Revista de navegación y comercio (1893-05-15 00:00:00), página 38

se cuida siquiera de defender lo que es nuestro. No se piensa en que de abandonar hoy por descuido un punto de la costa del Sahara, puede seguirse el tener que desalojar mañana las Canarias por necesidad. Eso, á lo que parece, importa poco. ¡Allá se las arreglen nuestros hijos como puedan!

Por fortuna, en medio de la indiferencia e ignorancia generales, destacan algunas individualidades más conocedoras de las verdaderas luchas de nuestros días (que no son las políticas y parlamentarias, si no en aquellos pueblos que aun carecen de verdadera organización y espíritu práctico) dotados de entusiasmo y patriotismo y al mismo tiempo de la energía suficiente para predicar con el ejemplo á esta nación de inertes. Merced al esfuerzo de algunos de ellos se logró impedir hace años que la costa frontera al archipiélago canario cayera en poder de la Gran Bretaña, y más tarde se exploró el desierto y se entablaron las primeras relaciones comerciales con los indígenas.

Rompieron éstas por circunstancias que no he de referir aquí puesto que solo tan desagradable historia ocuparía mucho más espacio del que tengo disponible. Urgía reanudarlas por dos razones: la primera por dar mayor autoridad y robustez al dominio español en el Sahara, amenazado por los franceses del Senegal y defendido con vergonzosa debilidad por los ministros de Estado que España ha pasado de algunos años á esta parte; la segunda por que aquella posesión nuestra, lejos de ser inútil desde el punto de vista mercantil como cree el vulgo, tiene recursos y ofrece ventajas que sería insigne torpeza desdellar.

Río de Oro está muy bien situado para servir de puerto á las riquezas del Sudán que las caravanas conducen á Mogador en la actualidad á costa de muchos días más de marcha en el desierto y de sufrir después los rigores de la Administración marroquí. Los espíritus prácticos, á lo Sancho Panza, que por desgracia forman la masa más importante de la opinión en España soñarían desesperadamente declarando fantasías de africanistas las tales riquezas del Sudán, pero los franceses que deben hallarse informados de estas cosas porque las estudian y porque llevan además algunos siglos de residencia en el Senegal, piensan todo lo contrario; pues llevan empleado un capital de muchas decenas de millones de francos en abrir al comercio sudánés el camino de San Luis.

El difunto Sr. Fierro, diligentísimo consejero que fué de España en Mogador mucho tiempo, decía á este propósito en una Memoria publicada en el Boletín Oficial del ministerio de Estado: «Esta corriente comercial, que hoy se inclina al Senegal francés, hubiera sido fácil atrarlerla á Río de Oro que se encuentra mucho más cerca de Timbuktú que San Luis si en nuestra factoría hubieran encontrado las facilidades que encuentran en sus transacciones en aquella colonia pero como no es posible que ninguna caravana emprenda un largo y penoso viaje sin la seguridad de vender las mercancías que conduce y de adquirir lo que necesita para su consumo, de ahí el que se dirijan á aquel punto que mayores ventajas les ofrece y vayan dando al olvido á Mogador sin acordarse de Río de Oro.»

Por otra parte la esterilidad absoluta de la comarca es un lugar común impropio de ninguna persona medianamente culta. El Sahara español posee tal cantidad de ganado que si viniese á España el que puede suministrarnos, la clase obrera podrá utilizar para su alimentación excelente carne á un precio extraordinariamente infimo. Los indígenas de aquella parte de África apacentan rebaños de centenares de cabezas y su único deseo es venderle; solo que hasta ahora han faltado compradores. Según cálculos que tengo á la vista el kilo de carne excelente podrá resultar en Río de Oro, después de salada para su mejor transporte y conservación á 30 céntimos cuando más. Además podríamos comprar á precio infinito, en las factorías que allí se fundaran, oro, marfil, goma, plumas de aveestruz y otros artículos de no inferior importancia comercial. El quintal de lana de primera calidad vale á 25 pesetas y las pieles de antilope, gacela, tigre, etc. á real cada una.

Hay, pues, en aquella parte de África, casi á la vista de las Canarias, un buen mercado que explotar, desconocido ó poco menos en España á causa de la ignorancia geográfica que nuestra patria padece y del alejamiento en que estamos de esas grandes luchas á que antes me refiero. Tenerlo abandono- nado era prueba de impotencia y por eso merecen mis aplausos más entusiastas los contados españoles que se han lanzado á la difícil empresa de explotarlo.

En efecto, se ha constituido una empresa para la restauración de la factoría de Río de Oro y para crear en aquel punto relaciones comerciales sólidas y duraderas. Hace pocos días que salieron para aquella costa los Sres. Bonelli y Lucini, africanistas distinguidos y entusiastas, que llevan la misión de comenzar tan difícil obra. Tengo la evidencia de que lograrán lo que se proponen, consiguiendo mucha gloria para ellos y quizás mucho provecho para los intereses nacionales. ¡Quiere Dios que sean en la realización de su propósito tan felices como merecen!

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La situación económica de Europa presentase envuelta en nubes, quizás precursoras de alguna grave catástrofe. Bastaba la guerra mercantil á que con mayor furia que ninguna otra nación se haya lanzado Francia para perturbar el mercado universal y empeorar las condiciones de existencia de las clases laboriosas, pero por desgracia la pertinaz sequía de los últimos meses del invierno pasado ha venido á acentuar el mal. La cosecha de forrajes puede darse por perdida en gran parte; apenas podrá salvarse un tercio de ella. La del trigo será también muy inferior á la del año pasado. Hay quien teme, no sin fundamento, que el producto de los campos europeos sea éste inferior al de 1871 de triste recuerdo. Así lo dice el Giornale degli economistas.

Parece que este año 93 es de penitencia para el mundo, pues en parte alguna marchan bien los negocios. En los Estados Unidos iniciase una crisis que no carece de importancia. Como aquella nación (aunque otra cosa propalen en España muchos que hablan de ella sin conocerla) está bastante mal administrada, el presidente Harrison ha dejado á Cleveland el Tesoro vacío y dificultades rentísticas que sin los grandes recursos de que aquel Estado dispone, serían insuperables. Por otra parte, la ley McKinley, favoreciendo los intereses de los grandes industriales del Este contra la prosperidad de los agricultores del Oeste, agravió las relaciones entre unos y otros y dió mayores proporciones á la crisis productora ya iniciada. Sin la mala cosecha de este año en Europa, los Estados Unidos habrían visto obligados á pagar, á regular precio, el cambio de moneda. Dicha circunstancia invertirá probablemente los términos y los europeos tendremos que pagar á los americanos una prima si Dios no lo remedia.

Tan malas son las circunstancias, que su acción se extiende hasta Australia, comarca hasta la fecha