Revista de navegación y comercio (1895-03-30 00:00:00), página 9

CONSTRUCCIONES NAVALES.

EL VAPOR DE SALVAMENTO «CITY OF GLASGOW»

Desde hace ya mucho tiempo venía observándose general preocupación respecto de la posibilidad de construir barcos de salvamento de propulsión mecánica, utilizable, por lo menos, en las regiones donde existe puerto que les dé abrigo permaneciendo á flote. Se sabe perfectamente en qué malas condiciones, con cuánta dificultad, con qué lentitud y torpeza se efectúa la maniobra en los usuales barcos de salvamento, bien se muevan á remo ó á la vela, y también se sabe que precisamente la rapidez es una de las condiciones esenciales que deben exigirse en tales casos.

Por mucho tiempo la cuestión ha permanecido en el terreno de la práctica, sin solución conocida, toda vez que ni uno ni otro de los propulsores citados podía convenir á tan pequeñas embarcaciones, destinadas especialmente á navegar en mares tempestuosos. Al fin, en el año de 1890, la Institución real de los barcos de salvamento en Inglaterra se decidió á probar los efectos de la propulsión hidráulica, que, por cierto y con mucha antelación, se había ensayado ya en el cañonero inglés Waterswitch y en un torpedo construido por Mr. Thornycroft. Tales tentativas no dieron resultado, no precisamente porque el sistema de propulsión empleado fuese en general defectuoso, sino como consecuencia de su utilización, inferior á la de los propulsores usuales.

Ahora bien; como quiera que esta consideración no tiene más que una importancia relativa tratándose como se trata de un barco de salvamento llamado á prestar servicio durante algunas horas al año, la Institución real decidió construir uno de aquel sistema, encomendando la construcción á Mr. Thornycroft, como el más indicado para ello, en razón á la experiencia adquirida en el particular de que se trataba.

Llamóse este primer barco Duke of Northumberland, y eran sus dimensiones principales:

    Estora
    15,20 metros.

    Manga
    4,27

    Puntal
    1,07

    Desplazamiento
    26 toneladas.

El aparato motor consistía en una máquina compound, de condensación, de una potencia indicada de 170 caballos, que movía directamente una turbina ó bomba centrifuga horizontal de 0,76 metros de diámetro. La aspiración se efectuaba por un conducto único que terminaba en el fondo del casco y la expulsión por dos conductos que desembocaban en la parte posterior de la carena. La caldera era del tipo Thornycroft, tubular y útil para proporcionar rápidamente la presión necesaria, condición indispensable para un barco de esta especie; sus superficies de calefacción y enrejado eran, respectivamente, de 56,5 y de 0,79 metros cuadrados. Después de una serie de pruebas relativas á todas y cada una de las condiciones que este servicio especial exige, el Duke of Northumberland fué destinado al puerto de Harwich, haciendo el viaje á éste desde el de Holyhead, ó sean aproximadamente 1.000 millas marinas, á sus propias expensas, y con sus solos recursos. Por lo demás, su utilización no ha dado lugar á que se evidencie error alguno y á la hora presente cuenta el barco en su activo numerosos salvamentos.

El resultado era concluyente y sólo la cuestión financiera fué la que impidió á la Institución real emprender la construcción de nuevas embarcaciones con motor hidráulico. El segundo barco construido, el City of Glasgow, al que se refieren los adjuntos grabados, se ha costeado por medio de una especie de suscripción abierta en la ciudad cuyo nombre lleva, y en su construcción, comparada con la del Duke of Northumberland, se obser-