Revista de navegación y comercio (1895-02-28 00:00:00), página 12

LAS REFRIGERADORAS A BORDO

Las máquinas refrigeradoras que con éxito creciente se van introduciendo en los buques de pasaje para la conservación de carnes muertas, ofrecen nuevo campo de estudios para los maquinistas navales encargados de su manejo, siendo este un aparato más que atender en el local de máquinas. El objeto de éstas, como su nombre indica, es el de producir frío, ó mejor dicho, el de rebajar cierto número de grados la temperatura de un fluido, supuesto primitivamente á la temperatura ambiente y destinado á circular por la cámara frigorífica. Hoy día son varios los procedimientos y sistemas de máquinas inventados que cumplen con este objeto, pero en general se diferencian poco en sus órganos elementales, aunque teóricamente pueden dividirse en dos clases los sistemas que tienen verdadera importancia industrial.

Son unas las llamadas «á expansión del aire comprimido» que por su fácil manejo y otras ventajas que presentan son las que han recibido aplicación á bordo de los vapores de pasaje. Siendo, por lo tanto, este el sistema de refrigeradora á que se hace referencia en estas líneas, y de cuya descripción se trata.

Las otras son las que se ha dado en nombrar simplemente «de compresión». En éstas se comprime un gas hasta la liquefacción y se utiliza luego el frío producido por la vaporización espontánea de este líquido, que suele ser el amoníaco, el éter, el ácido sulfuroso u otro líquido volátil. Estas máquinas se emplean con gran éxito en las industrias en grande escala, como la fabricación de hielo, de cerveza, etc., y sólo se emplean en la navegación en los buques dedicados exclusivamente al comercio de carnes muertas. Su rendimiento económico es mucho mayor que en las de aire á causa de que el trabajo absorbido por la compresión, tratándose de gases licuables, es menor que en los gases permanentes.

Pero las refrigeradoras que funcionan con el aire atmosférico son en teoría las más simples: ellas puede decirse que sirven de tipo á todas las demás, puesto que sus órganos esenciales y su modo de funcionar se ven reproducidos en todo ó en parte en los otros sistemas. Además, no consumen sustancia química alguna del comercio, y pueden dar inmediatamente el aire frío, bastante seco y puro. Condición importante tratándose de la conservación de carnes, habiendo demostrado la experiencia que cuando se dejan éstas en un sitio húmedo por frío que sea, entran en putrefacción tan pronto como se eleva la temperatura.

La teoría de esta máquina está basada en principios físicos muy conocidos y divulgados. Pero la disposición de sus órganos mecánicos, su manera de funcionar y los fenómenos físicos que en ella se suceden, se prestan á estudios nada despreciables para el encargado de conducirla, y así entiendo que no ha de ser superflua la tarea de describir dicha máquina, y decir de ella cuanto me ha parecido digno de atención para un maquinista y aun para aquellos aficionados que siguen con gusto las nuevas aplicaciones de la ciencia en la industria y en la navegación.

La teoría termodinámica, en la evidencia de que hay identidad de naturaleza entre el calor y el movimiento, ha establecido las siguientes leyes:

«A todo desarrollo de energía, á toda producción de trabajo, corresponde la destrucción de una cantidad de calor equivalente.»

Y recíprocamente: «a todo gasto de trabajo corresponde una cantidad equivalente de calor producido.»

Sábese por experiencia que la can-