Revista de navegación y comercio (1898-06-15 00:00:00), página 13

Oyése la voz de mando, y desaparecen instantáneamente los hombres de la cubierta: un Oficial sube á la torrecilla de mando situada á la proa, colocándose al lado del Capitán, y abajo, en el cuarto de máquinas, suena la campana.

El caza-torpedero se mueve hacia atrás, vira despacio y se desliza tranquilamente sobre las aguas del puerto, dejando atrás el astillero con su movimiento, los grandes cobertizos abiertos, toda aquella confusión de mástiles, cables y chimeneas, los edificios de rojo ladrillo pertenecientes á las autoridades del astillero, y adelante siempre, ligero y gallardo, pasa por frente á una multitud de viejas casas, y por delante de los fortines, para lanzarse á través del oleaje del mar.

Vuelve á oírse la campana en el cuarto de máquinas, en el cual la aguja del indicador telegráfico señala «á toda máquina», y entonces el buque experimenta tal movimiento de trepidación, que parece un cuerpo sacudido por la calentura.

Una larga ola coronada de espuma se separa de los costados en dirección oblicua, mientras que por detrás se eleva una cascada espumosa, más alta que la popa, que cae luego en forma de abanico, para transformarse inmediatamente en blanca estela de espumosas perlas.

Las tres chimeneas despiden una espesa y negra humareda, que cual inmensa nube produce una gran sombra sobre el rizado mar.

Los hombres que atraviesan la cubierta tienen que inchar con la presión del aire que tan rápidamente corta el buque, mientras que allá en lontananza, donde se pierde la costa, vense tenues columnitas de humo por acá y acullá.

Pero todavía no se ha empezado la prueba de la velocidad máxima, porque para ello se requiere que las máquinas funcionen á lo menos durante media hora.

De pronto mézclase el humo saliente con una llama roja, se sumerge la popa hasta que los negros ventiladores, que están dispuestos por toda la cubierta y sobre cada uno de los cuales luce un reflejo rojizo, parecen encaramarse hacia la proa. La picante espuma del mar vuela por el espacio á manera de lluvia de piedrecitas, y el extremo del mástil cimbreá como un látigo, por causa de la terrible trepidación.

Abajo en el cuarto de máquinas reina un ruido infernal; todos los indicadores tiemblan sobre sus esferas de latón; los maquinistas, llenos de grasa de pies á cabeza, vierten aceite y agua sobre los cilindros, hasta que las máquinas corren vertiginosamente y martillean en una atmósfera impenetrable.

En el departamento de las calderas, donde mediante abanicos giratorios se remueva el aire, sudan los fogoneros en un verdadero remolino de polvo de carbón. Con la energía salvaje de su segunda naturaleza, aquellos hombres, provistos de anteojos protectores, echan incesantemente carbón en los hornos candentes, golpean y arreglan con largas barras de hierro aquellos fuegos inaguantables.

El buque ha llegado á la primera boya blanca, que marca la milla designada; aprecíbense los postes un instante, y ya el buque los ha pasado.

Pásase asimismo la segunda boya, queda atrás el par de postes,—y «treinta puntos, cuatro, ocho, cuatro», dice lleno de satisfacción el ingeniero de la casa constructora, observando el reloj que lleva en la mano.

Esto quiere significar que el caza-torpedero navega cerca de treinta y un nudos, ó sea, aproximadamente, treinta y cinco millas inglesas por hora.

Y luego aquel pequeño y poderosísimo monstruo de destrucción sigue deslizándose en el mar durante tres horas con tal velocidad, entre tales trepidaciones y tal ruido, que no parece sino que va á reducirse á pedazos. Las chimeneas se han convertido en columnas de sal, y continuamente suben del interior sonidos lugubres que parecen señales de próximas desgracias.

Por fin llega la hora; se ha realizado ya el viaje de prueba. Cesan las chimeneas de escupir humo, y libre ya la embarcación de aquella presión diabólica, flota en santa paz. Así regresa el caza-torpedero, ligero como una golondrina, y ancla en la dársena próximo á anoecer, en el momento en que los obreros del astillero regresan en grupos á sus casas.