Revista de navegación y comercio (1895-08-15 00:00:00), página 5

una estrella produce en la imagen refleja, dentro del campo del anteojos, completa deformación, asemejándola más bien a una elipse que á un punto, y cuando se trata del sol ó de la luna, resultan sus limbos borrosos e indefinidos. Sextante que tenga este grave defecto debe desecharse como inútil para observaciones de precisión; más afortunadamente Troughton y otros artistas de crédito rechazan espejos de tal clase y sólo emplean para sus instrumentos aquellos que reproducen netamente las imágenes.

Parece conveniente colocar el pie del sextante sobre el banquillo de modo que dos de su tornillo-pies radiquen en la dirección del vertical de la estrella y, teniendo el observador una mano sobre el tercero, le hará girar en momento oportuno para producir en las imágenes aquellos pequeños desplazamientos horizontales (inversos entre sí) que juzgue necesarios para efectuar la observación. Cuando sea preciso mover las imágenes horizontalmente, pero ambas en un mismo sentido, hay que girar el instrumento alrededor del eje vertical de su pie; haciendo ligero empuje horizontal en los contrapesos; y también se logra el mismo fin arrastrando con suavidad y en dirección conveniente los dos tornillo-pies más inmediatos. Los grandes movimientos verticales de las imágenes se consiguen haciendo girar el sextante en torno del eje horizontal que lo une á su pie, y los pequeños haciendo girar uno de los tornillo-pies que determinan la dirección del vertical del astro, ó ambos á la vez y en sentidos contrarios.

Los dos hilos del anteojos han de estar próximamente paralelos al plano del instrumento, lo que se consigue por movimiento de rotación del tubo que contiene al ocular, y la observación se practica llevando las imágenes á igual distancia de ambos hilos y hacia el centro del campo del anteojos. Esto es muy importante cuando se trata de observar igual altura en varios astros, porque si una vez se efectúa la observación á igual distancia de los dos hilos y otra más á la derecha ó á la izquierda, los ángulos medidos serán notablemente desiguales. Cuando se trata de una estrella el instante de la observación es aquél en que se confunden exactamente sus dos imágenes; pero como acontece que desde el momento en que parece empieza á confundirse una con otra hasta aquél en que se las vuelve á ver distintamente separadas, transcurre un período de incertidumbre más ó menos largo, según sea la menor ó mayor velocidad del movimiento vertical aparente de la estrella, he encontrado preferible en la práctica no verificar la coincidencia ó superposición de imágenes; sino procurar que una de ellas pase al lado de la otra, aunque á muy corta distancia, y apreciar como hora de la observación el instante en que ambas se encuentran sobre una línea imaginaria perpendicular á dos hilos. Procediendo así el período de incertidumbre resulta muy disminuido, y aunque, rigurosamente hablando, la altura no sea con toda exactitud la misma que si las imágenes coincidieran, nada importa para el presente caso, en que sólo se trata de que sean iguales entre sí todas las alturas observadas; lo cual se conseguirá continuando idéntica práctica en todas las demás observaciones; pero es necesario que si, por ejemplo la imagen directa (la que se ve directamente en el horizonte artificial) pasó á la izquierda, y la refleja (la producida por reflexión de ambos espejos) á la derecha, cuando se efectuó la primera observación, se conserven después iguales posiciones relativas al observar todas las otras alturas. Cuando ocurre duda de cuál es la directa y cuál la refleja, basta colocar la mano por un momento detrás y á corta distancia del espejo pequeño, lo que hará desaparecer la primera.

A veces, cuando hay estrellas próximas á la que se observa y de igual magnitud, cabe la duda de si las dos imágenes que se ven en el campo del anteojos pertenecen á la estrella que se trata de observar ó á dos estrellas distintas, y para zanjarla procede consultar el nivel de aire que suelen tener algunos pies de sextante en su parte superior, cuya burbuja debe ha-