Revista de navegación y comercio (1892-09-30 00:00:00), página 11

hubiese atrevido á ir á descubrir el Nuevo Mundo, hay gran diferencia; y es una apreciación de fantasía en contradicción con muchos documentos.

Tiene el buque moderno, doscientas setenta tone ladas y por mi parte aun lo creo mayor que la Santa María de Colón.

Contaba aquella gente la capacidad de sus buques por toneles, si eran vizcaínos, y por toneladas si eran sevillanos, las cuales medidas estaban en la relación de 5 á 6, de modo que diez toneles, como dice Navarrete, eran doce toneladas.

Y estimándose la tonelada de arqueo por dieciocho quintales, según el parecer de antiguos autores, entre ellos D. José de Veitia que escribió en 1672 un libro titulado Norte de la Contratación, tendremos que nuestras toneladas comparadas con las de aquellos navegantes son mayores.

Por otra parte, si se fijó desde muy antiguo para medir la capacidad de los buques, el espacio que ocupa un tonel ó dos pipas, como el promedio más próximo entre los pesos y los volúmenes de los diversos efectos que ordinariamente se cargaban los buques; podemos, sin graves errores por tratarse de cantidades pequeñas, tomar comparativamente para nuestros cálculos los toneles antiguos por las toneladas modernas.

A puntado esto, veamos, para justas comparaciones, la armada que llevó Magallanes en su viaje á las Molucas (1519), cuando descubrió el estrecho de su nombre.

Nao Trinidad, su capitán Hernando de Magallanes; 110 toneles de porte.

San Antonio, capitán Juan de Cartagena: 120 toneles.

Concepción, capitán Gaspar de Quesada: 90 toneles.

Victoria, capitán Luis de Mendoza: 85 toneles.

Santiago, capitán Joan Serrano: 75 toneles.

Es decir, que había buques para una expedición tan arriesgada, poco mayores (pongamos doble capacidad) que algunos barcos de los que llevan sal desde las salinas á bahía, y con 31 hombres de tripulación como llevaba la nao Santiago. Ochenta y cinco toneles tenía la Victoria de esa expedición, que fué el primer bajeíl que dió la vuelta al mundo. Habrá quien siga dudando; pero yo á lo escrito me atengo, sin profundizar en las comodidades ni en los alojamientos de los tripulantes en aquellos pequeños vasos. Fíjome tan solo, en que debían de ir atestados de bastimentos, porque el más pequeño de dichos buques llevaba para dos años, lo siguiente:

297 quintales de bizcocho (galleta).
60 pipas de vino.
70 arrobas de aceite.
30 fd. de vinagre.
45 docenas de pescado seco.
2 arrobas de bastina seca.
31 1/4 id. de tocino.
8 1/4 fanegas de habas.
10 fd. de garbanzos.
2 cemeines de lentejas.
1 pipa de harina.
40 ristras de ajos.
16 arrobas de quesos.
7 1/4 id. de miel.
1 fanega y 4 cemeines de almendras con casco.
20 barriles de anchovas.
1 jarra con 2.000 sardinas.
7 1/4 arrobas de pasas.
10 libras de ciruelas pasas.
2 quintales de higos.
16 1/2 libras de azúcar.
3 cajas de carne de membrillo.
2 jarras de mostaza.
1 vaca.
12 libras de arroz.

Y eso sin contar la aguada, ni la sal, ni la leña, porque no lo he podido hallar sino en conjunto para toda la Armada.

Póngase además algo de mercaderías para rescatar los efectos propios y necesarios para repuesto de la nave, y se comprenderá cuánta razón tenían los Reyes al encargar, respecto á las naves, como lo hizo el Emperador y Rey D. Carlos á Magallanes, en la instrucción para el viaje fechada en 8 de Mayo de 1519, cosas como esta: «Habéis de mirar que no lleven más carga de la que seguramente puedan llevar; pues tal era costumbre de abarrotar los navíos.

Y prueba más lo que digo respecto á la pequeña de las naves que hacían campañas aventureras, que hasta el año de 1452, según el citado Veitia, no se declaró que el porte de las naos que fuesen á Indias, había de ser de cien toneles machos para arriba, siendo el tonel macho equivalente á la tonelada, que era el buque ó cabida de dos pipas de 27 arrobas y media cada una.

En la Armada que salió de la Coruña para las Molucas en 1525, al mando del comendador Frey García Jofre de Loaysa, iba el patax (patache) Santiago, que solo tenía 50 toneles; y en otra Armada despachada también para las Molucas, por Hernán Cortés (1527) desde Nueva España, al mando de Álvaro Saavedra, iba un buque denominado Espíritu Santo, mandado por Pedro Fuentes, natural de Jerez, que solo tenía 15 tripulantes, y de su tamaño podremos hacernos cargo, al ver como ya se ha dicho, que en naos de 75 toneles se embarcaban hasta 31 hombres.

Y ya que de este viaje he hablado, maravillame la prudencia de un héroe como Hernán Cortés, al darle al general de la Armada esta instrucción: «Si por acaso topardes armada de portugueses, no rompáis con ellos, aunque os parezca que les tenéis ventaja, porque soy informado que están pujantes por aquellos mares y podrá ser que os tomen de manera que acá no se supiese nueva, y sería el mayor daño que se pudiese ofrecer y de que S. M. recibiese más deservicio...»

No diremos que, tratándose de Hernán Cortés, fuese tal orden una cobardía: es una severa enseñanza para los que distando mucho de saber lo que es prudencia, creen que el valor consiste únicamente, en llevar siempre las cosas á sangre y fuego, y que antes que abandonar el campo, como sucedió en Las Carolinas, se debe percibir en la demanda.

Poco ó nada, me resta que añadir á las pruebas presentadas, porque juicio que dejó en su lugar las cosas; y antes de comparar la nao Santa María, no digo ya con el acorazado Lepanto, porque sería una locura, sino con los vapores de cabotaje, debe atenderse al tamaño de aquellos pataches ó carabelas conque