Revista de navegación y comercio (1893-06-15 00:00:00), página 16

pescas de Plankton como complemento á sus observaciones sobre el régimen de la sardina.

Se dedicó entonces al estudio del Plankton, observando la cantidad de materia viva contenida en un volumen de agua, tanto en su laboratorio como durante sus viajes en el Mar del Norte. La importancia atribuida á este estudio no sorprende. Ya sabemos la crisis por la cual han pasado los que viven de la pesca de la sardina y del arenque en estos últimos tiempos; es de alabar, pues, á los sabios que se consagran á buscar un remedio que salve estos conflictos económicos de interés nacional y comercial de primer orden: siendo la materia viva que flota sobre las aguas, la comida de muchas clases de peces, la reglamentación de la pesca implica necesariamente una profunda observación de la biología del Plankton. Si se conociera su cantidad y variaciones, ó mejor dicho su régimen; es indudable que esto nos proporcionaría preciosas indicaciones respecto la abundancia de pescado, falta del mismo, y medios para que la industria pesquera fuera lucrativa sin sufrir las ruinosas decepciones que han afligido estos años últimos.

El conocimiento perfecto del régimen del Plankton unido con las temperaturas de las capas de agua, constituye en suma, la base de la reglamentación racional de las pescas. Los estudios seguidos en Noruega por el sabio Director del Instituto Meteorológico de Christiania, el Profesor Mohn han dado un resultado práctico de la más alta importancia: se ha observado que el bacalao de la costa de Noruega, en las islas Lofoten, no sale nunca de la capa de agua, cuya temperatura está comprendida entre +5° y +6°; basta, pues, que un buque del estado determine por medio de sondajes la situación y profundidad de esta capa térmica de agua, para que quede asegurada la pesca del estimable bacalao.

Animado con el ejemplo dado en el extranjero, el profesor Ponchet, hace sería propaganda en la vecina República, sobre todo en las costas del litoral del Atlántico, para seguir iguales experimentos, que interesan tanto bajo el punto de vista económico, como en el del fomento de la gente de mar. La voz del sabio profesor francés ha quedado perdida, solo una pequeña colonia, San Pedro y Miquelón al Sur de Terranova, han comprendido el interés que tiene este problema para su riqueza, y bajo la iniciativa de su gobernador M. Feillet y de su Cámara de Comercio, ha tomado las disposiciones necesarias para dar á los pescadores en el Banco, las instrucciones científicas y prácticas que se relacionan con la abundancia de la pesca.

El material experimental necesario para el estudio del Plankton es de los más sencillos. Consiste principalmente en una red formada por hilos de seda con mallas muy estrechas, á manera de tamiz, este tejido, de fabricación alemana, según el sabio ecetnógrafo M. Thoulet, cuenta 5.926 mallas por centímetro cuadrado, cada una de ellas forma un cuadrado de cinco décimas de milímetro de lado; en Francia parece que aun se va más allá; pues los tejidos de esta clase que fabrican tienen 6.288 mallas por igual unidad superficial, siendo el lado de cada malla igual á 0'00635 milímetros. Basta remolar suavemente esta red por la superficie del mar; su sección está determinada, la distancia sobre la cual se la remola es fácil de medir; fácil es, pues, calcular prontamente la relación, tanto en número como en volumen de los elementos de Plankton, con la columna de agua que se filtra.

En 1884, el profesor de la Universidad de Kiel, el Dr. V. Hensen, muy conocido por sus trabajos de anatomía y fisiología, hizo un viaje que duró nueve días en el Mar del Norte y Océano Atlántico, con objeto de estudiar la fauna y la flora pelágica. Los resultados de esta campaña fueron tales que estimularon al emperador de Alemania y la Academia de Ciencias de Berlín a proteger esta clase de observaciones, votando una subvención de cien mil marcos en favor de una comisión presidida por el mismo sabio profesor, y compuesta además por los zoologistas doctores Dahl y Brandt, un botánico, el doctor Schütt; un bacteriólogo, el doctor Fischer y un geógrafo, el doctor O. Krummel. Los resultados han sobrepuesto las esperanzas, por más que tan respetados nombres eran una garantía de buen óxito. La duración de la campaña, que se efectuó á bordo del National, fué de tres meses, en cuyo tiempo se exploró el mar de Irminger, la Corriente de Golfo, el mar de Sargaso, mar de las Bermudas, Cabo Verde, Azores y costas del Brasil.

La composición del Plankton está sometida á variaciones tan notables que es difícil fijar ni siquiera aproximadamente; todo lo más pueden citarse los elementos que lo forman más generalmente: son las medusas, salpas, gusanos cuya forma les ha valido el nombre de Sagitta, anélidos (alciape) moluscos de alta mar, (pteropodos), huevos de peces, peridinios, seres tan singulares que aún se duda respecto su naturaleza, diatomeas, y por fin, los crustáceos.

Este último grupo está representado en los mares septentrionales por un pequeño copépodo descrito por los zoologistas con el nombre de Calanus fin marchicus; durante la expedición que efectuó el año pasado al Océano Glacial el Manche, mandado por M. Bienaimé, habiéndose notado su presencia en toda la zona de mar comprendida por la Escocia, Groelandia, Spitzberg y Noruega. Hormigüea en bandas innumerables, pudiéndose admitir sin exageración la existencia de 300.000 individuos por metro superficial. Entre las diatomeas, estas algas silicicas, que han representado tan importante papel en la historia del globo, citamos las Rhizosolenia y las Chaetoceras, cuyos cuernos les dan un aspecto característico, y por fin, una alga pelágica que el profesor Pouchet descubrió en 1881, cuando su expedición á la Laponia; en algunas ocasiones un metro cúbico de agua contiene más de 40.000 de estas Tetraspora Poucheti.

La riqueza de la fauna y de la flora pelágicas es