Revista de navegación y comercio (1897-06-30 00:00:00), página 12

dor, ni éste se mostrase dispuesto á cargar con las responsabilidades de tan peligrosa aventura.

El comercio marítimo ha debido acatar, como todo, las leyes generales de la evolución, que conducen á los organismos de lo simple á lo complejo, de lo homogéneo á lo heterogéneo por un doble proceso de integración y diferenciación.

En la primitiva expedición marítima, una misma persona reunía el triple carácter de dueño del buque, Capitán y dueño de la carga. Más tarde, con la creación de las factorías, pudo el jefe de la expedición quedarse en tierra, dejando al Capitán el cuidado del buque y al sobrecargo el del cargamento, en tanto que sus factores en las escalas del baque realizan las operaciones de compra y venta de las mercancías transportadas. Siendo, por consiguiente, el Capitán y el sobrecargo empleados del cargador, por cuya cuenta además navega el buque, no existe aún relación jurídica de transporte.

Pero pronto la fué posible al comerciante preseindir de la propiedad del buque, puesto que encontró casas navieras que le arrendaban sus naves por un flete determinado, surgiendo entonces el contrato de fletamento, que si bien sólo en germen, como veremos después, envuelve en sí lo que más tarde llegará á ser contrato de transporte. La Póliza, carta partida, chartepartie ó charterparty, era al instrumento en que tales contratos de fletamento ó arrendamiento de nave se traducían, y el Conocimiento, ó no existía, puesto que el sobrecargo sigue yendo en el buque aun mucho tiempo, ó todo lo más era simplemente un recibo de la carga que se daba, como dicen las ordenanzas de Bilbao, «por lo tocante á los navíos que se ponen regularmente á la carga para cualesquiera puerto tomándola de varias personas», que era el caso más excepcional.

Hoy, con la navegación á vapor, con la creación de grandes líneas regulares de vapores, con la rapidez siempre creciente de los medios de comunicación, con la ayuda de cables y telégrafos, la vida marítima-mercantil ha experimentado una completa metamorfosis: suprimidos factores, sobrecargos y escribanos, no queda ya nada de la primitiva expedición marítima á cuya homogeneidad interna han sucedido las numerosas y complejas relaciones jurídicas que antes hemos descrito.

Los casos de fletamento propiamente dicho ó arrendamiento son cada vez menos frecuentes, y se ha ido en cambio formando al calor de las necesidades de la práctica un organismo jurídico nuevo, robusto y lozano, que promete mucho para el porvenir y que puede designarse con el nombre de contrato de transporte marítimo, aparte (aunque comprendiéndolas esencialmente) de las relaciones de arrendamiento de nave ó de servicios.

El Conocimiento, como expresión del contrato de transporte, ha desarrollado enormemente su vida jurídica á expensas de la Póliza, y constituye hoy uno de los documentos jurídicos más interesantes, que más embargan la atención del legislador y del jurisconsulto, y que más importante misión están llamados á realizar en el mundo mercantil en general. Diganlo si no the Bill of Lading Act, the Bill of Lading Committee of the Association for the Reform and Codification of the Law of Nations y las numerosas monografías del derecho inglés que extensamente lo examinan.

Puede hoy, en suma, manifestarse, de acuerdo con los hechos y sin temor de rectificación, que el contrato de transporte existe en el Derecho marítimo