Revista de navegación y comercio (1894-03-15 00:00:00), página 23

Por la Divina clemencia, Emperador de los Romanos, Augusto Rey de Alemania, etc., etc.

Se refieren ambos monarcas españoles, D. Carlos y doña Juana, á la Carta de confirmación (concedida por sus abuelos y padres respectivamente) de las Ordenanzas de los mareantes de San Sebastián, que estaba escrita en pergamino de cuero, firmada por los Reyes Católicos y sellada con su sello de plomo, pendiente en filos de seda de colores.

En extremo importante para los donostiarras y aun para Guipúzcoa es el estudio de este diploma, pues por él se ve cómo los Reyes Católicos, oído el recurso de alzada de la Cofradía de Mareantes de Santa Catalina, cuya corporación fue anulada y abolida por el bachiller Arias de Anaya, enviado á San Sebastián por SS. MM. como su Juez y Pesquisidor, en vista de los escándalos, turbulencias e imposiciones que solían armar los agrimendados en la población, llegando hasta invadir el local de Sesiones del Ayuntamiento y amenazar de muerte á los alcaldes, siendo verdaderos señores feudales de esta localidad; Fernando e Isabel perdónaban e indultaban á los culpables, y aprobaron la reorganización de dicha corporación marítima, estableciendo á la vez penas capitales, justicia sumaria y fuertes multas en caso de repetirse dichas turbulencias.

Los Reyes Católicos promulgaban á la vez ordenanzas para el buen régimen interior de la Corporación, manera cómo habían de hacerse las votaciones y elección de cargos, Reglamento marítimo para el puerto etc., etc., viéndose allí artículos en extremo curiosos, como son las imposiciones y multas que había que pagar á las parroquias unidas de Santa María y San Vicente en caso de trabajar los domingos, importe de las licencias concedidas, penas si se echaban perquerias, tripas de pescado (textual) al puerto, etc., etc., artículos aplicables aun hoy en día muchos de ellos.

La reorganización de la Cofradía de Santa Catalina por los Reyes Católicos fué una obra sumamente hábil y acertada, de gran tanto político y comercial, pues aparte de que sí bien con mano firme daban á aquella célebre Corporación unas ordenanzas verdaderamente militares, en cambio se ve que sus mayor-demos gozaban de gran poderío y de jurisdicción mercantil, lo mismo que los Priors de los Conventos, lo cual contribuyó antes y después el engrandecimiento y prosperidad de San Sebastián, tanto por las pesca de las ballenas en Groenlandia y baleaño en Terranova, como por los viajes mercantiles al Norte de Europa principalmente.

La fecha del 7 de Julio de 1489 debe ser y es digna de grato recuerdo para San Sebastián, donde tal revolución había de causar, cual en Guipúzcoa y en España, á los tres años, el descubrimiento de América.

El Emperador Carlos V y la Reina madre doña Juana, repetimos, en 18 de Marzo de 1559, áuego de dichos maestres de navíos mareantes, pilotos y mareantes de San Sebastián y su jurisdicción, aprobaron y reconocieron las Ordenanzas y el acuerdo de los Reyes Católicos, extendiendo dicho documento en pergamino sellado con su sello imperial de plomo, pendiente de filos de seda de colores y librado por los Contadores y Escrivanos Mayores de su Real Casa. Refrendaron el diploma imperial el Doctor de Guevara, el Doctor del Corral, Hernando Ortiz, Miguel Sánchez, Diego Yáñez, y por Diego de Vargas Carvajal, el Licenciado Núñez.

Lo registró Martín de Vergara.

Esta memorable Cofradía de Mareantes se hallaba cual los astilleros instituida, como ya dijimos en nuestra monografía del convento de Carmelitas de Santa Teresa, en la parroquia extramuros de Santa Catalina. Sabido es que los lugares sagrados, en la Edad Media, además de locales para las funciones religiosas, servían para asambleas públicas y militares, de Tribunal y Casa municipal, lo cual puede verse en los profundos y valiosos estudios de los arqueólogos españoles Quadrado y Madrazo y del francés Violet-le-Duc.

Dicha iglesia perteneció á la Orden militar del Temple, y á su extinción paso, cual en general las de Guipúzcoa y Navarra, á la de San Juan de Jerusalén, siendo Encomienda de la Lengua de Navarra y unida con la de Gendulain, según escritura de 1568.

Hacia mediados del siglo xviii un general de Marina, el presbitero donostiarra D. Juan Domingo de Echeverry, conde de Villalcázar, obtuvo para sí y sus sucesores el patronato de la parroquia de Santa Catalina, quedando desde entonces desmembrada de la Encomienda de Malta.

Habiendo sido derribada la parroquia de Santa Catalina por orden del Brigadier Gobernador militar D. Alejandro de la Mota, para la defensa de la plaza, cuando el sitio de 1710 por los franceses al mando del duque de Berwick, la Cofradía se trasladó á Santa María.

En la precitada monografía del convento de Santa Teresa dimos detalles acerca de este punto y de la basílica de Santa Ana, Casa concejal donostiarra en la Edad Media.

Aparte de los grandes servicios que prestó á la navegación y al comercio la Cofradía de Mareantes, no podemos pasar en silencio, que igualmente bajo el punto de vista científico fue digna de loa. Siendo San Sebastián puerto marítimo de suma importancia con su auxiliar Pasajes, hubo desde tiempo inmemorial, en ella, escuelas de náutica.

Por los años de 1583, explicaba cosmografía en el claustro de la gótica parroquia matriz de Santa María, asistido por la Ciudad y la Cofradía de Mareantes, el licenciado Andrés de Poza, profesor acreditado y que antes había enseñado en Bilbao, de orden del Rey, la propia facultad.

Su mérito fue recomendado por la Ciudad á Felipe II en 18 de Febrero de 1584, y contestó el Rey en 21 de Mayo desde El Escorial, que lo tendría presente.

Mucho deseó Felipe III que se restaurase en Guipúzcoa el estudio de la náutica, como consta por una Real Cédula de 4 de Noviembre de 1606.

A fines del siglo pasado existía también en San Sebastián una escuela de navegación dotada por el Ilustre Consulado en 1750, y recibida bajo la Real protección por Carlos III en 1784.

Desde el descubrimiento de América, con la revolución social experimentada en Europa toda, y en España en especial, cambió la manera de ser de la antigua navegación y comercio, así es que la Cofradía de Mareantes donostiarra fué perdiendo su importancia y poderío.

Las guerras y desastres de los últimos monarcas de la casa de Austria fueron para San Sebastián de un efecto funestísimo, máxime por haber logrado Bilbao y Bayona monopolizar todo el comercio regional y del interior, y por esto podrá calcularse cual era la situación de la Cofradía de Mareantes.

Para remediar esta decadencia del comercio y navegación de San Sebastián, se solicitó erigir una casa de contratación y consulado á semejanza de las de Sevilla, Bilbao, Burgos y otras de la nación.

Carlos II en 19 de Septiembre de 1682 accedió á ello, facultando se nombrara cada año un Prior y dos Cônegos, con otros empleos subalternos, residiendo en aquéllos con amplias facultades el Juzgado de comercio, la Capitanía y Obras del Puerto, etc.

No hay necesidad de decir la importancia e incremento que adquirió desde entonces el comercio local; pero en tanto que el Ilustre Consulado, floreciente y poderoso Asociación marítimo, comercial, que tantos bienes reportó á Guipúzcoa toda, y cuya existencia han conocido aún nuestros padres, iba en aumento; en cambio la inmemorial Cofradía de Mareantes de Santa Catalina decía cada vez más, perdiendo en importancia sus funciones y atribuciones. No obstante, continuó dando pruebas de cierta vitalidad, como lo prueba el hecho ocurrido en 1719, después de la capitulación de San Sebastián, el 17 de Agosto, con el duque de Berwick.