El Mundo naval ilustrado (1901-10-20 00:00:00), página 4

trata de salvar. Con el terror natural que se apodera de todos al ver la muerte próxima, se embarca en los botes tanta gente como cabe en ellos; así es que basta el movimiento del oleaje, los movimientos bruscos de los embarcados, ó que entre dentro del bote un poco de agua, para que la pérdida sea segura.

En los buques que transportan emigrantes ó numeroso pasaje, es imposible llevar á bordo embarcaciones menores para salvar toda la gente embarcada; y esto, que lo sabe la tripulación, es el motivo principal de la desmoralización cuando llega el momento del peligro. Es seguro que si la gente embarcada tuviese la seguridad que á bordo hay botes suficientes para tener cabida en ellos todos, no se faltaría á la disciplina, y la tripulación con su ejemplo dominaría el terror de los pasajeros. En todos los vapores grandes hay varios botes de los llamados salvavidas; y como es natural, todos quieren tener un puesto en ellos, y esto motiva la lucha y hechos verdaderamente salvajes que se suceden con harta frecuencia.

La forma de vaso de los botes tiene otra contrariedad, y es que al arriarlos en alta mar, por pequeños que sean los balances, se averían, chocando contra el costado del buque; ó, por la precipitación con que se maniobra, muchas veces se suelta el aparejo de un pescante, quedando el bote colgado por el otro aparejo, cayendo al agua las personas que había dentro y estropeando la embarcación. Debería obligarse á todos los buques á que llevaran aparatos para arriar los botes instantáneamente. Los hay de muchos sistemas y cuestan poco dinero.

Otra contrariedad muy grande tienen los botes cuando son de madera, y es que, colocados en la cubierta del buque sobre calzos fijos y los aparejos bien amarrados, pasan en esta situación á veces muchos años, sin que nadie se ocupe de mirar alguna vez si las cosas están en buen estado. Así es que cuando llega la ocasión de disponer de los botes con prontitud, las tiras de los aparejos están como cristalizadas; el bote ha tomado formas viciosas, tanto por su larga estancia en su asiento, como por servir, generalmente, de pañol; y las costuras están abiertas por los rayos solares; resultando que el bote es poco menos que un cesto.

En la cuestión de los aparatos salvavidas en los buques destinados al negocio de emigrantes ó pasaje hay mucha comedia. El infeliz pasajero se entera que en el buque hay muchos botes insumergibles, centenares de cinturones salvavidas, docenas de botes plegables, etcétera; después va á bordo y se impresiona agradablemente al ver la grandiosidad de aquel palacio flotante, detiene el aliento al entrar en aquellas lujosas cámaras, se sorprende al contemplar tanta máquina, tanta limpieza, la disciplina militar de la uniformada tripulación; se convence que debajo de cada colchón hay el cinturón de corcho, y ve dos líneas de botes, una á cada banda, y plegados unos sobre otros los botes de lona, concluyendo por jurar á pies juntitos que allí nadie puede morir ahogado.

Pero se oye el grito de alarma y todo el mundo sale á cubierta en paños menores, sin acordarse de los cinturones de corcho; los botes se inutilizan, los de lona nadie los quiere, y entretanto aquel palacio flotante se hunde, llevándose al fondo á tantos engañados y á tantos aparatos salvavidas.

No hay que hablar de los botes plegables de lona, pues son una burla sangrienta. Si los botes construidos sólidamente de madera ó hierro se destruyen con tanta facilidad y no resisten mares débilmente alterados, ¿qué serán los débiles vasos compuestos de un ligero esqueleto de madera, y la epidermis de lona? Estas embarcaciones tienen buena aplicación en los torpederos y buques pequeños para barquear dentro de puertos cerrados; pero es fácil comprender que en la cubierta de los trasatlánticos sólo sirven de estorbo.

Es muy difícil hacer comprender á los profanos que una almadía compuesta de planchas de madera sea más garantía de salvación que los botes. Hasta á los marinos nos causaría cierta sorpresa de novedad ver colgadas en los pesantes almadías en vez de botes, pues que en las escuelas y en los tratados de navegación hemos aprendido que los botes son los aparatos propios para el salvamento. Romper esta tradición es muy difícil, y no obstante se impone, pues, como he dicho antes, los vasos llevan en sí todas las condiciones de destrucción.

Yo opino que los trasatlánticos deberían llevar cuatro botes de casco metálico, con cajas llenas de subterna, y máquina de vapor dos de ellos, con un radio de acción de 200 millas al menos, para poder ir en busca de auxilio, y luego tener en cubierta el número suficiente de almadías como las inventadas por el Capitán D. Juan Maristany, de la Marina española. Un trasatlántico como los de la Compañía Trasatlántica, Pinillos, Juvé y A. Folch, puede llevar en cubierta, sin que causen ningún estorbo, 48 balsas capaces para tener embarcadas y alimentadas durante ocho días, 1.500 personas. No hay que preocuparse en arriar estas balsas, sino que basta darlas un empujón y echarlas al agua. Cada una lleva en un compartimiento timón, aparejo, barandilla, latas de conserva y agua. Los 12 botes que suelen llevar los trasatlánticos correos sólo pueden embarcar unas 400 personas.

La idea de las balsas ó almadías va ganando terreno y conquistándose la adhesión de autoridades marítimas. El muy conocido Jefe de la Armada francesa Mr. Banaré propuso hace poco tiempo convertir en almadías el castillo y el alojamiento de los buques, sistema que no es práctico, pues los buques no se hunden con movimiento regular y horizontal, sino que se embalan unas veces y otras se inclinan á una de las bandas hasta dar la voltereta. Los inventos de almadías se cuentan en gran número, pero lo más sencillo en este asunto es lo más práctico.

El nuevo trasatlántico francés Savoie, además de los botes lleva almadías. Conviene siempre que en la cubierta de un buque haya muchos objetos flotantes que sean elementos de salvación en caso necesario.

En resumen, podemos decir que el salvamento de náufragos en alta mar es problema no resuelto aún; y es que en este asunto se empieza por partir de un principio equivocado, como es el ofrecer premios para el salvamento de náufragos, cuando, á mi entender, deben ofrecerse los premios á quien invente un procedimiento para que no haya náufragos, y así no habrá que salvarlos.

Otro día, Dios mediante, continuaré.

José Ricart y Giralt.