Revista de navegación y comercio (1896-03-30 00:00:00), página 32

MISCELANEA.

Episodios del corsro.

La Ilustración Española y Americana ha publicado un número con interesantes artículos sobre el conflicto entre España y los Estados Unidos, y entre ellos hay uno del distinguido marino Sr. Novo y Colson, recordando un episodio heroico del corsro español, cuyo relato vamos á reproducir.

• Principiaba el mes de Diciembre de 1800; estábamos en guerra con Inglaterra y había se autorizado el corsro.

Un comerciante de Cádiz, D. Juan Bargel, armó una lancha con tres cañones y cuarenta hombres de tripulación, confiándose su mando á Miguel Villalba, de la matrícula de Tarifa.

Llamábale la lancha cañonera San Francisco Javier; pero Villalba encontró este nombre poco guerrero, y le puso por alias nada menos que El Poderoso.

Partió El Poderoso en busca de presas, apostándose frente á Gibraltar, donde las consideraba seguras, aunque exponiase á inminentes riesgos.

¿Los temería Villalba? Ahora lo sabréis.

Al amanecer el día 2 de Diciembre, avisó El Poderoso un bergantín que navegaba en demanda del puerto de Gibraltar.

A poco reconoció con jubilo que el bergantín era de guerra, y salió á su encuentro. Más próximo á aquél contó sus cañones, que eran diez y ocho, y entonces, izando la bandera española, y clavándola para que no pudiese ser arriada por nadie, disparó un primer cañonazo sobre el bergantín de guerra, que le respondió con una andanada, y tratóse el combate.

¿Qué esperanzas de triunfo pudieran acariciar los de la cañonera, seis veces inferior á su enemigo? Sin duda Villalba creía poder nivelar la superioridad de dieciocho cañones contra tres, y la de un bergantín contra una lancha, merced exclusivamente al valor temerario de sus hombres.

Y no se engañaba.

El combate encarnecido duró más de dos horas.

La lancha, maltratada con la lluvia de proyectiles, atracó al bergantín y lanzóse á abordaje, siendo rechazada por su tripulación.

Pero Villalba no ceja, y vuelve á atracar su pequeño buque al enemigo, empeñándose en un segundo abordaje sangriento y terrible.

Los marinos ingleses defendían como leones aquel pedazo flotante del territorio de su patria, atacado con audacia increíble por unos corsarios sin disciplina ni inferiores en armas y en fuerzas.

Desde la borda del bergantín, que dominaba á El Poderoso (1), hacía éste un nutrido fuego y con golpes de hacha detenían el asalto de los más valientes.

Villalba fué también rechazado en este segundo intento: la empresa era muy ardua, casi loca.

El bergantín, separándose algo del corsario, volvió á cañonearle.

Entonces éste, con doble arrojo y á fuerza de remo, atracóse otra vez y le echó los garfios; la tripulación empujó solamente facas y cuchillos, y como un alud asaltó el bergantín.

Los ingleses lucharon desesperados, pero no pudieron contenerlo, y los españoles invadieron la cubierta que muy pronto se tiñó de sangre.

Los sables y pistolas de los marinos británicos eran armas muy inferiores á los cuchillos en mano de andaluces, que se hundían como rayos en sus pechos.

El comandante del bergantín, rojo de vergüenza é ira lanzóse al frente de todos, y combatí cuerpo á cuerpo hasta caer atravesado.

Los españoles redoblaron su furor, sus saltos de tigre, que siempre hacían una víctima, y por fin la tripulación, tres veces diezmada, retrocedió y rindióse.

Villalba y sus bravos los desarmaron; se apoderaron de todo el buque, y la bandera de guerra inglesa fue arrida y sustituida en medio de entonaciones vivas á España.

Desde Gibraltar debieron ver este combate este cambio de pabellón y este apresamiento inverosímil de un bergantín de guerra por la lancha corsaria, y también debieron ver como el buque británico volvió la popa al Peñón para seguir mansamente á su vencedor y nuevo dueño.

El bergantín llamábale El Posley, estaba armado con catorce obuses de á dieciocho y cuatro de á seis; su tripulación era de sesenta hombres; su comandante, el teniente de navío Mr. Carlos Nevins, quedó gravemente herido. Los ingleses tuvieron en el combate doble número de bajas que los españoles. Villalba resultó ileso.

Así pelean los españoles y ese es el corsro en manos de nuestros bravos marinos mercantes: un arma terrible contra la cual no prevalecen la superioridad de fuerzas ni la de armamento, y que lo mismo se atreve contra los buques de comercio enemigos que contra los de guerra.

La organización de Fernando Póe.

El gobernador general de Fernando Póe ha propuesto, y el ministro de Ultramar aprobado, importantes reformas en el reglamento de colonización de aquella isla.

Por ellas se establece que los colonos que