Revista de navegación y comercio (1892-09-30 00:00:00), página 14

dize Pedro de Salcedo, porque había mostrado ciertas cartas de marear á Juan de la Cosa», y la misma conducta observó con Pedro de Arroyal, su camarero, «porque avía dexado al dicho Juan de la Cosa ciertos días una carta de marear que era la principal quel Almirante tenya, que llamaban Mapamundi; aunque Arroyal estaba acostumbrado á «mostrar al dicho Juan de la Cosa las cartas de marear que el Almirante fazía á Juan de la Cosa las dibuxaba.» De todos estos conceptos hay que colegir: primero, el grado de diferencia con que Colón trataba al Maestro de hacer cartas del segundo viaje de 1493, que iba embarcado á bordo de la Niña; segundo, el mérito propio y la estimación que Juan de la Cosa se captaba, que es una demostración de su indudable especialidad; y tercero, que él fué durante mucho tiempo por estas circunstancias el depositario de los pensamientos, de las ideas y de los propósitos de Colón, así como lo era de sus sabias observaciones en la navegación que hacían.

Este mérito y estas circunstancias le valieron para que en la expedición de 1499 con los cuatro navíos de Alonso de Ojeda, el obispo D. Juan Rodríguez de Fonseca le diera á éste por adjunto subordinado y consejero, aunque con el título de piloto, así como á Amerigo Vespucio, «florentinos, muy entendido en la cosmografía y cosas de mar», por cargador, y á los demás pilotos y gente experimentada que habían ido con el Almirante á los anteriores descubrimientos ó á los dos últimos cuando menos. Esta expedición fué de pura rivalidad contra Colón y de valladar contra sus pretensiones. Se buscó para ella la gente que él había más estimado, y tan aciaga resultó para el nombre y la gloria de Colón y de España, que el único extranjero que en ella iba con oficio de cargador, como dice Orellana, aunque reconocido como gran cosmógrafo y entendido de las cosas del mar, Amerigo Vespucio, relatando novedosamente sus impresiones de aquel viaje, con otros acerca de los que tuvo tal vez más noticia que participación personal en ellos, á sus Mecenas los Médicos de Italia, fueron origen de que su nombre se popularizara en la errónea creencia de que él había sido el primero que había descubierto las tierras continentales del Nuevo Mundo, y que los geógrafos de Saint Diè, en complicidad con los de Alemania, Suiza, Italia y Francia, bautizaron con su nombre y dieran el de América á aquella nueva cuarta parte del mundo, cuya existencia el saber había ignorado hasta que Colón la descubrió, pues era común sentir en todas las esferas de la opinión y de la ciencia, conforme lo que Lorenzo de Armada declaraba, «que partiendo de Castilla fayza el hueste que no se podía hallar tierra»; y aun después de haberla hallado todos asentían en que «sy el Almirante don Cristóbal Colon no descubriera estas partes, que ninguno se atreviera á venir á descubrillas.» De esta manera una empresa desleal produjo un mal irreparable, y el honor de la grande hazaña quedó á perpetuidad vinculado en el nombre de un obscuro favorito del acaso.

La expedición de 1499, en que Juan de la Cosa tomó parte, la describió con pormoso laconismo Nicolás Pérez, maestre del navío del Rey, en su declaración en el Pleito de la prioridad, de que proceden varias de estas noticias. «Al tiempo, dijo, que Cristóbal Guerra y Pero Alonso Niño fueron á descubrir, este testigo iba así mismo con la flota de Hojeda é Juan de la Cosa á des cubrir, é partieron primero Hojeda é Juan de la Cosa del Puerto de Santa María é Pero Alonso Niño é Cristóbal Guerra partieron poco después del condado é entrabmas flotas fueron á barlovento de Paria, y la una fué por una parte é la otra por otra, y la flota en que este testigo iba, que era la de Alonso de Hojeda, llegó primero á la vista de la tierra de Paria, pero no desembarcaron allí, salvo pasaron adelante, é desde á quince días llegaron Cristóbal Guerra é Pero Alonso Niño, y entraron dentro de Paria.» Ojeada presuma de haber sido el primer hombre que fué á descubrir el Nuevo Mundo después de Colón, y Antonio de Herrera en su Historia general sostenía que á él ó á Juan de la Cosa pertenece mejor el nombre del continente que visitaron que á Amerigo Vespucio. Al regreso de los expedicionarios á la Península, en 1500, traían consigo más bien el semillero de pleitos que pocos años después estallaron, que ventajas positivas de su costoso viaje. Cerca de un año permaneció Juan de la Cosa entre su residencia habitual del Puerto de Santa María y Sevilla, en cuya ciudad formábale á pasos agigantados el centro de toda la negociación de Indias, y en este tiempo puso término al famoso mapa, carta ó mapamundi que lleva su nombre, que por rara fortuna se ha salvado de los agravios y devastaciones de nuestro siglo, y que constituye uno de los documentos más insignes de la Geografía. El vituperable descuido con que España dejó perder esta joya, favorecióla moderadamente, en cuanto á la celebridad merecidísima que ha conseguido. Llevado á París por el ministro de Holanda, Barón de Walckenaer, pudo el mundo científico estudiarlo y saborearlo á su antojo, y el Barón de Humboldt, Mr. Jomard, el Vizconde de Santarem, Charton, Ferdinando Denis, Kokl, Jal, Vivien de Saint Martin y otros sabios, que en la primera mitad de este siglo han hecho adelantar tan considerablemente la ciencia geográfica y contribuido á su propagación, le dedicaron estudios críticos y analíticos de suma importancia, é hicieron de él, ya en parte, ya en todo, numerosas reproducciones. Después de las noticias que se hallan en algunos alegatos del Pleito de la prioridad sobre las relaciones cartográficas de Juan de la Cosa con Cristóbal Colón, y de los celos de éste, porque sus criados le facilitaron la carta principal de marear que el Almirante tenía, llamada también por algún testigo mapamundi, queda por averiguar qué parte de originalidad toca á Juan de la Cosa en el trazado de la suya, y qué es lo que ya del mapamundi que Pedro de Salcedo le facilitó por algunos días de la recámara del Almirante. Pero aun cuando, de ser posible, una investigación sobre esta materia despojara á Juan de la Cosa de alguna gloria, si en efecto, resultase que su obra no era más que un traslado de la que original, y para su especial uso, Colón poseta, á la carta esto no le quitaria ningún mérito, antes se lo subiría de punto, pues de cualquier modo, fueran los que fueren sus geográficos y cosmográficos de Juan de la Cosa, reconocido Colón, no sólo por sus descubrimientos, sino por toda su historia en el mar, un hombre de saber profundo en todas las materias que con él se rozan, cuanto más se acerque la obra al reflejo directo del astro de que pudo emanar, más elevados son los quilates de la importancia con que debe ser juzgado este documento.

Excusan su descripción minuciosa las dos acabadas