Revista de navegación y comercio (1894-11-15 00:00:00), página 17

PESQUERIAS

LA EXPLOTACION DE ESPOJAS EN BATABANÓ.

Informe remitido á la Sociedad de Acimatación de Francia por el catedrático de Historia Natural D. Mariano de la Paz Graells.

Los abusos cometidos por los pescadores de esponja en la isla de Cuba han llamado la atención de la Administración de Marina de la grande Antilla, que ha creído necesario reglamentar esta pesca para evitar las consecuencias desastrosas de una explotación abusiva por especuladores demasiado codiciosos.

El Comandante general del Apostadero de la Habana dispuso el estudio de este asunto, remitiendo el resultado de su averiguación al ministerio de Marina, que á su vez lo remitió á informe del Centro Consultivo.

Este Centro me ha hecho el honor de comisionarme para la redacción, desde el punto de vista técnico, del informe sobre este asunto.

A estas circunstancias deba las noticias detalladas sobre la explotación de las esponjas en la isla de Cuba de que doy cuenta á la Sociedad Nacional de Acimatación, creyendo que no carecen de interés, tanto desde el punto de vista industrial, como desde el comercial y aun el científico.

Hasta 1884 se ignoraba que existiesen las esponjas en cantidad considerable en los fondos que rodean los cayos de Batabanó. La comprobación de la existencia de los bancos de esponja y de su importancia es el fruto de las exploraciones submarinas de la corbeta Nautilus, que hace escuela de guardias marinas de la Marina Española.

Este buque, cuyos alumnos se dedican para su instrucción y bajo la dirección de sus oficiales, á investigaciones marinas de todas clases, explorando con la ayuda de escafandra los fondos de los bajos que rodean los cayos de Batabanó, los encontró cubiertos de una prodigiosa cantidad de esponjas de buena calidad.

Tan pronto como circuló la noticia del descubrimiento de la riqueza de estos bancos, acudieron pescadores de todas partes para explotarlos.

Los legítimos especializados llegaron hasta solicitar del ministerio de Marina la concesión del monopolio de la pesca de esponjas en toda la isla de Cuba, mediante el pago al Estado de una cantidad por kilo de esponjas útiles cogidas.

La proposición fué desestimada por el señor ministro de Marina, fundándose para ello en la prohibición de la ley para toda clase de monopolios en materia de pesca; esta ley, en efecto, establece que en las aguas libres todos los pescadores pueden dedicarse á la pesca sin más restricción que la de observar los reglamentos.

Hasta el año de 1890 pescadores de la pequeña isla del cayo de Batabanó se dedicaban á la explotación de los bancos de esponjas de la costa, y las cantidades extraídas son de bastante importancia para que se hayan creado en el pueblo establecimientos especiales donde se practica la limpieza y preparación de los productos de la pesca, á fin de colocarlos en condiciones de ser entregados al comercio y á la exportación.

Esta industria proporciona beneficios considerables á la pequeña colonia, que antes sólo obtenía escasas utilidades de la explotación del suelo.

La manera de reproducirse de las esponjas es hoy bien conocida, y por los trabajos de los sabios de todos los países, la acribillogenia no es ya un misterio; pero la averiguación de las condiciones que en cada localidad favorecen el desarrollo de los gérmenes orgánicos debe continuarse siempre; puesto que esto es lo que conduce al conocimiento de los fondos y medios favorables á la acimatación en otras regiones alejadas del país de origen.

Sin poder afirmar, por carecer de noticias precisas sobre los procedimientos seguidos por MM. Schmidt y Burich en sus ensayos para la acimatación de esponjas en la Dalmacia y en Colón en la Florida, yo supongo que su mal resultado proviene de que no conocían por completo estas condiciones necesarias y no se encontraban reunidas en donde hicieron las teorizas.

En Memoria al señor ministro de Marina sobre las esponjas de Batabanó, recomiendo se escoja para los ensayos de multiplicación en los ensayos de la isla de Cuba, los cayos cuvas quebradas estén cubiertas por aguas del mar. Aquí es donde es preciso intentar la siembra á mano, como se practica en Europa para las ostras y mejillones. El éxito me parece probable teniendo en cuenta el hecho de que, en un cayo que fue invadido últimamente por el mar, las esponjas por sí mismas se instalaron naturalmente en el pequeño lago de agua salada, que había formado en el centro de las piedras un parque natural de bastante gran dimensión.

El hecho anterior es nada sorprendente, porque este pequeño lago, comunicando directamente con el mar, se encuentra en las mismas condiciones que las caletas de la costa bañadas completamente por aquél. Así, pues, si en las pequeñas bahías de Cuba se pudiese obtener una producción de esponjas análoga, vendría á resultar para los pobres pescadores de esta isla lo sucedido en Francia con la creación de los parques de ostras y de mejillones en Arcachón, por ejemplo, que en 1845 no era más que una aldea de veinticinco á treinta chozas y que hoy es una ciudad con hoteles y quintas numerosas, frecuentada, tanto en verano como en invierno, por la más distinguida sociedad.

Pero volvamos á la explotación de los bancos de Batabanó y á los documentos oficiales concernientes á ellos. La extensión de los fondos podregosos ó pláceros productores de esponjas es de más de 8,000 millas cuadradas.

En esta cifra están comprendidos algunos sitios en que la pesca no puede hacerse en todo tiempo. Tales son los que se designan con el nombre de placeres de fuera, situados entre el primer grupo de cayos y los que rodean la isla de Pinos, los cuales son inaccesibles á los pescadores, cualquiera que sea el género de pesca durante la época en que dominan los vientos del NE.

En esta época la explotación no puede practicarse más que en los cayos próximos á la costa sobre las rocas de los bajos fondos y en los placeres en que la profundidad es menor y las aguas son claras.

Al principio de la primavera, por la acción del viento, se remueven los depósitos fangosos mezclándose con las aguas y enturbándolas, motivo por el cual se hace la pesca impracticable desde Octubre á Marzo y obliga á los pescadores á volver á los cayos de la costa.

Clasificación de las esponjas adoptada por los pescadores de Batabanó.

Como puede suponerse, esta clasificación no tiene nada de científica, por más que esté basada en las formas exteriores y en ciertos caracteres conocidos por los naturalistas.

Los esponjógrafos de Batabanó establecen desde luego una gran división clasificando las esponjas en esponjas machos y esponjas hembras. Excusado es decir que un naturalista no puede admitir esta primera clasificación, puesto que los animales que producen la esponja no tienen órganos sexuales especiales, y que la reproducción se realiza por medio de esporas cilíndricas que nacen en medio de un tejido gelatinoso de que están formados ellos mismos.

Hacen los de Batabanó una afirmación que me ha llamado la atención, aunque no la creo fundada. Pre-