Revista de navegación y comercio (1893-04-15 00:00:00), página 6

rio no llega á los 2.000 metros, y á los diez mil años sólo las aguas de esta profundidad habrían adquirido las 37 milésimas de la velocidad superficial.

Zöppritz, según las exigencias de las matemáticas, se colocó en condiciones ideales que no presenta la naturaleza en donde el viento cambia continuamente de dirección y fuerza. Cada una de estas variaciones produce efectos distintos, algunas veces diametralmente opuestos, viéndose aún á aumentar la larga duración de tiempo necesaria para la propagación del movimiento en las profundidades oceanicas.

A este primer motivo, en favor de la quietud de las aguas profundas, se añade un segundo tanto más importante, que resulta, no de disquisiciones científicas, pero sí de observaciones directas tomadas durante la campaña del Challenger.

Mr. J. Y. Buchanan, ha recogido en todos los oceanos muestras de agua á profundidades distintas, por medio de unos recipientes instalados de una manera tal, que al arriarse con la sondaliza, se cierran á la profundidad que se quiere, quedando llenas de agua. Estas muestras de agua se han estudiado, se ha tomado de ellas su temperatura y densidad; y como las estaciones de observación son muchísimas, se tiene una idea precisa de la distribución vertical de las aguas. Desde el fondo hasta cerca de la superficie, su densidad decrece regularmente y de una manera uniforme en toda la masa líquida. Las capas están, pues, superpuestas en un perfecto equilibrio, como lo estarían en un frasco el mercurio, el agua y el aceite, no habiendo motivos distintos en el Océano que en el frasco, y por más que las capas líquidas se hallan revueltas en un momento dado, así que cesa la causa perturbadora, vuelve á restablecerse el equilibrio, ocupando las citadas capas líquidas el lugar que les corresponde según su densidad.

Existen otras pruebas de la inmovilidad de las aguas de los abismos. En ninguna parte el areómetro y el termómetro han dado la menor indicación de corriente vertical, sólo en el Ecuador se supone que las aguas frías de las profundidades ascienden para cerrar el circuito de circulación. Al S. de Taïti, el Challenger ha dragado en 4.362 metros, fragmentos de suelo submarino endurecido por depósitos manganescos y cubiertos de cenizas volcánicas de la misma naturaleza, dispuestas por orden de grandor decreciente. La superposición regular demuestra que atravesaron antes de llegar al fondo, aguas absolutamente en calma que no presentaron ningún obstáculo á su ordenado amontonamiento después de la velocidad de descenso vertical.

Las aguas profundas están, pues, inmóviles; son verdaderas aguas fósiles. Más allá de una profundidad que no pasa de un millar de metros, esto si lo alcanza, reina un reposo completo. Eacima de esta inmovilidad, se extiende la zona de la agitación en donde se forma el ciclo de la circulación, formándose allí los múltiples fenómenos mecánicos, físicos y químicos, las variaciones térmicas, diurnas, anuales y quizá seculares; la evaporación que hace variar la densidad, la formación de los hielos que modifica la salazón del agua del mar, su fusión que aumenta la proporción de agua dulce; ella está habitada por la mayor parte de plantas y animales, y prácticamente, ella es por consecuencia la más indispensable de conocer, ya se trate de aprovechar las riquezas que contiene ó que se proponga defendirse contra los peligros que allí se engendran.

No se crea con lo dicho, que un cambio de lugar se produzca como si la masa líquida en movimiento fuera una sola pieza desde la superficie hasta su fondo; muy al contrario, las corrientes muchas veces están superpuestas con direcciones y velocidades distintas. Las leyes que rigen estas corrientes superpuestas son muy poco conocidas por falta de datos; hay que estudiar esta problema oceanográfico, empleando el flotador de Mitchell ó los aparatos registradores, y trazar las rosas de las corrientes, tal como se hizo á bordo del Challenger. No siendo las variaciones constantes, conviene más efectuar operaciones en algunos puntos solamente y por largo período de tiempo, que multiplicar las observaciones aisladas. La oceanografía ha salido ya del período en que todo estaba por descubrir: en corrientes, así como en lo demás, se conocen las leyes generales; precisa hoy emprender el estudio de detalle.

El papel que representan las corrientes marinas en la economía del globo, hay que examinarlo bajo un cuadriplo punto de vista: el de la geología, de la meteorología, de la navegación y de la historia.

- A excepción de las rocas cristalinas y eruptivas, que son relativamente raras, la cubierta terrestre está en su mayor parte formada por capas sedimentarias, esto es, formadas en el seno de las aguas y en condiciones semejantes á las que presiden la génesis de las rocas análogas actuales. Muchas resultan directamente ó indirectamente de las corrientes. Los corales, por ejemplo, sólo viven en las regiones tropicales ó subtropicales, bañadas por corrientes de aguas calidas y puras. Abundan en el Océano Índico, y sobre todo en el Pacífico. Su organismo toma del agua del mar y absorbe un elemento sólido disuelto, la cal, y los esqueletos calcaríos de los corales edifican los atolls (1), arrecifes ó islas en medio del Océano.

La superficie de los mares es un hormiguero de seres vivos microscópicos, de formas sorprendentes, de naturaleza silicea ó calcárea, diatomeas, radiolarias y foraminíferos. Flotan sin estar distribuidos uniformemente; su patria varía siempre; unos quieren aguas muy saladas y calidas, los otros necesitan menos sal y más frío. Su existencia está íntimamente unida al medio ambiente; cuando las condiciones son favorables, el animal pulula; si les son medianas solamente, el animal es muy raro, y cuando son contrarias en una ó varias condiciones elementales, que constituyen un estado de equilibrio determinado, el animal huye, la planta privada de la facultad de locomoción, muere; en definitiva, desaparece el ser viviente. Es, propiamente dicho, un instrumento que señala el conjunto de condiciones del ambiente por tres indicaciones, términos ó grados: abundancia, escasez ó ausencia. He aquí por qué en toda cuestión práctica relativa al ser viviente, la pesca, por ejemplo, es indispensable abordar el estudio, no por el ser, instrumento á la vez muy complejo e insuficientemente graduado, y si por vía directa, examinando las condiciones anteriores, temperaturas, densidades, corrientes, fáciles de medir aisladamente, lo que es una preciosa ventaja, con auxilio de instrumentos aplicados á cada una de ellas en particular y delicadamente graduados, areómetro, termómetro, areómetro y flotador de Mitchell. Luego se pasa de las condiciones conocidas del medio á las condiciones desconocidas del ser, más fáciles ahora de descubrir. La utilidad práctica de este método está fuera de toda duda.

En Noruega, que se tiene un gran envidiado en la ceta del

(1) Atoll es una isla coralina de forma circular con mar ó lago interior.—(N. del T.)