Revista de navegación y comercio (1894-02-28 00:00:00), página 1

La tapicería de Bayeux en que están diseñadas naves del siglo XI.

M ARAVILLABA al humorista Teodilo Gautier, que el tiempo, cuyas influencias alcanzan á derrocar y destruir las obras más sólidas de bronce y piedra, haya respetado en el transcurso de ochocientos años la tela endeble existente en la Biblioteca pública de Bayeux, en Francia, que se designa con el nombre de Tapicería de la Reina Matilde.

Otros escritores, entre los que han estudiado el lienzo como labor excepcional y única en su género, encuentran sobre todo sorprendente que se haya librado de la intención y de las manos del hombre, mucho más que el tiempo destructor.

Pasan de 20 los de Inglaterra y Francia que se han ocupado en escudriñar ó discutir, bien bajo el punto de vista meramente artístico, bien con los conocimientos de la Arqueología y de la Historia, el origen, el objeto, el lugar y la data en que la obra se hizo, ejercitando la crítica y la erudición, con tan notables vuelos, que difícilmente ocurrirá observación no prevendida ó difundida, ya en los escritos del autor de Las Artes en la Edad Media, Paul Lacroix, ya en los de los escrupulosos Lambert, Edelstein du Meril, De Caumont, Thierry, Rock, Bolton Corney, Stothard, ni enseñanza que no hayan puesto al alcance de todas las obras estimables de Frank Rede Fowke (1) y de J. Laffetay, director de la Biblioteca en que el lienzo se guarda. (2)

La tapicería tiene su historia propia desde remotos tiempos en que anualmente se exponía al público en la Catedral de Bayeux, duran e la fiesta y octava de las Feligresas. Como se había salvado del incendio y del merodeo de los soldados ingleses cuando invadieron la ciudad en el siglo XII, no se sabe, ni tampoco por qué particularidad escapó á los calvinistas demolidores en 1562; pero sí que durante la Revolución del terror salió de la sacrificar del templo, pasando de manos de los voluntarios realistas, que la tenían destinada á cubrir los carros de bagaje, á las de los republicanos triunfantes, que pensaron recortar los monigotes para adorno de otros carros civicos. Rescatada por el Municipio de la ciudad, púsose en peligro la codicia de los entendidos.

Napoleón, siendo primer cónsul, la hizo llevar á París, descen- do verla en los momentos en que acariciaba el plan de atravesar el Canal de la Mancha, como lo hicieron los normandos del bordado; tuvo, sin embargo, el buen criterio de restituirla al lugar propio, donde experimentó los efectos del amor colegista. Una señora inglesa, Dalila moderna, aprovechó el descuido de los guardianes para sacar las tigerritas y llevarse una figura en memoria de su visita.

El año 1842 se hizo restauración inteligente de los desperfectos, sobre todo en los dos extremos de la tela, bastante injuriados, y se puso en la Biblioteca pública con resguardo de vidrieras. Así instalada, se reprodujo al facsímil para el Museo de South Kensington, de Londres, en 1871, y hálase la copia, que bien puede estimarse duplicado del original, en una galería llamada zonalmente.

No es tapicería, en realidad, aunque así se llame, la obra de aguja atribuida á Matilde de Flandes, mujer de Guillermo el Conquistador. Es un lienzo fino de setenta metros y treinta y cuatro centímetros de longitud por cincuenta centímetros de anchura. Sobre él se dibujaron en aquel estilo bizantino con que daba el arte pasos vacilantes, las escenas principales de la invasión y conquista de Inglaterra por el duque de Normandía y sus soldados en 1066, y se bordó á mano con lanas de colores sobre el dibujo, procurando el parecido de las personas, el detalle de los trajes, armas, accesorios de toda especie, en cuadros ó escenas separadas por árboles, explicadas en latín bárbaro, con leyendas encima.

Una cenefa por ambas orillas estrecha el espacio reservado á la historia, y lo adorna con estingos, dragones, monstruos, episodios de caza ó de la fábula, sin los cuales se han contado 1.512 figuras componentes del asunto principal.

Los cuadros son 58, representando labor prolija, no ya de una princesa cuya vida no alcanzara á acabarla, de hábiles bordadoras atareadas muchos días.

Presuméase que formará el plan de la tapicería y presidirá su desarrollo Odón de Concheville, obispo de Bayeux, hermano del duque Guillermo y su auxiliar en la empresa de la conquista, tanto con el objeto de perpetuar la memoria de hecho tan glorioso, como para formar con la representación un adorno dedicado á la iglesia titular, y que es verosímil procurara el patrocinio y dirección del bordado por la reina Matilde, no menos interesada en conmemorar las hazañas de su marido, y que tendría con ello ocasión de ocupar honesta y agradablemente á las damas y servidoras de la corte en semejantes distracciones acostumbradas á consumir el tiempo.

La historia dibujada es un tanto convencional; como en los cantares de Gesta, como en la leyenda y la poesía en general, como en la historia misma, la pasión exageró lo que le convenía exaltar ó deprimir, de manera que, parodiando al león de la fábula, ha podido juzgarse «que no fué inglés ó sajón el pintor; que sin duda alguna fué en Normandía, donde el lienzo tradujo las ideas de los vencedores».

Para estimar que la obra es coetánea del suceso, ha servido la comparación de los edificios diseñados (todos de construcción románica), con los existentes todavía en la región; con la catedral misma de Bayeux, en parte conservada; con las esculturas, con los relicarios, las arquetas, las vestiduras sacerdotales. No han faltado objeciones en contra, originadas muchas por la poca exactitud de las copias publicadas antes que los progresos de la fotografía consignaran divulgación reproducciones inatacables, fundadas otras en observaciones serias relacionadas con el arte mismo y la verdad histórica; mas como quiera que á todas se haya encontrado explicación razonable, admitirse generalmente que la tapicería de la reina Matilde constituye obra rarísima del siglo XI.

(1) The Bayeux Tapestry.—London 1875.
(2) Notices historique et descriptive sur la Tapiserie dite de la Reine Mathilde.—Bayeux. Se han hecho tres ediciones; ya raras: la última en 1889.