Revista de navegación y comercio (1899-10-30 00:00:00), página 2

REGIONES ÁRTICAS

Los beneficios que pueda reportar á la humanidad el llegar al polo son puestos en duda sólo por aquellas inteligencias limitadas en sí y alimentadas por escasos conocimientos científicos; los que creen que es locura intentar tal empresa sin duda se creen también superiores al gran número de hombres de saber que patrocinan tales expediciones en Inglaterra, Alemania, Suecia y otras muchas naciones que en el terreno científico, con justísima razón, tenemos por serias.

Para comprender la utilidad que tales viajes pueden reportar á la humanidad, necesario es tener idea de los grandes problemas á resolver en el terreno de la física del planeta y conocer lo que es el estudio del magnetismo terrestre y donde la ciencia podrá encontrar resuelta una de sus incógnitas. La meteorología, corrientes marinas, la geología, biología y demás ramos de las ciencias naturales pueden aportar datos para completar los estudios que en la zoología, botánica y geología hay hechos.

La geografía, que describe y detalla hoy casi todas las regiones del planeta, desde los rincones del Sudán hasta las llanuras de Pamir y desde las heladas regiones del Canadá hasta la Tierra de Fuego, tiene que guardar silencio sobre dos puntos de la tierra que se han presentado impenetrables á las pesquisas del hombre. Los árticos y antárticos mares, con sus hielos, sus fríos, sus eternas noches, sus horribles tempestades de nieve, sus inclemencias, ofrecen más peligros, al paso de la mirada y de la investigación humana, que los temerosos mares, que desde los comienzos de la humanidad hasta el inmortal Colón eran el misterio.

Mucho se ha hecho para conocer las regiones árticas, y grandes descubrimientos se han llevado á cabo por valerosos hombres de mar que con su saber, no sólo han alcanzado latitudes elevadísimas, sino levantado planos de tierras que parecían inaccesibles. Los estrechos de Davis, Bering, costas de Siberia y Norte de América, desembocaduras de los ríos Lena, Yeneséi, Obi y Mackenzie, tierras de Alaska y archipiélagos de Nueva Siberia, Francisco José y Spitzberg, se han cruzado y explorado, ya con el fin de ensanchar el campo comercial, ya buscando rutas más cortas para el extremo Oriente ó para enriquecer los museos con miles de ejemplares de productos que la naturaleza oculta en esas desoladas regiones. Los nombres de Franklin, Ross, McClure, Parry, Nordenkiold, Payer, Long, serán en la historia marítima respetados y admirados, no sólo por los hombres de corazón, sino por los de saber. Es verdad que son todavía vagas y confusas las referencias que se poseen de las tierras árticas, hijo de lo difícil que se hace el acceso á ellas y del poco tiempo que durante el año puede utilizarse para su estudio. Las mas conocidas hasta estos días son Groenlandia y Spitzberg. Este último archipiélago se encuentra al Norte de la punta Septentrional de Noruega y en la mitad próxima de esta distancia, ó sea en los 74° 30' latitud Norte, se halla la isla de los Osos ó Beeren-Eiland, descubierta por Barents el 1º de Junio de 1596. Algunas cartas holandesas suelen llamarlas Cherry-Island, en memoria del alcalde Cherry, que encargó á Stephen Bennet el reconocimiento de dicha isla.

Muy mal atraque tiene la isla de los Osos, porque sus costas son muy acantiladas y los tiempos muy borrascosos. Sin embargo, holandeses, rusos y noruegos la han frecuentado en busca de su rica pesca. La recalada al archipiélago de Spitzberg es á South Cape, ó sea el extremo más meridional de esas tierras, que las constituyen las islas situadas entre los 76 á 81° latitud Norte y varios pequeños islotes. Las islas principales son Spitzberg Occidental, Tierra del Nordeste y Edge Island, Barents; por el Noroeste de la Tierra del Nordeste se desprenden una multitud de pequeñas islas que van á soldarse á la permanente superficie helada, que es de suponerse extiende hasta el Polo. Rodeado de hielo este archipiélago, se hace difícil llegar á él como no sea en los meses de Julio y Agosto, y siempre recalando en la costa del Oeste, que es la más accesible, porque, según algunos geógrafos, el Gulf stream en via hieda esas tierras un ramal de su corriente cálida y hace que la costa se vea más libre de hielos.

Sin negar que la corriente del golfo ó sea el Gulf stream deje sentir su influencia en los mares polares porque hacia ellos envíe alguno de sus muchos ramales, parece más probable que el temple que en algunos sitios de los mares árticos sufren las aguas, sea debido á corrientes ó transporte de grandes masas acuosas del Atlántico, y prueba esta creencia la observación de verse entremezcladas fajas frías y cálidas en la superficie del mar que se extiende al Oeste de la costa de Noruega, lo que hace suponer que el movimiento de las aguas es del polo al ecuador y del ecuador al polo en las proximidades del círculo Ártico. En la navegación de la costa de Noruega á Islandia se ve comprobado con el termómetro discontinuidad de la temperatura de la superficie del mar. Creer que sólo el Gulf stream templá las costas de algunas tierras polares y parte de sus mares, es admitir que por el estrecho de la Florida hay paso para la tan enorme cantidad de agua que la considerable extensión de la cuenca oceánica comprendida entre Groenlandia, Spitzberg, Francisco José, Nueva Zembla y Noruega exige para dulcificar su temperatura. Que el Gulf stream alcanza esas tierras es indudable, y si no hubiese la prueba que presenta la existencia de maderas procedentes de los trópicos recogidas en sus costas, hay la de haberse cogido en Cabo Norte un barril de aceite de palma procedente de un buque perdido en Cabo López: boyas de cristal, que los noruegos usan para el tendido de sus artes de pesca, se han visto en las costas de Nueva Zembla; por consiguiente, debemos admitir que las aguas del Atlántico penetran en esos fríos mares, ya en virtud de la ley de equilibrio que exige el reemplazo de las frías que submarinamente se dirigen hacia el Sur, y de la influencia de los frecuentes vientos del Sudoeste. La presencia de estas calidas aguas en las costas del Oeste, tanto de Spitzberg como de Nueva Zembla, hacen que sus costas occidentales estén más limpias de hielos, pues éstos, al desprenderse de los glaciers, no pueden persistir y se rompen para formar los ice-bergs, que son arrastrados hacia el Sur por las corrientes submarinas que se dirigen hacia el ecuador. En las costas del Este de esos archipiélagos los vientos de la misma dirección son más fríos que los que van del Sur, puesto que vienen de regiones heladas; las corrientes polares, que van á chocar en las costas, retienen las masas heladas, no sólo del mar, sino las que desprenden los glacier, y forman una barrera de hielo adherida á tierra, y que alcanza hacia fuera, millas de extensión, formando lo que se llama ice-fields.

Inutil es decir que en medio de tantos sacrificios como se han hecho para el estudio de esta zona helada de la tierra, poco se sabe de sus corrientes, tanto marinas como aéreas, para poder formar una teoría seria y con aplicación práctica á la navegación.

La rotura de la capa de hielo que circunda la costa y los ice bergs que se desprenden de los glaciers, forman una multitud de hielos flotantes que constituyen un peligro grande para la navegación; así que, cuanto cuidado se tenga para prevenir el choque con una de estas moles heladas, será poco para las terribles consecuencias que una colisión puede traer á un buque.

Existen varias señales que indican la proximidad de esos hielos flotantes.

En los bordes ó orillas de esos se hielos se levanta una barrera de niebla que se ve á gran distancia.

Cuando el hielo está cubierto de nieve, antes de hacerse visible en el horizonte se proyecta en el cielo y en su dirección lo que se llama el ice-blink, ó sea un resplandor blanco amarillento.