Revista de navegación y comercio (1895-07-30 00:00:00), página 12

«Para perderse hay también que saber perdese,» como muy oportunamente lo dijo el comandante del Temerario en una comida íntima con que el distinguido Ministro de España obsequió en su casa al capitán del que fué Ciudad de Santander.

La pérdida de este buque, si constituye un desastre comercial, constituye por otra parte una página honrosa para la marina española, por el orden y la disciplina admirables con que se llevó á cabo el salvamento.

VI.

El día 2 del corriente la fuerza mayor nos obligó por primera vez á separarnos del trasatlántico para buscar refugio en el puerto de Maldonado.

Ya con el temporal encima, se procedió al embarque, con la urgencia necesaria, de todo el personal que se encontraba á bordo y que no bajaría de 200 entre trabajadores y tripulantes.

Con el alma más negra que las cargadas nubes que nos servían de techo, abandonábamos aquel palacio flotante que durante varios días había sido el centro de la más febril actividad y empeño para arrancarle de las garras del abismo; descargas eléctricas empezaban á cruzarse en el tenebroso espacio, mientras las olas se agitaban en un hervidero de rugientes espumas.

Las embarcaciones y los remolcadores que allí teníamos, á impulsos de la imponente resaca que principiaba á agigantarse daban tremendas sacudidas contra los costados y las amuras del paquete, como queriendo empujarle fuera de su peñascoso lecho.

Nuestros hombres se encontraban en sus puestos, prontos á picar las amarras en cuanto la operación del embarque se hubiese efectuado.

La estancia en aquellos contornos; donde, según la expresión de Borrazás, «ni las gaviotas tienen asilo en los malos tiempos,» se hacía insostenible.

Sin la menor confusión se trasbordaba todo el mundo. Solo dos grupos permanecían reacios á anticiparse á la partida, varios oficiales y marineros del Santander que no querían embarcarse antes que su jefe y varios de mis leales compañeros que pretendían obligarme á salir antes que ellos. Fué aquel un momento solemnisimo: el bravo comandante del Temerario, con el semblante inmutado por el dolor, nos estrechó nerviosamente la mano mientras embarcaban los que aún permanecían sobre cubierta; después efectuamos nosotros el peligroso descenso por dos escaleras de madera que caían juntas de la banda de babor, por las que bajamos al mismo tiempo el capitán y yo.

Cuando nos colocamos en la timonería del Emperor, que era el vaporque nos conducía, una escena indescriptible se produjo. Aquel hombre de tan gran temple de ánimo que había permanecido durante tantos días en la brecha sin que un rasgo de debilidad alterase su semblante, se inmutó; gruesas lágrimas, único desahogo de quince días de zozobras surcaron su broncado rostro y cerró sus ojos para no ver desaparecer el nombre del buque que en grandes letras doradas se destacaba sobre su proa; de aquél buque, que había sido durante algunos años su feliz vivienda, centro de sus legítimas ambiciones el que le proporcionaba el sustento de sus hijos, huérfanos de madre, que constituyen el encanto de su hogar

Pocas veces sufrí tanto mi corazón; faltábáme aire á mis pulmones y parecía que aquella atmósfera me asfixiaba. Mandé picar la amarra del Emperor para alejarnos cuanto antes de aquella trágica mansión de la muerte.

Después de una turbulenta travesía de una hora de marcha conseguimos anclar al redoso de Punta del Este, en donde desembarcamos recibiendo del señor Pedro Russo, infatigable residente de ese punto, la más generosa acogida.

El huracán siguió durante dos días; el cielo se mantuvo sombrío como nuestra desesperación obligándonos á contemplar los elementos destructores que azotaban despiadadamente al malogrado Ciudad de Santander, el que á pesar de furiosos embates se sostenía en la misma posición gallardo y arrogante.

VII

El día 5 de mañana, juntamente con el crucero Temerario y parte de nuestra expedición volvimos al lugar de la catástrofe, con el espíritu agitado por la duda de cómo encontraríamos al trasatlántico. Ya cerca de él pudimos darnos cuenta de su posición exteriormente: se hallaba completamente tumbo por la banda de estribor llegándose el mar al nivel de la primera cubierta, mientras las olas embravecidas le asaltaban llegando sus espumosas crestas á los abandonados salones.

Cuando subimos con mucha dificultad á bordo por el lado de babor, que era el accesible, el más triste espectáculo se presentó ante nuestra vista.

Lo primero que contemplamos atónitos fué que el sólido mamparo de acero