Revista de navegación y comercio (1892-05-10 00:00:00), página 4

que debiera tener una corporación de tanto interés para todos los españoles, ya sea considerada bajo el prisma docente como en el económico práctico. Y es de lamentar más este poco resultado que obtiene nuestra Sociedad Geográfica, cuando es la única que existe en España, excepción hecha de la Sociedad de Geografía Comercial, cuya sede está también en Madrid y que á nuestro entender es una hijuela ó derivación de la primera.

Y cuidado que es cosa bien rara que la mencionada Sociedad de Geografía Comercial naciera y viva en el centro de España, cuando parece lo más natural y lógico que existiera en las mercantiles Barcelona, Bilbao ó Santander. Y es más raro recorrer la lista de socios y ver cómo brillan por su ausencia casi todos los navieros y principales comerciantes que son los más interesados en el progreso de una Corporación semejante, que sí viviera robusta con el nombre y fuerza de todo el comercio español ejercería su beneficio peso en la balanza de los acuerdos económicos de los altos poderes públicos.

Pero hay que confesar, por desgracia, que en nuestro país no hay gran afición por los estudios geográficos, presentándose como cosa extraña lo que debiera ser del dominio público, y abusando de esta ignorancia los partidos políticos, armando algaradas inconvenientes, como cuando la cuestión de las Carolinas, y quedándose todos tan quietos y contentos cuando hemos sido saqueados por los ingleses en Borneo, lo somos actualmente en el Golfo de Guinea, y estamos en visperas de sufrir una verdadera ruina, un descabello político en Marruecos.

Está fuera de duda que la principal culpa de este marasmo, en lo tocante á Geografía, la tiene el Gobierno, que en los estudios superiores no da á este importante ramo de los conocimientos humanos toda el interés que se merece.

Es de avergonzar que no tengamos un mediano atlas geográfico hecho en España, pues los que hay debieran prohibirse por perjudicar más bien que estimular el estudio á los jóvenes. Precisamente hace pocos días que me encontrado en el doloroso caso de tener que comprar para mi hija un atlas universal publicado en español en Leipzig; pues como he dicho antes, los publicados en nuestra patria no son aceptables.

¿En qué casa de comercio algo respetable del extranjero no se encuentra un buen atlas para salir de dudas en las continuas consultas que se ofrecen en el comercio? Pues si visitamos las casas españolas, muy contadas son las que poseen un Stitieles ó un Johnston. En las Compañías de Seguros marítimos, corporaciones que han de ser tan geográficas, he visto por todo recurso de consulta mapas murales de colorido chilín, que vendedores callejeros ofrecen á bajo precio.

Antes de fundarse en Madrid la Sociedad de Geografía Comercial tratamos algunos amigos fundarla en Barcelona. Al efecto se recibieron valiosos elementos mercantiles, se llegó á redactar un reglamento, pero ya de un principio vióse que la idea no se recibió con el entusiasmo que era de desechar y desistimos el continuarla; ¡y cómo no, cuando una persona significada preguntámos candidamente cuanto nos produciría tomarnos aquel trabajo!

Aquí no hay más Geografía que cortar cupones cada semestre ó emprender negocios aventurados que ofrezcan un interés exagerado. De aquí nuestra anemia marítima, y no hay duda que esto es causa primera de nuestra tesis colonial.

Nuestros comerciantes, no hay que negarlo, son explí- didos en toda clase de manifestaciones encaminadas á la defensa de sus negocios, pero quizá no preside una inteligencia que encamine tanto sacrificio, tanto gasto por el más y acertado camino.

Abundan en todas las capitales de provincia las sociedades económicas representando las fuerzas vivas del país; y las Cámaras de Comercio arrastran vida languida. Para no citar otro ejemplo tenemos en Barcelona un Fomento del Trabajo Nacional con un verdadero palacio, grandioso y explícido en lujo, contando los socios por miles, formando pendiente con nuestra Cámara de Comercio, que debiera ser la más importante de España, sin local propio, viviendo de prestado y no llegando el número de sus socios á medio millar.

Parece lógico que las Cámaras de Comercio reunieran todas las fuerzas económicas del país, tanto por su organización como por el carácter oficial que tienen, y es probable, por no decir seguro, que tantas comisiones como van á Madrid sin obtener resultado favorable, tantas memorias y dictámenes como se escriben y dirigen á los centros oficiales mereciendo la mayoría de ellos los honores del olvido; las peticiones desatendidas tendrían más fuerza y más probable éxito á partir de únicas y robustas corporaciones como las Cámaras de Comercio que reunieran en su seno tan valiosos elementos dispersos.

Y se atraviesan en España problemas árduos, de verdadera prueba, de aquellos que la Geografía es el alma de la cuestión, y tantas corporaciones y sociedades económicas quedan muidas.

No hace mucho estuvo á punto nuestra patria de cometer un grande error, por no dar otro calificativo, error hijo de la ignorancia que, repito, domina por todo cuanto se refiere á la Geografía. Presentose en Madrid y Barcelona un delegado del venerable cardenal Lavigerie para que España le auxiliara en su campaña antiesclavista. Este delegado obtuvo todo el apoyo oficial, empezando por la Real Casa; y tomándose la cosa por el lado político al momento se suscribieron condes, marqueses, banqueros y comerciantes, sin tomarse la molestia de estudiar el asunto. Fué preciso que el respetable Coello en Madrid y este pobre marino en Barcelona diéramos el grito de alarma, levantando el velo que encubría el verdadero objeto de la política del ilustre purpurado francés, fué preciso que recordáramos que España, la fundadora de la Orden Mercedaria, no necesita ir á remolque del extranjero para á redención de esclavos; y tuvimos que decir á tan opulentos patricios, dispuestos á inscribirse como soldados de un jefe francés, que en España teníamos un padre Lerchundi necesitado de auxilios para mantener nuestra influencia en Marruecos, á fin de defenderse de la propaganda de los discípulos de cardenal Lavigerie; y que en el Golfo de Guinea teníamos los Hermanos del Sagrado Corazón de María que pedían recursos para extender nuestra influencia en la costa del Río Muni que nos disputa nuestra vecina Francia. Verdad es que conseguimos nuestro objeto, logrando que la Sociedad antiesclavista francesa no arraigaran en nuestra patria, pero tanto el Ilustre Coello como yo merecemos de un periódico muy serio ser calificados de instrumento de los musones. ¡Alabado sea Dios!

El bien que las Sociedades de Geografía han aportado al comercio y á la industria en el extranjero es bien público y notorio. A ellas se deben tantos exploradores, mártires muchos de ellos, que han sido la vanguardia de las caravanas, y han dado á conocer los nuevos mercados. A ellos se debe que los Gobiernos respectivos hayan cubierto con su manto protector nuevos territorios que, ensanchándose luego, se han convertido en ricas colonias que viven de benéfica expansión á la metrópolis. A ellas se debe que los Gobiernos muchas veces mal informados no hayan cometido graves errores políticos y económicos, siendo asesores ilustrados siempre atentos al bien de la patria.

Si perdemos á Borneo, no será porque la Sociedad de Geografía de Madrid no diere el grito de alarma y protestará con toda entereza de tan vergonzoso despojo. Si no hemos perdido las Carolinas no se debe ciertamente á tantas y tan ricas Sociedades económicas como hay en España, pues toda la gloria del éxito pertenece á la Geografía de Madrid y en particular á su presidente, el Ilustre geógrafo Coello. Si en dos Gobiernos que se suceden se mantiene latente el calor de