Revista de navegación y comercio (1892-10-10 00:00:00), página 5

ciendo muchas veces en su miseria á su salvador. Todos los tribunales han disminuido en lo posible la cuota de indemnización ó premio de salvamento para no hacer más atractiva la situación del perjudicado ó socorrido, pero señalando siempre un premio para estimular estos actos heroicos muchas veces, que sin el premio dejarían de hacerse en la mayoría de los casos, concretándose solamente á salvar las vidas humanas. En todas las sentencias de los actos de asistencia y salvamento de que hemos dado cuenta, así como de muchos otros de que tenemos conocimiento y no añadimos por no ser molestos, hemos notado que ninguna sentencia concede al salvador premio mayor de un 20 por 100 del valor de los objetos salvados.

Pero no basta que los juriconsults con su buen criterio pronuncien unos fallos que están acordes con la civilización, precisa que los Códigos concrete en lo posible y con unidad por convenio internacional.

Que precise conceder un premio de salvamento, además de cubrir los daños y perjuicios, esto, está en el ánimo y letra de todos los Códigos, y por desgracia hay que confesar que sin este aliciente, como hemos dicho antes, dejarían de prestarse muchos auxilios. El Tribunal del Almirantazgo al juzgar el auxilio dado por el Capitán del Pierremont al G. E. Wood, dice en su fallo: «...el Juez decidió que la suma de 150 libras ofrecidas por el Capitán del G. E. Wood son suficientes como recompensa del servicio pre-stado. Pero pro- cisa estimular á los Capitanes para que se auxilien mutuamente, y como si se hubiesen ofrecido al Capitán del Pierremont las 150 libras por el auxilio que prestó, seguramente se hubiera negado á ello, por considerar pequeña la cantidad; por estos motivos, se señalan 250 libras como indemnización del auxilio... etcétera.»

Reparando que este artículo, traspasa ya los límites para una revista periódica, dejaremos para el número siguiente la conclusión de este escrito, tratando del derecho que puedan tener los tripulantes y flota-dores sobre el premio ó indemnización de salvamente.

JOSÉ RICART GIRALT.

Barcelona 4-X-93.

CHICAGO

Los grandes lagos.—El estado de Illinois.—Chicago; su crecimiento y extensión.—Unas cuantas cifras.—Importancia mercantil de los lagos.—El porvenir de Chicago.—Profecías.

Tendrá conmigo el lector estudioso la mirada al mapa de la América del Norte y seguramente llamará su atención el vasto mar interior que penetra hasta el centro de ella y le pone en comunicación directa con el Océano. En ningún otro continente se ve cosa parecida. Los grandes lagos centrales de Asia (Caspio, Aral, Baikal, etc.) son completamente continentales y hallarse en altas tierras, apartados del mar é incomunicados de él. Los de África, aunque envían sus aguas á la tierraferia por conducto de tan caudalosos ríos como el Nilo (Nianza, Alberto, etc.) el Congo (Bangwelo, Moero, Tangohika, etc.) no son accesibles desde la costa por la vía fluvial á causa de las catara-tas y cachones que forman aquellos al bajar de las mesetas interiores á las tierras del litoral. Sólo en la América del Sur encuentra una disposición parecida, ya que el inmenso Amazonas permite á las grandes embarcaciones penetrar hasta las entrañas del continente, navegando por su propio curso y el de sus gigantescos tributarios.

Mas descontando esta región privilegiada, ninguna hay que pueda compararse á la de que hablo, en toda suerte de ventajas para la creación y mantenimiento de un gran tráfico. Por el San Lorenzo, y sin más obstáculo serio que las catarratas del Niágara, la navegación oceánica puede penetrar hasta Duluth en el seno más avanzado del Lago Superior, á 2.000 kilómetros de la costa. Del golfo de México sube recta al Norte la hermosa vía del Missisipi; del Septentrión baja hacia el Sur la dilatada bahía de Hudson, prolongada por las fecundas llanuras canadienses; y por el Este se extiende la región virgen, regada por el Misuri, paraíso incomparable que se abre á la agricultura y donde la riqueza que el hombre obtiene de la tierra va progresando en proporción geométrica. Del lado del Atlántico hallase la región industrial plétorica de vida; del lado del Pacífico y de las montañas Pedregosas las praderas sin límites, cuyo producto anual se mide por millones de toneladas y requiere para su transporte millares de trenes y de vapores. En el límite de ambas divisase el lago Michigan, en cuyo borde meridional se encuentra Chicago, ocupando la más excelente posición mercantil que tuvo, ni tiene, ciudad alguna.

El estado de Illinois, cuya extensión equivale á la de ambas Castillas, ocupa los hermosos llanos que van del Michigan al Ohio y al Missisipi, en los que la naturaleza parece haberse complacido en acumular riquezas y suprimir obstáculos para su transporte.

Llámense los norte-americanos Prairie states, porque, en efecto, es todo él una serie de fertilísimas praderas, sembradas aquí y allá de bosquecillos, á modo de islotes en un mar de altas yerbas. Abundan los minerales, principalmente el carbón, en términos de que sólo éste ocupa las tres cuartas partes de la superficie del suelo, produciendo en la actualidad 13 millones de toneladas de combustible.

En el sitio preciso que siglos ha eligieron las aguas del Michigan para correr hacia el Missisipi, es decir, á la entrada de un camino trazado por la naturaleza, ha ido creciendo la capital, tan maravillosamente, que contando en 1830 unos 100 habitantes, ascienden estos, en la actualidad, á 1.300.000!! Y adviértase que en 1871 fue casi totalmente destruida por un incendio tan espantoso que cubrió de escombros calcinados un espacio de 8 kilómetros cuadrados y destruyó 12.000 casas de las principales. Pero esta catástrofe solo sirvió á los habitantes para mejorar su ciudad al reconstruirla.

Creciendo siempre, ha llegado á ser inmensa. Su frente sobre el lago mide 40 kilómetros, en cuyo espacio apenas se encuentra un claro en la serie interminable de gigantescas construcciones urbanas. Su anchura excede de 10 kilómetros. Tenemos, pues, una ciudad que ocupa 400 kilómetros cuadrados. Y no se crea que encierre, á la manera de Londres y otras metrópolis de primer orden, extensos parques interiores. Chicago encierra poco arbolado. Las calles son anchas y rectas, las plazas grandes, pero hay pocos jardines. Muchas casas tienen quince y veinte pisos, y entre sus quintinos hoteles cuéntase uno, el Auditorium, que puede alojar 8.000 viajeros. Pero los edificios verdaderamente asombrosos, sobre todo para el europeo, son los destinados á almacenes de granos y harinas, en los que miles de toneladas esperan el momento de ser trasladadas á Europa por el Michigan, el San Lorenzo y el Atlántico. No menos admirables son las fábricas de carnes en conserva y salazón. Más de 10.000.000 de cabezas se sacrifican á año en fábricas de conservas colosales, y de tal suerte montadas, que la vaca ó el cerdo que entra vivo sale convertido en conserva dos horas después. Más de medio millón de toneladas y de mil millones de cajas producen las fábricas de Chicago. Sólo un industrial, el poderoso mis- ter Armour, produjo en 1888, 330 millones de libras de carne, que valieron 250 millones de pesetas.

Las diversas industrias allí existentes dan trabajo á 200.000 obreros, cuyos salarios ascienden á 100.000.000 de duros anualmente. El capital inicial es de 150 millones y el valor de lo producido de 500 millones, también de duros.

Veintisiete ferrocarriles convergentes llevan á Chicago diariamente cerca de 200.000 viajeros. Las cartas y periódicos puestos en el correo en el propio espacio de tiempo pesan 10.000 toneladas. El puerto excede en actividad comercial á todos los de España reunidos. En