Revista de navegación y comercio (1897-08-15 00:00:00), página 25

El pensamiento de la expedición que ahora va á llevarse á cabo pertenece á un joven ingeniero belga, Mr. Andrien de Gerlache, entusiasta de la navegación hasta el punto de que, terminada su carrera, obtuvo el título de capitán de la marina mercante, mandando diferentes buques.

Sus estudios acerca del Polo Sur han sido publicados en una interminable serie de folletos, artículos periodísticos y conferencias, organizando, al mismo tiempo, una suscripción pública para reunir los fondos necesarios á la atrevida exploración que proyecta. Dicha colecta asciende ya á la suma de 217.000 francos, cantidad que se juzga suficiente para atender á los gastos del viaje.

Este tendrá su punto de partida en Amberes, embarcando Mr. Gerlache á bordo del ballenero de 263 toneladas, Bélgica, el cual dispone de una máquina de 150 caballos, pudiendo dar la velocidad de 7 nudos. Empleando simultáneamente, el vapor y la vela, la marcha llegará á los 10 nudos.

La construcción del buque es lo bastante sólida para resistir los terribles choques de los hielos, y la distribución interior nada deja que desear en cuanto á comodidad é higiene. Conduce el Bélgica un globo cautivo para explorar, á gran distancia, el horizonte y reconocer los puntos vulnerables de la barrera de hielos; potentes grúas con que efectuar dragados á grandes profundidades; gabinete de física y cámara fotográfica, pues el viaje tiene por objeto esencial estudiar los problemas físicos ó naturales relacionados con la navegación en las regiones polares.

El material de pesca comprende harpones de mano y arpones-proyectiles, para la pesca de la ballena; mazas-garros para la caza de la foca, cañones de pesca, y otros variadísimos artefactos de nueva invención.

En la pesca de fondo se empleará una red especial, más estrecha que la que usan ordinariamente los pescadores, y de doble receptáculo. El tejido se componen de diversos haces, cuyas mallas se estrechan progresivamente á partir desde la boca de la red, con objeto de que puedan ser aprisionados hasta los peces más diminutos.

En aquellos sitios rocosos en que la red pudieran destrozarse, se usarán sencillas barras de hierro guarnecidas de bellotas de cañamo, que al abrirse en el agua, aprisionarán á los animales, ó bien sólidas dragas metálicas de la forma vulgar y corriente.

La pesca en las aguas medias se practicará de un modo muy ingenioso ideado por Mr. Ghysbrecht. Consiste el sistema, en descender una cuerda, provista de un peso considerable hasta aquella profundidad en que se desea pescar. La red, cerrada, por completo, baja á lo largo de la cuerda abriéndose automáticamente, al tropezar con el peso colocado á la extremidad del cable. Transcurrido el tiempo necesario, un segundo peso que resbala á lo largo de la cuerda cierra herméticamente la red, pudiéndose ya elevar esta con su carga. Un dinamómetro indica siempre la tracción sufrida por las redes, evitándose así todo accidente.

En el laboratorio de zoología se hallan preparados 8.000 tubos de vidrio, donde se conservarán los ejemplares recogidos en la fauna submarina polar.

Una de las curiosidades científicas más importantes del gabinete de física, es la colocación del termómetro de inversión, cuyo objeto es el determinar la densidad y temperatura de las aguas á diversas profundidades.

Según la hipótesis de Krümmel, grandes corrientes superficiales transportan las aguas calientes desde el Ecuador á los Polos, mientras otras corrientes profundas, conducen las aguas frías desde los Polos al Ecuador.

La marcha de esas corrientes sufre la influencia de la rotación de la tierra y la de la conformación especial de los continentes. Importa, pues, para confrontar la hipótesis referida y determinar la marcha de las grandes corrientes