Revista de navegación y comercio (1899-10-30 00:00:00), página 7

Mar llana con viento fresco indica que hay tierra ó hielo por barlovento.

Baja de temperatura en el aire, acusa presencia de hielo á larga distancia, lo mismo que la disminución en la temperatura del mar.

Y si lejos de tierra se ven focas ó pájaros, segura prueba de hielo flotante.

El ruido que hace el hielo al romperse se oye á gran distancia, como si fuera descarga de artillería. Si el tiempo está calmoso un disparo de cañón es buena prueba para asegurarse de la proximidad de algún ice-berg, pues si éste es alto seguramente se oye el eco.

El descubrimiento de las tierras de Spitzberg se debe al deseo de buscar el paso del Nordeste, ó sea el camino que conduce por el Norte de Europa y Asia, hacia las tierras del extremo Oriente.

Willoughby y Chancellor fueron los primeros que en 1553 partieron de Inglaterra para tal empresa, que no realizaron porque naufragaron en las costas de la Laponia, donde murió el primero. Otros viajes hechos posteriormente dieron por resultado el descubrimiento de Nueva Zembla, hasta que Heemskerck y Barents, navegando desde las costas de Noruega con proa más al Norte, descubrieron primero la isla del Oso (Bear-Island), y llegaron á unas tierras de picos muy altos situadas en la latitud de 80°, que son las que hoy conocemos con el nombre de Spitzberg.

La abundancia de ballenas y focas de estas islas excitó la codicia de los mercaderes del Norte de Europa; los ingleses formaron la Sociedad Moscovita, á la cual Jaime I le concedió el exclusivo privilegio de pesca en sus costas, y como todo privilegio, tuvo que sancionarse con un acto de fuerza, enviando á las aguas de Spitzberg una escuadrilla de siete buques de guerra, que expulsaron de aquellos mares á holandeses, franceses, vizaíños, daneses y hamburgeses.

Antes de seguir describiendo histórica y geográficamente las desoladas tierras y helados mares polares creo conveniente, para mejor comprensión de este asunto, explicar y exponer la tecnología marítima que se emplea por exploradores y balnearios que navegan por esas regiones.

Ice-berg, montaña flotante de hielo.

Ice-field, pedazo de mar helado en extensión tan grande que su límite se pierde en el horizonte.

Ice-floe, pedazo de mar helado pero de límites visibles.

Ice-brash, hielo quebradizo en pedazos tan pequeños que un buque puede navegar entre ellos.

Calf, pedazo de hielo desprendido de la parte sumergida de un berg ó field, y sale á la superficie con gran violencia.

Pack-ice, masas de hielo unidas por presión y de extensión tan grande que sus límites no se alcanzan con la vista.

Drift ó pan-ice, pedazos de hielo de distintas formas y tamaños mayores que los floes.

Pan cake-ice, pedazos circulares de hielo con los bordes levantados y se forman después de una nevada.

Sailing-ice, muchos pedazos de hielo separados unos de otros lo suficiente para permitir la navegación.

Patch, pedazos de hielo que montan unos sobre otros y se van soldando.

Cake-ice, las primeras capas heladas que se forman al empezar el invierno.

Heavy ice, hielos de una gran profundidad en comparación á su altura.

Hummocky-ice, pedazos de hielo que la presión arroja sobre un field ó floe.

Lane, paso ó canal entre dos fields ó floes, ó entre el hielo y la tierra.

Land ice, capa de hielo que está adherida á la costa.

Lead, canal al través del hielo.

Loose ice, pedazos pequeños de hielo muy cerca unos de otros, pero dejando siempre paso para poder navegar.

Bay-ice, hielo que tiene el color del agua; suele tener hasta tres pies de espesor.

Bight, es un bay en un floe.

Sea-ice, mar helado separado de tierra.

Sludge ice, es el hielo que tiene la apariencia de nieve acabada de caer en el agua y que no impide la navegación.

Streem, diferentes pedazos de hielo que se unen unos á otros formando una cadena en cualquier dirección.

Water sigl, el aspecto oscuro que tiene el cielo, como indicación de la existencia de mar libre en la misma dirección.

Existe una diferencia grandísima entre el ice-berg y el ice field, pues el primero está formado de agua dulce y el segundo de agua salada, por proceder unas de los glaciers y otros del mar. Al llegar la masa helada, que va resbalando por los valles donde se forman los glaciers, á la costa, si ésta no es acanalada pronto choca con el fondo y se rompe, desprendiéndose pedazos que quedan flotando; si, por el contrario, es escarpada, sumerge esa masa de hielo hasta desplazar un volumen que equilibre su peso, y actuando entonces la fuerza ascensional del agua del mar, que es más densa lo parte, y desprendido, queda, como en el caso anterior, flotando. Los mayores ice-bergs, por esta última razón, son los que se desprenden de las costas de Groenlandia, y dicho está que más allá de los 80° latitud Norte no se encuentran por la falta de tierra. Nueva Zembla, Francisco José y tierras de Alaska envían muchos de sus valles, siempre cubiertos de hielos y nieves. El ice-berg lleva consigo residuos minerales cogidos en el arrastre que ha tenido por tierra antes de lanzarse al mar; sumerge próximamente tres cuartos de su volumen, y á medida que camina para el Sur, por las influencias del calor solar y de las aguas del mar va lienciándose, lo que le hace cambiar de forma y posición de equilibrio. No es raro encontrar una de esas masas flotantes con seres vivientes, como focas ó osos, animales que han sido arrastrados al desprenderse el berg, ó de tierra ó de algún campo de hielo ó ice-field.

Supongamos un observador en el polo Norte, en ese lugar de la tierra donde convergen todos los meridianos, y el horizonte náutico es el ecuador; en ese lugar disfrutará de un día y una noche, día que astronómicamente empezará el 21 de Marzo, que será cuando el astro sol asome sobre el horizonte para describir una curva espiral, que irá elevándose hasta alcanzar la altura de 23° 37' el 23 de Junio, y declinar en igual forma descendente hasta el 23 de Septiembre, que volverá á ocultarse hasta el próximo año durante seis meses. Noche triste y sombría, de intenso frío, de horribles temperaturas de nieve, será el aspecto de las regiones que rodean el misterioso punto Bóreas; pero en medio de los horrores y tristezas de esa noche polar habrá momentos de esplendor cuando en despejado tiempo se vean moverse siempre á la misma altura sobre el horizonte las numerosas constelaciones que tachonan el cielo, cuando la hermosa luna se presente como mensajera de los rayos solares, que derramará sobre aquellos helados mares, durante quince días seguidos, cuando las auroras boreales, como velos vaporosos de múltiples matizcs, esparzan su tenue y temblorosa luz y envuelvan en su débil claridad los hielos que se parten, que se quiebran, y que al caer desprendidos de los floer-bergs romperán con su sonido el monótono silencio polar.

Si la naturaleza manifiesta su belleza en los exuberantes bosques tropicales, que traídamente oculta entre su follaje deletérea emanaciones mortíferas, en las limpidas y trasparentes aguas ecuatoriales engrafiadoras del incendio navegante que suele ser sorprendido por horrible huracán, en las llanuras arenosas de los desertos, donde la caravana del Árabe ó del kalmuko es sepultada y abogada por las ardorosas arenas que como terrablanco arrasa lo que á su paso encuentra, en las cumbres de los Alpes, del Altai, de los Andes con sus avalanchas desprendidas de los glaciers, presentase hermosa y sublime en medio de esos desertos hielos; cubiertos con blanco sudario de nieve como símbolo de la muerte. El explorador que se lanza á esas regiones en aras de la ciencia, y el balneario ó cazadores de pieles que, cediendo al impulso de la codicia olvida la prudencia, suelen ver la na