Revista de navegación y comercio (1897-04-15 00:00:00), página 27

do, abandonando el buque y caminando sobre los témpanos y enormes ice-fields (1) de que el mar estaba sembrado. Las penalidades que los viajeros tuvieron que sufrir en esta honrosa retirada son muy dignas de la pluma de un Dante; más, al fin, pisaron la tierra firme, hallando en una tribu de karagulinos amistosa acogida.

Los trabajos de Krusenstern han ilustrado mucho el conocimiento que se tenía de la costa N. de Asia y de sus pueblos pastores y pescadores.

El gobierno alemán, amante de la ciencia y del progreso como el pueblo que representa, no podía permanecer á la expectativa en esa lucha gigantesca de la noble curiosidad humana y la barrera infranqueable de los elementos, y en que Inglaterra como nación esencialmente marítima, llevaba la más honrosa parte; por lo tanto dispuso y envió á los mares del Norte, en 1867, una lucida expedición que, aunque no dio los resultados prometidos, sirvió para alentar la afición á tan útiles como temibles correrías.

El 15 de Junio de 1869 salió del puerto de Bremerhaven la segunda expedición alemana, abundantemente provista y formada por los sabios más distinguidos de Europa, capitaneados por el venerable doctor Petermann, y embarcada en los navíos Germania y Hansa, construidos expresamente para la clase de navegación á que se destinaban. El 23 de Julio divisaron los viajeros la costa brumosa de la Groenlandia oriental, y á fines de Agosto comenzaron los hielos á estorbar la marcha de la escuadra, hasta entonces fácil y agradable.

Días más tarde, el Hansa hundióse en las aguas, arrastrado por inmensas moles. La tripulación, que ya preveía este desastre, pudo evitar á tiempo sus funestas consecuencias: Construyó sobre el hielo una choza con ladrillos de carbón, de que se habían provisto por indicación de Petermann, y en que se cobijaron por lo pronto; y, después de una larga permanencia en las costas de la Groenlandia, de la que se aprovecharon nuestros viajeros para observar y estudiar á fondo esos países y las miserables razas que les habitaban fueron recogidos por el vapor Constanza que bien pronto los trasladó á las risueñas playas de Sjælland.

En cuanto á sus compañeros de la Germania (de ellos separados por los azares de la navegación) fueron mucho más felices en sus tentativas. Visitaron detenidamente las islas de la Pándola, Shannon y Sabine, y en uno de los pequeños ancores abiertos en la costa de esta última pasaron muy cerca de un año, bloqueados por los hielos pero en situación relativamente ventajosa; una alta montaña defendida de las furiosas tempestades del Polo y la isla Walrus, que les demoraba por el S.E., evitaba la excesiva aglomeración de los témpanos que, en otro caso, hubieran desecho á la Germania.

Cuando llegó el esto hicieron los exploradores largas excursiones en torno de su buque, descubriendo con ellas algunos detalles de las costas y de la orografía de aquellas comarcas. El día 15 de Abril de 1870 consiguieron llegar á donde jamás llegó navegante alguno, al paralelo 77° 01' de latitud N. y en el meridiano 18° 50' longitud O. de Greenwich, donde, para atestiguar su presencia, levantaron un cairn en que depositaron sus firmas los atrevidos viajeros: Descubrieron, más adelante el fjord de Francisco José, profunda bahía en la costa oriental de la Groenlandia y, como fenómeno rarísimo, dan cuenta los viajeros del hallazgo, en la cumbre del pico Payer (2.200 metros de elevación) del hermoso musgo clasificado y descrito por Muller con el nombre de Grimia lanuginosa.

Finalmente, el dia 11 de Septiembre y á bordo de la Germania arribaron á Bremerhaven, donde fueron recibidos, entre otros, por algunos de sus compañeros de expedición, náufragos del Hansa.

Y nosotros, á nuestra vez, arribamos, en el monótono y desaliñado curso de esta disertación, al viaje de exploración polar emprendido en 1876 por Nordenskjold, uno de los sabios que más han contribuido al conocimiento de las regiones árticas y acaso, el que más ha trabajado en su azaroso estudio.

Explorar los mares vecinos de la Novaya Zemlia y el estrecho de Kara que comunica el mar de este nombre con el llamado de Barentz, en honor al famoso navegante holandés, eran los motivos principales de la expedición mandada por Nordenskjold y compuesta de los sabios escandinavos Kjelleman, Lundstrom, Stuxberg y Theel. A bordo del modesto velero Proven salieron del puerto de Tromsöe, en las costas septentrionales de Noruega y dirigíronse al Oriente.

(1) ice-hielo: field-campo, del idioma inglés.