Revista de navegación y comercio (1892-08-10 00:00:00), página 13

to imitadores, impulsando la organización de las distintas expediciones de Ross, de Parry, de Buchan y de Franklin, cuyos buques se congregaron en las islas de Setland, para desde allí remontar unos por el estrecho de Davis, hasta una elevada latitud, en la esperanza de doblar el confín meridional de América, y navegando otros hacia el Norte, entre la Groelandia y el Spitzberg, para llegar al estrecho de Behring, si como presumían se hallaba un mar polar abierto, sin tierra que dificultara surcarle.

No podemos dilatar este modesto trabajo, refiriéndonos a las expediciones posteriores, pues tratamos sólo de conmemorar el nombre de quien buscó primero, en nuestro siglo, el paso del Polo Norte, cuyas rutas sucesivas exploraciones se han encaminado por tres distintas vías, por el Atlántico, por el estrecho Smith, y por el paso de Behring, pudiendo designarse como etapas de ese admirable conjunto de plausibles empresas, las de Blosserelle en 1833; de Koldewey, que reconoció en 1870 el NE. de Groelandia; del americano Kane, desde 1853 á 1855, costeando la parte occidental; de Hall, en 1871, que abordó la Groelandia septentrional; la de Nares, uno de cuyos tenientes, Markham, alcanzó la latitud de 83º 20'; la de Mac-Clure y Kellet, y finalmente; la del sabio explorador sueco Nordenskiöld, que partiendo en 1878 de Tromsoe, en Noruega, efectuó la circunnavegación del Asia.

Y sin embargo, sólo como aislados progresos científicos, debemos referirnos á esos expedicionarios, siempre guiados por el levantado propósito de favorecer el tráfico universal y difundir la civilización. No puede admitirse en absoluto la existencia de una vía Comercial practicable por aquel punto. Quizás, empero, en día no lejano quede establecida, y entonces, los afanes de Kotzebue y de los que le han seguido en sus trabajos, serán objeto de legítimo encomio, despertando sentimientos de consideración y de respeto el nombre de esos exploradores contemporáneos, que se han sacrificado en aras de su entusiasmo y de su amor á la ciencia y al progreso.

José Fiter Inglés.
(Crónica Comercial).

LA COSTA DEL SAHARA

(Continuación).

"Las transacciones se efectúan bajo la salvaguarda del cañón del fuerte; y á ningún indígena le es permitido la entrada en la factoría sin depositar antes sus armas en una casita situada á 200 m. del recinto. Les está prohibida la entrada en el fuerte, excepto al intérprete, que habiendo abandonado su tribu, y por efecto de su larga residencia en Canarias y España (1), se le considera acreedor á esta prueba de confianza."

"La guarnición se releva trimestralmente y cada mes le envía de Canarias, por medio de palebotas, las provisiones y aguada necesarias. Los pozos que allí se han hecho han dado un resultado poco satisfactorio por la calidad del agua, y sólo existe una cisterna, que á falta de lluvias, se llena con bocoyes procedentes del archipiélago; cuando llegamos, hacía un año que no había caído un chubasco. A pesar del penoso servicio de este destacamento, de las privaciones que sufre y de la falta de médico, todavía no se registra una defunción ni enfermedad grave, lo que bastaría á demostrar la gran salubridad del país."

«El calor es elevado en verano, pero seco; las noches son frescas, y muy abundantes en rocío.»

«Desde el fuerte se distingue con perfecta claridad, cuando el horizonte está despejado, lo que sucede raras veces. La isla Herne, situada en el fondo de esta gran ría. El teniente español me dijo, que ni él ni sus antecesores habían visitado por falta de embarcación rápida; y que ignoraba si este río era una corriente de aguas del interior del Sahara ó tan sólo un largo brazo de mar. Aparte el crucero español, de estación en Canarias, que viene algunas veces con el relevo de la guarnición, el Ardent era seguramente el único buque de guerra que desde largos años penetraba en esta gran ría; y por lo tanto, me pareció de interés primordial el esclarecimiento de este punto geográfico (1). En su consecuencia, el 20 de Noviembre, á las siete de la mañana, emprendimos la marcha en una lancha á vapor y una ballestera, llevando al teniente, 4 soldados, al intérprete y á un canario de la factoría, que no percibiendo sueldo ni alimentos de la Compañía, buscaba en la pesca su sustento, y el cual podía servirnos de excelente práctico. Tuve la precaución de armar á mi gente, de modo que representábamos una fuerza bastante respetable para responder á cualquier agresión de los indígenas. A las diez paramos á un centenar de metros de la isla Herne, porque ya no había fondo para seguir navegando. Desembarcamos á hombros de mis marineros de color, y encontramos toda la orilla cubierta de alondras marinas, garzas y flamencos sonrosados, que no parecía inspirarles desconfianza nuestra presencia. Navegamos con fondo de 12 y 4 m., hasta una milla antes de llegar á la isla, y por lo tanto, el Ardent hubiera podido hacer esta excursión.»

"La isla Herne está casi rodeada de una playa (á trechos pantanosa) de poca inclinación, tapizada de hierbas marinas, y cuya extensión varía según el estado ó calidad de las mareas. El macizo central es muy pendiente y termina en una meseta horizontal, á 25 m. sobre el nivel del mar. Desde este grandioso observatorio se descubren dos inmensidades, igualmente desertas: la del Océano y la del Sahara. A una legua próximamente al NE., se veía con bastante claridad, el final de la ría y la orilla blanquecina que une sin intermitencias esta península con el continente. Ninguna vegetación indica la corriente de aguas subterráneas, y el río no es más que un brazo de mar, que aumenta ó disminuye con el flujo refujejado de marea, sin que guarde relación con arroyo de ninguna clase que pudiera fertilizar una parte del Sahara, viéndolo luego á confluir en el Océano por este estrecho y poco profundo golfo. A medida que bajaba la marea, podíamos reconocer mejor los cauces principales, y á través de la trasparencia del agua distinguíamos el fondo á unos 20 ó 25 cm. y la extremidad del alcance de las aguas. Satisfecha nuestra curiosidad, pensamos en almorzar, y en breves instantes fuimos servidos en un sitio bastante apropiado, hacia la mitad de la ladera del macizo antes nombrado, y desde cuyo punto dominábamos la extraña perspectiva que el continente ofrece. Como es natural, la conversación recayó sobre las condiciones de sus habitantes, sus peregrinaciones y las escasas noticias que poseíamos de estas salvajes comarcas. El oficial español, don Pascual Viso, que hablaba correctamente el francés, lamentóse de la severidad de sus instrucciones, que le impedían todo viaje de exploración; y discutiendo sobre la probabilidad de atravesar por tierra el trayecto de Río de Oro al Segenal, uno de mis marineros negros que nos escuchaba, y que por ser hijo de un santo conocía algo el árabe, me dijo:

"El intérprete moro ha estado dos veces en San Luis, y asegura que conoce el camino."

(1) En 1864 se habían hecho ya varias vistas fotográficas de la isla Herne, y recorrido luego la parte del continente que se descubre á larga distancia.