Revista de navegación y comercio (1896-04-15 00:00:00), página 10

rian aun mucho de la anterior época de la vela; por esto es que se admiraba la velocidad de los trasatlánticos (12 y 13 millas), y se pensaba en utilizarlos para transportes de las grandes empresas militares y coloniales. Pero los buques mercantes auxiliarían al Estado no como buques de combate, sino como material de transporte y servicios anexos á la campaña, como hospitales, talleres, etc. La idea de convertir los buques mercantes en los Estados Unidos con la compañía Collins; Cavour también la acarició, pero ni Inglaterra ni Francia la acogieron, pues ni siquiera los contaban como auxiliares de plantilla, continuando la construcción de transportes y buques-hospitales á cargo de la Armada.

Luego, en vista de las grandes capacidades y velocidades mayores que la de los buques de guerra por igual desplazamiento, las potencias marítimas comprendieron que los llamados gatós del Océano serían un factor importante en las guerras marítimas, no como unidades de potencia ofensiva, sino que como acompañantes para los servicios auxiliares. Esto, además de beneficiar al Estado que no tiene que construir ni mantener transportes, es ventajoso para el comercio marítimo que en vez de tener sus mejores buques amarrados en puerto en caso de guerra, trabajan ganando interés al servicio de la Armada. Este cálculo fue el que motivó las subvenciones primero, y luego las primas, para estimular á los navíos que construyeran buques grandes, fuertes y veloces. Esta protección á la Marina mercante está admitida en formas diferentes en todas las naciones marítimas, como hemos dicho en los tres artículos anteriores que llevan por título Primas á la construcción y á la navegación.

Algunas de las potencias marítimas, han señalado una prima especial en favor de los buques de gran velocidad y de sólida construcción y distribución interior para montar un armamento que el Estado tiene preparado en sus arsenales. Pero la verdad es que son muy diferentes las opiniones de marinos distinguidos, cerca el servicio que es más conveniente señalar á los buques auxiliares. En Francia domina la opinión que los llamados cruceros auxiliares deben destinarse á la destrucción del comercio enemigo, recordando los famosos cruceros del corsario confederado Alabama y su último combate en aguas francesas con el federal Kearsage. Se han dejado arrastrar por la misma corriente, primero los Estados Unidos, construyendo sus famosos comunes destroyers llamados Columbia y Minneapolis, de 7.550 toneladas, 22.000 caballos y 23 millas en las pruebas, llevando en carboneras 2.000 toneladas de combustible, que significa un gran radio de acción á velocidad económica. Siguió Rusia con sus grandes cruceros tipo Rurik y por último Inglaterra, que en este torneo no había de quedar por la popa, tiene ya en el agua sus colosos Powerful y Terrible, de 14.417 toneladas, 25.000 caballos, 25 millas (en la contra) y 1.500 toneladas de combustible en las carboneras.

Si estos levitantes son los destinados á comercio destroyers, ayudémonos nuestros lectores á pensar qué papel harán nuestros cobos y mayorquines y aun la escuadra de seis trasatlánticos, y los buques de otras empresas convertido en terror de mares.

Las grandes velocidades han cambiado completamente el modo de ser de la guerra marítima, y por consiguiente el corso de nuestros tiempos, si llega á plantearse, será muy distinto del que dió tanto nombre al Alabama.

Los trasatlánticos rápidos serán siempre preciosos auxiliares de la Armada en el concepto de transportes de tropas y material de boca y guerra, como depósitos de carbón y torpedos acompañando las escuadras, talleres flotantes y también servirán de avisos y exploradores de escuchas los que sean de mucho andar, que son los menos, pues las velocidades mayores de 18 millas, significan grandes desplazamientos y gastos que no están en relación con el negocio marítimo muy limitado. Buques cuyo coste pasa de 15 millones de pesetas, como el Campania, de Cunard, sólo pueden mantenerse en líneas de mucho movimiento de pasaje rico, como la de Inglaterra Nueva York; y sería verdadera locura destinarlos al servicio de líneas de menor importancia como la de Cádiz á la Habana, en la cual los nuevos buques de nuestra Campaña Transatlántica representan el máximo de lo posible, mientras no crezca el movimiento ó suban los fletes.

Así es que la idea de formar una escuadra con los seis mejores buques de la Compañía Transatlántica, nos parece un absurdo, no sabemos ver su utilidad, pues aunque se protejan los órganos motores y generadores por medio de las carboneras, no son buques que puedan resistir un ataque serio de un crucero de guerra armado con tubos lanza-torpedos; y tampoco tienen velocidad suficiente para escapar en caso de no convenir el combate.

Conformes en que se armén los trasatlánticos, pero no para formar escuadra y sí para continuar navegando aisladamente, dedicados al servicio que prestan ahora de transportes militares, ó como auxiliares de una escuadra, tal como hemos dicho antes, y tanto en un caso como en el otro no sabemos ver la necesidad que se quite el mando de los mismos á su oficialidad mercante, que es la admiración del mundo marítimo por sus viajes rápidos y sin una avería y por el orden y disciplina que reina á bordo, habiendo trasladado á la gran-