Revista de navegación y comercio (1893-07-15 00:00:00), página 23

dos buques jefes de fila, y de repente, por motivo que los oficiales del «Barham» no dan, vióse al «Camperdown» abordar á la «Victoria» á la altura de la torrecilla. El buque almirante, á pesar de su enorme masa, quedó destrozado por tan terrible choque, y la parte de proa, que es menos elevada que la parte de popa, principió inmediatamente á hundirse en el agua.

Sir Jorge Tyrone, que estaba en el puente al ocurrir el accidente, dió en seguida órdenes para que se tomasen disposiciones á fin de cegar las vías de agua, é hizo señales en demanda de socorro á los otros buques de la escuadra. Ejecutóse inmediatamente la orden, y todos los buques enviaron botes para socorrer á la tripulación. Antes de que los botes tuvieran tiempo de llegar á la «Victoria», que se llenaba de agua con gran rapidez por el lado proa, el cual se fue abriendo, y se hundió en el instante, y sus máquinas de acero chocaron en el agua con terrible fuerza. Este movimiento continuó, llenando de consternación al resto de la escuadra, y vióse al gran acorazado con la quilla al aire y con las dos hélices dando rápidas vueltas sin parar. Mientras se hundía, veíanse muchos hombres de la tripulación agarrándose al casco en la quilla. Para aumentar el horror del espectáculo, las calderas reventaron, produciendo dos fuertes detonaciones en el momento en que el acorazado se hundía en el agua.

Los botes de la escuadra recogieron á tantos hombres como les fue posible; pero el enorme remolino de agua producido por la desaparición del gran acorazado arrastró á los más diestros nadadores.

Se dice que el choque ocurrió á las cuatro menos veinte minutos y que el «Victoria» desapareció debajo del agua á las cinco menos veinte minutos, después de su choque con el Camperdown. Parecía que, durante la mañana, el «Nilo» estaba á punto de abordar al «Victoria» por el lado opuesto al que recibió el choque del «Camperdown».

La tripulación del «Barham» atestigua que el comportamiento de los hombres del «Victoria» fué magnífico. Todos se mostraron admirables y no se observó en ellos ninguna señal de terror. El Almirante Tyrone fué el último que se quedó en el puente, dando órdenes con la mayor serenidad y con el mayor valor. Se dice que se negó á admitir un cinturón de salvamento que le ofrecía el patrón de un bote, diciendo á este hombre que pensase en salvarse él.

Después del choque, el Almirante, conociendo que no había ningún medio de salvar al buque, intentó conducirlo á la costa; pero viéndose eran inútiles todos los esfuerzos para contener la vida de agua, mandó á los marineros que no pensasen más que en salvarse. A pesar de esta orden, los marineros continuaron sus tentativas; en las condiciones ordinarias, diez minutos se consideran suficientes para colocar el palete «Makaross». En el momento de zozobrar el buque, el Almirante Tyrone se mantenía en pie en el puente con los brazos cruzados.

Al hecho de que las hélices continuaban dando rápidas vueltas en el instante en que el «Victoria» desaparecía debajo del agua se deben la mayor parte de los muertos. Se da la siguiente explicación de haberse tumbado el «Victoria» con la quilla al aire: el compartimiento inferior de delante quedó restañado, mientras que los compartimentos superiores se llenaron rápidamente de agua: como el buque estaba demasiado cargado en su parte alta, esto no podía menos de disminuir las condiciones de estabilidad.

El New York Herald, que reproduce este telegrama en su segunda edición de hoy, dice que se ha decidido que se instalará en Portsmouth un tribunal marcial, convocado para entender en la pérdida del «Victoria», y que se reunirá probablemente á bordo del «Victory», buque almirante de dicho puerto, bajo la presidencia del Almirante como Clanwilliam.

Sería posible, empero, que se encontrase más ventajoso reunir un tribunal marcial en Malta; en este caso, se enviaría allí á un Oficial general.

SALVAMENTO DEL "HOWE"

El día 2 de Noviembre del año próximo pasado, á las 12 del dia, entraba en Ferrol la Escuadra inglesa, llamada del Canal, bajo las órdenes del Almirante Tarfax, llevando por única misión la de saludar al Capitán general de este Departamento, y con la intención, por lo tanto, de permanecer en puerto el tiempo necesario para cumplir con este acto de cortesía.

Formaba la vanguardia, la capitana Royal Sovereign, á poco cabal de ésta seguía sus aguas el infortunado Howe, y sucesivamente los demás barcos de la escuadra. De repente, á las 4 del Howe corrió del polvorín del Bispo casi inmóvil, mientras que el Royal Sovereign, continuaba su marcha por dentro de la ría: algunos minutos después fueron entrando los demás barcos, pero el Howe continuaba en la misma posición, sabiéndose luego que estaba varado.

La circunstancia de ser la hora de la pleamar, y la de que la marea de la noche debía llegar á mayor altura que la del medio dia, hizo concebir la esperanza de que el barco quedaría á flote; pero no sucedió así, porque entonces empezó á hacer agua y á tambalearse. No le valieron los elementos de hombres y material flotante de que disponía la Escuadra británica y los generosos auxilios que el Arsenal de Ferrol prestaron en pocas horas para alijar el barco de muchos importantes pesos, cuanto se perdió completamente la esperanza de salvación, por lo cual el Almirante dio conocimiento exacto del siniestro á su Gobierno, que inmediatamente trató de contratar el salvamento del buque con una de las Compañías que en Europa se dedicaban á esta clase de faenas.

Fué la afortunada, la llamada Neptune Salvaje Company, de Estokolmo, que por 35.000 libras esterlinas, y en un plazo de seis meses, se comprometió á entregar el barco al Gobierno inglés á la boca del dique de la Campana, donde habría de ser reconocido y reparado.

Cayendo por completo, fuera de nuestra competencia profesional, no discutiremos si el barco estuvo bien ó mal perdido, si el bajo Pereiro donde encalló estaba bien ó mal situado en las cartas, si los ingleses en su orgullo maríniero estuvieron ó no acertados en rehusar el práctico que se les ofreció á la entrada; en una palabra, dejaremos esta cuestión al examen de la gente de mar. El objeto de este artículo se reducirá á describir lo más detalladamente posible la ejecución del salvamento, llevada á cabo felizmente por la Compañía Neptune, cuyo personal se ha acreditado una vez más de una perseverancia notable y de una inteligencia en esta especialidad de trabajos superior á todo encomio.

Antes de entrar en materia, y para que se pueda juzgar mejor del mérito de la obra, daremos las características del buque para evitar á nuestros lectores el buscarlas en cualquier libro ó revista, y describiremos la posición del buque cuando la Compañía se hizo cargo de su salvamento.

El Howe es un buque acorazado de reducto central, con 6 cañones de 6 pulgadas, y dos torres en los extremos, cada una de las cuales monta dos cañones á retrocarga de 6 pulgadas; lleva también 5 botes lanzarreos, y una blindaje lateral de 18 pulgadas. Tiene 325 pies de eslora, 68 de manga, 27 de calado á popa, con un desplazamiento de 10.300 toneladas. Sus máquinas desarrollan 11.500 caballos, moviendo dos hélices que imprimen al casco una velocidad de 14,50 millas por hora. Se terminó en 1887, en el Arsenal de Portsmouth. Es igual al Anson y Rodney, que formaba parte de la misma Escuadra.

El grabado que acompañamos (lámina 1.a) tomado de una fotografía directa, da una idea clara de la situación del buque á los pocos días de embarrancar. Su quilla quedó orientada al N. O., S. E., descansando sobre la roca Pereiro en toda la extensión correspondiente á los