Revista de navegación y comercio (1896-12-15 00:00:00), página 7

de Messina al vapor Alwah, teniendo que hacer recalada en Malta para reparar las averías experimentadas en la colisión. Consecuencia: que cuando arribó á Majunga, á fines de Mayo, las tropas que conducía se vieron privadas de medios de desembarco.

Aún hay más: el Brinckburn fue detenido durante un día en Malta, con objeto de inspeccionar si ofrecía comodidades suficientes para el pasaje de tres ingenieros, destinados á sustituir el personal técnico del mismo que había transbordado al Ville de Ciotat.

El Chateau Iquem, que era otro de los barcos destinados á hacer la expedición, sufrió en su marcha varios contratiempos. Primeramente encalló en el Canal de Suez, tardándose un día en ponerlo á flote, y, después, en el lago Timsah, varó de nuevo, tan peligrosamente que se hizo necesario, para aligerarlo, desembarcar buena parte del pasaje y cargamento.

El Foulah no tuvo ninguna varadura; más en cambio se le descompuso la máquina, teniendo que estacionar en Perim largo tiempo.

Una vez en la rada de Majunga, siguieron surgiendo inconvenientes. Falsas apreciaciones de las autoridades de Marina, habían dado como fácil la construcción de un puente de desembarco, decidiendo que, en vista de tener la rada fondo corallígeno, avanzase aquél 160 metros en el mar. Hechos nuevos reconocimientos y sondeos, pudo apreciarse que el fondo lo constituyen arenas movedizas; de suerte que, el puente, sólo pudo tener 80 metros de longitud, deteniéndose precisamente en una escasa profundidad sólo utilizable por las chalanas menores de 100 toneladas, quedando, por lo tanto, imposibilitados de acercarse los barcos de transporte.

Del mejor modo posible desembarcaron las tropas; más cuando llegó el turno á las enormes cantidades de víveres, materiales y municiones, pudo notarse que las chalanas eran insuficientes para hacer un desembarco rápido. El 18 de Mayo se encontraban en Majunga otros tantos transportes cargados hasta los topes, sin poder aligerar la carga. Los días pasaban, y mientras tanto el Estado tenía que satisfacer indemnizaciones de 2 y 3.000 francos por cada veinticuatro horas de estadia que hicieran los buques.

Para darse una idea de la desorganización que allí reinaba, baste saber que el Amerique y el Stamboul esperaron tres semanas antes de descargar. El Ville de Metz, que conducía á bordo 1.700 cajas de galleta; 1.800 barricas de vino; 4.500 tiendas de campaña; 5.000 cajas de licores y medicamentos, y 1.500 de cartuchería, encontró gravísimas dificultades para extraer el cargamento originando terribles trastornos á las tropas, que en aquel clima homicida se encontraron largo tiempo sin tiendas en que guarecerse ni medicinas con que curarse ó prevenir los efectos del clima.

Los coches de ambulancia Lefebre, de los cuales conducían el Riverdale y el Entre Río, cerca de 500, tardaron dos semanas en ser desembarcados, y cuando fueron á ser utilizados, se vió con sorpresa que eran perfectamente inútiles; ¡las ruedas estaban embarcadas en vapores que aún no habían llegado á Majunga!

Por causas análogas, tampoco sirvió para nada el Parque arcostático, conducido por el Cachar, ni lo que es más importante, el material de hospitales.

Y mientras las 600 toneladas de víveres existentes en el California, y el inmenso número de cajas de conservas traídas de Chicago en el Ville de Metz, se pudrían á bordo, por falta de medios de desembarco, los infelices soldados tenían que alimentarse con la cabada traída por algunos vapores desde Argelia, y que, por su faéil manejo había sido puesta en tierra primeramente.

Las 3.500 sacas de forraje conducidas por el Foulah, llegaron tarde, y más tarde aún las 300 tiendas conducidas en otro vapor que zarpó de Marsella el 29 de Abril.

El cuerpo expedicionario necesitaba, por lo menos 2.000 tiendas, y tan solo le fueron remitidas unas 500 en los últimos barcos que salieron de Francia.