Revista de navegación y comercio (1897-06-15 00:00:00), página 27

elástico y resumen de todos los progresos realizados por la ingeniería, figurando brillantemente bajo este punto de vista en el conjunto de la Exposición.

Según los datos publicados por ingenieros competentes, la idea de emplear los metales en la construcción de los puentes se remonta al siglo XVI, debida á constructores italianos; pero la primera aplicación efectiva se llevó á cabo en Inglaterra en el puente Caobrowdale, inaugurado en 1779, de 30 metros de luz, aun existente, puesto que en 1719 se consideró como una utopía la construcción de un puente propuesto por Garrinn para cruzar el Ródano, en Lyon.

El primer puente metálico tendido en el continente europeo fué el de Laasan, en Silesia, cuya luz no excede de 12 metros y de 6 el ancho del mismo, modestas dimensiones que si hoy nos mueven á risa, al ejecutarse en la época apuntada fueron motivo de admiración.

Lo que cuestan los buques modernos (1).—El progresivo aumento en el tonelaje de los buques, el empleo de los materiales escogidos, la acumulación de aparatos mecánicos en los barcos destinados á los diversos usos de á bordo, han elevado en una considerable proporción el precio de las diferentes unidades de combate.

En los comienzos del siglo, un barco de vela de 120 cañones costaba menos de tres millones; un buque de 90 cañones, dos millones y medio; una fragata, un millón doscientos mil francos; una corbeta, quinientos mil francos; un brick, trescientos mil. Y como estos buques no pasaban de uso nunca, los gastos de una Marina no alcanzaban cifras elevadas.

La permanencia de los tipos empleados hacía que un buque viejo, después de una reparación, equivalía á un buque nuevo.

Con la aplicación del vapor á la Marina de guerra se elevaron los precios; las máquinas y las calderas obligaron á nuevos gastos; además, los buques eran mayores y absorbían más madera y más mano de obra en su construcción. Se calculaban de cinco á seis millones para un barco; dos ó tres para una fragata.

La adopción de la coraza todavía hizo aumentar los gastos en los primeros elementos de las flotas militares. El kilogramo de buque de guerra que costaba antes 50 céntimos, pasó bien pronto de un franco. Las primeras fragatas acorazadas, como la Gloire, costaron cinco millones; las corbetas, tres millones; las fragatas de segundo orden, acorazadas, del tipo Océan, botadas por el año 1870, costaron nueve millones, y en 1876 el Redoutable llegó á quince millones. Como se ve, la progresión era constante. ¿Es, acaso, que, al menos como por valiosa compensación, los buques de combate que cuestan más caros que los de antes, aseguran el poder utilizarlos más tiempo y prestar más larga carrera? De ningún modo. Ellos caen en desuso con una rapidez desesperante. Cada innovación aportada á los medios de defensa ó ataque, disminuye el valor militar de los buques que están en servicio. Esto no es, como en otro tiempo, el lucro natural que producía el derecho de los buques de guerra; es la misma marcha del progreso, que viene á aminorar sin cesar las cualidades de los buques más recientes. Todavía antes era posible remediar la deterioración de los cascos con reformas oportunas que los dejaban como nuevos, mientras que ahora no pueden ser cuestión de reforma. Querer mejorar un buque con retoques es casi imposible. Todo habría que enmendarlo en él. Mejor es construir un nuevo tipo.

Una flota militar es, pues, doblemente costosa; desde luego, por su precio de venta, y en seguida, por su desecho rápido é irremediable.

Pero los precios del año 1876 han sido largamente excedidos.

Ya no es un franco, como hace veinte años, lo que cuesta hoy el kilogramo de

(1) Figaro Ilustré, Marzo, núm. 84.