Revista de navegación y comercio (1897-01-15 00:00:00), página 32

era de cinco millones y medio de yen ó sean 14 millones y medio de francos. En el año actual, el presupuesto ordinario no pasa de 19 millones y medio de francos; pero los gastos previstos ascienden, según el Anuario naval de Brassey, á cerca de 30 millones.

Estas cifras comprenden la parte proporcional de las construcciones que hay que efectuar en este año. Son bastante eloquentes por sí mismas para que sea inútil insistir acerca de las sorpresas que nos reserva á los europeos el imperio del Sol Naciente, apenas entrado en el periodo de la civilización.

El cuarto centenario de la expedición de Vasco de Gama.—Según leemos en los periódicos de Lisboa, el vecino reino festejará con gran solemnidad el cuarto centenario de la expedición de Vasco de Gama, el cual zarpó del puerto de Lisboa, en busca del camino de las Indias el día 8 de Marzo de 1497.

A las expléndidas fiestas que se celebrarán en la capital portuguesa, se invitará á todas las naciones europeas.

No nos parece inoportuno, hacer una ligera indicación biográfica del ilustre navegante, refrescando datos y fechas, en la memoria de nuestros lectores.

Nació Vasco de Gama, en Sines, de noble familia lusitana.

Apasionado, desde su juventud, de los estudios geográficos, dedicóse á la navegación para satisfacer su ardiente deseo de conocer nuevos países. A los cuarenta y siete años, y merced á una serie de afortunadas exploraciones, era ya conocidísimo en todo el mundo como experto navegante, debiendo á esta justa reputación, el ser nombrado jefe de las carabelas que debían partir en busca del paso de las Indias, siguiendo la costa occidental de Africa.

Llegado con su flota, al cabo de Buena Esperanza, llamado entonces Cabo de las Tormentas, fueron sorprendidas las naves por espantosos huracanes. Vasco de Gama, hombre de gran valor y de conocimientos náuticos extensísimos, supo sortear la furia de los elementos, doblando al fin el terrible cabo, en 1498.

En el mismo año, y después de haber tenido que dominar, como Colón, frecuentes revueltas de la marinería, logró arribar al puerto de Calcuta.

Vuelto á Lisboa en el año inmediato, fué acogido con grandes honores por el monarca, concediéndosele, entre otros títulos y mercedes, el nombramiento de almirante de Indias, de Persia y de Arabia.

El descubrimiento de Vasco de Gama, es uno de los mayores sucesos de la historia comercial del mundo, por cuanto abrió nuevos rumbos á la navegación que durante catorce siglos había estado limitada al golfo Pérsico, al Mar Rojo y al Mediterráneo.

El paso de las Indias, puede decirse que fué el principio de la decadencia de las potentes repúblicas italianas.

En 1502 hizo el descubridor un nuevo viaje á las Indias, en el que sometió buena parte de la costa africana oriental, concertó tratados con el rey de Cau-naor y penetró hasta Cochinchina, donde murió en 1525, poco tiempo después de haberle sido otorgado el título de vice-rey de las Indias.

Incremento de la influencia inglesa en la Turquía asiática.—Cuando se examina atentamente un mapa de Asia, observase el movimiento convergente que vienen efectuando Rusia e Inglaterra, á través de los inmensos territorios que á ellas pertenecen en dicha región del globo.

Entre el imperio de las Indias inglesas y el Turquestán ruso, el Afganistán,