Revista de navegación y comercio (1895-05-30 00:00:00), página 8

idea del poder militar del Japón, y esto por estar dicha isla tan cerca de las Filipinas que un barco de regular velocidad puede pasar de ella á éstas en horas.

Tiene Formosa unos 40.000 kilómetros cuadrados y suelo quebradísimo, cortado por altas sierras que llegan á cerca de 4.000 metros, según cálculos de algunos viajeros. Estos montes caen casi á pico del lado de Oriente, de modo que la costa que da á alta mar es de difícil acceso. La vertiente opuesta baja con relativa suavidad hacia el estrecho de Fo-Kien, que la separa de China y en el cual se hallan las ya nombradas islas de los Pescadores. Es volcánica como las Filipinas, levantándose en unas partes el terreno y hundiéndose en otras, según lo quieren las fuerzas subterráneas. La flora tropical en las costas, llega á ser en los montes la propia de las comarcas templadas, por la mucha altura de aquéllos, ofreciendo agradableísimo recreo á los ojos la muchedumbre y profusión de vegetales tan lozanos y de tan variado color y forma, de cuya hermosura vino el dar á esta isla los portugueses, sus descubridores, el nombre de Formosa. Por la fauna como por la flora, depende del continente vecino, pero tiene especies propias; algunas muy singulares.

Los chinos comenzaron la colonización de Formosa en el siglo xiv, habiéndose apoderado de toda la parte occidental. Dice el Sr. Reclus, en su Geografía, que han hecho desde el siglo xvii á la fecha mayor mudanza en esta isla que los españoles en Filipinas; pero esta opinión del geógrafo francés no tiene fundamento sólido, prueba la ligereza y falta de conocimiento con que juzga siempre de España, y es una nueva prueba de la poca simpatía que siente hacia nuestras cristianas obras coloniales.

Los que hace algún tiempo nos sorprendieron con la estupefacción y disparatada novedad de que España tenía derecho á la posesión de las islas Salomón, mejores fundamentos hubieran encontrado para pretensión semejante en Formosa. En 1626 apareció en la costa norte de ésta una Armada mandada por el sargento mayor Carreño de Valdés, enviado por el virrey de Filipinas D. Fernando de Silva. Halló un pueblo de 1.500 casas, del que tomó posesión. Hicieronse obras de defensa; pero en 1643 se apoderaron de él los holandeses. Tuvimos dos ó tres casillletes en las playas de Formosa, que se perdieron cuando la isla.

Los naturales viven en perpetua guerra con los chinos, los cuales les combaten de la misma manera bárbara que los pankees á los piesles rojas. Estos naturales no dejan de tener alguna semejanza con los tagalos. Llaman á su lengua tagal, y á algunos de los distritos que habitan, Tagalán. Hay también, en lo más escondido de los montes, algunos negritos. El número total de habitantes supone que será de 2.500.000, pero puede sustentar cuatro veces más.

La situación de la isla, frente á los puertos de Fo-Kien, no lejos de la desembocadura del Yant-se-kiag, y amistad de camino entre el archipiélago del Japón y la Malasia, hace de ella la llave de aquellos mares, así en lo comercial como en lo militar y político. Con decir esto y añadir que los puertos son muchos y buenos y riquísima la tierra, queda declarada la importancia de su ocupación por los japoneses.

La capital es Tainan, y los puertos principales Taku, Tangkang, Lungkiao, Honsang, Tamsui y Kelung. De estos dos últimos no pudieron apoderarse los franceses en la última guerra, por más empeño que en ello pusieron. Entre Taku y Tauian hay telégrafo y teléfono. Encuentranse buenas minas de carbón de piedra, cosa de sumo interés para una nación que desea ser poderosa en el mar, como al Japón le sucede. Este carbón es de buena calidad, y de él hacen gran consumo los chinos para sus buques de guerra. Sólo de Kelung salen unas 60.000 toneladas al año.

También produce azúcar y arroz de muy buena calidad, y el comercio pasa de 40 millones de pesetas, á pesar de la falta de caminos. Es indudable que en teniendo ferrocarriles por donde puedan bajar á la costa los frutos del interior, aumentará muchísimo.