El Mundo naval ilustrado (1901-08-20 00:00:00), página 5

Reina Victoria, que el América llevó á su país, ha sido causa del enorme progreso de ese sport.

Dice así el Capitán Hoffmann:
«Hace justamente medio siglo que una goleta de recreo americana cruzó el Atlántico, tomó parte en una regata abierta á todos los competidores y venció á 17 de ellos. La goleta era la América, y el premio de la regata la Copa de la Reina, que desde el día de la conquista se ha conocido con el nombre de la Copa del América y ha llegado á ser el gran trofeo del yachting internacional, que Sir Thomas Lipton tratará de ganarnos este año con su Shamrock II para devolverlo á la otra banda.

»De toda la tripulación que llevaba el América en el memorable día 22 de Agosto de 1851, soy el único que vive hoy. Tenía yo entonces nada más que diez y seis años, pero era ya marino desde los once. El América es, en mi opinión, el mejor barco que ha luchado por la famosa Copa. Era un barco tan sólido como veloz, y capaz para aguantar cualquier tiempo. Su tripulación se componía de 12 hombres, además del skipper, Capitán Brown, y dos pilotos. La mayoría habían navegado en los barcos-pilotos del puerto de New-York. Nuestro skipper era un habilísimo timonel, pero no sólo manejaba bien el barco, sino á su gente.

»Cuando entramos en el América, ninguno de nosotros sospechaba que hubiéramos de cruzar el Océano para ir á tomar parte en una regata de Inglaterra; pero un día nos reunió nuestro skipper y nos dijo que íbamos á cruzar el Atlántico para ir á regatear en la otra banda, y debíamos estar dispuestos á todo. Hasta entonces no se había oído que un yacht cruzase el Atlántico; y la proposición nos pareció tanto más extraña, cuanto que nos creíamos á bordo de un velero, pero no de un racer-yacht de regata; sin embargo, ninguno de nosotros vaciló, y á los dos días estábamos listos para la gran travesía.

»El América fué adquirido por un Sindicato de capitalistas, entre los que se contaban el Comodoro Stevens, del Yacht-Club de New-York, Hamilton Wilkes, J. Reckman y George L. Schuyler.

»Antes de partir vine á bordo el Comodoro Stevens á «fumar una pipa con nosotros». Era el hombre más bueno que ha cruzado por el portalón de un barco; y debió formar de nosotros también muy alta idea, pues mirándonos como á camaradas permitió que el cocinero sirviese el rom hasta tocarlo con el dedo.

»El América construido de encina, algarrobo, castaño y cedro, y forrado de cobre desde la quilla hasta seis pulgadas sobre la línea de flotación, aguantó el tiempo, duro sin perder ni un mojón; saltaba sobre las olas como un pez volador, y cruzamos el Atlántico en treinta y un días.

»Cuando llegamos nos asaltó una nube de visitantes; se sabía ya que íbamos á tomar parte en la regata de la Copa de la Reina, y la curiosidad inglesa estaba excitada. Nuestro skipper nos ordenó silencio, y no nos pudieron arrancar los reporters una palabra ni con martillo. El skipper tomó sus medidas y nadie pudo descubrir que el América tenía una orza.

»La víspera de la regata desembarcó una parte de nuestra tripulación para enganchar algunos hombres que nos ayudasen á la maniobra, y volvió con media docena de marineros ingleses; y como éstos lo curiosecaban todo, el skipper formó mala idea de ellos, y después de tener consejo con los dos pilotos decidieron dividir en parejas esos seis hombres, de modo que rodeados por nosotros no pudieran hacernos ninguna traición.

»Llegó el día de la regata, el 22 de Agosto, que amaneció hermoso. Barcos de todos los tonelajes nos rodeaban en el puerto de salida; entre ellos recuerdo Arrow, Gypsy Queen, Mona, Alarm, Wyvern, Aurora y Constance. Podrá formarse idea de la variedad de estos barcos diciendo que el Aurora tenía 47 toneladas y el Constance 219.

»Al sonar la señal sopló fresca la brisa, y el Aurora rompió el primero la línea de salida. El América estaba lejos de ella; pero, por fortuna, refrescó más el viento. La proa del América era fina como un cuchillo y cortaba el agua á maravilla. Cuando montamos la boya de la mitad del recorrido teníamos ya ganada la regata, pues á la competidor que venía más cerca le sacábamos ya 4' 6".

»Uno tras de otro pasamos á todos, épicos y grandes, y cuando contamos la línea de entrada fuimos llegando tras de nosotros uno á uno como en reata.

»Jamás hubo tripulación más orgullosa de su victoria que nosotros y el Capitán Brown, que dirigió el América; porque no sólo era el premio de la Reina, sino el honor de haber demostrado que el yacht que había cruzado el Océano sabía aprovechar en una regata hasta el menor soplo de viento.

»Repetidamente se ha dicho que la goleta América ganó la regata por una racha favorable al final de la carrera; y todos los que han leído algo de esta cuestión habrán oído aquel dicho, que se atribuye á la Reina Victoria, cuando supo que el triunfador era un barco americano:—«¿Cuál es el segundo?» A lo que la respondieron:—«Señora, no hay segundo.» Lo cual demuestra que ningún yacht llegó tan próximo á nosotros al cortar la línea de entrada que pudiera considerarse como segundo.