Revista de navegación y comercio (1894-01-15 00:00:00), página 24

se pagan á las rocas. Las galeras physalies pelagiques navegan como buques de vela, desplegando á la brisa su pequeña vela de púrpura ó de azul que arrastrá una navecilla de nácar. Tan bellas, tan inofensivas como se presentan en apariencia, estas galeras son temibles, como ha probado el Padre Dutertre. «Aún no la hubo cogido, dice, que todas sus libras me salieron la mano, y así que hubo sentido el frío, pues que son frescas al tacto, pareció que había metido todo el brazo hasta la espalda en una caldera de acero hirviendo, y esto con tan extraños dolores, que por más que quise contenerme, no pude, teniendo que gritar de dolor á pleno pulmón: ¡Misericordia, Dios mío, que me quemo!»

La pesca de las esponjas, las tortugas y las perlas, ocupa en Bahama unas 500 embarcaciones, tripuladas cada una de ellas por ocho hombres. Las esponjas se recogen en fondos marinos que varían entre 5 y 25 brazas en las aguas cálidas y templadas y parajes abrigados por las corrientes; siempre van adheridas á cuerpos inorgánicos ó también orgánicos. Se conocen más de 300 especies; las más estimadas son las esponjas doradas de Siria, Venezia y Berbería. Las de Bahama son de calidad inferior y se pelean con hilo, lo que tiene el inconveniente de estropearlas al arrancarlas de las rocas. Para pescarlas, conviene que el mar esté en calma, y además los buzos tienen la boca llena de aceite que desprenden paulatinamente para dar más claridad al agua y percibir mejor las esponjas, que se arrancan con el cuchillo. Aplomadas en cubierta, expuestas á los ardientes rayos del sol tropical, estas esponjas, cargadas de materias animales, exhalan un olor infecto; luego las masten en la bodega, y si ésta no ha sido bien ventilada, se les da vuelta á tierra, las esponjas se secan al aire, y después de lavadas, limpias y clasificadas, se ponen á la venta. El valor de las esponjas que actualmente exportan las Bahamas no pasa de 1.500.000 francos por año.

Se ha exagerado mucho respecto de la abundancia y dimensiones de las tortugas que viven en los bancos de Bahama. La especie más frecuente, y de la cual Inglaterra hace un gran consumo, es la llamada franca, ó Mida, animal pesado, dulce y timido, cuyo peso excede raramente de 100 kilogramos, y su diámetro no pasa de 180 á 185 centímetros. Generalmente se pescan con arpón, otras veces por medio de peces vivos adiestrados para esta caza y llamados peces cazadores ó suets (1). Los indígenas los llaman reyes, de la palabra española reyes, pues que á primera vista es fácil confundir el bomo con la espalda. -Estos peces, escribe M. Fredol en su curioso libro titulado El Mundo del mar, llevan en la parte superior de la cabeza una placa oval con rebordes carnosos, formando dos series guarnidas de unos ganchos parecidos á puntas de carpo.

Los pescadores tienen varios peces de estos en balde llenos de agua. Cuando se observa alguna tortuga dormida, se preocupa acercarse á ella sin ruido, y se echa al mar uno de dichos peces. Al momento que éste descubre el reptil, se precipita hacia él y se pega fuertemente por medio de su dilatación esférica. El reed, dice Colomb, se deja destrozar antes que dejar su presa. El pececillo lleva amarrado en la cola un ligero cordelito hecho de fibras de palmera, por el cual se halla á bordo, haciendo seguir la tortuga prisionera. Cuando ésta está ya á bordo, se despega el reed, imprimiéndole un movimiento de atrás hacia adelante, con lo cual se cambian al revés los ganchos.

Se evalúa en cerca de un millón de francos anuales el valor de las tortugas exportadas, tanto vivas, como las conchas solamente.

Los buzos de estos archipiélagos se dedican también á la pesca de las ostras perleras, ó pintadinas, cuyas valvas proporcionan el nácar, y el parenquima de las perlas. Las de Bahama tienen un ligero color de roja, de aquí el nombre de labas de las Perlas Rosas, con el que los americanos nombraban antiguas las

(1) El traductor de estas líneas ha pescado bastantes tortugas en alta mar y nunca ha usado instrumento alguno, siempre ha practicado dirigirse á la tortuga por su parte trasera y al llegar á poca distancia del animal, no hacer ruido con los remos, cogerla la parte patas y ponerle una cuerda para arriba, en cuya posición no puede escapar. Si la tortuga duerme, casi la caza se asegura acercándose á ella con tiento.—(N. del T.)

islas de Bahama. Este género de pesca, que tiene todos los atractivos del juego, pues en un día puede enriquecer al buzo afortunado ó el dichoso comprador de un lote de pintadinas agrupadas al azar y vendidas en subasta pública, apasiona á la población negra, que desprecia las fatigas y miserias de tan exento oficio. El buzo está, generalmente, 25 ó 30 segundos bajo el agua, llevando en su holso dos ó tres pintadinas cada vez que sale á la superficie. En general se sumerge cada día doce ó quince veces, lo que da 30 ó 40 pintadinas por pescador. Extendidas sobre esterillas en la orilla, se venden casi siempre sin abrirse, esto es, sin saber lo que hay dentro; resultando que muchas de ellas no contienen perla grande ni chica. En las Indias, en las costas de Persia y de Arabia, se dejan pudrir las ostras por una docena de días; luego se echan en un depósito de agua de mar, luego se abren, se limpian y se entregan á los rasadores, que son los que desprenden las perlas de las valvas, y hacen saltar el nácar. En las Bahamas, los pescadores abren las ostras con un cuchillo, y recogen la perla, si la hay, aplastándolo el molusco con los dedos. Este procedimiento es menos seguro que el de las Indias, pero dicen los inteligentes que la perla sale más fresca y con mejor oriente.

Por más que la pesca de las perlas en las Antillas no tiene la importancia que tiene en Oriente, han salido de allí perlas muy notables, citándose, entre otras, una regalada á Felipe II. del tamaño de un huevo de paloma, evaluada en 100.000 libras, y otra que un joyero veneciano vendió á León X por 350.000 libras. Estos precios son poca cosa comparados con el que pagó el Shah de Persia por una perla de las Indias, comprada por el viajero Tavernier á Califa, y revendida al Shah por 2.700.000 francos.

Las perlas recogidas por los pescadores de las Bahamas, se pulimentan y redondean por medio del polvo de nácar, y luego se las clasifica por tamaños, pasándolas por una criba.

-Éstas cribas—escribe M. Lamiral—en número de once, están construidas de manera que pueden encoger las unas dentro de las otras, y cada una de ellas tiene el número de agujeros que determina el tamaño de las perlas, que de esta manera les da un número comercial. Así, la criba núm. 20, tiene veinte agujeros, y las cribas números 30, 50, 80, etc., tienen los agujeros en número igual á estas cifras. Las perlas que quedan en el fondo de las cribas números 20 á 50, están comprendidas en la clasificación de cualquiera primer orden. Las que atraviesan las cribas números 100 ó 800, son de la clase entero ó perlas de segundo orden. Y por fin, las que pasan á través de la criba núm. 1.000, pertenecen á la clase tout, ó tercer orden.

Las perlas vírgenes ó parengues, que sólo se hallan aisladamente en los tejidos del molusco, globulosas, ovóides ó piriformes, son las más estimadas.

En cuanto al nácar, del que se hace, particularmente en China y en todo el extremo Oriente, un gran consumo, se divide en nácar francés, bastardo blanco y bastardo negro; el primero es el más buscado, saliendo de una ostra nublada y ligeramente concava; el interior, de un blanco brillante, refleja los colores del espectro; solamente los bordes de la parte nacarada tienen un tinte azulado.

C. DE VARIGNY.

(La Marine de France.)

Sección biográfica

Honramos hoy las columnas de esta REVISTA publicando el retrato y los siguientes apuntes biográficos de uno de sus más constantes y distinguidos colaboradores.

D. Gonzalo Reparaz es un ejemplo vivo de lo que pueden el estudio, el trabajo y la constancia cuando se encaminan á un fin determinado.

Cuenta quien bien lo sabe, que Reparaz empezó á jugar con los libros apenas terminó su lactancia, y hasta tal punto le entretuvieron, que se pasaba las horas muertas hojeadéandolos. Y añade de quien tal refiere, que cuando apenas deleitaba se aficionó tanto á un libroje de Geografía que cayó en sus manos, que des-