Revista de navegación y comercio (1894-03-30 00:00:00), página 6

queño tonelaje, buques en los que interesaba todo el pueblo, en partes, motas y medias motas, dándose el caso de tener un pequeño buque de un centenar de toneladas, otros tantos copropietarios, resultaba un organismo puramente mercantil, pues además de los dueños del casco, había otros tantos, más o menos dueños de un capital llamado fondo, que se confiaba al Capitán para la compra de los cargamentos; de manera que aquellos buques constituyen una especie de factorías comerciales ambulantes, representando el Capitán á todos los propietarios de la madera y del fondo, de los cuales recibía poderes absolutos.

Dada la poca importancia de la ciencia náutica, ó quizá de los náuticos, entonces; luego por el modo de ser especial del elemento, que no disponía de las rápidas comunicaciones eléctricas, aquellos Capitanes compraban y vendían á voluntad, y disponían á su antojo las expediciones, por cuyo motivo eran generalmente los más interesados en el buque, ó eran sujetos muy acreditados en el negocio marítimo, á quienes los propietarios daban amplios poderes para mandar la expedición.

De aquí resultaron las dos clases de Capitanes titulados de papeles y de bandera. Los primeros eran los Capitanes no náuticos, y los segundos eran los náuticos. Los primeros sólo tenían á su cargo la parte económica del buque, como continuo, diciendo el artículo 609 del Novísimo, y los segundos tenían el mando técnico; eran responsables del honor del pabellón nacional, y sólo á ellos correspondía izarlo ó arrarlo.

Pero el tiempo pasa, y es preciso modificar las leyes á tenor de lo presente. Los nuevos buques de vapor trasatlánticos son ciertamente bien distintos de los pequeños bergantines de antaño, y el negocio comercial no se parece ni en la escala á las expedicio- nes á cuenta de aquellos dichosos tiempos.

El Capitán de un trasatlántico tiene sobre sí una responsabilidad inmensa, no tan solo por el valor encomendado á su pericia, sino por la mucha gente que lleva á bordo, en tripulación y pasaje. No le bastan las cuatro nociones científicas, si es náutico, y si no lo es, no tiene bastante con saber los elementos de aritmética y contabilidad; precisa en los actuales buques que el Capitán sea sujeto de vasta ilustración para gobernar con acierto los hombres, las cosas y los elementos que en algunos casos puedan aunarse contra él.

La institución de Capitanes no náuticos en la antigua Marina de vela, á pesar de abonarla algunas razones de solo orden económico, no dejaba de presentar serias dificultades, que es fácil hayan motivado siniestros marítimos y muchas víctimas. En efecto, hay que considerar que el sujeto que se reviste de las funciones de Capitán es para ejercerlas, es para ser el amo á bordo, y si tiene poca ilustración ó le domina la soberbia, triste defecto humano, le molestará que el Piloto ó Capitán náutico tenga á bordo sus prerrogativas de mando, aunque sólo sean de carácter técni- co. Y como que no hay nada tan atrevido como la ignorancia, se han dado casos frecuentes que el Capitán no náutico ha desautorizado al Capitán náutico ante la tripulación en asuntos que no entiende, sólo por el gusto de hacer el amo. Y citense casos que el Capitán de papeles ha mandado cambiar el rumbo al timón, durante la guardia francesa del Capitán náutico, resultando la pérdida del buque.

La ley faculta al Capitán náutico á protestar en el Cuaderno de Bitácora de toda imposición ilegal del Capitán no náutico; pero entretanto puede resultar el siniestro y pérdida de vidas que no salvan la protesta.

Además, el haber dos mandos á bordo de un bu- que, es principio de indisciplina. En el caso mencio- nado, que el Capitán no náutico se irroga facultades técnicas, digame usted, Sr. Lastres, qué ejemplo tan triste se ha de producir ante la tripulación: por fuerza se ha de establecer un dualismo entre los dos Capi- tanes, que echa por tierra el principio de autoridad, que es preciso sea tan sólido á bordo.

Triste es decirlo: lo que resulta en la mayoría de los casos, es que siendo los náuticos padres de familia, y necesitando del salario que les da la colocación que tienen, sufren resignados el mando de un exóti- co, y no protestan, por temor de ser desembarcados, y por esto sigue el abuso. Pero ni usted ni yo hemos de temer ser desembarcados por ningún Capitán de Carnaval, así lleve en la gorra más entorchados que Saturno y tenga más dinero que Crespo; por lo tanto, deberá de mi pluma presentarle estas consideracio- nes sobre un punto flaco de nuestro Código, y deber de Ud. estudiar el remedio, que no dudo lo hará, sabidas como son su reconocida bondad y clara inteligencia.

Yo me guardaré muy bien de decir que los señor- es Ibarrola y Huguet se extralimiten á bordo, inva- diendo las atribuciones de los oficiales náuticos; pero, con franqueza, causa una impresión de mal efecto ver que un dependiente de escritorio pasa el portalón, ha- ce formar la gente, y con toda solemnidad se encas- queta la galoneada gorra con el ancla, como toma de posesión del mando del buque, con la misma frescura que el Capitán del siglo se cubrió con la corona imperial.

Un trasatlántico no es un bergantínito; hay un numeroso estado mayor de Oficiales náuticos y de má-quina, médico, capellán y muchos tripulantes. El Ca- pitán es el jefe de todos, ha de atender á todos los trabajos que se ejecutan á bordo, ha de corregir cuando ve algo que no se ejecuta bien, y para corre- girlo es preciso saber de qué se trata; y á bordo las manifestaciones del trabajo son múltiples, son de or- den científico distinto, y para entenderlas se ha de sa- ber algo más que llenar el Diario y el Ma- dril. Se cal- dado, que si el Capitán no corrige lo mucho que siempre hay que corregir en un trasatlántico, es probable que no lo corregirán los Oficiales náuticos, que se con- cetrarán al cumplimiento de su deber, desde el mo- mento que les ha impuesto un jefe que no es de su clase, que les es inferior moralmente de portalón para dentro en el destino que ocupa. Vamos, Sr. Lastres, que se necesita también tener un cierto valor para que un advenedizo cualquiera se haga jefe de Oficia- les técnicos, encadenados en el mar, en el ejercicio de su profesión, y ocupe en la mesa y en todas partes el lugar preferente. Esto indirectamente hiere la disipli- na, daña el principio de autoridad, que á bordo es tan preciso, y mucho más en los vapores trasatlánti- cos, en donde se reúnen á veces centenares de perso- nas de todas clases y condiciones, con gérmenes de verdadero anarquismo muchas veces.

Veamos ahora cómo puede ser que un Capitán no náutico pueda llenar debidamente sus funciones de Capitán de buque:

Por Real orden de 25 de Enero de 1886 y por el ar- tículo 634 del Código, el Capitán es el encargado de escoger la tripulación del buque, compuesta de gente de mar y de máquina. Es lo natural que el Capi- tán sea el primero de la gente que se mete á bordo, particularmente los que han de ocupar destinos de confianza, como pilotos, maquinistas y contramaes- tres. Pregunto á usted: ¿Cómo sabrá apreciar el va- lor de estas clases de gente de mar un dependiente de escritorio?

Por Real orden de 17 de Agosto de 1864 se manda que los Capitanes de los buques instruyan sumarias, en forma militar, de todos los hechos de orden crimi- nal acaecidos á bordo, instrucciones de legislación marítima que dudo posean, en general, los dependien- tes de escritorio ó personas no náuticas.

Por Real orden de 16 de Abril de 1875 se dispone que los Capitanes de buques están obligados á decla- rar, en el acto del despacho para su salida de puerto, que llevan á bordo los aparatos reglamentarios y con- venientemente dispuestos para evitar abordajes. Un Capitán no náutico no entiende de esto, y se ha de fiar de los demás, que pueden engañarle por ignoran- cia ó malicia

Por el art. 610 del Código, el Capitán ha de man- dar la tripulación y dirigir el buque al puerto de su destino. Como que el Código no aclara la diferencia