Revista de navegación y comercio (1899-04-30 00:00:00), página 5

EL VIAJE DEL «BÉLGICA» AL POLO SUR

Por doquier que sea, el mundo científico sigue con verdadera ansia de luz y de verdad el vacilante proceso de las conquistas hacia las cuales se dirige el esfuerzo continuo de los intrépidos pionniers de la civilización.

En vano se ha intentado por los doctores en pesimismo y por los snobs de las modernas y engañosas filosofías presentar ante la humanidad desilusionada un balance limitado en el haber de la ciencia; el saber humano aumenta, por el contrario, incesantemente; el progreso se acentúa, sin detenerse un solo momento, y la opinión, por profana que sea, sigue concediendo sus simpatías á los nobles intentos de esa ciencia tan injustamente censurada.

En la actualidad ocupan lugar preeminente las exploraciones peligrosas que se dirigen á los dos polos de nuestro globo. Las tentativas de Nansen y de Andrée hacia el Polo Norte han originado nuevas tentativas en dirección al polo austral, siendo interesantísimo por todos conceptos la efectuada por el explorador belga Mr. Gerlache.

Muchas veces había sido anunciada su pérdida entre los hielos antárticos, pareciendo confirmar las tristes suposiciones el silencio guardado durante más de un año por los tripulantes del Bélga.

Sólo un hombre, el venerable padre del aventurero Comandante de la Bélga, Gerlache, conservaba la esperanza y contestaba invariablemente á los pesimistas que el programa de la expedición se cumpliría, y que, pasado el invierno en los hielos de los mares del Sur, se podía esperar sin inquietud hasta los primeros de Abril.

Calculese qué sensación no produciría en la familia de Gerlache—residente en Bruselas—un despacho que hace pocos días recibió de Montevideo, con estas dos palabras: «Bélga Abrein» (el nombre de Gerlache), palabras convenidas para indicar el regreso del barco y la existencia de su Comandante.

Algunas horas después las Agencias comunicaban la llegada de la Bélga á Punta Arenas. Añadían que el barco había invernaado en los hielos, y que uno de los expedicionarios, Mr. Dancos, había muerto.

La narración del viaje hacía Mr. Gerlache en la Memoria recientemente presentada á la Real Sociedad Geográfica de Bruselas.

He aquí una síntesis de la misma:

El día 14 de Enero de 1898 abandonaba el Bélga la bahía de Saint John, en la isla de los Estados, haciéndose á la vela con dirección á las islas Shetland del Sur, donde llegaron los expedicionarios el día 21, después de verificar en el trayecto diferentes sondeos. El más interesante de éstos se efectuó el 15 de Enero á los 55° 55' de longitud Sur y 63° 19' de latitud Oeste; la sonda alcanzó la profundidad de 4.049 metros.

El día 29 una ola arrebató al marinero Wiencke, resultando inútiles cuantos esfuerzos se hicieron para salvarle. Algunos días antes había hecho rumbo el Bélga hacia la bahía de Hughes, descubriendo un estrecho que separa las tierras del Este de un archipiélago desconocido. Durante veintidós días recorrieron los exploradores la citada bahía y el nuevo estrecho, verificando desembarcos allí donde era posible, y especialmente en las tierras del Este, denominadas de Dancos.

No fueron infructuosos los trabajos de Mr. Gerlache y de sus compañeros; en dichas regiones hallaron una fauna terrestre completamente ignorada, y pudieron apreciar interesantísimos fenómenos magnéticos.

Llegado el 12 de Febrero zarpó el Bélga con dirección á la isla de Alejandro I, explorando las avanzadas de la gran banca de hielos; dos días más tarde se encuentra el buque á los 70° 20' de latitud Sur por 85° 16' de longitud Oeste.

En dicho punto cree Mr. Gerlache que se hace indispensable invernar; mas aprovechando un día en que desciende la temperatura, avanza el Bélga á través del ice-field, llegando hasta el 71° 37' de latitud Sur por 85° 16' de longitud Oeste.

El día 10 de Marzo todo intento de marchar hacia el Sur se hace imposible; el campo de hielo se cierra definitivamente ante el Bélga, y se hace preciso á los exploradores el aceptar la invernada. De la tristeza de esa invernada polar da idea el siguiente dato: el sol desapareció el día 17 de Mayo para no reaparecer en el horizonte hasta el 21 de Julio.

La estancia del Bélga en tan avanzados parajes antárticos fué entristecida por la muerte del Teniente Dancos.

Durante la invernada, el Capitán Gerlache y sus auxiliares recogieron abundante caudal de observaciones meteorológicas y horarias, coleccionando variadísimos ejemplares de las faunas prehistóricas.

El día 14 de Febrero del año actual pudo salir de su prisión el Bélga, tomando el largo hacia el 108° de longitud Oeste.

Al mediar el día 26 reconocieron los exploradores la isla Negra; el 27 franquearon el canal de Cockburn, y al día siguiente llegaban á Punta Arenas, dando por terminado el fructífero viaje polar.

LA EXPANSIÓN ALEMANA

Esde que la hábil y energética política del Canciller de hierro consolidó la unidad de la nación germanica, ansiada y esperada en el sentimiento popular desde los tiempos remotos de Othon el Grande y de Federico Barbarroja, ha tomado el pueblo alemán tal incremento en todas las manifestaciones de la riqueza y del poder, que hoy gravita su influencia, hasta en la esfera industrial y comercial, como rival afortunada de la influencia británica, después de haber obscurecido con su portentoso desarrollo la preponderancia francesa.

No nos detendremos aquí á ponderar la supremacía que en el mundo intelectual ha conquistado Alemania, ni siquiera intentaremos describir las asombrosas riquezas agrícolas e industriales que el genio y el constante esfuerzo de sus hijos ha acumulado entre sus fronteras; vamos tan sólo á seguir los impulsos de esa raza vigorosa que, después de haber saturado de sí misma la región patria, hase lanzado á la conquista pacífica del mundo.

En primer lugar observemos que la cultura alemana parece ser la más firme y sólida, por tener su origen en tan puros manantiales como son la filosofía, la ciencia experimental, el arte en sus más encumbradas esferas, y esa moralidad característica del pueblo alemán. Si la nación inglesa puede decir con orgullo que every English man's home