Revista de navegación y comercio (1896-07-30 00:00:00), página 6

En el siglo XVIII empezaron á usarse diversos artefactos aplicados al objeto anteriormente dicho; todos muy imperfectos, porque estaban basados en el mismo principio que el que describió Leonardo de Vinci. El pensamiento de suministrar el aire á la escafandra por medio de bombas no fué puesto en práctica hasta 1829.

El aparato consistía entonces, en un casco de metal, provisto de dos tubos: uno destinado á la inspiración del aire, y otro, á la expiración; aparato en extremo imperfecto y peligroso, puesto que no adaptándose más que á la cabeza del buzo, hallábese éste en un medio calentado por la compresión, mientras el resto del cuerpo se encontraba á la temperatura del agua. Por esta causa, raro era el pobre trabajador submarino, que, más pronto ó más tarde, no sucumbía víctima de la congestión cerebral, si no se abreviaban sus sufrimientos con la inesperada detención de la bomba; caso que solía ocurrir frecuentemente y que determinaba la axfisia inmediata del buzo.

La modificación de Déau y Liebe en 1837, añadiendo al casco una vestidura completa é impermeable, disminuyó algo la posibilidad de los accidentes á que estaba expuesto el buzo trabajando con el cuerpo en inmediato contacto con el agua. El traje nuevamente inventado proveía al trabajador de una atmósfera más igual, y de una temperatura uniforme, dotándole de cantidad de aire suficiente para qué, en caso de una interrupción de las bombas, se encontrase con la indispensable cantidad de oxígeno para volver á la superficie de las aguas.

Dos sistemas principales de escafandras han sido utilizados después: el de Cabirol y el de Rouquayrol Denayrouse, que significan otros tantos perfeccionamientos, y que describiremos ligeramente, puesto que así podrá comprenderse mejor la gran importancia de la que han ideado los citados ingenieros neoyorquinos.

El sistema Cabirol, que ha tenido grandísimo uso, constitúanlo:

1.º Bomba de alimentación compuesta de cuatro cilindros, tres de ellos provistos de pistones unidos por los codos de un mismo árbol y constituyendo un aparato compresor, y el cuarto, destinado á mantener una circulación de agua fría en el depósito donde se hallaban los otros tres cilindros, á fin de evitar el calentamiento del aire; los cilindros com presores impelían el aire hacia el tubo de alimentación. 2.º Casco de cobre estafado provisto de dos tubularias, una para el tubo de alimentación y otra para la válvula de respiración. Esta válvula descansa ó se apoya sobre el orificio correspondiente al casco por intermedio de un resorte en hélice, y con una manivela puede el buzo variar la abertura según quiera conservar más ó menos cantidad del aire suministrado por la bomba. Cerrándola completamente, el buzo puede hinchar el vestido que lo envuelve y ascender inmediatamente á la superficie; por medio de esta válvula, puede, igualmente, descender en el agua tan lentamente como desee, igualando la abertura, y mantenerse en el sitio ó á la profundidad que quiera. El mismo casco lleva cuatro mirillas ó ventanas de cristal muy grueso, protegido por enrejado de alambre de cobre, y que sirve al buzo para ver fácilmente el campo donde se encuentra. El casco se ajusta á tornillo sobre una pieza maciza que lleva el vestido en su parte superior; las espiras del tornillo se hallan interrumpidas todas á los 45° y basta un octavo de vuelta para la operación.

Dicha pieza sólida lleva unos ganchos, de los cuales se cuelgan los