Revista de navegación y comercio (1894-06-30 00:00:00), página 4

mar, que ordinariamente los tenían por archivo de sus constituciones, acuerdos y cuentas, en la sacristía de los santuarios de los respectivos patronos. Uno más de esta procedencia, parecido en las dimensiones y en el grabado de la madera, presentó en la Exposición el señor marqués de Casa Torres (1).

Miguel de Oquendo, el Almirante abuelo del de referencia, dirigió al secretario del despacho de Marina una carta fechada el año de 1880, antes de emprender la jornada de las Terceras, dejándolo muy recomendado el cofre de sus documentos que, juzgando por las pinturas de los navíos, pudiera ser este mismo. Allí seguirían guardando los sucesivos títulos y cédulas y cartas reales que sirvieron al segundo Miguel para escribir la vida de su padre y que alcanzó todavía el general Vargas Ponce, aprovechándolos y formando el índice especial guardado en la Academia de la Historia (2).

Tercer objeto perteneciente al marino, escritor y caballero de Santiago, Oquendo, presentado en la Exposición, era un reloj de sobremesa que no dejaba de atraer, aunque no alcance la importancia arqueológica de los otros dos. Tiene por base una caja cuadrangular, estando inscrito en la cara superior el círculo de las horas. En el centro se eleva un astil sostenido por arbotantes que parten de los ángulos, soportando un crucifijo, y por remate de la cruz gira una esferita marcando los cuartos de la hora. Toda la obra es de bronce cincelado y dorado á fuego, y al abrir la cara inferior, en que están las campanillas, se lee el nombre del autor, grabado, Jeremias Pfaff. Augsburg.

En el asiento del libro de la oficina directiva de la Exposición constaba que, recogida doña Teresa de San Millán durante la viudez en el convento que había fundado, por cláusula del testamento legó á la comunidad los objetos que habían pertenecido al Almirante su esposo, que en tan buen estado se mantienen por el cuidado de las monjas.

CESAREO FERNANDEZ DURO.

Tres expediciones al Polo Norte.

Muy lejos, hacia el Norte, tres valientes expediciones hacen actualmente rumbo al Polo, para levantar, por fin, en nombre de la ciencia, el velo misterioso que nos oculta aún esta región desconocida.

Acorazados dentro de una insondable energía, un trio ha experimentado á un equipo perfeccionado contra los terribles obstáculos de la Naturaleza, cuarenta hombres de empuje, robustos de alma y de cuerpo, fuera de las luchas egoístas del medio social y arriesgando su vida para alcanzar la pura gloria de las conquistas científicas, partieron con entusiasmo por tres caminos diferentes á descubrir el mundo helado. El asalto que sufrirá este verano el Polo Norte, será sin duda el más formidable que se habrá dado hasta hoy á la hiedra polar.

Existe allí una superficie inmensa, un océano inexplorado, sembrado de tierras desconocidas, en las que el rey de la creación, el hombre, aún no ha podido sentar su pie. Muchas expediciones, por prodigios de valor y de constancia, avanzaron por los campos interminables de hielo hasta unas latitudes muy elevadas.

El teniente americano Lockwood, de la expedición Greeley, que hasta ahora conserva el record del Polo, alcanzó en 1882 los 83° 24' sobre la costa occidental de la Groenland, esto es, á 700 kilómetros del eje terrestre. En estos momentos, en que el sol ilumina sin interrupción, sin noche, las regiones polares, olvidan los exploradores la tristeza del obscuro invierno, y fundiéndose los hielos gracias al calor del astro Rey, un pequeño buque se desprende de la enorme banca, al Norte de la Siberia, más allá del cabo Tchelouskine, hacia las islas desertas del archipiélago Ljakow que se extienden al Este. Es el Fram (adelante), el modesto buque de vela con máquina auxiliar, de sólo 40 metros de eslora por 10 de manga, que lleva á su bordo al doctor noruego Nansen, su Capitán Sverdrup y á 11 valientes compatriotas, oficiales y marineros.

Específicamente construido por suscripción nacional, y habituado de la manera más ingeniosa para resistir á todos los peligros, lo mismo la presión de los hielos que los rigores de un frío intenso, el Fram, que en Octubre último entró en el mar Polar siguiendo las costas septentrionales de Europa y Siberia, ha pasado el invierno prisionero entre los campos de hielo. Por la forma especial de su casco, habrá sido elevado sobre la banca por la presión de los hielos, en vez de haber sido aplastado por los mismos, como sucedió con la Jeanette, de triste recuerdo, que 1881 sucumbió en iguales parajes.

Durante las pocas semanas de mar libre del verano, navegará el pequeño buque hacia el Norte, y durante el resto del año, varado sobre el campo de hielo, se dejará llevar á la deriva por el movimiento del mismo, que es hacia el punto deseado, á causa de la corriente general que del Norte de la Siberia se dirige al Atlántico pasando por el Polo, y desemboca entre la Groenland y el Spitzberg, con un río caudaloso ancho de 400 kilómetros y con velocidad de tres kilómetros por día.

Dejándose llevar de la corriente marina para alcanzar el Polo, el doctor Nansen utiliza sabiamente las fuerzas de la Naturaleza, en vez de luchar estérilmente contra ellas, teniendo, por consiguiente, más probabilidades de éxito.

En el caso en que el Fram quedara prisionero é inmovilizado ó fuera destruido, á pesar de su resistencia exagerada y sin igual en la construcción de buques, ó destruido por islas ó bajos, la expedición, que llevará viveres para cinco años, está equipada para progresar valientemente el camino por medio de botes y trineos á través del mar helado, hasta poder alcanzar el Norte de Groenland ó Spitzberg. El doctor Nansen ha tomado por divisa: adelante hacia la victoria ó hacia la muerte.

Al mismo tiempo que este pulido de héroes escandinavos, cuya temeraria audacia recuerda á sus antecesores los Vikingos, dirige el Fram por entre el laberinto del Océano glaciar, otra expedición, digna también de la admiración universal, prepara en la parte opuesta del casquete boreal, en el Norte de la América, magníficas exploraciones. Allí, el Teniente Peary, acompañado de su amistosa y jovial compañera y de catarse sabios y marineros americanos, pasada la mala estación en la costa occidental de la Groenlandia, saldrá hace un año de Terranova en el vapor Falcon, el Teniente Peary, cuya expedición está bajo el patrocinio de la Academia de Filadelfia, desembarcó para establecer los cuarteles de invierno en el golfo de Ingelfield, que se abre en la entrada del estrecho de Smith.

Ya en 1892 el Teniente Peary se avanzó por tierra hasta los 82° de latitud en el Norte de Groenland, reconociendo su forma insular, pues á pesar de las muchas dificultades que presentó la travesía del Inlandsis ó gran campo de hielo, que cubre el interior, pudo llegar á la costa oriental del continente groenlandés y volver á su campamento después de tan arriesgada expedición.

Cuando habrá adelantado la primavera, es de pre-

(1) Catálogo, Sala II, número 11.
(2) Cédulas de Miguel de Oquendo. Est. 18, gr. 6, núm. 78.