Revista de navegación y comercio (1894-10-15 00:00:00), página 2

que ocupa el astro de la noche, y hay que añadir á esto los errores propios del observador y del instrumento, todos los que quedan multiplicados por 30 en el cálculo de longitud. De aquí resulta que las observaciones verificadas en las mejores condiciones, y que al parecer tendrían que dar resultados muy aproximados, presentan con frecuencia errores que llegan á 15 ó 20 minutos de arco.

Así es, que este procedimiento, aplicado á los itinerarios de los viajeros, no inspira ninguna confianza; siendo los errores unas veces en un sentido y otras veces en otro, el trazado que resulta no se parece en nada al que se ha seguido en realidad.

El profesor Jordan, agregado especialmente como astrónomo á la expedición de Gerard Roff, en África, tomó más de 300 distancias lunares durante el curso del viaje. La discusión escrupulosa de los resultados condujo á la conclusión de que es preferible trabajar una buena estima para el trazado del itinerario, pues las situaciones resultaron así más exactas que con sus distancias lunares.

Lo mismo opinó el teniente Von Hohnet, el compañero del conde Teleki, en su memorable viaje al lago Rodolfo; en la construcción de la carta, sólo tuvo en cuenta el trabajo de estima, desechando los resultados de las distancias lunares.

Las occultaciones de estrellas por la Luna dan resultados más exactos; la observación es fácil, sólo se necesita un pequeño anteojos ó unos gafos. Pero tiene el inconveniente de exigir una preparación muy larga y cálculos pesados, tanto para conocer el momento aproximado del fenómeno, como para deducir la longitud; además, en un lugar dado, las occultaciones de estrellas no son frecuentes. Así es que este método no se usa.

Los eclipses de los satélites de Júpiter son más frecuentes; pero la precisión que ofrecen es muy mediana. En efecto, la apreciación del principio del fenómeno varía con el aumento del anteojos, esto aparte de la poca exactitud que todavía tienen las tablas de las diferentes efemérides.

Todas estas razones hacen que en los itinerarios de los viajeros modernos sea muy limitado el número de puntos determinados astronómicamente. El doctor Ludddecke pretende que, hasta el presente, en el interior del África hay apenas una docena de longitudes que puedan inspirar confianza, exceptuándose naturalmente las comarcas encerradas dentro de una triangulación geodésica, como la Argelia y Túnez y el Cabo, y las que, como el Senegal, Congo, Abisinia, etc., han sido campo de observaciones más ó menos métricas y regulares.

Hay puntos de una importancia capital, como las cataratas del Zambézi, que no se conoce su situación geográfica por no haberse hecho allí ninguna observación astronómica.

Un sabio inglés, el doctor Henri G. Schlincthes, ha llenado este vacío de poder hallar la longitud en tierra por medio de un método al alcance de todos los viajeros y con resultados muy exactos.

Para esto adopta el método de las distancias lunares, como el más práctico de todos los métodos astronómicos y el que se presta más á las repeticiones frecuentes. Solamente lo ha transformado por medio de la fotografía.

El aparato fotográfico que usa, no difiere mucho de los aparatos comunes. La cámara obscura tiene sus caras rígidas de tal manera, que la placa sensible queda siempre en el mismo sitio con relación al objetivo. En efecto, estando el punto de mira siempre al infinito, no hay para qué servirse del aparato llamado Soufflet, generalmente empleado, aparato que por otra parte es muy poco estable y poco fijo para observaciones de precisión.

El tiempo de pose varía según la luz del astro; en general bastan quince ó veinte segundos; para Júpiter ó Venus puede reducirse la duración á sólo cinco ó diez segundos. Un sistema especial de desenganche permite sacar rápidamente varios clichés, dos ó tres por minuto, quedando el aparato fijo.

Hay que apuntar muy exactamente la hora del principio y fin de cada pose por medio de un reloj de segundos.

Para evitar los pequeños errores debidos á los defectos del objetivo, y para obtener la escala exacta de los clichés, se toma de la misma manera la distancia de dos estrellas fijas conocidas. La comparación de la distancia obtenida en el cliché para estas dos estrellas con la que da el cálculo, ofrece la manera de tener exactamente la escala de distancias lunares fotografiadas, y no hay más que medir éstas por los procedimientos micrométricos comunes para deducir la distancia angular.

Con el aparato que se sirvió el doctor Schlincter, una distancia angular de 34° corresponde á 200 milímetros. Con los procedimientos micrométricos que se usan, se puede medir una distancia en el cliché con una aproximación de una centésima de milímetro, de lo cual resulta una aproximación de seis segundos en la medición de la distancia.

Por consiguiente, tenemos así una aproximación doble que con los instrumentos de reflexión, sin que se teman los errores de escenetridad y otros que afectan siempre la lectura de estos instrumentos.

Esta precisión, ya en sí muy importante, puede aumentarse aún muy considerablemente por la repetición de las mediciones. Tomando quince clichés, como lo ha hecho M. Schlincther, se puede contar con una precisión de menos de dos segundos de arco, lo que da para las longitudes una aproximación de medio minuto. Es imposible por este método desechar más con una operación corta y sin fatiga para el operador.

No obstante, hay que dudar si la exactitud que se obtiene así es más aparente que real. En efecto, durante los quince ó veinte segundos de pose los dos astros se mueven en el cielo, ya por la rotación de la Tierra, y la Luna en virtud de su movimiento propio. De aquí resulta en el cliché un desplazamiento de la estrella que le da la forma de una pequeña línea, de longitud correspondiente precisamente á quince ó veinte segundos de tiempo, que equivalen á cuatro ó cinco minutos de arco; y para el limbo de la Luna, resulta un segmento luminoso de una longitud un poco menor (cerca de \( \frac{1}{30} \)). La distancia lunar buscada correspondiente á la mitad del tiempo de pose hay que determinarla por la mitad de la pequeña línea correspondiente á la estrella, y por otra parte la mitad del segmento luminoso correspondiente á la Luna. Hay en esto una incertidumbre que es muy difícil de apreciar teórica-