Revista de navegación y comercio (1897-07-15 00:00:00), página 16

co las furias del vendaval y de la mar, y salva con asombrosa agilidad los precipicios y los abismos, al hollar con segura planta las afiladas superficies de las rocas, cuando se engolfa en busca de los sabrosos mariscos, á través de aquel intrincado dédalo de arrecifes y peñascos que se extienden á lo largo de los acantilados de la costa.

—Celipín—le dijo aquella madrugada al hermoso niño la pescadora de mariscos—, cuída de tu hermanuca hasta que vuelva, ¿eh?, no la pegues, porque es más pequeña que tú. Vos estáis jugando debajo del emparrao. Mira, si eres bueno y haces lo que te mando, en cuanto venga y cueza los percebes vos daré un puñauco, y además, en viéndome de Santander vos traeré un panaco de aquellos chicucos á cada uno.

Y la sencilla aldeana colgó el cesto del brazo, y después de estampar un amoroso óculo sobre las sonrosadas mejillas de los dos niños, se aventuró por una pendiente de escarpados bordes y de áspera bajada, desapareciendo entre las informes moles de granito, contra cuya base venían á estrellarse en avalancha mugidora las olas del Cantábrico.

***

El mar se bate en retirada. Van apareciendo aquí y allá las agudas puntas de las rocas, y en la costa queda al descubierto estrecho y peligroso paso formado por las hendiduras de grandes masas de peñascos, que en algunos puntos presentan los caracteres de verdaderos túneles naturales: camino peligroso, angosto, obstruido por fragmentos de roca y remansos de las aguas del mar.

La valiente aldeana se interna por él sin vacilar. En aquellas rocas batidas por las olas está el sustento de sus hijos, y, ligera como una corza, trepa sobre ellas para arrancar de su dura superficie el adherido molusco. Éste escasea, y la atrevida joven se interna más y más en busca de él por aquel desfiladero de la muerte. Las horas pasan; pero la pobre madre se acuerda de sus hijos, y, engolfada en aquella santa y noble lucha por la existencia, no siente nada, pierde la noción del tiempo, no ve cómo la mar va tomando de nuevo la ofensiva, va invadiendo paulatinamente aquel estrecho paso que dejó al descubierto en su refugio.

Ha conseguido llenar el cesto de hermosísimos percebes y sonríe ante la hermosa perspectiva de llevar al pobre hogar el fruto bendito de su noble tarea. Aquel cesto de percebes le valdrá muy bien en Santander la fabulosa suma de treinta reales, y Carmina, contenta y dichosa, sin acordarse para nada de los sustos, de los magullamientos, ni de las heridas que le había causado en reunirlos, saltaba de roca en roca con la rapidez del gamo, pensando en su loca fortuna.

¡Pobre Carmina! Llegó un momento en su rápida carrera en que el implacable mar la cerró el paso. La marea ascendente había cubierto el camino, y era de todo punto imposible pasar más adelante. Tanteó por uno y otro lado, ensayó, sondeó con la vista la profundidad, y... ¡nada! No vió más que moles inmensas cortadas á pico, perpendiculares, inaccesibles, y un brazo de mar de rápida corriente y de profundo fondo. Las unas, como barrera infranqueable de granito; el otro, como espantosa sima de insondable fondo. Y el agua seguía subiendo y lamía ya los pies de Carmina. Poseída de loco terror, se encaramó