Revista de navegación y comercio (1894-07-30 00:00:00), página 1

Aparatos para determinar las variaciones de los elementos magnéticos.

Todos sabemos que si la distribución del magnetismo terrestre fuera constante, o si, al menos, no estuviera sujeta a más variaciones que las lentas, cual es la secular, nos bastarían, sin duda alguna, los aparatos absolutos ya descritos (1) para estudiar y conocer el magnetismo de nuestro planeta.

Mas existiendo la variación diaria y anual, a más de otras accidentales que se efectúan a veces en muy pocos minutos, se han hecho precisos y necesarios los aparatos de variaciones, cuyo papel es conocer con mayor nitidez indicar el acudir continuamente los más ligeros cambios en la dirección y fuerzas magnéticas de un modo fácil de apreciar. En la verdadera explicación de estas variaciones consiste el secreto de la ciencia magnética, y de la plena resolución de este problema emanaría ciertamente la de muchos otros de gran transcendencia en el conocimiento de las ciencias físicas y aun de capital interés para la humanidad.

Las ventajas que encierran estos aparatos van rodeadas de la dificultad que ofrece una buena instalación de los mismos, de los gastos que ocasionan, y todavía más de la constante vigilancia y trabajo que exige su marcha si se quiere que sea de completa confianza.

Para la instalación de los aparatos absolutos conviene elegir un local especialmente destinado a hacer las observaciones; esto es, sólo ventajoso, no absolutamente necesario, por cuanto motivo es asunto de interés secundario; pero en tratándose de los aparatos de variaciones sucede de muy distinto modo, pues que de poco aprovechan los aparatos, sobre todo registradores, si no estuvieran colocados en un lugar a propósito para funcionar con regularidad. El local, pues, que se destine para la instalación de los aparatos de variaciones deberá llenar ciertos requisitos del todo indispensables. Sabido es que los cambios de temperatura de un imán modifican notablemente su momento magnético. Con el objeto, pues, de eliminar cuanto sea posible el error que podría resultar de las variaciones de temperatura, y en todo caso disminuir los errores que semejantes variaciones producen, es conveniente instalar los aparatos en un lugar en el cual la temperatura del día varíe en valor así constante. Para mayor claridad y detalle en la explicación del modo cómo se deben instalar estos aparatos, vamos a exponer lo que el Ilustre y sabio P. Ricardo Cirera, S. J., Director de la sección magnética en Manila, pone de manifiesto en su tan bien escrita Memoria El magnetismo terrestre en Filipinas. Dice así:

El medio más sencillo y que mejor conduce al resultado apetecido es un sótano abovedado, con tal que esté seco y convenientemente ventilado; pero las condiciones del subsuelo en Manila y sus alrededores hacen impracticable este medio, en donde se encuentra el agua á metro y medio ó dos metros de profundidad en las épocas de mayor sequía, y durante una gran parte del año la lluvia cae en abundancia y se filtra por los poros de la tierra, sin respetar los más compactos muros. En semejantes condiciones se comprende cuánta dificultad es por no decir imposible, el construir las casas destinadas a los aparatos magnéticos libres de la humedad, por cuya razón el P. Ricardo Cirera hizo la instalación sobre el nivel del suelo. Esto—dice—no dejaba de ofrecer sus inconvenientes, porque tampoco podíamos utilizar el ladrillo ni la piedra usada ordinariamente en el país para las construcciones de mampostería.

Tanto el ladrillo como dicha piedra contienen sustancias magnéticas, las cuales deben proscribeirse por completo en esta clase de construcciones, y están además expuestas á venirse abajo en algunas de las manifestaciones sísmicas que tan fatales son, aun para los más sólidos edificios.

Nos decidimos en vista de esto á emplear exclusivamente la madera y el cobre para el cuerpo del edificio, y el hormigón compuesto de cemento y piedra caliza para los cimientos.

El edificio de base rectangular y tiene dos pisos; el primero, muy bajo, es el destinado á los aparatos magnéticos; el segundo sirve de sala oficina y al mismo tiempo resguarda al primero, impidiendo notoriamente la transmisión del calor. Consta el primer piso de dos salas de cinco metros de ancho por seis de largo y de un pequeño laboratorio para la fotografía. Las salas se encuentran rodeadas por un corredor y éste separado del aire exterior por una pared de doble tabla. Con esta disposición se ha conseguido el disminuir notablemente la variación diurna de la temperatura, que ha quedado reducida por término medio á una sexta parte de la que acusa el termómetro puesto al aire libre y á la sombra. Por lo demás, las observaciones practicadas para determinar la corrección de temperatura han dado resultados satisfactorios, y á esto se añade que la limpieza es la natural que corresponde á dicha instalación, á causa de los materiales que en ella entran y que es la más apropiado para evitar, en cuanto es posible, la humedad excesiva de semejante clima.

APARATOS DE LECTURA DIRECTA

Dos series de aparatos de variaciones están instaladas en el departamento magnético. Los aparatos de lectura directa en la sala del Oeste, y en la del Este los que podemos llamar fotográficos ó sea el Magnetómetro Registrador.

Como los aparatos que posee dicho Observatorio han sido ideados por el Sr. Mascart, el cual ha instalado otros idénticos á los nuestros en el parque de San Mauro en París, hemos creído un deber seguir

1) Véase Aparatos Brummer.