Revista de navegación y comercio (1894-05-30 00:00:00), página 21

No obstante, la mortalidad media no alcanza esas terribles proporciones; según una estadística (1) que comprende veintinueve años, y un promedio anual de 860 hombres del distrito de Paimpol, la mortalidad fue de 1,52 por 100.

En Enero de 1840, como consecuencia de siniestros atribuidos a la salida prematura de los buques de pesca, el Gobernador dispuso que la flota no saliera para Islandia antes del 1.º de Abril. Este régimen duró hasta 1884, época en la cual, como resultado de una información en la que tomaron parte los interesados y los jefes de estación, se restableció la libertad de salida.

Desde esta última fecha, a cada campaña desgraciada vuelve á ponerse sobre el tapete la cuestión reglamentaria; la administración de la Marina, en diferentes ocasiones, ha abierto informaciones públicas, pero sin poder acordar nada en definitiva, por ser contradictorios los dictámenes; solamente concuerdan todos en que en el viaje de ida de la primera pesca es cuando tienen lugar mayor número de siniestros.

Esta pesca se verifica en la costa Sur de la isla y dura Marzo, Abril y principios de Mayo.

He aquí, en efecto, el total por mes que arroja la estadística de Paimpol, de 1864 á 1892:

    Febrero
    Marzo
    Abril
    Mayo
    Junio
    Julio
    Agosto
    Septiembre

    65 víctimas.
    108
    125
    38
    Ninguna.

    6 víctimas.
    34

Media anual: 862 hombres.

Trescientas ochenta víctimas en veintinueve años.

Estas cifras parece que demuestran que la reglamentación no permitiendo la salida antes del 1.º de Abril, daría por resultado disminuir notablemente el número de siniestros. Y, sin embargo, los dictámenes de los Comandantes de la estación de Islandia no están acordes en este punto. Por otra parte, las estadísticas relativas al régimen de reglamentación y al régimen actual, no convencen. Según un escrito del comisario V. Littaye, publicado en 1891 (2), jefe del servicio de la Marina de Dunkerque, las estadísticas demuestran que el régimen de la libertad absoluta no ha tenido por consecuencia ocasionar más víctimas que cuando el régimen reglamentario.

De la estadística de l'Anfop para los años transcurridos desde su introducción en la pesca en la baía Saint-Brieuc, esto es, desde 1842 hasta 1893, resulta que la mortalidad del régimen en otro sólo se varió de 1,28 á 1,52 (3). Y añadiremos que los siniestros señalados anteriormente, que en 1888 diecimaron las tripulaciones de Dunkerque, tuvieron lugar en los días 23 y 24 de Abril, es decir, en una época en que todos los pescadores hubieran estado ya allí aunque hubiese estado vigente la reglamentación de salida en 1.º del mismo mes.

Si se consulta á los mismos interesados, tenemos que los pescadores y armadores del Norte reclaman ó aceptan la salida reglamentaria en 1.º de Abril; y al contrario, los pescadores y armadores bretones reclaman energicamente el statu quo, ó todo lo más, la salida en 1.º de Marzo.

Para comprender esta divergencia y colocar el asunto bajo su verdadero punto de vista, es preciso saber que los pescadores del Norte salen el bacalao en barquillos obteniendo un producto que tiene fácil salida en los mercados del interior. Los pescadores bretones salen el bacalao en troc, ó a granel en la bodega; sus productos son de calidad inferior, teniendo salida en los mercados extranjeros. Los primeros sólo tienen que temer una competencia recíproca; por lo tanto, una reglamentación común no daña su industria. Los segundos, al contrario, tienen que luchar con la competencia extranjera, sufren las alternativas de los mercados, cuyas cotizaciones disminuyen en general desde fines de Junio á los meses de otoño; por lo tanto, les interesa llegar los primeros á los mercados. En esta condición, los pescadores armadores tienen una comunidad de opinión por tener comunidad de intereses; en el Norte los pescadores son pagados en proporción á la cosecha ó pesca personal; y en Bretaña, su paga es proporcional al precio neto de la venta. Para éstos, la primera pesca es mucho más remuneradora que las siguientes; la reglamentación llevaría, pues, un golpe fatal á su industria, reduciéndola, cuando menos, á un estado precario.

Las circunstancias actuales son bien diferentes de las que existían en 1840. Entonces, en efecto, la pesca era monopolizada por los pescadores del Norte, y la intervención del Gobierno, en la reglamentación de la salida, se reducía á sanctionar con su autoridad una medida aprobada por el instituto. Hoy la cosa es muy diferente, pues se impondría una misma reglamentación á dos industrias distintas, una de las cuales, muy próspera y en aumento, recibiría un grandísimo perjuicio.

Se comprenden bien las dudas del Gobierno ante una medida tan grave, en favor de la cual no abonan ni las estadísticas comparativas, ni los argumentos de las personas competentes convencen gran cosa.

Para justificar disposiciones tan excepcionales, sería preciso demostrar que el aumento de mortalidad es debido á circunstancias particulares de esta navegación, y sobre todo, que estas disposiciones de rechazo no llevarán á consecuencias tan funestas como las que se trata de evitar.

Resulta por una parte, del análisis de las causas de naufragio en la estadística que hemos mencionado, que todos los de Febrero y de Septiembre, ó sea el cuarto del total, han tenido lugar indistintamente á la ida y á la vuelta; y si se tiene en cuenta el corto número de buques que están en los lugares de pesca en dichos meses, se llega al resultado que la mortalidad no excede mucho á la que tendría la flota si se dedicara al cabotaje en el Mar del Norte, esto es, en una navegación que no admite reglamentación de salida.

Por otra parte, los siniestros marítimos dependen menos de los peligros de las regiones y de las intemperies de las estaciones que de la relación de estas causas con el valor del material y del personal. Nos hemos convencido, por los datos que graciosamente nos ha dado el director del Bureau d'états, que en Islandia se pierden siempre los buques viejos y malos. Toda medida que afecte una industria en estado próspero, lleva por consecuencia inevitable una pérdida de valor del material y del personal. El buen material y el personal experimentado acuden á las industrias remuneradoras, florecientes; así lo demuestra claramente la comparación de la edad media de los buques despedidos en 1894 por l'Anfop, en donde la industria es próspera (ocho años), y por Dunkerque, en donde está en declive (trece años).

Para la flota bretona la reglamentación propuesta para disminuir uno de los términos del dictamen llevaría, por consecuencia, la disminución simultánea del segundo término, y el resultado final quizá sería contrario al objeto que se desea.

Añadiremos también, bajo otro punto de vista no menos humanitario, una medida que comprometería la industria á la cual la población de Paimpol, antes tan misera, debe su actual bienestar, llevaría consecuencias, si no tan dramáticas, al menos sí tan funestas como los siniestros que se trata de evitar.

Así es que opinamos que para los pescadores bretones la reglamentación de salida en 1.º de Abril sería más perjudicial que útil. No obstante, con las

(1) Dictamen de M. Leissen, comisario de la inscripción marítima á Paimpol (Mayo 1893).
(2) Pêche de la morne, Challemel, editor.
(3) Conviene hacer constar que esta estadística se funda solamente en un promedio anual de 300 hombres.