Revista de navegación y comercio (1894-07-15 00:00:00), página 14

sobre la fisiología de los canales semicirculares. Confesamos nuestra ignorancia sobre este extremo, y deduciremos por analogía, fundándonos en los fenómenos producidos por los aparatos rotatorios en los sordomudos y en las personas normales, que los movimientos del buque deben impresionar las terminaciones nerviosas de los canales semicirculares; y esto de una manera que puede ser parte principal del mareo.

Vamos á ver lo que resulta con los sentidos de la vista y del tacto. Podríamos de momento estudiarlos juntos, con relación á la gravedad y á la vertical aparente, dos fenómenos conexos inseparables, acusados uno de ellos por el tacto, y el otro por la vista; sin embargo, nosotros los examinaremos separadamente; porque se pueden separar experimentalmente la visión del tacto; una persona embarcada puede muy bien cerrar los ojos á bordo de un buque en movimiento, y por esto no dejará de estar sometida á las variaciones de la gravedad que le producirán el mareo. Los ciegos de nacimiento también se marean; no se puede citar aquí el vértigo visual ó la representación mental por el recuerdo, como podría objetarse á la persona que simplemente cierra los ojos.

GRAVEDAD APARENTE Y EL TACTO

El sentido del tacto indudablemente está impresionado por las variaciones de la gravedad aparente, pues que es por este sentido que apreciamos la gravedad verdadera, de la cual la aparente es sólo una modificación; esta sensación es exactamente limpia ó precisa en los grandes movimientos del buque, que en ciertos periodos del movimiento; la acción del movimiento perpendicular y la del movimiento de rotación, coinciden para modificar la gravedad verdadera; se siente unas veces que la cubierta hace presión sobre nuestros pies, y otras veces parece que la cubierta se escapa por debajo, quedando nosotros al aire sin peso; sensación esta última debida á la disminución de la gravedad verdadera, y esta sensación, por sí sola, provocada periódicamente, basta para producir el vértigo.

¿Cómo es esto? Que hay vértigo de origen de tacto, el hecho no puede ser puesto en duda; lo demostramos luego combinando la dirección de la gravedad aparente con su variación de intensidad; ¿pero sólo esta sensación del terreno que se escapa bajo nuestros pies, puede ser la causa del mareo? Creemos que sí; y he aquí con Aronhson, que ya hemos citado, la idea que podemos presentar del mecanismo. Cuando nos sentamos en uno de estos sillones antiguos, dotados de blandos almohadones que ceden como el edredón, se experimenta una sensación extraña de sorpresa, sensación muy corta, que cesa cuando la compresión ha puesto fin al movimiento. Una sensación del mismo genere, pero mucho más intensa, la que experimentamos en los puentes que damos falsos.

Cuando distraídos por conversación animada, o leyendo un periódico, andando sobre un terreno plano, de momento encontramos los pies un terreno accidentado por diferencia de nivel, damos un paso en falso; el pie falta, decimos vulgarmente, y no es el pie, que es el terreno el que falta; así lo hace constar Aronhson.

Lo mismo resulta en el caso de subir una escalera á oscuras: cuando llegamos al plano de uno de los pisos, ignorándolo, nuestra marcha ascensional, armonzada por el terreno accidentado, las piernas siguen los mismos movimientos, una de ellas se levanta creyendo apoyarse en un peldaño, el cuerpo se inclina hacia adelante para colocar el centro de gravedad en relación con el nuevo plano de apoyo que ha de proporcionar el pie levantado, y resulta que parece que falta el suelo y es probable la caída.

En ambos casos, el paso en falso ocasiona una sacudida nerviosa considerable, bastante grande para producir algunas veces un sudor frío y estado de angustia, seguido luego de reacción. Todo esto pasa en un abrir y cerrar de ojos; el cuerpo entero concentra las fuerzas para restablecer el equilibrio perdido; pero todo el organismo ha sufrido una conmoción (el sistema nervioso con su eco sobre el ritmo del corazón) y se necesita algún tiempo para restablecer el completo equilibrio.

Los mismos fenómenos resultan cuando metemos el pie en un lodazal, creyendo que la superficie del barro está seca y nos dará un buen punto de apoyo, y luego el pie de repente se hunde. Muchos son los ejemplos que podríamos dar en los que el suelo falta debajo de los pies, produciendo una sensación de vértigo.

Pues bien: en las variaciones de la gravedad sobre el buque en movimiento, la misma sensación se produce; no es que la cubierta se hunda, en el rigor de la palabra, bajo nuestros pies, sino que la sensación de contacto va disminuyendo paulatinamente, por la disminución de peso verdadero.

Estos movimientos y estas variaciones de la fuerza de contacto, se suceden periódicamente en intervalos de tiempo muy cortos; la sacudida nerviosa que resulta puede ser muy pequeña; pero la variación del contacto puede repetirse antes que el organismo haya tenido tiempo de reponerse de la primera sacudida; de aquí resulta una suma de pequeños efectos que van acumulándose, produciendo como consecuencia final el vértigo.

A los que encuentren insuficiente esta analogía entre el mareo y los llamados pasos en falso, les diré que esto es solamente una parte de la cuestión, pues á bordo de un buque hay otra causa de mareo para el sentido del tacto que está presente siempre que varía la gravedad; es la dirección de esta gravedad aparente; una causa no va sin la otra, ellas coexisten siempre.

Esta nueva causa de perturbación del sentido juega un papel importante en el mareo náutico. En las condiciones ordinarias, es sobre la dirección constante de la gravedad que se fundan todas nuestras combinaciones de movimientos para tenernos en equilibrio, ó para subir ó bajar, nuestras sensaciones musculares, nuestras sensaciones de tacto son por educación combinadas, armonizadas, por relación á la gravedad cuya dirección consideramos constante.

Si esta dirección varía como á bordo, todas las nociones adquiridas vienen sujetas á error, y entonces hay que relacionarlas con la nueva dirección de la gravedad, con la vertical aparente.

Sin esto, no nos resultan los movimientos que hacemos para obtener el resultado de equilibrio; de aquí una perturbación considerable capaz de producir el vértigo. Vértigo de origen táctil puro, que no es una simple impresión de espíritu.

El célebre Darwin, respondiendo á una objeción contra su teoría del mareo, fundada en el vértigo visual, objeción fundada en el mareo que sufren los ciegos, dijo: «Cuando un ciego da vueltas, ó una persona no ciega hace lo mismo en la obscuridad, se produce un vértigo que depende del sentido del tacto. El ciego se siente en equilibrio por medio de este sentido del tacto que, siendo un medio menos perfecto para determinar las pequeñas diferencias de desvío de la línea vertical, es la causa, que se sostiene derecho con más cuidado que los que sólo están en el sentido de la vista. Cuando da vueltas, las asociaciones irritativas de los movimientos musculares, que empleaba para tenerse en pie, quedan perturbadas, pues entonces sus pies tocan la cubierta de una manera y en una dirección de aquellas en que estaba habituado, y por consecuencia juzga menos perfectamente los contactos con la cubierta y de sus partes respecto al cuerpo y así pierde fácilmente la vertical.»

A fortiori, en el movimiento del buque, las variaciones de dirección de la vertical aparente, combinadas con las variaciones de intensidad de la gravedad, son de naturaleza suficientes para causar profundas perturbaciones á un ciego, que sólo juzga por el sentido del tacto, y producirle el mareo con exclusión de toda percepción visual; un verdadero vértigo de origen táctil, (salvo la reserva hecha en anteriores líneas para los canales semicirculares) y cuya causa residi-