Revista de navegación y comercio (1893-06-15 00:00:00), página 17

sorprendente; algunas veces se han podido contar hasta tres millones de seres por metro cúbico de agua. El peso del Plankton, que se considera extendido sobre una superficie igual á la extensión de la Mancha, alcanza un millón de toneladas. No es extraño que tan fabulosa cantidad haya llamado la atención del sabio marino el Príncipe de Mónaco (1), creyendo que en caso de apuro tan grande cantidad de materia orgánica puede ser un gran recurso de salvación para los naufragos; algunas redes como las indicadas anteriormente asegurarían su manutención, tratándose del Atlántico Septentrional, cuyas aguas se han analizado, siendo probable que lo mismo suceda en las aguas cálidas.

Por otra parte, el Plankton está sujeto tanto en calidad como en cantidad á variaciones muy notables: tanto de un día al otro, como de un punto á otro próximos, difiere totalmente.

Las siguientes cifras están tomadas de los trabajos alemanes:

Mar de Irminger, 255 cent.³ de materia viva por metro cuadrado superficial.

Mar de las Bermudas, 40 cent.³ de materia viva por metro cuadrado superficial.

Mar de Sargaso, 35 cent.³ de materia viva por metro cuadrado superficial.

Corriente NE. de Guinea, 130 cent.³ de materia viva por metro cuadrado superficial.

Mar de las Azores, 83 cent.³ de materia viva por metro cuadrado superficial.

Los oceanógrafos han tratado de explicar estas grandes diferencias, pero sin conseguirlo satisfactoriamente. El profesor Hensen supone que el Plankton existe en cantidad constante, y que solamente su distribución está influída por grandes modificaciones; además, no está limitado á la superficie como se creía, sino que se extiende hasta los 2.000 metros de profundidad, y quizá más allá.

A primera vista, parece que el mar de Sargaso ha de ser la región, en la cual, la fauna y la flora pelágicas alcancen su máximo, resultando precisamente lo contrario: las observaciones han demostrado ó dado cifras quince veces menores que en el Océano Glacial; y por otra parte las algas de los Sargosos (Sargassum Bacciferum A.) no presentan la propiedad del Plankton de dar por un peso mínimo de materia seca un volumen relativamente considerable. La masa de estos minúsculos organismos pasa en mucho á la de los cetáceos, que también abundan en el Océano Septentrional: el Plankton en aquellas regiones ocuparía un decímetro cúbico por metro superficial, y los cetáceos sólo ocuparían 30 centímetros cúbicos.

En las aguas frías, las formas vegetales generalmente dominan: como resultado de numerosas observaciones efectuadas durante quince años en el Atlántico, en las Azores, en Concarneau, en Färöer, en Islandia, y durante el viaje del Manche, el profesor Punchet ha creído poder encontrar en el hecho precedente la explicación de la localización de las aguas verdes al Norte y de las aguas azules al Sur. Las experiencias han enseñado á este sabio profesor que el agua del mar filtrada y en condiciones favorables, es de color azul. En las aguas calientes, en las cuales, generalmente, el Plankton es animal, este color natural no se altera; pero en las aguas frías sucede al contrario, la phicophaeina (1) queda abandonada por los organismos vegetales en cantidad suficiente para alterar el azul del agua en color verdoso.

De todo lo dicho resulta, que la historia de las corrientes no interesa solamente la navegación; tienen una importancia capital bajo el punto de vista biológico, contribuyendo á la extensión de las especies, que entraña la resolución de cuestiones económicas de primer orden. Estas consideraciones explican como un biólogo haya llegado á ocuparse de estos problemas. M. Pouchet los ha emprendido por el método experimental, encontrando eficaz apoyo en el Consejo municipal de Paris, que ha demostrado interesarse por el adelanto de las investigaciones científicas.

S. A. el Príncipe de Mónaco ha querido contribuir á esta obra de tanto interés encargándose de echar al agua un número considerable de flotadores en medio del Atlántico, en las cercanías de las Azores. Su elevada posición social aseguraba á la obra la protección del mundo diplomático.

Los flotadores que se usan son de forma distinta, pero todos contienen un documento igual. La condición esencial era el numerar exteriormente estos flotadores, para saber la situación geográfica de su caída al mar y deducir su deriva ó derrota con la situación geográfica del punto de encuentro. El documento es poliglota, y á fin de que no se averie con la humedad, va dentro de un tubo de cristal cerrado á la lámpara, ingenio que le asegura una vida indefinida. Los idiomas en que está redactado el documento, son los que se hablan en todas las costas atlánticas, esto es: ruso, noruego, danés, inglés, alemán, holandés, francés, español, portugués y marrueco.

Cuatro especies de flotadores, en número de 1.731 se han empleado:

1.º Las esferas metálicas están construidas con cobreojó y compuestas de dos hemisferios, unidos por 10 pernos, y cerrando la unión una banda de caucho. El tubo de cristal que contiene el papel va encerrado en una caja de cartón, y ésta va envuelta con algodón, que lo garantice de todo choque.

2.º Pipas ó barriles, como los comunes de cerveza de 20 litros de capacidad, que se alquilaban por dentro y fuera. El tubo de cristal, lo mismo que en las esferas, va también muy asegurado contra los choques. El orificio del barril se cierra por dos tapo-

(1) Phicophaeina, es un principio colorante verde de las algas, soluble en el agua.