Revista de navegación y comercio (1892-06-30 00:00:00), página 3

SUMARIO
Asistencia y salvamento por D. José Ricart Giralt.—El aceite y las olas, por D. Eugenio Aguirre.—La cuestión de Occidente.—por G. Reparaz.—Compañías de navegación españolas.—I de Pinillos Sáenz y Compañía (con grabado).—Reclamaciones de los capitanes de la Marina mercante al Sr. Ministro de Marina.—Primas a la Marina Mercante.—La Carabela Santa María.—I. a nuevas ordenanzas de Aduanas para la Isla de Cuba.—Noticias.—Canal de Suiza.—El puerto de Liverpool.—La corbeta Nautilus.—Sociedad general de puerto de Pasajes.—Industria pesquera.—Vino en competencia.—El Naufragio del St. Charles.—Anuncios oficiales.

ASISTENCIA Y SALVAMENTO

He aquí un tema que podemos decir es de actualidad en nuestra Marina mercante, y más particularmente para la matrícula de Barcelona.

El vapor Antonio López encontró en alta mar al vapor español Pelayo con el arbol del hélice roto, y haciendo agua lo llevó á remolque á una de las islas de Cabo Verde.

Pocos días después otro vapor de esta matrícula, el Juan Forgas, tomaba á remolque á un trasatlántico italiano al Norte de Canarias, cerca de la costa africana, con igual avería que el Pelayo antes mencionado y lo llevó á Málaga.

Estos dos casos han puesto sobre el tapete de discusión de los círculos marítimos el tema que encabeza estas líneas; esto es, distinguir los casos que han de ser clasificados como asistencia de los casos que han de clasificarse como salvamento; y deslindar bien ambas clasificaciones á fin de que no admita dudas en los muchos y tan distintos casos como se presentan en la práctica de la navegación.

Salvar la vida á un semejante nexo que peligra, es un deber que entra en los más rudimentarios principios de la civilización; parece ser un sentimiento innato en el corazón humano, acto que el hombre realiza, ó debe realizar, sin cálculo alguno previo, como ley natural, dominado ó arrastrado por un deseo vehemente de hacer bien, sentimiento de amor y misericordia dado como mandato expreso por el Mártir del Gólgota.

Y no obstante, cosa al parecer increíble, se ha faltado á esta ley humana por pueblos titulados cristianísimos, porta estandartes en las cruzadas.

Cuando los sentimientos de la Caridad no anidaban con el esplendor de nuestros tiempos en el corazón humano, la situación del naufrago no tenía igual por lo terrible. Después de su lucha desesperada con los elementos, cuando vencido y espirante la mar embrecida le escupía á él y á la tabla salvadora, en vez de encontrar en la playa á hermanos solicitos en procurarle consuelo, se veía desnudado, atropellado y con frecuencia asesinado por los habitantes del litoral, que ejercían lo que se llamaba el derecho de las playas; y no es esto lo peor, sino que la sed de botín les inspiraba mil diabólicos artificios para engañar al infeliz navegante, como encender fogatas en puntos peligrosos, ofrecerse como prácticos para luego embestir traidoramente la nave, fundear obstáculos en mares frecuentados ó bocas de los ríos, etc., etc.

No faltaron en la antigüedad legisladores que desaprobando el mal llamado derecho de playas, trataron de favorecer la triste suerte de los náufragos.

Así vemos que en las Leyes Rodias, su artículo XLVI dice: «Si alguno sacase del fondo del mar á nocho codos, oro, plata ó otros efectos, el que lo salve percibirá un tercio. Si el salvamento se hace á 15 codos, el salvavidas tomará una mitad. Si recoge lo que el mar echa en la playa solo recogerá un décimo.»

En las Ordenanzas navales publicadas en 1258 por el Rey D. Jaime I, se lee en su artículo V: «Todo buque fondeado que viere entrar á otro obligado por el temporal, tiene el deber de auxiliarlo con su lancha.»

En las leyes náutico-mercantiles promulgadas en 1266 por Alfonso el Sabio, se lee en la septima: «Como las cosas que son falladas en la Ribera de la mar que sean de pecios de navíos ó de echamiento deben ser tornadas á sus dueños.»

Plv V en 1566, primer año de su pontificado, publicó la constitución Oum nobis bajo la rubrica Contra Impedientes aut non subvenientes nautis et aliis naufragium patientibus, etc.

En este notable documento, después de deplorar el Pontífice las numerosas avarías y explotaciones de que son víctimas los marinos que navegan cerca de las costas italianas, después de lanzar terrible excomunión contra los que causen daño á los náufragos ó se apoderen de sus bienes, ordena que se preste el más eficaz y desinteresado auxilio á sus personas y bienes; abriendo en favor de los que socorren á los náufragos el tesoro de las indulgencias concediéndolas por diez años y diez cuarentenas. Luego ordena como Soberano de los Estados Pontificios, á los marinos, pescadores y á los simples habitantes de los puertos, costas y parajes de sus dominios, auxiliar á los buques que se hallen en peligro, bajo pena de pagar tantí cuanti bona naufragata vulnerint et que ob defectum adjutoris amitterentur; y ofreciendo recompensas á los que presten socorro, á juicio de los cónsules de las localidades respectivas.

Los sentimientos de amor al prójimo, aumentados al avanzar la benéfica brisa civilizadora, y quizá con mayor influencia el temor al castigo, influyeron para que no se atropellara á los náufragos invocando el derecho de playa; pero en cambio aparecieron los rafegueros que como buitres se echaban sobre los desgraciados buques que estaban en peligro, con pretexto de auxiliarlos, saqueándolos completamente, negándose luego, muchas veces, á salvar las desnudas tripulaciones. Esta plaga de la humanidad es de nuestros tiempos, no atreviéndome á decir que subsiste aún, por más que algunos ejemplos lo abonaran.

La Sociedad de Salvamento francesa, en una memoria impresa en 1867, decía: «al lado de los botes salvavidas y de sus valerosas tripulaciones existe toda una flotilla de barcos tripulados por codiciosos y rafegueros que volteando sin cesar alrededor de los bancos, acechan á los buques para salvarlos, de grado ó por fuerza, de peligros muchas veces imaginarios, y esquilman luego á los armadores.»

A estos piratas vergonzantes les dan los ingleses el nombre de wreckers; antes acuchaban sobre la costa á