Revista de navegación y comercio (1895-01-15 00:00:00), página 8

Oceanos, hacia los cuales soplan los vientos predominantes, demuestra lo suficiente la relación de causa ó efecto que existe entre vientos y corrientes. Los vientos del W., que predominan en las latitudes extremas de ambos hemisferios, son á propósito para producir grandes corrientes. Según la forma de las costas, su acción da unas veces corrientes directas en igual sentido que los vientos alisios, y otras veces resultan corrientes secundarias con direcciones distintas.

Comparado con la acción de los vientos, el efecto de las diferencias de temperatura ó de la densidad, es insignificante. No obstante, estos elementos representan también su papel; á sus variaciones se deben notablemente las lentas corrientes submari nas, provocando también la mezcla vertical de las aguas inferiores; pues ni en las mayores profundidades de los oceanos existe una sola gota de agua que esté un solo instante quieta.

Los oficiales americanos encargados del servicio hidrográfico han encontrado, después de muy largas y minuciosas investigaciones, que la velocidad del Gulf-Stream en su punto de arranque, en el canal de la Florida, estaba afectada considerablemente por las mareas, variando en una mitad su valor máximo en veinticuatro horas. Aunque se refieran á puntos secundarios, estas observaciones tienen un gran interés. El buque hidrógrafo Blake, fondeó en 3.600 metros de agua, lo que hubiese sido juzgado imposible hace poco tiempo. Un gran punto sobre el cual se hizo luz, durante la notable campaña científica de este buque es, las variaciones continuas de intensidad, de dirección y de profundidad de las corrientes. A levante de la cadena de las islas de Sotavento, la profundidad de la corriente es de unos 180 metros, bajo la que la acción de las mareas es muy distinta; se nota también un movimiento contrario en distintas profundidades, debido á la cresta submarina que une las islas de Sotavento con las Antillas menores. Esto confirma, una vez más, lo que tengo dicho, que las corrientes pueden ser producidas por vientos lejanos, y en las cercanías de las costas quedan modificadas por las mismas y por las mareas.

De paso señalaré dos puntos que hasta ahora no han llamado mucho la atención pública, y que tienen no poca influencia bajo el punto de vista regulador que ejercen las aguas calientes del Gulf-Stream, hasta en nuestras costas. El primer punto se refiere á las causas que privan á sus aguas calidas extenderse á su salida del canal de la Florida, y que opino se debe á la presencia de la corriente ecuatorial, que, incapaz de pasar á través de las islas de Sotavento, es rechazada al Norte de las islas de Bahama (1), viéndose á ejercer su presión sobre el lado oriental del Gulf-Stream, comprimiéndolo así entre sus aguas, y el agua fría que desciende de las regiones árticas y costa los Estados Unidos. Esta corriente ecuatorial refuerza, pues, el movimiento del Gulf-Stream, manteniendo la temperatura elevada de sus aguas.

El segundo punto es el siguiente: cuando el Gulf-Stream ha perdido su velocidad como corriente en las cercanías de la Nueva Finlandia, ha alcanzado ya la región de los vientos del W., que por sí solos son capaces de producir una corriente superficial semejante á la que producen los alisios, resultando que auxilian el movimiento de las aguas cálidas, llevándolas hacia las islas Británicas y Noruega. Sin estos vientos del W., las aguas cálidas del Gulf-Stream no llegarían nunca á nuestras costas.

La profundidad de las corrientes de superficie en las otras partes del océano, no es muy conocida, y respecto á las observaciones directas sobre las subcorrientes, son muy raras. Esta clase de observaciones no son muy fáciles; es preciso, en general, improvisar aparatos que suelen ser muy rudimentarios.

El Challenger hizo algunas observaciones respecto de la profundidad de la corriente ecuatorial en medio del Atlántico, pero los resultados no han sido muy convincentes; no obstante, tienden á demostrar que debajo de los

(1) Dudamos que este argumento convenga á ningún oceanógrafo.—(N. del T.)