Revista de navegación y comercio (1894-09-15 00:00:00), página 5

sente, y como no queriéndolo el país no pueden quererlo ninguno de los Gobiernos que ahora tenemos, porque éstos son y deben ser (según la doctrina imperante) cual la opinión pública los forme, no cabe duda de que ibamos á tener en los graves negocios africanos otra intervención que la ineízica y mujeril de hablar á troche y moche de que nuestro porvenir está allende el Estrecho, del testamento de Isabel la Católica, de la cruzada que comenzó Cisneros y de otros semejantes temas, cacareados por oradores cínicos de frases castelarinas, es decir, tan pomposas cuanto in-sustanciales. Advertirse la falta de algún organismo poderoso, empapado en las tradiciones nacionales; que tuviese energía suficiente para comenzar la empresa de salvar de la voracidad europea algún trozo del África.

Pero ¿dónde hallarse si la acción corrosiva de la revolución afrancesada que hace tantos años padece España, los destruyó todos? ¿Cómo encontrar una causa de Medina Sidonia, conquistadora de Melilla, ni cardenales de Toledo que movieran por su cuenta grandes armadas? No era fácil empresa, pero quiso Dios, para bien de España, que la Compañía Trasatlántica tuviese á su frente personas animadas del más patriótico celo, las cuales, sin mirar la magnitud del sacrificio, prestáronse voluntariamente á poner en pie la obra de fundar factorías en África, establecer líneas de vapores entre aquellos puertos y los nuestros, y acoger á los parroquianos indígenas que no sólo por lo que en sí valen, sino por el mayor interés que tienen en medio de la fraldad y decadimiento de ánimo de la nación, merecen ser conocidos para satisfacción propia y estímulo ajeno. Por eso voy á referir en el menor espacio posible la historia de lo que he hecho, venciendo mi deseo de hacer esta justicia al temor, que hasta ahora me ha contenido, de que puedan creerse interesadas ciertas alabanzas: sospecha que seguramente no nacerá en el ánimo de ninguno de los que me conocen.

Necesitabanse en Guinea, atendida la diligencia que ponían los franceses en irse metiendo en casa, intereses particulares de alguna cuantía, que diesen mayor autoridad á las siempre timidas y débiles reclamaciones del Gobierno español, y como no había quien les crease, tomó sobre sí esta empresa la Trasatlántica, á pesar de saber que en los primeros tiempos habían de ser los gastos de consideración muy superior á los ingresos. Si sus propósitos hubiesen sido puramente mercantiles, habrían sido factí proporciones; el desembolso á la ganancia probable ir estableciendo factorías y emprendiendo cultivos conforme conviniera; pero como lo importante era dar testimonio de que en aquellos parajes existía comercio de España, y que el modo de moverlo no podíase calificarse de insignificante, destinó á tan honroso esfuerzo sumas de bastante importancia sin cuidarse de las malas condiciones en que lo hacía, pues desde mucho antes existían en aquella costa factorías alemanas, inglesas y francesas, todas ricas y muy bien relacionadas con los moros, y estas últimas copiosamente subvencionadas por el Gobierno francés.

A mediados del 90 envió la Compañía á dirigir la instalación de sus almacenes y viviendas y los comienzos de la explotación agrícola, á mi querido amigo el diligente africanista D. Emilio Bonelli, á cuya energía y buena voluntad se debe mucha parte de lo que en aquella región y en otras del continente africano se ha logrado hasta el presente. El Sr. Bonelli, en edificio de madera, construido en Inglaterra, y que levantó en la isla de Eloby Chico, frente á la boca del río Muni, instalando junto á él almacenes y accesorios. Ayudado por otro amigo mío muy querido y también africanista insigne, el malogrado Valero, desventuradamente muerto en la por tantos conceptos vergonzosa campaña de Melilla, fundó después varias sucursales en la isla Goude, del Muni, en los pueblos de Bela Itata y en Mabondo Etice, Iboto y Seuse, á orillas del río de San Benito. Para subir por éste y por los demás que en la misma costa desembarcan, llevó el Sr. Bonelli el vapor Fernando Póo, en el cual navegó por ellos, principalmente por el último, cuanto las aguas se lo permitieron.

Después fundó en Fernando Póo otra importante factoría con los necesarios edificios accesorios á la casa-habitación, que es muy hermosa y ventilada; adquirió terrenos para el cultivo del cacao, café y otras plantas de las que produce aquel fertilísimo suelo. Añádase á lo dicho el capital empleado en mercancías, siniestres e instrumentos de cultivo, los sueldos de un personal relativamente numeroso y que no puede dejar de estar bien remunerado, los gastos que ocasiona el Fernando Póo en su calidad de correo y único transporte de géneros en aquellas aguas. Este es el negocio (como debe serlo para el objeto á que se le destina), de bastante andar, moderno y excelentes condiciones marítimas.

Para la comunicación entre la Guinea española y la costa tiene la Compañía el vapor Larrache, de 2.500 toneladas y buena marcha. Por cierto que no estará demás consignar en esta breve reseña que la línea de vapores de la costa de África ha sido hasta ahora para ella no un negocio, sino una carga más pesada de lo que pudiera creerse á pesar de estar subvencionada por el Estado. Por fortuna, el aumento del tráfico, aunque lento, ofrece para un porvenir próximo mejores perspectivas.

En varias y recientes ocasiones he tratado del asunto hecho por la Trasatlántica para que en la costa del Sahel, que son algunas señales por donde se viniese en conocimiento de ser aquella tierra española, lo que era de la mayor importancia, aunque así como en Guinea tenemos la mala vecindad de los franceses, muy empeñados en heredarnos contra nuestra voluntad.

Como lo que éstos tienen á veces de avisados y atrevidos, en otras suele ser ignorancia y torpeza, hubo hace cuatro años un ministro de Marina, de cuyo nombre no quiero acordarme, que propuso el abandono del Río de Oro. No sé por qué feliz circunstancia no aprobaron los demás ministros la idea, pero quedé siempre el peligro de que más adelante, por aquello mismo de oro, se aprobara.

La Compañía Hispano Africana que en tiempos intentara monopolizar el tráfico de los viejos parajes, hallándose incapacitada de sostenerlo y con manifiesto propósito de dejar la factoría. Entonces se ofreció también la Trasatlántica á encargarse de ella, como lo hizo, enviando al mismo Sr. Bonelli, tan conocedor de aquellos parajes, para que se emprendiesen las obras necesarias en la factoría y procurase abrir nuevamente comunicaciones oficiales con los moros.

También trata ahora (aunque no sé si la notoria hostilidad que hacia ella manifiesta por razones hasta hoy ignoradas el jefe del destacamento Sr. González, la habrá obligado á desistir de su propósito) de establecer en su propio país, el cual tan abundante y de tan excelente calidad son los productos africanos. El muelle del puerto de Santa Isabel de Fernando Póo débese á la Compañía Trasatlántica, si el de Melilla no se halla ya terminado, culpa es de los que no aceptaron hace años el ofrecimiento del señor marqués de Comillas de construirlo por su cuenta, atendiendo á que convenía mucho á España que aquella plaza le tuviera. No menos animosa iniciativa ha tenido en Tánger, donde ha fundado establecimientos comerciales de la mayor consideración, instalado el alumbrado eléctrico y llevado adelante otras obras todas por el propio fin patriótico y civilizador. Si hubiese de entrar en porquerías de ellas, este artículo llegaría á ser á ser libro, con lo que quizás suavizara menos lectores de los que tendrá esta inculta noticia. Por eso le termino aquí, con la esperanza de que, según dije al comenzar, sirva el hermoso ejemplo de la Compañía Trasatlántica de estímulo á otros, porque imitándola todos, grandes y pequeños, cada uno según sus fuerzas, aún podremos evitar muchas amarguras á la España del siglo xx.—G. REPARAZ.