Revista de navegación y comercio (1893-08-15 00:00:00), página 36

El silbato de éste anunció nuestra partida; nos alejamos rápidamente de la estancia recia, sombría que hundida en el mar sirve de sostén al muelle, y el chapoteo bullicioso de la hélice que hirió mis oídos, me trajo a la realidad desviando mi atención de la factoría por la que todavía mi espíritu vagaba. Efecto de inercia que se extinguió en la postrema mirada que dirigí á aquel emporio naciente del trabajo nacional, mirada en la que se debió confundir el adúlto melancólico del viajero incierto del mañana que acaso no le permita gozar de los lugares que tras de sí deja, y la inquietud anhelosa del patriota por el éxito de la empresa que allí se ha acometido.

(Continuara).

José Casas Barbosa.

REVISTA DE GEOGRAFIA COMERCIAL

Las islas Salomón: novísimo descubrimiento de unos derechos que España tenía á la posesión de ellas. De cómo podrá este descubrimiento relacionarse con la cuestión de Siam. Francia é Inglaterra en Indo-China.

Tomando un buen mapa de Oceanía hallará el lector á Levante de Nueva Guinea varios archipiélagos extendidos de NO.ÁSE. El mayor de ellos y más cercano al Ecuador es el llamado ahora de Bismark. Después de él, en la línea indicada está el de Salomón, tan impensadamente hecho famoso en España, con asombro de las muy contadas personas que se dedican en nuestra patria á los estudios geográficos.

Este archipiélago, es de mucha importancia por su situación y dilatada superficie. Comprende varias islas grandes ó medianas que son: Bougainville, Choiseul, Santa Isabel, Nueva Georgia, Malaita, Guadalcanal y San Cristóbal, y de otras pequeñas. Unas son volcánicas y otras coralinas, observándose en toda la comarca señales de ambas formaciones. En el estrecho de Bougainville, que separa la isla de este nombre de las de Shortland y Panro, véase grandes rocas de lavas. El monte Bagana está aun en erupción y son frecuentes los terremotos. Isabel y Malaita contiene también volcanes apagados. El punto culminante del archipiélago es el pico Balbi que llega á 3.100 metros. Observáense en muchas partes ciclos de lluvias, como estas tierras sumergidas hasta tiempos remotos.

Grandes arrecifes sirven de avanzada al archipiélago, principalmente por la parte Norte, extendiéndose algunos de ellos por espacio de 200 kilómetros y más. Estos arrecifes hacen inhonorable la mitad de las costas.

La vegetación excede en ronduzidad á cuanto puede representar la imaginación más viva. Espesísimas selvas de ricas maderas cubren la mayor parte del suelo invadiendo las playas hasta mojar los árboles sus raíces en las aguas del mar. Grupos de cocoteros embellecen los alrededores de las aldeas. Véanse las flores y frutas más raras. La caña de azúcar, el café, el cacao y otras plantas de tan gran precio como éstas podrían cultivarse en aquél suelo virgen maravillosamente.

Como todo tiene su lado malo, dire ahora que uno de los que se ofrecen en las islas Salomón es el clima, tan caluroso y húmedo que mata al europeo y acaba por matarlo si no dispone de salud muy robusta y observa con mucho cuidado las reglas que viviendo en los trópicos no debe olvidar. Lluve siete veces más que en la región más lluviosa de la Peninsula, cayendo hasta 25 milímetros de agua en una hora.

Los habitantes son de raza melanésia, pero bastante mezclados. Tienen buena estatura, miembros proporcionados, el color obscuro y el cabello muy negro y crespo, exceptuándose de éste último rasgo algunos indígenas que sin duda llevan en las venas mucha sangre polinesia. En las montañas viven hombres negros, con los cuales pelean diariamente. Los vencedores se comen á cuantos vencidos pueden cojer prisioneros. Son excelentes marinos, grandes nadadores y buen guerreros. Se alimentan á la carne humana les hace temibles, pues aun cuando los misioneros ingleses han reducido á muchos á no comerla, los más conservan esta desagradable costumbre.

El Archipiélago es casi igual á Castilla la Nueva (unos 45.000 kilómetros cuadrados) y cuenta medio millón de habitantes.

Un telegrama dirigido desde Londres á El Liberal, por su corresponsal Sr. Regidor, nos trajo hace días la novedad de que las islas Salomón pertenecen á España, y que Inglaterra acaba de usurparárselas desvergonzadamente. Declá el Sr. Regidor, que las desertoría Álvarez de Mendana, y que después las ocupamos, viéndose allí ruinas de fuertes y pórticos españoles que recuerdan nuestra dominación.

Añade que la colonia española en Londres estaba indignada con el despojo. El Liberal acompañó la noticia con frases de protesta contra la rapacidad inglesa en cuya patriótica tarea le siguieron los más de los periódicos madrileños. Cerca de ocho días ha durado el desbordamiento de patriotismo impreso, sin faltar una sola de las frases que en tales casos se escriben. Algunos se han indignado verdaderamente, y pocos han dejado de repetir con energía que los derechos de España á las islas Salomón son indudables, indisputables, que saltan á la vista, que las describió Álvarez de Mendana, que las ocupamos, que aún se ven en ellas ruinas de los fuertes que construimos y palacios de españoles, etc., etc. Hasta 40 paráfrasis de telegrama del Sr. Regidor he contado.

Como me gusta decir las cosas claras, y siempre he seguido este gusto mío, le seguiré ahora más fielmente que nunca, y así diré que las islas Salomón no fueron descubiertas por ningún Álvarez, que nunca ejercimos en ellas jurisdicción alguna ni las ocupamos, que no existen allí, ni en tiempo alguno han existido ruinas de fuertes ni de otra cualquiera especie de edificio levantado por españoles, y que por tanto los tales derechos de España sobre las islas Salomón son todos ellos, sin sombra de duda, producto de la anglofoba fantasía del señor Regidor.

Y producto elaborado intencionadamente, porque no existe documento alguno oficial ni particular, ni leyenda ó tradición, ni recuerdo de ninguna especie que pueda servir de base á los tales derechos, de modo y manera que si no ha podido tomar de parte alguna la nación madre, la ha tomado de parte misma, la ha sacado de su cabeza, y la gráfica expresión vulgar "y para mayor efecto" la ha añadido lo de la indignación de la colonia española en Londres la cual segurísimamente no se ha indignado ahora. ¿Por qué y para qué? Hasta ahí no llegó. Las intenciones ajenas, son para mí terreno vedado. Me contento con señalar la entrada al lector, por si éste quiere penetrar en él y recorrerle á sus anchas.

A poco más de mediado el siglo xvi, el gran Piloto pontevdres, Pedro Sarmiento de Gamboa, ofrecióse al virey del Perú, Lope García de Castro, para ir en busca de las islas que en el mar de Sur había, y que según ciertas tradiciones eran muchas, muy grandes y muy ricas.

El 20 de Noviembre de 1567 salió del Callao la Armada, á cargo de Alvaro de Mendoza, manco de veintidós años, sobrino del virey, llevando á Sarmiento de cosmógrafo y jefe de derrota. A los cincuenta días de navegación descubrieron una isla á que llamaron Jesús, y más adelante otra á la que pusieron por nombre Santa Isabel. Allí hallaron puerto y construyeron un bergantín, en el que salió el Piloto mayor Hernán Gallego con 12 marineros y 18 soldados á descubrir tierras, hallando las islas de Buenavista, Sesarga, Guadalcanar, San Nicolás, Malaita, Galera, Florida, San Dimas, San Germán, Guadalupe, Arrecifes, San Marcos, Treguana, Tres Marias, Santiago, San Urbano, San Cristóbal y Santa Ana. Llamaron á estas tierras islas de Salomón.

No consiguió Mariana de Tovar algún al déjó guarnecer en ellas. El 1565 salió del Perú con otra armada para explorar y dejar algunas familias que las poblaban; pero no las encontró y murió en el viaje sin lograr su intento. En este viaje descubrió las Marquesas donde fundó una colonia. Ahora son francesas. En otra expe-