Revista de navegación y comercio (1899-12-15 00:00:00), página 7

La escuadra volante estando frente á Cienfuegos, y la división de Sampson, en la época á que ahora nos referimos, pasando de San Juan á Cayo-Hueso, son ejemplos de nuestra afirmación. Puede confiarse en los agentes locales para anunciar la entrada en puerto del enemigo. Pero cuando éste se halla en el mar con rumbo desconocido, es necesario, á ser posible, tener y conservar contacto con él y conocer sus movimientos efectivos y probables. En suma, debe mantenerse comunicación constante, mientras sea posible, entre los puntos siempre fijos donde amarran los cables, y las posiciones más variables que ocupan respectivamente las escuadras enemigas y las nuestras, ya de estación ó de tránsito.

Esto sólo puede hacerse por medio de buques-avisos muy rápidos, y para estos hay que tener presente, por lo mismo que es tan necesario que no pierdan tiempo alguno en sus misiones, el proverbio que dice: «Cuanto más apuro, menos prisa.» El detenerse en un puerto situado convenientemente, el apartarse aunque sea bastante de la línea más corta, puede á veces constituir una verdadera economía de tiempo.

La función de los cruceros empleados en este servicio es sustituir la certidumbre por medio de conjuraciones; corregir ó confirmar con nuevos datos las hipótesis en que se funda en gran parte la dirección de las operaciones.

Los datos exactos constituyen uno de los primeros desiderata de la guerra; y como los medios de obtenerlos y transmitirlos son siempre inferiores á las exigencias del momento, dichos medios deben ser objeto de cuidadosa atención. Históricamente, ninguna escuadra ha tenido nunca número suficiente de cruceros; en parte, por lo extensos y onerosos que resultan los servicios de vigilancia y comunicación; y en parte, por necesitar también buques de la misma clase para otros objetos, como por ejemplo, en la última guerra, el bloqueo de los puertos de Cuba (el cual no fué nunca más que técnicamente efectivo), y para custodiar nuestra costa del Atlántico.

El verdadero empleo de los buques disponibles, obteniendo los mayores resultados con el menor gasto posible, exige mucha previsión y tacto, y la mejor manera de realizarlo es procurar tener listos los cruceros individualmente para poderlos utilizar en el momento que hagan falta. Esto se consigue haciéndolos tocar en puertos de cable y comunicar con el centro; ó circunscribiendo el área en que han de cruzar, de manera que se les pueda encontrar fácilmente; ó prescribiéndoles la línea que han de seguir y la velocidad; en suma, asegurando el poder determinar próximamente su posición en cualquier momento.

Un crucero con la comisión de hacer presas, resulta casi inútil para los anteriores fines, y pocas cosas hay que más exasperen que el fracaso de un crucero de realizar su objetivo en la práctica.

Naturalmente, no hay regla, por severa y general que sea, capaz de sobreponerse á la alta discreción del jefe que manda en la escena de la acción; pero si los comandantes de los cruceros tuvieran presente como principio fundamental que ellos, sus almirantes y la dirección central son á este respecto partes de un sistema importantísimo, cuyo funcionamiento exige la cooperación de todos, la discreción cometiera menos errores, donde un error puede tener tan graves consecuencias.

Que con una dirección central, almirantes y jefes de barcos, persiguiendo todos los mismos fines, pueda á veces incurrirse en alguna equivocación, sólo demuestra que en esto, como en todo, las cosas no van siempre bien aquí abajo. Cuando Nelson andaba en persecución de la escuadra francesa antes de la batalla del Nilo, su buque insignia quedó desarbolado en un temporal que sufrió cerca de Córcega. El jefe de las fragatas, sus buques de vanguardia, supuso que el Almirante tendría que volverse á Gibraltar, y allá fué con las fragatas.

«Creí que me conocía mejor — dijo Nelson al saber esta resolución.—A cada momento tengo que lamentar la falta de las fragatas — escribió después.—La vuelta á Siracusa (debida á falta de noticias) me ha producido profundo disgusto.»

No es posible definir estrictamente los límites de la discreción de un jefe, ni prevenir infaliblemente contra su uso desacertado; pero de todos modos, es injurioso para un oficial el demostrar que carece de sólido juicio.

Una breve reflexión acerca de los servicios que se requieren de los cruceros, demostrará que la eficacia de éstos no depende sólo de la rapidez con que crucen los mares, sino de la prontitud con que puedan salir de puerto, prontitud en la cual es factor importantísimo el necesitar poco tiempo para hacer carbón. Cuando las carboneras están muy subdivididas, esta operación sufre grave retraso; de modo que el objetivo que están llamados á realizar estos dos buques, ó sea la gran velocidad, tropieza con esta falta de facilidad para proveerse de carbón, resultando, por consiguiente, una grave deficiencia respecto al fin principal que debe predominar sobre toda otra consideración.

De propósito hemos tratado con alguna extensión de los movimientos efectivos y proyectados de los cruceros en el momento á que queda hecha referencia. Tales movimientos desempeñan papel importantísimo en todas las campañas, y conviene que sean entendidos por medio de ejemplos como el citado, pues al disponer lo necesario para el servicio debe hacerse anteriormente y de manera completa, con la debida consistencia entre el plan y la ejecución, á fin de alcanzar mayor eficacia. La confusión de pensamiento, con la consiguiente confusión de objetivo, es fatal para todo plan—al menos, tratándose de planes militares—y es diametralmente opuesto á la concentración, porque implica dualidad de objetivo. Tratándose de un crucero, como de un barco de guerra de cualquiera otra clase, el primer paso, anterior á todos los demás, es determinar cuál es el fin principal que está llamado á realizar; ¿para qué es este barco? A esta condición principal deben subordinarse todas las demás. Su primacía no es sólo de tiempo, sino también de importancia. El reconocimiento, en la práctica, del predominio de esta condición, no suprime ni excluye las demás; lo que hace es simplemente regular su desarrollo, pues no sólo no deben dichas condiciones militar contra la principal, sino al contrario, contribuir á la realización de ésta. Es, exactamente, como en una novela ó en una obra de arte, pues todo plan militar, desde la construcción de un barco en adelante, debe ser una obra de arte.

La perfección no excluye la multiplicidad de los detalles, pero exige unidad de motivo, una sola idea central, ante la que todo detalle es estrictamente accesorio y destinado á mejorarla ó completarla, pero no á apartarla de su dirección. Las condiciones que debe reunir un crucero ofrecen un ejemplo concreto de la aplicación de esta idea. La rapidez de acción es el objeto primordial. En el van comprendidos el radio de acción y la facilidad para hacer carbón, pues una y otra condición economizan tiempo, lo mismo que la velocidad. La fuerza defensiva—entre cuyos elementos figura la subdivisión de las carboneras—no conduce á la rapidez en los movimientos, como tampoco el poder ofensivo; deben, por lo tanto, figurar en lugar estrechamente secundario.