Revista de navegación y comercio (1896-10-30 00:00:00), página 23

todo el día no fué posible formar la línea de combate, mientras que la armada inglesa ofrecía una organización intachable. Durante toda la noche del 20, las escuadras francesa y española, intentaron, por medio de señales, colocarse en la situación prevista por los almirantes, sin lograr ponerse de acuerdo.

El amanecer del día 21, encontró á las naves francesas casi en las mismas posiciones que ocupaban la víspera, empeoradas por la circunstancia de haberse separado algunas de ellas, bajo la acción del viento.

Este era propicio á los barcos ingleses, y con su auxilio, pudieron organizarse fácilmente en dos columnas.

Una de ellas, tenía á la cabeza, el navío Victory, de 110 cañones, mandado por el almirante Nelson; la otra, seguía al navío Prince Souverain, de igual número de cañones, y bajo las órdenes del almirante Collinwood.

La flota inglesa impulsada por el viento favorable, dirigióse á cortar la línea, formada tan imperfectamente por los buques españoles y franceses, que casi todas las columnas ofrecían grandes huecos.

El navío Fougueux, en el que yo me encontraba, tenía por cabeza de línea al navío español Santa Ana, con 110 cañones, el cual, á consecuencia de una desgraciada maniobra, quedaba distanciado á más de un cable del primero de los barcos de la columna. Este hueco fué bien pronto divisado por Collinwood, quien, sin desaprovechar momento, lo enfrió, con el intento de cortar la línea de batalla.

Como para conseguir tal designio era preciso que nos rebasara, tuvimos que habérselas bien pronto con el Prince Souverain.

A las doce y cuarto, hora exacta de mi reloj, el Fougueux, izó el pabellón y disparó su primer cañonazo, continuando el fuego contra el barco inglés, inmensamente superior en tonelaje, en tripulación y en artillería.

Siguiendo nuestra mala costumbre, habíamos disparado más de cien cañonazos antes que el navío inglés hubiese siquiera encendido las mechas. Solamente empezó á hacer fuego en el momento de hallarse casi borda á borda del Fougueux. Su saludo fué espantoso; al lanzarnos á boca de jarro su andanada de cincuenta y cinco cañones, creímos que se hundía el firmamento. Un huracán de balas y metralla barríó nuestro puente. Por un momento, temí que el Fougueux hubiese quedado desecho.

La cantidad de proyectiles recibida, fué tan enorme, que al chocar por babor contra el casco y las velas, hizo inclinarse á estribor, con terrible violencia, cual si en furioso temporal, sufriera espantoso bandazo. Gran parte del velamen y de la obra muerta desapareció en aquel huracán de hierro; el puente quedó sembrado de cadáveres y de heridos, medio sepultados entre inmensos montones de astillas y de trozos de jarcia. Solamente en las baterías perdimos treinta marinos y artilleros.

Repuestos de la sorpresa producida por el poco cortés welcome de los cañones rojos, continuamos cañoneándolos con energía.

El Prince Souverain, pasó de largo, llevado de su deseo de cortar la línea y vino á situarse precisamente entre el Santa Ana y el Fougueux, quedando expuesto á la enfriada de nuestras baterías. Bajo la acción de éstas vimos volar su palo de mesana y la rueda del timón, dejándose sin gobierno. Las velas flotaban al viento hechas girones; sobre el puente reinaba la mayor confusión; durante algún tiempo, las baterías inglesas enmudecieron... Al darnos cuenta de que el éxito se pronunciaba en favor nuestro, redoblamos el fuego, contemplando con indecible gozo que el palo mayor del Prince Souverain, caía al mar truncado por las balas francesas. En tal instante, izó en el trinquete dos banderas de señales, haciéndonos suponer que demandaba auxilio, creencia confirmada pronto, pues á los pocos minutos, dos navíos ingleses vinieron á acometernos por estribor y á popa, dirigiendo sobre el Fougueux, fuego tan mortífero, durante una hora, que diezmó, ó poco menos, la tripulación.

Nuestro trinquete se lo llevó una bala; las vergas, cortadas en su mayoría,