Revista de navegación y comercio (1893-12-15 00:00:00), página 1

Causas de la decadencia de la Marina mercante española y medios de fomentar su desarrollo
POR EL
INSPECTOR DEL VERITAS D. MANUEL LÓPEZ VAELLO.
CAPITÁN-PRIMER PILOTO DE LA MISMA

Tus miserios ingresos
comidos de gabelas;
si á la razón apelas
no hay para ti razón:
que hoy la marina patria
la triste imagen toma
de candela paloma
en garabato hablón.

(Fragmento de una poesía del autor de este escrito.)

A accidentada cuanto benemérita carrera á que debo mi actual posición oficial, me ha llevado con frecuencia á entender en los asuntos que me propongo desarrollar en el presente escrito, tomando de algunos míos materiales suficientes á llevar la persuasión á la clara inteligencia del lector.

Voy, pues, á tratar de nuestra martirizada Marina; pero antes juzgo necesario pedir humildemente perdón á quien leyere y solicitar rendidamente su benevolencia; de ambas cosas me veo necesitado en sumo grado: primero, porque jamás he podido velar mi pensamiento con frases rebuscadas (bien que cuanto en esto pueda perder el literato lo va ganando sin duda el franco marino); y segundo, porque son de tan aflictiva importancia las cosas que he de tratar, que tienen mucho parecido con aquellos dolores físicos tan acerbos que hacen reír nerviosamente al enfermo porque propasan el límite de la sensibilidad fisiológica; así pues, perdón demando porque presiento que de verme obligado á apartarme de la seriedad al tratar ciertos asuntos, buscando ansioso en la ley del contraste, forzado dique para contener las lágrimas ardientes que pugnan por saltar á las mejillas de cuantos como yo, aman apasionadamente á esta pobre Cenicienta de la casa que se llama MARINA ESPAÑOLA.

Basta este breve exordio: entro en materia dividiendo mi trabajo en dos partes:

PRIMERA PARTE
CAUSAS DE LA DECADENCIA DE NUESTRA MARINA

Personas tenidas por idóneas han escrito sobre la decadencia de la Marina española, aduciendo como causas principales las siguientes:

Primera. La pérdida de nuestras extensas posesiones americanas que, según ellos, se emanciparon por la sublevación de Riego.

Segunda. Nuestro desastre de Trafalgar.

Tercera. La poca afición de los españoles á la navegación.

No cabe duda que nuestra marina debió grandemente resentirse por la pérdida de nuestro inmenso imperio americano; pero esa emancipación es una ley de la filosofía de la historia y Riego contra ella nada pudiera haber hecho.

La responsabilidad cae entera sobre aquellos Gobiernos desdichados que, no comprendiendo aquel hecho fatal, eran impotentes para sacar de él en tiempo oportuno los grandes beneficios que debió reportar la metrópoli.

La idea de hacer depender la decadencia de la Marina mercante de la rata de Trafalgar, es de todo punto ilógica, porque confunde y truca el efecto con la causa. La Marina de guerra nunca fué causa sino efecto del comercio de la nación.

Suprimid la Marina mercante y la de guerra desaparece, porque no tiene razón de ser, como se anula el efecto al cesar la causa.

Suprimid la Marina de guerra y la existencia de la mercante continuará siendo siempre un hecho necesario. Hé ahí la más sencilla aplicación de la filosofía elemental: la causa puede existir en potencia, es decir, sin producir efecto, pero el efecto siempre se halla subordinado á la causa.

En cuanto á la poca afición nuestra á la navegación, es, en concepto mío, una suposición impresentada, es más: esa suposición gratuita envuelve una acusación que la historia rechaza y yo voy á impugnar ahora. Si hubiera más buques, se dice, no tendríamos marinos para tripularlos y apenas se encontrarían oficiales para regirlos...

Quizás sea eso cierto, pero remontémonos á la causa originaria.

Jamás los buques nuestros tuvieron dotaciones extranjeras. En época no remota, cuando nuestra Marina conservaba todavía gran parte de su importancia, el personal á su servicio era muy escogido y abundaba en todas nuestras provincias marítimas; después, ya en la decadencia, cuando el número de buques era exiguo, disminuyó el personal de la tripulación en mayor proporción todavía que los buques.

Este contrasentido, cuya satisfactoria explicación no han sabido dar los que, con la mejor buena fe sin duda, vertieron la idea que combato, tiene á mi juicio plena demostración.

Toda persona honrada trabaja con afán hasta el sacrificio para el bien de su amante familia; pero