Revista de navegación y comercio (1899-11-30 00:00:00), página 5

Entretanto el bloqueo de las costas cubanas, según queda indicado, habíase hecho efectivo con arreglo á los principios del derecho internacional, que exigen la presencia en la costa ó delante del puerto que se declara bloqueado de una fuerza que ponga en peligro manifiesto de captura los barcos que traten de entrar ó salir. En la actitud reservada, por no decir de enemistad, asumida por muchos de los Estados europeos, actitud cuyo carácter preciso no se conoce completamente y tal vez no se conocerá nunca, no sólo era conveniente, sino prácticamente necesario, limitar la extensión de costa cerrada á los buques mercantes á aquello que pudiera custodiarse de una manera efectiva, á fin de quitar á los Gobiernos neutrales todo motivo fundado de queja.

El bloqueo es uno de los derechos concedido por universal acuerdo á los Estados beligerantes, el cual, tanto directa como indirectamente, perjudica á los neutrales, imponiéndoles pérdidas pecuniarias á causa de las restricciones que hace sufrir al tráfico que éstos ejercen. Los daños causados por la insurrección y la política estrecha de España al tratar de monopolizar el comercio con sus colonias, habían ya realmente reducido mucho el comercio de la isla; pero por efecto de nuestra guerra era seguro que se haría un vigoroso esfuerzo para introducir legalmente y de contrabando provisiones de todas clases, especialmente artículos de primera necesidad, de que no había cantidad suficiente.

Tales cargamentos, que no constituían de una manera terminante contrabando de guerra, sólo podían excluirse por medio del bloqueo; y si éste había de llenar cumplidamente los fines que nos habíamos propuesto, tenía que cubrir por lo menos todos los puertos que tuvieran comunicación por ferrocarril con la Habana, que era donde estaba reunida la gran masa del ejército español. Fué imposible hacer esto al principio, porque no teníamos bastantes buques, y de ahí que, como ocurre siempre en tales casos, se estableciese un comercio neutral activo y perfectamente legal, que desde Jamaica y México, así como de Europa y del continente americano, se dirigía sobre los puertos que estaban lindando con los límites de la parte bloqueada, pero fuera de ésta, hacia Sagua la Grande y aguas adyacentes en el Norte, y hacia Batabanó y otros puertos en el Sur.

Aunque esto frustraba considerablemente nuestros planes, no daba lugar á ninguna queja. Por el contrario, algunas veces nos vimos muy apurados, por falta de buques, para evitar el que se nos pudiera dirigir alguna reclamación fundada en que el bloqueo no era efectivo ni aun dentro de los límites en que estaba declarado. Ocurrió esto especialmente en el momento de transportar el ejército desde Tampa, así como en los días que precedieron y siguieron á este hecho.

En los días anteriores sucedió esto porque fué necesario destacar del bloqueo, llevándolas á otra parte, las numerosas embarcaciones pequeñas necesarias para combatir la dañosa actividad de los cañoneros españoles de la costa Norte; y en los días sucesivos, porque las operaciones preliminares frente á Santiago, coincidiendo con noches obscuras favorables á la fuga de Cervera, aconsejaban retener allí muchos de los cruceros más ligeros, los cuales, además, tenían que hacer carbón; operación lenta esta última, tratándose de tantos buques.

Nuestras operaciones, en general, se resentían, unas veces más que otras, de este embarazo, el cual debe tenerse en cuenta como un elemento constante, necesario y, sin embargo, de límites inciertos en los planes navales y militares.

El bloqueo, en efecto, cuando nuestro ejército no estaba aún preparado, y mientras no tuvimos la escuadra española á nuestro alcance, era la única medida decisiva, segura, aunque lenta en sus efectos, que podíamos tomar. Su consecuencia necesaria era atrazar los buques enemigos á este lado del Océano, á menos que España estuviera dispuesta á abandonar la lucha.

El autor italiano ya citado, buen crítico, aunque inclinado á los españoles, enumera entre los hechos que más honran á la dirección de la guerra por el Ministerio de Marina americano el haber comprendido que «el bloqueo debía inevitablemente traer el desenlace final, dado el estado de insurrección y miseria en que se encontraba la isla».

De este hecho concreto el mismo autor, cuyos juicios demuestran mucha amplitud de miras, deduce luego una conclusión general que merece fijen en ella la atención los lectores americanos, por lo extendida que se halla entre nosotros la creencia de que en el mar la propiedad particular, esto es, los buques mercantes y sus cargamentos, no están sujetos á ser capturados en tiempo de guerra; lo cual, debidamente interpretado, significa que el comercio de un beligerante no puede ser atacado á interrumpido por el otro.

«El bloqueo — dice nuestro italiano — es la base fundamental de la lucha para el dominio de los mares cuando ésta no puede ser traída á un inmediato desenlace», esto es, á inmediata batalla. El bloqueo, sin embargo, no es más que una forma de la presión que sin derramamiento de sangre se hace sufrir al enemigo interrumpiendo su comercio. La paralización del comercio en todo ó en parte, agota sin combatir, impone la paz sin sacrificar vidas, es el género de guerra más científico, porque es el menos sanguinario y porque, como la estrategia más elevada, se dirige contra las comunicaciones —los recursos,— no contra las personas del enemigo. La mayor gloria del poder marítimo es llegar á la realización de sus fines privando á los hombres de sus dollars y no de su sangre.

T. MAHAX,
Capitán de Navío de la Marina de los Estados Unidos.

REGLAMENTO DE SANIDAD EXTERIOR

(Continuación).

Medidas sanitarias referentes á los barcos á la salida de los puertos durante la travesía.

Art. 108. Los Capitanes de barcos españoles ó extranjeros que se dispongan á salir de un puerto español, darán aviso á la Autoridad sanitaria, ó en su defecto á la del puerto respectiva, antes de que se efectúe la carga ó embarque de pasajeros.

Art. 109. Si el Director del puerto lo juzga necesario, puede reconocer el barco, según se consigna en el artículo 114, y pedir los datos que estime oportunos acerca de la naturaleza de la carga y de las condiciones de la tripulación, de sus ropas y objetos de uso, calidad de agua embarcada, de los alimentos y medios de conservar aquella y estos, y en general de las condiciones higiénicas del personal y material embarcados. En las patentes deberán mencionarse estos extremos de un modo breve, pero siempre es expresará concretamente si el barco tiene ó no Médico, estufa y aparatos de desinfección y sustancias desinfectantes.

Art. 110. Evitando en lo posible aplazamientos y retrasos, puede el funcionario Médico que efectúe la visita disponer la desinfección de la ropa sucia en tierra ó á bordo, si hay medios suficientes.

Art. 111. Puede la Autoridad sanitaria oponerse al embarque de las personas y objetos capaces de propagar enfermedades pestilencia-