Revista de navegación y comercio (1892-09-20 00:00:00), página 10

sultados se creía por nadie enteramente la realidad de lo que se palabra.

Bartolomé Colón, hermano del Almirante, decía que cuando «anduvo solicitando con el Rey y la Reyna, fáscian burla del dicho Almirante y de él, diciendo que querían descubrir otro mundo nuevo». Durante la primera navegación fueron repetidas las ocasiones en que la gente que las naos y carabelas llevaban, fatigada de navegar sin ver tierra, murmuraba en altas voces de que «por aquellas partes no la avía; muchos los que se querían volver, y no pocos los que amenazaron á Colón con echarlo al agua si no disponía la vuelta de las naves á España. Todavía en el segundo viaje, según el testimonio del marino Rafael Catalao, algunos decían que hera burla e que no se fallaría tierras; y como el dicho Almirante dijo e señaló que un día señalado verían tierra, e aquel mismo dia la vieron, se alegró toda la gente que venía en el armada.» La duda y la desconfianza perseveró hasta que en el tercer viaje vino aquel prodigio de las perlas de Cugaguna encontradas al mismo tiempo que las primeras tierras continentales, y la vacilación y la incredulidad general se trocó en una ciega pasión de envídia y en un movimiento universal de codicia, sobre todo al saber que los indígenas, ignorantes del valor de lo que poseían, trocaban de buena voluntad joyas y pipas de oro, perlas y balas de algodón por las baratijas más despreciables que nuestros exploradores llevaban, y que marinero hubo que con los pedazos de un plato roto adquirió en estos cambios despilfarrados casi una fortuna.

Pero esta ambición no se desarrollaba solamente en el anfiteatro del vulgo: de ella participaron los magnates de la corte y los gobernantes, y el obispo Fonseca, que se mostraba cauteloso y tenaz enemigo de Colón, promovió otras expediciones dirigidas por hombres de más confianza, y que ya habían aprendido la ruta en los viajes hechos bajo las órdenes del Almirante. En sus Varones ilustres del Nuevo Mundo (cap. V, pág. 18), dice Orellana que «estando Cristóbal Colón en Sevilla de partida para las Indias, en el segundo viaje, le llegó orden de los señores Reyes Católicos para que hiciese una carta de marear de todos los rumbos y parajes de su navegación, con particular observación de ella.» Aunque estas cartas que Colón mandaba, obedeciendo puntualmente las órdenes soberanas que recibía, no hubieran sido suficientes para imponer á algunos de nuestros expertos marinos de los secretos de las navegaciones trasatlánticas, ya otros de los que con Colón habían navegado desde su primer viaje, y que habían sido admitidos á su intimidad y confianza, recibiendo de sus labios y de su dirección inmediata útil enseñanza sobre cosas tan ignoradas y nuevas, fueron hábilmente apartados de su lado y puestos junto á los caudillos de las nuevas expediciones. El principal de éstos fué el piloto y dibujante Juan de la Cosa, un experto marino, navegante y armador de las antiguas merindades de Vizcaya, casi limítrofes de las Asturias de Santillana, el cual, mimado de la fortuna, bajo los auspicios del Duque de Medinaçeli, y establecido en el Puerto de Santa María, sobre la hermosa bahía de Cádiz, no sólo se empeñó con su persona á la arriesgada primera expedición que Cristóbal Colón emprendió, sino que para ella facilitó uno de los tres barcos, que era de su propiedad: la nao capitana, de que fué por maestre. Era Juan de la Cosa, en opinión de Leguina, apoyada en las tradiciones que de su apellido se conservan en Santoña, cántabro, natural de esta villa ribereña de la actual provincia de Santander, á la sazón llamada Santa María del Puerto, y por otros documentos de referencia, de familia esclarecida, entre Los Hoyos y Harros, Escalantes y Garbijos, y Castros, que en los siglos XV al XVII preponderaron en aquella villa y golfo.