Revista de navegación y comercio (1892-12-10 00:00:00), página 7

Cámaras de Comercio para que apoyaran sus pretensiones cerca de los Poderes públicos, esto lo decimos en general, pues ya sabemos que nuestra Sociedad de Geografía ha hecho gestiones de carácter diplomático y por lo tanto muy reservadas.

¿No es una vergüenza que en las Escuelas de Náutica se curse la Geografía que se enseña en los Institutos de segunda enseñanza, con libros de texto anticuados unos y deficientes en otros conceptos los restantes? ¿Y no es ridículo que pretendan el certificado de Perito y Profesor mercantil, sujetos que no saben las Canarias donde se hallan, y qué Colonias tiene España? Lo cual podemos asegurar por formar parte del Tribunal de examen para obtener dichos grados en la Escuela Superior de Comercio de esta capital.

Repetimos lo dicho en el final de nuestro primer artículo publicado en el número 91 de esta Revista: no pretendemos dar lecciones á los distinguidos señores que están al frente de la Sociedad de Geografía de Madrid, y en particular á mis queridísimos amigos y maestros D. Francisco Coello y D. Martín Ferreiro, sólo pretendemos al publicar estas observaciones que tan respetable Sociedad ocupe el lugar que merece y debe tener entre sus análogas extranjeras, y que en vez de titularse de Madrid, sea con razón por su número de Socios, la Sociedad de Geografía de España.

JOSÉ RICART GIRAULT.
Barcelona 25-XI-92.

AGUJA NÁUTICA

DESCUBRIMIENTO DE LA AGUJA NAUTICA (1)

I

La aplicación de este precioso instrumento es de una antigüedad remotaísima: según muchos eruditos y antiguarios, Hércules Tyrio, fundador de Cádiz, no sólo descubrió la virtud atractiva del imán, por lo cual se llamó antigüamente piedra hércules, sino que introdujo la brújula en la Marina, enseñando el uso de ella á los fenicios, que con tal auxilio emprendieron dilatadas navegaciones, haciéndose tan famosos sus pilotos, que Salomón se valió de ellos para dirigir y gobernar sus armadas.

Otros han pretendido atribuir el uso de la aguja náutica á los antiguos griegos y romanos, fundándose, entre otras cosas, en una descripción que hace Homero en la odisea de la navegación de los griegos, donde dice que para dirigirla se sirvieron del imán en tiempo del sitio de Troya, y en unos versos de Plauto, en los cuales quieren que el nombreversoría signifique que la aguja de marear; pero teniendo en cuenta que Plinio no la nombra al describir circunstancialmente los inventores de varias clases de naves y de las máquinas y utensilios de ellas, el método de navegar costanero y medroso que nos pinta Vegazco y el curso de las aves voladoras de que según el mismo Plinio se valían para dirigir su derrota cuando no se veía el Septentrión, son pruebas claras de que no conocieron la aguja.

Otros muchos escritores la suponen muy familiar y conocida desde tiempos antiguos entre los árabes y etíopes meridionales, los indios y los chinos, apoyados en que cuando los portugueses descubrieron aquellas regiones en 1498 hallaron que las naves indias se servían de aquel instrumento para su dirección. El dominicano fray Domingo Fernández de Navarrete, en su historia del imperio de China, dice expresamente hablando del emperador Uven Ubang que es celebradísimo de los chinos este principio y muy a'abado del filósofo Confucio. Y el inventor en apuestas partes de la aguja de marear y vivió por los años 1919 después del diluvio y á los 2.796 de aquel imperio. El P. Martini asegura igualmente que los chinos conocían la brújula hace más de 3.000 años.

También en un diccionario chino que se descubrió al final del siglo iv, se halla el párrafo siguiente:

Tentan entonces buques quedirigian su rumbo al Sur por medio de la aguja magnética. Los que decían la buena aventura frotaban el extremo de una planchaleta de hierro con la piedra imán, poniéndola así en disposición de que indicase el Sur.

En otra historia que el misionero Duchalde escribió sobre aquel país basada en las obras que se había procurado, nos dice: que hacia el año 2634 antes de J. C., el emperador Hoang ti, estando en la guerra, inventó un instrumento que, colocado sobre un carro, indicaba el Sur, y que merced á esto pudo el ejército imperial continuar su marcha, sorprendiendo al enemigo durante una espesa niebla.

Nos dice también el mismo autor que hace próximamente 2.922 años fué á China una embajada cochinchina, la cual encontró grandes dificultades de hallar el camino que debía seguir para ir á la corte imperial; pero en el acto de la despedida, el emperador Tcheug-Kong regaló á los embajadores un instrumento en que una de sus extremidades indicaba el Sur, y con el cual debían encontrar el camino para regresar á su país con muchas menos dificultades y tropiezos que experimentaron á su venida. Este instrumento era conocido en aquel entonces con el nombre de Tchê-nam, que es el mismo que los chinos dan en la actualidad á la aguja náutica; y finalmente, por el extracto de los Anales de China, por le Roux y Guigues, parece cierto que la propiedad que tiene el hierro tocado al imán de dirigirse á los polos fué conocida de los chinos desde 1.115 años antes de la Era cristiana, y 2.700, según otros, siendo la forma de aquellas primeras brújulas la de una figura de hombre que daba vueltas sobre un eje y cuyo brazo derecho señalaba siempre el Mediodía.

El P. Kircher, en su Arte magnética, y después el Dr. Robertson, contradicen absolutamente la opinión de que los chinos conocieron la brújula desde tiempos muy remotos, fundándose el primero en las consultas hechas á muchas personas instruidas en las cosas de China, y el segundo apoyado en la relación de un viaje hecho desde el golfo Pérsico hacia los países del Oriente por un mercader árabe el año 851 de nuestra Era; y autorizado además en las observaciones de algunos viajeros modernos, concluye con que los asiáticos son dueños á Europa de aquel maravilloso instrumento mucho tiempo antes de los viajes y descubrimientos de los portugueses, y que por esto sus brújulas, exactamente semejantes á las nuestras, acreditan que se compraron de los europeos, mientras que ellos mismos apenas se atreven á fiarse de las suyas.

(1) F. M. Navarrete.