Revista de navegación y comercio (1895-02-15 00:00:00), página 12

tiempo inmemorial ha causado la envidia de las principales naciones marítimas del globo.

Sin un porvenir más halagüeño que el actual, no vemos claramente la posibilidad de que suban los fletes, habiendo como hay más barcos de los necesarios para el comercio, á no ser que deje de construirse en un período de unos cinco años. Pero esta es la dificultad. Los constructores necesitan vivir, y es claro que han de continuar lanzando nuevos buques al ya harto repleto mercado.

Los armadores ricos construyen los nuevos buques con arreglo á los últimos adelantos en la navegación y abandonan los barcos de modelo antiguo, que pasan á manos de armadores de segunda ó tercera clase, aumentando siempre el tonelaje.

Es opinión inglesa la sensible necesidad de una gran guerra europea que produciría tal cambio, que los fletes alcanzarían notable aumento; pero si desgraciadamente fuera así, creemos que después de terminada quedarían los armadores en peores condiciones que nunca.

El comercio y el público en general se mostrau muy reacios por la desconfianza de los armadores, y si viene la ayuda, ha de ser de estos mismos nada más. Una de dos cosas pueden vencer las presentes dificultades; ó la federación, ó dejar de comprar nuevos buques en un largo período de tiempo. Cómo pueda llevarse esto á efecto, lo ignoramos. Tal vez más adelante surja algún pensamiento nuevo que nos dé la norma que hemos de seguir; mientras tanto es de temer que cientos de desgraciados quedarán sumidos en la mayor desgracia.

El gran fracaso en los negocios de embarques, vendrá probablemente de un modo gradual, pues la vida de un buque de acero, bien cuidado, es próximamente de veinticinco años. Pero cuentan con esto mientras los accionistas teman sujetar sus intereses á correr un riesgo de una pequeña pérdida anual, y mientras más lejano quieran ver el día de realizar lo que ahora les queda de su capital.

Los armadores tienen la culpa del estado de las cosas de veinte años á esta parte, por haber acaparado hasta el último penique, comprometiendo grandes capitales en el negocio bajo la esperanza de una ganancia grande.

Los pilotos no son, pues, los responsables de tal estado de cosas. Por eso una mejor educación en los marinos ingleses, por la que abogan algunas publicaciones, no ha de ser motivo de mejor; en la Marina mercante, bajo cualquier concepto que se considere.

Como piloto de mucha experiencia, que ha navegado por todos los mares durante muchos años, he tenido ocasión de estudiar caprichosos problemas de astronomía náutica, y he adquirido otra clase de conocimientos que si siempre son convenientes, reconozco que son de poca ó tal vez ninguna utilidad para un impaciente Capitán en críticas situaciones de fuertes temporales y mala mar, ó en densas nieblas, y en esos preciosos momentos que preceden á una posible colisión.

Entonces, todos aquellos conocimientos científicos, como lo sabe muy bien el marino, resultan de la más perfecta inutilidad; de veinte accidentes, tal vez uno solo podrían evitar. Lo que se necesita en estos casos de gran peligro son hombres de mucho arranque y nervio, de voluntad de hierro, de entereza de carácter; todo esto unido indudablemente á los conocimientos propios del hombre de mar.

Por tanto, dadme para piloto un hombre que tenga los ordinarios conocimientos precisos y las condiciones de carácter expresadas, con preferencia á un caballero con mucho estudio, pero que le falten condiciones de carácter en los críticos momentos que son más indispensables.

Sostengo, pues, como conclusión, que si un piloto reúne una completa competencia para dirigir un buque y conducirlo perfectamente de un puerto á otro y sin accidentes, y desempeña á conciencia su cometido como hombre de mar cuando está embarcado, y se porta en tierra como un caballero á entera satisfacción de sus armadores, puede decirse que se ha encontrado cuanto pudiera apetecerse para Capitán de la Marina mercan-