Revista de navegación y comercio (1895-08-15 00:00:00), página 2

determinar la corrección de índice, la cual resulta así afectada de un error, secuela de todos ellos, que se introduce como constante en todos los ángulos que se midan.

c) El fortuito, que procede de grosera estimación del ángulo medido, ocasionado por ser generalmente 10° la menor fracción de arco que aprecia el sextante.

d) Y, finalmente, el error fortuito de lectura, comúnmente mayor de lo que suele sospecharse, por la incertidumbre que ofrece en la práctica el apreciar cuáles son los trazos de arco y nonio que se encuentran en coincidencia, lo que se comprueba experimentalmente al considerar que distintas personas, y a veces hasta una misma, obtienen distintas lecturas con la alidad fija, á poco que varíe la iluminación del arco, la colocación del microscopio lector ó la del ojo sobre el microscopio.

Cuando se han atenuado en lo posible los orígenes de error constantes, puede considerarse el instrumento, sea bueno o mediano, como exacto, precisísimo e irremplazable para la práctica de la navegación, puesto que (por lo que de él depende) es lilo obtener las coordenadas geográficas del lugar en que se encuentra la nave, con diferencias de minuto más ó menos, que es cuanto el caso requiere.

Pero no sucede lo mismo cuando se aplica el sextante a observaciones astronómicas en tierra firme con el fin de determinar posiciones geográficas ó de arreglar un cronómetro o péndulo, mediante el conocimiento del ángulo, medido por el instrumento, toda vez que este ángulo resulta afectado de un cúmulo de errores, cuyo conjunto generalmente montará á varias decenas de segundos; y en tierra se aspira por lo regular á resultados de mucha mayor exactitud que los aproximados y sufiçientes para la práctica del pilotaje.

Esto no obstante, los tratados de astronomía y otras obras especiales contienen numerosos métodos de cálculo, basados sobre el valor del ángulo medido con el sextante, los cuales conviene aprender como fundamentales para la teoría, pero no usar en la práctica, cuando se aspire á la mayor exactitud, porque siempre conducirán á resultados merecedores de escasa confianza.

Por medio de cierta clase de observaciones con el sextante, y sin necesidad de que entre para nada en los cálculos el erróneo valor del ángulo medido, hay otros métodos(algunos de los cuales figurau también en dichos tratados, aunque no con toda ta amplitud que fuera de desear), que llevan á iguales fines que los anteriormente mencionados, y estos son evidentemente los que deberán emplearse en la práctica, porque estando libres sus resultados de la influencia de los errores instrumentales, puede confiarse en que alcancen de grande precisión.

Combatir y desterrar el uso de los primeros y extender y divulgar el de los últimos es la tendencia esencial del presente estudio. En él se llamarán observaciones de precisión á las aludidas en el anterior párrafo, que conducen á resultados de gran exactitud, por métodos y cálculos en que ninguno de los errores del instrumento interviene.

Se nota, tanto en el terreno teórico como en el práctico, una predilección injustificada e inexplicable (y que redundá en perjuicio del crédito y estima que el sextante merece) en favor de aquellos métodos primeramente designados, cuyo cálculo exige como argumento la magnitud medida y preñada de errores que acusa el sextante, al par que olvido y abandono para estos otros que eliminan toda influencia de los errores inherentes al instrumento. Aquéllos están tratados con extensión y bien ejemplificados en casi todas las obras competentes mientras que éstos lo están de manera incompleta, cuando no de ninguna, mermando, poeres de ejemplos y sin el cálculo de los errores medios ó probables que afecten á sus resultados y que tanto luz darían sobre la excelencia del procedimiento. En los cursos doctrinales de astronomía; cuando se llega á la enseñanza práctica de observaciones de noche con los instrumentos de reflexión, es frecuente ver