Revista de navegación y comercio (1892-05-20 00:00:00), página 3

SUMARIO
La guerra del Dahomé, por D. Gonzalo Reparaz.—El gran salvamento marítimo. El Surfer.—Las obras del puerto de Bilbao, por D. Francisco Gimeno.—Lanchas cañoneras Aguila y Cervo, construidas en el arsenal civil de Barcelona. (con grabados).—Variedades: Red flotante del barón d’Alessandro. Máquinas auxiliares de los buques de guerra.—Datos estadísticos, marítimos y comerciales.—Noticias.—Notas bibliográficas: Cartilla de electricidad práctica, de D. Eugenio Aguilino por D. Federico Montalvo.—Anuncios.

LA GUERRA DEL DAHOMÉ

El conflicto en que Francia está empeñada allá en el golfo de Guinea no es cosa que debamos tener olvidada completamente. Estas y otras pequeñas guerras que estallan entre las potencias europeas y los reyezuelos africanos, son tan sólo el preludio de las grandes luchas coloniales del siglo XX. Detras de cada po tentado indígena muévase la diplomacia menuda de alguna nación civilizada. Comienzan por combatirse solapadamente y acaban por reunir á cara descubierta.

En la ocasión presente la prensa francesa acusa á la Gran Bretaña de alentar á Behancín, rey del Dahome y hasta de prestarle apoyo. Dice que la mayor parte de los fusiles de tiro rápido que emplean los negros son de procedencia inglesa y muestra que se quejas. ¡Donosas quejas! ¿Acaso no venden los franceses fusiles modernos á las tribus del Sahara marroquí para que se sientan contra el Sultán? ¿No las animan cuanto pueden para que se sublevén? Pues si tales artimañas son fáciles en la frontera de Marruecos no pueden ser ilícitas en el Dahome. Lo que es permitido á los franceses al Norte del Sahara ¿porqué no ha de serlo á los ingleses unos grados más al Sur?

El colmo de la falta de lógica es hacer mil aspavientos é indignarse en nombre de la civilización al ver empleados por extraños los procedimientos propios. En este colmo incurren los franceses en el negocio del Dahome.

Dicen que Inglaterra tiene su vecindad en el África ecuatorial y que por todos los medios trata de impedir que lleguen al lago Chad y unan en este punto sus tres colonias argelina, senegaliana y del Congo; que para evitarlo suscitaron el fanatismo y recelo de los indígenas contra las expediciones de Mizón y Crampel causando su total pérdida; y que, por último, ahora pretenden expulsarlos del Golfo de Guinea sirviéndose el rey Behancín, del Dahomé, monarca cuyas feroces tropas son muy para temer.

Lo cierto es que Inglaterra se propuso hace años apoderarse de las bocas y curso del Niger viendo en ellos la mejor entrada del Sudán y que á despecho de franceses y alemanes lo ha logrado. La Compañía francesa del Niger y Benué alegaba derechos sobre toda la región inferior del Nilo, pero los ingleses, aprovechando la crítica situación de la empresa, compraron las acciones de ésta y fundaron la Royal Niger Company. La Compañía francesa había solicitado en vano el auxilio del Gobierno nacional. Ahora suponen los franceses que se trata de expulsarlos de la costa para expulsar después á los alemanes.

A este propósito dicen que obedece el oculto apoyo que los ingleses prestan á Behancín.

Es natural que la gente no se dé en España cuenta exacta del pleito que en esta parte de África va á ventilarse. Ni menos se hallará quien le relacione con el que las tropas francesas del Senegal sostienen contra los Estados de las orillas del Niger. Se lee poquísimo ó nada de lo que acerca de las cuestiones coloniales se escribe, por lo que bien pocos sospechan que en ambas contiendas los verdaderos enemigos son Francia y la Gran Bretaña, y que en efecto, Behancín, Almamy y Samory son instrumentos inconscientes de una política hábil.

El primero es el más temible.

Los dahomeyanos son negros de la familia etnográfica de los Eué, muy inteligentes y muy valientes. Según el profesor Brocca, pueden contarle en el número de los pueblos de mayor capacidad craneana. Poseen facultades de asimilación extraordinarias. Son valientes sobre toda ponderación y sin esfuerzo alguno, por que tienen la vida en muy poco. Morir es para los dahomeyanos negocio de escasa importancia.

El rey es señor absoluto, verdadero semi dios. La vida y la fortuna de sus súbditos le pertenecen sin restricción alguna. Todo dahomeyano es propiedad suya, y si castiga las luchas á mano armada entre sus súbditos, es porque en ellas siempre sale mal parada esa propiedad. Antes era un ser invisible, pero últimamente se ha humanizado bastante.

Dos son los rasgos característicos de la sociedad dahomeyana: los sacrificios humanos y las amazonas

La muerte ó la aclamación de un rey cuesta siempre la vida á centenares de desechados, si bien esta costumbre tiende á desaparecer. Hasta hace poco acompañaban al rey al otro mundo, para servirle en él no solo numerosos esclavos sino muchas de sus mujeres y algunos ministros. La diferencia ante la muerte consistía en que el vulgo era sencillamente degollado mientras que los personajes notables tenían derecho al suicidio. Los sacerdotes daban al que debía morir un vaso de veneno; si este no producía efecto marchaba á su domicilio donde se ahorcaba.

Las amazonas forman una milicia seguramente incapaz de medirse con las tropas regulares de Europa, pero temible, sin embargo, por su impetuoso valor y por su ferocidad. Renuncian al amor y el matrimonio; hacen profesión de fé de soldados, visten el traje á que en el país llaman masculino y saben morir en el campo de batalla como los héroes más famosos. De parecido valor militar son los hombres, y como el ejército de Behancín se compone, según los mejores cálculos, de más de 20,000 y es susceptible de considerable aumento, comprendese que una campaña en Dahomé es empresa difícil aun para nación de tantos recursos como Francia.

Además el país y el clima aumentan considerablemente las dificultades. El terreno es bajo y pantanoso, la costa sólo accesible en dos ó tres puntos, el sol abrasador y la atmósfera cargada de miasmas que diezman