Revista de navegación y comercio (1899-02-15 00:00:00), página 5

La cordita inglesa difiere del producto mencionado, componiéndose de un 58 por 100 de glicerina, un 38 de algodón-pólvora y un 4 de materia mineral. La nitroglicerina es absorbida por el algodón-pólvora, resultando una dinamita de considerable potencia.

Las primeras pólvoras sin humo, utilizadas por las armas portátiles, eran muy poco estables para ser empleadas en la artillería. De ahí que las naciones dirijan sus esfuerzos á la resolución del nuevo problema. En Francia se ensayó con éxito la melinita, que es un compuesto donde predomina el ácido piríco, presentado en otros países con el nombre de lítida y enmeurita.

Por último, Mr. Maxim, el constructor de armas norteamericano, ha descubierto una nueva propiedad en la nitrocelulosa. Mezclando un poco de algodón-pólvora soluble con la trinitro-celulosa, o algodón-pólvora sumamente explosivo, se consigue una mezcla densa, que puede ser moldeada en granos indeformables. Si se añade, como recomienda Schuffhaus, una parte proporcional de nitroglicerina, se obtiene una pólvora sin humo, en forma de cilindros huecos, estable y con una superficie de combustión reducida al principio y que aumenta conforme progresa aquélla.

El citado Mr. Maxim, en un artículo publicado en el Journal of the Franklin Institute, asegura que la nueva pólvora por él inventada tiene gran porvenir. Hablando de ella, desenvuelve una vasta teoría, que resumimos en el siguiente párrafo.

Con la nueva sustancia, el peligro de explosión aumenta con la longitud de la columna explosiva, y, por tanto, es preciso aumentar la sección del arma. Admitido esto, imaginemos una pieza de artillería de costa de 80 centímetros, arrojando un proyectil de 453 kilogramos, con velocidad de 685 metros y presión de 2.400 kilogramos por centímetro cuadrado, producida por 118 kilogramos de pólvora Maxim-Schuffhaus; la carga explosiva de pólvora negra no es más que de 17 kilogramos.

Supongamos un cañón del mismo peso, con un diámetro doble, esto es, 60 centímetros, y resistencia de una presión de 650 kilogramos en la recámara y de 703 en la boca. Ese cañón tendría próximamente las mismas dimensiones que el anterior, aunque algo más voluminoso hacia delante; la diferencia de una mitad en la resistencia estaría compensada por una base cuatro veces más considerable; la velocidad inicial del proyectil sería doble que la del cañón de 30 centímetros.

De ahí se deduce que existe el medio de lanzar un proyectil dos veces más pesado con la misma velocidad, aumentando en 450 kilogramos la carga de explosivo. Se puede emplear, en fin, un explosivo cuatro veces más poderoso que la pólvora negra; de suerte que la carga arrojada por el mismo cañón tendrá la misma fuerza que dos toneladas de pólvora negra, y equivaldrá á la energía combinada de la carga de unos 100 obuses de 80 centímetros.

Sacrificando algo la velocidad, aún sería posible arrojar un proyectil de 1.500 kilogramos, ó sea una tonelada de acero y 500 kilogramos de explosivo. Semejante masa penetraría á través del blindaje más poderoso, como si perforase mantequilla; de modo que no haría explosión.

Con la nueva artillería de enorme poder, la táctica naval experimentará profundas modificaciones. Por de pronto, en vez de construir costosos acorazados, bastará reemplazarlos por pequeños cruceros que puedan lanzar torpedos acerios con carga de 500 á 1.000 kilogramos de explosivo; en un combate naval, la ventaja estaría pronto de parte de los barcos pequeños; éstos darían pronto cuenta de los acorazados más formidables. No menos radicales serían las transformaciones que habría de experimentar la defensa de costas.

Si no fuera por el temor de alargar demasiado esta crónica, daríamos algunos detalles, ya que de artillería hablamos, del moderno cañón inventado por los ingleses, y del cual se prometen maravillas los orgulloso británicos.

Sólo diremos que la novísima arma puede lanzar un proyectil de 985 kilogramos á distancia de 9 kilómetros, con una carga de 76 kilogramos de cordita.

Los proyectiles penetran 54 centímetros en una plancha de hierro forjado, á una distancia de 1.500 metros, mientras que los de cañones de 80 existentes no penetran, á la misma distancia, sino 49 centímetros.

Los primeros acorazados que habrán de recibir el nuevo armamento son el Canopus, el Goliath y el Ocean. Cada buque llevará cuatro de dichos cañones en torre á barbeta.

Nos hemos ocupado en las líneas anteriores de los progresos hechos en el arte de matar; viremos ahora hacia el humanitario arte de salvar.

Acaban de verificarse en la Pallice (Francia), las pruebas de un barco insumergible ideado por un constructor naval, M. Henry.

Se ha hablado tanto de los barcos insumergibles, que luego, en la práctica, han quedado con la quilla al sol, ó se han ido directamente á fondo, que no es extraño se acoga con cierto escépticoismo la aparición de un nuevo specimen de esa clase.

Sin embargo, á juicio por lo que dice la prensa francesa, el bote inventado por M. Henry ofrece toda suerte de garantías.

El principio en que se basa el barco no puede ser más sencillo, casi infantil. En un tronco de árbol se practica una cavidad lo bastante profunda para alojar las piernas del tripulante; en el fondo de la cavidad, hecha en el centro exacto del tronco, se perfora la madera hasta abrir un agujero por el cual entre el agua. Es claro que si, por efecto del oleaje, penetra ésta en el hueco del tronco, caerá en el agujero, desalojándose instantáneamente, y de ahí ausencia del peligro de zozobrar.

Se argüirá que basta el choque de una ola de mediana altura para que el tronco dé la vuelta sobre sí mismo, depositando en el agua á su tripulante; pero á tal inconveniente, no despreciable, ha atendido el ingenio del constructor.

Todo el mundo conoce esos muñecos, llamados en lenguaje vulgar tente-tiecos. El monigote oscila merced á un contrapeso situado al extremo de una varilla que parte del centro de la figura. Si se intenta hacerla caer, será inútil porque el contrapeso dirige siempre la figura en el sentido de la vertical.

Adaptemos el principio al tronco de árbol; en el agujero vertical hagamos colgar una varilla sólida, que descienda más ó menos en el agua y que lleve en un extremo libre un lastre pesado, esto es, lo que los marinos llaman una deriva. Con ese sencillo expediente, el tronco queda en la imposibilidad de volverse; si la ola le empuja hacia la derecha, el plomo lo llevará hacia la izquierda; el equilibrio será perfecto.

Pues bien; con esa simple base ha construido M. Henry su barca de salvamento. Compónese ésta de doble casco, dejando entre ambos un pequeño espacio, que es la cámara de aire. Sobre el piso superior, más elevado que el nivel del mar, se ha practicado una larga ranura que atraviesa los dos cascos y se prolonga hasta el agua. En la base de este pozo longitudinal, á 1m.40 por debajo de la quilla, cuelga la deriva, larga lámina de zinc, con un peso, en su parte inferior, de 350 kilogramos.