El Mundo naval ilustrado (1901-02-28 00:00:00), página 8

prima que al próximo contra la esquina. Pero esto con hipocresía, con aires de protección, de filantropía, esa moneda falsa de la caridad, como nos dijo el gran Balmas. Y así resulta también á los pobres Capitanes mercantes. Los han vestido como porteros de Ayuntamiento, ó figúrones de teatro; con mucho oro en las bocabangas, pero sin oro en el bolsillo. Mucha camisa planchada, muchas ecuaciones de segundo grado, pero nada de comisiones cómo antes; nada de tanto por ciento por pasaje y soborno; el salario escueto, que no es mayor que antes; muy al contrario; con excepción de la Trasatlántica Española, la casa Jané y algunas otras, los salarios son menores, y en cambio al Capitán se le exigen imposibles; ha de ser un ente sobrenatural, pues ha de cumplir las travesías llegando á la hora como un ferrocarril; ha de atravesar los bancos de niebla y correr temporales sin disminuir la velocidad; si tiene el buque algún percance, como varada, colisión, etc., tan fácil en la navegación con las actuales condiciones, entonces se despide al Capitán por incapaz; si de la carga falta algún bulbo, ó resulta avería por defecto de estiva, paga el Capitán y los Oficiales, sin tener en cuenta que es imposible estar bien como se hace hoy, por doble mano en cada escotilla y en cortísimo tiempo, y menos posible es aún responder del número y clase de bultos embarcados. El Capitán, hoy, á pesar de su flanante uniforme, cuando va al escritorio de la casa hace antesala hasta para tener audiencia de un auxiliar de tenedor de libros. ¡Ay del Capitán! si contradice ó se indisponen con el estivador ó mozo de la casa! Su desembarque es seguro. Llega ya á ser irritante por estúpido, y la falta de hondadz que acompaña muchas veces, que los Capitanes tengan que ser como mansos corderos, sujetos á la orgullosa pedantería de un dependiente favorito del armador, y al estivador, fac-totum en las relaciones con los carabineros, contratista casi siempre de la carga y descarga y embarque de la tripulación. El papel que representan hoy algunos Capitanes por la manera de ser tratados en las casas navieras respectivas, es humillante, es tan bajo, que ya no puedo aguantarme más, y es hora de que concluya. Dios mediante, me ocuparé de este asunto en el próximo Congreso marítimo que por iniciativa de la Liga Marítima se celebrará en Madrid en el próximo mes de Mayo.

No hay clase social que no haya aumentado en salarios y buenas condiciones de trabajo, menos los pobres marinos. Cuando empecé á navegar en 1864, los Capitanes ganaban 60 duros en los buques veleros, además de otros beneficios que he citado antes: hoy son pocos los que ganan cincuenta duros muy helados. Antes los Capitanes de veleros de las carreras del Pacífico ó Filipinas ganaban, solamente de salario, 120 duros; hoy tenemos Capitanes de trasatlánticos por 80 duros. Antes los compañeros, ó sea marineros de primera, ganaban 13 duros y se les daba ración de vino; ahora continúan con los 13 duros, pero sin vino. La alimentación en la Marina mercante era antes abundante y buena: ahora, abundante y buena es en algunas Compañías, pero en otras.... parece que se está en continuada Cuarantena; no hay para qué embarcar purgantes.

Que el negocio marítimo es limitado, ¿quién lo duda? ¿Pero han de ser los infelices tripulantes los paganos de los desaciertos de nuestra legislación por una parte, y de la codicia de ciertas gentes por otra? Unanse en buena hora todos los interesados en el comercio marítimo, que el apoyo de los marinos no les faltará, y reclamen del Gobierno las necesarias y justas leyes protectoras, para que no tenga que escatimarse á la pobre gente de mar ni una peseta ni la ración de vino.

Y si las cosas se ponen de manera que no es posible competir con los pabellones extranjeros, entonces mejor es amarrar los barcos ó venderlos, antes que obligar al duro trabajo del mar á infelices en condiciones refiadas con la caridad cristiana. Si nuestros ciegos gobernantes quieren que desaparezca esta desventurada España, es fácil: no hay más que negar el apoyo á la Marina mercante, y sin Marina no hay España; esto es tan claro como la luz del sol. Verdad es que mucho sospecho que la luz no entra en ciertas oficinas de la villa y corte.

Marinos y navíos son elementos complementarios, y unidos pueden tener mucha fuerza y conseguir sus legítimas aspiraciones para beneficio de todos y honra y también beneficio de la Patria. Pero esta unión ha de ser con miras levantadas en ambas partes, reinañando confianza, que se apoya en la honradez.

Es indudable que este problema del modo de ser de los Capitanes de la Marina mercante está por resolver, lo mismo en España que en las otras naciones, y nada tiene de extraño, pues es función de la lucha de los diferentes pabellones, protegidos diferentemente de un modo directo por medio de primas y subvenciones, e indirectamente por condiciones más económicas de la nación, gabelas más reducidas, construcción y armamento más barato, etc., etc. Así es que un flete dado puede ser negocio para un barco inglés, que no tiene pago de abanderamiento, ni nuestros famosos derechos reales (¡qué ministros tenemos!); el carbón casi á precio de mina, y todos los derechos sumamente bajos, y en cambio un buque español no puede admitirlo, puesto que, empezando por el Ministerio de Hacienda, todos los empleados grandes y chicos sólo piensan en la manera de sacarle al barco un tanto por tonelada.

Y en corroboración de lo dicho, copiamos las siguientes líneas de una revista técnica francesa, que demuestran claramente que la pobre gente de mar es masa explotable en todas partes:

«El número y tonelaje de buques ha aumentado, durante la segunda mitad del siglo, en proporciones que parece increíble, y todas las naciones marítimas han participado de este aumento. Sin embargo, es preciso confessar que este aumento en los cambios marítimos no ha beneficiado á los Capitanes y Oficiales del comercio de las diferentes naciones. A medida que se ha exigido de ellos una instrucción más completa, conocimientos más variados y una actividad profesional mayor, en cambio ven disminuir sus salarios y facilidades para adquirir fortuna.

»Antiguamente, el Capitán que había ejercido su profesión durante veinte años, casi siempre, después de haber vivido con holgura, podía retirarse con eco-