Revista de navegación y comercio (1894-01-15 00:00:00), página 4

lumen dado de aire. Tenemos los curiosos y hasta recreativos higróscopos, y las mal llamadas flores barométricas, que unos y otras sólo indican que el aire está más o menos húmedo, pero sin expresarlo en números; y luego tenemos los hidrómetros químicos, los de absorción, los de condensación y los psicómetros.

En la Marina sólo se usaron, y aun muy poco, los segundos llamados de Saussure ó de cabello; pero Latrosse, con su libro antes mencionado, fue quizá el motivo principal de que se adoptara el psicómetro, que verdaderamente es más científico. Pero este curioso instrumento sólo nos hace conocer el grado de humedad del aire á una pequeña distancia del observador, y lo que necesitamos para la previsión del tiempo es conocer las características de las capas superiores de la atmósfera, que una de ellas es la humedad.

Es á este desideratum que responde el Rainband ó espectroscopio meteorológico ideado por el astrónomo escocés M. Plazzi Smyth.

¿Quién no ha observado el hermoso espectro solar cuando un rayo de luz penetra en un prisma de la lámpara de nuestra casa ó del café? ¿Cuántas veces nos hemos recreado observando aquellos colores tan vivos comparándolos con el arco iris?

Los siete colores del espectro solar no son continuos. Para muchos grados de refrangibilidad falta la luz, resultando en toda la faja espectral un gran número de rayas muy finas, llamadas de Fraunhofer, en honor de este sabio físico que las estudió y describió unas 600, pero con los modernos espectroscopios se cuentan más de 8.000.

Las rayas de Fraunhofer son constantes de posición y brillo, pero además, hay otras rayas variables llamadas atómicas ó telúricas, que dependen de las condiciones de la atmósfera y son debidas á la absorción por el aire; la atmósfera es polvorosa por esta razón.

Para el objeto que perseguimos en estas líneas sólo tendremos en cuenta algunas de las rayas principales de Fraunhofer, las únicas visibles en el rainband. Se compone este instrumento de un tubo de unos cinco centímetros de largo por 1.5 de diámetro, dentro del cual van sujetos cinco prismas de cristal pegados unos á otros, de pequeña potencia dispersive; este tubo es el mismo tiempo anteojos, estando cerrado por un lente objetivo en uno de sus extremos, y por otro termina en una chaquita con un agujero en su centro que sirve de ocular. Delante del objetivo y en otro tubo va colocada un órgano especial para regular la cantidad de luz que ha de penetrar en el lente; consiste en dos semicilindros de metal en contacto por el diámetro común, y que por medio de un mecanismo sencillo é ingenioso pueden separarse más ó menos, dejando entre ellos una ranura que puede graduarse á voluntad hasta centésimas de milímetro. Para enfocar se cierran ó se separan los dos tubos de que se compone el instrumento.

La observación del Rainband requiere muy largo aprendizaje y sobre todo mucha atención. Para usarlo, lo primero que debe hacerse es, mirando como un anteojos, dirigirlo á un punto del cielo poco iluminado por la luz solar y graduar la abertura para que no entre mucha luz; luego se enfoque y se vuelve á graduar la ranura hasta ver las rayas; si no se ven claras, señalar que el instrumento no está bien enfocado ó hay todavía demasiada luz. Si se mira directamente al Sol ó sus proximidades, hasta que la ranura sea de un décimo de milímetro.

Una vez se vea bien claro el espectro y sus rayas, que tiene generalmente en estos instrumentos unos tres centímetros de largo por uno de ancho, se colocará el instrumento de manera que el color rojo venga á la derecha, para mejor inteligencia. Se verá que la faja roja ocupa de seis á siete milímetros, la banda amarilla sólo ocupa dos, siguen el verde y el azul, que miden cada uno de ocho á nueve milímetros, viene después el añil y el violeta, que son poco perceptibles y no nos interesan. Es fácil que se vean algunas rayas horizontales que atraviesan todo el espectro; no hay que hacer caso de ellas por ser debidas á partículas de polvo que interceptan la luz.

La raya del espectro, que al momento se descubrirá con facilidad, es la doble del sodio, llamada D de Fraunhofer, y sitúa-

da entre el rojo y el amarillo; á la izquierda de dicha raya, en el verde, hay una raya bastante notable llamada E; al principio del azul se ve clara la raya F, que es gruesa; y entre estas dos últimas, entre el verde y el azul, hay la raya b, que también es bastante visible.

Además, se verán otras muchas rayas que haremos caso omiso de ellas, debidas casi todas á la absorción de la luz por el vapor de agua contenido en la atmósfera. Las hay en todos los colores; en el rojo se ven tres; en el verde son en gran número, muy finas.

Estas diversas rayas varían de apariencia, según las circunstancias atmosféricas, viéndose más bien definidas ó nebulosas, y algunas se desdoblan como la b.

Para nuestro estudio la raya que tiene más importancia es la D. Si con el instrumento bien enfocado y con la ranura muy fina lo dirigimos en dirección al Sol, la vemos muy limpia y bien definida, y los sujetos de buena vista la ven doble. Pero si damos vuelta á 90º del astro por la parte de la derecha ó del color roja, entonces la raya pierde su limpieza y en su derecha parece diluida ó nebulosa; este contorno indefinido, difuso, que parece mala enfocación del instrumento, es lo que constituye la banda de lluvia. Un espectroscopio de mayor fuerza dispersiva nos enseñaría que esta banda se compone de muchos centenares de rayitas finísimas agrupadas.

Para expresar la banda de lluvia se ha convenido en denominarla D + π; la letra romana D corresponde á la raya de Fraunhofer, y la letra griega π expresa la banda de lluvia; nada tiene que ver π con la razón aproximada de la circunferencia al diámetro, sino porque la primera sílaba del nombre del descubridor Plazzi, es pi, y se quiso darle esta singular muestra de referencia.

En 1876, estando Plazzi Smyth en Marsella, anunció por medio de su instrumento una gran lluvia, sin que las variaciones de los instrumentos meteorológicos la hubieran previsto; desde entonces el uso del Rainband se ha ido generalizando.

Prácticamente, cuando la banda de lluvia de la raya D es más ancha que su medida común, podemos afirmar que la cantidad de vapor de agua que hay en la atmósfera es considerable, lo que combinado con la temperatura permite conjugar las probabilidades de lluvia. Verdad es que respecto á la temperatura quedamos concretados á observar la del aire en las capas inferiores de la atmósfera, bien diferente de la que rige en las alturas; pero por ahora tenemos que contentarnos con esto hasta que se descubra un instrumento que nos dé la temperatura de las capas superiores del aire.

Es conveniente observar la luz que viene de las cercanías del horizonte y á mucha distancia del Sol para ver más clara la banda de lluvia.

En cuanto á la manera de juzgar la intensidad de la banda, sólo la mucha práctica enseña la regla que cada observador se hace, según su vista y la clase del instrumento. Para esto se compara la raya D con la banda de lluvia con las rayas fijas E y F. Como que ellas difieren una de otra, bastan estos términos de comparación para establecer la regla.

La magnitud de D + π puede expresarse de la manera siguiente:

\[
\begin{array}{ll}
D + \pi = E & D + \pi = b \\
D + \pi > E & D + \pi > b \\
D + \pi < E & D + \pi < b \\
\end{array}
\]

\[
\begin{array}{ll}
D + \pi = F & D + \pi = F \\
D + \pi > F & D + \pi > F \\
D + \pi < F & D + \pi < F \\
\end{array}
\]

Como regla general, si la banda es más negra que F, hay que pronosticar lluvia para dentro de pocas horas; al contrario, si es más débil que b, es probable que no llueva en las 12 horas que siguen á la observación, sobre todo si las líneas finas del verde se ven bien distintamente, y cuando éstas son poco visibles, sirven para confirmar el pronóstico de lluvia que nos da la intensidad de D + π.

M. Rand Capron publicó en la Symons's Monthly Meteorological Magazine, vol. xvi, las siguientes conclusiones, deducidas de gran número de observaciones.

-1.a La banda de lluvia indica un exceso de humedad, con frecuencia invisible en el aire; la fuerte intensidad de la banda