Revista de navegación y comercio (1892-02-28 00:00:00), página 4

fundada esperanza de próximos adelantos que son ya un hecho gracias á la Ciencia.

También hizo, en aquella época un aprovechado estudio del blindaje de los buques, presentando al Gobierno una Memoria en la que se aconsejaba que para el mejor servicio de los barcos se formasen sus fondos con plancha de cobre.

En 1785 recibió encargo de pasar la revista general de matrícula, recorrer las costas y practicar en ellas trabajos técnicos.

Fué nombrado en 1789, mayor general de la armada de evoluciones, mandada por el Teniente general D. Félix de Tejada y en 1790 marchó á Tarragona para dirigir las obras de reparación y ampliación del antiguo muelle, con motivo de cuya realización fué objeto de grandes muestra de simpatía y respetuoso cariño.

Su alma generosa le aconsejó una nobilísima acción digna de los mayores encomios; la de ceder su beneficio de las citadas obras la gratificación (dietas) de 60 reales diarios que le asignó el Gobierno y que en los diez años que duraron aquella importaron la considerable suma de 11.000 duros.

Al estallar la revolución francesa contra la cual se reunieron los monarcas de Europa, se incorporó con su navío á la escuadra española mandada por el general Borja que marchó á las costas de Francia y tuvo una gran parte en el glorioso recobro de las islas de San Pedro y San Antónico (de Cerdeña) de la que se había apoderado el francés.

Posteriormente desempeñó con la gran habilidad que le distinguía varias comisiones reservadas y realizó actos de humanitarismo, tales como el de extraer en Génova dos buques incendiados del Muelle viejo y Puerto Franco, evitando un incendio general que ya estaba iniciado y hubiera producido inmensos daños tres é incalculables pérdidas; y el que llevó á efecto en el sitio de Tolón, al verificarse la evacuación por las tropas hispano inglesas.

El Sr. Ruiz de Apodaca, dando pruebas de un valor inconcebible y de un profundo conocimiento de las condiciones estratégicas de la plaza, y olvidando además la conducta poco generosa de los aliados que con inca lificable egoísmo procuraron ponerse á buen recaudo ellos, solamente, sin mirar que dejaban en cruel abandono á los heridos salvó en varios botes, sin reparar en el grave peligro que corría, á centenares de emigrados y gran número de enfermos y heridos.

De esta heroica conducta se hizo especial mención en la Gaceta de Madrid.

Otro hecho muy importante que revela su talento militar merece también ser consignado.

Siendo ya Brigadier, á las órdenes del célebre Gravina, y no estando aun curado de unas pertinaces tercianas que le atacaron durante el sitio de la plaza de Rosas, no abandonó un instante su puesto y sustituyó á los Generales y Brigadieres que sufrían igual enfermedad, imaginando además un buen medio para que la guarnición saliese de la citada plaza, sin ser notado el movimiento de salida por los sitiadores.

En 1797 y en guerra con la Gran Bretaña, dirigió notablemente algunas maniobras navales, obligando con su gran energía y su experiencia portada reconocida, á que se retirara humillada de la ría de Vigo, la división inglesa compuesta de dos navíos, tres fragatas y dos bergantines al mando del commodoro Hood.

Por entonces se le confirió otra comisión técnica de gran trascendencia para nuestra Marina: la de practicar examen de las embarcaciones construidas en el Ferrol para la defensa de la antes citada ría. Este trabajo fué de gran aprovechamiento.

En 1799 y á causa de la invasión y ataque de Cádiz por los ingleses, fue nombrado Comandante general de la plaza y formó el plan general de defensa, montando en brevíssimo tiempo toda la artillería necesaria para la resistencia.

En estas tristes circunstancias, el azote de una epidemia puso á prueba la abnegación del defensor de Cádiz. El, personalmente, supo luchar y vencer, asistiendo á los enfermos y atendiendo á la escasez de las tropas mermadas por el contagio y en ocasiones hizo servicios de ronda y otros más inferiores, sin fatiga del cuerpo ni abatimiento del espíritu.

Uno de sus más grandes pesares, según refiere un cronista del inolvidable General, fué no hallarse en él desgraciado, pero glorioso combate de Trafalgar. Causas poderosas de carácter oficial se lo impidieron. Contribuyó, sin embargo, con sus talentos á favorecer nuestra Armada.

Continuó sus meritorios servicios hasta 1808, en que sus destinos le señalaban una jornada aun más gloriosa. Invadida España por Napoleón, Cádiz respondió con indescriptible entusiasmo al grito de ¡La dependencia! lanzado en Madrid el 2 de Mayo, y el señor Ruiz de Apodaca, al frente de escasas fuerzas navals, s. intimó la rendición al Contra-almirante Rossilly que, después de nutrido fuego, rindióse á discreción.

Nombrado Plenipotenciario en Londres, llevó á efecto un provechoso tratado de paz y alianza ofensiva y defensiva con la Gran Bretaña, que le acreditó de diplomático conocedor del estado político de Europa en aquella época.

En 1812 pasó á la Habana para ejercer los cargos de Gobernador y Capitán general de la Isla de Cuba, Presidente de la Audiencia y Comandante general del aposadero de aquellos mares y de los de Costa Firme y Golfo de México y en tan apartadas latitudes contrajo la enfermedad que empezó á minar su existencia.

No nos creamos obligados á encomiar los servicios que prestó en el Nuevo Mundo á la causa de la civilización, porque son bien conocidos, y vamos á cerrar estos apuntes señalando los últimos cargos del Sr. Ruiz Apodaca, que ejerció con alto pensamiento, firme carácter y fuerzas físicas nunca abatidas aunque en lucha con mortal dolencia.

Fué, sucesivamente, virey de Nueva España, Consejero del Supremo del almirantazgo, Legislador especial, Consultor también especial de Guerra y Marina y mereció y obtuvo grandes honores y distinciones, entre estas el título de Conde del Venadito, Vizconde de Apodaca en 1816.

Para terminar consignaremos un recuerdo: al Conde del Venadito débese un ingenioso mecanismo que inventó para cargar los cañones por la culata.

En guerra con el enemigo sobre los procelosos mares, como en la tranquila soledad de su gabinete de estudio, la activa inteligencia y la firme voluntad del General, ya enfermo y gastado, no se daban punto de reposo.

Transcurrieron algunos años en los que la patria no se vio privada de las grandes y diversas aptitudes del sabio marino y al fin la mortal enfermedad que contrajo en países lejanos cortó el hilo de aquella vida llena de páginas gloriosas y recuerdos heroicos.

El nombre de tan gran español es un título de gloria de que deberemos siempre hacer gala cuando con entusiasmo evocamos la memoria de nuestras antiguas grandesezas.

LOS BUQUES DE VAPOR

ANTE LAS LEYES DE LA NATURALEZA

Es ciertamente deplorable, dados los modernos progresos científicos y los medios poderosos de que dispone hoy la industria en sus colosales vuelos, que los buques, esas máquinas de transporte por las aguas, se construyan aun tan imperfectos que el que acaba de llegar á flote en ellas resulta anticuado, comparándolo con los que Ierguen su armazón en el astillero y éstos se ofrecen á su vez menospreciables en los gabinetes de estudio de hábiles e inteligentes ingenieros; y mien-