Revista de navegación y comercio (1892-10-20 00:00:00), página 7

severamente pensada, veianse por primera vez reunidas en la Colección diplomática, más de doscientas piezas relativas á Colón, inéditas casi todas, y sin las cuales hubiera sido vano sueño querer trazar la historia de su vida."

Y sigue diciendo Menéndez Pelayo: «Sobre el libro de Navarrete trabajaron con distintos propósitos Washington Irving y Humboldt, sin contar otros más recientes y menos ilustres, uno de ellos el fanático charlatán Rosselly Lorgues, que ha llevado su audacia hasta el extremo de vilipendiar feamente el sabio laborioso y modesto que le dió, reunidos todos los materiales que él ha estropiado en su fantástica biografía, escrita al gusto de las beatas mundanas y de los caballeros andantes del legítimo francés.»

A esas palabras del esclarecido erudito añadiré éstas de Humboldt: «Francia posee una traducción de la mayor parte de la obra de Navarrete, por Mr. Verneuil y Mr. de la Roquette; de esa obra que ha originado la Vida que de Cristobal Colón compuso un escritor que ha ilustrado su patria con producciones en las cuales brillan á la vez la inspiración poética y el talento para trazar el cuadro de una tierra inculta fecundada por una civilización moderna.»

Ese escritor que cita Humboldt es Washington Irving, que rinde homenaje de respeto á la profunda ilustración de Navarrete y lo mismo que él Mr. Prescott, que sacó de Navarrete preciosos materiales para su Historia de los Reyes Católicos.

Y hasta ya de citas para decir que, en efecto, casi todo cuanto de Colón se diga relacionado con el descubrimiento del Nuevo Mundo, publicado estaba ya por Navarrete.

Esas defensas de los Pinzones, que los indóctos creen trabajo de ahora, ya estaban, por él, sobria y doctamente hechas.

La declaración de que se llamaba Juan Rodríguez Bermejo el marinero de la Pinta que vio primero tierra, pertenece á Navarrete; lo mismo que la de que la gracia de los diez mil maravídias anuales durante su vida que concede, on los Reyes al Almirante; porque ha descubierto primero que otro alguno las dichas Islas (Colec. dipl. núm. 32 tomo II pág. 46) fué uno de estos favores frecuentes en las Cortes, cuando después de muerto Martín Alonso Pinzón creció y se dilató la influencia del Almirante.»

Para poner en claro las cosas, en la reciente polémica entre el dominico fray Paulino Álvarez y el que parecía franciscano, no hay más que recurrir á Navarrete.

La novela del Piloto de Huelva Alonso Sánchez, que ha resucitado ahora, como cosa nueva, y otras más de ese jaez, contadas y refutadas estaban ya por Navarrete.

Eso juicios tan favorables al comendador Bobadilla, basados están en el de Navarrete, no porque éste hablase mal de Colón, sino porque le dió al comendador el crédito y buena fama que se merecía; aunque poniendo en su lugar todo lo concerniente á la prisión del Almirante, de su llegada preso á Cádiz y de la noble conducta de los Reyes Católicos.

Y todo basado en documentos debidos casi en total á sus investigaciones y á su juicioso examen de todos los historiadores que antes que él se ocuparon de esos asuntos.

De tal modo está prejuzgado ya y publicado por Navarrete cuanto con el descubrimiento del Nuevo Mundo se relaciona, que hasta el hermoso artículo de Menéndez y Pelayo, publicado en este mes en El Centenario, cuyos son los párrafos que cité antes, tiene lo más curioso tomado de Navarrete.

Su biografía corre impresa en muchas enciclopedias vulgares y no hay para qué recordarla. Solamente la lista de sus obras que ya es menos conocida, llena ríos columnas enteras.

La Academia Española le llamó á su seno, cuando sólo tenía veinticinco años. De la de la Historia fué elegido Director, varias veces, y murió desempeñando el cargo: fundó el Depósito hidrográfico, después de haber navegado mucho y de haber expuesto la vida por su Patria.

Pero lo que no es muy conocido es la belleza de su carácter y la grandeza de su alma, que descubre este epi odio escrito por el autor de su biografía, inserto en la Biblioteca marítima, su obra póstuma.

«El horroroso 2 de Mayo de 1808 desapareció uno de sus criados, y cuando toda la población de Madrid, sumida en el terror y el desaliento, veían sin atreverse á quejar desde el fondo de sus casas los horrores de que eran víctimas sus padres, hijos y hermanos, recorre con peligro propio las calles de Madrid, busca á los generales franceses y no descansa hasta que logra salvar la vida al desdichado, próximo á perecer entre los infelices que arrebató la metralla enemiga junto al monumento que recuerda á las generaciones futuras los desastres de aquella trágica noche.»

Y para mayor singularidad en estas cosas del centenario, la fecha de su muerte, 8 de Octubre de 1844, tiene su aniversario muy cerca de la del 12 de Octubre, en que se descubrió América. Nada de más haría el Cuerpo general de la Armada, dedicándole un recuerdo en estas fiestas, siquiera una misa en sufragio de su alma, el día del aniversario de la muerte de ese varón insigne cuyo nombre ni aún figura en el Panteón de marinos ilustres; y eso que como sabio obtuvo la distinción de que lo nombrase el Gobierno francés en 1842, miembro del Instituto de Francia, honor que han alcanzado contadísimos extranjeros, y eso que también lo era del Instituto histórico de Río Janeiro, de la Academia de San Lucas de Roma, de la de Ciencias de Turín, de la de Berlin, de las Sociedades de Antiguarios de Copenhague y Normandía, de la Filosófica americana de Filadelfia de las de Geografía de París y Londres, etc.

Ni el nombre de este modestísimo marino que rehusó varias veces la gran cruz de Carlos III, ni el del célebrísimo capitán de fragata gaditano D. José de Vargas Ponce, figuran en el Panteón de la población de San Carlos.

¿Y para qué lo necesitan?

Sus nombres los recuerdan siempre con veneración los sabios de hoy, y si allí no se ven esculpidos en fúnebres mármoles, grabados están en el corazón de todos los amantes de las glorias españolas.

Y hasta el Cuerpo administrativo de la Armada debía hacer alguna demostración en honor de Navarrete, no sólo porque le auxiliaba en sus trabajos el Comisario ordenador honorario de Marina D. Agustín Pérez de Lerma, como se lee en la Real orden de 1.º de Marzo