Revista de navegación y comercio (1899-03-15 00:00:00), página 10

Muerte de un industrial famoso.—Un telegrama de Londres ha anunciado el fallecimiento de Mr. J. M. Kook, fundador de la conocida Agencia de viajes.

Los partidarios del tourismo habrán leído con sentimiento la desaparición del activo industrial, que sepa poner al alcance de todas las fortunas uso de los medios más eficaces de cultura: el de los viajes.

El famoso manager ha sido, pues, en cierto sentido, un bienhechor de la humanidad. Una idea atrevida, puesta en práctica con oportunidad y acierto, le facilitó los medios de satisfacer económicamente sus necesidades ni riesgos, la pasión de las aventuras en unos, y el ansia de saber en otros.

Hasta aquí el origen de la célebre agencia: en 1841, un modesto comerciante de Halifax-Harborough pensó en las ventajas que podían ofrecer al público los viajes colectivos, y organizó un tren de recreo entre Leicester y Longborough.

Animado por el éxito de su pensamiento, prolongó la segunda excursión a Liverpool, luego llevó a los excursionistas hasta el pintoresco país de Gales.

Cuatro años más tarde, aventurábase Cook á franquear el Canal de la Mancha, en 1851 la Agencia conducía á la Exposición de París la primera Sociedad de excursionistas.

Tales fueron los sencillos orígenes de la casa Cook, cuyos ingresos anuales representan hoy muchos miles de libras esterlinas.

Su misión consiste, no solamente en llevar á todos los ámbitos del mundo verdaderas invasiones de viajeros, de esos viajeros típicos que se han atravesado por Berlín, Madrid, París, El Cairo o Constantinopla, vestidos con originales trajes de franela, cubiertos con la gorra de plato ó el casco inglés, y llevando consigo un arsenal completo, compuesto de gemelos, Kodaks, quitasoles, afsenstocks y guías Baedeker ó Murray.

También se encarga la Agencia de transportar anualmente á la Mezquita 40.000 peregrinos musulmanes, y á Tierra Santa 20.000 cristianos.

Durante el año últimamente transcurrido expedió 40.100 billetes de viajes circulares, equivalentes á un recorrido total de 2.341.500 millas.

Los dos hechos salientes de la empresa Cook fueron: en 1884, la organización de los transportes de tropas anglo-egipcias á través del Nilo, con motivo de la campaña contra el Mahdi; y la conducción á tierra Santa, en el último otoño, de Guillermo II y su comitiva.

El éxito obtenido en ambas ocasiones atrajo sobre Mr. Cook honoríficas recompensas de los Soberanos de Inglaterra y Alemania.

El nuevo yate de la Reina Victoria.—Hace algún tiempo que la Reina Victoria de Inglaterra posee para su uso exclusivo un yate, denominado Victoria and Albert, sumamente sencillo y que utiliza cuando se transporta á la isla de Wight ó cruza el canal de la Mancha.

La Reina ha decidido deshacerse de dicho yate, reemplándolo por otro de dimensiones más imponentes y cuya distribución interior nada deja que desechar respecto al lujo y al confort.

En un principio se encontraba dispuesta la Reina Victoria á mandar construir un buque como el Hohenzollern del Emperador Guillermo, ó la Estrella Polar, del Emperador de Rusia, que más que pacíficos yachts son buques de guerra; pero después de madura reflexión, ha optado la graciosa Soberana por uno de dimensiones mucho más modestas.

Las maderas que han de emplearse en el buque proyectado serán incombustibles, y los departamentos regios espaciosos y soberbiamente decorados, habiéndose reservado la Reina el aprobar é inspeccionar los planos y presupuestos de los ingenieros encargados de la construcción del buque.

El porvenir de Cuba.—Mr. Porter, encargado por Mac-Kinley de confeccionar los aranceles de Cuba y Puerto Rico, se encuentra actualmente en Berlín con el principal objeto de crear relaciones comerciales entre Alemania y los Estados Unidos, y muy especialmente entre Alemania, Cuba y Filipinas.

«En Cuba, Puerto Rico y Filipinas—ha dicho Mr. Porter—hay un gran porvenir para la producción alemana. Al redactar los aranceles he tenido un especial cuidado en que todos los demás países se encuentren en iguales condiciones que los Estados Unidos, y quede destruida la política económica de España, que cerró los mercados de aquellas islas á los productos de las demás naciones.

Los nuevos aranceles establecen derechos de 25 por 100 en Cuba y 15 por 100 en Puerto Rico, y esos derechos son iguales para todos los países.

El comercio de Cuba el último año normal fué de 175 millones de duros entre importación y exportación; contando con el contrabando, puede asegurarse que, en realidad, excedió de 200 millones de duros; y sumado al de Puerto Rico y Filipinas, excederá de 300 millones.

Por lo que he visto aquí y por mis conversaciones con las personas más caracterizadas de este comercio, gran parte de ese tráfico irá á poder de Alemania.

Extraña aquí la diferencia de 15 á 25 por 100 entre los aranceles de Cuba y Puerto Rico. Se debe á los grandes gastos que exigirá la reconstitución de la isla, destruida por la guerra.

Creo, como el barón de Thielman, que la producción de azúcar en Cuba no excederá este año de 500,000 toneladas.

He recorrido á Cuba el mes pasado, y allí, la mayor parte de las personas competentes en estos asuntos creen que la zafra actual oscilará entre 350 y 400.000 toneladas.

Pero tengo el convencimiento que la del año próximo excederá de 800.000, y la de 1902 excederá de 1.200.000, y que llegará á dos millones de toneladas si se resuelve el problema vital para Cuba: el problema de la emigración. ¿Cómo resolverlo?

Seguramente la emigración no vendrá de los Estados Unidos, porque Cuba no atrae á los americanos, sean blancos ó negros.

Es dudoso que venga ya de España. Puede venir alguna de Canarias, y es la mejor para la prosperidad de Cuba, pero que ha de ser más limitada de lo que era antes. Podría ir alguna de las provincias meridionales de Italia. En todo caso, es necesario que vaya de alguna parte, si se ha de llegar, como podría llegar, á los dos millones de toneladas en 1902.

Pero que el público alemán sepa—añadió Mr. Porter—que á todas las naciones se les tratará por igual en el mercado de Cuba, y que en adelante esta isla podrá comprar los artículos que necesite donde los encuentre más baratos.»

Aprovechamiento de las fuerzas de las olas.—El Scientific American describe un curioso motor, ideado por el ingeniero americano Mr. Wright, para aprovechar la fuerza del oleaje.

Hallándose instalado dicho aparato en la extremidad de un eje metálico de 100 metros de longitud.

Compónese de 3 grandes flotadores de madera revestida de hierro, con una inclinación de 30° del lado del mar; de suerte que cuando la ola llega rindiendo hacia la costa, choca con el flotador y lo alza, volviendo éste á caer por su propio peso. Cada flotador se halla unido á una varilla vertical que sigue el mismo movimiento de sube y baja, accionando el eje de un motor cuyo vaivén total es, por término medio, de 3m. 60 por minuto; el máximo de movimiento de una ola es de 2m. 40; el mínimo de 0,15, y calcúlese que las olas se suceden de tres á cinco por minuto. El agua aspirada por los pistones va luego impulsada á unos depósitos, especie de acumuladores hidráulicos, cuya energía, recuperada por turbinas, puede transformarse en luz ó en fuerza motriz. Un regulador unido al aparato destina á mantener los flotadores sin funcionar, ó impide que se vayan á pique si el oleaje falta. Según dice el periódico americano, una instalación de tres flotadores de estos en Potomac proporciona una fuerza regular de dos á cuatro caballos. Los californianos se proponen aumentar el número de flotadores regularizando el movimiento mecánico del conjunto, para obtener más fuerza.

El incendio del arsenal de Brooklyn.—Un terrible incendio, ocurrido en la noche del 15 del corriente, ha reducido á escombros los grandes talleres de maquinaria del arsenal Brooklyn, los más importantes de su género en todo el país.

La destrucción de dichos astilleros afectará seriamente la obra de reparaciones navales proyectada por el Departamento de Marina.

He aquí algunos pormenores del siniestro, tomados de la prensa americana:

«La extinción de las llamas se hacía casi imposible, pues la abundancia de nieve y la escasez de agua paralizaban los esfuerzos combinados de los bomberos y marinos, y varios oficiales é individuos de la tripulación del acorazado Massachusetts estuvieron á punto de ser aplastados por el derrumbe de una pared.

Quinientos cincuenta obreros estuvieron trabajando en el edificio hasta las cuatro y media de la tarde. Dijo el capitán que hizo una inspección y lo encontró todo en orden. Al hacer nueva ronda, á las seis y media, descubrió una llamada en la oficina de W. A. Windor, ingeniero jefe del arsenal, en la esquina Noroeste del edificio, y añadió, al dar la señal de alarma, que le parecía un rollo de papeles que ardían.

Las llamas se propagaron con gran rapidez, extinguéndose al cabo de más de tres horas, por falta de más combustible.

Las pérdidas se calculan, por lo menos, en un millón de pesos,