Revista de navegación y comercio (1893-11-15 00:00:00), página 28

Las Compañías de navegación, que reúnen mayor tonelaje en buques de vapor, son:

    COMPAÑÍAS
    Número de buques.
    Toneladas brutas
    Toneladas por buque

    C.ª Peninsular y Oriental (Londres)
    57
    290712
    3879

    Nordeutscher Lloyd (Breman)
    66
    203658
    3085

    British India (Glasgow)
    88
    20 840
    2328

    Messageries Marítimes (Marsella)
    58
    194398
    3352

    Navigazione G.ª Italiana (Nápoles)
    101
    168541
    1660

    C.ª Hamburguesa Americana (Hamburgo)
    56
    165530
    2956

    C.ª Transatlantique (Havre)
    88
    151000
    2400

    C.ª Wilson (Ruhl)
    74
    151488
    1712

    Lloyd (Trieste)
    74
    135535
    1834

    Archibald Line (Glasgow)
    37
    120870
    3266

    Alian Line (Glasgow)
    36
    116335
    3226

    C.ª Cunard (Liverpool)
    28
    111613
    3986

    C.ª Trasatlántica (Barcelona)
    31
    88187
    2845

    Chargeurs reunis (Havre)
    29
    76948
    2635

    Clan Line (Glasgow)
    28
    75400
    2693

    C.ª Rusa de Navegación y Comercio (Odesa)
    62
    66500
    1072

José Ricart Giralt.

EL BALDEO A BORDO

A SEGURO que nadie sabrá explicarse por qué, después de tanta transformación de los buques y progreso de las ciencias y artes aplicadas a la navegación, una sola cosa ha quedado inmutable, precisamente la que más daño causa á la salud de la tripulación. Subsiste la costumbre de hacer baldeo ó baile de agua toda las mañanas, y se efectuándose de igual manera que en los viejos y clásicos tiempos del escorbuto y de las epidemias del tifus; bien puede afirmarse que los perjuicios causados á la pobre gente de mar en este concepto, han resistido las pruebas más convincentes.

Las mismas ideas, las mismas preocupaciones que hicieron aborrecer la marina de vapor al Ilustre Almirante Jurien de la Gravière hasta su muerte, son las que dominan á los defensores del antiguo baldeo.

Confiamos que en el próximo Congreso internacional de ciencias médicas, algún médico de marina, nacional ó extranjero levantará su autorizada voz contra una costumbre tan funesta, que sin parecerlo, ha causado ciertas veces más víctimas humanas que todos los combates navales juntos.

Cuando en tiempos no remotos, los hombres no gozaban todos de los mismos derechos, los Almirantes y Comandantes de los buques podían impunemente sacrificar la vida de sus subordinados á la brillante blanqueura de la cubierta. Pero ahora nadie que tenga un poco de sentido común puede asistir, sin sentir coraje, á un baldeo á bordo. Aún en invierno, y en los días más crudos, cuando en Venecia la niebla es tan densa que no se distingue un hombre á cuatro pasos de distancia, la tripulación está dos ó tres horas metida de pies en el agua, mientras la bomba imunda el buque. No es bastante el olor á mocho que apesa, ni los carillones hinchados de los dientes vacíolos y cariados de los marineros, ni los ladridos de los numerosos gatos acuáticos, para temblar el espantado riguroso del contramaestre encargado del baldeo. El viejo contramaestre, encorvado, remoleando con pena un par de pies hinchados, con ayuda de un bastón, por esto, admirado exclamara: «¡Y en qué buque no se hace baldeo!» Y no es sólo el viejo marinero, el joven oficial, de ojos rosados como baronte y barbamilpino, recién salido de la Academia, manda también el baldeo tal como le han enseñado en las viejas ordenanzas; el primero no sabe que el baldeo lo ha hecho inválido, y el segundo no comprende que con el baldeo está en camino de volverse como el primero. De esta manera, la ignorancia antigua y el orgullo moderno, se han hermanado para arruinarn la salud de tantos miles de hombres.

Queremos apuntar las glorias del baldeo, en honor de los que introdujeron tan nociva costumbre en la Marina, y de los que hoy, creen que es la principal faena á bordo.

Al lavado de las cubiertas, y á la humedad que por esto se desarrolla en los locales del buque, se debe, en gran parte, los estragos que en tiempos pasados hizo el escorbuto en la Marina. Los marinos creen que el escorbuto es solamente una enfermedad de inanición, no dando gran importancia á la humedad grande de los locales en donde se desarrolla tal dolencia. Puede ser un error muy grande, á pesar de la buena alimentación, y al time-juice, el escorbuto ha invadido algunos buques, como por ejemplo, tenemos la epidemia de escorbuto habida en los magníficamente habitados buques de la expedición polar de 1876, Alert y Discovery, y nunca han tenido escorbuto los que han habitado departamentos secos aunque hayan estado mal alimentados.

Las más terribles epidemias de escorbuto han tenido lugar cuando los grandes viajes de descubrimiento. Vasco de Gama, en su famoso viaje, el escorbuto se le llevó 100 hombres de 160 que tenía á bordo. Más tarde, en 1755, la flota inglesa mandada por lord Howe fue invadida por una mortífera peste de escorbuto, que las navas quedaron abandonadas.

Antes el baldeo fue más pernicioso por ser los buques de madera. En estos existe continuamente una labor incansable de descomposición vegetal, activada por el calor de una atmósfera cerrada y por el contacto del agua del mar, que tiene en sí una parte de materias pudrescibles ó en putrefacción. En los puertos más concurrencios, y sobre todo en los artificiales, estos ingredientes de corrupción son tan abundantes, que hasta cambian el color del agua del mar; lo que proviene de los charcos y albañales que generalmente desaguan arrastres pestilentes que infectan las aguas de todo el puerto. Basta esto para hacerse cargo de la gravedad de las condiciones que embarga el buque cuando se hace el baldeo en puerto, dándose la cantidad de gérmenes que lleva la vida robusta en el ambiente calido y húmedo de los entrepuentes, soldados y cámaras. Así se explican todas las epidemias de tifus, disentería, crisipela y otras infecciones que tantas páginas ocupan en la literatura médica naval; así se explica por qué cuando en uno de estos buques se presenta un solo caso de fiebre amarilla ó cólera, ya queda infestado y, hágase lo que se quiera á bordo, sucede con frecuencia que la enfermedad resucita de sus cenizas.

Desgraciadamente, en todas las marinas militares existen aún buques de madera, que sirven como buques escuela ó depósitos de marinería. En estos, adquiere las enfermedades producidas en la realidad, por cuya causa, jóvenes sanos y robustos cuando entran al servicio, al cabo de un tiempo adquieren reumas, bronquiitis, nasales, escorbutos y otras dolencias; se desarrollan enfermedades endémicas propias del buque. El laboratorio bacteriológico del hospital de marina de Spezia podría decirnos algo sobre este particular.

¿Acaso para ser buen marino precisa tener adquirido algún grado patológico? ¿Las condiciones maríneas se adquieren á medida que caen los dientes de la boca? ¿Es la fealdad del aliento del marino lo que calma los temores y ahuyenta el enemigo? Pues sí conviene que no existan estos defectos, si la principal fuerza de una marina potente es tener las tripulaciones robustas, ¿qué quehacer abrirá el futuro? Esta rara costumbre tradicional contra el baldeo ha protegido los higienismos de todas las naciones y de todos los tiempos.

Hace ya más de un siglo que Roupp expuso los grandes inconvenientes del baldeo. El Dr. Finlayson, en un opúsculo impreso en 1828 titulado On the baneful influence of so frequent Washing Dets: dice: «El mejor consejo que puedo darse para tener sano y limpio el buque, es limpiar la bodega así que se ensucie; pero los buques que tienen fama de hacer continuos baldeos en sus cubiertas, siempre son sucios, porque se acumula agua impura en su sentina. Finalmente, para no mult-