Revista de navegación y comercio (1892-11-30 00:00:00), página 3

SUMARIO
Cristóbal Colón, como cosmógrafo, por D. J. Ricart Giralt.—Necesidad de un Código penal para la Marina mercante, por D. Eugenio Agacino.—El camino de Filipinas, por D. G. Reparaz.—La factoría de la Transatlántica.—Aparato submarino para la pesca.—Nuestras grabados: El segundo Inglat Black.—Noticias: Al Polo Norte. Condecoración. Atumbrado de las costas. La isla de Tristan d’Acunha. Vida natural de un buque. Distinciones navales.—Notas bibliográficas.—Anuncios oficiales

CRISTOBAL COLÓN COMO COSMÓGRAFO
(Con introducción)

En el artículo anterior, vimos el estado de progreso en que se hallaba la cartografía á últimos del siglo xv, ó tiempos de Cristóbal Colón; vamos á ver en el presente escrito á qué altura estaban las matemáticas aplicadas á la navegación tanto en lo referente á instrumentos científicos, como en cálculos ó problemas de situación.

Para tomar la altura del polo usó Colón el astrolabio, único instrumento conocido entonces como más perfeccionado para esta clase de observaciones, á pesar de estar sujeto á grandes errores, pues dependía la exactitud de la observación, en poder determinar bien la vertical teniendo el instrumento suspendido con una mano, mientras con la otra se enfila el astro por medio de una alidada cosa poco menos que imposible á bordo de un buque. No es extraño que Eugenio de Salazar magistrado de Felipe II, escribiera con muy buen humor lo siguiente más de medio siglo después de muerto Cristóbal Colón: «Es de ver á piloto, teniente del viento, tomando al mediodía el astrolabio en la mano, alzar los ojos al Sol, procurar que entre por las puertas de su astrolabio, y como no lo puede acabar con él, y verle mirar luego su regimiento; y en fin, echar su bajo juicio á montón sobre la altura del Sol. Y como las veces le sube tanto, que se sube 1.000 grados sobre el, y otras veces cae tan rastroso que no llega allá con 1.000 años, porque toman la altura á un poco más ó menos, y espacio de una cabeza de asfíler en su instrumento os hará dar más de 500 leguas de yerro en el juicio».

Antes del astrolabio los navegantes del Mediterráneo usaron un instrumento llamado nocturlabio de procedencia árabe, que tenía por objeto determinar la hora de la noche por la posición de las estrellas de la Osa menor sobre el horizonte, instrumento á que se refiere Lulio y no al astrolabio como han creído varios escritores.

El astrolabio no parece tan antiguo como se pretende por algunos geógrafos, pues no hay documentos que certifiquen su anterioridad al siglo xv. En la descripción que hace Da Barros del viaje de Vasco de Gama, leemos lo siguiente: «La primera tierra, que se vino por avante antes de llegar al Cabo de Buena Esperanza, fué la bahía que ahora se llama de Santa Helena, en donde desembarcó para rellenar la aguada y tomar la altura del Sol. Como que del uso del astrolabio tan necesario á la navegación y que los marinos de este reino hace poco tiempo se servían, no se podía obtener buenos resultados por ser pequeñas las naves y moverse mucho, esta fué la causa se observara en tierra con un astrolabio de 3 pies de diámetro colgado entre tres perchas en forma de triángulo, para mejor asegurar la línea solar».

Es de presumir que en Portugal, entonces el país marítimo por excelencia y centro de todos los más célebres geógrafos y navegantes, se tendría conocimiento de todos los inventos que afectaron el progresc de la Náutica; y que si en tiempo de Colón y Gama hacía poco que los portugueses conocían el astrolabio, parece probable que su invención era reciente. Demuéstralo también, que el astrolabio no tenía objeto sin cartas graduadas, pues de ningún valor era el conocimiento de la latitud, si en las cartas no estaban representados los paralelos.

En el anterior párrafo del viaje de Gama, podemos observar la primera idea del uso del tripode hoy tan generalizado en la Geodesia y la Topografía.

Sospéchase que los navegantes árabes del mar de la India usaron un instrumento semejante á la ballestilla; sin tener documento alguno que lo demuestre no podemos admitirlo, ni tampoco que fuera inventor Martín Behaim contemporáneo de Colón que dicen antiguos escritos fué nombrado Caballero de la Orden de Cristo en 1485 por tan útil invento; pues no se compagina esta fecha con ignorar los portugueses su uso en 1497.

Viene también en apoyo de nuestro aserto, el siguiente inventario de los objetos que embarcó Magallanes para su célebre viaje de circunnavegación. Entre los muchos útiles apuntados figuran los siguientes: 6 cuadrantes de madera valorados en 1121 maravedises; 1 astrolabio, valorado en 750 maravedises; 6 astrolabios de metal, valorados en 4500 maravedises; 1 mapa mundi, valorado en 4500 maravedises; 15 agujas magnéticas, valoradas en 4080 maravedises; Otras 2 agujas magnéticas, valoradas en 750 maravedises; Otras 16 agujas magnéticas y 6 relojes, valorados en 7094 maravedises; Otros 12 relojes de arena, valorados en 612 maravedises; 2 brújulas, valoradas en 650 maravedises; reparación de una brújula usada, valorada en 136 maravedises; 4 cajas para brújula, valoradas en 884 maravedises.

No consta en la lista ninguna ballestilla, y en cambio están anotados 7 astrolabios. Ya sabemos que la expedición de Magallanes tuvo lugar en 1520.

De manera que no queda duda alguna que Colón no llegó á conocer la ballestilla en sus navegaciones, teniendo que deducir la latitud por medio del erróneo astrolabio.

Y para la determinación del rumbo, ¿dó qué brújulas disponía nuestro gran navegante? Vamos á decir algo sobre este particular.

El uso de las planchuelas imantadas para conocer la línea S. ó dirección del polo, es muy antiguo. El misionero Duhalde ha encontrado en documentos chinos, que en 1634 antes de J. C. el emperador Hoang-ti en sus guerras llevaba consigo un instrumento colocado en un carro, el cual señalaba siempre el S. á pesar de las nieblas más densas. El mismo autor nos dice