Revista de navegación y comercio (1892-12-20 00:00:00), página 6

Ninguno de los marinos que se ocuparon de esta cuestión, contándose entre ellos algunos tan ilustres por sus vastos conocimientos como por la importancia de sus descubrimientos, pudo adivinar por entonces la causa de estos curiosos fenómenos.

Mr. Dowine, piloto de la fragata de S. M. B. Glory, en 1790, fué quien dió claramente á conocer que las perturbaciones que se observaban en las agujas náuticas eran motivadas por las masas de hierro que contenían los buques. Mr. Dowine en el tratado que sobre el magnetismo publicó Walter en aquella fecha, se expresa de este modo. «Estoy convencido de que la cantidad y proximidad del hierro en la mayor parte de los buques, ocasiona la atracción de la aguja, pues acredi ta la experiencia que no sólo varía aquella de dirección colocándola en diversos lugares del buque sino que prueba también que dos buques que navegan á un mismo rumbo no siguen direcciones exactamente paralelas, como debiera suceder, aunque sus agujas comparadas recíprocamente á bordo de cualquiera de ellos concuerden entre sí».

En 1799, Van Lowernon, oficial de la Marina Danesa que ya había escrito una sucinta Memoria once años antes sobre la atracción local, publicó otra mucho más extensa, fruto de su propia experiencia que fué insertada en las obras de la Real Sociedad de Ciencias de Dinamarca.

Relegado al olvido quedó el aserto de Dovine, hasta que en 1805 el capitán Flinder de la fragata inglesa Investigator, que fué comisionado para el levantamiento de planos de la Australia, notó que las marcaciones hechas á tierra antes y después de una virada, diferían 10 grados aproximadamente cuando la proa del buque cambiaba casi del Este al Oeste; pero que la diferencia era pequeña ó nula cuando la proa cambiaba del Norte al Sur, caso en que era una misma la dirección del meridiano magnético y de la sección longitudinal del buque.

De regreso á Inglaterra en 1810, fueron comunicadas las observaciones al Almirantazgo, y sus Lores, apreciando la utilidad de los experimentos que había hecho sobre las agujas del Investigator, le facilitaron en Sheerness otro buque de guerra para que ejecutase en él cuantos ensayos juzgase conveniente.

Con el resultado de ellos estableció los siguientes principios:

1.º Marcando á bordo cualquier objeto distante, las marcaciones eran distintas si se trasladaba la aguja á diferentes lugares del buque.

2.º Cuando la quilla del buque se hallaba en la dirección del meridiano magnético, la atracción local era nula, puesto que hallándose en dicha dirección la atracción de las masas férricas existentes á bordo se anulaba y confundía con el magnetismo terrestre.

3.º Cuando la proa del buque se dirigía al Este ó Oeste magnéticos, los efectos de la atracción local alcanzaban su máximo, á pesar que en los rumbos intermedios dicha perturbación variaba aproximadamente en la razón del seno del ángulo del rumbo alradio.

4.º En una misma aguja el mayor valor de este desvío era diverso en distintos lugares del globo; esto es, que variaba á medida que lo efectuaba la inclinación de la aguja, ó sea en proporción de la distancia al ecuador magnético.

El Almirantazgo inglés, en 1812, hizo repetir en cinco buques las experiencias hechas por Flinders, con objeto de comprobarlas y de fijar en tal caso las reglas que había deducido. Estos trabajos, sin dejar de confirmar la parte experimental de los verificados por Flinders, demostraron que sus reglas empíricas no daban siempre para el desvío los valores experimentalmente determinados, y que por consiguiente eran necesarios nuevos estudios.

En 1819, el capitán Scoresby, honor de la marina mercante del Reino Unido, que dedicó su vida al estudio de esta materia, publicó una memoria sobre las anomalías de la aguja, como resultado de las observaciones que había hecho tres años antes, durante el viaje para la pesca de la ballena á las regiones Árticas.

Hacia esta misma fecha, estando para zarpar la expedición de Ross y Parry, destinada á descubrir el paso N. O. en las mares del polo Norte, y siendo el general Sabine (entonces capitán), el encargado de la parte científica, se adoptaron por primera vez á bordo de los buques Isabella y Alexander, los medios que son hoy de uso general en casi todos los buques; esto es, la instalación de una aguja (aguja magistral Standard compass) en el parage elegido expresamente, en que la cantidad de la fuerza magnética junto y á su alrededor fuese la menor, y á cuya aguja se refieren todos los rumbos y marcaciones, empezándose entonces á formar las tablas de desvíos por los métodos también hoy adoptados.

Después Pedro Balow de Wohvich, reuniendo las observaciones hechas en las expediciones polares de Ross y Parry y las del capitán Scoresby, escribió en 1820 su Essay on magnetic attraction, detallando la construcción del instrumento corrector que lleva su nombre, y con el que trataba de neutralizar los efectos de la atracción local.

Los grandes desvíos y la manera regular con que se manifestaron en los buques que fueron á dichas expediciones polares, llamaron la atención del eminente matemático Poisson, que en 1824 escribió dos memorias sobre este asunto.

En la primera daba la teoría matemática de la inducción magnética terrestre; en la segunda presentaba una serie de fórmulas en función de varios coeficientes, cuyos valores debían obtenerse por medio de la observación.

Pasado algún tiempo, en 1839, adoptó estas fórmulas para el caso particular de la distribución simétrica del hierro á bordo, relativamente á la sección longitudinal del buque.

En este mismo año, Mr. Airy, Director del Observatorio de Greenwich, después de cuidadosas experiencias hechas á bordo de dos buques de hierro Raimbow e Iron Sides, propuso el método de corregir los desvíos por medio de barras magnéticas y de hierro dulce. Este método no dio resultados tan satisfactorios como se esperaban en un principio, y ha ido por tanto cayendo en desuso, al punto que ya hoy ningún navegante lo emplea en vista de lo peligroso de sus resultados.

Por los años 1842 á 1847, se publicaron trabajos más importantes sobre el desvío de las agujas.

Mr. Archibald Smith, uno de los sabios ingleses que más se han ocupado del desvío de aquellas, dedujo de