Revista de navegación y comercio (1896-12-15 00:00:00), página 18

que la última Compañía citada pondrá en servicio á primeros de año entre los puertos de Southampton y Nueva-York, se notará la excepcional importancia alcanzada por la construcción naval en Alemania, en los dos años últimamente transcurridos.

Examinando ahora los vapores ingleses de carga de tonelaje superior á 7.500 unidades, veremos que la Gran Bretaña posee los siguientes: Algoa, (7.575 toneladas); American, (8.196 toneladas); Armenian, (8.765); George, (10.077); Kensington, (8.669); Southward, (8.607); Victorian, (8.707); Norman, (7.637); Gothic, (7.750), y Cecie, (8.301).

A esta lista puede agregarse el Cambrian, botado al mar recientemente en West Hartlepool. Son sus dimensiones, metros 140,50 de eslora, 14,82 de manga y 10,36 de puntal, con 10.000 toneladas de arqueo. Dispone de siete plataformas de carga y de nueve cabrestantes, poseyendo doble fondo en toda la extensión del buque. Sus máquinas de 4.000 caballos y el casco, son de una solidez extraordinarias y apropiado para poder desafiar con ventaja las mares gruesas del Atlántico Norte. El árbol de las manivelas pesa 20 toneladas, habiéndose necesitado para la placa de fundición 31 toneladas de metal.

El Cambrian, como los anteriormente nombrados, se halla dispuesto para el transporte de caballos ó reses en los dos puentes superiores, en número de 700 cabezas, á más de la enorme cantidad de mercancías que pueden almacenarse en las calas.

Es digno también de especial mención, el George, de 10.077 toneladas, lanzado en Belfast el 22 de Junio del año 1865, por cuenta de la White Star Line. Este vapor es de dos hélices y tiene capacidad para transportar 900 cabezas de ganado y 12.000 toneladas de mercancías, habiendo servido de modelo para el Pennsylvania, construido en los mismos astilleros.

El Gothic y el Cecie, pertenecientes á la White Star Line, y construidos asimismo en Belfast; el Southward y el Kensington, propiedad de la Internacional Navigation Company, y los vapores Armenian, Victorian, American y Norman, de la Compañía Seylard, tienen todos análoga disposición que el Pennsylvania y el Cambrian.

Por lo que precede puede apreciarse que las compañías navales más importantes encargan hoy vapores de gran porte y doble hélice, aún para los cargo-boats, siendo, sin embargo, de esperar, que el creciente aumento de tonelaje tenga un prudente límite, en tanto que no se haya profundizado la entrada de los principales puertos de comercio.

LOS ACORAZADOS «NUMANCIA» Y «VITORIA»

La idea de reformar los antiguos buques españoles blindados de hierro en barcos apropiados á las necesidades de la guerra naval moderna, es debida al Sr. Cánovas del Castillo en consulta con el general Beranger.

En 1890, cuando ningún Gobierno de Europa pensaba en utilizar su antiguo material flotante que permanecía olvidado en las dársenas de sus arsenales, se proyectó transformar la gloriosa fragata Numancia en crucero de combate, introduciendo en ella todos los adelantos de la industria naval.

Dió ejemplo Inglaterra, transformando buques de hierro blindados, del tipo de nuestra Numancia, tales como el Achilles, el Northumberland, el Minotaur, el Agincourt, el Hércules, el Monarch, el Beletrophon, el Sultán y otros.

Lo siguieron Francia, reformando el Redoutable, el Duquesne, el Tourville y el Cecile; Austria, reformando el Custozza y el Tegetthoff; Alemania, el König Wilhelm; el Brasil, el Riachuelo y el Aquidabon, y hasta Turquía poniendo en situación de navegar sus fragatas blindadas Asiaich, Makmudich, Osmanich y Orkhanich.

En el momento actual están sufriendo transformaciones más ó menos importantes, ocho grandes barcos de hierro en Inglaterra y uno en Austria.

Todos estos buques, ayer abandonados, se destinan como cruceros y acorazados guardacostas, no solamente á la defensa de puertos, sino al refuerzo de las escuadras de Europa y de las colonias.

Aunque España es la iniciadora de esta idea, ha sido la última en realizarla. Encariñado con ella el general Beranger, sobre todo después de haber demostrado la experiencia que los buques de hierro constituyen unidades de combate que pueden figurar en las reservas de las escuadras, como así figuran en Inglaterra y Francia, ha enviado á los astilleros de Forges et Chantier de la Mediterráneo nuestros dos hermosos barcos Numancia y Victoria, donde sufrirán, si no una transformación completa que no consiste nuestro presupuesto, una reforma radical, con la que ambos buques, que en adelante serán clasificados como acorazados guardacostas, puedan dar días de gloria á la Marina y á la patria.

Las reformas consistirán en la renovación total de las calderas y sus aparatos auxiliares; reforma de las máquinas; construcción de pañoles de municiones, montacargas y conductores para la artillería de tiro rápido; alumbrado eléctrico; servo-motor á vapor, nuevo, servido con calderas Belleville; cabrestante, palos militares con colas, velamen reducido,