Revista de navegación y comercio (1895-03-30 00:00:00), página 2

I

No se halla exenta de interés la historia de las calderas á tubos de agua. Ella narra desconfianzas y triunfos, y desgraciadamente no faltan víctimas.

Las calderas á tubos de agua son de origen antiguo, quizá tanto como las tubulares á llama de retorno. Según cuanto refirió el Sr. Josiah Mac Gregor en la sesión del 13 de Julio de 1893 de la «Institution of Naval Architects», se experimentaron en Inglaterra algunas de estas calderas de 1850 á 1860.

En 1860, el Sr. Y. Scott recibió del Gobierno francés la orden de construcción para un aviso de 650 toneladas con máquinas compound (una novedad entonces) para funcionar á la presión de 140 libras por pie cuadrado (cerca de 9,5 atm.) Para producir el vapor á una presión que era elevadísima para aquellos tiempos, ideó calderas á tubos de agua, bastante semejantes á las que hasta últimamente construía el Sr. Thornycroft. No consta precisamente cuál fuera el éxito, pero ciertamente resultó desfavorable, como tuvo que declararlo el mismo Sr. Y. Scott. El ejemplo no tuvo imitadores por entonces.

En los años de 1870-71 fueron provistos de calderas á tubos de agua horizontales los vapores Fairy Dell y Marc Antony. Pero el resultado fué desastroso. Ambos buques sufrieron toda clase de desdichas por culpa de sus calderas, que concluyeron su carrera arruinándose durante malos tiempos, por cuya causa, abandonados los buques á merced de las olas, se fueron á pique.

Menos desgraciados fueron los grandes vapores Montana y Dakota, pues que á tiempo sustituyeron por calderas de tipo ordinario las á tubos de agua que les habían sido colocadas por la casa Palmer. Sin embargo, las calderas Palmer se portaron bien en su funcionamiento en el curso de las pruebas, inutilizándose sólo después de algunos meses de ejercicio.

En 1871 el Propontis, que llevaba la primera máquina de triple expansión, fué provisto de cuatro calderas á tubos de agua de los Sres. Rowan y Hanghton, probadas á 20 atmósferas de presión hidráulica. Estas calderas que se han hecho famosas, consistían en siete recipientes cilíndricos paralelos entre sí, horizontales, de los cuales tres más pequeños que los demás están situados en la base de la estructura y en la parte alta los restantes. Estos cilindros comunicaban entre sí por medio de gruesos tubos que se hallaban en la extremidad posterior, éiban asegurados por el otro lado por medio de armaduras. Entre los cilindros inferiores y los superiores, existía un gran número de pequeños tubos verticales.

La historia accidentada de estas calderas resulta algo diversa, según varias relaciones. Parece que el Propontis, en su primer viaje (año 1874), fué de Inglaterra á Constantinopla y regresó sin graves inconvenientes, sino más bien con buenos resultados en cuanto á facilidad de producción del vapor y economía de combustible. Pero en el viaje siguiente tuvo lugar la explosión de un cilindro de una caldera, que causó la muerte de algunas personas. Reparado, empero, el daño, continuaron en servicio las calderas. Pero no tardaron en producirse otros accidentes desgraciados, de modo que estaban continuamente en peligro los agregados de los hornos. En fin, después de año y medio, las calderas se hallaron reducidas á tal punto de corrosión, que fueron sacadas del buque y sustituidas por otras del tipo ordinario. Parece que casi todos los tubos verticales estaban corroidos y llenos de viruelas en las extremidades. Merece ser señalado semejante hecho, porque se repitió en otras calderas más recientes, y fué el espantajo contra los defensores de las calderas á tubos de agua. Entre tanto, el mal éxito de las calderas Rowan retardó en diez años el desarrollo del motor de triple expansión, ideado por el doctor Kirk.

Mientras los ingleses abandonaban las calderas á tubos de agua, ellas fueron admitidas por la Marina francesa y perfeccionadas bajo varias formas, hasta convertirlas en el tipo actualmente predominante. Es necesa