Revista de navegación y comercio (1893-06-15 00:00:00), página 39

cadores á la edad de trece años, estando á bordo dos años para aprender la ciencia de la pesca; y los demás conocimientos náuticos que les convertirían en excelentes patrones, capaces de maniobrar con seguridad y salir del apuro cuando el tiempo los llevara mar adentro ó sobre costas extrañas.

Para mayor estímulo, el Estado, las Cámaras de Comercio ó los municipios, podrían fundar bolsas de premio consistentes, para costear plazas gratuitas á bordo del buque escuela.

P. GOURRET.

Revista de Geografía comercial.

A propósito de Chicago.—De vuelta de Río de Oro.—La cuestión de las Canarias.—El tratado de comercio hispano-portugués.

L a Exposición Universal Colombina de Chicago, llamada la Feria del Mundo, por algunos que traducen del inglés diccionario en mano, sin acertar después á poner en regular castellano lo traducido, es el tema de Geografía comercial más importante actualmente.

En nuestra España, donde la Geografía no ha sido aún reconocida como ciencia social y política de la mayor importancia, siguiendo reducida á la condición de inventario de ríos, lagos, cabos, montes y ciudades que se aprenden en la escuela y se olvidan apenas aprendidos, forzosamente ha de maravillar más que en otras naciones el asombroso espectáculo de la repentina grandeza de Chicago.

No es para menos ver que en las llanuras, desertas, cuando nuestros padres creían en Espárrago como los judíos en sus profetas, se levanta hoy la quinta metrópoli del mundo. Cada raza sienta lo que recoge. Nosotros nos dimos á la poca lucrativa industria de fabricar constituciones; los americanos á explorar los recursos de una nación rica y argón. Ellos se encuentran ahora ricas, y nosotros estamos pobres y sin el consejo de haber alcanzado un buen gobierno, porque en esta materia no creo que al cabo de tantas novedades hayamos mejorado notablemente en lo que va de siglo.

Los americanos del Norte han creado una gran nación en los mismos años, ó pocos más, que nos han sido menester para poner en marcha el sistema parlamentario inventado en aquellas famosas Cortes de Cádiz, que aún no ha juzgado la Historia. Pero no se crea que todo es meritorio en la empresa por aquella gente llevada á cabo. Examinemos con frivaldad la grandeza de los Estados Unidos, y discurremos acerca de ella por cuenta propia.

Los ingleses llevaron á América el propósito de vivir mejor que en su patria; colonizaron con un fin propiamente material. No fueron como los españoles, unos á conquistar oro y gloria y otros á convertir indios; fueron á tomar las mejores tierras para sí, despojando á los que las ocupaban empleando la fuerza ó la astucia, según las circunstancias. Como no llevaban propósito alguno humanitario, destruyeron la población primitiva. Por eso en la América inglesa casi no quedan indios, mientras que en la española siguen siendo éstos y los mestizos los únicos.

Verifícase, por tanto, el fenómeno sin ejemplo en la historia de toda una raza energética y bien organizada para el trabajo, transplantada á un país inmenso e inmensamente rico.

El éxito creciente de su campaña en busca del bien material ha dado al norteamericano cada vez mayores alientos. Apenas ha cumplido quince años cuando ya piensa en conseguir una fortuna. «En Chicago, dice un escritor americano, sorprende, el mozo no tiene otro proyecto que reunir el primer millón de duros». Para ello, lo mismo le dá un oficio que otro, y unas veces es colo no en las llanuras del Oeste, otras fabricante, otras maestro de escuela, ó empresario, ó banquero. ¿Quiere? Nadie le mirará mal por ello ni su crédito quedará resentido. Podrá quebrar dos ó tres ó cuatro veces más, y si por fin lleva á buen término un negocio y se hace rico, será respetado por todos sus conciudadanos. Nunca se contentará con vivir en mediana posición. ¡O todo ó nada!

Así ha ido marchando del Atlántico al Pacífico, siempre en busca de nuevas riquezas, derramándose ora por los prados del Mississippi, ora por las montañas Pedregosas. Abrese un territorio á la colonización y luego acuden miles de aventureros á repartirseelo. Tras ellos llegan los land agents á quienes por lo general venden lo que acaban de adquirir, siguiendo adentro en busca de otro negocio parecido. Los land agents, que suele disponer de cierto capital, revenden la tierra á colonos más sedentarios, es decir, verdaderos colonos, que establecen allí su morada y se dedican á la agricultura. En los Estados Unidos, el agricultor sirve para el caso, mercéd á la admirable maquinaria disponible. Hay máquinas para todas las labores. «Por eso dice el Sr. Paul de Roussiers en un libro que acaba de publicar (La vie américaine) es cosa corriente encontrar ebanistas ó mozos de café metidos con muy buen éxito á labradores.»

De esta suerte van entrando en circulación, no diré por años, por meses ó por horas, masas de riqueza que la imaginación no alcanza á representarse.

Hay un ejemplo. Las 46.800 hectáreas que ocupan Chicago, valían en 1823, según la estadística oficial 12.000 pesos. Su valor actual es de 465.0 millones y en el centro de la ciudad el metro cuadrado de terreno cuesta 3.800 pesetas.

Todo ha crecido en la misma ó semejante proporción. Chicago tiene rivales, entre los que en primer término figura Kansas City y en pós de ella siguen Cincinnati, Saint Louis, Indianapolis, Milwaukee, etc. Sobre la tierra recién conquistada por el agricultor, tienden sus rafis las empresas de ferrocarriles, dueñas de anchas fajas de terreno á derecha e izquierda de la vía. Ellas mismas, para acelerar la producción del tráfico, truyen los grandes parques de ganado, las granjas y los gigantescos elevadores de depósitos de granos, muy segura de que la raza europea, marcha al lado ó detrás á muy poca distancia y de que pronto millares de colonos dejarán en sus manos el deseado tanto por ciento por acción. Tal prisa se da, en efecto, la marea de emigrantes que en Omaha á poco de fundado un gran depósito de ganados, ofreciérase á un obrero bueno, el salario siguiente: 2.500 pesetas al año, casa independiente para él y su familia, y permiso para criar el ganado necesario para todos.

Reconozco que los que se sienten deslumbrados por el espectáculo de tanta grandeza tienen disculpa. Pero aunque un poco el entusiasmo disminuye algo la cantidad de riqueza puesta en circulación es colossal, para en los estados del Atlántico la miseria asoma ya; la desigualdad social es en muchas partes mayor que en Europa; la corrupción grandísima; la organización política (que tanto entusiasma á algunos de por aca) incompleta y defectuosa; y lo que muchos creen libertad, desorden natural en una sociedad en vías de organización. La democracia norte-americana sería en muchos casos para nosotros despotismo imaginario. Ningún español trata á su perro tan mal como el norte-americano al negro.

Mis queridos amigos Bonelli y Lucini han regresado ya de Río de Oro. El primero se halla en Madrid hace pocos días. El segundo quedóse en África algún tiempo más, marchando á Ceuta á visitar á otro africólogo español á quien la Geografía debe no poco: el Sr. Valero, también amigo mío queridísimo.

De la expedición de los Sres. Bonelli y Lucini no debe hablar hoy, porque sería, probablemente, indiscreto. Pero no me resigne á callar una noticia que nos han traído: es á saber, que muy fácilmente pueden reanudarse las relaciones comerciales, y que el Sahara español puede sostener un tráfico importunísimo. Los que conocen aquella comarca han visto confirmadas sus esperanzas, pero el vulgo que cree imposible que en el