Revista de navegación y comercio (1894-10-15 00:00:00), página 16

mé; y para salir cuanto antes de la grava deuda cuyos intereses eran (y son, como ya se sabe) formidables sin carenar los fondos del buque, pues se hallaba estancio y había consumido ya todo el préstamo, concertó allí mismo un fletamiento para Manila, á cuya extensa bahía llegó en breve tiempo.

Y el primero separar de los labios un instante esa amarga copa de martirio, que se ha fumado de primero; después, con nuevo aliento, la apuráse consignando hasta las heces.

¿Cómo explicamos la razón de esos sufrimientos espantosos soportados con santa resignación por aquellos que no han hecho en esta vida más que todo cuanto bien han podido hacer? ¿Cómo explicamos el entusiasmo de la vida eterna y por tanto necesario y divino? Indudablemente que sí; por consiguiente, el hombre debe de ser un progreso continuo y no una degeneración; no un ángel caído; su ascenso en la escala moral ha de tener por base el propio esfuerzo, el libre albedrío que hace imputable el mérito al individuo.

¿Cómo es la explicación de la sublime parábola de Jesús en la cual el padre las muchas mercedes? La ciencia moderna, la ciencia del marino, ve en ella el grado de habitabilidad de los mundos.

Entre los colegas de nuestra pobre Venus, la hermosa precursora del día ó de la noche, con sus fauces, su refrangible atmósfera, su brillante superficie, su encanto, el monte montañoso: el rojo «Marte» acompañado de sus ingentes «equinocciales» satélites, de sus nubes fugitivas, de sus coloradas llamaradas y de sus acumulados hielos polares: el grandioso e incomparable «Júpiter» militar y medio de veces mayor que la «Tierra», con sus cuatro lunas, sus bandas cincelas, los densos vapores de su gigante atmósfera, su inmenso y misterioso interior, todo lo cual para suprimir las estaciones suprimen también sin duda la mayor parte de las dolencias físicas: el lejano «Saturno», que tiene por reluciente cortejo ocho fieles satélites y un triple anillo y tantos otros que los actuales adelantos de la astronomía óptica, que la escuela de mirada del moderno «escopeta» no ha podido todavía descubrir.

Construido en mi humilde pequeña á no profundizar conceptos de tan inmensa transcendencia, sólo van indicados para afirmar que creen en ellos con toda la fe de mi ardiente alma siempreviva cristiana; que en la elevada conciencia religiosa del marino no hay sino la verdad, la verdad pura y absoluta.

Si son ciertos, la vida en el estado de afsro moral en que se halla la Tierra no puede ser otra cosa más que un continuo trabajo por los progresos incipientes cuya condición es el sufrimiento.

III

EL NAUFRAGIO

Ay triste el que fia del cristian y la fama!

ESPROFENA.

El Capitán hizo con su buque varios viajes por el vasto archipiélago filipino; estos viajes proporcionaron á su espíritu estudio- so el conocimiento de las no comprendidas riquezas de aquella grandiosa colonia española: de aquellas islas cuyo fecundo suelo es ciertamente de una importancia excepcional, profundo admirador de su fauna y de su flora incomparables, en aquellas islas de las que tan exquisita y magnífica, veía la policía imaginación del Capitán á la Virgen maternalizarse simbólicamente en oro alabanza al Criador.

Hizo conocimiento allí con muchos extranjeros muy ricos y con varios españoles que no lo eran tanto.

El paisaje para él era un verdor maravilloso, masas de colores cargados de todos los trabajos y todas las virtudes, y de todas las industrias y todos los placeres; pero mucho más cargados todavía de repugnantes vicios, aunque tuvo lugar también de conocer que este cancer social se hallaba allí ampliamente diseminado, no sólo entre los chinos, sino entre muchos otros que no lo eran.

El paisaje en el que se hallaba el Capitán, en la Edad Media, cuando tuvo ocasión de admirar las numerosas ordenes monásticas y el delicoso contraste que causan en muchas islas los rústicos pueblecitos formados por pequeñas cabanas de caña y paja con la majestuosa fábrica de sobrecubiertos y ricos conventos, cuyas enlucidas estancias llegan á parecer sin duda el pan de oro á vista de los pobres indios, á decir, que no pare en ellas, sino per in seculo, lo tiene el indio en su provida sueño, y así se explicaba el origen de la natural indolencia del indio, pues apenas sale de su cabana ya puede satisfacer plenís manibus todas sus necesidades sin tomar para nada su cerebro ni sus muslos, pues rodaba en el rincón de su casa, siempre allá del horizonte innumerables plan los de palay, bananas cangrejos mangos, guayabas es infinita variedad de frutos, y en cada declive del terreno, cubierto por el agua, encuentra el prolífico daíce.

Valeándose el Capitán de sus simpatías en la capital del Archipiélago, pudo conseguir un buen fletamiento de retorno y mucho para atravesar por su amado trasatlántico.

Había necesidad de carenar los fondos del buque y forrar de nuevo; pero allí no había diques para tal operación: era forzoso para ello hacer viaje en lastre á China, donde los saudos ingleses (que, á fuer de riquistas, acostumbraban mirar al suelo con más afán que al cielo) han dado en la manía de construir buenos diques. Mas no había tiempo material para hacer ese viaje, y aunque le hubiese, era un coste excesivo para los ya demasiados intereses; hubo, pues, de limitarse á entrar en el Pasig para dar pendientes, calcarlo lo posible y remediar el cobre.

¡Oh, cuánto sintió el bravo Capitán esta verdadera desgracia!

No podía darse cuenta de cómo una nación de tanta importancia colonial como España, no había establecido diques de arenal en la capital de un Archipiélago que poseía desde Felipe II, cuyo nombre, venerado por unos y por otros maldecido, lleva todo aquel vasto país.

Y el Capitán sintió esto dijo, que no hubiera sentido y dicho si nunca mala estrella nos la trae aquí á Barcelona, aquí, al primer puerto del Mediterráneo (como dicen muchos ahuecando la voz), donde para carenar un buque de alguna importancia hay que ir, si no á China, al extranjero, á Marsella ó á Argel, que es lo mismo:

En las circunstancias ya dichas salió de Manila la corbeta: era la época en que las monarcas no están todavía establecidas, y antes de declararse la correspondencia á la estancia que entra, se sufre con frecuencia aquellos temporales que llaman allí ciclones.

El buque navegó algunos días probablemente por los inextricables pasos de la derrota central, y fue sorprendido por una fuerte cola en aquellos lugares cuajados de escollos; el rumbo que seguía no era, seguramente, el verdadero, porque hacía tres días que no tenían observación, y en esos tiempos la corriente es áli variable y á veces fuerte.

Cuando los encinos vela de la que permitía el viento, siguieron con grandes precauciones, pero el buque no cesaba de temer por temor de estar en mayor peligro; pero habían pasado mucho, á juicio del Capitán y Oficiales, y estando la atmósfera cerrada y habiendo sonado sin encontrar fondo en muchas brazas, determinaron girar y ponerse á ta capa hasta que acabase: mas en el instante mismo de prepararse para la maniobra, se sintió un súbito movimiento horripilante. Los fondos del gallardo buque habían chocado con inaudita violencia, haciéndose pedazos contra una traída ignorada sirote...

Cuadro pavosor! ¡terrible perspectiva! ¡tristísimo pintura que jamás podrá describir en su desnuda verdad la más bien cortada pluma! ¡Qué horror ofrece un naufragio!

Un mar irritable, una costa inhóspita chocando fué, lo confirma, tras los riesgos de un negro escuro cuyos carcomidos huesos habrán servido de sepulcro á millares de mártires! El cielo velado por una atmósfera opaca y densa cuyas apinadas nubes parecen amasar en el horizonte turbado con aquellas bajas nubes y allí en medio llevará por su turba el engañosa nave, sumergida al hermoso ser animado que en prematura edad deja la vida, re- costada forzadamente en aquí su lecho de muerte, luchando palpitante, abiertos sus forros costados por las agudas piedras, mostrando los querubíntimos miembros de aquella fortísima obra que la madre de la maravilla del arte y de la industria, fue lanzada á vencer el huracán!

Sobre aquella cubierta que se hunde, en aquel estrecho ámbi- to, tantos seres humanos de semblante descompuesto por la angustia y la tristeza, pálidos de terror, insomnes, convulsivos y agitados, elevan su meditado á Todepoedor en tanto el corazón con- gela, el alma se quiebra, y el cuerpo se descompone en idílicas de- stinas. Aquella masa de seres humanos, cuya extrañada vista re- vela el más terrible de los sufrimientos, tiene su esperanza, tiene su fe puesta en su Capitán que, pálido también, loco de pena, pero ocultando en el valiente pecho las horribles impresiones que le destruyen, ostenta su frente pura, y su sereno y alegremente continúa su ruta, y, ¡qué maravilla! ¡qué admirable patrimonio del alma del marino en ese tránsito solemn!

Tan luego se dio cuenta del peligro: ¡al agua los boleté dijo con estridente grito el Capitán amarillentando con nerviosa mano una especie de antorcha para á rayo de pánico que ya se apoderaba del paisaje y fulguró rápidamente en medio de su gente.

El mal ratado buque se hundía en tanto pedazos sobre las in- elementes puntas del bajo: destrozados los fondos, esparcíanse el cargamento por las enrevesadas olas que en regueldio horrible lo devolvían con fuerza insana á los costados del miserable buque, abatido en alto con impetu increíble nuevas brechas por donde pe- nutraba una vez á estirarse oprimido bajo el poderoso ariete de aquellos terrible golpes de mar que desgarraban ya todo el ma- dreramen.

Parlance los troncaniles y durmientes; alzábase en pedazos la cubierta y los descubiertos palos orientales iban á desplomarse. La línea de costa de toda la costa de Filipinas y las islas, se veían las olas mil objetos, y los indios desarmados, y aun los hombres tan luego caían fuera del buque, eran devorados por innumerables tiburones ¡la insaciable hiena más sinistra y más es- tipada de todas las fieras!... las batidas espumas siempre blancas, tornábanse rojizas.... Todo era espanto y ruina, tristeza y miseria.

En un instante, y sin saber cómo, fueron botados al agua por solatento los dos boleté mayores y en seguida cayeron con estré- pitos los dos palos, mayor y trinquete.