Revista de navegación y comercio (1898-08-30 00:00:00), página 23

En dicho documento, que es larguísimo (ocupa siete medios pliegos), empieza el Almirante manifestando que salió de Santiago, en virtud de las órdenes del Gobierno, con toda la escuadra, en la mañana del día 3 de Julio.

«Yo ordené — añade — cómo había de llevarse á cabo la salida, y fueron mis órdenes cumplidas con admirable precisión.

Primero marchaba el María Teresa, al que seguían el Colón, el Oquendo y el Plutón, todos los cuales llevaban las calderas con gran presión.

Los torpederos habían recibido la orden de colocarse fuera de la línea de combate para aprovechar un momento favorable y poder huir en cuanto que vieran nuestra situación comprometida.

Á eso de las nueve y media de la mañana rompió el fuego el Teresa contra dos acorazados enemigos que se encontraban más inmediatos, concentrando todos sus disparos sobre el Brooklyn, buque que, por su superior andar, nos convenía inutilizar.

Los buques enemigos que se presentaron en línea de combate fueron el New-York, Brooklyn, Iowa, Texas, Oregon, Indiana y algunos trasatlánticos armados.

Inmediatamente se generalizó el combate, cuyo resultado estaba previsto por mí, pues no contábamos más que con la artillería de 14 centímetros, según había manifestado ya á V. E.

Desde los primeros momentos se le rompió al María Teresa el tubo auxiliar de vapor y otro en la red contra incendios.

Herido el Comandante Sr. Concas, me hice cargo del mando de este buque.

Poco después de iniciarse el fuego se incendió mi cámara, donde debieron hacer explosión varios proyectiles de grueso calibre, y se encendió también la cargreja.

Como no contábamos con agua con que apagar el fuego, en aquel terrible momento comprendí que no había salvación posible para el barco, y pensé desde luego en hacerle varar para salvar lo que se pudiera, á cuyo fin di orden á una de mis ayudantes para inundar los pañoles de popa, operación que fué imposible ejecutar á causa del denso humo que nos envolvía y asfixiaba.

Entonces encallé al Oeste de Punta Cabrera, debiendo hacer constar que no funcionaban desde el principio del combate los ascensores de municiones.

Todo mi interés entonces era salvar las vidas de la tripulación. Empezaron las explosiones en el interior del buque y mandé arriar la bandera.»

Describe después el Almirante Cervera el cuadro horroroso de muertos y heridos que había á bordo del María Teresa, y amplía el telegrama oficial que envió dando cuenta de la pérdida de la escuadra que por aquel entonces publicó la prensa.

«Para facilitar el salvamento — sigue diciendo — fueron echados al agua dos botes, uno de ellos de vapor, que se fueron á pique, facilitando entonces la operación de salvamento dos lanchas norteamericanas.

Yo pretendí salvarme á nado, y hubiera perecido sin la ayuda de dos soldados, Juan Llorea y Joaquín Sequeiro.

Fui trasladado en calidad de prisionero al Gloucester.

El Oquendo embarrancó después que el Teresa.

La historia de lo ocurrido á bordo de este buque, que me ha sido comunicada por uno de los tripulantes, compañero mío de prisión, es terrible.

Un proyectil penetró en la torre de proa matando todo el personal que la servía, excepto un artillero que resultó herido.

En la torre de popa ocurrió lo propio.

Hubo á bordo dos incendios, uno en el sollado de proa, que logró dominarse, y otro en el de popa, cuya extinción fué imposible.

Entonces el Comandante del buque, antes de embarrancar, disparó todos los torpedos que llevaba á bordo, menos dos, que reservó para el caso de que se le acercara algún buque enemigo, embarrancando después y arriendo bandera.