Revista de navegación y comercio (1899-09-30 00:00:00), página 2

do, alargado bajo la presión de la máquina. Se aplasta, se extiende, se convierte en viga, banda, cable, cuerda, tiza, serpiente. Se agranda desmesuradamente, se vuelve y revuelve, salta, se repliega, se encorva y, cogido por la cabeza, se pasea por el suelo, amenazando con su látigo de hierro á aquel pueblo de obreros silenciosos y ágiles que le lleva, le dirige, le repliega, mientras que él se agranda aún y se alarga y activa y se desliza por entre sus piernas, silbando.

»Lo más sorprendente y divertido son los medios de prehensión que las manos de todas clases de los hombres se valen para coger el fuego: ya es el gran puente rodante que levanta 150 toneladas y que va de un extremo á otro del taller, á la altura del techo, dejando colgar como limas todo su aparejo de cadenas, cables y ganchos. Si es el puente eléctrico, se adelanta gracioso, rápido y pronto como un pájaro de grandes alas grises silenciosas; se cierne un instante; después arrebata el bloque informe, colgado de sus patas como un carnero; luego son las grúas que van y vienen activas, tomando el hierro candente bajo el brazo, como las criadas el asa de su canasto; más allá los biche-ros, tridentes, palas, ganchos de mano, manos de hierro, antenas de insecto, picos de pájaro, patas de cangrejo ó bogavante. Todo esto prende, pica, empuja, pega, encan-za, aprieta, arraña, raspa, roe, muerde y rompe con todos los ruidos, todos los gritos, todos los aullidos, todos los rechinamientos y los sibilidos de la creación. Mientras tanto van y vienen hombres silenciosos, pequeños, atareados y seguros de sí mismos, pasando negros como sombras ante la órbita de los hornos donde el mismo fuego es quemado y reducido á no ser más que un aguas terrible y rutilante.

»He aquí ahora la sala de los grandes instrumentos y las grandes piezas. Aquí es donde se hacen los grandes trozos trazados y manejados por gigantes de hierro. He aquí los grandes cañones de cuello alargado, de triple y cuádruple manguito; he aquí los ojos horizontales, los codastes, las vigas, los pies derechos robustos, los fragmentos de cons- trucciones, cuyas piernas separadas parecen ser las del coloso de Rodas, la espina dorsal de los grandes barcos, sus costillas, que parecen esqueletos de ballenas disecadas, sus palos huecos ó macizos, semejantes á tubos de órganos. Para estos grandes aparatos, los grandes obreros: el mar- tillito pilón, sólidamente plantado sobre sus dos pies robustos y que deja caer negligentemente la masa enorme de un martillo, cuyo ruido es tal, que hace reinar el silencio á su alrededor; la máquina de presión hidráulica que obtiene por la percusión lo que el otro produce por la violencia, y que acaricia al hierro ardiendo como el otro lo brutaliza.

»Aquí está el estanque donde las grandes planchas de los acorazados descenden verticales como paños de muros incandescentes para ser templadas de un solo golpe. Salen del horno de donde se cosen. El silbato hace la señal. Inmediatamente las puertas se abren con estrépito, como puertas de esclusas. La plancha avanza, vertical, suspendida de las cadenas de hierro. Es sumergida súbitamente en el estanque frío. Lucha brusca entre el agua y el fuego; el fuego se estremece; es cogido y como sujetado hasta que se apaga. Pero el agua á su vez entra en ebullición, ruge, se irrita, hiere. Poco á poco se calma. La boda se hace, y de esta singular prueba conyugal de los dos contrarios, el agua y el fuego, sale la plancha fuerte, fría y templada.

»Pero he aquí un espectáculo grandioso si los hay, á que se asiste con el semblante congestionado y los ojos entor- nados: es la corriente del acero saliendo del horno. Desde hace diez horas la fundición hiere en esa marmota situada allá arriba, á una altura de tres veces el tamaño de un hombre. Se nos esperaba. Abren la puerta. El torrente de oro se escapa entonces bruscamente y con su fulgor súbito ilumina todo el taller. Corre, canalizado y domado, lan- zando á su alrededor una lluvia de fuego y de chispas blancas, azules, rosa, oro y plata que parecen flores; botones de oro, margaritas, myosotis y rosas. Se precipita en una gran cuba que le espera. Allí es recibida en masa líquida, circular y blanca. Hiere de su propio calor: alumbra como una luna y calienta como un sol... Y todos estos obreros negros circulan alrededor armados con grandes cucharas, vacilantes á veces, pero aproximándose al fin, como tenta- dos y como si quisieran probar y saborear —los muy gozosos— algunas gotas de aquella inmensa taza de leche.

»Más terrorífica aún y más bella la admirable prueba del horno Bessemer, á lo que podemos llamar, en cualquier sentido que se tome la palabra, el bouquet. Aquí también la gran marmita hiere y forma espuma. Espera conte- niendo la fuerza en sus senos obscuros. Nos colocamos de frente sobre un tablado, á altura de veinte metros, para ver mejor y sin peligro. En movimiento brusco vierten la marmita, de peso de veinte toneladas, en la retorta de hierro que espera á sus pies con las fauces abiertas como un lagarto apocalíptico. Es más bien el dragón, porque, de repente, llena hasta la boca, atravesado de parte á parte por una corriente de aire de una violencia inaudita, escupe con furor contra el cielo una llama clara y deslumbradora. La llamada translúcida es proyectada contra una bóveda de ladrillo, donde las escorias prenden como esta- lactitas, y diríase que el monstruo se irrita y se rebela contra su prisión. La llama material sube y golpea sin cesar. Á lo lejos es un torbellino de chispas, junto al cual el ramillete del más brillante fuego artificial no es más que una pálida caída de pavesas humeras. Penacho de fuego, llu- via de oro granizada de diamantes, vuelo de colibrís en llama, enjambre de abejas, diluvio de cohetes, derramamiento de juego de agua irisado, cualquiera que sea la expresión, por fuerte ó por delicada que la imaginéis, nada podrá traducir esa fuerza y esa gracia, ese horror y ese encanto indecible.

»La llama, blanca al principio, se convierte en rosa, des- pués en rojo; la cal, que se le arroja por cuatro veces, lanza sus últimos estallidos; el humo enrojece, se obscurece, llena el vasto taller con su rubicundez irrespirable. La emoción es mayor aún que el calor y la sofocación. Los mismos ingenieros, por habituados que estén á ese espec- táculo, se impresionan. Guardan silencio. Esperan, y nosotros esperamos anhelosos el momento en que, acabada la cocción, la retorta enorme, pesada y negra es volcada de un solo golpe, derramándose en cascada fulgurante que por la última vez llama, lanza su haz de chispas, y al fin queda como agua dulce y durmiente que ilumina el último reflejo del sol poniente.

»Y no he hablado de la multitud de formas, creaciones y seres extraños columbrados á derecha é izquierda en la visita de los talleres al pasar rápidamente: cañones acostados unos junto á otros, como muertos; obuses y proyecti- les alineados en largas filas, como batallones; calderas de torpederos pequeños y delicados, como relojes; espectros de locomotoras, la chimenea en la frente, como dispuestas á partir; volantes de máquinas que parecen ruedas de mo- lino; grandes planchas circulares, atravesadas por peque- ños agujeros, como tamices; árboles de hélice, en tierra, como enormes serpientes; ruedas encajadas las unas en las otras, como pilas de monedas; y por todas partes siempre el mineral rojo y el hierro negro, que van y vienen en vagunetas, llevando á todos esos formidables estómagos su