Revista de navegación y comercio (1893-11-15 00:00:00), página 14

máquinas, que se practican antes de levar ancla para tener la seguridad de que funcionan como es debido, inclusive las máquinas propulsivas durante el breve tiempo que consiente moverlas á vapor el estado de sujeción del buque. En los de gran porte ejecútanse de ordinario estos preparativos, sin que apenas se den cuenta de ello los tripulantes que no intervienen directamente en el manejo de las máquinas; pero en un torpedero no existe una sola persona que no tenga que atender manualmente á algún órgano determinado; hasta el mismo comandante empuña de motu proprio la rueda de gobierno del aparato nervioso del timón para tener mayor confianza y prontitud en los movimientos, y cuando está en cualquier sitio de la débil cabina de acero, candente bajo los pies á pesar del forro poco conductor que la recibe, una vibración especial y unos ruidos extraños, á veces alarmantes, producidos por el vapor á alta presión, cuya temperatura irradiia por todas partes, por el rápido movimiento de las maquinitas auxiliares, por inesperados escapes del fluido motor que hay necesidad de remediar incontinenti, por las válvulas de seguridad que silban, por las destempladas voces de los que para darse á entender necesitan esforzarlas más de lo ordinario. En suma, todo el buque palpita, comunicando á cuantos en él se encuentran una emoción particular, muy parecida á la prisa que se siente en ciertos estados nerviosos, de la que principalmente participan los maquinistas y fogoneros, con la intranquilidad propia de los que saben que tal vez al tocar un grifo, al abrir una válvula, ó al menor descuido que tengan con los aparatos confiados á su inmediato manejo, pueden ocasionar una catástrofe de la que sean ellos las primeras vícti-

Fig. 3.-Varadero de Santa Rosalia.

1 Esplanadas del varadero convertidas en gradas de construcción de los buques de tierra. - 2 Tinglado del crucero Lepanto. - 3 Tinglado del crucero de 7,000 toneladas Cataluña. - 4 Tinglado para cuatro torpederos. - 5 Dique Rotante. - 6 Fábrica de jarcias.

mas. Cuando uno de estos funcionarios asoma la cabeza chorreando copiosísimo sudor para respirar un poco del aire exterior por los reducidos boquetes que dan paso á la cubierta, parece ánimas en pena que se asoman á las ventanas del purgatorio.

Poco á poco las ruedas se normalizan, fundiéndose en uno solo especial y continuo, en un zumbido, no exento de armónicos, semejante al rugir de alguna fiera, indicio tranquilizador de que todos los mecanismos van quedando en disposición de desarrollar su actividad. No tarda en oírse la voz de ¡listos! y desde este momento ya el Comandante no abandona su puesto á lado de la rueda del timón, situada en la torre de combate; cada cual ocupa el suyo, leváse el ancla, suéltese las amarras, si se tenían dadas algunas sobre tierra, y á menos de sobrevivir algún accidente imprevisto, muy de temer en los primeros momentos de ponerse el buque en movimiento, sale el torpedero animado de esa gran velocidad, que es una de las preciosas cualidades de esta clase de buques, tan fáciles para arrancar en rápida carrera como para detenerse, girar y retroceder, para evolucionar, en suma, obedeciendo con admirable docilidad á la voluntad del comandante que lo dirige.

Quien no haya navegado en esta clase de buque, que sólo conoce el majestuoso porte de un acorazado ó de un correo transatlántico, no puede tener idea de la diferencia que existe en la situación de los tripulantes de unos y otros. En los de pequeño generalmente rebosa por el semblante de todos la confianza y excelentes condiciones del barco, la satisfacción que proporciona el contar con una buena cama y una repleta despensa dispuesta para los placeres gastronómicos sobreexcitados con los aperitivos aires del mar; en un torpedero nadie confía más que en la Providencia para llegar á puerto sano y salvo, nadie se preocupa del dormir ni del comer sino cuando la naturaleza humana se rinde á la imperativa necesidad de alearse; está en la conciencia de todos que llevan á bordo un terrible ene-