Revista de navegación y comercio (1895-07-30 00:00:00), página 10

Se sondaba la profundidad, sin que el escandallo anunciara la proximidad del fatídico escollo. A la una de la tarde, un olarar súbito permitió distinguir el faro de Jorge Ignacio, por el que se pusieron á rumbo fijo.

Navegaban con una marcha de seis millas escasas, que era poco más de la tercera parte de su velocidad cuando con el natural sobresalto sintieron que el plan se arrastraba sobre duras rocas, comprendiendo en seguida que habían encallado.

El agua principió á penetrar en las bodegas, procediéndose entonces á calmar el justo temor de los pasajeros, haciendo uso de los consuelos necesarios en tan duros trances, lo que impidió que la alarma cundiere á bordo.

La sangre fría del comandante y de sus oficiales, impartiendo las órdenes más oportunas, evitó pues lamentables desgracias.

El buque varó con tan poca violencia que felizmente no traspuso el fatal escollo, lo que hubiera producido la sumisión inmediata en 25 ó 30 brazos de hondura, ocasionando quizá innumerables víctimas.

¿Qué había sucedido para que se produjera tal catástrofe? Mi opinión es, que aquella poderosa mole de hierro ofrecía un blanco inmenso á la impetuosidad de las corrientes, y con la poca fuerza de maquina que llevaba y que era requerida como medida precaucional, fué arrostrada sin poderlo evitar por la violencia de aquellas hacia el maldecido paraje donde terminó el Ciudad de Santander su honrosa carrera.

El jefe de ese buque se lamenta con justicia por la falta de una sirena automática, en aquellos sitios, en la estación de las nieblas, que anunciase al navegante la proximidad del peligro, á fin de evitar accidentes desastrosos para la humanidad. El Sr. D. Manuel Sosa, práctico mayor de puertos y perfecto conocedor de todas regiones, por cuarenta y ocho años de navegación en ellas, asegura: que allí se produce el fenómeno que hemos presenciado conjuntamente con el jefe del Temerario, de mareas encontradas sobre la superficie del mar y sus fondos, que al chocarle hacen que los buques, presentando la pron á la creciente, por las revoluciones submarinas, haya bajante, y viceversa.

Atribuye el mismo señor la pérdida del Santander á atracciones imánicas existentes en nuestras costas e islotes, que ejercen grandísima influencia sobre las corrientes y las brujulas, haciendo desviar el rumbo de las naves, particularmente cuando son de hierro.

Hay, pues, que tomar en muy seria consideración la opinión de persona tan caracterizada y atribuir el naufragio del Santander, más que á la fatalidad á los motivos enumerados.

Es, además, errónea la presunción de que un vapor puede, en caso de densa bruma, fondearse en el canal del estuario, y solamente personas profanas en asuntos marítimos consejan tal medida, pues siendo el paso obligado de todos los barcos que se dirigen del extranjero al Río de la Plata y sus frecuentados afluentes, es tan grande el tránsito, que permanecer al ancla sería arriesgar la seguridad y la vida, teniendo en perspectiva terribles colisiones de fatales consecuencias.

IV.

Llegados á bordo del trasatlántico, nos pusimos, desde luego, de acuerdo con el capitán García para proceder sin pérdida de tiempo á tomar todas aquellas medidas tendentes al salvamento del buque y de la carga.

Los pasajeros, sus equipajes y la correspondencia ya habían sido embarcados en nuestro vapor Huracán al que encontráramos en el trayecto que seguía con destino á Montevideo.

Como lo expresé más arriba, la impresión que me causó la posición del Ciudad de Santander fue desconfortadora; la encalladura me pareció de aquellas que están fuera de todo recurso. Mandé en la mañana siguiente á nuestro buzo Colombo para que verificara el estado de los pantoques, y su inspección corroboró en un todo mi pesimismo: el desigual suelo de rocas había ocasionado, donde pudo ver, varios rumbos desde la proa hasta los compartimientos de la maquina y calderas, y éstas se encontraban suspendidas fuera de su sitio, así como también la chimenea; fuertes puntaltes se encorvaron; gruesos tornillos de tuercas saltaron de sus respectivas colocaciones; sólo el tanque de popa se hallaba ileso. Un verdadero arrecife de puntiagudos peñascos se incrustó en el departamento de las calderas, estando, por consiguiente, anegado, así como los demás, aunque con menos intensidad.

Se fondearon en seguida dos grandes anclas por la popa para sostener el buque, á fin de que no se internara más sobre el escollo, y pudiera ser arrancado por la fuerza y la tensión de las amarras cuando se produjera la creciente.