Revista de navegación y comercio (1895-11-30 00:00:00), página 3

Suez. Sus oficiales, al frente de tropas egipcias, lucharon contra los derviches, pero la victoria fue de éstos en todos los encuentros que tuvieron lugar. Especialmente, en 1883, el ejército de general Hicks, fuerte de 10.000 hombres, fue completamente destrozado.

Inglaterra pensó entonces abandonar el Sudán al Mahdi. Gordon recibió, en 1884, la misión de replegar todas las guarniciones egipcias, cuyo total ascendía a 21.000 hombres. Citamos esta cifra porque dará a comprender la fuerza con que contaban los derviches. Gordon fue bloqueado en Kartum, decidiéndose los ingleses a libertarlo y a entrar en lucha con los partidarios del Mahdi.

Tres caminos conducen a Kartum; el primero remonta el Nilo, partiendo los otros dos del Suakim y Masuah, en el mar Rojo. Escogieron los ingleses el camino del Nilo, llegando dos días demasiado tarde a Kartum, pues ya el Mahdi había tomado la plaza por asalto, el 26 de Enero de 1885.

Suakim, que está al Norte y fuera de las posesiones italianas, es verdaderamente el puerto del Sudán, y es también el puerto más cercano al Nilo; pero el camino que va de Suakim a Berber, a orillas del Nilo, atraviesa un país en extremo árido. Esta dificultad, sin embargo, no hubiera impedido a los ingleses tomar el camino de Suakim. La causa de su tardanza fue el ser detenidos en su marcha por un enemigo resuelto, el turco Osman-Digma.

Osman-Digma se unió al Mahdi en 1883, nombrándole éste Emir y encargándosele la misión de impedir a los anglo-egipcios penetrar en el Sudán por el E. En 1884, estando cerca la escuadra inglesa, destruyó la columna del general Baker, compuesta de 3.600 hombres, y bloqueó a Suakim, obligando al almirante Hewett a desembarcar los marineros de la escuadra para defender a la plaza.

Para debilitar el esfuerzo de los derviches, los ingleses trataron de buscar aliados: el almirante Hewett entró en tratos con el emperador Juan de Abisinia, prometiéndole 10.000 fules y 300.000 thalers (1.200.000 francos) a condición de que abandonase a Kassala. La prensa entones se ocupó de una inteligencia entre Inglaterra e Italia, para organizar ésta, decían, una expedición a Masuah, yendo en contra de los derviches por el camino de Masuah a Kassala, a la vez que los ingleses marcharían por el camino de Suakim a Berber.

A principios de 1885 se formó con mucho sigilo en Nápoles una expedición de 800 hombres. Embarcada en un vapor mercante y, dándole escolta otro de guerra, cruzó el primero únicamente el canal de Suez. Los periódicos oficiosos anunciaron que esa expedición marchaba directamente a Assab con el objeto de castigar la muerte de unos exploradores italianos que habían sido asesinados por los nativos del país. En la mañana del 5 de Febrero llegaron los italianos delante de Masuah, no encontrando dificultades, por parte de la guarnición egipcia, para el desembarque, el cual se verificó inmediatamente.

Poco después llegaron nuevas fuerzas italianas, siendo reemplazadas las tropas egipcias que guarnecían los destacamentos en toda la costa, entre Masuah y Assab. Hasta Septiembre del mismo año 1885, ondeó el pabellón egipcio al lado de la bandera italiana, pero en esencia la guarnición egipcia regresó a Egipto, concluyendo con esto las últimas trazas de la autoridad del virey en aquel territorio.

Al propio tiempo que los italianos se apoderaban de Masuah, los ingleses acumulaban medios de acción en Suakim. El general Graham, a la cabeza de 13.000 hombres, de los cuales 10.000 eran ingleses, batío por dos veces a Osman-Digma, sufriendo grandes pérdidas, construyó una vía férrea de 30 kilómetros en el camino de Berber, pero de repente, abandonó la empresa, volviendo la guarnición egipcia a su país.

En Agosto de 1885, el gobernador inglés de Suakim, envió al jefe abisinio, Ras Aloula, 1.000 fusiles y 50.000 thalers (200.000 francos), para que la guarnición egipcia que aún se halla-