Revista de navegación y comercio (1899-02-15 00:00:00), página 9

por su influencia en la cuestión relativa al número y magnitud de los barcos en la organización de la línea de combate, porque la siempre inopinada demanda de aumento en las dimensiones de los buques está ya planteadas en la Marina americana, y no se la ha puesto todavía ningún límite lógico, ni simplemente racional. La cuestión puede plantearse de esta manera: Un país puede o quiere gastar sólo tanto en escuadra. Esa cantidad de dinero significa tanto tonelaje. ¿Cómo se ha de distribuir ésta? Y especialmente, ¿cómo se ha de distribuir el tonelaje entre los barcos acorazados? ¿Se han de preferir pocos muy grandes, ó un número mayor de tipo medio? ¿Por qué se ha de optar por el número ó el tamaño individual, ya que ambas cosas no son posibles, á menos que se disponga de dinero ilimitado?

El incidente de Santiago, así en el combate como en el bloqueo que le precedió y en la necesidad concurrente de enviar acorazados á Dewey, ilustra varias fases del argumento en favor del número y contra la exageración del tamaño individual. No se necesitaban buques más pesados, y en menor número podían haber permitido escapar alguno de los del enemigo; el Massachusetts y el New York, que por fuerza tuvieron que estar temporalmente ausentes, si los barcos de la Escuadra hubieran sido mayores, pero en menor número, le hubieran restado con su ausencia, proporcionalmente, mucha más fuerza. Sobre todo, si la cifra total del tonelaje de los siete acorazados, ó sea 65,934, estuviera distribuida sólo entre cinco de 13.000 toneladas cada uno, no sé cómo los dos barcos que fueron designados para ir con Watson á Filipinas podían haberse separado de la Escuadra.

La cuestión es importante y reclama decisión inteligente e inmediata, porque, una vez aplicado el tonelaje á la construcción de un buque, no puede ya sacarse y distribuirse de nuevo para responder á las exigencias del momento. Ni puede tampoco eludirse una conclusión definitiva diciendo que se podrán tener ambas cosas, esto es, poder ilimitado, ó sea tamaño, y número también ilimitado, porque esto no es posible.

Debe llegarse á una decisión y aplicarse á realizarla con inquebrantable firmeza, aceptando las ventajas, como los inconvenientes de la elección, con serenidad de espíritu. El tamaño individual es necesario por razones específicas, é igualmente necesario es también el número.

Entre las dos opuestas demandas hay, sin duda, un término medio de tamaño individual que asegurará á la escuadra el máximo de poder ofensivo, pues ese, y no el poder máximo de un buque aisladamente, es el verdadero objeto de la construcción de buques de combate. Estos, en todas las épocas, se han hecho para operar juntos en Escuadras, no aisladamente como simples cruceros.

Una detenida disensión de todas las consideraciones de una y otra parte, en lo relativo á esta cuestión, exigiría mayor espacio del que el objeto de estos artículos permite. Como sucede con la mayor parte de las conclusiones de carácter concreto, procedentes de elementos contradictorios, el resultado tiene que ser inevitablemente, más bien una aproximación que una verdad demostrable absoluta; una amplia afirmación general, y no una fórmula de carácter limitado.

Todas las reglas de la guerra, la cual no es una ciencia exacta, sino un arte, tienen esta característica. No nos dicen con exactitud la manera de hacer bien las cosas, pero nos dan la necesaria advertencia cuando proyectamos alguna resolución que la experiencia de los años demuestra que sería perjudicial. Limitáanse á decir al hombre instruido: «A despecho de todos los argumentos plausibles, este elemento incluido en eso que estás proyectando, demuestra que si lo realizas te saldrá mal.»

A juicio del autor, dos condiciones deben primeramente ser tenidas en cuenta para determinar el tipo de buque de combate al cual, por razón de homogeneidad, deben conformarse la mayor parte de las Escuadras. De estas dos consideraciones, una debe darse en términos generales, mientras que la otra hay que expresarla con mayor precisión. El principal requisito que ha de tenerse en cuenta en el acorazado es el poder ofensivo de la Escuadra de que forma parte.

Permaneciendo el mismo el total de la artillería de la Escuadra, el aumento del número, limitando el tamaño de los buques individualmente, tiende, hasta cierto punto, á aumentar su poder ofensivo, porque la guerra depende en gran parte de la facultad de combinación, y la facilidad de combinar aumenta con el número. El número, por tanto, significa aumento de poder ofensivo, sin que las demás cosas se modifiquen. No citaré en apoyo de esta afirmación el dicho de Nelson, que «sólo el número puede aniquilar», porque en su tiempo la experiencia había establecido cierto tamaño medio de buque de combate, y probablemente lo que él quería significar era la necesidad de un número preponderante de buques de aquel tipo; pero no deja de tener importancia el hecho de que nuestros predecesores, acatando las enseñanzas de la experiencia, aceptaran un cierto término medio, rechazando los superiores ó inferiores á aquel tipo, salvo para usos excepcionales.

A. T. Mahan.

TRABAJEMOS...

ENEMOS las Indias en España» — escribía no há mucho un distinguido publicista y juicioso pensador. Y, realmente, sin caer en la hipérbole de los que aún creen que España es la comarca privilegiada del planeta, ó en la exageración de aquellos otros para quienes todas las llanuras del interior son estepas infecondas, pequeñas planicies saharácias, incapaces de producir, prudéase asegurar, sin faltar á la verdad, que nuestra Península es, entre todas las naciones europeas, capaz de la mayor y más variada producción vegetal, en igualdad de superficie.

Italia, la pintoresca y feracísima península hermana, es la única región de Europa que puede igualar al suelo español en condiciones físicas y elementos pasivos de producción. Los admirables cultivos de cereales del valle del Pó, las prósperas plantaciones de viñas y frutales en Liguria y Toscana, y de vegetales de la zona cálida en la Campania y en Sicilia, son, ni más ni menos, lo que pudieran ser, con un pequeño esfuerzo por nuestra parte, las llanuras de Castilla, las montañas y altiplanicies de Aragón y de Andalucía, la vasta zona acariciada por las brisas de Mediterráneo.

Pero aún hay diferencias esenciales que dan á nuestro suelo la primacía en el orden natural; la extensión superficial, 0,42 veces mayor que la de Italia, la situación relativa y hasta la población, no tan densa ni aglomerada en