Revista de navegación y comercio (1898-01-15 00:00:00), página 4

tencias por establecerse en Oriente. Hoy hacen presa en el inerme cuerpo del gran Imperio chino; ¿quién nos asegura que mañana no se les ocurrirá hacerla en el no menos inerme Archipiélago de Legazpi?

En eso hay que pensar. En eso, ó en abandonarlo antes de que se subleve de nuevo ó nos lo quiten.

G. REPARAZ.

LA PRESUNCIÓN DE CULPA EN CASO DE ABORDAJE, SEGÚN EL DERECHO INGLÉS

I

El abordaje marítimo es un accidente de tal magnitud y trascendencia, trae consigo consecuencias tan desastrosas para las vidas de los navegantes y los intereses del comercio internacional, que el legislador ha debido tomar con respecto á él medidas extraordinarias y procurar evitar por todos los medios á su alcance la intervención de la voluntad humana en el fracaso, ya que no le sea posible impedir la concurrencia de la fuerza incontrastable de los elementos naturales. Llevado de este laudable propósito el legislador inglés, no ha vacilado en derogar con relación á estos fracasos las reglas generales del derecho en materia de obligaciones nacidas de culpa ó negligencia, llegando hasta el extremo de establecer en dos casos la presunción legal de falta, aparte de toda cuestión de hecho y aunque el presunto culpable demuestre que el fracaso no fué ocasionado, facilitado ni agravado por sus actos. Estos casos de falta presunta son: 1.º, la infracción de las reglas para evitar abordajes; y 2.º, el caso de no permanecer al lado y prestar asistencia al otro buque abordado.

Como quiera que, según el derecho inglés, ambos son aplicables tanto á buques ingleses como á extranjeros, y sea que el abordaje ocurra en aguas inglesas ó de otra nación, ó en alta mar, merece la pena de que los examinemos con alguna detención.

1.º Infracción del Reglamento para evitar abordajes.—El Estatuto 36 y 37 Victoria, cap. 85, art. 17, dispone: «Si en caso de abordaje se probará la infracción de alguna de las reglas establecidas para evitarlos, el buque que la hubiera infringido será declarado culpable del accidente, á menos que demuestre á satisfacción del Tribunal que las circunstancias, del caso hicieron necesaria la infracción.» Para entender esta disposición, conviene recordar la historia legislativa del asunto; pues como sucede frecuentemente en derecho inglés, este artículo es el producto espontáneo de la vida jurídica, de dentro á fuera del organismo social, obtenido á fuerza de experimentos parciales y añadidos sucesivos, no impuesto á priori desde el Sinaí parlamentario, sino surgiendo á posteriori de las exigencias de la realidad, al choque y al calor de las necesidades y las transformaciones del mundo vivo y envolvente.

Siendo doctrina de la jurisprudencia inglesa que en caso de falta común los daños de los buques abordados se repartan, pagando cada uno la mitad de la avería sufrida por el otro, la presunción de culpa establecióse primeramente para derogar este principio, determinándose que aun en caso de falta común, si el abordaje había sido ocasionado por la infracción de dichas reglas, el infractor no podría obtener del otro buque la compensación de la mitad de la avería, estando él, sin embargo, obligado á resarcirle de la mitad de la suya. Era necesario establecer en cada caso si la infracción había contribuido al abordaje. Más tarde, y á consecuencia de la interpretación dada á este precepto en algunas sentencias