Revista de navegación y comercio (1895-01-30 00:00:00), página 14

Java, causó este fenómeno volcánico ondas de gran longitud, pues que las crestas se sucedían en intervalos de una hora, con una velocidad de propagación de 560 kilómetros por hora. Su acción se observó en el Cabo de Hornos, distante del lugar de la catástrofe 7.950 ó 8.260 kilómetros, según se cuente de una parte u otra del polo. En dicho lugar, las ondas sólo tenían una ondulación de 0,125 metros, pero en la parte meridional de África, a la distancia de 8.000 kilómetros, los mareógrafos acusaron elevaciones de 30 á 60 centímetros. En su origen, se dice que las ondas no tenían más de 3 á 4,5 metros.

El movimiento que procede de las ondas de marea se propaga hasta las aguas más profundas, jugando sin duda un papel importante, asegurando así el desplazamiento de estas aguas. No es así con las ondas producidas por el viento, si en verdad hay que decir que poco sabemos respecto a la profundidad en la cual dejan sentir su acción.

Si, no obstante, se estudian las curvas barométricas cerca de las costas expuestas a la acción integral de los grandes Océanos, admira el levantamiento rápido de las pendientes desde que se llega á fondos de 135 á 555 metros. Parece posible que esto sea debido á la acción de las olas hasta estas profundidades. Con frecuencia se encuentran bancos con 55 á 70 metros de agua encima, sospechándose que sea este el límite de la acción de las olas oceanicas. Esta cuestión tiene mucho interés para la explicación del origen de los islotes de coral, pero no está clara por ahora. Es notable que islas volcánicas levantadas por recientes erupciones submarinas, todas han sido más ó menos rápidamente gastadas por los embates del mar, que continúa su obra por debajo del nivel de las aguas.

Las observaciones verificadas respecto al nivel medio del mar demuestran que varía constantemente y de una manera irregular de un punto á otro. Este punto de la oceanografía no se ha estudiado aún. En algunas regiones la variación es debida en un todo al viento; así resulta para el Mar Rojo, en el cual el nivel del verano es unos 60 centímetros más bajo que el nivel de invierno. En el estuario del Río de la Plata el nivel varía constantemente con la dirección de los vientos, siendo más notables las fluctuaciones debidas á esta causa que las que se derivan de las mareas. En otras partes no se sabe la causa de estos desniveles. M. Russell dice que en Sydney (Australia) el nivel del agua bajó durante once años de una manera constante á razón de 25 centímetros por año; y luego el nivel quedó estacionario.

La presión atmosférica influye también de una manera apreciable. Se ha observado que una diferencia de 25 milímetros en la altura barométrica ocasiona un desnivel de 30 centímetros en el mar. Se comprende, pues, que en las regiones en las que la presión atmosférica varía con frecuencia ó que las mareas son débiles, las fluctuaciones barométricas tienen una influencia preponderante.

Poca cosa se sabe respecto á un cambio secular eventual del nivel del mar. Este nivel solamente puede medirse por comparación á la tierra, y aquí hay que preguntar qué elemento es más instable, la mar ó la tierra. Quizá sea esta última, pues ya hemos visto que su masa es tan pequeña en comparación á la de las aguas, que precisarían modificaciones profundas en los continentes para alterar sensiblemente el nivel medio general de las aguas.

W. J. L. Warton.