Revista de navegación y comercio (1892-09-30 00:00:00), página 16

los descubrimientos por la costa del Sur. Dos expediciones salieron con este motivo de las costas de España: la primera la de Yáñez Pinzón y Díaz de Solís, que fueron al reconocimiento del cabo de San Agustín en Tierra Firme, y la segunda bajo el mando de Juan de la Cosa, que llevó por pilotos á Martín de los Reyes y á Juan Correa. El regreso de esta expedición se verificó al año siguiente, después de efectuar rescates ó cambios por valor de 291.708 maravedís. Entonces se le confirmó en el cargo de alguacil mayor de Urabá, que le había sido conferido en 1503, y se le hizo una donación de cien mil maravedís y seis mil más de ayuda de costas. En la segunda de estas expediciones llevaba Juan de la Cosa el propósito de establecer una colonia, y salió mandando una carabela y dos bergantines con doscientos hombres. En Santo Domingo se unió á Alonso de Ojeda, que montaba otro buque con otros cien hombres; y acompañándolos Francisco Pizarro, el que después conquistó al Perú, y no Hernán Cortés, el conquistador de México, por haber quedado enfermo con una postema en una pierna, partieron de aquella isla el 10 de Noviembre. Puesta paz entre Ojeda y Nicuesa, desembarcaron en Cartagena, de la jurisdicción de Alonso de Ojeda.

Los naturales los recibieron con hostilidad. A pesar de esto, Ojeda, como capitán de la expedición, ordenó la internación de la gente á sangre y fuego, y aunque se hizo en los indígenas terrible estrago, éstos pelearon siempre con resolución y sin acobardarse. Sus armas eran flechas envenenadas. En uno de estos combates, Juan de la Cosa quedó muy mal herido, y cayendo al pie de un árbol, cargaron sobre él los naturales, acribillándole materialmente el cuerpo con sus armas arrojadizas. Así cuenta fray Pedro Simón esta catástrofe: «Juan de la Cosa—dice—hizo partir á Diego de Ordax para dar aviso á Ojeda, y logrando con sus voces y recreaciones detener á sólo ocho compañeros, se entró por medio de los bárbaros desunidos, haciendo una cruel matanza; pero cargando, en fin, gran fuerza de salvajes sobre ellos, tuvieron que retirarse para no ser oprimidos á un bohío que descubrieron, donde pelearon valerosamente, hasta que, viendo Juan de la Cosa caer muertos á sus compañeros y que él mismo, atravesado por más de veinte flechas envenenadas iba á expirar al momento, se retiró á acabarse la guarabara y rindió la vida al incorporarse con los suyos.»

Otros escritores reseñan el combate con algunas variantes. Herrera dice que cuando, repuesto Ojeda y auxiliado de Nicuesa, llegaron en socorro, «toparon con el cuerpo de Juan de la Cosa, que estaba cabé un árbol como un herizo asaltado, porque de la yerba ponzoñosas debía estar hinchado y deformé y con algunas espantosas fealdades; por lo cual creció tanto el miedo de los castellanos, que no hubo hombre que aquella noche osase allí quedar». López de Gomara asegura que fué «comido por los indios el cadáver del piloto»; pero esta especie no parece verosímil.

La trágica muerte de Juan de la Cosa no es sino una página más del largo sacrificio de sangre de los más ilustres de los hombres que en el descubrimiento y conquista del Nuevo Mundo adquirieron timbre inmortal; que costó á España aquel eminente servicio que entonces prestó nuestra patria á la causa de la civilización y al progreso del génepe humano. Con todo, eran todavía obscuros y sin resonancia estos heroismos, perdidos en empresas en que, más bien que por otras cosas más altas, se disputaba aún en aquel tiempo por un puñado de oro de rescate y por una vil mercancía de sangre humana en la presa de algunos esclavos. Por eso la muerte de Juan de la Cosa y sus propias hazañas ocupan un lugar obscuro en la Historia, de cuya cohorte más vulgar su nombre no hubiera salido sin el feliz hallazgo en nuestro siglo del mapa que hoy sostiene el interés y el eco de su nombre. Favorecido de los Reyes, que perpetuaron en su viuda la pensión de que le habían hecho merced de por vida; reconocido entre sus contemporáneos por el práctico más sobresaliente de cuantos navegaron tras la estela luminosa y original de Colón en los mares del Mundo Nuevo, no llegó jamás á ocupar aquella posición culminante desde la cual su sacrificio cruento hubiera equivalido á una gran catástrofe ó á un gran martirio. Con ser el más apto de los pilotos de Colón, de Ojeda y de Bastida, nunca fué más que un piloto. Mandó expediciones, pero nunca se le reconocieron los honores del generalato. Con Colón representó una aptitud especial, y al cabo de cuatro siglos, con la superioridad de esa aptitud, su nombre vuelve á aparecer y á conquistar un brillo en la Historia. De Colón le apartó tal vez la deslealtad, y de cualquier modo la codicia; mas la codicia no ennoblecé; sus servicios fueron pagados con oro, y su sacrificio no dicta á ningún corazón elevado la aureola desinteresada del heroísmo. Su historia entretiene como una novela; no logra prender y levantar el ánimo y hacer apelación á ningún noble ejemplo. Es una figura de que no queda más que una página: la página que con su protección y su enseñanza escribió sobre su frente Cristóbal Colón mientras le tuvo á su lado. De Juan de la Cosa no tiene la posterioridad más página ni más hecho insignificante que el de la célebre Carta de marear, y está en duda de si la ciencia originalmente la debe á él, ó si no es más que un simple traslado de la que Colón recataba en su recámara y que un criado inculto dió por algunos días al trazador, de cuya fidelidad llegó á quejarse su inclito jefe.

JUAN PÉREZ DE GUZMÁN.

CONSEJO SUPERIOR DE LA MARINA

Ley constitutiva de la Armada.

El Sr. Beranger ha presentado hace pocos días al Consejo de la Marina el importante proyecto de ley constitutiva de la Armada.

En él se adoptan, entre otras de menor interés, las siguientes disposiciones:

Comienza el artículo 1.º, haciendo constar que el rey es el jefe nato de la escuadra, y puede tomar el mando de la misma cuando lo tenga por conveniente, en cuyo caso, el almirante ejercerá las funciones de mayor general, y será responsable de la forma en que se ejecuten las disposiciones del monarca.

Se prohibe á los jefes y oficiales de la Armada la asistencia á reuniones políticas ni á ninguna en que se vaya á discutir ó tomar acuerdos sobre cualquier acto.

Los jefes y oficiales no podrán desempeñar otros cargos sin la autorización correspondiente. A las carreras