Revista de navegación y comercio (1893-11-15 00:00:00), página 13

de aquellos órganos que son de difícil acceso una vez montada la maquina. Y á la par se les exige el conocimiento de todos los pesos de las piezas, las cuales se consignan en un libro con especificación del material en ellas empleado.

No hay, que lo dicho importa conocer con la mayor exactitud posible el estado de conservación de toda la máquina y muy principalmente el de las calderas. De ellas depende con frecuencia la hora profesional de un maquinista.

«Y, por último, importa que el encargado de manejar una máquina esté dotado de la presencia de espíritu suficiente para no aturdirse en los momentos críticos.»

«Si el encargado de una maquina no reune los anteriores requisitos, á cada paso puede surgir un percance de importancia, para el cual más tarde los que lo ofrecen, y en ningún caso escaso, la dirección de las máquinas de vapor, y quizás algunas otras amenazan con tantos como las montadas en los barcos. Una avería en ellas, si no es causa de la inmediata pérdida de muchas vidas, puede originar la destrucción de grandes intereses ó un desastre nacional, cuando no ambas cosas á un tiempo; razones por las cuales la idoneidad técnica no es la única dote que debe brillar en el encargado de una máquina, sino que además ha de hallarse penetrado de la importancia de su cometido y saber colocarse á la altura de maquinista en jefe, la persona de quien depende de un modo más directo la suerte de un buque de vapor. Esto mismo prueba cuánto interés y preocupación el marino en las máquinas, y supuesto que, como autoridad suprema, el primer responsable á bordo, debe poseer los medios de inspeccionar por sí mismo el comportamiento de todos sus subordinados para juzgar con acierto de la inteligencia que desplieguen en el desempeño de sus funciones.»

Esta es la teoría de los inconscios principios fundamentales en que han de inspirarse las disposiciones gubernativas sobre la conservación y manejo de las máquinas marinas de vapor, aplicable en su mayor grado de exigencia á los torpederos, para que estos buques puedan cumplir el fin á que están destinados en la guerra naval. Veamos ahora la práctica de los resultados. La práctica consiste en disponer de Real orden que los torpederos se encuentren albergados en las brigadas torpedistas, cuyos jefes serán los primeros responsables de que se encuentren listos á prestar servicio inmediatamente que se dé la orden de armamento; para lo cual se les da ta por cada tres torpederos con un teniente de navío y un maquinista, éste último por lo general de los menos entendidos, y con frecuencia relevado, según lo requieren las accidentales circunstancias de otros servicios. A veces, como ocurrió en el período de tiempo comprendido desde Julio de 1892 á Febrero de 1893, desaparecieron los maquinistas y todo el personal; á causa de falta de consignación en presupuesto, quedaron los torpederos con sus escotillas cerradas y custodiados por los intermediarios puestos á la guardia de Arsenales, sin poder atender á la indispensable remoción de sus máquinas, sino añadiendo de limosa el personal necesario.

Los resultados que estos descuidos arrecian están bien evidenciados; la última vez que practicaron ejercicios los torpederos en 1890, ocurrieron mil dificultades, con avería de tanta monta como el destrazo de la bomba de aire del torpedero Halcon, que lo dejó inútil en el acto de salir del arsenal; y en la actualidad tenemos por lo pronto el lamentable retraso del alistamiento de estos buques, que al cabo de treinta y dos días de haber sido ordenado, se encuentran todavía en seco sobre el dique flotante, á su vez aprisionados en el astillero, sin poder practicar el ejercicio de maniobra de sacarlo con el fuerte viento relente. En cuanto éste cese, saldrán á flote los torpederos Ariete y Rayo, ya en disposición de tomar el carbón para hacer las pruebas á vapor e incorporarse á la Escuadra; pero el Halcon y Azor quedaran pendientes de indispensables reparaciones en sus condensadores, y el Acevedo desahuciado, como el Ordoñez, para el servicio, por haber resultado del reconocimiento de su caldera que no inspira confianza.

En resumen, que la conservación de los torpederos deja mucho que desear; que hay necesidad de repetir como el pan nuestro de cada día que los servicios de guerra y especialmente los de la Marina requieren una organización de personal, no improvisada, que esté dentro de que se discutan muy superadamente los asuntos marítimos, que hagan por imperativo de momento respetar intereses nacionales, economías que al fin y cabo resultan contraproducentes, y que para remediar los males de la Marina hay que empezar por conocerlos á fondo y exponerlos sin prejuicios ni espíritu de censura, como hemos procurado hacerlo aquí con el único fin de incutir el firme propósito de la emienda.

Suprimir los servicios porque resultan más ó menos deficientes, equivale á tirar la casa por la ventana y quedarse á la intemperie, porque no sirven bien los criados. Estudien bien las causas que influyen en la lentitud de las obras de nuestros arsenales y en la deficiencia de los servicios, y seguros estamos de que, á menos de cerrar los ojos á la evidencia, se verá que todos los males provienen de la integral de debilidades que permanecen, que el principio de autoridad ha degenerado en todo el orden social. Conocimiento verdadero de las cosas, voluntad, actividad y energía; hé aquí lo que se necesita

Pruebas de torpederos.

III

¡Vapor á las cinco de la mañana! Ordena el jefe de los trabajos, convencido de que precisa esta resolución definitiva para despertar la actividad de última hora y echar el barco fuera; porque es cosa sabida que los españoles no acostumbramos á apurarnos mucho mientras no aprieta el aceite de absoluta necesidad. En el primer momento todo el mundo queda á bordo sorprendido; el comandante y los maquinistas, directamente responsables de todo cuanto el buque ha menester, reconcentran su interna atención sin decir una palabra; nadie piensa más que en obedecer, en poner de su parte cuanto pueda para que la orden sea cumplimentada. Al poco rato, con el respeto que la disciplina militar impone, observa el comandante:

—Señor, tenemos todavía sin cargar las seguridades, objeta el maquinista; sin ajustar el tubo de comunicación general de vapor ni las centrifugas; faltan los tubos de nivel en las calderas y siete válvulas de las alimentaciones, que algún fogonero quitó para que no se agarrasen; á ahora parecen por ninguna parte; en fin, se hará lo que se pueda.

—¿Qué es lo que hacéis, porque mañana al amanecer se sale? esas válvulas se hacen en ocho horas, y de lo demás usted cuidará, con los maestros y operarios que hay á bordo; á las cinco ¡vapor!

Y se va el jefe convencido de que á las cinco habrá vapor; aunque allá para sus adentros persuadido al mismo tiempo de que llegarán las doce del día sin haber vencido otras dificultades que habrán de presentarse antes de poder salir á la mar.

A las cinco horas hubo en efecto vapor, pero no el suficiente para funcionar. A las seis horas continuaba la misma situación: quejáanse los maquinistas de la mala calidad del carbón, reconocéase esta verdad, pero como no hay otro, es para que se entere con él; dispense que cuando haya presión suficiente se ponga en marcha el ventilador para activar la combustión, orden que es muy bien recibida por los pobres fogoneros que se asfixian en la cámara de calderas cuando no funciona este aparato, merced al cual se establece una fuerte corriente de aire fresco, que es lo que llamamos tiro forzado, tan saludable para los pulmones y eficaz para activar la combustión, como perjudicial para la conservación de las calderas. Y por fin alcanza el vapor la presión conveniente para empezar las pruebas sobre amarras.

Llámense así á los ensayos preliminares de todas las