Revista de navegación y comercio (1893-11-15 00:00:00), página 21

poderoso que ataca al buque abordado bajo la flotación en sus obras vivas, causando casi con certeza una pérdida total.

En la mayoría de los buques, sobre todo en los cargo-boats, se disponen en los fondos interiores compartimentos estancos de gran dimensión, a manera de grandes cajas de agua que toman la forma del casco. Ideadas por los ingleses, han sido bautizadas por ellos con el nombre de water-battalts; y en efecto, sirven para ir llenas de agua dulce ó de mar. Sencillísimo mecanismo de tubos y llaves, permite llenar el oblicuo fondo celular de agua salada, que como fáces aumenta la pieza y el carguero, tan in- cómodos de maniobrar contra corriente (1). En los buques de proa y popa, inútiles por su forma para camáras sin pañuelos, se disponen también compartimentos estancos, que llegan hasta la cubierta, y se llaman peaks; sirven como suplemento de lastre líquido, y también para apropar ó empobar el buque según convenga. La maniobra combinada de llenar los water-battalts y los peaks, es sobre todo muy útil en los pasos de las barras de los puertos y ríos ó en las entradas de esclusas. Este artificio puede compararse á la vieja natación de los peces, con la cual pensaron quizás los constructores navales al idear los dobles fondos celulares y peaks. De la misma manera quizá tomaron la idea de los compartimentos estancos al contemplar la vida de los crustáceos, el caso de los moluscos que ha vulgarizado Julio Verne. Los chinos en ese país lo han procedido á nuestros constructores, los celestes desde tiempos muy remotos comprendieron que la mejor condición para sus juncos era la insumergibilidad, y para estos los dividen interiormente, y en el sentido vertical en compartimentos estancos por medio de mamparos calafateados con desperdicios de algodón ó otros textiles empapados de un mástico compuesto de cal y aceite de Oleococa dryandra, conocido comercialmente con el nombre de Wood-oil. Además el junco entero va barnizado con este aceite que se hace secoante por una ebullición prolongada y mezclando litargo.

En la antigua marina no era fácil la división de la capacidad en compartimentos, pues la bodega quedaba poco empacada y mutilada para la carga, además que la madera no se prestaba mucho á ello, necesitando continuo calafateo. Este sistema ha sido práctico desde el momento que han aumentado tanto las dimensiones de los cascos, gracias al empleo del hierro y acero. Los reglamentos marítimos y las compañías de seguros disponen que, el número de compartimentos sea tal, que el buque pueda flotar con dos de ellos anegados.

El fin que se propone es el mismo que el del buque del escudo de la villa de París, cuya división es: Fluctuat nec mergitur. Llegóse á esta conclusión en 1854, pues los planos del Great Eastern, debido al eminente ingeniero Brunel, se calcularon de manera que el buque contara con los mismos cañones para atacar y defendarse gracias á los compartimentos estancos. Esta misma disposición siguieron los americanos al construir hace poco en un río del interior un gran cargo-boat en dos trozos, que remolcados por los lagos, canales y ríos, llegarán á un puerto de mar, en donde fueron unidos, constituyendo un trasatlántico. Fácil es comprender que los mamparos de los compartimentos han de estar formados por gruesas planchas reforzadas con diagonales, pues han de poder soportar la misma presión que las costados del casco. Estos mamparos tendrían que llegar hasta la cubierta principal, pero en los buques de pasaje se comprende que serían obstáculo para los salones, corredores y otros departamentos. En este caso se permitirá una parte del efecto de estas medidas, si se mecanicadamente desde cubierta, para que en caso de avería, queden todos los mamparos cerrados simultáneamente.

En las partes inferiores de los mamparos se acostumbrará á abrir unas pequeñas aberturas que tienen puertas de ajuste movidas también mecánicamente desde cubierta. Su objeto es hacer pasar el agua que pueda haber en los compartimentos á una cisterna, de donde la aspira una bomba. Es de suma importancia tener cuidado en el manejo de las llaves de apertura ó cierre de estos agujeros y portas de los mamparos, pues una equivocación puede llevar fatales consecuencias. El mismo cuidado se ha de tener con todas las llaves y grifos; el acorazado francés Désastre estuvo á punto de irse á pique fondeado en rada, habiéndose anegado el compartimento de la máquina, gracias á una llave de comunicación exterior que se dejó abierta.

La piel humana puede quedar destrozada por muchas enfermedades distintas; lo mismo resulta con la piel del moderno buque. La desnatión es esa enfermedad de la corteza marina del buque; en algunos casos ó en ciertas condiciones es el calor, la humedad, las acciones eléctricas ó las químicas corren, las planchas más rápidamente, que no lo eran antes por los microscópicos moluscos y vegetaciones marinas los cascos de madera. En la naturaleza, los pelos, las plumas, la caparaza, las escañas protegen la piel de los mamíferos, de los pájaros, de los crustáceos ó de los peces contra la destrucción. El hombre, menos defendido, se cubre con vestidos. Por analogía ha tenido que buscar un medio para defender de la oxidación de las planchas y demás piezas metálicas del buque. Los procedimientos difieren, según se trate de partes internas ó externas. Para los medios exteriores se han empleado gran número de métodos, sin dar un resultado satisfactorio alguno de ellos. Será una colossal fortuna para el que invente una pintura que preserve las planchas de la oxidación y al mismo tiempo prive que se fijen en ellas los moluscos y verbas marinas. El problema, aquí, es doble; pues además de la corrosión de las planchas, hay que la suciedad de los fondos se traduce en notables resistencias para las grandes velocidades, que disminuyen la velocidad del buque y aumentan el gasto de combustible de una manera proporcional. Nos faremos una cabal idea de la importancia de este problema, considerando el Roumaine, por ejemplo, cuya superficie exterior inmersa es igual á 3.900 metros cuadrados. La experiencia ha demostrado que en un buque de 20 millas, ó 10 metros por segundo, el frotamiento representa una resistencia de nueve kilogramos por metro cuadrado, y en conjunto: 3.900 x 9 = 35.100 kilogramos. Las vegetaciones y animalículos se pegan á los fondos á pesar de la mucha velocidad de los buques, ¡qué mucho, cuando hasta cubren las palas de las hélices que tienen un movimiento de 60 ó 80 revoluciones por minuto! (1) Así resulta que un buque con los fondos sucios pierde algunas milésimas en su marcha por hora á no ser que las recupere con un gasto suplementario de combustible, procedimiento anti-económico, al cual se prefiere hacer entrar el buque al dique para limpiarlo al menos dos veces por año, siempre que tampoco se haga nada de barato. En el diccionario todo se rasca los fondos y los buques son de una pintura especial, de la cual hay multitud de patentes, asegurando cada fabricante que la suya es la mejor. No sabemos por qué no se emplea en nuestros buques el sistema de los chinos, que barnizan las planchas de hierro y acero con el aceite hervido de la Oleococa dryandra, citada ya, y cuyas propiedades tóxicas son tales, que ninguna vegetación ni incrustación se produce en sus juncos. La cosa parece posible; en efecto, los japoneses cubren los fondos de sus acorazados con una laca análoga llamada Urishi, que no es otra cosa que la laca común del comercio, una goma-resina más tóxica aún que el aceite de los chinos, que sale del Rhus vernicifera o Hua tzu ke dian (2). El procedimiento es caro; pero si es verdad lo que afirman, la pintura de un buque así lacado permanece con los fondos limpios después de un año de navegación, la economía realizada por las entradas de menos en dique y menor gasto de combustible es mucho mayor, permitiendo con ventaja el procedimiento japonés. La Marina rusa hace actualmente pruebas de esta laca en dos buques de su escuadra del Pacífico. Por desgracia, este producto vegetal se descompone al ser transportado á Europa (3). Algunos inventores,

(1) Siempre he dado que llevando el buque velocidad superior á ochenta millas se peguen á su fondo animales y verbas. Opino que se pagan al casco cuando el buque esta fondeado en los puertos y luego se van a la pintura. En las aguas corrientes de las costas fósiles, se vence la suciedad. (N del T.)

(2) Zumaque vernicifera. Medicamento antiguo, usado en Homeopatía contra las enfermedades de los huesos y articulaciones. (v. del T.)

(3) Parece posible, á nuestro entender, introducir el ácido que produce esta resina en nuestra Europa meridional, cuyo clima tiene mucha analogía con el de la escuela del Yang-Tze-Kiang, su país de origen.