Revista de navegación y comercio (1895-07-15 00:00:00), página 4

EL ALUMBRADO EXTERIOR DE LOS BUQUES A VAPOR

(POR EL ARMIRANTE GALACHE)

Cuando llega á tener lugar una terrible colisión, tal como de lo que acaba de ser víctima el paquebot alemán Elbe y que ha costado la vida á más de 300 personas; cuando la nueva de una catástrofe de este género estalla de repente en el mundo marítimo, y, podemos decir, en las cuatro partes del globo, la opinión pública se conmueve y se inquieta con muy justo título; todos se preguntan con ansiedad, cómo puede ser que numerosas asistencias puedan estar comprometidas á causa del método deficiente del alumbrado exterior, por una dirección mal apreciada ó por cualquiera falta de vigilancia.

El Elbe, salido de los puertos de Alemania, fué abordado cerca de las cinco de la mañana y á 50 millas de la costa, más ó menos, por el buque inglés Crothie y se fué á pique pocos momentos después; algunas personas fueron salvadas por los barcos pescadores de Lowestoff, que se encontraban en los alrededores del punto en que tuvo lugar la catástrofe.

Según las noticias de primera hora, el tiempo estaba malo, con viento fresco del Este al SE. ocasionando con esto que la atmósfera se presentara ligeramente brumosa, las luces eran visibles, pues que desde el Elbe se vieron las del abordador y que este desgraciado buque ha lanzado pitadas para señalar su presencia; se tenía muy buena vigilancia abordo del paquebot; el capitán mismo estaba sobre el puente, acechando con ansiedad los movimientos del buque desconocido; de repente la colisión se hizo inevitable, el choque tuvo lugar y la obra de destrucción quedó completa; ¿cómo y por qué? Respondaremos porque es lo más probable que ni uno ni otro buque, se dieran cuenta con tiempo de sus respectivos rumbos.

No sabemos aún cuál de los dos buques era el que tenía obligación de maniobrar para evitar la colisión: pero podemos avanzar que si no se ha maniobrado con la precisión requerida, es que uno no podía reconocer, aún aproximadamente, la dirección que seguía el otro.

Siempre que tienen lugar estos terribles accidentes, las cuestión del alumbrado exterior se plantea de nuevo; en la práctica ha quedado en estado rudimentario: un farol de luz blanca en el palo trinquete con un radio de luz de veinte cuartas, diez á cada lado, á partir de la proa; á estribor una luz verde, á babor una luz roja, teniendo igualmente un sector de diez cuartas; no hablaremos de las señales luminosas que se usan en los buques en circunstancias especiales.

La consecuencia de este sistema es que: desde el momento que se avista un vapor, su rumbo no puede presumirse sino en un ángulo de diez cuartas ó sea 112°30, á partir de la demarcación que se tiene de él, á derecha ó á izquierda de esta demarcación, según el color de su luz de costado que está visible.

Todos los marinos están de acuerdo en decir que esta incertidumbre acerca del rumbo que lleva un buque á la vista, es una cosa desplorable, y que, aún fuera de los casos de fuerza mayor, no pueden producir sino indecisión en las maniobras que conducen fatalmente, aún con tiempo claro, á aproximaciones peligrosas, á la colisión inevitable.

La solución que se impone, que se ha impuesto en todo tiempo es esta: •Cerrar lo más posible el sector de los rumbos de un buque á la vista, por un sistema de alumbrado, que las limite bastante, dejándole siempre la sencillez indispensable para la apreciación