Revista de navegación y comercio (1899-09-30 00:00:00), página 8

longar los conflictos, á fin de neutralizar las fuerzas de los rivales y de engrandecerse á costa de las ruinas de los demás.

En eso, como en todas las ocasiones, Inglaterra no faltó á su misión secular. Antes de la guerra se había mostrado protectora de China; pero cuando vió surgir la ocasión de embrollar los acontecimientos y de combatir la influencia rusa, abandonó bruscamente á su protegida y se puso de parte del Japón.

De la noche á la mañana, diplomáticos, cónsules, marinos, periodistas, simples negociantes, obedecieron á la misma consigna y aconsejaron al Japón la resistencia ante la presión europea.

La Gran Bretaña tenía, como ha dicho un diplomático inglés, evidente interés en la guerra; y no era únicamente para proteger á sus subditos para lo que había reunido en Extremo Oriente una hermosa escuadra de cruceros, sino con objeto de vigilar los movimientos de las flotas rusa y francesa. La abortada tentativa sobre las islas Chusan (Noviembre de 1894) sirve para demostrar la clase de servicios que el Reino Unido esperaba de las fuerzas mandadas por el Almirante Fremantle.

Por esta vez salieron fallidas las combinaciones de la diplomacia británica. Ilustrado el Japón, por los mismos incidentes de la campaña, de la duplicidad y de las miras egoístas de Inglaterra, se abstuvo de favorecer el juego del Gobierno inglés y accedió á lo solicitado por Rusia, Francia y Alemania.

Ni el Zar ni sus Consejeros deseaban la guerra; uno y otros resistían á los consejos belicosos de los Almirantes Tyrtöff y Makaroff, repugnando una lucha abierta con el Japón. Hacer la guerra á dicho país hubiera sido, en efecto, dejar libre el campo á los manejos de Inglaterra, darles ocasión de recuperar el tiempo perdido por deficiencias de su diplomacia. Comprendióse el peligro aun por aquellos mismos partidarios de la lucha á todo trance, y se trató de resolver pacíficamente una situación llena de complicaciones de todo género.

Siguiendo el ejemplo de Rusia, el Imperio alemán intervino en Extremo Oriente. El Gobierno de Guillermo II mantenía con el Mikado las mejores relaciones, y al adhierirse á la política rusa, hacía entrever una doble ventaja en los órdenes político y económico. Temía Alemania que el triunfo completo del Japón fuese el preludio de un gigantesco renacimiento de su marina mercante en los mares chinos¹.

Al aliarse con Rusia, entregaba Alemania la posibilidad de que sus cargo-boats transportaran los productos chinos y japoneses á Vladivostock ó á cualquiera que fuese el puerto terminal del Transiberiano, con lo que el Imperio germánico se aseguraba una importante parte en la explotación de China.

Claro es que del ultimatum dirigido al Gobierno mikadonal podía surgir la guerra, siendo ésta exclusivamente marítima, y por tanto, una magnífica oportunidad para la anulación de la Marina japonesa por las escuadras rusa y alemana, apropiándose de paso la ya poderosa flota comercial de la Nippon-Yusen-Kaisha, reunida por aquella fecha en el puerto de Talien-Wan. Destruir ésta hubiera sido para el cabotaje alemán suprimir el competidor más peligroso, asegurándose por largo tiempo la mayor parte de los transportes en los mares orientales.

Y no eran sólo económicas las razones que aconsejaban á Guillermo II la referida táctica; eran aquellas razones también de orden político, puesto que se presentaba una ocasión para aproximarse á Rusia e imponer una contrariedad á Inglaterra.

Esta consideración era por sí sola bastante poderosa para determinar la unión ruso-alemana, cuyo primer efecto fué el impedir que estallase el terrible conflicto, si bien es de justicia reconocer que correspondió á Francia parte no pequeña en la solución favorable del problema.

Firmado el convenio de Simonosaki, el Japón obtenía á Formosa y una indemnización de 300 millones de yens, debiendo renunciar á toda adquisición territorial en China ó en Corea. El verdadero vencedor en la contienda fué, por tanto, el Imperio ruso, puesto que venía á constituirse tácitamente en tutor de China, cerrando el continente á la influencia japonesa

Si las potencias europeas se decidieron á mezclarse en las querellas chino-japonesas, fué en virtud de razones económicas y políticas claramente definidas. Terminado el conflicto, cada una de ellas hizo valer sus servicios y reclamó para sí como recompensa una parte en la explotación del Celeste Imperio.

Debemos investigar, por consiguiente, cuáles son los vencedores en esa lucha por la China.

Debia ésta indudablemente su salvación al apoyo que Rusia le había prestado y hecho prestar; no podía, pues, ni debía mostrarse ingrata á los beneficios dispensados por las potencias. Una vez concertada la paz, se entablaron, entre los Gabinetes de Pekín y de San Petersburgo negociaciones que concluyeron en un tratado que llevó la fecha de 1896. En virtud de dicho pacto las ambiciones rusas vieron extraordinariamente halagadas; lo que no hubiera podido proporcionar más fuerza al Imperio, lo consiguió la diplomacia. Tanto desde el punto de vista militar como comercial se erigieron en dueños del Norte de China y de la Mandchuria.

El Gobierno del Zar estaba obligado, por el convenio á que nos referimos, á coadyuvar á la recodificación y construcción de los puertos chinos en la isla de Liao-Tung, Port-Arthur y Ta-Lien-Wan. En cambio la marina rusa quedaría en libertad de utilizar libremente la bahía y arsenal de Port-Arthur, estableciendo en él depósitos de carbón, víveres y armas. En caso de guerra tendría facultades el Gobierno ruso para concentrar tropas en Port-Arthur. Estas facultades han sido confirmadas posteriormente, cediendo China á Rusia el citado puerto en arrendamiento por un período de 99 años.

Con la posesión de Port-Arthur consiguió el fin Rusia un puerto libre de hielos en el mar, realizando el sueño de Pedro el Grande.

Port-Arthur quedará unido directamente, por medio de los ferrocarriles, con la Siberia y San Petersburgo. El trazado ruso-chino modifica profundamente los proyectos ferroviarios de Rusia, puesto que la línea irá directamente desde Nertchinsk á Vladivostock, por Tsitikar. El nuevo trazado será 550 kilómetros más corto que el antiguo proyecto referente al Amur. Además será más barato, pues, en vez de 90.000 rublos por verstá, sólo costará 50.000.

Atravesará dicho ferrocarril regiones sumamente fértiles y pobladas, que le asegurarán considerable tránsito.

Los estatutos del nuevo camino de hierro, llamado del Este de China, fueron sancionados por el Zar el 16 de Diciembre de 1896 y entraron en vigor el 16 de Febrero de 1897.

¹ Sabido es que, desde 1870, Alemania ha intentado desarrollar su comercio en Extremo Oriente, haciendo á Inglaterra, hoy por hoy, una competencia temible. El cabotaje chino se encuen- tra casi todo en manos de alemanes.