Revista de navegación y comercio (1894-02-15 00:00:00), página 20

Nunca creí que llegáramos á dar al mundo muestra tan señalada de ineptitud y decadencia.

Pasemos á otro asunto.

Mientras nosotros no nos cuidamos de los puertos que tenemos en el Mediterráneo y dejamos que los que en el Rif nos pertenecen sigan siendo presidios insignificantes ó pehaseas inútiles como el Peñón de los Vélez y el de Alhucemas, las naciones que tienen intereses en el Mediterráneo aprehenden los suyos para el día de la guerra inevitable. Otras, Rusia principalmente, buscan abrigos para sus armadas, tratando de que los sucesos no los sorprendan desapercibidos.

Hace pocos días dieron los periódicos la noticia de que Grecia cedia al imperio el importante puerto de Poros. De haberse confirmado, es probable que hubiese suscitado un grave recreedimiento de la cuestión del Mediterráneo, en la que, aunque no quebramos, hemos de vernos envueltos y comprometidos.

La isla de Poros corre á lo largo de la costa de Trecenia, espacio de algunos kilómetros, y á una distancia de 3 á 4.000 metros. El espacio que entre la isla y tierra firme queda, es una rada hermosísima y segura con dos entradas; la del Sur, de poco fondo, pero la del Norte profunda y de tranquilas aguas. La seguridad que ofrece, así contra la furia del mar como contra la acometida de algún enemigo, es grandísima, por lo que el Gobierno griego tiene en ella uno de sus arsenales. Los marinos ingleses la conocen muy bien, y no pasa año sin que alguna división de la escuadra del Mediterráneo la visite.

En Poros hay también una población de este nombre, situada en anfiteatro, en terreno quebrado. Su aspecto es agradable, pero las calles son estrechas y no muy limpias. Los habitantes son de raza albanesa.

Según parece, aunque los rusos quieren establecerse en aquellos parajes, no encuentran á los griegos tan propicios como esperaban, lo que debemos celebrar de todo corazón; porque, aunque puede prever á donde iría Inglaterra en busca de compensaciones precisamente ahí está en el Mediterráneo occidental la isla Cabrera, sin un cañón ni un soldado, expuesta á servir de la noche á la mañana de pasto á la voracidad de alguno de esos poderosos, que viven á costa de los descuidos y torpezas de los habitables. Ahora nos ha entrado de pronto la prisa por la fortificación de la Sierra Carbonera, Algeciras, etc., etc. Si la Gran Bretaña, viendo comprometida su influencia en el Mediterráneo con la creciente arrogancia de los franceses y la intrusión de los rusos, cree llegar do el momento de tomar una nueva posición y se le antojen un puerto español de las Baleares, podrá hacerlo á mansalva. Entonces saldrán en manifestación callejera los vociferadores de siempre, y querrán reconquistar lo perdido con vinos y mujeres, dándonos el espectáculo de otras veces en tales casos. Pero lo perdido quedará en manos de quien lo tome, hasta que sea Dios servido enviar á la tierra española otra casta de españoles que, como los de antaño, grite menos y haga más.

PESQUERIAS

En el país de las esponjas

La cuestión de si la esponja es una planta ó un animal, está resuelta por la ciencia. Es el más inofensivo y el más pacífico de los animales, el que se arranca vivo de las profundidades del mar para convertirlo en instrumento de limpieza.

Las esponjas, casi destruidas en el Mediterráneo, creyeron encontrar un asilo seguro en las costas de los Estados Unidos, pero allí se han visto perseguidas por enemigos más temibles que los de las islas del archipiélago griego.

Con su explotación por los anglosajones ha pedido la pesca de las esponjas el encanto y poesía de otros tiempos. Ya no hay jóvenes afrentadas que para dar á sus novios idea de su valor se precipiten bajo las olas y suben á la superficie con una esponja en la mano como trofeo arrancado al dominio de los monstruos submarinos. Los descendientes de los héroes de la guerra de Troya y las nietas de las mujeres que sirvieron de modelos á las Venus de Guido y de Milo, han sido reemplazadas por negros y colonos de las islas de Bahamas en estado medio salvaje.

Estos pescadores, al servicio de los especuladores americanos, ignoran el arte de buscar y prefieren servirse de un largo antejo para explorar y una larga pértiga provista de un harpón ó flota de tres dientes para arrancar las esponjas. Treinta y cinco cincuenta barcos de varias dimensiones se reúnen todos los años en Cayo-Hueso, al Sur de la Florida.

Esta población, construida sobre un banco de coral, á 80 kilómetros de la costa, es el punto más meridional de los Estados Unidos. La metrópoli de las esponjas es una ciudad nueva, pero se desarrolla á ojos vistos, como la nueva industria que ejerce.

Las embarcaciones frágiles no se alejan y pescan esponjas de calidad inferior; pero las goletas salen á alta mar y pescan entre Tampa-Bay y el cabo de Rock-Island, donde se hallan las esponjas más apreciadas.

El capitán se queda á bordo solo con el cocinero y la tripulación monta los botes; dos hombres nada más van en cada uno; el que dirige la maniobra y el que lleva una larga pértiga de 10 á 15 metros y un largo tubo cerrado por un cristal, del que se sirve para explorar con la vista la profundidad del mar.

Las aguas transparentes del golfo de México no tienen misterios para un experto pescador. Inclinado sobre la abertura de su lente rudimentario, pronto reconoce lo que son fibras groseras sólo para abonos, ó la tana de oceja, cuyas células finas y compactas han de servir luego en los hospitales para contener la sangre en las operaciones quirúrgicas ó las que han de convertirse en esponjas del Mediterráneo. El manejo de la pértiga es difícil por los fenómenos de refracción que presenta el agua; sin embargo, hay pescadores de la Florida que manejan muy bien una pértiga de 20 metros; la generalidad emplea las de 10 metros.

Cuando las esponjas abundan, los botes van dos ó tres veces al día á depositar su presa en la goleta, amontonándola sobre el puente y dejándola expuesta á los rayos del sol. Las materias mucilaginosas se escapan de las células y desprenden un olor tan fetido, que hace huir á los demás barcos; á dos kilómetros apenas puede resistirse.

La tripulación soporta muy bien estas emanaciones moféticas y hace sin repugnancia sus comidas entre dos montones de esponjas en descomposición, y duerme en la bodega sobre ellas; su única preocupación es preservarse de los mosquitos. Para esto puede decirse que los pescadores de la Florida han resuelto el problema de dormir sin aire, sin que esta infracción de las más elementales reglas de la higiene, altere en lo más mínimo su salud.

Los conch, que así se llaman estos descendientes de los antiguos ingleses, dan un mentis á la teoría de los instintos hereditarios. Lejos de imitar el taciturno silencio de sus antepasados, son bulliciosos como estudiantes.

Durante la estación de la pesca de las esponjas, es un curioso espectáculo ver el domingo á aquellos gigantes de dos metros bajar á tierra para jugar con entusiasmo al tag. Este es un juego primitivo, propio de niños; consiste en colocarse dos adversarios á algunos metros de distancia, y el primero que toca al otro con la penita de un dedo gana la partida.

Cuando se cansan de este saludable ejercicio, buscan otras distracciones más ruidosas; una de ellas es la música, por la que sienten verdadera pasión; para ellos la música es el arte de producir el mayor estrépito posible; cada cual toca su instrumento como le parece y el ruido se oye á algunos kilómetros de distancia.

El conch por nada del mundo trabaja el domingo; cree que sería castigado inmediatamente por haber violado la ley del Señor.

Estos grandes niños ignorantes, supersticiosos y turbulentos, son de una probidad ejemplar. Existe allí la costumbre de reparar por mitad el producto de la pesca entre el propietario de la goleta y los hombres de la tripulación. Nunca se ha dado el caso de disputar por este motivo.

Cuando el capitán cree que su cargamento está completo, es