Revista de navegación y comercio (1897-04-15 00:00:00), página 26

gustos sencillos y pacíficas costumbres. En 1833 pudieron los bravos navegantes llegar al canal del Príncipe Regente y donde fueron recogidos por un buque ballenero de que el mismo Ross había sido capitán.

Grande fue el entusiasmo con que en toda Inglaterra se acogió la vuelta de los náufragos a quienes ya se creía pasto de las fieras ó de los peces. Entre otros descubrimientos que aportó á la ciencia este viaje, merece citarse muy particularmente el del Polo Norte magnético del mundo, en la costa S. O. de la península de Boothia.

El más trascendental de los viajes Árticos es, sin disputa, el emprendido en 1845 por Juan Franklin, cuya desgraciada suerte conmovió al mundo culto y fué el móvil de muchas otras expediciones á que debe la Geografía el conocimiento exacto de las heladas tierras en que termina por el Norte el continente americano.

Era Sir Franklin, práctico en la navegación de los mares polares que había recorrido durante treinta años, de genio aventurero y espíritu observador y estudioso; cualidades que, con el valor que le distinguía, eran las más recomendables para realizar sus propósitos. Con los navíos Er-bo y Terror, ya zarandeados por las olas del mar austral, lanzóse á la tarea de explorar las costas e islas del Norte América y buscar, entre ellas, un paso libre para llegar al estrecho de Behring, una vía de comunicación entre el Atlántico y el Pacífico.

Sucedieron tres años á la marcha del audaz navegante sin tener noticia alguna de él ni de los ciento treinta y ocho hombres que le acompañaban; lo cual comenzó á inspirar serios temores y el más vivo interés acerca de su suerte. Los gobiernos inglés y americano enviaron numerosas expediciones, con el fin de averiguar el paradero de los exploradores; pero casi todas ellas no dieron los resultados que se esperaban.

El capitán Penny descubrió en el canal de Wellington algunos rastros del paso de Franklin y de los suyos, de cuyo hallazgo se sacó en consecuencia que los náufragos, caminando sobre el hielo, habían avanzado hacia el Norte. El Dr. Rae comprobó, en 1854, esta suposición, pues los esquimales de aquellas regiones le aseguraron haber visto, años atrás, una caravana como de sesenta hombres, flacos y estenuados por las privaciones y los fríos.

Estaba reservado al capitán Mac-Clintock, del buque Fox comprado y enviado por la viuda de Franklin para descubrir sus restos, traer á Europa, en 1859, la fatal confirmación de la espantosa catástrofe; Franklin había muerto en 11 de Junio de 1847, no sobreviviéndole dos años el último de sus hombres. Los detalles del viaje y algunos objetos de la expedición, fueron encontrados por Mac-Clintock en una zanja cubierta de piedras, en la punta N. de la tierra del Rey Guillermo.

El paso del Norte, buscado inútilmente por espacio de muchos años y por los más osados navegantes, entre ellos Franklin, según acabamos de decir líneas atrás, fué descubierto en 1850 por el capitán Mac-Clure, que vió descender el termómetro, en aquellos parajes, á la horrorosa temperatura de 54° C. por bajo de cero. Forman este paso las islas de Melville y Banks, y aunque, por los muchos riesgos que ofrece á la navegación, no se podrá jamás considerar como ruta de comercio, es para la Geografía y la Náutica una de sus más brillantes conquistas.

En 1858 arribó el Dr. Kane á las costas occidentales de la Groenlandia, hacia el paralelo 76, y servido por trineos arrastrados por perros continuó hacia el Norte su exploración, una de las más atrevidas y de más provecho que se han llevado á cabo. Encontraron los viajeros, en 79° de latitud, dos pueblos esquimales llamados Etah y Peterovik y en los 80° descubrieron un gran canal poblado por numerosas bandadas de focas y de aves y cuyas riberas tapi-zaban floridos vegetales. Vieron una cadena de montañas más allá de los 81° y á uno de cuyos picos, cuya altura calcularon de 3 000 metros, dieron el nombre de Parry. Después de muchas fatigas y de haber arrostrado fríos de -50. C. consiguieron llegar á Uppernavick, puerto en la costa occidental de la Groenlandia.

El marino ruso Krusenstern, que con tanto ardor y fruto ha trabajado por la ciencia, abandonó las orillas del Petchora en el mes de Agosto de 1862, con ánimo de explorar las costas septentrionales de la Siberia; pero la suerte no favoreció sus designios y el Jermark, goleta de 150 toneladas que mandaba, quedó bien pronto aprisionado por los hielos del mar de Kara, formado por la isla de Nueva-Zembla y la costa de Asia. Krusenstern juzgó fracasado su intento y, con todos sus hombres, trató de volver á Konia, de donde había sali-