Revista de navegación y comercio (1893-08-15 00:00:00), página 23

representa 25 días de navegación; y para el tercero y cuarto tipo, el paso del canal representa respectivamente el gasto de 38 y 45 días de navegación.

Supongamos para los nuevos clippers un andar medio de 75 millas, en vez de las 8 que como promedio se consideraban á los antiguos de Steers en las derrotas ortodrómicas, y tendremos para 18 días una longitud de 3.240 millas; para 25 días, 4.500 millas; para 38 días, 6.840 millas, y para 45 días, 8.100 millas.

Hay que considerar que la velocidad media de 75 millas, es también promedio de las condiciones de vientos de la travesía, y ésta en el Atlántico sólo puede admitirse con un promedio de 7 millas, que es el camino que supondremos para que un velero pase desde los puertos de Europa al canal de Panamá, empleando en la travesía 255 días, que sumados con 35 días para pasar el canal, resultan 293 días, para el buque que se halla fondeado en la bahía de Panamá. ¿Podrán los veleros darse á la vela inmediatamente? No es probable; el poder desembarcar el golfo de Panamá, sin auxilio de vapor, es bastante difícil y peligroso.

Hé aquí lo que se lee en las instrucciones inglesas de 1885. (South-American Pilot Part. II. Bay of Panamá General Observations:)

«La navegación en las cercanías de Panamá es muy incómoda, y requiere todas las operaciones largas y molestas para todo buque que no dispone del vapor.»
En efecto: los vientos en general son contrarios para salir de la bahía, y en ésta son variables con periodos de calmas, así como las corrientes también son muy variables. Se registran casos de buques que han sido juguetes de las brisas, durante muchas semanas, dando vueltas sin poder ir avante. Los prácticos del país, estiman que son necesarios de 6 á 8 días para que un velero salga de la bahía y entrar en la zona de los vientos generales del Pacífico.

Si el capitán del velero se impacienta y toma remolcador, este deberá llevarlo hasta las islas del Rey, ó sea á una distancia de 50 millas del fondeadero, lo que ocasionará un gasto suplementario de 3.000, 5.000 y 8.000 pesetas según el tonelaje, gasto que significa 10, 12 y 20 días respectivamente de navegación según el tipo del velero sea de 1.000, 2.000 ó 3.000 toneladas, días de mas que hay que añadir á los 25, 38 y 45 días hallados antes como equivalentes á los derechos del paso y remolque por el canal; sumando respectivamente estas cantidades, resultan 35, 50 y 65 días, que sumados con los 29 días de travesía desde los puertos de Europa, resultan 64, 79 y 94 días, que podemos calificar de económicas desde Europa á las islas del Rey.

Por los cabos, el velero salido de Europa podrá trasladarse en menos de 100 días á puntos lejanos que están á igual distancia del Cabo de Hornos y del Cabo de Buena Esperanza y que distan de Panamá 7.000 millas. Si el buque recorre esta distancia en condiciones favorables á razón de 12 millas por hora necesita 28 días, que sumados á los números anteriores para los tres tipos de buques, resultan 92, 107, 122 días económicos. Añádase á esto que los buques de vela con dirección á la costa occidental de la América meridional no tendrán ninguna ventaja, por tener que luchar con vientos y corrientes desfavorables, de manera que todo lo más habría que contar con un andar medio de 5 millas por hora; y lo mismo resultará para las navegaciones á todos los archipiélagos situados al Oriente del meridiano de Tahiti.

Si estas dificultades se presentan al velero en el viaje de ida desde Europa al Pacífico pasando por el Canal de Panamá, ¿qué diremos de la vuelta? ¿Quién se atreverá á tomar esta vía? Es difícil creer que la sigan la décima parte de los que la corrieron á la ida, y aun así, serían los buques de tipo más pequeño.

Es, pues, indudable que el Canal de Panamá no dará ninguna ventaja á la navegación por medio de buques de vela, que ahora renace con tipos modernos y ventajas grandísimas que no reunían los famosos clippers de the.

NOCHEE.

LOS SILLOMETROS

ANTES de los descubrimientos de Vasco de Gama y Cristóbal Colón, toda la navegación de aquellos tiempos era de costa, ó cabotaje náutico, (1) teniendo muchísimo cuidado los marinos en no alejarse mucho de la vista de la tierra para no perderse en alta mar. Y si llevada la nave por el impetu de los vientos llegaba este caso tan temido, entonces eran los apuros: no quedaba más recurso que poner la proa en la dirección de la tierra próxima, y navegar con gran cautela, hasta poder determinar qué país era el primero que se presentaba á la vista.

La brújula (bozzola) ó compás náutico con el astrolabio eran los únicos instrumentos usados en la navegación, destinado el segundo á determinar la altura del polo: ambos de construcción muy defectuosa, que eran causa de erros errores.

Pero dadas las necesidades de la época y el valor que tenía entonces el tiempo, eran suficientes estos medios para poder determinar poco más ó menos el rumbo del buque hasta encontrar la tierra en donde estaba el puerto de destino. Y como no se alejaban mucho de la vista de las costas, bastaba la dirección, pues la distancia ya la obtenían por el conocimiento de los parajes donde navegaban.

Las navegaciones al Norte, hacia los Países Bajos, Fredslanda y tierras del bacalao, por una parte, y por la otra los descubrimientos de los portugueses hacia el Sur, buscando un camino más corto que les condujera al Muculo ó país de las especies, introdujo en el arte de navegar la necesidad de usar procedimientos de situación más exactos; ya que se trataba de estar muchos días en alta mar sin ver tierra, y aun de perderla de vista para siempre, como á buen seguro pasó á muchísimos infelices, cuyo siniestro fin nos ha ocultado el misterioso Océano. No se trataba del Mediterráneo, que enseña la tierra á todos los rumbos solo con andar más ó menos, se trataba del vasto Océano, del Mare Magnum, abierto á Occidente hasta un extremo muy lejano, lleno de tradiciones y fábulas á cual más favorosa.

Parece increíble que á los navegantes del siglo XIV, no les diera la idea de construir un aparato ó instrumento que acusara el camino andado; así como la brújula les indicaba el ángulo formado por la derrota y el meridiano; y decimos extraño, porque es á todas luces más difícil haber encontrado la aplicación del imán á la determinación del rumbo, que haber inventado la primera corredera, instrumento que no apareció hasta cerca de dos siglos después. Y esto se explica por la razón antes di-

(1) Nos atrevemos á dar el nombre de cabotaje náutico ya que los economistas modernos admiten el cabotaje entre pueblos antipodas.