Revista de navegación y comercio (1899-10-15 00:00:00), página 7

una ó otra de varias cosas que se le ofrecían, dando esto por resultado el alentar al enemigo y tal vez producir efectos políticos.

Dedúcese inmediatamente de esta consideración —nos referimos al empleo que se hubiera podido dar á la escuadra volante si no hubiera estado retenida por la defensa de la costa— la observación de cuánto más útil hubiera sido todavía una tercera división, es decir, que nuestra escuadra en total fuera la mitad mayor de lo que era.

Esperando sólo la fuerza de Cervera, una escuadra de esa magnitud, libre de todo el temor acerca de la defensa de la costa, le hubiera cerrado el paso para San Juan de Puerto Rico, así como para Cienfuegos y la Habana; ó si Cámara se hubiera unido á Cervera, como debió haberse hecho, dicha fuerza hubiera cerrado Cienfuegos y la Habana con divisiones que no tenían que temer la unión de los buques enemigos.

Si además hubiera habido una cuarta división, siendo la misma en cada caso la defensa de nuestras costas, nuestra evidente supremacía naval hubiera hecho quizás que la escuadra española se mantuviera en Europa, y es también probable que no hubiera habido guerra, en cuyo caso los anti-imperialistas deben notar que, gracias á una escuadra preparada y numerosa, no se hubiera producido la cuestión de Filipinas y posiblemente tampoco la de Hawái.

En resumen, sucede con la defensa de la costa y con la escuadra lo mismo que con el número y el tamaño en los buques de combate. Siendo ambas cosas necesarias, la cuestión de la proporción exige atención detenida; pero en uno y otro caso domina el mismo principio; el poder ofensivo y no el defensivo determina el éxito de la guerra.

La defensa de la costa es en este problema una cantidad casi constante, no difícil de determinar; el factor variable es la escuadra, de cuya mayor ó menor fuerza depende la eficiencia agresiva que abrevia la guerra y de este modo mitiga sus males. Los centros importantes y las vías marítimas internacionales de comercio, si están expuestas á ataques del lado del mar, deben recibir protección local; lo demás hay que confiarlo, y en tal caso puede hacerse con seguridad á la escuadra, en la cual, como arma ofensiva, deben emplearse todas las demás sumas que se destinén á la marina militar. Esperemos, pues, que no se repitan los indignos y humillantes terrores de los pasados meses, cuando se creyó que una escuadra enemiga gastaría carbón y municiones en bombardear aldeas y pueblos de la costa.

A. T. MAHAN.

(Continuará.)

El salvavidas «Angeline». —En el terrible naufragio del Bourgogne, hace año y medio, pereció un matrimonio que, no teniendo hijos, había hecho testamento dejando sus inmensas riquezas á unas sobrinas residentes en París, que eran las señoras de Paraf, Richelot y Ostichier, las cuales, en vez de gastarse el dinero en levantar un monumento funerario á la memoria de los difuntos, consideraron, con razón, que era más mérito ofrecer un premio de 20,000 pesos al inventor del mejor sistema para salvar la vida de los náufragos.

Excusado es decir que los inventores se han dado prisa á aprovechar tan dorada oportunidad, y hay uno que tiene grandes probabilidades de llevarse el premio.

El número de aparatos salvavidas hoy día en uso se llama legión; pero todos ellos tienen un defecto fatal: es el de que no sirven más que para sostener á una persona. Cualquier inexperimentado dirá que con esto basta; pero no es así. Leyendo los relatos de los naufragios, se ve que la mayor parte de las víctimas perciben aun teniendo puesto salvavidas, porque á ellas se agarran otros náufragos y las hacen hundirse.

Por lo tanto, el problema práctico que había que resolver era el de un salvavidas que sostuviese á 2, 3 ó 4 personas. Esto es lo que se ha inventado ahora.

Cuando la reciente pérdida del Stella, junio á las costas de Inglaterra, en que perecieron cientos de personas, los pasajeros que habían logrado apoderarse de chaquetas forradas de corcho y de cinturones de la misma materia, fueron cogidos por otros náufragos menos afortunados y el resultado fué que perecieron todos ellos. Uno de los que escaparon fué un niño que los á jugar un partido de foot-ball y á quien su madre ató el cuello la minúscula pelota de cuero inflada de aire; la pelota bastó para mantener á flote al muchacho y salvarle. Hace años, un vapor que hacía la travesía entre Bristol y Jersey se hizo pedazos, y uno de los pocos pasajeros que se salvaron fue una señora anciana y paralítica que iba acostada sobre un cojín de goma, el cual la mantuvo á flote el tiempo necesario hasta que la salvaron. En vista de estos antecedentes, se habían construido muchos aparatos que tenían por base la cualidad de flotar que poseen los objetos de goma rellenos de aire, como las vejigas que se usan en nuestras piñas; pero á los tales aparatos acompañaba el inconveniente de que se desprendían con facilidad habiendo muri grasa.

El que ahora se ha construido, y que se llama Angeline, por ser ese el nombre de la persona que lo ha ideado, se ciñe tan perfectamente al cuerpo que no deja penetrar el agua.

A lo largo de la espalda, en el sitio que suele ocupar las costuras de la americana, hay dos sacos delgados de goma provistos de válvulas, y que pueden inflarse con la boca ó por medio de una bombilla, como lo hacen los ciclistas con sus pneumatícos. En el pecho hay otros dos sacos mucho más grandes, del tamaño y de la forma de las dos partes delanteras de un chaleco; también están provistos de válvulas y pueden hincharse de la misma manera. Se tienen de esta suerte cuatro compartimentos de aire perfectamente independientes y separados los unos de los otros y cualquiera de los cuales basta para mantener á flote al cuerpo. El salvavidas tiene la forma de un chaleco que se cierra por medio de ganchos y que no puede escaparse por la cabeza gracias á dos tirantes que pasan por debajo de las ingles y que también se abrochan con ganchos. El aparato se coloca y se sujeta en 22 segundos. Pesa cuatro libras.

En compartimientos colocados por delante hay sitio para almacenar cinc raciones de galés, para otros tantos días. Otro compartimento está lleno de agua dulce, otro más pequeño se mantiene lleno de cognac ó de cualquiera otra bebida estimulante. Estos depósitos son perfectamente impermeables y se puede sacar de ellos el agua dulce y la galés ó el licor de tal modo, que durante la operación no puede penetrar en ellos el agua del mar. Por último, y esto demuestra el talento provisor del inventor, hay otro saco igualmente impermeable dentro del cual se encuentran ocho cohetes de aviso, que se encienden al contacto del agua y que pueden servir para llamar la atención de cualquier barco que pase á alguna distancia.

La fuerza flotadora del salvavidas Angeline es tal, que al hacerse las pruebas se subieron cuatro hombres encima del inventor, que no sabe nadar, y no lograron sumergirse.

Con el aparato puesto se puede tomar la posición que se quiera en el agua: acostarse de espaldas ó de pecho, en cuyos casos se conserva la parte alta de la cabeza y parte del tórax fuera, ó se puede estar de pie en el agua sin que ésta llegue nunca más arriba de la cintura.

Se puede leer un periódico sin que éste se moje; se puede andar por el agua como si fuese por tierra, sólo que teniendo las piernas sumergidas, y se puede, andando de esta manera, llevar armamento sin que se moje, y hacer fuego, lo cual permitirá á los ejércitos del porvenir saltar desde los barcos y avanzar por el agua hasta la playa, cualquiera que sea la profundidad á que se detenga el barco.

Un rival del ferrocarril transiberiano. — Conforme avanzan las obras del ferrocarril transiberiano que ha de asegurar á Rusia la supremacía comercial en Extremo Oriente, aumentan las inquietudes de la Gran Bretaña.

Ante la perspectiva de que en un breve plazo la travesía de la Siberia, efectuada en cómodos sleepingcars, sea el camino más corto entre Londres y Pekín; de que en nueve días se pueda llegar desde la capital inglesa á la populosa Shanghai, en vez de los treinta y tres días que hoy se invierten por el Canal de Suez; ante esa perspectiva, repetimos, afirmarse justamente la nación británica, ya que la apertura del transiberiano ha de dar un golpe casi mortal al comercio y á la influencia inglesa en aquellas apartadas regiones.

Con esa previsión característica en la raza anglo-sajona, no duda ciertamente los medios de impedir en lo posible tan formidable contratiempo mercantil y político. Al efecto, un grupo de financieros londinenses ha acogido con gran cariño un proyecto de