Revista de navegación y comercio (1895-02-28 00:00:00), página 18

blicistas, para manifestar asombro o extrañeza por la pérdida de las embarcaciones del Elba, o por las dificultades habidas para lanzarlas al mar.

Como era de esperar, esta terrible colisión ha puesto sobre el tapete diversas cuestiones, que desde hace largo tiempo interesan vivamente a todos los que navegan, háganlo en el concepto que lo hagan. Si se interroga al constructor del Elba, afirmará, sin duda, que este buque, gracias a sus compartimientos estancos, debía flotar, fuera el que fuera el compartimiento que sufriese la avería. ¡Y sin embargo, el trasatlántico se ha ido á pique!... La teoría, pues, se ha encontrado en contradicción con la práctica, y los hombres de mar no se asombran de ello exageradamente: la cuestión estriba en averiguar si el compartimentaje que conviene á los buques de carga puede y debe aceptarse para los que están dedicados al transporte de pasajeros.

Las nuevas disposiciones que podrían dictarse para la construcción de buques de pasaje, nunca serían verdaderamente eficaces, sino aceptadas por los ingleses, y los ingleses sabido es que, sobre todo, tratándose de cosas de mar, no admiten más que aquello que dimana de sus iniciativas, y yo dudo mucho que se decidan á emprender este camino. Basta recordar, por ejemplo, cuánta energía tuvo necesidad de desplegar Mr. Plimsoll para hacer aceptar el señalamiento de la línea de carga de los buques, y esto á pesar de los escándalos y aun los crímenes del inicuo sistema de laissez-faire que estaba en vigor con anterioridad á su campaña humanitaria.

Pero ¿cómo podrían mejorarse las cualidades de insumergibilidad de los buques destinados al pasaje? Debería empezarse por exigir que tuvieran doble fondo hasta rebasar la línea de flotación en carga: he aquí una de las primeras precauciones. Por otra parte, sería necesario multiplicar más de lo que hoy se hace el número de compartimientos estancos y en los locales de las máquinas, sobre todo cuando no existe más que un aparato motor, construir depósitos de carbón múltiples de un volumen tan pequeño como fuera posible; así se tendría á bordo, en la sección más voluminosa y que menos se presta á la división transversal, una especie de celdillas que serían una seria garantía contra las vías de agua. En cuanto á los demás compartimentos-estancos estarían unidos al casco interior en forma tal que sería necesaria una casualidad verdaderamente extraordinaria para que uno siquiera de los compartimientos fuera destruido por un abordaje.

Por otra parte, todo buque de vapor de proa recta deberá estar dotado de un tope de madera que amortiguaría los choques, ó mejor todavía, se deberían proscribir las proas rectas. Ellas son, en efecto, las causantes de los más graves siniestros: debido á su configuración el abordante hiere normalmente las partes vitales del abordado, y por el contrario, con las proas inclinadas, es la obra muerta la que sufre el primer asalto; se causan averías, pero éstas rara vez son mortales.

He aquí lo que la humanidad exigiría, pero el interés habla de modo muy diverso.—Es necesario—dicen los que miran la cuestión desde el punto de vista comercial—que el artefacto de mar, sea éste el que quiera, resulte ante todo productivo: si se aumentan las cargas de construcción, de entretenimiento y de personal—y tantos más hombres son necesarios cuanto aquél es más complicado—no producirá beneficio alguno. Es cierto que al armador se le reserva el derecho de aumentar el precio del flete y el de los pasajes; pero en estos tiempos de competencia desenfrenada, ¿no sufre las imposiciones que el estado de la plaza le obliga á aceptar para el flete?... Cuanto á los pasajes, sería necesaria una unanimidad que no existirá nunca para aumentar su precio. Así, pues, dejad las cosas como están; además, los siniestros son raros y todos los grandes armadores se interesan por la seguridad de sus buques. El progreso, por sí solo hará lo que los gobiernos no pueden exigir. Esto es lo que respondería la mayoría inmensa de los armadores si quisiera obligárseles á adoptar todas las pre-