Revista de navegación y comercio (1893-06-15 00:00:00), página 23

nación rica y sus habitantes tendrán que emigrar ó contentarse con los productos agrícolas de su pobre terruño.

España y también otras naciones, como por ejemplo, Italia, tienen vida propia para mantener muy densa población, esto es, que encerradas dentro de sus fronteras, comieran y comerían bien y también vestirían bien, pero las exigencias de la vida social, el progreso, la civilización, obligan á las relaciones mutuas, y éstas llevan en sí los tratados de comercio y los aranceles, que por regla general son bocado para las naciones fuertes y pan amargo para las naciones débiles.

Los pueblos que tienen más densidad de población, son los que se ven más apremiados por el conflicto, y las que aguzan el ingenio para remediarlo. Inglaterra, Francia y Alemania, han pirateado, si se permite la frase, en todos los mares y continentes apoderándose de costas é islas cuyos habitantes estaban en la barbarie ó salvajismo y han impuesto su protectorado á naciones constituidas, y que la nunca desmentida filantropía europea quiere hacer felices; pero que el único objetivo que se persigue es crear nuevos mercados de consumo que llenen el déficit causado por la producción americana, y el aumento de producción europea.

Ya sabemos la fórmula empleada por dichas naciones del viejo continente: envían misioneros con la Biblia en una mano y una pieza de tejidos en la otra; tras el misionero va el factor comercial y tras éste, al poco tiempo, no falta la presencia de un buque de guerra que ha de arreglar las diferencias surgidas á causa de la Biblia ó de la pieza de tejidos.

Los cruceros ingleses, alemanes y franceses no han dejado rincón sin recorrer, vigilando en donde no se veía bandera izada, y atreviéndose á arriar la izada alguna vez para sustituirla por la suya, por creerla quizá de mejor colorido; cuestión de arte. Nuestros vecinos de allende los Pirineos, que no se han quedado cortos en este juego, han adquirido un verdadero imperio africano, una parte de él á costa nuestra, y hace pocos meses que con toda solemnidad han enarbolarlo su pabellón en los peñascosos y desertos islotes de San Pablo y Amsterdam situados entre Australia y el Cabo de Buena Esperanza, en pleno Océano Índico.

Es fácil que ante este ejemplo tan reciente, no falte quien diga: ¿qué mercado van á tener allí los franceses? Precisamente aquí está la solución del enigmático problema que tratamos de desarrollar, por más que no dudamos lo haremos muy torpemente.

Vamos á presentar una comparación un poco fea, pero muy gráfica, al decir que las naciones se asemejan á dos perros que se disputan un hueso; el perro más fuerte es el que se lleva el hueso. Las naciones para la protección y defensa de su comercio, precisa que sean fuertes en mar y en tierra, manteniendo costosos ejércitos y escuadras que las arruinan, pero qué no tienen otro camino, pues no faltaría quien al momento se apoderaría del hueso.

Concretándonos solamente al comercio marítimo, todos sabemos los sacrificios que las naciones hacen para tener buques de combate y cruceros y torpederos, y gastando lo que no pueden en ensayos de pólvoras, cañones, ictinos y tantísimos ingenios de destrucción; todo esto para causar respeto á los demás y poder ejercer el comercio, cuyos beneficios han de costear tan enormes armamentos; pues sin tales beneficios, las naciones no tendrían los recursos necesarios.

España posee ricas colonias en el centro del Nuevo Mundo, por su parte oriental, y más ricas aun, en el llamado extremo Oriente, en el Asia según unos geógrafos, en la Oceanía, según otros.

Entre Cádiz y las Antillas poseemos un punto de apoyo en las Canarias, pero en cambio en el recalo de las Antillas hay una cadena de numerosas islas y cayos en los cuales ondean pabellones extranjeros; excusado es decir que el color rojo británico domina sobre los otros sumandosesto significa que si nuestros buques de guerra tienen fácil retirada y refugio á la salida de Europa, pueden encontrarse en posición crítica al recalo de América, cerrándoles el paso las naves enemigas, apoyadas por puertos muy bien habilitados.

Entre las costas de la patria y las Filipinas, tanto si escogemos la vía de Suez como la del Cabo, nuestros buques sólo han de confiar en sus propios recursos; no ondea nuestro pabellón en ninguna comarca, puerto, isla, ni siquiera islote de por emmedio, á no ser Fernando Póo, que está fuera de la derrota y sin recursos de ninguna clase.

Dando por admitido, que no podamos utilizar el canal de Suez, en el caso de reñir con Inglaterra, pues este canal, si no de derecho, de hecho es suyo, y además tienen muy bien escalonado los puertos de apoyo, Gibraltar, Malta, Chipre y Adén y los cañones de Perim, tampoco quedaríamos muy bien librados por la vía del Cabo, en la cual, la bandera inglesa ondea como en procesión por toda la costa africana, islas del Atlántico, e Indico y por fin, en las costas de la India, China, Borneo y casi toda la Oceanía.

Es de admirar la previsión de Inglaterra; á pesar de contar con una escuadra tan potente como numerosa, á pesar de poseer desde el siglo pasado, grandes colonias en todos los mares; no se creyó segura desde el momento que los buques cambiaron tan radicalmente, sustituyendo el vapor á la vela, y el metal á la madera. Observaron, con razón, que los buques de combate han de sacrificar su flotabilidad á la defensa representada por una pesada corazá y á la ofensa por no menos pesada artillería, que por consiguiente el acorazado no puede llevar á bordo muchos miles de toneladas de carbón, pues su desplazamiento útil no le dá para tanto; además, hay otro motivo que adquiere cada día mayor gravedad, y es, que las máquinas motoras van siendo de mayor potencia necesitando más combustible, y si en verdad, la triple y la cuádruple expansión reducen el