Revista de navegación y comercio (1899-05-15 00:00:00), página 5

alguna vez, uno de los principales agentes del incendio es el calor interior.

En los buques antiguos, cuyos fondos estaban bien ventilados, que empleaban poco el vapor sin cubiertas protegidas, los casos de combustión espontánea se desconocían. En los buques de guerra modernos todas estas condiciones han cambiado, y las carboneras, colocadas en las proximidades de calderas encendidas, se hallan casi siempre sometidas á una temperatura suficiente para causar un incendio de esta naturaleza.

La combustión espontánea no es, á pesar de esto, frecuente. El número total de incendios debido á esto, desde hace tres años y medio, contando como caso particular el de cada carbonera, no pasa de 20 en los buques. Y si se piensa en que durante este período se encontraban armados 40 buques, ó sean 40 carboneras, término medio, cada una de ellas llena próximamente veinte veces, el tanto por ciento de semejantes accidentes resulta muy pequeño.

Al buscar los medios de evitar las causas de incendio de las carboneras, interesa saber si las precauciones necesarias no ocasionarian demasiado gasto ó no deberían tenerse en cuenta por otros motivos. En general deberá recurrirse á medios dictados por consideraciones prácticas y que se apliquen á cada caso particular.

En los buques modernos, la gran cantidad de carbón que llevan y su fácil acceso á la cámara de calderas son dos factores importantes. Los dos exigen carboneras próximas á las calderas. Además, la construcción de un buque moderno impide la circulación de aire en cantidad suficiente para evitar una gran elevación de temperatura en sus proximidades. Conocemos casos en que la temperatura ha llegado á 98° centígrados. Una separación por agua entre las carboneras y calderas ó corrientes de llama sería perfecta, pero existen muchas dificultades de carácter práctico para esta aplicación. Un doble mamparo con circulación de aire se impone en ciertos casos solamente. Por ejemplo, hay carboneras en las que el fuego puede presentar graves peligros, sobre todo aquellas que se encuentran próximas á los pañoles de pólvora. En otros buques la pérdida del carbón puede llegar á ser asunto serio si el buque tiene poco, si hace una travesía larga; por último, en combate, si el fuego se declara, hay que dedicar á su extinción parte de los maquinistas.

En el New-York y el Cincinnati, incendios de esta clase próximos á los pañoles de pólvora han causado la carbonización de los revestimientos de madera, y si no se hubieran apercibido á tiempo habrían podido dar lugar á grandes desastres. En este caso dice que las precauciones al verificar la construcción se hacen de necesidad absoluta. El Jefe de ingenieros constructores de la flota ha previsto disposiciones especiales en los nuevos buques, conformes en la práctica con las ideas que nosotros ensalzamos.

Por otra parte, el Consejo de trabajos ha pedido una modificación análoga para las carboneras del New-York contiguas á los pañoles de pólvora.

Las precauciones que deben tomarse pueden resumirse del modo siguiente:

Aislarse los pañoles de pólvora de las carboneras por un doble mamparo, dejando un espacio de 10 centímetros con corriente de aire artificial si fuera preciso.

Observar cuidadosamente la temperaturas de los locales próximos á las carboneras. Si el calor fuera tal que hiciera temer un incendio, no deberían llenarse las carboneras á ser posible. Si debe hacerse elegir carbones lo menos á propósito para producir esos accidentes. En nuestra opinión, la antracita reúne completamente esta propiedad; ningún caso de inflamación de este combustible se ha notado en condiciones análogas á las que se encuentran á bordo.

En Europa, y en gran número de puertos extranjeros, esta condición se llenará con briquettes ó aglomerados, especie de compuestos de residuos bituminosos mezclados con alquitran ó brea, mezcla que por su naturaleza y fabricación no absorbe el oxígeno.

Elegir, donde estas condiciones sean irrealizables, un carbón semi-bituminoso con un pequeño tanto por ciento de materia combustible volátil, y estivarlo sólo en piedras grandes.

TEMPERATURA DE COMBUSTIÓN

Si la carbonera que está cerca del mamparo ha llegado á 49° centígrados, como el carbón tiene tendencia á absorber el oxígeno, correrá gran riesgo de inflamarse en poco tiempo. Nada nos proporciona límite bien definido. Donde quiera que las carboneras están sometidas á grandes temperaturas, convendrá visitarlas periódicamente, á fin de asegurarse que no sale de ellas vapor ó humo.

RECOMENDACIONES

El espacio entre las calderas, corrientes de llama y las carboneras debe ser tan grande como sea posible; es cuestión de experiencia; no se puede dar regla fija. Recomendamos, sin embargo, siempre un espacio mínimo de 0,25 metros desde la envuelta de las calderas; y, por último, 0,45 metros de las corrientes de llama con circulación de aire, si es posible.

Elegir el carbón en piedras de grandes dimensiones y tan poco como se pueda menudo; que aunque difícil de evitar éste en absoluto, debe preferirse el primero.

Si fuera posible, no usar otro carbón que el depositado bajo tinglados antes de embarcar.

Desechar todo carbón que contenga un tanto por ciento considerable de materias volátiles combustibles. El carbón no debe contener gran proporción de piritas.

Las noticias sobre el rendimiento de los carbones que indican el valor relativo de los que se usan por nosotros y el extranjero, como la lista de depósitos del Almirantazgo, serán preciosos auxiliares para la selección que deba hacerse en las estaciones extranjeras. Siempre deben elegirse los carbones bien reputados, aunque sean más caros.

Por la humedad, es preferible no tener á bordo más que carbón seco; si se ve uno obligado á tomarlo húmedo, debe quemarse el primero y visitar las carboneras periódicamente.

Nuestros buques en el extranjero deben abstenerse de tomar carbón recientemente mezclado.

Los carbones viejos deben consumirse antes que los nuevos.

EXTINCIÓN DEL FUEGO EN LAS CARBONERAS

Para apagar el fuego en las carboneras, los medios que se emplean son muy prácticos. La dirección de máquinas supone un tubo de vapor á cada carbonera; en caso de incendio, el vapor expulsa el aire. El medio es bueno; pero si los tubos están colocados en la parte inferior en vez de la superior, el sistema es mucho más eficaz.

Las carboneras deben poderse anegar por las bocas en caso necesario. Como regla general, el carbón debe sacarse después de un incendio. La facilidad para trasladar el carbón depende de la instalación de carboneras. Con los numerosos compartimentos estancos de los buques de guerra, no nos atrevieramos á indicar que fuesen fáciles esta clase de faenas.

Debemos mencionar un punto, siquiera sea ligeramente,