Revista de navegación y comercio (1894-02-28 00:00:00), página 7

tejo, y en aguas casi libres de nieblas y con menos densidad de navegación que la línea de New-York á la Mancha.

De manera que, fundándonos en las razones mencionadas, opinamos que el precio actual de los carbones y los fletes que privan, no pagan las grandes velocidades. Quizá el petróleo, la electricidad ó otros procedimientos más económicos, permitan las velocidades creídas; pero si así fuese, siempre quedaría subsistente el peligro constante de un buque movido (tan velozmente, que es muy fácil embista ó sea embestido por otro buque, ban- co de hielo ó otro objeto flotante.

El abuso de las grandes velocidades ha llevado un peligro grandísimo en la navegación, que cuesta ya innumerables víctimas. Es admirable el pliego de condiciones ó contrato de construcción de un buque; todo está previsto con una minuciosidad grande, menos la seguridad de los navegantes. El naviero cree liquidar con su conciencia embarcando los botes y los cinturones que marca el reglamento; pero ni uno más, y una colisión entre dos buques que navegan á razón de más de 10 millas de velocidad, ó de un buque con un cuerpo fijo, casi podemos asegurar que resulta pérdida total, y en poco tiempo, á pesar de la fuerte arquitectura del casco y de todos los compartimentos y edulcas, así es que los botes y cinturones, de poco sirven en estos terribles casos, pues ni hay los suficientes para todos, ni son eficaces instrumentos de salvación en pico Oceano, con mareos y vientos un poco fuertes.

Los trasatlánticos de todas las naciones, inspiran confianza á los pasajeros colocando el cinturón de corcho debajo de cada colchón, teniendo los botes muy limpios y amarrados con cordón firme, y luego los botes plegables Berthon, buenos para el largo del parque. Más valiera que en vez de tanto traste, poco menos que inútil, pusieran en la entrada de la cámara un cuadro con la siguiente inscripción: Siendo lo más primordial la seguridad de los navegantes, se disminuirá la marcha y se parará cuando haya peligro.

Los buques son fieles de negocio; representan un crecido capital que ha de quebrar amartizdo en pocos años, y además ha de dar en este tiempo un interés; así es que los neófitos no saben ni quieren saber si el buque ha tenido que demorar tantas horas por dificultades en el recalo, si ha tenido que navegar á velocidad reducida por atravesar un extenso banco de niebla, ó si ha estado tantas horas más de navegación para auxiliar á otro buque en peligro; sólo sabe el balance anual, del cual están satisfechos si reparte un buen dividendo, aprobando entonces con verdadero sentimentalismo todas las providencias que se han tomado para seguridad de los navegantes y proponiendo un voto de gracias para el subido y preciado Capitán. Pero si el balance acusa déficit, allí hay que ver cómo se desmiente la conducta del Capitán del buque, que es un derrochador y mal marino, pues el miedo disminuyó el audaz del buque sólo porque había nieblas, ó estuvo parado tantas horas para arreglar una pequeña avería, ó para recalar con seguridad después de varios días de temporal. Miren qué marinos!

Los reglamentos de navegación, todos mandan disminuir la velocidad en tiempos cerrados, ó que haya á la vista buques que eronen de derrota; pero esto de disminuir la marcha ó navegar á velocidad reducida, es una disposición poco precisa, que quiere decir mucho, no dice nada.

¿Qué se entiende por velocidad reducida? Nunca ha habido acuerdo sobre este particular. En Inglaterra, Estados Unidos y Alemania, los tribunales opinan, con mucha razón, que esta velocidad no ha de depender de las cualidades del buque, y si solamente de las circunstancias, que, según éstas, ha de reducirse á 10, cinco, dos millas, y aun é nada, y si conviene, hacer máquina atrás. En cambio, los tribunales franceses juzgan la cosa de una manera muy particular, pues se han dado casos que han calificado de velocidad reducida la de 14 millas, porque el buque nave- gaba antes á razón de 18. De manera que este mismo Capitán hubiera sido sentenciado culpable, si en iguales circunstancias hubiese navegado á razón de 10 millas en un buque que efectu- ra su máximo andar. ¡Aún hay que hacer notar sentencia más estupenda! Un Capitán fue condenado por haber hecho para la máquina, fundándose el tribunal que el parar no era velocidad moderada; bien podía, al menos haber dado por motivo que un buque parado no gobernara, precisando andar poco ó mucho para escapar de un peligro.

Los Gobiernos por una parte desean llevar á la práctica los preceptos humanitarios para disminuir las colisiones y por otra parte, en las contratas postales obligan á los Capitanes que falten á los reglamentos internacionales de navegación en tiempos ce- rrados. En efecto, en casi todas las contra las postales se obliga á las compañías navieras que cumplan los servicios con un prome- dio anual de tantas millas; generalmente, si el promedio de las millas por hora es mayor que el tipo de contrato, el Gobierno concede una prima; pero si el servicio se ha hecho con un andar menor, entonces se impone multa á la casa en resarcir. Con tal régimen, los Capitanes de los vapores correos se ven obligados á navegar siempre á gran velocidad, tanto si es buen tiempo como no, para cumplir el servicio con una velocidad que no sea menor del tipo de contrato, que si así resultare, saben que caen en el desagrado de los armadores y se juegan el destino, por muy lega- los y humanitarios que sean las razones que invoquen como cau- sas de haber navegado en menor velocidad. No hay más que considerar á un pobre Capitán adornado con muchos hijos y sin más rentas que su trabajo, si navegará celando chispas por la proa de su buque, así sepá que puede partir en dos á otro buque, y hasta que el mismo pueda quedar volatizado, mientras no le peligre el destino, que asegura el pan de su familia.

Y como que, en general, los buques encargados de los servi- cios postales son los de mayor capacidad, arquitectura robusta y mucha máquina, navegan con la humanitaria confianza que, en caso de choque, ellos harán de enchulla, enviando al otro al fondo del mar.

Para legitimar las grandes velocidades en tiempos cerrados por la niebla, no ha faltado Capitán de galgo que ha dado la siguiente peregrina razón: que cuando más aprisa se va, más pronto se sale del mal paso; á cuyo argumento se le podría contestar: si no hay un barranco empedrado del camino.

En la Conferencia internacional marítima reunida en Washing- ton en Octubre de 1889, se discutió largamente sobre la de- finición de la velocidad moderada y sobre lo que debía legislarse respecto á la manera de navegar en tiempos de nieblas; y des- pués de muchas opiniones, quedó la cosa en el mismo estado que antes, como lo indica el art. 16 del Reglamento de señales y ma- niobras que aprobó, y que dice:

•Art. 16. En tiempo de niebla, ocurración, nieve ó fuertes embalses cerrados en agua, todo buque navegará con veloci- dad moderada, teniendo cuidadosamente en cuenta las circuns- tancias y condiciones del momento.
• Todo remo de vapor, cuando oiga aparentemente hacia proa de su trayecto, la señal de niebla de otro buque cuya situa- ción no pueda precisar, si las circunstancias del caso lo permi- ten, parará su máquina y navegará con el mayor cuidado, has- ta que haya desaparecido todo riesgo de abordaje.
• Ya ven nuestros lectores cómo los Delegados de la Conferen- cia marítima dejaron á la voluntad de cada capitán la interpre- tación de la velocidad moderada, quizá porque las conclusiones de la Conferencia no tenían fuerza ejecutiva, y si solamente consensiva; y se comprende que no quisieran legislar, en la duda, ó qui- zá seguridad, de que algunas naciones no darían su asentimiento á conclusiones muy restrictivas, por más que las informaran ra- zones de humanidad.

El Comandante de la Marina francesa M. Riondel, incansable campeón de la caridad marítima, que ha sabido conquistarse una gran reputación, no tan solo en su patria, sino también en las marinas de todas las naciones, pide que á la ley de 10 de Marzo de 1891 se le añada un artículo dráconico que diga:
• Todo Capitán navegando con velocidad inmoderada, de día ó de noche, que ocasione un abordaje, del cual resulten muer- tes ó heridos graves, será castigado con un encarcelamiento de seis días á cinco años, y una multa de 100 francos á un millón de francos; pudiéndose aplicar una ó otra de estas dos pena.
• Nos dispensará el ilustre marino francés que le digamos que