Revista de navegación y comercio (1895-02-15 00:00:00), página 22

sales y de combinaciones de todas clases, agitados por una vida furiosa y formando todos como un monstruo espantoso de metal que ocupa con sus miembros visibles y ocultos casi una tercera parte del vapor, se queda uno estático contemplando aquella maravilla, humillado de no comprender, de sentirse tan pequeños y débiles ante aquel prodigio de fuerza. Crece aún más la admiración cuando se penetra en el volcán que da vida á todo ello, entre aquellas seis desmesuradas calderas de acero, separadas por cuatro calles que se cruzan, semejantes á barrio cerrado y lleno de fuego, donde muchos hombres negros y medio desnudos, con caras y ojos encendidos, y tomando á cada momento tragos de agua, trabajan sin descanso en alimentar treinta y seis bocas enrojecidas, que en veinticuatro horas devoran cien toneladas de carbón, el soplo de seis colosales trombas de viento que rugen como gargantas de león.

Parece que se vuelve á la vida cuando al salir de allí, chorreando sudor, nos encontramos en el departamento de la máquina donde poco antes, sin embargo, nos parecía estar como sepultados.

Y, á pesar de todo, la impresión dura largo rato en nuestra fantasía. Es inútil que el maquinista se empeñe en explicarlo todo. Aquel movimiento vertiginoso de émbolos, de balancines y de turbinas, que los engrasadores sortean con una paciencia de abandono que extremece; aquel ruido ensordecedor que producen juntamente el estrépito metálico de las manivelas, los silbidos de las válvulas atmosféricas, el sordo rumor de las bombas de aire y los golpes secos de las excéntricas; aquel ir y venir de espectros con luces en la mano, que suben y bajan por las escaleras, aparecen en las teiblas, reaparecen por encima y por debajo, haciendo brillar por todas partes acero, hierro, cobre, bronce, é iluminando al pasar formas extrañas, movimientos incomprensibles, pasos y profundidades desconocidas, todo esto nos confunde en la cabeza las pocas ideas precisas con que contábamos al bajar.

Nos sentimos con mayor confianza ante la poderosa grandeza de los mecanismos; pero poco á poco va cediendo este sentimiento al ver con cuánta minuciosidad los cuidan y los vigilan los maquinistas, y con qué atención tan inquieta están oyendo si en aquel concierto uniforme de sonidos desentonan la nota más tenue, y si entre los olores habituales se advierte algo que se parezca á quemado; y cómo corren á tocar las distintas piezas si la temperatura de los metales supera el grado ya conocido, á ver si por algún sitio aparece un indicio de humo sospechoso, á mantener constantemente la lluvia de aceite que cincuenta lubricadores destilan continuamente á todas las articulaciones del tremendo cuerpo. Porque aquel cuerpo terrible, que afronta y vence las tempestades del Océano, es delicado como un organismo humano, y el desorden más pequeño del más diminuto de sus miembros lo perturba todo, y exige remedio inmediato. A un cuerpo vivo semeja, en efecto, sediento como los hombres que le alimentan, por el fuego que arde en sus entrañas, y forzado á engullir sin tregua un torrente de agua del mar, que él le devuelve en fuentes húmedantes; y toda aquella complejidad de mecanismos es como un torso titánico, cuyos esfuerzos convergen en el impulso formidable de larguísimo brazo de hierro que hace girar el gran tornillo de bronce que hiende las ondas y lo mueve todo.

Se mira, y vienen á nuestra mente las antiguas liburnias, parecidas á los más recientes jabeques, con sus tres pares de ruedas de paletas, movidas por bueyes, ¡y se imagina uno con orgullo el estupor que sentiría un antiguo y el grito de asombro que lanzaría su pecho!

No podría, sin embargo, calcular nunca el esfuerzo que aquella maravilla ha costado á sus semejantes: un siglo de tentativas infructuosas, otro siglo de transformaciones continuas, una legión de grandes ingenios que gastó su vida entera para obtener un perfeccionamiento, que otro posterior hizo caer en el olvido; y además de esto, el martirio de Papin, el suicidio de John Fitch, el marqués de Jouffroy reducido á la miseria, Fulton insultado, Sauvage enloquecido: largo séquito interminable de injusticias y de miserables luchas, que hacen dudar, leyendo la historia de los grandes inventos, si basta el ejemplo del genio y de la