Revista de navegación y comercio (1893-02-15 00:00:00), página 2

La Marina mercante como auxiliar de la de guerra.

todas las revistas marítimas y muchos periódicos de noticias generales, se han ocupado con mucho interés del reciente armamento como crucero auxiliar del trasatlántico Normandie, de la C.º Generale Trasatlantique, discutiéndose por Autoridades en asuntos de Marina respecto la utilidad y servicios que puede prestar á la flota de guerra la flota trasatlántica comercial.

No es la primera vez que me ocupo de este interesantísimo tema en las páginas de la REVISTA DE NAVEGACIÓN Y COMERCIO, pues desde que inició esta nueva Marina militar Prusia, cuando su última campaña de Oriente, que enredóse tanto el problema político que parecía inevitable el choque entre la ballena y el oso blanco, nombres con los cuales se conocían entonces Inglaterra y Rusia, siempre he creído que los modernos progresos de la mecánica aplicados á los buques mercantes en forma de resistente arquitectura, capacidad y velocidad, determinaban la militarización de la Marina mercante, pues es indudable que un trasatlántico con doble fondo celular, dividido en compartimentos estancos y velocidad de 16 á 20 millas, es tan máquina de guerra como lo es un cañón, por más que esté en poder de un particular ó se halle embarcado á bordo del más pacífico buque mercante.

Esto no significa que los trasatlánticos tengan que convertirse, ni ahora ni nunca, en buques de combate, pues el carácter de su construcción no permite que se pongan como blanco de los actuales cañones embarcados en los acorazados. Pero siendo tan cargados los presupuestos de la Marina en todas las naciones, pues cada acorazado de combate armado viene á costar 25 millones de pesetas, sería una ventaja inmensa que la Marina mercante proporcionara los transportes y cruceros de corso, aligerando á la Marina militar de una gran parte de presupuesto y de servicios que no dejan de ser de primer interés por más que no sean de combate.

Por ejemplo: á España le es imposible actualmente poseer una escuadra de acorazados de combate como los modernos de Inglaterra é Italia. Somos pobres en dinero y en cosa de mayor cuantía, tenemos una despoblación que abruma, contando sólo con 34 habitantes por kilómetro cuadrado, cuando Francia tiene 72, Inglaterra 112, Italia 103, Alemania 87, etc., etc. Un acorazado de combate vendría á costar á cada español 1,40 pesetas. ¡Y cuántos pisanos tenemos que no tienen la peseta para dar pan á sus hijos!

Hace años que se viene clamando en todos los tonos posibles que los acorazados son una ruina nacional, que su época se acaba, pues tienen en contra los torpedos, buques-cañones y otros argumentos; pero lo que sí es verdad, es que los-armamentos continúan, y tanto Inglaterra como Francia, Rusia, Italia, Alemania y los Estados Unidos, construyen nuevos acorazados de combate, no queriendo ninguna nación ser la primera en adoptar tipos menos ruinosos. Inglaterra para el actual ejercicio construye tres acorazados y 10 torpederos; los primeros serán de 12,500 toneladas, velocidad 18 millas y llevarán 4 cañones de 305 milímetros. Rusia está construyendo el acorazado Tri Svatitelja, de 12,480 toneladas, velocidad 18 millas y 4 cañones de 30 centímetros. El mismo camino de grandes armamentos siguen Francia, Italia y Norte América; sólo Alemania tiene una tendencia hacia los cruceros de 6,000 toneladas y 12,000 caballos, como la Kaiserin Augusta, con armamento de 22 cañones de 15 centímetros; ha dispuesto la construcción de 7 cruceros más de este tipo.

Los presupuestos de Marina eran en 1892 los siguientes, advirtiendo que todos se han aumentado en el último ejercicio económico.

Austria-Hungría, 29.831.769 pesetas; Francia, 262.005.587 id.; Rusia, 191.547.822 id.; Inglaterra, 407.780.000 id.; Estados Unidos, 116.634.115 id.; Dinamarca, 10.241.964 id.; Alemania, 117.000.000 id.; España, 27.000.000 id.; Holanda, 31.500.000 id.; Italia, 11.235.000 id.

Cantidades verdaderamente fabulosas, y ruina de un país cuando no tiene propia la construcción naval, viéndose obligado á comprar ó adquirir tan costosas máquinas de guerra en los arsenales extranjeros.

Siendo la Marina mercante fuente principal de riqueza de muchas naciones, particularmente las clasificadas de potencias marítimas y las que tienen valiosas colonias como España y Portugal, resulta que en el caso de lucha con otra nación, uno de los más eficaces medios para rendir ó arruinar al contrario, es destruirle el comercio marítimo.

Los buques de guerra modernos es muy difícil que puedan ocuparse expresamente en este encargo de destrucción de cazar los buques mercantes, pues por la moderna organización forman escuadras. Además, le es muy costoso á la nación tener una flota de trasportes y buques talleres y hospitales que sólo pueden prestar servicio en pocas ocasiones felizmente, dándose el caso que alguno de estos buques, construido expresamente para tales fines, muera en un rincón de arsenal sin haber tenido ocasión de entrar en campaña.