Revista de navegación y comercio (1894-11-15 00:00:00), página 11

con cierta curiosidad, si aún aumentará la potencia de los refractores.

El más potente anteojo que está en uso actualmente en los observatorios, es el grande ecuatorial de 36 pulgadas (914 mm) del observatorio Lick. Hay otros dos instrumentos que se le acercan: la ecuatorial de 30 pulgadas (762 mm) del Observatorio de Pulkowa, cerca de San Petersburgo, y el del Observatorio de Niza, que es de iguales dimensiones.

Justos hace seis años que se instaló la gran ecuatorial del Observatorio Lick, y ya la más noble de las ambiciones, la del progreso científico, ha querido ir más alta. Los visitantes de la Exposición de Chicago han podido admirar, en una de las grandes salas de la World's Fair, un nuevo instrumento más gigantesco aún, cuyo objetivo mide 40 pulgadas (1,016 milímetros) de diámetro, cuyo tubo con suocular mide 90 metros de longitud, y que un rico americano, el Yorks, ha construido a su costa para el nuevo Observatorio de Chicago.

Estos gigantescos objetivos han sido fundidos en París, los primeros por M. Ch. Toil, y el último por M Man toir, su sucesor, y trabajados ópticamente en Cambridge (Estados Unidos) por M. Alvan Clark.

Los detalles de estas operaciones son muy curiosos: los diámetros crecen, no solamente como el diámetro de los lentes, ni como su superficie, sino como el volumen, esto es, como el cubo de estos discos inmensos. Un objetivo doble, no es, solamente, dos veces, ni cuatro veces más difícil de construir, sino ochoveces, y el precio aumenta en la misma proporción.

Ya sabemos que un objetivo astronómico se compone de dos lentes superpuestos, cuyas propiedades ópticas son diferentes y se complementan recíprocamente. Si observamos los objetos al través de un solo lente, los rayos de luz que atraviesan este lente y se refractan para formar la imagen, tomarán a causa de esta refracción una coloración análoga a la que observamos al través de un prismas. Es indispensable suprimir esta coloración haciendo la siguiente combinación, esto es, libre de esta coloración prismática. Tal es el objeto de la combinación de los dos lentes para neutralizar los siete colores del espectro solar, y están formados por sustancias diferentes designadas por los ópticos con los nombres de crown y flint.

La primera operación en la construcción de los anteojos, es obtener dos discos absolutamente puros y absolutamente transparentes, uno crown y el otro de flint.

Generalmente el público cree que estos discos se obtienen por fundición. Nada de esto: la fundición más hábil y perfecta no libraría los discos de burbujas de aire y desigualdades en las superficies, que los haría inútiles para las observaciones astronómicas. Es preciso al fundir los materiales componentes, agitarlos continuamente y fuertemente para que no queden en su interior burbujas de aire y conseguir dos bloques de cristal puro sin ninguna imperfección interior. Una vez conseguido esto, se echa el material en los modelos de tierra refractiva, de la dimensión de los discos. El peso de éstos aumenta como el cubo de su diámetro, esto es, un disco de un metro pesa ocho veces más que otro de medio metro de diámetro.

Cuando los discos de cristal salen de las manos del fundidor, falta aún lo principal por hacer. El óptico ha de dar a los bloques la curvatura necesaria para que, además de los dos, resulte el aeromotismo en las imágenes. Este es un trabajo muy difícil y que aumenta con las dimensiones; no pudiendo encargarlo a ninguna máquina, las ópticas no hacen más que quitar las asperezas de las superficies, preparándolas para que obré sobre ellas la habil mano del artista, que solo él puede pulimentarlas y acabarlas.

Después del trabajo de la máquina, cuando parecen terminados los lentes, empieza la obra del artista, que consiste en determinar los errores de observación, y corregir las superficies por el método experimental, hasta que la luz de un punto, de una distancia infinita, reflejada por el foco del objetivo, de tal manera que la imagen formada alcance la mayor potencia con la mayor limpieza.

Esto solamente puede obtenerse por una minuciosa observación de la luz pasando por el objetivo y que acusa todos los errores.

La operación que consiste en esmerilar y pulimentar los grandes lentes no es difícil con el torno; este trabajo es puramente mecánico; pero si el cristal presenta la más pequeña desigualdad en su densidad, la