Revista de navegación y comercio (1895-06-15 00:00:00), página 18

marina mercante la que solamente obtenga grandes resultados, sino también la marina militar de Alemania, que espera con ello ver aumentada considerablemente su fuerza.

Al lado de la cuestión técnica, la construcción del canal del Norte al Báltico presenta también un gran interés, bajo el punto de vista comercial y militar.

El canal separa en su base la península de Sutlandia del continente. El trazado, que sigue una dirección nordeste, comprende 98 kilómetros de longitud. El perfil normal del canal ha sido concebido de modo que sea accesible a los buques de guerra de mayor tonelaje. En la superficie mide 65 metros de ancho y en el fondo 22, con una profundidad de nueve metros á nueve metros 30 centímetros.

El nivel del canal corresponde al nivel medio de 19,77 del mar Báltico, y al de las aguas de la embocadura del Elba. En todo su recorrido hallase libre de esclusas, menos en las extremidades del canal, en las cuales han sido colocadas para protegerlo contra las altas marcas de los dos mares. Las dos esclusas dobles de entrada y de salida en el canal, son de 150 metros de largo por 25 de ancho, proporciones que bastan para los grandes acorazados y los grandes vapores del Lloyd de Bremen; pero que son insuficientes para los grandes trasatlánticos, que no podrán atravesar el canal. La anchura del canal permite que dos barcos puedan cruzarlo, excepción hecha de los grandes acorazados, que no tienen para pasar al mismo tiempo el espacio suficiente.

El canal está áéreamente cruzado por cuatro líneas férreas. Dos de ellas lo pasan por medio de dobles puentes móviles por Ostermoor y Rendsbourg. Antes de atravesar el canal, la línea que tiene dos vías se divide y cada vía pasa por un puente separado. Los puentes fijos halláanse en Grunenthal y en Levensan, teniendo una elevación de 42 metros sobre el nivel del agua para no impedir el tránsito de los grandes barcos.

El servicio del canal será permanente, y para que no se suspenda, la luz eléctrica lo iluminará durante la noche.

Su historia.—Las ventajas de una vía navegable directa entre los puertos del Báltico y los del mar del Norte, evitando el rodeo por Skager-Rack, son tan evidentes, que en varias ocasiones hicieron concebir varios proyectos, los primeros de los cuales datan de le época en que la Liga Anseática comenzaba ya á ejercer su dominio comercial en los mares del Norte.

De 1381 á 1398 la villa de Lubeck construyó el canal de Stecknitz que unían el Báltico á Hamburgo por Moell y Lanemburgo. De 1525 á 1550 la villa libre de Hamburgo hizo construir también una vía navegable entre los dos mares utilizando el curso de los ríos Alster y Besta. En 1784 el rey de Dinamarca, Christian VII, inauguró, por fin, un canal, comenzado siete años antes, y que unía el puerto de Kiel con el mar del Norte, utilizando para ello parcialmente el curso del Eider.

Pero como estos canales pluviales no respondían á las exigencias de la navegación actual, el Gobierno prusiano mandó hacer un proyecto de canal marítimo, que no llegó á vías de realización por los acontecimientos políticos que sobrevinieron por entonces.

Moltke no experimentó en un principio grandes simpatías por este proyecto, y bien claramente lo demostró en 1873, poniendo en duda ante el Reichstag la utilidad del Canal, considerado militarmente. Su construcción quedó por entonces abandonada; pero cinco años después, uno de los grandes armadores de Hamburgo tomó por su cuenta la idea, y con autorización del Gobierno prusiano hizo un proyecto, contando para su realización con el concurso de varios capitalistas. La activa propaganda de este armador atrajo nuevamente la atención del Gobierno del gran Estado mayor del ejército alemán y del mismo Moltke. Resultado de todo esto fué que, en 1883, el Emperador Guillermo I ordenaba á su canciller que sometiera el asunto á un detenido y profundo estudio.

Si Moltke no concedió en 1873 importancia al canal y le opuso sus objeciones, en 1879 varió de opinión y ya se mostró más favorable, hasta el punto que no tardó en reconocer que el canal aumentaría la fuerza de la flota alemana, porque así permitiría concentrar las fuerzas navales del imperio, ora en el mar del Norte, ora en el mar Báltico, sin que el enemigo pudiera apercibirse y oponerse á ello.

A partir de este momento, el proyecto ganó la partida, y el Parlamento imperial concedió generosamente en 16 de Marzo de 1886 los 106 millones de marcos que se le pedían, en tanto que las Cámaras prusianas votaban también 50 millones para completar la suma de 156 que debía costar la construcción del canal.

Ventajas para el comercio.—Las obtiene, y muy señaladas, la marina mercante, en seguridad, en brevedad y en economía.