Revista de navegación y comercio (1896-08-30 00:00:00), página 8

minerales de hierro y manganesíferos continuando en el día en el mismo sentido.

Aparte del distrito de Bilbao, el resto de España tiene relativamente poco interés para Inglaterra en los negocios del hierro. Bilbao es, no solamente el mayor distrito productor de minerales, sino también la región más importante para la fabricación del hierro y del acero.

Durante mucho tiempo se creyó, sin embargo, que la provincia de Vizcaya tendría una fuerte competencia con la provincia de Asturias en donde existen depósitos de carbón relativamente próximos a las minas de hierro.

Es una muy común idea la que se tiene de que los yacimientos de mineral de hierro del distrito de Bilbao fueron descubiertos y explotados sólo desde fecha relativamente reciente y que la industria del hierro en España es una de las más modernamente desarrolladas; lo cual es completamente inexacto, por cuanto lo cierto es, que España puede considerarse fue la nación más antigua de Europa en la industria del hierro.

Diodoro describe las bombas usadas en España en las minas de plata para el desagüe, llama las Egipcias, inventadas por Arquímedes de Siracusa cuando se hallaba en Egipto y es muy probable que entre españoles y romanos durante un espacio de 200 años antes de la conquista de España por el imperio de Roma, las minas fueron extensamente explotadas; y no solo esto, sino que España en tiempo de los Romanos llegó a un alto grado de perfeccionamiento en la fabricación de armas.

La fabricación del hierro así como otras industrias características del país fueron decayendo con la dominación del Imperio Romano hasta que volvieron a renacer en la época de los moros.

Durante el siglo XVII, por una variada complicación de causas, las industrias españolas sufrieron un gran retroceso hasta que volvieron a tomar nuevo impulso bajo el reinado de Felipe V que subió al trono en 1700. Tan rápidamente se desenvolvió la industria del hierro entonces, que hacia 1711 llegó a importar la Gran Bretaña sobre 2.000 toneladas al año, de mineral de hierro español continuando así en el siglo XVIII, hasta que en 1894 el tráfico parece haber llegado al máximo.

A principios del presente siglo, las principales fábricas de hierro de España estaban en Cataluña, en las tres provincias Vascongadas, Asturias y Aragón; en 1827 las fábricas-ferrerías del distrito de Vizcaya, eran numerosas, pero pequeñas, pues sólo se empleaban en cada una tres ó cuatro hombres, siendo solamente en Bilbao donde se fabricaba el lingote.

Los vizcaínos nacieron siempre con las disposiciones necesarias para trabajar el hierro y este antiguo Señorío, hoy provincia, durante muchas generaciones ha surtido de manufacturas de hierro al resto de la Nación, principalmente en herraduras para caballos, cerrajería, fusiles, pistolas y camas, pues veíase en la mayor parte de los pueblecillos de Vizcaya, talleres destinados á trabajar el hierro en sus múltiples formas y especialidades.

El hierro y el acero en este tiempo era fabricado con el carbón de madera, por cuanto era difícil de obtenerlo en Vizcaya á causa de la dificultad en los medios de transporte, siendo las más próximas minas de carbón mineral, las de Asturias.

Hacia el año 1870, se desarrolló en España una actividad fenomenal para adquirir propiedades de minas, cuyo hecho se evidenció suficientemente con sólo decir que el mencionado año creció el número de concesiones de 582 a 615, estas minas son de hierro espático, carbonatos, conteniendo manganeso y libres de fosforos.

Extiéndese luego nuestro apreciable colega detallando, en su bonito y bien hecho trabajo, las minas de las distintas regiones y principales minerales que se explotan en España prometiendo ser un concienzudo estudio del estado minero metalúrgico de nuestro país.