Revista de navegación y comercio (1897-02-15 00:00:00), página 12

Desde 1775, Franklin había aplicado al Gulf Stream los principios de la navegación termométrica, y midiendo la temperatura de las aguas llegó á establecer los límites de las orillas de esta especie de río marítimo y los de su contracorriente fría «Cold Wall». Estas investigaciones, continuadas por Blagden, Sownall, Williano y Strickland, adquirieron una importancia extrema cuando sistemáticamente se consagraron á ellas los oficiales é ingenieros de la «U. S. Coastand Geodetic Surveys», entre los que Bache, Lee, Berryman, Sigsbee, Pillsburry y otros después, han dejado en la ciencia un nombre eminente. Cada año se practicaba una campaña de exploración en el golfo de México y en la costa oriental de los Estados Unidos hasta la frontera del Canadá; se hicieron innumerables sondajes en series regulares y experiencias directas con la ayuda de flotadores dobles como el de Mitchell, y de medidores mecánicos, como el de Pillsburry. Hoy, que las leyes generales del movimiento de las aguas de esa región son conocidas en sus principales caracteres, se han adoptado para el estudio de las corrientes profundas unas sencillas botellas que, arrojadas desde los barcos y abandonadas á sí mismas en un punto determinado del Océano, concluyen por detenerse en las costas, más tarde ó más temprano, dando indicaciones sobre la dirección y velocidad de marcha de las aguas que las han arrastrado. Estas observaciones, ayudadas con las fechas en que se abandonan y llegan las botellas, se reúnen y clasifican de tiempo en tiempo, y se publican, ilustradas con trazados gráficos, en una hoja del Pilot-Charts, que se publica una vez al mes por la «U. S. Hidrographie de Washington». M. Hantroux perfeccionó este procedimiento coleccionando todas las botellas de que se ha servido para ejecutar sus interesantes estudios de las corrientes del golfo de Gaseuña.

La hoja del Pilot-Charts correspondiente al mes de Octubre último trae una gráfica de este género, indicando los trayectos seguidos por las botellas recogidas desde el 1.º de Diciembre de 1895 al 1.º de Junio de 1896 en el Atlántico septentrional. Los resultados confirman plenamente los conocimientos que ya teníamos sobre esta cuestión. Las corrientes, bajo la forma de corrientes de deriva, se hacen sentir en el área comprendida entre el Ecuador y los 48º de latitud septentrional, á excepción, sin embargo, del mar de Sargazo, alrededor del que giran, porque en estos puntos las aguas adquieren velocidades muy pequeñas en direcciones variables. Más arriba se encuentra el Gulf Stream que, abandonando la corriente principal hacia los 30º de latitud, se dirige al Nordeste y va á bañar las costas de Irlanda, Escocia y Noruega. En cuanto á la velocidad de las botellas, se ha comprobado una vez más que disminuye á medida que se alejan del Ecuador, siendo, por término medio, su velocidad de 14,5 á 6,0 millas por día hasta el paralelo 45, para aumentar ligeramente hasta alcanzar la velocidad de 6,9 millas. Estas velocidades corresponden á la estación del invierno; en el verano disminuyen por la influencia del viento en las capas superficiales del agua.

Desgraciadamente, el empleo de estas botellas presenta algunos inconvenientes, sobre los que hemos llamado la atención varias veces. En primer lugar, su trayectoria no es conocida más que en dos puntos, el