Revista de navegación y comercio (1894-05-30 00:00:00), página 16

estructura, que ha sido suprimida. Pero, según M. Billes, esta superestructura es indispensable para que el buque sea habitable, pues, por otra parte, no le quita ninguna de sus cualidades bélicas.

El Capitán Fitzgerald, disintiendo sobre los efectos del espolón, afirma que su efecto destructivo tan elegido, es todavía muy problemático, y cuando tiene lugar, es tan peligroso para el atacante como para el atacado.

Evidentemente que de lo que se trata es de sustituir los grandes buques por una flotilla de pequeños espolones, mucho más económicos, pudiendo citar, entre los más entusiastas defensores de esta idea, a lord Armstrong y lord Brassey.

Se comprende que cinco ó seis pequeños buques arietes económicamente equivalgan á un acorazado; pero la duda está en que la equivalencia subsista considerados como armas de combate. En efecto, deben satisfacer la doble condición de tener ligeros pesos que resulten económicos, y de tener una velocidad al menos de 19 millas, condición que exige máquinas y calderas de alta potencia y pesadas. Verdad es que no hay ni cañones ni torpedos que aumenten el peso; poco poco importa, si una gran parte del desplazamiento del buque queda absorbida por peso muerto y las máquinas.

En cuanto á la vulnerabilidad de un pequeño buque de esta clase, no hay para qué hablar; se comprende al momento su suerte si, antes de dar el golpe de espolón, es visto por la gente de un buque grande, que al momento hace converger sobre él los tiros de muchas piezas. Según el Capitán Fitzgerald, un buque ariete sin artillería no significa absolutamente nada; más vale destinar el dinero á torpederos.

M. W. H. White añade, en un artículo del Capitán Fitzgerald, que una velocidad de 25 milias para un alcance de 15 metros es un poco poco para los torpedos, así es que prefiere los espolones fijos á los proyectiles submarinos. Su efecto, terrible para el buque que ha servido de blanco. En cuanto al ariete, no es mucho lo que sufre relativamente; reciente prueba tenemos de ello en la colisión del acorazado Victoria con el Camperdown, en que éste tuvo averías muy pequeñas y el otro se fué al fondo. Añade que con las flotillas de torpederos es más difícil la acción de los pequeños arietes, y que entre el torpedo y el proyecto submarino da su voto al primero, aunque sea más caro.

Sir John Hay dice que en una conversación que tuvo con el Almirante Tegethoff, recordando el combate de Lissa, éste dijo que la lucha de los austriacos con los italianos no era posible, á menos de jugar el todo por todo este atrevido, y esto sólo podía resultar con el espolón. La historia nos cuenta el resultado.

Pruebas del Indiana.—En las pruebas oficiales, el acorazado Indiana ha dado solamente una velocidad de 15,6 millas, cuando, según los cálculos, tenía que alcanzar 16,2. Es buque de 10.300 toneladas, gemelo con los otros dos Massachusetts y Oregon. Sus características son: 106 × 21,0 × 7,30 metros. Dos hélices movidas por máquinas que suman la fuerza de 9.000 caballos. Las carboneras son capaces para 1.800 toneladas de combustible. La coraza en la cubierta es de 460 milímetros; en las torres, 430, y en la cubierta es de 120. El armamento consiste en cuatro cañones de 13" (61,5 toneladas); ocho cañones de 8" (13,3 toneladas); cuatro de 6" (5 toneladas); 21 piezas menores; cuatro ametralladoras y seis tubos lanza torpedos.

JAPÓN.

Cruceiro Tatsuta.—En los talleres de Armstrong and C.º se ha varado el nuevo crucero Tatsuta, destinado á la marina imperial del Japón. El desplazamiento de este buque es de 875 toneladas; su eslora es de 73 metros y su manga es de ocho metros; sus dos máquinas, de triple expansión, deberán desarrollar complexivamente 5.500 caballos, para imprimir al buque una velocidad de 21 millas. El armamento consiste en dos cañones de 12 centímetros y cuatro de 37 milímetros, todos de tiro rápido; además, cinco tubos lanza torpedos, los cuales, según se dice, son de un nuevo sistema mucho mejores que los que usa la marina inglesa.

Revista de Geografía comercial.

Las esmeraldas del Sahara.—Importancia comercial y militar de nuestras plazas rifeñas.—La cuestión del Sahara.

El gran desierto no es tan pobre, tan estéril ni tan desierto, como la leyenda geográfica aseguraba: verdad nada nueva para las personas medianamente conocedoras de la Geografía. Lo nuevo, ó poco menos, es el descubrimiento de gruesas esmeraldas en la comarca de los Ahaggar. El francés Sr. Forest anunció el hallazgo hace algunos meses en el Boletín de la Sociedad de Geografía de París, por equivocación el sitio, pues el mineral fue hallado en la valle de Oued Merzouk. Después se ha averiguado (y el propio señor Forest ha confesado la equivocación) que su verdadera situación es á orillas de la sebja de Amadghor.

Para ser justo diré que la gloria del descubrimiento pertenece al famoso viajero francés Duveyrier, quien en su obra Les Touaregs du Nord dice:

«He dicho ya que en el Tuat se han encontrado esmeraldas y yo mismo traje de mi viaje á El Golea cristales que se les parecen mucho. Es posible que una exploración minuciosa de las montañas de los tuaregs y de los valles que forman permita encontrar de nuevo la antigua esmeralda garamantica de que existen ejemplares en nuestros museos».

En efecto, los famosos garamantitas de los romanos, que son ni más ni menos que los tuaregs, solían vender aquellas hermosas esmeraldas de las cuales hablan Plinio y Estrabón. Así vemos una vez confirmada la ciencia geográfica de los antiguos, sistemáticamente despreciada siglos y siglos, pero que hoy se ha acreditado mucho y con justicia.

También los Sres. Bernard y Brosselard, historiadores de la desgraciada expedición que dirigió Flatters, hablan del hallazgo de esmeraldas que ésta hizo. He aquí un pasaje de la obra del primero:

«Domingo 6 de Febrero...—La caravana acampa á alguna distancia del guelta, en las arenas de un guad, en el cual, rodeando el campamento, se ven muchas ilusiones esmeraldas de tonalidad de algunas se convierten en gallinas. Mr. Saintin ha mandado rogar á la autoridad como la mitad de la carga de un camello; el coronel ofrece una gratificación á todo el que le traiga de aquellas piedras.»

¿Quién sabe si, andando el tiempo y confirmada la importancia del hallazgo, serán esas esmeraldas para el interior del Sahara lo que fue el oro para América! Nuestro siglo no es mejor que el XVI, ni menos codicioso ni más humano. Si para explotar el África hacen falta esclavos, los habrá, como los hubo para explotar el continente que descubrimos los españoles. Si acaso, vendrá la hipocresía contemporánea, pondrá á la cosa un nombre nuevo, y todos los filántropos quedará contentos y todas las conciencias tranquilas.

El uso de la palabra ha dividió la atención á los europeos á América. La caña de azúcar, las esmeraldas y cualquier otra riqueza semejante les llevarán á Africa. Sólo habrá una diferencia, para nosotros importante: que no será España, la que haga el milagro.

¡Para milagros está la infidel!

* * *

La única ventaja que para España han tenido los sucesos de Melilla ha sido la de fijar un instante la atención del Gobierno en las plazas rifeñas. Poca cosa es después de las vergüenzas padecidas; pero con ello hemos de contenernos, por aquello de que más vale algo que nada.

En el Congreso hay presentada una proposición sobre el régimen comercial de dichas plazas, y á esta propuesta quiero decir dos palabras sobre la importancia de ellas.