Revista de navegación y comercio (1898-04-30 00:00:00), página 22

MINAS SUBMARINAS Y TORPEDOS

La reciente catástrofe, en la que ha desaparecido el Maine, ha excitado entre los americanos una viva curiosidad en todo lo que se refiere á los medios de destrucción de barcos. Esta circunstancia nos hace extractar del Scientific American noticias interesantes acerca del asunto.

Dice esta Revista:

«Una convicción muy extendida existe de creer que el buque fué destruido intencionadamente; pero pocas gentes tienen cabal idea de las dificultades que presenta el problema de volar un barco de guerra en las circunstancias en que estaba colocado el Maine.

»Existen tres maneras de atacar un buque: por los explosivos, se puede tomarle por blanco de cañones pneumáticos que lancen obuses cargados de materias explosivas; ó bien un torpedo puede lanzar, bajo el agua, dirigido á su quilla un torpedo que explotará por efecto del choque; se puede, por último, contar con el efecto de una mina submarina que estalle por el roce del barco, ó bien por la acción de una corriente eléctrica mandada desde la orilla.

»El torpedo automóvil es un recipiente en forma de cigarro, de acero y dividido en tres departamentos. El primero, el de pres. contiene una gran cantidad de algodón-pólvora; el segundo sirve de almacén de aire comprimido, y el último es la cámara del mecanismo que sirve para poner el torpedo en movimiento ó dirigirlo.

»El tipo de torpedo más conocido es el de Whitehead, que está en uso en casi todas las Marinas del mundo. Se lanza esta máquina por un tubo lanza-torpedos, mediante la acción del aire comprimido, ó de una débil carga de pólvora. La impulsión recibida dirige el torpedo hasta la superficie del agua; allí, el mecanismo interior que ha obrado en el momento del lanzamiento le comunica una velocidad de 30 nudos por hora. La profundidad de inmersión está reglamentada automáticamente. El choque contra la quilla del barco produce la explosión del fulm-cotón.

»El torpedo Hirvell, inventado por un Oficial de la Marina americana, tiene la misma apariencia exterior que el Whitehead, y se lanza igualmente por un tubo lanza torpedos, pero su motor es completamente distinto. En éste, el torpedo está puesto en relación con un motor fijo que imprime una velocidad considerable á un volante contenido en la cámara de popa. En el momento de ser lanzado se desprende el torpedo, y el volante, en virtud de la velocidad adquirida, pone en acción las hélices que dirigen la máquina destructora en dirección del barco atacado.

»El torpedo Sims-Edison (¡siempre un americano!) es del tipo dirigible. Está sujeto á la orilla por hilos eléctricos, mediante los cuales se le transmite la fuerza de impulsión y dirección necesarias. La popa contiene en este tipo un motor eléctrico. El cable es doble, y uno de los conductores va encerrado dentro de otro. El hilo exterior alimenta al motor de propulsión, el interior sirve para la excitación de los electro imanes que rigen al aparato de dirección. El cable es muy flexible y tiene unos tres kilómetros de longitud, estando enrollado en un tambor interior al torpedo, y se desarrolla á medida que éste avanza. El torpedo propiamente dicho forma cuerpo con un flotador en forma de barquilla. Sobre este flotador, dos espigas verticales, terminadas en dos esferitas, sirven para que el operador dirija convenientemente la marcha del aparato.

»El torpedo Victoria es de invención australiana; también es dirigible, pero va sumergido, al contrario del Sims-Edison.

»En otros el movimiento es obtenido por medio del aire comprimido. El torpedo parte á una marcha moderada, arrastrando tras sí un cable que se arrolla en un tambor situado en la costa. Cuando se encuentra la máquina á tiro del barco enemigo, se lanza en el cable una corriente, que obliga en el acto al motor á marchar á toda velocidad y suprime la acción retardatriz debida al cable. El Almirantazgo británico ha dado cierta notoriedad al torpedo dirigible Brennan, en las pruebas practicadas. Sin embargo, no ha conseguido mejores resultados que los obtenidos con otros torpedos dirigibles. A decir verdad, estas máquinas de destrucción, bajo el punto de vista de su dirección, se encuentran á la altura de la dirección de los globos. El porvenir es, ciertamente, para los globos y los torpedos dirigibles, pero por el momento, el antiguo torpedo Whitehead es todavía el más práctico. Los efectos producidos por estos torpedos en Chile, Brasil y en el Extremo Oriente, demuestran que son máquinas de guerra muy temibles.»

Lo dicho basta para probar que el Maine no ha podido ser víctima de un torpedo. ¿Puede suponerse un torpedero español que lance un torpedo no dirigible en el puerto de la Habana, sembrado de barcos nacionales ó amigos, en la hipotética espera que el azar le llevará á chocar con el crucero americano, teniendo delante otros barcos? Y si el torpedero se hubiese aproximado lo bastante para no