Revista de navegación y comercio (1899-09-30 00:00:00), página 7

poner á China en condiciones de luchar contra la invasión europea; á ese fin cerrarían sus puertos y sus ríos ante la importación de Occidente, y á su vez llegaría á verse cómo la raza amarilla inundaba con sus productos á Europa, atrayendo por consecuencia hacia el extremo Oriente todo el oro occidental.

En realidad esas ideas y proyectos no datan de la última guerra, empezaron á germinar cuando el Japón pudo sacudir el completo embrutecimiento en que le tenían sumido muchos siglos de anarquía feudal. Fué entonces cuando el Japón tuvo ya conciencia de su valor y de sus destinos. Indignóle la inercia de China é impúlsose la misión de libertar á la raza amarilla de la humillante tutela de los europeos, arrancando á los occidentales los beneficios que produce la explotación del Oriente.

Á fin de llegar á semejante resultado adoptó el exacto medio: era así que la China se cerraba, pues el Japón se abriría á todas las influencias extrañas. De modo que los japoneses se disponen á combatir contra Europa, empleando sus mismas armas, y al hacerlo así vienen á convertirse en los adversarios más formidables de los rusos.

Dada su situación geográfica y sus riquezas, el primer objeto de litigio entre japoneses y rusos debía ser la península coreana.

Muchos años hacía que los japoneses consideraban la Corea como una dependencia natural de su país, siendo acaso el primer recuerdo que del mismo conservan, la conquista de la Corea por la Emperatriz Tingú, el siglo III de nuestra Era.

En las dos orillas del estrecho de Corea existen idénticos cultivos, los mismos productos, clima análogo. Los puertos del Japón reciben y extienden por todos los países el arroz coreano y el pescado salado; esto es, desde el punto de vista económico, se encuentran ambos países estrechamente unidos.

Al estallar la guerra en 1894 un diplomático japonés, Otosi, se hallaba en la corte de Seul negociando un convenio, en virtud del cual quedaron abolidas las prohibiciones de exportación del arroz.

Apenas se convirtió el Japón en una potencia, acordóse de sus derechos históricos sobre Corea. Ya en 1876 acostumbraba á la corte de Seul que sacudiese oficialmente la soberanía china1 y que abriera al comercio japonés los puertos de Fusán, Gensan y Chemulpo, permitiendo á los representantes técnicos del Mikado el estudio hidrográfico de las costas coreanas, que tan útil fué á los japoneses durante la última campaña.

Como consecuencia de dicho Tratado, varios centenares de japoneses se establecieron en los puertos coreanos e instalaron magníficas pesquerías, que producen hoy á sus accionistas un 30 por 100 de beneficio.

Simultáneamente el Gobierno de Tokio suscitaba en Seul intrigas contra la China y constituía un partido favorable á las pretensiones japonesas. Hubo por aquella fecha ciertos desórdenes en Seul; los soldados japoneses intervienen; reconocíose un derecho mal definido al Japón y vino á establecerse sobre Corea una especie de condonimio chino-japonés, un doble protectorado sobre la península entera.

Véase por tanto que la posesión de Corea es desde largo tiempo el sueño dorado de la ambición japonesa, teniendo la política del Mikado á convertir el estrecho que baña la isla de Tsu-Shima en un nuevo Bósforo, á fin de obligar á Rusia á encontrarse con un mar cerrado ante sus pretensiones.

Como era lógico, la diplomacia moscovita ha combatido con todas sus fuerzas los proyectos del Japón.

Hasta la guerra chino-japonesa sólo se había manifestado la rivalidad de los dos pueblos en la cuestión de Corea, sin que por lo demás apareciese el problema como insoluble. Es más; en 1894 el Gobierno del Zar negociaba con el del Mikado el reparto eventual de la península coreana en la siguiente forma: Rusia tendría la costa, es decir, un puerto libre y una orilla del estrecho; el Japón dispondría de la región Oeste (productora del arroz) y de la isla del Gulpaert. El Tratado no llegó á concluirse por haber sobrevenido la guerra chino-japonesa.

Conocidos son los detalles de la lucha. Embriagados los japoneses por el triunfo, pretendieron, no solamente la independencia de Corea bajo la tutela del Japón, sino la ocupación de la Manchuria meridional con la isla del Liao-Tung y Port-Arthur. Hallábanse dispuestos los vencedores á marchar sobre Pekín, imponiendo condiciones á los derrotados chinos en la misma morada del Hijo del Cielo.

La soberbia del Japón extremó la desconfianza de Rusia. Sigilosamente, y utilizando las secciones del Transiberiano concluidas, concentraron importantes fuerzas militares en la provincia del Amur, mientras que hacía llegar á las aguas chinas una imponente escuadra, compuesta de los mejores barcos de su flota. En tanto que el Gobierno ruso se había sentido desarmado, procuró adormecer las suspicacias japonesas con una indiferencia aparente, llegando á admitir casi formalmente la ocupación definitiva del Liao-Tung. Cuando se encontró en disposición de alzar la voz, cambió por completo la actitud de Rusia.

Confiados los japoneses, continuaban internándose en la Manchuria y organizaban un Gobierno puramente japones sobre el modelo de los ken.

Alejados, sin embargo, de su base de operaciones, faltos de víveres, de municiones, y sobre todo de dinero, é incómodos ante los preparativos de Rusia, los japoneses detuvieron sus progresos y renunciaron al viaje triunfal que debía hacer el Mikado á Port-Arthur. Entonces aceptaron el planteamiento de negociaciones pacíficas, si bien con extraordinarias pretensiones por su parte. Reclamaban, en efecto, los vencedores la ocupación de la Manchuria y de Liao-Tung con Port-Arthur.

A tales exigencias opusieron su veto Rusia, Alemania y Francia, dando al Gobierno del Mikado el consejo amistoso de renunciar á ambiciones que podían originar una conflagración general en Extremo Oriente.

Los vencedores de China se mostraron preocupados ante la presión europea. Costábales gran trabajo el renunciar á ventajas adquiridas á costa de mucha sangre y de mucho dinero; pero vieron que, por otra parte, la mayoría del ejército victorioso se hallaba en Manchuria en las condiciones ya referidas y que su Marina no era bastante poderosa para hacerse dueña del mar en caso de hostilidades. El poderío japonés estaba dividido en dos fracciones: de una parte la nación y de otra el Gobierno; el Ejército y la Marina permanecían separados por una travesía de cerca de una semana.

El dilema para el Gobierno del Mikado se hallaba así planteador: ó renunciar á las ventajas logradas en Manchuria y aun en Corea, ó aceptar una lucha que hubiera expuesto el Imperio al desembarco de los rusos.

No faltaron en aquella ocasión á los japoneses ni los consejos belicosos, ni las excitaciones clandestinas. Sabido es que existe una potencia occidental cuya política rasurera, pero siempre afortunada, consiste en sembrar la discordia y la guerra, en envenenar las querellas y en pro-

1 Tratado de Kanghoa.