Revista de navegación y comercio (1892-12-20 00:00:00), página 10

tener iglesias sin santos, él, que casi tenía en tan alto grado á San Pedro como á Dios.

Y en honor á la verdad, debo confesar que mi embarque á bordo del clipper americano, debióse tanto á la protección que me dispensó el consul español como á las gestiones del capitán del Spee, hombre de muchas relaciones e influencia en San Francisco.

En el muelle en donde estaba atracado el Flyng-Cloud, cargando para Schang Haf, cargaba también para el mismo destino otro hermoso clipper, el North-Staar (estrella del Norte) de igual porte y condiciones marineras que el Flyng-Cloud. Los capitanes estaban orgullosos de sus barcos, y cada uno de ellos juraba y perjuraba que nunca ningún buque había ganado la proa al suyo. El capitán del North Staar era propietario de su buque, llevando á bordo en sus navegaciones á su esposa y á su hija, hermosa criatura de diez y ocho años, tan notable por la distinción de su belleza como por una ilustración nada común en las jóvenes de su edad. Esta circunstancia motivaba que por las noches se reunía en la grande y hermosa cámara del North-Staar, numerosa tertulia de marinos con sus familias, que entre animada conversación, pipadas de tabaco y sorbos de té, pasaban agradablemente un par de horas, retirándose todos á las once de la noche. Yo era uno de los concurrentes, presentado por mi capitán, mercediendo por mis pocos años, mi naufragio y quizá también por ser español, toda clase de consideraciones.

Casualidad fué que toda la tertulia se compusiera de personas de edad madura y formalidades de genio, lo que no se avenía mucho con mi genio alegre y novedizo y la vivacidad de la hermosa Fanny, así es que muy pronto nos entendimos los dos para hacer puchero aparte, como se dice vulgarmente. Entre animada conversación y una partida diaria de ajedrez pasábamos aquellas horas deliciosamente. En este juego no era Fanny tan experta como yo, pero no sé á qué se debía, que me daba unos jaques mates vergonzosos, por los cuales, yo, el vencido, sentía una gran satisfacción al contemplar las sencillas demostraciones de alegría de la hermosa americana.

Convinose entre los capitanes del Flyng Cloud y del North-Staar, que ambos buques saldrían del puerto en igual día y hora, y que el que llegara antes á Schang Haf, regalaría á su contrincante una pipa del mejor ron de Jamaica.

Fanny y yo también nos interesamos en esta regata de océano, pactando que si yo era el vencedor, le regalaría un anillo, y en cambio ella, si perdía la apuesta me regalaría un medallón con su retrato. Fácil es comprender que esta apuesta era una verdadera declaración de amor que nuestros labios no se atrevían á pronunciar, esperando que una traviesa del Pacífico lo sancionara, y guardando para Schang-Haf tener un valor que no habíamos tenido en San Francisco. Verdaderamente éramos los dos briosos en el arte de hacer el amor. ¡Qué felices tiempos!

Al despedirnos la última noche, la tierna mirada de Fanny y el apretón de manos que me dió al exclamar: hasta Schang Haf, me convencieron de que era correspondido mi primer amor.

Ambos clippers salieron el día siguiente juntos, tal como se convino, pero, así que pasamos la boca del puerto y nos dejó el práctico, cubrióse la atmósfera de una densa neblina que nos acompañó dos días seguidos. Al aclararse el cielo, encontré el Flyng Cloud solo en el centro de aquel círculo azul de agua. ¿En dónde estaba nuestro competidor? ¿Nos había adelantado? ¿Habría quedado por la popa? El viento había sido frío y variable durante los dos días, así es que no se podía hacer ningún pronóstico aproximado.

Al cabo de quince días de navegación, estaba yo de guardia de cuatro á ocho de la mañana, y apuntaban por el horizonte de levante los primeros arreboles de la aurora, cuando acercóseme el maestro Tony con aire muy misterioso para decirme estas palabras á secas: vela por la popa. Tomé los gemelos, y en efecto, entre las brumas del horizonte se distinguía la lejana silueta de un buque que parecía seguir nuestro rumbo.

Dióme un brinco el corazón, suponiendo que esto sea posible, pues adiviné que aquél buque era el de mi bella Fanny. Al momento bajé á la cámara y avisé al capitán M. Harrison que dormía profundamente, pero que saltó de la litera y subió á cubierta á medio vestir murmurando entre dientes: no puede ser, no puede ser, el Flyng Cloud sólo descubre barcos por la proa.

El maestro Tony, contemplando las espirales de humo de su monumental cachimba, me hizo la siguiente atinada observación: Ningún clipper salió de San Francisco ocho días antes que nosotros, ni había ninguno dispuesto para salir en los ocho días siguientes, pues este barco es el North-Staar.

En efecto, á la salida del sol, se pudo ver muy claramente que el barco de la popa era el que sospechábamos, siguiendo nuestro rumbo á toda vela y haciendo mucho más camino que nosotros por tener más fresco el viento.

El capitán Harrison estaba desesperado, iba y venía de proa á popa, mandando dar al viento todas las velas posibles, cazando los escotones media pulgada, dando un apretón á las drizas, brazeando más ó menos en cruz, y con todo esto nuestro contrario nos ganaba camino, viéndose que iba á la cabeza del viento. Por orden del capitán mandé formar la tripulación á popa, y allí era de ver al viejo marino arreglando á la gente, haciéndoles la historia del buque, y por fin, prometíéndoles 5 dólares de sobresuelto si salíamos vencedores.

Afirmóse bien el aparejo para cuando nos llegara el viento, cogiendo el mismo capitán la rueda del timón.

El North-Staar llegó hasta media milla de nosotros, cuando el cataviento empezó á levantarse, las ve las altas se hincharon, empezando el buque á romper las aguas después de tan desesperante calma chicha. Izamos la bandera estrellada y el telégrafo dándonos la bienvenida, nos saludamos con hurras y con los pañuelos; viendo yo muy gozoso á mi Fanny al lado de su padre, que también estaba en el timón, correspondiendo á mis saludos.

Es imposible describir la carrera vertiginosa de las treinta y seis horas que siguieron: aquello fué un sueño delirante; basta decir que recorrimos 504 millas, no durmiendo, siempre con las drizas y brazas en la mano, para arriar cuando venía una fugada de viento y volver á izar al momento para no perder ni una milla, dándose el caso de ir el buque tan escorado que bebía agua por los imbornales de sotavento.