Revista de navegación y comercio (1893-02-15 00:00:00), página 14

cado en la fragata Soledad, en un viaje que hizo de Cartagena á Tripoli, en 1796, aprovechó la ocasión para situar algunos puntos de las costas de Italia, empleando un cronómetro de Arnold, que durante los dos meses de la campaña no dio alteración alguna en su movimiento.

La precisión que han alcanzado en estos últimos tiempos los cronómetros, el poco precio que han alcanzado estas delicadas máquinas y la prontitud con que hoy se hace el cálculo, han hecho que por su medio se resuelva uno de los problemas más importantes de la navegación de altura.

ANTONIO TERRY.
(Se continuará.)

El nivel de los mares.

E aquí un problema que parece muy fácil de resolver. Considerándonos en un punto de la costa en donde las mareas sean más fuertes, las costas de la Mancha, por ejemplo, es muy sencillo tomar una media entre dos oscilaciones marinas, y deducir la superficie del mar como si estuviera en reposo. Por la teoría de los vasos comunicantes, este nivel, determinado con toda escrupulosidad en su lugar, debería dar el nivel de todas las otras masas de agua que se comunican entre sí, tendremos pues una superficie inmóvil bien determinada. Y si luego consideramos in mente una serie de canales que cruzen los continentes comunicando con los mares, obtendremos el nivel medio de los océanos, al cual referir todas las altitudes.

Pero en la práctica las cosas resultan muy distintas, y el estudio del nivel de los mares ha ocupado y ocupa á sabios matemáticos que han empleado largos estudios y trabajos sin alcanzar el fin deseado.

El nivel del mar no obedece solamente á la atracción de la luna que determina el fenómeno de las mareas; precisa considerar también la atracción de las diferentes partes del globo terrestre. Así, por ejemplo, teóricamente, no tendría nada de extraño que las aguas del Pacífico que bañan la costa americana, cerca del voluminoso macizo de los Andes, la mar, elevada por atracción de esta masa, no se desplazara de su posición normal, conservando siempre un mismo nivel. Precisa también tener en cuenta la fuerza centrifuga que ha de elevar las aguas equatoriales, determinando un descenso en las cercanías de los Polos.

No hemos calculado la atracción de los planetas y demás astros; no hay que olvidar la temperatura de las aguas, que ocasiona una elevación fácil de determinar; y además la densidad ó salobre de las aguas que al aumentar disminuye la altura de la columna líquida. Los vientos y la presión barométrica no son tampoco factores que deban desprenderse. En fin, nada nos asegura que el fondo de los mares esté sujeto á mutaciones, elevaciones y depresiones más ó menos lentas que modifiquen el nivel del agua.

Si la tierra, como se enseña en los tratados de Astronomía, fuera una masa infinitamente fluida, todas sus partes, atrayéndose igualmente, daría por resultado la forma esférica. Esta esfera, estando animada de un movimiento de rotación sobre un eje, la fuerza centrifuga determinaría la modificación de esta figura, resultando un elipsode de revolución con el mayor diámetro en el Ecuador y el pequeño en los Polos. Pero la tierra no es un fluido perfecto, por cuya causa las atracciones en todos sentidos no son iguales, primera causa de la deformación del elipsode. Además de la fuerza centrifuga, está sujeta también á otras causas que tienen una acción real sobre su forma; resultando que la forma del geóide ó forma verdadera de la tierra, no es un elipsode de revolución, por más que no difiera mucho.

Listing llama geóide á la figura matemática de la tierra, y otros matemáticos entienden por geóide la forma verdadera, física, de nuestro planeta. Hay que observar que ambas definiciones distan mucho de ser iguales.

Desde el momento en que los astrónomos confiesan que entre la forma matemática y la forma física no hay gran diferencia, parece natural el no ocuparse más de esta pequeña. De minimis non curat praetor. Pero no es así, y el mismo progreso de la ciencia, la mayor perfección de los instrumentos, la creciente habilidad de los observadores, no han permitido pasar por alto algunas pequeñas diferencias que antes se tenían por defectos de observación.

Cuando deseamos obtener la vertical de un lugar, esto es, la normal á la superficie del geóide en este lugar, nos servimos de una plomada, cuando no se requiere mucha exactitud. Por largo tiempo se ha seguido este método hasta en los mismos observatorios, pero hoy se determina la vertical con una exactitud que aprecia un décimo de segundo de arco. Por medio del cálculo se halla la vertical relativa á un lugar considerado en el elipsode de revolución. Suponiendo continuada la superficie del mar dentro de los continentes, tendremos una segunda vertical normal á la superficie del geóide. Por la observación directa se traza una tercera vertical, la indicada por la dirección de la gravedad en el lugar. Tenemos, pues, ó podemos tener tres verticales para un mismo lugar. La normal geodésica ó vertical al elipsode; la normal geódica y la normal física ó astronómica. Las tres son diferentes, correspondiendo á figuras distintas de la tierra. Como que el desvío puede resultar en el sentido de la longitud, ó en el de la latitud, ó en el de ambas juntas, de aquí se deduce que estos dos elementos geográficos de un lugar no son idénticos, pues difieren, según la forma que se adopte, para el globo terrestre.

Un ejemplo demostrará que estas disquisiciones teóricas tienen su interés práctico. Supongamos que se trata de construir un ferrocarril entre dos poblaciones situadas en un mismo meridiano y distantes entre sí un grado de latitud. Si en una de estas poblaciones existe un desvío de la vertical, de solos 10" de arco (se han observado de mayores), resultará la vía férrea 400 metros más larga ó más corta según el sentido de este desvío. Las mediciones hechas por cálculo astronómico, siendo mucho más exactas que las hechas con la cadenilla, cuando las distancias pasan de 100 kilómetros, el contratista de las obras puede quedar perjudicado ó favorecido en cerca de medio kilómetro, que representa un valor importante.

Esta desviación de la vertical interesa bajo otro punto de vista. Admitiendo que sea constante, demuestra la existencia de fuerzas cósmicas que ignoramos y que nos importa mucho conocer y medir. Si es variable, hace presumir que en el interior de nuestro globo se producen cambios notables; y nuestro interés está en saber si estas modificaciones se producen según una curva cerrada, repitiéndose como