Revista de navegación y comercio (1893-04-15 00:00:00), página 7

bacalao, usan los pescadores el areómetro, que les sirve de guía, así como el termómetro es una joya en manos de los pescadores de las islas Lofoten convertido en instrumento de pesca. Todas las naciones se ocupan de oceanografía, un poco por amor á la ciencia pura, y mucho más para adquirir los datos preciosos e indiscutibles á la agricultura, considerada como ciencia económica, cada día de mayor importancia.

Las diatomeas, plantas de talle microscópico, requieren aguas poco saladas y frías; se las ve en las regiones polares, particularmente en la antártica; las radiolacinas silicicas y las globigerinas calcáreas prefieren, al contrario, las aguas calidas ó templadas. Durante su vida, el animal flota; cuando muere, su esqueleto, llevado por la corriente al seno de la cual ha vivido, cae pronto al fondo; las carapazas se amontonan jalando, en un nivel inferior, el espacio, que á la superficie existían las condiciones favorables á su existencia. El limo, lleno de globigerinas, se encuentra frecuentemente en el fondo, debajo de corrientes calidas. Las carapazas se convierten en calcaria. Los mismos fenómenos tenian lugar en las épocas geológicas; la greda se formaba entonces tal como se forma hoy en el Atlántico. Observándola con el microscopio, después de pulverizarla, se observan los esqueletos de los foraminíferos. Las muestras modernas y antiguas, sea cualquiera su origen, no difieren esencialmente unas de otras. Cuando los paleozoologistas hayan determinado, por sus estudios comparados, las condiciones de habitación de estos seres, bastará examinar una muestra de greda y observar la presencia de tal ó cual foraminífero para afirmar que, sobre los terrenos en donde se hallan hoy, ya sea Champagne, Sussex ó el desierto de Libia, se extendía un mar que tenía tal ó cual profundidad, tal contorno geográfico, que las aguas tenían tal temperatura, existiendo corrientes que no será difícil determinar, por inducción, su potencia, salazón, dirección y hasta la velocidad. Todas estas informaciones se hallan como escritas en la carapaza de un foraminífero, cuya dimensión máxima no llega á un milímetro. Tanto es cierto lo que decimos, que no pasa nada sin que se registre, que el más pequeño grano de arena lleva la traza de todos los actos de la naturaleza á los cuales ha contribuido; y que la ciencia es una lectura.

Las corrientes marinas procedentes de las regiones polares, llevan flotando los hielos. Las cercanías del banco de Terranova son muy peligrosas, pues se encuentra allí el cruce de la corriente fría del Labrador, que arrastra los hielos del mar de Baffin, los gigantescos ice bergs, con la corriente calida del Gulf-Stream, que los funde. La humedad se condensa entonces en nieblas muy densas. Los mismos bancos, tan abundantes de bacalao, es á causa de las materias orgánicas y detritus arrancados de la costa por los hielos y arrastrados luego al mar, siendo llevados por la corriente hasta los parajes citados. Se funden al contacto del Gulf-Stream, desprendiendo las piedras y demás materias sólidas que contienen.

Es fácil comprender el papel de las corrientes en la meteorología y de la identidad de las dos circulaciones, aérea y oceánica, que nos presenta un fenómeno único, un todo completo, un ciclo, causa y efecto, todo á la vez. El Gulf-Stream, partido por el doble encuentro de las dos ramas de la corriente del Labrador que rodean Terranova, se extiende en una ancha capa líquida sin profundidad, llevando el calor y la vida á las costas europeas que encuentra, España, Francia, Inglaterra y Noruega, cuyos fjords, que nunca se hielan á pesar del rigor del clima, permiten á los habitantes de estas regiones septentrionales poder pescar. Sin esta corriente calida, la Noruega sería inhabitable. Inversamente, si el Gulf-Stream no chocara con la corriente fría del Labrador, quemaría los países que encontrara á su paso, llegando en forma de rio compacto de agua caliente. La época glaciarla, que ha tenido al hombre por testigo, cubrió hasta la latitud de Paris y de Berlín de espantosos glaciares y de un casquete helado continuo, como el del interior de la Groenlandia, el Norte de Europa, Asia y América. Los glaciares irradiaban de todos los macizos orográficos, de los Alpes, de los Pirineos, del Himalaya. Uno de ellos, procedente del Mont Blanch, llegaba hasta Lyon. Los fenómenos se explican por modificaciones de la costa terrestre, del género de la que, en el Atlántico septentrional, engullió debajo de las aguas el continente que unía la Europa con América por las islas Fär-Öer, Islandia y Groenlandia. De otras modificaciones meteorológicas, casi tan considerables, han resultado otras veces y resultan hoy cambios geográficos, transformando la economía de las corrientes marinas que distribuyen el calor y el frío.

El ejemplo de los fenicios que llevaron en sus buques el comercio, la industria y la civilización á toda la cuenca mediterránea, que aprendieron la escritura de los griegos, como si dejáramos el pensar, demuestra la influencia de la circulación oceánica, por la navegación, en la historia de la humanidad.

Una corriente corre á lo largo de las costas del Mediterráneo y forma un circuito completo á partir del estrecho de Gibraltar. Sigue la costa de Argel hasta Túnez, franquea el golfo de Sirte, llega al Egipto, remonta la Fenicia de S. A N., vuelve al W. bañando el Asia menor y Archipiélago, y besando las costas griegas de Italia, Galia y España, llega al punto de partida en el estrecho de Gibraltar. Esta corriente explica la manera de expansión de la civilización antigua en el gran mar Interior.

Los fenicios de Byblos, confinados en la estrecha lengua de tierra que constituye su patria, detenidos por las montañas que les privan de extenderse hacia el E., se ven obligados á aventurarse en el mar. La Geografía demuestra aquí la historia. Al principio, navegantes poco expertos, ignoraban el arte de construir sólidos buques para resistir á los vientos y tempestades, así como no sabían la ciencia de dirigirlos en alta mar: apenas saben maniobrar una embarcación, y sin embargo, tienen precisión de salir de su país sin pena de morir de hambre, pues ya son muchos en tan pequeña patria.

Embarcados en sus débiles barquichuelos salen á la mar sin perder de vista la costa que les ofrece un refugio en caso de mal tiempo. No siendo posible dirigirse al S. contra la corriente, ya que ésta corriente los lleva hacia el N., allá van, costeando y pirateando, robando mujeres y niños para venderlos. ¿Quién no sabe que el rapto de Helena fué la causa de la guerra de Troya? Estimulados por los buenos resultados de sus expediciones, y apremiados por su creciente población, continúan su camino hacia el E. á favor de la corriente y llegan por fin á las columnas de Hércules. Las franquean encontrando el estado en las Cassiteridas, y continuando más al Sur, dicen que llegaron al Senegal.

Para volver á su patria, la misma corriente viene en su favor; dejándose llevar por ella costean la costa africana.