Revista de navegación y comercio (1893-10-15 00:00:00), página 15

Es bien conocida, en efecto, la odisea de este intrépido Lone Ocean Racer (1), como sus compatriotas le designan, para que deba recordarla. La resonancia que tuvo por aquellos días era tal, que no quise perder la oportunidad de contemplar el ruim barriehuelo que había efectuado el travesía del Atlántico. El propósito era fácil, merced á la complicación de mi amigo, y á hallarse además muy cerca de nosotros el destino.

Estaba allí, en efecto, en un rincón del soldado como parte indiferente del flote, el odre liviano, dentro del que vino á Palos el Capitán Andrews, y la idea de que efectuaba el retorno á Atlantic-City, con más seguridad de la que trajo, lejos de entristecer el ánimo considerando el término algo prosálico de tan inaudita empresa, aliviaba de la pesadumbre de un temor natural, ante un riesgo de temeridad tan notoria.

Tres meses sumido en las soledades del Océano flotando entre el cielo y el abismo sobre un esquife fragilísimo, teniendo por toda vecindad una escolta de tuberías acuchillantes de una presa fácil, resulta indudablemente un esfuerzo de osadía capaz de fascinar á la opinión. Mas de estos dos dilatados que algunos prodigaron al capitán Andrews, el primero gran triunfo, porque en la hazaña sin grandeza del tripulante del Sapolio nada hay que admirar no siendo la resistencia sumamente de que el piloto yankee dio indiscutible muestra.

Cedia yo á los estímulos de la curiosidad despertada por las circunstancias en que el Sapolio había arribado á España, yendo á contemplar entre penumbra y estrecheces de sentina la estructura frágil de aquel trasatlántico en miniatura. Sin tales circunstancias, sin la elección pretenciosa de la fecha que se conmemoraba y que favoreció al capitán Andrews con el reflejo falso de analogías que un entusiasmo harto fácil pudo hallar con la travesía homérica que de aquel mismo Océano hiciera Colón cuatro siglos antes, el viaje del Sapolio, no hubiera tenido la importancia que la circunstancial tal vez excentricidad arrasara lograr, porque nada más falso que tales analogías, madre de chismes, en la infundada admiración que por el capitán Andrews se manifestó. Entre Colón que llevaba por única brújula la fe y por designio una conquista colossal para la Humanidad y la Religión, y el taeturno piloto del Sapolio, que se aventuró en condiciones temerarias en aquel mismo mar que el primero surcó antes que navegante alguno, existe toda la distancia que separa al genio de la neurosis; al sacrificio glorioso por una idea fecunda y colosal, de la revientazón estéril del recordman que bate una pista ó un yath en demanda de una meta; entre la abnegación sublime por un grandioso ideal y el valor obscuro, inútil, sin heroísmo ni grandeza que engendra la vanidad, ó sostiene un ingenioso interés. Entre las dos travesías que separan un intervalo de cuatro siglos y aunque la segunda pudiera parecer más moderna, la primera, conmemorativa de la primera, media la inmensa evolución que para dos épocas muy distintas; la de las idealidades con su heroísmo impulsivo, su abnegación y su fe que conquistó un continente para la civilización, y la del mercantilismo que promueve el sacrificio incierto de una navegación audazísima por el móvil mezquino de una ganancia comercial.

Entre las dos travesías no hay, pues, paralelo posible; buscarles analogías es cometer un sacrilegio. Solo por la índole de las audacias que á ambas caracterizan es lícito, en todo caso, determinar sus antonomás. El viaje de Colón portentoso por su objeto, asombroso por sus resultados, épico por los peligros desconocidos que le cercaban, simbólico y acontecimiento de los más grandes en la Historia de la Humanidad; el viaje del capitán Andrews, hazaña obscura e individual, pero á lo sumo, conquista del campeonato en las lides del sport náutico si el otro más práctico, menos vanaglorioso y húero el objeto que le motivaba. Colón fue un genio; Andrews un aventurero misántropo, de valor temerario, pero vulgar. Anímaba al coloso navegante genovés en su empresa arriesgadísima la fe cristiana; Andrews se confió al propio mar y realizó la aventura de análoga navegación, alentado, no por fe alguna, sino por puro ardor fetiche. El primero llevó la luz de la civilización al mundo que su intuición genial había presentido; el segundo nos trajo prospectos del jabón Sapolio; lo cual, si no es una excentricidad peligrosa, debe tenerse por lo menos por una aberración del espíritu mercantil, que para fines menguadísimos promueva una empresa de indiscutible valentía.

Impulsó á Colón el proselitismo religioso, abnegado y grande; movió á Andrews el proselitismo yankee, en- generador de todo linaje de extravagancias, y que cae en el ridículo cuando recuerda los heroismos que nacen de la pura idealidad. En el Soglio for Life, Andrews jugó una carta afortunada: embarcó prospectos y desembarcó saño, viéndolo á ser, á expensas de una intrépida heroicidad, el clou de la reclame.

Como era natural, la notoriedad que adquirió el capitán Andrews no fué más duradera en la tierra que la estela que dejó en el mar la quilla de su bote. Cuanto á su Sapolio, contemplámosle revuelto entre los fardos de la esiva, con mezcla de asombro, sí, pero sin admiración alguna. Solamente á Agacino no le bastó una inspección ocular. Aquel botecello intrigaba fuertemente sus institutos de marino, y resuelto á probarle en seco, ya que no lo podía probar en el agua, le vimos gatear por encima de los fardos hasta que pudo colarse en el cajón del Sapolio. La prueba fué ruda, porque aunque el barco no daba una guindal, por las interjecciones, cargas y cantineras corrió que nuestro amigo lanzaba, húmimos de comprender qué alíen menoscabó sufrían sus huesos á cada uno de los movimientos, no más descarnados por cierto, que para el más cabal reconocimiento técnico el improvisado capitán de prueba hacía. Agacino le declaró prueba sobre amarras, y dando por efectuadas las demás, salió del cajón como pudo. Su dictamen, luminosísimo y pintoresco, era concluyente. En aquel ataud no se podía zozobrar: su insumergibilidad era tan perfecta por lo menos como la del cargosteamer; todo dependía de que no se le inundara la bodega á éste.

¡Lástima que el Sapolio fuera tan menguado e in- cómodo!

Aunque nuestros huesos no lo declararan, todos fuimos, á su igual parecer. Celebramos unánimemente el valor del tripulante del Sapolio, y á él hubiéramos consagrado un brindis á su salud, si la hospitalidad del vapor inglés lo hubiese permitido. Hube de dar el nuestro un brindis in petto, en seco, diría mejor, por asimilarlo á la prueba. Por fortuna, no nos cogió sobre amarras, antes bien, izada la ancla de nuestra curiosidad, abandonamos el fondeadero de aquella sentina y trasbordamos al vaporcito, que enderezó la proa al muelle.

Desembarcamos ya anochecido. Los deberes de profesor reclamaban á Agacino; con él me dirigí á la Escuela de Maquinistas y Electricistas, fundada y sostenida por la Compañía Trasatlántica, y la visita á este Establecimiento interesantísimo puso término á aquella jornada, en la que sometí á tan ruda prueba la longanimidad de los simpáticos e ilustrados cicerones que la suerte me había deparado.

J. CASAS BARBOSA.

(Concluirá.)

GUÍA
PARA USO DE LAS MAQUINAS Á VAPOR MARINAS

Tiene por objeto esta Memoria ofrecer á los navegantes el medio de conocer de antemano y á simple vista el valor de los efectos que producirían en todas circunstancias las máquinas á vapor que les están confiadas: método ideado por un distinguido marino francés.

Fundado en fórmulas empíricas, simples y suficientemente exactas, el actual sistema permite calcular unas tablas- guías que dan para cada una de las velocidades simultáneas N y V del propulsor y del buque:

1." La potencia bruta F, en caballos de 75 kilogramos, desarrollada sobre los pistones;