Revista de navegación y comercio (1897-12-15 00:00:00), página 22

Ibérica, residiendo en Sevilla y Lisboa y enterándose de los aprestos y expediciones con que portugueses y españoles intentaban con insistencia llegar á las islas del Brasil y Siete ciudades 1, las cuales se suponían existir hacia Occidente.

Antes de establecerse en Bristol era Caboto ya un gran viajero. Había visitado la Arabia, y en la Meca había visto las caravanas que venían de Oriente trayendo grandes cantidades de especies. Los comerciantes que tenían á su cargo estas caravanas le habían referido que las especies traídas por ellos provenían de otros que las traían de los países más remotos de Oriente.

Caboto creía completamente en las nuevas ideas que habían influido para que Colón considerara la redondez de la tierra, y era de opinión que navegando al Oeste podría llegar á la tierra de donde provenían las especies.

En Bristol encontró Caboto el apoyo que necesitaba para poner en ejecución los planes que alimentaba para llevar á cabo sus descubrimientos; y aunque son pobres los detalles, ellos dan, sin embargo, bastante luz para comprender algunos de los hechos principales de lo que ocurrió.

Caboto acudió al Rey Enrique VII, que á la sazón gobernaba en Inglaterra, y este monarca, enteado de sus planes, según se desprende de las letras patentes concedidas en Marzo 5 del onceavo año de su reinado (es decir en 1496), accedió á prestarlo su apoyo. Las letras patentes dicen:

«Damos i concedemos i por las presentes damos i concedemos en nuestro nombre i en el de nuestros herederos, á nuestro querido Juan Cabottas, ciudadano de Venecia i a Ludovicus, Sebastianus i Sanctus, hijos de dicho Juan i a los herederos i concessionarios i a cada uno de ellos i á sus legatarios, entera i libre autoridad, facultad i poder para navegar por todas partes, países i mares del Este, Oeste i Norte, bajo nuestra bandera e insignias, con cinco buques o bajesles de cualquier tamaño i con tantos marinos u hombres como puedan llevar con ellos en los referidos buques, bajo sus propias expensas i cargos, para buscar, descubrir i encontrar cualesquiera islas, países, rejiones o provincias de infieles ocultas en cualquier parte del mundo que sean antes de este tiempo desconocidas de los cristianos.»

Las letras patentes prosiguen en seguida en facultar á Juan Caboto y sus hijos para izar la bandera inglesa en las nuevas tierras que descubran y concederles derecho para tomar posesión de esas tierras «como vasallos»; adquiriendo el dominio, título y jurisdicción de las mismas para Inglaterra; estando sujetos á la obligación de «deducir para nuestro uso» una quinta parte del capital de la carga total de cada viaje, á su arribo al puerto de Bristol; deberían volver únicamente á este puerto; se les eximía del pago de todos los derechos de aduana; y todas las tierras firmes, islas, ciudades, pueblos, campos y otros lugares descubiertos por ellos, «no serán visitados por ningún otro súbdito» sin licencia de Juan y sus hijos, herederos y concessionarios, bajo pena de perder «por parte de dichos súbditos» sus buques y mercaderías; finalmente, estas letras ordenan y mandan á todos nuestros amados súbditos, tanto en tierra como por mar» pres- ten ayuda y asistencia á dicho Juan y á sus hijos.

En consecuencia, Caboto dió la vela de Bristol en un pequeño buque llamado Matthew acompañado por otros dos ó tres buques más pequeños. Hakluyt (riajes) dice que ha copiado lo siguiente de la crónica de Fabián, lo cual no ha podido hallarse en una extensa copia de aquella obra; su extracto es como sigue:

«En el año 13.º del reinado de Enrique VII, dió este rei el mando de un buque á un veneciano que era muy experto i sabio en el conocimiento del circuito del mundo e islas del mismo, como lo demostró por una carta i otras demostraciones

1 Así llamaban los antiguos navegantes á las Antillas recién descubiertas por Colón.