Revista de navegación y comercio (1899-08-15 00:00:00), página 5

mismas leyes inglesas para los equipajes; pero á los Capitanes y Oficiales se les exige la nacionalidad del país.

En Alemania, Holanda, Bélgica y Turquía, según la ley inglesa.

En Francia, los buques que cobran primas de navegación han de ser tripulados por individuos franceses; los que no reciben esa prima pueden cubrir una pequeña parte de la marinería con individuos extranjeros, pero Capitán y Oficiales deben ser franceses.

Italia, España, Portugal, con otras naciones latinas, y Rusia, siguen la legislación francesa, con pequeñas variantes.

Los ingleses empiezan á sufrir los efectos de la libertad casi ilimitada que dejan para tripular sus buques mercantes.

La disminución progresiva del número de marinos mercantes de nacionalidad inglesa y su reemplazo por extranjeros les preocupa seriamente, y al aumento de sus naves de comercio corresponde un aumento de Capitanes mercantes que las mandan.

En tiempo de paz esto no implica perjuicio inmediato, pues para los ingleses lo principal es que capital, buque y materiales de la construcción de éste sean del país; aun los armadores encuentran un beneficio en el personal extranjero que tripula sus buques, porque generalmente cuesta más barato; pero si acoge una guerra, la cuestión varía, porque en todas las naciones de la Marina mercante se ha sacado el personal de marinería para cubrir las bajas que ocurren en la flota de guerra.

El Conde de Ravensworth, Presidente de la Asociación de armadores de los vapores del Norte de Inglaterra, estudia este asunto y trata de explicarlo así: «La verdadera dificultad proviene de la indiferencia y repulsión que los padres tienen para hacer á sus hijos marineros. En nuestros días la tierra ofrece más atractivos que antes, y es natural que tanto los padres como las madres traten de tener los hijos cerca. Las escuelas y la instrucción gratuita hacen una terrible concurrencia á la vocación marinera de los jóvenes.

«Lo que yo propongo como remedio es aumentar el número de las escuelas flotantes, es decir, crear en cada uno de nuestros principales puertos del comercio buques-escuelas de donde salgan marineros mercantes que sean el plantel de nuestros marineros de guerra. Este sistema producirá gastos y no pequeños; pero para nosotros, la primera nación marítima del mundo, es de urgente necesidad organizar un sistema de educación técnica para formar nuestros marineros.

«¿No es una vergüenza que no exista en nuestro país ese sistema de enseñanza, cuando todas las otras profesiones tienen sus escuelas de aprendices?»

Se ha creído también que la desaparición gradual del marinero inglés era debida á una lucha de salario, porque los extranjeros aceptaban sus puestos con menos emolumentos. Nosotros nos inclinamos á creer más fundamental la razón que expone el Conde de Ravensworth.

La causa principal de la disminución progresiva de los marinos ingleses proviene, en gran parte, de que el bienestar de las clases obreras se ha aumentado y generalizado en Inglaterra como consecuencia de la no interrumpida prosperidad desde hace un siglo, y la vida de mar parece más dura por consiguiente.

Está reconocido que el hombre, salvo el caso de vocación especial, no va á la mar á buscar su sustento sino cuando la tierra de su país no puede proporcionárselo.

Los países pobres y de gran población son los que producen más gente de mar. La Escandinavia y Alemania, desde hace poco tiempo, dan gran contingente de personal de industrias de mar, como entre nosotros la Bretaña.

Muchos de esos escandinavos y alemanes que no encuentran sitio ni en la Marina de guerra ni en la mercante, van á Inglaterra á ejercer sus oficios.

Se puede asegurar que pronto la mitad de los marinos que naveguen bajo el pabellón inglés serán extranjeros; en el presente, la décima parte de los Oficiales no son ingleses, y existen 180 Capitanes de buques de nacionalidad extraña á Inglaterra y 56 patrones de barcos de pesca.

En los Estados Unidos las nueve décimas de la marinería mercante y un tercio de la de guerra es noruega.

Es curioso el asombro manifestado por los ingleses que se ven suplantados en sus buques por los extranjeros, que ellos consideran inferiores bajo el punto de vista marinero.

Ellos no pueden resignarse á admitir que se les crea han perdido el gusto á la mar por el aumento de bienestar de que se ha hablado anteriormente, pues se creen que su afición á la mar es innata ó instintiva.

Es un error: las poblaciones marítimas no navegan más que por necesidad.

Si el gusto por la mar y la afición marítima bastasen para que una nación acaparese el tráfico de la mar, hace mucho tiempo que noruegos y holandeses habrían acaparado el transporte por los mares.

Estas cualidades no bastan ni pueden ser reemplazadas con ventaja por un gran espíritu comercial, abundancia de capitales, productos de exportación, baratura en la mano de obra y población densa. Éste es el secreto de la prosperidad marítima de Alemania, país cuyos habitantes hasta hace poco apenas tenían nada de marinos. Hoy se convierten en marinos porque la población es crecida y la tierra no ofrece garantía de trabajo para todos.

Se puede añadir que el marino del Norte de Europa vale tanto como el inglés bajo el punto de vista profesional; se embriaga menos y es más fácil de manejar, y esto explica por qué los armadores ingleses prefieren los extranjeros á sus compatriotas. Los propietarios de yates emplean en sus buques marinos noruegos, cansados de las exigencias de los ingleses.

Se proponen varios remedios para evitar esto: uno consiste en dar fuerza de ley á Flag Bill, obligando á los armadores á que no embarquen en sus buques más que subditos británicos, á lo que se oponen dichos armadores, y no sin razón, porque tal ley arruinaría la Marina mercante, ya algo herida por la competencia de la de los Estados Unidos y Alemania. Hace poco tiempo que en Inglaterra pagan todos los buques un derecho crecido de faros, y se ha propuesto que á todo armador se le disminuya esa cuota que tiene que pagar, siempre que durante algún tiempo lleven en sus buques grumetes y aprendices para que adquieran la práctica marinera.

Muchos armadores y Compañías de navegación han aceptado esto por espíritu patriótico.

Si á este proceder se añade el contingente que dan las training ships, se podrá aumentar el número de marinos; pero esto no es más que un paliativo, el resultado será malo siempre á la larga, porque no es posible destruir la causa inicial que, como hemos dicho, es debida á las nuevas costumbres inglesas.

(Del Journal de la Marine.)