Revista de navegación y comercio (1893-12-15 00:00:00), página 12

La mar era muy gruesa y olas formidables dominaban la popa del pequeño buque que se dirigía á tomar el puerto de la Rochelle huyendo del tiempo.

Para tomarlo era preciso en un momento determinado cambiar de rumbo y seguir otro, en el cual se atraviesaba á la mar. Encuentrose el buque en gran peligro, según opinión de su Capitán, éste hubo de dar á la situación bajo cubierta, permaneciendo sólo con uno marinero, y amarrado como él lo estaba para no ser arrastrado por una ola. El Capitán se puso al timón y el marinero, provisto de un saco lleno de aceite, lo iba derramando, cada vez que recibía orden de hacerlo. En diversos momentos en que el Capitán vela acercarse al buque olas de gran altura, hacía derramar una corta cantidad de aceite; inmediatamente la ola perdía su cresta y disminuyendo en altura tomaba la forma sinuosa de la onda, sobre la cual pasaba el Vauban sin embarcar una sola gota de agua. Su inteligente Capitán preservó su buque de este modo de un peligro que consideraba inminente, y se encogió de que no hubiera empleado el aceite, su buque se hubiera perdido.

Como ejemplo de salvamento en alta mar, podemos citar el siguiente:

El Capitán Jones, del steamer inglés Chicago, queriendo salvar la dotación del brick Fedora, se colocó por barlovento del buque náufrago, y arrojó aceite al mar por su costado de sotavento, lo cual le permitió con toda facilidad arrimar uno de sus botes, en el cual embarcó un barril de aceite que poco á poco iba derramando, observando que la mar se calmaba inmediatamente en sus proximidades, por más que continuaba rompiendo con la misma fuerza á alguna distancia. De este modo consiguió acercarse al Fedora, el cual derramando también aceite, permitió que el bote se atracara á su costado, salvando su total dotación, que se occasionó avería alguna.

El grano de aceite hecho en el bote en su viaje de ida y vuelta, fué de sólo de 2,25 litros.

Como ya hemos dicho, otro de los casos en los cuales experimentalmente se ha visto lo útil del empleo del aceite, es en los remolques.

El vapor correo alemán Werra, de 4.815 toneladas de desplazamiento, en viaje de Brême á New-York, tuvo la gran avería de rompersele en pleno Océano el eje de la máquina el día 30 de Julio de 1886; pocas horas después fué encontrado en esta situación por el paquebot inglés Venetian, de 4.136 toneladas, y que lo tomó á remolque.

A la noche siguiente sobrevino un tiempo que llegó hacer muy penosa la situación de los dos buques, tanto que se pensó en largar los remolques. El Werra sufría mucho á causa de los fuertes golpes de mar que embarrancaba su proa. De pronto se notó á bordo de este buque un notable cambio en el estado de las cosas, pues sin haber disminuido la tempestad, los golpes de mar ya no entraban abordar; pero como era de noche, nadie se dian dar cuenta del porqué de este cambio. Al amanecer del día siguiente se vio que el remolcador Venetian había estado flotando por su popa y continuaba bañándolo, lo cual permitió seguir el viaje á remolque durante siete días en que llegaron á Boston.

Otro caso.—En el mes de Junio de 1885 el buque inglés Sheve More encontrándose en viaje de Shield á Bombay fué preso de un horrible incendio, por cuyo motivo y en vista de no ser posible el sofocarlo se abandonó el buque inmediatamente á 800 millas de distancia del NE. de las islas Seychelles. Toda la dotación se embarcó en los botes y hicieron rumbo á dichas islas. Al tercer día de haber sido abandonado el Sheve More so brevino un ciclón, al cual parecía imposible que los botes pudieran resistir.

Pero antes de dejar el buque y en vista de una circunstancia como la que se presentaba, su capitán Combes tuvo la precaución de embarcar en los botes algunos barriles de aceite. Llegado este caso se hizo uso de él, vallándose de unos pequeños sacos que se llenaron de estopa saturada de parafina y petróleo destilado y suspendidos de las proas. Ya antes de haber sido terminadas dichas precauciones, los botes habían sido muchas veces llamados por los golpes de mar. Desde el momento en que el aceite fué empleado, no volvió á sobrevivir ningún nuevo accidente. Una superficie llana se formó alrededor de los botes que navegaban fácilmente y con gran seguridad sobre una enorme onda que había venido á reemplazar á las rompientes olas. El resultado fué tal, que apenas si un poco de agua embarcó en los botes durante las sesenta horas que se encontraron en dicha situación; los náufragos llegaron felizmente á las islas, que sin las preventivas medidas tomadas por su capitán antes de salir del buque, seguramente hubieran todos perecido.

Para qué hablar de este asunto ni poner de manifiesto ni recordar los ocurridos; con lo dicho hasta para comprender que el empleo del aceite para calmar las olas no es una dulce ilusión, sino una realidad notoria, que han tenido á confirmar su eficacia. ¡Acaso no recordamos lo ocurrido recientemente al Normandie, trasatlántico francés, que salvó dos botes tripulados por 14 hombres que formaban la dotación del buque noruego Kjökkan, perdido en viaje de Newport á Quebec? ¿Quién no recuerda al célebre Leone di Caprera, bote de sólo 3 1/2 toneladas de desplazamiento, atravesando el Atlántico de Montevideo á Gibraltar, trayecto de más de 5.000 millas, cortando el Ecuador y sufriendo grandes borrascas durante los noventa y ocho días que duró su navegación, uno de los mayores aceros de arrojo y de valor? Mr. Alexandre Lombard, en su obra titulada Voyage du petit bateau Leone di Caprera, publicada por Vincenzo Fonfaccia, en la sencilla narración que dicho capitán hace de su viaje, insiste mucho sobre la propiedad que posee el aceite de impedir romper la mar.

«Yo no explicaría bastante bien, dice dicho Capitán, el preservativo tan poderoso que es el aceite para las olas, y hé aquí una comparación que tal vez cause risa, el efecto del aceite sobre las olas, cualquiera que sea su espesor, yo lo compare con la cabellera de Sansón; del mismo modo que éste se vio privado de sus fuerzas cuando sus cabellos fueron cortados por Dalila, así también el mar se ve privado de su enorme poder en cuanto se espacie aceite sobre su superficie.» Ya sabemos que en el mar el peligro proviene de esas olas cuyas espumosas crestas, verdadera crín erizada, vienen á arrasar la embarcación pequeña, si sobre esta superficie extiende el aceite éste quita las olas de su poder de romper y las transforma en ondas alargadas que, si bien son tan fuertes como aquellas, en cambio puede pasar sobre ellas el buque sin peligro alguno. Todos los navegantes debían adoptar el empleo del aceite, todas las embarcaciones de salvotaje deberían también utilizarle para conseguir con más facilidad llegar al buque náufrago.

Una de las personas que más se han ocupado de este asunto en estos últimos tiempos ha sido el príncipe de Mónaco, quien en su tercera campaña científica á bordo de su yatch L'Herondelle tuvo en varias ocasiones pruebas palpables del efecto tan marcado que ejerce el aceite arrojado en mar en tales tiempos. Y un recientemente, en el viaje de la nave Santa María en su travesía desde las Canarias á las Américas, el Comandante de Ilustre capitán de fragata D. Victor Concas y Pati tuvo ocasión de emplear el aceite; dicho señor manifiesta en el parte de viaje dado á la superioridad, su gran utilidad, sobre todo en los buques pequeños, y su buen inmediato resultado.

Dos palabras más para terminar, relativas á la creencia que algunos tienen de que la mar es mucho más peligrosa algunos minutos después de haber hecho el empleo del aceite, y que un buque que entre en estas aguas se verá expuesto á sufrir las averías que un mal tiempo puede ocasionar. Nosotros creemos que esta reacción en realidad no existe, no es más que una apariencia, pues al volver á la primera las olas rompientes después de una calma relativa éstas parecen á la vista muchas mayores, sin que en realidad lo sean. Como prueba de lo dicho podriamos citar varios casos ocurridos, pero nos limitaremos al siguiente:

El Capitán Hill de la goleta Elizabeth, en viaje de New-York á New-Berne, fué sorprendido por un fuerte tiempo del NE. cerca del Cabo Hotteras. Habiendo llegado en poco tiempo á ser la mar muy gruesa, la goleta se vio impossibilitada de poder doblar la punta del Diamante por lo cual cambió de rumbo; varios golpes de mar embarcados á bordo decidieron á su Capitán á hacer empleo del aceite, por cuyo medio la Elizabeth continuó su derrota sin volver á embarcar agua. Otro buque, vien-