Revista de navegación y comercio (1897-04-15 00:00:00), página 24

húmeda que todo lo invade y a todas partes se extiende; un silencio de muerte sólo turbado por el silbar del viento entre el dédalo de agujas, cúpulas y minaretes, tallados en el hielo por los caprichos de una ley física... tales son los elementos de los países árticos, tal es el aspecto de nuestro globo desde el círculo polar hasta el mismo polo Norte, velado aún por los obstáculos, hasta ahora insuperables, que le rodean.

Los peligros con que la exploración de las regiones hiperbóreas brinda al navegante son el naufragio ocasionado por los hielos, los fríos increíbles, la falta de alimentos, el escorbuto, las nieves, un paso mal dado en la helada llanura, si por ella se camina, cualquier ligero accidente de la vida ordinaria puede causar en los terribles desiertos polares las más graves consecuencias. Por esto son más dignos á la admiración del mundo que todos los otros, los exploradores que por servir á la ciencia emprenden hacia los polos el triste calvario de sus aventuras.

Desde los tiempos de Sebastián Cabot, que allá en 1498 presentía y buscaba el famoso paso del Noroeste, hasta los actuales días, más de cien expediciones científicas han salido de los puertos europeos con el fin de alcanzar el Polo Norte ó acercarse á él todo lo posible; diez y ocho más fueron enviadas con el especial encargo de buscar los restos de Sir Franklin y de sus infelices compañeros, descubiertos al fin por el capitán Mac-Clintock el 6 de Mayo de 1859; y aparte de esto, muchos balleneros, entregados al ejercicio de su arriesgada profesión, alcanzaron crecidas latitudes en el hemisferio Norte, descubriendo y suministrando preciosos datos á la Geografía y á las Ciencias Naturales.

Pero es en nuestro siglo cuando las exploraciones científicas así hiperbóreas como hiperaurales, han dado resultados más provechosos, sea por el mayor tesón de sus navegantes, ya por los más perfeccionados elementos con que contaban, ó bien por facilitar sus empresas las que á cabo llevaron sus dignos antecesores.

William Scoresby, hijo de un capitán ballenero, observador concienzudo y narrador sencillo y exacto como ningún otro viajero, inaugura á principios del siglo xix la gloriosa etapa de los descubrimientos árticos. Con modestia digna de encomio relata los episodios de sus viajes, describe los fenómenos observados y emite, con timidez, sus propias opiniones. A él debemos el conocimiento exacto del Spitzberg, archipiélago montañoso (1) situado entre 72° 30' -8° 50' de latitud N., de clima rudo aunque templado por las aguas del Gulfstream, que besan sus costas occidentales.

Fué Scoresby quien dió á conocer la formación de los témpanos flotantes por la progresión lenta de los ventisqueros polares, y describió, con mano maestra, la conjelación del mar y los más notables fenómenos meteorológicos de las cercanías del Polo.

La aplicación y espíritu observador de este viajero entusiasman á otro muy ilustre, Charles Martins, quien le compara, por la fidelidad de sus narraciones á Sansure, el gran explorador alpestre.

Y ya que á cuenta ha venido Mr. Martins, distinguido naturalista francés, dediquemos á sus estudios cuatro líneas, aunque sea atropellando el orden cronológico.

Mr. Charles Martins salió del Havre, el 13 de Junio del 1838, embarcando en la corbeta Recherche y acompañado de los señores Mayer, Gaymard, Lottin, Marmier, Robet y Bravais, miembros todos de la comisión científica del Norte, dispuesta y enviada por el gobierno francés.

Hizo Martins un detallado estudio en la Meteorología del Spitzberg y, sirviéndose de las observaciones de otros viajeros y de las suyas propias, obtuvo un exacto cuadro de temperaturas medias para cada estación y cada mes, hallando que la temperatura media del año en aquellas regiones es de 8° 6' bajo cero. En la relación de su viaje muestra Martíns entendido geólogo y, tras de describir la constitución física del Spitzberg y sus abruptas montañas, glaciares y ventisqueros, atribuye su origen á las primitivas formaciones del globo, virgen aún de la invasión de las aguas, según lo demuestra, en opinión del sabio francés, la ausencia de yacimientos jurásicos, cretáceos y terciarios. Habla después de la Flora, presentando al archipiélago como un país Arido y pobre, según tiene que ser en la latitud en que está situado; á pesar de esto, Martins, recogió gran número de especies fanerógamas, muchas de las cuales

(1) Spits-bargen, montañas puntiagudas, nombre que le dieron sus descubridores holandeses.