Revista de navegación y comercio (1893-07-15 00:00:00), página 1

REVISTA DE NAVEGACIÓN Y COMERCIO

AÑO V        MADRID 15 DE JULIO DE 1893.        NÚM. 119.

LA MARINA DEL SIGLO XV
EN LA EXPOSICIÓN HISTÓRICA

Las exposiciones particulares organizadas por los Ministerios de Marina y de Guerra al formarse la muestra general de elementos, de recursos, de manifestaciones del ingenio y de la industria del hombre en las dos mitades del mundo, por siglos separadas, en el momento de cesar la incomunicación y de ponerse en contacto; las exposiciones que han tenido por objeto la representación de la nave completamente pertrechada, debían hacer las veces de prefacio para el estudio comparativo de lo que tras si han dejado las razas pobladoras, por entonces, de los continentes, porque fue la nave instrumento de que se sirvieron los españoles al realizar la obra pasmosa de aproximación y conocimiento de aquéllos que á uno y otro lado del Océano, venían de edad en edad considerando como abismo limitado, infranqueable, la masa de aguas saladas en que se hundían los horizontes respectivos, atreviéndose á surcarla, osando temerarios trasponerle y volviendo á cruzarla venturosos, trayendo de regreso la inesperada nueva de su descubrimiento.

Desde el comienzo rudimentario, había sido el baje vehículo de la civilización y lazo entre los individuos de la familia humana, avanzando desde la cuna de ésta por el camino que indicaba el sol en su aparente marcha, si bien en la progresión por el Mediterráneo no se apartaba de la costa, en cuya figura accidentada buscaba indicación ó refugio; así, cuando la hubo recorrido, llegando al Finis terra en la ibérica península, los exploradores dieron por acabada su carrera y escribieron el no hay más allá, divisa sintética de los trabajos de Hércules, es decir, expresión de la obra de generaciones sucesivas y fórmula eterna, á la vez, de la presunción del hombre.

Un día los españoles rasgaron el lema arrogante puesto en su suelo, prosiguiendo sin la protectora inmediación de tierra el camino del astro diurno para esparcir los destellos más brillantes de la inteligencia, vivificados con el resplandor divino del Gólgota.

¿Eran las naves con que por necesidad habían de acometer la empresa peligrosa, semejantes á las que por gloria de Sidón cantó Ezequiel, profeta, encareciendo la belleza de la forma y la riqueza de los materiales? ¿Eran todavía como aquéllos vasos gobernados por gente que tenía libros, tenía armas, disciplina, cohesión y codicia; que en el país de Gades comenzó trocando de buena voluntad con los selváticos iberos, baratijas por metales ricos, y acabó por someterlos y explotarlos en beneficio de su metrópoli oriental, dejándoles al fin en compensación de su violencia, los beneficios del cultivo del suelo, el albergue, vestido, instrumentos de trabajo, escritura, moneda, arte, y entre tantas cosas la nave misma?

Algo tenía que haber de común en las embarcaciones, siquiera fuese en las curvas sumergidas con que por tanto iba enseñando la experiencia las disciplinas hidrostáticas, como algo prevalecía en la esfera de las ideas; mas no habían de sucederse por treinta siglos los marineros, sin que por la práctica misma y por la necesidad, que es gran maestra, introdujeran variaciones progresivas, notables en los tipos de los extremos.

Las carabelas, que en las postrimerías del siglo xv salieron de Palos y penetraron en el mar inexplorado, no eran ya cual los navíos de Tyro que para Hirán cargaban el oro de Ofir, ni como los que dieron á Sesostris preponderancia en Asia, ni se asemejaban á los del periplo de Hannon, ni menos á los que humillaron el orgullo mahometano dirigidos por el imperial Nicéforo Phocas. Producto de una edad apellidada de hierro, por cuyas vicisitudes prolongadas se habían perdido las tradiciones de la industria y de las artes bellas, en sus materiales no entraban los abetos de Sanir, el marfil de la India, el lino del Egipto, dos veces teñido de jacinto y púrpura; en mano de obra, huellas evidentes del hacha y del martillo acusaba la ausencia de los ensambladores de Arad, como de los herreros de Naxos; en las prevenciones para la ofensa y la defensa, se habían desechado ya los fuertes escudos cartagineses, los ingenios de los romanos, el fuego inextinguible de los griegos.

De nuevo presidían á la restauración; significaban lo mucho ganado sobre el retroceso de la Edad Media; con todo, barcos toscos, pequeños, endeble,