Revista de navegación y comercio (1895-02-28 00:00:00), página 8

quirido considerable desarrollo: el Capitán, después Almirante, Juan Escalante de Mendoza, que había navegado desde la niñez, y conocido la necesidad de ensanchar la instrucción de los pilotos, acometió la empresa de un libro con los avisos, reglas y documentos que la experiencia le había enseñado. Titulándolo Itinerario de navegación de los mares y tierras occidentales, lo dedicó al Rey, pidiéndole que lo favoreciese con su autoridad y decreto, dando licencia para la impresión. Empezaba reseñando su propia vida; figurando un joven que, deseo de conocer el arte de navegar, se embarca con el piloto mayor de una armada y va preguntándole por todo aquello que despista su atención. De esta manera, en forma de diálogo, por imitar á los filósofos griegos y latinos que lo usaron, y por parecerle más sabroso y agradable, formó un compendio de todos los conocimientos que relativamente á la navegación alcanzaba su época, y aun la extendió, vislumbrando teorías admitidas mucho más adelante.

Acabada la obra el año 1575, y examinada que fué por el Consejo de Indias, fué dilatando éste la concesión de licencia para imprimir por tiempo de cuarenta y ocho años, sin que las gestiones del autor mientras vivió, ni las de Alonso Escalante de Mendoza, su hijo, posteriormente, consiguieran mover á los magistrados, que no negaban el recurso, mas no lo acordaban tampoco. Tal era el sistema.

Escribió D. Juan en uno de los memoriales que no hacía falta su obra á los corsarios para saber el camino de las Indias; que el medio de atajarlos era tener naos superiores en marcha y condiciones á las suyas, y en cambio era necesario el libro á los pilotos y maestres, cuya ignorancia causaba muchos de los siniestros. Los señores Consejeros no se convencieron. Si Escalante se hubiera atinado á descartar los derroteros, sacrificando esta parte, acaso la más trabajosa, hubiera logrado ver impreso el resto entre los libros que trataban en teoría del Arte de navegar. Los derroteros condenaron al suyo, sepultándolo hasta que, por suerte mia, di con una copia y publiqué, en las Disquisiciones adu- ticas (1) la parte dedicada á las naos, bastante para formar juicio del mérito del volumen.

No este el único ejemplo que pudiera citar de la suspicacia del Gobierno en lo que á las Indias se refería (2); bastante me parece, sin embargo, para fundamento de la suposición de haber sido así mismo los derroteros de Alonso de Chaves los que antes habían enterrado al fruto de su laboriosidad. Tégome por dicho al exhumar su memoria.

De Andrés García de Céspedes, cosmógrafo mayor del Rey y fecundo escritor, si traen noticias Navarrete y Picatoste, enumerando sus principales obras, pero no tuvieron noticia de las que siguen:

ASTRONÓMICO REAL. Libro dedicado al Rey Felipe II. Ms. en folio con figuras iluminadas, existente en la Biblioteca de S. M. el Rey.

REGIMIENTO de tomar la altura de polo en la mar y cosas tocantes á la navegación. Dirigido al Rey Don Philipo, nuestro Señor, tercero de este nombre. Año 1638. Un tomo ms., en folio de 143 páginas. Biblioteca nacional J., 59.

LIBRO de los relojes de Sol que hizo ANDRÉS GARCÍA DE CÉSPEDES, Cosmógrafo mayor del Rey, natural del valle de Tualina, montaña de Burgos, en el cual enseña cómo se describirán relojes en cualquiera superficie. Ms. en folio. Academia de la Historia. Est. 13. gr. 4, número 599.

TEÓRICAS de planetas de Jorge Purlachio, con el comento de ANDRÉS GARCÍA DE CÉSPEDES, traducidas en castellano por el mismo y acrecentadas de muchas figuras. Ms. en folio en la Academia de la Historia. Est. 26. gr. 1. D. 20.

A estos papeles pone fin la siguiente noticia nueva: En el libro II de difuntos de la parroquia de San Martín de Madrid, año 1611, dice: «24

(1) Tomo V. Madrid, 1880
(2) Conviene recordar el del libro de navegación de Pedro de Medina, que se mandó detener en el Consejo por acuerdo tomado el 27 de Noviembre de 1546, hasta que lo vieran los Cosmógrafos de la Casa de la Contratación. «Academia de la Historia, Registro del Consejo de Indias».