Revista de navegación y comercio (1894-02-28 00:00:00), página 10

ras y Cymodoceae (Nayadaceae), las únicas Fanerógamas que viven en el agua del mar. La fauna de esta zona se compone de Ostrea, Purpura, Buccinum, & Los Gorgonios se hallan mezcla- dos con otros Políperos. Es la zona más rica.

La zona de las coralinas debe su nombre á las algas calcáreas de la familia de las Floridales, encontrándose numerosos géneros pertenecientes á esta familia. Los animales que más frecuentan este nivel son Moluscos (Fissurella, Buccinum, Pecten, Lima, Venus, Corbula), Bryozoaires, Echinodermos, Peces; Bacalao (Gadus Morrhua), Merlán (Gadus Merlanus), Lole (Lolea vulgaris), Pile (Pleuronectes platessa), Turbot (Rhombus maximus). A esta zona y á la precedente pertenecen los Políperos constructores designa- dos con el nombre general de Corales (Astracées, Fungins, Madrúropas, Aleoyondas, &c.).

En la zona de los corales profundos abundan aún las Nulipor- ras de la región superior. Pueden especies caracterizan francamen- te este nivel; no obstante, pueden citarse los géneros Thetis, Den- talium, Teredínula, Teredínula, Waldheimia, Cranía, y multitud de Bryozoaires y Políperos.

Todos los seres que hemos mencionado viven siempre cerca de las costas; pero hay otros cuya existencia se desarrolla en mares profundos lejos de tierra, por cuya razón se les aplica el epíteto de Pelágicos. Entre éstos están ciertas Diatomeas, que muchas veces dan á las aguas una coloración verde ó gris muy intensa. No son menos interesantes otras algas: ellas han dado el nombre al mar de Sargazo, cuya superficie se acerca á cuatro millones de kilómetros cuadrados. Frecuentemente, con el nombre de Sar- gazo, se confunden varias especies, siendo las principales el Sar- gassum vulgare, y un Macrocystis que alcanza algunas veces 300 metros de largo: estos colosales flotadores tienen resistencia para sostener un hombre.

Entre los animales pelágicos están los Rhizopodos, diminutos, pero en número infinito. Se dividen en Radiolarios (silícicos) y Foraminíferos (calcáreos). Entre estos últimos forman las Globige- rina, Orbolina, Pulvinulina; las Polystomía pertenecen á los Ra- diolarios y son abundantes. Precisa contar también como habi- tantes de la alta mar una inmensidad de Pterópodos, Crustáceos, Medusas, Salpos y Ctenóforos, que con mar calma, flotan en la superficie, pero á la más pequeña agitación, se meñen en el seno de las olas.

Veamos ahora qué organismos vivientes se encuentran en las profundidades del Océano.

Ya hemos dicho que Forbes señalaba los 400 metros de profundidad como límite de la vida. El exceso de presión y la falta de luz le pareció que eran motivos bastantes para explicarse la ausencia de seres organizados. Sin embargo, se citaba el hecho de una Astéria y de muchas Anélidas recogidas á 1.830 metros de fondo por Jhon Ross, cuando su expedición al mar de Baffin en 1818. Pero los naturalistas sospechaban que dichos animales se cogieron á la sondaleza durante su ascenso; pero á pesar de esta explicación, entró la duda á muchos. Para disiparla, James Clarke Ross verificó dragueas en el mar polar, presentando Crustáceos y otros animales que vivían á 1.500 metros de profundidad. Poco después, las sondas del Cidopa, que alcanzaron mayores profundidades, proporcionaron innumerables Globigerinas y Orbúlulas. Más tarde, las dragas del Bull-Dog dieron al doctor Wallach animales que vivían en aguas profundas de 2.300 metros.

Habiéndose roto en 1860 el cable que unía Bona con la isla de Cerdeña, al levantar los extremos rotos se hallaron cubiertos de seres vivos, y eso que el paraje de la avería estaba á 2.000 metros de fondo. M. Milne-Edwards y el Dr. Allman conocieron entre estos seres fijados en el cable numerosas especies que eran ya conocidas, y sólo una nueva, á la cual se le puso el nombre de Thalassiothrix telegraphica. Quedaba, pues, por el suelo la opi- nión de Forbes, continuando las experiencias cada vez más nu- merosas y convincentes. Wyville Thomson y Gwyn Jeffreys efectuaron, gracias al Almirantazgo inglés, un primer crucero á bordo del Lightning, en compañía de M. Carpenter (1868); luego cumplieron otras dos campañas, á bordo de la Porcupine, en 1869 y 1870. Después, el primero de dichos señores, acompañado de muchas notabilidades científicas, efectuó en el Challenger tres expediciones, la última de las cuales duró de 1873 á 1876. Estos viajes proporcionaron material suficiente para escribir volumi- nosas Memorias, no haciendo mucho tiempo que ha visto la luz pública el tomo 39 y último.

En la misma época (1875) Inglaterra envió otra expedición científica á bordo del Valorous. En 1876 Suecia flotó la Voringen con un fin idéntico. Los Estados Unidos no quisieron ser menos, comisionando en 1877 y 1878 al Blake para que hiciera explora- ciones submarinas. En 1880 entró en este hondo palenque la Francia, á petición del marqués de Folin, sabio naturalista y capitán del puerto de Bayona. En 1881 y 1882 el Trouvilleur ex- ploró las profundidades del golfo de Gascuña, costa de Portugal y Mediterráneo. En 1883 el Talisman, más bien habilitado que el Trouvilleur, dragó y sonó las profundidades comprendidas entre Francia y las Canarias. A su bordo había los eminentes natu- ralistas A. Milne-Edwards, Vaillant, Fischer, de Folin, Marion, Filhol y Perrier.

Las numerosas expediciones que han tenido lugar durante los últimos veinte años, de las cuales sólo hemos citado las más importantes, han proporcionado á la ciencia una abundante cosecha de descubrimientos. Contrariamente á la creencia de Forbes, la presión no es un obstáculo para la vida, y eso que se registran presiones enormes.

W. Thomson ha calculado (1) que á 5.500 metros un hombre soportaría el peso de 20 locomotoras, cada una de ellas con un tren de vagones cargados de barras de hierro. De todas maneras, los animales de las grandes profundidades han de tener sus orga- nismos esponjosos, para que la presión de dentro á fuera sea igual á la de fuera á dentro; si no fuera así, el animal sería apla- tado.

No se cree que un animal pueda cambiar impunemente de ni- vel; todo al contrario, los organismos de la superficie mueren rá- pidamente al sumergirse á una gran profundidad, y, al contra- rio, los animales del mar profundo se estrechan y mueren al lle- gar al aire.

No hace aún muchos años que se creía que todos los anima- les de los abismos eran viejos; nada más erróneo. Encuentranse en los mismos niveles especies con ojos y otras especies ciegas. La draga ha recogido, á grandes profundidades, individuos con ojos y colores muy brillantes. De manera que hay luz en los fon- dos en donde viven estos animales; pero ¿de dónde proviene?

Se reconoció al momento que la fosforescencia es un fenóme- no muy general. M. W. Thomson, dragando una noche, en el Mar del Norte, los lampazos amarrados á la draga del Porcupine, su- biron cargados de Ophiacantha-spinulosa; estos Crinoídes emiten una luz de verde esmeralda, que no es continua; á veces una línea de fuego cruza el disco, luego desaparece, á la luz se pregunta desde la extremidad de los brazos al centro. Durante la misma campaña, la draga arrojó una Pavonaria quadrangularis (plu- ma de mar) que daba una fosforescencia lila pálido, semejante á la llama de cianógeno. Los naturalistas del Trouvilleur y del Tu- lamun, adquirieron el convencimiento que un gran número de animales y de plantas adquirieron la fosforescencia al menor frot- tamiento; quizá á esto se deba que muchas veces las olas presen- tan también vives fosforescencias. Debese esta luz, casi siempre, á los Perifórmidos, Noctiluca, Medusas, Salpos y Pirosomas, citándose por estos otros casos de fosforescencia. Si se corta un brazo á una arteria, la hordea despide luz fosforescente. Una noche, en el Tra- villeur, subió la draga resplandeciente de luz, ocasionada por gorgonias del género Isis, siendo tan viva, que M. Milne-Edwards pudo leer caracteres muy pequeños, á pesar de la oscuridad de la noche. La Acanthophira pelliculata (crustáceo semejante á los Palemones), proyecta una viva luz por sí te puntos de su cuerpo. En muchos Schizopodios, los focos luminosos están en los mismos ojos, estando dotados de un lente de concentración. Algunos peces ofrecen en los costados de sus cuerpos líneas de órganos oculti- mos, que representan un sistema de iluminación. Existen unos tiburones que no tienen aparato propio de iluminación, y en cambio segregan una baba fosforescente que hace luminoso todo

(1) Los abismos del mar.