Revista de navegación y comercio (1898-07-15 00:00:00), página 7

Como decíamos al comienzo en estas líneas, la prensa extranjera se ocupa con extensión de la batalla de Santiago, y al hacerlo rinde tributo, en general, al heroísmo de nuestra Marina; pero es dura, y más que dura implacable, con nuestros gobernantes, que no supieron prevenir los desastres que ahora lamentamos.

Entre esos juicios nos parecen interesantes los que formula una importante publicación francesa, y que reproducimos, haciendo constar, sin embargo, no nos hallamos conformes con ciertas apreciaciones de los mismos.

«Todo lo que hasta ahora sabemos—dice dicha revista francesa—sobre la luctuosa catástrofe, es, en resumen, que los buques al mando del Almirante Cervera salieron de la bahía de Santiago, siendo destruidos sucesivamente por la escuadra del comodoro Schley.

»Para conocer bien las causas de ese combate naval, que será tristemente memorable en los anales de las guerras marítimas, fáltannos detalles. Hoy por hoy, sólo debemos rendir homenaje al heroísmo de los marinos españoles, reservándonos discutir más tarde la oportunidad de la salida de Cervera y la habilidad táctica de los americanos.

»Si es aplazable el examen de los hechos, en cambio creemos de gran oportunidad en los presentes momentos algunas reflexiones de carácter general.

»Una flota de cuatro cruceros acorazados de 20 nudos no ha podido escapar á la persecución de acorazados y cruceros mucho más lentos. Esa escuadra, no obstante poseer formidable armamento, fué destruida en brevísimo combate, sin poder ocasionar daño al enemigo. La línea americana, que se hallaba en disposición de atacar á los cruceros españoles, componíase de los acorazados Indiana, Texas, Iowa, Massachusetts, Oregon y del crucero acorazado Brooklyn. Los primeros tienen 16,5 á 17,5 nudos de velocidad; el Brooklyn, con su marcha de 21,5 nudos, era el único superior á los buques españoles; éstos habían alcanzado 20 en las pruebas.

»Teóricamente, la escuadra de Cervera no debía haber temido sino al Brooklyn, siendo la táctica aplicable arrastrarle lejos en la persecución y destruirle, una vez distanciado de los grandes buques de línea. Las cosas han sucedido de otro modo: los acorazados americanos han alcanzado y sostenido bajo sus fuegos á los cruceros españoles, haciendo uso de los cañones de caza, ya sea porque aquéllos se encontraban en buena posición á la salida de la escuadra española, ó porque ésta no pudo desplegar toda su velocidad.

»Sea lo que quiera, el desastre de los españoles parece condenar definitivamente, tratándose de operaciones navales importantes, el empleo de buques de segundo orden, en los cuales están sacrificados á la velocidad el armamento y la protección.

»La escuadra española estaba, al parecer, en condiciones de burlarse de los buques de Sampson y Schley. Al escapar de su persecución, debía destruir uno á uno á sus enemigos, interceptar los convoyes de tropas, llevar el terror á las costas americanas. La velocidad debía ser para ella la egida de Minerva.

»La escuadra española ha desempeñado gloriosísimo papel; mas no le fué dable disfrutar del supremo consuelo del vencido: el de haber vendido cara la victoria. No podía suceder de otro modo, ni dejará de ocurrir lo