Revista de navegación y comercio (1893-09-15 00:00:00), página 18

A uno de estos protococcus su debe el curioso fenómeno de la nieve roja que se ha observado en las altas montañas y en las regiones polares.

Sansure fue el primero que observó su existencia. El Capitán Ross, en su expedición al polo Norte, atravesó espacios considerables de nieve roja.

La nieve verde fue observada por Ch. Martins, cuando su expedición al Spitzberg, siendo producido este color por el protococcus viridis, y la nieve roja por el protococcus rubidus; es una sola y misma planta en dos estados distintos, sin que se pueda distinguir el estado primitivo.

1. Cladophora areta.—2. Callophyllis flabellata.—3. Polyphysenia instidiosa.—4. Enteromorpha percursa P. C.—5. Phycodris sinuosa.—6. Eva linza.—7. Plocamium cucullatum.—8. Delseria alta.—9. Ceramium ruvarum.—10. Sargassum vulgare.—11. Ceramium ciliatum.

Nuestra inteligencia no puede concebir un número bastante grande para poder expresar la cantidad inmensa de pequeñas algas microscópicas reunidas para formar un millón de nieve coralina.

Una alga tanana (Trichodesmus Ehrenbergii) semejante á un pequeño haz de pelos, que no tienen más de una milésima de milímetro de diámetro, de color de sangre, dá al mar Rojo su coloración especial, á la cual debe el nombre que tiene.

Después del infinitamente pequeño, hé aquí los colosales, los gigantescos Microcystis, que alcanzan 500 metros de largo y que cubren en el Pacífico grandes espacios de mar.

¿Quién no ha oído hablar del sargazo? (Sagassum vulgare Agardh), plantas con unos pequeños racimos de granos llenos de aire, que hacen el oficio de flotadores. Estas algas se reúnen en cierta parte del Atlántico, cubriendo una superficie de más de 40.000 millas cuadradas en forma de pradera flotante. A los compañeros de Cristobal Colón les espanto tanto ver el mar cubierto de yerbas, que creyeron habían llegado al límite de la navegación.

Schleiden, en una página célebre, ha hecho un cuadro muy pintoresco de los paisajes submarinos.

«Como en un bosque virgen las plantas se enlazan mutuamente. Las pequeñas confervas y las entocarpas cubren el suelo como si fuera una alfombra de terciopelo verde, sobre la cual la lechuga de mar con su ancho follaje representa el papul de los grandes matorrales; este conjunto está realizado por las irídias de largas hojas de un precioso color de rosa ó superbo escarlata; una infinidad de lucas «tapizan» los rocas de un hermoso verde accecito, esmaltados de los coelores vivos de la resina de mar; los extraños thalassiofilos ó algas que componen los más grandes zarzales de estas selvas, extienden sus hojas verdes, amarillas ó rojas en forma de largos abanicos ó las dejan flotar á merced de las corrientes; en fin, los árboles están representados por las laminarias, parecidas á inmensas cintas flotantes, de más de 30 pies de longitud, mezcladas con las macrocystes de mil triples ramificaciones, cargadas con sus kystes del volumen de una pera; luego vienen las alariadas, de largo tallo, cuyo tronco de brazaletes de hojas imitando manguitos y cuyo extremo se termina en una hoja gigantesca, única, de 50 pies de largo. Pero todo esto no es nada al lado de las notables nereocystes; de la raíz, semejante al coral, se eleva un tallo cilíndrico largo, de 7 pies, hinchándose gradualmente en forma de enorme vejiga, de 30 pies, coronada por un ramo de hojas estrechas. Bien pudieran llamarse parientes del coral, esta enorme planta se desarrolla en pocos meses, pues muere cada año reproduciéndose por medio de semillas. El suelo de estas selvas submarinas está esparcido de estrellas de mar; á los tallos y ramas de los árboles se pegaban almecas y otros mariscos; entre las hojas, peces rapaces persiguen á sus víctimas, y sobre las islas flotantes formadas por las hojas entrelazadas de los nereocystes, las nutrias de mar, de incierto pelo, se calientan á los rayos del sol. Por esta razón estas plantas se llaman vulgarmente coles de las nutria.

«Hé aquí el complemento de un paisaje que sólo pueden gozar y admirar un determinado número de personas en toda su belleza y en todos sus detalles.»

Si las algas de nuestras costas son de dimensiones mucho más modestas que las que habitan las regiones tropicales, en cambio son, quizá, de formas más elegantes.

Nada más gracioso que las plantas marinas y las polianes de las ramas caídas; no hay dudado que el cerámium con tallos de un extremo finamente punteados de pequeñas manchas, son transparentes, ni más ligero que las ulvas y laminarias que flotan y ondulan como grandes cintas verdes y rojas, y las enteromorfas semejantes á las cabelleras.

Nada más raro que las coralinas que se asemejan al coral y que tienen la singular propiedad de extraer del agua del mar tal cantidad de carbonato de cal, que cuando la planta muere, la parte calcárea queda intacta y conserva la forma primitiva de la planta. En vida, la corallina es rosada y roja purpúrea; las ramas blancas son muertos cubiertos con su sudario de piedra.

Las algas desecadas se conservan bastante bien en herbarios. Los grabados que acompañan estas líneas están sacados de muestras preparadas desde 1866, debidas á M. Stentorn, autor del libro titulado: Des plus belles plantes de la mer, obra muy recomendable por lo práctico.

Pueden recogerse las algas en dos condiciones distintas. Pueden recogerse en la orilla ó playa, en donde las deposita el oleaje después de arrastradas por el mismo de profundidades que están al abrigo del hombre. Estas plantas están frecuentemente en buen estado, pues á pesar de su delicada estructura, son robustas como lo demuestra el hecho de resistir los ataques de las tempestades de invierno. Se recogen también en su mismo lugar recorriendo las rocas que descubría la bajamar: puede observarse entonces que las plantas están distribuidas en zonas muy bien determinadas. Los ídolos viven más en el aire que en el agua; otras, como las florideas, sólo quedan descubiertas dos veces al año; otras, en fin, como las alveas habitan todas las profundidades.

La preparación de las algas debe hacerse lo más pronto posible después de recogidas, comprende manipulaciones que exigen una gran atención y cierto hábito.

Los veraneantes y los estudiantes en vacaciones, tienen en el estudio y preparación de las algas una agradable ocupación. Pueden componer con plantas convenientemente escogidas ramos tan graciosos de forma como de colores variados.

No nos ocuparemos de las aplicaciones medicinales é