Revista de navegación y comercio (1895-01-15 00:00:00), página 27

to riesgo de podrírase, faena que se hacía invariablemente cuando el sol se la jugaba á las nubes.

Mientras cocían las berzas y las alubias y cuando cuadraha la bajamar, el ocioso y malente motil se descolgaba guapamente por la cadena del ancla ó por la boza del bote y se pasaba muy buenas horas con la basa á la rodilla, bien sacando gusana para pescar ó raquendo latas, cucharos, chicotes y todo lo que caía bajo el alcance de su mano, hasta que la mar volvía á cubrir el campo de sus fructíferas correrías, retirándose á medida que el agua avanzaba, y encaramándose á bordo por el mismo procedimiento gimnástico.

Sin hacer ruido, y á espaldas del patrón, se agazapaba en la cocina para reanudar sus interrumpidas relaciones con las berzas, que unas veces encontraba, después de su lamentable abandono, con exceso cocidas y en estado de muelagio, y otras tan duras, verdes y correosas, como el día en que se cogieron, lo que le proporcionaba ocasión un día sí... y otro también, de enriquecer su no despreciable colección de chichones y cardenales, producto de mojicones, piñas y coquetazos propinados por cualquiera de los individuos de la tripulación, pues no era cargo privativo de uno determinado, y que así le corregían y enmendaban, como si fuesen administrados á tercera persona ó dados á la atmósfera.

Y en cuanto á la sazón y condimento no digamos ó derrochaba la sal á manos llenas como si fuera dueño de las salinas de Caronia, ó se mostraba mezquino y avaro de ella, como si sus granos fuesen de aljófar y se vendieran en las joyerías ó se tratará de pepitas de oro portugués.

Pero duras ó blandas, deslizabadas ó en salmuera, berzas, alubias y patatas, eran siempre bien recibidas por aquella afortunada gente que jamás conoció qué cosa fuese una indigencia ni pecaba de melindrosa.

Cuando no raqueaba en la dársena, la ocupación que merecía sus preferencias, era la prolijia y minuciosidad de dar una batida á las pulgas del perro, para lo cual se sentaba en el castillo ó sobre el tambuchito de la cámara, y revolvía á contrapelo, ta que fué blanca lana del hirauto y paciente can, el que á cambio de algunos huesos, limpiaba de restas la bodega y era además archivo de todos los puntapiés que se perdían á bordo, con más los que al motil le sobraban en la cuenta diaria.

Llamábale á bordo Santiago, apenas contaba diez años y usaba á diario cara redonda y tiznada con el color del flete, aunque siempre dominaba el del carbón, por razón de su oficio, pues cubría la plaza y desempeñaba razonablemente el de cocinero á bordo del patache; boca grande y recta y un pretexto de nariz que pudiera tomarse por un grano, quiere decirse que era más que medianamente chato; ojos tan vivos como negros y orejas algo eréderas y aventadas como para correr una empopada; en lo que concierne á su indumentaria holgaba el almanaque, pues su traje de diario y sus galas de fiesta eran, sin alteración que digna de notar sea, hojina antaño azul, hogaño ála de mosca y grasa, camiseta de franela á cuadros escoceses, metida por dentro del pantalón, propio de pesca, y sostenido por un solo tirante en bandolera; campaba libre de la estrechez y tiranía de los zapatos, que sobre suelas jamás anduvo, y las medias, que nunca se mudaba ni tenía intención de mudarse mientras viviera, eran de cutis, clase la más barata, pero sin punto alguno, carrera ni costura, y tan bien ajustadas al pie, que le sentaban á maravilla.

Y no se creía que por la pequeña e insignificancia de su persona y por el modesto cargo que desempeñaba á bordo del patache Corzo era Santiago un desconocido del montón ánimo y como caballo de un nido; tampoco es mi intención presentarle como heredero de tronos ó síquiera de algún ducado de los acabados en burgo, que por males de los pecados de sus encepotados progenitores, andaba rodando por el mundo sin más porvenir que una cierta señal en su cuerpo, muy sutil y escondida, que había de servir, andando el tiempo, para su identificación, y para ponerle incontinenti en pacífica posesión de las gangas y primitivas que por mantillas le correspondieran; la materia, como echará de ver el más lerdo, pudiera ser asunto de una novela más ó menos interesante, que bien tratada, dispuesta y salpimentada, sirviera para soñaz de doncellas sensibles ó comisionistas en viaje.

Lejos de mí esta idea y bromas aparte, quiero decir y digo desde luego, que Santiago era el motil más popular en la dársena de cuantos motiles adoraron berzas en patache alguno, y que merced á su condición y buenas prendas de carácter, tenía y sabía conservar muy buenas amistades y relaciones.

Contaba entre sus amigos, bien probados, como hasta media docena de raqueros, gente alegre y acomodada... á la intemperie de posición desahogada... dentro de la holgura de sus amplios trajes, como de haber servido á cuerpos más medrados que los suyos, viéndolo á ser sobre sus hombros, gabán ó prenda de carácter lo que fué chaqueta ó marsellés de jándalo y entre cuyos pliegues se acomodaban mejor sus prácticas de libertad que en la estrechez de uno razonable y á medida. Por cuya firma, en fin, si por acaso sabían llenar este menester, diera yo sin empacho hasta dos canicas de á perro chico sin ser muy confiado.

Lonja de contratación, donde aquellos respetables capitalistas realizaban brillantes operaciones comerciales, era el espacio de muelle no más largo que la eslora del Corzo, donde se agrupaban todos los días, sentados en el