Revista de navegación y comercio (1893-08-15 00:00:00), página 2

madera, razón de sobra para rogar á Dios de corazón por él.

Por esa razón ideó el vulgo entonces otro refrán:
«El que no sepa rezar, entrese en la mar».

¿Qué enorme diferencia había, no obstante, entre las embarcaciones, las armas, las provisiones, los recursos de los españoles y los de las gentes que iban á encontrar! Colón describió las canoas pequeñas con que salían á su encuentro los naturales de las islas Lucayas diciendo que eran sus carabelas, pues había visto otras capaces de ochenta y más hombres; (1) bogando de uno en uno, por ser estrechas, como formadas de un solo tronco de árbol ahuecado artificialmente vallándose de fuego y de instrumentos de piedra. (2)

No había embarcaciones superiores en todo el Continente americano. Ni el imperio de México que contaba con tantos diestros obreros en edificación y en las artes suntarias; ni los Sres. de Tabasco y de Yucatán, ricos, aguerridos, comerciantes; ni los súbditos de los Incas, prácticos en obras de caminos y canales y buenos agricultores, llegaron á calcular que las ondas pudieran servir á su ambición de dominio. Únicamente un pueblo que debió arraigar en las márgenes del Orinoco, los caribes, que en la época del descubrimiento avanzaban por los afluentes de aquel río y del Amazonas, teniendo ya un pie en los Andes, y hacia el Norte corrían la cadena de las Antillas menores en vías de sojuzgar las de Santo Domingo y Puerto Rico; únicamente los caribes tenían instinto y aptitud de marineros, sabiendo sacar partido de sus leños volcadizos, así como de las flechas envenenadas con curare, armas más de temer que las espadas de pedernal de los aztecas y que las macanas ó lanzas de otras agrupaciones. (3)

La Exposición encierra ejemplares bastantes para juzgar de la Marina indígena occidental. De las grandes canoas debidas á la vegetación gigantesca, presenta el Museo Naval una de caoba magnífica; de las menores, las hay precisamente procedentes de las isla española (3). Llegada de los Estados Unidos de América, territorio, aun en el interior abundoso en grandes lagos y ríos, figuró una embarcación de corteza de abedul, manejada por dos personas.

Otra mucho más curiosa, construida, ó más bien dicho, moldeada con enea ó totora, y movida al impulso de una vela de la misma materia, se ve en la sección portuguesa, dando que pensar el parecido de su forma con la de las embarcaciones usadas por los antiguos egipcios. Se emplea todavía hoy en la laguna de Chacuitó ó de Titicaca y se nombra tanto en lengua quechua como en la aimará huampu (1).

Una más de cuero de pescado, de que se sirven los groelandeses; otra parecida que adquirió el señor Nordenskiold en su expedición célebre y el Kayak de los esquimales, entre los objetos de Dinamarca,

forman la serie de las empleadas desde el Ecuador á los mares polares, en la pesca, como ocupación principal.

Tampoco favorece á los indios, privados del hierro, la comparación de los ingenios, con que ejercitaban esta industria. Usaban y siguen usando, anzuelos de hueso, de espinas, de nácar, de madera, sujetos con cordeles de nervios, de bejuco ó de plantas textiles. Da pena la consideración de su trabajo examinando los útiles europeos, de que ostentan ex-

(1) Hasta de 150, dice.
(2) Agrega que tenía una de estas canoas 95 palmas de largura.
(3) Sin embargo, Pr. Jacinto de Carvajal, en la Edición del descubrimiento del río Apare, cuenta que ciertas tribus de caribes del Orinoco despedían el efecto de veneno en las flechas de guerra, considerándolo recurso de cobardes.
(1) Catálogo de la República dominicana, núm. 39.
(3) Débense estas noticias al Sr. D. Marcos Jiménez de la Espada, como fruto de sus observaciones en la expedición científico-americana, de que formó parte principal.