Revista de navegación y comercio (1896-12-15 00:00:00), página 8

Como si esto no fuera suficiente, completóse el desastre con la falta de oportunos repuestos de carbón para los buques y con lo mal trazado de los itinerarios, que á veces alargaron considerablemente el tiempo de las travesías, ya nada breves desde el momento en que ninguno de los vapores fletados alcanzaba los 12 nudos de marcha.

Los resultados de todo ello fueron tristísimos: la mortalidad y las enfermedades á bordo de los transportes fueron extraordinarias, no solamente entre las tropas sino entre las acémilas. De estas últimas, en un solo buque que conducía 102, murieron 47 durante el viaje.

Faltan aún datos oficiales que faciliten la apreciación exacta del coste de esta expedición; más de las cifras conocidas puede deducirse que solamente en fletamentos se invirtieron ocho millones de francos y más de 800.000 líras en indemnizaciones de retardo ó estadía, sin tener en cuenta el importe de los servicios postales, el del servicio extraordinario del vapor Notre dame du Salut, entre Majunga y la Reunión, y el de transportes entre los puertos del Mediterráneo.

Si todo el cuadro anterior es dolorosísimo, supéralo con mucho en tintas sombrías el que presentaba el regreso de las tropas.

Los vapores zarparon de Majunga y dejaban los enfermos graves en Nossi-Bé y Nossi-Comba, donde reembarracaban á los convalecientes restablecidos. El número de fallecidos en alta mar fué considerable. Se puede decir que ningún barco dejó de tenerlos.

En algunos vapores se desarrollaron escenas verdaderamente trágicas, cual aconteció en el Villa de Metz, cargado de spahís, de los cuales casi todos perecieron á bordo. En el Canton también hubo que lamentar una mortalidad subidísima, atribuyéndose á la prolongada detención que tuvo que hacer en pleno mar Rojo, para recomponer una avería sufrida por la máquina.

En Junio, al estallar las fiebres palúdicas en Majunga, era imposible encontrar otras medicinas que las pocas de que disponía la Veterinaria militar; el repuesto del Ejército, consistente en un millón de sellos de quinina, se hallaba á bordo del Cachar, sin poder ser desembarcado por absoluta carencia de medios.

En resumen,—termina diciendo el Sr. Giorgio Molli—que la expedición francesa á Madagascar, puede conceptuarse como una de las más desastrosas de los tiempos modernos.

PELIGROS DEL ATLÁNTICO NORTE

No hace mucho tiempo fué presentada á las autoridades de Marina inglesas una instancia firmada por 1.100 patrones y capitanes mercantes, en la que se llamaba la atención de aquéllas sobre el gran número de cascos abandonados en la región Norte del Atlántico, y se encarecía la urgencia de un acuerdo internacional para llevar á cabo la destrucción de los referidos buques, á fin de que cese el terrible peligro existente en una de las vías más frecuentadas del Océano.

Una Junta compuesta de individuos del Almirantazgo y del Board of Trade, examinó la solicitud dictaminando después de las oportunas investigaciones, que había existido gran exageración en las manifestaciones contenidas en aquélla, no justificándose la convocatoria internacional instada, por cuanto el número de buques flotantes ó medio sumergidos en las aguas del Atlántico, era relativamente escaso.

¿Cuál de las dos opiniones tiene realmente valor? A nuestro juicio, y des-