Revista de navegación y comercio (1893-11-15 00:00:00), página 2

eterna vida, hizo mucho dinero, derrochó mucho, cual el que siembra para recoger, llegó á su apogeo, y entre el unísono de su grandeza y de su renombrada generosidad, cayó tan rápidamente como se había elevado, para morir casi pobre, dejando á su patria recuerdos indelebles que, por ser engendrados del progreso de los pueblos, jamás se borraron de la memoria de los españoles.

El marqués de Comillas, en su parte progresista, y á su sombra alcanzó cierta popularidad; pero así como Salamanca vivió siempre adherido á los moderados, Campo abandonó bien pronto la política determinada para gravitar alrededor de todos los partidos, ora gobernase los progresistas, ora la unión liberal, los moderados, los radicales, los republicanos y los hombres de la restauración; para él no hubo más que un partido: el negocio; mas éste lo hacía valiéndose de todos ellos, y de este modo fue alcalde de Valencia, fundó la Empresa del gas, se convirtió en contratista de las mejoras de aquella capital, hizo la vía férrea de Almansa á Tarragona, y remontándose muchísimo más de lo que permitía su querubinismo, situó sin coste para sí mismo, y sin autorización de sus acreedores, construyó un palacio, fundó un asilo, remitió una poderosa flota que surcara los mares de la América y Oceanía y murió como había vivido desde joven: en un continuo accidente en el fondo, por más que la superficie de su preciosa existencia lograra dorarse con un título de nobleza y una sedadura vitalicia.

Uno y otro marqués han sido admirados por su distinto modo de ser y por su diferente manera de pensar y de engrandecerse, por más que el primero vio invadida su casa de dos distintos sucesos políticos, y el segundo fué combatido tanentamente en las luchas electorales por sus mismos paisanos.

Sobre esas dos distintas notas biográficas, pues, se destacaba la del famoso marqués de Comillas, sin tanto renombre, sin tanta popularidad, sin tanto encanto, afición, ni más ó menos plenitud para ambiciosos espíritus; pero sí con más tranquilidad de conciencia, cuyos dones esculpieron los catalanes en mármoles y bronce, que pregonarán por largos años el agradecimiento de todo un pueblo.

II.

Cincuenta años de laboriosos y honrados afanes representan la existencia del primer marqués de Comillas; y decimos que representan, porque sus obras, sus frutos y sus servicios prestados al país jamás serán borrados del corazón de la patria, y sus méritos indicarán siempre el mayor derecho que tiene de seguir para que la posteridad llame á los hombres beneméritos de ella.

El marqués de Comillas decía: «España puede y debe ser testigo de la servidumbre en que la tienen los grandes mercados extranjeros; yo trabajo en este sentido; el que quiera me siga.»

Este fué su lema; lo ostentó siempre con vigoroso esfuerzo, y como tan noble aspiración descansaba sobre la sólida base de honestidad, caballerosidad, desinterés y costumbres religiosas, de aquí que todos sus proyectos y empresas llevaran por delante la más estricta legalidad, desenvolviendo sus negocios con una pulcritud exagerada.

D. Antonio López y López nació en 1817 en Comillas, pequeño pueblo de la provincia de Santander, situado en la costa cantábrica, envuelto por las aromáticas brisas de la vecina montaña y por el rumor de las olas del Océano; de padres tan pobres como honrados y virtuosos, sin otro patrimonio que el que pudiera labrarse á sí mismo con su talento y con su ánimo, apenas cumplió doce años, llevando esculpidas en su tierno corazón las bellas máximas que supiera imprimirle su santa y cariñosa madre doña María López de Lamadrid, salió para Jerez en busca del porvenir de que carecía, no tardando en pasar á Cuba, en cuyo departamento oriental se colocó en un comercio de géneros. La aventura y elazar, las penalidades y sufrimientos que supone un constante trabajo que se soporta resignadamente para salir de peor, en esta situación, fueron formando poco a poco las dotes del joven comerciante, hasta que, á la edad de veintitrés años, con sus modestos ahorros, pudo establecerse por su cuenta en Santiago de Cuba, desarrollando rápidamente una suma tal de conocimientos y de condiciones comerciales, que fué la admiración de aquella sociedad financiera, que prontamente solicitó su cooperación en todos los grandes negocios.

De este modo hizo un respetable capital, que fué la base de su gran fortuna; trabajando mucho en el comercio, á la vez que aquel á quien le la espléndida Naturaleza dobló de dones para el hombre laborioso, fomentando numerosos ingenios, ayudando á los negros en sus rudas tareas y prodigándose solícitos cuidados en cierto terrible cólera que puso en peligro su vida. Así fué como D. Antonio López y López, primer marqués de Comillas, se dió á conocer en el mundo financiero.

Duenyo ya de los grandes medios de acción que facilitan el capital y el crédito, regresó á su querida patria, alimentando con más fuerza que nunca en el fondo de su alma aquella idea que constituía el dorado ensueño de su vida.

España, que fue en siglos pasados la nación más poderosa del mundo, tiene en sí misma los germines de su grandeza, pero lo necesario es buscarlos, sacarlos á luz, formarlos en agrupación irresistible, hacerles servir al desenvolvimiento de un plan salvador, bajo una aspiración sublime y verdaderamente patriótica.

Esto era su bello ideal.

Estudió el punto de España que mayor apoyo podía prestarle en sus pretendidas empresas; vió que Madrid era el centro de las especulaciones, y que, así como el marqués de Salamanca, había muchos que aspiraban aunar sus negocios á la política; no le satisfizo este camino, lo quería más libre, más despachado, que se prestara menos á las murmuraciones y que acogiera más entusiasmo el desarrollo mercantil de sus negocios.

Barcelona, pues, por su gloria histórica, por sus tradiciones, por sus comerciantes, por su bondad y laboriosidad de sus hijos y por su espíritu emprendedor causó mejor que ninguna otra capital á D. Antonio López, y allí sentó sus raíces, allí asentó su campo de acción, y desde allí imprimió por todas partes su idea patriótica: la agrupación de los elementos dispersos de riqueza nacional.

Casado en la ciudad condal con doña Luisa Brú, hija del reputado comerciante D. Andrés Brú, se aprestó al desarrollo de su plan con el anhelo del que lo alimentara por espacio de tantos años; mas como los intereses que había dejado en Cuba reclamases nuevamente su presencia, tuvo que volver á América y permanecer allí tres años, sin acometer empresa alguna. Sus dos primeros hijos nacieron en Barcelona, y sus dos segundos en Santiago de Cuba.

Establecido definitivamente en Barcelona en 1856, su primera empresa fué el ordenar un servicio de vapores entre Marsella y los principales puertos del Mediterráneo. El Madrid, Alicante y Marsella fueron los tres primeros vapores que constituyeron la base de la tan poderosa flota que, bajo el nombre de la Compañía Transatlántica, cruzó hoy día todos los mares del mundo. Al declararse la guerra de África, D. Antonio López, que poseía ya una reputación evidente en toda España, fué requerido por el Gobierno para transportar parte del ejército á la guerra, servicio este en cuya organización dirigió el mismo D. Antonio en África en donde fué atacado del cólera y estuvo á punto de perder su vida.

Un importante servicio oficial aumentó el crédito de nuestro biografiado, y bien pronto conoció éste que no le sería difícil reunir socios para mayores empresas; así es que, al celebrarse en 1861 la subasta del correo á la isla de Cuba, presentóse á ella D. Antonio López, fué aceptada su proposición, y acto continuo formó la puntual y afortunada Compañía de los Vapores correos de la Habana de A. López y Compañía, inaugurando sus viajes á principios de 1862 con los vapores Paris y el Ciudad Condal.

A partir de aquel entonces, y con los servicios prestados cuando la guerra de Santo Domingo, desde 1863 á 1865, la Compañía fué adquiriendo cada vez más desarrollo; vió aumentar el número de sus buques, catóce ó trece de ellos recorrieron los mares en abierta incha con las compañías extranjeras, y el nombre del poderoso naviero se solicitó con empeño por los grandes financieros.

En tanto D. Antonio López dio vida al Crédito Mer-