Revista de navegación y comercio (1892-09-30 00:00:00), página 9

Del mar bien pudiera decirse que es el camino predilecto de la civilización.

En lo que abraza el período histórico que pudiera mos llamar positivo, aquél en el cual los documentos, más ó menos fehacientes, y no las tradiciones, siempre falaces, constituyen los sostenes de las afirmaciones históricas, apenas es posible hallar una sola corriente civilizadora que no sea marítima también, en totalidad ó en parte.

Sin hablar de la corriente hispano-americana, iniciada en 1492 por Cristobal Colón, y que pudiera ser considerada como el Gulf-Stream, las fuerzas civilizadoras por su importancia y trascendencia; sin hablar de esa, aunque las circunstancias actuales parece como que lo imponen, todas las civilizaciones, en su curso de Oriente hacia Occidente, se han servido del mar como camino y del buque como vehículo, que es á lo que nos proponíamos llegar. La victoria trascendentalísima de Lepanto es otro documento concluyente.

Los romanos, en su orgulloso patriciado, y nos fijamos en ellos porque sus escritos y opiniones han llegado mejor hasta nosotros, tuvieron hombres ilustres que abominaron del mar y de la navegación, no viendo en ella más que una forma del comercio, impropia, en su sentir, de los quirites soberbios; Horacio, al decir como dice que «los dioses han separado sabiamente el mundo por medio del Océano y, sin embargo, aun hay barcos sacrificios que osan surcar sus aguas»; Virgilio, Lucrecio, Lucano mismo, el celebrado autor de la Far- salia, acompañan al gran correspondal de los Pisones en sus quejas y lamentos, apenas desvirtuados por los elogios y alabanzas jubilosas que á Valerio Flaco, Séneca y Plutarco arrancan el mar, como camino y la navegación, como reveladora de progreso.

Hoy, por fortuna, ya no se discute ese punto; el mar es para todo el mundo, la vía más expedita de que puede valerse el hombre para llegar á la meta de sus aspiraciones internacionales y humanitarias, así como el buque es la caja misteriosa que contiene y conduce los instrumentos todos necesarios para tan grandiosa conquista; la vía férrea interoceánica es sustituida por el canal, Dios sabe á costa de cuantas contrariedades y sinsabores, como el ferrocarril cede su puesto al barco, que resuelve con creces en productos útiles las penalidades y peligros que proporciona y origina.

Nada ni nadie ya, pueden revocar, en lo conocido, estos inapelables decretos, consagrados por series infinitas de éxitos maravillosos, de inventos incomprendibles y de obras colosales; únicamente los globos, surcando en todas direcciones, bajo la mano del hombre, el Océano inmenso de los aires, podrá reemplazar al buque que, sumiso á la misma inteligente dirección, navega hoy por el insosidable piélago del mar, llevando á todas partes sávia vivificadora y purísima sangre oxigenada.

No es preciso acudir á los grandes hechos históricos, tintos en sangre casi todos ellos; no hay tampoco necesidad de recordar en detalle ahora las múltiples empresas náuticas de colonización y descubierta, en las que siempre figuraba y figura un elemento compuesto de dudas y desconfianzas, que si las más de las veces se truca en aliciente del éxito, convierte otras en pavorosa confirmación de los prístinos temores; para confirmar lo que decimos, para afianzar lo que sos- tenemos, asignando al mar el título de camino de la civilización y al buque el papel de vehículo preferido de ésta, nos basta ahora con llevar nuestra atención y fijarla un tanto en ellas, á esas reuniones de escuadras que con tanta frecuencia se celebran para afirmar los lazos que teje la Paz entre los distintos pueblos y como testimonio grandioso y elocuente de los progresos grandes que realiza, apoyada en la mayor y general cultura, aquella generosa utopía, que va convirtiéndose en un hermoso acontecimiento, que se formula en la frase «confraternidad universal.»

No envía una nación, para asociarse á las alegrías de otra, ó para conmemorar en un punto dado algún notable acontecimiento histórico, no envía regimientos de soldados, ni baterías, ni pontoneros, á pesar de la importancia grande que tienen las tres armas en los ejércitos modernos; esos elementos tienen como carácter principal y casi exclusivo la representación de la fuerza y ni su misión social ni su presencia se avienen bien en las fiestas internacionales dedicadas sólo á conmemorar luchas científicas, si es que hubo lucha, ó á celebrar conquistas, si es que las hubo, hechas sin otras armas que ramas de olivo y hojas de laurel.

Pero se envía un buque de guerra, el arma más terrible que haya podido concebir el genio de la destrucción, erizado de cañones y enchido de explosivos, apreciado siempre para el combate en cuanto sale del puerto, como pudiera estarlo una plaza fuerte rodeada á todas horas de enemigos, y ese buque expresión, répito, de fuerza y de batalla, llega al punto designado y su presencia satisface á todos; y los estampidos de sus cañones son alegres salvas, y los vivas de los marinos son recogidos coros y las maniobras que ejecuta vistosos ejercicios y se le agasaja, mimá y considera como si en lugar de ser una potente máquina de guerra fuese una garantía de paz, y como si sus tripulantes, en lugar de ser hombres que están dispuestos á morir luchando fueran sencillos embajadores de pacíficas misiones.

Y así debe ser; porque está en el ánimo de todo el mundo, y nadie puede olvidarlo, no faltando el instinto que lo sugiere al vulgo mismo, que el buque á su representación de fuerza une siempre la de garantía de paz y que así como otros organismos militares parecen creados solo para reforzar las fronteras que separan unos de otros los diferentes pueblos, parece que la Marina tiene por encargo providencial el cometido de separar las fronteras, de horadarlas y de llevar los adalantos materiales de un país y los latidos de su propia vida al seno y á la existencia de los demás.

Por eso causó impresión tan halagüeña en toda España la presencia en las aguas de Barcelona de setenta y un buques de guerra, arbolando los pabellones de las principales naciones marítimas del mundo, congregados allí para honrar con su presencia la primera Exposición universal española inaugurada el año 1888; los once buques ingleses, los diecisiete franceses, los disce- siete italianos, los ocho austriacos, los dos rusos, el holandés, el alemán, el portugués, el americano, y los trece españoles que en aquella magnífica rada unieron sus 25.000 cañonazos, sus hurras y hasta puede decirse que los corazones de sus 20.000 tripulantes en un sentimiento común, representaban algo más que fuerza militar; con ser tan enorme la que encerraban, eran