Revista de navegación y comercio (1892-12-10 00:00:00), página 5

necesidad de protegerlos y fomentarlos. Hacen cuanto pueden para que los hombres que dirigen la instrucción pública y las relaciones internacionales y la administración y gobierno de nuestras provincias ultramarinas y colonias, comprendan el carácter de universalidad que la Geografía ha alcanzado en nuestros días y la consiguiente importancia de su estudio para resolver acertadamente problemas y conflictos de gran transcendencia social y política, para atender á la defensa del territorio nacional y procurar el útil aprovechamiento de las riquezas naturales que nuestro suelo atesora y nuestra industria produce, para defender y desarrollar nuestros intereses en África, en Asia y Oceanía, para prevenimos ante las probables contingencias de lo porvenir, en Marruecos y en América.

»Recientemente, la Sociedad Geográfica solicitó del señor Ministro de Fomento que se declarase obligatoria la enseñanza de la Geografía en todas las escuelas primarias, y acordó reproducir la instancia que há tiempo, y con poca fortuna, pues ni contestación ha merecido, dirigió al mismo Ministerio pidiendo la creación de cátedras de Geografía política y descriptiva en las Facultades de Filosofía y Letras, y Física en las de Ciencias. Además, ocupase actualmente en formar un plan de enseñanza de la Geografía en sus diferentes grados.

»Pero sobre todo, como indica el Sr. Ricart, lo que más interesa y urge es que á la Geografía se dé en los estudios superiores toda la importancia que merece. No hay en España otra enseñanza de la Geografía que los rudimentos de ella que se estudian en los Institutos á los diez ó once años de edad. Esta es toda la enseñanza oficial con que se presentan á los ejercicios de oposición á cátedras de Geografía, los licenciados y doctores en Filosofía y Letras. La Geografía y la Historia constituyen una misma clase, un mismo individuo explica ambas asignaturas y sobre una y otra versan los ejercicios de oposición, notándose siempre, como pueden dar fe de ello cuantos hayan desempeñado el cargo de juez ó vocal en los tribunales que al efecto se constituyen; una gran deficiencia de los candidatos ó opositores en la parte geográfica, deficiencia que los tribunales, por regla general, suelen dispensar, ya porque ellos mismos concedan escaso valor á la Geografía, ya porque estiman que no cabe exigir oficialmente grandes conocimientos de una ciencia que oficialmente no se estudia. Y así se forma un profesorado muy digno, muy competente, cuanto se quiera, en ciencias históricas y otros órdenes del saber humano, pero de cultura muy superficial en la ciencia geográfica, sin base de sólidos estudios, sin estímulo que los lleve á perfeccionar y completar los ya adquiridos. Testimonio de esto que decimos dan muchos de los libros que sirven de texto de Geografía en los Institutos, algunos plagados de errores, los más antiguos en el plan y en el método, más que inútiles, perjudiciales para la enseñanza, pues se reducen á enojosas nomenclaturas de nombres, en los que la memoria ha de jugar el principal papel. El plano, el mapa, se estiman como secundarios, y hay muchachos sobresaltantes en Geografía que con el mapa á la vista ni se dan idea de la configuración del terreno.

»A este papel secundario que representa el mapa en nuestra enseñanza, se debe muy en primer término la falta de medianos atlas españoles, falta que hace notar el Sr. Ricart. También el que escribe estas líneas se halla obligado á recomendar á sus alumnas de la Escuela de Institutrices, atlas editados en Gotha, en Leipzig ó en París.

»Y tenganse además en cuenta que en las carreras llamadas especiales, civiles y militares, sucede lo mismo que en las universitarias. Los ingenieros no estudian Geografía; les basta acreditar para el ingreso en la respectiva escuela, que la cursaron en un Instituto. En las academias militares se cursa Geografía militar, pero no Geografía general; para el estudio militar ó estratégico del terreno estimase como base solamente el certificado del Instituto. Así sucedió hace algunos años que en las academias de los cuerpos facultativos, el profesorado comprendió que era imposible enseñar Geografía militar á jóvenes bachilleres en artes muchos, que desconocían en absoluto los más elementales rudimentos de la Geografía, y pidió y obtuvo que para el ingreso se exigiera á todos los alumnos previo examen, en un primer ejercicio, de Geografía, Historia y Gramática castellana (porque había también bachilleres que ni la ortografía conocían). Ahora se ha vuelto al anterior sistema y solamente los que no han cursado Geografía en algún Instituto están obligados á sufrir examen.

»Con estos datos nadie se extrañará de que la Geografía sea en España ciencia tan poco cultivada y tan general, por desgracia, aun entre los hombres que pasan por doctos, el desconocimiento, no sólo de países extranjeros, sino aun del propio territorio, y todavía más de los que, lejos de la Península y en otros continentes, constituyen parte integrante de la nacionalidad española. De aquí que interesen tan poco las cuestiones que afectan á la explotación comercial de nuestras colonias y á la defensa de nuestros derechos en ellas; de aquí los desaciertos que nuestros políticos, nuestros hombres de Estado, suelen cometer cuando se trata de decidir sobre estos derechos; de aquí la pérdida de Borneo, el conflicto del Muni, el abandono de algunas pequeñas Antillas, la poca importancia que se concede á nuestros dos únicos del NO. de África, el caso interés con que se atiende á fomentar los enormes vendedores de prosperidad y riqueza que atesora el Archipiélago filipino, etc., etc.

»Algo también apunta el Sr. Ricart de lo que pudieran llamar cuestión de clases, en relación con la Geografía. El comercio es indudablemente uno de los más interesados en estos estudios por el provecho que pudiera obtener del exacto conocimiento de países en que sea posible abrir nuevos mercados. Y, sin embargo, el comerciante español es refractario á la Geografía, acaso porque no comprende el alcance práctico y las aplicaciones de esta ciencia. No llegan á media docena los comerciantes socios de las corporaciones geográficas. No sucede lo mismo, ciertamente, con el elemento militar, y justo es consignarlo en su elogio; el 30 por 100 de los socios de la Geográfica de Madrid son militares ó marinos, más de los primeros que de los segundos.

»A la Sociedad Geográfica de Madrid la preocupa, como al Sr. Ricart Giralt, la poca afición á los estudios geográficos que hay en nuestra patria. Como aquél,