Revista de navegación y comercio (1894-11-15 00:00:00), página 13

diferentes puertos de aquellas islas, son el trazo de unión entre Manilla y Barcelona; y cuando en la ciudad condal desatracan de la boya y enderezan el rumbo al canal de Suez, llenas van sus bodegas de productos nacionales y ocupados sus cómodos camarotes con oficiales y tropa del ejército peninsular, que llevan nuestra savia y en el correo nuestros pensamientos al espíritu nacional de aquella remota zona.

Pero eso no sucede más que una vez cada veintiocho días; y aunque aquella Compañía tenga, además, un servicio entre Singapore y Manila, combinando en el primero de dichos puertos con las mensajerías marítimas de modo que, mercéd á la línea francesa, se asegure con la Peninsula una comunicación postal cada dos semanas, no puede parecer bastante al más contestadizo.

Por mucho celo que tenga la Transatlántica, y hay que reconocérselo, no puede responder de la falta de enlace con los vapores de otras Compañías combinadas ni de la falta de cabida para las mercancías.

Sus acertados convenios con la línea de Marsella y con la British India Steam Navigation, de Glasgow, le permiten expedir billetes de pasaje ó conocimientos directos de carga para los puertos del Golfo Pérsico, costa oriental de África, India, China, Cochinchina, Japón y Australia, mediante trasbordo en los puntos de conexión; pero han de ser por cuenta y riesgo de los pasajeros ó cargadores los gastos y demás contingencias de los servicios combinados, y aun eso una sola vez al mes, que es la mayor remora para que sea en bandera nacional la exportación de Filipinas.

Asimismo, pudiendo sufrir iguales inconvenientes los envíos de España por línea extranjera, bien se comprende cuán grandes son esas trabas para toda clase de relaciones con nuestras fértiles provincias tropicales. Y no se olvide que aun ahora, mal atendida su producción, exportan por unos 28 millones de duros, y aunque también mal fomentado su comercio, importan por unos 23 á 24 millones de pesos.

Allí, donde tenemos 355.000 kilómetros cuadrados de superficie, sin contar Joló é islas menores, es decir, más territorio que el de la Gran Bretaña y tanto como dos terceras partes de la Península Ibérica; donde hay un ejército de 14.345 hombres y una marina de 2.924; donde las corporaciones civiles ocupan un personal de 5.552 individuos y las religiosas otro de 1.962; donde comienzan 31.175 extranjeros; donde aún quedan sin someter unos 603.000 indios más ó menos sal vajes; donde recientemente se han establecido poderosas compañías mercantiles y sociedades industriales; donde se consiguen ya, á pesar de nuestro abandono, los productos que España pudo admirar en la Exposición de Filipinas que en 1887 se celebró en Madrid, no es patriótico, ni cabe en prudente, que haya una sola comunicación mensual directa con la Metrópoli.

Y cuenta con que no tomamos hoy como factor de argumentación irrefutable la importancia suma de nuestros intereses políticos, vistos á través de las relaciones internacionales ante la guerra de China y Japón, ante la codicia que siempre despista aquella perla del extremo Oriente.

Aun prescindiendo de esos y otros estímulos, basta considerar que estamos á fines del siglo XIX que todos los pueblos se agitan en su vida mer- cantil y marchan á pasos de gigante; que el progreso se ha conseguido con las comunicaciones rápidas, y que la expedición mensual establecida actualmente entre España y Filipinas ha dado sorprendentes resultados.

Con tales datos y los anuncios de un tratado de comercio con Japón, ¿quién negará los recursos necesarios para que se hagan dos expediciones mensuales á nuestras provincias de la zona tórrida?

Mucho menos que nosotros tienen en aquellas latitudes otros pueblos, y no las dejan en tan larga incomunicación; y ya que tanto copiamos de cosas, tácticas y costumbres extranjeras, bien podríamos tomar ejemplo en asunto tan capital y evidente.

Ahí está el Gobierno francés, que auxilia á las mensajerías marítimas para que cada catorce días haga expedición desde Marsella á Yokohama (10.135 millas de 1.852 metros), con enlace desde Saigon al Tonkin, sin contar con que éste tiene, entre otras líneas, las que corresponden en Hong-Kong y en Singapore con los correos ingleses.

Nuestras extensas y fértiles Filipinas están hoy, respecto de comunicaciones directas con la Metrópoli, á la altura de la pequeña Nueva Caledonia, que recibe de Marsella una expedición cada mes, recorriendo una distancia de 14.354 millas.

Con razón están poco satisfechos los españoles de la Oceanía, los productores de aquí y de allá y las familias de los que allí pelean por extender el benéfico influjo del estandarte castellano.

II

Si las afirmaciones hechas en nuestro artículo anterior necesitasen el apoyo de acuerdos oficiales para demostrar que es antipatriótico, tener un solo correo directo cada mes con nuestras ricas provincias de Oceanía, encontraríamos la más rotunda confirmación en el siguiente suelo que hace días publicó La Correspondencia de España. Dice así:

«Se ha dispuesto por orden telegráfica del ministerio de la Guerra que los jefes y oficiales destinados al distrito militar de Filipinas, que debían embarcar en el puerto de Barcelona el 9 del mes próximo, suspendan el viaje por falta de literas, y en su consecuencia lo verificarán en el vapor que saldrá el día 7 de Diciembre siguiente de dicha capital.

Deben recordarse que esos jefes y oficiales detenidos mes y medio en espera de embarque, van destinados á cubrir bajas y requeridos por necesidades del servicio en el ejército que hace la campaña de Mindanao; debe tenerse la seguridad de que la Compañía Transatlántica, secundada por capitanes muy peritos, ha hecho cuanto es dable para embarazar el mayor número de pasajeros; ha de suponerse que los ministerios de la Guerra y Ultramar no han aglomerado caprichosamente el pasaje oficial.

Resulta, pues, que aun tratándose de atender á una parte del ejército en operaciones, ha sido preciso retrasar un mes ese servicio tan preferente para la patria.

Y cuenta que por ser un mal menor prescindimos de los gastos y molestias que sufren esos jefes y oficiales detenidos en la capital de Cataluña, fuera ya de sus casas y separados de sus familias.

Podrá creerse que eso sólo sucede en determinadas circunstancias; pero, aunque de no ser argumento sincero, porque esas circunstancias son siempre las de más premura y compromiso para los intereses de la nación, podemos afirmar que se reproducen con cierta frecuencia, y que el pasaje particular, principalmente de Filipinas á España, se resiente muchas veces con los perjuicios y molestias de las líneas com-