Revista de navegación y comercio (1895-08-15 00:00:00), página 6

cer igual indicación siempre que las imágenes directa y refleja de una misma estrella estén en línea vertical. Otro apéndice conviene también adoptar, útil para el mismo fin y para facilitar la observación, cual es el sugeri do por el profesor Knerre, de Rusia (Astronomischen Nachrichten, vol VII. página 262,) y consiste en adherir fijamente á la alidada y paralelamente al plano del sextante un pequeño nivel de aire, cuyo ojo forme con el espejo grande un ángulo igual al que el eje óptico del anteojos forma con el espejo pequeño, lo que fácilmente se consigue observando una altura doble del sol y haciendo el ajuste de dicho nivel de manera que su burbuja se halle en el centro cuando las dos imágenes estén en coincidencia; por consideraciones geométricas es fácil ver que siempre que las imágenes directa y refleja de un astro cualquiera coincidan, el ángulo que forma el eje óptico del anteojos con el espejo pequeño es igual al que forma el espejo grande con el horizonte sensible; por consiguiente, este último es un ángulo constante, cualquiera que sea la posición del astro, é igual al que forma el mismo espejo grande con el eje del nivel de aire en la colocación antedicha.

Las dos imágenes deben aparecer con igual intensidad de luz, y para conseguirlo se hará uso del tornillo de aproximación del anteojos al plano del instrumento, antes, y solamente antes, de observar la primera altura.

En los cambios de posición necesarios al pase de una á otra observación debe ponerse gran cuidado para evitar al cronómetro y sextante todo sacudimiento brusco ó golpe por leve que sea, con el fin de que ni la marcha del uno ni el ángulo que el otro mide sufran la menor alteración. Conviene tomar la medida de la distancia entre el horizonte artificial y el banquillo del instrumento, después de observar la primera altura, y si el terreno es llano y horizontal, situar para las demás observaciones el banquillo á igual distancia, lo que simplifica mucho la busca de las estrellas.

En las noches de rocío las superficies exteriores de los vidrios del horizonte artificial se empañan; otras veces la evaporación que emana del terreno se condensa en las superficies interiores de los mismos; y en uno y otro caso la imagen directa se debilita y hasta desaparece, lo que obliga á acudir con frecuencia al remedio, limpiando con un paño aquellos vidrios.

También en dichas noches se producen iguales efectos sobre los espejos y ocular del sextante; pero éstos no conviene limpiarlos de la misma manera por el peligro de causar alguna variación en el ángulo que se viene midiendo, y es preferible usar un pequeño pinzal que se pasa suavemente por las superficies empañadas. Cuando el rocío sea tan abundante que obligue á limpiar con frecuencia, y ni aun así se logre ver siempre con claridad las imágenes (como alguna que otra noche suele acontecer en ciertos parajes), es prudente abandonar la observación porque, aun lo grándola completa, no es digna de toda confianza.

En muchas noches de luna no es necesaria la linterná que ilumina el horizonte artificial, porque sin ella se ven con claridad suficiente los hilos del anteojos.

Cuando la estrella que se observa está próxima al meridiano (circunstancia que ocurre con mucha frecuencia en la práctica de las observaciones de precisión), el movimiento vertical de las imágenes es sumamente lento y, por consiguiente, muy largo el período de inestidumbre de que antes se habló. Procede entonces tomar mentalmente nota de las horas en que comienza y finaliza dicho período, y asignar su promedio como hora de la observación.

Cuando en sextante común se miden alturas dobles de 100° á 140° (que son las más usuales) la imagen refleja resulta débil, porque el rayo de incidencia forma pequeño ángulo con la superficie del espejo grande, y aunque se consiga reforzarla aproximando todo lo posible el anteojos al plano del instrumento, es causando perjuicio al brillo de la imagen directa. Pero con sextante prismático (de