Revista de navegación y comercio (1893-07-15 00:00:00), página 2

si por el caudillo que había de regirlos fueron juzgados «muy aptos para la obra acometida», era porque la fortaleza y el animoso espíritu de los tripulantes, acoplando con las propias cualidades del mandón á cualquier deficiencia material suplían.

Tanto más grande aparece la navegación ultra-homérica de aquellos hombres,

«Que las ondas cristalinas
ufanamente surcaban,
siendo delfines de viento,
y siendo harpias de tablas (1).»

cuanto más detenidamente se consideran y examinan los medios de que dispusieron, estudiando para conocerlos, el avance que por resultado de su hazaña, por la repetición de viajes á las Indias que hallaron y por el renacimiento del arte naval cuyos albores presagiaban, se ha continuado sin intermisión hasta crear la Armada de nuestros días con vasos enormes que desplazan más de doce mil toneladas y que caminan veinte millas por hora á impulso de mecanismo movido á voluntad del Comandante; avance señalado en las exposiciones complementarias de la general histórico-europea: en las especiales de Marina y de Guerra de que voy tratando.

Por la colección sin igual de diseños y acuarelas formada por D. Rafael Monleón, que en la primera se ha exhibido, abarca el entendimiento las diversas fases de transformación del baje desde los ensayos hechos por los primitivos pueblos navegantes, y las aplicaciones de los que con él seflorearon la mar por seflorear la tierra.

Los objetos procedentes del Museo Naval, limitan la serie á las construcciones españolas de la época moderna; sin embargo, algunos modelos ó pinturas, juntamente con los tratados técnicos, dan suficiente idea del galeón del siglo xvi, de la galera del xvii y del navío del xviii, sobre todo de este tipo, unidad táctica, apta, cual ninguna otra para aguantar meses y años á la vela, en crucero, travesía, bloqueo, formación ó destino cualquiera. De él hizo anatomía ilustrada el marqués de la Victoria, D. Juan José Navarro, componiendo el léxico monumental inédito, puesto á la vista del público.

No hay que decir que desde el momento poco lejano en que el hierro y el acero empezaron á constituir el vaso flotante, han procurado á la Exposición estos elementos, más amplio contingente de aplicaciones y de formas, así en el conjunto diferenciado con los nombres de acorazados, cruceros, cañoneros, torpederos, como en el pormenor de máquinas propulsoras ó auxiliares para el gobierno, suspensión de las anclas, carga y puntería de los cañones, alumbrado eléctrico, disparo de los siluros ó torpedos, con mil accesorios que no presumieron los marinos de siglos anteriores. Por ello es tal sección la que menos interesa á la enseñanza retrospectiva, aunque imprescindible para llegar al término actual de las invenciones.

Mientras la vegetación suministraba materia á la arquitectura naval, que por lo mismo llamaba con propiedad leños á sus fábricas, los dibujos y las imitaciones corpóreas atestiguan cómo fué dando sucesivamente espesor á los miembros, fuerza á los aforros, ligazón á la trama, y conseguida la suficiente solidez por qué procedimientos ensanchó las proporciones, aspirando á conciliar con la seguridad la capacidad mayor.

La marcha y movimientos giratorios ofrecían á la resolución problemas á que fué respondiendo la complicación de la arboladura y la amplitud considerable de la superficie vélica, sin perjuicio de la facultad de reducirla ejecutando maniobras fáciles.

Llegó ocasión de ocuparse de la comodidad y de la higiene del tripulante, mejorando el alojamiento reservado á su descanso, acomodando las provisiones alimenticias y discurriendo el mejor envase del agua potable, todo ello en proceso lento del que falta indicar todavía uno de los asuntos esenciales, porque no bastaba al deseo la embarcación sólida y ligera al mismo tiempo, contradiciendo el sentido de los vocablos y amalgamando opuestas condiciones mecánicas; no era suficiente que el navío resistiera sin detrimento los embates del temporal y de la mar embravecida en sus frecuentes connociones; que obedeciera dócil al timón y aprovechara el tenué soplo de la brisa, ni que estuviera á cubierto del ataque traidor de molinos en los fondos ocultos. Había de ser también recipiente capaz de mercaderías transportables y, sobre todo, máquina de guerra, fortaleza móvil superior á cualquiera de su clase, prolongación del territorio de su soberano y mantenedor de su poder.

En la evolución última completa el aprendizaje de la exposición de Marina, el de Guerra. Es rica y variada la muestra de colecciones de armas usadas individualmente: arneses ó armaduras; cotas, escudos, paveses, entre las defensivas; espadas, lanzas y hachas de las manubales; venablos, virote y jaras, arrojadizas. Adoptados los truenos á flote, las bombardas y falcónetes de hierro batido que empezaron á sonar en nuestras naos y galeras en aguas de Barcelona y de Rochela; más tarde los ribadoquines, pasavolantes, cervatanas y otras piezas abiertas que disparaban pelotas de piedra ó de plomo con dado interior de hierro; á seguida los sacres, las culebrinas, los cañones cerrados de bronce fundido; los de hierro de fundición también, que llegaron á ser exclusivos en el armamento de los buques de guerra; al fin los de tubo de acero zunchados y rayados, en variedad producida por la lucha con la coraza de los barcos y por la aplicación de nuevas materias explosivas; cargados por la culata, como en la infancia de la artillería; de tiro rápido, en competencia con el fusil repetidor; de pequeño calibre, como ideados contra el casco liviano de los torpederos; de colosal potencia; correspondiendo á la que tienen las naves

(1) Romance anónimo del siglo xvii.