Revista de navegación y comercio (1892-11-30 00:00:00), página 5

cia ó el rumbo, pues siendo imperfectos ambos datos, su intersección con el paralelo de latitud dado por medio del astrolabio proporcionaba dos puntos para la situación del buque.

A últimos del siglo xv se daba preferencia al rumbo sobre la distancia, pues el primero venía dado por un instrumento que tenía algo de maravilla al entender de aquellos tiempos dominados por un gran sentimiento religioso, y en cambio la distancia era apreciada á ojo.

Demuestra esta preferencia el dictamen que dió Jaime Ferrer para determinar la línea de separación de los dominios de España y Portugal á fin de obedecer la bula de Alejandro VI dada en 4 de Mayo de 1493. Consistía el problema en hallar la línea N. S. ó meridiano situado 100 leguas al W. de las islas de Cabo Verde; aumentadas en 370 leguas por el tratado de 7 de Junio de 1494 entre ambas naciones. Ferrer propuso contar las 370 leguas partiendo con rumbo al W. con toda escrupulosidad por cinco pilotos españoles y otros cinco portugueses; pero añade: «Esta forma es incierta y puede errar porque no tiene fundamento, sino de nodo y solo juicio y parecer de marineros.» El método propuesto en su dictamen es, que un buque salga de Cabo Verde en la latitud de 15°, y navegue al rumbo de W'/4 NW. hasta encontrar el paralelo de 18° 1/3. El meridiano que pasa por este punto dista 370 leguas del lugar de partida.

Mucho tiempo después de Colón, todavía el trabajo del punto de la nave por estima ó loxodromia era muy erróneo, como se desprende del siguiente párrafo del viaje de Magallanes publicado por Pigafetta, en el cual se dan reglas que por lo absurdo sólo son comparables á las que nos dejó Lulio. La traducción literal del italiano dice:

«¿Queréis navegar de Mediodía á Tramontana ó viceversa en igual longitud? Seguid siempre el mismo meridiano. ¿Queréis navegar de Levante á Poniente ó viceversa en la misma latitud? Seguid siempre igual paralelo. ¿Queréis navegar de un punto á otro distan tes tantos grados de longitud, cuanta es la diferen cia de latitud? Seguid por los 45° ó hacia garbino, siloceo, greso ó maestro, (SE, SO, NE, NO.) Si la latitud es mayor que la longitud, añadid entonces á los 45° tantos grados hacia el polo próximo, cuántos sea mayor la latitud... Si la longitud es mayor que la latitud, se resta igualmente el menor del mayor, y la dirección será tantos grados menos de los 45° cuan tos son los grados del residuo.»

De manera que en tiempos de Colón no tan solamente no existía la llamada navegación astronómica, si no que la navegación por estima era altamente errónea, siguiendo reglas tradicionales como las de Lulio, el Martologio y otras muy defectuosas.

El malogrado marino y académico D. Francisco Javier de Salas, dice en su elogio á Juan Sebastián del Cano, que en tiempo de éste, «los instrumentos para situar la nave reducíanse á mala brújula y astrolabio y bisos y cuadrantes groseros que daban alturas, con dos, tres ó más grados de error: los medios de calcularlas, tan rudimentarios, que el punto de situación vagaba en centenares de millas.»

Los pilotos en el periplo de Colón eran por regla general sujetos de poca instrucción científica, marine ros que á la práctica de mar añadían el estudio de las reglas del Martologio, las más elementales operaciones de la Aritmética y el manejo del grosero Astrolabio. Navarrete en su Colección de viajes, dice lo siguiente: «Los marinos prácticos servían hasta de pilotos en largas navegaciones. Por eso dice Álvaro de Saavedra en el viaje que hizo el año 1529 desde la costa occidental de la Nueva España á las islas del Maluco. «Este día se me murió el piloto que llevaba y un herrero, y quedé sin piloto. Puse por piloto á Viuro: no sabía nada del altura, más ser buen hombre de mar y de tantear bien.»

EPÍLOGO

Llegado ya el final de este estudio, habiendo dado una idea general muy á vuelta pluma del llamado Arte de Navegar á últimos del siglo xv, vamos á resumir presentando á la consideración de los lectores de la Revista, la interesante figura del gran navegante genovés tal como la consideramos.

En sus escritos Colón demuestra haber leído los textos antiguos, haciendo esto presumir que en ellos aprendió la esfericidad de la Tierra y sus dimensiones, adoptando las que señala Ptolomeo en su Almagesto. Es de extrañar, no obstante, que para explicar los climas, necesite dar á nuestro planeta la especial forma de una pera en una época que los geógrafos y navegantes daban ya por admitida la esfericidad.

Colón estuvo en uno de sus viajes en las islas Feroe llamadas entonces Freslandia que pertenecían á los noruegos. Allí supo indudablemente la existencia de la Groelandia y Vinlandia.

La situación de esta última corresponde al Canadá y N. de los Estados Unidos; allí se enteraría del viaje de los hermanos Zeno, lo que para una inteligencia clara, es esto solo factor importante para pensar que la Vinlandia podría ser muy bien prolongación del Catay.

Los mapas ó cartas de aquella época, como la tan célebre de Fra Mauro, colocan al W. de las Azores y Canarias, las islas Antillia, Brasil, Stophaxa y San Brandon, que también infuían, y no poco en el ánimo de Colón, por considerarlas vanguardia del continente asiático y co no formando parte de Cipango.

La famosa isla de San Brandon seguramente causó muchasísimas víctimas y quizá algún precursor á Colón. Los canarios de las islas de Tenerife, Hierro y Gomera aseguraban que en días claros, á la puesta del Sol, veían en el horizonte montes lejanos á Poniente. Es muy posible que á más de un navegante atrevido le diera la curiosidad de ir en busca de aquella tierra siempre vista y no visitada. El resultado de este atrevimiento es muy comprensible; arrastrado el buque por el alisó de N. E. y corriente general, después de navegadas unas cuantas leguas al W. se encontrarían aquellos atrevidos navegantes imposibilitados de barloventear para volver á Canarias, á causa de ser imperfectas las naves suyas para navegar cenidas ó con viento de proa, resultando inevitable su perdición, á no ser que teniendo á bordo víveres suficientes les alcanzaran para recalar al Nuevo Mundo, que encontrarían ciertamente mucho más distante que su fantástica isla de San Brandon.

Bartolomé de las Casas dice que los primeros que fueron á descubrir y poblar la Isla Española (á quienes