Revista de navegación y comercio (1893-04-15 00:00:00), página 28

Desde el mismo día en que el traslado y cambio se verificarán, el tráfico de nuestras vías férreas y de nuestros puertos crecerá en términos, que difícilmente alcanza á comprender la imaginación.

Francia debe su prosperidad á hallarse situada en uno de los mejores caminos que del Mediterráneo conduce al mar del Norte y á la Gran Bretaña. La fertilidad de sus campos y la economía y laboriosidad de sus habitantes, la darían una importancia muy inferior á la que actualmente tiene si no las resumiera y engrandeciera todas la circunstancia de ser pasaje muy conveniente al comercio las cuencas del Ródano y del Sena, que parecen prolongación la una de la otra. Nadie que mirando un mapa observe cómo están dispuestas de uno á otro mar, Marsella, Lyon, Dijon, París, Ruan y el Havre, puede creer que esa disposición se debe á caprichos de la naturaleza.

Pero existe paralelamente á este camino otro casi tan ventajoso que comienza en Italia y acaba en Flandes, pasando por Suiza y siguiendo la cuenca del Rhin. En uno de sus extremos están Trieste, Venecia y Génova; en el opuesto, Hamburgo, Amsterdam y Amberes. La apertura del túnel de San Gotardo le ha favorecido en términos, que los franceses andan temerosos de verse poco menos que anulados por la competencia de su rival. El Sr. Schrader, geógrafo transpirenaico, exclama en un artículo que publica en las Nouvelles Geographiques, después de decir que Luis XI comprendió bien la necesidad de que Francia poseyera el paso del Mediterráneo al Atlántico por el Ródano y el Sena: «Al cabo de cuatro siglos, el obstáculo por él destruido se levanta de nuevo, pero nosotros que nos hallamos en mejor situación que aquél rey, necesitamos tan sólo buen sentido y voluntad para resolver la cuestión. ¿La dejaremos sin resolver? En ese caso podemos estar seguros de que pondríamos á Francia en situación análoga á la de España; fuera de Europa y alejada de los caminos que en lo porvenir ha de seguir la humanidad.»

Tal es la filosofía del proyecto de transformar á París en puerto de mar. Los franceses no quieren ser lo que nosotros somos, y hacen bien. Nuestra suerte no es para envidiada, ni menos para celebrado el poco ó ningún esfuerzo que en mejorarla ponemos.

Preténdese que París sirva de puerto para la navegación de altura, como sirve Amberes. Hace muchos años que se pensó por primera vez en llevar adelante esta empresa, proponiéndose unos utilizar el cauce del Sena y otros abrir un canal de París al mar de la Mancha. En 1878 se aceptó el proyecto del ingeniero Krantz, al cual se debe que algunos barcos de 3,50 metros de calado puedan llegar hasta la capital de Francia. Pero ahora se trata de una obra mucho más importante. El autor del proyecto es el Sr. Bouquet de la Grye, el cual asegura que, una vez realizado, podrán llegar á Oíchy vapores de 6 metros de calado y 3.000 toneladas de desplazamiento. Entusiasmado con esta perspectiva, escribe el geógrafo francés ya citado: «Con esta condición (la de hacerse el canal) París conservará mucho tiempo, mejorándole, el lugar que ocupa entre las grandes ciudades del mundo. Ganará, con el contacto de la realidad, firmeza en el pensamiento y energía para la acción, y perderá alguna nerviosidad, estableciéndose por lo menos más equilibrio entre la actividad cerebral y la material. Por último, y para no hablar de una ciudad, sino de Francia, la transformación de París en puerto de mar decidirá si el camino del Océano al Mediterráneo ha de pasar por el istmo francés ó apartarse de él; si la Europa occidental ha de seguir siendo tributaria nuestra ó nosotros reducirnos á tributarios suyos.»

Estas y otras cosas parecidas dan qué pensar á los franceses, de los que bueno sería que tomásemos ejemplo, ya que en tanto malo les imitamos. Pero ¡cuálquiera habla aquí de peligros que podrán surgir dentro de cincuenta años, sin que le tomen por loco!

España posee en el golfo de Guinea una extensión de costa que, con el hinterland (como ahora se dice) correspondiente, suma una superficie de 180.000 kilómetros cuadrados. Pero aun cuando el adquirir esta comarca le ha costado el envío de muchos buques de guerra desde 1778 hasta la fecha, y de expediciones científicas, hace tan poco caso de sus derechos y de las riquezas de la nueva colonia, que ésta se halla en manos de los franceses, con gran menoscabo de aquéllos y del honor nacional. No lo digo por noticia, porque la historia de las ignomílias que en el África ecuatorial hemos sufrido es vieja, y en ella tiene cada ministro de Estado del 60 acá, un capítulo vergonzoso, que algún día me entenderé en referir con todos los detalles que son menester. Digo, en cambio, porque contraste nuestra negligencia en la defensa de lo que no sabemos sostener ni acertamos á enajenar, si no con decoro, con provecho, con la lucha que á espaldas de las posesiones que debieran ser españolas, y casi dentro de ellas, sostienen alemanes y franceses.

Estos han navegado últimamente por el río Sangha, que corre por el territorio español (para ellos francés) se lo han apropiado con todo aquel desenfado y libertad que antes de 1870 usaban en toda Europa, pero que ahora sólo se les ve en Asia ó África y han subido hasta el alto Benné, pretendiendo enlazar el Congo francés con la Argelia y el Sudán, sirviendo de punto de unión el lago Chad. Nosotros ni siquiera hemos caído en la cuenta de todos estos viajes, pero no así los alemanes de Camarones, á quienes les desagrada mucho la idea de ver á los franceses reduciéndoles el hinterland. Con objeto de anticipárselas camino del Chad, organizaron con grandes gastos la expedición del Dr. Gravenreuth. Murió éste á poco de desembarcar en África, y le sucedió el Dr. Zintgraff, viajero ya bastante conocí-