Revista de navegación y comercio (1898-04-30 00:00:00), página 6

mares colindantes, son exclusivamente los dos elementos de trabajo y de riqueza que nos ofrece.

No hace muchos años que la Compañía Trasatlántica Española tiene establecida en Río de Oro, larga península arenosa que forma con la costa firme una amplia bahía, una factoría comercial, protegida por un destacamento de infantería de Marina, adonde los moros del desierto acuden diariamente para vender los productos del interior: ganado lanar, lanas, gomas, marfil, oro en polvo, pieles y plumas de aveestruz, cuyas mercancías se consideran como de cabotaje para su importación en la Península, según el Real decreto de 23 de Abril de 1895. Con algunas medidas oportunas podríase aumentar considerablemente este comercio y atraer á Villa Cisneros muchas caravanas que ahora se dirigen á la factoría inglesa de Tarfaía, en el cabo Juby, y á los establecimientos franceses del Senegal.

Pero la verdadera riqueza del Sahara occidental está en el mar que baña sus costas, y donde pululan numerosos y nutridos bancos de peces similares al bacalao del Norte, y en donde pueden establecerse pesquerías tan lucrativas como las de Terranova. Ya en 1764 un viajero observador, Jorge Glass, decía, tratando de esta parte del Atlántico: «...Es extraño que los españoles sigan ambicionando tener participación con los ingleses en la pesquería de Terranova, cuando en su misma puerta existe una superior en mucho á la de los mares del Norte: el bacalao de ella es mejor que el del banco de Terranova...»

Y en nuestros días, Mr. Albert Merle escribía en la Revue de Geographie: «El mar que se extiende á lo largo de la costa occidental de África, desde el cabo Quer hasta la desembocadura del río Gambia, es acaso el más rico en pescado de todo el Globo».

Según pudo observar Berthelot, no es el verdadero bacalao (Gadus morrhua, de Linneo) el que abunda en estos parajes, sino el Asellus canariensis, el Phycis limbatis, la Mora mediterránea, etc..., que, según el citado autor, son preferibles al bacalao del Norte.

¡Magníficos horizontes son estos que se ofrecen en las pesquerías del Sahara á nuestra industria y á nuestra marina, ahora que van á perder en las Antillas una positiva fuente de prosperidad!... Algunos cientos de pescadores canarios ejercen hoy su profesión en estas aguas privilegiadas; pero en tan malas condiciones, que con frecuencia se pudre la pesca antes de llegar al mercado ó á los Saladeros. El día en que una numerosa flota de buques de vapor reemplace á sus 60 ó 70 míseros pailebots, y se construyan en los puertos de Canarias ó en la misma costa del Sahara establecimientos para la salazón de la pesca, y se exploiten inteligentemente estas pesquerías, se habrá abierto un nuevo manantial de riqueza para España, pues no debemos olvidar una ventaja capital, á saber: que los pueblos de raza negra, principales consumidores de bacalao, están próximos, y en gran número, al lugar de la producción.

***

Posesiones en el golfo de Guinea.—En la región más feliz del África intertropical, oreada por las auras vivificantes del Océano y acariciada por los rayos de un sol espléndido que prodiga sin tasa el calor y la luz, que hacen surgir de entre los senos de la tierra la vida en mil brillantes manifestaciones, oculta bajo la ingente masa de verdura que penetra en el mar, junto á las costas, y desde las cumbres de las montañas intenta invadir el espacio, no hallando en tierra firme suficiente campo para su desarrollo, poseemos los españoles extensos y riquísimos dominios que aún no han logrado atraer la iniciativa de nuestros apáticos gobernantes, y que la ambición de los extranjeros aspira á cercenarnos para su provecho.

En uno de mis anteriores artículos dije, y ahora repito, que la parte de Guinea á que alcanzan indiscutiblemente los derechos de España ocupa una super-