Revista de navegación y comercio (1893-07-15 00:00:00), página 24

compartimentos de máquinas y calderas; pero sumergido por completo disparó en la pleamar aunque sin tocar al fondo, y levantado de paja hasta dejar ver los soportes de las hélices en la bajamar. Su inclinación transversal era de 30° hacia el costado de aribor, apoyándose en el fondo sobre su quilla de balance, mientras que el de babor estaba incrustado en la roca, que afloraba por encima del interior del doble fondo.

LÁMINA I.—SALVAMENTO DEL ACORAZADO «HOWE»

A los pocos días del siniestro se presentó en este puerto el vapor sueco Hermes, luego el Belos y más tarde el Eot con todo el personal obrero de la compañía Neptuno, llegando además el material necesario, procediéndose inmediatamente al reconocimiento por medio de los buzos. Examinado el casco por el costado de babor, vieron que no había otro remedio que volar el bajo para poder tapar el gran boquete ocupado por la roca, y enseguida empeñaronse en lo que se con los de menor experiencia y a calafatear las grietas abiertas en dichos puntos. Por el costado opuesto no pudo verse la avería sufrida, por la imposibilidad material de penetrar debajo del casco, así como se presentaron también grandes dificultades para que los buzos pudieran examinar interiormente la cámara de calderas, donde el daño era grandísimo y donde dadas el número de averías sufridas y desgarraduras constituían un peligro para el movimiento y trabajo de los buzos.

Empezaron los ingenieros, ya a fines de Noviembre, por dedicarse á la voladura de la roca valiéndose de pequeños cartuchos de dinamita, que colocaban los buzos en barrenos abiertos á mano en la roca, que hacían saltar después por medio de la electricidad, valiéndose del explosor electro-magnético de Bruguet. Como los buzos adecuaban poco á la perforación de los barrenos, se decidió traer máquinas perforadoras de aire comprimido de las que se emplean en los túneles; pero hubo que desistir y volver al método primitivo de abrirlos á mano, porque como no había donde apoyar las perforadoras, éstas resbalaban y se quedaban sin poder trabajar.

Así duró la operación más de mes y medio para romper los 5 ó 6 metros cúbicos de la roca empotrada, en el casco, y de la que hubo que quitar además, con el objeto de dejar espacio holgado para trabajar en el cerramiento de los boquetes.

A fin de impedir toda clase de movimientos al buque durante todas las maniobras y operaciones conducentes al salvamento, se amarró aquél convenientemente á la costa y al fondo del canal, por medio de cablones con sus anclas, cuya situación y dimensiones representa la lámina 2.

Mientras con relativa lentitud continuaba la voladura del bajo, otros buzos se dedicaban á ir tapando grietas en los cuerpos de proa y popa y á cerrar los agujeros más pequeños, según vamos á describir ahora.

La lámina que representa la proyección horizontal ó desarrollo del casco en la parte donde sufrió el daño, permitirá apreciar la magnitud de la avería y servirá para aclarar las explicaciones que nos proponemos dar sobre la manera de operar para poner el buque á flote.

En donde quiera que solo se presentaban grietas o pequeñas salidas, como por ejemplo, cerca las cuadernas 35 y 58 del costado de babor (cuerpo de proa) se colocaban cuñas de madera apretadas y calafateadas con hilos de estopa, trabajo verdaderamente de chinos, según se ha visto al entrar el barco en dique, por la paciencia que revelaba y el número de cuñas colocadas tan admirablemente á pesar de las dificultades que había que vencer, no sólo por haberlo hecho debajo del agua, sino por la lucha que hubo que sostener con las corrientes que en