Revista de navegación y comercio (1893-02-15 00:00:00), página 10

nias, el culto de su dios, fuerte lazo entre ellas y la madre patria.

Hemos dicho antes que las expediciones comerciales habían comenzado á hacerse por tierra; pero como el único medio de transporte era á lomo de camello, y se necesitaban centenares de animales para llevar las mercancías que puede contener una mediana embarcación, los fenicios, que no ignoraban esta circunstancia, empezaron muy pronto á valerse de naves casi redondas y planadas con objeto de navegar muy cerca de tierra, y provistas de grandes velas y de largos remos, con el fin de bogar contra el viento cuando fuera preciso. Usaron también otras de mayor eslora, adecuadas para expediciones guerreras, y así se aventuraban á cruzar el Mediterráneo, pues si no conocían la brújula, habían mirado bien el ciclo y observado las estrellas inmediatas á la quieta polar, y por esta causa eran mirados los fenicios como los verdaderos descubridores de las constelaciones de la Osa mayor y menor.

Por tierra, lograron que afuyesen á sus ricos mercados de Tiro y de Sidón todas las producciones del Asia, tan valiosas como los elefantes, la púrpura, los tejidos de seda, la pedrería, las perlas y las finas lanas de Cachemira, esparciendo estas ricas mercancías en el Archipiélago y en todo el Mediterráneo. Por mar llegaron hasta los límites del mundo entonces conocido; pasaron el estrecho de Gades, y prolongando la costa de África por el Sur, tocaron en las islas Afortunadas, así como por el Norte consiguieron abordar á las costas Británicas.

De España y de las Galias tomaban las lanas y diversidad de metales, más útiles para el comercio que los metales preciosos del Oriente.

Los cartagineses, sucesores de los fenicios, establecieron factorías que se transformaban pronto en verdaderas colonias, llevando por grados la civilización, al par que el comercio de Oriente para Occidente. Después de la brillante Cartago, se ven surgir los emporios de Grecia, de Italia, de la costa gala y de España, descolgando más tarde la severa Roma que había de aniquilar á su odiada rival africana. Esta se hallaba henchida de riquezas amontonadas desde todos los puntos del horizonte: señora de la costa septentrional de África, por donde, en largas caravanas le llegaban los tesoros del interior, como el oro en polvo, la sal y diversos frutos; dueña de Sicilia, su granero inagotable, y de la tierra hispánica que le proporcionaba montañas de ricos metales, dominaba con sus poderosas flotas el Mare internum. Pero con tanta riqueza, su organización era defectuosa, y el lujo la corrompió hasta destruirla. Bastaba bale por todo impuesto gravar con derechos de entrada y salida á las mercancías. La clase noble dominaba en la nación que, compuesta en su mayoría de esclavos y de mercenarios, no podía darle la consistencia necesaria para una vida permanente; por eso no le bastó contar entre sus ciudadanos con capitanes tan grandes como Annibal. Roma que tenía otro carácter más severo y una tenacidad irresistible, cuando se convenció de la gran utilidad del comercio, se entregó á él con ardor, al tiempo que ponía todo su ahínco en la destrucción de Cartago.

Conseguido el triunfo, dominadas las Galias y España, y limpias de piratas las costas africanas que entorpecían el tráfico, los romanos descuidan con la riqueza que amontonan, su agricultura; pero extienden su comercio, al cual se dedican hasta los patrios á pesar de la ley Flaminia, que prohibe á la nobleza tal profesión.

Los puertos italianos se llenan con el oro y la plata de España, con las telas y las bestias de carga de las Galias, con los trigos de Egipto, ya que no bastan los de Sicilia para el consumo del pueblo-rey, y con los perfumes, la pedrería y las sedas del Oriente.

Creece al compás del comercio la abundancia de la moneda en Roma, habiendo familias que llegan á poseer centenares de millones de sextercios; pero con el despotismo de Tiberio y de Calígula se derrumba muy rápidamente el comercio y con él todas las grandes instituciones de Roma, preparando ya la catástrofe con que amenazaba la invasión de los bárbaros.

El comercio ha sido siempre compañero inseparable de la civilización y de la paz; no puede subsistir con la guerra y la despotica violencia.

En la Edad Media es, como antes, el Mediterráneo el asilo y al mismo tiempo el mejor vehículo del comercio. Las galeras de Amalfi continuaron el antiguo tráfico bajo la protección de los emperadores de Oriente, y en las lagunas del litoral Adriático se levantan pequeñas agrupaciones que, andando el tiempo, vinieron á constituir la poderosa y serenisima República de Venecia, que aumentó sin cesar su poderío después de las Cruzadas. Acapara todo el comercio del mundo, entonces conocido, y con el auxilio del arriesgado Marco Polo trae desde la China y el Japón los más extraños y valiosos productos, como la sedería, el té y la porcelana.

Rivalizan con Venecia, Génova, Florencia, Pisa y otras ciudades interiores de Italia, y entonces descuellan los ricos banqueros y comerciantes lombardos; pero no tardó en declinar su preponderancia desde que Vasco de Gama, doblando el Cabo de las Tormentas, abre una nueva ruta para el comercio con el extremo oriental del continente asiático, y remata con el golpe de gracia á las ricas ciudades comerciales el descubrimiento del Nuevo Mundo por los españoles que guía el inmortal Colón.

Entonces empezó á desarrollarse el comercio en Flandes, Inglaterra y Alemania, especialmente en esta última, donde se unieron las ciudades de Francfort, Bremen, Lubeck y Hamburgo, formando la poderosa Liga Anseática, e inaugurando ya el que había de regir en nuestra edad moderna.

MARTÍN FERREIRO.