Revista de navegación y comercio (1895-01-15 00:00:00), página 26

ha la mayor al medio en una virada por avante sin abandonar la caña, y gobernar á rumbo sin dar una mala guinada; y cuando apretaba el tiempo, corriendo á la vía con Noroeste duro, tomar, sin práctica y con nieblas, el boquete de Llanes ó Unquera..., y que le fueran á él en tan apurado trance con teorías, cálculos y tiquia miquis... naranjas de la China.

nada con ancha perilla ó sotabarba á la americana, de pelo recio y entre cano.

Gastaba en invierno gorra de pelo ó suéste, según el tiempo, capote de aguas ó un chaquetón de piel de foca, regalo de un su amigo y paisano que hacia la carrera del bacalao á Noruega.

Con lo apuntado, y haciendo constar que no fumaba en pipa como los viejos lobos de mor á la manera francesa, y que siempre llevaba un lápiz detrás de la oreja derecha y un astrosso cuaderno para apuntes del flete en el bolsillo izquierdo de la chaqueta, se da, bien ó mal, la última pincelada al retrato físico del chaquero (1) de mi cuento.

III

El cual chalaquero madrugaba más que las nutrias, como quien por ahorrar de luces se acostaba, ó más bien, se daba sepultura en su camaranchón, al anoecer, en todo tiempo, exhumándose al «surge Lázaro», que era el alba, cuando ya por modo alarmante comenzaba á escascar el aire en aquella especie de estuche, y asimismo imponía con el ejemplo la propia costumbre en los demás habitantes del patache.

Y apenas doraba el sol la galleta del palo mayor, cuando ya descalzos y balde en mano, comenzaban la limpieza de la cubierta y luego desde el bote á chapuzones y con el brisa la de ambos costados, única ocasión en que el Corzo daba un chasco á cualquiera; tal quedaba con ayuda del sol, de fresco y reluciente.

Después venían las faenas de carga ó descarga; armábale la pluma ó un aparejo de penol y á brazo, virando al molinete, corría toda la mañana, sin más descanso que el necesario para desayunarse con cascarilla, y seguir vi-rando hasta las doce, hora en que por filo había de servirse la menestra, cuya última cuchara marcaba la señal para volver á la interrumpida tarea, que no terminaba hasta las seis de la tarde.

Si la carga era poca, lo que con harta frecuencia sucedía, en un par de días, á lo sumo, quedaba el barco estivado con abarrotos si los había, y listo para emprender viajes tratándose de cargar ó á plan harrido, en caso contrario; de todos modos, por fas ó nefas, cargado ó boito, esperando viento ó flete, el patache se había de llevar las semanas y hasta los meses amarrado al muelle, cuyo tiempo gastaba la tripulación, que dinero no había de qué, en labores de pasador, piñas, rabos de rata y otros menesteres no menos importantes de la economía de á bordo, como ajustar cabos y coser ó relligar velas, con cuyas ocupaciones alternaba la de largar todo el aparejo, que de tanto tiempo envergado y aferrado, corría no remo-

Hombre, en fin, experimentado y perifísimo en achaques de mar, conocía el Cantábrico por gotas, y navegando de noche, en vuelta de tierra, sentía las rompientes de la costa así fuera durmiendo y con algodones en los oídos.

Corto de talla, cuatro pies ingleses de quilla á perilla, tres de manga, recias amuras y bien cosido. Usaba en verano pajero de ala desmayada y vencida á fuerza de saludar al consignatario, chaqueta de mahón azul, con su pantalón de lo mismo cuya vesica- naba con las rodillas, sin que por esto resultara largo, porque á más de las rapaduras y podas con que su dueño tenía á raya las demasías de flecos y careles de la boca de las perneras, contribuían no poco á disminuir su escasa longitud sendas rodilleras profundamente repujadas y casi blancas por su cara externa.

Proligamente tatuidas con anclas, círculos y demás timbres heráldicos que forman el modesto blasón de la gente de mar, sus anchas y veludas manos jamás desaparecían los bolsillos del pantalón, como si en ellos tuviera en cobro y á buen recuerdo perlas y esmeraldas, y donde no se hallara cosa de más importancia que puntas de cigarro trasnochado y algún papeluco grasoíntimo conteniendo apuntes del cargo de su barco á golpe de suela y con mil sudores reunido.

Propio y ordinario desagüe de estos sudores eran los surcos y regateras que grabó la intemperie en su cara color de calamina, exor-

(1) Patrón de costa.