Revista de navegación y comercio (1899-01-15 00:00:00), página 2

LA ELECTRICIDAD EN LOS BUQUES

Con raras excepciones, la electricidad en los buques no ha llegado á utilizarse con alguna extensión más que para el servicio de las máquinas auxiliares.

Desde hace algunos años los electricistas tratan de que la construcción naval aproveche los adelantos de su industria, y la ingeniería marítima, por su parte, no puede prescindir de buscar el valor práctico de los motores eléctricos.

La primera para el constructor era asegurarse de que la electricidad presentaba ventajas particulares sobre el vapor, y en muchos casos puede afirmarse de un modo absoluto que así sucede. El gran número de máquinas auxiliares de todas clases que hoy se emplean en los buques, y particularmente en los de guerra, exige la instalación de una complicada red de tubos de vapor. Estas tuberías, no sólo presentan el inconveniente de elevar la temperatura en los compartimientos, sino que además están expuestas á muchas averías. Un solo escape de vapor hace inhabitable un compartimiento. Todo esto desaparece cuando la transmisión de la fuerza se verifica por medio de un hilo conductor bien colocado y aislado.

El segundo punto se refiere al motor.

¿Es el motor eléctrico superior al de vapor? Sabido es lo desagradable que se hace en los buques tener cerca una máquina de vapor, pues existe calor y está expuesta á muchos accidentes, cuyas consecuencias pueden ser desastrosas.

El motor eléctrico ofrece la ventaja, no sólo de aminorar el peligro, sino de ser más limpio y más sencillo su manejo. Cuando está bien construido e instalado, las únicas precauciones que exige consisten en inspeccionar de vez en cuando los armazones y las placas de asiento de la máquina y comprobar el aislamiento de los conductores.

Además pueden vigilarse varios motores, de los que se dispone desde un centro con poco personal, lo que constituye una gran ventaja.

Expuestas estas consideraciones, pasemos á examinar separadamente las aplicaciones de la electricidad á los servicios siguientes: alumbrado, calefacción, maniobra de conducción de cargas para la artillería, maniobra de cañones y timón.

Alumbrado.—Al principio esta clase de alumbrado tuvo muchos enemigos; pero ¿quién pensaría en suprimirlo hoy? Funciona de un modo seguro y no hay temor á incendios cuando la instalación se ha hecho con arreglo á las prescripciones de la ciencia. Las ventajas de este alumbrado son tan conocidas de todo el mundo, que los cargo-boats usuales, que no tienen necesidad más que de un corto número de lámparas, tienen hoy un dinamo pequeño. Esta es una de las mejoras introducidas en las instalaciones higiénicas del buque. La electricidad nos ha proporcionado otros adelantos y nos induce á examinar la parte relativa á ventilación y calefacción.

Ventilación.—La poca ventilación natural de que se dispone para tener en todos los sitios del buque aire en buenas condiciones, ha obligado á recurrir á la ventilación artificial.

El sistema más ventajoso en apariencia consistiría en una red de conductos especiales que provinieran de un centro. Pero penosas dificultades se presentarían si la instalación había de ser eficaz y conservarse estancos los compartimientos! Debido á esta consideración, el constructor se ve obligado, para obtener una ventilación completa, á emplear distintos sistemas, independientes unos de otros y distribuidos en compartimentos separados. Para que funcionen estos distintos ventiladores, colocados con frecuencia en sitios de difícil acceso, es preciso motores. Ya hemos visto los inconvenientes de una máquina de vapor. El motor eléctrico, por el contrario, se presta muy bien á esta clase de instalación, porque se le puede hacer trabajar á distancia, desde cualquier punto accesible, lo mismo que de cerca, sin complicación de detalles, obteniendo un funcionamiento seguro y casi sin vigilarlo.

Si el sistema de aeración no reclama cierto número de ventiladores de grandes dimensiones, se puede evitar el empleo de una corriente particular utilizando la de un circuito de alumbrado.

El fin que se persigue se alcanzará á costa de un aumento de peso insignificante. Sin embargo, para los ventiladores de 800 á 1.200 m³/m de diámetro que necesitan una corriente de 2.000 á 4.000 watts, será siempre mejor establecer un circuito especial. Considerando las ventajas inherentes al uso de los electromotores, se prevé que pronto se generalizarán para hacer trabajar á los ventiladores, y resultará, seguramente, que habrá mejorado la ventilación de los buques, en los que no quedará entonces sitio alguno que para este efecto sea innecesible.

En las caldererías que trabajan con tiro forzado, como en las máquinas, en las que es imitú aumentar el calor, ya excesivo, conviene recurrir al uso de motores eléctricos de 15.000 á 20.000 watts para las caldererías, y de 6.000 á 10.000 para las máquinas. En estos compartimientos se hallan los ventiladores, instalados de tal suerte que la vigilancia de una máquina motriz á vapor será muy difícil.

Para evitar los malos efectos del polvo de carbón y de la temperatura en el motor eléctrico, sería ventajoso colocarlo en el sitio donde estuviera el conducto de aspiración del ventilador. Esto es muy sencillo, sobre todo en los ventiladores centrifugos de conductos de aspiración de aire separados.

Calefacción por la electricidad.—La calefacción por medio de la electricidad es casi una novedad que la experiencia no ha consagrado todavía; evita, sin embargo, la cantidad de tubos, codillos, grifos, válvulas, etc., que exige la calefacción por vapor y que empachan los sitios donde se hallan. Tampoco tiene los inconvenientes que provienen de las pérdidas de vapor ó del mal funcionamiento del condensador, y no hace necesario taladrar los mamparos estancos.

En algunos casos los conductores para la calefacción por la electricidad podrán partir de los circuitos del alumbrado, con objeto de reducir su peso al mínimo y de disminuir el número de circuitos particulares.

Semejante instalación tendría el inconveniente de necesitar máquinas de mucha fuerza, que no se utilizarían más que en la temporada en que fuese precisa la calefacción. Para un aparato capaz de producir 60.000 calorías por hora en una superficie de 75 m² será necesario emplear motores de 75.000 watts, y, por consiguiente, una máquina de vapor de 100 caballos.

Es raro poder hacer tal sacrificio para este solo uso; pero si se quiere emplear la electricidad para aparatos de embarque y otros trabajos poco frecuentes y de corta duración, la máquina que se utilizará para ello podría, á intervalos, utilizarse ventajosamente para la calefacción.

Resumiendo: no es posible pensar todavía en calentar por medio de la electricidad todo el buque; pero se encontrará una aplicación ventajosa de este procedimiento en aquellos sitios en que se encuentren instalados motores