Revista de navegación y comercio (1892-05-20 00:00:00), página 4

los ejércitos. Cada matorral encierra un enemigo terrible: el negro bien armado y buen tirador, y la fiebre palúdica. Por eso el Parlamento francés se resiste á conceder amplios créditos al gobierno para emprender una campaña activa contra Behancin. Teme un segundo Tonkin y no sin razón.

La importancia comercial del Dahomé es grande. Solo el aceite de palma que exporta vale algunos millones de pesetas y aun puede producir cantidad mucho mayor, pues el número de palmeras es casi infinito. A esta y á otras riquezas naturales menos explotadas, aunque merecen serlo tanto y más, deben su prosperidad los puertos de la costa vecina los dos Popos, Avu- da, Kotonú, Badagry y un poco más lejos Lagós, la Liverpool africana. Pero más que por conquistar la riqueza actual del país pugnan los franceses por la posesión tranquila de este para redondear el vasto imperio africano que tienen sonado y que es el único ideal que les queda.

Desde este punto de vista nos interesa la cuestión. Francia pretende hacerse dueña de toda África del Congo al Mediterráneo, englobando en este imperio inmenso, 14 veces mayor que la Península, las posesiones españolas del Golfo de Guinea, las del Sahara y Ma rruecos. Behancin es sencillamente un soberano que en vez de dejarse absorber como España en la bahía de Corisco, se revuelve y pelea. Ya que no nos hemos atrevido á tanto, permitiendo que un déspota negro nos de lecciones de dignidad, sigamos siquiera paso á paso la lucha por él comenzada. Al menos tendremos el con suelo de aplaudir sus triunfos ó de lamentar su derrota.

Todo cuanto sea un obstáculo á la invasión francesa en África, es favorable á los intereses españoles.

G. REPARAZ.

EL GRAN SALVAMENTO MARITIMO
«EL SWITZER»

Conveniente sería que todos los puertos y parages frecuentados por diversas naves, estuviesen provistos de útiles potentes con que poder socorrer los buques en inminente peligro, sea cual fuere el estado del mar y las causas del peligro. La humanidad y los intereses materiales encontrarían en ello grandes ventajas.

Todos los gobiernos han retrocedido hasta hoy ante los gastos que exige la organización de semejante servicio, pero la iniciativa privada ha sido más animosa, y juzgando que en ella encontraría su interés, ha creado en algunos puertos este elemento de seguridad para los buques que los frecuentan (1).

Desgraciadamente cuando el interés entra en juego las mejores instituciones se desvían de su objeto, tristes ejemplos de ello lo prueban, sobre todo en las costas de Inglaterra.

Desde largo tiempo la industria de salvadores se ejerce allí con extremada audacia, transformando á menudo á los que á ella se dedican en verdaderas causas del naufragio: estos salvadores son el terror de los buques en peligro.

Cuando un buque ha sido señalado en inminente peligro, encallado, con una vía de agua, teniendo fuego á bordo, derivando después de perdidas sus anclas, etc., los salvadores se apresuran á ofrecerle tos los socorros necesarios: si obligado por las circunstancias el capitán acepta sus ofertas, ellos operan en seguida, y terminada la operación reclaman un derecho de salvamento sobre el buque y su cargamento que algunas veces llega á su total valor. Los tribunales intervienen entonces para reducir estas pretensiones á una justa medida; pero si el comandante del buque ha tenido la desgracia de dejar desembarcar su tripulación por creerla en peligro, si ha aceptado el amarre que le ha sujetado en su deriva hacia la costa, la ley inglesa es terminante: el buque no es más que una cosa perdida que los salvadores han recogido, les pertenece en absoluto; esta aventura ocurrió á un buque francés el Austerlitz en 1853 en la rada de los Dunes. Los buques de nuestra Marina de guerra no vacilan jamás en socorrer á las naves en inminente peligro, sin atender como es natural á ninguna remuneración; el comandante había aceptado como cosa muy natural el amarre útil que se le había ofrecido. Después que este amarre fue dado á bordo, según la ley inglesa, el buque pertenecía á aquellos que le habían socorrido. Para evitar complicaciones diplomáticas el Austerlitz embargado en Inglaterra, no pudo ya más durante su carrera, tocar en ningún puerto inglés.

Estos salvadores no desean desde entonces encontrarse en casos parecidos; saben simularlos, y á menudo emplean la violencia cuando trabajan en buques mercantes de poca tripulación; los ejemplos son numerosos; esto explica el hecho que admira á los capitanes no entendedores de este peligro, evitando con las armas en la mano los atraques del buque á estos singulares bienhechores.

Pero semejante industria ejercida honradamente puede dar grandes resultados y nada nos parece más justo que una remuneración suficiente á aquellos que en ello empleen sus trabajos y sus capitales.

Sobre esta base se ha establecido después de más de medio siglo, en Dinamarca una Sociedad de Salvamento para los siniestros marítimos que goza de la mas recomendable notoriedad: posee un potente material flotante siempre dispuesto á obrar. Pero esta flota especial exige gastos de consideración y la Sociedad en cuestión, fundada principalmente bajo un punto de vista humanitario, no deja de perseguir al mismo tiempo, un fin especulativo que le permita hacer frente á sus desembolsos, como también dar á sus accionistas un provecho regular.

Esta Sociedad es la Unión de Copenague de Dinamarca. Posee varios buques de vapor, largos, que sobresalen poco del agua, construidos y armados especialmente para afrontar los peligros de la gruesa mar y pudiendo en cualquier estado de mar socorrer los buques en peligro. Además de las estaciones establecidas en las costas de Dinamarca, ha creado recientemente otras en Malta, Gibraltar, Constantinopla y Marsella.

En este último puerto la Sociedad está representada por el Switzer del que se habla con ciogios á causa de los servicios que lleva prestados; está mandado por un teniente de navío Mr. Heckscher, retirado del servicio de la marina Dinamarquesa.

El Switzer monta una tripulación escogida formada de 21 hombres decididos, entre los cuales se hallan 5 buzos dispuestos para su trabajo. Todos esos elegidos con cuidado, embarcados voluntariamente, bien retribuidos y sujetos á una rigida disciplina, constituyen un conjunto capaz en cualquier momento de los esfuerzos más energéticos. Están constantemente ocupados al duro servicio del buque de salvamento. Antes de obtener plaza en un buque de este género, estos hombres escogidos pasan un verdadero aprendizaje de esta