Revista de navegación y comercio (1892-11-20 00:00:00), página 7

Prolongadas luego las navegaciones á Flandes y costas del Norte, así como por el Sur hasta Guinea y cabo de Buena Esperanza, no perdían por esto la tierra de vista, fundando toda su ciencia náutica en la navegación costera, pues si por cualquier causa perdían la tierra de vista, ya no sabían dónde se hallaban. Bartolomé Díaz, en 1486, descubrió el cabo de Buena Esperanza, después de encontrarle materialmente perdido en alta mar por no conocer su longitud. Hasta la latitud de 29° S. pudo navegar costeando, pero un temporal le obligó á perder la tierra de vista, continuando luego su derrota al S., de manera que había pasado el paralelo del cabo sin saberlo. Una insurrección á bordo fué causa de que emendara el rumbo, primero al E. y luego al N., descubriendo por fin la tierra que ha hecho su nombre célebre.

Otro de los defectos de que adolecía la navegación era la falta de cartas ó mapas con escala graduada de latitudes y longitudes para poder resolver en ellas los problemas de situación.

Marino de T.ro, en el año 100 de nuestra Era, es el más antiguo constructor de cartas planas que nos ofrece la historia. No tan sólo recogía el mayor número de datos respecto á distancias itinerarias que le proporcionaban los viajantes de tierra y mar, sino que en sus cartas situó muchos puntos geográficamente. Para el desarrollo de su construcción empleó la misma fórmula

arco de paralelo—arco correspondiente de ecuador<por el Coseno latitud

que causó tan profunda impresión entre los pilotos del siglo xv, atribuyendo el invento al infante D. Enrique de Portugal, fundador del Terzo Naval de Sagres, primera academia de navegación, de la cual fué maestro un Jaime Ferrer de Mallorca. Para la construcción de su carta general, Marino tomó por latitud media el paralelo de 36°, y para las longitudes dividió el orbe conocido en 15 horas ó 225° á partir de las islas Afortunadas. El valor del grado de esta carta antigua es de 500 estadios, el mismo de Posidonio.

Que fuese D. Enrique de Portugal el inventor de las cartas planas, queda destruido por la siguiente relación de uno de los que más ensalzan á este príncipe, dice: «En [la cual no solamente dispuso (D. Enrique) las cosas para un buen éxito, sino que hubo por su parte mucha industria y prudencia para conseguirlo; porque para este descubrimiento mandó venir de la isla de Mallorca un maestre Jacome, hombre muy docto en el arte de navegar, que hacía cartas é instrumentos, al cual le costó mucho para traerlo á este reino á fin de enseñar su ciencia á los oficiales portugueses.»

Las cartas usadas en la Edad Media no tenían por fundamento ningún dato ó valor geográfico; esto es: no tenían escalas de longitud y latitud; solamente en uno de los lados se indicaba en una pequeña escala el valor de las millas por medio de divisiones de cinco en cinco líneas. Podéis ver un ejemplo de esto en la copia de la tan famosa carta ca alana de principios del siglo xv, que adorna uno de los salonescitos de estudio de nuestra Biblioteca.

Las cartas eran todas loxodrómicas, situándose los puntos por el rumbo loxodrónico y distancia Método ciertamente sujeto á grandísimos errores, no tan sólo por la imperfección de la brújula, si que también por no tener sillómetros ó correderas que indicaran las distancias con mediana exactitud, y por fin, las variaciones en el valor de la declinación magnética, habla de influir mucho con el tiempo en la situación de los lugares. La suerte fué que, abarcando el Mediterráneo poca diferencia de latitud, los cambios de la declinación magnética no se hicieron sentir de una manera notable durante el transcurso del siglo xv.

D'Avezac, en el Boletín de la Sociedad Geográfica Italiana, cuaderno de Mayo de 1874, dice que la escuadra de San Luis, partió de Aiguesmortes en 1.º de Julio de 1270 para Cagliari, y que habiendo sufrido un fuerte temporal en el golfo de León, á los seis días de no verse la tierra, los pilotos enseñaron al Rey sus mapamundis con la situación del buque.

El célebre mallorquín Raimundo Lulio que floreció en la mitad del siglo xiii, escribió en su Arbor scientiae: «Marinarii quomodo mensurant miliaria in mari?... Et ad hoc instrumentum habent, chartam, compassum acum et stellam maris».

En los inventarios de pertrechos de las galeras de D. Pedro iv de Aragón, se previene que lleve cada una dos cartas de navegar. En el catálogo de la librería del rey D. Martín, muerto en 1410, figura un libro titulado Libre sobre la carta de navegar, otro libre de las naus y otro libre de la ordenación de la mar, que demuestra que los catalanes no tan solo usaban las cartas de navegar, sino que poseían tratados sobre su uso.

Lorenzana en su historia de Nueva España, cita el curioso hecho de que Motezuma enseñó á Cortés una carta en la cual estaban representadas todas las comarcas y costas de su imperio.

Las cartas hidrográficas no podían presentar media- na exactitud mientras los navegantes no tuvieron á su alcance medios para situarse en el mar y para situar los puntos de las costas nuevamente descubiertas.

El cronista Gonzalo Fernández de Oviedo, en 1535 expresó que las cartas de marear eran muy deficientes como podéis entender en el siguiente escrito suyo:

«Así es que desde Sanlúcar á la ciudad de Santo Domingo de la isla Haití ó Española hay mill é ciento cincuenta ó mill é doscientas leguas poco más ó menos. Esto según las cartas de navegar que agora se tienen por mas correctas é mejores que las pasadas; porque en otras solían poner mill é trescientas leguas y en algunas mas. Pero como cada dia se va entendiendo mejor este camino, los mas tienen que aqueste viaje es de mill é doscientas leguas, poco más ó menos. Mas á causa del Nordestear ó Norres- tear de las aguas, como por las continuas mudanzas de los tiempos é corrientes de las aguas, muchas más leguas se audan en este camino de lo que es dicho, las mas veces para venir á estas partes, es muchas mas á la vuelta para volver á España, por que es otra derrota ó navegación».

De estas líneas se deduce claramente que las cartas hidrográficas, mucho tiempo después de Colón, eran todavía muy erróneas, tanto que duró un largo período de tiempo á raíz del descubrimiento del Nuevo Mundo, de que las cartas eran la monstruosidad mayor que pueda darse, pues no concordando la latitud hallada por rumbo y distancia con la obtenida por el cálculo de altura de polo por medio del astrolabio, y teniendo aque-