Revista de navegación y comercio (1899-10-30 00:00:00), página 8

va que los conduce aprisionada entre masas de hielo, ó el témneo que los arrastra detenido por las fragosidades formadas por la acumulación de pedazos helados, que amontonándose van formando montañas inaccesibles al arrastre y á la débil fuerza de los perros que tiran de ese vehículo; y entonces espera á los primeros la invernada hasta la próxima estación, en que la acción solar debilite el pack ó ice-field, quebrájan, dolo, y permita la salida del buque si éste ha podido resistir las grandes prisiones á que durante su aprisionamiento ha estado sometido y podido evitar ser aplastado y sumergirse al llenarse de agua en las profundidades del Océano polar.

Si al ver sus tripulantes que la pérdida del buque era inevitable han podido desembarcar á tiempo lo necesario para emprender una marcha en trineos al través del helado mar-suerte muy grande tendrán si llegan á alcanzar alguna tierra porque es probable que después de días y días de marcha penosa alcancen los límites del ice-field y el mar libre sea la continuación de su peregrinación; y si la hacen confiados en botes que hayan podido arrastrar, correrán casi segura la suerte de aquellos desgraciados tripulantes de la Jeanette, que después de terrible y borrascosa travesía del mar de Siberia alcanzaron la desembocadura del río Lena, donde casi todos encontraron la tumba.

Desde los tiempos en que nuestros navegantes conducían sus naves á los mares del Norte y nuestros bravos marineros de Vizcaya llegaban á las tierras del Labrador y al Norte de Spitzberg, y nuestros exploradores remontando las costas occidentales de América alcanzaron las playas de Alaska y proximidades del estrecho Bering; desde esos tiempos, separados del presente por intervalo secular, no han vuelto nuestras naves ni á cruzar esos lejanos y fríos mares ni á luchar con sus enormes tempestades, ya por el estímulo de la riqueza de una pesca que todas las naciones codician, ni por el elevado interés científico que todos los pueblos cultos de- muestran.

Decía Nelson que el Mediterráneo era la gran escuela marina para el Oficial de Marina por la variabilidad de sus vientos que obligaba á estar constantemente con las escotas en la mano; y si en ese mar se aprendía á manejar el barco de vela y se conseguía adquirir la ciencia del buen maniobrista, en los mares polares, en las aguas del círculo Artico, aprendíase el dominio que sobre sí debe tener el hombre de mar ante el peligro y adquirir el repentismo inventivo para salvar situaciones y trances críticos de la dura navegación artica.

Nelson inauguró su carrera con un viaje á Spitzberg cuando era solamente Guardia marina. Cometíamos una injusticia imperdonable olvidando que los noruegos, ó sean los noruegos y suecos, han contribuido con sus arriesgadas expediciones hacia las latitudes boreales al conocimiento geográfico de mares y tierras árticas, desde los famosos vi- kings hasta el célebre Nordenkold; pero reconociendo los méritos marinos y científicos de esos hijos de las brumosas tierras de Odin, no podemos negar lo que ha contribuido Inglaterra, no sólo dando sus expedicionarios, sino el apoyo moral que han recibido de los Almirantes de ese país, donde con más interés que en ningún otro se ha discutido lo que podemos llamar la «cuestión polar» en congresos celebrados en Londres, con la asistencia de marinos de naciones como Alemania y Francia. Hoy la Sociedad Real de Geografía de Londres plantea el problema de la exploración del polo Antártico y se establecerán las bases para futuras expediciones á las aguas del austral extremo del eje terrestre.

Los rusos han contribuido mucho al estudio de los mares de la Siberia, pero sus expediciones han sido más fluviales que marítimas. La navegación costera desde las desembocaduras de los ríos Obi y Yeneséi para el Noroeste y desde el delta del Lena para el estrecho de Bering, efectuadas en buques de poco valor para luchar contra los temporales, pues eran construidos en Tobolsk ó Irkust, y por consiguiente, de escaso calado, para bajar los respectivos ríos que pasan por esas poblaciones y navegar después atracados á la costa. No faltaba algunas veces quienes, aprovechando los hielos, hacían excursiones en trineos y llegaban así á las islas que están al Norte del asiático continente, como las de Nueva Siberia y Wrangel; estas expediciones obedecían á interés mercantil y á deseos de la administración de sacar impuesto á los samoyedos, que viven en los tundras y que tenían que pagar á los Gobernadores de la Siberia oriental y occiden- tal en pieles y colmillos de los grandes cetáceos, que viven en esas aguas y hielos árticos.

Corren por la costa Norte del Americano continente gran número de islas conocidas con el nombre de Archipiélago Polar, archipiélago que ha sido también bastante explorado para buscar por entre sus islas el paso del Noroeste, que McClure lo descubrió entrando por Bering.

Franklin, Ross, Parry y otros navegantes han contribuido con sus trabajos, llevados hasta el extremo de perder algu- nos sus vidas al cruzar ese laberinto insular, que parece des- prenderse de las tierras de Baffin.

Creeíase hasta hace poco tiempo que los hielos no se for- maban más que en las costas y siempre en los lugares abri- gados de grandes movimientos del mar y de los vientos, y que, por consiguiente, más al Norte de cierta latitud se de- bía presentar el Océano polar como un mar libre á causa de la carencia de tierra, que pudiera servir de abrigo para su congelación.

Esta teoría parecía recibir comprobación por los hechos, porque Kane desde el Norte de Groenlandia, y subido en co- linas de gran altura, vió extenderse hacia el polo el mar líquido, y Wrangel pudo navegar por el Norte de la isla que lleva su nombre. Scoreby consiguió alcanzar con su buque hasta las 81° de latitud, y el doctor Hayes, desde una eleva- ción de 800 metros y unas 60 millas más al Norte que desde el sitio que Kane creyó ver el mar libre, descubrió extensa superficie por donde se podía navegar perfectamente.

Inusiones que han quedado desvanecidas más tarde cuando Payer, Hall, Nares y Markhan, que han llegado á latitudes elevadísimas, no han visto ese mar libre, sino el Océano he- lado hasta 30 metros de profundidad. Hasta donde llega esa superficie helada es hoy un misterio, si bien hay fundamen- to para creer que cubre toda la región que tiene por centro el polo.

A ese mar congelado se le ha dado el nombre de Océano Paleocristico por la antigüedad de sus hielos.

Ese mar tiene sus soluciones de continuidad, pues en algunos sitios muestra libre y navegable, pero en espacios pequeños y limitados por los ice fields. Las mareas y vientos más ó menos fuertes producen grandes movimientos en esas capas heladas que, al subir ó bajar por efecto de la ola que pasa por debajo, se rompen y quebran en grandes pedazos, que suelen separarse unos de otros y formar como grandes lagunas, que cuando alcanzan extensión casi sin límites en el horizonte se llaman Polinyas.

El meridiano que separa en el estrecho de Bering las pequeñas islas Diomedes, pasa al Oeste y á muy corta distancia del archipiélago de Spitzberg.

Al lado oriental de este meridiano quedan las costas de Europa y Asia con sus correspondientes archipiélagos que sirven de límite á los mares polares, y al Oeste y el continente americano (en un archipiélago polar ó islas de Groenlandia ó Islandia. Si geográficamente el límite de las regiones árti- cas está en el círculo polar Artico, ó sea en los 66° 30' latitud Norte, no lo es así en el terreno real, porque por la influen- cia de los vientos, corrientes, mareas, altitudes, mayor ó me- nor cuenca de los ríos y otras causas, hace que la línea que pudieran llamar el Límite Sur del casquete Artico siga un curso sinuoso, como le sucede á una isoterma. Por esas ra- zones se explica que las tierras de los cabos Este y Príncipe de Gales, que separan á América de Asia, sean, á pesar de es- tar al Sur del círculo artico, de aspecto más desolado que el promontorio de Chelúiskin, punta más septentrional del continente asiático y que se proyecta en los 78°.

Sin embargo, tanto las costas del Viejo y Nuevo Mundo