Revista de navegación y comercio (1898-06-15 00:00:00), página 10

ción de las naves; se destinan á surcar el Océano las de porte, como navíos y galeones, con sus pilotos de altura, y quedan en el Mediterráneo las galeras, cuyos capitanes valerosos fueron el terror de los turcos y berberiscos. En esta gloriosa época, que aumentó considerablemente la extensión de los dominios españoles, brotan muchedumbre de héroes como Ojeda, Juan de la Cosa, Cortés, Ejeaño, que en 1522 aporta á Sanlúcar en la nave Victoria, después de haber dado cima y feliz término al primer viaje de circunnavegación. Francisco Pizarro, que acometió en 1531 la sumisión del poderoso imperio de los Incas, y Orellana, que en el viaje que efectuó por orden de Gonzalo Pizarro á buscar recursos, cuando llegados al Napo se encontraron sin ellos, recorre la inmensa extensión que se desarrolla al pie de los Andes, cuyas cumbres y faldas occidentales conquista, y le cabe la gloria de dar por mucho tiempo nombre al mayor río del mundo, el de las Amazonas, que nace á 30 leguas de Lima, atraviesa el continente meridional en una extensión de 1.100 leguas, recibiendo el tributo de 200 ríos, algunos de los cuales son más caudalosos que el Danubio.

El siglo xvi lo llenan las empresas navales llevadas á cabo por Carlos I y Felipe II: en la rendición de Túnez, año 1533, concurrieron 15 galeras españolas, 23 zabras de Vizcaya, 80 escorchapines de Barcelona, para transporte de caballos y efectos, á más 80 naos de Málaga. En el combate de Lepanto se presentaron 45 naves de guerra; y la afamada Armada Invencible, año 1588, constaba de diez escuadras; la de Castilla constaba de 14 galeones y navíos, y dos pataches; las de Andalucía, Vizcaya y Guipúzcoa, de 10 galeones y navíos cada una, más 6 pataches y dos pinazas entre las tres; otra de 32 pataches; 10 barcos remeros para los navíos grandes, y todas las embarcaciones convenientemente artilladas; el resto componían fuerzas extranjeras y posesiones que obedecían al cetro español. Las leyes y Ordenanzas que las regían aparecieron recopiladas en la Orden real de la navegación de Indias, impresa en 1591. Empieza el siglo xvii en el reinado de Felipe III, que trató de robustecer el poderío naval; pero las derrotas sufridas en el gobierno de este Monarca y de su sucesor Felipe IV, unido al abandono á que entregaron los destinos del país, paralizaron de tal modo la actividad marítima, representada el siglo anterior (1574) por los 20 astilleros de Guipúzcoa, los 276 buques de gavías que había en Fuenterrabía y Bermeo, por los 30 navíos que Pasajes enviaba á la pesca de la ballena, por la que se hacía en las costas gallegas, valuadas en 80.000 ducados, á más del activo comercio de las provincias de Levante y Mediodía, que al fallecimiento de Carlos II, en 1.700, reduciese la Marina de guerra á 17 navíos ó galeones, ocho fragatas, cuatro brulotes y siete galeras, mandadas por seis generales y 76 oficiales y tripuladas por 600 marineros.

Trece años de guerra civil aniquilaron la exigua Armada de citado Monarca. El primer jefe de la actual dinastía comprendió la imperiosa necesidad de robustecer las fuerzas navales, pero los resultados no hubieran sido tan satisfactorios si no hubiera habido un Alberoni que supo apreciar el mérito de un Patiño; á los cuatro años de firmada la paz, el gobierno de Felipe V pudo equipar una escuadra para la reconquista de Cerdeña, y al año siguiente disponer un armamento contra Sicilia, de 11 navíos, 10 fragatas y muchos buques menores.