Revista de navegación y comercio (1893-02-15 00:00:00), página 17

cuantos y á combates parciales en los que intervienen como armas preferentes la vanidad y la imaginación, sin llegar á nada definitivo y trascendente.

Divergen los rumbos seguidos y cambian los procedimientos empleados, y hasta varía el precio del objeto obtenido; pero es lo cierto que desde que la humanidad va consignando sus trabajos en historias merecedoras de tal nombre, no han variado gran cosa los propios de los efectos eternamente perseguidos y nunca, jamás alcanzados. Si alguien pretendiera personalizar á la humanidad, debiera bautizarla con el nombre de Penélope: la misión de aquella parece reducirse á la que se impuso la mujer de Ulises, tejer y tejer.

Y lo que sucede en la Marina demuestra, como decía antes, por manera evidente, esta gran verdad, como vamos á verlo seguidamente.

Sin remontarnos á los tiempos remotos, á los que pudieran llamar heroicos de la Marina; sin salir de los modernos y contemporáneos, son tales y tantas las modificaciones adoptadas, contradictorias entre sí la mayor parte de ellas, que sería verdaderamente imposible elegir un punto de partida fijo con intención de llegar en línea recta á un fin determinado: nos perderíamos bien pronto en un laberinto inextricable de vueltas y revueltas, encrucijadas y travesías. Lo probaremos.

Las bases generales sobre que descansa puede decirse casi en absoluto, la transformación de la Marina antigua en moderna, son las siguientes:

1.a Sustitución de la madera por el metal, como material de construcción.

2.a Sustitución del viento y las velas por el vapor y las ruedas ó las hélices, como motor del buque.

Estas dos reformas radicales son las que en verdad determinan la antigüedad ó el modernismo de un buque, pudiéndose considerar como secundarias todas las demás, hasta el punto de que un bergantín igual en todo á los que llevó Cortés á la conquista de México, pero con el casco de acero, sería un buque moderno por eso sólo; como es un buque antiguo el bergantín novísimo, de madera y sin generador alguno de vapor, á bordo del cual hacen maniobras y evoluciones en la bahía de Brest los aspirantes de la Escuela naval allí establecida.

Pues bien; echemos una rápida ojeada sobre las modificaciones y vaivenes sufridos por esos dos principios fundamentales de la Marina moderna, y sus metamorfosis parciales é incansables nos darán una idea de lo que son las que está sufriendo la Marina toda y cuyo término no es fácil, ni siquiera posible adivinar. Y lo que de aquellos digamos, puede aplicarse por analogía á todo lo demás: artillería, torpedos y hasta tripulaciones inclusive.

A.—Materiales de construcción.—El hierro sustituye á la madera con cierta timidez, digámoslo así; reforzando ciertas partes del buque y como protegiéndolas, para apoderarse luego por completo de ellas, anulando en un todo á la madera, que desaparece de los costados, y dando lugar al buque de hierro, que se hace acorazado pronto, superponiendo planchas de hierro más ó menos gruesas y con mayor ó menor profusión distribuidas á los ferros costados del bajel, hasta que lo envuelven todo con una faja extendida de popa á proa y cubriéndolo desde el nivel de la cubierta hasta la obra viva por debajo de la línea de flotación á determinada profundidad. Intermedio formado por la batalla de Lissa, en la cual los acorazados flamantes son batidos por viejos buques de vela. Vuelve la madera á recobrar cierto prestigio y se reducen las corazas á proteger las partes más nobles del buque: máquinas, pañoles, reductos, torres, etc. Sustitución del hierro por el acero para todo y predominio de la coraza lateral con el aditamento de la cubierta acorazada ó protección horizontal. Desarrollo asombroso de esta idea que llega, por su aplicación, á impedir casi la marcha de los buques, cargados de acero hasta los topes, y salida obligada del crucero protegido ó fajeado nada más, el cual, saludado como una revelación al principio, va cargándose de acero nuevamente hasta adquirir toda la pesadez del acorazado, aunque no su masa; confusión natural de las conciencias que no saben ya á punto fijo de qué se trata: si de cruceros grandes ó de acorazados chicos. Pausa. Intermedio sensacional constituido por nuevas planchas de blindaje de acero cromado, idem niquelado, id. templado por un procedimiento norteamericano.

Estado actual del asunto, teniendo en cuenta que en esto la actualidad es cuestión de horas: la madera parece definitivamente desecharse... y el hierro también; domina el acero, pero sin que pueda decirse cuál de ellos, ni en qué gruesos ni extensión de blindajes, aun cuando como ahora lo que priva es la velocidad, puede asegurarse que aquellos y aquéllos se verán reducidos, por algún tiempo al menos, á la mínima expresión... Tal vez volvamos á la madera y al cañón ó la celulosa en coberdanzas...

B.—Motores.—Fué un triunfo verdaderamente homérico, es decir, digno de ser cantado por Homero, el sustituir á bordo las velas por las máquinas, y entre nosotros, muy nuevo en el oficio ha de ser quien no conozca personalmente algún buque «de pozo», con la hélice suspendida en él, magnífico aparato y exigua maquinaria de vapor. Por fin se cayó en la cuenta de que el vapor bien manejado era una gran cosa y fueron desapareciendo las velas, aunque con ciertas veleidades, naturalmente, que aún continúan, si bien reducidas al aparejo que se llama «de cuchillos» y que hay quien cree ¡todavía! que debe continuar. Introducido ya el vapor á bordo; las metamorfosis se suceden con una rapidez vertiginosa: á las ruedas sucede la hélice y las dos hélices y las tres hélices; la máquina de sencilla se hace gemela y la expansión pasa á convertirse de simple en cuádruple; la máquina recorre todo el buque, ya está en el centro, ya á proa, ya á popa, ya lo ocupa todo; su fuerza aumenta con la misma rapidez que el déficit en un mal presupuesto y en ella los caballos de vapor se reproducen á miles, como en las Pampas los de carne y hueso... En esto no se ve próxima señal ninguna de calma ó de reacción; estamos, hoy por hoy, en pleno «delirio de velocidades», y todo, todo se sacrifica ante el afán de conseguir las máximas: potencia ofensiva y defensiva, seguridad del buque y de sus tripulantes, todo. Tal vez el motor eléctrico, quizá un inglés ó un italiano que prueben aquello de qui va piano, va sano e va lontano, traigan el remedio; ahora y en este punto, puede decirse, parodiando á Bacon, speed is power.

Como habrá observado el discreto lector—y si aún no lo ha observado otra vez será, porque voy á terminar,—las metamorfosis, las verdaderas transformaciones que ocurren en la Marina actual, son tantas y tan profundas, que su estudio resulta un tanto caótico y sometida ella al mismo suplicio de laboriosa gestación que añeje en el presente período histórico á casi todas las obras que el hombre trae entre manos y que es causa principalísima de los desconoladores estados de ánimo dominantes, los cuales, si bien se mira, no rezan con nosotros, los que nos interesamos por el bien de la Marina, que no podemos ser ni escépticos ni pesimistas, porque sabemos