Revista de navegación y comercio (1897-06-15 00:00:00), página 4

Si del Pennsylvania pasamos á examinar las condiciones del Océanic, notaremos que los ingleses han batido el record en este género de buques.

El steamer en cuestión, encargado por la White Star Line á unos astilleros de Belfast, tendrá 255 metros de eslora, desplazará nada menos que 24.000 toneladas; sus calderas desarrollarán una potencia de 45.000 caballos, y su velocidad igual á la de los más rápidos destroyers, excederá de 27 nudos.

No se conocen más detalles del trasatlántico británico; mas, por los que consignamos, puede tenerse idea de la futura maravilla naval.

Ahora bien; no hay duda que al aumentar la marcha de los buques, han de crecer necesariamente las dimensiones de las máquinas y de los generadores, así como los departamentos destinados á almacenar combustible. Cuanto más aumenten dichas dimensiones, más se disminuirá el espacio disponible para el transporte de pasajeros y mercancías.

El máximo de velocidad sería, pues, teóricamente alcanzado, por un vapor que no condujera otra cosa que su maquinaria, sus calderas y una reducida tripulación, resultando interesante, sin duda, y hacia el cual tienden los varios sistemas de torpederos.

En el terreno mercantil, ese ideal no es aceptable, porque no es remunerador.

Es preciso buscar, de consiguiente, un motor barato, de tamaño reducido, y que, á ser posible, procure mayor velocidad á los barcos.

Entre los ensayos de carácter práctico efectuados ha poco, merecen citarse los que consigna el ingeniero M. Sosnowski en una Memoria leída ante la «Sociedad Protectora de la Industria Nacional Francesa».

Trata la referida Memoria de las ruedas y turbinas de vapor; de esos curiosos motores, en los que el movimiento alternativo del pistón está reemplazado por un movimiento circular continuo que obliga al árbol á dar 3.000 vueltas ó más por minuto; velocidad vertiginosa capaz de causar profunda admiración aun á aquellos que conocen los secretos de la mecánica.

Desde el punto de vista de la propulsión, era suficiente, para solucionar el problema, que alguno intentara dirigir el vapor sobre las turbinas ó sobre una rueda de palas. Y esta iniciativa ha correspondido al ingeniero citado, haciendo las primeras aplicaciones del invento M. Parsons, en un pequeño vapor (1) á quien ha puesto el gráfico nombre de Turbinia.

En vez de un solo árbol de hélice única, M. Parsons emplea tres, hallándose puestos en movimiento por una turbina especial de vapor. Cada árbol da 2.400 vueltas por minuto.

De este modo la fuerza utilizable, dividida entre muchos motores, se regula más fácilmente y produce mayor rendimiento, lográndose velocidades de rotación imposibles para los sistemas actuales de hélice única sobre un solo árbol.

La gran velocidad de una hélice del sistema corriente tiene, en efecto, por resultado la neumatización. Ó, lo que es lo mismo, que al girar aquélla en el agua, se crea á su alrededor una cavidad llena por el aire aspirado ó extraído del líquido. Al cabo de algún tiempo la hélice gira en el vacío sin producir efecto. Cuanto más se aumente la velocidad, más disminuirá el rendimiento, porque será mayor la neumatización.

(1) Tiene el barco 90 metros de eslora, 2,70 de manga y desplaza 44 toneladas.