Revista de navegación y comercio (1892-10-20 00:00:00), página 5

nea puesta una aguja pequeña, como la derelox de sol de meridiano; y á esta tabla estaban unidos tres hilos en iguales distancias, á manera de una balanza de peso, para que estuviese igual á la superficie de la tierra."

Basta leer esta descripción para comprender que Guillén inventó la brújula de variación, que le fué premiada con varias distinciones y con una pensión vitalicia del Rey de Portugal en 1525. Tuvo, además, Guillén la satisfacción de ver adoptado este instrumento por los hombres más sabios y los pilotos más expertos, adquiriendo derecho, como dice Humboldt, al renombre europeo.

En cuanto al uso de ésta brújula, le describe también minuciosamente Alonso de Santa Cruz; se trazaba la meridiana en el sitio en que se hacía la observación por medio de las sombras con el mismo aparato, ó por la altura del sol, tomada con el astrolabio ó el cuadrante, y se hacía coincidir el diámetro del círculo graduado con la meridiana.

Felipe Guillén, sin embargo, incurrió en el error de suponer que las variaciones de la aguja eran perfectamente regulares; teoría de que dudaron muchos. Poco después, Rodrigo Corcuerca concibió una nueva brújula que remitió al Emperador, que se hallaba en Flandes, el cual la envió á Alonso de Santa Cruz, que estaba en Sevilla, con carta propia para que informara sobre ella, como efectivamente lo hizo. No era, en realidad, un nuevo instrumento; pero la teoría de Corcuerca se diferenciaba de la de Guillén en suponer una proporcionalidad sucesiva y gradual en las declinaciones; hipótesis que tuvo bastantes partidarios.

Entre otras modificaciones de la brújula, debemos citar la que introdujo Alonso de Santa Cruz: «Consistía su aguja, dice él mismo, en una algo mayor que la que los pilotos llevan en los navíos, y encajado en ella un cerco de palo, ancho, allanado, que hace haz con el espejo ó viril que está sobre la rosa de la aguja, y en él gradué 360 grados y los repartí asimismo en los 32 vientos; por manera que el Norte de ella y el del cerco pudiesen estar en línea: al rededor del cerco puse un encaje para un círculo de latón móvil con medio círculo de acero, é hice de manera que la caja de palo, donde anda metida el aguja, estuviese dentro de ciertos círculos de latón, para que aunque la nao se acostase á una parte ó á otra, el aguja estuviese derecha, sin hacer acostamiento alguno, y le puse un gran peso de plomo.»

De este extracto de la descripción del aparato se deduce que Alonso de Santa Cruz ideó y aplicó los círculos de equilibrio horizontal ó de nivelación para reemplazar á la suspensión de la aguja por medio de hilos.

Juan de Herrera reunió en un solo instrumento la nivelación, la medida de la declinación y el cálculo de la latitud y la longitud. Los instrumentos que inventó fueron mandados entregar el 8 de Mayo de 1574 por el cosmógrafo mayor Juan López de Velasco á Alonso Álvarez de Toledo, cosmógrafo de los galeones, para que fueran usados en los de las Indias. También los emplearon los navegantes portugueses.

El primero de estos instrumentos era fijo y consistía en dos círculos sobrepuestos, ambos con alidades, y móviles: uno para marcar la meridiana y otro para medir la dirección de la aguja, cuyo ángulo de desviación se apreciaba en un semicírculo graduado. El segundo era pensil, también con dos círculos y fundado en el mismo principio; pero llevaba además un arco celestial graduado para la determinación de la latitud.

Estos instrumentos del célebre arquitecto del Escorial y Director de la Academia de Matemáticas de Madrid, tuvieron bastante fama en su tiempo.

El astrónomo y Catedrático de la Casa de Contratación, Andrés García de Góspedes, se propuso también el estudio especial de la aguja. Fué además corrector de instrumentos matemáticos, con el sueldo de 30.000 maravedís, y constructor, haciéndolos con el mayor esmero, «desde fundir el metal hasta ponerlos en su perfección.» Ideó y construyó un curioso aparato para conocer cuándo la guardia delantera llegaba á cualquiera de los ocho rumbos, y para saber de noche la variación de la aguja otro para marcar la variación á la salida del sol por su mínima altura, y otro, que era una brújula con los aceros móviles debajo de la flor de lis, para que los pilotos pudiesen dar el resguardo de la variación de la aguja en su máxima y mínima.

También introdujo algunas modificaciones en la brújula del Catedrático de la misma Casa, Rodrigo Zamorano, comisionado para la corrección de los instrumentos matemáticos y astronómicos, é hizo observaciones curiosas que fueron dadas á conocer principalmente por el célebre Eduardo Wright, que tradujo al inglés su Cosmografía, en 1610, muchos años después de publicada.

Sería muy largo referir todos los trabajos que se hicieron en España para perfeccionar la brújula, ya con el estudio directo de sus propiedades y de sus inmediatas aplicaciones, ya con elementos auxiliares, que facilitarán la exactitud de la nivelación y la aproximación de las medidas, entre los cuales no podemos menos de citar la invención del nonius, hecha por Pedro Núñez, astrónomo y matemático que tanto se distinguió en los estudios relativos á la navegación, y que vino al mundo, por una rara coincidencia, el año 1492 en que se descubrió la América.

IV

En todos estos estudios, si bien se examinan, se buscaban principalmente tres cosas: las propiedades del imán, la fijación del Norte astronómico y la relación de la declinación magnética con la longitud y latitud; problema este último tal vez el más importante en el siglo XVI y en que España trabajó más y con más gloria que ninguna otra nación de Europa.

Desde la brújula de Felipe Guillén, todos los constructores, todos los que escribieron sobre este instrumento, tuvieron por principal objeto poder apreciar la longitud respecto de un meridiano fijo.

Nuestra patria dió el gran ejemplo de crear un gran premio, primero de este género en la historia de la ciencia, para el que descubriese esta relación por cualquier medio. Consistía el premio en 6.000 ducados de renta perpetua y 2.000 de renta vitalicia, y en el abono de los ensayos y experimentos. Aspiraron á este premio, propuesto por Felipe II, muchos sabios, entre los cuales citaremos á Juan Arias de Loyola, á D. Andrés del Río Riaño, Martín de Rada, Juan Martínez, Lorenzo Ferrer Maldonado, los portugueses Luis de Fonseca Coutinho y José de Moura Lobo, los franceses Juan Mayillard y el