Revista de navegación y comercio (1896-12-30 00:00:00), página 18

vertiginosas, prontas á invadirlo todo, á sumergir hombres y cosas. De cuando en cuando sonaban los chasquidos del látigo. Los caballos, con el agua hasta los corvejones y las ancas sudorosas, se negaban á avanzar. Sonó una voz varonil y breve:

¡A las rudas!

El látigo sonaba todavía. Varios hombres empujaron con fuerza el carro. ¡Inútil esfuerzo! La carroza mortuoria guardó la misma inmovilidad, como si el alma del viejo Golff, palpitante bajo el huracán, hubiera imbuido á los caballos el empeño supremo de permanecer allí impasible ante el peligro, frente al furor del mar y la cólera fantasmagórica de las olas. Se desengacharon los caballos y diez manos robustas empujaron los rayos y las llantas, mientras otros hombres tiraban de la lanza. El carro avanzó penosamente. Fué preciso hacer alto diez veces; diez detenciones desoladas y lugubres. Como el agua seguía subiendo siempre, un remolino fué á estrellarse en la caja del carro fúnebre, manchando el paño mortuorio con sucia y epiléptica espuma. Entonces, cansadas las manos de vanos esfuerzos, atrofiadas en su valerosa impotencia, abandonaron su tarea. En medio de la niebla una voz ruda y dolorosa gritó:

¡A las valizas!

La mar avanzaba, bella, tumultuosa, rugiente. Era preciso abandonar el féretro ó morir cerca de él víctimas de la tormenta. Las mujeres pálidas, supersticiosas, agarradas á la carroza lanzaban gritos desesperados. El peligro crecía. Brutalmente entre una plegaria y dos juramentos, los hombres empujaron á las mujeres hacia las boyas, haciendo pasar de brazo en brazo aquellos racimos humanos arrancados por el furor de la mar. Todos, mujeres, clérigos, marinos, treparon, á las valizas. El último, el cochero, despojando el carro, subió, semejante á una monstruosa araña negra envuelta en el paño flotante de los muertos, bajo el cual se encogía para preservar de las brumas su miserable osamenta. Los caballos ya libres seguían relinchando, aspirando el aire, al pie de los mástiles con la cabeza levantada, la nariz húmede, los ojos espantados, la actitud humilde, implorante y con el agua hasta el lomo.

La marea subía siempre. Extendiéndose, ya en forma de abanico, desplegándose en caprichosos juegos, las olas ahulladoras tomaban por asalto la carroza, y bajo las tablas del ataúd, el viejo Goff debía extremercese al sentirse levantar sobre estos escudos que el Océano prodigioso renovaba sin cesar.

¡Hermosos funerales para un marino!

Desde las valizas volaban al cielo súplicas informes, ritmos confusos, entrecortados por sollozos de mujeres, interrumpidos por las varoniles voces de los hombres, las letanías de los clérigos y el continuo rugir de la ola. El agua avanzaba sin tregua, atormentaba con sus volutas la carroza y cubría de su clás frangas las sombrías ensambladuras del carro. Los caballos, levantados, perdieron su apoyo y comenzaron á nadar violentamente sacudidos.

Una ola más fuerte los volteó. Durante algunos minutos las pobres bestias quedaron reducidas al estado de puntos negros; después, sacudidas por convulsiones horribles fueron arrastradas por el mar, que se mostraba más rabioso, como si el instante de agonía de aquellos miserables rocinés, su resistencia desesperada contra la muerte hubiese aumentado sus rudas y orgullosas cóleras.

El carro fúnebre seguía clavado, gracias á su peso, á la calzada, ya desaparecida, la caja bajo el agua, las ruedas dislocadas, el rectángulo del templete visible apenas bajo el desordenado movimiento de las olas, en espera del refugio que le salvase del naufragio ó del golpe supremo que llevarse lejos, de choque en choque, su triste esqueleto. Desde las valizas seguían elevándose siempre, acentuadas y fervientes, las súplicas á Dios.

El carro osciló de repente. Las olas se le enroscaban, le azotaban, arrancaban las coronas, desencajaban las tablas y dejaban adheridas á los penachos