Revista de navegación y comercio (1897-03-15 00:00:00), página 8

tes de los que por allí pusieron, los primeros, la señal del dominio y de la civilización.

Este debe ser, sin duda, el principio del Arsenal de Cavite; pero no podemos asegurar lo, pues su origen que conocemos y su nombre primitivo fue el de Carenero de las Naos de Acapulco; no perteneciendo á la Marina militar hasta mediados de este siglo, después de incidencias sin cuento, pues hasta esta fecha, bastante reciente, no llegó la Armada á prestar servicio en el Archipiélago de un modo definitivo.

Las islas Filipinas, verdadera colonia mexicana, no han contado con las fuerzas militares organizadas, hasta épocas relativamente cercanas; y el ejército, lo mismo que la Marina, han tenido que librar interminables contiendas para recabar el puesto que la patria le confiara para su defensa. Para combatir á los piratas joloanos, en lugar de llamar á la Marina, se quería hacerlo con pomposas Reales órdenes, ya excitando á los párrocos para que, á semejanza de el de Dumaguete se convirtieran en capitanes de mar y guerra; ó que los alcaldes armasen flotillas, lo que no dió gran resultado, por un olvido, seguramente involuntario, de aquellas soberanas disposiciones, en la parte de donde se habían de sacar los dineros para armas y mantenimientos, pues la exención de tributos que se concedía á los que fueran voluntariamente á campaña, se vió que no era gran cosa para atender á tal necesidad.

En 1775, el capitán de fragata Basco y Vargas, gobernador general de la colonia, que con el estanco del tabaco la empezó á independizar del situado de México, creó la Marina sutil y el Arsenal de la Barraca, al pie de los muros de Manila, en el sitio que hoy lleva aún aquel nombre. La Marina sutil prestó muy buenos servicios en un principio; pero la pretensión de los gobernadores generales de hacer de sus oficiales, en su mayoría mestizos, tales oficiales de la Marina Real, hizo que se dieran por ofendidos: y el haberles concedido otras veces que dedicaran los buques al comercio, llevándolos á un tráfico de menos riesgo y más lucro, fué solo causa de que se convirtiera en regalía de protegidos y que la piratería siguiera triunfante, á pesar de las repetidas y energicas reclamaciones de los fiscales de la Audiencia, que se habían impuesto la patriótica empresa de alzar la voz, diciendo que el remedio radical á tanto escándalo era llamar á la Marina de la Nación al puesto que le correspondía. Pero aunque algunos intereses creados oponían resistencia, la principal venía de los oficiales reales (Intendencia), que manejaban y tenían á su cargo el Arsenal de la Barraca y el Carenero de las Naos de Cavite, pues la Marina Real, con más de 100.000 hombres á bordo, y la importancia anexa á su preponderancia, superior entonces á los demás institutos armados del país, no había de tolerar tal administración, contando con un cuerpo administrativo hechura de Patiño y Ensenada, lleno de grandes servicios y cuyos intendententes, con jurisdicción propia, eran el espanto de la estrambótica organización del elemento marítimo de Filipinas.

La funesta alianza que con Francia hicimos á fines del siglo pasado llevó á Manila la escuadra del Ilustre almirante D. Ignacio María de Alava, que desde Lima acudió á la defensa del Archipiélago. Este almirante consiguió del Gobierno que se creara el Apostadero, y al efecto se trasladó á Cavite el Arsenalillo de San Blas de California, que llegó en 1799 en la fragata Nuestra Señora de Aranzazu. Dió este lugar á la mas tremenda competencia con el gobernador Sr. Aguilar, quien no entregó ni la Marina sutil ni el Arsenal de la Barraca; y si bien cedió el de Cavite, fué conservando los oficiales reales su administración; y mientras la Marina sutil nadaba en la abundancia, Alava tuvo que sostener sus fuerzas con los caudales que trajo del Perú, y un fuerte