Revista de navegación y comercio (1893-04-15 00:00:00), página 31

presión de aire de media pulgada de agua, lo que casi puede considerarse como tiraje natural. En efecto; si no se dispone de medios de proporcionar á los hogares, lo que podría llamarse más correctamente tiraje mecánico, la capacidad evaporatriz de una caldera, está sujeta á una fluctuación considerable á causa del encrasamiento que se produce mientras se encienden los fuegos, según las diferentes clases del carbón empleado y la insuficiencia del tiraje por la parte inferior, lo que motiva que en los ceniceros no penetre la cantidad de aire necesaria á una buena combustión.

Cuando se aplicó por primera vez el tiraje forzado, se construyeron calderas susceptibles de soportar en los hogares una presión igual á cinco centímetros de altura en el tubo de agua, lo que permitía, para igual superficie de emparrillado, quemar dos veces más de carbón, que con el tiraje natural. Como que este consumo excesivo solo es necesario accidentalmente en los buques de guerra, se decidió, con objeto de disminuir peso á bordo, y de economizar un espacio precioso, disminuir la capacidad y peso de las calderas. Pero, habiendo ocasionado esta medida algunas averías, fué opinión unánime volver á las antiguas calderas.

M. Benbow opina que las dificultades hasta hoy experimentadas, son hijas de la poca experiencia y que se dominarán con el tiempo. Lo primero que hay que considerar y estudiar, es la causa del escape de los tubos. Generalmente se atribuye á un modo imperfecto de llevar los fuegos, á la admisión de aire frío en los hornos ó al depósito de materias grasas en la placa de los tubos. Todas estas causas deben evitarse de la mejor manera posible, pero no deben considerarse como la causa real. Precisa mejorar la construcción de las cámaras de combustión de los diferentes tipos.

Si consideramos lo que sucede, generalmente, en estas cámaras de combustión mientras los fuegos están vivos, y tomando por ejemplo la caldera doble con cámara de combustión común, vemos que las placas de los tubos están sujetas á esfuerzos distintos que tienden á encurvarlas exteriormente del lado del fuego, y esto á causa: 1.º de la diferencia de temperatura entre las superficies interior y exterior; 2.º por la dilatación en longitud de los tubos; 3.º de la dilatación de los lados y cielo de la cámara de combustión, que tienden á despedir el borde exterior de las placas de los tubos, y 4.º de la presión interior del vapor.

En las calderas actuales, se puede obviar á las tres primeras de estas causas; sólo la última presenta alguna dificultad debida á los tubos tirantes.

Esta disposición motiva que la placa de los tubos tiene movimiento cada vez que se encienden los fuegos, tomando formas distintas, según las presiones y temperaturas de la cámara de combustión aumenten ó disminuyen repentinamente; resultando que los tubos ceden al cabo de dos ó tres horas durante las pruebas con el tiraje forzado.

Es sabido que se observan más escapes en los tubos cuando las calderas se prueban por primera vez, y que luego van disminuyendo, suponiendo que los fuegos se llevan con maestría y se evitan corrientes bruscas de aire. Puede atribuirse esto, á que los tubos se fijan cuando la placa está fría, y que al dilatarse con las elevadas temperaturas, los tubos toman juego ó vienen balderos en sus encajes; pero al cabo de algún tiempo, la placa de los tubos toma una forma más fija, cuando ya ha estado sujeta á distintas dilataciones, siendo entonces fácil reparar ó corregir los escapes. Sin embargo, solo debe contarse con este resultado cuando las presiones de aire varían entre 13 y 50 milímetros.

Tanto los escapes de los tubos como las dilataciones ó alteraciones de forma eran poco sensibles antes de la adopción del tiraje forzado; pero entonces se tenían más bajas temperaturas con presiones de aire proporcionadas y tubos de latón, cuya ductilidad era muy grande para prestarle á las deformaciones de la placa. Si se dejara aparte ó no se considerara la duración de las calderas, la adopción de los tubos de latón remediaría en gran parte la dificultad que preocupa actualmente.

M. Benbow cita el caso de dos torpederos en servicio hace dos años, el uno provisto de tubos de latón y el otro provisto de tubos de acero. En el primero nunca se han observado escapes; y en cambio los tubos del segundo han sido reemplazados varias veces, sin poder corregir por esto los continuos escapes. No se emplean los tubos de latón á causa de la acción galvánica que deteriora rápidamente los tirantes y las cubiertas ó paredes de las calderas. Para evitarlo precisa que todos los materiales que entran en la composición de la caldera sean, tanto como se pueda, de la misma clase. Por ser el acero dulce el mejor metal, de este metal deben ser los tubos, creyendo M. Benbow que muy ligeras modificaciones nos bastarían para que cumplieran con todas las condiciones necesarias. Primeramente se deberían evitar las dilataciones de la cámara de combustión, ya sea ondulando la plancha alrededor del borde exterior recurvado de la plancha de los tubos y debajo de la filada de los tubos inferiores, ó también ondular la plancha de los costados de la caldera. En segundo lugar, el grueso de la placa de los tubos no debe exceder de 38 milímetros; y, por fin, debe modificarse la manera de fijar los tubos por sus extremidades de la parte de la cámara de combustión, lo que es más importante de todo. El sistema antiguo, que consiste en embutir ó fijar la extremidad de los tubos cuando se hallan colocados en su puesto, debe abandonarse por no reunir las condiciones que se necesitan para el tiraje forzado y deben dejar de emplearse cierta clase de tubos tirantes que deforman la placa de los tubos ocasionando escapes en los extremos de éstos. Todos los tubos deben ser de igual grueso, sirviendo de tirante cada uno de ellos.

El autor de la Memoria preconiza luego ciertas disposiciones para fijar las extremidades de los tu-