Revista de navegación y comercio (1893-04-15 00:00:00), página 5

de manera que aísla, gracias á un movimiento de rotación que da, provocado por una pieza-correco que se le envía por el cable, una columna de mercurio contenida en un tubo termométrico y cuya longitud depende de la temperatura de la capa de agua en contacto con el instrumento. Izado á bordo, señala dicha temperatura, sin que le afecten las capas de agua más ó menos calidas que va atravesando en su ascenso.

El mejor arómetro ó hidrómetro para tomar la densidad del agua del mar, es sin duda alguna, el modelo adoptado por Mr. Buchanan, el sábio físico del Chalhenger.

Parece un poco extraño que un termómetro y un arómetro permitan seguir una corriente en medio del Océano. Una aguza del mar, tomada en un paraje cualquiera, en el mismo instante que juega su papel en el fenómeno de la circulación, posee su individualidad caracterizada por su temperatura y por la cantidad de sal que contiene, que según su proporción, comunica á un volumen fijo de esta agua, un litro por ejemplo, un peso más ó menos considerable. La temperatura se mide con el termómetro y la densidad con el arómetro. Si en un viaje se recogen de trecho en trecho los datos de temperatura y densidad, quedará limitada la superficie del mar ocupada por la misma clase de agua, y como por otra parte toda corriente está evidentemente constituida por una misma clase de agua, resulta que dos instrumentos que no tienen nada de topográficos nos proporcionan los datos necesarios para trazar la topografía de una corriente marina.

Cuando reina la calma en la atmósfera, las materias ó cuerpos que flotan en el agua, están inmóviles; pero si se levanta una ligera brisa, vemos á los flotadores moverse, indicando que la capa de agua que los contiene también se mueve. El viento es, en efecto, la principal causa de las corrientes. Por su rozamiento y por la adherencia que posee en la capa superficial del agua contra la cual corre, la comprime obligándola á moverse en su misma dirección. Su acción se descompone en otras dos: la primera, la ola, se ejerce verticalmente; la segunda, la corriente, se ejerce horizontalmente.

Los vientos en la superficie del globo, tienen direcciones regulares. Según la estación del año, bajo el nombre de alisos ó monzones, su economía está regulada por el calor solar, fuente de todo movimiento. El régimen de los vientos y corrientes atmosféricas, es el mismo que el de las corrientes marinas, ofreciendo ambas una admirable armonía. De igual manera que en cada uno de los océanos Atlántico y Pacífico, los vientos soplan regularmente de SW, entre los 60° y 35° de latitud N. y de NE, entre los 30° y 10° al N. y en el hemisferio del S, entre el Ecuador y los 25° de latitud S. soplan del SE. y del NW, pasando de los 30° de latitud; cada océano presenta en el hemisferio N. un circuito descendente, de N. á S al largo del borde oriental de la cuenca, luego girando al W, y remontando al N en el borde occidental para girar por fin hacia el E cerrando el circuito. El Gulf-Stream del Atlántico septentrional y el Kuro-Sivo ó corriente negra del Japón son equivalentes. En el hemisferio S, la marcha es inversa, y estos dos grandes circuitos dobles indican la economía general de la circulación marítima.

Los vientos quedan modificados por la configuración de los continentes que barren con su soplo. Las corrientes sufren, también, la influencia de la geografía de su cuenca, sin contar otras causas, tales, como la rotación de la tierra que las desvia, la profundidad del lecho océano, el calor solar que aumentando la temperatura del agua, la vuelve más ligera, la evaporación que, concentrando la sal en menos cantidad de agua, la vuelve más pesada, los ríos que continuamente llevan al mar un gran caudal de agua dulce, menos pesada y por consiguiente ocupando un nivel superior, dirigiendo hacia las regiones de agua concentrada de nivel inferior.

Si la corriente encuentra una costa, se desvia de su dirección primitiva. Cuando choca con ella en dirección casi normal, se divide en dos ramas que siguen la costa cada una en dirección opuesta. Así se explica la existencia de una segunda corriente al N. y S. de las principales corrientes regulares. Es la contracorriente. Las corrientes de compensación se producen por la necesidad de que un caudal de agua reemplace á la que se ha puesto en movimiento abandonando la posición que ocupaba. También existen corrientes á lo largo de las costas provocadas por las mareas.

Si las corrientes del globo siguen en sus movimientos circuitos curvilíneos cerrados, la porción ó espacio central de aguas debe evidentemente estar inmóvil. Precisamente se realiza este fenómeno. La mejor conocida de estas áreas de calmas, es la del Atlántico del Norte, conocida con el nombre de mar de Sargazo. En un inmenso espacio de 4.410.000 kilómetros cuadrados, entre Cuba y las Azores, las aguas están cubiertas de sargazos ó racimos de los trópicos, plantas arrancadas de las costas americanas por el oleaje, y llevadas por la corriente hasta que alcanzando el límite interior del circuito entran en la zona de calma acumulándose allí en forma de dilatados bancos. Los antiguos conocían este mar de hierbas, y los compañeros de Cristóbal Colón lo atraviesaron sin cierto favor al ir á descubrir el Nuevo Mundo.

¿A qué profundidad se deja sentir la circulación oceanica? El Océano todo entero está cruzado por las corrientes hasta su lecho, ó sólo la superficie está en movimiento? Hace años que se planteó este problema motivando largas discusiones.

Un sabio alemán Zöppritz, aplicó el cálculo al rozamiento ejercido por el viento sobre una masa de agua ilimitada en su superficie, en su profundidad y supuesta en calma. El viento soplando de una manera continua y con una intensidad igual en la misma dirección pondrá en movimiento la capa de agua superficial. Esta, por la adherencia que existe entre ella y la capa inmediata subyacente, le comunica su movimiento, y la acción se propagará paulatinamente hacia el fondo, aunque con intensidad decreciente. El estado de calma no se establecerá hasta el cabo de un tiempo muy largo y cuando la velocidad de la capa superficial de aguas sea precisamente igual á la del viento, abstracción hecha de los rozamientos.

Si la profundidad de agua es limitada, la capa de agua en contacto con el fondo, queda inmóvil; y remontándose del fondo hacia la superficie, la velocidad crece hasta que en ésta alcanza el máximo, sin por esto llegar nunca á ser igual á la del viento, a causa del rozamiento. Inversamente la velocidad se propaga de arriba hacia el fondo con excesiva lentitud, necesitando más de un mes para ser integralmente comunicada á la capa situada á un metro de profundidad. En una cuenca de superficie ilimitada y 4.000 metros de profundidad, el estado estacionario no se establecería hasta cerca de doscientos mil años después que el agua de la superficie, que primeramente en reposo, adquiere luego una velocidad uniforme. En cien mil años, todavía el estado estaciona-