Revista de navegación y comercio (1896-01-15 00:00:00), página 25

VARIEDADES

CONSTRUCCIONES NAVALES EN ESPAÑA EN LA EDAD MEDIA (1)

ANTES del siglo XIII no existía la Marina militar con buques de condiciones especiales para los fines de la guerra, de propiedad del Estado, con una corporación propiamente organizada á la que estuviesen enco mendados los servicios de mar, y cuando para determinadas empresas marítimas era necesario construir escuadras ó armadas, como antiguamente se llamaban, se recurría en demanda de buques á los astilleros ó á los puertos de la costa, señaladamente á los del litoral cantábrico, fuente principal de las industrias marítimas, pues es sabido que éstas llegaron á adquirir mayor arraigo en los de la provincia de Guipúzcoa, señorío de Vizcaya y cuatro villas de la costa del mar (1), los cuales entregaban armados, y listos para prestar servicio, mediante asientos que se formaban por tiempo determinado y con arreglo á condiciones estipuladas con las provincias ó con almirantes de reconocida reputación y prestigio, designado comunmente por aquéllas, cuyas escuadras llevaban por lo general el nombre de la provincia ó zona de donde procedían.

Estos buques se construían en astilleros particulares, por lo común sin ninguna intervención oficial, formándose generalmente los asientos por cinco años, pero en casos extremos, se recurriá también al embargo, ocasionando con esto grandes quebrantos al comercio y á la navegación al arrancárseles por exigencias apremiantes de servicio el instrumento de su trabajo, siendo causa en varios períodos de nuestra accidentada historia, de la ruina de los industriales y hombres de negocios del litoral y de la paralización consiguiente de las construcciones navales en los astilleros del país.

Al ocuparnos de la Marina de la Edad Media, debemos, en primer término, hacer mención de las naves catalanas, que ya en el primer tercio del siglo XIII frecuentaban los puertos de Levante, Egipto y Berbería.

Jaime I concedió á la ciudad de Barcelona preferencia en los fletes, hasta el punto de prohibir que ninguna nave extranjera pudiese cargar allí mercancías mientras hubiese una sola de aquella matrícula que se ofreciese á ello; más para no alejar las naves extranjeras del puerto de Barcelona, en perjuicio del comercio de los naturales, hubo de exentuarse en 1268 el caso de cargarlas los patrones por su cuenta. (2)

Del gran poderío naval de Barcelona dan sobrado testimonio la activa navegación y comercio que sostenía con los puertos más importantes, principalmente de Europa, compitiendo y rivalizando con pizanos, genoveses y venecianos; las guerras marítimas que con tanta gloria y fortuna sostuvieron en los siglos XIII, XIV y XV contra enemigos formidable; las muchas y gruesas armadas que aprestaron para ayudar á los reyes de Aragón en las conquistas de Mallorca, Valencia, Nápoles, Corcega y Sicilia; las expediciones navales que emprendieron á la Grecia, Siria y Berbería y los socorros que en diversas ocasiones dieron á las potencias amigas y aliadas.

También p nen de manifiesto el alto grado de prosperidad mercantil á que llegaron los catalanes las Ordenanzas hechas por el concejo de los prohombres del puerto y confirmadas por Jaime I en 1258, en las que

(1) De la obra de D. Benito de Alzola, titulada Las Primas á la construcción naval y á la navegación recientemente pulicada.
(1) Laredo, Santander, Castro Urdiales y San Vicente de la Barquera.
(2) Jovellanos.—Consulta sobre el fomento de la Marina mercante.