Revista de navegación y comercio (1899-01-30 00:00:00), página 5

de insignificancias, ya de una orden de Bolsa ó de un ultimatum; que se puede saber en Madrid lo que pasa en los antipodas inmediatamente después de ocurrido el suceso, y algunas veces antes, si se toma en cuenta la diferencia de meridiano.

La red telegráfica internacional constituye, por decir así, el sistema nervioso del universo civilizado; un sistema completo que rige su vida intelectual y material.

Estemécese el ánimo al pensar en las perturbaciones que podrían surgir si, por una fatalidad cualquiera, ese organismo tan perfecto llegara á descomponerse ó destruirse. Y, sin embargo, tal es el porvenir que vaticinan ciertos hombres de ciencia, no faltándoles, ciertamente, base en que apoyar sus pesimismos.

Uno de esos sabios es M. Lázaro Weiller, quien lanza la voz de alarma en la Revue des Deux Mondes, en un artículo muy documentado, signándose en sus pronósticos otro electricista distinguido, M. de Combausins; ambos afirman que se halla próximo el fin de los cables submarinos; que, dentro de poco, acaso antes de diez años, la red sin fin que envuelve el mundo en apretadas mallas, estará interrumpida; los mensajes eléctricos se detendrán ante los abismos del mar, por falta de medios de comunicación.

¿Cuál es la causa eficiente de esa lamentable catástrofe? Sencillamente, la carencia de un elemento indispensable al funcionamiento del cable: la gutapercha.

Sabido es que esa sustancia, descubierta hará unos sesenta años, posee la propiedad, verdaderamente preciosa, que no tiene el caucho, de blandirse en el agua hirviendo, permitiendo su modelado, y de adquirir con el frío una dureza extrema; esa sustancia, como nadie ignora es un factor esencial para el funcionamiento de los cables submarinos, porque de ella depende el aislamiento de la corriente eléctrica.

Intúitamente se ha intentado la sustitución por otras materias análogas. Además, preciso es advertir que las ventajas de la gutapercha parecen encontrarse exclusivamente en dos clases de ella peculiares de cierta región de la Malasia, que comprende algunos centenares de leguas en torno de Singapur.

En dicha región, y no en otras, es donde, merced á la regularidad del clima, á una constante temperatura muy elevada, á la humedad excesiva y á la naturaleza volcánica del suelo, pueden fijarse en el interior de la preciosa planta los aceites esenciales de que dependen las insustituibles propiedades de la gutapercha.

Las restantes especies, aunque parecidas en su aspecto á la especie utilizable, no tardan en descubrir su mala calidad; una vez en contacto con el agua se descomponen, se reunifican, se modifican molestañamente, haciéndose inútiles para sus fines aisladores.

Pues bien: para comprender la razón que asiste á Monsieurs Weiler y Combaire en sus predicciones, baste saber que no sólo se cultiva la gutapercha aprovechable en un espacio de terreno relativamente limitado, sino que, por desgracia, sólo se obtiene por la destrucción del árbol que la produce. Para recoger el valioso líquido es necesario derribar á golpe de hacha el misterioso laboratorio vegetal.

El caucho y otras gomas intermedias se reconocen practicando incisiones en la corteza de los árboles; pero la gutapercha no puede destilarse de ese modo, porque se coagula instantáneamente al contacto del aire. De ahí que sólo derribando el árbol y sometiéndolo á una serie de cortes metódicos es como puede lograrse la obtención de pequeñas cantidades de resina. Alguien ha indicado que la gutapercha se fija, no sólo en la madera sino en la hoja, y que, por tanto, podría extraerse de aquélla sin necesidad de destruir, como quien dice, la gallina de los huevos de oro. Mas si desde el punto de vista botánico la observación de Mr. Jungfleisch es exacta, no existe dentro del terreno práctico un procedimiento industrial que sancione la teoría expuesta últimamente.

Ahora bien; si otros sistemas no vienen á poner término al actual, no hay gutapercha para mucho tiempo. Ya ha bastado la noticia del nuevo cable americano que ha de unir, á través del Pacífico, San Francisco con Hawai y Manila, para que suba en un 40 ó 50 por 100 el precio de la gutapercha.

Para hacer frente á una eventualidad tan funesta, indica el citado Mr. Combaire la conveniencia de establecer vive- ros de árboles de gutapercha en ciertas posesiones ultra-marinás de clima análogo al de Malasia, por ejemplo, en las colonias holandesas de Java, Sumatra y Borneo.

Es de suponer que tales indicaciones no sean echadas en olvido, y que el paveroso porvenir vaticinado por los autores de que nos ocupamos se aleje indefinidamente, ó al menos dé tiempo á que la ciencia, la fecunda ciencia encuen- tre un sucesor á la maravillosa planta.

El Tratado Clayton-Bulwer y el canal de Nicaragua.

S

on tan frecuentes las alusiones que en artículos y telegramas se hacen en el día al pacto internacional anglo-yankee, cuyo nombre encabeza estas líneas, que la explicación de lo que fué y representó el mismo resulta muy oportuna y facilitará á todo el mundo la comprensión de las cuestiones relaciona- das con el canal de Nicaragua.

Los norteamericanos vienen, hace muchos años, acari- ciando la idea de la construcción del mismo y su exclusiva explotación y predominio.

Incorporado el territorio de California á la República de los Estados Unidos, éstos trataron de realizar el canal y hicieron al efecto un arreglo con Nicaragua, que encontró oposición en Inglaterra.

Esta sostenía tener un derecho de protectorado sobre las costas pantanosas, insanas y poco conocidas de la América central, habitadas por los indios mosquitos, protectorado que Norte-América no quiere reconocer.

El litigio fué resuelto en 1850 por medio de un Tratado, al que dieron nombre el Secretario de Estado americano Clayton y el Embajador inglés Bulwer. Ambos pueblos, deseosos de consolidar los lazos de amistad entre ellos existentes, precisaron en ese pacto sus puntos de vista y sus intenciones respecto á un canal navegable entre el Atlántico y el Pacífico. Los dos Gobiernos declararon en el artículo I.º que ni el uno ni el otro trataban de obtener ó conservar un derecho exclusivo de preferencia sobre el canal; que no habrían de construirse fortificaciones que lo dominaran, ni tampoco en sus cercanías, y que no preten- derían la ocupación, fortificación ó colonización de territo-