Revista de navegación y comercio (1899-10-15 00:00:00), página 4

Atendiendo á las anteriores consideraciones, vése que estos dos elementos de la guerra naval son complementarios uno de otro, en el más estricto sentido de la palabra, por poseer uno aquello de lo que el otro carece, y que la diferencia entre ambos es fundamental, esencial e inmutable, no accidental ó temporal.

Dadas ciertas condiciones locales, que casi en todas partes se encuentran, es posible establecer obras de carácter permanente, dotadas de mayor fuerza ofensiva y defensiva de la que pueden traer las escuadras. Así, pues, cuando las circunstancias permiten que los barcos ataquen las fortificaciones, no limitándose á pasar rápidamente delante de ellas, es únicamente porque los constructores de las obras de tierra no les han dado, por alguna razón fundada, el poder que hubieran podido tener de rechazar dicho ataque. No se afirmará que no haya excepciones para esta, como para casi todas las reglas generales, pero en la mayor parte de los casos puede admitirse como principio cierto.

«Me tomé la libertad de observar—escribía Nelson en el sitio de Calvi, cuando el General en Jefe indicaba que algunos barcos fueran á batir los fuertes—que eso de poner madera contra muros de piedra ha cambiado mucho recientemente.»

No se sabe con precisión á lo que este recientemente se refiere, pero la frase misma demuestra que las condiciones que podían producir cualquier igualdad momentánea entre barcos y fuertes, puestos frente á frente, eran esencialmente transitorias.

Como los puertos y todas las entradas, viniendo del mar, son estacionarias, siguese naturalmente que las disposiciones para su defensa deben ser también, por regla general, estacionarias y permanentes, pues como tales son las más fuertes posibles. En efecto, no siendo estacionarias no pueden ser permanentes, como se demostró de manera concluyente durante la guerra, en que todos los nuevos monitores, seis en número, dispuestos para la defensa de la costa, fueron apartados de ese objeto y enviados á puntos distantes, saliendo dos para Manila y dejando la costa del Pacífico privada de la protección que dichos monitores representaban.

Este es uno de los vicios esenciales del sistema de defensa de costas por medio de barcos, aun siendo éstos construidos para dicho objeto, pues siempre se está en peligro de que sean retirados por cualquier circunstancia inesperada, real ó supuesta.

Sobre el peligro que tal división implicaba para la seguridad local insistió mucho Nelson mientras estuvo encargado de la defensa del Támesis en 1801. Los pontones (baterías fijas) que mandaba no habían de moverse en manera alguna para obtener cualquier ventaja momentánea, porque podía muy bien suceder que les fuera imposible recobrar de nuevo sus posiciones anteriores, que habían sido elegidas con tan detenido cuidado.

Nuestro plan naval en años anteriores ha sufrido perjudiciales reformas, y ahora está bajo la impresión desfavorable de dos nociones equivocadas: la una, que la escuadra es, en primer término, para la defensa y no para la guerra ofensiva; la otra, fundada principalmente en la primera, que el monitor, siendo más fuerte defensiva que ofensivamente, y de movilidad inferior, es el mejor tipo de buque de guerra.

La guerra civil, que, desde el punto de vista marítimo, fue una guerra esencialmente de costa, contribuyó naturalmente á afirmar esta opinión. El monitor en agua tranquila tiene mejores condiciones para resistir á los cañones de tierra que barcos que presentan mayor blanco; pero en cambio es más vulnerable, tanto por cima como por bajo de la línea de flotación que los cañones de tierra, si están debidamente distribuidos. Es un organismo híbrido que ni puede sostener tanto peso como una fortificación, ni tiene la movilidad de los barcos, y además es muy deficiente para la colocación de los cañones como batería marítima.

No conoce el que esto escribe frase de Napoleón que comprenda de manera más completa todo el arte y práctica de la guerra que ésta: «El secreto de las grandes victorias y de las grandes operaciones consiste en no tener más que un objetivo.» Así, pues, en la guerra marítima, si se quieren defensas permanentes para las costas, confíese exclusivamente en obras estacionarias si las circunstancias lo permiten, no en baterías flotantes, que tienen la debilidad de los barcos. Si se quiere sostener vigorosamente una guerra ofensiva en los mares, confíese tan sólo en buques que tengan las cualidades de tales y no de baterías flotantes.

Hemos tenido durante la reciente guerra 26.000 toneladas distribuidas en monitores, de construcción relativamente moderna, en el Atlántico y en el Pacífico. Puede asegurar que no ha habido un momento, desde el principio al fin de la guerra, en que no hubiéramos cambiado de buena gana los seis monitores por dos acorazados de menos desplazamiento; y eso, aun contando con que, por efecto de la debilidad de las defensas españolas, pudimos muy bien atacar la mayor parte de los sitios de la costa cubana. Si los cañones españoles de Santiago hubieran tenido nuestra escuadra á mayor distancia, hubiéramos tenido aún que lamentar más acerbamente la política que nos dió lentos monitores como buques de combate dotados de movilidad.

II

Influencia de una deficiente defensa de las costas en los movimientos de la escuadra.—Condiciones navales y militares del enemigo al estallar la guerra.

El estado poco satisfactorio de las defensas de la costa, mencionado en nuestro último artículo, privaba á la escuadra del apoyo de su factor complementario en el plan de poder marítimo nacional, é imponía un vicioso aunque inevitable cambio en el plan inicial de campaña que debía haberse dirigido en plena fuerza contra la costa de Cuba.

Los cuatro monitores más modernos situados en la costa del Atlántico, si se distribuían entre nuestros principales puertos, no eran adecuados, individualmente, para resistir el ataque que las circunstancias hacían posible, aun siendo remota esta posibilidad, pareciendo aún mayor su insuficiencia por el pánico que se había producido entre algunos de nuestros compatriotas.

Por otra parte, si se reunían los cuatro colocándolos en lugar céntrico, que es la verdadera situación de toda fuerza móvil, militar ó naval, destinada á resistir el ataque de un enemigo cuya línea particular de aproximación es todavía incierta, su lentitud y falta de condiciones náuticas los haría comparativamente ineficaces.

Nueva York, por ejemplo, ocupa una situación especialmente céntrica y adecuada respecto á nuestra costa septentrional en el Atlántico, siendo á propósito para estacionar una división destinada á combatir los planes de una escuadra como la de Cervera, si venía contra nuestros puertos, según suponían las fértiles imaginaciones que tanto se manifestaban en aquel momento.

Si el enemigo se presentaba frente á Boston, al Delaware ó al Chesapeake, no podría causar daño alguno si se