Revista de navegación y comercio (1893-08-15 00:00:00), página 26

cha, y es, no tener necesidad de medir la distancia por navegar siempre en mares conocidos y siempre a la vista de tierra.

El astrolabio y luego la ballestilla, retardaron el descubrimiento de la corredera.

En efecto: el objeto de estos instrumentos era obtener la latitud geográfica por medio de la distancia cenital meridiana del Sol; por consiguiente, dada la situación del punto salido, el rumbo navegado, y el paralelo de llegada, la intersección de estas dos líneas, era considerada como punto llegado por escuadra. Este procedimiento se usa aun en la navegación por estima ó loxodromía.

La distancia se contaba por práctica, no mereciendo ninguna confianza á los marinos, como se desprende bien del conocido dictamen emitido por el célebre Jaime Ferrer de Blanes con motivo de la línea oceánica divisoria de las posesiones españolas y portuguesas. El cosmógrafo catalán propuso dos métodos: el primero, por rumbo y altura de polo, que es el que se siguió; y el segundo, que cinco pilotos españoles y otros cinco portugueses contarán 370 leguas navegando al rumbo W; pero dice Ferrer: «esta forma es incierta y puede errar porque no tiene fundamento sino de nudo, y solo juicio y parecer de marineros». De manera que el tan sencillo método de rumbo y distancia fue abandonado, por no saber determinar con suficiente aproximación el segundo de dichos elementos náuticos.

Por otra parte, pica mucho á curiosidad que Jaime Ferrer ya hable de nudos, cuando se refiere á la distancia; como si en su tiempo se midiera con cordel y nudos, lo mismo que la corredera primitiva, que se compone de un cordel en el cual las millas van señaladas por piolas anudadas. En Inglaterra y Francia, á las millas navegadas se las llama también nudos, cuyo fundamento está en los citados nudos de las piolas que miden las millas en la corredera de barquilla. ¿Se conocía esta corredera en el tiempo de Ferrer de Blanes? De todas maneras los nudos en boca de tan sabio cosmógrafo tienen una significación que confesamos ignorar.

Los viajes trasatlánticos á las Indias orientales y occidentales demostraron á los marinos la imprescindible necesidad de conocer la distancia navegada como elemento ó dato para hallar el punto llegado, en vez de obtenerla como resultado del cálculo de escuadra.

Los Agrimensores, para saber el valor lineal de una base tomada sobre el terreno, miden la distancia entre los puntos extremos por una cinta ó cadena graduada. Si en un momento dado, desde la popa del buque echan mos al mar un objeto flotante, que quede fijo en el agua, esto es, sin movimiento de traslación, el cual vaya amarrado el extremo de un cordel, y luego vamos desarrollando éste á medida que el buque camina separándose del flotador, teniendo en cuenta la hora en que principió la operación, es fácil comprender que, el buque andará tantas unidades lineales en cada intervalo de tiempo como longitud del cordel haya salido del buque; entendiéndose dividido el cordel en las mismas unidades lineales.

La cuestión estriba en poder obtener en la mar un punto fijo donde amarrar el extremo del cabo, pues todo objeto flotante es juguete de las olas; he aquí la primera dificultad. Otra dificultad, y no de menor cuantía es si sale de bordo mucho cordel. En efecto, admitiendo como unidad lineal la milla geográfica de 1.851'85 metros, si el buque navega ocho millas, velocidad muy común en los buques de vela, resulta que han de salir fuera del buque 14.814'8 metros de cordel, cantidad poco práctica por ser tan crecida, ocupando mucho puesto y necesitándose mucha fuerza y tiempo para recogerlo.

Para obviar la primera dificultad se ideó el aparato llamado barquilla, conocido de toda la gente de mar y es: un sector de madera lastreado convenientemente de manera que dejado en libertad flotando, tome una posición vertical y sobresalga del agua lo menos posible, de manera que pueda considerarse fijo por un intervalo de tiempo que no exceda de cinco minutos. La segunda dificultad se resuelve suponiendo que el camino que hace la nave es proporcional al tiempo, principio altamente erróneo en toda clase de buques, pero mayormente en los de vela; por consiguiente, admitida como verdadera esta relación, tendremos que, si en 60 minutos el buque camina x millas, en 30 minutos el camino es \( \frac{x}{2} \), en un minuto es \( \frac{x}{60} \) y en medio minuto será \( \frac{x}{120} \). Si el buque en una hora ha recorrido solamente una milla ó 1.851'85 metros, cada medio minuto habrá navegado 15'4321 metros, y si el buque en una hora tiene la velocidad de 10 millas, á 30 segundos le corresponderán 15'4321 metros. Luego si dividimos la corredera ó cordel en extensiones de 15'43 metros, tendremos que el buque andará por horas tantas millas como divisiones salgan del buque en medio minuto de tiempo. Artificio este de mucho ingenio por más que sea grandemente defectuoso.

M. Bouger, á mediados del siglo último, propuso sustituir la barquilla de la corredera por un cono metálico de cuya base partiera un cordel ó oríngeo que en el otro extremo llevara colgando un lastre compuesto de dos planchas metálicas rectangulares, colocadas formando ángulos diedros rectos. M. Bouger trató de corregir por este procedimiento los muchos errores que se observaban en la corredera, creyendo que procedían de las corrientes marinas, y por esto puso el lastre muy bajo para que encontrara aguas tranquilas.

En 1771 la Academia de Ciencias de Paris comisionó á los Sres. Borda, Pingré y Verdun para que en la fragata de guerra Flora estudiaran la manera de corregir los errores de la corredera en un viaje desde Brest á las Antillas, Terranova, Islandia y vuelta al puerto de salida. La Comisión dictaminó: «que existen causas físicas que no permiten á la barquilla mantenerse inmóvil en la superficie del mar y que es empujada hacia la nave». Como consecuencia de este dictamen acordose hacer más cortas las divisiones de la corredera, adoptándose la medida de 1'461 metros en vez de los 1'543. Muchos marinos prefieren conservar la medida teórica y contar dos segundos menos de intervalo, esto es, 28 en vez de 30.

La corredera descrita de cordel y barquilla, que bien podemos calificar de antigua ó primitiva, todavía se usa en los buques de vela, pero ha sido desterrada completamente de los buques de vapor por otros aparatos ó instrumentos más exactos y adecuados á las modernas velocidades. Así como en los buques de vela la corredera de cordel da menos distancia por tener la barquilla un movimiento de avance hacia el buque, los buques de vapor con sus ruedas y hélices impiden el agua hacia atrás, resultando un efecto contrario al anterior, esto es, que la corredera da más camino que el verdadero. Por más que se dé al cordel una longitud doble del largo del buque, antes de la división cero, los errores subsisten, particularmente en los buques de hélice, que está propiamente remueve las aguas á mucha profundidad, y como el