Revista de navegación y comercio (1899-08-15 00:00:00), página 2

Débese añadir que, aparte de dichas administraciones prusianas, los diversos Estados cuidan del entretenimiento de sus ríos, destinando á dicho objeto grandes sumas.

Posteriormente á 1871, á consecuencia de lo que el economista Kurs llamó «la invasión de los capitales franceses», inicióse en Alemania verdadera fiebre de canalización, emprendiéndose nuevos trabajos ó prosiguiendo los ya entablados. Ha de notarse que en ciertas obras de canalización llevábanse ya invertidos más de treinta años y muchos millones de marcos; entre otras citaremos la mejora del Pregel, emprendida en 1853, donde habíanse ya consumido próximamente 8.125.000 marcos.

Ahora bien; desde 1884 á 1898 se gastaron 25 millones en abrir un canal de 7 kilómetros de largo y 400 de ancho, desde Siedlersfähr, sobre el Vístula, al mar; en 1890 se destinan 16.375.000 marcos al canal de Koensberg; desde 1892 á 1898 inviértense más de 27 millones en la mejora del Vístula.

Totalizando las cantidades, halla M. Laffitte que, durante el presente siglo, solamente el gran curso de agua de Prusia, el río Oder ha costado 101 250 millones de francos; el Elba, desde 1864 á 1894, 132.591.662; los ríos de la Marca de Brandeburgo, 46.250 millones.

De modo que, en un período de diez y siete años, el solo reino de Prusia, donde se hallan las tres cuartas partes de las vías navegables del Imperio, ha destinado á mejoras de las mismas 312.105 millones de francos. Dentro de pocos años habrá de añadirse á dicha cifra la de 500 millones á que ascienden los nuevos proyectos sometidos á la aprobación del Landtag.

Tan grandes sacrificios han obtenido ciertamente su premio, como lo demuestran, en la Memoria que tenemos á la vista, los varios planos anexos á aquélla. Observáense, en efecto, en ellos las correcciones de los ríos Memel, Vístula, Oder y Elba, las rectificaciones ó regularizaciones de cauces defectuosos y la conversión de antiguos estuarios en puertos admirablemente prácticos.

La misma actividad reina en punto á canalización; en 1870 no poseía Alemania sino 8.323 kilómetros de canales, pero ya existía el plan vastísimo que debía realizar aspiraciones concebidas muchos años antes. Consistía el proyecto en construir un sistema de canales siguiendo estas dos grandes líneas: de Este á Oeste, sirviendo de unión á los ríos de la llanura del Norte; y de Norte á Sur, á fin de enlazar la Alemania Central con el mar Báltico.

El plan se halla hoy casi ejecutado, merced á los incansables esfuerzos de sociedades de estudios, de las juntas locales y Cámaras de Comercio; y hay que advertir que aquél estaba constituido por 12 proyectos parciales.

A medida que se iban desarrollando éstos, surgían nuevas ambiciones; en 1890 tomaba de nuevo cuerpo una idea emitida cuarenta años antes por cierto industrial de Westfalia, Friedrich Harkort, á quien la aparición de los ferrocarriles en Alemania sugirió la idea del «Canal Central» (Mittelland Kanál). Debe esta magnífica vía fluvial reunir los ríos Ems, Rhin, Weser y Elba á través de Westfalia, Hannover, Brunswick y la Baja Sajonia, con una extensión total de 475 kilómetros. Calcularse su coste, comprendiendo los trabajos accesorios ó complementarios, en 326.250.000 francos. Podrán navegar en el canal barcos hasta de 600 toneladas.

En cuanto á su utilidad, baste decir que, en primer término, remediará la absoluta ausencia de ríos en la dirección E.-O., y que, además, pondrá término al aislamiento en que se encuentran las provincias del Sudeste, preparando así la igualdad económica que debe reunir en un grupo homogéneo á todas las provincias del Imperio. Más adelante la canalización del Mosela, complemento necesario á tan gran esfuerzo, permitirá á la industria metálica alemana aprovechar los propios recursos del país, sin necesidad de solicitar minerales de Francia, Inglaterra, Bélgica, España y Suecia; entonces la siderurgia del Imperio conseguirá establecer la competencia con Inglaterra, acreediendo la industria de la fabricación del hierro y del acero.

Sin mencionar, entre otras, las ventajas conseguidas por el Canal Central, termina indicando la Memoria la de quedar remediada la insuficiencia actual de los transportes ferroviarios, en lo que se refiere á material de arrastre, en el distrito Westfalo-Rhiniano.

Como puede suponerse, la apertura de una vía navegable de esa importancia va á perjudicar algo al equilibrio económico hoy existente, favoreciendo determinadas provincias con perjuicio de otras que ya se preparan, cual la Silesia, á pedir compensaciones. No debe dudarse de que serán concedidas con objeto de restablecer el citado equilibrio, y esto no sólo á diversos Estados, sino á las numerosas Sociedades de estudios últimamente constituidas para el establecimiento de redes fluviales.

Consecuencia inmediata de esa fiebre es que posea hoy Alemania la red navegable más completa de toda Europa. Según las estadísticas recientes, el Imperio cuenta con 13.925 kilómetros de vías navegables, en la siguiente forma:

    1.901 kilómetros con una profundidad media de 1,75 metros.
    3.018
    7.158
    599
    1.254

    1,50
    1
    0,75
    inferior á 0,75

Créese que en 1900 la red llegará 15.199 kilómetros, y de ellos

    3.750 navegables para barcos inferiores á 400 toneladas.
    1.800
    3.567
    1.928
    4.749

    400
    500
    150
    100

Son varios los canales en que se hallan establecidos impuestos de navegación, cuyo importe se destina á cubrir los gastos de construcción; sin embargo, no se ha generalizado la medida, á pesar de existir en la Constitución del Imperio un artículo que autoriza el cobro de dichos impuestos, siempre que se apliquen equitativamente y que se limite su importe á la suma necesaria para la conservación de las vías fluviales.

En general, los impuestos de navegación son bastante elevados; un barco que se dirija desde Breslau á Hamburgo encuentra en su camino siete oficinas de recaudación, cada una de las cuales cobra 40 pfennigs por cinco toneladas de arqueo. De suerte que un barco de 400 toneladas debe satisfacer un impuesto total de 124 marcos.

Simultáneamente con los trabajos de rectificación de las vías fluviales y la construcción de canales, se han observado dos hechos técnicos de la mayor importancia; el aumento de las dimensiones de las esclusas en los canales y la construcción de barcos de gran tonelaje para la navegación interior, así como la de remolcadores y chalanas de vapor y eléctricos.

Por lo que se refiere al papel económico de las vías navegables alemanas y del consiguiente aumento del comercio y la industria germanica desde 1871, las cifras que insertamos á continuación hablan con profunda elocuencia.

Desde 1891 á 1896 la población ha aumentado cerca de