Revista de navegación y comercio (1892-02-28 00:00:00), página 9

nave, cometido que era de la sola incumbencia del piloto encargado de la derrota, que también se llamaba Capitán de bandera, para distinguirlo del Capitán despachado por la Aduana y Capitanía de puerto como á tal, y por cuya razón se llamaba Capitán de papeles.

Estos Capitanes de papeles, por el solo hecho de no haber podido llegar á obtener el título de piloto, en una época que costaba menos que ahora, y cuidado que hoy no cuesta mucho, ya significaba que eran sujetos de reducida instrucción, por más que tuvieran mucho dinero algunos de ellos, como lo demostraba el ser propietarios in totum del buque y cargamento.

Y como que no hay nada tan atrevido como la ignorancia, resultaba con mucha frecuencia, que el Capitán, generalmente salido de clase marinera, por más que quisiera hacer el señor, se descuidaba de su papel en no pocas ocasiones para echar largos párrafos con la gente de proa criticando á los pilotos. Santo y bueno que de haf no hubiera pasado la cosa, pero á veces el Capitán en su categoría de señor y dueño, se atrevía á modificar el rumbo, á dar una contra orden de birada que había mandado el piloto, al entregar la guardia; á largar más aparejo ó acortarlo, en fin, á hacer algo que contradijese á los facultativos de á bordo, solo por la pueril vanidad de hacerse el importante á los marinos y con la picarescas intención de mortificar al piloto de derrota. Este, si tenía genio y posición social independiente, armaba la gran sarracina, se establecía á bordo la guerra civil, y como fin de ella, la cuerda como siempre, se rompía por la parte más flaca, y aquél mal educado, hecho Capitán por la ley, gracias á un puñado de monedas, despedía ignominiosamente á una persona con carrera científica, cuyo pecado había sido cumplir con su deber.

Si el piloto de derrota era un desventurado padre de familia cargado de hijos y de miseria, y sufría como martir las impertinencias de Don dinero hecho Capitán, que entonces abusando de la mansedumbre de su corretito, se convertía sin freno en amo absoluto, de rumbos y maniobras.

¡Cuántas y cuantas víctimas cubre la inmensidad del mar, debidas á esta falta de la ley, en permitir que sea Capitán un sujeto que no es náutico!

Los Capitanes de los modernos vapores han de poseer una instrucción superior en matemáticas para cumplir debidamente su delicada misión, y no es fácil que se presente el caso que un sujeto no náutico, mande uno de tales buques teniendo á sus órdenes una lucida Oficialidad científica.

Pero cómo que el Código de Comercio lo legaliza, y nuestra Junta de la Marina Mercante la sanciona, vamos á presentar algunas objeciones que se nos ocurren al recorrer el articulado de nuestro libro de las leyes mercantiles:

El inciso del Código que permite ser Capitán de nave á cualquier sujeto, dice: «Si el dueño de un buque quisiese ser un Capitán, careciendo de aptitud legal para ello, se limitará á la administración económica del buque y encomendará la navegación á quien tenga la aptitud que exijen las ordenanzas y reglamentos de navegación y marina.»

El inciso 2.º del artículo 600 dice: que serán inherente al cargo de Capitán ó patrón mandar la tripulación y dirigir el buque al puerto de su destino, conforme á las instrucciones que hubiese recibido del naviero.

Ahora pregunto: ¿y si el Capitán no es piloto, como dirigirá la nave, por más instrucciones que le dé el naviero? ¿Y qué ha de mandar á la tripulación, si su cometido según el segundo parrafo del artículo 609, sólo ha de limitarse á la administración económica del buque?

Ya sé que me dirán: que la intención del legislador en este caso se refiere al que en la marina catalana se conoce por Capitán de bandera ó sea el piloto de derrota, pero contestaremos á esto, que en leyes no ha de haber ambigüedades ni sobre entendidos, teniendo que expresarse el legislador con las menos palabras posibles y de una manera clara y terminante.

Dice el inciso 3.º que es misión del Capitán, imponer con sujeción á los contratos y á las leyes y reglamentos de la Marina Mercante, y estando á bordo, penas correccionales á los que dejen de cumplir sus órdenes ó falten á la disciplina, instruyendo sobre los delitos cometidos á bordo en la mar la correspondiente sumaria...etc.

Bien se conoce que las anteriores líneas están redactadas alrededor de un tapete verde en punto en donde no se oye el rumor de las olas. Curioso de ver sería, á un barragán cualquiera convertido en Capitán de buque de vapor imponer penas correccionales á todo un estado mayor de oficiales náuticos y maquinistas. Y no menos curioso ver como se las arregla para entender la correspondiente sumaria con arreglo á las leyes vigentes.

¿Y qué diremos, cuando el Capitán no náutico, á te nor del inciso 5.º del mismo artículo, tenga que habilitar el buque de instrumentos y libros científicos, como brújulas, sondazos, pesa-sales, manómetros, etcétera; y por el inciso 6.º ha de disponer las reparaciones de casco y máquinas que fueren necesarias?

Es natural que el Capitán si no es náutico, encargue á las personas competentes lo que es de su facultad, tal como ahora sucede en los vapores que el Capitán náutico encarga al Maquinista mayor la nota de habilitación de máquina para el viaje, pero de confesar es que hay no poca distancia entre un caso y el otro; entre un Capitán lego en Náutica, y un Capitán que nunca es lego en mecánica aunque no sea maquinista.

Luego el inciso 3.º del artículo 612 dice que el Capitán debe tener el Diario de Navegación en donde anotará día por día el estado de la atmósfera, los vientos que reinen, los rumbos que se hacen, el aparato que se lleva, la fuerza de las máquinas con que se navegue y las distancias navegadas, las maniobras que se ejecuten, y demás accidentes de la navegación..., etc., etc. La redacción de las anteriores líneas huele á rancio, pues no puede ser más poco apropiada á los adelantos de la navegación; pero admitiendo la letra como buena, el legislador había de recordar el segundo párrafo del artículo 609, para no obligar á un Capitán no náutico, que lleve un Diario de Navegación, ó lo que es lo mismo, que haga lo que no sabe por no ser su carrera, pues á saberlo ya sería piloto.

Con no menos frescura el inciso 7.º del mismo artículo 612 dice que el Capitán debe tomar el mando en las entradas y salidas de puertos, canales, ensenadas y ríos..., etc., y el Código hubiera tenido que añadir «para perder el buque, pues si el Capitán no entiende