Revista de navegación y comercio (1899-07-30 00:00:00), página 3

principal objeto es poder navegar la mayor distancia posible con una cantidad determinada de carbón á bordo. Es velocidad siempre muy reducida, y rara vez superior á la que corresponde al 12 por 100 del poder próximo en caballos de fuerza indicada, y en aquellos buques que tienen una considerable proporción de poder con respecto á su desplazamiento; la fuerza indicada en caballos que corresponde á la velocidad más económica es todavía más reducida.

El consumo de carbón para servicios auxiliares constituye un ítem muy importante en los buques de guerra, comparativamente con la cantidad que se consume para la propulsión.

En el transcurso de un año los grandes buques de guerra modernos consumen generalmente tanto ó más para lo primero que para lo último; esto es en parte debido al aumento de las máquinas para los servicios auxiliares y en las que emplean carbón, y en parte debido á la reducida velocidad con que navegan en comparación con un vapor mercante. La proporción disminuye de un modo considerable cuando se navega con un poder razonablemente subido; por ejemplo, á media fuerza, quedando entonces más ó menos en un 9 por 100 la proporción entre el carbón consumido para atender á los servicios auxiliares y el para la propulsión del buque.

Para formarse una idea de la magnitud de las máquinas auxiliares que hay á bordo de un buque de guerra moderno, basta saber que en uno de los más importantes hay 58 máquinas diversas, sin incluir las de las embarcaciones menores, y el total de fuerza indicada de ellos asciende á cerca de 2.000 caballos. Si hubiera de emplearse constante-mente esta enorme fuerza, habría entonces un gasto considerable de combustible. Lo cierto es que varias de estas máquinas sólo son un duplicado de otras, y no deben usarse á un mismo tiempo que aquéllas, y que muchas se usan sólo á intervalos.

Es preciso mencionar aquí que las máquinas auxiliares á que venimos refiriéndonos son únicamente aquellas que se usan para fines diversos al de propulsión. El consumo de carbón para las máquinas, como son las circulantes principales, las para alimentación y las para mover las máquinas propulsoras, está incluido en el de propulsión. Muchas de las máquinas auxiliares no se prestan para el funcionamiento económico, pues algunas están situadas tan distantes del punto donde se genera el vapor que durante el trayecto se condensa éste considerablemente, reciben asimismo su abastecimiento de vapor á una presión reducida, y la descarga viene á hacerse á una presión comparativamente elevada. El funcionamiento de algunas de estas máquinas es de tal carácter, que es imposible emplear cualquier grado apreciable de expansión ó de trabajo á dos cilindros. Para obtener economía en el consumo es preciso emplear máquinas de doble ó triple expansión, y también un caldero auxiliar separado: cuando una de las principales calderas es demasiado grande para el trabajo, y aun en aquellos casos en que las calderas principales son del tipo de fogones á cada extremidad, se ha sustituido dos fogones á una sola extremidad en lugar de una de las de dobles fogones.

Las máquinas para la luz eléctrica merecen un estudio especial, pues por lo general los buques usan constantemente una ó más de éstas durante todo el año y, por consiguiente, su uso demanda un considerable gasto de carbón.

Puede citarse el caso de consumo de carbón á bordo de un acorazado de línea y durante pruebas efectuadas en el Arsenal, en el que se encontró que el consumo de vapor para una máquina de luz eléctrica que generaba una corriente de 400 amperes era tal, que diariamente se consumían 2,6 toneladas de carbón de Gales de buena calidad. El consumo del buque era de tres toneladas diarias, y el número de luces en uso exigía hasta la mitad del máximo de la potencia de la máquina auxiliar. El Warspite, buque de 8.400 toneladas de desplazamiento y que ha sido especialmente mencionado por el Almirante Long en su última lectura, gusta para el alumbrado eléctrico, cuando navega, más de cuatro toneladas diarias. Esta cantidad es tal vez superior á la que realmente se consume, no habiendo ocurrido oportunidad que permita determinar el consumo con exactitud. Sin embargo, los últimos resultados obtenidos han demostrado que el consumo de carbón por día ha sido de tres toneladas y aun menos, reducción que probablemente se ha obtenido por la economía en el número de luces y en el tiempo que dura su uso. El reducido gasto, sin embargo, no es excesivo cuando se toma en consideración que las máquinas son del tipo sencillo.

Las máquinas destiladoras constituyen también un ítem importante en el consumo de carbón. En los grandes buques se necesita agua fresca hasta la cantidad de 12 toneladas diarias para atender á la bebida de la tripulación, cocción y lavado, y más ó menos un cuarto de tonelada de agua por cada tonelada de carbón consumido en las calderas, para compensar las pérdidas de vapor y agua en las mismas, máquinas, tubería, junturas, válvulas, etc. Estos dos consumos son de naturaleza muy variable, y en muchos casos se ha encontrado que es posible reducir materialmente estas cantidades con respecto á las cifras dadas. Cuando se empleaba la destilación directa con las calderas, como sucedía en los buques antiguos, se conseguía un provecho bastante regular; por cada tonelada de carbón se obtenían más ó menos siete y media ó ocho toneladas de agua dulce. Cuando para evitar que se depositaran en las calderas grandes cantidades de residuos se adoptaron destiladores dobles, la cantidad de agua dulce obtenida por cada tonelada de carbón quedó reducida á cinco ó cinco y media toneladas, resultando principalmente esta disminución de la pérdida en la condensación del vapor primitivo durante su trayecto al evaporador y por la elevada temperatura que tenía cuando se escapaba del destilador en forma de agua.

Se ensayaron entonces las máquinas destiladoras de doble expansión, y se encontró que rendían una considerable ganancia en la cantidad de agua producida para un consumo determinado de carbón, y en los buques de construcción moderna se han colocado un par de máquinas destiladoras dobles para que puedan funcionar de esta manera. Sin embargo, se han hecho arreglos para que cada destiladora pueda funcionar separadamente cuando así lo requieran las circunstancias. Relacionado con este mismo asunto, puede también decirse que frecuentemente no guarda consonancia la economía de carbón con la economía de peso y espacio, y, por lo tanto, en un buque de guerra donde la economía de peso y espacio es de tanta importancia, es preciso sacrificar hasta cierto punto la economía de combustible.

En ciertas circunstancias del servicio naval la economía en el gasto de carbón puede llegar á ser de tal importancia que, fuera de tener que hacer funcionar las máquinas para que presten sus servicios con el menor consumo de combustible, se hace deseable dejar de usar del todo, si es posible, algunas de éstas. El carácter de trabajo será el que indique cuáles son las máquinas que podrían exonerarse; desde luego, las que podrían descartarse serán las máquinas de gobierno á vapor del buque y las de la luz eléctrica.