Revista de navegación y comercio (1892-11-30 00:00:00), página 6

él trató) habían oído á los naturales que pocos años antes que llegasen, habían aportado allí otros hombres blancos y barbudos como ellos.

En Lisboa corrían, en la época de Colón, muchas tradiciones é historietas de navegantes que fueron al W. y unos no volvieron y otros encontraron verdaderos paraísos, resultando las narraciones tan exageradas, que ninguno creía en ellas, ni deseaban ir allá á pesar de tantas riquezas y dichas sin cuento. Estas fábulas desacreditaron la idea de ir á buscar Levante por Poniente, por largo tiempo.

Los genoveses, entre otros, aseguraban que dos paisanos suyos, Tedisio Dosia y Ugolino Vivaldi, acometieron la empresa de ir á la India por el W. pero no se supo más de ellos.

Una de las cosas que más daría que pensar á Colón fué la de encontrarse en las playas de las islas Azores clases de maderas y cañas no conocidas en Europa y llevadas allí por las caídas aguas de la corriente del Golfo. No faltó quien dijo que en aquellas aguas se habían visto flotar cadáveres de hombres amarillos; pero no hay ningún documento que certifique este hecho y no es tan fácil de creer, pues los cadáveres en los océanos son pronto pasto de peces voraces.

Colón tuvo seguramente muchos precursores, esto parece indudable; pero los que no llegaron á las costas americanas se ahogaron por el camino, y los que tuvieron la suerte de llegar allí no volvieron. Nada se sabe de ellos, por consiguiente es como si no hubieran existido para nosotros. Colón, no tan solamente visitó las nuevas tierras, sino que volvió; por tanto, es merecedor de toda la gloria del descubrimiento.

El único que parece levantarse del panteón del olvido, en nuestros días, es el piloto de Huelva, Alonso Sánchez. Resucitada su leyenda por el ilustrado canónigo de la Colegiata de Jerez de la Frontera, doctor D. Baldomero de Lorenzo y Leal, y defendida en la Real Academia de la Historia por autoridad tan consignada en estas disquisiciones como D. Césareo Fernández Duro, parece probable que Sánchez fué á las costas americanas arrastrado por los elementos y que supo volver de allí, pero tan mal parado de salud á causa de los muchos sufrimientos y privaciones, que murió en casa de Cristóbal Colón, que entonces habitaba en Funchal, por haberse casado con la hija del gobernador de la Madera, Bartolomé Perestrelo, dejando sus diarios de navegación á nuestro genovés, que encontró en ellos la demostración más patente del nuevo camino de Indias.

No faltan escritores contemporáneos que dando mucha importancia á este hecho pretenden rebajar la gloria á Colón para otorgarla á la memoria del piloto onubense. No lo entendemos así. Nos parece que no es lo mismo ir á un país ignoto, por fuerza, llevado por los elementos á manera de naufrago, que partir deliberadamente para el descubrimiento con pleno conocimiento de lo que se va á hacer.

Además, es bien sabido que los grandes inventos y descubrimientos todos van precedidos, como los huracanes, de una atmósfera especial que se va condensando paulatinamente, ó en otros términos, se va formando opinión, y por fin, se come la manzana quien se halla debajo del árbol cuando cae sazonada.

No diremos que dejaran de causar provechosa y quizá principal influencia en el ánimo y proyecto de Colón los diarios de navegación del piloto Alonso Sánchez, de Huelva; pero tampoco dudamos que sin estos diarios había á últimos del siglo xv elementos suficientes para que, aprovechados por un ingenio, se buscara el camino de las Indias por el W.

Ciertamente que Cristóbal Colón no ha dejado ningún documento que demuestre que fué un sabio; no fué estrella de primera magnitud como Galileo, Copérnico, Kepler, Newton, ni siquiera, entiendo, que deba colocarse á igual nivel que nuestros ilustres marinos Jorge Juan, Ulloa y Mendoza; pero es indudable que fué algo más que un marinero, pues á la práctica de tal, añadió lo aprendido en mucha lectura, trato y correspondencia con personas de reconocida ilustración como Toscarelli; así es que dotado de clara inteligencia, se asimiló todo lo bueno y lo nuevo y aprovechó de lo que otros, quizá más sabios que él, no supieron ó no quisieron dar la debida importancia.

Verdad es que para empresas de la índole de la que nos ocupa se necesita, además de ciencia, poseer una tenacidad á machaca martillo como demostró Colón, no desmayando nunca y sabiendo sacar partido del espíritu de su época; pues á nuestro entender, por muy místico y religioso que fuera, como se deduce de sus escritos y de vestir con frecuencia el hábito de San Francisco, y su proyecto de conquistar un vellocino de oro, para luego, convertido en nuevo Godofredo de Builón, conquistar la Tierra Santa, huele á captarse las simpatías de la muy católica Isabel y de los reyendados padres Deza, Talavera y Mendoza, que privaban en la Real Cámara. Decimos esto, porque siempre nos ha chocado mucho que siendo religioso, el principal objetivo del primer viaje para convertir el gran Kan de Tartaria á nuestra santa religión y hacer entrar en el redil de la Iglesia á tantos miles de infieles, no se embarcó ningún clérigo, y en cambio tuvo plaza de embarque, bien recomendado, un tal Castillo, de Sevilla, artífice platero y conocedor de metales preciosos.

Colón poseía una ilustración científica muy superior á la mayoría de los pilotos de su época. Demuestra bien conocer el cálculo de longitud por las conjunciones de los planetas; luego el haber pretendido hallar un nuevo método para determinar la misma coordenada geográfica por medio de las declinaciones magnéticas, idea felicísima por más que impracticable por causas que Colón no podía saber entonces, y por fin, no sería piloto vulgar cuando estaba al tanto de los eclipses de sol y luna, lo que le salvó de no pequeño apuro en su tercer viaje.

Colón murió sin saber los alcances que ha tenido su descubrimiento. Quizá hubiera sido para él un gran pesar saber que á poniente de sus Indias había otro Océano que obligaba aún á buscar nuevamente Levante por Poniente para llegar á su tan codiciado Cutay.

Cuando alcanzó la parte más occidental de la isla Juana, llamada hoy Cuba, en 12 de Junio de 1493, puso por nombre Alpha y Omega, significando con la primera y última letras del alfabeto griego que allí se unía el Levante con el Poniente; haciendo firmar á todos los presentes á bordo un acta extendida por el notario Pérez de Luna, en la cual confesaban hallarse al extremo del Asia, y amenazando con la pena de