Revista de navegación y comercio (1899-09-15 00:00:00), página 3

ción constante de los Zares proporcionar á las llanuras moscovitas una salida marítima hacia el mundo. Detenidos al Este por la Potencia alemana, al Norte por los hielos, y al Sur por la cuestión de Oriente, no es extraño que los rusos hayan buscado en Asia lo que la naturaleza y los hombres les negaban en Europa.

Dos caminos se abrían ante Rusia: el Océano Índico por el Afganistán y los mares de China á través de las regiones mandchures. Ambos fueron seguidos simultáneamente.

La dificultad de establecer comunicaciones y su alejamiento de todos los centros de actividad económica retrasaban el desarrollo de la Siberia, que seguía siendo un capital latente, una riqueza inexplotada.

Para infundirle vida era preciso ponerla en contacto con otra región fértil, poblada, productora y consumidora; ve- cindad que atrajera los negociantes y cultivadores, diera nuevas salidas al comercio y, por último, abriera nuevos horizontes á la industria con la apertura de extensos mer- cados. Tal es la segunda razón de la marcha de Rusia hacia la India y la China.

Hasta una fecha relativamente próxima, ó sea hasta 1886, la India se reputaba como la ambición suprema de los rusos. El Congreso de Berlín había rechazado sus pretensiones sobre Constantinopla, y de ahí que el pueblo mosco- vito redoblara sus esfuerzos respecto al Asia, convirtién- dose en política de energía y de acción su política ultraura- liana. No tardó mucho tiempo Rusia en poner el pie en los picos del Indo-Kouch; el Afganistán iba á caer bajo su dominio; la India estaba amenazada, abierto el camino del mar.

De improviso detiene el avance hacia el Sur y son llama- dos con precipitación los Oficiales rusos que iban plan- tando jalones camino de la India.

El Gobierno del Zar, intimidado por las protestas de Inglaterra, había retrocedido, temiendo graves complicaciones. A partir de esa fecha, los rusos se han limitado á permane- cer á la defensiva en esa parte, dejando á los ingleses anex- ionarse libremente la costa del Mekran y el valle del Chi- tral, y hacer del Océano Índico un lago británico.

Detenida Rusia en el Afganistán, en espera de circuns- tancias más favorables, con esa paciencia que comunica la fe inquebrantable en el porvenir, é incapaz por entonces para emprender simultáneamente una política de conquista por falta de capitales y de medios de acción, dirigió sus pa- sos al Extremo Oriente, y resueltamente ha intentado al- canzar por el Norte los ricos mercados del Imperio chino, esos mismos mercados que Francia é Inglaterra quieren conseguir por el Sur y por los lados.

De tiempo inmemorial es el transporte de tés y sederías chinas en Rusia por las caravanas mongólicas, tráfico poco considerable en todas épocas; en 1894 sólo alcanzaba la ci- fra de 48 millones de rublos. Á fin de ampliar el negocio, Rusia intentó acercar sus fronteras al centro de la produc- ción china, y poco á poco fué rodeando al Imperio del Me- dio con una inmensa línea de circunvalación que compren- dia desde el Indo-Kouch hasta las fronteras de Corea.

En 1858 Rusia ocupaba el territorio del Usuri, fundando sobre el mar del Japón el puerto de Vladivostock. El sueño del Imperio moscovita empezaba á realizarse: ya tenía un puerto exento de hielos durante ocho meses del año; el mar libre estaba al fin conseguido.

No obstante, el gran paso dado no significaba aún, indu- dablemente, la ambicionada resolución del problema. En efecto, Vladivostock se halla bloqueado por los hielos du- rante cuatro meses de riguroso invierno, y, además, se alza sobre un mar cerrado por estrechos impracticables, cuyas orillas son coreanas ó japonesas. Como es lógico, Rusia em- pezó á buscar salidas en dirección al Gran Océano. El Japón era aún país cerrado á la influencia europea, vivía en el atraso, sin marina y sin ejército; su europeización empe- zaba apenas. A fines de 1875 obligó Rusia al Mikado á que aceptase el cambio de la isla Saghalien por las islas Kur- riles, esto es, la presa por la sombra de la presa; un año después obtuvo que el Japón renunciase á la soberanía so- bre Corea á cambio de la apertura del puerto de Fusán al comercio japonés, con lo que empezaba á revelarse toda la importancia de la cuestión coreana.

Hallábansen las cosas en tal estado cuando, alarmada In- glaterra, se opuso decididamente á la expansión rusa en el mar de las Indias. No quedaba, pues, al Gobierno del Zar sino la última esperanza de lograr un puerto libre en un mar libre, y esto sólo podíalo conseguir en el Extremo Oriente. La cuestión coreana ó japonesa tuvo desde enton- ces lugar preferente en las preocupaciones del Gabinete de San Petersburgo; y como no convenían á los proyectos del Zar los aplazamientos, ante las incesantes intrigas inglesas y el progreso rápido del Japón decidióse que en Agosto de 1886 fuera ocupado por fuerzas rusas el puerto de Lazareff.

Una vez instalados allí, poseían al fin los rusos un puer- to accesible todo el año, constituyéndose al mismo tiempo en dueños de Corea. Pero entretanto Inglaterra velaba de- cidida á detener los progresos de su rival en el camino de China, como los había contrarrestado en el de las Indias. A dicho objeto se apresuró la Gran Bretaña á ocupar el islote y bahía de Port-Hamilton, situado al extremo Sur de Corea y lugar muy á propósito para dominar el estre- cho de Corea, encerrando á los rusos en el mar del Japón. El golpe era duro para el Gobierno de San Petersburgo; significaba la pérdida de la partida suprema y con ella la renuncia á todos los proyectos y esperanzas.

Suscitóse, como no podía menos de suceder, un activo cambio de notas entre los dos Gabinetes; el tono de los do- cumentos diplomáticos fué agrandándose de día en día, y, por último, dibujóse en el horizonte la sangrienta silueta de la guerra. Afortunadamente Inglaterra advirtió que había su- frido engaño sobre el valor militar de Port-Hamilton; la rada era mala y el islote insostenible. La astucia británica propuso entonces á la reflexiva diplomacia rusa la evacua- ción recíproca de ambos puertos, accediendo el Gobierno del Zar á lo propuesto, comprendiendo que no se hallaba el Imperio dispuesto para un conflicto, y sobre todo, con- tando con que el tiempo vendría en definitiva á favorecer sus cálculos. Al poco tiempo de entablados los pourparlers, Port-Lazareff y Port-Hamilton eran abandonados por las fuerzas rusas y británicas. El incidente tuvo, sin embargo, consecuencias considerables.

Comprendió, en efecto, Rusia que todo progreso le esta- ba vedado, y que ni aun podría mantener sus posiciones en el Extremo Oriente en tanto que no estuviesen unidas por una línea férrea las orillas del Pacífico y las posesiones ru- sas en Europa. En esa fecha surgió el pensamiento del fer- rocarriil transiberiano, dándose principio á los estudios pre- liminarios. Mientras tanto el Gobierno ruso otorgaba fuer- tes subvenciones á la Compañía de navegación de Odessa á Vladivostock, construíanse los hermosos buques de la flota voluntaria, algunos de los cuales marchan á la veloci- dad de 20 nudos, y que, en caso de necesidad, pueden trans- formarse en cruceros auxiliares. Dichos barcos fueron los encargados de llevar á Vladivostock los cañones que ha-