Revista de navegación y comercio (1896-04-30 00:00:00), página 4

prisa, al principiar la insurrección hace un año ya, todo fueron averías, y allí de los periodistas echando sapos y culebras contra nuestros marinos y nuestros buques. En los arsenales se despidió también mucha maestranza, para no faltar al presupuesto de la paz, y como es natural, los carpinteros, herreros, caldereros, etc., se largaron á otras tierras en donde hallar trabajo. Han venido luego las prisas, y he aquí los apuros, pues los buenos artistas y especialistas no se improvisan; de manera que como resultado final, se han gastado las famosas economías del presupuesto de la paz y mucho dinero más, se ha perdido un tiempo precioso, y quizá los trabajos hechos en los buques no han salido de lo más bien acabado.

Pues bien; todo lo dicho, con ser tan grave, no es lo peor. El hombre se hace marino navegando, sobre todo en su juventud, pues la práctica del mando de guardias, conocimiento del tiempo, manipulación y uso de instrumentos y aparatos, ejercicios de artillería y torpedos, evoluciones, etc., no es cosa de aprenderlo solo teóricamente en los libros. No teniendo buques para navegar, nuestros oficiales de Marina, muy á pesar suyo, no tan solo dejaban de practicar si no que perdían los hábitos de mar adquiridos en sus cortísimas navegaciones anteriores. Llegó el caso de armar los buques para Cuba, y allá ya el embarque de todos los oficiales, exigiéndoles una misión delicadísima propia de expertos marinos, como es cruzar por entre la telaraña de cayos y bajos que ciñen la isla de Cuba y vigilar los centenares de puertos, ríos, esteros y recodos que forman aquellas dilatadas costas, por añadidura cubiertas de espesa y siempre fresca vegetación. Y todo esto con un corto número de bareos, pues pocos son p'ra los que hubiera de allí.

A pesar de tan tristes enseñanzas aún se regatea al céntimo el presupuesto de Marina, y se chilla sin ton ni son clamando contra el despilfarro del presupuesto de la escuadra, cuando por exigencias superiores se distrajo de él importante suma, y se critica nuestros buques, creyendo que no hay que gastar en ellos y se calumnia á nuestros marinos cuando son las principales víctimas de esta administración de Marina impuesta por la llamada opinión pública, representada por unos cuantos políticos que ni aún para bañarse han metido nunca, muchos de ellos, un pie en el agua salada.

Pretender que queden guardadas las costas de Cuba con los buques que hay allí, es no conocer la isla ni saber qué son buques. Y bien claro nos lo han dicho nuestros enemigos, al confesar que su excursión á la parte occidental de Cuba, había facilitado alijos de armamento en las costas orientales, abandonadas por nuestros cañoneros para tomar parte en las operaciones de Pinar del Río. Precisa tener una cuarta parte más de los buques que se consideren necesarios para el bloqueo, á fin de que el servicio no se interrumpa nunca por las entradas á puerto, lo que es inevitable á fin de llenar las carboneras, hacer provisiones, recibir órdenes, limpiar los fondos, y también dar algún descanso á las tripulaciones, que bien lo merecen. Luego hay que considerar que dada la clase de servicio que prestan los cañoneros guarda costas, es lo más fácil que se pierda alguno, y bien perdido, pues para esto son los buques de guerra, para correr y sortear unos peligros que no conocen los buques mercantes, por no corresponder á su misión. Esto no lo comprenden, en general, los políticos terrestres, que quieren tener Marina -in que cuesta un