Revista de navegación y comercio (1899-08-15 00:00:00), página 3

11 millones de habitantes, puesto que á fines del año 1896 era de 52.663.000 individuos.

El comercio exterior creció al mismo tiempo en un 60 por 100, ó sea en tres quintas partes, y el comercio general en un 64 por 100, debiéndose á la marina del país la mayor parte en el mencionado desenvolvimiento. En efecto, el mismo total de barcos en los puertos del Imperio aumentaba desde 1893 á 1895 en un 41 por 100; el de barcos de carga en un 52 por 100, representando su tonelaje la proporción de 150 por 100.

Interesantes son asimismo los cuatro hechos capitales que señala el autor en la Memoria á que nos referimos, en cuanto á la utilización de la red hidrográfica, y que resumen el potente esfuerzo de la nación alemana. Esos hechos son los siguientes: 1.º, el establecimiento de grandes compañías de navegación con objeto de obtener arrastres baratos y rápidos; 2.º, la transformación del material de transportes, punto indicado en otro lugar de este artículo; 3.º, la mejora de la instrucción en la batellería; y 4.º, la participación de los transportes fluviales en la vida económica del Imperio, merced á haber unido la red de vías fluviales con la de caminos de hierro por medio de puertos interiores.

Relacionándose íntimamente con la navegación interior la batellería, que hubiera desaparecido por completo en 1836, á no haber sido reorganizada en dicha época sobre nuevas y más sólidas bases. En efecto, coinciden con la aparición de los ferrocarriles en Alemania, las grandes asociaciones de bateleros, siendo la primera en antigüedad la constituida en Düsseldorf, ciudad situada á orillas del Rhin. Desde 1836 á 1897 se han fundado nada menos que 61 compañías de ese género en distintas poblaciones de la red, representando el enorme capital de 75 millones de francos.

No se crea que las compañías se oponen á la vida de la batellería privada, pues aun en ésta ha funcionado convenientemente la asociación bajo la forma de sindicatos (verbaende). Unidos éstos, ante todo, para tratar fácil y autorizadamente con las grandes compañías de remolque, lograron después algunos (los de Fürstenberg entre otros) llevar á cabo por sí mismos el citado servicio de remolques, mejorando las condiciones de sus chalanas.

No fué siempre muy expedito el camino recorrido por los sindicatos de bateleros; como dice M. Laffitte, sus visitas desde 1832 pudieron constituir una interesante novela económico social.

Aparte de los sindicatos, cuya especial misión consiste en asegurar el transporte de barcos, se han formado en Alemania otras asociaciones profesionales (Vereins) dedicadas á velar por los intereses generales de la batellería. Todas las asociaciones federadas componen el Central Verein, que debió su fundación á Friedrich Harkort, iniciador del Canal Central.

El Central Verein agrupa cuantas entidades se interesan por el desarrollo de las vías navegables en su lucha contra el monopolio ferroviario, ó sea las sociedades de bateleros y aquellas otras puramente técnicas cuyo objeto es el estudio de nuevos trabajos de canalización. Por su parte el Reichstag concede al Central Verein un local en su mismo palacio legislativo, dato este que indica por sí solo la importancia de la referida Asociación.

Existen también en Alemania bastantes escuelas profesionales de navegación interior, á cuya fundación han contribuido poderosamente asociaciones, sindicatos, Cámaras de Comercio, particulares y aun el Estado.

Si nos referimos ahora á la transformación del material de arrastres, observaremos que con él ha acontecido algo semejante á lo que pasa con los barcos de vela en la navegación marítima. Se ha observado que las construcciones, para ser fructíferas, debían hacerse en grande. De ahí la aparición de las grandes chalanas, bajo ciertas condiciones sin embargo, teniendo en cuenta las desfavorables condiciones hidrológicas con que había que luchar. Forzoso les fué, pues, á los alemanes crear un sistema de chalanas y remolcadores de escasísimo calado, caracterizando además á las primeras un elevado tonelaje, y una gran potencia motora á los segundos, pertenecientes todos ellos á la clase de barcos de vapor.

En esta rama de la construcción naval se notan los mismos progresos que en las restantes. Nótese, en efecto, que en 1870 las chalanas del Rhin variaban entre 5 y 100 toneladas; en 1890 se construyeron hasta de 1.400 toneladas, y de 2.070 en 1896. Bien es verdad que el Rhin mantiene en ese punto la supremacía sobre todos los ríos alemanes; que su movimiento comercial es extraordinario, y que semejantes unidades de transporte no podrían circular sobre la mayoría de las vías fluviales del Imperio, no obstante su escaso calado.

Los remolcadores siguen marcha análoga; el mayor pertenece en la actualidad á la Sociedad de bateleros unidos del Saale y del Elba, fué botado hace poco tiempo y tiene un tonelaje de 5.000 unidades.

En los ríos de poca profundidad y en los afluentes de escaso fondo se han instalado cadenas de halaje, merced á las cuales se puede navegar en profundidades de 1m.50 á 0m.60.

Uno de los capítulos más interesantes de la Memoria que extractamos es el dedicado á los puertos. Entre ellos puede citarse como modelo el de Ruhrort, que dispone hoy de admirable maquinaria, de 30 kilómetros de muelles y 250 de vías férreas. A juzgar por las cifras que representan su navegación, se halla á la cabeza de todos los puertos de Europa, ya que, por ejemplo, en 1894 llegó su tráfico á 8.727.953 toneladas de mercancías, mientras que Hamburgo sólo despachó 7.518.000 toneladas.

Tales son, á grandes rasgos, los resultados conseguidos hasta la fecha por la navegación fluvial alemana.

EL CAPITÁN HATTERAS.

La Trasatlántica y Chile.

Continuación reproducimos, tomándolo de nuestro estimado colega El Día, un bien escrito artículo, en el que se ocupa el autor del contrato ultimado entre la Compañía Trasatlántica Española y el Gobierno chileno, y en virtud del cual quedará en breve establecida una línea de vapores entre los puertos de la Península y los de dicha República americana.

Dice así el citado periódico:

«En tanto que nuestros hombres políticos y nuestras Cámaras de Comercio pierden lamentosamente el tiempo en producir en el país agitaciones inútiles, una Compañía de navegación, laboriosa, activa e inteligente, lo gana de un modo admirable fomentando el trato y las relaciones amistosas entre España y las repúblicas hispano-americanas.»