Revista de navegación y comercio (1899-09-15 00:00:00), página 10

Deplórase por alguien que esa estabilidad no se haya logrado todavía, y esto no es del todo exacto. Es verdad que nun carecemos en parte de especialistas, pero estamos en camino de procurárnoslos, y muy buenos.

El proyecto de ley que he tenido el honor de presentar á la Cámara recientemente, merced al cual se aumenta en un año el compromiso de los inscritos en la leva marítima, empadronándolos diez años antes de todo compromiso militar, servirá para asegurar á nuestros buques buenas y experimentadas tripulaciones. Además, se formulan otras censuras contra la organización nuestra, de una poco importancia en el fondo, pero síntomaticas, si fuesen fundadas.

Así, respecto al personal, y refiriéndose á las últimas disposiciones por las cuales quedaban en disponibilidad dos Vicealmirantes, se preguntaba qué razones lógicas habían podido determinar tales eliminaciones desde el momento en que el actual presupuesto propone el aumento de un Contralmirante.

La cosa es muy sencilla. A consecuencia de la última crisis política cubrieron número en la escala activa los dos Vicealmirantes que eran Ministros, y como ese aumento no lo consentía la ley porque sus puestos estaban ya ocupados, surgía evidente la necesidad de poner en expectación de destino á los dos Vicealmirantes que resultaban excedentes.

En lo que se refiere al Contralmirante, hago observar que los dos Vicealmirantes colocados ahora en disponibilidad desempeñaban los cargos de Comandantes militares de la Madalena y de Tarento, que hoy están á cargo de dos Contralmirantes.

Existen aún varios puestos que deberían cubrirse con Vicealmirantes, desempeñados hoy por Capitanes de Navío, como, por ejemplo, las Direcciones generales de Tarento y de Nápoles; pero he tenido que rendirme á la necesidad de conservar en el presupuesto el aumento de un Contralmirante propuesto por mi antecesor.

Se observa todavía más: se dice que el número de nuestros Almirantes es excesivo, y para probarlo se le compara con las escalas análogas de la Marina inglesa.

Observo yo que en 1896, sobre 71 Almirantes comprendidos en las escalas inglesas...

Un Diputado.—Ochenta.

El Ministro.—Tomo los datos que citó del Navy List; hoy se han aumentado, pero resultan sólo 72.

El Diputado.—Ochenta.

El Ministro.—Si fuera así, tanto mejor para mi argumento. De 61, pues, 25 están empleados en servicios en tierra ó á bordo. En 1899, de 72 Almirantes 27 están empleados en tierra ó á bordo. En cambio, nuestros 20 Almirantes están todos destinados en tierra ó á bordo. Dada esta situación, comprenderéis que la censura case sobre la Marina inglesa, la cual de 62 Almirantes sólo tiene empleados 27; pero no sobre nosotros, que tenemos todos nuestros Almirantes asignados á algún servicio reconocido como útil ó necesario.

Un Diputado.—Pero hay 47 á media paga.

El Ministro.—De todos modos, sea cualquiera el procedimiento que se adopte, creo que, dadas las exigencias del servicio, precisa que los puestos estén desempeñados en el orden jerárquico debido.

Otra objeción se ha hecho respecto á la categoría de los semaforistas: se ha dicho que son deficientes en cantidad y en calidad; pero yo doblo manifestar aquí que nuestro servicio semafórico funciona de modo bastante satisfactorio. (Interrupciones de un señor Diputado.)

Nuestro servicio semafórico puede figurar entre los mejor organizados; tenemos semaforistas en número suficiente, y puedo asegurar que nuestros semaforistas están siempre prontos para funcionar en caso de guerra.

Por otra parte, las probadas cualidades de este personal se afirman con el hecho de que sobre 572 semaforistas militares, 348 son reenganchados; 63 reenganches con premio fueron solicitados y concedidos de Enero á Junio de este año, y puede asegurarse que las cuatro quintas partes de los militares del personal militar semafórico son reenganchados, no pudiendo serlo los demás porque no han cumplido aún el primer plazo de su servicio.

Todas estas son críticas de menor cuantía; pero como se las ha traído á la Cámara y se dice que son hechos síntomaticos, he creído necesario tomarlas en cuenta. Otros dos hechos quedan, que serán verdaderamente graves caso de ser ciertos. El uno se refiere á una partida de carbón aceptada en condiciones de contrata lesivas para el Erario. Yo puedo afirmar ante la Cámara que la Administración ha procedido siempre en defensa de los intereses del Estado.

Por error de copia apareció inserta en el contrato una cantidad de carbónilica que resultaba superior á la consentida, que viene á ser un 14 por 100; prótese en seguida el error, y entonces el carbón fue aceptado. Esto ocurrió bajo una Administración tan rígida y severa, que me complazco en recordarla á título de honor; la presidida por el Almirante Morin.

El otro hecho lamentado consiste en haberse cambiado á la cabeza de una columna de un contrato la palabra kilogramos por la de número.

Y esto es cierto; pero la Administración adoptó en el acto las oportunas providencias, y el individuo que pensaba lucrarse con este error no fué pagado en la forma que pretendía. Recurrió entonces á los tribunales de Nápoles, los que se declararon incompetentes, y el asunto ha quedado así, sin que el Estado haya perdido un céntimo.

Un Diputado.—¿Y el empleado que cometió el error?

El Ministro.—Como era un error material, faltaron pruebas para condenar á nadie.

Un Diputado.—Existía un hecho y se desconocía al autor!

El Ministro.—No comprando la interrupción. Y ahora, terminado este encrucijado Via Crucis, entremos en otro aspecto más importante del asunto: tratemos de las relaciones entre el Estado y la industria.

Acerca de estas relaciones hanse formulado graves censuras, que se refieren á los sucesivos contratos stipulados entre el Estado y la Sociedad de Terni.

Entrará en esta cuestión más tarde, rogando ahora á la Cámara me permita breves palabras sobre el germen de nuestras industrias navales.

No es necesario que yo diga á la Cámara cuán importante factor de la economía y del potencial marítimo es una vigorosa industria naval.

El Conde de Cavour, en una sesión memorable, afirmaba que él, á pesar de ser un librecambista convencido, no hubiera vacilado en sacrificar sus conveniencias económicas cuando se hubiese tratado de promover en el país una vigorosa industria naval.

Esta necesidad fué sucesivamente sentida por muchos de nuestros más ilustres políticos, y la Cámara sabe que el 3 de Diciembre de 1878 se presentó un proyecto de ley, en virtud del cual el Estado se obligaba á adquirir por diez años 7.000 toneladas de coraza, y 2.000 al año de planchas y cañones, autorizando un gasto de 18.400.000 líras.

No sé si la Cámara recuerda que, á pesar de todo, no se encontró quien asumiera la empresa.

Las iniciativas privadas no respondieron entonces á las del Estado; despertándose en cambio por la influencia de Benedicto Brin, y hoy, señores, si tenemos una industria naval se debe á ese ilustre ingeniero.

Él, con la base de las dispensiosas adquisiciones que tenía que hacer Italia en el extranjero, pensó si sería posible asociar la experiencia extranjera al capital nacional para crear en el país una poderosa industria marítima. Así nacieron: la Sociedad Ansaldo con Maudslay, la Guppy con Hawthorn, de Schneider con Terni, la fábrica de cañones en Pozzobon y la fábrica de torpedos en Venecia; así nacieron esos establecimientos que honran al trabajo nacional.

En lo que hace particularmente al establecimiento siderúrgico de Terni, preciso recordar que no nació de la iniciativa privada, sino por la del Estado, que pudo conseguirlo anticipando muchos millones y asegurando trabajo para amortizar los capitales empleados. Así, el establecimiento de Terni nació con 56 millones de capital, 12 de los cuales anticipó el Gobierno.

Las sumas empleadas en la fundición fueron las siguientes: capital en acciones, 16 millones; en obligaciones, 10; anticipo del Estado, 12; préstamo del Crédito Mobiliario, 6; préstamo de un Sindicato de banqueros, 6; en total, 56 millones.

No es superfluo añadir que todos estos anticipos fueron aprobados y registrados en el Tribunal de Cuentas, previo informe favorable de la Auditoría general del Consejo de Estado.

Con el último contrato del 2 de Julio de 1894, el Gobierno satisfizo otro millón; hoy la deuda de la Sociedad de Terni al Estado se halla reducida á unas 400.000 líras; pero si Terni ha extinguido casi su débito al Estado, aún está lejos de haberlo extinguido para con sus otros acreedores, á los que debe unos 12 millones. Y yo quiero citar, esta circunstancia, porque me comprendo cómo hoy las acciones de esa Sociedad han sido objeto de un especulativo juego de Bolsa, elevando su precio de un modo que justifica no por las condiciones económicas ni por las financieras del establecimiento. Esto resulta más evidente todavía si se considera que ese establecimiento desde 1887 á 1898, ó sea en diez años, ha dado á los accionistas, sobre intereses y dividendos, 121 líras por 500, ó sea el 2 por 100.

Si estos resultados son una alabanza para la administración de Terni, no justifican ciertamente el valor.

Un Diputado.—Cuestión de personas.