Revista de navegación y comercio (1896-09-15 00:00:00), página 5

tando uno á uno los perros que conducían los trineos, para mantener á los que les eran puramente precisos.

En Junio la marcha sobre el hielo se hizo casi imposible á causa de las grandes nevadas que empezaron á caer sin interrupción.

Como si aquello hubiera sido un aviso decisivo, un toque de alarma dado por la muerte que se aprestaba á enviar á Nansen y á su compañero en blanco sudario, dióse la señal de retroceder... de volver al Sur, ¡cuando no separaba á los exploradores del terrible misterio si no unos cuantos grados!

El regreso fué verdaderamente una epopeya dolorosa. Hé aquí lo que acerca de él ha dicho Nansen á uno de los redactores de un periódico de Cristiania.

«Cuando decidí abandonar mi camino hacia el N., me hallaba en un estado de ánimo difícil de describir. De una parte sentía vivísimo pesar por no haber conseguido plantar el pabellón de Noruega sobre el Polo Boreal de la tierra; más, por otra parte, el instinto de conservación, el deseo de vivir, nunca más potente que cuando se ve cercana la muerte, me aguijoneaba á caminar en dirección al S., á caminar; á caminar siempre y de cualquier manera, hasta encontrar la tierra firme... Ya no podía disponer de trineos, porque el último de los perros había percibido aplastado por un block de hielo... Pues bien, el resto del viaje lo haríamos á pie hasta que nuestras fuerzas nos lo permitieran...

Agnardábamos constantemente percibir tierra, pero esta esperanza no se realizaba. A fines de Mayo estábamos en el 82° 21 N.; el 4 de Junio en el 82° 18; el 15 de Junio derivamos otra vez al N., algunos grados. Creía entonces estar por la longitud del cabo Fligely, y sin embargo, no percibíamos tierra.

Esto me sorprendía extraordinariamente, y me ha parecido inexplicable hasta que he podido comprobar las inexactitudes de la carta polar de Pager.

El 22 de Junio se nos concluyeron las últimas provisiones y empezamos á alimentarnos de carne de foca y de oso blanco. El 6 de Agosto empezó el deshielo y tuvimos ya que utilizar los kajaks para pasar de unos bloques á otros. En una de estas cortas y arriesgadas travesías en las que estuvimos expuestos infinidad de veces á ser echados á pique por los témpanos, descubrimos en los 81° 38' N., y 63° de latitud tres islas, cuya existencia no consta en ninguna carta geográfica de estas regiones.

Navegamos con mar libre al largo de estas islas y vimos el 12 de Agosto una tierra que se extendía de S.O. á N.O. y que supusimos sería la costa del estrecho de Austria; pero como la topografía de esta tierra no presentaba ninguna conexión con la figurada en este sitio en el mapa de Pager, dedujimos que nuestra latitud era completamente falsa y que habíamos llegado á la costa O. de la tierra de Francisco José. La arribada tuvo lugar el 26 de Agosto, entre los 81° 12 latitud N., y los 56° E.

Pareciéndonos esta tierra apropiado para invernar, puesto que ya era muy tarde para intentar salvar la gran distancia que todavía nos separaba de Spitzberg construimos con piedra, tierra y musgo una pequeña cabaña, cubriendo su techo con una piel de foca.

Desde aquel momento, nuestro único alimento fué la carne de oso