Revista de navegación y comercio (1898-04-15 00:00:00), página 3

«esfera de influencia», como sus hermanos de Norte-América piden el monopolio de todas las tierras americanas.

Mas si por ahora no son de temer para Europa las potentes conflagraciones que la despojen de sus dominios orientales, la competencia industrial y comercial, que lleva vinculado todo adelanto de un pueblo, el temor á la rebelión de las masas indígenas y á la osada intrusión del extranjero, bastan para hacer pensar á los gobiernos de Europa en otras regiones de más fácil acceso y de más halagüeños destinos. Ninguna se ofrece á su contemplación con más atractivo aspecto que el continente africano, apenas desforrado por la industria, sobradamente extenso para sus fines, rival de Sud-América, de la India y la Malasia, por su asombrosa fertilidad, ni muy poblado de tal suerte que ofrezcan un peligro sus feroces multitudes, ni tan desierto que no encuentre el europeo un auxiliar para sus trabajos, próximo, muy próximo á las costas europeas, de las que no le separan obstáculos de ningún género, y lejos de esos dos centros de cultura y de poder, de América y Australia, creados por Europa y que, como ella, van á necesitar muy pronto colonias natales, extensas comarcas donde puedan esparcir el exceso de su vitalidad pletórica.

Con el presente siglo comenzaron las exploraciones al interior de África, entonces desconocido completamente para los europeos, y que aparecía paulatinamente de muy distinta manera que aquella tierra incógnita, terrible y misteriosa, donde la imaginación de los siglos anteriores colocó la realización de sus más ridículas conjeturas. El éxito obtenido por la mayor parte de los viajeros y sus resultados atrayentes, y la creación de sociedades para la exploración de África, sirvieron de grande estimulo para nuevas empresas, y desde hace cuarenta años, aproximadamente, multiplicáronse de tal modo las expediciones científicas, que ahora, en nuestros días, poco importante será el detalle orográfico ó hidrográfico que no figure exactamente en los mapas de África.

Como resumen de tan singulares aventuras supóse que esta parte del mundo no era menos asequible á la colonización europea que lo habían sido otras regiones intertropicales; que en fertilidad, sobre todo en los parajes bien regados, como la costa occidental, las partes centrales del continente, y en general las cuencas de los ríos, prometía abundantes cosechas de los más preciosos frutos; que importantísimas corrientes fluviales podían servir de fáciles caminos hasta el interior, y que la población negra, lejos de ofrecer un riesgo á la intrusión de los blancos, les serviría de valiosa ayuda.

Sobrado motivo era este para tentar la ambición de las grandes potencias europeas, que, trocando el período de exploración por el de pacífica conquista, empezaron á sembrar en África el germen de su dominación, y al viajero desinteresado, que sólo por amor á la ciencia arriesgaba su vida, ha sucedido el emisario político, encargado de atravesar la voluntad de reyezuelos y caciques y de pactar con ellos tratados de protección y pactos de vasallaje.

En la Conferencia internacional de Berlín (año 1885) convinieron los gobiernos concurrentes en repartir entre sí las vastísimas comarcas recién