Revista de navegación y comercio (1892-10-20 00:00:00), página 6

Catádratico de París Juan Morin, el aleman Miguel Valangren y otros.

Aunque algunos de éstos proponían medios puramente astronómicos para la determinación de la longitud, y alguno, como Andrés de Poza, Catedrático de la Escuela de náutica de San Sebastián, negase la utilidad del empleo de la aguja, la gran mayoría proponía el estudio de las variaciones como base de la resolución del problema.

Hiciéronse muchos y curiosos ensayos con no menos curiosas particularidades. Arias de Loyola creyó que sus estudios estarían poco recompensados con el premio, y pidió por lo menos 10.000 escudos de renta; pero desgraciadamente los ensayos no dieron resultado. Sin embargo, se le dieron por el Consejo 1.000 ducados para ayuda de costa por sus muchos trabajos. Las pruebas para el proyecto de Fonseca Coutinho, con unas nuevas agujas invento suyo, costaron más de 4.000 ducados, y se hicieron bajo la dirección de Hernando de los Ríos Coronel y del Catedrático de matemáticas de la Academia de Madrid, Juan Cedillo Díaz, en esta misma población, en Lisboa, en Sanlúcar, en México y en el cabo del Espíritu Santo, dando poca aproximación.

Martín de Rada, en el viaje de Urdenata á Filipinas, inventó también un instrumento fundado en la brújula para determinar la situación astronómica, calculando por el la longitud en el pueblo de Zubin y hallando 216°,15 por las tablas alfonsinas, y 215°,15 por las de Copérnico, respecto del meridiano de Toledo.

Pero este último ejemplo demuestra que la inexactitud de las tablas, la imperfección de los instrumentos y otras dificultades del estado de la astronomía, no permitían resolver entonces este problema en que tanto y tan generosamente se adelantó España.

Holanda imitó nuestro ejemplo cerca de un siglo después, estableciendo el premio de 100.000 libras, Francia le propuso también á principios del siglo xviii, y, por último, Inglaterra hizo la convocatoria, ofreciendo 20.000 libras esterlinas y pidiendo solo medio grado de aproximación.

Tal es, en brevissimas palabras, y sin descender á detalles y comparaciones científicas que exigirían mucho espacio, la historia del magnetismo y de la brújula en España durante el siglo xvi; historia brillantísima que ha permanecido casi ignorada por muy diversas causas que arrancan de nuestra gran decadencia en los últimos tiempos de la casa de Austria, y que por fortuna van desapareciendo ante los estudios imparciales que hoy se hacen para reconstituir una historia crítica de la ciencia.

FELIPE PICATOSTE.

DEL SABIO MARINO
DON MARTÍN FERNÁNDEZ DE NAVARRETE

Dicen que un crítico, y satírico debió ser, pintó una vez un tintero con este nombre: Mozart; mojando en él muchas plumas, cada una con el nombre de un compositor célebre.

Gran verdad era lo que el crítico musical decía; pero no lo es menos, que tanto como se escribe hoy sobre el descubrimiento de América, pudiera representarlo por un tintero: Navarrete, y las plumas tomando de él, por la de tantos escritores buenos y malos, como van depositando sus productos en las páginas de El Centenario.

¡Y qué trabajo me cuesta decirlo; mas qué gran verdad es! Los centenarios de nuestra época no se han hecho tanto para hourar á los muertos como para exhibición de los vivos. Nadie debe enfadarse porque lo diga: es el eterno defecto de la humanidad.

Si esto de los centenarios fuese todo anónimo; si ninguno de los que se ocupan con ellos saliera á relucir, ¿habría centenarios?

Por ese afán de lucimiento, á Colón se le hourado y se le ha deshonrado en este Centenario.

El que pudo probar que Colón fué un inhumano, á la estampa lo dió por singularizarse; el que supo que tuvo cualquier debilidad, la publicó para mostrarse docto, y casi todos, á porfía, unos en pro y otros en contra han ido buscando notoriedad, renombre y consideraciones que alcanzaron ó perdieron según el mérito de sus trabajos.

Declaro, por si acaso, que al nombrar á esos escritores, no quiero hablar de aquellos como Castelar, Príncipe de los oradores, como le llama el mundo civilizado; ni de Menéndez y Pelayo, gloria de la erudición moderna, como le nombró D. Adolfo de Castro; ni de éste, patriarca de la literatura española, como le dijo el brillante escritor D. Alfonso Moreno y Espinosa, que por indisculpable olvido no ha nombrado siquiera el P. Blanco, en su reciente historia de la literatura española contemporánea; ni de esos, ni de todos los que han ganado antes del Centenario, merecida fama, como D. Cesáreo Fernández Duro, que le probó al ilustre conde de Rosselly que no es oro todo lo que reluce; hablo, señalo solamente á los que salen en esta revolución literaria, queriendo ganar lo que no tienen á costa de Colón y de Navarrete.

El varón que sin buscar la fama de los modernos, más ha proclamado la de Colón en este siglo, fué el ilustre marino cuyo es el nombre del epígrafe.

Casi todos los materiales de que se valen los modernos para escribir sus artículos y opúsculos, fueron buscados, reunidos y publicados por D. Martín Fernández de Navarrete capitán de navío de la Armada, director de la Academia de la Historia, individuo de número de la de Bellas Artes de San Fernando, de la Española de la lengua, etc., en su obra titulada: «Colección de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo xv, con varios documentos inéditos concernientes á la Historia de la Marina Castellana y de los establecimientos españoles en Indias.»

Y dejo ahora la palabra al Sr. Menéndez y Pelayo, que dice: «A Don Martín Fernández de Navarrete cupo la gloria de dar el primero solidísimo base á la historia del Almirante, dedicándole íntegros los tomos I. y 2.º y parte del 3.º de su Colección de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo xv (1825), obra que hará impercedera su memoria y que Alejandro de Humboldt llamó uno de los monumentos históricos más importantes de los tiempos modernos. Además de las cartas diarias y otros papeles del Almirante, convenientemente anotadas y precedidos de una introducción sobriamente escrita y