Revista de navegación y comercio (1899-05-15 00:00:00), página 6

para completar este informe: ¿Por qué no se emplea únicamente la antracita, toda vez que este carbón está exento del peligro de la combustión espontánea?

La costumbre seguida por el Ministerio de Marina de usar carbones bituminosos durante los quince años últimos, tras un ensayo de antracita, basta para demostrar la bondad de las razones que motivan esta preferencia; veamos algunas de ellas.

1.ª La combustión más lenta de la antracita con tiro natural reclama para las calderas más sitio y peso, á igualdad de potencia que se desee obtener.

2.ª Mayor precio de la antracita.

3.ª Imposibilidad material de encontrar antracita, excepto en nuestra costa del Atlántico; de modo que debemos usar carbones bituminosos en las demás partes.

4.ª Mayor trabajo para hacer arder la antracita.

En resumen: la antracita para el servicio de los buques es inferior al carbón, y no tiene otra superioridad que la de no estar sujeta á la combustión espontánea. La rareza de este fenómeno en nuestros buques prueba que no debemos sacrificar á esta mediana ventaja los numerosos e importantes inconvenientes que van unidos al empleo de este combustible.

FUEGO EN LOS PARQUES DE CARBÓN

La Dirección de los Docks se ha informado en todos los puertos marítimos del número y circunstancias especiales en que se han producido incendios en los depósitos de carbón desde la fecha más remota posible. De esta averiguación resulta que sólo cinco ó seis fuegos han tenido lugar en las pilas de carbón durante un tiempo indefinido, que se puede considerar ó lo menos de veinte años, lo que constituye un fenómeno muy raro en nuestros anales marítimos.

Casas de comercio que utilizan grandes cantidades de carbón han presentado testimonio negativo. La gran fábrica de gas de Brooklyn ignora igualmente el hecho.

La Compañía «Pacific Mail» ha encontrado alguna separación irregular en sus depósitos. Su causa se ha atribuido al azufre. Después de haber comprobado la ausencia de este elemento, el carbón, seco ó húmedo, no ha ocasionado ningún temor.

Otras casas de comercio están de acuerdo en atribuir al azufre las raras combustiones ocurridas en sus parques.

Las recomendaciones que deben hacerse sobre los depósitos de carbón son las siguientes:

El carbón debe ponerse á cubierto bajo un tinglado y descansar sobre suelo de hierro cementado.

Las columnas que atraviesan y están en contacto con la masa de carbón deben ser de hierro ó ladrillo; si se usan los primeros, se les consolidará con cemento.

No debe el carbón cargarse ni colocarse en el parque con tiempo húmedo, y la altura de las pilas no debe exceder de 2,43 m., y, á ser posible, de 1,80 m.

Bajo pretexto alguno debe tolerarse en las proximidades tubo de vapor ó corriente de llama, y el mismo parque debe instalarse á 6 m., por lo menos, de toda caldera, horno, etc.

Ningún carbón debe embarcarse con destino lejano antes del mes de su salida de la mina. Se tendrá cuidado en la estiva de evitar los restos de carbón y el polvo; no debe tolerarse más que muy poco menudo.

Con estas precauciones se extinguirá casi por completo la posibilidad de la combustión espontánea en los parques de tierra.

Conviene adoptar estas medidas para nuestros depósitos de Key West y Honolulu, en los que durante largos periodos el carbón, si no está cubierto, se encuentra expuesto á temperaturas de 51°,5 como mínimo. Pero á causa de los gastos que implicarían semejantes medidas preventivas, no nos atrevieramos á pedirlas de un modo general para todos nuestros establecimientos.

El mejor medio de combatir el fuego en una pila consiste evidentemente en separar el carbón, extenderlo y echar agua sobre lo que esté ardiendo. La parte en incandescencia se encuentra siempre en el interior de la pila, y cuando el fuego se ha realizado, su trabajo forma una corteza que impide al agua causar sus efectos vigorosamente.

Antes de terminar nuestro informe recordaremos que ninguna experiencia se ha hecho más seriamente sobre esta cuestión. Las averiguaciones de eminentes químicos y el estudio de las condiciones en las que los fenómenos se han producido, nos han dictado las conclusiones que recomendamos. Queda establecido, sin embargo, que las mismas causas que han originado el incendio sobre un buque, han existido en muchos otros sin producir iguales resultados.

Sin grandes gastos podrá construirse un aparato que reproduzca exactamente las condiciones de las carboneras de los buques, y cualquier causa que se supusiera debía provocar el fuego podía estudiarse y juzgarse cuidadosamente. El beneficio de esta experiencia sería el perfecto conocimiento de las razones determinantes del fenómeno y proporcionaría los medios que debían emplearse para evitarlo en casos análogos. El coste del aparato y de la serie de experiencias no superaría á 5.000 dólares, y pedimos con interés al Ministerio lo tome en consideración.

Entre las prudentes observaciones contenidas en este informe, conviene observar:

1.ª La recomendación que se hace á los buques de los Estados Unidos de no tomar carbón que no sea de primera clase. La economía que resulta de este sistema está probada por el autor del escrito.

«El Philadelphia — dice — puede recorrer 7.170 millas usando Cardiff por 7.282 dólares; por 7.433 dólares, usando carbón Comae, á pesar de que el primero cuesta 7,14 dólares la tonelada y el segundo 5,65 dólares. Hay, pues — concluye el autor, — que imponerse el deber de no gastar más carbones que los mejor reputados. Para ello autoriza la ley.»

¿Cuán verdadero es este aforismo!

En verdad, el carbón de inferior calidad proporciona menos utilidad, destruye las calderas, etc.; pero el Cardiff alcanza á veces precios excesivos en los mercados extranjeros. Y las recomendaciones encomiadas por el Ministro de un país tan rico como los Estados Unidos corre mucho riesgo de no encontrar siempre eco entre nosotros.

Por otra parte, conviene no olvidar que los mercados para los buques no están en iguales condiciones en ambas naciones.

2.ª No se insistiría bastante sobre el aislamiento de los pañoles de pólvora, no sólo de las carboneras, sino de cualquier otra causa de perturbación debida á un exceso de calor.

Es una solución más que debe buscarse en el gran problema de las nuevas construcciones. Pero los accidentes del Duperré, del New-York y del Cincinnati, tal vez del Maine (puede suponerse), no hacen más que dar fuerza á proposiciones de tanta gravedad.

Traducido de la Revue Maritime por el Teniente de navío de 1ª clase
JUAN MANUEL DE SANTISTEBAN.