Revista de navegación y comercio (1892-11-30 00:00:00), página 4

que hace unos 3.000 años el emperador Tcheong-Kong regaló un instrumento semejante llamado Tehi-nan á una embajada conchinchina que le visitó. Aun hoy día los chinos conocen la brújula por el nombre de Tehi nan.

Los españoles usaron la aguja náutica desde mediados del siglo xvi, según lo prueban las leyes de las partidas, al decir: «Et bien así como los marineros se guían en la noche oscura por el aguja que les es mediana entre la estrella y la piedra, et les muestra por do vayan también en los malos tiempos como en los buenos, otros los que han de ayudar y consejar al Rey se deben guiar por la justicia.»

Raimundo Lulio escribía en 1272 que «la aguja to- cada al imán, señalaba al septentrion, y que así como la aguja náutica dirige á los marineros en su nave gación, del mismo modo la discreción dirige al hom bre en la adquisición de la sabiduría.»

Las brújulas usadas antes del siglo xiv, se compo- nían de una planchuela de hierro imantada atravesada por un eje, y colocada dentro de una cajita de madera que se llamó la boxola, la cajita terminaba por su cara superior con un cristal circular llevando en el borde una graduación sobre la madera de la caja en la cual se indicaban los rumbos, correspondiendo el N. á la dirección de la proa; método sujeto á grandes equivoca- ciones, pues cambiando de rumbo, la planchuela se guía quieta y el timonel leía en el circulo graduado unos rumbos que no eran ciertos. Flavio Gioia en 1302 colocó la rosa de los vientos pegada sobre la planchue- la, feliz idea que le valió ser tenido por inventor del instrumento, lo que dista mucho de ser verdad como todos sabemos y acabo de expresar con varias citas históricas.

La brújula de Gioia es la que usamos todavía; sal- vo las modificaciones de mejor construcción y el haber adaptado diferentes ingenios de suspensión para anu- lar los movimientos y vibraciones del buque.

Pero la determinación del rumbo con mediana exacti- tud en tiempo de Cotón era difícilísima. Por más que se usaban también brújulas de líquido, resucitados en nuestros tiempos con tanta ventaja por sabios físicos y constructores; eran de pequeño diámetro y sujetos á los bruscos movimientos del buque. Aun hoy, en los colosales trasatlánticos de 10 mil toneladas con brúji- las de 30 centímetros de diámetro, y con tantos y tan ingeniosos aparatos de compensación de movimientos, el poder obtener el rumbo navegado con la exactitud que requieren las grandes velocidades, es un proble- ma difícil, que causa inexplicable tortura al oficial de derrota.

De manera que es á todas luces claro que en tiem- po del descubridor del Nuevo Mundo, las brújulas eran sumamente imperfectas para poder efectuar navega- ciones guiadas solamente por la estima ó sea rumbo y distancia.

No estaban á mejor altura respecto al conocimiento de las Matemáticas aplicadas á la navegación.

Á últimos del siglo xv aun gozaban de favor entre los astrónomos las Tablas Alfonsinas producto de la actividad árabe é israelita calculadas por Rabbi Isak y Jeuda ben Mose Cohen, y publicadas á mediados del siglo xiii por el rey de Castilla Alfonso el Sabio.

Abundan los autores y cronistas españoles que su- ponen ser Raimundo Lulio el fundador del arte de na- vegar, ó de la moderna navegación de estima por rum- bo y distancia. El cisterciense D. Antonio Raimundo Pascual en su Descubrimiento de la aguja náutica impreso en 1789, dice: «fué el primero que descubrió el secreto de dirigirse al polo la aguja tocada en el imán, y el uso de ella para la navegación. Fué el primero que por observación filosófica conoció y escribió que en la parte occidental de nuestro hemisferio hay con- tinente de tierra opuesto al nuestro. Fué el primero que escribió el arte de navegar; y con los descubri- mientos propios dió el plan que se ha adelantado el método de cruzar los mares con felicidad.» &c.

Esta obra, que debió ser tan notable según los lu- listas, el Arte de Navegar, á que se refiere Pascual, se ha perdido completamente, nos quedan no obstante otras obras del célebre filósofo mallorquín, entre ellas el Ars magna, deducíendose de ellas que en Náutica era lego completamente, y que la pluma que escribió los disparates científicos que se leen en dichos libros, malamente podía ser inventor de un método bueno para cruzar los mares con facilidad.

Esto no quiere decir que Raimundo Lulio no fuera un talento fenomenal en otros ramos de los conocimientos humanos como lo demuestran sus escritos, y confirma la opinión de sabios respetables.

Como confirmación de lo anteriormente dicho, pre- sentaremos á nuestros lectores uno de los problemas de navegación que creyó resolver Lulio, y es el siguiente: «Un buque que va hacia el S. se aleja el doble del E. que otro buque que siga por un S. E.; la razón de esto consiste en el hecho de que el S. E. está enmedio del S. y el E.» Con estas palabras Lulio, parece dar á entender que la diferencia en longitud ó aparta- miento, que entonces significaban lo mismo, por el rumbo S. Era el doble que siguiendo el rumbo S. E. La confusión no puede ser mayor, pues ya de siglos anteriores se sabía que dos puntos situados en el mis- mo meridiano cuentan igual longitud.

Vulgarizado el uso de la brújula en la práctica de la navegación, y no conociéndose más cartas que las loxodrómicas, es natural presumir que los marinos buscarían un método ó cálculo para poder resolver el triángulo de posición con el rumbo y la distancia.

Lulio trató de explicar un método por medio de cuatro triángulos, pero sin resultado satisfactorio.

En cambio crease que en 1439 ó algunos años an- tes, sin poder determinar la fecha fija, publicóse la Toleta ó Martologium ó Martología, verdadero rompe- cabezas de autores antiguos y modernos como dice con mucha gracia el sabio profesor Gelichi Director de la Real Escuela Náutica de Lussinpiccolo.

El Martología se compone de varias tablas que dan la diferencia de latitud y apartamiento según los rum- bos y distancias, y acompañan además una construc- ción gráfica semejante á nuestro cuadrante de reduc- ción. Trata de resolver un triángulo rectilíneo rectán- gulo del cual se conocen dos elementos. En el primer caso la hipotenusa vale 100 millas y uno de los ángu- los agudos varía de 1 á 8 rumbos; y en el segundo caso se supone conocido el ángulo de 1 á 8 rumbos y el cateto opuesto igual á 10 millas.

Con la introducción del astrolabio, resultó el trián- gulo modificado según se tuviera en cuenta la di tan