Revista de navegación y comercio (1894-05-30 00:00:00), página 2

La cuestión de Terranova y el banco de Arguin. (1)

El Petit Journal del 25 de Abril, publicó como artículo de fondo, un escrito titulado Les Pêcheries du Cap Blanc.

La descripción hecha por el Petit Journal de la extraordinaria abundancia de pescado en la bahía del Lebrel está muy debajo de la realidad. Para creerlo, es preciso haber frecuentado esta parte de la costa de África, y haberlo visto con los propios ojos. En el vecino puerto de Dakar se cita la introducción de un banco de pesca tan denso y comprimido, pareciendo una masa que la vista no alcanzaba al extremo, que aquí pudo aplicarse bien la frase del Marseilles: no más agua, todo pescado. Murieron tantos peces que el gobernador tuvo que tomar serias providencias para desinfectar el puerto lleno de carne podrida.

Ya hemos hecho notar la importancia de las pesquerías del banco de Arguin en nuestro libro titulado Les Trois Caps, publicado en 1877.

Sobre esta cuestión de la bahía del Lebrel hemos pedido la opinión del Almirante O'Neill, que sin duda es el francés que mejor conoce las cosas de nuestra costa occidental de África, al menos bajo el punto de vista marítimo.

Por nuestra parte, concedemos tanta más importancia á esta cuestión del banco de Arguin, cuanto esperamos encontrar en ella la solución de la cuestión de Terranova, perpetua amenaza de la paz europea.

No nos atrevemos, en general, á hablar libremente del French Shore, por el temor de que no se ponga en duda el patriotismo.

En efecto, intereses muy respetables unos, y otros muy poco recomendables, se amparan detrás de un patriotismo poco claro para mantener con provecho propio un estado de cosas peligrosa.

Opinamos que deben encarnecerse los pescadores del French Shore hacia la bahía del Lebrel.

Es de justicia recordar, que si poseemos aún esta mina de riquezas, la debemos en gran parte al Almirante O'Neill que en (1886-87) la Comisión internacional encargada de la delimitación de fronteras entre Francia y España en la costa de África tenía el carácter de plenipotenciario para el ministerio de Marina. España disputaba esta bahía precisamente para favorecer á los pescadores de Canarias, y por ella ofrecía compensaciones; pero el Almirante se opuso enérgicamente á esta cesión y por fin su opinión dominó.

En otro tiempo sometimos al senador M. John Lemoinne una Memoria en la cual proponíamos el cambio de nuestros derechos sobre Terranova contra Gambia. El 11 de Abril de 1891, el eminente publicista nos honró con la siguiente carta:

«Temo, desgraciadamente, no encontrar apoyo (en el Senado) en la moción que libremente ha presentado respecto á Terranova. He comprendido que los intereses regionales y locales están fuertemente presentados, y que mi opinión independiente se halla aislada. No abandono el asunto cuando se estable la discusión, pero entiendo que el tratado de Utrecht no ha de estar eternamente en litigio sin graves peligros para la paz del mundo. Desde entonces, el rey Luis XIV, han nacido los Estados Unidos de América, vino la Revolución francesa y tantísimas cosas no previstas en 1713, como no se pensó entonces con los crustáceos que motivan las cuestiones actuales. Eternizar este motivo de disgusto entre dos países que tienen otros intereses comunes más importantes, me parece que es una insensatez política.»

Dos publicistas de los primeros en materia de cuestiones internacionales, uno francés, M. John Lemoinne, el otro sir Ch. Dilke, están acordes á considerar la cuestión del French-Shore como una de las más graves de nuestros tiempos. Y es de temer que, cuando menos piensen en ello, es fácil se produzca ó resulte uno de estos conflictos que arrastran, á su pesar, el honor de dos naciones, y todo por intereses que no están en relación con tan terribles consecuencias.

Tenemos ciertos derechos incontestables sobre la costa de Terranova. Por la fuerza de las circunstancias y la marcha de las cosas, bien imposible de prever cuando se nos concedieron, estos derechos resultan ahora contrarios al buen sentido común.

Se nos reconocieron derechos sobre una costa desierta, y esta costa desierta es hoy un país libre.

Estamos, pues, en posesión de derechos incontestables, pero incompatibles con la libertad de acción de un país que tiene el deber de existir y desarrollarse.

Inglaterra reconoce nuestros derechos, que resultan ahora intolerables por los ingleses.

Hay en esto un peligro permanente.

La única salida posible es vender nuestros derechos á Inglaterra, que sólo desea comprarlos; y entenderse que debemos venderlos sacando el mejor partido posible.

¿Por qué no aprovechar esta ocasión para arreglar alguna grave cuestión pendiente u obtener alguna posesión ventajosa?

Ya hemos dicho que podríamos hacer el cambio con la colonia inglesa de Gambia, enclavada en nuestro Senegal, y se ha tratado también de poner por precio el archipiélago de las Nuevas Hébridas. ¿Por qué no pedir, por ejemplo, en compensación el reconocimiento de nuestro protectorado sobre Siam?

Hay que esperar protestas de parte de los armadores de Saint Malo, Saint-Servan, Granville, etcétera, que invocarán el pretendido interés de la marina de guerra; pero esto no es serio. Exijamos á Inglaterra una compensación, y no dudemos más en trasladar la industria del French-Shore á la bahía de Lebrel, que no llevará ningún perjuicio á los marinos y pescadores, cuyos derechos respetamos, pero negando formalmente el interés de la marina de guerra en este asunto.

Cuéntase que un Comandante de la estación naval de Terranova antes de ir á tomar posesión de su destino, fue á visitar al ministro para recibir las últimas instrucciones. «Mis instrucciones, mis instrucciones, dijo con buen humor el ministro... son recibir, sin objeción puntiaguda en salva la parte.»

En el caso de verificarse el cambio de nuestros derechos sobre Terranova con otra compensación, sería justo subvencionar á los pescadores por el traslado de su industria; pues si el interés particular ha de posponerse siempre al interés general, en cambio la nación tiene el deber de indemnizar los intereses particulares sacrificados al interés general.

CONTRA-ALMIRANTE REVEILLERE

Cabo Blanco.—Bahía del Lebrel.—Banco de Arguin.

El cabo Blanco, que los tratados han dado siempre como límite septentrional á las posesiones francesas de la costa occidental de África, señala el punto más saliente hacia el W. de la península que forma la bahía del Lebrel.

Al Sur la costa se inclina hacia el E. y forma un golfo lleno de bancos considerables y peligrosos, en medio de los cuales hormiguean inmensas cantidades de peces de todas clases.

Los pescadores de Canarias descenden hasta el Cabo Blanco, y con frecuencia buscan abrigo en la bahía del Lebrel, pero no se atreven á desembarcar á causa de los moros nómadas que, escondidos detrás de las quebraduras del terreno, vigilan constante-