Revista de navegación y comercio (1897-01-15 00:00:00), página 6

Un hecho extraño se ofrece, sin embargo, á nuestro exámen: ninguno de los buques mercantes japoneses está mandado por un capitán del país. Tiene esto su explicación, en que las compañías europeas de seguros marítimos, ofrecen dificultades en cubrir pólizas, cuando los barcos no están mandados por oficiales europeos.

Para encontrar justificación al rápido desarrollo obtenido por dicha Marina, debemos buscar algunos datos en la historia de la flota de guerra japonesa, ya que, en cierto modo, los progresos realizados por aquélla, son la natural consecuencia de la necesidad experimentada por esta potencia insular de llevar á efecto expediciones militares.

En 1871, el Japón no poseía más que 71 vapores, con un tonelaje neto de 20,904 unidades. De tipo y formas anticuadas, pertenecían á varios de los antiguos señores feudales del imperio, y eran utilizados solamente en el servicio de vigilancia de las costas en que aquellos dominaban.

Al abolirse en 1871 el régimen feudal, los referidos barcos fueron comprados por el Gobierno imperial, quien al poco tiempo, convencido de la casi inutilidad de los mismos, se apresuró á revenderlos á la primera de las compañías de navegación allí fundadas, la Kaisho Kaisha, cuya existencia fué extremadamente breve.

Tres años más tarde, se dispuso la primera expedición á Formosa, causa ocasional, como hemos dicho, del incremento de la marina japonesa. Acabado de instalarse el nuevo régimen político, hallábase el Gobierno con un exiguo material de guerra. Vióse obligado por tanto, á comprar en el extranjero 13 vapores de 13.000 toneladas, destinados á efectuar los transportes del ejército, los cuales no llegaron á prestar servicio militar por haberse resuelto satisfactoriamente las negociaciones diplomáticas entabladas con China. Fueron sí, adscriptos, á los servicios mercantiles inaugurados entonces por la compañía «Mitsubishi Shokai», fundada por un hombre inteligentísimo, Hamado Iwasaki Yataro.

La mencionada compañía estableció primeramente una serie de viajes regulares, utilizando tres vapores, entre la provincia de Tosa y la ciudad de Osaka, distantes escasamente 100 millas, ampliando luego los servicios con el material restante, á los puertos de Yokohama, Kobe y Shangái.

Este fué el germen de la actual compañía Nippon Yuse Kaisha, que en un principio tuvo que sostener ruda concurrencia, especialmente con la Pacific Mail Stramsiph Cº, con las líneas extranjeras y con otras nacionales ya establecidas entre los puertos precisados. Consecuencia de esta lucha fué la desaparición de la antigua compañía Yubin Yokisen Kaisha, cuyos diez y ocho vapores fueron adquiridos por el Gobierno, traspasándoseles á la Mitsubishi Kaisha, la que ya no tuvo enfrente otra competidora que la Pacific Cº. La victoria quedó al fin por la compañía japonesa, no sin tener que experimentar la pérdida de 283,000 duros, durante los ocho meses que duró la concurrencia con la línea inglesa.

La «Mitsubishi» compró los barcos y otras propiedades de la «Pacific Mail», comprometiéndose ésta última á no organizar durante treinta años servicio alguno que tuviera como punto terminal á Shangái. La compañía japonesa se obligó, á su vez, á limitar sus itinerarios á las