Revista de navegación y comercio (1896-06-30 00:00:00), página 33

NUESTROS GRABADOS

El explorador Nansen.—El «Fram»

Después de descubrirlos el camino de la India, América, el Pacífico y Oceanía, y de haber circunnavegado el globo Magallanes, el mayor problema geográfico que en el mundo quedaba era el de ambos polos. El del Norte, por hallarse tan cercano á Europa, daba más que pensar á las naciones empeñadas en estas empresas científicas. También era más fácil llegar á él que al polo Austral, tan apartado de las comarcas civilizadas, rodeado de tantos hielos y en el que el frío es mayor que en el opuesto.

Los primeros pueblos que navegaron en los mares polares fueron los normandos, quienes descubrieron y poblaron á Islandia, y de ella pasaron á Groenlandia y á América en el siglo X, cuatrocientos años antes que Colón naciera.

Quedaron estos descubrimientos tan olvidados, que no tuvieron efecto alguno en la civilización europea; de suerte que el principio de las exploraciones árticas hay que buscarlo en los viajes de los pescadores vascongados á Terranova y en el del portugués Juan Vaz Cortereal, anteriores también al de Colón. A Juan Vaz Cortereal (1462) siguieron Gaspar y Miguel Cortereal, que, como Juan Vaz, se perdieron, sin que volviera á saberse de ellos. Después vino el buscar las principales naciones el famoso paso del Noroeste, por el cual se debía ir de Europa á Asia en mucho menos tiempo que por cualquier otro camino. Hudson, descubridor de la bahía de su nombre, fué de los primeros y más principales navegantes de aquellos mares, en los que pereció desdichadamente. La primera expedición de este siglo digna de especial mención fué la de John Ross, marino acreditado que reconoció el mar de Baffin y volvió diciendo que no tenía salida hacia Occidente (1818). Al año siguiente volvió por aquellos parajes el capitán Parry, quien halló la entrada de los estrechos que por el Norte de América conducen á los mares asiáticos. Años después quiso Franklin reconocer aquellos pasos, y pereció con todos los suyos en la Tierra del Rey Guillermo.

No es posible puntualizar las expediciones enviadas de entonces á hoy por Inglaterra, Francia, Rusia, Alemania, Austria, Suecia y Noruega á explorar las tierras árticas. Diremos únicamente que la que más adelantó hacia el Polo fue la de Nares (1876), en la que el teniente Marchand llegó hasta la 83º 20 de latitud; la más desastrosa la de la Jeannette, de la cual no se salvó un hombre, y la de mayores sufrimientos la de Greeley, en la que se vieron cosas que el propio Julio Verne no se hubiera atrevido á referir por ser de todo punto increíbles.

Hace mucho tiempo que Nansen tenía fama de ser uno de los más atrevidos e inteligentes exploradores de las regiones polares del Norte, habiéndole puesto en el número de los más felices y sufridos su viaje por Islandia de costa á costa, cruzando la capa de nieve que hace tantos siglos cubrió aquella comarca. De vuelta de dicha expedición propuso emprender otra para llegar al mismo Polo Norte, contando principalmente para ello con la práctica adquirida en los arriesgados viajes anteriores.

Preparó un barco especial, el Fram (Adelante), goleta de 800 toneladas y máquina de 180 caballos, con casco casi redondo, para que al ser cogido por los hielos no quedase aplastado entre ellos, sino que la propia presión la levantase. Era importantísima esta circunstancia, porque Nansen no se proponía llegar al Polo navegando, cosa imposible, y pretendía que los mismos hielos le llevarasen. Fundaba esta esperanza en noticias que tenía de que los tempanos inmensos que cubren el Mar Glacial desde Spitzberg hasta Nueva Zembla caminan hacia el Norte y el Nordeste empujados por las corrientes marinas, habiéndose averiguado que muchos restos de la Jeannette han ido á parar del Nordeste de las islas de la Nueva Siberia, donde se perdió el barco, á la costa de Groenlandia, del otro lado del archipiélago septentrional de América. En estos y otros datos fundó el señor Mohm, director del Observatorio de Cristiania, su teoría de las corrientes de los mares árticos, las cuales, partiendo de la costa Norte de Siberia, cruzan el mar paleocristico (helado), pasan junto al Polo Magnético y vuelven á lo largo de las costas groenlandesas. La causa de estas corrientes es (según el Sr. Mohm) que el Océano Artico tiene menos sal al Norte de Siberia, porque le endulzan los caudalosos ríos que allí desembocan, y que en la parte de Groenlandia están las aguas algo menos frías por templarlas la corriente del golfo de México.

Pensó Nansen que si el Sr. Mohm estaba en lo cierto, el mejor medio de llegar al Polo era buscar una de las corrientes marítimas que hacía allá se encumbrasen y dejarse arrastrar por ella, hubiese de durar el viaje un año, dos ó tres. El 24 de Junio de 1893 salió del puerto de Cristiania en el ya nombrado Fram, con el propósito de navegar con el mismo rumbo que Nordenskjold había las islas de la Nueva Siberia, desde donde creía que el mar había de llevarle á Groenlandia, pasando por el Polo como había llevado los restos de la Jeannette. La última carta suya que llegó á Europa es de 2 de Agosto de aquel año, y está escrita en el estrecho de Yugor, entre la isla de Waigatz y el continente (límites de Europa y Asia). En Octubre corrieron rumores de haberse perdido el Fram pero nada se supo de modo inuditable. La falta de noticias volvió á alarmar á la gente. A pesar de que la expedición llevaba vivieres para cuatro años, como ya iban pasados cerca de tres, no faltaba fundamento á los temores. Comenzaban á vacilar los ánimos de los más confiados cuando llegó á Europa un telegrama de cierto comerciante de Irkutsk, diciendo que allí se sabía de Nansen, el cual había llegado al Polo y venía de vuelta á Europa. El 16 de Febrero corriente se supo, por un telegrama del vicecónsul de Inglaterra en Arcángel, que lo de la vuelta de Nansen era cierto. Falta que lo sea lo del descubrimiento del Polo. Séalo ó no, toda Europa tiene puestos los ojos en el famoso explorador y en su barco, y creemos que nuestros lectores gustarán también de conocerlos, por lo que damos el retrato de aquél (1) y una vista de éste.

G. R.

(1) Al entrar en máquina el presente número, se ha roto el grabado del retrato del Sr. Nansen por lo que nos vamos privados de publicarlo.