El Mundo naval ilustrado (1901-02-28 00:00:00), página 7

EL YATE «IDALIA». — BAJADA AL COMEDOR.

DE COLABORACIÓN

Los Capitanes de la Marina mercante.

RECUERDO que cuando yo estudiaba el último año de mi carrera en la misma Escuela en la que hoy, con tan pequeños títulos, ocupo el primer puesto, el catedrático siempre nos decía á los alumnos: es preciso, señores, que estudien mucho, pues siguen ustedes la carrera más importante de todas; tanto, que cuando pasa el Capitán de un buque el público debiera descubrirse. Así decía, y la verdad es que entonces los Capitanes de la Marina mercante tenían una importancia mucho mayor que la que ahora se les concede; yo recuerdo que cuando el Capitán de un buque entraba en la casa consignataria, todos los dependientes del escritorio se descubrían, y el mismo naviero lo distinguía como persona importante, entrando en el despacho del Jefe sin necesidad de permiso ni anuncio. El Capitán tenía más salario que ahora, disfrutaba un tanto por ciento sobre el soborno, otra bonificación sobre el pasaje y las comisiones libres.

Y cuidado, que los pobres Capitanes de antaño no lucían por su ilustración; poco cosa sacaban de las escuelas de Náutica, que, como ahora, eran muy incompletas; pero el comercio marítimo no tenía las exigencias de ahora, los buques eran veleros, no se habían tendido aún los cables y, por consiguiente, en los recalos de noche, si el Capitán no estaba seguro de su situación geográfica, se cargaban las velas, y con gavias y trinqueta se aguardaba que clarease para maniobrar según cantara la descubierta. Eran los meneurs d'écoute, que dicen los franceses, los lobos de mar de los novelistas; pero la verdad es que eran verdaderos hombres de mar y al mismo tiempo comerciantes, pues que cada buque era una verdadera factoría comercial flotante, en la que el Capitán era el factor con los más amplios poderes de los cargadores y del naviero para comprar y vender. El buque salía del puerto de armamento y nadie sabía cuándo volvería ni los puertos que visitaría, ni el naviero ni el mismo Capitán podían responder de ello; el buque en general volvía al puerto de su matrícula cuando necesitaba carena después de una larga campaña, en la que el Capitán, según su buen saber y entender, compró y vendió y visitó los puertos que más le acomodaron para sus cálculos. El no haber alambres telegráficos favorecía este modo de ser de la marina; y si el Capitán no era sabio astrónomo ni mucho menos, en cambio la práctica lo hacía buen hombre de mar, perfecto negociante y siempre, pero siempre, tipo acabado de honestidad.

Yo he visto aún, en mis primeros años de navegar, recibos de coparticipación en un buque ó en la carga, extendidos en una cuartilla de papel, sin más firma que la del Capitán, sin sello, ni timbre ni testimonios. Verdad sabida, buena fe guardada: este era el lema de los marinos de entonces. No vestían levitas galoneadas de oro, pero sus familias vivían con holgura; y lo mismo en la costa catalana que en la del Cantábrico, los pintorescos pueblos crecieron con las pequeñas y confortables casitas propiedad de los marinos. No había Capitán que á los cincuenta años no hubiese ganado su pequeño capital, lo suficiente para construir una casita y concluir tranquilo su trabajada existencia, con el gozo en el alma de haber creado una familia que le bendecía y lloraba.

Pero ¡ay! entonces, entonces había fe; entonces los corazones creían, y se miraba la muerte con tranquilidad, sin el espanto que causa la nada. Ahora se hace gala de ser sprit fort, y la muerte causa horror, porque el corazón es como un limón exprimido, sin gota de zumo. Y no hay buena fe guardada, ni más doc-

EL YATE «IDALIA» — LA TOLDILLA