Revista de navegación y comercio (1892-12-30 00:00:00), página 8

bles y deplorables son por cierto. Quizás lleguemos á tener los buques encargados; pero desde luego serán defectuosos, caros y hasta antiguos, dada la lentitud é incidentes que en su construcción se presentan.

Si los treinta y tres millones de pesetas hubieran empleado en proteger la construcción de buques mercantes por medio de una Ley de primas á la construcción y navegación, como desde hace dos años venimos uno y otro día clamando en las columnas de la prensa profesional, hoy tendríamos astilleros particulares en condiciones de garantía para construir buques militares; la construcción de vapores mercantes en España estaría ya sólidamente organizada y establecida, porque está abandonada por un lado con las 14.000 toneladas que anualmente necesitamos, y por otro con el beneficio que obtendría el armador con la prima á la navegación, utilizando el vapor manufacturado en la nación y últimamente, esta pobre patria española que está en los labios de todos y que muy pocos llevan gravada en el corazón, retendría los veinte millones de pesetas que anualmente salen para el extranjero, empobreciéndonos, rebajándonos y quitando el sustento á miles de obreros que en la construcción de buques encontrarían honrada y provechosa ocupación.

EUGENIO AGACINO
También de Navío.

SOBRE PUERTOS FRANCOS

Ponencia presentada en el Congreso Geográfico Ibero americano de Madrid por el diputado por Humacao (Puerto Rico), D. Juan García Gómez.

SESION CUARTA

No tema el Congreso Geográfico que ofenda su ilustración encabezando esta ponencia con explicaciones largas de sabor docente, sobre lo que han sido, son y deben ser los puertos francos, ni entre en el examen complejo del problema que encierran en sus varios aspectos, mercantil jurídico, económico y político.

Esta disertación abstracta, que de no ser mil fuera interesante y amena, haría de mi ponencia un trabajo muy largo tocándolo en libro, entre cuyas páginas quedase quizá perdido, ó seguramente al menos arrinconado por pequeño, el tema esencialmente práctico, el problema concreto y preciso que someter quiero modestamente al Congreso, cuya ciencia general y conocimiento superior de esta cuestión tan discutida de los puertos francos sufrirían además con previas explicaciones evidente agravio.

¿Conviene la creación, el establecimiento de un puerto franco en las Antillas? En caso afirmativo, ¿dónde puede y debe mejor establecerse?

El que tiene la honra de elevar esta ponencia al Congreso la tiene también de haber representado en las pasadas Cortes españolas, y representar en las actuales, como diputado, un distrito de Puerto Rico.

Adelanta, francamente, esta noticia, no por dar á este trabajo autoridad, que no tendría nunca dado lo modesto de su firma sino porque perdone el Congreso, y no le choque si le escribe inspirado, más que en la fría argumentación académica, en los entusiasmos de un partidario apasionado de aquella isla española, y dispense y perdón se resulta esta ponencia, más que la fórmula que resuelve científicamente un problema, la demanda ó pedido de un abogado. ¡Feliz yo si los apasionamientos en la ponencia dan calor á la discusión é interés á los debates!

Desde luego, invocando ya un argumento de autoridad que espero ha de merecer vuestros respetos, diré que hace tiempo, algunos años, la Sociedad Geográfica española se ocupó de este asunto y hubo unanimidad completa, en cuanto á la necesidad de establecer el puerto franco en alguna de nuestras Antillas.

Respondía esto á impulsos ó razones tan evidentes, que son más para presentadas que para escritas.

La nación que realizó el hecho grandioso del descubrimiento, cuyo Centenario celebramos, que, olvidados los triunfos de la conquista y las amarguras de la emancipación, quiere hoy sólo conservar los vínculos de sangre y de familia, con sus hermanas, ó más propio, sus hijas de América, para vivir todas al recuerdo grato. ¡Es las mismas tradiciones gloriosas, unidas solo por las santas cadenas del cariño, necesitaba dar forma tangible con textos escritos materialmente en la realidad de las casas, con monumentos de piedra de palpable evidencia, á estas aspiraciones de política abierta, á este pensamiento de miras amplísimas, de anhelos generosos.

Quizá ningún otro proyecto viene tan pronto á las mentes á este objeto, como el de un puerto franco abierto á todas las naves que van, vienen y se cruzan entre las tierras americanas.

La situación de nuestras provincias de América, Puerto Rico á la entrada, Cuba en el corazón del mar de las Antillas, ambas en el cruce y camino de todos los derroteros, á las puertas ambas del istmo de Panamá que se iba á abrir y se abrirá algún día, daba este mandato á la nación celosa de cumplir sus destinos en el concierto de los pueblos; las corrientes de comercio que siempre generosas marcan su paso dejando un rastro de riqueza, compensarían con creces los perjuicios ligeros que acarrease la franquicia á la Hacienda de las Antillas; el habla castellana haría de aquel puerto el emporio de las relaciones mercantiles e intelectuales del centro de América.

Pero ¿qué defender la idea? ¿Quién se atrevería á hacer su crítica, y aún atreviéndose escogería para formularla este Congreso y este momento?

No sería, ciertamente, ninguno de los que representan aquí el deseo, las nobles ansias de unir, de estrechar los lazos entre los pueblos ibero americanos.

Mas porque se vea que no sería este empeño solo apasionamiento de hermanos, sino dictado de la razón, citaré argumento tan imparcial, que lógicamente ha de suponersele hostil; citaré el hecho de que cuando el Gobierno francés destinó cuatro millones de francos para ampliar y reformar el puerto de Pointe á Pitre en la isla de Guadalupe, declarado franco desde 1º de Enero de 1888, ya un escritor francés de talla, al estudiar la importancia geográfica de dicha isla, reconocía que en las Antillas había otras que la superaban bajo este concepto, y citaba, en primer lugar, nuestra isla de Puerto Rico.

De todas suartes, sin explotar por ahora, citándolo de soslayo el testimonio de los extraños, creamos que es evidente que la situación de las provincias españolas del mar de las Antillas y los puertos que tenemos en ellas, nos dan posibilidad y aun nos imponen la obligación moral de crear una que fuera acaso la principal de las estaciones centrales entre Europa, y el Canal de Panamá proyectado, y lo fuese también en la ruta entre las tierras americanas del Norte y Sur, gran depósito de carbones y mercancías en que con facilidad de grandes para el comercio y economía de trabajo y capital, se satisfaciesen, combinaran y compensaran los pedidos de allende y aqüende, se brindase refugio tranquilo y plazo seguro, se abaratassen los fletes por la seguridad de encontrar siempre el de retorno dada la inmensa variedad de los surtidos, se reprodujese, en fin, en proporciones más grandes y más á la altura de los tiempos, lo que no se explica sino por incuria y abandono de nuestros Gobiernos españoles, haya venido siendo á pocas millas de la costa oriental de Puerto Rico el islote de San Tomás, peñasco casi inhabitable, de doce millas de largo por menos de tres de ancho, donde falta tierra y aun agua potable, y sobre el cual