Revista de navegación y comercio (1892-06-20 00:00:00), página 5

cuando se refería á cantidades homogéneas como podían considerarse los buques de vela, si en verdad, de una manera muy á grosso modo, pues respecto á condiciones de velocidad, eran ciertamente muy distintos el hermoso y fino clippér de la carrera del té con el rollizo sueco portador de tablones, pero al aparecer en el teatro de la lucha económica los buques de vapor, la unidad tonelada ya cambia de valor relativo, pues que mientras la tonelada de vela (y permitase el modo de expresar la idea) recorre, por ejemplo, la unidad de camino, la tonelada de vapor recorre el doble ó el triple, ó mucho más.

La unidad tonelada es muy antigua. En la marina catalana de los siglos xiii y xiv vemos ya la capacidad de las naves medida por el número de toneles que cabían en la bodega. En el siglo xv regla el tonel macho espacio equivalente á un metro cúbico aproximadamente, ocupado por dos pipas de 27 1/4 arrobas (316'25 kilogramos.) cada una.

La primera disposición dictada en España con objeto de regularizar la construcción, medición y arqueamiento de las naves es la consignada en las Ordenanzas de 21 de Diciembre de 1607.

La cédula dada en Ventosa en 19 de Octubre de 1613, documento tal vez el más antiguo que registre ningún país, (1) es en el que se consigna, que la unidad para la clasificación de las naves sea el volumen de 8 codos cúbicos de ribera (15'2 metros³) que se llamó tonelada. Este era el espacio ocupado por tres pipas de vino, pesando juntas 2 000 libras (920 kilogramos) aproximadamente: de ahí vino que la palabra tonelada tomase la nueva acepción de unidad de peso. Que un cargamento de vino pese una tonelada de peso por cada tonelada de arqueo depende de la estiva; pero llenando la bodega de mercancías más pesadas que el vino, el número de toneladas de peso será evidentemente mayor que el de toneladas de arqueo y vice versa.

Cuando años después se vulgarizó la tonelada de peso equivalente á 20 quintales, se confundió una clase de toneladas con la otra, achacándose las diferencias á defectos de medición. Con el fin de corregir esta confusión se dictó la Real Orden de 19 de Septiembre de 1742 fijando la unidad de arqueo, que fué la tonelada consignada en la célebre de 1613.

Más la confusión continuó; introdujose en las esferas oficiales, dando lugar á la desgraciada Real orden de 22 de Marzo de 1830 por la cual se adopta la tonelada de peso en vez de la tonelada de arqueo. Las dificultades que esta disposición originó en la práctica, para poder calcular con exactitud los pesos de carga, motivaron que se restableciera la antigua tonelada de 8 codos cúbicos de ribera ó 70'19 pies cúbicos de Burgos, por la Real orden de 18 de Diciembre de 1844.

La tonelada actual adoptada por quasi todas las naciones marítimas á propuesta de la Comisión internacional reunida en Constantinopla en 1873, es la de 100 pies cúbicos ingleses (2'83 metros³), llamada tonelada de arqueo.

La capacidad del buque expresada en toneladas de arqueo, se llama su tonelaje. Es total ó bruto cuando comprende todos los espacios cerrados, que pueden aprovecharse para el transporte de mercancías. Y es neto cuando sólo se refiere al espacio destinado al transporte de mercancías, descontando cámaras hasta un 5 por 100 del tonelaje total, y capacidad ocupada por máquinas y carboneras hasta un máximo de un 50 por 100 de tonelaje total. El tonelaje oficial ó legal es el neto.

No están acordes las autoridades marítimas respecto á la llamada potencialidad de los buques mercantes, ó sea relación entre la tonelada de vela y la de vapor, pues mientras Leroy-Beaulieu da la razón de uno á cuatro, el Ilustre Lesseps ilusionado quizá por el éxito del canal de Suez, establece la relación de uno á cinco esto es: que una tonelada de vela equivale á cinco de vapor. Los más moderados economistas y marinos reducen la relación á uno es á tres.

El tonelaje de la Marina mercante de todas las naciones para 1889 era, según el Bureau Veritas:

    ABSOLUTO
    RELATIVO

    En buques de vapor = V
    7.415.000 T

    En buques de vela ...
    9.496.600 T
    9.496.600 T

    Multiplicando V por 3,

    tendremos .......

    22.245.000 T

    <i>Suma</i> ....... 16.911.600 T

    31.741.600 T

Según este cálculo 17 millones de toneladas efectivas ó absolutas equivalen par el tráfico comercial á 32 millones, refiriéndose á la unidad tonelada de vela.

Pero á nuestro entender este cálculo es altamente erróneo y sin fundamento matemático para las estadísticas generales, no pudiéndose admitir actualmente que los modernos galgos del Océano, se van alejando de los buques de vela respecto á la velocidad, de lo cual resulta pequeña la relación 1 : 3 para la mayoría de los vapores trasatlánticos.

La llamada potencialidad resulta completamente errónea tomando un mismo coeficiente para toda clase de buques.

Según una tabla publicada por el reputado publicista Rainieri, surcan los mares los siguientes buques de gran velocidad:

    NACIONES
    De 19 millas.
    De 18 millas.
    De 17 millas.
    De 16 millas.
    De 15 millas.

    Número.
    Toneladas.
    Número.
    Toneladas.
    Número.
    Toneladas.
    Número.
    Toneladas.
    Número.
    Toneladas.

    Inglatera.
    12
    62.232
    11
    15.848
    12
    69.075
    11
    43.994
    33
    96.339

    Francia.
    1
    1.065

    6
    30.610
    1
    6.217
    5
    9.229

    Alemania.
    2
    14.000
    1
    5.661
    7
    36.287
    1
    4.510

    14.192

    Italia.

    1
    4.916

    4

    1
    5.063

    España.

    2
    8.800
    1

(1) Reglamento de arqueo de 1874.