Revista de navegación y comercio (1893-11-15 00:00:00), página 3

cantil de Barcelona, centro de importantes servicios para el comercio de aquella plaza; inspiróle en sus negocios, trazó su seguro derrotado, y en días tristes y apurados para todas las sociedades de crédito por la crisis general de la nación, cuando la liquidación forzosa e inminente amenazaba la existencia del Crédito Mercantil, un generoso animador de aquella la sociedad fundadora, lo salva, le infunde nuevo aliento y le asegura prosperidad, dándole entre el asombro general de la banca y del comercio.

Cuando la guerra separatista de Cuba enrojecía aquel hermoso suelo, sembrando la desolación y la muerte en aquella parte de América que constituye un pedazo de nuestra alma, la de D. Antonio López, sufría sin ciento las torturas de un acendrado españolismo, que veía consumir en el encono de la lucha los tesoros que encierra aquel país, a satisfacción de Inglaterra y de otras naciones que celebran la ruina de nuestra patria.

Pablo decataba el granito patrio y exhortante que un Gobierno fuerte y valiente empujaba con firmeza la pacificación de Cuba, para proporcionar los medios de lograrlo rápidamente por medio de un proyecto que desde hacía tiempo alimentaba.

Triunfante la restauración monárquica, y terminada la guerra civil de la Península en 1876, el Gobierno se propuso pacificar la isla de Cuba por todos los medios que estuvieran á su alcance. La empresa era colosal, era árdua, era difícil y arriesgada, dada la situación económica del Tesoro y el incremento separatista; mas he aquí que el genio de D. Antonio López salva aquella situación; con capitales de Madrid, Barcelona y la Habana, fundó el Ferrocarril Hispano Colonial, y logró el Gobierno veinticinco millones de duros, y en el transcurso de un mes transporta velozmente á las playas de Cuba, con su poderosa flota, un ejército de veinticinco mil hombres. Estos servicios le valieron el título de marqués de Comillas, nobleza con que el Gobierno quiso demostrarle el agradecimiento de la patria.

En 1881 fundó nuestro biografiado la Compañía general de Tubacos de Filipinas otra empresa tan importante y patriótica como productiva, puesto que en sí llevaba la colonización de extensos y ricos terrenos en nuestras posesiones de Oceania, abriendo en aquellos países un poderoso mercado á todas las naciones del mundo.

A mediados de 1881 quiso dar á su flota mayor importancia, extendiendo sus escuelas hasta los puertos del seno mexicano, y, al efecto, modificó los estatutos de la Compañía, que se constituyó en Sociedad anónima bajo la razón social de Compañía Transatlántica de Vapores.

Este genio creador del marqués de Comillas dejó sentir en todas partes en donde su cooperación personal fue solicitada, y los ferrocarriles del Norte y Noroeste, el Crédito Mobiliario y todas las sociedades que le contaron en su seno, ofreceránle la dirección de sus asuntos personales, confiando en él el futuro de su gran talento, y porque suponía su asociación una cortapisa á los errores y una inspiración moral de generosas desprendimientos.

El marqués de Comillas murió el 15 de Enero de 1883, cuando acababa de adquirir en Asturias por 1.700.000 pesetas unas minas de hulla, con el objeto de establecer la construcción de cascos de hierro para los buques; murió después de haber hecho inmensas obras de caridad en toda España; después de haber fundado en su pueblo un Seminario y una dotación para pobres enfermos, dar carrera á los niños aplicados y dote á las jóvenes huérfanas; después de estar sosteniendo en Barcelona un famoso colegio de niñas pobres, propiciando á las carreras á oficios que ellos desearen; después de haber cedido á la ciudad de Santander una gran cantidad para obras humanitarias, y en una palabra, después de haber repartido en obras benéficas algunos millones de pesetas.

Un dato respecto á sus miras comerciales.

Por los años de 1866 á 67 el capitán general de Cuba contrató con D. Antonio López la conducción de soldados á la Península, á razón de 20 pesos por individuo.

Hecho el servicio, el Gobierno lo aprobó el contrato por no haberse en las condiciones de cobrar el mismo, y declaró que debía ser nulo. Se entabló pleito por la vía contenciosa, y se falló tal como pedía el Gobierno; pero dispuso la sentencia que, puesto que se había verificado el servicio, el precio del pasaje fuera abonado con arreglo parcial de ambas partes; los peritos fijaron por término medio el precio que creyeron justo, según el corriente en la Habana, y hecha la liquidación, se decretó el abono á D. Antonio López de un millón y medio de reales más lo que había contratado.

El Sr. López, en virtud de oficio, con la mayor sencillez, que él había contraído lealmente con una autoridad del Gobierno, revestida por él de facultades para hacerlo; y como su palabra era su honor, y éste estaba por encima de todas las sentencias, no cobraba, ni se creía con derecho á cobrar, mas que lo que había estipulado, por lo cual dejaba en beneficio del Tesoro público el referido millón y medio de reales.

Este fué D. Antonio López, éste el marqués de Comillas, ésta la figura que se destaca por encima de los marqueses de Salamanca y de Campo. El que fundó la Compañía Transatlántica, vivió siendo modelo de horas honradas; llegó á poseer las más altas distinciones, que fueron de su merecedor mérito y de baja el acoplo, á la edad de sesenta y cinco años, con un capital de 600 millones. España entera libró su pérdida, la Bolsa sufrió un quebranto de señalada importancia, y el comercio todo sintió faltarle de pronto su mejor guía para unir los dispersos elementos de riqueza nacional.

III.

Hemos visto, aunque sucintamente, cuál es la historia del primer marqués de Comillas; sabemos cuáles son sus constantes aspiraciones; tenemos conocimiento de sus numerosas virtudes y nobles actos; demostró su acostumbrada honestidad, demostrada en todos los órdenes de su vida, fruto que fue sembrado en su corazón por su cariñosa madre, por el cual apareció siempre entre los más predilectos de la familia, de la sociedad y de la nación.

Trazada la historia de aquel hombre que supo sostener con constancia y energía sin igual la rectitud de su conciencia por encima de todo negocio bursátil y comercial, alimentando la idea de que el hombre nace para ser útil á la sociedad, provechoso á su familia y consagrado devotamente á la patria, á la que se convierte, según va sucediendo, inseparablemente amante del orden, con la obligación de socorrerle en todas sus necesidades, extremas ahora en conocimiento de su principal obra, de su primera y más importante empresa en el orden comercial: la Sociedad de vapores, que, conocida en su origen por la de Antonio López y Compañía, la conocemos hoy con el nombre de Compañía Transatlántica.

Difícil y casi imposible era á mitad de nuestro siglo intentar con buenos resultados despertar en España el dormido genio industrial de nuestra histórica marina. Rallegada la decadencia en todos los órdenes vitales del país, la patria, que había estado de rodillas, había dado á la historia lamentables episodios, basados en un largo período de desdichas, cuyos frutos acababan ser las guerras sostenidas contra Inglaterra y contra Francia hasta 1814, para acabar por completo con nuestra marina de guerra; con la encarnizada persecución de un rey ingrato con sus más nobles y valientes vasallos, que sólo pensaron en sacudir el yugo político que les oprimía, y con la fratricida lucha de los siete años, en la cual perdió la patria ciento veinte mil de sus mejores hijos, el Tesoro público cien mil doscientos cincuenta millones de pesetas y la propiedad rústica y urbana cuantiosa de sus tesoros de riqueza pública, quedando en completo abandono el fondo de la agricultura, de la industria, del comercio, de las artes y de toda fuente de riqueza que pudiera ser estímulo para levantar el decadido espíritu, era difícil acometer empresa alguna con resultado ventajoso, y se hacía preciso un nuevo período de reacción comercial que impulsara la vida del negocio y de la banca, dando crédito al genio que lo necesitara.

Mas los primeros que acometieran esta empresa estaban destinados á sucumbir si no tomaban en sus negocios toda clase de precauciones, y así fué que muchos naufragaron en sus empresas mercantiles, como naufragó el barco del Sr. Carlos en 1822, el del Sr. Fernández de Isabel II en 1847, y muchas Sociedades de crédito en 1848, llegando á perder el billete del Banco 16 2/3 por 100, para que, después de un forzoso antelipe de 25