El Mundo naval ilustrado (1901-09-30 00:00:00), página 2

yendo poderosamente en primer término las diferencias de temperatura y la consignación del aceite que se coloca en los diminutos chapiteles de los finos pivotes.

Un cronómetro es una maravilla de ciencia y de arte, que se han unido para obtener mecánicamente un instrumento que nos indique intervalos exactos de tiempo medio, y la verdad es que no se ha conseguido esto deseado y estamos aún lejos de que se consiga. La más pequeña perturbación atmosférica y cualquier sacudimiento influyen en el delicado movimiento cronométrico.

He aquí por qué, á ser posible, un cronómetro debiera colocarse en un armario con temperatura constante y aislado de toda vibración. Pero esto no es posible, ó al menos no es fácil en los buques mercantes, cuyos espacios son muy aprovechados para la carga y pasaje; y, por otra parte, la reducida oficialidad no puede dedicarse, contra su deseo, á largos cálculos propios de una Academia. Hay que buscar soluciones prácticas.

Pero de convertir el Cuarto de Derrota en Academia de Ciencias, á la manera como van, en general, los buques mercantes habitados de cronómetros, va mucha distancia.

Cuando el buque tiene un solo cronómetro, el Capitán no puede confiar nunca en su situación, por muy superior que sea el cronómetro, pues, como he dicho, basta un cambio de temperatura ó la sacudida que da al casco un golpe de mar para que el movimiento del reloj dé lo que se llama un salto y algunas veces se pare. El Capitán ilustrado tiene que comparar continuamente el estado del cronómetro por medio de cálculos astronómicos, de distancias lunares y ascensiones rectas de la luna, largos y de relativa exactitud la mayor parte de las veces, por las malas condiciones en que se observa y con el peligro de no poder efectuarlos en el recalo, que es cuando urgent.

Si se llevan dos cronómetros, nos encontramos en igual caso. Cuando ambos son buenos y durante el viaje no tienen alteración, la concordancia es perfecta y no hay lugar á duda. Si uno de los dos altera su movimiento durante la travesía, el marino no sabe á cuál de ellos dar fe; cuando los dos le merecen igual confianza y si los tiene calificados uno de ellos mejor que el otro, entones da fe al resultado del cronómetro mejor, y se encuentra, como sucede con frecuencia, que ha escogido mal, pues el cronómetro calificado por mejor ha tenido una perturbación que no ha sufrido el otro cronómetro. Cuando se llevan dos cronómetros y la comparación de ambos acusa una diferencia, el Capitán se ve obligado á acudir á observaciones astronómicas, como en el caso de llevar un solo cronómetro.

Si se llevan tres cronómetros, buenos todos ellos, como se comprende, y de autores distintos, condición que es muy conveniente, no es probable que los tres sufran iguales perturbaciones, y luego se pueden formar tres comparaciones diarias que acusen el error de alguno de ellos, ó los errores de todos, siendo fácil, por medio de promedios, corregir los estados absolutos y aun también los movimientos diarios.

Tres cronómetros A, B y C, nos dan las comparaciones AB, AC y BC, en que cada cronómetro entra en dos de ellas. Supongamos que las comparaciones AB y AC son irregulares, y la BC es regular: es fácil comprender que la perturbación es del cronómetro A, que no entra en la combinación BC.

Los tres cronómetros, por ejemplo, nos dan para un momento dado las siguientes horas del primer meridiano:
A = 4º 02m 14s 5; B = 4º 03m 20s y C = 4º 02m 18s 5.

Tomaremos el promedio de B y C = 4º 02m 19s 25, y resultará por error del cronómetro A = 4º 75. Este error puede provenir de un salto ó de una modificación del movimiento. Esto lo indicarán las comparaciones de los días siguientes.

En los Observatorios se acostumbra dar el peso del movimiento del cronómetro comparado con otros dos, cálculo sencillo que se explica en todos los modernos libros de navegación.

Con tres cronómetros buenos, sabiendo el peso de sus movimientos, el marino puede efectuar las navegaciones con maravillosa seguridad, lo que no sucede con sólo uno ó dos cronómetros.

No sin razón á la moderna navegación se la llama navegación cronométrica.

Económicamente, poco significa el coste de tres cronómetros, comparado con el valor del buque y con los grandes perjuicios que pueden resultar de una equivocada situación del buque cerca del recalo. Suponiendo cronómetros nuevos, de los más acreditados autores y clasificados de primera clase, cuestan únicamente 50 libras y los tres cuestan 150 libras; cuando no hay ningún trasatlántico que cueste menos de 30.000 libras, habiéndolos hoy que cuestan más de 500.000 libras, como el Oceanic y el Deutschland.

Si el Capitán del buque se encuentre de noche ó con tiempo cerrado cerca del recalo, no es imprudente al navegar con velocidad, cuando no está seguro de su situación geográfica, sino que modera el andar y aun para; retardos que cuestan dinero, cuando no dan motivo para un siniestro. En la navegación de buques de vapor el marino ha de saber siempre con la mayor exactitud posible su situación geográfica, y ésta sólo puede obtenerla con tres cronómetros buenos y bien manejados.

Luego hay que cuidar los cronómetros algo mejor de lo que se acostumbra. Primeramente, no deben estar más de cuatro años sin limpiar, renovando el aceite; y luego hay que procurarles un buen emplazamiento á bordo. Generalmente en los trasatlánticos se colocan los cronómetros en el Cuarto de Derrota, situados entre la caseta del servo-motor y el guardacalor de la chimenea, emplazamiento que es imposible escogerlo peor, por las sacudidas y vibraciones causadas por la máquina del servo-motor y por la elevada temperatura que comunica el guardacalor.

Es verdaderamente imposible que los cronómetros colocados en estas condiciones den buenos resultados. Siempre es mejor colocación la de la cámara á popa ó la cámara de segunda en el centro del buque, lejos del servo-motor y de las máquinas y calderas; yo no creo tan difícil esta buena colocación con un poco de buena voluntad.

Es cierto que los cronómetros en el Cuarto de Derrota están más á mano para darles cuerda y contar las horas de las observaciones; pero esta comodidad es muy pequeña ante los beneficios de una buena co-