Revista de navegación y comercio (1893-09-15 00:00:00), página 1

REVISTA DE NAVEGACION Y COMERCIO

AÑO V        MADRID 15 DE SEPTIEMBRE DE 1893.        NÚM. 121.

NAVEGACION PRIMITIVA Á LAS INDIAS

VINIERON á la Exposición Histórica de Madrid de 1892-1893, entre los papeles procedentes del Archivo de Indias, ciertos libros de asientos de pasajeros que hasta ahora no han sido (que sepamos) examinados con detención, y de los cuales, muchas noticias de interés pudieran sacarse, principalmente en lo que atañe á la primitiva navegación á las Indias.

Habíase instituido la Casa de la Contratación en Sevilla; empezaba á ponerse orden en la emigración de gente atraída por la fama de riqueza de las tierras nuevas, y hubo de mandarse por Cédula real que no se constituirá el embarco de persona alguna sin licencia expresa ó sin llenar ciertos requisitos que sirvieran de garantía á los colonos, mercaderes, ó aventureros, que por diversas vías trataban de buscar el paradero de la buena Fortuna.

En obediencia de la prevención, los pretendientes habían de presentarse ante los oficiales de la Casa referida de la Contratación de Sevilla, declarar naturaliza y estado, los nombres de padre y madre, y hacer información de ser cristianos viejos sin mezcla de judíos ó de moros, conversos ni tornadizos. Con estas declaraciones se formaba asiento en el libro llamado de pasajeros y se concedía la licencia. Se expresaba en cada caso que el asentado iba «en la nao de que es maestre fulano de tal», pero sin especificar el nombre y condiciones de la tal nao, ni el día en que se hacía á la vela.

El libro primero empieza en Diciembre de 1509, cuando se fomentaba la población de la isla Española ó de Santo Domingo, acordado el gobierno á D. Diego Colón, hijo del descubridor y segundo Almirante. Acaba en 1517, pues las últimas hojas están deterioradas e ilegibles.

Todos los asientos, sin excepción, son de labradores, menestrales ó jornaleros, solos ó acompañados de mujer e hijos; los empleados del gobierno y personas de cuenta debían ir provistos de documentos que les eximieran de la regla general, y es de observar que los más de los pasajeros pobres procedían del interior, de las Castillas y de Extremadura.

Los buques anotados en el transcurso del año 1510 son trece y por muestra los transcribo:

Nao de que es maestre    Pedro Grande.
Nao de que es maestre    Cristobal Rodríguez.
Nao de que es maestre    Luis Hernández de Alfaro.
Nao de que es maestre    Diego Rodríguez Pepino.
Nao de que es maestre    Pedro de Balzola.
Nao de que es maestre    Juan de Camargo.
Nao de que es maestre    Juan Farfan.
Nao de que es maestre    Tomás Sánchez.
Nao de que es maestre    Lope Sánchez.
Nao de que es maestre    Tomás Martín.
Nao de que es maestre    Antonio García.
Nao de que es maestre    Diego Sánchez Ramos.
Nao de que es maestre    Rodrigo Bermejo.

El año siguiente, 1511, aumentó á 20 el número de naos que emprendieron viaje con pasajeros, notándose que dos lo habían hecho antes entre las nombradas por sus maestres. En 1512 fueron ya 37 las naos, cuatro de ellas de segundo viaje y dos de tercero. La de Diego Rodríguez Pepino hizo dos expediciones dentro del año.

Elevó á los Oficiales de la Casa de Contratación un memorial el Piloto mayor Nuño García manifestando que el piloto Juan Rodríguez Sardo era plático de las Indias, islas y Tierra firme, y bien cierto en sus derrotas y compás, pero que se le debía poner término de seis meses para aprender el cuadrante ó estrolabio según estilo. Acordaronlo los Oficiales para vuelta de viaje, con pena de diez mil maravedís, consintiéndole que hiciera este último sin saber tomar la altura del sol.

Testifica la determinación, la medida de los conocimientos de los pilotos por entonces, limitada á la estima por rumbo y distancia calculada á buen ojo, conocimientos muy inferiores á los que acredita el proverbio vizcaíno «Paralelo corriendo, tierra encontrando», toda vez que no podía practicarse sin determinar ese paralelo, pero el hecho es que iban y volvían, con barcos que nada tenían de común con los trasatlánticos del día, en gran parte carabelas de 50 á 100 toneladas.

En 1513 salieron de Sevilla 37 naves; 10 de segundo viaje, 5 de tercero, 2 de sexto. Alguno de los buques llegó á cumplir tres expediciones dentro del año; actividad notable, y el movimiento continuó en progresión, pues, aunque faltan hojas de 1517, como dicho queda, son 45 las naos registradas en las existentes.

El libro segundo de asiento de pasajeros comprende los años 1526 á 154; hay, pues, una laguna desde el libro anterior, ya porque el intermediario se haya extraviado, ya porque no haya venido del archivo.

Empiezan á ser más concisos los asientos y á escasear los datos que servirían para apreciar el crecimiento de la navegación: en muchos no se dice en qué nao embarca el pasajero á quien se concede la licencia; y como no