Revista de navegación y comercio (1894-03-15 00:00:00), página 19

el doble número. Luego el rendimiento ha bajado á la mitad. En 1884, fecha de las últimas estadísticas conocidas, el número no ha pasado de 236.587 focas.

La campaña empieza el día 1º de Marzo; tiene lugar sobre el hielo, y va dirigida con preferencia contra los animales jóvenes. Se efectúa desde sólidos balleneros resistentes para romper los hielos. Actualmente toman parte un pequeño número de buques de vela. Las principales especies capturadas son: la Phoca groenlandica y la Cytophora cristata.

La bahía de San Lorenzo es igualmente teatro de grandes matanzas de focas. En 1881 se recogieron 58.000, bajando dos años después á 19.000. Por consiguiente, puede considerarse en 260.000 á 300.000 focas las que se matan anualmente en las cercanías de Terranova.

En la estadística de la caza de la foca, la isla de Juan Mayen ocupa el segundo lugar. En sus cercanías son innumerables los relájios de estos anfibios.

Juan Mayen, es un islote perdido en pleno Océano glacial á 300 millas al N. de Islandia, á casi la mitad de distancia entre la costa oriental de Groenlandia y la extremidad N. de Noruega. Es una tierra volcánica de origen reciente, erizada por un soberbio pico de 2.545 metros, el Beerenberg, que es el cráter más septentrional del mundo. El centro de actividad interna del volcán está hoy en reposo casi completo. Durante la permanencia de un año en Juan Mayen, la misión austro-húngara encargada en 1882 de las observaciones internacionales de magnetismo y meteorología, observó algunas ligeras manifestaciones volcánicas: tres temblores de terreno, y muchas veces exhalaciones de humo salidas de un caño situado á la base del Beerenberg.

Durante el invierno, Juan Mayen está cubierta enteramente por los hielos. En Marzo, al N. y al NE. de la isla, se extiende un gran pack (banca) adyacente á la costa de la Groenlandia, según opinión de los balleneros, y presentando hacia E. una salida ó cabo muy pronunciado. Según los años, la posición de este promontorio varía; en algunas estaciones, se halla por 72º y 3º al W. de Greenwich; otras veces, entre los 73º y 74º, avanzando hasta los 3º y 4º de longitud E. de Greenwich, y aun más lejos. En el primer caso, la banca se apoya en la costa N. de Juan Mayen, dejando la isla libre por su parte de levante; en el segundo, al S. del promontorio, el pack desciende al SW. hacia Juan Mayen, que queda completamente. En este caso la estación se considera desfavorable: es un año de hielos (isar) según expresión de los balleneros noruegos. En los buenos años, que son muy raros, la banca queda al W. de la isla. Al N. del promontorio, la capa de hielo presenta todos los años una profunda cortadura llamada el golfo, cuya posición es también variable. Este golfo se extiende al W. á una distancia de 40 ó 50 millas, según M. Quenemesterd. Sobre este campo de hielo es donde los balleneros escoceses y noruegos van todos los años á perseguir las focas.

Aquí, lo mismo que en Spitzberg, la caza de estos mamíferos marinos empezó en el siglo XVII. Juan Mayen se cree fue vista por vez primera en 1611 por un navegante holandés que bautizó la isla con su nombre. (8) Cuatro años más tarde, en 1615, el inglés Fotherby, recalcó á la misma tierra que, creyéndola desconocida, la bautizó con el nombre de Sir Thomas Smith, presidente de la Muscovy Company (7). Una vez conocida la existencia de esta tierra polar en Inglaterra y Holanda, allí se dirigieron numerosos buques, en busca de la ballena cuya pesca rendía ya pingües beneficios en Spitzberg. Los pescadores ingleses, al poco tiempo, dejaron el campo libre á los holandeses, que sin duda

(6) Según recientes investigaciones, la fecha del descubrimiento es más antigua. La Biblioteca del Museo de Bergen conserva una carta manuscrita holandesa con fecha de 1610, en la cual está indicada Juan Mayen. (Expedition autrichienne à l'ile de Jean Mayen par M. E. Wohlgemuth, Capitán de fragata. Traducido por Silva. Paris, 1887.)

(7) En documentos ingleses del siglo xvii, Juan Mayen lleva algunas veces el nombre de isla de la Trinidad.

La Muscovy Co., era una potencia comercial, fundada para explotar las relaciones comerciales entre Inglaterra y Rusia por la vía del mar Blanco. Se ocupaba al mismo tiempo por medio de muchas y atrevidas expediciones en asegurar á Inglaterra el monopolio de las pesquerías en el Océano glacial, y en todas partes los marinos disputaban á los holandeses el honor de los primeros descubrimientos. (8) Lo mismo en Juan Mayen que en Spitzberg, detrás de los holandeses aparecieron al momento los ingleses.

(8) Bien podemos aplicar esto mismo á la hidrografía española. A nuestros navegantes de los siglos xvi y xvii se deben los descubrimientos de todas las Américas y archipiélagos de la inmensa Oceanía. Y preguntamos: ¿cuántas islas conservan el nombre español? (N. del T.)

    FECHAS.
    Número de buques.
    Número de tripulantes.

    Inglés.
    Noruego.
    Inglés.
    Noruego.

    1840
    13

    650

    1846
    39

    1.950

    1851
    82
    1
    1.600

    1852
    1

    1853
    5

    1854
    9

    1855
    13

    1856
    54

    2.700

    1857
    46

    2.300

    1858
    26
    16
    1.300
    714

    1870
    22
    18
    1.320
    843

    1873
    33

    1.571

    1880
    14

    860

    1882
    15
    15
    900
    879

    1883
    17
    17
    1.020
    879

    1884
    20
    18
    1.200
    1.061

La caza de la foca en aguas de Juan Mayen, no tomó una verdadera importancia económica hasta el fin de la primera mitad de este siglo. Los 20 buques ingleses de 1884, todos pertenecían á los puertos de Dundee y Peterhead. En 1846 salieron para Juan Mayen tres buques de Tonsberg (Noruega); uno de ellos iba mandado por el Capitán Svend Tøyn, el futuro inventor del cañón porta-arpón que había de cambiar tan radicalmente la pesca de la ballena, haciéndola tan mortífera como lucrativa; pero los no.