Revista de navegación y comercio (1899-12-30 00:00:00), página 6

lico!... — Decía la viejecilla mientras traía al retortero á todas las criadas de la casa, dando órdenes y contraórdenes preparatorias del festín próximo.

Alguién había en Cambriiles que también se disponía á recibir con honores de rey al cabo de la Real Armada... Ese alguien era Rosario, la hija de la señá Bibiana, la «perla de las costas andaluzas», como decía el maestro de escuela, hombre más leto y más escrito, según dictado popular muy puesto en sazón, á juzgar por la elegancia de la frase antes acotada, y además justo, para todo el que había admirado las perfecciones de la muchacha.

La gentil Rosario se preparaba, pues, á recibir á su novio, ofreciéndole el deslumbrador espectáculo de su belleza clásica, rodeada de espléndido marco de invernizas flores galanamente prendidas en aquella cabeza digna de la estatua griega y en aquel seno modelado por amorcillos páganos.

Los conceyos de Carmelo le adoraban. Él fué quien algunos años antes había salvado del furor de las olas, en día de agitada borrasca, varios náufragos de un bergantín encallado á pocas millas de Cambriiles. Había demostrado que era un valiente, y sabido es que la valentía es altar en que rinde ofrendas sinceras la sociedad.

Además, Carmelo era hijo del señor Andrés, el Alcalde del pueblo, á quien todos querían y respetaban por el modo tolerable con que hacía valer su autoridad indiscutible.

Entre el centenar de vecinos de que se componía Cambriiles, sólo una persona detestaba al marinero: la señá Bibiana, madre de Rosario.

—«Si no hubiera sido porque se atravesó ese pelagatos— decía la tal á quien quería oírla—mi niña sería muy rica... ¡Ya lo creo!... Suyas, pero muy suyas, desde hace tiempo serían toas las tífas que se ven desde el Picacho Grande, y tos los barcos de pesca de Cambriiles... Pero ¡ya se ve! despreció el cariño que le ofreció D. Joselito, el ricacho más ritchachón en veinte leguas á la redonda... Mi hija es una tonta, y ese Carmelo un granuja que me la tiene embujá... Afortunadamente, una vez que se case con el señor Joselito, y se casará, porque si no nos vamos á morir de hambre, irá olvidándose de esas simplezas y zarandajas. Al año de casada, tanto se acordará de Carmelo como yo de nuestro señor Rey D. Fernando VII, que en paz descanse...»

No se había enterado la señá Bibiana del regreso del marinero.

Por eso fué su asombro indescriptible y su rabia sin límites cuando, al ir á encargar el noche buena 1 se encontró con que el señor Alcalde había comprado al panadero todos los bollos que podían fabricarse en el dia, y, precisamente, para un festín en honor de Carmelo...

—Eso no pudo ser;—dijo la misera, entre un suspiro de rabia y una interjección incopiable.—¡Volver Carmelo!... ¿Pero, no decían que ese mal hombre se había ido pa no volver enjamás, convencido de que su boda con Rosario era imposible?... Pués ya que se atreve á quebrantar su palabra y á comprometer la boda de mi hija, yo haré que pase las penas del purgatorio. Esta noche le invitaré á que venga á mi casa y vea á Rosario ataviada y compuesta con sus cuatro trapitos sólo para su futuro dueño D. Joselito y á oirla cantar villancicos dedicados sólo al que ha de hacer de mi hija la reina del pueblo!...

Ella también sufrirá, pero entre dejar que perezca de hambre y de rabia su pobre madre, y darla la mayor satisfacción de su vida, creo que no debe haber duda... Mi Ro-

sario se casará con el señor Joselito y Carmelo se irá para no volver...

¡Tremenda tarde la que pasó la pobre niña oyendo á su madre dictar la sentencia de muerte de soñadas felicidades!... ¡No había esperanza!... Era preciso, indispensable acabar con Carmelo, porque así lo exigía la necesidad apremiante del comer... ¡Acabar con Carmelo, que era acabar con la vida de los dos!

Por eso se explicaba la tristeza con que Rosario vestía, por mandato de la señá Bibiana, sus pobres galas, para festejar la presencia de D. Joselito en aquella casa más triste y más sombría ahora que el hoyo grande del cementerio...

Entretanto, pasaban las horas, concluía la tarde, y el barco que debía traer á Carmelo no doblaba el Picacho Grande. Y eso que la arribada se iba haciendo cada vez más difícil. Por momentos se iba embreciendo la mar picada de Poniente, arrojando verdaderas montañas de espumas sobre las rompientes del litoral. Cerró la noche, como de Diciembre obscura y fría. Solamente lograba á intervalos romper las lobregueces de la niebla la luz roja del faro de Punta-Cambrilles.

No había ya que pensar en la llegada de Carmelo. Sin duda los tripulantes del barco se refugiaron al obscurecer en el puerto, ante el temor de un naufragio seguro sobre los arrecifes del pueblo.

Perdidas las esperanzas por aquella noche, los padres de Carmelo aplazan hasta el dia siguiente la ofrecida cena, y se asestan pensando melancólicamente en su hijo Carmelo.

¡Otras veinticuatro horas sin abrazarlo! ¡Dios, qué suplicio!

Para no perder la noche, los invitados se dirigen á casa de la señá Bibiana, que precisamente acaba de convidarles para que rean lo maja que está la futura del D. Joselito...

Organízase la diversión... Rosario se ve obligada á cantar los alegres villancicos de Nochebuena. ¡Cantar ella, con el corazón traspasado por mil afilados puñales! Decídese, sin embargo, á lanzar al aire las vibrantes penas de su alma acongojada. ¡Así, cantando, cantando, le conocerán menos aquel horrible padre!

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¡Mal día fué para Carmelo el de la Natividad de Nuestro Señor!
... Luchando con el temporal á proa, se retrasó la marcha del barco, se hizo de noche y no pudo doblar el Picacho Grande...

Las olas, cada vez más violentas, sacudían los costados del bote empujándolo sin cesar hacia las rompientes...

Luego, un barco con la quilla al aire y dos pobres marineros que nadan ansiosamente: por último, uno solo, que lucha á brazo partido con las olas y que se acerca á la orilla. El superviviente es Carmelo, que, conociendo los peligros del litoral, ha dado un largo rodeo para alcanzar sano y salvo las blandas arenas de Cambriiles. Aquel esfuerzo ha agotado la férrea resistencia muscular de Carmelo; no puede más, desfallece y con voz de agonía pide una y otra vez auxilio... Sus gritos se pierden entre el ruído del oleaje y las ráfagas de algazara que llegan del pueblo de Cambriiles, ¡allí á cien varas de distancia!

De improviso, y cuando el naufrago va á abandonarse al mortal abrazo de las embravecidas aguas, oye la divina voz de Rosario que canta tristemente:

La Nochebuena se viene,
la Nochebuena se va,
y nosotros nos iremos
y no volvemos más.