Revista de navegación y comercio (1899-09-15 00:00:00), página 6

tonces China que no tenía amigos más solícitos que los ingleses.

En efecto; el Almirante Fremantle llevó su celo hasta el extremo de organizar con sus cruceros un sistema completo de alumbrado, con objeto de proteger y, sobre todo, de informar á la escuadra china, oculta en Fort-Arthur ó en la bahía de Wei-ha-wei. Cierta día, en los comienzos de la guerra, algunos cruceros japoneses, aprovechándose de la niebla, lograron aproximarse muy de madrugada al puerto de Wei-ha-wei. Las fortalezas chinas iban á ser sorprendidas irremisiblemente y arrasadas sin defensa; con objeto de advertirlas, el Comandante del buque inglés Mercury, imaginó una curiosa estratagema para avisar á los chinos: apenas se habían aproximado en línea de batalla los buques japoneses, el referido Mercury saludó con 15 cañonazos el pabellón del Almirante Ito, vulnerando con ello los reglamentos marítimos, que, como es sabido, prohíben el saludar antes de las ocho de la mañana. Como es natural, los chinos acudieron á las piezas, hicieron funcionar la artillería y la escuadra japonesa tuvo que retirarse.

Otro hecho demostrativo de la amistad inglesa por sus protegidos los chinos: al principio de las operaciones contra Wei-hai-wei, en Febrero de 1895, la escuadra inglesa tuvo la imprudencia de interponerse entre la costa y la flota japonesa, con objeto de dificultar el desembarco de tropas; hizo preciso que el Almirante Ito invitase por dos veces al Almirante inglés á una pronta retirada. Por último, al ocupar los japoneses á Port-Arthur, encontraron un paquete de telegramas, en los que el Almirante Fremantle informaba minuciosamente y á diario al famoso Li Hung-Chang de todos los movimientos de la flota japonesa.

Nada pudo impedir, sin embargo, la irremediable derrota del Celeste Imperio. Al notar Inglaterra que perdía la partida, cambió bruscamente de sistema; de la noche á la mañana abandonó la defensa de China y se puso desvergonzadamente de parte del vencedor. Esta maniobra fué la que hizo perder á Inglaterra su influencia en Pekín, y que no ha logrado reconquistar plenamente, ni aun otorgando su apoyo financiero á China en la construcción de las líneas férreas nacionales.

En la explotación de la lucha de la China no quedaron por entonces más que dos concurrentes, Rusia y el Japón.

Tanto por razones geográficas como por sus costumbres, sus méritos y sus defectos, Rusia es la más oriental de las naciones occidentales; entre el ruso de pura raza, y no atenuado por su contacto con los elementos europeos, y el hombre de raza amarilla, no existen contrastes violentos; al apático chino le inspira más confianza la adaptabilidad y la paciencia moscovita que la fiereza y la dureza británica. Los rusos se han aprovechado de estas ventajas con extrema habilidad; no han empleado en sus pacíficas relaciones con sus vecinos del Norte de China ni la coerción ni la violencia. Desde el tratado de Nerthinsk, el trato político entre chinos y rusos ha sido siempre amistoso, no obstante las incesantes existencias del Gobierno de San Petersburgo. Empleando un tacto maravilloso, la diplomacia de los Zares ha visto siempre el límite preciso en que convenía detenerse, á fin de no despertar las susceptibilidades y las desconfianzas del Gobierno de Pekín. Y esto es verdad, hasta el punto de que, hoy por hoy, se oyen sus consejos, si no como los de un amo, al menos como los de un tutor.

En un principio los rusos se vieron obligados á no pocas concesiones; el Emperador de China consideraba al Zar como un vasallo, y no obstante esto, admitióse la extraña pretensión, firmando tratados humillantes.

Transcurrió el tiempo, y cuando los rusos juzgaron que había llegado la hora propicia, destacaron unos cuantos oficiales expertos con orden de avanzar por el valle del Amur, cuya orilla izquierda concluyeran por anexionar al Imperio moscovita, después de hacerse reconocer el derecho á navegar por el río citado. Poco después se extendió el dominio ruso al territorio del Usuri, aprovechando la diplomacia del Zar, para hacer reconocer la legitimidad de sus nuevas adquisiciones, las ventajas concedidas por China á Inglaterra y Francia.

La referida ocupación de un territorio es un hecho aislado en la historia de las relaciones chino-rusas; para que ocurriese era necesario que el Gobierno del Zar estuviera penetrado de la absoluta necesidad de obtener el «mar libre», así como de que la China aceptara el hecho consumado. Y decimos esto, porque la política moscovita tuvo siempre por norma hacer respetar la integridad del Imperio chino, oponiéndose á todos los proyectos de reparto urdidos por la Gran Bretaña. ¡Singular contradicción de la política! En la cuestión de Oriente quería Rusia, á todo trance, repartir la herencia del «hombre enfermo», mientras que Inglaterra se constituía en defensora del Sultan. En el Extremo Oriente, Inglaterra deseaba precipitar la desmembración, encontrándose con el veto de Rusia.

La verdad es que, sea ilusión ó realidad, lo cierto es que Rusia creyó é hizo crer que China era una nación fuerte 1. Pues bien; de Turquía nada ha conseguido el Imperio de los Zares, mientras intenta erigirse protector y custodio del poderoso Hijo del Cielo. En todo ello no hay sino un cálculo infalible: Rusia no tiene interés en absorber poco á poco un país que, al fin y al cabo, ha de tener totalmente bajo su influencia y soberanía.

Oportuno es hacer notar que la diplomacia rusa ha sabido combinar, en todos sus manejos, la extrema ductilidad con la más inexorable firmeza. Una larga experiencia la ha enseñado el perfecto conocimiento de los orientales; de ahí que si hizo algunas veces concesiones sobre el fondo, jamás accedió á ellas en la forma, tratándose del local destinado á una recepción oficial, de la litera que había de conducir á uno de sus representantes ó de cualquiera de esas eternas cuestiones de etiqueta que surgen á cada paso en las relaciones con los hijos del Celeste Imperio; los enviados del Zar han mantenido siempre sus privilegios y hecho triunfar sus pretensiones. No ignoran, pues, los moscovitas cuán grande es la importancia que se concede en Oriente al decoro, á la etiqueta, al look see, que dicen los ingleses.

La diplomacia rusa tiene además otra ventaja sobre las potencias occidentales: jamás interviene en las diarias cuestiones que surgen en China por la presencia de los misioneros. Estos son maltratados con frecuencia por el pueblo; á veces, los soldados de la fe son víctimas de sangrientas hachetomes. Como es natural, las potencias, ya sean católicas ó protestantes, intervienen inmediatamente, pidiendo indemnizaciones ó reparaciones. Las chancillerías se encuentran de frente con la tradicional doblez china, y de ahí provienen conflictos de difícil solución. Cuando ocurre el triste caso de una matanza de misioneros, lo primero que hace el Gobierno chino es pedir la retirada de las misiones; las potencias mantienen sus derechos y reclaman justicia. Sobre este punto no puede ser más difícil el acuerdo, puesto que la vida humana no tiene el mismo valor en Europa que en China. Por lo general, el Gobierno del Celeste Imperio ofrece una indemnización, un verdadero wehryeld 2; y como

1 Se recordará que en los comienzos de la guerra chino-japonesa la prensa rusa predecía y descontaba la derrota del Japón.
2 Lo que se llamaba en nuestras antiguas leyes composición.