Revista de navegación y comercio (1892-07-20 00:00:00), página 6

navegable, en una extensión de 900 kilómetros, (?) el límite entre el país de los moros y el de los negros.

«Desde cabo Verde á Sierra Leona la decoración varía por completo: la naturaleza del suelo, los hombres, el aspecto de la costa. La arena ha dejado su puesto á los terrenos de aluvión; la sequedad á los pantanos y á infinitas corriente de agua, la raza blanca á la raza negra; los malecones y playas á una línea de exuberante vegetación que parece sumergirse en el mar y que sólo queda interrumpida por las desembocadas de los ríos.

«Sobre esta línea de vegetación, avanzando hacia el S., se dibujan las crestas de las primeras estribaciones de montañas de las mesetas interiores. De esta meseta descenden profundos ríos, navegables en una gran extensión. Generalmente se encuentran varios en una misma cuenca, y en épocas de lluvias se comunican entre sí por estrechos canales, excavados en terrenos bajos ó pantanosos del litoral.

«La enumeración de todos estos ríos sería demasiado extensa; los principales donde la navegación y el comercio tienen grande importancia, son: el Sijum, el Gambia, el Casamancio, el Geba, el Cacheo, el Núnez, el Pongo, el Rokel ó río de Sierra Leona. Desde el punto de vista político estas 400 leguas de costa están distribuidas entre España, Francia, Portugal e Inglaterra.

«España reclama (1) el litoral hasta cabo Blanco, y toma posesión en Río de Oro, donde ha establecido un fuerte, con la guarnición correspondiente, y una factoría. Francia extiende los límites de su colonia del Senegal desde cabo Blanco, comprendida la bahía del Galgo (2) hasta algunas millas al S. del Casamancio, pero tiene el inconveniente de hallarse interrumpida la línea de dominio en el litoral por la posesión inglesa en el Gambia. A Portugal pertenecen los territorios comprendidos entre el Casamancio y el río Componi, así como el grupo de islas Bisagos.

«En el río Componi empieza la nueva colonia francesa del S., cuya capital es Canacry, en la isla Tumbo, frente á las islas de Los; y comprende toda la costa hasta el S. de Melacore. Desde este punto parte la colonia inglesa de Sierra Leona, á la cual pertenecen también las islas de Los.»

Para no dar excesivas proporciones á esta conferencia, el autor prescinde de las consideraciones que le sugieren sus estudios respecto á las últimas comarcas, y se limita á acercarse de la costa del Sahara, sus bancos de pesquerías, explotados desde tiempo inmemorial por los pescadores canarios, y sobre la posibilidad de que los franceses puedan participar de tan lucrativa industria, imitando sus trabajos, pero perfeccionando sus procedimientos.

El Sahara.

(1) Observe la tendencia de los franceses á poner en tela de juicio nuestro derecho. España lo tiene que reclamar lo que de derecho le pertenece. — (Nota del Traductor.)

(2) Esto es inútil. Semejante usurpación sería inaceptable. (Nota del Traductor.)

cibimos esa costa del Sahara, de la cual se pasa á gran distancia en las navegaciones ordinarias, y que para nosotros tenía el atractivo del misterio. Recorramos a unas 10 leguas al N. de cabo Bojador, en el sitio conocido por Falso Cabo. Un velo de bruma especial envolvia la tierra, que solamente podíamos distinguir de modo muy confuso. Parecía una evaporación tenue de color aureo. El cielo, azul en el zenith y al O., era cada vez más sombrío al E., á pesar de la ausencia de toda clase de celajes. A las dos de la tarde nos hallábamos muy próximos á tierra, reconociendo una inmensa playa blanca, salpicada de brozas negras, que se extendía con ligera inclinación formando una bahía muy abierta, y terminaba en una meseta saliente, sobre la cual, y hacia el interior, divisábamos algunas dunas. En dirección al S., esta meseta penetra en el mar hasta terminar en la punta, bastante baja por cierto, de cabo Bojador donde rompen las olas con gran violencia. Al siguiente día, cuando rebasamos el cabo para fondear á su abrigo, percibimos un tipo raro encaramado sobre una roca agitando unos cintajos y un palo bastante largo. Al principio creímos que sería algún naufrago pidiendo auxilio; pero luego reconocimos en aquel individuo un moro del desierto de los que se dedican á la pesca. Nuestra presencia no debió infundirle gran confianza, pues á que, cambiando de aspiraciones, abandonó sus aparejos de pesca, subió como un gato por aquel derrumadero y desapareció de nuestra vista; poco tiempo después se presentó en la cresta de aquel escarpado malecón un grupo de hombres casi todos envueltos en tela azul, la cabeza al aire y armados de largos fusiles cuyos cañones brillaban al ser heridos por los rayos solares. Constituían el tipo característico de los moros de la orilla derecha del Senegal, pero semejaban ser más andrajosos y de aspecto más huraño.

«Nos fué fácil distinguir algunas chozas y numerosos rebaños de carneros; otra clase de individuos, probablemente esclavos, estaban al cuidado de caballos y camellos. Nuestra llegada debió de preocupar á aquella tribu; pero después que nos vieron fondear, no creyeron en la existencia de peligro luminente y sin perjuicio de dejar algunos hombres armados en observación, el grupo se disolvió yéndose unos con sus rebaños, otros á sus chozas y algunos á pescar.

«Había tomado en Canarias un práctico de estas costas que hubo servido como patrón en un pailebot de aquel archipiélago. Se llamaba Juan de Dios Santana, y durante treinta y cinco años (casi tenía cuarenta y tres) había pasado, por término medio, ocho meses del año pescando en este litoral. Lo conocía de una manera admirable, pero de vista solamente, pues jamás llegó á desembarcar. Citaba, en cambio, nombres de muchos de sus compatriotas que después de algún naufragio fueron asesinados ó hechos cautivos por los indígenas. Tenía de aquellos nómadas un temor grandísimo, describiéndolos con detalles y con ordo poco simpáticos, especialmente á los que residen en las inmediaciones de Bojador.»