Revista de navegación y comercio (1899-02-15 00:00:00), página 7

definitivo, por no haber transcurrido tiempo bastante para ello. Mis esfuerzos se encaminarán á dar una dirección general al pensamiento, que pueda ser útil al lector á seguir luego las muchas narraciones oficiales ó personales que, seguramente, saldrán al público; llamar la atención sobre los hechos y sus analogías; señalar experiencias cuya enseñanza puede ser aprovechada al determinar el carácter de la acción que debe acometerse rápidamente para colocar el poder naval de la República sobre base material adecuada; y, finalmente, poner en relación el curso de esta guerra con las enseñanzas de la Historia;—las experiencias del pasado inmediato para reforzar ó modificar las del pasado más remoto, porque, bajo la diversidad superficial, debida á la diferencia de condiciones, hay muchas veces una identidad fundamental, cuyo conocimiento robustece el espíritu, lo aviva y le permite abarcar los problemas del presente y del porvenir.—El valor de la Historia consiste en el recuerdo de la experiencia humana; pero es necesario que esta experiencia sea comprendida.

El carácter y la dirección de los primeros movimientos de los Estados Unidos en la guerra con España, fueron determinados por la ocasión y por el objeto declarado de las hostilidades. Como ocurre con frecuencia, éstas comenzaron antes de que se hubiera hecho oficialmente ninguna declaración de guerra; y como el propósito declarado y la causa de nuestra acción no eran principalmente exigir reparación á España por agravios hechos á los Estados Unidos, sino obligar á ésta á salir de Cuba, siguióse lógicamente que la isla vino á ser el objetivo de nuestros movimientos militares, puesto que el objeto de la guerra era librarla de la opresión. Si se hubiera adoptado un punto de vista más general, abrazando el innegable daño á los Estados Unidos por las circunstancias entonces existentes y el carácter generalmente inicuo de la dominación española en las colonias; si la guerra hubiese sido declarada por estas razones, el objetivo de nuestras operaciones podría haber sido otro por razones estratégicas, porque nuestro principal objeto en ese caso no hubiera sido ayudar á Cuba, sino obligar á España á imponerle las condiciones que pudiéramos exigir.

Hubiera podido afirmarse, por ejemplo, que Puerto Rico, estando entre 500 y 600 millas del extremo oriental de Cuba, y casi á doble de esa distancia de los dos puertos de la isla más importantes para España, la Habana al Norte y Cienfuegos al Sur, sería de gran valor para la madre Patria como estación naval intermediaria; y como base de aprovisionamientos y refuerzos para la Escuadra y el Ejército; que si se la dejaba en tranquila posesión de esta isla, le permitiría prácticamente gozar la misma ventaja de proximidad al gran teatro de las operaciones que los Estados Unidos disfrutaban en razón de su situación geográfica; y que, por tanto, el primer objetivo de la guerra debía ser la isla oriental, y su reducción lo primero que había que hacer.

El efecto de esto hubiera sido obligar á España á apoyarse en la Península para sostener las operaciones en Cuba, imponiéndole así una línea de comunicaciones extremadamente larga, expuesta en toda su extensión, especialmente á ser molestada por pequeños cruceros que saldrían de los puntos de Puerto Rico que flanquean las rutas marítimas y que, en el anterior supuesto, hubieran pasado á nuestro poder. Esta manera de considerar la cuestión fué expuesta al autor de estos artículos pocos días antes de que se rompieran las hostilidades por un antiguo é inteligente Oficial de marina que había servido en nuestra Escuadra y en la de los Estados Confederados.

Para una nación europea el argumento hubiese sido completamente decisivo; pues estando tan distante ó más de Cuba que España, dicha estación intermedia hubiera sido un obstáculo casi insuperable mientras estuviera en poder del enemigo, convirtiéndose, por el contrario, en base igualmente valiosa si se lo lograba arrancar.

Estas consideraciones eran aplicables sólo en parte á los Estados Unidos; porque mientras los inconvenientes para España serían los mismos, la ventaja para nosotros sería pequeña, pues nuestras líneas de comunicación con Cuba, ni necesitaban del apoyo de Puerto Rico, ni éste las ponía en situación peligrosa.

Esta apreciación de la importancia militar de Puerto Rico no debemos nunca perderla de vista mientras tengamos alguna responsabilidad, directa ó indirecta, en la seguridad ó independencia de Cuba. Puerto Rico, considerado militarmente, es para Cuba, para el futuro canal istmico y para nuestra costa del Pacífico, lo que es ó puede ser Malta para Egipto y las posesiones británicas ulteriores; y existe para nosotros la misma necesidad de conservar y fortificar la una en su integridad y en su proximidad inmediata, que para la Gran Bretaña en conservar la otra para la seguridad de su posición en Egipto, para su uso en el Canal de Suez y para dominar el camino de la India.

Muy difícil sería que una nación europea realizara operaciones en el Mediterráneo oriental habiendo una Escuadra inglesa en Malta. De igual modo sería en extremo difícil á un Estado del otro lado del Atlántico mantener operaciones en la parte occidental del mar Caribe, con una Escuadra de los Estados Unidos estacionada en Puerto Rico y en las islas adyacentes.

Estas mismas razones movieron á Bonaparte á apoderarse de Malta en su expedición contra Egipto y la India, en 1798. A su magistral golpe de vista, lo mismo que al de Nelson, era esencial para las comunicaciones entre Francia, Egipto y la India. Fraeció su plan, no porque Malta deja de ser de valor inapreciable, sino por falta de adecuada fuerza naval, sin la que ninguna posición marítima tiene valor alguno.

Había, por consiguiente, en América dos objetivos posibles en caso de una guerra contra España, hecha por motivos de índole general; pero el proceder contra cualquiera de éstos era una cuestión puramente de fuerza naval relativa. A menos, y hasta que la escuadra de los Estados Unidos destinada á prestar servicio en el mar Caribe fuera bastante fuerte para dominar permanentemente las aguas que separan las islas españolas de la parte de nuestro territorio más próximo á ellas, la admitida superioridad de los Estados Unidos en recursos potenciales para la guerra de tierra estaría completamente neutralizada.

Si la escuadra española preponderaba sobre la nuestra, sería evidentemente imposible que nuestros transportes atraviesaran los mares con seguridad llevando tropas y provisiones; y de poder hacerse esto, no sería posible ni comenzar ni continuar las operaciones militares en las colonias del enemigo. Si, por otra parte, las dos Escuadras resultaban tan equilibradas que hicieran dudosa la cuestión de cuál de ellas preponderaría en último término, sería evidente insensatez desembarcar fuerzas en las Antillas, que, por efecto de un combate naval desgraciado, nos viéramos obligados á abandonar allí.

Esta última condición fué la que prevaleció al hacerse inminentemente la guerra. La fuerza de la Escuadra española —sobre el papel, como suele decirse— era tan próximamente igual á la nuestra, que resultaba, dentro de los límites de lo posible, que un incidente desgraciado—la pérdida,