El Mundo naval ilustrado (1901-06-30 00:00:00), página 15

MARINA MERCANTE

Naufragio del "Falkland".—Barcos para el Amazonas.—El casco "Vajen Bader".—La navegación en los Grandes Lagos norteamericanos.—Elevadores de carga.—Acto meritorio de la tripulación del "Satrústegui".

En la noche del 22 del pasado mes, uno de esos magníficos veleros de cuatro palos que se dedican ahora al transporte de granos en todos los mares del globo, marchaba á toda vela hacia la costa de las islas Sorlingas ó Scilly, al Sudoeste de Inglaterra.

Esas islas, que pueden ser consideradas como el último escalón de Cornualles, sumergido en el Océano, son el pasaje más peligroso de todo el litoral de Europa, excepto Ouessant, en la costa de Bretaña.

No es extraño, por tanto, que las islas Sorlingas posean dos faros: uno en la pequeña isla de Santa Inés, y otro en Bishop's rock, cuyos destellos parecen anunciar fatidicamente al navegante la proximidad de un vasto osario marítimo, que tal puede ser considerado el litoral de las Sorlingas.

En su lugubre historia registran las Sorlingas el naufragio más terrible de los tiempos modernos. Allí se estrelló en el siglo XVIII una flota entera mandada por Sir Clondesley Shored, perdiendo la vida en la espantosa hecatombe unos 2.000 marinos.

En torno de Bishop's rock cada excavación de las rocas es una tumba; bajo las palmeras canarias que crecen á escasa distancia de las rompientes, duermen el sueño eterno millares y millares de cadáveres, devueltos por el mar á las pocas horas de ocurrir su naufragio....

Precisamente hacia el siniestro escollo corría desatendido en la noche del 22 el velero Falkland, conduciendo á bordo un importante cargamento de cereales. El referido barco procedía de Tacoma (Estados Unidos), habiendo sufrido ya en la travesía del Océano varias tempestades.

Por extraño que parezca, en el momento de aproximarse el Falkland á la costa el mar se hallaba bastante tranquilo; los dos faros lanzaban sin interrupción sus brillantes ráfagas de luz. En estas condiciones es incomprensible, ciertamente, cómo el Capitán del velero dejó al barco aproximarse á la peligrosa costa, yendo á estrellarse, no contra una roca, cual pudiera suponerse, sino contra el mismo faro, cuyos muros exteriores sufrieron con la rozadura de los mástiles bastantes desperfectos.

Después del tremendo encontronazo el Falkland dio un salto y se echó de costado, sumergiéndose por completo á los diez minutos.

Dada la señal de alarma por el torreón del faro de Santa Inés, se enviaron desde la isla del mismo nombre algunas lanchas de salvamento, logrando librar de la muerte á un número reducidísimo de tripulantes. Según han declarado éstos, el Capitán del Falkland se suicidó á los pocos momentos de ocurrir el choque.

El Gobierno de Bolivia ha recibido hace pocas semanas el primero de los barcos construidos por su encargo en los astilleros Cochran end Company, de Escocia.

Las dimensiones de estos buques, en extremo típicas, son 129 pies de eslora, 22 de manga y 4 de puntal. El casco es de acero galvanizado, hallándose dividido en ocho compartimientos estancos. Con objeto de prevenir ó amortizar los efectos de las rozaduras, el fondo está reforzado considerablemente.

Las máquinas van situadas á popa y pertenecen al tipo Compound, de condensadores horizontales de superficie, con cilindros de 15 y 32 pulgadas. Llevan además un condensador independiente y una bomba de aire delante de la máquina principal.

En la cubierta principal se elevan dos pequeños docks-houses conteniendo los cuartos de aseo y baños para la oficialidad y tripulación, la despensa y otras dependencias. La cubierta alta se halla destinada á las habitaciones de la oficialidad y marinería, salón de lectura, biblioteca, etc.

En las pruebas de máquinas ha alcanzado el nuevo modelo de barco una velocidad de 12 millas por hora.

El casco Vajen-Bader es una invención reciente que habrá de encontrar gran acogida en la Marina. Hállese destinado á facilitar los trabajos en atmósferas donde es imposible la respiración, como, por ejemplo, en el interior de un buque presa del fuego, en los departamentos de calderas después de una explosión, ó en los soldados de un barco invadidos por gases deletéreos ó asfixiantes.

Inyectáse el aire en el casco Vajen-Bader por medio de una bomba de mano como la que se emplea para llenar los neumáticos de las bicicletas. Tiene sobre otros aparatos análogos la ventaja de no tener tubos de conexión.

El casco Vajen-Bader ha sido declarado reglamentario á bordo de los buques de guerra por el Almirantazgo británico, siendo ya muchas las Compañías navieras que han dispuesto su adopción en las flotas respectivas.

En anteriores crónicas nos hemos ocupado del sorprendente desarrollo que ha ido adquiriendo en pocos años la navegación á través de los Grandes Lagos norteamericanos, merced á los trabajos verificados en el canal de Welland y en el Río San Lorenzo.

El tráfico es hoy considerable, existiendo ya muchas Compañías navieras que verifican aquél, directamente, desde las populosas ciudades ribereñas á los principales puertos del Atlántico y Pacífico.

Una sola Compañía, la Chicago Shipbuilding, ha hecho construir últimamente cuatro vapores de 5.000 toneladas, llamados Northwestern, Northman, Northeastern y North Town.

Las dimensiones de los cuatro barcos son análogas. Miden 254 pies de eslora, 42 de manga y 26 de puntal. Su calado, en carga máxima, es de 20 pies. Las máquinas son de 1.300 caballos de fuerza.

Como podrá observarse en el grabado de la pág. 289, los aparatos generador y propulsor van emplazados muy atrás, con objeto de robar el menor espacio posible á la carga.

La descarga de carbón y de mineral de hierro, y su transbordo desde las bodegas de los buques á los vagones, se verifica, generalmente, llenando á pala y á brazo los receptáculos. Estos son elevados inego por las grúas giratorias y volcados en los vagones respectivos.

Desde la aparición de las excavadoras mecánicas, se ha venido pensando en la conveniencia de realizar dichas operaciones mecánicamente. Los gastos que supone llevar á la práctica un invento de ese género han arredrado, sin embargo, á los inventores, obligándoles á desistir del proyecto en diferentes ocasiones.

Cuando se estaban instalando las dársenas de la Compañía de Carnegie, en Filadelfia, se pensó en establecer algunos medios mecánicos para la descarga de buques; pero se observaron tantos inconvenientes, que se desistió de ello.