Revista de navegación y comercio (1898-04-15 00:00:00), página 4

exploradas, fijando de común acuerdo sus límites respectivos, con lo cual aseguraron su dominación en África; porque ¿quién osaría protestar contra la validez de una adquisición tan arbitraria?... únicamente el negociante árabe, molestado en sus transacciones mercantiles; pero es éste despreciable enemigo para los dueños del mundo.

Legalizada de este modo la posesión de los nuevos dominios, invadiólos el comercio, fundando en las costas y en las márgenes de los grandes ríos un número, siempre creciente, de factorías comerciales, que prosperan y se engrandecen con incesantes transacciones, y acabarán luego por ser importantísimas colonias donde tengan obligada salida los productos de la industria y donde encontré la sociedad europea abundante provisión para satisfacer sus múltiples necesidades.

Verdaderamente es maravilloso el cambio que la actividad europea ha operado en el África durante la segunda mitad de este siglo corriente. Casi todos los puertos de su litoral están ya unidos entre sí y con Europa por líneas regulares de navegación á vapor, y, muchos de ellos, por cables submarinos; Argelia, Egipto y El Cabo cuentan con una importante y creciente red de ferrocarriles y telégrafos, que también comienzan á adoptarse en el Senegal, en el Congo, en Loanda, en el Transvaal y en Mozambique, y muchos buques de vapor surcan las aguas de los ríos y de los grandes lagos de la parte oriental, tan sólo turbadas hace cuatro lustros por monstruosos anfibios y, de vez en cuando, por la humilde piragua del salvaje, y no está lejano el día en que se realice el gigantesco proyecto de ferrocarril trasahariano (4.000 kilómetros de longitud), ó en que se lleve á la práctica la idea, convenida por los miembros de la «Asociación Internacional Africana» y acariciada por hombres eminentes, de construir un ferrocarril á través del continente y desde las costas del Océano Índico á las del Atlántico, dejando por el Norte y por el Sur otros ramales secundarios.

El África entera desperta ante los halagos de la civilización europea; que, si está destinada á engrandecerse con su pacífica conquista, también queda obligada, en justo trueque, á mejorar la condición de sus hijos miserables.

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Vamos á echar una rápida ojeada sobre las presentes relaciones de Europa en África y los planes y proyectos políticos que acerca de ésta abrigan las naciones más poderosas de aquélla; mas antes será bueno advertir que la mayor parte de los territorios africanos que hoy figuran como colonias europeas, no son, en realidad, sino posesiones nominales, pobladas de tribus enteramente salvajes, á quienes alcanza difícilmente, ó no alcanza, la influencia de las autoridades metropolitanas; países desconocidos en sus detalles, excepción hecha de las costas y de las márgenes de los grandes ríos, que las potencias europeas se reservan celosamente y procuran ensanchar, como campo ó esfera de su influencia respectiva, y que, por el influjo de la civilización, que paulatinamente avanza en sus senos, vendrán á ser, en época no lejana, riquísimas y prósperas colonias, que tal vez sean el embrión de potentes nacionalidades.

Inglaterra, la nación maestra en las prácticas colonizadoras, ocupa una de las regiones más felices del África, por su clima benigno y sus excep-