Revista de navegación y comercio (1893-01-15 00:00:00), página 5

la sección de ciencias exactas en 22 de Junio de 1865. Con tal motivo, el día del solemne acto de su admisión leyó una notable Memoria sobre un Proyecto de una medida universal sacada de la naturaleza, que quizá algún día daremos á conocer á nuestros lectores. En esta Memoria da á conocer la gran importancia que tiene la adopción de una medida única y unidad, tomada de la naturaleza como inmutable, desterrando la perjudicial costumbre de que cada nación, provincia y hasta pueblos vecinos tengan medidas distintas, dificultando las transacciones comerciales. Demuestra que esta idea la tuvieron los egipcios, midiendo un grado de meridiano con toda la exactitud que permitían los instrumentos de la época, y tomando por unidad de medida la doscienta milésima parte, que bautizaron con el nombre de devak ó drakh y también gran pie, dividiéndola para las mediciones prácticas en dos mitades, que tomaron el nombre de pequeño pie, equivalente al pie de la vara de Castilla. Diez y ocho de estos devaks componían el famoso milímetro, que era el mareógrafo del Nilo, pronosticando hambre cuando las aguas llegaban al número 12, abundancia al número 16 y estragos al número 18.

Cuatrocientos devaks componían el estadio, igual á la longitud de la base de la gran pirámide de Menfis, y finalmente, 500 estadios componían la longitud del grado de meridiano, igual á 57.050 tocas de París.

Largo sería dar cuenta detallada de la riqueza de datos que contiene tan preciosa Memoria, digna de figurar en las más preciosas bibliotecas científicas. Después de pasar revista á todos los siglos, dando á conocer los adelantos que se verificaban en cuestión de medidas, llega á la gran medición de la meridiana, decreta por el gobierno de Francia en 1792 y encomendada á los sabios Mechain y Delambre. De todos es sabida con más ó menos detalles tan trascendental medición, comprendida entre la torre del castillo de Montjuich y la torre de la iglesia de Dunquerque. Explica Canellas las operaciones que se efectuaron, discute sus resultados, admiración por su exactitud de los sabios modernos. De esta medición nació el metro, que Canellas recomienda con entusiasmo á la Academia como la mejor unidad de medida, añadiendo que: «la claridad en el comercio facilita el cálculo, da aptitud á las artes, conformidad á la agricultura, sencillez á la geodesia y da ancho campo á las ciencias».

En otra parte de su Memoria dice:... «la navegación llamará continuamente por esta nueva medida, cuya universal aceptación, aseguraría sus derrotas y facilitaría los progresos de tan interesante ciencia. Una vez admitida esta unidad, será una solamente la escala para todas las cartas del Universo, por ser los mismos los círculos meridianos en todas partes».

Entusiastizado el sabio trinitario por el estudio de un ramo de las ciencias que tan hermoso horizonte le ofrecía, resolvió dedicarse á él por completo, perfeccionándose por medio de la enseñanza. A este fin propuso á la citada Academia, á últimos de 1805, un proyecto de enseñanza pública de Cosmografía, ofreciéndose á desempeñarla gratuitamente. Admitida su noble oferta, obtuvo grandes resultados por la numerosa concurrencia que asistía para oír su simpática palabra. Al mismo tiempo quedó vacante la cátedra de Matemáticas de la Academia, y Canellas se encargó también de ella.

Cuando más atareado estaba en la enseñanza, necesitando el gobierno un sabio que pudiera colocarse al lado de los mas famosos del extranjero, comisionóle para que fuera compañero del gran Mechain en las dificilísimas operaciones geodésicas encaminadas á determinar la verdadera figura de la Tierra. Sabido sería cuando el humilde religioso, fué preferido á tantas luminarias como lucían en los cuerpos facultativos del ejército. Un año duró su comisión, trabajando en las mas altas montañas de Cataluña y Valencia, volviendo á Barcelona á causa de haber quedado disuelta la comisión por la muerte de Mechain.

En 1806 fué nombrado por Real orden, catedrático de Náutica del Real Consulado de Cataluña. Aquí estaba en su centro. Apasionado por la navegación, y buen Geógrafo y Astrónomo, dedicóse con verdadera pasión á la enseñanza, de manera que sus alumnos tenían por él gran veneración.

Pero de repente tan tranquilas y provechosas ocupaciones se vieron cortadas por un nuevo Flagellum Dei que cayó sobre nuestra patria.

Todos sabemos lo que fué la llamada guerra de la Independencia, todos hemos leído los hechos titánicos de la lucha del amor patrio representado por el pueblo indisciplinado y los serviles batallones del Capitán del siglo.

El político Napoleón en su sistema de hacerse suyos con halagadoras promesas á los hombres de valor de nuestra patria, puso á prueba el patriotismo de Canellas con honores y distinciones, pero el noble hijo de la montaña catalana, rechazó con indignación el formar en la fila de los afrancesados.

En una de sus cartas dice... «enterado el gobierno intruso de mis circunstancias y opinión pública, procuró atraerme á su partido, á cual fin prometióme todas las ventajas que yo podía desejar, pero descubrió de cuán vana era su pretensión, y sabiendo que yo solo deseaba reunirme con los defensores del Rey, empezó á tratarme con rigor y vigilarme para que no pudiera salir de la ciudad. Pero yo burlé los guardias huyendo disfrazado, aunque con gran peligro en Diciembre de 1808».

Convencido el pacífico Catedrático de Náutica de que la inteligencia que Dios nos concede, tenemos que emplearla según las circunstancias en que nos encontramos, y creyendo que sus conocimientos matemáticos podrían ser de gran provecho en el cuerpo del Estado Mayor de nuestro ejército, colgó, como se dice vulgarmente, los hábitos y empuñando la espada militó á las órdenes del Brigadier Rovira.

Habiendo llegado á oídos del general O'Donnell