Revista de navegación y comercio (1892-07-30 00:00:00), página 6

precisa que la cosa socorrida esté en peligro y que tenga exposición el salvador. Vamos á presentar ejemplos prácticos: 1.º Un buque envisté en un banco situado en pleno océano, lejos de toda costa; pasa otro buque á la vista y al ver la situación apurada del primero, se acerca, fondea á corta distancia y se ofrece al capitán naufragio. Este contesta en parecidos términos: «Mi buque está varado en una situación tal que no corre ningún peligro, pues la forma del banco ó los arrecifes le defienden del embate de las olas, de manera que puede quedarse en esta situación muchísimo tiempo sin deterioro notable. Pero con los medios que cuento el buque no pue he salir de su lecho; sin el auxilio de usted ó de otro, el buque y cargamento son perdidos por completo.» Pregunta: ¿Es este caso salvamento? Creo que sí, y no obstante ni el buque salvado ni su cargamento estaban en inminente peligro de destrucción, ni el salvador corrió peligro alguno, ni rato una flotación.

Otro ejemplo: Un buque, á causa de haber corrido un fuerte temporal ha desarbolado, y la mar e ha barrido todo el maderamen y perchería de respeto que llevaba en cubierta y averiado los víveres y aguada; de manera que el buque es juguete de la mar, como una boya, y su tripulación no puede aguantar dos días más sin percibir hambre y sed. Pasa otro buque que lo toma á remolque y lo lleva á buen puerto. De manera que cuando se ha dado el remolque, el buque auxiliado era estanco, por lo tanto no corría peligro ni tampoco el cargamento, era un buque en buen estado sin propulsor, ni alimentos para su gente, como si dijerámos sin motor. El buque salvador no corrió peligro alguno tampoco, pregunta: ¿es salvamento este caso? Creo que sí.

Entiendo por salvamento el hecho de salvar una cosa perdida tanto de hecho como de derecho. esto es; perdida la cosa en el momento de ser recobrada la ó salvada, ó no perdida aun en aquel momento, pero sin salvación posible por ella misma, sin auxilio externo. Por esto creo que puede haber salvamento de un buque aunque tenga la tripulación á bordo desde el momento en que ésta se halla inhabilitada para salvarlo y que la pérdida es inevitable dentro de un plazo más ó menos largo.

En un caso reciente, que luego trataré, (1) en que un buque dió remolque á otro que estaba en crítica situación, siniestro marítimo que ha ocupado la atención de los circulos marítimos por algún tiempo; en una reunión de marinos ante la cual afirmé que se trataba de un caso de salvamento se me objetó que no era más que una simple asistencia, pues si no hubiese pasado á la vista del buque averiado el buque salvador, es probable que hubiesen pasado luego otro ó otros buques; y que si el buque salvador no hubiese admitido las condiciones que se convinieron, no corría peligro de momento el buque salvado, para poder aguardar á que otro buque fuera menos exijente. Este modo de argumentar carece de base sólida, pues aquí se trata de un buque que estaba perdido sin un auxilio externo, perdió la que era inevitable dentro de un plazo no muy largo; por consiguiente, aunque el buque que lo salvó no hubiese querido tomarlo á remolque y se hubiese largado, otro cualquiera buque que lo hubiese asistido, aunque pres

tara el servicio gratuitamente, como hubiese resultado perteneciendo salvador y salvado á un mismo propietario, no obstante, jurídicamente entiendo que se trataría siempre de un salvamento.

Por asistencia entiendo, que es el auxilio que un buque presta á otro para evitar daño mayor. En este caso el buque asistido no puede considerarse perdido ni en presente ni en futuro no cambiando las condiciones que caracterizan el hecho.

Por ejemplo: el vapor Juan Forgas, encontró á un trasatlántico italiano con el arbol del hélice roto, en ple no Atlántico entre las Canarias, Madera y Estrecho de Gibraltar y tomándolo á remolque lo llevó á Malaga. No hay duda que el italiano se hallaba en una situación bastante crítica, pues solo distaba 70 millas de la próxima costa inhospitalaria de Marruecos, con una corriente que lo aconchaba á ella. Pero el buque ni estaba perdido de momento ni debía considerarse perdido continuando las mismas condiciones de mar y viento, pues podía orientar velas, que aunque pocas en superficie con relación al buque, bastaban para que se aguantara el tiempo suficiente á fin de arreglar la avería, si esto era posible, ó para correr en popa hacia Canarias, Madera, Portugal ó España. Era solo cuestión de tiempo llegar á puerto. Pero considerando el capitán italiano que la remuneración de asistencia no llegaba en mucho á los perjuicios que hubieran resultado de correr á merced de los vientos con poco aparejo en demanda de un puerto, pasando muchos días con pasaje á bordo y expuestos á que el tiempo empeorara, resultando en consecuencia males peores, admitió muy acertadamente el remolque, considerando el servicio como asistencia y nunca como salvamento.

El Sr. Vinegra, además de las dos clasificaciones de salvamento y asistencia, admite una tercera con el nombre de remolque de menor importancia que las otras dos, comprendiendo los casos en que un buque remolca á otro averiado sin correr peligro alguno.

A mí me parece que esta nueva denominación ó cla se está de más, pues si un buque remolca á otro que lo necesita, le presta un servicio, que si por la gravedad que reviste no es salvamento, será una asistencia de mayor ó menor cuantía.

Fundase el Sr. Vinegra en el remolque dado por el vapor Goya al vapor noruego Johannes. Este, á poco de haber salido de Lisboa fué embestido por otro buque, que le produjo una raja en el costado de babor que le anegó el compartimiento de las carboneras. Pero el mamparo resistió perfectamente, así es que el agua que entraba á los otros compartimientos por filtraciones fué achicada regularmente con el caballo de vapor. En los primeros momentos de haber recibido la avería, pasó al habla el vapor Goya ofreciendo su auxilio, y como que el capitán del Johannes ignoraba la importancia de la avería de su buque temiendo con razón que cediera e mamparo de las carboneras amagadas y el buque se fuera á pique, con una prudencia muy laudable admitió el remolque hasta Cádiz, que fue fácil por el buen tiempo, y no haber sobrevuelto ninguna complicación.

El Sr. Vinegra dice en su folleto: «Que el remolque prestado por el Goya no constituye, pues más que un remolque, y así lo ha reconocido el mismo capitán del buque bajo su firma, contratando con el del Johannes uno un salvamento ó asistencia, sino un simple remol-