Revista de navegación y comercio (1896-12-15 00:00:00), página 6

TRANSPORTES MILITARES

LA EXPEDICIÓN Á MADAGASCAR

ONVIENE que los eternos detractores de todo lo nacional, que aquéllos que siempre se ocupan encomiásticamente de lo extranjero, deprimiendo lo que á España afecta, se entereu de que en situación análoga á la que actualmente atraviesa nuestra patria, nación tan poderosa como lo es Francia, con una organización militar marítima y administrativa excelente, ha sufrido gravísimos tropiezos en su expedición á Madagascar.

Para los que no participan de tales pesimismos, las siguientes líneas sólo tienen la misión de ofrecer á su curiosidad datos interesantísimos que vendrán á confirmar el elevado nivel en que, por fortuna para todos, comienza á situarse España.

Dichos datos los tomamos del libro, recientemente publicado en Italia por el distinguido escritor militar, Sr. Giorgio Molli, con el título de Le spedizione maritime militari moderne ed i trasportimilitari.

El capítulo dedicado á estudiar la expedición francesa de referencia, dice lo siguiente:

«Cuando se dispuso la expedición á Madagascar en 1895, la Marina de va. por francesa contaba 503 buques, con un tonelaje de 466.321 unidades, pertenecientes, en su mayor parte, á las grandes Compañías subvencionadas Trasatlántique, Messageries Maritimes y Chargeurs Reunis.

El 6 de Febrero del citado año, fueron convocadas las sociedades de navegación, para presentar, desde el 25 de Marzo al 20 de Abril, proposiciones referentes al transporte de tropas á la mencionada colonia.

Desde el primer momento, se empezó á tropiezar con serias dificultades.

Todo el material dispuesto para la navegación fluvial en Madagascar, debía ser embalado en 320 fardos, con un volumen de 30.000 metros cúbicos. La flota francesa no disponía, sin embargo, de vapores capaces para activar esta clase de carga, por lo que hubo de recurrirse á la bandera inglesa, fletando tres grandes vapores, que, gracias á sus amplias escotillas y magníficos solados, podían llenar perfectamente el fin perseguido.

Posteriormente el Gobierno favoreció la adquisición del vapor inglés Aconcagua, de 4.289 toneladas, nacionalizándolo francés, con el nombre de Egypte.

La expedición venía preparándose desde largo tiempo, no obstante ser poco numerosa. Deben salir las tropas de los puertos de Marsella, Argel y Philippeville, componiendo el contingente, además de las fuerzas, no muy numerosas de infantería, algunas baterías y escasa caballería.

Las tropas coloniales y los servicios de administración no saldrían hasta después de haber zarpado el grueso de la expedición.

Mientras se habilitaban los vapores fletados por las líneas subvencionadas, concentrábanse las tropas territoriales en el puerto de Marsella.

Las operaciones de embarque llevaronse á cabo lentamente, pues desde el Havre tenían que pasar los buques á Tolón, Marsella, Philippeville ó Argel, perdiendo un tiempo verdaderamente precioso. Como ejemplo de lo dicho, baste citar el caso siguiente: el 26 de Febrero empezaba á alistarse en el Havre el Brinckburn, sin que su partida para Madagascar (zarpando de Tolón) se verificase hasta el 27 del mes inmediato.

Por si no fuera bastante esta tardanza, el 30 de Abril abordó en el estrecho