Revista de navegación y comercio (1899-03-15 00:00:00), página 11

correspondiendo al edificio 350.000, á la maquinaria 400.000, y en planos y modelos 250.000.

El ingeniero en jefe es de opinión que los daños alcanzarán á dos millones. Entre las pérdidas figuran, además de la maquinaria, mucha de la cual era nueva, una magnífica colección de instrumentos, plantillas, modelos, planos y dibujos de gran valor, gran parte de los cuales son irremplazables.

No hay la menor noción sobre el origen del fuego, si bien se cree posible que haya sido causado por el contacto de algún alambre de luz eléctrica mal aislado.

Los progresos de Inglaterra desde 1871.—Uno de los estadistas más eminentes de la Gran Bretaña, Sir R. Giffen, ha presentado en el Real Instituto de las Colonias el balance del imperio británico á partir de 1871.

El gigantesco trabajo, nutrido de cifras y de datos, ha producido gran impresión en Inglaterra y la producirá seguramente en el extranjero, pues permite apreciar con exactitud la enorme fuerza de dicha nación.

La población total del imperio británico se eleva hoy á 407 millones de habitantes, ó sea la cuarta parte de la población del globo; de esa cifra son ingleses 50 millones. Desde 1871 ha aumentado la población en 125 millones de individuos.

Los ingleses, es decir, los habitantes de Inglaterra, Canadá y Australia, donde, por decirlo así, no existen las razas indígenas, han aumentado en 12 y medio, ó sea en un 33 por 100, con relación á las cifras ofrecidas por la estadística en 1871.

Los súbditos (habitantes del África inglesa, de la India y de las pequeñas colonias) han llegado á 112 millones y medio, ó sea un 46 por 100 de aumento.

Los impuestos del imperio produjeron en 1897 un ingreso total de 6.000 millones y medio, contribuyendo los ingleses en 3.700 millones, y en 2.700 los súbditos. La diferencia á favor del año 1897, comparado con el de 1871, es de 3.000 millones, correspondiendo 1.600 millones á los ingleses.

Los súbditos han pagado un 98 por 100, y los ingleses un 69 más que en el año 1871.

El desenvolvimiento del comercio ha sido enorme; el total de importaciones y exportaciones se halla representado en el año 1897 por 55.000 millones, 26 en país ingles y nueve en las colonias.

Desde 1871 ha aumentado el comercio en 11.000 millones, de ellos 6.000 en territorio inglés y 5.000 en los sometidos á la Gran Bretaña.

De las estadísticas de Sir R. Giffen resultan estas cuatro conclusiones principales:

La región en que han sido más rápidos los progresos es el África austral; en ella ha aumentado el número de habitantes en un 275 por 100, los ingresos públicos en un 910 por 100 y el comercio en un 513.

No obstante el desarrollo que acusan esas cifras, el África del Sur, considerada como factor económico, tiene aún poca importancia.

La región que parece desempeñar papel más activo en la vida material del imperio es la India, con sus 300 millones de súbditos, 2.000 millones y medio de ingresos y 5.000 millones de comercio.

En cuanto á las pequeñas colonias, especialmente en la Guyana y Antillas, notése que, comparada su situación actual con la de 1871, existen señales de decadencia.

Por último, el rasgo esencial de la historia del imperio durante los veintisiete años que comprenden las estadísticas, es la creación de un África inglesa, además del África austral. La importancia de las nuevas adquisiciones es manifiesta, si se tiene en cuenta que éstas (el incluir el Sudán) asisten 34 millones de habitantes á la población del imperio inglés.

Termina Sir Giffen su concienzudo estudio haciendo notar la existencia de un gran peligro económico: el de la India, amenazada siempre por el hambre, á consecuencia de la desproporción entre sus habitantes y los medios de subsistencia.

Comparando el imperio colonial de Inglaterra con el de otras naciones, cree Sir Giffen que no hay razón para mirar con tranquilidad al porvenir.

«Nuestro imperio —dice— aumenta por sí mismo en virtud de su propia fuerza, y no en virtud de un plan preconcebido. Su desarrollo, por prodigioso que parezca, es perfectamente normal. Los recursos crecen por doquier con las nuevas conquistas, y á los progresos económicos siguen los medios de defensa.»

Protección del casco de los buques.—Uno de los obstáculos más serios de la navegación es la facilidad con que se ensucian los fondos de los buques, principalmente los de acero.

En los mares tropicales, sobre todo, la adhesión y crecimiento de plantas y moluscos á la quilla y demás parte sumergida del barco es tan rápida, que en muy corto número de meses, vapores de un andar de 20 nudos van reducida su velocidad á 14; se ha dado el caso de barcos que, después de una larga campaña en Filipinas, sólo tenían la mitad de su marcha normal.

¿Cómo evitar esto? ¿Cómo ahorrar el tiempo y el dinero empleados en la frecuente limpieza de fondos? Las pinturas que se emplean para ello no dan gran resultado. Únicamente se sabe que el forro de cobre es el mejor defensor de los buques contra las adhesiones de plantas y animales. Se ha ideado cubrir con delgadas placas de cobre las planchas de acero de los acorazados, cruceros y trasatlánticos; pero el agua de mar, penetrando por entre unas y otras planchas, galvaniza las de acero y las perjudica.

El problema parece haber sido resuelto ahora por medio de un procedimiento eléctrico secreto, que permite cubrir las planchas de los fondos de los buques con una capa de cobre que no se pega sobre ellas, sino que se funde sobre la superficie del acero, cobrándole.

En la primavera de 1895 empezaron las primeras pruebas prácticas de este invento. Cubriéronse de cobre por el nuevo sistema los fondos del remolcador Assistance en Jersey City, y desde entonces, hasta hace pocas semanas, ha estado prestando servicio, sin que se le haya limpiado ni una sola vez. Examinado ahora cerca del arsenal de Norfolk por una comisión de electricistas, no descubrieron éstos casi ninguna señal de galvanización en las planchas del Assistance; por último, la cubierta de cobre se mantenía sólida en casi todas partes y había defendido de adherencias marinas al barco.

Si se prueba que el sistema es aplicable á los grandes acorazados lo mismo que á las embarcaciones de menos tonelaje, no tardarán en aplicarlo á sus buques de guerra todas las marinas.

Además de proteger los fondos, el cobre tiene la ventaja de aumentar la velocidad de los barcos, pues opone al agua menos resistencia friccional que el acero; calculase que un buque de hierro de 20 nudos de marcha andará 21 si se lo cubre con una capa de cobre bien bruñida y lisa.

Reglamento italiano para el transporte de pasajeros.—El Gobierno italiano ha puesto en vigor un Real decreto de 19 de Octubre de 1888, reglamentando el modo de verificar la travesía los vapores de pasaje, en virtud del cual:

Los vapores estarán provistos de igual número de salvavidas al de pasajeros.

El número de embarcaciones de salvamento será fijado por la Administración, y si este resultare insuficiente, deberá existir en el puente del buque bañera en cantidad suficiente para los pasajeros embarcados. Si las bañeras contienen cajas de aire, se calcularán 85 decímetros cúbicos por adulto, y si se empleen el corcho serán necesarios 100 por persona.

Las cámaras situadas en el entrepuente deberán contener una escalera especial de 80 centímetros de ancho por 50 pasajeros; dos escaleras por número de 50 á 150 pasajeros, y tres escaleras para más de 150 pasajeros.

Las mangueras de ventilación deberán ser de siete decímetros cuadrados de sección y de dos metros de alto sobre el puente, y á razón de dos mangueras por cámara de 25 á 100 pasajeros, tres por cámaras de 160 á 200 y cuatro mangueras para cámaras de mayor cabida.

Cada pasajero mayor de diez y seis años tendrá su correspondiente litera, de un metro 80 centímetros de largo por 56 centímetros de ancho.

Todos los vapores, aunque sean extranjeros, que embarquen en algún puerto de Italia pasajeros italianos, deberán embarcar un médico de aquella nacionalidad.

Los vapores extranjeros deberán embarcar también un intérprete italiano.

Las conservas de pescado en México.—Una importante casa comercial de México hace las siguientes manifestaciones, de gran interés para la ilustrada de conserva de pescado, tan importante en España:

* Las conservas de pescado preparadas en España tienen en este país bastante aceptación; de sardinas en lata especialmente se hace un consumo considerable, y cualquier fábrica que pueda ofrecer el artículo en mejores condiciones conseguirá seguramente realizar buenas ventas, como lo efectúan ya algunas de la provincia de Santander.

* Por estas razones, y sobre todo por la notable diferencia de cambios, España está hoy, indudablemente, en ventajosas condiciones para competir aquí con todas las naciones que tienen establecido patrón oro.