Revista de navegación y comercio (1894-08-15 00:00:00), página 5

dad de glaciares y nieves perpetuas, como tenemos en Suiza, secan el aire, casi lo mismo como podría hacerlo un lago de ácido sulfúrico, pues, tal como lo hemos demostrado, el profesor M. Forel y yo, por nuestras observaciones en el glaciar del Ródano, en 1870 y 1871, el vapor de agua se precipita sobre la nieve, lo mismo que en verano se deposita sobre las paredes de los vasos llenos de agua fría y sobre los vidrios de nuestras habitaciones en invierno; así resulta que en las cercanías de las nieves el aire es más o menos desecado. En Morges mismo he descocado un espacio colocando allí un trozo de hielo, sobre el cual el vapor de agua se condensó.

Pero según las condiciones hidrométricas de la atmósfera y la dirección del viento que reina en las altas regiones, esta condensación es más o menos fuerte y la sequedad del aire es distinta también. No sería extraño que fuera esto uno de los elementos que influyen sobre la intensidad del centelleo. Estas circunstancias no existen en otros países, especialmente en el mar, a no ser las regiones polares.

He aquí por qué no me atrevo a decir que los resultados obtenidos en Suiza convengan en todas las partes del globo, pero por lo menos demuestran que la cuestión merece ser estudiada.

En cuanto al modo de observación, estoy convencido de que mejor se puede observar a simple vista. Pero su presentación dificulta. Al momento no daremos que el centelleo varía según la altura aparente de la estrella, estando en razón inversa, esto es, a mayor altura menor centelleo. Como un promedio de muchas observaciones, he calculado la siguiente tabla, que indica cuál es por un promedio de estrellas la variación del centelleo, cuando los astros aumentan de altura sobre el horizonte.

Para las diferentes distancias zenitales, el centelleo es proporcional a los números siguientes:

    De 0 a 10° de distancia zenital
    0,30

    15°
    0,41

    20°
    0,45

    25°
    0,54

    30°
    0,60

    35°
    0,80

    40°
    1,12

    45°
    1,36

    50°
    2,03

    55°
    2,83

    60°
    3,71

    65°
    5,09

    70°
    7,02

    75°
    7,89

Pueden tomarse estos números como buenos, pues el profesor M. Montigny, de Bruselas, que se ha dedicado mucho al estudio del centelleo de las estrellas, pero ha principiado mucho después que yo, ha utilizado con frecuencia esta tabla para las reducciones que tenía que hacer, y la ha calificado de buena.

A primera vista parece que la intensidad del centelleo es proporcional al espesor de la capa de aire atravesada por el rayo luminoso. Es fácil convencerse que no es así, sino que, salvo en las cercanías del horizonte, esta intensidad es proporcional al producto que se obtiene multiplicando el espesor de la capa de aire que atraviesa el rayo luminoso por la refracción astronómica correspondiente a la altura considerada.

Esta regla se demuestra si construimos dos curvas en las cuales las abcisas son las distancias zenitales. En una de ellas haremos las ordenadas proporcionales a la intensidad del centelleo; y en la otra se hacen proporcionales al producto indicado antes; veremos que se obtienen dos curvas muy semejantes.

Hay que notar que las observaciones efectuadas en las cercanías del horizonte no son comparables a las hechas con alturas mayores; pues que, en las cercanías del horizonte, los rayos luminosos atraviesan capas atmosféricas mucho menos transparentes, que los absorben en parte y modifican las condiciones con las que llegan a nuestra vista.

Así es que hay que preferir las observaciones hechas a alturas superiores a 10°, que las hechas con alturas menores.

La disminución del centelleo cuando disminuye la distancia zenital es una complicación para los observadores. Si la altura de la estrella es conocida, es fácil, con la tabla anterior, reducir el centelleo observado al nivel de referencia a una altura normal de la estrella, por ejemplo, 30 grados. Esto me fue fácil, pues que la mayor parte de mis observaciones eran hechas en Morges, por 46° 30' N.; y me bastaba una tabla indicando para cada media hora lateral la altura sobre el horizonte de todas las estrellas que tenía destinadas a la observación, y trazando luego curvas, tenía a la vista una idea de la altura relativa de las estrellas.

Esto puede hacerse en una estación fija, pero no en el mar, a causa del cambio continuo de latitud del buque. No obstante, si, como yo creo, la observación del centelleo entra en la práctica y da indicaciones de estima a los navegantes, valdría la pena de calcular una tabla de esta manera para todas las estrellas de primera magnitud y para cada cinco grados de latitud.

Si no se posee una tabla semejante, o si los observadores no aprecian el centelleo por cifras, sino por calificativos, tales como, muy débil, débil, fuerte, etcétera, no hay necesidad de reducirlo a una altura normal, por otra parte no es indispensable. Considerando el centelleo de las estrellas de primera magnitud, un observador poco práctico llega fácilmente a apreciar los grados del centelleo y su relación con los elementos meteorológicos de los días siguientes.

Sin embargo, bueno es saber que las estrellas centellean más fuerte cuando se hallan vecinas de las nubes. Si se observa entonces un centelleo fuerte, hay que rebajarlo a regular; y si se ha observado regular, hay que rebajarlo a débil.

(L'Astronomie).

CH. DUFOUR.

El sabio profesor de la Universidad de Lausanne, como tantísimos sabios de observatorio, pretende encasillar los fenómenos meteorológicos dentro de reglas y tablas matemáticas, como si se tratara de esferas y de astronomía. Y esto es tan difícil que casi raya en lo imposible, puesto los problemas meteorológicos de la previsión del tiempo y de dar las ecuaciones en que todas las cantidades son variables.

Ya es cosa vieja entre los marinos observar el centelleo de las estrellas, y sabido es que la disminución de centelleo proviene de la humedad ó vapor de agua en suspensión en la atmósfera; así es, que poco centelleo ó estrellas muertas ó lejanas, es indicio probable de vientos húmedos ó ecuatoriales, y en cambio un centelleo vivo indica tiempo seco ó vientos del Polo próximo.

El más simple marino sabe que las estrellas no se observan cerca del horizonte, y que para la cuestión del centelleo conviene que tengan más de 40° de altura.

Además, cuando el tiempo es seco y disminuye el centelleo de las estrellas, es señal que en las altas capas atmosféricas hay bancos de aguas de hielo ó cielos pronosticadores de tiempo.

He aquí por qué siempre hemos encomendado el uso del espectroscopio para investigar el estado de humedad en las altas capas de la atmósfera, pues todos los bimétros y el psímetro sólo nos manifiestan el estado de saturación de vapor de agua en las capas de aire que rodean al instrumento.

Que las estrellas centelleen más cuando están cerca de las nubes, como dice el profesor Dufour, ni la he observado nunca, ni lo he oído decir a ningún compañero de profesión, ni sé explicármelo, pues si la luz que nos viene de las estrellas no atraviesa las