Revista de navegación y comercio (1894-01-15 00:00:00), página 1

REVISTA DE NAVEGACIÓN Y COMERCIO

AÑO VI        MADRID 15 DE ENERO DE 1894.        NÚM. 125.

SITUACION DEL BUQUE
POR LOS MEDIOS MAS RAPIDOS Y SENCILLOS DE LA NUEVA NAVEGACIÓN ASTRONÓMICA

I
Origen de la nueva navegación astronómica

Desde que inmensos capitales se invierten en la construcción de buques modernos, de los cuales uno solo desarrolla mucha más fuerza material que una numerosa escuadra de otros tiempos, manifiéstase una imperiosa exigencia de aplicar conocidamente los elementos que contribuyen á su completa seguridad en la mar, poniendo en práctica cuantos medios sugiera la ciencia con sus últimos y más perfeitos adelantos.

Ardua era la empresa de obtener esa seguridad cuando un cuerpo celeste ayudaba, con su situación errónea á obtener la de la nave, sin cartas ni de róteros, ni más ciencia que la mediana práctica del piloto en conocer algunos de los bajos que encontró á su paso al surcar las aguas de un Mediterráneo, navegando en general á la vista de sus costas.

Difícil era también marcar en el Océano el rumbo conveniente aun después de conocidas las tendencias del íman, si aún permanecía en las tinieblas la declinación de la aguja que al variar, según los lugares y los tiempos, introducía el desorden en los cálculos, ó más bien en las congojotas de los pilotos, hasta que conocida la variación, y trazado el falso dibujo de las cartas, contribuyeron estos datos, en unión del astrolabio, á obtener un punto, que si bien erróneo, prestaba alguna confianza á la navegación de aquel entonces al verse brillantemente discutida su teoría en obras como la célebre Arte de navegar, de Medina.

Aumentan después los instrumentos de reflexión la exactitud en obtener las elevaciones de los astros sobre el horizonte, mejorarse las cartas, las ephemerides, y desterran al fin los cronómetros los grandes errores cometidos en la estima, que causaron numerosos siniestros al recalar sobre las costas con grandes diferencias en longitud. El vapor más recientemente contribuye á estrechar el círculo de los cálculos inexactos, y un número infinito de lajes, llevando en sí los elementos más precisos para verificar sus derrotes, atraviesan sin cesar los mares que bañan todo nuestro globo.

Hoy la necesidad de conocer con frecuencia la situación de la nave se impone mucho más que antes, pues la asombrosa velocidad que alcanzan los buques les hace franquear enormes distancias en un tiempo relativamente corto, y un pequeño retraso en la navegación producido por una errada recalada, puede ser consecuencia de que un enemigo caiga sobre indefensa población, ó que se anticipe la mercancía que haya de llevar la abundancia á la plaza comercial, causando pérdidas de consideración al propietario ó flotador del buque, si es que no da por triste resultado la pérdida total de vidas y de los valiosos intereses que conduzca.

Los desvios de la aguja en los nuevos buques son frecuentemente dados, no obstante el cuidado que se haya puesto, no sólo para determinarlos sino también en compensarla, resultando de esto ser mucha la incertidumbre que se tiene sobre el rumbo de la nave, porque combinada con esas velocidades es una razón más y muy importante para emplear la mayor exactitud en la determinación del punto.

En una guerra marítima puede darse el caso de tener que operar sobre costas bajas, cuyos faros hayan sido apagados, las valvas arrancadas, y las sorpresas, los golpes de audacia, debiendo tener lugar por la noche, porque durante el día los buques, para no dar la señal de alarma, se mantendrán fuera de la vista de tierra; esperando la ocurrencia para emprender sus operaciones, lanzándose en el momento propicio sobre las costas enemigas, siendo de absoluta necesidad aterrizar sobre el punto deseado, sin la menor vacilación, para no exponerse á las más fatales consecuencias, y no es dudoso que en semejantes circunstancias el comandante que quiera utilizar su velocidad y no detenerse en su misión, deberá emplear el medio que le permita deducir rápida y exactamente la situación de su buque.

Todo marino sabe que para obtener ésta con toda exactitud, es menester observar un astro cuando demore el E. ó O., y otro ó el mismo cuando demore al N. ó S., y que en todos los demás casos no se tiene la latitud sin cálculos más ó menos largos, ni la longitud á pesar del cronómetro sin algunos errores producidos por los de la latitud y altura. En vista de esto, se han propuesto muchas las navegantes en estudiar todo el parido posible que podrá sacarse de dos alturas ó una sola tomada, tal cual es en el momento que se considere, sin necesidad de esperar el instante en que algunas horas más tarde una segunda observación meridiana ó extrameridiana permita determinar por su combinación con la primera las dos coordenadas geográficas del lugar del buque.

Desde mediados del siglo pasado, el holandés Dowes introdujo en la práctica ordinaria de la navegación el método para deducir la latitud y la longitud por medio de dos alturas y el intervalo transcurrido entre las observaciones, y tras él, Lalande, Ivory, Mendoza y otros propusieron diversas soluciones analíticas del problema. En el Arte del Piloto, de nuestro sabio maestro D. Gabriel Cisner, se expone un método que guarda analogía con la solución que más tarde había de dar el capitán de la Marina mercante de los Estados Unidos de América, Thomas H. Sumner.

Este célebre navegante se dirigía con su buque en Diciembre de 1857 á Greenock. Desde algunos días antes de recalar á las costas de Irlanda, á causa del mal tiempo que reinaba, fue imposible hacer observaciones para situarse. En la noche del 17, el viento se volvió al SE. casi con la fuerza de un huracán y situando el buque á 30 millas del faro de la Boca Tuckar, puso á caerse con proa al ENE. Al amanecer, ninguna tierra había á la vista, pero entre nueve y diez de la mañana empezaron á disparsed algo las nubes, dejándose ver el sol de cuando en cuando; entonces el capitán Sumner, inquieto por conocer el