Revista de navegación y comercio (1897-06-30 00:00:00), página 7

ta produce primero la elevación de temperatura y, por último, la combustión. Véase cómo las palabras «combustión espontánea» son en absoluto faltas de sentido. No puede haber combustión espontánea, como no puede haber generación espontánea; no hay materia que pueda inflamarse sin una causa bien definida.

Recientemente el Engineering ha tratado de esta importantísima cuestión en un artículo lleno de interesantes ejemplos prácticos.

Hace notar el autor en dicho trabajo que una combustión impensada puede producirse, aun sin el contacto del aire, á consecuencia de simples vibraciones moleculares, ó bien por choques, sacudida eléctrica, etc., cuando el cuerpo es de tal naturaleza que lleva en sí los medios de ignición.

Dejando aparte estos casos especiales, nos ocuparemos de aquellas combustiones originadas por una oxidación gradual, ó sea por la absorción del oxígeno atmosférico.

En efecto; tan peligroso fenómeno físico producise, sobre todo, en las sustancias porosas, que absorben mucho aire con relación á su masa, cuales son, entre otras, el carbón mineral, la estopa, el algodón, los trapos impregnados de aceite, etc.

Con la oxidación de las referidas sustancias, élvase la temperatura, y ésta, á su vez, aumenta la oxidación, acelerándose el fenómeno hasta que, por último, estalla el incendio. Semejantes combustiones son tanto más fáciles cuanto que las sustancias que hemos mencionado son malas conductoras del calorico, y, por consecuencia, impiden el enfriamiento de la masa por medio de la irradiación.

Examinamos detalladamente lo que ocurre con el carbón, puesto que es asunto de especial interés para nuestros habituales lectores.

Hay ante todo que tener en cuenta que la hulla, aunque combustible mineral, es de origen vegetal, y un resultado de la descomposición de las materias orgánicas. Son sus principales constituyentes el carbono, el hidrógeno, el azufre y el azufre, este último bajo la forma de piritas de hierro. Cuanto más completa sea la carbonización natural de las materias primitivas, menos inflamable será la hulla.

Fuera, pues, de capital interés averiguar qué condiciones son necesarias para determinar la elevación de temperatura que ha de concluir en la combustión espontánea de la masa total. Desgraciadamente, se discute sobre ese asunto sin llegar á un acuerdo definitivo que resuelva para siempre el problema. Unos atribuyen la elevación de temperatura á la oxidación de las piritas de hierro contenidas en cualquier clase de carbones. Opinan otros, por el contrario, que la oxidación reconoce por causa los desprendimientos gaseosos. Éstos, al fraccionar la hulla, dejan grandes espacios libres que facilitan la absorción del aire.

Un sabio inglés, Mr. Rowan, clasifica las combustiones imprevistas en tres clases: las producidas por una oxidación sulfurosa, en virtud de los diversos compuestos sulfurosos que existen en el carbón, y las que origina la absorción y condensación del oxígeno atmosférico en los poros del carbón. Alguna vez se combinan las dos acciones; mas, en términos generales, puede decirse que la combustión empieza oxidándose las piritas en un punto de su superficie; continúa luego la oxidación del carbono, y prodúcese al cabo una destilación lenta