Revista de navegación y comercio (1892-10-30 00:00:00), página 5

2.º El carácter de la avería está irrevocablemente fijado, desde el momento que tiene lugar el acto voluntario, teniendo por objeto el bien común.

3.º Debe clasificarse como avería común, como acto verificado por el interés común, el pago efectuado en virtud de una transacción intervenida entre el capitán del buque salvado y los armadores del buque salvador, cuando las condiciones no sean exageradas.

Tanto en Francia como en Inglaterra dispone la ley, que aún cuando se pierda la nave, si se salvan las vidas y el cargamento, los propietarios de ésta deben pagar los gastos de asistencia ó salvamento. En Inglaterra además existe el salvamento de personas, un derecho independiente del titulado salvage. El armador del buque debe pagar este premio in priority of all other claims for salvage.

El Congreso de Amberes de 1885, en una de sus conclusiones, dispone muy sabiamente, que los pasajeros salvados no deben contribuir á la remuneración especial de asistencia.

El artículo 806 de nuestro Código de comercio, en su primer inciso dice que se considerará como avería todo gasto extraordinario ó eventual para conservar el buque, el cargamento ó ambas cosas.

Y como el premio de salvamento es un pacto hecho para la conservación de buque y carga, entra de lleno en la clasificación de avería de nuestro Código. Pero en este artículo citado no define si el gasto que ocasiona el salvamento ha de ser considerado como avería simple ó avería común; y sólo en las clasificaciones diferentes de esta última, en el inciso 6.º encontramos que serán considerados como tal avería común los gastos hechos para poner á flote un buque encallado de propósito con objeto de salvarlo. Lógico es pensar que si gastos de esta clase se consideran como avería común, no deben tener otra aceptación los ocasionados para salvar vidas y haciendas por medio de un remolque, auxilio de gente ó otros tantos medios por los cuales un buque saca de apuro y riesgo á otro en el mar, por más que no esté esta disposición en la letra del Código.

Si damos por admitido, como se practica y nadie pone en duda, que la remuneración de salvamento se clasifica de avería común, esto significa que los cargadores contribuyen proporcionalmente al pago de esta remuneración.

Pero cuando la oración es por pasiva, esto es, cuando un buque tiene la suerte de auxiliar á otro y cobra, como es lógico, el premio de salvamento, ¿corresponde de una parte del premio á los cargadores del buque salvador? A nuestro humilde entender es de justicia, pues el que está en peligro de perder, justo es que participe de los beneficios. Además, los cargadores contri- buyen indirectamente en el salvamento, pues ellos tienen el capital empleado á bordo; sin ellos el buque no navegaría, pues el objeto de los buques mercantes es el trasporte, y por fin, el capitán de un buque fletado no puede, según todos los Códigos, efectuar ni emprender ningún acto que exponga en lo más mínimo al buque y cargamento, ni puede ocasionar por ningún concepto demoras al viaje ni perjuicios á los cargadores. Y como que todo acto de asistencia incluye en más ó menos grado un peligro ó demora para el buque asistente, en rigor ningún capitán puede asistir á un buque en peligro sin el consentimiento de los cargadores, y como que esto no es factible en el mar, hé aquí por qué tanto las ordenanzas de marina como la jurisdicción civil permiten y hasta estimulan á los capitanes para que se presten mutuo apoyo en el mar; pero sin esto quitar un ápice al derecho que los Códigos conceden á los cargadores, derecho que en este caso concreto se traduce, á nuestro entender, en beneficiar una parte de la remuneración de salvamento en proporción al valor que tienen á bordo.

Mucho tememos que la doctrina que sentamos en las anteriores líneas sea un disparate, pues no hemos visto dilucidado este punto en ningún Código, ni casos prácticos acerca de los que tenemos conocimiento; damos nuestra opinión con toda lealtad, deseando que alguien más inteligente, como un Vinegra ó un Mendoza, ilustre este punto completamente nuevo en la práctica de la navegación.

No sé que hasta el presente haya habido cargadores que reclamen parte de premio de salvamento cobrado por el buque que transportaba sus mercancías; quizá se debe esto á que lo que quieren los comerciantes es saber que sus géneros han llegado á salvamento, alegrándose por otra parte en haber contribuido, aunque sólo sea de un modo indirecto, al cumplimiento de un hecho tan lindable como es prestar auxilio en alta mar.

Y nosotros seríamos los primeros en aplaudirlos por su desprendimiento, siempre que el premio de salvamento se repartiera equitativamente entre el naviero y la tripulación; pero para ser embolsado todo por el naviero, como con escándalo de las más rudimentarias leyes de la justicia y hasta de la moralidad ocurre con frecuencia, poco nos duele que los cargadores reclamen lo que creemos les corresponde.

El Código belga dispone que el premio ó remuneración de salvamento se reparta entre las personas que han tomado parte en él, en proporción al peligro á que se ha expuesto y fatigas sufridas.

Por el estilo sancionan los códigos de Italia, Alemania, Portugal y Noruega.

El Código de Inglaterra es el único que da reglas para la distribución de la indemnización de salvamento, mandando á los tribunales que examinen los méritos contraídos por todas las personas que han contribuido en el salvamento. Si el buque en peligro ha sido llevado á buen puerto á remolque de otro, corresponde al armador de éste la mitad de la indemnización, á su capitán de un cuarto á un octavo, según su conducta, y el resto á la tripulación.

Así hemos visto que en el caso del Coriolanus salvado por el Bostonian (1) el Tribunal concedió al armador del buque asistente una mitad del premio, al capitán un octavo, ó sea el 12 por 100, y el resto á la tripulación.

Tanto Italia como Alemania, Portugal, Suecia y Finlandia, en sus legislaciones, disponen que siempre que un buque con su cargamento sea salvado ó asistido por otro buque, la indemnización será repartida de la manera siguiente, á menos de acuerdo introducido entre ellos: el armador recibirá una mitad, el ca-

(1) Véase página 199 núm. 101.