El Mundo naval ilustrado (1901-03-30 00:00:00), página 10

esta la segunda vez que, durante el año actual, no obstante hallarnos en sus comienzos, se paraliza el tráfico en un puerto que ya lucha difícilmente con sus rivales Génova, Barcelona y Amberes. De repetirse tan funesto accidente, no es aventurado vaticinar la desaparición del comercio de escala y tránsito en el gran centro mercantil francés. Entonces no le quedará más que el tráfico nacional, y aun es probable que pierda una parte del mismo en provecho de los puertos vecinos Cete, San Luis del Ródano y Niza, que, de algunos años á esta parte, vienen mejorando su material y creciendo en importancia, al mismo tiempo que disminuyen en proporción las exigencias de la mano de obra.

Siendo el comercio marítimo por esencia internacional y concurrente, es lógico que todo aumento considerable en los gastos de un puerto ofrezca por resultado su abandono por parte de la navegación. Esta se dirigirá, sin vacilaciones, á los puertos rivales cercanos, aunque su emplazamiento natural no proporcione tantas ventajas, á cambio de menores desembolsos.

En nuestra época, sobre todo, cuando los medios de comunicación múltiples tienden á neutralizar las ventajas naturales relativas, y cuando una competencia comercial, en perpetua actividad, no permite ya los hábitos mercantiles arraigados, las preponderancias tradicionales caen pronto, y una vez perdido el terreno se reconquista difícilmente.

Comprendiéndolo así los armadores ingleses han constituido una federación, de las más poderosas del Reino Unido, pronto imitada por los grandes contratistas de carga y descarga de buques, oponiendo de ese modo una fuerza casi incontrastable á las pretensiones de los obreros. Esos sindicatos de resistencia han vigilado atentamente las tendencias y manejos de los sindicatos de obreros y marineros, previniendo las imposiciones mucho antes de que éstas se plantearan. No es, por tanto, extraño que hayan logrado triunfar hasta ahora de huelgas injustificadas, como, por ejemplo, la de Lightermen, de Londres, que fracasó completamente después de tres meses de encarnizado batazar.

Es de suponer que Marsella no echará en saco roto el ejemplo de Inglaterra, á menos que quiera exponerse á perder de un golpe lo ganado en muchos años.

¿Cuándo querrá Dios que á España le toquen en suerte Ministros de Marina por el estilo del que disfruta Francia?

Vese allí, en efecto, al digno sucesor de Mr. Lockroy poseído de verdadero entusiasmo por los destinos marítimos de la nación, y esto hasta el punto de que, sin perjuicio del activo concurso personal que viene aportando á la mejora de los elementos defensivos de Francia, apenas transcurre día sin que lleve á la sanción del Gobierno alguna ley beneficiosa para la Marina mercante.

Apenas ha conseguido Mr. de Lanesan el visto bueno de la ley que ha de regular los salvamentos marítimos, y ya tiene ultimado otro proyecto de ley relativo á la seguridad de la navegación. Su importancia nos obliga á dar idea á nuestros lectores de sus principales disposiciones.

Los cuatro títulos que constituyen la ley se refieren á la inspección de los barcos, á las medidas de seguridad aplicables á los mismos y á las sanciones penales, más un título complementario destinado á medidas de carácter general.

De conformidad con dicha ley, los barcos que excedan de 25 toneladas de arqueo bruto habrán de ser sometidos, antes de su entrada en servicio, á una visita inspectora, en seco, por la Comisión designada al efecto.

Ésta examinará detenidamente cada una de las partes del buque, comprobando sus condiciones de navegabilidad y la exactitud del calado máximo declarado por el propietario de la nave, y fijará el número total de pasajeros que podrá conducir el barco. Todos estos extremos quedarán consignados en la patente de navegación que expedan las autoridades marítimas, y que habrá de quedar á bordo á disposición de las mismas.

La visita inspectora de los buques comprados ó construidos en el extranjero se verificará en un puerto de Francia; mas antes de salir aquéllos de los puertos extranjeros, tendrán necesidad de proveerse sus Capitanes de un certificado provisional de navegación expedido por el Cónsul correspondiente.

Los barcos en servicio serán inspeccionados á flote una vez al año, por lo menos, ó cuando ocurran averías graves en los mismos ó se lleven á cabo obras que alteren su construcción. Sin perjuicio de esta visita, serán inspeccionados en seco cada dos años los barcos de altura ó cabotaje con casco de hierro ó acero, y cada tres los de casco de madera.

En caso de existir presunciones acerca de la inseguridad de la nave, podrán las autoridades marítimas girar cuantas visitas estimen oportunas en el intervalo marcado por la ley.

Tan rigurosa se muestra la ley de que nos ocupamos, que supedita la entrega de la documentación de á bordo á la posesión de los certificados de navegabilidad.

Los buques satisfarán al Estado, por derechos de visita, 5 céntimos por tonelada de arqueo bruto, si están dedicados á la navegación de altura, y 3 céntimos si hacen el comercio de cabotaje ó practican la industria pesquera.

El importe de lo recaudado por dicho concepto se destinará á la Caja especial de los Invalédos de la marina.

Casi todo el título II de la ley fija las reglas generales que han de determinar el cálculo de los calados y del número de pasajeros, el de compartimentos estancos y de aparatos de salvamento colectivo. Se ocupa también de las precauciones necesarias para el transporte de mercancías peligrosas, de los objetos de armamento, piezas de recambio y aparatos auxiliares de cualquier especie.

Por último, el título III consigna las multas y penas impuestas á armadores, Capitanes y Patrones que contravengan las reglas establecidas para seguridad de la navegación.

El Observatorio Marítimo de Hamburgo tiene por costumbre examinar con escrupuloso cuidado los instrumentos náuticos de que se sirven los barcos mercantes alemanes. A esa vigilancia permanente de compases, sextantes y cronómetros se atribuye, con razón, los progresos hechos en la materia por los artistas germanos, quienes tienen hoy poco que envidiar á los industriales ingleses. Hay, sin embargo, un aparato en cuya manufactura aún no han conseguido sobrepasar los alemanes á sus rivales, y es éste el cronómetro marino, verdadera maravilla de precisión que honra á los industriales de la Gran Bretaña.

También se ocupa el Observatorio de Hamburgo de meteorología marítima y de hidrografía. Hasta el presente lleva publicados 19 volúmenes sobre la primera de las ciencias citadas. La mayoría de ellos se refieren al Océano Atlántico, si bien insertan observaciones á cual más interesantes acerca de los tres grandes mares.

Estos volúmenes pueden ser un excelente complemento al boletín del Meteorological Institute inglés, de que hemos dado cuenta en nuestra crónica anterior.