Revista de navegación y comercio (1894-01-15 00:00:00), página 17

embarcada en el yacht Fairy, y cuando vió comparecer el primer campeón, preguntó al Almirante ayudante de servicio: ¿Qué yacht es ése que entra? respondiendo el Almirante, después de haber mirado con el telescopio: «La goleta americana, señora».

La copa era un objeto de arte, ofrecido por el Royal-Yacht Squadron. No tenía nombre especial; pero lo tuvo al día siguiente de la regata ganada por el yacht americano; se llamó copa del América, que pasó por esta victoria á ser propiedad del New-York-Yacht-Club, pues allí lo depositaron los armadores del yacht América.

La emoción en Londres fué muy grande. El coronel Peel se hizo intérprete del discurso nacional ante la Cámara de los Comunes extrañando que el Gabinete no hubiese informado al Parlamento de un hecho tan importante, acusando ante los ojos de la soberana; terminando su discurso con estas palabras: «La victoria del América es una humillación nacional; es preciso que todos los que aman la gloria de Inglaterra se unan para reconquistar á todo costo el premio perdido. Estamos acostumbrados á creer que Britania posee sobre las olas, pero donde estaba el Dios, el día de tan gran derrota? Ah! sí do-mina aún las olas, triunfa y baja tiene su mitad. ¿Por qué no destinamos la excedencia de los créditos concedidos á la Exposición, para fundar grandes premios que estimulen á los constructores navales? De poco sirven las regatas nacionales; debemos perfeccionar nuestra Marina para notarle la concurrencia extranjera.»

Este discurso de pésame pronunciado en 22 de Mayo de 1852, reflejaba admirablemente la indignación del mundo marítimo británico.

Los ingleses aceptaron la derrota con aparente resignación, buscando explicaciones y pretextos que disminuyeran la gravedad de la hazaña. Atribuyeron la victoria del América á una sutil astucia. En efecto, de New York salió el yacht vencedor apenas amurado y con un apropiado ámbar trasvase del Atlántico. En el Havre, muy tranquilamente, sin bomba ni publicidad, cambiaron los palos de altamar por otros apropiados á las regatas, y mientras estuvo el buque en Cowes no extendió nunca sus grandes velas; así es que, cuando partieron todos los competidores para la regata, los ingleses observaron que su rival americana daba al viento una exorbitante área de velamen y una finura en la lona y perforación en el corte, que estaba muy lejos de sospechar, siendo novedad para ellos tener envergadas ás acabadas las relingas de pajamín á las botavacas y picos. Con este artificio, las velas quedaban planas como láminas metálicas, obrando el viento sobre ellas con su máximo efecto. Además, las velas estaban confecionadas con el mejor algodón de Georgia, que no tiene otro rival que la seda, de manera que los yankees fueron verdaderamente astutos pero leales, canjeando el premio por su reforma de carena y mejor armamento ó aparejo.

Aguardaron los americanos hasta el día 8 de Julio de 1857 que los ingleses les invitaran á la revancha; y como no resultó así, entonces los propietarios del América trasladaron con toda solemnidad la copa al New-York-Yacht-Club, á condición que sirviera para premio internacional disputado tantas veces como se presenten competidores; de manera que es premio permanente que se disputa siempre.

Juridicamente hablando, es sólo desde el día 8 de Julio de 1857 que la copa puede llamarse Copa del América como premio internacional.

Vamos á decir algo de la goleta victoriosa para no hablar más de ella. Las características eran, 28,60 × 8 × 3,40 metros; el velamen se componía de la mayor cuadrangular, sobre ella, la escandalosa triangular, y luego la trinqueta y un foque. El palo caía á popa; la proa tenia lanzamiento muy pronunciado, y la cuaderna maestra estaba á los tres cuartos del casco. La quilla no era recta como la de los buques ingleses; era curva, teniendo la máxima convexidad en su centro; la sección maestra era casi triangular, y además del lastre de hierro en la quilla, llevaba otro plan de lastre móvil en la hogaña.

Quedó el América propiedad de Philippe, que la hizo regatear con la balandra inglesa Titian y la balandra sueca Ser-Adge, vendiéndola. Luego la vendió á Lord de Blanquier, el que por su parte la vendió á un constructor del Támesis, que la carené, cambiándole su glorioso nombre por el de Columbia. Después tomó parte en la guerra de Secesión, como crucero confederado, con el nombre de Memphis. A punto de ser cazado por un vapor federal, su capitán lo embarcó en la costa. Después de un año entero de estar abandonado, el célebre Almirante David Dixon Porter lo puso á flote, lo carenó y le dió honrosa misión en la Academia Naval de Annapolis; pero en 1871 el Ministerio de Marina lo vendió en subasta pública, adquiriéndolo el general Benjamin Butler con su amigo Giena French. En poder de estos señores ganó aún un primer premio en 1871 contra el Resultado y otro premio en 1877. En 1881 sufrió otra carena de firme, siendo vencido en varias regatas, por cuya causa se le aplicó una quilla de plomo de 25 toneladas, venciendo entonces á la celebre Gita- lin. Del yacht América, se puede decir lo que de la triera ó argos de Tesee, que los atenienses guardaron tanto tiempo que al último no le quedaba ni un pie óblico de la madera con que lo construyó Jorge Steers en 1850.

El New-York-Yacht-Club estaba, pues, en posesión de la copa, cuando en Octubre de 1868 se recibió de Londres una carta de James Ashbury, miembro del Club titulado Royal-Thames, el cual deseaba combatir por la copa con su goleta Cambria, que construía; pero ignorando este serio las condiciones á que debía sujetarse la regata, resultó que no estaba listo en la estación de 1869. Para entretanto se puso de acuerdo con James Gordon Bennett, el conocido y opulento propietario del New-York-Herald, para luchar en regata cruzando el océano. De todas maneras quería probar su Cambria y tener una idea aproximada del valor de sus rivales. Bennett, con el Dauntless mandado por Samuel Samuel, marinero muy acreditado, zarpó el 4 de Julio de 1870 á las dos horas y veinte minutos de la tarde, de Kingsale (Irlanda) juntamente con el Cambria, con rumbo al archipielago de Sandy-Hook. El yacht inglés ganó, habiendo recorrido 2.917 millas en 23 días, cinco horas y dieciocho minutos; el Dauntless navegó 2.963 millas, llegando una hora y tres cuartos después. La victoria del Cambria se debió á su menor derrota, pues navegó 46 millas menos que su contrincante; de todas maneras, la regata es notable.

En New-York, el Sr. Ashbury, propietario del Cambria, se puso de acuerdo con el Club para la regata de la copa.

Los yachts dejaron el fondeadero á las once horas y veintiséis minutos de la mañana del día 8 de Agosto de 1870, con viento fresquito de SE y mar calma. El Magic conquistó ventaja desde la salida, que conservó durante el recorrido.

He aquí el resultado definitivo de esta primera tentativa in- ciosa para recuperar la copa:

    Yachts.
    Horas de llegada.
    Tiempo empleado.

    Magic
    3 h. 34 m. 54 s.
    3 h. 18 m. 26.2

    Idler
    3 57 23
    4 9 35.1

    Silice
    3 55 12
    4 23 45.3

    América
    3 47 54
    4 23 51.4

    Dauntless
    3 35 28.5
    4 20 19.2