El Mundo naval ilustrado (1901-05-30 00:00:00), página 4

de 30.875.400 libras (771.835.000 francos), con un aumento de 52 millones de francos sobre el balance anterior.

El que creyera que la fuerza militar de la Marina británica en estos últimos años ha aumentado en proporción á las cifras enormes de sus presupuestos, y que al especial aumento de fondos votados para el actual ejercicio corresponde un aumento de potencia, se engañaría completamente. Si la campaña del Transvaal ha demostrado al mundo, con toda su miserable desnudez, las increíbles deficiencias del War Office, su poca preparación para la guerra, la segura en sus proyectos y, sobre todo, la inferioridad técnica de su material, basta un estudio atento, profundo y concienzudo del actual organismo naval inglés, para poder afirmar que los generales del War Office tienen dignos colegas en los lores del Almirantazgo. En los dos Ministerios reina igual desorden, el mismo insensato apego á las tradiciones y de la misma manera se malgastan los millones ¹.

Hasta hace pocos años Inglaterra podía enorgullecerse de que su Escuadra podia vencer á otras dos escuadras reunidas, cualquiera que fuese su nacionalidad; pero hoy las condiciones de las grandes naciones marítimas han cambiado de una manera muy notable. Mientras Inglaterra créa mantener la supremacía naval, votando millones sobre millones, que el trabajo de sus arsenales no podía gastar, y manteniendo en la dirección de la Marina un Almirantazgo de ideas decrépitas, naciones más jóvenes y audaces creaban nuevas flotas con organización moderna y acertada, libre de los vínculos de la tradición y de los añejos prejuicios.

En el capítulo Nuevos construcciónes del Statement explanatory of Navy Estimates del presupuesto actual se trata en vano de excusar el inexplicable retardo con que se construyen los nuevos acorazados, á pesar de la abundancia de dinero disponible: toda la gravedad del hecho se revela en el siguiente cuadro, que demuestra la calma con que se construyen los siete grandes acorazados de primera clase:

    NOMBRES
    INICIÓ LA CONSTRUCCIÓN
    DEBÍA TERMINAR EN
    TERMINARÁ EN

    Alláno…
    XII-1896
    VIII-1897
    V-1901

    Vence…
    VIII-1897
    IX-1898
    XII-1901

    Formidable…
    XII-1898
    IX-1899
    XII-1901

    Inescrable…
    XV-1898
    IIdem id.
    XII-1901

    Irresistible…
    XIV-1898
    IIdem id.
    XII-1901

    Londres…
    XII-1898
    IIdem id.
    XII-1901

    Vendimia…
    XII-1898
    IIdem id.
    XII-1901

¹ Creíamos que esto sólo pasaba en España (N. del T.)

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

El hecho más edificante es el siguiente: Inglaterra, con entusiasmo, vota presupuesto de millones siempre en aumento para escapar de su inevitable decadencia naval; y á pesar de estos esfuerzos, verdaderamente gigantescos, sus arsenales oficiales y privados no pueden producir tanto como requieren las sumas votadas; así es que del presupuesto de estos cuatro últimos años, que suman en total 330 millones de francos, sólo se han gastado 716 millones, ésto es, 114 millones menos. Bien diferente de lo que sucede en Italia, que por falta de fondos no pueden alisarse para entrar en servicio los dos nuevos y excelentes acorazados Saint-Bon y Emmanuel Filiberto ², que se botaron al mar en 1897. Por este motivo se enviaron á Tolón buques sin serio valor militar, como el Leptano, el Doria y el Morosini. ¿Qué comparación tan desastrosa con la magnífica Escuadra francesa del Mediterráneo! Ahora podemos confesarlo, concluidas las fiestas y apagadas las luces.

Pero la decadencia naval inglesa no sólo se manifiesta en la intensidad de producción del material, si que también desde el punto de vista de la calidad del mismo material. Nunca Inglaterra fué creadora de tipos de buques de combate capaces de producir evoluciones ó revoluciones duraderas en la ciencia de la arquitectura naval. Marinas creadoras son las de los Estados Unidos, Francia, Italia y Austria-Hungría. Alemania y Japón saben copiar y, mejor aún, saben perfeccionar. Rusia y España crean mal y copian peor. Naturalmente que el desarrollo del material en las Marinas creadoras está en relación con los presupuestos de Marina. Así, por ejemplo, las Marinas de los Estados Unidos y de Francia, que disponen de muchos millones, podrán dentro de pocos años alcanzar y aun sobrepasar en potencia á la Marina inglesa, hasta hoy juzgada insuperable. Lo mismo se puede decir de Alemania y el Japón, dignas de estudio por su admirable organización.

Italia, por mucho que invente, irá á la cola por falta de suficiente presupuesto de Marina.

El progreso de la metalurgia y de la balística es vertiginoso, ¡y guay de la Marina que se detiene!

Después de los nueve acorazados grandes del tipo Majestic (botados en los años 1895-96), formidables por su armamento ofensivo, pero defectuosos en su sistema defensivo, pues la cintura de coraza sólo protege la línea de flotación en la parte central, dejando sin defensa las extremidades de proa y de popa, Inglaterra continúa con igual error ordenando la construcción de los seis acorazados tipo Canopus, que no tan sólo le falta la cintura completa, si que la tiene menos gruesa que la del Majestic. Al mismo tiempo las otras Marinas jóvenes, creadoras ó perfeccionadoras de tipos, construyeron acorazados de cintura completa. Así tenemos que Italia creó el tipo Saint Bon, los Estados Unidos el Kersarge, Alemania el Kaiser Friedrich III, Austria el Monarch y el Japón el Shikishima, y cuando ya Francia hacía tiempo que había creado el tipo Charlemagne, soberbia contestación al Majestic.

Si pensamos que las nueve unidades del tipo Majestic y las seis del tipo Canopus, aún más débiles, representan ahora el mejor navío de la Escuadra de combate británica, mientras que Francia solamente se pone al frente con diez Charles-Martel y Charlemagne, individualmente más fuertes, y si añadimos que Francia dispone de grandes créditos y hace trabajar febrilmente sus arsenales oficiales y privados para construir toda clase de buques, y que, si tanto precisa, no tendrá que recurir á la industria inglesa, sino que los arsenales italianos podrán trabajar por ella con igual perfección, para que pueda cumplir el grandioso programa naval votado recientemente, bien podemos decir que el tridente de Neptuno se escapa de las manos de la preocupada Albión. Y no es sólo Francia, pues febrilmente trabajan Alemania, Rusia, los Estados Unidos y el Japón, porque el dominio del mar resuelve formidablemente intereses económicos ¹.

La potencia naval está hoy íntimamente unida á la potencia económica; la concupiscencia viene como consecuencia de la concupiscencia de la expansión comercial, y los cañones deben proteger esta última ².

* * *

Por fin Inglaterra ha resuelto cons-

¹ No lo entiende así la Sociedad Económica de Amigos del País de Barcelona, que opina que antes de tener Escuadra hay que tener riqueza, no considerando que la riqueza sin fuerza que la defienda es como una peseta abandonada en medio del arroyo. Verdad es, por otra parte, que en el movimiento de la política, como en otras de Barcelona, no es la ignorancia de estos problemas, es otro móvil oculto que domina en ellas. (N. del T.)

² Entendido la Sociedad Económica de Amigos del País de Barcelona. (N. del T.)