Revista de navegación y comercio (1893-04-15 00:00:00), página 35

amigo de la colorada muceta de Facultad, que de las provechosas herramientas del taller, ó instrumentos agrícolas; hé aquí el gran desequilibrio económico que notamos en nuestra España con haber tantos espafollos que estudian economía, hé aquí por qué la nación que fué, y debiera aún ser, agrícola y comercial por excelencia, la que dominó en el Mediterráneo, fue la primera en la pesca de altura, y como por encanto encontróse con un mundo nuevo, mercado inmenso en donde colocar los productos de su actividad, ha perdido el mercado americano, no tiene pesca de altura y en el Mediterráneo figura en segundo lugar; todo debido á nuestro temperamento como he dicho antes. Antaño se prefirió la espada á la pluma y al arado, y ogajo no siendo ya felizmente tiempos de conquistas y aventuras caballerescas, se prefiere la pluma á los oficios y artes de utilidad directa, en una palabra, se busca la menos cantidad posible de trabajo adornado con mucho oropel.

Esto motiva que se haya abusado, y se abuse de los títulos profesionales, pues no hay labrador que no envíe sus hijos á la ciudad para estudiar carrera creyendo que con ser señores gozarán de mayor felicidad que si continuaran labrando las tierras regadas con el sudor de sus abuelos. El exceso de personal en una profesión significa su decadencia, pues por un sin fin de concanas y compromisos fáciles de comprender, y que no son de este momento citar, resultan gracias, concesiones y dispensas que favoreciendo la adquisición del título, redundan en gran daño para la ilustración y provecho práctico.

Bien lo sabéis vosotros, Ilustrados señores, que poseéis un título profesional que debiera ser tan considerado y con atribuciones de la mayor importancia, y que vivís poco menos que ignorados, pues el legislador creyó que ya había hecho lo bastante creando la carrera de Profesor Mercantil, ó quizá sintióse fatigado con tanto tan laborioso, y os dejó á vuestra suerte, sin resolver el papel ó puesto que debéis ocupar finalmente en esta complicada relojería llamada Sociedad.

Así se entiende el progreso en la feliz España. Se crean cosas á medias, y luego caen en el pozo del olvido, y ya nadie se cuida de ellas. ¿Quéros un ejemplo muy notable y que raya en lo inverosímil? escuchad: la carrera del Piloto, con haber cambiado tanto la navegación de treinta años á esta parte, se rige aun en su enseñanza oficial por un reglamento de estudios que lleva la fecha de 1850.

De igual manera opino que está anticuada la organización de la Carrera consular, no respondiendo á las necesidades del comercio de nuestros días. Es este el tema que he escogido en el pobrísimo Arsenal de mis recursos intelectuales, para corresponder á la fina atención que habéis tenido, designándome para que inaugurara los trabajos académicos del corriente año. Como que no tengo que decirlos nada nuevo, necesito de toda benevolencia para que me prestéis vuestra atención por pocos momentos.

Los Cónsules, según De Clerc y Negrín, son unos agentes delegados por el Soberano para residir en los puertos y playas del extranjero, con objeto de proteger el comercio y la navegación nacional, y ejercer, respecto de sus compatriotas, ciertas funciones administrativas y judiciales, consignadas en los Reglamentos y en los Tratados internacionales respectivos.

En el Diccionario marítimo español, leemos que: Consul es el Ministro ó agente público que en virtud de nombramiento Real reside en los puertos extranjeros para facilitar el despacho de los negocios, proteger al comercio y súbditos de su nación, y autorizar los instrumentos públicos hechos en su distrito para que tengan fé en el país.

La institución de los Cónsules es originaria de las poblaciones litorales del Mediterráneo, y se remonta al siglo XII. Es probable que los primeros Cónsules se nombraron por analogía y á semejanza de instituciones muy anteriores.

El comercio que efectuaban los fenicios, rodios y demás pueblos de Levante del antiguo Mare-Internum, casi obligaba á tener en los puertos llamados por ellos ultramarinos, que eran los del Occidente del mismo mar, unos agentes comerciales revestidos con cierta autoridad para obrar según su entender en la compra y venta de mercancías, y conflictos originados por mala inteligencia ó mala fé. Cada buque constituía una factoría comercial, llegaba á un puerto extranjero, y es natural que necesitara de un intermediario con los indígenas, tanto por el idioma como por el cambio de géneros y costumbres propias que debían tenerse en cuenta y respetarse.

Aquellos pueblos antiguos tan eminentemente comerciales, pues en el comercio se fundaba su riqueza y poderío, sentirían al momento la necesidad de tener en los puertos extranjeros, delegados especiales que estudiaran el idioma y las costumbres y supieran aprovecharse de las ventajas que les daba su mayor civilización para el cambio de productos. Así resulta según Mr. Ruben de Conder que cinco siglos antes de nuestra Era se permitía en Egipto á los griegos elegir magistrados que pudieran juzgar á sus compatriotas según sus leyes.

El nombre de Consul, parece ser de origen romano significando magistrado, ó autoridad, llamándose luego Cónsules á los magistrados ó personas revestidas con facultades de autoridad que representaban la nación en país extranjero. Los godos regularmente aprendieron de los romanos la costumbre de tener representantes en los puertos extranjeros según nos dice Mittilt, pero dado mucho que tuvieran el carácter de autoridad y de agentes comerciales como tenían los antiguos pueblos de Oriente, y más creo: que la institución consular desapareció en Europa, hasta la época de las Cruzadas que las Repúblicas italianas aprendieron de los árabes el tener Cónsules que gestionaran los embarcos de personal, y mercaderías, así como el cobro de los fletes en moneda ó en territorios. Los árabes desde sus primeros tiempos tenían Cónsules en Persia, India y hasta en la China.

Los primeros Cónsules de mar ó ultramarinos fueron establecidos en las costas de Levante por las Repúblicas italianas á fines del siglo XI y principios del XII.

Barcelona los tenía en el siglo XIII como consta en la colección diplomática de Capmany. (1)

También tomaron el nombre de Cónsules, los magistrados especiales encargados de decidir sobre las diferencias comerciales, siendo casi siempre individuos del comercio caracterizados por su edad, posición y honradez y nombrados por sus compañeros. Hasta nuestros días se ha conservado el nombre de Cónsules que se daba á los vocales de los Tribunales de comercio, que tanta falta hacen, á mi entender.

Es preciso notar, que de la antigua institución de los Cónsules nació el llamado Cuerpo diplomático completamente distinto del Cuerpo consular actual. En efecto: en la Edad Media, los Cónsules eran representantes de la nación en el extranjero y tenían amplia jurisdicción judicial y diplomática.

Venecia en recompensa de los auxilios que prestó