Revista de navegación y comercio (1892-12-20 00:00:00), página 5

Precisa, pues, redoblar nuestros esfuerzos para hacer propaganda, y encontrar corazones tan nobles como los de Montañés, Barbena é Isasi que auxilién á la Sociedad Española de Salvamento de Náufragos.

JOSÉ RICART GINALT.
Vocal Secretario de la Junta de distrito de Barcelona
Barcelona 6-XII 92.

AGUJA NÁUTICA

VARIACIÓN Y ATRACCIÓN LOCAL DE LA AGUJA NÁUTICA

II

Variación.—Cristóbal Colón en su primer viaje de descubrimiento, parece ser el primer navegante que se apercibió de la variación de la aguja el 13 de Septiembre de 1492, y aunque á su vuelta á España tuvo ya la íntima convicción de que la planchuela no indiaba de una manera absoluta la línea Norte Sur del mundo, no se atrevió á hacer públicas sus observaciones que hubiesen desechado las ideas generalmente admitidas en aquel entonces, aunque hubiesen sido aquellas confirmadas por otros navegantes.

Más de medio siglo después de las observaciones de Colón, todavía la variación de la aguja era considerada como el resultado de malas observaciones por la mayor parte de los sabios y entre ellos, por Pedro de Medina como lo expresa en su Arte de navegar el año 1545 y no fué sino hasta 6 años después en que Martín Cortes habló de que la planchuela imantada no indicaba realmente la línea Norte Sur del mundo como si ya fuera un hecho demostrado por la experiencia en su Breve compendio de la esfera y de la arte de navegar que escribió en Cádiz al mismo tiempo que Medina imprimía el suyo en Valladolid aunque no se concluyó su impresión en Sevilla sino hasta fines de Mayo de 1551.

Reimpresióse muchas veces, y varios escritores procuraron rectificar sus teorías y corregir los sistemas que propuso, según los acreditaban ó no las observaciones. El más notable fué el de suponer producido el fenómeno de la variación por un polo magnético distinto del polo del mundo, donde residía una virtud atractiva del imán ó del hierro tocado á él. Esta idea era nueva y original; y aunque Bourne, en su Reglamento para la mar, publicado como suplemento á la obra de Cortes en 1577, dudó de su probabilidad, no se atrevió á contradecirla; antes previno que usando del método que prescribía para hallar en todos tiempos la variación, se llevara una cuenta exacta de estas observaciones como útiles para conocer el paraje en que se encuentra la nave.

Cuatro años después Roberto Norman contradijo el sistema de Cortés en cuanto á fijar en el cielo su polo magnético, sosteniendo que era menester buscarlo en la tierra, y proponiendo el método de hallarlo. Estas discusiones excitaron la atención de los sabios, convencidos de la utilidad de una hipótesis para poder calcular la variación de la aguja; y Halley en 1688, Euler en 1745 le Monier en 1776, Buffon en 1788 y La Lande en 1729, han procurado fijar este polo ó la situación del punto de la superficie terrestre, hacia el cual se dirige el imán. Las multiplicadas observaciones y profundos trabajos de estos y otros sabios posteriores, de que habla Montuela en su Historia de las matemáticas, prueban la importancia de esta investigación y la gloria que resulta á Cortés de haberla promovido, siendo el primero que concibió y publicó una hipótesis sobre este curioso e importante fenómeno del magnetismo.

Los resultados que se obtuvieron desde esas épocas demostraron de la manera más evidente:
1.º Que la variación de la aguja era diferente de un lugar á otro.
2.º Que en el mismo lugar, la variación experimentaba oscilaciones seculares, anuales, mensuales y diarias.

Estas tres últimas son de un valor insignificante bajo el punto de vista de su influencia en el rumbo de la nave, pues estos desvíos periódicos no fueron hallados, sino con agujas dotadas de una gran sensibilidad y dispuestas convenientemente para esta clase de observaciones.

La necesidad de conocer una variación que cambiaba con el lugar y con el tiempo para dirigir con acierto la derrota del buque, dio lugar á la invención del cálculo del azimut verdadero.

Atracción local.—No tardaron los marinos en apercibirse que las determinaciones de la variación hechas en la mar no coincidaban siempre con las halladas por otros navegantes en la misma época y próxima- mente en el mismo lugar, observando la mayor parte de ellos, el primero Guillaume Denys profesor de Hidrografía en Dieppe, que dos agujas colocadas en diferentes sitios de un buque no indicaban casi nunca el mismo rumbo, lo que fué corroborado en 1684 por el Capitán Sturmy y el célebre circumnavegante W. Dampier, en la relación de un viaje á Nueva Guinea, siendo de suponer que llamaría la atención de ambos sobre lo que los errores de la aguja ó de la atracción local decía una de las obras de Lament Real anotada por Barlens y publicada en 1651.

Hasta un siglo después, no se halló más de la atracción local y esto acaeció durante la época de los viajes del infeliz Cook, en que uno de los astrónomos que llevaba en su expedición Mr. Wales, volvió á llamar la atención sobre ella, y aún se cree que llegó á sospechar la verdadera causa de las irregularidades que en su aguja notaba. Aseguró Wales que variaciones observadas á varios rumbos de la aguja diferían entre sí las unas de las otras; y esto, aún cuando se conservase la proa en una misma dirección, si se trasladaba la aguja á diferentes lugares del buque, siendo mucho mayores estas diferencias cuando las observaciones se verificaban en distintos buques.

En 1786, Don José Mendoza y Ríos, refiriéndose á las masas de hierro existentes á bordo, decía: estas grandes masas pueden producir alteraciones considerable en la dirección de la planchuela.

Desde 1790 á 1795, Vancouver, en la relación de su viaje al rededor del mundo, observó algunas irregularidades que afectaban la variación de la aguja á la salida del Canal de la Mancha, y el capitán Phipps las observó también en la expedición que hizo al Polo-Norte.