El Mundo naval ilustrado (1901-05-10 00:00:00), página 11

bria en el otoño buscando aguas menos frías que las de las regiones boreales, y que regresaban en la primavera, decidieron los vascongados seguirlas en su retirada, averiguar los parajes donde veraneaban, y en una u otra parte cazarlas todo el año, para obtener la grasa, que tenía aplicación en el alumbrado, en la fabricación de los paños y en otras industrias. Estas expediciones fueron causa del pretendido desembarcamiento de las tierras del Noroeste, en el continente americano, de que habla la tradición; tierras cuya vista no debió impresionar á gente ruda, que ignoraba la importancia de verificar la situación que ocupaba y la novedad de su hallazgo, y que atendía al objeto exclusivo de llenar los barriles.

»Los holandeses aprendieron de los vascongados, habitadores de una provincia de España, el modo de pescar las ballenas. Son buenos marineros por naturaleza, y no solamente se aplican en el distrito de su costa á la pesca de cierto pescado grande muy semejante á ellas, sino que dirigiéndose al Norte y pasando más allá de Islandia, para entrar en los mares de Islandia y Groenlandia, dan caza á las ballenas.

»Inglaterra fué una de las últimas naciones que se resolvieron á emprender la pesca de la ballena, sin embargo de las pingües ganancias que producía. Jonás Poole fué el primer Capitán que envió la Gran Bretaña á la pesca de la ballena en 1610, con seis españoles, por ser éstos los prácticos más famosos de Europa. La expedición se componía de tres buques, dos de los cuales emprendieron la gran pesca sobre Spitzberg.

»La famosa pesca de ballenas establecida en las costas del Brasil tuvo principio por unos prisioneros vizeinas que enseñaron el modo de arponearlas y extraer la grasa.

»La pesca del bacalao es más moderna que la de la ballena, y acaso consecuencia de ésta, por haber advertido al perseguirla la abundancia del Gadus Morhua Lin (bacalao), en determinados parajes y haberlo pescado en un principio para alimento de las tripulaciones, ideando después la manera de conservarlo salado y seco.

»Dicho queda que en los libros del archivo de Orión, que vió Vargas Ponce, hay registros de expediciones á la pesca del bacalao desde 1530, y más antiguas las denuncia la carta escrita al Rey por la Audiencia de la Española en 19 de Noviembre de 1527, avisando que se había apresado una nao inglesa, cuyo Capitán declaró que había ido á reconocer los bacalaos y halló allí unas 50 naos castellanas, francesas y portuguesas, que estaban pescando.

»Es innegable que la pesca de bacalao en los mares del Norteamplazó tanto incremento, que durante el reinado de Felipe II sostenía España 200 naos, con una dotación que no bajaria de 6.000 hombres—según dice Tomé Cano;—confirma la extensión e importancia del tráfico el proyecto formado, para asegurarla, de que las naos fueron unidas á la pesca, bajo la escolta de una armada de naos de guerra que las protegiera de cualquier ataque de los enemigos.

»Cristóbal de Barros informó al Rey de su beneficio en 1574, enumerando las naos que iban á Terranova e Islandia cada año y las que al mismo tiempo salían de San Vicente de la Barquera, Llanes, Ribadesella, Gijón y Avilés, formando flota distinta, que se dirigía á la costa de África y explotaba la pesquería desde el cabo Aguier hacia el Sur.

»Año de 1625. Enero 15.—Noticia de los bajeles que se hallaban armados en el puerto de Pasajes para Terranova. Eran 41 navios con 295 chalupas y 1.445 hombres.—Vargas Ponce; col.

»Año 1655.—Ordenaba el Rey Cristianísimo que ninguno de los súbditos hijos de Labort embarcase en buques españoles para la pesca de bacalao en Terranova, pena de la vida. Lo cual era contra lo convenido y para que aumentase su navegación y disminuyera la nuestra en España.

»Año 1690. Abril 17.—Orden prohibiendo que ningún marino de Guipúzcoa embarqué en navíos de Francia para Terranova, pena de perpetuo destierro y otras. Col. de Vargas Ponce.

»El año de 1713.—La cesión que hizo Francia á Inglaterra de su colonia de Terranova, complicó el asunto.