Revista de navegación y comercio (1895-09-15 00:00:00), página 11

todo el calor latente ó de vaporización, el cual constituye el mayor número de calorías contenidas en una masa dada de vapor acuoso considerado á las presiones más elevadas que se emplea en las máquinas.

El razonamiento físico y la experiencia han demostrado que las máquinas son tanto más económicas y perfectas cuanto mayor sea la presión del vapor á que se las haga trabajar, puesto que el esfuerzo útil que puede desarrollar un peso dado de vapor es proporcional á su presión, y mientras á la presión absoluta de una atmósfera corresponde de una temperatura de 100° C.; á dos atmósferas basta elevar la temperatura hasta 120°60; á tres, corresponde una temperatura de 133°91; á 10 atmósferas, la de 180°51, y á 20, la de 213°. Es decir, que suponiendo el agua de alimentación á 60° C., serían necesarias para cada kilogramo de agua que se quisiera llevar á la presión de una atmósfera en estado gaseoso: 100—60 calorías para elevación de su temperatura + 537 para su vaporización; total, 577 calorías. Pero si en vez de una atmósfera elevamos la presión á 10 atmósferas, la cantidad de calor necesario será igual á 180°51—60+537 = 657°31. Y siendo el esfuerzo desarrollado, proporcional á la presión del vapor, tendremos en este último caso ó sea á 10 atmósferas, un efecto útil, 10 veces mayor con el solo aumento de 80 calorías, ó sea la séptima parte próximamente del calor total que corresponde á una atmósfera. Y así progresivamente cuanto más alta sea la presión, menor será la cantidad de calor necesario á producir la unidad de trabajo.

En este principio están fundadas las evidentes economías de las modernas máquinas de triple y cuádruple cuyas presiones alcanzan como sabemos á 10 y hasta 12 atmósferas. Y seguramente no hubiera parado en este límite la tentativa del hombre, á no surgir dificultades de práctica, sobre todo en la construcción de generadores de vapor que ofrezcan condiciones de seguridad y fácil manejo para tan altas y peligrosas presiones.

Las resistencias pasivas: tales como los rozamientos, falta de uniformidad y efectos de inercia en el movimiento de los órganos principales, son también causa de malversación de energía en la máquina de vapor, y por más que éstos son defectos inherentes á todo sistema mecánico, y no pueden evitarse en absoluto, toman proporciones considerables en las máquinas de vapor, cuando funcionan á grandes velocidades, y particularmente en las máquinas marinas por su construcción y disposición especial de sus órganos mecánicos.

Para dar á la energía una forma gobernable, es necesario hacer pasar dichas fuerzas moleculares del vapor á un eje general con movimiento circular continuo, ya que este movimiento es el más apropiado como medio de transmisión. Y los órganos elementales puestos en juego para lograr dicho objeto, vienen siendo hoy día lo mismo que han sido desde el invento de Watt; un símbolo que en virtud de la fuerza elástica del vapor, toma un movimiento de vaivén rectilíneo en el interior de un cilindro, y una barra de conexión y un eje cigüeñal que transforman dicho movimiento en circular continuo. Los inconvenientes y defectos de este sistema, aumentan con la masa de dichos órganos y la velocidad que se les imprima; así es que en las modernas máquinas marinas de gran potencia donde las dimensiones son tales, que un émbolo de baja presión mide á veces tres metros de diámetro, acusando un peso de 5,000 kilogramos, con un vástago cuyo diámetro suele ser de 25 á 20 centímetros, y no obstante estas enormes masas están sujetas á movimientos rápidos alternativos con una velocidad lineal de cuatro metros por segundo, se hace pues preciso, comunicar y destruir alternativamente en la masa del émbolo una considerable cantidad de movimiento ó fuerza viva á cada semi-revolución de la máquina, y á pesar del empleo de la compresión de vapor que da acopiamiento al émbolo y aprovecha parte de su fuerza viva restituyéndola en calórico en el fluido que se comprime, es evidente que existe una gran pérdida de trabajo útil.