Revista de navegación y comercio (1899-11-30 00:00:00), página 4

el día de la batalla, especialmente si el enemigo carece de ellos; y en el tranquilo mar Caribe era posible que no retrasaran mucho á los otros barcos en travesías que generalmente deberían ser bravas.

Las dos principales divisiones de la escuadra española estaban, pues, á unas 1.500 millas de distancia una de otra cuando empezó la guerra el 25 de Abril. La neutralidad de Portugal no permitía á Cervera continuar mucho tiempo en Cabo Verde, lo cual obligó á su Gobierno á adoptar inmediatamente una resolución. Es increíble que entre los consejeros del Ministro de Marina —Oficial de Marina él también—no hubiera ninguno que indicara que el enviar á Cervera á las Antillas, á cualquier puerto que fuera, significaba poner á los Estados Unidos en condiciones de impedir la unión del Almirante español con los restantes buques de la escuadra, ya que la división de Sampson ó la de Schley podían batirse en condiciones de razonable igualdad cuando menos.

Cualquiera de nuestras divisiones, por consiguiente, podía bloquearle si le cogía en puerto, y era natural que nosotros tuviéramos el propósito, una vez realizado esto, como en efecto se hizo en Santiago, de reunir ambas divisiones para hacer más difícil la fuga é imposible la incorporación de cualquier refuerzo. Tal fué nuestro propósito desde el primer momento; porque una vez hecho esto, todas nuestras otras empresas, sin exceptuar el bloqueo de Cuba, se llevarían á cabo sin tropiezo, al amparo de nuestra escuadra, aun cuando ésta estuviera á 10 millas ó á 1.000 de distancia de las otras operaciones.

El autor, personalmente, atribuye poca importancia á las consecuencias de operaciones estrictamente ofensivas intentadas por una escuadra de fuerza tan inferior.

Lo que sobre esto han dicho Oficiales españoles y extranjeros en varias publicaciones, le parecieron obras meramente imaginativas, sueños como á los que él mismo se entregaba cuando era niño, más bien que el juicio sereno formado después de examinar los dos lados de la cuestión. «No puedo menos de admirar el celo del Capitán Owen —escribía Nelson en una ocasión,—por su ansioso deseo de llegar al enemigo; pero temo que le haya hecho olvidar el peligro de las mareas y los bancos de arena, poniéndole á merced del contrario. Soy tan poco aficionado á vencer imposibles como la mayoría de la gente, y creo poder distinguir entre lo impracticable y lo que presenta probabilidades de realización.»

Lo que la escuadra de Cervera podrá hacer después de llegar á las Antillas debe ser considerado, teniendo en cuenta «sus mareas y bancos de arena»; cables telegráficos que revelaban sus secretos; dificultades y aplazamientos para proveerse de carbón; accidentes imprevistos á que están expuestas todas las máquinas, los cuales se multiplican en una escuadra, por el número de barcos que la componen; y á estos inconvenientes, acompañamiento inevitable de tales operaciones, debe, en rigor, añadirse la vigilancia ó inteligencia que había que suponer de parte de los Estados Unidos en la distribución de sus escuchas y de sus barcos.

X

El procedimiento que evidentemente España debía haber seguido para contrarrestar las desventajas de la situación de Cervera, era haber aumentado la escuadra de éste con buques en número suficiente para obligarnos por lo menos á unir nuestras dos divisiones y á mantenerlas unidas.

Esto, sin embargo, no podía hacerse en el momento por no estar lista todavía la división española de la Península; y el temor á las consecuencias políticas y á la pública censura, de que antes hemos hablado, fué lo que probablemente movió al enemigo á no hacer retroceder la escuadra de Cervera á Canarias, unas 800 ó 900 millas, ó si necesario fuera á España, que era lo que los buenos principios militares aconsejaban.

Precisamente esta escuadra acababa de formarse del modo siguiente: dos de los buques que la componían habían sido sacados de las Antillas, y los otros dos habían sido enviados de la Península. Si España resolvía sostener la guerra en el mar Caribe —y cualquier otra resolución hubiera significado el abandono de Cuba, con arreglo á nuestra demanda,—debía haber enviado cuantos acorazados hubiera podido reunir, arrojándose francamente, sin reparar en los riesgos, á una simple política defensiva, respecto á las aguas de la Península, confiando en las defensas de la costa, ó en la suerte, si era necesario, para la seguridad de los puertos. La guerra no puede hacerse sin correr peligros. Una vez elegido el campo para combatir, hay que concentrar en él todas las fuerzas, prescindiendo de todo lo demás. Para hacer esto, sin embargo, se necesita tener convicciones, y la convicción debe fundarse en el conocimiento; de lo contrario, el clamor popular y el contagioso pánico se sobrepondrán á todas las enseñanzas de la experiencia militar.

Así salió Cervera con sus cuatro valientes buques, sentenciado á su suerte por la insensatez ó por un falso orgullo nacional exhibido en forma de presión política, indiferente á los buenos principios profesionales y á la experiencia de la guerra. No faltaron tampoco entre nosotros manifestaciones del mismo clamor popular, ignorante ó inmoble; mas,afortunadamente, pudimos sin dificultad prescindir de ellas.

Será oportuno en este punto recordar algunas fechas, después de lo cual la narración, evitando detalles innecesarios, podrá continuarse en la forma requerida para deducir un comentario útil y para hacer resaltar los factores que más han influido en el curso de los sucesos, con la consiguiente enseñanza militar que de ellos se deriva.

El 20 de Abril el Presidente de los Estados Unidos sancionó la resolución conjunta aprobada por las dos Cámaras del Congreso, en la cual se declaraba la independencia de Cuba, se pedía á España que renunciara á su soberanía sobre la isla y retirase de ella sus fuerzas. El 22 de Abril se declaró el bloqueo de la costa Norte de Cuba, desde Cárdenas al Este hasta Bahía Honda, al Oeste de la Habana, y del puerto de Cienfuegos en la costa meridional de la isla. El 25 de Abril fué aprobado por el Congreso y en la misma noche recibió la sanción del Presidente un bill declarando que había guerra entre los Estados Unidos y España, y que ésta existía desde el 21 del mismo mes, añadiendo así un nuevo ejemplo á la observación ya vulgar que las hostilidades, en la mayoría de los casos, se producen antes y no después de la declaración oficial de guerra.

El 29 de Abril, la división de Cervera —cuatro acorazados y tres destroyers— salió de Cabo Verde con rumbo desconocido, no teniendo de ella noticias, durante casi quince días, el gobierno americano. El 1.º de Mayo el Comodoro Dewey, por medio de un ataque cuya audacia y rapidez hacen el mayor honor á sus cualidades profesionales, destruyó la escuadra española en Manila, paralizando de este modo todas las operaciones del enemigo en Oriente. El Gobierno de los Estados Unidos se veía de este modo durante algún tiempo, y según luego resultó de una manera definitiva, libre de toda preocupación militar respecto al curso de los acontecimientos en aquella región.