Revista de navegación y comercio (1894-01-15 00:00:00), página 2

punto donde se hallaba, tomó el sextante y se constituyó de guardia hasta las diez horas y treinta minutos, que pudo observar una altura con la cual calculó su longitud, que halló ser de 200 17° O. Como había navegado muy cerca de 700 millas sin observación; y, por consiguiente, la latitud adoptada en el cálculo no merecía confianza alguna, con el fin de apreciar el efecto de un error posible en esta ordenada, tuvo la feliz inspiración de calcular otras dos longitudes, sirviéndose cada vez de una latitud 10' menor, viendo al situar estos tres puntos sobre la carta, que se hallaban sobre una misma línea recta orientada al ENE. y cuya prolongación pasaba por el faro Small. Esto le bastó al capitán Sumner para poder gobernar desde ese momento, pues juzgando que el buque se hallaría sobre ella, determinó seguir dicho rumbo, teniendo la satisfacción de reconocer bien pronto por su pro el faro citado.

Así nació la llamada Nueva Navegación Astronómica. Sumner descubrió prácticamente, que con una sola altura observada aun en circunstancias poco favorables se podía deducir, ya que no una situación exacta, por lo menos una línea como lugar geométrico de la propia posición, y se confirmó lo que ya era conocido; esto es, que los observadores que obtienen la misma altura de un astro en un momento dado, se hallan todos ellos situados precisamente en un círculo menor del globo terrestre.

En efecto; supongamos un círculo menor B C Z, descrito desde el punto A como centro con la distancia zenital A Z porradio. Es evidente que todos los observadores, cuyos zenit se hallen colocados sobre este círculo B C Z, paralelo al racional de iluminación, se encontrarán situados sobre un círculo menor del globo terrestre, como así también que si observan en el mismo instante el astro A, hallarán la misma altura puesto que para todos ellos la distancia zenital B A C A, Z A.... será la misma.

Estos círculos menores en la Nueva Navegación, son los que se llaman rectas de alturas iguales.

El método de Sumner no se propaga hasta el año 1843, reconociéndose desde luego por todos el gran mérito del descubrimiento, hallándose entre las personas de ciencia el célebre Maury, quien en su importante cargo de Jefe del Servicio Hidrográfico de Washington, dispuso que los Oficiales de la Marina Norte Americana lo aprendiesen á la mayor brevedad.

ANTONIO TERRY.

(Se continuará.)

La luz eléctrica á bordo.

La iluminación eléctrica es una necesidad á bordo de los grandes trasatlánticos, de los buques de pasaje, de los buques de guerra y sobre todo á bordo de los petroleros.

Se puede comparar una corriente eléctrica á una circulación de agua en un tubo sin fin, de más anchura en el puesto destinado para unirse con la bomba, y obstruido en diferentes puntos de su longitud por esponjas ó piedras porosas, que privando el libre paso del agua, se necesita una presión para hacer pasar el agua á través de los citados obstáculos. Con la electricidad la bomba viene representada por la dinamo, el tubo por el alambre aislado, y las esponjas y piedras porosas por las lámparas.

Ciertas consideraciones de orden práctico son causa de que no se coloquen todas las lámparas en un mismo circuito, una después de otra, ó en series, según la expresión técnica, ó también en muchos circuitos. La instalación de cada circuito puede compararse á dos grandes tubos de agua, fijos uno al lado del otro, á lo largo del costado del buque y puestos en comunicación con la bomba de tal manera, que el agua sería aspirada por uno de ellos y expulsada por el otro. En vez de tener unidas sus cabezas formando un tubo sin fin, tal como hemos supuesto al principio, los dos tubos estarían reunidos á intervalos por tubos ó brazos conteniendo las esponjas. En cada uno de estos tubos de unión supondremos un grifo ó llave para la entrada y salida del agua. Esta disposición hace que la bomba tendrá que mantener una diferencia constante de presión entre los dos tubos y que cada esponja dejará pasar la cantidad de agua conveniente.

Una esponja en un tubo de agua parece que es mala comparación para la luz eléctrica; pero el objeto es poner un ejemplo de fácil comprensión á los que no están muy al corriente de las cuestiones eléctricas.

La lámpara de incandescencia, la que generalmente se usa en los buques, debe su claridad á lo que puede llamarse resumenimiento de la corriente eléctrica sobre el delgado filamento de carbón por cuya longitud corre. En este caso el conductor es tan fino y la corriente comparativamente tan grande, que el rozamiento produce incandescencia hasta el blanco al conductor, produciendo la luz que tanto admiramos. La esponja del tubo de agua no se pone incandescente, pero esto no quiere decir que no adquiera más temperatura al pasar por entre sus poros el agua comprobada: es cuestión de grados. Las esponjas, el agua y los tubos se calientan proporcionalmente al trabajo ejercido para mantener la circulación del circuito, lo mismo que el filamento de carbón y el conductor se calientan también del trabajo hecho forzando la corriente eléctrica á recorrer su circuito.

En el primer caso se calienta ligeramente una gran cantidad de materia, así como en el segundo el efecto está concentrado en una pequeña masa de materia, que por consiguiente adquiere un calor intenso. Los hilos conductores pueden considerarse como los tubos de agua citados como ejemplo, y las lámparas vienen á ser las obstrucciones esponjosas ó porosas. También podemos considerar las materias aisladoras que envuelven los alambres, seda ó caucho, con la parte metálica de los tubos de agua, y que el conductor reemplaza la parte vacía del interior del tubo.

La naturaleza de la corriente eléctrica que pasa á través de un metal tan denso como el cobre seis veces más fácilmente que en el hierro, y no puede atravesar el caucho, es todavía un misterio.

De lo que precede resulta que hay tres sistemas distintos para instalar los alambres conductores á bordo de los buques: el simple, el doble y el concéntrico. En el sistema simple el mismo casco de hierro ó acero del buque sirve para la corriente de retorno de las lámparas al dinamo; para esto un hilo conductor va desde cada lámpara al casco. Con el sistema doble la corriente no va al casco metálico, sino que vuelve á la dinamo por otro hilo aislado, como si se tratara del tubo de agua que nos ha servido de comparación. El sistema concéntrico es á manera de un sistema doble; cada uno de los conductores se encuentra encerrado dentro del otro en toda su longitud, separados no obstante por una materia aisladora. Todos tres sistemas dan buenos resultados para la iluminación eléctrica.

Si los trabajos de instalación se han hecho con cuidado y los materiales empleados son de buena calidad, el todo puede funcionar con regularidad durante muchos años. Las instalaciones de baratillo resultan siempre caras, á causa de las continuas reparaciones que necesitan.

El sistema simple está instalado á bordo de muchos buques, pero se ha observado que ocasionaba con frecuencia perturbaciones á los compases. Según el tan conocido electricista sir William Thomson, estas perturbaciones pueden alcanzar de tres á siete grados. Por esto es que recomienda el sistema de doble hilo conductor. El sistema concéntrico es equivalente en lo que concierne á los compases al sistema de doble hilo, constituyendo uno de los mejores y más seguros medios para utilizar el sistema completo de los dos conductores.