Revista de navegación y comercio (1896-10-15 00:00:00), página 5

Dirección.—Se ha adoptado generalmente el timón ordinario.

Algunos inventores MM. Roëber, Goubet y Baker, se han servido, sin embargo, de la hélice movible, aplicada ya en 1800.

Orientación.—Es este uno de los puntos más delicados de la navegación submarina, puesto que se ha averiguado que el barco, una vez sumergido, queda ciego en absoluto, sin poder dirigirse con seguridad á ningún sitio, á menos que haga frecuentes elevaciones á la superficie para rectificar la marcha.

Se ha intentado dotarle de la visualidad indirecta por medio de un tubo óptico. Más, el uso de este aparato es casi ilusorio en cuanto no da resultado sino á pequeña profundidad, y puede, en cambio, denunciar la presencia del submarino, siquiera sus dimensiones no sean mucho mayores que las del brazo de un hombre.

Además, el tubo óptico tiene un campo visual muy limitado, por lo que se ha recurrido al periscopio, aparato que inventó en 1872, el comandante belga Daudenard, y que en sí no viene á ser sino un tubo óptico algo perfeccionado; á la fotografía (de aplicaciones preciosas, pero limitadísimas), y al giroscopio, ideado por Foucaut en 1865 y que más tarde perfeccionado por Trouvé, sirve para rectificar los compases de marina.

Sábese, en efecto, que la posición del eje de rotación del giróscopo ó giroscopio, es por completo invariable en el espacio, y si se ha tenido la precaución de orientarlo en una dirección conocida, conviértese ésta en una línea de marcha, sin error posible, una vez que el submarino empieza su movimiento bajo las olas.

Este aparato, á pesar de ser de evidente ingeniosidad y grandes aplicaciones, presenta el grave inconveniente de influenciarse por las corrientes eléctricas que emanan del buque.

Y ese es el estado en que actualmente se encuentra una de las partes más interesantes de la navegación submarina. Podrán asegurar los naturalistas que la necesidad crea el órgano, y presentar como apoyo de su afirmación el ejemplo de los habitantes del Océano; más, es lo cierto, que con relación á los barcos-peces, la imperiosa necesidad en que se hallan de poseer vista, no ha hecho que los inventores dediquen su especial atención á proverles del más importante de los órganos. Este estudio debiera llevarse á cabo procurando imitar el organismo de los peces, copiando la disposición especial de su aparato óptico, de tan maravillosa precisión, en vez de obstinarse en proporcionar la visión al submarino por los medios puestos en práctica hasta ahora, entre los que hemos olvidado de citar, el de grandes claraboyas laterales ó superiores cubiertas deresistentes vidrios. Este procedimiento es un extremo primitivo, puesto que los cristales, á ciertas profundidades, son de una transparencia dudosa, y por tanto, perfectamente inútiles. ¡Y si al menos se hubiesen empleado cristales lenticulares ó prismáticos, combinados de modo que se pudieran obviar los inconvenientes de la opacidad y de la refracción del agua! Pero, por triste que sea decirlo, en nuestras incansables investigaciones en esta materia, no hemos encontrado nada que represente un progreso, nada que se asemeje á los maravillosos ojos del fantástico Nautilus de Julio Verne...

Pudiera, á nuestro juicio, haberse intentado aprovechar en tiempo de calma, la capa superior de las aguas como un espejo refractor, sacando gran partido de esa ley física.

La óptica, como todos los ramos del saber humano, no ha dicho aún su última palabra, y por eso esperamos, que estudiándose á fondo y prácticamente la marcha de los rayos luminosos refractados y reflejados, reanudando los trabajos de Descartes y ejecutándolos en el elemento que interesa conquistar, se llegará positivamente á dotar á los submarinos de potentes aparatos ópticos, que respondan á todas las necesidades de la orientación á través de las aguas.