Revista de navegación y comercio (1894-06-30 00:00:00), página 16

El Columbia está actualmente en su período de pruebas, y ha salido del arsenal de los Sres. William Cramp & hijos, de Filadelfia. El contrato fija el precio del casco en 2.725.000 dólares. El precio total, comprendiendo el armamento y las primas a la velocidad, se estima en 3.600.000 dólares.

Sus características principales son las siguientes:

Escala en la flotación............. 125,54 metros.
Manga................................. 17,67
Calado medio......................... 6,86
Calado en carga..................... 7,74
Desplazamiento normal.............. 7.356 toneladas.

El casco es totalmente de acero con doble fondo, que cubre los organismos mecánicos del buque. A proa y popa las cuadernas están formadas de miembros en Z, distantes entre sí 1,05 metros. Las cuadernas transversales de los compartimientos de la máquina, están separadas de 1,15 metros.

Tiene el casco tres cubiertas completas, comprendiendo la acorazada, y además una superestructura en el centro para sostener las embarcaciones menores.

La cubierta acorazada de acero, tiene la forma de espada de asno; se extiende en toda la longitud del buque, tiene un grosor de 10 centímetros en las partes inclinadas, y de cinco centímetros en la parte plana. Esta de cada 905 milímetros sobre la flotación en la parte central, y se une al casco a una distancia de 1,37 metros por debajo de la línea de flotación en carga, inclinándose de igual manera en las extremidades.

La parte central ó plana de la cubierta acorazada, está formada por dos planchas de acero de 31 milímetros de espesor. En los costados, y sobre los compartimientos de las máquinas, este grueso queda aumentado por otra plancha de 37 milímetros.

El cofferdam, de 1,50 metros de ancho, se extiende entre la cubierta protegida y la batería á la altura de la flotación, rodeando el casco; va lleno, en la parte central, de combustible breveté, pudiendo ser empleado en circunstancias críticas: á proa y popa, en vez de este combustible, hay una sustancia como la celulosa. La flotación está, además, protegida por carboneras instaladas sobre y debajo la cubierta acorazada, como se ve en la figura.

El armamento de la batería principal del Columbia, comprende: un cañón de 30 centímetros y dos de 15, que se cargan por la culata, y echo cañones de tiro rápido de 10 centímetros; la segunda batería comprende: 12 hotchkiss á tiro rápido de seis libras y uno de una libra; cuatro gatling y seis tubos lanzatorpedos de 375 milímetros, de los cuales dos son submarinos.

El peso total de los proyectiles lanzados por todas las piezas en un fuego es de 790 libras, de las que 403 son en fuego de caza, 355 en retirada y 520 por cada costado.

Los cañones de 10 centímetros están protegidos por placas de acero de cinco y 10 centímetros de grueso.

Los dos cañones de 15 centímetros están montados á popa y el de 20 á proa, los tres defendidos por escudos gruesos de acero, fijos en las cuadernas.

La tripulación se compone de 500 hombres, alojados en la batería y soldado. Las cámaras de la oficialidad son muy confortables y lujosas, hechas para que el buque pueda izar la insignia de un Almirante.

La disposición de la fuerza motriz en el Columbia, es de tres hélices, una en el eje longitudinal como en los buques de una sola hélice, y las otras dos, una á cada costado y un poco más hacia proa. Esta disposición no es nueva; Alemania la adoptó en su crucero de 6.000 toneladas Kaiserin-Augusta, Francia en sus acorazados Bouvet y Massena, e Italia en los cruceros torpederos de 741 toneladas del tipo Tripoli. Este sistema representa el último progreso de las máquinas de vapor de gran potencia.

Si solamente hubiera dos hélices, cada una de ellas representaría una potencia de 11.000 caballos indicados; mientras que con tres hélices, cada una de ellas solamente resiste una presión de 7.300 caballos, condición ventajosa en las probabilidades de avería.

Respecto á la adopción de las tres hélices en el Columbia, M. George William Melville, Jefe de la sección de máquinas del ministerio de Marina de los Estados Unidos, se expresa como sigue:

«Sabiendo que era casi imposible fabricar en el país ejes ó árboles de hélice que pudieran transmitir la mitad de la enorme fuerza que desarrollan las máquinas del Columbia, la Dirección acordó abandonar el procedimiento seguido hasta entonces y distribuir la fuerza en tres partes, en vez de dos; formada cada una por una maquina separada, accionando una hélice propia. Además, si por causa de una avería se inutilizara una hélice como le sucedió al trasatlántico Ville de Paris, las otras dos aún alcanzarían el Columbia una buena marcha. Con solo una hélice navegaría para ir á cualquier puerto y no es probable que se presenten casos de quedar inutilizadas las tres hélices, quedando el buque desarmado.»

Tiene el Columbia tres grupos de máquinas verticales independientes, de triple expansión, cuyos cilindros tienen de diámetro respectivo, 49, 59 y 62 pulgadas, con una carrera de 42 pulgadas. Los cilindros de baja y mediana presión van cubiertos por una camisa de vapor; y los cilindros de alta presión llevan además una cubierta de fundición.

Cada condensador contiene 4.904 tubos de latón de un diámetro exterior de 15,6 milímetros, y la superficie refrigerante es de 9.196 pies cuadrados en cada condensador. El agua de condensación es proporcionada á cada condensador por dos bombas de circulación que pueden dar cada una 6.750 galones (30.652 litros) por minuto, y son garantía de salvamento en el caso de una vía de agua; teniendo las válvulas de toma una disposición tal, que no pueden estar abiertas al mismo tiempo las comunicaciones con el mar y con la sentina.

Las hélices son de bronce manganeso; la central tiene cuatro aspas, y como que trabaja en agua agitada, tiene una altura de 10 por 100 mayor que las dos laterales, que sólo tienen tres olas. Estas van colocadas 4,57 metros más á proa que la hélice central; además están en un plano horizontal más alto que el central, de 1,52 metros; y sus ejes no son paralelos á la quilla, sino que forman con ella un ángulo diver gente de 4°, á causa de los lóbulos de popa.

El vapor es proporcionado por ocho grandes calderas y dos otras auxiliares, de acero dulce. Seis de ellas tienen un diámetro exterior de 15 pies seis pulgadas y una longitud de 21 pies tres pulgadas; y otras dos tienen un diámetro de 11 pies ocho pulgadas y una longitud de 18 pies ocho pulgadas. Las planchas de las primeras tienen de grueso de 33 milímetros; las de las segundas 25 milímetros.

Las calderas grandes, tipo Scotch, llevan tubos de acero de 56 milímetros; están provistas de ocho hornos de acero de un diámetro interior de 39 pulgadas; las calderas pequeñas tienen cuatro hornos de un diámetro de 42 pulgadas. La superficie de caldeo miento de cada una de las grandes calderas es de 5.932 pies cuadrados; en las pequeñas es de 2.870, y en las auxiliares es de 1.908 1/2; siendo el total de 43.269 pies cuadrados. La superficie de emparrillados es de 1.285 pies cuadrados. Las calderas mayores van colocadas por pares en cuatro compartimentos estancos, teniendo cada par su chimenea.

El tiraje forzado se obtiene en cámara cerrada por medio de dos grandes ventiladores centrifugos del sistema Strayviant.

Las hélices pueden quedar locas desconectándolas muy fácilmente, á fin de no presentar resistencia en caso de no utilizar alguna de ellas.

Otra ventaja resulta cuando hay que efectuar una travesía con velocidad moderada, con la tercera parte de la potencia; en este caso se puede utilizar una parte de las calderas de alta presión y hacer