Revista de navegación y comercio (1896-05-15 00:00:00), página 5

La utilidad de los grandes vapores en la guerra, toda vez que la conveniencia y lo relativo al comercio hasta ahora no han justificado su construcción, resulta razonablemente concebible cuando se determine emplearlos para transportar tropas y provisiones de boca y guerra á grandes distancias y en poco tiempo. Hoy en día, una insurrección en la India, ó no sería posible, ó no causaría los daños de la célebre del 57, pues se dominaría prontamente, en atención á comprenderse fácilmente el formidable cuerpo de ejército que Inglaterra podría desembarcar en Bombay al fletar á un tiempo los quince vapores mayores del mundo, que miden colectivamente unas 140.000 toneladas y andan por término medio 18,5 nudos.

Los transportes militares constituyen la verdadera misión de lo selecto de los buques mercantes en tiempo de guerra, misión mucho más razonable que los demás servicios de combate y exploración, que nunca podrá suplir convenientemente, y que incumben, como es natural, á los cruceros. En la guerra moderna el buque mercante puede desempeñar servicios, si bien éstos no se refieren sino á los que puede prestar según sus facultades especiales.

Las consideraciones expuestas sobre el empleo del buque auxiliar, reflejan especialmente el material y sus condiciones; pero hay que pensar además en el personal.

Es sabido cuántas dificultades encuentra actualmente las potencias marítimas á fin de reclutar el personal necesario para sus Armadas; ¿cómo, por tanto, podrán hallarlo bueno y suficiente asimismo para sus naves auxiliares? Es natural que, á excepción tal vez de las más importantes (las cuales tomarán parte en los combates, por cuya razón se proveerán de dotaciones especiales, ó al menos de Comandantes, de Oficiales y de secciones de tripulación adiestrada en el manejo de las armas), se dejarán á las demás naves sus dotaciones que constarán de uno ó dos Oficiales, cuando más, especialmente en los buques destinados al corso y á las exploraciones. En este caso, y sin agraviar á persona alguna, tocante á las tripulaciones mercantes será necesario el incentivo de la presa, volviendo de esta manera á los corsarios de un tiempo que se diferencia bien poco de los pasados, tratando probablemente el enemigo á aquéllos, aunque no fuera más que por represalia como á tales corsarios, echándolos á pique sin compasión, siempre y en cualquier parte cuanto antes, sin contar, por último, que el resultado de cualquiera operación de guerra llevada á cabo por tripulaciones mercantes será en todos los casos, cuando menos muy problemática.

No hace al caso afirmar que la grave cuestión de las naves auxiliares fué por parte de Prusia en la guerra del 70, y por la de Rusia con posterioridad, unida á la institución de las flotas voluntarias, porque éstas son siempre apéndices directos de las Marinas de guerra; y estando mandadas además por Oficiales militares, pierden el carácter pacífico del comercio, que es esencialmente neutral, exponiéndose á todos los riesgos de los belligerantes.

Conviene también advertir que, á pesar del entusiasmo de muchos en favor del empleo en grande escala y para las diversas operaciones de guerra de los buques auxiliares (entusiasmo que quizá mayor que en otras ocasiones se manifiesta en Francia, donde los escritores de la jeune école proclaman que el corso y la destrucción del comercio contribuirán eficazmente á herir en el corazón á su rival de otro tiempo, es decir, á Inglaterra). Los Gobiernos de las principales potencias marítimas no han acordado aún aumentar los fondos consignados para subencionar á los buques auxiliares. En efecto, vemos que en las patrióticas agitaciones inglesas, mediante las cuales se consignan sumas enormes para el fomento de la Marina, se acordó construir nuevos buques de combate y para desempeñar servicio de cruceros, no tratándose en absoluto de