Revista de navegación y comercio (1896-05-15 00:00:00), página 7

transporte de tropa, de caballos, carbón, municiones y víveres, y en casos especiales también como buques de apoyo para los torpederos.

2.º Los cruceros mercantes, en el significado de buques de combate, no pueden tomar una parte activa en la guerra. En opinión de algunos debieran servir para destruir el comercio enemigo, aunque siempre será muy difícil que se arriesguen a los cruceros usuales, siendo pocas veces conveniente confiar a buques construidos con poca solidez y en lo general muy costosos una misión bastante arriesgada.

3.º El andar de los vapores es, sin duda, una condición ventajosa en tiempo de guerra, respecto á que, además de mantener la comunicación oficial y particular, y en parte también el comercio de las mercancías y géneros de primera necesidad, los vapores rápidos serán utilísimos como necesarios; en tal cualidad, su armamento, bien sea navegando en convoy, ó aislados ó escoltando á buques, se conservará como medida preventiva y defensiva contra los agresores eventuales, ó bien para intimidar á los torpederos.

4.º No obstante que en casos excepcionales pueda también confiarse á los vapores comisiones especiales de exploración ó de cruceros, si bien esto dependerá del número del crucero usual que se posean, del andar excepcional de los vapores que se persiguiern, y de las condiciones especiales de guerra y de los beligerantes, respecto á los cuales no se pueden establecer principios generales.

5.º En general y prescindiendo de los servicios especiales que cualquiera nación podrá confiar á los vapores de mayor porte y andar, en circunstancias dadas, nosotros, á pesar de las opiniones diversas de personas asimismo autorizadas, creemos sea prudente establecer que el único empleo racional de las naves auxiliares es acompañar convenientemente á la división naval para proveerla de combustible, de municiones, de material de defensa y de cuanto pueda hacerla falta, toda vez que, según ya se ha indicado, no es posible exigir demasiado de una sola nave, y especialmente de una mercante cuya construcción está subordinada á un objeto determinado que no es precisa ni principalmente el de prestar servicio en la guerra.

Cuando el buque auxiliar se destine al servicio de pertrechar nuevamente á la Armada de combate, con alguna probabilidad de lograr defenderse de las ofensas del enemigo, es prudente contentarse y no destinarlo para desempeñar otros servicios de índole que fuera muy problemática; servicios que además están reservados, según se ha dicho anteriormente, sólo para las naciones que pueden construir y sostener un material naval adecuado para el comercio.

Pasando ahora á examinar someramente las condiciones especiales de Italia, notaremos que todos deploran la deficiencia de sus buques mercantes; deficiencia que, con el fin de deplorarla, se ha tratado por parte de muchos, de encontrar á los vapores extranjeros que frecuentan nuestros puertos, comparando á aquéllos con los nacionales.

Escaso número de personas, sin embargo, no se han fijado en que nuestro comercio marítimo se desarrolla en condiciones muy especiales. Es sabido que grandes y rapidísimos vapores extranjeros hacen escala en nuestros puertos, que están en comunicación directa con los mercados extranjeros más importantes, al paso que nuestros armadores no pueden ó no saben calcular los gastos de la vuelta que tienen las empresas que con mayor energía emprenden las Sociedades y los navíos extranjeros; no se tiene presente que tocan en Nápoles los vapores de las Messageries, que van directamente á la India; los del Orient line, los del P & O., los del Lloyd Germanico y del Presfrika linie, procedentes de Marsella, Londres, Hamburgo, donde poseen un Hinterland, de