Revista de navegación y comercio (1896-11-15 00:00:00), página 10

Después de leer las anteriores cifras, preciso es reconocer que el año 1895 ha sido deplorable para la industria de los seguros marítimos, en general.

Las causas, ya las ha señalado el Presidente de la sociedad inglesa Thames and Meney: de una parte la concurrencia empeñada por las compañías internacionales, y la constante baja de las primas, y de otra, la inclemencia de los elementos que ha originado durante el año gran número de siniestros marítimos.

EL CAÑON NEUMÁTICO DUDLY

En uno de los últimos números del Scientific American, se hace la descripción de esta terrible arma de combate, de gran aplicación en la defensa de las costas, y cuyas experiencias han sido hechas últimamente, con éxito, en Mattinicoock Point, (Nueva York), á presencia de los generales Nelson y Mille y de una numerosa comisión técnica.

El cañón, construido por la Dudley Defense Company, de dicha ciudad, obra en virtud del principio neumático, ó sea por la presión del aire, produciéndose ésta al explotar la carga de algodón-pólvora, sin necesidad de compresor exterior alguno, por lo cual, puede considerársele como un arma autónoma y completa. Es en extremo sencillo y de poco peso, pues los de más calibre, que son los de cuatro pulgadas, solamente pesan 250 libras.

Constituyen sus principales elementos, tres tubos paralelos que van desde un extremo á otro del cañón, hallándose conectados los dos tubos laterales por una válvula de aire que se mueve á voluntad. La extremidad anterior del tubo izquierdo, está unida por otra válvula á la correspondiente de la recámara central, poseyendo el tubo derecho, culata y mecanismo de rifle, de modo, que puede ser cargado por la culata.

No es menos sencilla la manipulación del arma. Colocado el torpedo en el cañón central, y cerrada la recámara, se acomoda el cartucho de algodón-pólvora en la extremidad anterior del tubo de la derecha, haciendo la correspondiente obturación. Al hacerse fuego, comprímese el aire en el tubo, en virtud de los gases almacenados por la explosión, cuyas presiones llegan en ese momento á 850 libras. Esta fuerza comprime las dos columnas de aire existentes entre la pólvora y el proyectil, y expulsa al último, con espantosa violencia, sin notarse la sacudida ni la detonación.

El pequeño retroceso de la pieza, se modifica instantáneamente por medio de unos resortes.

Los proyectiles son del tipo común del antiguo cañón de dinamita. El cuerpo de la granada es un tubo de bronce aguzado en sus extremidades, llevando fija la espoleta en su parte anterior, y, á partir de ésta, se extiende alrededor del proyectil una especie de línea helicoidal, que tiene por objeto imprimir al proyectil un rápido movimiento de rotación. La granada completa, pesa 32 libras y tiene 52 pulgadas de largo. La carga se compone de 15 onzas de pólvora cuadrada Dupour, que se alojan en el cuerpo principal del proyectil y de una pequeña cantidad de algodón-pólvora, situada junto á la espoleta, en una cápsula metálica, en cuyo centro hay una cajita cilíndrica llena de fulminante de mercurio.

La espoleta es del sistema Merriam, pudiendo actuar por inercia ó por contacto directo. Si la granada choca con la masa de agua, la inercia determina la ignición, de la siguiente manera: un balín de acero que se halla en el centro de la espoleta, se corre hacia delante, debido á la brusca suspensión del movimiento, y al chocar con la pared anterior hace que detonen uno ó más cebos.

Al arder éstos, se comunica el fuego al interior de un tubo de pólvora lenta, que está en contacto inmediato con el fulminante, determinándose el tiempo de la explosión por la cantidad de pólvora lenta cargada.