Revista de navegación y comercio (1896-01-15 00:00:00), página 28

intimamente unidos por la comunidad de intereses, constituían una fuerza marítima imponente, capaz de luchas con las de las potencias del Norte, con independencia de los reyes de Castilla, cuya intervención era más nominal que efectiva.»

Y continúa más adelante:

«En los archivos de Guipúzcoa, destruidos en las invasiones y frecuentes incendios que padecieron varios pueblos, no se conservan las copias de estos importantísimos documentos, que se hubieran olvidado á no darlos á Iuy Rymer en su obra diplomática después de copiar los originales latinos del archivo de la Torre de Londres.

Esta circunstancia les dá mayor crédito, no dejando duda al orgullo inglés de lo estampado por su compatriota, al trasladar las estipulaciones entre las que se cuentan la indemnización de 11.000 coronas pagada á los vascongados por Enrique IV y las pruebas de que estos tenían establecidas lonjas de contratación en Brujas y la Rochela el año 1348.»

Don Pedro I, gran aficionado á las cosas de mar, fué el primer rey de Castilla que se embarcó en sus bajeles y mandó una expedición naval, presentándose delante de Barcelona con 41 galeras, 80 naos, 3 galeotas y 4 lefós, si bien 3 galeras eran auxiliares del rey de Granada y otras 10 y una galeota del de Portugal.

En los dos reinados siguientes conservó la Marina castellana su poder y acrecentó su gloria, especialmente en la batalla naval dada sobre la Rochela en 1372, en la cual, habiendo terminado la tregua de veinte años ajustada con los vascongados por el rey de Inglaterra, tuvieron éstos, á las órdenes de su merino mayor Ruy Díaz de Rojas, formando parte con sus naos de la armada mandada por el intrépido almirante Boca negra, ocasión de tomar la revancha de Winchelsea, derrotando completamente la escuadra inglesa del conde de Pembroke, yerno de Eduardo III, haciendo prisioneros los castellanos al mencionado conde con cuatrocientos caballeros de rescate y ocho mil soldados, apresando el rico tesoro que conducían, y llenando luego de terror las costas de Inglaterra que hostiliaron con valor y buen éxito. Igualmente ventajas logradas contra las escuadras portuguesas en el Guadalquivir y en el Tajo por las naves castellanas, contribuyeron á concertar la paz entre ambas coronas.

Enrique III fué el primer rey de Castilla que, inspirado en el deseo de fomentar la construcción naval y el comercio entre sus vasallos, dictó leyes protectoras relativas á la navegación, disponiendo que los navíos de los naturales de su reino fueran preferidos en los fletes y cargamentos á los extranjeros, aun por los mercaderes de otras naciones establecidos en España (1) con cuyas medidas prosperaron las artes y el comercio y se mantuvo á gran altura el poder de la Marina, como lo experimentó Portugal, cuando quebrantando imprudentemente las tréguas concertadas, se empeñó en una guerra de tres años, en la cual, destruidas sus fuerzas marítimas y saqueadas sus costas por el almirante de Castilla D. Diego de Mendoza, se vió obligado á pedir la paz ó la continuación de las treguas. Igual escarmiento tuvieron los mozos en el Mediterráneo, y los ingleses en el Océano con las atrevidas empresas de D. Pedro Niño, que destruyendo, sus pueblos marítimos, batió y apresó dentro de los mismos puertos las naves que en ellos se abrigaban.

Entre las empresas marítimas de esta época, merece también mencionarse la expedición á las islas Canarias organizada por vizcaínos y guipuzcoanos, quienes armando por su cuenta y riesgo en Sevilla las naves necesarias, embarcaron en ellas, combatieron con los naturales, prendieron al rey y á la reina de Lanzarote y muchos de sus moradores, y los trajeron consigo, además de otras ricas prendas de tan extraña victoria, quienes de regreso en Castilla, «enviaron á decir al rey (Enrique III) lo que allí fallaron é como eran aquellas islas ligeras de conquistar, é á pequeña costa.» (2)

(1) En el tomo II de los Viajes y descubrimientos de D. Martín Fernández de Navarrete, apéndice á la Colección Legislativa, se inserta este extenso e interesante documento.
(2) Crónica de D. Juan I, año I, cap. II, etc.