Revista de navegación y comercio (1899-03-15 00:00:00), página 4

3.º, para ahorrarnos muchísimos millones de pesetas, que serán el fundamento de nuevas empresas agrícolas e industriales que traigan para España una era de prosperidad económica.

No es fácil prever los resultados cuantitativos del trabajo de la tierra, aplicado según las reglas de la ciencia experimental; pero teniendo en cuenta las condiciones de nuestro suelo y de nuestro clima, es poco arriesgado el prometer los magníficos, sorprendentes; pues así como la ruina la tente en que hemos vivido durante muchos años llama y fomentaba á la ruina con sus males anejos, la emigración, la holganza, la mendicidad, etc., los frutos del trabajo son el más poderoso acicate del mismo, y aumentándose el trabajo, es natural que aumenten los frutos, que, á su vez, dan á aquél más vigoroso impulso.

Volviendo al caso concreto de las tres producciones vegetales que hemos citado, añadiremos que, si bien el cultivo de la remolacha azucarera encuentra algún obstáculo, no infranqueable, ciertamente, en la arraigada tradición de los pequeños propietarios labradores que se reparten las comarcas húmedas y frescas del Norte, indicadas como el hábitat más adecuado á la planta, en cambio el cultivo del algodón y el del tabaco cuentan con una ventaja inapreciable para su inmediata realización en las más calidas regiones de la Península, lugares que más convienen al desarrollo de estos ricos vegetales; pues aquí los grandes propietarios medianamente ilustrados, por lo general, que se reparten el suelo, pueden obligar y enseñar con su autoridad y sus consejos á los colonos rutinarios e ignorantes, al cultivo de una y otra planta.

Hagamos ahora un esfuerzo de imaginación para calcular los pingües beneficios que obtendría la agricultura española el día en que lograra acreditar, aun cuando no fuera más que en el mercado nacional, sus tabacos como de igual calidad (que no es mucho pedir), que los procedentes de Kentucky, Georgia ó Virginia, y sus algodones de clase no superior (y seguimos muy modestos en nuestras pretensiones) á las Castellamare, Apulia y Branca-Villa, recolectados y beneficiados bajo el cielo de Italia, y acaso, con un poco de cuidado en el beneficio, no inferiores á los cosechados en los Estados Unidos, á quienes compramos los españoles actualmente el 87 por 100 del algodón que consumimos. Pero aún hay otros productos vegetales de general consumo, que pagamos también al mercado extranjero, y que por su naturaleza verdaderamente intertropical no pueden desarrollarse ni fructificar normalmente ni en las más ardientes regiones de la Península. Sin embargo, los tales productos, entre los que descuellan por su importancia comercial el café y el cacao, pueden cultivarse y cosecharse con singular éxito sin salironos de los límites de los dominios españoles; ¿dónde?... en nuestras actuales colonias.

Parecería esto un chiste de mala índole, si no existiera á doce días de navegación á vapor desde Cádiz y en la región más admirable del África occidental, que muestra en el fragante verde de sus impenetrables bosques la riqueza y portentosa fecacidad de su suelo virgen, una comarca más extensa que Cuba y Puerto Rico en junto, cuya fertilidad natural es aún mayor que la de estas ponderadas islas, y sobre la que alcanzan indiscutiblemente los derechos de la soberanía española; si no existieran en los mares vecinos algunas islas de incomparable hermosura, sobre cuyo suelo la Providencia se complació en derramar los más preciados dones de la vida vegetal y donde aún se yergue enhiesto el pabellón de España.

En algunos de mis anteriores artículos he tratado de describir estas magníficas y aún salvajes regiones, la Guinea española, Fernando Póo y demás islas del golfo de Guinea, de demostrar las excelentes condiciones que ofrecen á la colonización, y de ponderar las ventajas y provechos que habría de proporcionarnos su explotación inteligente; por lo tanto, no haré figurar tales elementos en el presente artículo sino es para relacionarlos con el cultivo, en grande escala, del café y del cacao, de que veníamos tratando.

Vamos á eliminar de nuestras aspiraciones el vasto campo de la Guinea española, que la diplomacia tiene áún que asegurar antes que beneficiar la agricultura, y hasta las islas de Anobón, Corisco y Elobei, por la relativa pequeña de su extensión superficial. Quedamos así la isla de Fernando Póo, cubierta enteramente por enramada selva de palmeras, árboles de tek, robles, caobos y otros árboles de mil preciosas especies, entre los que vegetan con lozania la caña de azúcar y el algodónero silvestres, como viviente testimonio de su exuberante fertilidad. Supongamos ahora que una parte mínima de esos capitales productivos amontonados en las cajas de los Bancos se destina á la explotación de esta hermosa isla, y veamos qué consecuencias económicas pueden desprenderse de ella.

Tiene la isla de Fernando Póo 2,071 kilómetros cuadrados de superficie, de los que, exagerando los términos inconvenientes á la explotación, tomaremos como base de cálculo una cuarta parte, 517 kilómetros, ó sean 51,700 hectáreas, cuyos gastos de desmonte y preparación para el cultivo, casi, y aun sin casí en muchos parajes, podrían ser cubiertos con el aprovechamiento de las maderas preciosas que contienen. Tomemos ahora como tipo de cultivo el cacao, por ser un producto de la isla que ya hoy se vende con ventaja en los mercados de Europa, y continuemos detallando: Caben holgadamente en una hectárea 500 pies de este precioso árbol, y cada uno de ellos produce, cuando menos, kilogramo y medio de semilla durante todo el año; pero, en fin, despreciemos la fracción y pongamos un solo kilogramo, cuyo precio más bajo en España ha sido de tres pesetas. Tenemos, pues, que los 500 árboles de cada hectárea producirán anualmente 1.500 pesetas, y las 51,700 hectáreas en cultivo la respetable cantidad de 77,550,000 pesetas, que bien podemos aumentar hasta cien millones sin temor alguno de equivocación.

El árbol de la quina, la vainilla, el tabaco, el algodón, el café, una de cuyas especies, el café liberiáno, es indígena de esta parte de África y hallase hoy cultivado en la Jamaica, Ceilán y otras colonias, etc., etc., pueden ser, asimismo, objeto de lucrativa explotación en esta riquísima isla africana, y prometen á los hombres emprendedores los mismos provechosos rendimientos que hemos demostrado con el cálculo precedente, que si está exagerado lo está, seguramente, por defecto, pues acaso sea el cacao el vegetal más productivo en la actualidad. El ilustre autor del Cosmos, el venerable Humboldt, decía que ninguna siembra cuesta menos y produce más que la de esta planta, y el sabio botánico Boupland, que á su ciencia unía la práctica de los viajes por la América del Sur, comparaba una plantación de cacao con una mina de oro, por las asombrosas ganancias que rinde. Por nuestra parte agregaremos que el Banco Agrícola Español, Sociedad anónima constituida no hace mucho tiempo en Madrid para la explotación agrícola y comercial de Fernando Póo, calculaba aumentar ocho veces en cinco años el capital destinado al cultivo del cacao y del algodón en nuestra olvidada colonia.

Ya saben, pues, los felices poseedores de caudales qué camino han de seguir para acrecentar seguramente sus ri-