Revista de navegación y comercio (1894-03-15 00:00:00), página 20

ruegos no se animaron de veras hasta 1856 que enviaron de golpe 13 buques. En 1892 había en aguas de Juan Mayén 33 buques noruegos, lo mismo que en 1873.

Los puertos de Suecia, Dinamarca y Alemania, han enviado alguna vez á pescar la foca en Juan Mayén alguno que otro buque, pero en la actualidad esta explotación está en manos de los noruegos y escoceses.

Los buques destinados á la pesca están construidos expresamente para la navegación ártica, son muy sólidos para resistir las presiones de los hielos y abrirse paso entre ellos; llevan aparato de corbeta y una máquina auxiliar. Cada buque lleva 6 ó 7 botes (fængstbåt en noruego) montados por un tirador, el timonel y cuatro remeros; por consiguiente, cada buque lleva unos 90 hombres de tripulación.

Actualmente, los balleneros persiguen en las aguas de Juan Mayén tres clases distintas de foca: la foca de Groenlandia, la foca mitrada y el Balleneau. La primera se encuentra en los hielos de Juan Mayén; la segunda en el canal de Dinamarca y la tercera en todas partes, pero principalmente al NE. de Islandia.

En ciertas épocas, la foca de Groenlandia verifica largos viajes á lo largo de las costas, así, de Marzo á Mayo, abandona el litoral.

De la Groenlandia occidental las focas ganan el pack del mar de Baffin y estrecho de Davis (middle-ice, hielo de enmedio), y se dejan llevar por la corriente hasta aguas de Terranova, en donde son cazadas por millares.

Por la misma época, y por iguales causas, los hielos de Juan Mayén son el lugar de cita de una cantidad enorme de focas que proceden de toda la cuenca polar comprendida entre la Groenlandia oriental y Nueva Zembla. Es opinión de los balleneros, que la mayor parte de estos animales proceden de las cercanías de estas últimas tierras y ganan Juan Mayén por Beeren Eiland.

En fin, de Marzo á primeros de Abril, las hembras dan á luz un solo pequeño, el cual queda con su madre en el pack durante dos ó tres semanas. Pasado este tiempo, se le da la piel blanca de nacimiento, para cambiarla por otra gris, con manchas negras. Entonces es cuando los jóvenes anfibios empiezan á meterse en el agua, y entonces es cuando los pueblos pequeños indígenas, encuentran á los balleneros situados en los bordes del campo de hielo, y que anibios aguardan su presa. En Mayo comparecen los adultos; y á la fin de este mes, jóvenes y viejos desaparecen completamente, sin duda para trasladarse á las cercanías de las costas.

Estas emigraciones de las focas no escaparon á la vista de los holandeses; Bernard de Resé escribió: «Las focas viajan regularmente dos veces al año. La salida general del estrecho de Davis tiene lugar los primeros días de Marzo; jóvenes y viejas, todas se ponen en camino, y vuelven en Julio fiecas y estropendas, pero habiendo aumentado mucho el número. Como que esta emigración es periódica, semejante á las aves de paso, si guen las focas igual camino, tanto en la ida como en la vuelta; salen de la parte S. y van hacia el N.; á los veinte días, han hecho ya 80 ó 100 millas; y se espera su llegada á fines de Mayo, en las cercanías de Frederik-Cap. De regreso en el es recelo de Davis, pasan juntas algunos días; pero la falta de comida las obliga á separarse, y es la segunda época de los viajes particulares, que duran de Julio á Septiembre.»

El autor expone luego diferentes hipótesis singulares sobre la vida de las focas durante este período, añadiendo esta curiosa observación: «Es imposible que permanezcan debajo del hielo y tengan sus pequeños en agujeros de las rocas. Las madres con sus pequeñuelos siempre vienen del S. y nunca del N. Se supone que hay un paso que comunica la bahía de Díeso con la parte oriental de la Groenlandia. Sea lo que fuere, la verdad es que toda esta tropa de focas sale de Davis para Islandia, y que aún van más allá, y se une con las otras, pasando por lo largo de la costa de Staaten-Hook (Cabo Farewell).»

La zona de caza depende naturalmente de la extensión del campo de hielo. En general se halla comprendida, entre los 72º y 75º al N., y entre los 0º y 2º de longitud W de Greenwich, encontrándose allí los más numerosos rebaños de focas. En los años que el límite del campo de hielo está más cercano á la costa de la Groenlandia, las focas descenden hasta los 68º y 69º, y en longitudes más occidentales. Los animales adultos siempre se hallan más al N., entre Juan Mayén y Spitzberg.

Después de cazada la foca en Groenlandia, los balleneros descenden al S. para perseguir el Balleneau. Este animal es buscado por su grasa; uno sólo de ellos puede dar una tonelada de aceite. Del 30 de Mayo al 13 de Junio de 1892, 24 buques noruegos capturaron 524 Balleneaus entre Juan Mayén e Islandia.

En primavera de Junio los buques regalan á la segunda de estas islas, y después de un corto descanso se dirigen al canal de Dinamarca para perseguir el stemmatope-mitrado. Estos animales, lo mismo que las focas, verifican también emigraciones anuales, cuyos itinerarios ha determinado M. Nansen según los datos proporcionados por los eskimos. Hacen sus erias en las costas de Labrador; luego, después de nacidos sus pequeños, remontan al Norte, atraviesan el estrecho de Davis, para descender á lo largo de la costa occidental de la Groenlandia. A mediados de Junio doblan el cabo Farewell para ganar el campo de hielo del canal de Dinamarca, en donde pasan la época de la muda; pasado ésta, vuelven á la costa occidental de Groenlandia.

La caza de esta clase de animales empezó en 1876. Hasta 1884 ha dado excelentes resultados, habiéndose muerto 500.000 de ellos.

Al principio todas estas clases de anfibios no temían al hombre, de manera que los marineros los mataban á garrotazos.

Díce Bernard de Resé: «Cuando desde los altos del aparejo se descubre un rebaño de focas en el campo de hielo, allí se dirigen los botes, y al estar cerca, empieza la gente á dar grandes gritos, argucia que espanta los animales, que en vez de correr á precipitarse al mar que sería su salvación, se internan esparcidas en el campo de hielo, en donde son arrolladas por los marinos, que las matan dándoles un garrotazo en el hocico, partiendo la más sensible de su cuerpo.»

Escarnecimiento las focas con tan encarnizada persecución, han aprendido á temer al hombre, alejándose del iskant. Pero el fusil ha sustituido al garrote, y ahora se matan los pobres é inofensivos animales desde largas distancias, sólo que la caza resulta más cara. La caza del stemmatope ha pasado por iguales fases; pero para matarlo es preciso meterle la bala en el exófago, pues herido en otra parte cualquiera del cuerpo, aunque sea mortalmente, tiene fuerza bastante para saltar al agua y desaparecer, perdiéndose para el cazador.

ESTADÍSTICA DE LAS FOCAS CAZADAS SEGÚN LA «ENCICLOPEDIA BRITÁNICA»

    FECHAS
    Buques ingleses
    Buques noruegos

  1840	17.300

  1845	94.830

  1850	74.068

  1851		5.500

  1852		12.600

  1853		22.000

  1854		28.000

  1855		30.200

  1856	81.500

  1861	10.900

  1864		48.000

  1865	112.000	60.500

  1866		47.700

  1867		83.200

  1868		63.700

  1869		62.100

  1870	128.000	86.400

  1871		82.200

  1872		46.000

  1873		120.000

  1874

  1875	71.640

  1880	41.468

  1881	38.864

  1882	21.092	98.300

  1883	49.806	121.100

  1884	42.120	99.500

  1885		71.400