Revista de navegación y comercio (1894-03-15 00:00:00), página 21

Hace una treintena de años que el número medio de focas capturadas en cada estación, en las cercanías de Juan Mayen, llegaba á 200.000; actualmente no pasa de 120 ó 130 mil en los buenos años. De 1870 á 1876, el promedio anual de esta caza para los noruegos fue de 86.700 focas, de las cuales el 40 por 100 eran adultas. Durante este período, el producto medio de aceite fue de 174.000 hectolitros, valorados en 1.400.000 francos.

En 1892, en 29 de Mayo, 17 balleneros escandinavos habían cazado en las cercanías de Juan Mayen 63.350 focas jóvenes de Groenlandia.

La foca se persigue por su piel y por la grasa, que produce gran cantidad de aceite. Según la época, el animal está más ó menos gordo á fines de Abril, una foca de Groenlandia da 20 litros de aceite, adelgazando luego, hasta que á últimos de Junio sólo produce unos 16 litros.

Cuando las focas jóvenes de Groenlandia llegan al campo de hielo, son verdaderas bolas de grasa.

Como demuestra la estadística, desde 1870 la guerra morrifica que se hace á las focas ha ocasionado una disminución sensible en el resultado de esta industria. Algunos balleneros llegan á mediados de Marzo al campo de hielo, y sin escrúpulos matan hasta las hembras en estado de preñez; á este paso pronto llegaría el exterminio. Para evitar esta eventualidad una convención internacional se ha firmado entre las diferentes naciones del Norte. Este instrumento diplomático fija la apertura de la caza en 3 de Abril. Antes de esta fecha, está prohibida desde los 67º á los 75º Norte y entre los 5º E. y 17º W. de Greenwich. Pero esto sólo un palliativo: no tardará la foca en desaparecer como la Rhytina de Steller desapareció del mar de Baffin; como la ballena y la mora han desaparecido de la costa occidental de Spitzberg. El Océano Glacial, que ha sido durante tantos siglos un paraíso terrenal de felicidad para tantos seres animados, sin temor al hombre, gracias á la ambición de éste, se convertirá en mudo y solitario desierto sin vida.

CHARLES RABOT.

(Rev. Scientifique)

LAS COFRADÍAS DE MAREANTES DE SAN SEBASTIÁN

DESDE LA EDAD MEDIA HASTA NUESTROS DÍAS (1)

(Al Ilmo. Sr. Gobernador civil, Presidente de la comisión de monumentos históricos y artísticos de Guipúzcoa, D. Rafael Barrio).

En la sesión celebrada por el Excmo. Ayuntamiento de San Sebastián el día 22 de Noviembre pasado, al dar cuenta detallada de los dignos concejales D. Feliciano Echeverría, D. Javier Luzuriaga, D. Eduardo de Egaña y D. Pedro J. Atizarraga, de la distribución de las 33.353 pesetas y 43 céntimos, recaudadas en pro de las desgraciadas familias del popular marino Luis Carril y sus infelices compañeros, que perecieron en el Cantábrico el 19 de Octubre anterior, decían dichos señores capitulares, con sobradísima razón, al terminar su descargo, que la corporación municipal -pudiera hacer mucho en pro de la sufrida clase pescadora, tomar- do la iniciativa para llegar al establecimiento de una plaza de vigía, dedicado á vigilar á las lanchas de pesca cuando salen á la mar y advertir á sus tripulantes, por medio de señales, los peligros que amenazan á sus preciosas existencias, á ejemplo de las que, con prácticos y excelentes resultados, existen en varios pueblos de la costa, solicitando al efecto la cooperación de la Sociedad de salteamentos marítimos de Guipúzcoa, de la comandancia de Marina y de una representación de los patrones de lancha de este puerto.

Añadí verbalmente el Sr. Echeverría, que la idea que se vertía en la última parte de dicho documento, no era de la comisión, sino de los señores que se citan (D. Vicente Lezunona, D. Teodoro Iraizoz y D. Eustaquio Andonegui) y han concordado con sus conocimientos á este trabajo, por lo que y atendiendo á que los pescadores no están agrupados, creía que el Ayuntamiento debía tomar la iniciativa.

El alcalde presidente, D. Manuel Lizarruri, en nombre del Ayuntamiento, manifestó su extrema gratitud hacia dicha comisión, á la que se tributaron gracias expresivas; añadió, acordándose así la Corporación municipal, que cuanto se hiciese en pro de nuestros sufridos y valientes marinos estaba bien hecho, y para poner en ejecución los deseos del Ayuntamiento, fueron designados el síndico D. Julián de Salazar, y concejales Sres. Azqueta, Sagasti y Luzuriaga, antiguos Capitanes mercantes los tres primeros.

El nobilitísimo y caritativo acuerdo del Ayuntamiento causó en toda la ciudad general satisfacción, manifestándolo así la prensa; y como dicha determinación significaba en concepto general ser el Ayuntamiento favorable y entusiasta por todo lo que pudiera hacerse en bien de nuestros pobres y valientes pescadores, la opinión pública pidió unánimemente que se hiciera algo práctico y duradero para evitar tantas muertes y el desamparo en que quedaban las familias de los que perecían en el Cantábrico.

Como este desamparo del huérfano, del inválido y del anciano procedía de la carencia de una robusta agrupación fraternal, todos los buenos donostiarras, que tanto cariño tenían á su antiguo Isaurain (el popular Irakulo de los erriore-senses), pidieron, repetimos, que se llevará á cabo la asociación de nuestros marinos que existía antes, y todo ello á semejanza de lo que sucede en los principales puertos de pesca de Guipúzcoa y Vizcaya, que tan beneficiosos y útiles resultados obtenían con sus seculares Cofradías de Mareantes.

Desando en nuestra humilde esfera contribuir en algo á la realización de tan beneficio fin, dirigimos al señor alcalde una extensa carta, en la que teníamos el gusto de comunicarle, como presidente nato de la comisión especial nombrada, diferentes datos y antecedentes sobre el particular.

Unos quince días después nos contestó el señor alcalde que se trabajaba con interés, pero desgraciadamente con pocos resultados hasta la fecha, habiendo pedido reglamentos sobre ataúdas y Cofradías de Mareantes á diferentes pueblos pesqueros del Cantábrico, y que esperaba se lograría al fin lo deseado por todos.

Ante las dificultades con que se lucha, la única y práctica solución que se presenta es que el Excmo. Ayuntamiento procure, por cuantos medios disponga, que los patrones de las lanchas formen entre sí y con sus tripulantes una asociación benéfica y hasta industrial con el tiempo, la cual, bajo el patronato de la corporación municipal, siendo mayordomo mayor el alcalde, podrá desarrollarse lenta, pero seguramente.

De esperar es que con paciencia y perseverancia se logre convencer á nuestros pescadores de los beneficios morales y materiales que les reportaría la agrupación general entre sí, amparándolo en parte las miserias y penalidades en que durante los temporales del invierno quedan ellos y sus familias, y principalmente cuando ocurren las tan frecuentes hecatombes en el Cantábrico.

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Hoy en día, que de hecho y por derecho han desaparecido, puede decirse, las causas de las diferencias que antes existían entre mareantes y pescadores, puede lograrse fácilmente la agrupación de toda la gente de mar bajo la base de la antigua y célebre Cofradía de San Pedro de los Mareantes, convenientemente reformados algunos artículos, anacrónicos e impracticables ahora.

Cuando existía la gran navegación en San Sebastián y Pasajes en tiempo de la histórica y poderosa Cofradía de San Pedro de los Mareantes, agregada al Ilustre Consulado por Carlos III en 1766, sólo podían formar parte los marinos matriculados que habían hecho los viajes reglamentarios á Ulamar, y los pescadores que pertenecían á dicha categoría naval.

Poseía la Cofradía diferentes privilegios y derechos, en primer término el limonaje, constituyendo una sociedad benéfica muy próspera y poderosa.

Los pescadores, considerados por los mareantes como sus in