Revista de navegación y comercio (1892-08-10 00:00:00), página 12

Concretándolo con respecto á las realizadas antes de nuestro siglo hacia el Polo boreal, con intento de descubrir los insondables misterios que se agrupaban allí como para interrumpir el paso de dos regiones apenas conocidas, fuerza será citar algunas de las memorables empresas á las cuales consagraron sus cantos los poetas, y que han despertado en los hombres de ciencia, y aún entre las muchedumbres, sentimientos de admiración hacia los que, desafiando ignotos riesgos, no vacilaron en sacrificar su existencia persiguiendo el bello ideal de alcanzar la peligrosa valla que dificultaba la comunicación de los pueblos.

Más de 150 expediciones, en el espacio de tres siglos, pueden designarse en busca del paso que al fin descubrió en 1853 el intrépido navegante Mac-Clure, no cejando por ello los esforzados propósitos de los exploradores, pues aun cuando descubiertas las vías NO. y NE., geográficamente consideradas son poco menos que impracticables para las embarcaciones, excepción hecha de muy contados períodos, prosiguiendo, por lo tanto, el empeño de los expedicionarios que, aun en fechas, harto recientes, han dirigido allí sus miradas para obtener la mayor latitud posible, empresa eminentemente científica que debe contribuir al buen concepto de los progresos contemporáneos, como ya, á partir del siglo IX, se perpetuó el recuerdo de los escandinavos primero, de los normandos franceses más tarde, de los marinos bretones, de los vascos, por último, que, sin someterse á un plan perfecto de reconocimiento, abordaron las regiones septentrionales por el N. del Atlántico.

Posteriormente, desde el primer tercio del siglo XVI, pueden designarse las expediciones emprendidas por Juan Rodríguez Cabrillo y su piloto Ferrelo, hacia el grado 43 de latitud, hasta cuyo paralelo se elevó Urdaneta en 1558, siguiendo su derrotero por el de 57° 30', costeando en 1582 las regiones de la septentrional americana el piloto Franciscus Galli.

Fuerza es, empero, que concretemos hoy nuestros estudios á época más cercana, prescindiendo detallar las arriesgadas empresas originadas por la constancia sajona, contrastando con la censurable indiferencia latina. Este patriótico sentimiento de los ingleses, con tribuyó á crear durante el siglo XVII la reputación náutica de James Hall, John Knight, Hudson, William Baffin, Button, cuya gloria compartió el danés John Munck y el capitán ruso Behering, oriundo también de Dinamarca, y como aquel, víctima desdichada de su decisión y de su entusiasmo, ya que hubo de sumir rendido á la fatiga y al pesar, viendo malogra dos sus propósitos. Después de la expedición que Alejandro Mackenzie dirigió por tierra en 1789, reconociendo el río que lleva su nombre desde entonces y orientando el paso al NO., ninguna nueva empresa nos señala la historia con tal motivo realizada, hasta la commandada en 1855 por el teniente ruso Kotzebúe.

Kotzebúe escribió la relación de sus viajes, visitando sus anteriores descubrimientos, transcurridos ya cinco años de sus primeras exploraciones, y regresando en 1826, cuando ya su débil salud le obligó á retirarse de sus arriesgadas empresas marítimas, acumulándose en 1846 á los sesenta años de edad. Dos curiosas obras dejó publicadas con los siguientes títulos: «Viajes de descubrimientos en el mar del Sur y en el estrecho de Behering, durante los años 1815 á 1818» y «Viajes al rededor del mundo, desde 1823 á 1826».

Hé aquí en qué términos Kotzebúe escribe sus primeras impresiones después de haber cruzado el Océano Pacífico, penetrando más allá del estrecho de Behering, y observando que la tierra se alejaba al E.: «Imposible me sería pintar la sensación que experimenté entonces, con la idea de que acaso había llegado á la entrada del paso NO. por tanto tiempo buscada, y que la casualidad me había hecho descubrirla. Inmediatamente mandé botar al agua dos chalupas y abordamos sin dificultad junto á un cerro, al que me apresuré á subir y desde cuya cima descubrí una espaciosa llanura, salpicada de lagos y pantanos, y en medio del cual corría un rachuelo. La superficie del terreno, hasta donde alcanzaba la vista, era una alfombra de verdura esmaltada de flores, y aunque no se descubría nieve más que en la cumbre de los montes, á mediodía pie debajo de tierra se encontraba hielo.» El cabo que constituía la entrada meridional del estrecho se denominó desde entonces de Espenberg, y llamóse de Krusenstern el de la entrada septentrional, dando á aquel paso el nombre de Kotzebúe, accediendo, dice en su propia obra, á los deseos de sus compañeros de viaje, ya que, según su opinión, «por poco importante que sea tal descubrimiento, es á lo menos una adquisición para la geografía, y para el mundo una prueba de celo, porque en verdad, el mismo Cook examinó esta costa con mucha negligencia».

Durante un cuarto de siglo, pues, permaneció abandonado el propósito de los que presumían encontrar fácil comunicación por el Polo Norte. La confagración de las naciones más poderosas de Europa contra las tendencias innovadoras de los revolucionarios franceses primero, y más tarde para contener el impetu ambicioso de Boliaparte, redujo en aquél período todas las iniciativas á la defensa de integridad nacional en los distintos países europeos, pero apenas restablecida la paz surgió nuevamente el problema de la fácil unión de los dos mares. A Rusia cupo la gloria de iniciar entonces el movimiento de avance: el conde de Romanoff tomó á su cargo los gastos de tan ardua tentativa, la primera consignada en los anales del siglo actual. Confió el mando de la expedición al experto marino moscovita Otto de Kotzebúe, y el 23 de Mayo de 1815 abandonaba el puerto de Abo, en el mar Báltico, el bergantín Rurick, por él mandado Remontó el Océano Glacial y descendiendo por el Atlántico dobló el de Cabo Hornos, reconociendo las islas de Rumiantsoff y Spiridoff, la cordillera de las islas Burik y el grupo de las de Krusenstern, descubriendo las de Kutnoff y Savaroff, remontando hasta los 66° de latitud N., en cuyo punto exploró la bahía de Chichmareff y la isla Sariteheff. Descubrió la isla denominada por él de Año Nuevo en el Pacífico, la de Oddia y otros cuatro grupos distintos y dispone á proseguir las excursiones por los mares polares cuando hubo de suspenderlas, así por lo agotado de sus fuerzas físicas como por la carencia de recursos. Refugióse en el puerto de Manila y penetrando de nuevo un mes más adelante en el Océano Índico, siguió la ruta del Cabo de Buena Esperanza, traspasó la línea ecuatorial y llegó á Europa á los tres años de su salida, anclando en el Neva.

Es indudable que el ejemplo de Kotzebúe tuvo pron-