Revista de navegación y comercio (1895-09-15 00:00:00), página 23

A los pocos segundos me dijo el inglés:
—¿Es usted el dueño del buque?
—Sí señor.
—¿Podemos visitarlo?
—No hay inconveniente en ello.

Las tres niñas eran encantadoras, sobre todo la mayor, una rubia de dieciocho años, fresca como una flor primaveral. Hablaba el francés algo mejor que su padre y nos sirvió de intérprete. Les referí el naufragio, como si hubiese presenciado la catástrofe, y bajamos al interior del buque.

A los pocos instantes, el padre y las hijas sacaron sus álbums, que tenían ocultos en sus grandes abrigos, y se pusieron á dibujar para sacar cuatro copias de la cámara.

Mientras trabajaban, la mayor de las niñas hablaba conmigo sin que por eso dejara yo de seguir inspeccionando el esqueleto del barco.

Al cabo de un rato, murmuró:
—Me parece que el buque se ha movido.

Presté atención y noté un leve rumor, especial y continuado. ¿Qué podría ser? Miré por la escotilla y lancé un grito de terror. El mar nos había alcanzado é iba á rodearnos por completo.

Nos precipitamos sobre el puente; pero era ya demasiado tarde. El agua nos cercaba y corría hacia la costa con prodigiosa velocidad.

El inglés quiso arrojarse desde la obra muerta; más le detuve, porque la fuga era imposible.

Quise pedir auxilio, pero ¿á quién?

Las dos hermanas menores se abrazaron á su padre, el cual contemplaba el mar con verdadera angustia.

Y con lamísima rapidez que el Océano cerraba la noche, húmeda y helada.

—No hay más remedio—dije—que permanecer á bordo.
—Sí; contestó el inglés.

Y allí estuvimos no sé cuánto tiempo, con los ojos fijos en aquel mar amarillento que empezaba á hervir en torno nuestro.

Una de las niñas tuvo frío y quisimos bajar para ponernos al abrigo del viento que nos azotaba el rostro. Pero no pudimos realizar nuestro propósito porque el buque estaba lleno de agua y nos refugiamos del mejor modo posible entre el maderaje de proa.

Estábamos envueltos entre tinieblas, y permanecimos apretados los unos contra los otros, rodeados de oscuridad y agua.

Sentía temblar contra mi hombro el hombro de la inglesa, cuyos dientes crujían por momentos; pero sentía también el suave calor de su cuerpo á través de las ropas, y aquel calor me causaba las delicias de un beso.

No decíamos una palabra y permanecíamos inmóviles, mudos, acurrucados como bestias en un foso en tiempo de tormenta.

Y sin embargo, á pesar de todo, á pesar de la noche, á pesar del terrible peligro que corriamos, considerábame dichoso al lado de aquella criatura encantadora.

¿Por qué razón? ¿Sabíalo yo acaso? ¿Por una inglesa desconocida á quien no amaba ni conocía? Pero lo cierto es que estaba comovido, que me sentía conquistado y que habría deseado salvarla y cometer por ella todo género de locuras.

El silencio de las tinieblas era espantoso y el viento cada vez más helado.

De pronto pregunté á mi vecina:
—¿Tiene usted frío, miss?
—Sí; mucho frío.

Quise darle mi abrigo, y aunque ella se negó á aceptarlo, la envolví en él á pesar de su resistencia.

El inglés notó que el viento arreciaba, y me dijo:
—La situación va empeorando por momentos.

Y estaba en lo cierto, porque si empezaban los golpes del mar contra el buque, nuestra muerte era inevitable.

En medio de nuestro terror, que iba en aumento por instantes, divisaba yo á lo lejos, á izquierda, á derecha, detrás de nosotros, la luz de los faros que brillaba en las costas, de los faros blancos, amarillos, encarnados, semejantes á enormes ojos, á ojos de gigante que nos contemplaban esperando con avidez nuestra desaparición.