El Mundo naval ilustrado (1901-09-30 00:00:00), página 5

de refugio de inmejorables condiciones, brindándose espontáneamente al navegante; Valencia, Tarragona, Málaga, Almería, Coruña, Gijón, Santander, Bilbao, como Burdeos, el Havre y Nantes, están incitando al acometimiento de empresas explotadoras; Cartagena, Ferrol y Rosas, que á muy poco costo competirían con los puertos militares franceses. El Estrecho de Tarifa, con Ceuta, las Baleares, Alborán y posesiones en la costa septentrional de África, asegurándonos el dominio absoluto del Mediterráneo, su vigilancia y policía; y sin embargo, ni aun á la altura de Francia podemos colocar nuestras flotas mercante y militar.

¿Y será porque, como á Francia, nos hayan faltado el heroísmo, el carácter aventurero y notables exploradores y navegantes? ¿Cuándo podrá Francia poner, ni en número ni en condiciones, sus hombres de mar al nivel de los Cortés, Pizarros, Pinzones, Magallanes, Solís et sic de ceteris? ¿Cuándo sus Villeneuve podrán mirar como á iguales á Gravina, Churrucu ó Méndez Núñez? ¿Cuándo sus sabios serán como Cicerón, Jorge Juan ó Mendoza?

España fué quien dió á Inglaterra sus primeros constructores: si luego los ingleses tuvieron necesidad de copiar en Francia los galibos de sus naves; si Francia fué la primera que adoptó la hélice, á España cabe la honra de que Blasco de Garay concibiera la idea de aplicar el vapor á la navegación. Si Francia «ha resuelto victoriósamente el problema, largo tiempo considerado irresoluble, de la navegación submarina», no ha sido sino después de la muerte de Monturiol, que con su submarino realizó victoriósamente la travesía de Barce-

lona á Alicante, entrando en aquel puerto por debajo de las aguas en días de temporal, recogiendo al paso un cañón arrojado al mar sin que lo supiera Monturiol y haciendo disparos submarinos.

Y á pesar de todo esto, ¿no se enriquece Marsella con las reparaciones, limpias y carenas de los buques de Barcelona, por la incuria en construir los diques ofrecidos hace más de treinta años? ¿No son Marsella y Génova los puertos que absorben el comercio del Mediterráneo?

Parece, sí, parece imposible; pero es así, y la causa la encontraremos en España, principalmente en la hostilidad de los Gobiernos en cuanto se relaciona con las cosas del mar.

Francia misma proyectó hace años un ferrocarril que, á través de España, por Bagnères de Luchón, Benasque y San Carlos de la Rápita, estableciera la distancia más corta entre Argelia y París.

Nuestro litoral catalán, que en todo el segundo tercio del pasado siglo parecía un hormiguero por la actividad que ofrecían las construcciones navales, parece hoy un páramo donde á lo sumo, en la estación calurosa, algún rico cursi —porque en España es muy cursi no marchar al extranjero—se acuerda de la comodidad que ofrecen aquellas playas para tomar baños; en cambio, si se adquiere algún barco de madera ó metal, de vela ó de vapor, son los desechos de todas las marinas, en tanto que todas las naciones procuran á todo trance independizarse de las demás en punto á construcciones navales.

¿Qué se ha hecho del activo comercio que España sostenía con su propio pabellón con las repúblicas americanas de uno y otro Océano? ¿Qué nación del mundo encontrará en la América latina las facilidades y simpatías con que puede contar España?

He iniciado mi labor con un párrafo de Mr. Locckroy, y al terminar no hallo mejor final que el último de su prólogo, que hago mío, sin comentario ni adición alguna.

«No podemos aquí permanecer rezagados; es preciso que vayamos con los otros y donde los otros; el peligro es grande, y si no atendemos á él con urgenicia, nuestro despertar será tardío. Encontrare-