Revista de navegación y comercio (1892-09-30 00:00:00), página 15

y perfectas que de él ha hecho el Sr. Fernández Duro en el cuarto tomo del Museo Español de Antigüedades, que editó el infortunado Dorreguay, y en el número sexto de la Revista del Centenario. Registrando las obras cosmológicas que en aquel tiempo constituían todo el saber existente sobre la naturaleza, fenómenos y distribución de las partes del planeta que habitamos, se observa que Carta de Juan de la Cosa era la última expresión científica de cuanto hasta el último año del siglo xv se conocía, con la admisión importanteísima de las nuevas tierras occidentales arrebatadas al secreto del Océano por la fe y el genio de Colón. Ningún otro documento de esta especie y de aquel tiempo puede comparársele bajo este punto de vista en interés y curiosidad.

Aunque las relaciones entre Juan de la Cosa y Alonso de Ojeda no quedaron tan quebrantadas como se hallaban las del piloto santoñés con su primer jefe el Almirante, para la nueva expedición que emprendió en 1501 hubo de concertarse con un nuevo patrono. Este fué Rodrigo de Bastidas, hombre bien acondicionado, vecino de Triana, en Sevilla, el cual determinó armar por su cuenta dos navíos y salir á descubrir y rescatar oro y perlas. En esta expedición, en que después de surgir en casi todos los puertos ya reconocidos rescatando ricos metales y avalora la aljofar por fruslerías de bajo precio que encantaban á los indios, entraron y dieron nombre al golfo de Venezuela, siguiendo, según Herrera, la costa del Poniente abajo, visitaron el Cabo de la Vela, ya bautizado por Ojeda en su viaje anterior, recalaron en el punto donde se fundó la ciudad de Santa Marta, y dieron fin al viaje fundando la ciudad y puerto del Nombre de Dios. No fué, sin embargo, completo el fruto de su expedición. Habiendo perdido sus dos carabelas en el golfo de Jaragua, en la Española, lograron llegar por tierra á la ciudad de Santo Domingo, donde el famoso Bobadilla, á pretexto de que habían rescatado oro con indios de su jurisdicción, les hizo sufrir oprobiosos procesos, embarcándolos después para la Península en aquella armada numerosa en que el mismo Bobadilla pereció, no habiéndose salvado de la tempestad que sufriera sino seis ó ocho embarcaciones, entre ellas la no llamada Agnía, en que venían cuatro mil pesos del Almirante, cuyo salvamento se atribuyó á milagro. Bastida y Juan de la Cosa se salvaron también con las riquezas que apor taban, y de que al llegar á España se apresuraron á pagar el quinto á la Hacienda Real.

El prestigio de Juan de la Cosa crecía en cada una de estas expediciones, y se concebía el hombre de mar más experto y afortunado de cuantos surcaban el Océano. El primor de sus cartas completaba la ponderación de su mérito, y habiendo presentado dos de ellas á la Reina Católica, recibió comisiones, así de confianza como lucrativas, que denotan el alto favor que en la corte disfrutaba. Una de estas comisiones la recibió para Portugal, á fin de investigar los propósitos que los portugueses tenían de intervenir y tomar parte en los viajes que con derecho exclusivo hacían los españoles á los nuevos países descubiertos. Con sus informes se proyectó una nueva expedición á fin de descubrir las tierras é islas de las perlas, golfo de Urabá y otras partes, que no fueran las visitadas por Colón ni las del Rey de Portugal, y él mismo fué nombrado capitán de los navíos que la formaban, haciéndole además merced de 50.000 maravideses anuales y de por vida. Entonces se reconoció el golfo de Cumaná y las costas del Magdalena, y después de celebrar algunos conciertos con Cristóbal Guerra, á quien allí encontró, salió en dirección á la isla Fuerte, realizando una incursión atrevida por el río grande de Darién. Aunque en estas empresas fué rescatando siempre oro labrado y en pepitas, y recogiendo esclavos indios, más de una vez tuvo que habsérselas por medio de las armas con los naturales, que le dificultaban el paso. Mas estos trabajos no fueron sino el principio de mayores desventuras.

Por haber acudido al socorro de Cristóbal Guerra, cuya nao capitana se había perdido en el puerto de Cartagena, ahogándose buena parte de su tripulación, teniendo que rodear así todo el golfo de Urabá seis naves que iban en muy malas condiciones marineras, hicieron tanta agua, que fué preciso encallarlas, no logrando poner en salvo sino algunas armas, bastimentos, jarcias y velas, y teniéndose que guarecer bajo toldos. Allí permanecieron algunos meses, en que la muerte hizo horrores estragos en aquel puñado de hombres animosos. Al cabo, reembarcados en dos bergantines y un esquife, partieron de aquel golfo de la muerte, y se dirigieron á Zamba. Aquí bajaron á tierra, siendo tal el hambre que padecían, que algunos marinos que mataron á un indio se disponían para comérselo, asando la asadera y poniendo á cocer el resto en una grande olla para llevar de comer á los que en los bateles habían quedado. Juan de la Cosa se opuso á aquel acto de barbarie, y haciéndose de nuevo á la vela, lograron ganar la isla de Xamaica, en donde hallaron provisiones suficientes para la gran necesidad que padecían. Sólo quedaban de aquellas expediciones Juan de la Cosa y Ledesma, con unos treinta hombres en un solo bergantín.

Juan de la Cosa lo despachó para la Española, conduciendo los enfermos, permaneciendo él allí hasta que el bergantín regresara. Pero entonces cayeron en otra desdicha mayor. Los indios, al ver su escaso número y lo extenuado de sus fuerzas, se ofrecieron á conducirlos donde hallasen abundantes mantenimientos. Entregranse los españoles con confianza, y dejáronse coger en una celada sin salida, si por consejo del capitán Ledesma no se apresuraran á apoderarse de los caciques que con ellos habían venido. Atándolos para que no escaparan, y dando de golpe sobre los indios más próximos que esperaban la llegada de sus compañeros, iniciaron en ellos horrible rica, produciendo gran pánico y la dispersión general. Luchando sin descanso lograron ganar la costa, en la cual, los que de tan inesperado combate habían quedado, hallaron su salvación á bordo del bergantín que para recogerlos había regresado de la Española. A pesar de tantos azares, cuando Juan de la Cosa regresó á la Península, pudo entregar al tesorero Matienzo 491.708 maravideses por el quinto de las riquezas que había traído.

Otras dos expediciones más hizo Juan de la Cosa al Nuevo Mundo: la de 1507 y la de 1509, en la que encontró la muerte. La primera se concertó con el mismo rey Don Fernando en Burgos, al año siguiente de la muerte de Cristóbal Colón en Valladolid, cuando llamó á su corte á Juan Díaz de Solís, Vicente Yáñez Pinzón, Juan de la Cosa y Amerigo Vespucio, á fin de continuar