Revista de navegación y comercio (1898-02-15 00:00:00), página 11

interesado, ingeniero de experiencia, dice: «Nunca he visto soportar semejante tratamiento; se ha dejado apagar los fuegos bruscamente, vaciado la caldera completamente, llenarla de agua fría dos ó tres veces por jornada de ocho horas de trabajo, y nunca se ha declarado una fuga después de este tratamiento heroico. Una caldera cilíndrica hubiera regado por las junturas y los tubos en semejantes condiciones.»

Se podrá decir que esta declaración era inútil, puesto que la caldera en servicio no debe llegar nunca á semejante trato; esta objeción puede ser aplicada á los buques de comercio, y lo mismo á los paquebotes, de los cuales no nos ocupamos aquí; pero en los barcos de guerra no puede fijarse á qué pruebas obligará la necesidad; hay que observar que estos buques están construidos y armados precisamente para estos casos particulares; de suerte que la facultad de soportar la brusquedad de un mal trato, ó ejecutar una orden en un momento dado, es una cualidad deseable de ver cumplida, en vista de los grandes esfuerzos, todavía desconocidos, á que se llegará en un tiempo de guerra.

8.º Mayor facilidad en el trabajo de los fogoneros.—Se dice que calentar una caldera Belleville (y otras calderas de tubos de agua) es más fácil que en las cilíndricas; que los fuegos igualmente empujados —en lugar de ser tanto más, tanto menos— permiten á los fogoneros emplear sus esfuerzos mejor, y con menos fatiga; y que, como la combustión es fácil, el carbón debe de ser añadido en pequeñas cantidades y frecuentemente, resultando el trabajo menos duro.

Yo no estoy profundamente convencido de estas ventajas; pero, sin convertirme en juez de conducción de fuegos, mis conocimientos me obligan á hacer constar que los fogoneros quieren á su caldera, tienen confianza en su seguridad y en la regularidad de funcionamiento de la alimentación automática; y si más tarde la práctica ha de probar que la fatiga física es realmente menor, este será un progreso importante, porque la disminución de velocidad de los buques de guerra durante una larga travesía á una potencia, alejándose mucho del máximo, es debido principalmente á la extenuación de los fogoneros más que á otra causa; y el empleo de los marineros del puente en las calderas, para el paso del carbón, será apenas admisible en tiempo de guerra.

No tengo, con lo expuesto, intención de decir que no hay mejores calderas que las de Belleville; esto sería aventurar mucho, habiendo tan gran número de sistemas diferentes. Lo que sí es cierto es que el mejor tipo no se ha inventado todavía.

Cuanto á su duración, puedo hablar con autoridad, porque estoy informado que el Alger, crucero francés de primera clase, llegado há poco á Toulón, después de tres años de estancia en China, vuelve con sus calderas Belleville sin una avería. Tres años no es gran duración para unas calderas, pero es desde luego buena señal.

Es de advertir que, para colocar á bordo este género de aparato evaporador, no hay necesidad de abrir el puente blindado y destrozar el barco, lo que tiene verdaderamente una gran importancia.

Las ventajas de las calderas á tubos de agua, que acabo de exponer, si bien apreciadas por los Oficiales de Marina y por los mecánicos, en tiempo de paz, de una manera diferente, son particularmente de mucho valor en tiempo de guerra.