Revista de navegación y comercio (1899-08-30 00:00:00), página 4

Julio en Cabo Tegethoff. Allí fueron almacenadas las provisiones, y después de un buen descanso y de la correspondiente instalación de cuartel, prosiguieron hacia el Norte uno de los exploradores, Mr. Baldwin, y cinco marineros noruegos. A los pocos días se incorporó á la expedición Mr. Wellman.

Desde aquel punto empezaron á utilizarse los trineos, verificándose la marcha á través del ice-field sin contra- tiempo alguno en un principio; mas habiéndose quebrantado de improviso aquél, viése Wellman en la imposibilidad de reunirse con Baldwin.

Este consiguió llegar el 21 de Septiembre á Cape Heller, en los 81° de latitud, decidiendo acampar allí, por impedir en absoluto la marcha las elevadas mareas, el hielo y la lluvia continuada.

«La masa congelada —dice Baldwin—crujía bajo nuestras plantas con espantoso ruido. Después de dejar acam- pados en una caseta á dos marineros noruegos que se pres- taron á ello, los llamados Ventzen y Bjoervig; regresé á los cuarteles de Wellman, donde llegué, por verdadero milagro, el 30 de Octubre, después de arriesgar la vida cen- tenares de veces. Gran parte de la marcha tuve que efectuarla entre las tinieblas de la noche boreal, atravesando enormes campos de hielo, resquebrajados por las conmo- ciones de la marea.»

Reunidos los principales jefes de la expedición, trans- currió la invernada en Harmsworth, sin otro incidente digno de mención que las graves lesiones sufridas por Mr. Wellman en la empeñada lucha que sostuvo cierto día con un enorme oso.

El 18 de Febrero Mr. Wellman, acompañado de tres no- rugos y provisto de trineos y perros, renovó su tentativa de marchar hacia el Norte.

Nueve días después descubría la caseta habitada por los dos marinos, Ventzen y Bjoervig, y que Baldwin había denominado fuerte Mac-Kinley.

En la misera choza se desarrollaba un doloroso drama; Ventzen había muerto y permanecía insepulto en uno de los rincones de la caseta.

Con los ojos arrasados en lágrimas, Bjoervig declaró á Wellman que después de la partida de Baldwin se juraron mutuamente custodiar sus cuerpos, en caso de morir. No tardó mucho tiempo el pobre Ventzen en ser atacado por el escorbuto, la terrible enfermedad de las regiones árti- cas; por último murió, y desde entonces yacía su cadáver en la choza custodiado por Bjoervig.

—Como ve —dijo Bjoervig,— he mantenido mi promesa. Comnueve verdaderamente la abnegación amistosa del marinero superviviente por la grandeza de ánimo que re- vela el acto de velar el último sueño de su compañero du- rante dos meses, rodeado de las tinieblas de la noche boreal y tan sólo con la esperanza de recibir auxilio de sus com- pañeros de expedición. Naturalmente que tan bella acción no hubiera podido ser ejecutada á no desarrollarse en aque- llas elevadas latitudes donde la temperatura constante de 60 grados impide la descomposición cadavérica.

Pudiera creerse una extravagancia de hombres del Norte el hecho relatado, á no recordar que los dos marineros de- jados por Baldwin en fuerte Mac-Kinley carecían de los instrumentos necesarios para cavar el hielo y abrir una tumba en que depositar los restos del que muriera.

Un detalle poético y verdaderamente interesante del drama polar es el siguiente:

Mientras llegaba el esperado auxilio, Bjoervig distraía sus soledades leyendo al pobre muerto un libro de poesías de Ibsen.

Todo el día siguiente de su llegada lo invirtió Wellman, ayudado por Bjoervig, en dar sepultura al marinero muerto, partiendo luego los supervivientes en trineos con dirección á Rudolph Island, á los 82° de latitud Este, donde llega- ron el día 20 de Marzo. Los expedicionarios esperaban avanzar hasta el grado 87, contando con que se iniciaba la primavera y con que, no obstante las penalidades sufridas, se hallaban en buen estado de salud.

Un accidente imprevisto, y al parecer trivial, vino á oponerse á los planes de Mr. Wellman y de su acompañante, obligándolos á inaplazable retirada.

Habiéndose internado los trineos en una región en que el hielo presentaba anfractuosidades, un trozo de carám- bano hirió de través las piernas de Mr. Wellman.

No hubiera sido bastante esto á detenerle en su intento, á no iniciarse en la noche del 22 de Marzo, y sin síntoma alguno que lo anunciara, una terrible tempestad de nieve, en la cual desaparecieron varios de los perros que tiraban del trineo.

Al amanecer observóse que el hielo se hallaba resque- brajado en grandes extensiones, y que era imposible con- tinuar avanzando hacia el Norte.

Al mismo tiempo Mr. Wellman empezó á empeorar de sus heridas, y sólo podía salvarse volviendo sin pérdida de tiempo al cuartel de invernada.

El punto en que retrocedieron los exploradores se hallaba á 22 millas Noroeste de Freedom Island, donde Nansen des- embarcó en 1895. Antes de volver hacia el Sur, Wellman sacó una fotografía de las citadas regiones, comprobando de paso que no existe el llamado Glacier de Payer, y que es materialmente imposible alcanzar el Polo Norte por la tierra de Francisco José.

Después de regresar Mr. Wellman á Harmsworth se diri- gió el 9 de Abril, con Baldwin y cuatro noruegos, á Wile- zek Land, levantando planos del litoral inexplorado al Este y descubriendo hacia los 64° de latitud Este una isla tan extensa como la de Wilezek, y que denominaron Gra- han Bell Land.

El día 27 de Julio embarcó la expedición á bordo del Cupella, que los condujo á Bergen.

El referido explorador piensa emprender un nuevo viaje al Polo tan pronto como se halle curado de sus heridas y recobre la salud, en extremo quebrantada por los sufrimien- tos y por las penalidades de su largo viaje polar.

REVOLUCIONES, EXPANSIÓN Y CONSUMO

s en extremo importante, desde el punto de vista económico, obtener para los buques de guerra el máximo de radio de acción con el mínimo de gasto de carbón, dentro del au- mento progresivo de las modernas velocidades y de la multiplicidad siempre creciente de las máquinas auxiliares.

En este particular, los buques de guerra de la Marina francesa aventajan á los de su rival histórica la británica, según afirma Mis- ter Plaud, ingeniero naval, en el Bulletin de l'Association Technique Maritime y en el extracto núm. 10 de la sesión de 1899 de aquella Sociedad.