Revista de navegación y comercio (1896-09-30 00:00:00), página 25

actuando cada una su hélice. Doce calderas del tipo Nielausse, distribuidas en grupos de á tres á proa y á popa, proporcionarán el vapor necesario, desarrollando una fuerza de 14.000 caballos indicados.

Como habrá podido observarse por los datos mencionados, el Cristóbal Colón será un buque formidable, que reunirá, dentro de su mediano tonelaje, las grandes cualidades ofensivas del acorazado moderno y las dotes estratégicas del crucero.

RENACIMIENTO DE LA MARINA DE GUERRA

El acto solemne de la botadura al agua en los astilleros de Sestri Ponente del crucero Cristóbal Colón, además de ser importante y significativo de por sí, pues revela las simpatías que el vigor demostrado por España suscita en un gran pueblo como el italiano, hace también surgir la esperanza de ver realizado el renacimiento de nuestra Marina de guerra.

Renacimiento escribimos, acomodándonos al uso, mas la palabra requiere alguna ampliación. Para encontrar una época en la que España fuese nación marítima y naval de primer orden, en aptitud para luchar sola con cualquier otra, hay que retroceder á 1588 cuando, unido Portugal y poseyendo el magnífico puerto de Lisboa, era posible armar contra Inglaterra la Escuadra que impropiamente se denominó «invencible».

Ya entonces Holanda, casi siempre vencida en tierra por nuestros agueridos «tercios», afirmaba su independencia, venciendo casi siempre en el mar, y para afirmar esa superioridad, que mantuvo aun contra Inglaterra hasta el protectorado de Cromwell, transformaba en ciencia el arte de la construcción naval, mientras que enviaba, con gran éxito, á sus comerciantes aventureros á la India, para suplir la falta del puerto de Lisboa, que Felipe II les había cerrado, estableciendo tráfico directo con las regiones á que aportara Vasco de Gama.

España, ni aun poseyendo América, volvió á ser potencia de primer orden en los mares; mas pudo luchar con honor y defender sus dominios ultramarinos. De poco sirvió que, mercéd á la relativa facilidad con que hace un siglo se construía el man of war, ó navío de línea, y á su coste, no comparable con el de un moderno acorazado, nuestra nación aumentase considerablemente sus escuadras rei- nando Carlos III. Faltaron siempre aquí en los siglos XVII y XVIII marinos ó tripulantes para los buques, porque el comercio estaba en manos de extranjeros, y ni aun después de adoptada la matrícula de mar, pudo remediarle tan sensible falta.

Cuando tuvimos material de guerra para nuestra Armada, porque las Indias daban sobrantes, carecíamos de personal; y en lo moderno, cuando se ha requerido menos personal, por la aplicación del vapor á la navegación, y cuando creció notablemente la marina mercante, hemos carecido de material de guerra, porque la construcción de naves de esta clase se había trocado en empresa financiera, sólo accesible á los muy ricos.

Al usar de la palabra Renacimiento, no nos mueve la aspiración generosa, pero inasequible, de volver á figurar entre las potencias marítimas de primer orden, ninguna de las cuales puede tampoco compararse con Inglaterra. En este punto, como en otros muchos, la distancia que hoy nos separa de dichas potencias es mucho mayor que hace un siglo, y mucho más difícil de salvar, porque la base del fomento de aquella Marina no está ya en los bosques, en los arsenales y en las Academias, sino en la población, comercio, industria y agricultura, es decir, en las fuerzas productoras, en la riqueza de la nación, que no puede improvisarse.

Hay, por lo tanto, que dejarse de sueños y conformarse con la realidad. España no podrá en larga serie de lustros recobrar la distancia perdida en cuanto á Marina de guerra; mas un objeto, no por reducido despreciable, si está á nuestro alcance, y consiste en habilitarnos para ser tenidos en Europa y América como potencia marítima, en una estimación algo menor, pero análoga, á la que ya desde este momento se profesa respecto de España considerada como nación militar terrestre.

Comprendemos, naturalmente, en aquel objetivo, la defensa cumplida de nuestras costas y la de las ricas e importantes colonias en la Oceanía y en América.

Ha querido la Providencia que al desaparecer nuestro antiguo imperio colonial, los restos del mismo que hemos conservado se hallen vecinos á dos grandes Estados; el uno de ellos colosal y nuevo, el otro renovado, y ambos ambiciosos de expansión y ensanches. Por ese concepto, nuestra patria resulta como un antemural de intereses europeos, ó latinos ó cristianos; lo que, junto con los propios, crea una situación nueva, llena de exigencias y deberes, que implica constantes esfuerzos y vigilancia, y cuyo principal medio de satisfacción es la Marina de guerra.

Nada, pues, en adelante, de presupuestos de paz, con ilusiones economías, que se traducen en enorme aumento de gastos. España necesita una respetable Marina de guerra; y á organizarla aspira el Gobierno del Sr. Canovas del Castillo tan bien y con tanto ardor y pericia secundado por el ministro de Marina, vicealmirante Beranger.

La ley de construcción de la Escuadra, votada hace nueve años, el crédito extraordinario que las Cortes actuales han auto-