Revista de navegación y comercio (1897-12-15 00:00:00), página 23

para el manejo i aprovisionamiento de un buque en Bristol, para ir en busca de una isla que decía conocer; diversos comerciantes de Londres aventuraron en él sus pequeños fondos. El veneciano era el patron i jefe, y en compañía del citado buque salieron también de Bristol tres ó cuatro embarcaciones pequeñas fletadas con mercaderías, paño burdo, gorras, cintas, i así salieron de Bristol a principios de Mayo.

Es una desgracia que no haya llegado hasta nosotros ningún diario ó relación escrita por Caboto. Aun sus mapas y el globo de que se valía en sus viajes se han perdido ó destruido; debemos contentarnos, por lo tanto, con el testimonio de sus contemporáneos. Tal vez la más interesante relación y la más completa es la que escribió el abate Raimundo de Cancino, enviado del Duque de Milán á la Corte de Enrique VII, tan valiosa como poco conocida, y por lo mismo la vamos á transcribir. El abate escribe 1 desde Londres, con fecha 18 de Diciembre de 1497, al Duque:

«Mui Ilustre i Excelentísimo señor: Tal vez entre las muchas ocupaciones de su excelencia, no le disgustará saber como la magestad ha ganado una parte del Asia 2, sin un golpe de sable. Hai en este reino un veneciano — Maese Juan Cambutta por nombre — de una inteligencia clara, mui hábil en navegacion, que, viendo que aquellos serenísimos reyes, primero el de Portugal i después el de España, han ocupado islas desconocidas, ha determinado hacer igual adquisición para su Majestad antedicha. I habiendo obtenido garantías reales de que podía tener el usufructo de todo lo que descubriese, con tal que se reserve la propiedad de todo descubrimiento para la Corona, con un pequeño buque i 18 personas se entregó á la fortuna, i habiendo salido de Bristol, un puerto occidental de este reino y habiendo pasado los límites occidentales de Hibernia (Islandia) i manteniéndose hacia el norte comenzó á navegar al Este 3, dejando después de pocos días la estrella Norte á su derecha i habiendo vagado considerablemente, tocó por fin con tierra firme, donde habiendo plantado la bandera Real i tomado posesión en nombre del Rei i tomado algunos recuerdos, regresó. Dicho Maese Juan, siendo de nacimiento extranjero i pobre no habría sido creído si sus compañeros, casi en la totalidad ingleses i de Bristol, no hubiesen testificado que lo que decía era la verdad.

«Este maese Juan tenía la descripción del mundo en una carta i también en un globo sólido que había hecho, i mostraba donde había desembarcado, i que yendo hacia Oriente había pasado considerablemente mas allá del país de los Tanais 4. I dicen que es un pais mui bueno i templado, i creen que crece allí la madera del Brasil i la seda; i afirman de que el mar está cubierto con peces que lo pescan no solo con la red sino en canastos, amarrando una piedra u ellos a fin que los canastos puedan sumerjirse en el agua. I esto lo oí relatar á dicho maese Juan i a los susodichos ingleses, sus camaradas; dicen que habrían podido traer tanto pescado que este reino no habría tenido necesidad de Islandia, de cuyo país viene una gran provision del pescado que llamamos stock-fisch. Pero el maese Juan tenía su pensamiento ocupado en algo mas importante porque esperaba ir mas al Oriente (Levante), desde ese lugar ya ocupado, bordeando constantemente la costa hasta que pueda rodear una isla llamada por él Cipango 5,

1 Carta encontrada en los archivos de Estado de Milán, publicada por primera vez en 1865, en el Anuario Scientifico.
2 No debemos olvidar que tanto Colón como Caboto creían haber descubierto la costa Oriental del Asia.
3 Indudablemente hay aquí una equivocación, pues debe ser al Oeste.
4 No se sabe á qué tierra se refiere.
5 Japón.