Revista de navegación y comercio (1893-12-15 00:00:00), página 20

pontánea de ciertas enfermedades exóticas infecciosas en los puertos de llegada de los buques.

Se cree obviar esta situación por medio de las cuarentenas más o menos prolongadas.

Las cuarentenas influyen sobre el personal, pasajeros, mercancías, etc.; pero se olvida siempre el agua, y sobre todo los algibes, los aparatos que la elevan y conducen, los cuales constituyen otros tantos focos permanentes de infección.

En efecto ¿Cómo se habilitan de aguada los buques, aun los más lujosos? Al principio, se embarca el agua del país. Luego tratándose de buques de vapor, se utiliza el agua destilada.

Pero el agua del país, procediendo con frecuencia de fuentes contaminadas, embarca con ella el veneno que debe evitarse. Así se explican las defunciones acaecidas en las travesías, cuando la distancia a los puntos infectados parece que debiera ser garantía de seguridad. De manera que los buques se llevan el veneno y lo dan a vasos llenos a la tripulación y a los pasajeros. ¿Cómo sorprenderse, pues, de las enfermedades y aun muertes que resultan?

Este agua fatal se concluye y se la reemplaza por agua destilada. Esta se pone en contacto con la atmósfera para airearla; pero la atmósfera ¿no es asiento del depósito general de los gérmenes preexistentes? Y si la navega por lugares en los cuales abunda el cólera, la fiebre amarilla, etc., este precisamente por esta operación se infeciona el agua con los gérmenes morfóbicos que convienen preservar de ellos.

¿Después, qué se hace? Se mete este agua en los algibes que ya estaban infectados por el agua del puerto de salida. Y si el agua ha escapado a la contaminación de la atmósfera por navegar el buque en regiones saunas, no se escapa a la que preexiste en los algibes y tubos, la cual subsiste siempre, pues nunca estos aparatos son purificados ni esterilizados.

Se objetará que el agua destilada no permite la multiplicación de bacterias.

Esto es verdad para aguas de laboratorio, destiladas en condiciones especiales. Por esto no reza para el agua del mar, tan cargada de materias orgánicas destiladas rápidamente, con arrastre de partículas líquidas y muy cargadas también de materias orgánicas por su contacto con la atmósfera.

Es preciso no olvidar, que este medio es tanto más favorable al desarrollo de la vida microbica, que, justamente, lasptominas preexistentes han sido destruidas por el calor.

También hay que hacer constar, que aunque los gérmenes no se desarrollaren dentro de los algibes, cuando menos existieran allí, y luego al ser introducidos dentro del tubo digestivo encontrarían ya elementos propios para su desarrollo. El resultado sería el mismo.

Estos hechos son absolutos, y si se quiere un ejemplo muy notable, no hay más que recordar que los buques salidos el año pasado de Hamburgo, perdiendo durante el trayecto muchos pasajeros y pasajeros. No era ciertamente la atmósfera la causa de la infección, pues otros buques navegaban en los mismos parajes sin haber tenido novedad en la salud de la gente de á bordo. Era el agua embarcada la que infeció los algibes y tubería, continuando su obra homicida.

Veamos ahora las providencias que se toman en los puertos de escala y de llegada. La Dirección de Sanidad certifica que á bordo no hay enfermo después de purgada la cuarentena. La seguridad parece, pues, completa y el buque es admitido á libre plática, entrando y saliendo multitud de gente, que bebe el agua de los algibes, y el buque después de descargar y cargar de nuevo se va á otra parte llevando á bordo los gérmenes de infección.

Si entre las personas que han bebido agua del buque, hay alguna predisposición al contagio, éste entra inmediatamente en incubación. Al cabo de algunos días la enfermedad se declara, á veces muy lejos del puerto; y se aquí á toda una población amenazada por una enfermedad peligrosa, que á pasos lentos unas veces y saltando grandes distancias otras, avanza siempre sembrando la muerte.

El remedio á todos estos peligros, se reduce:

1.º Esterilización á bordo de las aguas á alta temperatura, tanto las embarcadas como las destiladas, mediante de preservación que he señalado hace más de veinte años, y cuya importancia reconoce hoy todo el mundo.

2.º Supresión del contacto del aire no esterilizado con los aparatos de destilación.

3.º Esterilización por el calor en el puerto de salida y en las cuarentenas, de los algibes, tuberías, bombas, etcétera.

4.º En los buques de vela que en general no tienen á bordo esterilizadores, se sellarán los algibes á fin de que nadie pueda beber del agua contenida en ellos hasta que se esterilice por el vapor, operación fácil y económica por medio de un generador móvil.

Con estas precauciones que impone la salvaguardia de todos, habrá menos enfermedades á bordo, y para las poblaciones se habrá suprimido el peligro, si no de una manera absoluta, al menos en una de las grandes causas de su manifestación.

CH. TELLIER.

El deshielo del Polo Antártico

ACE ya algún tiempo que los marinos de todas las partes del mundo observan una cantidad anormal de hielos flotantes en los mares del Sur. Bajo el punto de vista de sus grandes intereses marítimos en todos los puntos del globo, los ingleses tienen empeño en hacer públicos, casi diariamente, los hechos relativos á la notable abundancia de ice-bergs, observados particularmente en los parajes del Atlántico del Sur.

Hace tres años que la navegación sufrió mucho por la presencia de hielos en las cercanías del gran banco de Terranova; la primavera de verano de 1890 fue famosa de haber sido las estaciones más duras en lo referente á hielos, que se han registrado hasta aquí para aquellas regiones. Después de la fusión del último ice-berg, en el otoño siguiente, el Atlántico septentrional quedó singularmente libre de hielos; sólo algunos fragmentos sueltos se vieron aquel año.

En los mares del Sud parece como si una gran convulsión, como un terremoto ó una erupción como la de un Krakatoa antártico, se haya producido en una cadena de ice-bergs alpinos, de la cual un número inmenso de grandes masas se haya desprendido y precipitado al mar, arrastradas luego por las corrientes de aquellas soledades, á través del Círculo antártico hacia el Norte, cortando las derrotas de los buques en los tres Océanos Atlántico Indico y Pacífico. Los buques que hacían el servicio entre Europa y Australia se han encontrado con muchos hielos flotantes, poniéndolos en peligro algunas veces.

En el Pacífico del Sur, los ice-bergs, más numerosos aún, han remontado más al Norte, llegando muy cerca de Lyttelton, en la Nueva-Zelanda. Algunos buques de vela que hacían rumbo hacia el Cabo de Hornos, tuvieron que disminuir de latitud cerca de la costa oriental de aquel Archipiélago, pasando al Norte de la isla Chatham antes de poder poner la proa al Este. Para hacerse una idea de la enorme cantidad de hielos flotantes que había en aquella región, basta considerar que un vapor tuvo que hacer un rodeo de dos días antes de poder volver á su destino.

Los hielos de los Océanos Indico y Pacífico fueron relativamente cortos en cantidad, si los comparamos con los del Atlántico del Sur. Sabemos que una corriente fría viene de las regiones antárticas y se dirige hacia el NE. hasta más allá del Cabo de Hornos, cubriendo las islas Malvinas ó Falkland; en esta corriente, millares de ice-bergs gigantescos flotan tranquilamente en medio del Océano; algunos de ellos, los mayores, avanzan hasta cortar el paralelo 37. Otros derivaron hacia Oriente hasta el meridiano 17° W; y es muy probable que dentro de poco tiempo se acusará su presencia en las cercanías del Cabo de Buena Esperanza.

Los marinos con frecuencia han visto en los bancos