Revista de navegación y comercio (1894-07-15 00:00:00), página 4

Pero esta disculpa, harto valiosa, es insuficiente para calmar anhelos legítimos del sentimiento nacional, y más insuficiente todavía para resistirse á una información que á los cuerpos de la armada importaba en primer lugar.

Tenemos por indudable que la opinión general se halla extraviviada en punto á las cosas de la Marina, pero creemos se convendrá con nosotros en que los resultados sobre lo que esa opinión juzga son tales que explican sus pesimismos.

Para la generalidad de los españoles, las deficiencias de nuestra Marina militar se han hecho legendarias; son consideradas per se, por tradición, por fatalidad irremediables. De esta creencia indeliberada que palpita en lo último de la conciencia popular, y en la cual el heroísmo militar, la ineptía administrativa son los símbolos del valor sacrificado y de la patria fatalmente vencida, nacen todos los enervamientos de una opinión que ya no siente dentro de sí eficacias redentoras.

Buscara la Varina en su alta representación directiva, no el misterio de que rodea su desordenada gestión, sino la luz de que la bañaría el espíritu nacional si á él descendiera, y los extravíos de la opinión cesarian, y ésta misma prestaria vigor para extirpar errores y cubrir insuficiencias, origen tal vez de los vicios por cuyo distimulo muestra hoy débil e impenetrable.

Empero el aislamiento no puede ser tan absoluto que no trascienda el origen del mal; muchos le han revelado no con intento de inculpar, menos todavía con el de calumniar, sino con el propósito honrado de que se procure la enmienda. La falta de sinceridad en su administración y la sobra de necesidades ficticias que la orgulloso complacencia burocrática no renuncia á satisfacer, tales parecen ser los errores fundamentales de la alta administración de la Marina, y es triste cosa para el país, cuyo derecho á poseer una escuadra es indiscutible, que sufra la mixtificación eterna de servicios destinados á ser honra y sostén de la patria.

Pero ese país á tal grado de pesimismo ha llegado, que apenas se molesta en protestar. Su protesta suele traducirse en la murmuración estéril, que todo lo empequeñece y mancha, siendo más frecuente que la condenación enérgica de los vicios corruptores de la Marina se produzca y galvanece las fibras de la opinión, que broten de labios de un marino popular y esclarecido, al amparo de la inmunidad parlamentaria, los desbordamientos del patriotismo que la disciplina contiene, pero que el espectáculo continuo en la vida del mar de nuestra inmerecida inferioridad irrita y acrisola.

Aun así es imposible penetrar el arcano de una administración declarada intangible, aunque su eficacia y su crédito aparezcan tan masculados. No hay que esperar, pues, la enmienda. La maldición dantesca proferida en el colo parlamentario que usó el Sr. Pasquín, parece la respuesta dada al país anheloso de una escuadra. Y, sin embargo, la información pretendida pudo haber traído un gran bien; el de armar á la propia administración de la Marina de la fuerza que da la opinión para resistir las concepciones que la devoran y para poder presidir de las piraterías legales á que por su aislamiento vese condenada.

Y entiéndase que no damos á estos conceptos ningún sentido que no pueda rectamente explicarse.

La administración de la Marina se parece extraordinariamente á la del prodigo, en cuya casa los gastos superfluos consumen la renta que debería emplearse en lo necesario y reproductivo.

Las atenciones de los gobernantes abarcan la casi totalidad del presupuesto. Los arsenales ofrecen la imagen más desconsoladora de la imprevisión y el despilfarro. Al empezar en ellos la construcción de la escuadra, vegetaban en plácida y muy relativa actividad tres nutridas Maestranzas, cuyo contingente total era de unos 7.000 obreros que gravitaban sobre el presupuesto con la pesadumbre de unos seis millones de pesetas. Es de suponer que con la actividad, relativa también, en que desde 1887 acá aquellos establecimientos han entrado, sus venerables Maestranzas hayan engordado proporcionalmente.

Pero fijense nuestros lectores en lo que á este propósito y acerca de las construcciones en los arsenales, dice con autoridad nada dudosa y con loabíssima intención un alto y muy ilustrado funcionario de la administración naval, D. Joaquín María Aranda y Pery (1).

«Se dispuso la construcción (en los arsenales), no tan sólo sin presupuesto conocido, sino sin planos ni estudio alguno, previniéndose en la misma orden que se procediera al acopio de materiales, cuando era imposible saber las condiciones que esos materiales debían tener. ¿Debería preguntarse que para qué existían entonces las prescripciones de la Ordenanza, hoy tan censuradas? Parece deducirse de todo esto, que la orden para construir en los arsenales no tenía por objeto otro que el de satisfacer la natural ansiedad de los mismos, al ver que se acudía á la industria particular estando ellos fatigados de trabajo y poco menos que amenazados de muerte. La imprevisión de aquella resolución ha traído sus naturales consecuencias; porque había que estimar la cantidad y dejar satisfechos á los arsenales, y se acudió á medio de repartir las obras, cual suele decirse, como pan bendito, pero sin tener en cuenta que, si en el Ferrol había elementos bastantes para la construcción del casco de uno ó más cruceros de 7.000 toneladas, en la Carraca, por el abandono en que se hallan los caños, no había agua, ni había dique, en que varar el buque después de botado al agua, ni había maquina potente para colocar grandes pesos en el buque; y en Cartagena, ni había grada para construcción, ni otro dique que el flotante, en mediano estado de vida y empleado constantemente en las atenciones ordinarias.

El atraso, que se considera por algunos indiscutible, en que están las constituciones de los cruceros de Cádiz y Cartagena, ha producido el que más tarde se haya pensado en esas deficiencias, y que, cuando se ha querido poner remedio, hayan surgido, para la Carraca, dificultades que nadie ha sabido vencer hasta ahora. En cuanto á Cartagena, no preocupó ni poco ni mucho la falta de gradas de construcción, porque se atribuyó, sin que pueda decirse quién sea responsable de ello, que se transmitieran del buque en el varadero de Santa Rosalía, no pudiendo que se sabía perfectamente que para el lanzamiento del Reina Mercedes, de tres mil y pico de toneladas, hubo no pocas dificultades, que vencer, no siendo la mayor el gasto de una basada que costó 200.000 pesetas, y digo 200.000 pesetas, porque este ha sido el cálculo que se ha hecho por el arsenal. Pero de todos modos debió haberse pensado que las dificultades y los gastos habrían de aumentar notablemente para el lanzamiento de un buque de doble número de toneladas que el primero.

Pero ¿se tuvo en cuenta, como se indicó al hacer la protesta al Consejo de gobierno, el exceso de personal obrero que había en los arsenales? Pasaba entonces el que existía en los tres arsenales de 7.000 operarios; no había en ellos más trabajos importantes que los de construcciones; era el espíritu de la ley, y lo era también el del Gobierno, que las construcciónes no debían durar más que cuatro años; el personal obrero para ellas no había de ocuparse, realmente, más que en la construcción de los cascos; importaba el personal obrero que se sostiene más de seis millones de pesetas, y debiera haberse pensado que, sosteniendo el mismo personal, habría que gastar en los cuatro años 24 millones de pesetas, que era imposible que pudieran permitir los presupuestos de diversas construcciones emprendidas. Desgraciadamente ésto se hizo, y las consecuencias han sido, además de producirse un gasto injustificado, el ir aplazando el con-

(1) Observaciones sobre el gobierno y administración de la Marina de guerra por D. J. M. Aranda y Pery, Intendente de Marina, exdiputado á Cortes.—Madrid.