Revista de navegación y comercio (1895-05-30 00:00:00), página 3

puede averiguarse con aproximación suficiente la posición del buque.

La importancia de los nuevos métodos proviene del carácter de los métodos gráficos, y la utilidad práctica del descubrimiento de Susmner, o finalmente, de una recta de altura, estriba en el hecho de que trazada una recta aún sin conocer el punto preciso del buque, se tiene la seguridad dirigiendo según el acimut de la recta misma, de mantener el navío en la dirección de la repetida recta, o al menos dentro de una zona determinada que se conoce.

De esta ventaja fué el primero en valerse en las inmediaciones del faro de Small el mismo capitán Sumner.

El autor, como es natural, atribuye a los instrumentos reflectores y a las brújulas una gran importancia para la navegación de los buques rápidos. De las brújulas cita las de Thompson, de Peichl y Magnanghi y para las observaciones astronómicas recomienda el restante prismático de Pistor ó de Magnanghi y también el de Laurent (en el cual, con feliz idea, el rayo estelar se descompone en una línea luminosa), y al cual Fleuriais, también de la marina francesa, agrega un horizonte artificial. (1) En la antigua marina de vela, observa el autor, era axioma corriente entre los marinos que los cálculos astronómicos no ofrecían exactitud digna de crédito: verdad ésta que entonces las grandes velocidades eran desconocidas. Hoy día la opinión general es bien distinta, puesto que es preciso hacer de la necesidad virtud y la necesidad obliga a observar la altura de los astros con mucha frecuencia y es por lo tanto, de desechar que los oficiales en este particular adquieran mucha práctica.

A propósito de ello, es conveniente recordar el aparato é instrumento recientemente inventado por el subteniente americano Bechler con el nombre de Solarómetro, instrumento que sirve para facilitar la observación de la altura del sol y de cualquier otro astro cuando á causa de la niebla resulta imposible divisar su imagen en el horizonte con un sextante.

La importancia de dicho instrumento, no está por esto reducida á la determinación del punto y de la declinación magnética independientemente de la visibilidad del horizonte y siempre cuando un astro sea visible en el firmamento; sino que este resultado hace evidentemente posible el seguir con exactitud el circulo máximo ó la derrota trasatlántica preestablecida, con la misma certidumbre y regularidad de una locomotora sobre los rai- les de la vía férrea (1).

Y esto conduce naturalmente á una considerable economía de tiempo, carbón y dinero, sin contar con la mayor y casi absoluta seguridad de la navegación.

El aparato es una feliz resolución mecánica del triángulo esférico, Zénit-Polo-Astro, y es recomendable, por más que dado su alto precio no pueda ser adquirido más que por los buques de mayor marcha y tamaño. En honor de la verdad y con este motivo, conviene aclarar que tanto el Solarómetro como el Palinurus (instrumento medidor de los azimutes) son hermosas reminiscencias de los instrumentos de Fournier ya descritos en su obra magna de Hidrografía, (2) que prueban una vez más que no es llegado aún el tiempo oportuno para dar al olvido los antiguos inventos.

Y ya que citamos instrumentos aplicables á la moderna navegación rápida, no podemos ni debemos pasar en silencio la magnífica sonda de Sigsbee, que contiene perfeccionamientos importantes sobre el ya conocido de Thompson, y ha prestado grandes servicios en el levantamiento de planos, hecho á lo largo de las costas americanas por el Instituto Hidrográfico de Washington.

La de Sigsbee es verdaderamente una sonda de fondo, pero también

(1) Véase la obra de Magnanghi sobre los Instrumentos de reflexión, que aunque publicada veinte años ha, siempre reviste caracteres de interés y novedad.

(2) Hydrographie contenant la Théorie et la pratique de toutes les parties de la Navigation.