Revista de navegación y comercio (1897-12-31 00:00:00), página 8

tocó primero en la isla del Cabo Bretón. Si costeó 300 millas, habría hecho el viaje al golfo de San Lorenzo, regresando á Inglaterra por el Estrecho de Belle-isle, en cuyo caso habría reconocido una gran porción de la costa de Terranova. A su regreso vio dos islas por estribor; pero escaso en provisiones, no se detuvo para reconocerlas. Parece que no encontró seres humanos, pero trajo algunos útiles de pesca y artículos que indicaban que esa tierra estaba habitada.

Como se ve por la carta de Raimundo, los comerciantes de Bristol estaban completamente persuadidos de la posibilidad de colonizar la nueva tierra, y aun propusieron establecer la pesca en grande escala, con el propósito de almacenar allí el bacalao.

Se ha supuesto que su hijo Sebastián, que también fué navegante, contribuyó á amenguar el trabajo que hizo su padre, á fin de aumentar su propia gloria, y para que se le atribuyeran á él los descubrimientos de aquél. Si esto es así como parece, debemos desconfiar de ciertos informes concernientes á Juan Caboto, aun de los suministrados por su propio hijo. Sebastián poseía un mapa fechado en 1544 (pero no se sabe si realmente fué hecho por él ó por su padre en una fecha anterior). En este mapa aparece una leyenda en la tierra, que parece indicar la isla del Cabo Bretón, y especialmente aquella parte de ella llamada Cabo Percé, como que era la primera tierra vista por Juan Caboto y la isla que éste llamó San Juan es probablemente la del Príncipe Eduardo. La leyenda está escrita en español, y existe una traducción en latín que dice lo siguiente:

Núm. 8. «Juan Caboto, veneciano, i su hijo Sebastian abrieron esta tierra, primitivamente cerrada para nosotros en el año de la Resurrección del mundo, 1494 1, en el dia 24 de Julio 2, á las cinco de la mañana, la que llamanon la Tierra primera vista, i una cierta isla grande apuesta á ella, la que llamanon isla de San Juan, porque fué abierta para ellos el dia de San Juan. Los habitantes de esta tierra 3 están vestidos con pieles de animales, i usan como armas de guerra flechas, dardos, lanzas, mazos de maderas i hondas. La tierra era estéril i sin cultivo i abundante en leones, osos blancos i grandes ciervos, peces innumerables, es decir, lobos, salmon i suelas de gran tamaño i otras especies de pescados, de los cuales hai gran abundancia i el pueblo comun los llama bacalaios: además hai halcones oscuros semejantes á cuervos, águilas, perdices de color oscuro i otros diferentes pájaros.»

Haclyut tiene una relación semejante de esta leyenda (Voyages, edición en Julio de 1850). Está encabezada así:

«Extracto tomado de un mapa de Sebastian Cabot (preparado por Clemente Adams) concerniente á su descubrimiento de las Indias occidentales, que puede verse en la galería privada de su Magestad, en Westminster, i en varias casas de antiguos comerciantes.»

Volviendo á Juan Caboto: Se propuso regresar á las nuevas tierras descubiertas, como se ha supuesto, porque en esa ocasión obtuvo nuevas letras patentes del Rey Enrique VII, fechadas en 3 de Febrero de 1498, que dicen:

«A todos los hombres á quienes se presentan estas letras patentes, salud. Ahora nosotros que por nuestra Gracia especial i por diversas causas nos ha movido á dar i conceder, i por las presentes damos i concedemos á nuestro mui amado Juan Kabotto veneciano, suficiente autoridad i poder para que él, por sí,

1 Esta fecha es errónea y debe ser 1497. No se ve claro el objeto de Sebastián al dar una fecha falsa, á no ser para colocar mayor distancia entre su padre y él y para hacer aparecer que él fué el navegante que mandó la expedición de 1497.
2 Debe ser Junio, pero así está en español.
3 Sebastián había aquí por su propio conocimiento, porque se recordará que su padre no halló habitantes, sino rastros de ellos.