Revista de navegación y comercio (1897-06-15 00:00:00), página 18

Al generalizarse el alumbrado eléctrico, por ejemplo, todo el mundo juzgó al gas muerto á los pies de la incandescente; y si nada se dijo de la desaparición definitiva del petróleo, fué en atención á que la baratura de este último sistema de alumbrado habría de sostenerlo por mucho tiempo en los pueblos en donde el fluido eléctrico alcanza un precio exagerado, como sucede en Madrid. Y, sin embargo, estamos presenciando la reacción que se verifica en favor del gas, gracias al manguito incandescente de Auer.

Al inaugurarse las líneas férreas, se consideró como hecho indudable e inminente la desaparición casi completa de las caballerías, y, por el contrario, hemos visto desarrollarse de un modo considerable el empleo de la tracción animal, gracias al inmenso tráfico creado por los ferrocarriles.

Pues un fenómeno semejante se está verificando actualmente en los Estados Unidos con respecto á la navegación fluvial.

En aquel país, en donde tanto abundan las vías fluviales, se ha creado, y se aumenta cada día, la flota de inmensos vapores de río, capaces de transportar cada uno la población de una ciudad en un solo viaje. Al establecerse y multiplicarse las vías férreas, se predijo la ruina de estas grandes embarcaciones, en atención á la lentitud de su marcha comparada con la de un tren expreso. Y ha ocurrido lo contrario. Las Compañías de barcos fluviales de pasajeros han aceptado la lucha con los modernos y rápidos medios de transporte; han aumentado las dimensiones de sus barcos; los han transformado, convirtiendo la comodidad en lujo; les han dado velocidades increíbles, y como resulta que se viaja con más comodidad en un barco fluvial que en un tren, aunque sea en coche-salón ó en coche de dormir, y, como, además, los viajes por el río son más pintorescos y distraídos y limpios, la influencia de viajeros á los vapores fluviales ha sido tal, que ha obligado á multiplicarlos y á construirlos de asombrosas dimensiones. Así ocurre que aunque el río Hudson está bordeado enteramente por dos vías férreas, una por cada orilla, la Compañía de vapores que navegan por este río aumenta su flota sin cesar, y ni este aumento incesante le basta para atender al transporte de infinitos viajeros que á ella acuden en demanda de pasaje. Esta Compañía, que lleva el título de People's line, empezó en 1834 la explotación de un solo vaporero llamado Westchester, y desde entonces ha progresado hasta reunir un número considerable de embarcaciones destinadas á transportar á los viajeros que acuden á millares, sobre todo en verano, á los baños de Saratoga, al lago George ó á las pintorescas fuentes del Hudson. De modo que, por numerosa que sea la flota, necesitan sus empresarios aumentarla más y más; y recientemente acababan de reforzarla con el magnífico vapor Adirondack, que representa el adjunto grabado, y que es notable por sus dimensiones, su lujo y su velocidad de marcha.

Este barco ha tomado su nombre del de la montaña en donde nace el Hudson: mide 125,65 metros de longitud; el casco tiene 15,25 de anchura; pero el puente sobresale de él por ambos lados, y forma una plataforma de 27,15 metros de ancho; su calado está reducido á 2,45 metros.

Sobre este casco tan ligero se eleva un verdadero palacio de cinco pisos ocupados por los camarotes de los pasajeros, excepto el espacio central destinado á la máquina.

Esta última es del primitivo sistema de balancín, adoptada en los ríos en que no hay que temer grandes oleajes, y se puede dar al motor gran desarrollo vertical que permita la construcción de organismos robustos que trabajen en el sentido angular más favorable y economicen el espacio para destinarle en su mayor parte á la explotación. Un solo cilindro de dos metros de diámetro y de 3,85 de carrera del pistón, basta para dar los 4.000 caballos que desarrolla la máquina de simple condensación.

El casco del Adirondack es de madera y de ligera construcción; pero reforzado con cintas de hierro diagonales, sujetas á las costillas. Esta construcción obedece á un fin práctico: el de reducir las averías causadas por las varaduras, que son frecuentes más arriba de Albany, en la época del descenso de las aguas del río. Para estos casos un barco de madera ofrece mayor resistencia que uno de hierro, porque la madera es elástica y no se deforma como los cascos metálicos. No obstante, y en previsión de una avería seria, el casco está dividido en compartimientos estancos.

La máquina hubiera podido construirse de doble ó de triple expansión; pero atendiendo al servicio especial que había de prestar el barco, se prefirió la economía de un aparato sencillo. En efecto; en una embarcación destinada á un servicio largo y continuo se compensan los gastos de un aparato complicado con la economía diaria de combustible; pero no sucede otro tanto cuando se trata de un barco que no navega sino durante una parte del año, porque en invierno el Hudson se obstriuye por los hielos, y además, durante la época activa, sólo trabaja la máquina unas diez