Revista de navegación y comercio (1893-01-15 00:00:00), página 16

gran cosa y sólo por sucesivos é incesantes perfeccionamientos industriales de aplicación.

En lo que hace á la electricidad, sobre todo, la marcha hacia adelante es vertiginosa verdaderamente; las publicaciones científicas vienen llenas de nuevos y utilísimos descubrimientos, de todos los cuales tomariamos nota con el mayor gusto en estas páginas, aunque solo fuera por recrearnos en el extraordinario ingenio que revelan casi todos ellos, si no nos detuviera el temor de carecer de espacio suficiente y el más severo aun de vernos precisados con frecuencia á invadir terrenos que están vedados para nosotros, pues es lo cierto que apenas hay rincón frecuentado por el hombre en que no haya penetrado la electricidad en alguna manifestación práctica más ó menos ingeniosa, útil y conveniente.

Hoy vamos á verificarlo, sin embargo, con una de las últimas publicadas, no sólo por la trascendencia peculiar del descubrimiento, sino también y principalmente, por las aplicaciones numerosas que ha de tener cuando llegue á completa sazón, tiempo en el cual no serán los buques y la navegación los últimos en beneficiarse de tan portentoso progreso.

Nos referimos, como ya alguien lo habrá supuesto por el título de este artículo, á los experimentos, á las tentativas, cada vez más fundadas y satisfactorias, que está realizando en Inglaterra el Sr. Preece, ingeniero jefe de electricista de Correos y Telégrafos para poder transmitir señales telegráficas entre puntos lejanos, sin unirlas previamente, como hoy es indispensable, con alambres ó cualquier otro medio conductor y trasmisor de la corriente eléctrica; más claro, para obtener un telégrafo sin alambres.

Casi todo aquel que sabe algo de estas cosas, recordará sin esfuerzo haber oído decir que el paso de una corriente ordinaria por un hilo metálico puede desarrollar una corriente de inducción en otro hilo paralelo al primero y aun cuando esté muy lejos de él; pues el método empleado en los experimentos dichos, se reduce á utilizar de una manera científica estas corrientes secundarias.

La vulgarización del teléfono permitió observar mejor el hecho de que aquella influencia podía ejercerse á distancias que anteriormente ni se sospechaba siquiera que pudieran ser cruzadas por ella y en este caso, se manifiesta bajo la forma de una perturbación muy incómoda para las comunicaciones y que todos hemos podido apreciar más de una vez al comunicar por telégrafo; es ese chicharrero que á los simple mortales nos hace cortar malhumorados la comunicación más interesante, y que hace exclamationar, además, á los que se creen iniciados en los secretos de la Naturaleza: «¡maldito cruel!...»

Pues puede no ser cruce ni mucho menos; el señor Preece, que no es hombre, á lo que se ve, que se fía de las apariencias, descubrió, para hacer boca de futuros y más serios descubrimientos, que la perturbación citada era producida la más de las veces por la acción en el hilo telefónico de las corrientes que circulan por los hilos telegráficos paralelos á él, demostrando que esa acción podía evidenciarse en Londres como ejercida por los alambres telegráficos subterráneos sobre los telefónicos tendidos por encima de las casas, ó, lo que es igual, á unos veinticinco metros de distancia.

Faltóle tiempo al ilustre Ingeniero para poner el fenómeno observado en conocimiento de la Asociación británica, instituto análogo á nuestra Academia de Ciencias, aunque menos académico y más científico, añadiendo, como práctico y saludable complemento de la observación, que las molestas consecuencias del hecho podrían suprimirse adoptando circuitos metálicos completos en los telégrafos y en los teléfonos, es decir, no confiando á la madre tierra, como se hace actualmente, en todas partes, el cuidado de cerrar las corrientes.

Tal vez ahora sería bonito que yo me lanzara por los extensos campos de la Historia á carrera tendida y en un rapto de erudición aguda y espontánea, de esos á que tan aficionados somos todavía los españoles en cuanto pretendemos parecer algo científicos, comparara los cruces de Preece con las bellotas de Newton y con las «lámparas de Pisa» de Galileo y con los... no; nada de Colón en algún tiempo, para sacar en consecuencia sintética y magistral lo que ya está harto de saber todo el mundo; que los hechos más vulgares y sencillos suelen constituir para el genio revelaciones interesantísimas.

Y digámoslo así en honor de Preece, puesto que es la verdad y ya está escrito, aunque haciéndolo extensivo al Gobierno inglés, el cual, en cuanto se enteró de que cada vez adelantaba más en sus hipótesis el Sr. Preece, que aseguraba la persistencia del fenómeno sobre vías eléctricas separadas por más de una milla, (1.609 metros) de distancia y que, por último, afirmaba bajo su palabra, ante la Asociación reunida en Manchester, que «la distancia á la cual puede mantenerse una comunicación perfecta entre dos buques, ó entre un faro flotante y la costa, ó entre una isla y un continente, así como entre los defensores de una ciudad sitiada y sus compatriotas del exterior,—que esa distancia no es ya más que una sencilla operación de cálculo.» En cuanto se enteró el Gobierno inglés de que afirmaba eso el Sr. Preece, Ingeniero laborioso y serio acreditado, en trabajos anteriores y sin pelo de tonto ni antecedentes de loco, se apresuró á facilitarle todo género de recursos para que emprendiera una serie de experimentos en la forma que estimara preferible, hasta conseguir que la práctica confirmara las teorías de Preece, aprobadas ya por cuantas personas competentes habían tenido conocimiento de ellas.

El sistema empleado por el ilustre inventor en cuanto se ha visto en posesión de los medios necesarios, no ha podido ser más sencillo ni estar más al alcance de todas las incredulidades; ha consistido, ni más ni menos, que en tender sobre postes dos líneas telegráficas paralelas, de una milla de longitud cada una y separadas entre sí por tres millas de distancia, unos cinco kilómetros; la primera en la costa ingle-