Revista de navegación y comercio (1892-03-30 00:00:00), página 7

Y por fin quedan los accidentes ocasionados por choques con cuerpos duros. Estos pueden dividirse en dos clases, á saber: cuerpos ó objetos fijos y objetos flotantes.

Como se comprende, los cuerpos ó objetos fijos, sólo pueden ser los peligros llamados hidrográficos, como son las rocas, playas, arrecifes, bancos, balizas, buques-faros, obras de puerto, etc., etc. Para prevenir el choque sólo es necesario el conocimiento de la situación geográfica del buque y la del objeto con que aquél puede chocar; por consiguiente, suponiendo al Capitán con la idoneidad necesaria para el mando de un buque, éste no chocará con un peligro hidrográfico, á menos que fuerza mayor le oblique; como sucede cuando un buque corre desecho temporal y la costa está invisible; ó también cuando estando el buque sin gobierno por averías en el timón, la mar aconcha el buque á tierra.

Los choques con los cuerpos flotantes son hoy los más peligrosos por ser los que se presentan con más frecuencia, según las estadísticas.

A causa del mucho aumento que ha tenido la navegación, se acumulan los buques en las cercanías de los grandes centros comerciales, como son el Canal de la Mancha, Estrecho de Gibraltar, Nueva York, Golfo de Adén, etc., presentando una densidad de navegación, y permítaseme la frase, por milla cuadrada incomparablemente mayor que hace solos 20 años. Si los buques que se hallan en cada milla cuadrada, en un momento dado, estuvieran quietos, esto es, sin cambiar de lugar, no habría peligro de colisión. Al moverse con velocidad de sólo una milla cada buque, empieza ya el peligro, cambiándose el número de buques en cada milla cuadrada en proporción á esta milla de velocidad de cada buque. Al aumentar la velocidad de los buques, se renueva también proporcionalmente la navegación en la milla cuadrada considerada, de lo cual resulta que los buques se cruzan en sus derrotas con mayor frecuencia y con mayor peligro de colisión. A los buques en el mar les pasa lo mismo que á una persona andando con calma en un paseo público y andando aprisa, ó mejor dicho, corriendo; en este caso le parece que hay más gente que en el primero, pues su mayor velocidad atraviesa con menos tiempo la densidad de concurrencia.

Las colisiones ó abordajes son hoy tan temibles no sólo por las mayores probabilidades que existen para que se efectúen, si no también por ser mucho más peligrosas que cuando los buques eran de madera y el motor era el viento. En éstos, la velocidad máxima se consideraba por lo general de 8 á 10 millas por hora, siendo excepción cuando se alcanzaban estas velocidades; y con los vapores modernos la velocidad regular es la de 11 á 13 millas alcanzando 20, y con pretensiones de ir aun más allá. Las colisiones entre buques de madera, en general causaban averías que las arreglaba el carpintero de á bordo, permitiendo llegar al puerto más próximo; pero las colisiones entre dos cascos metálicos son terribles, pues las rajaduras causadas en las planchas del forro externo y rotura de los miembros son de imposible arreglo en la mar. Además, la madera es elemento de salvación por su flotabilidad y el metal aumenta el coeficiente de peligro por su sumergibilidad.

Verdad es que los buques de vapor modernos quedan divididos en compartimientos estancos para dar cumplimiento á sabias y humanitarias disposiciones gubernativas, pero sabemos que en casi todos los buques ni hay los compartimientos que dispone la ley, y si existen son estancos nominalmente. Y esto no es de extrañar: el comercio marítimo vive con una economía extremada por la competencia de fletes, y por muy buena voluntad que tengan los armadores les es imposible dotar á sus buques de todas aquellas condiciones que por muy buenas que sean causan gasto directo ó indirecto, como son los mamparos que dificultan las estivias y ocupan lugar. Esto no quiere decir que se deje en libertad á los navieros para que habiliten los buques á su entender: de ninguna manera; pero sí opinamos que los gobiernos deben vigilar mucho el cumplimiento de las disposiciones, emanadas con el fin de amparar las vidas de la gente embarcada, como también ser protectores ya que son exigentes; esto es: á toda ley ó decreto por la cual se ocasione un gasto á los navieros, por más que lo motive interés humanitario, debe seguir una compensación económica en forma adecuada ó equivalente.

Los gobiernos han de amparar á las gentes de mar, que por cierto no tienen otro amparo. No hay que dudar de los buenos sentimientos de la mayoría de los navíos, y bien puede asegurarse que no hay uno que tenga satisfacción al recibir la noticia de la pérdida de su buque. Pero hay una inmensa distancia entre el infeliz navegante que encuentra la muerte en el mar y el naviero que le dedica unas cuantas lágrimas y alguna misa, olvidándose de las víctimas del siniestro al salir de la oficina de seguros de cobrar la póliza del seguro del buque perdido.

Y es indudable que las Compañías de Seguros son responsables de muchos siniestros que acaecen, pues por competencia aseguran cualquier casco viejo, saliendo á la mar buques que bien pueden calificarse de cajas de difuntos; no perdiéndose más número, porque indudablemente hay en lo alto una Providencia que mira con más misericordia á los marinos que no las Compañías de Seguros.

Es cierto que si se verificase con el rigorismo debido la inspección de naves, muchísimas de las que navegan aun serían dadas de baja en las listas de la Marina.

El único medio posible para garantir la flotabilidad de un buque es construirlo con doble fondo celular, de manera tal que anegados dos compartimentos contiguos, el buque esté en disposición de navegar. No basta la flotabilidad con solo una célula llena de agua, pues bien puede suceder que la embestida con una roca ó otro objeto se haga precisamente en la divisoria de dos células destruyendo el mamparo intermedio; lo que demuestra que el buque ha de flotar con dos células anegadas por lo menos.

El doble fondo celular generalmente llega hasta cierta altura sobre el plan del buque, no alcanzando ni con mucho la línea de flotación en carga. De lo cual se desprende que solo puede salvar este sistema un choque habido con objetos situados dentro del mar y bajo la superficie del mismo.

Las colisiones entre dos buques, siempre tienen lugar en la línea de flotación y sobre la misma; por consiguiente el doble fondo celular no salva los efectos de