Revista de navegación y comercio (1893-08-15 00:00:00), página 33

que el firmante de estas líneas, regionalista de nacimiento, dijo entre amigos: la política regionalista ha de ser buena cuando la patrocina un López Vaello.

Y basta de preámbulo.

Nació D. Manuel López Vaello, en Villajoyosa el año 1839, y á poco más de seis años de edad fué llevado por sus padres á su enamorada Cádiz. Estudió allí la Náutica con mucho aprovechamiento, pues todas las notas de examen fueron de sobresaliente, cursando también la agrimensura, título que ganó, y que por su poca edad no le fué dado hasta siete años después.

En 1846, embarcó de primer viaje en la fragata San Andrés, para Manila, en compañía del llorado Fontecha, cuya biografía hemos dado ya, que iba de tercer Oficial á bordo; sabida es la horrenda catástrofe de aquél viaje; el buque chocó violentamente con un bajo, salvándose milagrosamente la tripulación en los botes, pues la San Andrés se hizo astillas poco menos que instantáneamente. Después de atravesar los arenales de la isla de Boavista, fueron embarcados los naufragos para Porto Grande de San Vicente. Allí tuvo trágico epílogo la tremenda catástrofe; el cólera llegó á la isla sin saber cómo, muriendo en unos quince días casi todos los habitantes de la isla; los naufragos que sobrevivieron, veían con horror poblarle aquellas peladas montañas de gigantescos buitres venidos del Senegal, que devoraban los cadáveres de los fugitivos; los de la población eran por la noche apilados y quemados.

Fondeó en el puerto el vapor francés Lyonnais, y su compasivo Capitán admitió á su bordo á seis naufragos que furtivamente le pidieron hospitalidad; allí se salvaron los dos amigos Fontecha y López Vaello, pero á costa de muchas vidas, porque el cólera llevado allí por ellos se cebó en la dotación del vapor que llegó á Lisboa, habiendo echado multitud de cadáveres al agua.

Tenía solos dieciocho años cuando le dieron el mando de la palacera María-Isabel, con la peligrosa comisión de llevar un cargamento de pólvora á la Habana. A pesar de todas las precauciones imaginables, estando ya en alta mar se declaró un incendio á bordo. Huelga pintar el espanto de aquellos infelices esperando verse volados al aire á cada instante, así es que no es de extrañar que por instinto de conservación todos se lanzaran á un bote, dejando abandonado al Capitán; pero cosa rara, la salvación de todos consistió en que siendo débil el bote se fué á pique, teniendo que ganar á nado aquel torpedo del cual habían huido. Entonces por orden de su joven Capitán cerraron herméticamente todas las aberturas, macillando todas las juntas hasta conseguir que no saliera humo ni olor á quemado por ninguna parte. En continua ansiedad vivían muriendo los primeros días, hasta que se habituaron al peligro, llegando sin novedad á la Habana.

A los veintiún años tomó el mando de la corbeta Duque de Tetuán, efectuando con ella viajes á Filipinas y China, llevando á veces 200 pasajeros.

En 1863 embarcó de Capitán en el vapor correo del Mediterráneo Barcelona, haciendo viajes á Inglaterra, y después á las Antillas y Santo Domingo cuando la guerra, prestando relevantes servicios transportando tropas, heridos, provisiones, etc.

Regresó enfermo á España, y poco después tomó el mando de la corbeta Santa María construida expresamente para él, pero después de pocos viajes volvió á tomar el mando del Barcelona, que entonces estaba de correo de la Habana á Veracruz. Era durante la época de la dominación francesa en México, y no hay que decir que todas las simpatías de mi amigo eran para los mejicanos. Esto motivó un episodio que estampa el carácter López Vaello, dominado por los impulsos de su noble corazón. En uno de los viajes fondeó al abrigo del San Juan de Ulúa, recibiendo orden de la capitánía del puerto de dejar el sitio inmediatamente para un transporte que se esperaba, lo que se negó nuestro Capitán alegando sus razones. Insistieron las autoridades locales, amenazándole con la fuerza. Ante tal misiva, reunió López Vaello su gente, la arenga y la arma, engalando al mismo tiempo el buque con todas las banderas. En efecto, de tierra enviaron botes armados que al observar los preparativos del recibimiento que tendrían, se largaron sin decir nada.

En 1865 tomó el mando de la fragata con máquinas auxiliar Cataluña, con la cual cumplió varios viajes á China transportando á la Habana chinos contratados por la conocida compañía La Alianza. Aquí fué donde López Vaello tuvo ocasión de probar el temple de su espíritu y de su cuerpo en sangrientas revueltas de los chinos y en la mortífera epidemia de fiebre putrida. Convaleciente de esta enfermedad, regresó á Europa, tomando al poco tiempo el mando del vapor Hamburgo, ganando un capital con la libre importación de cereales.

Sus relaciones y las de su familia y sus conocimientos de arquitectura naval que hubo ampliado, pusieron en condiciones de optar al empleo de Externo del Veritas internacional que obtuvo después de prácticas en Londres, Glasgow y Liverpool, estableciéndose en Cádiz en 1868.

A fin de ocupar el tiempo que le dejaba libre su destino, se matriculó en la Academia de Medicina de Cádiz con el propósito de alcanzar la muceta; pero los reverses de fortuna de su casa y su traslado á Barcelona le privaron de cumplir su laudable empresa.

En los veinte años transcurridos desde que López Vaello reside en Barcelona se ha conquistado tantas amistades con su carácter noble y sencillo, que él mismo dice que se ha convertido en catalán, y con mayor razón habiéndole nacido aquí casi todos sus hijos. En el puerto López Vaello es popular: no hay carpintero, calafate ni marinero que no le conozca. Es un tipo que caracteriza una época: en el puerto de Barcelona se recordará en mucho tiempo la figura varonil y corpulenta de nuestro biografiado; su andar acomodado, siempre risueño, con su carpeta bajo el brazo y el tabaco en la boca.