El Mundo naval ilustrado (1901-03-30 00:00:00), página 4

ya que, por desgracia, nos hallamos lejos de acometer la construcción de barcos de guerra, vamos á dedicarle unas cuantas líneas, no sólo porque á ello nos obliga nuestra misión de informadores, sino para hacer notar que también la suprema autoridad marina, el grave Almirantazgo británico, yerra, á veces, lamentablemente.

Componían el Boiler Committee el Vicealmirante Sir Compton Dornvile; Mr. J. A. Smith, Inspector de Ingenieros de la Armada; Mr. John List, Ingeniero de la Castle Lane, y Mr. James Bain, de la Compañía Cunard; Mr. J. Milton, individuo del Lloyd Register, y otras personalidades no menos ilustres.

Pues bien; no obstante hallarse redactado el informe en cuestión por verdaderas eminencias en materias navales, ha tenido el privilegio de levantar unánime protesta. Y ya veremos por qué.

El Comité formula las dos conclusiones siguientes:

1.ª La Comisión es de parecer que las ventajas de las calderas de tubos de agua son tan grandes para la Marina, especialmente desde el punto de vista militar, que de ser posible adoptar un modelo satisfactorio de dichas calderas, convendría á la Armada británica emplearlo con preferencia á las calderas cilíndricas.

2.ª La Comisión opina que las calderas Belleville no tienen sobre los demás modelos de calderas tubulares ninguna ventaja que las haga especialmente recomendables para la Marina británica.

Añadimos que la Comisión ha recomendado que no se instalen calderas Belleville en los barcos próximos á construirse y en aquellos que no estando aún terminados pudiese hacerse el cambio de generadores sin retrasar la conclusión, si bien opina que deben conservarse las calderas Belleville en los barcos á flote y en los que se encuentran ya casi alistados.

Por último, dice el informe que el Comité ha tenido en cuenta, además del tipo Belleville, otros cuatro, que son el Babcock y Wilcox, el Nicolausse, el Dürr y el Yarrow, y propone que, de adoptarse el tipo tubular, sea provista la Marina inglesa, de uno de esos cuatro modelos ó de todos ellos. Verdaderamente se comprende que haya causado sospecha la decisión tomada por el Boiler Committee, siquiera tenga el carácter de provisional (ad interim, según dice el informe).

En efecto, la Marina británica emplea desde hace ocho años la caldera Belleville; nada menos que 65 barcos de guerra ingleses poseen dichos generadores, representando un total de un millón de caballos de fuerza. Actualmente, el Almirantazgo tiene celebrados contratos importantes con la citada casa francesa, y de improviso, tras de experiencias insuficientes á todas luces, vese al alto Cuerpo variar de orientación, romper sus contratos y cambiar de criterio de modo tan radical, que es cosa de preguntarse si el informe del Comité es la confesión de un error, ó si el referido documento tiende á otro objeto que el que parece perseguir.

Confesar equivocaciones no está dentro del carácter inglés, y, aun suponiendo que así fuera, el error no aparece en el informe absolutamente demostrado. De una parte, las experiencias comparativas no han concluido aún, y además éstas no se han verificado sino en dos barcos provistos de calderas Belleville y de calderas cilíndricas.

Ensayos tan limitados no pueden ser opuestos á lo que una práctica de muchos años viene demostrando, no sólo en la Marina de guerra británica y en la de todos los países, sino en la mercante.

Refiriéndonos á esta última, que es donde se hace navegación continua y, como dicen los franceses, de longue haleine, de trabajo continuo, tomemos por ejemplo, entre las Compañías extranjeras importantes, la de Messageries Maritimes. Esta empresa posee 12 vapores provistos de calderas Belleville. El más antiguo, L'Australien, ha navegado un año con oro 70.000 millas marinas, lo que da un total de 757.508 millas en once años de vida. En todo ese tiempo no ha experimentado una sola avería. Otro ejemplo: el Polynésien da resultados parecidos en su larga carrera, recorriendo 90.000 millas solamente en el año 1896, y así los demás.

En la Marina de guerra francesa, el crucero Milan, con calderas Belleville, lleva catorce años de servicio de escuadra; el Argel, según vemos en la Revue Maritime, acaba de regresar de una campaña de veintiún meses en Extremo Oriente, llegando en perfecto estado. Este buque, como el Bugaud, el Pascal, el Descartes y otros que estacionan actualmente en China, poseen calderas Belleville, y jamás han sufrido una avería en sus dilatadas navegaciones.

He ahí por qué las experiencias incompletas ordenadas por la Comisión inglesa nada dicen en contra de los generadores Belleville. Es más: examinado el texto del informe, lejos de hallarse las bases necesarias para formar una convicción tan completa cual la formulada por los individuos del Comité, dedúcese un magnificoelogio del mencionado sistema. «No obstante lo dicho anteriormente — agregan los señores del Comité— debemos declarar que, según los informes traídos al seno de la Comisión, los maquinistas y fogoneros que han tenido á su cargo las calderas Belleville no estaban lo bastante adiestrados en el manejo de las mismas.»

Si esto es así, ¿cómo pueden los reflexivos lóres de la Comisión afirmar que el instrumento es defectuoso, si en realidad los defectuosos son aquellos que los pulsan?

Y si, como declara el Boiler Committee, los generadores Belleville ofrecen peligro, ¿cómo se han atrevido á aconsejar la permanencia de ellos á bordo de los buques á flote y la instalación en los que están bastante adelantados en su construcción?

En vista de tan graves contradicciones, ocurre pensar que en la decisión del Comité han influido quizá estímulos de amor propio, rivalidades industriales, más enconadas tratándose de Francia. Porque ha de advertirse que Inglaterra, á pesar de la perfección de su maquinaria, no tiene hasta ahora modelo propio de calderas acuatubulares (la llamada Admiralty Boiler no dio resultados), y se ha visto precisada á ser tributaria de Francia en ese punto, después de reconocer que los generadores Belleville son los más perfectos existentes, como declaran repetidos informes del mismo Almirantazgo, y aun en el informe de referencia, el individuo de la Comisión, Mr. Smith,

Es de suponer que, dada la inconsistencia de los cargos formulados por la Junta dictaminadora, y puesto que el informe no tiene otro carácter que el