El Mundo naval ilustrado (1901-06-15 00:00:00), página 5

Nación y merecedores, por consiguiente, de una distinción que en tal caso resulta perfectamente adecuada, tales, por ejemplo, como la donación al Estado de buques ó materiales importantes para la Marina, el descubrimiento de un propulsor, de una máquina, de un cañón, de un explosivo, un salvavidas ó un artefacto cualquiera de utilidad para la guerra naval ó para los servicios marítimos de paz.

No son de menos importancia ó mérito naval efectivo los descubrimientos científicos de aplicación á la Marina, la publicación de obras profesionales, los métodos astronómicos que simplifiquen los cálculos usuales para la náutica, la creación ó organización de flotas importantes utilizables por el Estado, los progresos realizados en las industrias aplicables á la Marina, y todo aquello, en fin, que responda al propósito con que fué creada una condecoración que no tenía por principal objeto adornar pechos y mejorar visualidades, sino hacer distinguir á los hombres de mérito naval de aquellos otros cuyo mérito era terrestre ó desconocido.

Pero natural era que esta pureza en las concesiones, fácil de mantener entre los militares ó entre los marinos mercantes, á quienes en general se exige la justificación del mérito en que ha de fundarse la concesión, viniese sucesivamente á menos tratándose de particulares ó de extranjeros en quienes el Reglamento no exigía mercencios determinados y que la laxitud, la condescendencia, la reciprocidad y hasta las irresistibles influencias políticas acabasen por abrir brecha para que la Orden fuese invadida por personas, si en general dignas y aun de méritos evidentes bajo otro aspecto, en general también sin mérito naval, ni aun fluvial.

Y una vez empezado el abuso, hay que reconocer la dificultad de contener el impetu; porque entrando en comparaciones personales, á nadie puede pedirse la abnegación de considerarse á sí propio con menos mérito naval que cualquiera de los poseedores de la codiciada condecoración, desprovistos de él en absoluto.

No sería justo suponer que el abuso es exclusivo en lo que á este orden se refiere. Probable es que lo haya en todas, al menos en las que no tienen número limitado; pero sobre que la generalidad del desorden no lo excusa en ninguna, ahora se trata de ésta y no de las demás.

Para venir en conocimiento de la cuantía del abuso, sería necesario tener á la vista la relación completa de los poseedores de la preciada condecoración en todos sus grados, que daría lugar á curiosas deducciones estadísticas; pero sobre que no habrá tal relación probablemente, tampoco es necesario profundizar tanto en la materia, bastando como ejemplo fijarse en el número de grandes cruces que, aunque incompletamente, suelen insertarse en la Guía oficial.

Tomando para el cálculo la de 1900, que es el último año completo, aun cuando publicado con notorias omisiones, resulta que hay ó que había entonces 170 caballeros condecorados con la Gran Cruz Española del Mérito Naval.

A primera vista parece que habiendo nada menos que 170 personas de extraordinario mérito naval, calumnian á España los que divultan que entre nuestros hombres superiores no hay afición á las cosas de mar, ni grandes conocedores de cuanto se refiere á la Marina, ó que nuestra impotencia en el mar es debida á la falta de hombres que lo entiendan, porque 170 grandes inteligencias, con extensos conocimientos y superiores méritos navales, bastan y sobran para elevar nuestro sea poder á su mayor altura y para esclarecer estos asuntos en el Parlamento y en la prensa con una competencia que para sí quisieran los ingleses.

Pero para poner las cosas en su punto hay que hacer una pequeña rebaja. De esos 170 señores, 43 no son españoles, y por consiguiente sus méritos no nos aprovechan; 68, aunque españoles, son civiles, en su mayoría de mucho mérito, pero por excepción naval; 16 pertenecen al Ejército de tierra; 1 al Clero; 25 á los Cuerpos auxiliares de la Armada; y sólo 17 de los 170 inscritos en la Guía son Generales de Marina. En la mercante activa quizás no haya ninguno.

Aun así debiéramos congratularnos de que el mérito naval se halle extendido por la Nación de tal manera que por cada marino de profesión hay diez ciudadanos con tanto mérito profesional como los más distinguidos entre los Almirantes.

También puede observarse que el mérito naval de los españoles no ha sido uniforme ni ha crecido ó menguado en el tiempo con marcha progresiva, sino que ha variado de unos años á otros como la lluvia, la sequía, la morandad y otras vicisitudes nacionales que pueden expresarse gráficamente por medio de curvas de caprichosa configuración.

Así, por ejemplo, hay años en que no se ha concedido más que una Gran Cruz, como ocurrió en 1883 y en 1889, años de mínima en la producción ó manifestación de méritos navales; los hay de 2, de 3, de 4, de 5 y en general de toda clase de números, hasta llegar á 21 en 1897, y á 30, que es la máxima, ocurrida en el año de 1896, precisamente los dos que precedieron á la guerra naval con los Estados Unidos; pero sin guardar, como queda dicho, un orden regular ascendente ni descendente, sino formando caprichosos desequilibrios que impiden investigar la causa de tales irregularidades.

Finalmente, no hace mucho tiempo, el 28 de Marzo del corriente año, coincidiendo con el cierre de Escuelas de Marina, se concedieron en un solo día seis Grandes Cruces, dos placas de tercera clase, ocho de segunda y quince de primera, ó ses un total de treinta y nueve condecoraciones del Mérito Naval libres de gastos y con regalo de insignias á otros tantos señores extraños á la Armada española para premiar, según dicen la Gaceta y el Boletín Oficial del Ministerio, los servicios prestados á nuestra Marina con motivo de un viaje verificado por la corbeta Nautilus, Escuela de Guardias marinas, de donde dedujeron algunos que dicho buque había hecho el viaje gracias á los esfuerzos de los que no iban en él, ó por lo menos que los únicos que no habían contraído mérito alguno en el viaje eran los que lo hicieron.

Todo lo cual es de sentir, por el descrédito que arroja sobre la estadística.

EL MARQUÉS DE PILARES.