Revista de navegación y comercio (1897-10-15 00:00:00), página 12

al método del abarrotamiento del casco, contentándonos con el compartimento estanco, cuya relativa utilidad ya hemos indicado más arriba.

Para oponer á la introducción del mar alguna barrera, se ha propuesto otro sistema excelente en cuanto al principio que los inspiraba. La fuerza perforadora de los proyectiles aumenta, y, por lo tanto, ha sido preciso doblar el espesor de los blindajes protectores. Por otra parte, sus piezas de artillería de colosales dimensiones, han venido á acumularse sobre las cubiertas del buque, ya muy recargadas con el peso de torres acorazadas, reductos acasamatados, etc. Y como para conservar la flotabilidad se ha hecho indispensable que los huecos interiores vayan llenos de la más ligera de las sustancias, el aire atmosférico, se ha propuesto un sistema originalísimo y que, por dicha razón sorprende desde luego. Ese sistema, no es otro que el cierre automático de las vías de agua por la sustancia misma de que se compone el casco.

Permitásemos una comparación para hacerlo más comprensible. Tomemos un trozo de caucho y tallémosle de modo que tenga la forma de un casco, con flancos bastante gruesos. Puesto este juguete en el agua, atravísele de parte á parte una aguja ó un clavo. Entonces se observará que el caucho, en virtud de su elasticidad, cerrará los bordes de la pica- dura y el agua quedará en la imposibilidad de penetrar en el barco, no obstante la perforación. La sustancia de que está formado el casco habrá cegado automáticamente la vía de agua ocasionada por el paso de un cuerpo extraño.

Lo que acontece en pequeño en la experiencia sencillísima de que hemos hecho mención, tendría efecto en un buque, cualesquiera que fueran sus dimensiones, si se construía de caucho ó de otra sustancia elástica análoga, ya que aquélla es excesivamente cara y además daría al barco un peso considerable.

Sería, pues, de preferencia, elegir un cuerpo que aventajase en ligerreza y precio al caucho y además tuviera propiedades obstructivas más completas, de tal modo que, el espesor de las paredes (hechas ó forradas de la sustancia en cuestión) no excediese de un límite aceptable.

Existiendo varios cuerpos que poseen la propiedad de esponjarse al contacto del agua, bastaría acolchonar las paredes interiores del buque de cualquiera de esos cuerpos, para que, determinada una rotura y puesta en contacto el agua con la materia esponjosa, absorbiera ésta el líquido, hinchándose y obstruyendo el orificio causado por el proyectil.

Entre las sustancias utilizables, hay sobre todo una que posee propiedades de absorción en grado extraordinario, y además ofrece la ventaja de una ligereza extrema e incorruptibilidad casi absoluta. Esa sustancia es la celulosa amorfía extraída de las fibras del coco.

Ahora bien; si en la teoría un acolchonado de dicha celulosa pondría un buque al abrigo de la invasión del mar á través de una vía de agua, ¿sucedería lo mismo en la práctica?

Sólo hemos de decir, que tanto en Francia como en Inglaterra, Alemania y Estados Unidos, se están verificando numerosas experiencias sobre ese modo curiosísimo de protección.

Las más típicas han consistido en atravesar los buques de parte á