Revista de navegación y comercio (1893-03-15 00:00:00), página 29

buenos puertos y excelentes condiciones defensivas: la de Quelpaert. Pues bien, los ingleses han tomado posesión de ella y la fortifican cuidadosamente. ¿Se quiere mejor prueba?

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Hablar de estas remotas tierras y de puertos y mares distantes de los nuestros millares de kilómetros, parece á muchos el colmo de la locura. El de la sensatez y buen sentido, es para éstos no ver más allá de los términos de la provincia, lo que en política viene á ser tanto como no ver más allá de las naciones. Pero en España es costumbre no saber Geografía, cuya ciencia se repula la más fastidiosa e inútil del mundo, propia de eruditos y no de gente que se contenta con merecer el dictado de culta. Fuera de España la Geografía es el mas vulgarmente cultivado de todos los ramos del saber humano. Aquí ni siquiera sabemos enseñarla; diganlo por mí los comendios en uso, malas copias unos de otros y malos todos sin otra excepción que los peores. La bibliografía geográfica española es ridículamente exigüa y de lo que se publica para la enseñanza más vale no hablar.

De otro modo lo entienden nuestros vecinos del Norte, antes de 1870 tan malos geógrafos como nosotros, y á partir de entonces, de los mejores de Europa. La ignorancia supina de la Geografía alemana les costó 100.000 hombres, dos provincias y más de 7.000 millones de pesetas. ¡Cara ignorancia! Lo que han trabajado para enmendarle no cabe en los límites de esta REVISTA. Basté decirle que el primer cuidado del Sr. Julio Simón, ministro de Instrucción pública en 1870-71 fué el de reformar la enseñanza de la Geografía, dándola en los programas universitarios el importantsimo lugar que la corresponde. Le ayudó poderosamente en esta empresa que entonces se consideró aun más patriótica que científica. El Sr. Levasseur, autor de un libro titulado Francia y sus colonias, que acaba de ver la luz, y acerca del cual me permito llamar la atención de los lectores estudiosos, no sin hacer antes la salvedad de que hay en él ideas y algunas tendencias inaceptables para todo español. Hace treinta años la Geografía se reducía en Francia, como hoy en España y probablemente en Marruecos, caso de que en Marruecos se cultive su estudio, á una árida enumeración de ríos, cabos, ciudades y montañas. El autor citado la extendió al conocimiento de los hechos económicos de la vida mercantil de los pueblos, de sus tendencias y aspiraciones, al propio tiempo que Reclus transformaba la Geografía física, convirtiéndola en el examen de los fenómenos de la fisionomía terrestre. No fueron ellos los iniciadores de la nueva escuela, pues en Inglaterra y Alemania descubre la crítica á los verdaderos maestros, pero han contribuido á vulgarizarla.

Hablando del libro de Levasseur, dice el Sr. Levert en el Journal des Economistes:

«Estas nociones (las de Geografía económica) son muy útiles, porque no le interesa menos á un francés saber que el Brasil produce café, que tener noticia de que el Itatiaia es el punto culminante del territorio brasileño... Los hechos que constituyen la Geografía física, política y económica se relacionan unos con otros estudiándose las causas y los efectos, y su estudio es, no solo cuestión de memoria, sino de gran importancia intelectual, viéndose la Geografía á ocupar un lugar entre las ciencias sociales.»

Muy lejos estamos en España de entenderlo así, por lo cual se vé con frecuencia que se llega entre nosotros á Ministro de Estado sin saber dónde están ni qué son las Carolinas, ó sin acabar de caer en la cuenta de la situación de alguna otra posesión importante. Y es tan desdichado el concepto general en la materia, que censurar ésta ignorancia pasa por pedantería.

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Acaba de ver la luz el informe sobre la emigración española publicado por el Ministerio de Estado, resultado de las órdenes expedidas en 11 de Julio del 91 á los Agentes consulares en el extranjero. Sabemos por este documento, que en el Norte de África viven 155.275 españoles de los que 4.000 en Tánger y 150.487 en Argelia. De esta cifra, corresponden á Oran más de las dos terceras partes. Los emigrantes españoles en Argelia, en su inmensa mayoría braceros, ganan un jornal de dos á tres y medio francos diarios, sustituyendo casi por completo á los franceses en las faenas agrícolas. Siendo tan importante elemento de la vida de la colonia, parece natural que fueran bien tratados y muy considerados. No hay tal cosa, sino todo lo contrario. «La consignación que tienen en este distrito á los españoles es poca,» dice el Cónsul de España en Argel. Y añade el de Oran: «El emigrante español es considerado en este distrito como el mejor de los obreros, sobre todo para la Agricultura que le debe su actual floreciente estado. Sin embargo, en todas partes halla trabas para el libre ejercicio de su actividad si no se decide á cambiar su nacionalidad por la francesa.» En otra parte, dice también, que no se les suele pagar el salario regularmente; que se ha dado el caso de quedar adeudando alguna compañía francesa 6.000 francos á varias cuadrillas de jornaleros y que éstos, no pudiendo pleitear sino renunciando á la nacionalidad, porque á los litigantes españoles no se les oye en los tribunales, prefirieron solicitar la vuelta á España de limosna. Otras muchas cosas á estas semejantes y no menos dignas de atención veo en el informe, pero como esta revista va alargándose demasiado, queda el tratar más extensamente de la materia para otra ocasión.

G. REPARÁZ.