Revista de navegación y comercio (1896-08-15 00:00:00), página 3

bla, Hudson, en 1607, siguió el camino del N. O., alcanzando el grado 80. Durante todo el siglo XVII, numerosos barcos balleneros pulularon por estos parajes, sin lograr pasar más allá, quedando detenidos por una barrera infranqueable de hielos.

En este siglo, las expediciones dignas de ser mencionadas especialmente, han sido, las de Scoresby, que, en 1806, llegó al grado 81°30' al N. del Spitzberg; la de John Ross, que en 1818 reconoció el mar de Baffin; la de Parry, en el año siguiente, durante la cual descubrió la entrada de los estrechos que conducen por el Norte de América a los mares de Asia; la de Nordenskjöld, en 1868, que llegó al 81°42'.

El paso costeando la Groelandia ha sido poco frecuentado, debiendo citarse solo la expedición alemana de Petermann, quien, á bordo de la Germania, imaginaba encontrar por este lado, el problemático mar libre.

La Germania no pasó del paralelo 75, señalándose el término de la expedición, por un episodio dramático.

El Hansa, buque que conducía los víveres, fué hecho trizas por los hielos, viéndose obligados los expedicionarios á pasar el invierno sobre un ice-block, logrando, por último, después de grandes sufrimientos, llegar, derivando, cerca de las costas de la Groelandia meridional.

Del otro extremo de ésta, el estrecho de Davis, el mar de Baffin, los estrechos de Smith y el de Robertson, constituyen el principal paso á la cuenca polar, y ha sido intentado en 1498 por Sebastián Cabot; en 1568, por Frobisher; Davis en 1585 y 1587; Baffin, en 1516; Bony Parry, en 1818; Franklin, en 1845; Kennedy, Kane, Morton, Hall, en 1870 y John Nares, que llegó al 82°, en 1875.

El paso á través del estrecho de Behering, preconizado por Gustavo Lambert, lo hizo tristemente célebre, en 1881, el desastre de la Jean nette.

Apenas había franqueado este buque el estrecho, fué apresado por los hielos, errando durante dos años por las soledades del Mar Glacial, y viéndolo por fin, á naufragar, frente á unos islotes de la Siberia. La tripulación logró salvarse, por el pronto, en pequeñas embarcaciones; más, una tras otra, fueron yéndose éstas á pique, y los infelices que no encontraron entre las aguas del Océano término á sus miserias, perecieron de hambre y de frío en las homicidas latitudes siberianas.

En vista del desastroso resultado de la mayor parte de las exploraciones marítimas, se pensó en llegar al Polo, utilizando los trineos, como lo intentó en 1820 Wrangel, y Parry en 1827. Ambos tuvieron que desistir de su empeño, pues, este medio, no solamente requiere grandes esfuerzos y organizaciones especiales susceptibles de soportar marchas con temperaturas de 25 y 30 grados bajo cero, sino que, el trabajo resulta completamente estéril, puesto que, el avance realizado penosamente durante muchas horas de jornada, queda anulado casi siempre por la acción de los vientos ó de las corrientes de N. á S., las cuales, haciendo derivar en esa dirección al témpano de hielo, lo obligan á retroceder hasta muchos grados más allá de la latitud de que se ha partido.

Desechado este medio, ocurriósele al doctor sueco Mr. Nansen, aprovechar precisamente esas corrientes, y en especial, la que, según la teoría de Mohm, director del Observatorio de Cristiania, naciendo en la costa N. de Siberia, cruza el Polo y va á terminar á las tierras de Groelandia.