Revista de navegación y comercio (1896-04-30 00:00:00), página 8

En Francia, un notable economista, Mr. Avenel, viene publicando en la Revue de Deux Mondes, una serie de artículos á este propósito, que formarán una obra de documentación sin precedente acerca del «Mecanismo de la vida moderna», título con que encabeza sus interesantísimos trabajos. El citado autor, con un espíritu analítico maravilloso, desmonta, por decirlo así, cada una de las ruedas de ese mecanismo económico-social, y explica de una manera clara y exacta su funcionamiento. Hasta ahora ha estudiado los grandes almacenes de confección, la industria del papel, etc., y en el último número de la mencionada Revista, dedica sus investigaciones á las Compañías de navegación y al comercio marítimo en general, poderosos medios de explotación económica, cuyo análisis puede servir para determinar el poderío de una nación, puesto que es una verdad demostrada mil veces por la historia, que aquellas naciones en que se ha desarrollado vigorosa la navegación comercial, han sido no solo las más civilizadas, sino también las más fuertes.

Por uno de esos fenómenos sociales, extraños en sumo grado, Francia no puede ser citada como ejemplo que venga á confirmar el aforismo económico. Hoy, en efecto, nadie se atreverá á poner en duda el poder de esa nación, y, sin embargo, ni en estos tiempos, ni en los que ya ha registrado en el catálogo de sus enseñanzas la «Maestra de la Vida», jamás ha aparecido Francia, en lo que se refiere al desarrollo de su Marina mercantil, á la cabeza de Europa. Vése en la Historia á varias naciones sucederse en la supremacía del comercio marítimo; Francia, con haber sido y ser tan grande, nunca ha disfrutado de esa preeminencia.

Cual pudiera ser la causa de hallarse siempre rezagada de las demás naciones, considerada desde este punto de vista, cosa es que no explica Mr. Avenel en su artículo. Bien pudiera asegurarse, no obstante, que el motivo de este atraso no es otro que el temperamento de la raza, el espíritu aristocrático del pueblo francés, que ha tratado en vano de en- cubrir con el «marchamo» democrático adquirido á costa de sangrientas revoluciones.

La Francia no es, ni será nunca un pueblo de comerciantes, como lo son y lo serán siempre los holandeses y los ingleses, por ejemplo. En Francia se hace el comercio por necesidad, no por vocación, y esto ob- sérvese especialmente en el pasado. Mientras que en Holanda y en la Gran Bretaña los negocios y las especulaciones mercantiles eran la honrosa ocupación de las clases elevadas, el ejercicio de esta profesión hallábese en Francia entregado á individuos sin fortuna, los que, una vez conseguida ésta, no tardaban en convertirse en nobles y en abandonar el comercio, como indigno de los flamantes blasones adquiridos. De este modo, apenas formados los capitales salían del comercio para no volver á él jamás.

Ahora bien; el tráfico marítimo exige fuertes capitales, y preciso es confesar que en Francia se han reunido con extrema dificultad para esos negocios. Ocurriendo todo lo contrario en Inglaterra, no es, pues, de extrañar, que conserve el «imperio de los mares», y que la principal base de su potencia esté precisamente en el factor poderosísimo de riqueza que nos ocupa.

En qué proporción ejerce esta soberanía, lo demuestran las siguientes cifras: de 47.000 buques que surcan en los momentos presentes las