Revista de navegación y comercio (1897-06-30 00:00:00), página 2

Para la mayoría de los espectadores, la revista ha sido una manifestación deslumbradora, mil veces más hermosa que la «procesión de la Reina» con toda su pompa y con todo su inacabable cortejo de tropas coloniales.

Para aquellos á quienes interesan especialmente los asuntos marítimos, la fiesta de Spithead es un vasto objeto de estudio, como es una lección para los políticos y los estadistas, ya que en ella pueden aquilatar la importancia de un factor muy digno de tenerse en cuenta en el gobierno de las naciones.

Para los que tienen sobre sí la pesada carga de velar por los intereses del gran Imperio Británico, cuyos dominios, cual en otro tiempo los de España, alumbra constantemente el sol, la revista no fué, en substancia, sino una demostración palpable, hecha ante sus conciudadanos, los que contribuyeron con sus intereses á aumentar el poderío marítimo de Inglaterra, de que los enormes sacrificios pecuniarios á que se sometió el país, produjeron los apetecidos resultados.

¡Allí, ante la mirada de Inglaterra y del mundo entero, han exhibido sus formidables moles 180 buques de guerra, desenvolviéndose las imponentes fuerzas en cinco líneas de combate, cada una de ocho kilómetros de extensión! ¡Qué mejor prueba que esa del interés de los Gobiernos y de la eficacia de sus procedimientos! En nuestro país, y acaso en algún otro que blasona de fuerte, la prensa oficiosa es la que suele enterar al público de los mejoramientos y grandezas de la Marina; en Inglaterra se hacen las cosas de muy distinto modo: se demuestra el movimiento como debe demostrarse: andando.

Los más asombrados en la revista de Spithead han sido los representantes de la antigua marina y los contemporáneos de la Reina Victoria; los que presenciaron las primeras revistas navales hechas por la augusta señora. Verdaderamente es para causar estupor el camino recorrido durante sesenta años por el arte de la construcción naval. Todo ha sufrido radicalísimo cambio; desde el aspecto exterior de los buques hasta la distribución interna de los mismos. Desaparecieron los mástiles elegantes, sobre los cuales se desplegaban las inmensas velas. Bajos y achaparrados, con sus escaleras interiores, su aspecto militar, sus cañones y sus proyectores eléctricos, los mástiles modernos, de extraño aspecto, dejaron de ser el alma del navío, para convertirse en denunciador del enemigo y en un brazo más que hiera al adversario en el momento culminante del combate...

Justo es decir que la rada de Spithead se presta, cual ninguna otra de la Gran Bretaña, á una exhibición de fuerzas marítimas. Entre la isla de Wight y Portsmouth (el mayor arsenal británico), mide 2 y media millas de Norte á Sur, extendiéndose el fondeadero en una longitud de 6, á partir de Ryde Middle, frente á Cowes, hasta llegar á las enormes fortalezas circulares que defienden, por el Este, el acceso de Portsmouth. Desde la rada no se distingue la señal más leve de que tras de aquellos promontorios de la costa, ocúltase el arsenal mayor del mundo.

Ese es el escenario en que tuvo efecto la acción. Ocupémonos ahora de los personajes.

La primera de las líneas de combate formadas por la escuadra inglesa,