Revista de navegación y comercio (1896-10-30 00:00:00), página 2

No pasaba esto de ser una hipótesis, imposible de confirmar en tiempos en que las comunicaciones eran tan lentas y difíciles.

A principios de este siglo, un inglés, el Coronel Capper, y un francés, Romme, estudiando uno las tempestades del golfo de Bengala y el otro los huracanes del mar de China, opinaron que estas tempestades no eran sino torbellinos de un diámetro bastante reducido.

Este importante descubrimiento no se fundaba sobre demasiados hechos para que fuese aceptado por los sabios y los marinos.

Los trabajos de Capper y Romme fueron desconocidos del público.

En 1830 William Redfield publicó los resultados de sus largas y minuciosas investigaciones sobre las tempestades tropicales. No sólo afirmó que en estos meteoros las masas de aire en movimiento giraban alrededor de la región central y siempre en el mismo sentido para el mismo hemisferio; también comprobó que estos torbellinos se trasladaban y este movimiento de traslación se verificaba a veces en una extensión considerable, según líneas curvas que afectaban una forma parabólica.

Las deducciones de Redfield, basadas únicamente en observaciones recogidas en la costa de América y en los cuadernos de bitácora de numerosos buques, tuvieron gran eco. Constituyen uno de los descubrimientos más hermosos del siglo.

Antes que Redfield hizo conocer los caracteres generales de los ciclones, todo Capitán, por buen marino que fuese, se encontraba sin recursos ante tan terribles vendavales.

Cuando las rachas eran demasiado duras, capeaba de la amura que le hacía perder menos camino, ó más bien corría en popa: si una casualidad no le favorecía, pronto desarbolaba en alguna fuga da ó se arrojaba en la parte central del huracán.

Así vemos la escuadra del almirante Graves y las presas de Rodney unidas por el borde NE. del famoso huracán de 1782, capear mucha estribor con vientos, que refrescaban rápidamente del ESE. El viento, en un principio, sopla casi fijo en esta dirección; después rola algo; continúan amurados por estribor. En la noche del 17 al 18 de Septiembre, salta el viento de pronto al NNW. Casi todos desarbolan en rachas de terrible fuerza; reculan contra una mar enorme que destroza las popas, y en la mañana del siguiente día de aquella flota de 93 velas, sólo quedaban algunos buques desmantelados; más de 3.000 hombres habían perecido.

La fragata Belle Poule corre en popa hacia el centro de un ciclón, escapando del naufragio gracias á la solidéz de su casco, mientras su convoy el Berceau desaparece con toda su tripulación.

Podríamos citar muchos siniestros, debidos todos á no ser conocidas en aquella época las leyes de los ciclones.

Pero los descubrimientos de Redfield iban á proporcionar á los marinos medios de defensa contra las tempestades. Puesto que la rotación del viento y la traslación del torbellino obedecen á una ley, se hacía posible que el navegante conociera aproximadamente su situación respecto al centro del ciclón, esa región peligrosa, ese escollo móvil que es necesario evitar; hasta podría tener una idea aproximada sobre la dirección del movimiento de traslación.

Por lo pronto estaba indicada la maniobra que debía hacerse: tratar, si era posible, de alejarse de la trayectoria; si se estaba obligado á capear, la amura que debía ergirse estaba señalada con claridad, puesto que ante todo era necesario evitar que se rifaran las velas en las rachas que habían de venir en dirección prevista.

Se podía, por lo tanto, formular reglas para maniobrar; más para que estas reglas se aceptasen, era necesario asentar con mayor solidéz la teoría de Redfield acumulando documentos.