Revista de navegación y comercio (1892-02-10 00:00:00), página 9

ilusoria la cláusula del tratado de Berlín que conceda la libre navegación de este caudaloso río africano. Se reclama, ¿qué importa? La Compañía tiene tiempo para preparar su defensa, y la expedición del teniente de navio Mizon no da resultado. Si en último caso, acabaran de reconocerse las sirnazones de la Compañía, nada costaría al amor propio británico confesarlo; pero la Compañía volvería á empezar en la primera ocasión. En el curso del lago Tchad y en el Sudán, los medios empleados por la misma Compañía para adelantarnos y suplantarnos en el Bornou, encuentran su explicación en la lucha comercial, que, en nuestros días, cuando las aspiraciones materiales son tan poderosas, es una excusa para todo. ¿Hay que celebrar un tratado con un rey negro? La Compañía tiene aún decoro y no compromete el honor nacional. Y después, como en definitiva, la Compañía se ha fundado para un negocio, se le exigen garantías sobre la buena elección de sus representantes y sobre la economía de sus procedimientos. Sus directores no podrán, tan fácilmente como un Ministro, codiciando á los ruegos de un diputado, nombrar agente á un individuo inepto que hiciese bajar los rendimientos. ¿Se considera útil un nuevo derrotero? Pues no es necesario dirigirse al Ministro, que consultarla al Centro técnico, y cuyo dictamen llegaría ya tarde. ¿Hay que intentar una expedición? Pues se intenta sin esperar autorización de las Cámaras. Todo se hace cuando verdaderamente se quiere, sin retroceder ante riesgos ni peligros, siempre que redunden en beneficio de la Compañía.

La última palabra en cuanto á grandes empresas es la del África del Sur. Tiene por presidente al duque de Abercorn, por vicepresidente al de Fife, hijo político de la Reina Victoria. Estos nombres solamente bastan para dar gran reputación á la Compañía. Su director es el famoso Cecil J. Rhodes, que se ha dado á conocer y ha adquirido una cuantiosa fortuna en el África Meridional, donde ocupa una alta posición oficial. Los capitales llegarán, pues, en cuanto hagan falta. Por otra parte se han creado acciones cuyo exiguo valor de 25 francos, las coloca al alcance de las más modestas fortunas. Para empezar, la Compañía solo ha emitido un millón de acciones.

El Gobierno le ha cedido en administración un territorio tan grande como Alemania y Francia juntas, cuyo suelo es fertilísimo y en el cual las minas, en especial de oro, abundan prodigiosamente.

Como siempre sucede, al principio se lucha con toda clase de dificultades. Las complicaciones surgen por momentos; los portugueses se preparan para resistir á las pretensiones de la Compañía; el camino de Pongoné, con el que se contaba para racionarse los expedicionarios en la Manica, se les cerró de pronto y estuvieron expuestos á morir de hambre; los Boers, en el Este, se preparan á pasar la frontera para invadir los terrenos concedidos. Sin embargo, á todo se hace frente. Se aumenta la fuerza armada para resistir á los portugueses y á los Boers, mientras que el Gobierno inglés, sin que le cueste un penique, entabla negociaciones diplomáticas con Lisboa, poniendo su poderosa influencia al servicio de la Compañía y abandonando territorios para conservar á ésta las provincias cuya riqueza es bien conocida.

La constitución de lo que podemos llamar su ejér- cito es en extremo característica. El Gobierno facilita á la Compañía el reclutamiento, permite á sus oficiales que la presten sus servicios, y un general pasa revista á aquéllos, dando después su opinión sobre la aptitud de cada uno. La Compañía, por su parte, tiene suficiente interés en no llevarse á los inestables y puede, además, darse por seguro, que los hombres á su servicio resistan tan bien aquel clima como los soldados que envía el Gobierno para combatir los pabellones negros. Se ocupa, además, en lo que podían hacer sus soldados una vez en el otro hemisferio. Piensa ante todo en que el día de mañana pueden convertirse en colonos activos y trabajadores, y en esto no se equivoca. (1)

No sirve sólo defenderse; es necesario defender también los intereses. La Compañía se ocupa enseñada en dar valor á su propiedad; construye carreteras, establece telégrafos y servicios postales, envía numerosas comisiones exploradoras, suficientemente pertrechadas en todos conceptos, construye estaciones, organiza la administración de justicia, primera necesidad de las sociedades, atiende á la salud pública, á la administración que es bien sencilla y que podríamos tomar por modelo. Celebra tratados con el Rey de Botsuán, con el gran jefe Lobenguela y con otros varios soberanos negros, pero se reserva la alta dirección de todas las minas, y en ocasiones hasta del territorio á aquéllos correspondiente. De esta manera ha llegado á poseer ochenta millones de acres de excelentes tierras que representan hoy por lo menos el cuádruple de su capital; en cuanto á éste, se halla en su mayor parte consumido; no se abonan dividendos á los accionistas, se les confiesa la verdad, pero en cambio hay actualmente más de 3.000 blancos trabajando en el Sur del Zambéze, donde tienen su porvenir seguro.

¿Qué rendimientos disfruta la Compañía? Percebe en la actualidad derechos por concepto de alquileres, de comercio, de explotaciones mineras; expide certificaciones de propiedad, conserva el monopolio sobre los servicios de Correos y Telégrafos; más adelante verá si le conviene ó no explotar por sí misma alguna parte de los dominios. Formada la Compañía por personas de buen criterio, que no han de matar seguramente la gallina de los huevos de oro, puede asegurarse que los derechos que establezcan han de seguir siendo siempre en extremo reducidos para atrair en vez de alejar á los aficionados. Mantiene el orden tan necesario á todo buen trabajador, evita que se abuse de los indígenas, con quienes mantiene las más cordiales relaciones.

Todo esto lo ha conseguido gracias á la prudente elección de un corto número de personas honradas y eufóricas á quienes ni escatima la autoridad, ni la iniciativa, ni las atribuciones.

A. Nogués.

(Concluirá)

(1) Si desde 1840 se hubiesen escogido solamente 10 soldados de entre los que agradándoles vivir en Taití deseaban quedarse allí para llegar á ser colonos con el tiempo, existirían en la actualidad 500 franceses perfectamente aculturados e identificados en aquel país. En igual caso, cualquiera compañía hubiese hecho lo mismo, encontrando la ventaja de evitar los gastos de repatriación y de convertir en contribuyentes los que antes eran solamente asalariados.