Revista de navegación y comercio (1898-05-15 00:00:00), página 7

»¿Qué mayor elocuencia que los datos anteriores?
»¿No explican ellos suficientemente la enormidad de nuestra pérdida y la insignificancia de la enemiga?
»¿Se registra en la historia marítima de este siglo, incluso Trafalgar, caso alguno en que las bajas alcancen al 40 por 100, ó sea 618 entre muertos y heridos, correspondientes á 1,512 combatientes, en el supuesto de que las dotaciones estuviesen completas?
»En Cavite ha sucumbido la Escuadra por consecuencia de la enorme superioridad del enemigo, como no podía menos de suceder; impotente ante tanta desproporción y hasta para alcanzar con sus bocas de fuego á las naves contrarias. Los tripulantes de aquella desgraciada flota, más que combatientes, han sido víctimas propiciatorias, mártires de la Patria.
»Triste epílogo tuvo la infame jornada marítima; hundido el último de nuestros buques, no pudo seguir resistiendo la plaza de Cavite, teniendo que pasar su General gobernador y guarnición por la amargura de ver sustituir en sus muros la bandera de Castilla por la estrellada de la Unión Americana, escoltada por el destacamento del cañonero Petrel, que tomó posesión de su conquista en los primeros momentos.

***

La Revista marítima Le Yacht publica un curioso artículo sobre el combate naval de Cavite, del que reproducimos los párrafos más salientes:

«El Almirante Dewey —dice el articulista— antes de salir de Hong-Kong estaba perfectamente informado por el Cónsul norteamericano en Manila, que había abandonado días antes el Archipiélago filipino, del estado de las defensas terrestres y submarinas que existían en la plaza y en el puerto; sabía que la isla del Corregidor, colocada como centinela avanzado en la entrada de la bahía, no tenía proyectores eléctricos; que la costa estaba desprovista de defensas; que no existían ni torpedos fondeados ni torpederos, y que, aparte de los cañones de la Castilla, no contaba en tierra más que con cañones antiguos y deficientemente protegidos; sabía también á qué atenerse respecto al valor escaso de los buques españoles no protegidos y de pequeña velocidad ante el poder de los que formaban su poderosa Escuadra; su plan era, por lo tanto, muy sencillo. Entrar de noche en la bahía, á fin de reservarse el fuego de sus cañones para el ataque principal, presentar combate á la Escuadra española y destruirla. Este plan fué ejecutado con tanta precisión como audacia.

»Los barcos españoles, acodados en línea paralela á la costa, han debido encontrarse en posiciones muy desventajosas, si el Almirante norteamericano tuvo ocasión de batirlos por enfilada. Podía también á su antojo variar la distancia, presentando blancos móviles, mientras sus adversarios estaban fijos. De cualquier modo, resulta que á las siete y media de la mañana el mejor de los buques españoles, el Reina Cristina, que arbolaba la insignia, tenía fuego á bordo, que obligó al Almirante á transbordar al Isla de Cuba; media hora después ardía, además del Cristina, la Castilla; poco más tarde explotaba el crucero Don Juan de Austria, y el resto de la Escuadra, con grandes averías, se refugiaba en la ensenada de Bacoor, evitando así caer en poder del enemigo.

»Duró el combate hora y media, detalle que honra á la Marina española, dada la enorme superioridad del enemigo, que empleó en su ataque granadas cargadas con explosivos.

»Recordamos que bastó media hora al Almirante Coubert para incendiar y echar á pique en Fou-cheou once buques de la Escuadra china, apoyados, como la Escuadra española, por baterías de tierra y baterías flotantes montadas en juncos; y hay que advertir que los proyectiles no tenían más carga que la pólvora, y que, aparte del cañón-revólver de 37 milímetros, no tenían los buques otra artillería de tiro rápido; así es que no puede menos de causar admiración la heroica