Revista de navegación y comercio (1893-11-15 00:00:00), página 5

pos de feliz memoria, reverdeciendo las glorias que había alcanzado en el mundo comercial.

La empresa jijanesca de D. Antonio López empezó á ser tan lucrativa los dos primeros años de toda su vida que se propuso á realizar en Del Clyde y en otras puntos de Inglaterra se venía proporcionando la mayor de la Compañía casi todo el material de navegación; sus buques eran sólidos, ofrecían las mayores comodidades, estaban dotados de un personal escogido, tan ilustrado y valeroso, como solícito y complaciente con todos los viajeros; la seguridad individual durante las travesías era grandísima, cual la previsión más eficaz pudiera garantizar al viajero lo que la pericia sobreponía al impetu del proceso mar, como lo probaban el corto número de naufragios que habían sufrido sus buques, y el que en dichas siniestros jamás se hubiera perdido una vida, pero todavía faltaba á la Compañía la parte más especial que ambicionaba su fundador: los talleres nacionales de construcción, á fin de no tener que recurrir al extranjero para extender su hermosa flota.

Situada en Barcelona la dirección de la Compañía su representación oficial en Madrid y sus agencias en todas las principales poblaciones del mundo, se designó una delegación en Cádiz, y en su magnífico puerto se procedió á levantar los talleres apetecidos.

Aquí, donde en torno de todo lo que traspasa los límites de la común vulgaridad se crea un ambiente encantador, á fin de que las inconsciencias de la opinión traigan el estigma de la estafa y de la ruina, era sumamente difícil la creación de un gran establecimiento particular; pero la Sociedad naviera de A. López y Compañía, á pesar de no tener necesidad de hacer grandes desembolsos para adquirir y recomponer su flota en el extranjero, creyóse obligada moralmente á procurarse en España lo que ésta podía darle con solo emplear la consistencia ante los obstáculos que se le presentasen, pues la producción nacional podía revivir al poderoso impulso de la Compañía, y de este modo, á la par que ella extendía su poderío acostumbrado á las más fuertes empresas de construcción, que absorvían los millones que España pagaba por el alquiler de trasportes, el país podía reorientar por medio de su trabajo, ese gasto nacional, que de otro modo ha á aumentar la de los extranjeros.

Sabido es que en muchos grandes Estados de Europa y América se proteje la construcción naval con una prima bastante elevada, que, además de fomentar el desarrollo de la Marina nacional, permite á los armadores vender sus barcos al extranjero á un precio económico. En nuestro país no se protege á la Marina mercante; ésta queda reducida á sus débiles fuerzas, y en estas condiciones desventajosas se acometió la empresa de los talleres de la Compañía.

El 19 de Agosto de 1872 se fundó el dique de carena en Matagorda, primer establecimiento de su índole creado por la iniciativa particular en España; y después de grandes sacrificios, después de vencer innumerables obstáculos y de emplear allí 41 millones, se inauguró el 2 de Junio de 1878, y á la par que pudo desde aquel entonces la Compañía de A. López limpiar, recomponer y trasformar sus buques con todos los adelantos modernos dentro de España, los buques extranjeros de más alto bordo llegaron al astillero de Cádiz á reparar sus averías.

La factoría naval de Matagorda, poco antes humilde taller de reparaciones, adquirió bien pronto el maravilloso aspecto de un vasto depósito de numerosa flota, lleno de elementos para acometer el difícil objeto que se proponía su fundador: que era lanzarla por las vías de la construcción naval, dotándola de una nueva faz tan patriótica como lisonjera en el orden mercantil, pues sus designios estribaban en encarnar íntimamente los destinos de la Compañía con los de la patria, regenerando el trabajo nacional.

Para este objeto se creyó necesario que, así como en el servicio de vapores todo el personal era español, primero y último virtud de la Compañía, en los almacenes, en la factoría y en los talleres, en todo cuanto dependiera de ella se respirase el mismo ambiente español, no sólo para que jamás se notase la menor raya de razas, que pudiera fácilmente fomentar antagonismos entre los trabajadores, sino para que la armonía más perfecta reinase siempre en aquel centro de producción y pudieran crearse lazos tan estrechos que dieran carácter á la Compañía, presentándola, no como identidad mercantil cuyos actos fueran regulados por la sugestión fría e indiferente del negocio, sino como ente moral dotado de sensibilidad, movido por sentimientos humanos, que considerara á sus obreros y auxiliares como cosa propia, y que se preocupase á la grandeza y prosperidad de la Compañía.

La agrupación de seres, pues, en la factoría de Cádiz, fué esencialmente española. Caras españolas, lenguaje español, productos del país, anhelos del más fervoroso españolismo, es lo que en Matagorda empezó á respirarse, y á este unisono de fundada armonía añuyeron de todas partes entusiastas obreros, que constituyeron pronto en los alrededores del Trocadero un pueblo moderno, representados por 5.000 hijos del trabajo, que, al cobijarse bajo la protección de la Compañía naviera de A. Antonio López, se encontraron de pronto en pararrayos, en la víspera del socialismo moderno participado de utópicas doctrinas.

Trabajo, viviendas, medios de sustento, asistencia facultativa, talleres de educación, escuelas para niños y niñas, refugio de inválidos, todo esto es lo que posee el obrero y el empleado de la Compañía en sus establecimientos de Cádiz y esto justamente era á lo que aspiraba su noble fundador.

V

En la hermosa bahía de Cádiz, junto á la playa de la Cabecera, y formando un ángulo obtuso con la salina de Suárez, la carretera de Puerto-Real, está emplazado el grandioso dique de carena que la Compañía naviera de D. Antonio López inauguró el 2 de Junio de 1878, seis años después de incesantes trabajos y de no pequeños sacrificios.

En una extensa área más de 81.000 metros cuadrados, protegida por el fuerte de Matagorda, la contra-guardia y el camino militar que termina en el extremo opuesto del ángulo con el fuerte del Caño, están situadas todas las dependencias principales que constituyen el conjunto del astillero de tan importante Compañía.

Casi á la misma línea del muelle del dique, á muy poco metro de distancia, se encuentra en la bahía los dos muros contiguos, que forman la dársena y muelles de ataque. Á la terminación de éstos está situado el Pairo de entrada en el ángulo derecho, y en el izquierdo un depósito de 4.000 toneladas de carbones dispuestos siempre para el embarque, frente por frente del gran almacén de este combustible, de cuyos puntos parten vías enlazadas con la red general de ferrocarriles, que, cual vivificante arteria, cruza y divide ordenadamente todas las dependencias, facilitando rápidamente la comunicación y transporte de personas y materiales.

El dique viene á formar el núcleo de la factoría. Su longitud es de 360 metros, y su ancho de 12 metros de manga y cuatro á ocho metros de agua, le da capacidad sobrada para recibir los mayores buques modernos.

El varadero es suficiente para buques hasta de 41,50 metros de quilla y 8,30 metros de calado á popa.

Siguiendo por la derecha se encuentran tres espaciosos almacenes de tinglados, aparatos de velamen, jarcías, estriboreras, maromas y demás utensilios de navegación, todo tan ordenadamente colocado que se tratará de una exposición allí instalada; dos almacenes para cargamentos, talleres de herrería-de-rivera, de sotés, mecánica y de carpintería; esta forma el frente completo del cañón de Matagorda, que para romper aquel fuerte para desvanecerse á la línea de la dársena.

Por la izquierda, y paralelamente á la línea que forma el dique y otro grandísimo almacén para cargamentos, se extienden dos talleres paralelos: el de forjas y el de calderería; luego se encuentra el de ajuste, y después el grandioso taller de maquinaria, en el cual la vista más experta y el entendimiento de mediana ilustración se aturden al contemplar tantos aparatos como la ciencia ha ido otorgando á la investigación del hombre, pues allí se construyen, para empleo ordenadamente en la mayor brevedad de los más antiguos hasta los más modernos que usa la marina nacional y extranjera. En todos estos talleres reina el orden más completo y la actividad propia de establecimientos bien