que han ido á fertilizar lejanas tierras, dejando en el desamparo á ésta en que nacieron. Esa agricultura floreciente, que hizo de Cuba y Puerto Rico deliciosos verjales, y mucha parte de esa prosperidad á que despiertan las repúblicas del Centro y del Sur de América, producto son del trabajo español, substraído, por un error que ya pagamos, á nuestra tierra patria. Nuestro más poderoso esfuerzo se ha consumido en encender, en la otra banda de los mares, la antorcha del progreso; esfuerzo colosal perdido para la causa de España, mas que ha aprovechado grandemente á la humanidad entera.

La emigración de brazos y de inteligencias, sin otra causa que el capricho y la ambición mal entendida, ha sido uno de los más fecundos manantiales de nuestras desventuras. Ciento es que emigran en gran número los italianos, y que los inmensos desertos de Australia y de América vanse poblando con multitudes emigrantes de las más prósperas naciones; pero éstas y aquéllas obedecen á una necesidad natural, pues no caben en el territorio de sus patrias respectivas, mientras que nosotros, los españoles, cabemos sobradamente en el recinto de nuestras fronteras.

La rutina, la fama legendaria de inaceptables riquezas recogidas á poca costa del suelo americano, ha sido el móvil de esta emigración desastrosa que, empobreciendo al país, se fomentaba á sí misma. Mas ya se acabaron aquellos deslumbrantes granos de oro puro «grandes como hogazas de Utrera», según la genial comparación de Fernández de Oviedo; y cientos de infelices regresan á sus hogares ahuyentados por la miseria de aquella tierra que una vez soñaron incomparable paraíso.

Por otra parte, la pérdida de las colonias arrojará sobre este suelo, ávido del trabajo humano, buen número de obreros del campo tropical, cuyos cultivos podránse en parte emprender, con su inteligente ayuda, bajo este cielo plácido, y de afortunados poseedores de cañadas que han de ser la semilla de futuras y estupendas cosechas.

Esta concentración de fuerzas vivas en el cuerpo nacional, puede reportarnos inmensos beneficios si acertamos á encauzarlas por seguras vías, y, entre éstas, ninguna más positiva y duradera que la agricultura y las industrias que de ella se derivan; pero hay que introducir grandes reformas y novedades, que vencer el apego del labrador á sus afiejas tradiciones y la resistencia de algunos poderosos, para que este ramo de la actividad humana dé entre nosotros el fruto apetecido.

Muy conveniente es, sin duda, buscar nuevos mercados de consumo para nuestra producción agrícola e industrial, y lugares de producción exótica donde proernos ventajosamente; pero la competencia es terrible, y para vencer sus dificultades es necesario algún tiempo, hasta que llegan á fijarse las corrientes comerciales. Por eso consideramos cuestión más urgente y provechosa la producción en nuestro suelo de la mayor suma posible de los artículos de nuestro consumo: así tendremos en nuestro favor, para entrar de lleno en el concierto comercial, la ventaja de no estar obligados, ó de estar menos, á otros mercados, y la no despreciable de ahorrarnos enormes cantidades de dinero, con que se podrá crear nuevas industrias.

Gastamos anualmente muchos millones de pesetas en artículos exóticos de consumo forzoso, millones que en gran parte iban antes á enriquecer nuestras colonias de Asia y de América, pero que ahora, perdidas éstas, irán por entero á extranjeros mercados. Pues bien, emancipémonos de esta traba cultivando en la Península todos aquellos artículos que sean en ella susceptibles de cultivo y hasta ahora no explotados por ignorancia ó indolencia, ó por una mal entendida consideración. El azúcar, el tabaco y el algodón, los tres más principales de los productos llamados coloniales, pueden darán cuantiosos rendimientos por su cultivo en el suelo de España.

La humilde raíz fusiforme de la remolacha azucarera se prepara á refir combate contra la soberbia caña de las Antillas, y se constituyen y proyectan nuevas fábricas para el beneficio de esta planta. Por esta parte estamos ya en el camino de la regeneración económica. El tabaco acabará por implantarse definitivamente por la fuerza de las cosas, ya que está prácticamente demostrando que puede cosecharse en nuestros climas de tan buena calidad, cuando menos, como el precedente de los Estados Unidos de Norte-América, á quienes pagamos hoy tributo en esta materia.

El cultivo del algodón en España tiene sus detractores y hasta algunas opiniones científicas en contra; pero á su vez, en contra de éstas y de aquéllas, oponemos la incontrovertible lógica de la realidad. A principios de este siglo cosechábamos algodón en las vegas de Granada, en Murcia y en Valencia, y en tal cantidad, que después de surtir á todas las fábricas de Cataluña, aún quedaba un importante residuo, que se exportaba á los centros fabriles de Francia y de Inglaterra. Creemos que desde aquella época no han variado notablemente las condiciones del suelo y del clima en aquellas regiones, y que hoy, como ayer, podemos alojar adecuadamente en las comarcas más cálidas de la Península á S. M., el algodón (the king cotton), el «rey algodón» le llaman los ingleses, para regocijo y provecho de la riqueza nacional.

RAFAEL PINEDA.

Santander, 12-III-99.

Las subvenciones de la marina mercante francesa.—Según el presupuesto aprobado en Francia para el año 1899, las subvenciones concedidas á los servicios postales marítimos son las siguientes:

Servicios entre Francia y Côrcega, 353.000 francos; líneas del Mediterráneo, 1.351.666 francos; de Calais á Doublens, 250.000 francos; del Havre á New-York, 5.480.000 francos; Antillas y Méjico, 4.478.000 francos; primas á la velocidad en dichas líneas, 1.360.000 francos; Indo-China y Japón, 6.083.688 francos; Túnez (sin incluir