Revista de navegación y comercio (1899-12-15 00:00:00), página 12

que las prosperidades de Bilbao redundan también en beneficio de España, aparte de que aquellos intereses son muy respetables.

Quiérase los comerciantes bilbaínos de que cuando un buque extranjero llega á cualquiera puerto de España, y por abordaje ó por cualquier otro incidente, causa averías en un buque español ó le echa á pique, no hay medio, dadas las deficiencias de nuestra legislación, de embargarlo ó detenerlo.

Si un buque extranjero adquiere en puerto español las provisiones necesarias para sus tripulantes y el Capitán se lo oye marcharse sin pagar, caso no frecuente, pero que se ha dado alguna vez, no hay medio de embargarlo ni de detenerle, para que responda de su deuda.

Si lo anteriormente consignado sucede en puerto extranjero con un buque español, entonces nuestro buque quedará embargado, preventivamente, hasta responder de la avería ó de la deuda.

El contraste es tan marcado, que pone bien á las claras las deficiencias de nuestra legislación y la justicia con que el comercio marítimo español pide una reforma que establezca, por lo menos, determinadas leyes de reciprocidad.

En el puerto de Bilbao existen, además, unos llamados derechos de valiza que no los hay en ningún otro. En los tiempos del consulado de Bilbao, y cuando el calado del canal estaba sujeto á mil contingencias, había una embarcación destinada á practicar diariamente trabajos de sondeo, para dar entrada y salida á los buques. Por esos trabajos, y en concepto de derechos de valiza, cobraba la Comandancia de Marina algunas cantidades que distribuía entre la dotación de la embarcación encargada de practicar los sondeos, y que pagaban los buques llegados al puerto.

Desde que el puerto se ha terminado y la navegabilidad del canal es permanente, no hay tales trabajos de sondeo, porque no se necesitan. Pero los derechos de valiza siguen pagándose, y en el año último ascendieron, en total, á más de noventa mil pesetas.

Como estos derechos no se pagan en ningún puerto del mundo, y como además no tienen razón de ser, el comercio de Bilbao protesta un día y otro de que la navegación pague muchos miles de pesetas por un servicio ilusorio.

El crucero «Río de la Plata». — Ha salido para Las Palmas de Gran Canaria el crucero Río de la Plata.

Después de repostarse de carbón en dicho puerto, saldrá para el de San Vicente de Cabo Verde, emprendiendo luego su navegación para el Río de la Plata.

Permanecerá, tanto en Montevideo como en buenos Aires, sólo el tiempo necesario para que pueda ser visitado por todos los donantes de fondos para su construcción.

Allí recibirá de las damas argentinas la bandera que, bordada por ellas, ha de entregarse solemnemente á su llegada.

Luego emprenderá su navegación para el Estrecho de Magallanes, debiendo proveerse, ya en Punta Sandy, ó ya en Punta Arenas, de práctico de confianza para desembarcar en el Pacífico por los sinuosos y difíciles canales llamados de Chiloé, recorriendo después toda la costa del Pacífico, y tocando en Coquimbo, Lota y Quique, hará rumbo hasta Guayaquil, de donde bajará hasta el Callao, y allí esperará órdenes del Gobierno.

El objeto de este viaje no es otro que el de unir más y más los lazos de amistad, nunca interrumpidos, con nuestros hermanos de las Repúblicas españolas.

Hace muchos años que nuestra bandera no se ha visto en varios de los puntos en que ahora va á recalar el crucero.

El Río de la Plata, al mando del Capitán de fragata D. Jacobo Mac-Mahon, va provisto de cuanto necesita para tan larga navegación, y es de esperar que este viaje dé los resultados satisfactorios que son de desear.

Combate naval simulado. — Entre los espectáculos mas curiosos que se ofrecen al público en París en la Exposición de 1860, figura un combate naval en miniatura. La idea no es nueva, pero esta vez está presentada con más amplitud.

No lejos de las fortificaciones de París, en un espacioso terreno, se construyó una piscina de unos 10,000 metros de cabida, en la rada de una ciudad importante que se ve á lo lejos. La decoración representa escarpadas montañas bien fortificadas.

Un barco mercante conduce víveres á la ciudad, escoltado por algunos navíos de guerra y protegido por el fuego de los fuertes; la escuadra enemiga, compuesta de torpederos y acorazados, vigila la rada e impide toda comunicación.

Surge un combate entre unos y otros barcos, con el bombardeo de la ciudad y de los fuertes.

El sitio destinado á los espectadores es un estrado de 80 metros de longitud á lo largo de la orilla.

Los barcos producen la impresión de los acorazados vistos de lejos, y tienen unos 4 metros de largo.

Cada uno de ellos se mueve por sí solo, gracias á una batería de acumuladores sistema Dinin, á un motor eléctrico, una hélice y un timón.

Su capacidad permite que en ellos vayan algunas personas, pero probablemente sólo llevarán un hombre sentado sobre los acumuladores y dirigiendo un guía que haga funcionar el timón. Al alcance de su mano está colocado un mecanismo que permite aumentar ó disminuir las velocidades y marchar hacia adelante ó retroceder, es decir, moverse en cualquiera dirección que convenga.

Un comandante sirve para hacer lucir las lámparas de incandescencia que simularán los proyectores ó las luces de señales.

El individuo que dirige el barco está invisible para el público, merced á una tela metálica que á él le permitirá ver á su alrededor y dirigir el navío á voluntad.

Hay otros barcos más pequeños, que los conduce un hombre sobre sus espaldas, encendiendo las luces de bengala, que simulan el encendido, y después de empujado en la dirección conveniente, se retira un momento, para volver un poco más lejos á repetir el impulso.

El espectáculo está muy bien dispuesto y es curioso, resultando muy interesante.

La pesca de la perla. — No se crea que todos los pescadores de perlas son árabes, singaleses, malas ó canacas. Hay también bastantes europeos, sobre todo en Australia, y algunos de ellos han relatado impresiones y episodios curiosísimos de sus visitas al fondo del mar.

Desde luego hay que ponerse escafandra, pues son pocos los europeos que tienen la resistencia de los malayos para permanecer algunos minutos sin respirar. Aun con escafandra, el tiempo que se puede estar debajo del agua varía mucho según el oleaje y la corriente y según la profundidad á que se trabaja. En 18 ó 20 brazas (cada brazo seis pies) de agua, el menor esfuerzo es insuperable, y hasta el respirador representa un trabajo violento; así es que con diez minutos que se está debajo del agua hasta y sobre, mientras que á una profundidad de 4 ó 5 brazas no hay necesidad en varias horas de subir á la superficie.

Lo mismo sucede con respecto á la vista: si el agua está clara, el buzo puede distinguir los objetos á una distancia de 12 ó 14 metros; pero si está turbia, tiene que ponerse de rodillas para ver los objetos en el fondo.

Los peligros de la profesión, aun cuando muy numerosos, rara vez producen la muerte cuando no se trata del principal de ellos, que es el de que se enrede el tubo por donde se le suministra el aire al buzo, ó la cuerda con la que se le izá.

Aparte de la dificultad de ver, sucede que el fondo del mar donde se crían las conchas perlas está cubierto de vegetación marina, de diminutos corales y macizos de algas, sino de esponjas gigantes, de grupos de coral y de abanicos de mar que ó lo mejor alcanzan tres ó cuatro metros de altura y varios metros de circunferencia. En estas esponjas y en estos corales es muy fácil al tubo y á la cuerda enredarse, como no cuiden mucho de tenerlos tirados los marinos que están en el bote.

Un buzo refiere en estos términos un accidente de que estuvo á punto de ser víctima:

«Había mucha corriente; pero como abundaban las conchas, no hice caso ó iba todo lo más de prisa posible caminando por un verdadero laberinto de gigantescas plantas marinas, cuando, al sentir un tirón, me volví, para ver con espanto que la cuerda que servía para subirme á la superficie se había enredado en una gran esponja, y que al correr hacia ella para desenredarla se me había enredado también el tubo de aire entre unos corales y me encontraba en tal disposición, que no podía llegar hasta la esponja sin romper el tubo, ni hasta los corales donde estaba éste sin romper la cuerda. La corriente era muy rápida y había una masa muy fuerte que arrastraba á lancha alejándolo de mí; los marinos estaban soltando cuerda y tubo á toda prisa, pero yo veía el momento no lejano en que se les acabaría tanto uno como otro, y entonces la lancha tiraría de mí, pues yo estaba haciendo de ancla, y entonces la violencia del tirón rompería probablemente la cuerda y el tubo. No había un momento que perder, y en el acto tomé la resolución de cortar el tubo, confiando en que me quedaría dentro de la escafandra aire suficiente para llegar hasta la superficie. Pedí aire, me lo mandaron, y cerrando la válvula de escape, admití cuánto podía caber en la escafandra sin peligro de que ésta reventase; mientras tanto noté que un sudor frío me corría por la cara pensando en el alber que iba á jugar. Cuando ya tuve toda la provisión de aire que cabía, corté con la navaja el tubo y hice vigorosas señales de que me subieran á