Revista de navegación y comercio (1897-06-30 00:00:00), página 19

agrandando rápidamente. Divisáronse primero las velas, y después los cascos surgiendo de la bruma.

En aquel momento, la Vidal las designaba á todas por sus nombres.

—Esa es la Estrella de los Mares—decía—esa otra la Sirena, esa otra la Esperanza. Pero ¿dónde está mi gente? No la veo por parte alguna. ¿Por qué tardará tanto?

De pronto lanzó un prolongado suspiro. Un nuevo punto acababa de presentarse en el horizonte. Indudablemente era la Juanita. Su marido y su hijo tripulaban aquella barca. Y como una angustia sólo desaparece en el corazón de las mujeres para ser sustituida por otra angustia, tranquilizada la Vidal acerca de la pérdida de la barca, pensó inmediatamente:

—¿Habrá sido abundante la pesca?

Para saberlo no necesitaba que su marido estuviese al alcance de la voz, pues lo adivinaba desde lejos, apenas la barca estaba á la vista. ¿De qué modo? La Vidal no habría podido explicarlo. Esas construcciones de madera y lona reflejan en sus maniobras el estado del alma de los que las tripulan. Hay una manera de arriar velas que da la buena ó la mala noticia y demuestra si se tiene ó no prisa en llegar.

La Juanita navegaba con gran lentitud, á pesar de la brisa. La Vidal sabía lo suficiente para comprender que una vela más habría bastado para que la barca hubiese podido entrar en el canal.

En lugar de esto, la Juanita avanzaba casi sin velamen, y cualquiera habría dicho que llevaba la muerte en sus redes.

La Vidal lanzó un grito terrible, y exclamó:

—¡Dios mío! ¡Falta uno de los tripulantes!

No le era posible contar desde la playa, pero algo misterioso le hacía presentir un desastre.

Para que la Juanita navegase con tanta lentitud, era preciso que la tempestad hubiese barrido de la cubierta á uno de los marineros. ¿A cuál de ellos? Eran cinco á bordo, sin contar el grumete.

Llena de angustia, se puso la infeliz mujer á rezar, y de vez en cuando llamaba al padre y al hijo, como si hubiesen podido contestarle.

A los pocos instantes dirigióse al desembarcadero, á cuyo punto debía llegar al mismo tiempo que la Juanita.

La Vidal era una mujer muy ágil, á pesar de sus cuarenta años; pero en aquel momento andaba con gran dificultad, como si sus piernas estuviesen debilitadas por alguna dolencia.

La Juanita se situaba ante el muelle cuando llegó la madre del grumete. Allí esperaban otras mujeres de pescadores con niños en brazos y en torno de ellas.

La gente abrió paso á la Vidal, la cual vió en seguida á su marido y comprendió desde luego que el otro no estaba en la barca. Sin embargo, tuvo valor para avanzar hasta el borde del muelle, desde donde gritó:

—¡Vidal!

El marinero vió á la que le llamaba, se dirigió pausadamente hacia ella, y exclamó:

—¡Pobre mujer mía! ¡Tu hijo no vuelve con nosotros!

En aquel momento creyó la Vidal que el muelle desaparecía bajo sus pies, y que la gente bailaba alrededor de ella.

—¿Dónde está?
—¡Se le ha tragado el mar!

La Vidal cerró los ojos, los abrió á los pocos instantes y miró ardorosamente á su esposo.

Y después, como si estuviesen solos, la desdichada mujer dijo en voz baja:

—¡Pobre marido mío! ¡Yo en tu puesto me hubiera sepultado en el mar, abrazada á nuestro hijo!

HUGO LE ROUX