Revista de navegación y comercio (1893-11-15 00:00:00), página 6

regidos, y todo está allí previsto como resultado de una gestación lenta, como fruto de una labor perseverante y bien aleccionada para lanzarse por la vía redentora de las grandes construcciones navales.

Junto al taller de maquinaria, sirviéndole de entrada un bonito jardín, se levanta el edificio destinado a oficinas de la dirección, cuyo personal técnico y administrativo tiene la doble misión de dirigir las obras que se ejecutan y educar al obrero, a fin de que todos en general, sin distinción ninguna, ingenieros, obreros, maestros aprendices, cargadores y peones, se saquen de ese noble y bello sitio que engendra el trabajo bien retribuido y ordenado.

En el ángulo que forma el camino militar se destaca lo más bello de la factoría. Allí se ve un bonito barrio, formado por las casas de empleados y obreros; allí se contempla la artística capilla, que embellece la fortificación del cristiano; allí se admiran las escuelas fundadas para los hijos e hijas de los obreros, cuyos tiernos seres son considerados como parte integrante de la Compañía, educándolos transcendentalmente al considerarlos sus auxiliares futuros, asociándolos de este modo a la suerte de la empresa, por los lazos de la gratitud. Y en el espíritu de asociación se ha tenido el arte desarrollado, por la iniciativa esmerada de los múltiples oficios del mar, a que vienen consagrados, y allí, finalmente, se levanta con orgullo el Asilo de Inviduos y huérfanos que prestaron servicios a la Compañía y que ésta acoge con solicito amor, formando Lindo pendant con los edificios destinados a comedores, fonda y el precioso jardín, en cuyo centro se levanta, sobre sencillo pedestal, la estatua del Ilustre fundador de la Trasatlántica.

Los huérfanos de servidores de la Compañía tienen en aquella institución algo que se echa de menos en los establecimientos que la piedad oficial crea. Educación elemental esmeradamente dada, que se halla servida de materiales adecuadamente bien seleccionados; una alimentación nutrida y una hoguera y confort tan completos como la higiene más exigente puede desechar; el alimento espiritual y el corporal, bajo la inspiración de una solicitud digna de quienes preparan auxiliares futuros de la Compañía: esto es lo que allí reciben los hijos de los que se desgraciaron en el servicio de ella.

Tal es la obra grandiosa de la factoría naval de Matagorda, que aun describa a grandes y sucintos rasgos, por lo impropio que sería resaltarla con toda la extensión que se merece, resulta uno de esos prodigios que describa Julio Verne en sus fantasías y científicas novelas, y aun a ésta la Compañía, para que nada le falte, hasta el más de fantástico tiene en sus enormes fraguas, profundos hornos, extensos talleres, elegantes edificios y sus numerosos focos eléctricos, que alumbran pálidamente aquel vasto recinto lleno de vida, de producción y sentimientos patrios, alimentados por una poderosa Compañía naviera, que con sus constantes obras y proyectos tiene empleados a más de 5.000 personas de Cádiz, San Fernando, Puerto Real y otros puntos, que sólo amellan su prosperidad y engrandecimiento.

El fundador de esta Compañía abrigó su gran proyecto por espacio de largos años; no lo dio a conocer mientras tuvo la certeza de que alcanzaría capital a fuerza de sacrificios, racion y sinsabores; alimentó con él este esperanza jamás desfallecida, con ánimo y hasta con entusiasmo, y así llegó poco a poco casi a la meta de sus aspiraciones navieras: a la creación de la Marina mercante de altura en España, con elementos exclusivamente españoles.

Y decimos que casi llegó a la meta de estas aspiraciones, porque después de ver realizada su gran obra de Cádiz, en la que se destacó aquel hermoso dique de carreña, de mayores dimensiones que ninguno de los que existen desde el Támesis a Tolón, con su progresiva nave y medidas de altura, se esforzó valerosamente ante la sombra del fuerte de Matagorda, D. Antonio López ya poco pudo conseguir para ver terminado por completo todo su proyecto.

A mediados de 1881 la Sociedad naviera de A. López y Compañía se transformó en Compañía Transatlántica de vapores-correos españoles, y en aquel entonces recibió el proyecto de D. Antonio López un nuevo impulso; reorganizándose los servicios generales de la empresa, se dio mayor vida al astillero de Cádiz, se procedió a montar un taller escuela de electricidad para las grandes instalaciones en los buques, se adquirieron por la cantidad de 1.700.000 pesetas unas minas de bula en Asturias, se explotó esta industria en gran escala, y cuanto ya se habían dado las órdenes precisas y se habían acumulado los necesarios materiales para construir cascos de hierro para los buques de la Compañía, en la noche del 16 al 17 de Enero de 1883, aquel potente genio mercantil que tenía por socios y bajo su presidencia Rothschild y Pereire revocó la banca europea, dejando esta sustanciosa, encumbrada y bien hecha, acababa de presidir otra importante Sociedad, llevándose al sepulcro su incansable perseverancia, su ardiente fe, su avasalladora penetración, su gran talento y sus sorprendentes virtudes, que le conquistaron un enviable y universal concepto.

D. Antonio López y López, el hijo del pueblo, el marqués de Comillas, cuyo título y grandeza de España se le concedió para que su persona honrase el título con aquella nobleza que alimentaba desde que naciera en 1817, al cabo de sesenta y cinco años de laboriosa existencia bajó al sepulcro sin ver terminada su grandiosa obra; pero dejó entre nosotros sus inborrables huellas, y sus herederos han sabido seguirlas con el mismo espíritu de progreso y españolismo que tanto le caracterizó.

VI

Al ocurrir inesperadamente la muerte del primer marqués de Comillas, el 16 de Enero de 1883, la Compañía Transatlántica de vapores correos españoles contaba para su servicio con una flota compuesta de catorce hermosos buques, llamados «Alfonso XII.» de 5.900 toneladas; «Ciudad de Santander» de 3.450; «Andrés López» de 2.547; «Ciudad de Cádiz» de 3.084; «Habana» de 2.597; «Ciudad Condal» de 2.576; «Gijón» de 2.550; «Punta Roca» de 2.550; «Pasajes» de 2.500; «Méndez Núñez» de 2.581; «P. Satrustegui» de 2.171; «Comillas», de 1.932; «Guipúzcoa» de 1.927; y «Coruña», de 1.848.

A esta poderosa escuadra mercantil hay que añadir dos grandes buques que quedaron en construcción y los vapores auxiliares de servicio en cada uno de los puertos designados como estación naval.

Bien puede decirse que a principios de 1883 la Compañía Transatlántica, cuya fundación contaba perseverancia había perseguido y conseguido el primer marques de Comillas, y que en un navío por demás ilustre y floreciente; gozaba de una sólida reputación en el mundo mercantil; contaba con una confianza extraordinaria entre los que tenían necesidad de cruzar los mares, y poseía una unidad de miras entre sus socios que la inducían ventajosamente á la persecución de las más grandes empresas.

Grandes esfuerzos se habían hecho para fundar y desarrollar el poderío de la Transatlántica; ostensibles fueron los sacrificios de la Compañía para levantar su poderoso astillero de Matagorda, y hasta de audaz empresa se consideró la adquisición de las minas de hierro en Asturias para dotar á sus buques de las planchas de hierro con las cualidades de que carecían; pero el genial y emprendedor y activo del primer marqués de Comillas impulsaba su obra, desarrollaba su plan e infundía á sus socios el necesario aliento para llegar al fin de sus aspiraciones, y de este modo se llegó al estado que presentaba la Compañía al comenzar el año 1883.

Muerto aquel hombre, que con constancia sin igual en el trabajo supo destacarse extraordinariamente en el mundo mercantil, la Transatlántica visó dolorosamente sorprendida y amenazada en su dirección y desarrollo, pero como quiera que entre sus socios se hubo inclinación á seguir esa escuela vivificadora, tanto abnega había inculcado D. Antonio López, pronto se realizó: inmediatamente nombró por director al joven hijo del difunto marqués, hizo ostensible manifestación de continuar el camino emprendido con tanto entusiasmo, y don Claudio López, á la vez que heredaba el nombre ilustre de su inolvidable padre, contraía la obligación de continuar sus iniciadas empresas.

Con este fin, pues, se reformaron los talleres del astillero de Cádiz, introduciendo en ellos cuantas mejoras eran susceptibles; se procedió á la explotación de las minas de Gijón; posteriormente se adquirió la nota del