Revista de navegación y comercio (1894-11-15 00:00:00), página 18

tenden que la reproducción de la esponja se verifica sin interrupción durante todo el año, y a esto atribuyen la prodigiosa cantidad de esponjas que pueblan los fondos de los mares de sus cayos.

De aquí sacan un argumento contra la prohibición de la pesca en una época determinada, puesto que declaran que la esponja podrá hacerse durante la reproducción equivaldría á prohibirla siempre.

A pesar de estas afirmaciones, la Administración de Marina de la Habana, a petición de la Junta de pesca mejor informada sin duda respecto á esta cuestión, ha prohibido la pesca de esponjas en Cuba desde 1.º de Febrero á 31 de Mayo.

He aquí ahora la clasificación de esponjas según los de Batabanó.

Esponjas hembras.

1.º Esponja blanca de placer.—Se recoge en los placeres durante los meses de verano; es abundante en ellos, de excelente calidad y con frecuencia alcanza grandes dimensiones. Se diferencia de las demás por su mucha blancura. Pero cuando adquiere gran desarrollo, se hunde en la base formándose un hueco que va de abajo arriba quedando en el centro un agujero circular de más ó menos anchura.

Su precio en el mercado de Batabanó es de 2,10 pesos el kilogramo.

2.º Esponja prieta.—Su tejido es semejante al de la anterior, pero su color es muy obscuro. Su consistencia es mayor y también más considerable su peso. Aunque muy buscada por los peritos, se vende más barata que la blanca, de 1,90 á dos pesos el kilogramo. Se pesca en los cayos pedregosos á pequeñas profundidades.

3.º Esponja rodadora.—No constituye, propiamente hablando, una especie particular; esta denominación proviene de la forma redonda que adquiere las esponjas cuando han estado rodando por los fondos por la acción de las corrientes, y se aplica por consiguiente á las esponjas de todas clases que se han desprendido del suelo.

4.º Esponjas de invierno.—Es de color obscuro y su valor es inferior al de la esponja de placer, porque sus oquedades están llenas de arena y de pequeñas piedras que hacen aumentar su peso. Los pescadores la recogen durante la mala estación cuando no pueden ejercer su industria atuera, y se ven obligados á contentarse con lo que les proporcionan las recas de la costa.

5.º Esponjas aforradas.—Son unas esponjas finas de poca consistencia, lo explicándose por consecuencia el nombre, pues les dan por cuanto un objeto arrastrado indica de ordinario que ha de tener mayor consistencia, y así aquí sucede con esponjas. Esta clase se pesca en todo tiempo y su deficiencia proviene sin duda de que aún no ha adquirido su completo desarrollo. El precio de venta es siempre inferior de un 30 por 100 de los precios de las demás especies.

Esponjas machos.

6.º Macho fino.—Esta esponja se pesca en los bajos fondos y su desarrollo es variable. Siempre ha sido poco apreciada, y hasta hace poco tiempo no se ha encontrado manera de aprovecharla. Ahora se ha ideado colgarla, después de haber sembrado en sus células semillas de determinadas plantas de ornato, que se desarrollan y florecen, obteniéndose de este modo unos ramos de flores.

Planteado el método así, presenta el aspecto de la esponja de Siria, pero es de poca consistencia.

7.º Macho espeso ordinario.—Como su nombre indica, esta esponja es áspera al tacto, pero es de más resistencia que las de las otras especies, abunda mucho y tiene poco valor.

8.º Macho de cueva.—Se la encuentra en grandes cantidades en los bajos fondos y alcanza á veces grandes dimensiones; tiene consistencia, y su precio, aunque poco elevado, aumenta en progresión constante.

9.º Macho peludo.—Las esponjas de esta especie presentan en su superficie agujeros redondos cuyos bordes forman prominencias regulares. Su tejido es más resistente que el de todas las demás esponjas machos. No existen en la costa N., y sólo se encuentran en determinadas localidades de la costa S. Muy solicitadas en todos los mercados de Europa, han llegado á obtener precios hasta de 40 á 50 centavos de peso el kilo.

10.º Macho guante.—Su tejido es muy fino y suave al tacto, pero de muy poca consistencia, desgarrándose con facilidad, motivo por el cual tiene poco valor comercial. Los pescadores la cogén, pero no la buscan.

11.º Macho dulce.—Se parece al macho peludo; es rara, no constituye objeto de comercio especial y se vende mezclada con las demás esponjas.

Tales son, según los pescadores de Batabanó, las diferentes variedades de esponja que se producen en sus costas. No podemos por estas indicaciones establecer una clasificación científica, y sólo trataremos de hacerlo cuando lleguen las diferentes muestras pedidas por el ministerio de Marina y hayamos podido estudiarlas nosotros mismos.

La pesca

Se pensó en un principio ensayar la pesca por medio de escanadras, de modo que se pudieran escañar las mejores especies; pero su empleo resultaba muy caro y las cantidades extraídas eran demasiado escasas. A las escanadras sucedieron los buzos; los resultados obtenidos no fueron mejores.

Hoy parece haberse adoptado definitivamente el uso del garabato y el de la pincharra, especie de gancho ó arpón de hierro sujeto al extremo de una larga vara, y aun á veces atado simplemente á una cuerda por medio de la cual se le arrastra sobre los fondos.

Cuando el agua está clara, se puede con el garabato ó la pincharra, hija á una vara, escoger las esponjas; pero el uso del gancho, arrastrado sobre el fondo por medio de una cuerda, es de los más dañinos. Por este procedimiento, en efecto, se coge todo indistintamente, las grandes esponjas como las pequeñas, las buenas como las malas.

He aquí cómo se practica la pesca: un barco remolca hasta los sitios en que se encuentran los bancos de esponja cierto número de pequeñas lanchas, tripuladas cada una por dos pescadores. Una vez en el sitio conveniente, el remolcador fondea y se emprende el trabajo; cada lancha avanza lentamente, dirigiéndola uno de los pescadores, mientras que el otro, provisto de un anteojo, examina el fondo y lo explora por medio de la vara del garabato; á su vez se para la embarcación y se ocupa entonces en desprender del fondo la esponja vista, que sube flotando á la superficie, donde se recoge y deposita á bordo.

Esta pesca, como se comprende, no puede practicarse sino durante el día, con mar calma y tiempo claro.

Cuando se ha terminado la pesca, la pequeña flotilla se agrupa de nuevo detrás del remolcador, que las conduce al puerto de Batabanó. Después se hace la limpieza de las esponjas, que á su salida del agua están cubiertas de una capa negruzca particular, que se les quita poniéndolas al sol veinticuatro horas.

Preparación de las esponjas.

Los pescadores se limitan á depositar las esponjas en un recipiente lleno de agua, á fin de obtener por medio de la putrefacción la destrucción de los pólipos alojados en las células. Obtenido este primer resultado, se lavan las esponjas en agua salada, golpeándolas con varillas hasta que queden bien limpias, despejadas de lo que se acusa y ensartan en cuerdas por docenas para su venta.

Existen en Batabanó fábricas en donde, por el empleo de procedimientos químicos, se hace con más perfección el lavado de las esponjas.

Al entregárselas los pescadores, se lavan en agua dulce con jabón; si tienen manchas rojas ferruginosas, se las coloca en un baño de agua adicionada con ácido sulfúrico en la proporción de 5 por 100, por medio