Revista de navegación y comercio (1894-12-30 00:00:00), página 8

considerable y cubren millares de kilómetros cuadrados, no tienen ciertamente otro origen.

Las investigaciones de Forchammer han probado que el silice existe en el agua del mar, pero en una proporción aún más pequeña que la del carbonato de cal. Este sabio dice que puede evaluarse en una cien milésima su peso. Pues bien, las plantas llamadas Diatomeas y los animalitos pertenecientes al género de los Radiolarios, extraen de las aguas este silice necesario a la formación de sus ricos esqueletos, que a su muerte forman masas enormes de rocas silíceas. El fosfato de cal es tan raro en el Océano como el silice, lo que no priva que este elemento constituya la mayor parte de los huesos de los peces y las conchas de los crustáceos. Además se han encontrado en diferentes partes del fondo de los mares importantes depósitos de esta sustancia, acumulándose a la muerte de aquellos animales. En fin, las sales de hierro cuya presencia está claramente acusada en las aguas del mar, de los lagos y de los ríos, sólo figuran en cantidades muy ínfimas; y, sin embargo, el análisis los encuentra en los restos de ciertos organismos.

La casi totalidad de fangos en las partes más profundas del mar poseen una coloración azul muy característica; Buchanan ha demostrado que este color es debido a la presencia de piritas de hierro en estado de extrema división. Ya sabemos que igual coloración se encuentra en las arcillas plásticas y los depósitos calcaríos o areniscos de la corteza terrestre. Ebelmen y Church han demostrado que esta coloración es debida a la pirita de hierro extremadamente diluida en sus masas. Los trabajos de Buchanan dan la prueba absoluta de que la existencia de la pirita de hierro en los fangos del fondo del mar está ocasionada por la presencia de innumerables gusanos marinos que hacen pasar este fango a través de sus cuerpos, en donde se opera una reacción química continua. El azufre de los sulfatos disuelto en el agua se separa; luego, añadiéndose con el hidrógeno, forma un sulfuro de hidrógeno, y el hierro en libertad se une con este compuesto y se transforma en pirita.

En otras partes del Océano, como en las costas orientales de la América del Sur, estas sales de hierro dan al fango una coloración roja y a veces color de chocolate obscuro. Esto se presenta en profundidades extremas, mayores de tres ó cuatro mil brazas.

Con frecuencia, en estos fangos rojizos aparecen curiosas masas cristalinas de zeolitas; sabemos que son debidas á la acción constante de las aguas en los silicatos que componen las rocas volcánicas. Dambraé ha demostrado que estos minerales, de los que se encuentran rastros en las viejas lavas sometidas durante largo número de siglos á la acción de las aguas, se forman continuamente en nuestros días por la acción de las aguas más ó menos calidas en las paredes formadas con ladrillos que componen los conductos establecidos por los romanos en Plombières y otras localidades.

De entre los fangos depositados que se producen en las profundidades del Océano, los más singulares y curiosos son estos nodulos irregulares, variando desde volumen de un guisante al de una naranja y compuestos de óxidos hidratados de manganeso y de hielo. B en que muy variables en su composición, se p ede sin embargo, establecer las proporciones en las cuales se encuentran los elementos constituyentes: 25 por 100 de bixóido de manganeso; 15 por 100 de pióxido de hierro y 30 por 100 de agua; además, se ha observado la presencia de diversos silicatos y un 30 por 100 de diversas sustancias, entre las cuales, minuciosos análisis han demostrado la existencia del tallium, del tellurio, del vanadio, níquel, cobalto, litio, baritum, estonio, cobre, plomo y estroncio.

El origen de estas asociaciones de sustancias diversas y raras no ha encontrado hasta ahora ninguna explicación plausible; nos encontramos en presencia de un problema todavía muy difícil de resolver.

¿Cómo estas pequeñas cantidades de manganeso, cómo las que se encuentran en la composición de las rocas y que no exceden el veinteavo de las de hierro, han podido llegar á formar concreciones en las que este metaloide predomina? Los sondeos verificados por Murray y Buchanan en las costas orientales de Escocia, han probado que estos nodulos se ven en todas partes en fondo de los largos marinos figuran la pirita y unas sales de hierro. Si admitimos un origen orgánico para el hierro, debemos igualmente admitir que el manganeso y los diversos elementos que lo acompañan, deben tener un origen análogo. Estos fangos se acumulan lentamente después de haber pasado á través de los cuerpos de los gusanos u otros organismos infinitud de veces.

A cada paso se añade un poco de manganeso y de hierro, y después de siglos, estos óxidos se concentran cada vez más formando notables nodulos.

Recientes observaciones han demostrado también que las plantas marinas que viven y crecen en el seno de las aguas saladas, tienen una gran influencia en la separación del carbonato de cal de las aguas del Océano. El eminente botánico Colin ha demostrado que los agentes realmente eficaces para dar libertad al ácido carbónico que mantiene en estado de disolución la materia mineral que se compone de plantas minúsculas, alrededor de las cuales se depositan estas materias, que el agua, privada del ácido carbónico, no puede disolver. Demuestra, ademáis, que las mismas plantas han presidido la formación de depósitos pisolíticos de Carlsbad, y que estos organismos pueden vivir en muy elevadas temperaturas. Su existencia ha sido señalada, en efecto, en los manantiales de agua salada de Yellowstone National Park, en la América del Norte.

Wethered ha probado que las rocas calcaríacas de distintas épocas se componen en su mayor parte de organismos que existen en tubos torcidos sobre sí mismos y que, ya formando estratos ó capas, que han recibido los nombres de girvanella, michelleana, etc.; estos organismos son plantas que segregan la materia calcaría en sus células; se visten o cubren con ella y forman así á su muerte aglomeraciones calcaríacas que se transforman en rocas.

Pero si ciertos vegetales participan por su acción constante á la formación de estas rocas; otros, por el contrario, ejercen una acción diametralmente opuesta; esto es, disuelven y destruyen estos elementos calcaríacos. Como producto de sus observaciones, Duncan indica á los sabios este curioso hecho, que los corales fósiles se encuentran con frecuencia perforados de tubos minúsculos, opinando que esto era debido á organismos vegetales parásitos.

Recientemente, M. E. Bornet ha confirmado los hechos enunciados por Wethered, demostrando cómo abundan mucho estos organismos y las pruebas que dan de su actividad. Al mismo tiempo ha demostrado la gran variedad de los géneros y especies de estas plantas perforantes que se encuentran de las otras por la forma de la distribución de los tubos; además, ha dado á conocer la vida, las costumbres y modo de reproducción de estos singulares vegetal-s marinos.

Resumiendo, diremos que todos las observaciones efectuadas durante estos últimos años acerca de los depósitos que cubren el fondo de los mares, conducen á la siguiente conclusión: en todas partes en donde se encuentran sustancias en solución en las aguas del mar, sólo han podido ser extraídas de éstas por medio de la maravillosa acción de los organismos vivos.

(Cosmos).

C. MARSHILLÓN.

Mareas solares y lunares.

¿Por qué las mareas lunares son más grandes que las solares?

Esta cuestión, muy sencilla para los que han estudiado Astronomía, no deja de ofrecer sus dudas á muchos marinos, pues en la mayor parte de los tratados de Cosmografía no se demuestra el por qué la marea lunar es mayor que la marea solar.