Revista de navegación y comercio (1893-03-15 00:00:00), página 33

el infernal coro de aullidos que los marinos oyen desde tan lejos.

Tal es la prodigiosa acumulación de vida animal que la Compañía americana de Alaska explota, con muy prudente reglamentación.

La piel de las focas del mar de Bering es muy fina, casi análoga á la de las nutrias. Es por las pieles y por el aceite que producen que dichos animales son tan perseguidos. Los concesionarios tienen el derecho de caza en las islas durante los meses de Junio á Octubre inclusive, estándose prohibido matar las hembras y animales que no sean adultos; asimismo la prohibición alcanza á las armas de fuego ó á cualquier ingenio de ruido que pueda espantar á las focas, causando su huida.

Se estiman en cuatro ó cinco millones de cabezas, la población de las dos islas. Los dos millones de hembras producen cada año, un millón y medio de pequeñuelos, de los cuales una mitad muere antes de cumplir el primer año. De la otra mitad, pueden contarse 350.000 machos, cuyos dos tercios no tienen familia á causa de los hábitos de poligamia; de lo cual resulta que cada año pueden matarse 200.000 machos sin temor de perjudicar la conservación de la raza. Pero la Compañía aún es más prudente, habiéndose comprometido á matar solo 100.000 cabezas por año, ó sea una mitad. El Gobierno le ha reconocido este derecho mediante un pago de 1.500.000 francos por año; los beneficios de los arrendatarios llegan á tres veces dicha cantidad.

Los cazadores, son en su mayoría indígenas de las Alentinas, estableciéndose en San Pablo y San Jorge á principios del verano. Las casas ó chozas que habitan quedan disimuladas por las dunas, esto añadido con la densa niebla, motiva que las focas ignoren la proximidad de sus enemigos.

Los cazadores que conocen perfectamente las costumbres de las focas, buscan en qué playa se refugian los cálidos despedidos por los machos padres, y por aquéllos empieza la matanza, que estos siempre quedan de reserva si hay necesidad.

El reglamento sólo permite á cada cazador, un cuchillo y un bastón.

Una cuarentena de hombres se dirige hacia el campo de matanza, siguiendo el borde del mar en cucullas y tapados por la niebla. Cuando una colonia de focas está cerrada por los dos lados, los cazadores se levantan, dan saltos y gritos que ahuyentan á las focas hacia el interior. Así se forma una columna que á veces alcanza á 5.000 animales, y á gritos y garrotazos se encamina hacia las cabanas. A unos 500 metros de la costa empieza la matanza. Sin que se detenga la columna, se ponen fuera de combate los animales que forman los flancos y la cola ó retaguardia, formando por fin una larga faja de cadáveres. Al momento se les quitan las pieles, formando con ellas montones de un número determinado.

Cada día se ejecuta la misma operación; algunos miles de focas caen en el engaño muriendo timidamente, sin que sus gritos desesperantes de agonía ni los gritos de los cazadores llegue á mover sospechas á los millares de congéneres que pululan en las próximas playas.

Solamente se tiene cuidado en no hacer pasar la procesión de condenados á muerte por camino distinto de los anteriores, á fin de que no sean despojos de cadáveres, que por otra parte son causa de horrible infección por descomponerse pronto con la humedad. Como que el invierno es largo y frío en las islas, precisan tres años para que un cadáver se convierta en esqueleto. Son, pues, más de 200.000 cuerpos los que se pudren en el campo, abonando el terreno, de manera que cuando desaparece la nieve, se cubren las islas de verde prado y flores.

Esta industria tan repugnante no ha disminuido por ahora la exuberancia de vida que cada año tiene por campo de reproducción las mencionadas islas de Pribiloff. ¿Pasará siempre igual? quizá las focas por instinto se advierten del peligro que las amenaza todos los años, y desaparezcan de las islas del mar de Bering. Aunque esto suceda, parece que la Compañía puede aun repartir buenos dividendos por algunos años.

La destrucción sería rápida sin la reglamentación que respete el sexo y la edad. Antes los mares gineciales de Sur eran tan poblados de focas como los del Norte, y sin embargo, actualmente están despoblados, habiendo conseguido el hombre destruir mucho más que la naturaleza crear. Este es el motivo de que los Estados Unidos, celosos por la conservación de esta industria pesquera que le proporciona cada año 300.000 dólares, se oponen enérgicamente á que otros pesquen en el mar de Bering, que considera como aguas interiores, amenazando con tratar como piratas á los pescadores que coja en dichas aguas.

Pero los ingleses de las costas de Colombia no se conforman con esto, pues declaran la libertad de los mares, negando que el de Bering pueda considerarse como interior, y por su parte amenazan con medios de violencia. No tendría nada de extraño que en el cercano Mayo, cuando desaparezcan los hielos del mar de Bering, el conflicto tome serias proporciones.

(Tour du monde.)

F. Schrader.

Pescadores de Islandia.

No vamos á ocuparnos del libro de Loti ni de la premier de esta noche. Del libro ya no hay nada nuevo que decir, y no nos corresponde hacer la crítica de la adaptación del libro á la escena con música de M. Guy Ropartz.

Pero sí hemos pensado que en el mismo momento en que la tan interesante personalidad del pescador de Islandia iba á presentarse en plena luz de apoteosis en la escena parisien, era buena ocasión para presentarse al público, con toda la realidad de su miserable existencia, privado de todos los beneficios de la evolución social por el egoísmo interesado de los políticos.

Hemos nacido en el país de estos infelices. Cada año durante los meses de calor, vamos á descansar entre ellos, respirar, con el aire vivificador del mar, la dulce atmósfera de instinctiva bondad que caracteriza aquellas almas tan sencillas. Hemos examinado las llagas de su misera existencia, y esto es lo que motiva que queramos hablar de ellos en estas páginas, esperando que esta pálida visión quedará en el recuerdo del lector con una impresión ó sentimiento de piedad.

El momento no puede ser más oportuno, puesto que en estos días las flotillas de pescadores de Islandia se habilitan para emprender la nueva campaña, esperando recibir, antes de salir al mar, la bendición del parroco, mientras que del pedestal, sentado en el extremo de la escoliera, Nuestra Señora de la Bonne-Nouvelle (1) su patrona, extiende sobre ellos sus manos providenciales.

Pero, á pesar de todas las invocaciones y fervientes

(1) En Barcelona tenemos también la Virgen de la Bona-nova (Buena noticia), á la cual tiene mucha devoción la gente de mar.—(N. del Traductor.)