Revista de navegación y comercio (1892-12-30 00:00:00), página 9

ondea la bandera danesa, cuyo puerto, por ser franco, fué, y aun es, emporio de riqueza comercial.

Para concluir esta primera afirmación de la ponencia basta una observación final, reclamada además por la cortesía.

Ninguna de las naciones americanas presentes, ni siquiera de las invitadas á este Congreso, tiene posesiones próximas, á cuyos intereses reporte perjuicios un puerto franco, centro del comercio en las Antillas españolas. Santo Domingo, que ofrece un bojeo muy irregular á causa de los grandes senos que hacen sus costas, no creemos que por sus especiales condiciones de vida tenga sobre puerto franco un pensamiento concreto; en cuanto á Colombia tiene en el istmo los puertos francos de Colón y Panamá, pero éstos, lejos de sufrir perjuicios se completarían con otro puerto franco al extremo opuesto, á la entrada del mar de las Antillas.

De todas suertes, sin regatear á nadie sus derechos, proclamo el nuestro y aún nuestro deber también de constituir un puerto franco frente á aquella asamblea de pueblos, cuyos territorios bañan los dos océanos, pueblos que desde Venezuela, Colombia y Perú por el Sur, hasta México, la Florida y las dos Carolinas son de nuestra misma raza y frecuentarían con simpatía é irresistible atracción cualquier puerto donde se hable nuestra lengua, que al fin la historia no puede olvidarse, y así como fué el Mediterráneo emporio y madre de la civilización latina ha sido origen y causa de la civilización en el descubrimiento, este mar que de las Barbadas á Veracruz y desde las bocas del Mississippi á las del Orinoco fué como el lago sagrado de las grandes revelaciones trasatlánticas, donde de penasco en penasco iba volando el genio aventurero inmortal de nuestro pueblo v donde siempre aferrado á las peñas resistirá á la oleada de sangre anglo sajona que baja del Norte el espíritu latino inmortal de nuestra raza.

Demostrada, ó mejor dicho proclamada la conveniencia y necesidad de establecer un puerto franco en las Antillas españolas, cúmplase estudiar en cuál de ellas y qué puerto.

La isla de Cuba, la principal y la mejor de todas solicita en primer término nuestra atención. En ella sólo hay un puerto que por sus condiciones y situación pueda ser discutido, el puerto de Santiago de Cuba.

No hace muchos años, en 1888 la Cámara de Comercio de Santiago estudiaba este problema en luminoso informe en el que desde luego se preocupaba del principal inconveniente de establecer un puerto franco en aquella isla, de la perturbación general que á sus rentas de Aduanas y por ende á la Hacienda y á los cauces generales de la producción de la isla, podría el puerto franco traer, sobre todo si se tiene en cuenta las raíces tradicionales que tiene el fraude en la administración cubana. De aquí el preocuparse previamente aquél informe de fijar en reglas minuciosas, qué franquicias y derechos deben concederse á los puertos franceses.

Preocupábábase también de razonar las facilidades que brindaría á los navegantes, porque situado en la costa meridional de la isla, se encuentra en la derrota que han de seguir los buques que desde el Norte del Atlántico naveguen con rumbo á la América del Sur y por tanto al canal de Panamá, y también en la de los que desde las costas orientales se dirijan al de la América del Norte ó á cualquier punto de Europa por el indicado canal, ya que, según se alegaba, obliga á las naves á aproximarse á dicho puerto la circunstancia de que, siguiendo según las anteriores rutas, el círculo máximo para recalar á cabo Francés, en la isla de Santo Domingo, lo más favorable y ventajoso es pasar por el canal formado entre Punta Maisí y San Nicolás.

Esta razón que más que exponer, comimos de los defensores del puerto franco en Santiago de Cuba, lleva en su misma construcción artificiosa su enemigo.

Con el mapa del mar de las Antillas á la vista, examinando las líneas de derrotas, se ve lo casuístico y habilidoso del razonamiento que se advierte en su redacción misma, donde hay más arte que verdad.

Y se comprende. Santiago de Cuba está, no ya á la entrada de las Antillas, donde sería su utilidad indudable como estación para recibir y despertar los buques trasatlánticos, no ya siquiera en el centro náutico de aquel mar donde se cruzan las rutas, sino algo al NO. del mismo y en situación tal por la proximidad de Punta Maisí, que siguiendo la derrota N. para las Antillas, Habana y Tampa, no puede tocarse en él sin imponerse lo mismo á la ida que á la vuelta un importante retroceso, y siguiendo la ruta Sur un rodeo casi costero á más de la mitad de la isla de Cuba.

Después de esta razón geográfica y aun casi geométrica, la otra, razón de índole administrativa y financiera, requiere atención menor. Reconocemos acertadas las reglas y distinciones que la Cámara de Comercio de Santiago de Cuba hacía preocupándose de definir lo que habría de ser el puerto franco en evitación de contrabandos y fraudes que labraran su descrédito. Acertadas podrán ser, pero tal vez una experiencia dolorosa probable su ineficacia en la piedra de toque de los hechos.

Volviendo al estudio técnico, no podemos olvidar una autoridad, que por ser extranjera, hay que respetar y reputar imparcial en la competencia de Puerto Rico y Cuba á este objeto de los puertos frances, la autoridad de M. A. Bouquet de Gyié, encargado de estudiar los medios de convertir en puerto franco internacional el de Point á Pitre en la isla de Guadalupe.

Sólo reunen condiciones favorables al objeto de un puerto franco internacional, según M. de la Grijé, los de Santo Domingo, San Juan de Puerto Rico, San Thomas, Font de France en Martinica y Point á Pitre en Guadalupe.

No cabe en los límites estrechos de esta ponencia desarrollar los razonamientos que emplea para determinarlo y demostrarlo de un modo matemático, teniendo en cuenta: 1." el tiempo de navegación por el excedente de longitud del trayecto que impone cada uno de los varios puertos que estudia como posibles, —entre los cuales ni siquiera menciona el de Santiago de Cuba,— con relación á un arco de gran círculo que pase por Colón en Panamá, y por un punto intermedio entre Brest y Gibraltar, camino teórico el más corto para las naves; 2." el gasto deducido de esta diferencia de tiempo, y 3." la seguridad de los puertos.

De todo ello, y teniendo en cuenta que San Thomas, á cuya entrada se han perdido tantos buques, no reúne á otras condiciones ventajosas, indudables por la posición, la capitalísima de seguridad, declara que solo hay dos puertos elegibles, el de Point á Pitre y el de San Juan de Puerto Rico.

Como buen francés y atento á su región decide M. de la Grijé por el de Point á Pitre, cubierto con su bandera. Nosotros, utilizando y teniendo por buenas sus razones mismas, que por ser de índole científica tienen un valor absoluto, nos decidimos por el puerto de San Juan de Puerto Rico.

Y decimos esto, porque no se crea que es solo el patriotismo el que nos resuelve: es que además de ser mayor y hallarse al Norte de la isla, lo cual da más probabilidades á los navegantes porque según los mismos cálculos y estados del sabio francés, cuyo estudio, nos sospechoso en verdad, nos sirve de punto de partida, mientras el excedente de longitud del trayecto es de 27 millas para San Juan de Puerto Rico, es de 108 para Point á Pitre, y en consecuencia, mientras la diferencia de tiempo para la navegación sería de ocho minutos para San Juan de Puerto, resultaría de catorce horas diez minutos para el puerto de la Guadalupe, y en fin, el exceso de gastos anuales por cada trasatlántico, sería 680 francos respecto á San Juan de Puerto Rico, y 20 000 para Point á Pitre.

Estas cifras son por demás eloquentes por su exactitud matemática y por su origen imparcial, y como se comprende, militan por igual en favor, no sólo del puerto de San Juan de Puerto Rico, si no de los demás dayanteces, inmediatos á la isla, sobre todos los de Cu-