El Mundo naval ilustrado (1901-11-30 00:00:00), página 7

de la velocidad. Mas si esto acontece tratando de cuestiones comerciales ó de recreo ¿qué diremos de la importancia, á los ojos del profano exagerada, que se concede á ese factor cuando se trata de la Marina de guerra? Hagamos algunas consideraciones sobre uno y otro caso.

Preocupa seriamente á los Ingenieros navales el aumentar constantemente las velocidades de los buques de combate. Es esta una condición que se les recomienda y que hasta cierto punto se les exige; pero en ese punto no hay una verdadera unidad de criterio, y difieren un tanto las opiniones de los marinos. No obstante, las ventajas de la velocidad son incontestables, ya que un buque rápido puede recorrer en brevísimo tiempo distancias enormes, puede rechazar ó aceptar el combate según sea su situación, refugiarse en algún puerto seguro, huir de los espoleones y torpedos enemigos y, en una palabra, evolucionar en atención á las circunstancias; todo lo cual hace que el andar sea una condición sumamente apreciable en todos aquellos barcos destinados á efectuar largas y velozes travesías, bien sea para dar caza á los buques mercantes (commerce-destroyers), para reconocer una extensión determinada de mar (avisos y exploradores de Escuadra) ó para sorprender con sus terribles armas á las grandes flotas de guerra (torpederos).

Mas ... ¿será igual la cuestión si se trata de una reunión de buques? En este caso la velocidad ocupa un lugar secundario, pues debe considerarse que una Escuadra no desempeña su misión cuando, perseguída por un enemigo más poderoso, rehuye el trabajo combatido, yendo de uno á otro puerto, gracias á la mancha de sus diversas unidades. Además, para que una Escuadra sea homogénea, es preciso que todos los barcos regulen su andar fijándose en las condiciones del peor de entre ellos, y no pocas veces sucede que los más velozes son precisamente los que entorpecen las diversas maniobras de la Escuadra, por averías sobrevinidas en sus colosales aparatos propulsores. En suma: parece que en los buques propiamente de combate el elemento primordial lo constituyen los medios ofensivos y defensivos, viéndose en segunda línea la velocidad, á pesar de que los modernos adelantos de las ciencias han hecho muy compatibles estas dos condiciones acortando la distancia que media entre el acorazado y el crucero, de lo que tenemos un ejemplo elocuente en los acorazados-aterreros del tipo Vengeance de la Marina inglesa, en algunos acorazados alemanes, y sobre todo en el tipo inventado por el Ingeniero italiano Cuniberti, cuyos planos se están estudiando en estos momentos.

Grandes y numerosas son las dificultades que han tenido que vencer los constructores para dar á los buques un andar un poco más crecido, y es muy diverso el coste de unos y otros según sea aquél, porque cuando se quiere aumentar la velocidad de un barco es necesario elevar considerablemente el poder de sus máquinas y darle, casi siempre, un desplazamiento mayor.

Así tenemos que en Francia los cruceros como el Tourville, de 5.000 toneladas (1877), obtenían un andar de 17 nudos, desarrollando sus máquinas 7.500 caballos; al Pothuan, de 5.318 ts., para darle una milla más de velocidad se le tuvo que dotar de generadores acuatabulares de 10.000 caballos de fuerza. En 1890, cuando se construyó el Dupuy de Lome, de 6.406 ts., se necesitaron 14.000 caballos para una marcha de 20 nudos y este poder de los propulsores ha tenido que aumentarse hasta 17.100 caballos en los cruceros blindados del tipo Duplex (8.709 ts.); hasta 19.600 en los derivados del Dupret-Thonars (9.516 ts.); hasta 20.500 en el Sully (10.000 ts.), y hasta 24.000 en el Jules Ferry y sus hermanos (12.400 ts.), para darles una velocidad aproximada de 21 nudos.

Una cosa parecida á lo de Francia ha sucedido en Inglaterra, donde para llegar á los grandes cruceros blindados de 14.100 ts., 30.000 caballos y 25 nudos, tales como el King Alfred, se ha tenido que pasar por los tipos intermedios siguientes, que son tal vez los principales:

    Forte
    4.380 toneladas
    8.000 caballos
    18 nudos

    Juno
    5.600
    9.600
    20

    Nube
    11.000
    16.800
    20,5

    Anphitrite
    11.000
    18.000
    20,8

    Hogue
    12.000
    21.000
    21

    Terrible
    14.000
    25.000
    22

Los torpederos han sufrido también profundas modificaciones, sobre todo por lo que hace referencia á la velocidad. Los franceses de 64 ts., por ejemplo, construidos en 1886, corrían 20 millas por hora con solos 700 caballos; mas para tener torpederos de 26 millas (1893) fué preciso aumentar el desplazamiento hasta 1.50 ts. y la fuerza de las máquinas hasta 2.500 caballos. En 1896 M. A. Normand, del Havre, construyó el famoso Furian, de 135 ts., que en las pruebas llegó á obtener velocidades de 31,40 nudos con 8.260 caballos; y finalmente, á los torpederos de alta mar y 150 ts., tipo Cyclone, se les han tenido que montar máquinas de 4.200 caballos, para darles una marcha de 30 millas horarias.

En cuanto á los destroyers, ha sucedido una cosa análoga. Los primeros que se construyeron en Inglaterra llevaban motores de 8.200 caballos, siendo su velocidad de 26 nudos solamente; y en 1894 el Durring, de la Marina británica, con un desplazamiento de 220 ts. y máquinas de 5.500 caballos, obtuvo un andar de 23,2 nudos, siendo superado al poco tiempo por el Boxer, de 250 ts., 4.700 caballos y 30,3 millas. Mr. Thornycroft construyó el Desperale, de 275 toneladas, 5.600 caballos y 30,5 nudos, en 1895, y al año siguiente apareció ya el tipo de 300 ts., máquinas de 6 á 9.000 caballos y velocidad de 30 á 32 millas por hora. La última palabra en cuestión de destroyers la constituyen los de la clase Viper (325 toneladas, 11.000 caballos y 35,5 nudos), cuya introducción se debe al constructor inglés Mr. Parsons. Empero los buques de este tipo han tenido hasta aquí muy poca fortuna, pues vive está en la memoria de todos el recuerdo de los terribles naufragios del Cobra y del mismo Viper.

Pero la velocidad no es sólo necesaria en la Marina

1 La Marine et le Progrès, par MM. Loir et de Cognacay, Tenientes de navío de la Flota francesa.
2 Algunos de estos buques han de hacer todavía las pruebas de velocidad; pero se supone que ésta no será inferior á 21 millas por hora.