Revista de navegación y comercio (1893-08-15 00:00:00), página 27

tiempo es un factor importante de economía en la navegación moderna, se hacen precisos instrumentos de mayor exactitud que los usados por la Marina volera.

La idea de las correderas mecánicas ó silímetros es muy antigua. En 1781 M. Deganeau ensayó uno formado por un cuadrado de madera que tiraba de un resorte, cuya flexión se trasmitía á una aguja que señalaba las divisiones en un cuadrante graduado por comparación.

En 1829, M. Saulnier ideó otro silímetro fundado en la teoría de la romana. En 1849, los anales marítimos franceses describieron un instrumento semejante al anterior.

Luego vino el silímetro Massey ó corredera de patente, como se designó en la Marina, que se ha venido usando hasta nuestros días. La primitiva consistía en un cuerpo ó caja de latón cerrada por todas partes, menos por una abertura en la cual encabujaba una rueda de paletas que movida por el agua, ponía en movimiento una relojería ó juego de pinones y ruedas dentadas. Tres agujas señalaban en otros tantos cuadrantes respectivos las millas, las decenas y los cuartos de milla. Al poco tiempo, el mismo Massey modificó su instrumento: el motor era un cilindro metálico con cuatro alas helicoidales; del eje del cilindro partía un cordel grueso amarrado á una argolla de una caja metálica que contenía toda la relojería del contador. Esta argolla formaba cuerpo con un tornillo sin fin, de manera que cada vuelta del hélice lo daba el cordel, la argolla y por consiguiente el tornillo del contador con el cual engranaba la primera rueda.

Hace ya unos treinta años que M. Walker simplificó muchísimo este instrumento, colocando la maquinaria del contador dentro del mismo cilindro del hélice, de manera que todo el aparato es de poco peso y más económico.

Tanto las correderas Massey como las Walker van á remolque por un cordel que por lo menos tenga de largo dos cumplidos de la eslora para que el hélice trabaje en aguas muertas.

M. Adcock colocó un hélice á popa de la quilla, haciendo comunicar sus movimientos por medio de un pequeño tubo pneumático á un contador de cuadrante colocado en la cámara.

M. Montriguière-Monnet tomó por modelo el antiguo silímetro de hélice de Massey, pero colocando el contador en una caja que va firme en el coronamiento de popa del buque y añadiéndole un timbre que dá un sonido cada 10 millas recorridas. Este es el silímetro que se usa en los actuales buques de vapor, pues resulta una comodidad muy grande no tener que recoger el aparato del agua para contar la graduación ó millas navegadas.

El instrumento quizá más ingenioso de esta clase es el llamado Nautachométre, inventado por el reverendo M. Berthon. Se funda en el tubo de Pitot, cuya propiedad es la siguiente: Si un tubo vertical tiene abierto el extremo superior y cerrado el inferior, pero con un orificio lateral como una finta, luego que esta parte de tubo se sumerja en el agua, el nivel interior es el mismo que el exterior, si el agua está en reposo; pero si el tubo se mueve ó si el agua es de corriente, esta se elevará en el interior del tubo una cantidad que estará en relación con la presión ejercida en el orificio, la cual es como el cuadrado de la velocidad relativa del fluido.

El reverendo Berthon, después de muchos experimentos, halló la orientación del orificio del tubo para que el movimiento horizontal de las aguas no influiera en el nivel interior; pues se comprende facilmente que el orificio hacia proa hace subir el agua dentro del tubo, el orificio á popa causa depresión de agua, causándola aún mayor el orificio abierto en sentido perpendicular á la quilla; la situación neutra ó de equilibrio es la que forma un ángulo de 41°5 grados con la proa.

Este instrumento se compone de dos tubos, uno con el orificio á proa y el otro con el orificio á 41°5 grados de la misma, ambos tubos se unen á un sifón lleno de mercurio, de manera que todas las diferencias de calado y marejada se encuentran eliminadas por actuar igualmente en ambas ramas del sifón, obrando únicamente la columna de agua que resulta de la velocidad del buque. El movimiento del mercurio pone en comunicación una aguja, como en los barómetros de cuadrante, que señala las millas navegadas. Este instrumento adolece del defecto capital, que teniendo que salir los extremos de los tubos fuera del casco y debajo del agua, muy pronto las vegetaciones marinas y mariscos pequeños obstruyen los orificios. Coincidencia especial. Nuestro queridísimo compañero, el ilustrado Ingeniero y Catedrático, D. Francisco de P. y Rojas, tuvo la misma idea que el reverendo Berthon; tenía en construcción el mismo instrumento cuando supo que el mencionado eclesiástico inglés lo había ya construido y dado al público.

M. Buissón hace ocho años que modificó el instrumento del reverendo M. Berthon con el nombre de corredera taquimétrica de aire. Este nuevo instrumento tiene las aberturas de los dos tubos dentro de una caja separada de la muralla del buque y en disposición que no pueden ser obstruidos por cuerpos extraños, teniendo esta construcción la ventaja que el agua que entra en los tubos no está afectada por el rozamiento del buque.

II

Quizá sea adelantarnos mucho al decir que la electricidad va dominando en el mundo, ya que no podemos confirmar, pero sí sospechamos, que la electricidad domina el mundo. Como no podía menos de suceder, tocole su turno al silímetro náutico para que pagara su tributo á este agente misterioso que todo lo llena y nos enseña fuerzas enormes que aún no sabemos aprovechar.

La corredera eléctrica más antigua de que tenemos conocimiento es la inventada por M. Anfons, telegrafista de la vecina República, que la probó hace ya unos treinta años á bordo de los buques de guerra Renard y Lémiér, obteniendo sólo un regular resultado. Compónese este instrumento de un cilindro metálico que tiene en su superficie cuatro alas helicoidales. Al ponerse en movimiento rotatorio á causa de la marcha del buque, á cada revolución se interrumpe una corriente eléctrica que restituye un dedo metálico. La corriente, producida por pilas colocadas á bordo, pasa por dos alambres que van metidos dentro de un cable; el contador es de cuadrante, como el de un telégrafo de antiguo sistema. Para que el contacto del dedo metálico produzca su efecto ó restablezca la corriente, es preciso que todo el interior del mecanismo esté completamente estanco, y para esto todo el interior del cilindro tiene un forró de caucho vulcanizado.

El silímetro de M. Anfons es muy ingenioso, pero más propio para un gabinete de Física que para la práctica de la navegación, pues todo el mecanismo es muy delicado, compuesto de piezas pequeñas, á causa de ir