Revista de navegación y comercio (1894-07-30 00:00:00), página 12

Estábamos ya a mediados de Enero. Sólo en mi departamento, creí poder llevar á término, en los tres meses que faltaban hasta la estación favorable para la salida de la expedición, los inmensos preparativos que estaban á mi cargo y bajo mi responsabilidad. El consejo del Almirantazgo, los Almirantes cuya opinión debía pesar más, unánimes, opinaban que el proyecto era imposible; y la mayoría de los, no tan solo creían que no había tiempo para preparar la expedición á fin de que estuviera lista á últimos de Mayo, sino que creían también imposible el desembarco, oprimido por renunciar á la expedición. Esta fue la opinión sostenida en muchas reuniones habidas con generales de mar y tierra, y con la asistencia de los ministros.

La unanimidad de esta opinión en los marinos, la similitud de motivos sobre los cuales cada uno de ellos se fundaba, dieron por resultado que los considerara como consecuencia de una cabal ó de una de estas prevenciones que con frecuencia ciegan.
Extraño completamente á los conocimientos teóricos de la Marina para poder discutir sobre las especialidades, armas estas que utilizaban para combatirme, oponía solamente un hecho á todos los poderosos argumentos de mis contrincantes. Y es que tan lejos como remonta la historia desde nuestra época hasta nuestros días, ninguna de las numerosas expediciones enviadas á la costa de África fracasó por causa del desembarco. Deducción de esto, que no podía admitirse que en pleno siglo XIX, con los grandes perfeccionamientos de la Marina y sus inmensos recursos, en personal y material, la Francia no huba de hacer menos que los romanos, la Europa de la Edad Media, los españoles, los mismos franceses y los ingleses, habían hecho con feliz resultado. Esta opinión quedó confirmada por los datos que me dieron MM. Gay de Taradeil y Dupetit-Thuars, Capitanes de fragata, excelentes oficiales, que hice venir del bloqueo de Argel, en donde estaban hacía dos años; y que me citaron hechos tan positivos y favorables, á mi manera de ver, que al momento tomé mi resolución.

Se discutió la cuestión en presencia de los ministros y de la Asamblea, á la cual asistieron muchos Generales y Almirantes y los miembros del Consejo del Almirantazgo Los dos Oficiales que acabé de citar mantuvieron su opinión con tal firmeza, que quedó por ellos el campo.

El Almirante Roussin, encargado de combatirles, terminó por decir que no encontraría ningún General que quisiera asumir la responsabilidad de la expedición. Y le respondí:—General, yo había contado con vos para el mando; he aquí un despacho real que vos confiere el grado de Vicealmirante y he aquí otro despacho nombrándome Comandante de la expedición. Pero como que yo no quiero presentar á la aprobación del Rey un Almirante que no tenga fe en el resultado de la campaña, buscaré otro. Y allí mismo rasgué los dos despachos. Añadí el Almirante Roussin: Dudo mucho que encontréis uno á lo largo de este: Si no encuentro un jefe de la clase de Almirantes, no me faltarán entre los Oficiales de grado inferior. La expedición no abortará por falta de un jefe que la mande.

Estos argumentos cerraron la boca á mis adversarios.

Desde entonces solamente me preocupó la cuestión de tiempo. En los dictámenes dados resultaba que eran necesarios ocho meses para preparar la expedición. No obstante, los Comandantes de los puertos me dijeron que seis meses bastarían. Entonces calculé que quitando las fiestas y trabajando por las noches, quizá podríamos hacer en tres meses el trabajo de seis. Así lo dispuse.

Estábamos entonces á primero de Febrero. A cada Consejo el Rey demostraba su impaciencia por la marcha de la expedición. El ministro de la Guerra decía que en su departamento todo estaba listo y que solamente aguardaba la marina, que aparte del ministro, creía que todo el personal era poco favorable á la expedición. El día 8 de Febrero el Rey renovó su cuestión y el conde de Bourmont, ministro de la Guerra, dio la misma respuesta. Entonces dije al Rey que la necesidad de bien asegurarme de los medios con que podía contar, me había obligado á demorar mi dictamen, pero que ya podía asegurar que para el 15 de Mayo estarían listos todos los buques de guerra y de transporte que se me habían pedido, añadiendo además los medios para el desembarque que habían de asegurar su éxito, y con los que no se había pensado.

La sorpresa del Rey y del Consejo fué grande; la del conde de Bourmont aún fué mayor, pues descubría de la cooperación de la marina, de manera que había interrumpido sus preparativos; pero pidió á su vez un informe, afirmando que el ejército estaba listo. A esto le dije:—No quiero sorprenderlos, he tomado por tiempo hasta el día 15 de Mayo para tener en cuenta las contingencias del mar y tiempo, pero os advierto que si éstas no me contrarien, estará listo el dia 1.º de Mayo. El Delfín añadió:—Os damos de tiempo hasta el 1.º de Junio. A esto respondí:—Monseñor, no puedo aceptar ni vos podéis dejar de admitir aunque sean el Señor.

Desde el día siguiente el Rey aprobó las memorias que le presentamos el ministro de la Guerra y yo; y en todos los departamentos se trabajó día y noche con una actividad febril y una armonía que desmintió las sospechas y desconfianzas de primera hora. Di las órdenes en 12 de Febrero, y las respuestas que recibí de los Comandantes de los puertos que hicieron entrever la posibilidad de llevar el armamento á tierra, á la de las provisiones, cuantitativamente y fuerza de los buques, sin por esto aumentar el presupuesto calculado en una manera aproximada (18 millones de francos). La ocasión no podrá ser más hermosa para dar á Europa una idea del poder naval de Francia, y no la despediré. No dudé ni un momento que, para no alarmar la opinión pública, el ministro de la Guerra había ocultado la verdad de las fuerzas en hombres y material que eran necesarias para la expedición y que contaba emplear; así es, que en el momento del embarque faltarían medios de transporte sobre los calculados. Esta presunción quedó plenamente justificada por el hecho, pues habiéndose indicado para el embarque 22.000 hombres, 2.200 caballos y 30.000 toneladas de material de guerra, se embarcaron en los puertos de Tolón y Marsella 35.000 hombres, 4.000 caballos y 70.000 toneladas de material de guerra.

¡Cuánta enseñanza hay en estas líneas! Si las leen despacio y reflexionan sobre ellas nuestros gobernantes, cuánto tienen que aprender en ellas! Aquí vemos un hombre civil, pero de claro ingenio y de gran patriotismo, que no duda ponerse en contra de las rancias preocupaciones de los viejos Almirantes, y apoyándose en la opinión de dos Capitanes de fragata emprendió la obra gigantesca de la conquista de Argelia, debida al buen éxito del desembarco, al auxilio de la Marina. Si M. d'Haussez hubiera respetado el consejo de Almirantes, no queriendo cargar con tan enorme responsabilidad, seguramente la Francia no tendría hoy este Imperio africano que le da tantas riquezas y le asegura su poderío naval del Mediterráneo y su respetabilidad en el tapete político de Europa.

¿Cuántas y cuántas veces hemos pensado que si en nuestra patria se diera á oposición la plaza de Ministro de Marina, seguramente que hace muchos y muchos años no se sentarían en el sillón ministerial los Almirantes, todos muy respetables, que nos merecen todas nuestras mayores simpatías y consideraciones, pero que han demostrado no servir para Ministros. Quizá, y sin quizá, lo hubieran hecho mucho mejor Tenientes de navío ó Capitanes de fragata de la joven Marina, en la cual contamos verdaderas notabilidades. El abogar á favor de un ministro civil,