Revista de navegación y comercio (1893-01-15 00:00:00), página 10

jes Huyghens, Hooke y otros anteriores á 1714, quedó demostrado que la longitud podía determinarse en la mar por medio de estas máquinas, resultando que desde esa época se dedicaron los mejores artistas á nuevos inventos con el fin de precisar su construcción. Henrique Sully, relojero inglés, que se hallaba al servicio de Francia, quiso determinar la longitud por medio de un reloj marino, mas no obtuvo resultado alguno. Julien le Roy, discípulo de aquél, procuró demostrar la prioridad de la invención; pero no ha lugar á duda que el honor de resolver el problema de las longitudes en la mar por medio de los cronómetros, le estaba reservado á Mr. Harrison.

Mr. Harrison, nacido en Barrow en el Condado de Lincoln é hijo de un carpintero, vino á Londres á disputar el premio con solo los conocimientos de la profesión de su padre y los instintos de su inclinación. Bien pronto se dió á conocer por medio de la experiencia de sus pétalos fabricados con diferentes metales con objeto de neutralizar los efectos del calor y del frío: prueba que venía á resolver en parte las cuestiones presentadas por Newton el 1714 en su Memoria al Comité. En 1785, Mrs. Hally, Smith, Bradley, Macmín y Graham admirados de su talento, atestiguaron por escrito que había descubierto y ejecutado con grandes penas y gastos, una máquina para medir el tiempo en la mar sobre principios que parecían someter una precisión muy suficiente para hallar la longitud; y en consecuencia, estiman que Mr. Harrison merece el mayor estímulo de parte del público y que es conveniente hacer las pruebas de las diferentes invenciones, por las cuales ha llegado á evitar las irregularidades que proceden naturalmente de los diferentes grados de temperatura y del movimiento de los buques.

El reloj de Mr. Harrison fue llevado á bordo de un buque de guerra que debía salir para Lisboa en Mayo de 1736, y á su regreso ofició su Comandante monsieur Roger Wills, que Mr. Harrison había corregido á la entrada del Canal de la Mancha, un error de 90 millas que apareció en la estima, no obstante de haberse navegado casi por un meridiano. Diez años antes ya había construido dos relojes, cuyos movimientos no discreparon un solo segundo en un mes, y uno de ellos, conservado para su uso y comparado por medio de las estrellas fijas, se reconoció no haber variado un minuto en el transcurso de una decena de años.

Mediante el adelanto de algunas sumas y por especial instigación de los Comisarios de la Longitud, continuó sus experiencias presentando á la comisión en 1739, una nueva máquina que probada por el calor, el frío y las agitaciones mayores que podría tener embarcada, dio resultados más exactos que los prescritos en el acta de 1714. A pesar de ello, los trabajos de Mr. Harrison eran aun susceptibles de perfección, pues las experiencias hechas con los dos primeros relojes, demostraban la necesidad de un tercero, que fundado en los mismos principios, fuese más sencillo, más fácil de copiar por otros artistas y de un precio más reducido que era lo más importante para la navegación; esto tuvo lugar, al fin, presentando el autor un reloj que además de ser más exacto, solo tenía cuatro pulgadas de diámetro.

Mr. Folkes, Presidente de la Sociedad Real, anunciaba á la Asamblea de esta ilustre corporación el 30 de Noviembre de 1749, que Mr. Harrison había obtenido el premio de una medalla de oro otorgada anualmente al que hace el experimento e invención más ingeniosa como consecuencia de la fundación de Mr. Copley. Con este motivo, animado el inventor con el fruto de sus desvelos, se decidió aún más á continuar en la senda que se había trazado desde el principio, y en 1761, dió su nuevo trabajo y en él la resolución del importante problema que tanto tiempo hacía se aspiraba á resolver.

Mientras que en Inglaterra se llevaban á cabo tales trabajos, no se dormían tampoco en Francia, gracias á los artistas formados con los que llamó á su corte el duque de Orleans, siendo Mr. Berthoud el primer industrial francés que propuso en 20 de Noviembre de 1754 á la Academia Real de Ciencias, la descripción de una máquina propia para medir el tiempo en la mar. El 18 de Diciembre del mismo año, Mr. Le Roy depositó igualmente ante la citada corporación un paquete que contenía la descripción de un nuevo reloj propio para el uso de la Marina* originándose de aquí una serie polémica sobre el primero que se propuso resolver tal problema por medio de un reloj de su invención. No cabe duda que la primacía recae en favor de Mr. Berthoud, si se toma en consideración el acta de la Academia del 20 de Junio de 1764. El Reloj núm. 1 de Mr. Berthoud, dice, está concluido desde principio de 1761, hallándose construido sobre excelentes bases, que no se conoce pieza alguna de relojería en que se hubiesen empleado mas precauciones, excedido mejores medios para asegurar la precisión de sus movimientos y evitar los cambios de toda clase. Que este reloj merecía la atención del Ministerio y que sería conveniente hacer pruebas en la mar, siendo su objeto muy importante para la determinación de las longitudes. Aunque este no diese la precisión ordinaria, revelaría el autor lo que necesita para su perfección y hacer en las convenientes correcciones. Sería muy ventajoso que fuese menos voluminoso, aunque Mr. Berthoud asegura tener otros dos más pequeños, construidos bajo los mismos principios, pero que difieren en algunos detalles, etc.

El Gobierno Francés, conocedor de los trabajos de Harrison comisionó á Mr. Berthoud y al Académico Mr. Caunes para que pasasen á Inglaterra á tratar de averiguar el secreto de aquél; pero tanto este vinje como igualmente otro seguido que se verificó con el mismo objeto, fueron infructuosos para el fin que se proponían. Esto dió lugar á que Mr. Le Roy dijera que Berthoud había copiado las máquinas de Harrison, lo cual no era exacto puesto que la descripción de sus relojes fué presentada á la Academia en 1760 y 1761, y que publicó su «Ensayo sobre la relojería» dos meses antes de su salida para Inglaterra que tuvo lugar en Abril de 1763, constando además, que Berthoud presentó su reloj núm. 2 este mismo año, y que al siguiente, el núm. 3, fué probado en Brest á bordo de la corbeta Hirondelle, mientras que el primero de Mr. Le Roy fué presentado en 7 de Diciembre de 1763 y el segundo casi un año después.

En el concurso de la Academia francesa para 1763, se presentó un reloj de Mr. Le Roy que fué probado á bordo de E* Aurora, y otro que se desechará, de Mr. Romilly. Abierto un nuevo concurso al siguiente sólo se presentó un reloj de Mr. Le Roy, que probado en L'Anjonée, recibió el premio de la Academia, no tanto por su bondad, sino para animar al único artista que se había presentado, cuyo aserto confirma la misma corporación en 1763, consignándolo respecto á la segunda prueba, que, «el reloj marino de Mr Le Roy no tiene un grado de perfección que se puede desear.» Fué también este artista quien se llevó el doble premio en 1773, pero en la copia del acta de la Junta le dice «que no puede menos de ha-