Revista de navegación y comercio (1894-10-30 00:00:00), página 5

Esta portada en que se imita la letra de imprenta, la inicial con las armas imperiales, y otras del texto adornadas, están hechas con primer, lo mismo que la escritura toda, que parece indicar copia destinada al Consejo ó á persona de cuenta.

El manuscrito es digno de atención por muchos conceptos, empezando por el de no saberse hasta ahora que su autor hubiera escrito obra alguna de enseñanza. D. Juan A. Ce anBermúdez reunió las primeras noticias de este cosmógrafo, en el archivo de Indias; las aprovechó, ampliándolas, D. Manuel Fernández Navarrete en su Biblioteca marítima, y nada han adelantado después. Veánsé.

ALONSO DE CHAVES nació en Sevilla á últimos del siglo xv. Por real cédula, dada en Madrid en 4 de Abril de 1528, fué nombrado cosmógrafo, piloto mayor y maestro de hacer cartas e instrumentos con encargo de corregir el Padrón real de Indias, y salario anual de 30.000 mrs., y el nombramiento indica ser un hombre de práctica, experiencia y reputación, adquirida probablemente en viajes á Indias. En otra cédula, de Monzón á 11 de Julio de 1552 se le ordenó regentar la cátedra que había quedado vacante al marchar á Inglaterra Sebastián Caboto, y del tiempo que la desempeñó no se sabe otra cosa que haber sido nombrado catedrático en propiedad su hijo Jerónimo de Chaves en 4 de Diciembre del mismo año. En 13 de Julio de 1557 se señalaron á Alonso 20.000 mrs. de ayuda de costa por esta cátedra; en Mayo de 1569 se dispuso que la sirviera provisionalmente el cosmógrafo Sancho Gutiérrez, y no se dió en propiedad hasta 11 de Mayo de 1573.

Como no es fácil combinar estos datos oficiales, se ha supuesto que Alonso de Chaves tuviera el cargo diferentes veces como suplente, ó bien que teniendo su hijo Jerónimo precaria salud, le sustituyera, percibiendo los dos tercios del salario.

Murió Jerónimo en 1573 ó 1574 sin dejar hijos ni mujer; quedó Alonso por heredero suyo, como era consiguiente, y en este concepto obtuvo privilegio para reimprimir la Chronografía ó Repertorio de los tiempos, obra que salió á luz en Sevilla en 1548 y de la que se hicieron ocho ediciones sucesivas muy estimadas. El hijo publicó, además, en 1545 una traducción castellana de la Esfera de Sacrobosco, añadiendo tablas y demostraciones, de modo que resultó obra nueva, y poco antes de morir anunció la aparición de una Cosmografía que quizá no pudo concluir.

Ello es que el privilegio concedido al padre para la reimpresión de la Cosmografía tiene fecha de 14 de Abril de 1574; que por causa de vejez fué jubilado con todo el sueldo el 21 de Abril de 1586, y que no consta escribiera hasta la hora de la muerte, que debió ser poco después, más que un informe ó Relación de la orden que se observaba en el examen y admisión de pilotos y maestros de la carrera de Indias, año 1561.

Escribió no obstante: justificalo el tratado ahora descubierto, y debió concebirlo entre los años 1520 y 1538, pues que al explicar la tabla de Aureo número, da como pasado el primero y como futuro el otro. Sus palabras son: «Por manera que el año 1520 fue uno de Aureo número, e acabados los dichos diez e nueve años, que será á fin del año 1538, tornará otra vez a comenzar.»

Al principio del libro cuarto hace otra declaración muy de tener en cuenta para apreciar la época de la escritura y también su importancia.

«Obra es esta muy útilísima y provechosa a todos, principalmente a los navegantes que han de tratar en las Indias y en los lugares susodichos. La cual obra, otra semejante y de tanto provecho antes desta nunca se ha visto ni escrito á este propósito. La cual asimismo ordenó y compuso con sola su industria y trabajo el dicho Alonso de Chaves, cosmógrafo de la magestad cesarea. La cual dicha obra es aprobada por los otros cosmógrafos de su magestad y conforme al voto y parecer de los mas y mas sabios y experimentados pilotos que navegan y han andado y residido en todas las dichas partes.»

La Suma de geographia de Martín Fernández de Enciso, salió á luz en Sevilla en 1519; debía de conocerla Chaves, y no parece que aventurara las expresiones copiadas si fué posterior su trabajo. La hipótesis retroleva, por consiguiente la obra, que se proclama sin semejante, y modifica las apreciaciones con que los bibliógrafos han resuelto en favor de Enciso la competencia entre él, que publicó en 1519; Francisco Falero, que no lo hizo hasta 1535 del Tratado del Esphera y del arte de marcar; el maestro Pedro de Medina, que dió á la estampa en 1545 el Arte de navegar, y Martín Cortés, editor en 1551 del Breve compendio de la sphera y de la arte de navegar, sentenciando que si bien la obra de Enciso no se titula Arte, es lo cierto que en el texto reunió las reglas, observaciones y consejos que fueron el fundamento de todos los demás libros de este género por espacio de cerca de dos siglos.

Sin embargo, Pedro de Medina decía al Emperador pasados veintiséis años: «Considerando yo cuan grande es el número de gentes que por la mar navegan, y que en las cosas humanas ninguna es mas terrible ni mas peligrosa que aventurar el hombre su vida en un flaco madero y poner su persona en la furia de los tempestuosos vientos, arriscar lo que tanto quiere y ama entre las fortunas y tor-