Revista de navegación y comercio (1893-01-15 00:00:00), página 9

esto dio lugar á nuevas investigaciones para hallar otro medio. Durante el reinado de los Ptolomeos consiguieron los egipcios construir un aparato que, comparado al principio con las horas dadas por el cuadrante solar, marcase siempre el tiempo sin exponerse á las contingencias de aquél; tales fueron los elepeidros ó relojes de agua, que tan familiarizados estuvieron hasta el siglo XII. Estos aparatos, no obstante su imperfección, llegaron al fin á utilizarse con buen éxito, no sólo en los casos comunes de la vida, sino también para las observaciones delicadas. Los egipcios lo emplearon para determinar el movimiento del Sol; Tico-bráhe lo usó para el de las estrellas y Dubley en las observaciones que hizo en la mar.

La Academia de Ciencias de Francia propuso las leyes del movimiento de los elepeidros para premio en el concurso de 1725, el que se adjudicó al célebre Mr. Bernouille, á pesar de haber estimado aquella corporación que no profundizó suficientemente la materia. Antes de esto, Mr. Varignon dió el método para graduar los elepeidros, cualquiera que fuere su figura, de modo que las partes de fluido contenido entre las divisiones corri- sen en unidades de tiempo dadas.

A este medio de medir el tiempo siguió el del empleo de los relojes de arena, tal como se usan hoy día en la navegación para determinar el andar de la nave; pero como quiera que el mecanismo de aquéllos da sólo el intervalo de tiempo, prejuzgado con anterioridad, que media entre el pase de la arena de uno á otro receptáculo, Mr. de la Hire propuso sustituir el segundo de éstos por un tubo de determinada longitud y diámetro, graduado convenientemente, y en él, por la altura de la arena, se indicaban las unidades de tiempo.

Dio margen á los nuevos aparatos llamados relojes, los adelantos hechos en las ciencias matemáticas y sus aplicaciones á la mecánica, los que por medio de la im- pulsión de un peso pendiente á un sistema de ruedas dentadas, de un volante regulador del movimiento y de unas agujas al extremo de una de sus ruedas, hacían marcar las horas en un cuadrante dividido en doce par- tes iguales.

Dicen algunos autores que la invención de los relojes de péndulo data desde el siglo x, atribuyendo á Gerbert, nacido en Auvergne, después Papa, bajo el nombre de Silvestre II, la construcción de un reloj en Magdeburgo, en el año 996; pero puede crecerse que lo que construyó fué un cuadrante solar, tanto por no existir tradición alguna de semejante máquina, sino también por contradecir el hecho los Padres Benedictinos al escribir al final del siglo XVI la historia literaria de Francia.

No habiéndonos sido fácil precisar la época de la invención de los relojes de ruedas, de resorte, de contrapesos, de repetición y de tantas y tantas máquinas auto- máticas construidas para medir el tiempo, y como por otra parte nos parece tampoco propio para la introducción al estudio que nos proponemos exponer, diremos, sin embar- go, que debieron ser muchos los adelantos hechos en la relojería en los años posteriores á su invención, siendo pruebas evidentes de ello los relojes de Padua (1344), Dijon (1363), Strasbourg (1573), Líons (1660) y otros no menos célebres que aún figuran en nuestras antiguas catedrales.

La comprobación del isocronismo de las pequeñas oscilaciones del péndulo débese á Galileo; pero hasta la aplicación de este regulador por Huyghens á los relojes de pesos en 1657 y la del resorte espiral en 1678 á los relojes ordinarios, no puede decirse que se entró de lleno en la perfección de esta clase de instrumentos, construyendo Mr. Fromentil con tales adelantos en 1662 el primer reloj de péndulo. Estas fechas forman épocas en los anales de la relojería, siendo, á partir de ellas, tan notable la precisión de los péndulos y relojes.

II.

Invención de los cronómetros.

La necesidad de hallar la longitud en la mar, data de la importancia que adquirió el comercio de los Egipcios en los primeros tiempos de la navegación y desde aquella época se intentó dar solución á tan importante problema.

Uno de los primeros medios que se emplearon para el objeto, fué la construcción de tablas deducidas de los fenómenos celestes y calculadas para un meridiano determi- nado. Comparando entonces el tiempo con aquel en que media el mismo fenómeno en otro lugar, se de- ducía de este modo la longitud del punto en que se ha- llaba el observador. Este método que llamó la atención de muchos célebres matemáticos y astrónomos alcanzó gran fama en el siglo anterior y aun hoy día se emplea con gran éxito y exactitud para comparar las longitu- des cronométricas. Sin embargo de esto, la verdadera solución del problema propuesto no ha sido determinada hasta la invención de los relojes marinos.

Considerando las ventajas que reportaba al comercio y á la navegación en general la resolución de este pro- blema, no es de extrañar que Reyes, Príncipes y gran- des capacidades fijaran la vista en ello; así vemos que Felipe III, rey de España, penetrado de su importancia, ofreció en 1598 una recompensa de mil ducados á la persona que lo resolviese; la Holanda imitó su ejemplo con un premio de diez mil florines; la Inglaterra instituyó la donación de algunos premios de valor por un acta de su Parlamento en 1714, estableciendo una recompensa pú- blica en favor de cualquier persona que descubra el mé- todo de hallar la longitud en la mar; y por último, el Re- gente de Francia, Duque de Orleans, con cien mil libras de aquella nación.

Muchos fueron los métodos propuestos como conse- cuencia de esto, resultando el mejor de ellos, el de las Distancias lunares, no tan solo por lo corto del cálculo, sino también por la posibilidad y frecuencia en poder observar.

No obstante lo expuesto, se dice que Juan Verner de Nuremberg, fué el primero que propuso en su geografía de Ptolomeo en 1514, un método de hallar la longitud por la distancia entre la Luna y una estrella. Fue tambi- én recomendado el método lunar en 1545, por Oroncio Fusé de Briançon en su libro Indeterminada Longitudine; por Kepler en sus Rudolphine Tables y por Christian Longomontanus en su Astronomía Dánica en 1632. También se ha dicho, que Frusini calculó la longitud por un reloj antes de 1539; Carpenter, en su Geografía de 1653, dice, que el método lunar fué escrito por Pedro Appian, nacido en Alemania en 1495. Juan Bautista Morin en 1634 procuró hallarlo también y recibir en el mismo año una recompensa de dos mil libras; pero sus procedimientos fueron ineficaces como lo prueba Pas- cal demostrando lo imperfecto de las tablas existentes hasta entonces.

Desde que con sus inventos perfeccionaron los relo-