Revista de navegación y comercio (1895-04-15 00:00:00), página 20

Tiene la isla forma prolongada de N. á S., aproximadamente entre los paralelos de 23º a 25º N., midiendo, en este sentido, unos 400 kilómetros; su anchura media es de 100 á 120 kilómetros, correspondiendo su parte más estrecha al extremo meridional que termina en el Cabo Chamakiteu.

Por el O. se hallan las islas Pong-hu, que dependen de Formosa; al NE. las islas Liu-kiu, que la relacionan con el Archipiélago japonés; al S. las tierras más próximas son las del Archipiélago filipino, y de éstas las islas Bachí, entre las cuales, y la punta meridional de Formosa, se abre el canal de este nombre.

En el centro de la isla se alza una cordillera llamada Ta-chan, en la que descuellan picos muy elevados, tales como el monte Morrison, de 3.000 metros, en la parte central, y el Silvia, de 3.600, más al N. La costa oriental es muy escarpada y de abordaje difícil y peligroso. Los terremotos, las fuentes termales y sobre todo la existencia de un pequeño volcán en las inmediaciones de Klai-chan, prueban la actividad permanente en las fuerzas volcánicas.

Sus puertos son, por lo general, buenos, por más que en algunos sólo se puede fondear en determinadas épocas, y otros se van separando del mar ó cegando, á causa de los aluviones.

En general, el clima es muy cálido, y se afirma que la temperatura media no baja de 20º. La parte conocida de la isla es muy fértil y produce inmensas cantidades de arroz, mijo, maíz y batatas. La caña de azúcar prospera en la parte meridional, se cultiva al canfor en el Norte y se ha acostumbrado el té, introducido por los chinos. También figuran, entre las producciones de la isla, la pimienta, jengibre, tabaco y áloe. En el interior la vegetación es asombrosa, y se ven todas las especies características de la flora tropical. En los bosques predomina el bambú.

Los animales domésticos, caballos, carneros, cabras y cerdos escasean; en cambio, abundan las aves de corral. Son innumerables los monos y los ciervos, y se encuentran también algunos leopardos. A falta de caballos y mulas los habitantes de Formosa utilizan como montura el ganado vacuno.

No es fácil precisar la población de la isla; sin embargo, se cree que tiene de tres á cuatro millones de habitantes, compuestos de dos razas diferentes; los chinos inmigrantes y civilizados, que viven en la llanura del Oeste, y los aborígenes salvajes de las montañas. Estos parecen, por su aspecto físico, de origen malayo, aunque de color más claro que el predominante en esta raza.

El Padre Aguilar los compara con los Igorrotes de Filipinas, y asegura que no son tan salvajes como se les supone, por más que merecen el dictado de feroces que les dan los chinos. El inglés Bullok dice que matan por el placer de matar. Entre las tribus cianse como más conocidas y civilizadas las de los teul-hoans y sekhoans; muchos de estos últimos se hallan convertidos al cristianismo.

La capital, Tai-uau, tiene más de cien mil habitantes. Los puertos abiertos al comercio europeo son Tai-uau y Ta-har, en la costa Sudoeste, y Tamsui y Ke-lung en la costa Norte. Cerca de este último puerto se explotan minas de carbón de piedra.

Las Geografías chinas de los siglos XIII y XIV dan á la isla de Formosa el nombre de Tung-fan, ó país de los bárbaros orientales.

En 1626, el gobernador español de las islas Filipinas envió una expedición á la isla, la cual tomó posesión y fortificó un puerto.

Dicho gobernador, D. Fernando de Silva, en carta escrita al rey de España con fecha 30 de Julio de 1626, decía:

«Despaché de aquí con todo lo necesario y dos galeras al sargento mayor Antonio Carreño de Valdés, persona muy á propósito para el efecto, y fino servidor de V. M., que, partiendo de Cagayan á 5 de Mayo, llegó á 11, donde la instrucción le mandaba, que es á la cabeza de la isla, en 25º de la banda del N.; descubrió, sondó y surgió con toda su armada en el mejor puerto que se puede imaginar. Hallóse un pueblo de 1.500 casas, de