Revista de navegación y comercio (1896-03-15 00:00:00), página 2

mares y en las costas, variaciones de clima, régimen de las nieblas y de los hielos, etc. Únicamente se han ocupado de las corrientes superficiales, estudio muy útil sin duda, pero cuyas verdaderas leyes están en estrecha relación con las corrientes submarinas. Estas, en extremo variables, en apariencia caprichosas, experimentan la influencia de infinidad de factores: el viento, las mareas, la configuración de los continentes y constituyen, en rigor, un problema que atañe tanto á la meteorología como á la oceanografía.

Se han estudiado las corrientes por medio de flotadores de superficie, procedimiento en sí tan poco exacto, puesto que, sumergidos únicamente en la porción superficial de las aguas, con frecuencia parte de ellos fuera del mar, con objeto de que sean visibles, están sujetos á la influencia del viento más que á la del mar. El sistema de dos botellas acopladas, que recientemente se ha adoptado, y cuyo principio se debe al ingeniero americano Mitchell, es el único que hasta ahora puede emplearse con alguna esperanza de obtener buen resultado.

Sabido es en qué consiste este aparato. Dos botellas ordinarias, de cualquier clase que sean, las destinadas á vino ó á cerveza, por ejemplo, pero de iguales dimensiones, se unen una á otra por medio de una cuerda delgada suficientemente larga. Una de esas botellas, la inferior, está vacía; la otra, preparada de manera que se sumerja hasta el cuello y cuidadosamente tapada, encierra un papel en el cual consta la fecha y el sitio en donde el aparato fué lanzado al mar, así como también la dirección de la persona encargada de centralizar los resultados que se obtengan después de que haya sido recogido y anotado el lugar y la fecha del encuentro. Como se sumergen gran número de estas botellas al mismo tiempo, es fácil con estos datos, trazar una trayectoria media y calcular la velocidad de marcha, estableciendo así una carta de corrientes. Empleando muchas botellas acopladas, dos á dos, la multiplicidad de las informaciones que suministran, compensa, en cierto modo, la falta de precisión de cada aparato en particular. En las indicaciones de un flotador abandonado, existen, en efecto, diversas causas de incertidumbre, por más que el estar acoplada una botella á otra, le permita experimentar la influencia, no solamente de la capa inmediatamente superficial, sino también la de la porción profunda de las aguas donde la corriente posee un carácter más permanente en su dirección y velocidad. No se conocen más que dos puntos de la trayectoria seguida por el flotador; el de partida y el de llegada. Entre los dos, todo es desconocido, así es que, tan absurdo sería suponer que trazó una línea recta como una curva, en su marcha.

Es muy raro que uno de los flotadores sea recogido en alta mar, porque no es fácil que un buque se detenga y lance un bote al agua, para recoger una botella que muy bien pudo ser arrojada por encima de la borda de otro barco, sin objeto determinado. Generalmente, se les encuentra en las orillas, entre la arena. Ignórase desde cuando las botellas están inmóviles. Antes de detenerse, ¿no estuvieron quizá sometidas á las irregulares corrientes inmediatas á la orilla? ¿Es posible, con estos datos tan discutibles, poder calcular con exactitud una velocidad en la marcha?

En vista de esta falta de seguridad en la base de los cálculos, se impone otro procedimiento á fin de conocer las corrientes submarinas,