Revista de navegación y comercio (1894-06-30 00:00:00), página 13

EL CRUCERO «COLUMBIA»

Por estos motivos mantiene la bandera española una flota de buques veleros de madera, destinados al transporte del tabaco desde los puertos del Río de la Plata á los puertos de las islas de Cuba y Puerto Rico.

Esta flotilla tiene un valor aproximado de ocho á diez millones de pesetas, y los cargamentos que transporta cada año pueden estimarse sin error sensible en 15 millones de pesetas, manteniendo el servicio que suman 170 Capitanes y Pilotos y más de 1.200 marinos.

Al final de este escrito constan los nombres de los 85 buques españoles que se dedican á la carrera del tabaco y sus tonelajes respectivos.

Además, hay que considerar que estos buques representan la vida de muchas industrias marítimas, desgraciadamente muy decaídas, como las de la tripulación de ribera, calafates, veleros, pintores, cordeleros, motoneras y otras más, que significan muchos centenares de familias que se mantienen de la flota de veleros, conocida en nuestro litoral por buques tasajeros.

Si los beneficios que ha de reportar á la isla de Cuba el nuevo impuesto sobre el tabaco, hubieran de ser mayores que los perjuicios que de cierto causará, y el hombre sólo dado un cabazo, encontraría que no vale la pena hacer tasajeros, pues es ley natural que los beneficios deben sacrificarse por los más; pero es el caso que los perjuicios son ciertos y de mucha cuantía y los beneficios son problemáticos.

La desaparición de los 85 buques tasajeros implica para la nación un daño de una transcendencia muy grande, y que no se descubra en primera vista.

La verdadera idea de mar: estos marinos robustos, curtidos por la intemperie, y honrados á todo ser, como excepción en los tiempos revolucionados que atraviesamos; estos marinos salen, se hacen ó se educan en los buques de vela, y nunca, ni uno solo, en los buques de vapor.

El verdadero hombre del mar nace en la playa, pasa sus primeros años en las costas de pesca, al lado del padre ó del hermano, y cuando cumple doce ó catorce años se embarca de paje de cámara en un velero de la carrera de América, y luego de mono y de compañero, aprendiendo la maniobra, el manejo del timón, las faenas de cubierta, como el remendar las velas y toldos, hacer moollar, forrar cabos y muchísimas labores que no se ejecutan en general á bordo de los buques de vapor, que todo se embarca hecho.

Cuando á estos jóvenes marinos les toca el turno para servir su patria en la Armada, la patria encuentra en ellos un personal honrado, con hábitos de obediencia, instruido en el arte marino, buenos timoneles y hasta buenos conocedores de la previsión del tiempo, pues dependiendo la navegación de vela del motor viento, en sus buques se estudian los fenómenos meteorológicos con un entidado grande, no necesario en los vapores que tienen el motor en el bodega, y pueden escapar por cualquier rincón de temer las caídas y vientos de tormenta.

Si desaparecen de momento estos 85 buques de vela tasajeros, ¿qué escuela de marinería quedará para el servicio de nuestros buques, tanto de guerra como mercantes?

Bien sabido es que el problema de tener marinería preocupa mucho á todas las naciones marítimas; actualmente en Inglaterra hay nombrada una comisión oficial para estudiar la manera de aumentar el reclutamiento de buenos marinos y medios para formar de nuevos; pues, según la última estadística, resulta que la numerosa Marina inglesa sólo tiene 26.000 marinos de primera clase nacionales, compitiéndose el resto de marinos medianos y extranjeros.

La guardia de mar es un factor principal para la defensa de las costas y la tránsito de la escuadra, y es de primordial interés tenerla en número suficiente y con la instrucción y práctica marina necesaria.

La respetable clase de Capitanes de la Marina mercante, tan necesaria al comercio marítimo, y de tanta utilidad á la defensa de la nación, como Oficiales de la Marina de la reserva ó Marina auxiliar, en caso de guerra con otra nación, está amenazada en su fundamento más sólido, que es en la instrucción que reciben los jóvenes alumnos al salir de las Escuelas de Náutica, embarcados para cumplir los cien días de mar que exige el reglamento para poder optar al título de Piloto.

Repetimos que la instrucción marina se recibe en los veleros y no en los buques de vapor. Un alumno que haga la práctica