Revista de navegación y comercio (1898-07-15 00:00:00), página 8

mismo, siempre que una fuerza naval inferior tenga que combatir contra una fuerza superior, aunque sea ésta menos rápida. La primera obtendrá al principio algunas ventajas, merced á la velocidad; después llegará un momento en que á consecuencia de las averías ó de cansancio se amortiguará la marcha, y entonces sobrevendrá la derrota.

»La velocidad es, en efecto, de todas las cualidades militares de un buque, la más aleatoria, la más caprichosa, aquella que ofrece menos seguridades. Una coraza, un cofferdam, protegen constantemente al barco; sus cañones no pierden el poder ofensivo. Para que un buque pueda volver á alcanzar la velocidad de las pruebas, ó siquiera aproximada, es necesario un conjunto de circunstancias de todo punto raras y difíciles de combinar, aun haciendo esfuerzos de voluntad e inteligencia.

»Creemos que existe, á propósito de velocidad, un error de los más peligrosos. Imaginase generalmente que basta, para obtener la velocidad deseada, que el Comandante del buque lo ordene desde el puesto de combate. Pues bien; si esto puede lograrse tratándose de pequeñas velocidades, en aquellas que se aproximan al máximo de marcha no sucede lo mismo. Puede ocurrir, efectivamente, que se origine un recalentamiento en las piezas sujetas á la rotación; que un conducto de engrasar se obstruya; que el carbón sea de mala calidad ó inexpertos los fogoneros. En cualquiera de esos casos, es preciso despertar de la velocidad. Si, por ejemplo, uno de los ventiladores se detiene en medio de su vertiginoso movimiento rotativo, la velocidad disminuye; si la caza se prolonga, la necesidad de engrasar el carbón hace sentir su influencia sobre la marcha; la presión y la velocidad bajan considerablemente. Si acontece que el personal de máquinas, al oír el estampido del cañón enemigo, pierde la serenidad, dificultase ó se hace imposible la huida.

»Tales son probablemente las causas que han originado la catástrofe de Santiago. La velocidad ha hecho traición á la escuadra, faltándole cuando más la necesitaba.

»Es, pues, cierto que, barcos perseguidos durante las cinco, seis ó ocho horas que puede durar una caza, no tienen grandes probabilidades de conseguir el máximo de velocidad sin riesgo de importantes averías en las máquinas.

»El que conoce á fondo las máquinas y calderas marinas actuales, admirables aparatos desde el punto de vista de la mecánica abstracta, pero detestables bajo el aspecto militar, ese, repetimos, no confiará jamás en fundar la salvación de una Escuadra en la remota posibilidad de obtener con dichos aparatos el rendimiento máximo.

»El rendimiento depende demasiado del personal, y éste, cuando se ve perseguido, se halla en un evidente estado de inferioridad respecto al adversario. Quien se fie en la potencia de las máquinas y calderas, está tan expuesto como el que no cuenta con más medios de defensa que sus piernas. Llegado el momento crítico, la emoción paraliza los movimientos, mientras que el ardor en la persecución duplica los medios del que persigue.

»He ahí por qué es peligroso creer que el poder naval de una nación consiste únicamente en disponer de buques veloces sin las condiciones ofensivo-defensivas necesarias para luchar individualmente con grandes unidades de combate. La inferioridad de armamento y protección no será