Revista de navegación y comercio (1898-04-30 00:00:00), página 8

nos seis meses cada tres años respire un aire más fresco que el de la costa de África, si quiere conservar incólume la fortaleza de su economía.

Hemos llegado, por fin, á la isla de Fernando Póo, la más rica posesión que España tiene en África: Hálase situada entre los paralelos 3º 12' 30'' y 3º 48' 30'' de latitud Norte, y los 12º 07' y los 12º 40' de longitud Este del meridiano de Madrid, y la separa del continente un canal con fondo máximo de 71 metros y 35 kilómetros en su menor anchura; su mayor longitud, según la Memoria de Pellón y Rodríguez, es de 76 kilómetros, y su anchura media de 33; pero Janikowski da á estas dos líneas respectivamente 65 y 26 kilómetros. La superficie de la isla, por lo tanto, es de 2.070 kilómetros cuadrados, y su población probable de 30.000 habitantes de suerte que para alcanzar la densidad de población de España, que es uno de los países europeos peor poblados, necesita recibir un contingente de más de 42.000 inmigrantes, y para estar tan bien poblada como Bélgica, nada menos que 590.000.

Parece increíble que una isla de tan cortas dimensiones y donde los europeos comercian desde hace ya siglos, sea completamente desconocida, con excepción de la zona costera. Un bravo misionero, el P. Juanola, descubrió en 10 de Diciembre de 1895 y en las alturas de la bahía de la Concepción un hermoso lago cuyo alveo, en su opinión, es el cráter de un volcán apagado y donde aún se duda que exista el verdadero hipopótamo. Por este detalle se comprenderá la incertidumbre, el misterio en que está envuelto el interior de nuestra magnífica isla, cuyos valles y montañas centrales jamás contemplaron los ojos de un blanco.

Parace tal vez aventurada la colonización de la Guinea española, comarca aún inexplorada y en cuyas selvas rara vez han penetrado los exploradores españoles; por lo tanto, parece inverosímil que no esté ya del todo colonizada la isla de Fernando Póo, con las ventajas excepcionales que á la colonización ofrece y que citaremos, no sin antes copiar algunas líneas de un autor nada parcial y profundo conocedor de los asuntos de África, de Mr. Stanley: «España posee la parte más sana y más fértil del golfo de Guinea; — dice el famoso explorador. — Fernando Póo es la joya del Océano, pero una joya en bruto, que España no se toma el trabajo de pulimentar: De ahí que no tenga valor alguno comercial y, por mi parte, no daría ni cien duros por toda la isla en el estado en que se encuentra actualmente. El Gobierno no tiene más que ayudar á la isla enviando á ella hombres prácticos, que no faltan en España. Los ingleses se enriquecen en Fernando Póo; los alemanes en Corisco y Elobei, ¿por qué no habían de enriquecerse los españoles en provecho de la madre Patria?... » Gracias á la Sociedad Española de Geografía Comercial y á la Sociedad Geográfica de Madrid, empezaron á explotar las grandes riquezas de la isla; mas bien pronto cundió el desaliento por la ruina de algunas empresas colonizadoras, que debieron este fatal resultado á la mala dirección de los negocios y á la falta de personal apto, según públicamente manifestó, en la sesión de 6 de Noviembre de 1883 del Congreso de Geografía Colonial y Mercantil, el ex-Gobernador de Fernando Póo Sr. Montes de Oca.

Una de las ventajas que presenta Fernando Póo es la proximidad á los mercados europeos con relación á las comarcas de producción similar; otra, y no despreciable, es su situación cercana á la desembocadura del Niger, cuya navegación se ha declarado libre para todos los pueblos de la tierra, pudiendo llegar por esta causa á ser el depósito comercial de todas las riquísimas comarcas vecinas que van despertando ante la influencia de la cultura europea. Pero la base de la prosperidad de la isla se funda en la exuberante fertilidad de su suelo, capaz de producir abundantemente todos los frutos de la zona tórrida en las partes bajas, y los vegetales de Europa en las altas mesetas del interior. Aparte de las maderas preciosas de sus bosques, el cacao, ya acreditado en los mercados de España, el algodón, el café, el tabaco, etc., prometen cuantiosos beneficios á quienes emprendan su cultivo. El único obstáculo capaz de entorpecer la coloniza-