Revista de navegación y comercio (1896-06-30 00:00:00), página 26

Parece que estos anillos silico-calcáreos se hayan amoldados sobre el cráter de una erupción volcánica, que es el pedestal de la formación coralínea.

Los arrecifes que revelan dicha formación coralínea pueden ser franjeantes, cuando estando estrechamente aplicados á la tierra firme le sirven de muralla viviente contra el choque de las olas, de tal modo, que fácilmente se les podría tomar por una simple prolongación del suelo, debajo del nivel del mar, ó bien arrecifes-valla, cuando están á cierta distancia de la orilla, cuyos contornos siguen de lejos y de la cual están separados por un canal más ó menos navegable, cuya anchura varía de 260 metros á 200 kilómetros.

Los arrecifes franjeantes ó vallas pueden costear en mayor ó menor extensión las riberas de un continente ó de una isla cual si fuesen fortificaciones avanzadas y hasta rodearlas con un cerco continuo de escollos y rompientes. Por último, si en un mismo archipiélago cada islote tiene su cerco, también el archipiélago entero puede estar encerrado en un círculo protector de coral, que impide, al parecer, el acceso á dicho grupo de islas.

El gran arrecife australiano es el tipo más considerable del arrecife-valla; también merece citarse el que rodea á Vanikore, que es donde se estrellaron en 1787 los buques de la Perusa Astolabe y Boussèle, é igualmente el que circunda Bora Bora, ó sea una de las islas Tahiti. Como tipos de atolle, perfectos merecen citarse además de las Maldivas, las islas Marciso, Moller y Clormont Tonnerre, que pertenecen al archipiélago de Pomotuvecino al de Tahiti. Al Sudoeste de la Nueva Caledonia, se desarrolla un magnífico ejemplar madreporico del tipo arrecife valle, que se extiende en una longitud de 800 kilómetros y una distancia media de 30 kilómetros de la tierra.

En las islas Gambier encontramos una combinación de arrecifes vallas y de atolls y en las Vati, toda la escala de combinaciones caralinas: desde el Oeste al Norte hay un vasto arrecife que forma una cuarta parte del círculo y protege todo el archipiélago, en el cual se observan, además de islas bajas anulares de todas formas, otras salientes, rodeadas de arrecifes franjeantes como Garo, ó de arrecifes-vallas como Angan Nairaji, Lakamba, Argo, la isla de los Esploradores, Nanka y Aiva, en donde el arrecife se aleja de la playa; a veces también los grandes atolls circulares están formados por un anillo de islas igualmente en forma se atolls y que son verdaderos csiabones de una gran cadena.

¡Qué variedad en esta flora animal! ¡De cuantos matices imperceptibles se compone esta capa laboriosa! Las anémonas marinas son con respecto á los pólipos edificadores de los poliperos, lo que la limaza es para el caracol: el animal se desarrolla al rededor de sus tentáculos, como la flor al rededor de su pistilo. En los alóporos los individuos aprehensores casi se confunden con los nutricios y cada alévolo de la colmena desempeña un papel especial. Por último, la flor animal puede trasplantarse, dividirse y ramificarse, del mismo modo que una vegetal.

¡Y qué diferencias existen entre la fauna y flora de estos jardines de zoófitos! En la mayoría de las islas de coral (cuya superficie total se valúa en cuatro millones de hectáreas) crecen en profusión los cocoteros, los pandanos, el banano, el árbol de pan, el taro, el hibisco y el de caucho. Tales son las islas Maldivas; la flora del archipiélago de las