Revista de navegación y comercio (1898-06-15 00:00:00), página 11

La gestión de Patiño fué sumamente beneficiosa para la Marina; creó cuatro batallones de Infantería y algunas brigadas de Artillería; reunió en un solo Cuerpo las armadas del Océano, de Indias, de Cantabria, de la guardia del Estrecho, de Filipinas, de Barlovento, de galeras, de Barcelona, de Denia y otras; organizó el Cuerpo administrativo sobre la base de los antiguos tenedores de las Reales Atarazanas, veedores y comisarios, presentó también á poco de nombrado Intendente general de Marina (28 de Enero de 1717), que fué cuando emprendió todas las reformas anunciadas, unas Ordenanzas e instrucciones para el régimen económico de las armadas (16 de Junio) y que constituyen la base sobre que se viene edificando. Nombrado Secretario de Estado y del despacho de Marina en 1726, designó los Departamentos del Norte, Mediodía y Levante, el Ferrol, Cádiz y Cartagena, y fundó el Cuerpo de Sanidad (1728). Á la administración de Patiño se sucedieron otras subordinadas al sistema establecido por él, hasta el nombramiento del Marqués de la Ensenada (14 de Mayo 1743), que dirigió con gran acierto el Departamento de Marina. El glorioso combate de Cabo Sicilé (22 de Febrero 1744); las Ordenanzas de 1748, el empuje que recibieron nuestros Arsenales, el aumento de 55 millones en las rentas públicas de la Península, son hechos que le granjean un distinguido puesto entre los Ministros del ramo. En el reinado de Carlos III levántanse las notables obras civiles é hidráulicas de los Departamentos, fundándose el Cuerpo de Ingenieros navales en 1770 bajo la dirección del Ingeniero francés Mr. Gautier. D. Pedro Castejón autorizando las Ordenanzas de los Arsenales en 1776, y D. Antonio Valdés las Ordenanzas generales de la Armada de 1793, imprimieron un sello especial á sus respectivas administraciones, que hoy día, con modificaciones que no alteran la esencia, prevalecen. El siglo actual trae consigo grandes evoluciones en el arte naval: la Marina que se salvó en el glorioso desastre de Trafalgar (1805) quedó relegada al olvido, fija la atención pública en la guerra de la Independencia. La muerte de Fernando VII, acacida en 1833, nos dejó la bancarrota y la guerra civil; por esta época ya habían sufrido una evolución las construcciones navales, sustituyendo el hierro á la madera; el primer buque de hierro se construyó en Londres en 1821 por Mr. Mamly, conocido con el nombre de su constructor. En 1842 se observa una reacción en favor de la Marina; viene el Marqués de Molins al Ministerio, y su gestión fué beneficiosa, como demuestran las reformas llevadas á cabo en su época; éstas fueron la reorganización del antiguo Cuerpo de Ingenieros científicos, la de los de Infantería y Artillería, Eclesiástico castrense, Sanidad, planteadimiento de la factoría de máquinas en el Ferrol, el de la fábrica de jarcías y lonas de Cartagena, la construcción y adquisición de 39 buques de vela y vapor, que montaban 435 cañones.

Seguir el curso de las evoluciones, rápidas, de mediados de siglo á la actualidad, en el material empleado por las construcciones, y la transformación que en consecuencia sufren los buques revolucionando por completo la táctica naval, difícil y larga tarea sería; por ello nos limitaremos á exponer sucintamente lo más saliente y notable de esta última época de rapidísimos adelantos. Aparecen los buques de hierro, como dejamos indicado anteriormente, y á poco empieza el empleo de construcciones mixtas para orillar los inconvenientes propios á la madera y hierro; Mr. Weather idea el sistema de buques en los que la porción sumergida