Revista de navegación y comercio (1894-02-28 00:00:00), página 9

El túnel de la Mancha.

Y ha vuelto á ponerse sobre el tapete el célebre túnel de la Mancha, que ha de unir Francia á Inglaterra por un camino debajo del mar; tanto el público como los ingenieros han disuelto el proyecto de monsieur Watkins, luego el de MM. Schneider, Herseent, Bunau Varilla, que á su vez pretenden unir las dos naciones por medio de un puente gigantesco tendido sobre el Paso de Calais. El proyecto de última figurín, es el túnel ideado por el ingeniero del Almirantazgo de Inglaterra, M. Edward Reed.

Consiste este nuevo proyecto, en fundar simplemente, entre un punto de la costa francesa, situado en las cercanías del cabo Gris-Nez, y otro punto de la costa inglesa, comprendido entre Do vre y Folkestone, uno ó mejor dos tubos, que constituirán dos túneles absolutamente separados, sirviendo cada uno al paso en un sentido de trenes arrastrados por locomotoras eléctricas. Los sondeos practicados con toda escrupulosidad en la región considerada, han dado como profundidades sucesivas, á partir de la costa inglesa, y á distancia entre sí de una milla geográfica (1.852 metros), 25, 27, 27, 29, 30, 27, 30, 42, 49, 56, 53, 54, 49, 42, 30 y 25 metros; de manera que la pendiente media de cada túnel no pasaría de seis milímetros por metro.

Los tubos son en el proyecto de plancha de acero, con doble pared, unidos los dos tubos concéntricos por medio de tirantes metálicos, y relleno el anillo con betún.

La colocación se haría por secciones de 90 metros, trasladadas como flotadores al lugar de emplazamiento, y la unión se haría al nivel de unas columnas destinadas á sostener los tubos y que servirían de bases.

Es de creer, dada la autoridad y posición oficial de M. Reed, que ahora los ingleses no temen una invasión por conducto del túnel, como han pretextado otras veces, que han creído perder su condición insular, y con ella el celo de los mares, si permitían un paso firme que les uniera al continente, convirtiéndoles en continentales sub-aqueos.

En cuanto á las otras objeciones, hay una todavía, que ya es hora se borre de la lista; y es, la que pone en duda los procedimientos de construcción y la resistencia de materiales que se empleen. Para la industria moderna, la palabra imposible no existe, los trabajos gigantescos se multiplican en todas partes del globo, siendo uno de los más modernos el viaducto de Pecos que han construido los ingenieros americanos. La Compañía Southern Pacific Railway, contrariada en el trazado de una de sus líneas por el profundo valle formado por la cueva del río Pecos, en Texas, para sortearlo hubiera tenido que dar un rodeo de 18 kilómetros, y á pesar de esto, no se hubiera escapado de grandes penurias y curvas muy pronunciadas. Para evitar estos inconvenientes, los ingenieros se decidieron tender sobre el valle un puente, que ha tomado el nombre de viaducto de Pecos. Tiene de longitud 666 metros, está formado todo él por vigas metálicas, que se apoyan sobre columnas de acero; la distancia entre el tablero y el agua, esto es, la altura máxima, es de 98 metros; y 100,60 metros contando hasta el fondo del río. En la construcción de este puente colosal, entraron 1.228 toneladas métricas de acero.

La vida en la superficie y en las profundidades de los mares

Sería útil antes de estudiar la vida en el seno de los mares, exponer las condiciones gracias á las que esta vida puede manifestarse; pero estas consideraciones sobre la composición del agua, su temperatura, etc., nos llevarían muy lejos. Así es que vamos á entrar en tema.

Edward Forbes, profesor de botánica del Colegio Real de Londres, estudió el primero esta cuestión de una manera seria (1841). Hizo dragajes cerca de las costas de la Gran Bretaña y en el Mediterráneo. El resultado de estas investigaciones lo consignó en su Historia natural de los mares de Europa. Forbes asignaba la profundidad de 420 metros como el límite de la vida. Ya veremos cuán errónea es esta opinión. Como consecuencia de estos estudios, unidos con los de MM. Andoin, Sars y Milne-Edwards, se consideró dividido el mar en cuatro zonas:

1.a Zona litoral ó intertidal, comprendiendo la parte de las costas sometidas al hilo y refljo.
2.a Zona de las laminarias, contada desde el nivel de las ma-reas bajas hasta las 27 metros de profundidad.
3.a Zona de las corallinas, comprendida entre los 27 y los 92 metros.
4.a Zona de los corales profundos, contada más allá de los 92 metros.

M. Fischer, en su Manual de Conchilología, divide la zona lito-ral en tres regiones:
1.a Región subterrestre, situada al nivel de los pleamarés equi-noceales.
2.a Región litoral, á la altura de los pleamarés de zibigias.
3.a Región sublitoral, correspondiente á las bajas mares de equinoceios.

También se consideran divididos los mares según las algas. La observación demuestra, en efecto, que las algas tan abundantes en los bajos fondos, son raras á los 200 metros y faltan á los 400 metros. Esto es de fácil explicación. El alga, como toda planta no parásita, necesita luz. Las experiencias de Foi y de Sarassin en el lago de Ginebra, confirmadas recientemente en la bahía de Nápoles, han probado que á 400 metros de profundidad ya no hay luz. Por otra parte, sabemos que todo rayo de luz, cuando entra en el agua, se refracta y descompone; los rayos rojos son absorbidos antes que los otros y los rayos violetas son los últimos. Además, se enseña en todos los cursos de botánica que la asimilación clorótica es producida por las partes del especie rojo en donde se in-lan los rayos de la clorofila; lo principal de estos rayos está situado en el rojo. Las algas no podrían asimilarse el carbono debajo del nivel en que son absorbidos los rayos rojos, si los rayos de absorción no estuvieran fuera de lugar hacia el violeta. Para las Feoficeas (algas moradas), este resultado se obtiene por la su- perposición de una película obscura á la clorofila, la floeoferina, que traslada al amarillo los rayos de absorción. En las Florideas ó Rodoficeas (algas rojas) la película llamada floeoferina, rechaza los rayos de absorción de una manera notable; así es, que las al-gas rojas podrían vivir en las aguas en que se hubieran absorbido todas las radiaciones hasta el azul. Las Cladoficeas (algas azules), que contienen floeoferina, tienen necesidad lo mismo que las Clo- reficeas (algas verdes) de todas las radiaciones. Fundándose en todo este conjunto de hechos, se ha supuesto dividida toda la zona litoral en cuatro regiones:
1.a Región de las Cladoficeas (Oscillaria, &c.)
2.a Región de las Cloroficeas (Uva, Converba, Briopsis, &c.) que, como las anteriores, necesitan la luz blanca.
3.a Región de las Feoficeas, (Fucus Laminaria, &c) que les bastan las radiaciones amarillas.
4.a Región de las Rodoficeas (Porphyra, Coralina, &c) á las que bastan las radiaciones azules.

Esta división no es perfecta, pues dichas zonas se invaden; y si las Feoficeas, por ejemplo, no pueden vivir más allá de una cierta profundidad, en cambio prosperan en la superficie.

Cada zona está caracterizada por algunos géneros. Así para la zona litoral, citaremos como animales los Céritium, Natica, Balanus, &c., y como plantas las Oscillaria, Fucus, Polisiphonia y las Diatomeas tan comunes en esta zona y la siguiente, formando con frecuencia, en la superficie de las rocas, un lecho obscuro gelatinoso ó mucoso.

La zona de las Laminarias abunda en Feoficeas. En los fondos arenosos ó fangosos, las Laminarias son reemplazadas por Zoete-