Revista de navegación y comercio (1899-07-15 00:00:00), página 4

tróleo; hoy se ha quintuplicado la cifra, pues muchas Compañías inglesas, entre ellas la Shell Sine y la Peninsular and Oriental, emplean el combustible líquido en los steamers que sirvan los puertos de China.

Concluiremos esta información indicando que en las pruebas efectuadas hace pocos días á bordo del vapor petrolero Baku-Standard se ha observado que en circunstancias ordinarias el petróleo puede evaporar de 15 á 16 litros de agua por litro de combustible quemado, mientras que con el mejor Cardiff no se llega á ocho litros.

El primer barco de la Shell Sine transportaba 4.000 toneladas de petróleo; hoy posee dicha Compañía barcos que conducen 6.500 ó 9.000 toneladas.

El primer efecto del transporte de cantidades tan considerables ha sido la rebaja en los precios de los fletes.

Sería de desear que las grandes empresas navieras españolas hicieran experiencias en el sentido que indicamos, implantando la reforma en algunos de sus vapores, ya que el precio de la misma es, como hemos dicho al principio de este artículo, realmente de poca entidad.

EL MONUMENTO A DUPUY DE LOME

Hace pocos días se ha verificado en Lorient, donde existe uno de los mejores arsenales franceses, la inauguración del monumento de Dupuy de Lôme, ilustre ingeniero naval, reformador de la marina francesa, muerto en París en 1855.

Había nacido Dupuy de Lôme en Plomeur, cerca de Lorient, á mediados de 1810; entre otros muchos méritos, debe Francia al marino breton él haberla dotado del primer buque de vapor y de hélice, el Napoleon, construido en 1852.

Además, creó Dupuy de Lôme un tipo especial de paquebot para la Messageries, reorganizó los astilleros de la Ciotat, en Marsella, fue Consejero de Estado, individuo de la Academia de Ciencias, Gran Oficial de la Legión de Honor, y, por último, en 1869 representó por primera vez en la Cámara francesa la circunscripción en Lorient.

Su mejor título á la admiración de sus compatriotas y de los extraños fué la construcción de la fragata Gloire, primer buque acorazado existente en Europa, el 24 de Noviembre de 1859.

Marchaba el citado barco á velocidad de 12 á 18 nudos por hora, y con buen tiempo podía recorrer, sin repostarse, 300 leguas marinas, verdadero prodigio en aquel tiempo.

Desplazaba la Gloire 5.650 toneladas, tenían sus máquinas 900 caballos nominales y se hallaba protegida por 800 toneladas de coraza completa, esto es, de revestimiento exterior hasta un metro 60 centímetros por bajo de la línea normal de flotación.

La coraza estaba formada de planchas de hierro fundido y de un espesor de 15 centímetros, suficiente á la protección de la obra viva y muerta, teniendo en cuenta el estado de la artillería y de la balística en dicha época.

Realmente sorprende el progreso realizado en un período de 80 años respecto al poder ofensivo y defensivo de las naves de combate. Á partir de la Gloire hemos visto la aparición de la coraza compound, del acero nikelado, del acero cromado, del acero harveizado, y, por último, del acero Krupp, disputándose entre sí la suprema protección del barco de guerra.

Había germinado la idea del buque acorazado al observarse el decisivo éxito de las tres baterías flotantes, Devastation, Lave y Tonnerre, en el ataque y conquista de la plaza rusa de Kimbern en la guerra de 1854.

Dichas baterías flotantes, mercé á su revestimiento metálico de 11 centímetros, no sufrieron el menor daño de la artillería rusa, evidenciando la exactitud de los cálculos del ingeniero constructor de aquéllas, M. Guyrière.

Vese, pues, que, en rigor, la idea de un barco de guerra protegido de revestimiento metálico no era nueva.

Ya en 1813 se había construido en América, con arreglo á planos de Fulton, el Demologos, más tarde llamado Fulton I, barco de vapor protegido, que, á la verdad, no pudo demostrar ninguna de sus decantadas cualidades de combate y que voló por los aires en 1829.

No obstante sus predecesores, la fragata Gloire fué realmente la primera naval de línea provista de coraza; como armamento llevaba 80 cañones de antecarga y 15 centímetros y de ánima rayada.

Como era natural, dado el antagonismo que siempre ha existido entre Inglaterra y Francia, al aparecer la Gloire fué acogida con las burlas de los constructores británicos. Procediendo luego con el espíritu práctico que los caracteriza, vieron los ingleses que el nuevo barco significaba algo más que una tentativa desgraciada.

Convencido, pues, el Almirantazgo del Reino Unido de la gran superioridad de la Gloire, imitaron el procedimiento, y poco tiempo después botaban al mar la fragata acorazada Warrior, que tenía el casco cubierto de planchas de hierro laminado, y el acorazado Black Prince, provisto de grandes mejoras en la protección.

Mientras tanto en Francia se lanzaban los acorazados Magenta y Solferino, provisto este último de espolón; en los Estados Unidos aparecía un tipo monitor, destinado acaso á constituir en un porvenir no muy lejano, dado el perfeccionamiento de la ingeniería naval, el prototipo de la futura nave de combate.

Paréceme oportuno recordar que después Dupuy de Lôme, como todos los innovadores, tuvo que sufrir grandes contratiempos al presentar los planos de su Gloire á la Comisión informadora de la Marina militar parisién.

A fines de 1846 regresaba á Francia procedente de Inglaterra, donde había ido á visitar los astilleros y arsenales del Clyac y de Liverpool.

Recuerda un biógrafo que frecuentemente discutía del asunto con su amigo el Príncipe de Joinville, á quien se debe gran número de noticias referentes al famoso ingeniero.

«Una mañana—dice el Príncipe en sus Vieux souvenirs—vino á mi casa Dupuy de Lôme, trayendo consigo los dibujos de una fragata totalmente blindada de hierro, y de otro buque de línea, ambos provistos de gran velocidad.

»El primer proyecto era el predilecto de Dupuy de Lôme; el porvenir—dice el gran ingeniero naval—pertenecía á «los buques blindados», y tenía ciertamente razón.

»Sin embargo, las experiencias de tiro que se hacían por entonces en Lorient, disparando sobre planchas de hierro, daban resultados poco satisfactorios desde el punto de vista de la protección ofrecida por la coraza. ¿Cómo era posible que los organismos oficiales se mostraran propicios á admitir una nave protegida?

»Los proyectos de Dupuy de Lôme fracasarian, pues, en 1846. El inventor viene á verme desesperado y, durante