Revista de navegación y comercio (1892-07-30 00:00:00), página 11

mado los Siete Cabos. En toda esta parte los fondeadores son malos y sin abrigo alguno.»

«Al S. de Siete Cabos, la costa desciende bruscamente, como si fuera un escalón gigantesco, y vuelve de nuevo á su anterior altura, uniforme en una extensión de 20 millas, perfectamente recta y constituyendo una verdadera barrera de 15 á 20 metros sobre el nivel del mar, que los canarios llaman Las Almenas.»

«La profundidad del agua disminuye mucho y varía por completo la clase de fondo; en vez de arena, la sonda sólo encuentra conchuela, sin mezcla alguna, lo cual es muy raro y verdaderamente característico. Juan de Dios me lo había anunciado con anticipación, añadiendo que en esta parte del litoral no se encuentra ba pesca de ninguna clase, y aunque no me fué dado confirmar su aserto, parece comprobarlo la total ausencia de pailebots en este sitio.»

«En la extremidad S. de Las Almenas se modifica el aspecto general de la costa: el monótono escarpado cede su puesto á playas aplanadas, y largos espacios abiertos permiten distinguir el continente. En vez de un muro arcilloso, se ofrece á la vista del espectador un océano de arena, arrastrada por el viento, y cuyas olas están representadas por las dunas. Esta perspectiva infunde gran tristeza: ya no es posible hacerse ilusiones respecto á la aridez imponente de esta región; las manchas de maleza que antes se distinguían, á los dos de aquel derrumadero, han desaparecido completamente; un suelo de irreprochable blancura abarca una extensión de 10 leguas, hasta tropezar con un gigantesco peñasco, casuar esférico, situado como término del nacimiento de la orilla derecha de Río de Oro. Desde cierta distancia esta masa compacta y dura, formada de arena y piedras acumuladas, parece una isla, y se denomina Monte de la Desesperación, á causa del error cometido por los primeros hidrógrafos de este litoral.»

«Pasado este peñón, navegando á distancia de una milla de tierra, con un fondo regular de 20 á 25 metros, se distingue ser reconoce desde los masteleros halengua de agua interior de Río de Oro. El 17 de Noviembre, á la una y media, llegamos frente á su entrada en buenas condiciones de marea, y contando con los conocimientos de Juan de Dios, quisimos pasar la barra en seguida y ganar el fondeadero, antes de anochecer, frente á la fortaleza española, cuyos edificios percibimos en el punto culminante de aquella península; pero nuestro práctico rehusó desempeñar este servicio por desconocer el cauce, y nos aseguró que jamás había penetrado pailebot alguno de la pesca, los cuales per manecían en el fondeadero exterior, enviando solamente sus pequeñas embarcaciones dentro de la ría, en las épocas en que abunda el pescado (1).»

«Con informes poco precisos y viendo que la mar rompía en varios puntos del estrecho paso, tuve necesidad de fondear y enviar dos oficiales á sonadar y reconocer el canal. Al anochecer volvieron, uno de ellos con un violento acceso de fiebre. Al día siguiente, en la baja marea de la tarde, intentábamos la entrada. Por fortuna el mar estaba en calma y el Ardent sólo calaba 2,25 metros; pues al empuje de la corriente nos desviámos de la buena dirección, y pasamos por sitios donde no había más de 3 metros de fondo. Una vez franqueada la barra, se encuentra un hermoso lago de 2 millas de anchura (1), cuyas márgenes, cortadas á pico, se extienden hacia el N., desapareciendo en el horizonte brumoso. La profundidad del agua varía entre 10 y 20 metros. A las cuatro y media fondeamos frente al establecimiento español, y envié un oficial á cumplir con la visita reglamentaria. El jefe, con revólver al cinto y escoltado por dos soldados con el arma al hombro, fué á recibirlo al desembarcadero. Cambiados los primeros saludos, le aconsejé volviese á bordo, puesto que estaba obligado á encerrarse en el fuerte antes de la puesta del sol, y no era prudente permanecer en tierra de noche. En la mañana del siguiente día fué recibido con el mismo ceremonial, y luego conducido al fuerte, que se halla á unos 300 metros de la costa.»

«Esta fortaleza se compone de un cercado cuadrado, de mampostería, de 50 á 60 metros de lado y 2(2) de altura; en el ángulo NO. se levanta un blokaus de dos pisos, que sirve de reducto y alojamiento de la guarnición; en el del SE. se halla una casa de un solo piso, con azotea aspillerada, en cuya casa está la factoría, y en el del NE. un cañón en batería de campaña y grueso calibre, que bate la península en toda su longitud hacia el N. Una sola puerta, sólida y maciza, da acceso al recinto. La entrada al blokaus se halla en el piso principal, y se penetra por una escalera móvil, que se levanta por las noches como las de los barcos. Todas las ventanas están en forma de aspilleras y con rejas; en la azotea hay un compartimiento de mampostería para la guardia, cuya terraza puede servir para hábiles tiradores, y desde la cual se abarca una extensión vastísima, sólo limitada por un horizonte caliginoso. Hasta 4.000 metros el terreno está rotulado de 100 en 100 metros para graduar las alturas; y como el suelo es muy llano, cubierto tan sólo por malezas poco elevadas, es imposible que el enemigo intente un asalto sin ser descubierto á gran distancia.»

«El destacamento se compone de 1 teniente, jefe; 1 subteniente, 1 sargento, 1 corneta y 28 soldados. El personal afecto á la factoría, es tan sólo de 5 ó 6 empleados. Por las noches, 2 ó 3 de estos permanecen á bordo de una goleta ó pontón, fondeado en la rada, que sirve de almacén ó depósito. Antes de anochecer, 4 soldados se trasladan á la factoría, y el resto de la guarnición, comprendidos los oficiales, están de guardia en el blokaus. Los centinelas tienen sus fusiles cargados, y la consigna de disparar sobre cualquiera que intente aproximarse al recinto.»

«La construcción del fuerte data de 1883, (2); antes de terminado, fué objeto de un salvaje asalto por los moros; pero los defensores lograron rechazarlos con grandes pérdidas y escarmientar sus osadías, retirándose al interior de su vasta región, y solamente en raras ocasiones frecuentan este sitio. Cuando la noticia del ataque llegó á Canarias, se envió un batallón (1), que permaneció acampeado en aquella península durante tres meses, hasta el término de las obras.»

«La factoría pertenece á una casa de Sevilla, que

(1) Desde 1885, estas lanzas de los pailebots recogen en la ría durante todo el año, la carnada necesaria para la pesca.—(N. del T.)
(2) La anchura de la ría de Río de Oro es bastante mayor. Hay sitios donde excede de 5 millas.—(N. del T.)
(3) Empezó su construcción en 1883.—(N. del T.)