Revista de navegación y comercio (1892-08-10 00:00:00), página 14

«En seguida le interrogamos, y nos manifestó que era hermano de un jefe de tribu de las inmediaciones de Rio de Oro, y que antes de abandonar su país había hecho dos viajes por tierra á San Luis. Hizo una descripción de esta ciudad para convencernos de que la conocía, y le propuse me acompañara, estipulando antes las condiciones en que podría hacerse el viaje. Empezó por regatear el precio, y, una vez conformes respecto á este punto, nos describió el camino que deberíamos recorrer. Según sus informes, era preferible hacer el viaje los dos solos, sin escolta, cada uno montado en un camello, y armados con carabinas; pero sin lujo alguno, para no excitar la codicia de los ladrones, que seguramente encontraríamos, no sólo en su país, sino también por todas partes. Con la influencia que decía tener por ser hermano del jefe, se comprometía á llevarme en quince días, sano y salvo, sin ocultar mi personalidad y religión en todo el trayecto.

—¿Y á mí? —dijo el oficial español,—¿me acompañarías?

—Tal vez, pero con menos seguridad que al francés, porque los moros que encontrásemos, conocen más á estos últimos.

—¡Y si quisiera ir á Marruecos, donde también han estado!—le repliqué,—¿te comprometerías á acompañarme en las mismas condiciones?

—No—respondió sin titubeo,—no llegaríamos ni á Bojador; y por este lado, preferiría acompañar tan sólo al oficial español.

—Reseñando el itinerario hacia San Luis, nos indicaba con su brazo y con gran precisión, el camino que debíamos seguir; las dos primeras jornadas por terreno arenoso; luego otras dos por región pedregosa y quebrada; el cuarto día reconocíamos unas palmeras, lo cual indica la escasez de arbolado en estos trácticos; después, entre el octavo y décimo día, hallaríamos dos ríos ó brazos de mar. No daba importancia alguna á los peligros que podían provenir de la actitud de sus compatriotas; sólo podría temerse un ataque de bandoleros, tanto contra él como contra mí, para quitarnos los fusiles y camellos:

«Mi negro escuchaba atentamente la conversación, y cuando nos levantamos, se aproximó para decirme, con acento de gran interés y convencimiento:

—No te vayas con ese hombre, comandante; todos estos moros son muy malos y muy ladrones; si te vas, te matará para robarte.

—Pues ven contigo y me defenderás—le contesté.

—¡Oh! los dos seríamos víctimas; y á ti te mata rían y á mí declararían cautivo; y los moros son muy malos con sus cautivos, les hacen trabajar mucho, les dan palos en vez de comida. Pregunta á Soliman Fi, á quien cogieron cerca de Bakel, y que pudo escaparse en una ocasión en que su amo lo llevó á San Luis.

«Me apresuré á tranquilizarle respecto á mis proyectos de viaje, y como se hacía tarde, nos despedimos de la isla Herne; visitada por escaso número de europeos antes que nosotros. Al regreso, sufrimos una avería en la máquina de la lancha á vapor, y mientras duró la reparación fuimos á remolque de la balenera, consiguiendo sin embargo, llegar con el tiempo preciso para que el teniente pudiera trasladarse al fuerte antes de la puesta del sol.

«Al siguiente día nos envió el jefe del destacamento una gacela á cambio de un carnero, y á las ocho de la mañana nos dispusimos para salir á media marea. A fin de no perder el canal, encargué al práctico canario que nos acompañó la víspera, que dirigiese nuestro buque, puesto que decía conocer bien la barra, si bien no la había atravesado con barco alguno. A pesar de la emoción natural de quien por vez primera desempeña estos cargos, tuvo gran acierto y salió áiroso en su cometido. Nos hizo tomar una dirección más al E. de la que seguimos á la entrada, y nunca encontramos menos de 7 metros de fondo en la barra; esto demuestra que pueden entrar en Rio de Oro buques de gran calado. En compensación de este servicio, le ofrecí algunas monedas de 5 francos; pero me manifestó que este dinero de nada le serviría, y que prefería se le diese alguna ropa. El desgraciado llevaba á cuestas todo su ajuar, compuesto de un saco de cañamo, con un agujero en el fondo y dos á los costados, por donde metía la cabeza y los brazos; una cuerda le servía de faja, y un reto de sombrero de fieltro le resguardaba del sol. Decía, que con este traje las noches eran bastante frescas.

«Cuando nos enteramos de que su extraña vestimenta era un reflejo de su miseria, todos á bordo, oficiales y clases, se disputaron la primacía de socorrerle; y en breves instantes se le proporcionó un equipo completo y relativamente abundante. Como regalo oficial, recibió una camisa de lana nueva, dos panes, dos botellas de vino y un tarro de pólvora de carga. Con estas provisiones se consideraba completamente feliz y se marchó muy satisfecho. Lo desembarcamos en la rada exterior, y durante largo tiempo pudimos seguirle con la vista, en la dirección del fuerte, llevando á cuestas su gran carabina de chispa, que no había olvidado de cebar antes de emprender la marcha.

«Después de dar el resguardo necesario á los bancos que defienden la costa S. de Rio de Oro, nos aproximamos á tierra para tomar sondas y reconocer las playas y escarpados del litoral. Estos últimos no revisten ya un carácter uniforme y continuo; grandes aber turas se interponen, y á larga distancia se descubren elevadas colinas, ó mejor aún, altas dunas de arena, exentas de vegetación.

«Antes de anochecer llegamos á la bahía ó Angra de Cintra. Después del Rio, es la única ensenada de la costa que merezca el nombre de bahía. Se extiende de N. á S., con la entrada al O., y con fondo suficiente para buques de gran tonelaje; pero los sitios de acceso sólo tienen 8 á 9 metros de profundidad, y no deben inspirar mucha confianza. Mientras reconocíamos una de las entradas, nuestra exploración quedó entorpecida por haberse enredado la sondaza á una aduja; y en tretanto repotiamos este desperfecto, la corriente nos echó muy cerca de las rompientes. Una vez corregida nuestra situación, el sol empezaba á ocultarse en el horizonte, y era imposible atravesar la zona peligrosa antes de que terminase el ligero crepúsculo de estas regiones. En su consecuencia, tuvimos que renunciar al reconocimiento de esta bahía, en la que no creo ha ya entrado ningún buque europeo (1). El 22, al amanecer, nos hallábamos frente á los escarpados de cabo Barbas, distinguiendo la tierra á pesar de la bruma ordinaria del litoral sahariano, que tan difícil hace la apreciación de distancias.

«A unas 10 millas del N. de cabo Barbas, vuelve á elevarse la costa; la parte escarpada está más próxima del litoral, y entre otras salientes, se encuentran ver daderos cabos de fondo obscuro. Al S. de estos se halla una ensenada, que llaman bahía de San Cipriano ó de las Tributaciones (y también Apuros). Este nombre lo aplicó el almirante Roussin, en el reconocimiento que hizo en 1817 y 1818. La bahía está completamente abierta al N., por donde penetra el viento y la resaca, y aun cuando es poco profunda, puede considerarse muy peligrosa para buques de vela, por las dificultades que ofrece á fin de salir de vuelta y vuelta. Cuando no hay marejada, como el fondo es bueno, se puede fondear y esperar una variación favorable de la brisa; pero con malos tiempos el riesgo es inminente, según le aconteció al almirante. Para un buque á vapor este peligro no existe, y por lo tanto, nos fué fácil visitarla, examinando el pendiente escarpado que la rodea, muy quebradizo y con aristas tan vivas, que parece como si el observador se encontrase frente á los parapetos de una fortificación regular y gigantesca. El extremo O. forma el cabo Barbas, en cuya base rompe el mar con gran violencia. Después de Rio de Oro, es casi imposi-

(1) En 1884 estuvo fondeada, durante tres días, dentro de esta bahía, la goleta de guerra española Cristóbal Colón, mientras se levantaba el pleito en tierra de su extenso contorno.—N. del T.