Revista de navegación y comercio (1898-09-15 00:00:00), página 17

EL SALVAMENTO DEL «COLÓN»

Sobre si puede ó no ponerse á flote el crucero Colón se ha suscitado una controversia entre el Comodoro Watson y el Teniente Hobson.

El primero ha redactado un extenso informe, declarando al departamento de Marina que el hermoso buque que perteneció á la escuadra española se halla en tal disposición, que cualquiera esfuerzo que se hiciera para desencallarle originaria la pérdida total del casco, razón por la que recomienda se desista de los trabajos de salvamento.

En cambio el Teniente Hobson ha telegrafiado combatiendo la opinión de Watson y pidiendo se le autorice para proseguir las obras, de cuyo éxito se halla plenamente convencido.

Agrega el antiguo Comandante del Merrimac que, en el caso de negarse el Gobierno á proporcionar fondos para llevar á cabo los trabajos, hará un llamamiento al público solicitando se inicie una suscripción con el objeto indicado.

EXTRACCIÓN DE CAUDALES DEL FONDO DEL MAR

El problema de extraer del fondo del mar las cajas de caudales de los buques sumergidos requiere cuantiosísimos gastos, sin que por ello se obtenga la mayor parte de las veces un resultado satisfactorio. Así, desde el año 1812 yace en el fondo del mar, en la rada de San Carlos de Trieste, la fragata francesa Danae, cuyos tesoros sepultados constituyen una leyenda vulgarizada entre el pueblo bajo de aquel puerto. Centenares de miles de liras ha devorado ya el mar sin haber logrado hasta ahora arrancarle la codiciada caja.

Mayores sacrificios costó aún sacar del fondo del mar la caja de valores del Cumberland, con la diferencia de que aquéllos se vieron coronados por el éxito. Dicho buque de guerra, perteneciente á la Marina norteamericana, fué echado á pique en el año 1862 por el acorazado Virginia, y llevaba á su bordo la caja repleta de fondos, destinados al pago de la tripulación de toda la escuadra. Andando el tiempo, se practicaron muchos ensayos para extraer el dinero; diez empresas comerciales gastaron cuantiosas sumas para ello, acabando todas por retirarse ante una tentativa superior á sus fuerzas.

La que primeramente lo intentó fué una casa de Boston, la cual compró al Gobierno el buque hundido, con su contenido total, por 30.000 dollars, trabajando durante tres años, gastando otros 40.000 dollars sin obtener éxito alguno. Dicha casa vendió sus derechos á otra Compañía, que trató inútilmente durante muchos años, y vendió á su vez sus derechos á otra empresa, y así sucesivamente hasta diez Compañías, que gastaron inútilmente grandes cantidades.

Por fin, en el año 1877 aventuróse la undécima empresa, que adquirió por 10.000 dollars el buque sumergido. Trabajó durante algunos años y consiguió al cabo apropiarse del edecidido tesoro del Cumberland.

Hacía quince años que el buque se había ido á pique; yacía en una profundidad de 76 pies, en un sitio muy castigado por fuertes corrientes, y era casi inaccesible, por causa de las repetidas explosiones de dinamita, que habían convertido al casco en un montón de ruinas.

El Capitán Brown, buzo famosísimo, encargado de los trabajos submarinos, apeló á toda su inteligencia para salir victorioso de la empresa. Abrió un túnel al lado del buque, despejando el camino por medio de torpedos, hasta llegar á la caja deseada, la cual, por haberse podrido las paredes en que se apoyaba, estaba hundida en la arena del fondo del mar á más de seis pies de profundidad, lo cual dificultaba su extracción.

Practicados los últimos esfuerzos y sacada á la luz del día la anhelada caja, vióse que contenía 102.000 dollars en plata y 60.000 dollars en oro; teniendo aún los empresarios la suerte de vender los restos averiados de la caja á un inglés, ávido de curiosidades, por la suma de 1.500 dollars.