Revista de navegación y comercio (1895-02-28 00:00:00), página 27

El canal del Norte.

El Gobierno alemán se propone invitar al de la república vecina á que envíe una escuadra que represente á Francia en la solemne inauguración del canal del mar del Norte, á la cual asistirán buques de todas las naciones.

Una escuadra francesa va á encontrarse, por lo tanto, en aguas alemanas con otra del emperador Guillermo, y esto prueba que, á pesar de cuanto escriba la prensa intransigente, las relaciones entre los Gobiernos de las dos grandes potencias van siendo más cordiales, y más difícil, por lo tanto, que pueda temerse una ruptura entre ellas con cualquier fútil pretexto.

La inauguración del canal del Norte está señalada para el mes de Julio próximo.

El 3 de Junio de 1889, el anciano emperador Guillermo I ponía la primera piedra de aquella gran obra, destinada á establecer la comunicación entre el Báltico y el mar Negro, evitando así á los barcos tener que costear la Dinamarca.

Después de ocho años de trabajos, ni un solo día interrumpidos, el canal va á ser abierto á la navegación. Ya desde 1894 los buques de pequeño porte podían navegar por él; pero desde Julio próximo podrán hacerlo todos, sin excepción alguna!

El actual emperador se propone que a inauguración sea solemnisima.

El canal está abierto al Este, en el Báltico, cerca de Holtenau, no lejos de Kiel y al Oeste en las proximidades de Brunsbuttel, en el Elba inferior. Su longitud es, pues, de 98 kilómetros 635 metros, y su profundidad varía de 22 á 26 metros en el centro y no baja de nueve en el resto, así es que los grandes acorazados, que no calan más de 8,50 metros, aún tienen un espacio de 50 centímetros de agua entre su quilla y el fondo.

Los gastos se han calculado en 175 millones de pesetas, de los cuales la tercera parte la pagó Prusia. Lo que produjo mayor coste fué la construcción de dos grandes exclusas en las embocaduras, exclusiones indispensables á causa de la diferencia de nivel, en las grandes mareas, entre las aguas del Báltico y las del mar Negro. En el curso de los trabajos también se tropezó con graves dificultades, originadas por la calidad del terreno, á consecuencia de lo cual hubo necesidad de hacer extensos muros de contención; pero, á pesar de todo, los gastos no han excedido de la cifra que se había calculado.

Con la apertura del Canal, los buques economizan de veinticuatro á cuarenta y ocho horas de viaje los de vapor y de dos á tres días los de vela, y evitan la navegación, siempre peligrosa, de los estrechos de Kattegat y de la costa danesa, en cuyos parajes se han registrado durante los últimos veinticinco años más de seis mil naufragios.

La comunicación entre las dos orillas se ha establecido por dos inmensos puentes de hierro, á una altura de 42 metros sobre el nivel del mar, á fin de que los barcos puedan pasar con toda comodidad por debajo de ellos; además otros cuatro giratorios permiten también la comunicación entre uno y otro lado del Canal.

No es únicamente una vía comercial lo que el Gobierno alemán se propuso hacer cuando se decidió á llevar á cabo esta gran obra; quiso también acrecentar sus medios de defensa marítima, porque así sus barcos de guerra pueden navegar entre Kiel y Wilhelmshafen en todos tiempos sin necesidad de temer al enemigo. En efecto; merced á este canal, las dos grandes plazas fuertes alemanas están en directa comunicación, y las escuadras estacionadas frente á una de ellas, pueden reunirse en menos de veinticuatro horas á las que estén frente á la otra.

Por eso Alemania se apresuró á poner el canal al abrigo de cualquier golpe de mano en caso de guerra. La embocadura de éste está en medio de las defensas acumuladas alrededor de Kiel, y la del Oeste se encuentra protegida por los fuertes que existen á la entrada del Elba y además por una segunda línea de baterías con potente artillería que hay en Brunsbuttel; puede decirse también que la fortaleza levantada en la roca de Heligoland es otro punto de defensa.