Revista de navegación y comercio (1895-08-15 00:00:00), página 4

que pueda servir de guía al observador para cuidar de que la posición del cubichete, respecto á la suya propia, sea siempre una misma, con el fin de que los errores ocasionados por defectos de sus vidrios sean constantes para todas las observaciones. Cuando hay viento debe interponerse un parapeto que no sea rígido á barriente del horizonte artificial, con el objeto de evitar los estremecimientos del mercurio, como, por ejemplo, un saco lleno de lana, crin vegetal, paja ó otra materia análoga. Es difícil encontrar puro el mercurio en el comercio, y aunque se encontrara ó se remediará su impureza, bien sea por destilación, bien por medio del ácido nítrico ó por otros procedimientos químicos, no se mantendría limpio mucho tiempo, pues fácilmente se introducen corpúsculos extraños que enturbian la superficie del azogue y perjudican á la observación. Y aun tengo observado que cuanto mayor es la pureza del mercurio más difícil se hace el limpiar su superficie de las partículas flotantes, mientras que cuando contiene una ligera amalgama de estaño se produce una espuma ó tiza que las traba y sujeta, y que fácilmente se arrincona á uno de los extremos del platillo por medio del canto recto de una cartulina, dejando perfectamente clara y desembarazada la superficie del líquido.

Chauvenet aconseja el uso de la antedicha amalgama, que inmediatamente se consigue sumergiendo en el mercurio unas cuantas pulgadas cuadradas de papel de estaño. Finalmente, en la colocación del cubichete debe procurarse que sus costados estén lo más aproximadamente que sea posible en la dirección del vertical del astro que se va á observar.

Estas prevenciones son comunes para toda clase de astros. Si se observa al sol, se interponen vidrios oscuros, de manera que las dos imágenes resulten de igual brillo, con colores muy diferentes (para que sean más perceptibles los contactos de limbos y coincidencia) y con brillo moderado que defina bien los contornos, pero no excesivo que fatigue la vista exceso en que suelen incurrir algunos observadores por el atán de perfeccionar la observación.

Respecto á luces (cuando se observan estrellas), son necesarias, por lo menos, dos luinternas, de las que emiten su luz en una sola dirección, para que sin molestar la vista del observador alumbré una directamente al cronómetro, mientras que la otra, dirigida hacia el horizonte artificial, ilumine por reflexión en él á los hilos del anteoj. El lugar en que se ha de colocar esta última y su distancia al horizonte artificial deben determinarse por tanto, hasta conseguir de la manera más conveniente el objeto indicado, procurando evitar un exceso de iluminación que perjudique á la claridad con que deben verse las imágenes de la estrella y toda reflexión externa al anteoj que moleste la vista. Ordinariamente la mejor colocación es á espaldas del observador, y cuando el terreno inmediato al horizonte artificial, por ser de color claro ó estar muy iluminado, refleje luz que estorbe á la observación, conviene cubrirlo con una tela negra.

Aún cuando nada importa, según se ha dicho, que el sextante tenga groseros errores, ni que sus espejos estén inclinados, ni que la graduación sea defectuosa ó nula, es, sin embargo, necesario y esencialísimo que espejos y anteoj sean de tal calidad que las dos imágenes de la estrella producidas dentro del campo del antejo se vean como pequeñísimos y brillantes puntos, para lo que se requiere, entre otras condiciones, que todos los vidrios estén muy limpios y que el enfoque del antejo sea escrupuloso. Si á pesar de este cuidado no se consigue plenamente el objeto, hay que atribuir entonces la causa á defecto de los espejos. Todo espejo herido oblicuamente por un rayo de luz produce, por reflexión, dos imágenes, una intensa, que procede de su cara interna, y otra débil, que procede de la superficie exterior. Si las dos caras son paralelas, los dos rayos reflejos también lo son y convergen á un mismo foco dentro del campo del antejo, produciendo una sola imagen; pero si las caras no son paralelas, habrá cierta divergencia que cuando se trata de