Revista de navegación y comercio (1895-04-30 00:00:00), página 29

bajo la fulguración de un relámpago, ha venido á colocarse al lado del hombre para ser la inseparable compañera en las ciencias, en las artes, en la industria y en todas las manifestaciones del humano saber.

La primera pregunta que se ocurre formular es la siguiente:
¿Qué es la electricidad?
Si queréis que os hable con verdad, yo no lo sé tampoco.
Algo me consuela saber que otro tanto le ocurre al resto de la humanidad.
Sabios muy distinguidos e ingenieros muy bien reputados, presentan teorías e hipótesis sobre su naturaleza, y nos hablan de las grandes conexiones que ellos encuentran entre la electricidad y la luz, el calor y el sonido.
Pero nadie hasta hoy se atreve á definirla, ni hay definición hipotética que haya sido aceptada por todos como buena.
Conócense, sí, los medios de producirla y sus manifestaciones; pero su verdadera naturaleza, es decir, su composición íntima, esa hoy, como hace mil años, sigue siendo ignorada por el hombre y constituyendo un misterio que la moderna ciencia, con todos sus progresos, no ha podido todavía aclarar y descubrir.
Pero como quiera que no es la definición lo que aquí nos interesa, sino formar un concepto aproximado de lo que la electricidad es y representa, procuraremos presentar algunos rasgos que la caracterizan, y con los cuales, sino su retrato, quizás logremos presentar su verdadera fisonomía.
Primer rasgo.—Rapidez de su marcha ó movimiento. ¿Con qué velocidad camina la electricidad?
Es verdaderamente asombrosa y haré alguna comparación para que mejor os forméis idea.
El ferrocarril más rápido, movido por el vapor, no camina á más de 100 kilómetros por hora.
La nueva máquina eléctrica con aplicación á los ferrocarriles, y que ya ha sido ensayada en Francia, no puede pasar de 200 kilómetros en el mismo tiempo.
El sonido, que tan rápidamente for-
ma la onda sonora y se transmite á distancia, no llega á una marcha superior á 400 metros en un segundo.
La luz, cuyo movimiento de propagación es vertiginoso, alcanza un andar de 380.000 kilómetros en ese mismo segundo.
¿Sabéis cuánto camina la electricidad en ese espacio de tiempo? Pues la enorme cifra de 430.000 kilómetros.
Para que os forméis más claro concepto de la enormidad de cifra, suponed por un momento que desde mi mano izquierda arranca un hilo metálico con el cual se da la vuelta, no á esta ciudad de Cádiz, ni á España, ni á Europa, sino al mundo entero, volviendo á mi mano derecha el otro extremo del hilo. ¿Cuánto tiempo creéis que tardará la electricidad en recorrer los 40.000 kilómetros que debe tener de longitud este hilo para que circunde el globo ó mundo que habitamos? Pues solamente una décima de segundo; es decir, mucho menos tiempo del que tardo yo y del que tarda cualquiera en abrir y cerrar los ojos.
Segundo rasgo.—Otro rasgo curioso, curiosísimo, que presenta esta orgullosa reina de las ciencias, es que no viaja nunca sino con billete de ida y vuelta, y después de haberse asegurado de que los caminos todos están en buen estado de servicio.
La más ligera interrupción en el conductor por donde marcha, es bastante para volverse al punto de origen. Y no sale nunca, vuelvo á repetir, sin tener asegurado el retorno ó regreso.
Las condiciones precisas que exige y requiere para ponerse en movimiento, son las tres siguientes:
1.ª Que exista desnivel eléctrico entre el punto de salida y el de llegada.
2.ª Que el camino que ha de recorrer no presente ninguna interrupción que entorpezca su marcha.
3.ª Que esta ruta ó derrotero vaya necesariamente á morir al mismo manantial donde procede.
Explicaré con alguna comparación estas esenciales condiciones, para que sean más fácilmente comprendidas.
Todos podéis imaginaros dos depósitos de agua colocados en lugares di-