Revista de navegación y comercio (1899-06-30 00:00:00), página 3

nos tengan exacto conocimiento de las necesidades de los mercados donde les es posible realizar negocios, ó puedan escoger aquellos que les sean útiles.

3.º Examinar y analizar dichos productos y hacer saber su composición y utilidad.

Se notará, efectivamente, que el Museo Comercial de Filadelfia es una cosa muy distinta de un Museo ordinario, pues éste no deja de ser una institución pasiva que se ofrece á la vista del visitante, pero que sirviéndose de una expresión americana, no «va delante» del que traspasa sus puertas.

Las Exposiciones internacionales son, frecuentemente, origen fecundo de ideas y creencias nuevas. La Exposición de Economía social celebrada en París en 1889 fué determinante de un activo movimiento en el estudio de las cuestiones obreras, de igual modo que la World Fair, de Chicago, en 1893, hizo germinar la idea de los Museos comerciales.

En ese último certamen se habían reunido y clasificado productos comerciales e industriales de todo el globo. Los organizadores vieron la inutilidad de dispersar la valiosísima colección, sin provecho directo para el comercio americano, y entonces, merced á un acuerdo con los diferentes expositores, se decidió que la ciudad de Filadelfia heredase íntegra la sección mercantil del gran concurso de Chicago.

Desde aquella fecha, la institución, muy sencilla en su origen, no ha cesado en su desarrollo, llegando á adquirir la organización que hoy tiene.

Es verdad que el Municipio de Filadelfia y el Estado de Pensilvania han demostrado, por su generosidad hacia el Museo, que comprenden su importancia. En la concesión hecha á raíz de terminarse la Feria del Mundo. Desde 1895, ambos organismos administrativos han concedido al Museo las subvenciones siguientes: Octubre 1893, 10.000 dollars; Marzo 1894, 25.000; Diciembre 1894, 20.000; Diciembre 1895, 65.000; Enero 1896, 15.000; Julio 1896, 200.000; Diciembre 1896, 75.000; Diciembre 1897, 50.000; y Diciembre 1898, 100.000.

Los 50.000 dollars concedidos en 1897 son donativo del Estado de Pensilvania; los restantes créditos proceden del Municipio de Filadelfia; por lo que, en esencia, el Museo puede ser considerado institución municipal.

A esos espléndidos donativos se ha añadido recientemente el de vastos terrenos, propiedad del Ayuntamiento y del Estado, con objeto de que el Museo, hoy pequeño para su objeto, tenga ancho campo donde extenderse.

Antes de exponer el funcionamiento de los diferentes servicios del Museo, conviene describir su administración.

Dirige la institución, nombra y separa los empleados, un Board of Trustees, especie de Consejo de Administración, compuesto del Gobernador del Estado de Pensilvania, del Alcalde de Filadelfia y de varias personalidades financieras del país. Asisten al Consejo, en sus múltiples funciones, dos Comités consultivos, denominados Advisory board y Diplomatic Advisory board.

Forman el primero los delegados de las Cámaras de Comercio, y consiste su misión en mantener el contacto entre el Museo y el mundo de los negocios.

Componen el segundo Comité los cónsules de los diversos países, y les está encomendada la dirección de las relaciones entre el Museo y los gobiernos extranjeros.

Por último, el Comité ejecutivo consta de un Director general, un Jefe del Negociado de informes, un Secretario para las relaciones internacionales, un Jefe del departamento científico, un Conservador del Museo y un Director del Laboratorio.

La sola enumeración de esos empleados da idea de los diferentes servicios del Museo, restándonos ahora dedicar algunas líneas al trabajo que allí se hace.

El Museo contiene variadísima y completa colección de productos naturales y manufacturados. Halláense clasificados los primeros por países y por especies, enseñando unas colecciones lo que cada país puede ofrecer al industrial en materias primas, y otras el mismo producto en todos los países del mundo. Completan sus departamentos un Laboratorio que se halla encargado de analizar y certificar el valor industrial de las pruebas que se remiten á examen.

La colección de productos manufacturados es todavía más importante: por medio de muestras enviadas de todas las regiones del mundo, señala cuáles son los productos que se consumen en los principales mercados.

De esa suerte, el comerciante americano se encuentra informado sobre la posibilidad de exportar en dichos países, y de manera tanto más exacta, en cuanto junto á cada producto figura una explicación detallada del precio, condiciones de venta, en una palabra, cuanto puede interesar al exportador.

La biblioteca del Museo contiene todo lo referente al comercio nacional e internacional: revistas y periódicos de comercio e industria, estadísticas, publicaciones de todos los países, folletos de propaganda, etc.

Tiene el referido departamento un fin puramente práctico; de suerte que allí tiene prohibida la entrada cualquier obra académica ó científica, de orden literario ó filosófico. Allí, más que en ninguna sección del Museo, se observa el espíritu práctico yanqui, oponiéndose con fuerza á cuanto no se relaciona estrechamente con el fin perseguido.

Análogo espíritu preside al Negociado de informaciones; trata de recoger datos útiles para los hombres de negocios, estando, por tanto, dadas de mano las generalizaciones, las especulaciones teóricas.

Los empleados del departamento de informaciones tienen grandes sueldos, y ciertamente los ganan. Ante todo, deben recoger y clasificar los datos que suministran á diario y en enorme cantidad las Cámaras de Comercio y los cónsules; tienen luego que ponerse en relación con los gobiernos extranjeros e instituciones mercantiles de otros Estados, á fin de completar los datos e informes recibidos en el Museo.

Con ser difícil y complicado dicho trabajo, puede decirse que el personal del departamento de informaciones no ha abordado aún sino la parte más general y superficial de sus funciones, quedando después á su cargo la más difícil, la parte sintética, la de ofrecer á los comerciantes en una explicación concisa y precisa un cuadro exacto de tal ó cual mercado americano, asiático, africano ó europeo, ó la de indicar en media docena de palabras el transporte más ventajoso, la manufactura más extendida, los precios de determinado producto en Melbourne, Shagún, Berlín ó Tomoctú.

Claro es que, para contestar debidamente á semejantes preguntas, el empleado ha de poseer un conocimiento profundo de las condiciones comerciales de los diversos países.

El caso que se presenta más frecuentemente es el de un comerciante ó productor que desea entrar en relaciones con un nuevo mercado; para ello necesita saber cómo se realizan los negocios en el mismo, las costumbres y las preferencias de los clientes, el término medio de los precios, coste de los transportes y otros detalles por el estilo, cuya ignorancia podría perjudicarle, mas sobre los cuales le informa de una manera completa y cómoda el Museo Comercial.

Si el departamento de informes no hiciera más que dar contestación á las preguntas aisladas que se le dirigen, bastaría reunir grosso modo las noticias comerciales, quedando