Revista de navegación y comercio (1896-05-15 00:00:00), página 2

la conservación de buques especiales destinados á servir solamente en la eventualidad, siempre problemática, de una guerra; sin embargo, si fué oportuno apelar al buque mercante en casos dados, por tenerlo siempre disponible, fué también necesario adquirirlo mediante primas y subvenciones.

Este fué el origen de la Marina subvencionada y propiamente llamada postal (adoptada casi contemporáneamente en Francia y en Inglaterra) y de las primas á la construcción y á la navegación, las cuales, diferenciándose en las cifras, en la manera y en las condiciones en que se conceden, se han establecido en varios países marítimos.

Las principales naciones marítimas han inscrito actualmente algunos de sus mejores vapores como buques auxiliares en casos de guerra; á dichos buques, además de abonar, bajo ciertas condiciones, una prima á los constructores y armadores, se les ha provisto de un armamento especial, si bien, á pesar de dicha disposición, las opiniones son varias, no estando hasta ahora bien definidas respecto al servicio que ha de desempeñar el buque auxiliar.

Muchos escritores y Oficiales, particularmente en Francia, opinan que el buque auxiliar se arme y destine especialmente para destruir el comercio enemigo, como ocurrió durante la guerra separatista, lo que recuerdan las aventuras del Alabama; sin embargo, al establecer este principio, no parece que algunos escritores se hayan hecho cargo debidamente de las circunstancias en que los confederados combatían, es decir, cuando la Marina federal no poseía cruceros regulares y había de limitarse á la defensa de las costas en época en que la Marina mercante sólo constaba de buques de vela, y ni los cruceros ó corsarios ni el buque expuesto á la rapacidad de éstos andaban tanto como los buques modernos. Hoy todas esas circunstancias han variado por completo, por cuya razón la adopción del buque auxiliar en calidad de crucero destinado á destruir el comercio enemigo y á proteger el propio, no puede, á nuestro juicio, adoptarse como panacea infalible y universal.

Semejante empleo sólo podrá convenir (y aun de una manera especial y limitada) á las naciones que por sus condiciones esenciales de comercio marítimo han de tener determinada ofensiva y se han provisto consiguientemente de medios especiales de defensa. Está claro que lo conveniente para Inglaterra, á fin de proteger su comercio enorme, no lo será para Italia, la que no debe gastar mucho, como otras Marinas han gastado, en preparar grandes cruceros auxiliares con objeto de perjudicar con ellos el comercio de un enemigo definido.

Otro servicio, reputado conveniente, que deben desempeñar los vapores auxiliares, es el de aviso, ó sea explorador: en el número de Junio de 1894 de esta Revista (pág. 173) se indicó esto, admitiendo que algunos vapores, además de emplearse en el servicio de exploración, podrían servir para contratorpederos (1); esta aplicación, sin embargo, aunque razonablemente concebida, no puede constituir una condición general para todo buque auxiliar. Desde luego, para los servicios mencionados, el buque mercante debe ser de gran andar y superior, ó cuando menos igual, al de los cruceros enemigos, condición que poseen bien pocos vapores. Es más: la naturaleza misma del vapor no se presta siempre á proporcionarle considerable autonomía, pues gran andar, unido á gran radio de acción, implica (salvo tratándose de condiciones de construcción muy especiales, que no reúnen generalmente la gran masa de vapores) un desplazamiento considerable que no resulta siempre adecuado para ejercer la industria de los transportes; además, no será siempre conveniente ni prudente destinar un vapor del tipo Lucania ó Teutonic á cruzar cerca del enemigo.

(1) Respeto á los tipos de buques á propósito para ser contratorpederos, véase también la Revista Marítima de Noviembre de 1895 pág. 403, donde se discute sobre los nuevos cruceros y avisos torpederos que se han de construir para la Armada francesa.