Revista de navegación y comercio (1895-10-30 00:00:00), página 22

Buques insumergibles.

Un barco con vejigas, como los bañistas timidos, es lo último que se ha ideado para hacer insumergibles á los buques.

El Petit Journal, gran favorecedor de inventos útiles, acoge la idea y la expone, reconociendo que tiene muchas dificultades en la práctica, pero que vale la pena de ser estudiada y perfeccionada.

El proyecto es que cada buque vaya provisto de un salvavidas que le permita mantenerse á flote, ya que no navegar, aun cuando tenga la cala llena de agua, aun cuando le haya abierto ancha brecha el choque con una roca ó con otro barco, aun cuando esté materialmente partido en dos.

¿Qué chaleco de salvamento, qué sistema de salvavidas puede dar este resultado? —dice el inventor.—Y propone que en los cosíados del barco se pongan hileras de grandes sacos en forma de disco, de tejido muy resistente, que estarían desinflados en tiempo ordinario, pero que en tres ó cuatro minutos pudieran llenarse de gas por medio de aparatos colocados en el sitio del buque menos expuesto á averías y que estuvieran en comunicación constante y directa con las boyas pegadas á los costados de la embarcación.

Estas boyas podrían inflarse rápidamente por medio de depósitos de aire comprimido, que es, después de todo, el gas más cómodo, ó por medio de marmitas de hidrógeno, á las que bastara abrir una espita para que comunicasen con los sacos laterales, ó apelando al sistema que ha empezado á usarse para los chalecos de salvamento, que ya describí hace pocos meses, y que consiste en poner en libertad en el momento preciso, rompiendo una ampolla, un gas como el cloruro de metilo previamente almacenado bajo presión en estado líquido.

Como se ve, los elementos no faltan, y todo se reduciría á tender tuberías desde las boyas laterales á los depósitos de aire comprimido, hidrógeno, cloruro de metilo ó lo que fuese, y á que el capitán del barco abriese la comunicación de toda la tubería con solo apretar un botón eléctrico ó una palanca, como se hace para cerrar los compartimentos estancos de un buque de tipo alveolar que actualmente está haciendo sus pruebas en los Estados Unidos.

La cuestión está en el tamaño que habrían de tener las boyas y si éstas aún desinfladas, no presentarían obstáculo al buque para cortar con rapidez el air; y consideración de importancia porque en la de trasportes marítimos, más que en ninguna otra industria, es oro el tiempo.

De todas maneras, aguacen ó no su ingenio los inventores y los especialistas para dar forma práctica á la idea madre de aplicar á los buques, como hoy se hace á las personas, un chaleco ó un cinturón de salvamento que los haga insumergibles, es lo cierto que cada día se impone más la necesidad de proteger eficazmente á los barcos contra los choques.

De 100 embarcaciones que naufragan, 80 se pierden por haber dado un contraviento contra otro buque ó contra algún arrecife.

No hace mucho la Science Francaise recordaba las campañas que sostuvo el almirante Pallu de la Barrière para generalizar el uso del cofferdam en la protección de los buques. El cofferdam es una estopa que se saca peinando las fibras del coco y que tiene dos cualidades preciosas: es de una elasticidad tal, que los agujeros que abre en ella un cuerpo extraño, aunque sea una bala de acero cromado dotada de una velocidad de 500 metros por segundo, se cierran instantáneamente. Y por otra parte, al contacto del agua se hincha de tal modo, que forma una capa por completo impermeable.

Imagínese la protección que semejante materia puede prestar á los buques. Ya empieza á emplearse en algunos barcos de guerra y no hay razón para que no se haga otro tanto en los mercantes, que si no están expuestos al fuego de la artillería corren otras mil clases de riesgos fáciles de evitar con una protección eficaz.