Revista de navegación y comercio (1894-03-30 00:00:00), página 3

fuerza del viento rompe con mucha facilidad estas olas en fragmentos que van á aumentar el tamaño de la grande, quedando las pequeñas todavía menores. De este modo continúan aumentando las dimensiones y la profundidad de la capa líquida agitada, hasta que las olas, con su movimiento regular y sus crestas espumosas, producen la confusión del mar alborotado.

Los objetos que flotan en la superficie del mar, en estas condiciones, no adquieren movimiento de traslación; esto ocurre únicamente cuando reciben el choque de las rompientes. Un buque está unas veces en el hueco que forman dos olas, y otras veces se levanta sobre las crestas, y unas olas tras otras pasan por debajo de él sin hacerle cambiar su derrota. En las bahías ó parajes próximos á la costa, en donde son sensibles los fenómenos de las mareas, cuando el oleaje es contrario á la marea vaciante, todos los marinos saben que los objetos flotantes se dirigen mar adentro, llevados por la corriente de la marea y en sentido contrario á las olas.

Vemos, pues, que las olas, aun corriendo con velocidad de algunas millas por hora, no producen en el agua movimiento de traslación. En realidad, la ola no es más que el avance de una forma, y el movimiento de las moléculas acuosas es muy diferente del movimiento de la ola. Consideremos el caso en que el agua ha sido recientemente levantada por un torbellino de viento; el paso de las moléculas de agua levantadas, obliga á las moléculas próximas á alejarse para que aquéllas puedan volver á su posición de equilibrio; pero entonces el proceso de este movimiento va propagándose sucesivamente de unas moléculas á otras hasta que queda extinguida la primitiva fuerza motriz. Cuando las moléculas líquidas se precipitan sobre otras para pasar de una á otra posición, el conjunto forma un levantamiento momentáneo sobre la superficie líquida, y como cada una de estas masas sucesivas desequilibra la que tiene delante, el levantamiento se prolonga, formando el primer impulso, formado cada vez por nuevas moléculas. Esto es, en esencia, una verdadera ola, cuya velocidad es aquella con que se ve mover la masa ó ondulación. La longitud es la distancia que medía entre dos crestas, y la altura la que hay entre el nivel de la cresta y la del hueco entre dos olas.

Consideremos una molécula en una masa de agua por la que ya á pasar la ola. El peso del agua que esta amontonada detrás de ella, tiende á lanzarla hacia adelante, donde se encuentra otro obstáculo líquido para resistir el movimiento; bajo la acción de estas dos fuerzas opuestas, la molécula se levanta hacia adelante hasta tanto que la masa causante del movimiento se abre paso por sí sola; entonces la molécula se hunde, y finalmente, queda en equilibrio en una posición algo más avanzada de aquella de donde partió. El movimiento de cada una de las moléculas se efectúa, pues, en una órbita cerrada situada en un plano vertical paralelo á la dirección en que se propaga cada onda. La trayectoria seguida por cada molécula, tiene la forma de una elipse ó de un óvalo, y cuando la profundidad del agua es sensiblemente uniforme, el eje mayor del óvalo es horizontal y el menor vertical. Cuando está la molécula en el punto más alto de esta trayectoria, se mueve hacia adelante en el mismo sentido en que se propaga la ola; cuan- do llega al punto más bajo, se mueve hacia atrás como marcan las flechas curvas en la figura III.

Las moléculas situadas en la superficie son las que describen órbitas mayores; la extensión de su movimiento, tanto en la dirección horizontal como en la vertical, va disminuyendo á medida que consideramos capas más profundas. Una molécula del fondo del agua, cuando la profundidad ó sonda no es muy grande, se mueve solamente adelante y atrás en una línea horizontal tal como se marca en D. En el Océano, donde la profundidad es enorme comparada con la longitud de la ola, las trayectorias de las moléculas son todas próximamente circulares, extinguéndose el movimiento á una cierta profundidad.

La tendencia de las corrientes de aire al mover la superficie del mar, es mucho más energica de lo que hace suponer la simple observación. Es tan grande la adherencia entre el aire y el agua, que cuando corre el viento, la capa inferior de aire permanece en contacto con la superficie líquida, las capas superiores tienden á arrastrar consigo la capa inferior y ésta se lleva la primera capa líquida, de modo que esta acción es muy considerable. Un huracán ejerce la fuerza de 51 gramos por metro cuadrado sobre la superficie del mar, y si consideramos que las moléculas de dicha superficie recorren en la misma dirección en que las empuja el viento, con una velocidad próxima de un metro por segundo, se comprenderá cuán poderoso debe ser el efecto del viento inclinando las crestas de las olas. Para ver, pues, al primer golpe de vista, cuáles son los medios que pueden adoptarse para disminuir la violencia de las olas, debemos notar ante todo que las ondas capilares

cuyas dimensiones dependen de la tensión superficial del agua, son las precursoras y las determinantes de las olas mayores, y luego, que mientras el mecanis-