Revista de navegación y comercio (1892-04-10 00:00:00), página 12

falaban con el sobrenombre de el sabio español y por este glorioso dictado fué desde entonces universalmente conocido.

A su regreso de América se propuso publicar el resultado de sus estudios en colaboración con su ilustrado colega Ulloa y emprendió tan útil trabajo, teniéndole que suspender para desempeñar una nueva comisión de tanta ó mayor importancia que la anterior; la de estudiar en Inglaterra los últimos modelos de construcción naval, de que tan necesitada estaba nuestra marina.

Excusado es decir que su permanencia en el Reino Unido fué muy provechosa para la armada española, pues el sabio Jorge Juan dominó bien pronto el mejor sistema de construcción adoptado por los ingleses, inventando una reforma que le mejoró notablemente y fué utilizado acto seguido en Inglaterra.

Producto de sus estudios fueron las obras de los arsenales de Cartagena y el Ferrol que de manera tan importante contribuyeron al progreso de la Marina española. En aquéllas quedaron demostradas las grandes aptitudes de Jorge Juan, tanto en la esfera de los conocimientos hasta entonces menos vulgarizados, como en la de las revoluciones prácticas que se traducen en hechos en breve plazo.

Posteriormente visitó la mayor parte de los puertos de la Península, en funciones de comisionado especial por el Gobierno para ejecutar otras importantes obras, y en 1751 obtuvo el nombramiento de Capitán de guardias marinas, en beneficio de los cuales reformó el plan de estudios y dotó las cátedras de un personal periódico.

Cerca de 30 viajes costó al eminente marino la pequeña aunque fructífera tarea de colocar en buenas condiciones los principales puertos. No representa, sin embargo, tan extraordinario mérito este trabajo como el que después realizó el sabio español, fundando el célebre Observatorio astronómico de Cádiz, establecimiento científico de primer orden que honra á su fundador y enaltece el nombre de España. Pues conviene tener en cuenta que este Observatorio, á más de estar provisto de aparatos ó instrumentos de gran presión y alcance, se halla sometido á un régimen inmejorable y á una organización acabada y relativamente perfecta.

En 1755, deseoso Jorge Juan de ser aún más útil de lo que lo había sido, á la juventud amante de las ciencias y las letras, estableció en Cádiz, en su propia casa una Academia científica llamada ASAMBLEA AMISTOSA LITERARIA que sirvió de base para la fundación de la que por entonces se proyectaba establecer en la Corte de las Españas, y prestó gran impulso á la divulgación de los más interesantes conocimientos en arqueología, geografía, física, historia é higiene.

Comenzaba su naturaleza á resentirse de tan largos y constantes trabajos, cuando el Gobierno quiso que desempeñara una misión diplomática muy importante cerca del Emperador de Marruecos, y en 1766 le nombró embajador extraordinario. Jorge Juan no rechazó el cargo, mas lo aceptó con disgusto, conociendo que el estado de su salud se debilitaba por momentos.

Esto, no obstante, desempeñó su cometido, con el acierto que le era peculiar y en los seis meses que permaneció en África logró poner en armonioso orden las relaciones muertas con el Imperio marroquí.

A su regreso de África no pudo descansar de tantos y tan incansables trabajos porque el Rey quiso seguir utilizándose de aquella superior inteligencia, en beneficio de la juventud noble española.

A este fin le puso al frente del Real Seminario de Nobles, demostrando en su dirección Jorge Juan que si bien se iban amenguando rápidamente sus energías físicas, manteníanse vigorosas sus fuerzas morales, como en los mejores días de la pasada juventud.

Prolífico trabajo sería enumerar los servicios que prestó á la educación de los jóvenes nobles y que dieron por resultado el considerable aumento del número de seminaristas.

Riudióse al fin bajo el peso de tanta fatiga, y falleció en Julio de 1773, á los 60 años de edad. Había nacido en Novelda (Valencia) en Enero de 1715.

Su muerte, que ocurrió en Madrid, causó universal pesadumbre y el entierro del sabio é insigne marino fué una elocuente manifestación de duelo.

Entre las obras con que contribuyó á propagar prodiosamente los conocimientos científicos, figuran en primera línea el Compendio de navegación tan apreciado por los marinos, el Examen marítimo teórico práctico ó tratado de mecánica ó la construcción y manejo de los navíos, el Método de levantar y dirigir el mapa ó plano general de España, el Estado de la Astronomía en España y otros muchos conocimientos estudios, producto de su vastísima erudición.

DATOS ESTADISTICOS MARITIMOS Y COMERCIALES

Nuestro comercio con Australia.—Según D. W. Heyde, vicecónsul de España en Sidney, los productos españoles importados en aquél mercado durante el año de 1890, fueron:

    CANTIDAD
    VALOR

    Sémola
    4,717 lib.
    71 l.

    Café
    2,702 »
    140 »

    Cordajes
    2,028 cat.
    5,369 »

    Tapones
    1,974 bals.
    17,183 »

    Pescados en conserva
    1 151,406 lib.
    5,657 »

    Cáñamo
    4,160 tons.
    30,045 »

    Jengibre
    38,225 lbs.
    478 »

    Frutas en conserva
    112,211 »
    2,979 »

    Arroz
    62,380 cat.
    45,186 »

    Azúcar
    31,500 »
    36,929 »

    Tobaco
    9,809 lib.
    961 »

    Cigarros
    99,649 »
    25,972 »

    Vinos
    7,739 gal.
    13,711 »

    Varios

    5'349 »

De manera, que el valor de las mercaderías importadas desde España y sus posesiones á esta colonia, ascienden á 180,060 libras esterlinas, cifra aproximada, pero que no se aparta mucho de la realidad.

Según las estadísticas, el carbón de piedra embarcado para España y sus posesiones durante el año 1890, ascendió al valor de 35 á 40 mil libras esterlinas el enviado directamente, y sin contar el que pudo expedirse por la vía de Inglaterra y Alemania.

Consigna el vicecónsul, que el comercio entre las colonias de Australia y Europa y sus posesiones, va en rápido aumentando todos los días, y espera que pronto