Revista de navegación y comercio (1896-11-30 00:00:00), página 19

mente algunos pasos y apuntando al corazón del oso, durante un medio segundo en que el monstruoso animal se presentó favorablemente, hizo fuego. La fiera se desplomó como una masa. Johansen y su salvador se unieron entonces en estrecho y conmovedor abrazo, embarcándose inmediatamente a bordo de la frágil embarcación que debía conducirlos á tierra firme, merced al abnegado proceder del oficial del Fram.

Llegaron á ella el 12 de Agosto, después de seis días de navegación, notando con sorpresa, que lo que esperaban fuese el principio de una península salvadora, no era otra cosa que una isla perteneciente á un grupo de ellas extendido de S. E. á N. O. y acerca de la cual no tenían ni la más leve indicación en los mapas.

Fué necesario pensar en una nueva travesía con rumbo al Sur. Más, el 26 de Agosto, y hallándose á los 81°13 latitud N., empezaron las heladas debiendo renunciarse á la empresa. Era ya muy tarde para aventurarse en una marcha hacia el Spitzberg, pudiendo disponer escasamente del tiempo indispensable para preparar la invernada.

Empezaron á hacerlo así inmediatamente, con piedras, pieles y nieve, construyendo, en un día, la choza que había de cobijarlos durante la gran noche ártica. Varias cacerías afortunadas de osos y focas, les aseguraron carne y grasa en bastante cantidad para las necesidades de la invernada.

Transcurrió ésta sin otros accidentes desagradables que las violentas tempestades de nieve que bloqueaban á los expedicionarios durante semanas enteras, impidiéndoles salir al exterior de la choza, para descubrirse los atrofiados miembros. «En suma —dice Nansen— el invierno lo pasamos mucho mejor de lo que era de esperar. La salud fué excelente, y si hubiéramos podido disponer de algunos libros con que combatir el aburrimiento, de un poco de sal para la condimentación y de jabón para la limpieza, nuestra prisión hubiese sido hasta confortable.»

Las primeras bandadas de pingüinos, anunciaron la aparición de la primavera, disponiéndose desde aquel momento los preliminares de la partida. El 19 de Mayo zarparon de la pequeña isla, siendo avistados á poco de desembarcar en la tierra de Francisco José, por el buque Windword.

El 7 de Agosto, subieron los exploradores á bordo de dicho vapor, llegando el 13 de dicho mes á Vardoe. En este puerto preguntaron con verdadera ansiedad por el paradero del Fram, sin que nadie supiese darles noticia del buque. Siete días después, entraba éste en un pequeño puerto de la Noruega. Sus aventuras, durante el año y medio que había durado la ausencia de Nansen, pueden resumirse en cuatro palabras. Después de la marcha de los dos expedicionarios, en Marzo de 1895, la tripulación se dedicó á despajar la quilla del Fram de las grandes masas de hielo que la circundaban. No se perdonó para conseguir este propósito, ningún medio: la sierra, la piqueta, el hacha y los explosivos. Todo fué inútil, acordando entonces el teniente Sverdrup desistir de hacer flotar el buque, dejándolo entregado á la deriva del banco de hielo en que se hallaba recostado. El 22 de Julio era su situación los 84° 50', llegando á avanzar hasta los 85° 57', el 16 de Octubre.

Desde entonces, al 15 de Febrero del 96, empezó el descenso, dirigiéndose el Fram, hacia el S. O., obteniendo en 19 de Junio el paralelo 83° 14'.

Si hubiera continuado dejándose arrastrar por las corrientes, hubiese tocado indefectiblemente en la costa E. de Groenlandia. La experiencia era ya lo bastante excesiva, por lo que Sverdrup, decidió poner en práctica todos los medios para ganar las aguas libres. Empleando el algodón-polvora, libertó al Fram de los hielos que lo cercaban, consignando, el 19 de Julio, que el mar acariciase por fin los robustos fondos del barco. Siguióse tenazmente la obra de franquear un paso á través del ice-field inmenso extendido ante la vista. La retirada era imposible; no había más remedio que vencer á toda costa, ya forzando la presión de las calderas y lauzando al buque como un arriete so-