Revista de navegación y comercio (1896-10-30 00:00:00), página 24

colgaban á lo largo de la borda... El fuego había hecho presa en el puente y en la popa, logrando dominarlo la tripulación á costa de grandes esfuerzos. Apenas habíamos terminado esta obra de salvamento, me ordenó el comandante deslizarme fuera del navío y cerciorarme si la escota de la vela mayor no corría peligro de ser incendiada por el fuego de la segunda batería. Cuando, con objeto de cumplimentar el mandato, me hallaba ya á horcajadas para saltar desde el pasamanos á las grandes mesas de guarnición, la andanada de estribor lanzó sobre los barcos ingleses una oleada de metralla y de muerte. La detonación y la sacudida fueron tan formidables, que estuve próximo á caer al mar, no debiendo la salvación sino á un poderoso esfuerzo de voluntad, que me obligó á sostenerme en la difícil posición en que me encontraba. Arrojando sangre por nariz y oídos, y con las manos medio destrozadas, proseguí en el desempeño de mi cometido, al que llevé á cabo felizmente.

Pocos segundos después, una bala roja cortó el palo mayor del Fougueux, más, por fortuna, lo hizo á diez ó doce pies del puente, cayendo el mástil á babor. Cortando los obenques de estribor, logramos rápidamente quitarnos el estorbo.

Nuestro fuego era nutrido y causaba grandes destrozos al enemigo; sin embargo, su evidente superioridad y sobre todo, la posición ventajosa que ocupaba, hacían que sus cañones nos diezmasesen. Más de la mitad de la tripulación estaba fuera de combate ¡No quedaba ya sobre cubierta más que el palo mesana! Al acabar de notarlo, desapareció, arrebataido por una bala. Esta situación se hizo todavía más crítica, al acercarse otro navío inglés, el Temerario, para dar remate con sus 110 cañones á la obra de destrucción desarrollada por sus otros tres compañeros.

Favorecido el Temerario por la corriente, el abordaje no se hizo esperar mucho; su vecindad la anunció enviando sobre nuestro puente una nutrida descarga de su tercera batería, cuyo mortífero efecto aumentaban los centenares de fusiles situados sobre las cosas y bordas.

Luego, se aferraron los costados de ambos navíos; á los gritos de ¡al abordaje! la tripulación del Fougueux, es decir, lo que quedaba de tripulación, en junto, unos ochenta hombres, se dispusieron á vender caras sus vidas, oponiendo sus armas á las de los trescientos ingleses que saltaron sobre cubierta.

El generoso esfuerzo, fué por completo estéril, teniendo que sucumbir ante la inmensa superioridad de los británicos, después de haber defendido el puente pulgada á pulgada, y cuando ya no quedaba en pie sino la tercera parte de la tripulación francesa. El Fougueux quedó por fin en poder de los ingleses; mas, cayó con la gloria de no haber arriado su pabellón. Así terminó este combate singular, que fué uno de los más sangrientos y empeñados de la gran batalla naval.

Hacia las siete de la tarde, los ingleses hicieron embarcar á bordo del Temerario, la oficialidad prisionera del Fougueux, entre la que no fui incluido por hallarme en aquellos momentos prodigando frases de consuelo á un querido compañero mío, que se hallaba en el cuarto de oficiales, mortalmente herido, y cuya suerte envidiaba, después de todo... Mas, si contra mis deseos escapé de la horrible carnicería producida por los cañones ingleses, era sin duda, porque la suerte me tenía deparada nuevas pruebas, nuevos peligros. Todavía debía experimentar las angustias de un naufragio.

El navío se encontraba en un estado digno de lástima. Su cubierta aparecía tan rasa como la de un pontón; en las bordas, ni un bote en que poder arrojarse al mar; los costados hechos una criba; á estribor, dos enormes aberturas por las que entraba á toneladas el agua. Y para completar el voraz cuadro, por cualquier parte del barco en que se ponía el pie, sangre, astillas, trozos de jarcía, restos de fusiles, montones de cadáveres y de heridos, y en medio de tanto horror y de tanta ruina, los paverosos ayes y lamentos de los moribundos, las imprecaciones de los vivos, el ruido de las bombas de achique