Revista de navegación y comercio (1897-04-15 00:00:00), página 25

viven también en las tierras alpinas de todos los climas terrestres; describe luego, en la Fauna, los cuatro únicos mamíferos terrestres que habitan el Spitzberg, el oso (ursus maritimus, Linneo) el zorro azul (canis lagopus, L.) el champañol y el renigero (cervus tarandus, L.); los mamíferos marinos como son las focas, morsas y cetáceos que pululan, en número prodigioso, por aquellos mares, y se detiene especialmente en las aves que, en innumerables bandadas anidan en los riesgos innaccesibles, en las escarpas y acantilados, al llegar la primavera.

El viaje de Mr Charles Martins es de muy provechosos resultados para la Ciencia, pues completa las observaciones de Scoresby y da á conocer exactamente el vasto archipiélago del Spitzberg.

Uno de los más brillantes éxitos obtenidos por la ciencia en las regiones árticas débese al valeroso Parry que consiguió alcanzar, tras de inauditos esfuerzos el paralelo 82° 45' 15" de latitud N.

Este célebre marino inglés, con los navíos Hekla y Gliger, hizose á la vela en 1819 y después de señalar varios estrechos, pasos e islas de todos ignorados, llegó á la gran tierra de Melville, también por él descubierta, y donde pasó el invierno con sus tripulaciones. Los trabajos, fatigas y peligros de toda especie que los exploradores tuvieron que sufrir y que arrostrar, no son para describir, por lo terribles; muchos hombres perdieron, á causa del frío, uno ó más miembros; faltóles en más de una ocasión el alimento, allí tan necesario, y sólo á la energía, bravura y pericia de su jefe debieron su salvación. Parry compuso, por entretenér sus ocios, una comedia que titulaba El paso del Noroeste y que algunos de sus hombres representaron en el interior del buque que le servía de refugio, rodeados de un ambiente á la temperatura de 30° bajo cero; y si es cierto que jamás comedia alguna fué oída con más frivaldad por parte del auditorio, cierto es también que nunca el arte brilló á tanta altura.

En 1821 emprendió Parry su segundo viaje hacia las costas septentrionales de América e hizo durante él algunos descubrimientos en la bahía Hudson y la tierra de Fox.

Dos años más tarde, y en su tercer tentativa, perdió el ilustre marino la Furia, navío que montaba y que aprisionaron los hielos del canal del Príncipe Regente. Pero el más renombrado de los viajes de Parry fue el comenzado en 1826 á bordo del Hekla y acompañado de Jacobo Ross. En esta ocasión navegaron los bravos viajeros hasta los 80° 24' de latitud y en el meridiano del Spitzberg, en cuyo punto una inmensa banca de hielo les cerró el paso; pero su genio y energía alunaron todas las dificultades, vencieron todos los obstáculos. Auxiliados por dos barcas-trineos que á prevención llevaban, continuaron sobre la helada llanura su aventurado derrotero, tan pronto arrastrando los vehículos como navegando en ellos por los canales y pozas que encontraban.

Al fin, nuestros hombres llegaron al paralelo 82° 45' 15"; ¡a 415 millas tan sólo del misterioso punto!... Jamás viajero alguno alcanzó hasta entonces tan extrema línea, si descartamos por fabulesca la relación de M. Cadet quien, en su libro Dirección de los hielos—París 1824, trae á cuenta un tal Jos que dió la vuelta al Polo á 40 leguas de él y por un mar libre, de privilegiado clima.

Los viajes de Parry pueden considerarse, muy justamente, como de los más importantes que á feliz término se han llevado, pues en ellos descubrió muchas islas y no pocos pasos y estrechos notables en la costa septentrional de América. A Parry se debe, así mismo, la atrevida ocurrencia de continuar la exploración sobre los hielos, que otros viajeros han utilizado posteriormente.

A Parry siguió en el arriesgado camino de las exploraciones polares Juan Ross, quien, en 1829, acometió la empresa con singulares brios; pero cuántas torturas y martirios costóle su empeño!... Embarcado en el Victoria salió de Inglaterra dirigiéndose á la bahía de Fox, donde los hielos entorpecieron la marcha del navío. Ya faltaban los víveres y hasta la esperanza de encontrarlos, pues la caza era rara, iba á terminar en horrorosa catástrofe aquella tan noble empresa, cuando ¡feliz capricho de la suerte! presentase á los ojos de los exploradores la Furia, el buque naufragio de Parry, abandonado ocho años antes con todos sus pertrechos y, lo que era aún más positivo para las gentes de Ross, con abundante provisión de alimentos que les salvó de una muerte segura.

Exploró el navegante inglés algunas tierras del golfo de Boothia e invernó durante cuatro años seguidos en la bahía Félix, á los 71° de latitud, donde trató amistosas relaciones con los esquimales, pescadores de aquellas costas, de