Revista de navegación y comercio (1896-03-30 00:00:00), página 4

favorable y mar tranquila, velocidades de 11 á 12 nudos en el mismo tiempo. La inmensa superioridad de aquéllos consistía en poder realizar las travesías en las condiciones que profetizó Papin; los nuevos buques venían á confirmar las palabras del ilustre físico de Blois, venciendo la resistencia de los vientos contrarios, burlándose de las desesperantes calmas que con frecuencia inmovilizaban á los veleros sobre las llanuras de los mares, arrostrando valientemente los peligros de las grandes mareas.

De todos modos, los buques de vapor no quedaban rezagados de la generalidad de los barcos de vela, pues, la velocidad media obtenida por unos y otros solía ser de 6 nudos.

Las fragatas y corbetas de ruedas que hicieron su aparición algunos años más tarde, anduvieron ya 8 nudos, no obteniéndose la de 10, hasta 1843, cuando se proveyó del invento de Bernoulli y Paunton, de la hélice, al vapor aviso Napoleón, botado en dicha fecha en el Havre.

La Marina mercante había seguido entre tanto con gran interés los progresos del nuevo motor, intentando algunos ensayos que resultaron muy satisfactorios. La navegación trasatlántica, fué realizada por primera vez en 1838, por dos navíos ingleses de poco tonelaje, el Sirius y el Great Western, que acometieron simultáneamente la arriesgada empresa, según la general opinión de aquella época, de atravesar el Océano sin recurrir al velámén.

El Sirius partió de Cork, en Islandia, y el Great Western, de Bristol el 5 de Abril, tardando 20 días en llegar á Nueva York. Su entrada en aguas americanas, produjo el más vivo entusiasmo, empavándose la rada en su honor, y saludándolos las fortificaciones y los buques de guerra anclados en la bahía, con atronadoras salvas.

Ni el Sirius ni el Great Western, habían hecho, sin embargo, ninguna proeza, pues muchos veleros de aquellos tiempos recorrían el mismo trayecto en 10 días. Lo que se aclamaba era el nuevo motor; la aurora de la revolución que había de causar en el comercio marítimo la aplicación á los buques mercantes del nuevo propulsor. La vuelta á Inglaterra se efectuó en 18 días por el Sirius y en 15 por su émulo.

Desde este momento quedó implantado el servicio trasatlántico en el Reino Unido, confiándosele al Great Western el cual, durante 6 años cruzó el Océano 70 veces, invirtiendo por término medio 15 ó 16 días. A los pocos años de haberse inaugurado esta línea, una verdadera flota de buques mercantes ingleses hacia la competencia al Great Western.

Francia, ante este desarrollo marítimo, que daba como resultante el centralizar en mano de los ingleses el comercio europeo con la América del Norte, pensó en contraestatar la influencia de la Gran Bretaña. Al efecto, en Mayo de 1840, Thiers, entonces presidente del Consejo de Ministros, presentó en las Cámaras un proyecto de ley, en el que se pedía la creación de tres líneas regulares de vapores que pusieran á Francia en comunicación constante y directa con el Nuevo Mundo. El proyecto fué rechazado, quedando paralizada la cuestión durante algunos años, orden de cosas que favoreció á los ingleses para desenvolver en grandes proporciones su tráfico.

En 1857 presentó en el cuerpo legislativo francés una proposición el ministro de Hacienda, solicitando se le autorizase para concertar con la industria privada la explotación de tres líneas de paquebots. Habían de