El Mundo naval ilustrado (1901-07-30 00:00:00), página 4

plicaciones á mi amigo y jefe. Diómelas y dólime de que se me emplease en buscar noticias habiendo probado suficiencia para otras tareas. La que me señalaban no era conforme á mis gustos, ni probablemente á mis aptitudes. Así lo hice constar, pero me respondieron que era preciso servir para todo. Comprendí también que se concedía más importancia al crimen del día que al mejor trabajo sobre los temas á que yo sentía afición. Tenían también los periódicos una sección que cuidaban mucho: la de los sueltos ó gacetillas, es decir, chistes y agudezas sobre la política, hombres ó acontecimientos del dia. El tercer elemento importante de la publicación era la revista de toros.

Esto era un periódico veinte años há, y con pequeña diferencia esto es hoy. Como al público no le importaba las cuestiones exteriores, marítimas y coloniales, la prensa no tenía el menor interés en explotarlas.

Por entonces ocurrían las matanzas de Saída. Unos periódicos pedían que se hiciese del asunto poco menos que un causas belli. Otros que se usase de gran moderación con Francia. Éstos llamaban á aquellos insensatos. Aquéllos aplicaban irónicamente á sus adversarios la denominación de sensatos. Busqué y no encontré un solo trabajo serio sobre Argelia y la emigración de españoles á aquel país. Sensatos é insensatos desconocían el tema y sólo veían en él un arma política. Llegó á interesarse, pero someramente y sólo por unos días. Al pueblo le daban más que pensar los hechos de un cierto perro Paco, á la sazón famoso y del que con frecuencia hablaba los papeles.

Varios compañeros de redacción escribieron una novela relacionada con los sucesos de África. La acción se desarrollaba en Argelia y en el Sahara, y Bu-Amena era uno de los personajes. Cúpole al redactor jefe describir el país, y pintále á su antojo; poblado de beduinos, cubierto de sicomoros, recorrido por jinetes caballeros en ágiles corceles, ponderando la ferocidad de los leones y el sofocante calor de las noches del desierto. Aquella Argelia y aquel Sahara eran, sin duda, la que imaginaban la inmensa mayoría de los españoles, y la improvisación geográfica de mi compañero un reflejo de la general ignorancia. Leyóse la novela en pruebas, y fué muy alabada.

Pidiérone mi parecer el último de todos, como el de menos consideración de los presentes, y en vez de sumarme al de los demás salí á romper una lanza por la verdadera geografía del Norte de África, diciendo que en el Sahara no había beduinos, ni sicomoros, ni se usaban caballos, sino camellos; que era imposible encontrar leones en un desierto donde no hay que comer ni que beber, y que las noches, en vez de distinguirse por lo calurosas, ofrecían el grave inconveniente de ser muy frías; que por éstos y otros errores y descuidos de bulto que advertía en los cuatro primeros capítulos de la novela, creía prestar un señalado servicio al autor rogándole rompiera lo escrito y volviera á compormelo de nuevo, y ofreciéndome á suministrarle cuantos datos quisiese, con lo que ahorraría tiempo y trabajo. No imaginaba yo la herida que abriría en la vanidad del redactor jefe, hombre de más pretensiones que talento y de no más talento que instrucción, ni tenía idea, por tanto, del daño que á mis intereses causaba por servir á los de verdad.

Volvió por la exactitud de sus noticias el novelista, tratando con menosprecio las mías; sostuvo lo dicho reforzándolo con nuevas razones encaminadas á descubrir por completo la vaciedad de las de mi adversario; agríose la polémica y quedamos enemistados.

Ocho días después pasaba el redactor jefe á director por dimisión de éste, y yo dejaba la redacción, persuadido de que las cuestiones marítimas y coloniales no gozarían nunca de gran crédito en aquel periódico, sino seguro de que no faltarían otros en Madrid que les consagrasen mayor atención.

En una tertulia de Fornos había conocido á Fernando Garrido y por él á Ramón Chies. Hablábese de mi tema, sobre todo á éste, director de un periódico titulado La Vanguardia. No iba yo muy bien encaminado; falto de guisa y de conocimiento de la sociedad y política españolas, imaginaba que aquellos hombres que se decían avanzados acogerían mejor que otros mi programa de política nueva. Engañáme el relumbrón de los nombres y de las fórmulas, y sólo algo más tarde pude averiguar que tras la farandulla de voces resonantes con que ataviaban su programa aquellos señores, desde el susodicho Chies hasta Labra y Salmerón, se escondían las flaquezas e insignificancias del carácter nacional con todas las degeneraciones de la decadencia: estrechez de miras; desconocimiento de la situación de España en el mundo; personalismo, dogmatismo intolerante; simplismo ciego en la explicación de las causas de nuestras derrotas; menudencias de rectorío e impotencia para la acción. En suma, desde el punto de vista del modernismo vallan menos que el propio D. Carlos de Borbón.

Hice para Chies mi primer artículo sobre la cuestión del Muni. La idea fundamental era ésta: había que asustarse menos de los peligros que la integridad de la Patria corría en América y preocuparse más de tomar posiciones en África, y para esto era urgente poner coto á las pretensiones de los franceses del Gabón, los cuales iban poco á poco invadiendo ciertos territorios que poseíamos en el golfo de Guinea. Chies y otros no tenían conocimiento de tales posesiones, y no sin dejar traslucir cierta incredulidad me hicieron multitud de preguntas, á las que respondí de manera que me pareció que dieran satisfechos. Mas el artículo no se publicó y al cabo de algún tiempo me lo devolví Chies. Aún le conservo. Lleva la fecha de Diciembre de 1885.

Ló que me llamaba la atención era la seguridad en que todos vivían respecto de las posesiones de América y Asia. De las de Oceanía nadie decía nada. No se conocía siquiera su existencia, hasta que el 85 nos las descubrieron los alemanes. El que entonces hubiera hablado de la posibilidad de que el Japón, convertido en Potencia de primer orden, fuese vecino temible por su poder militar, habría dado que reír.

Siendo el año 82 redactor de La Prensa Moderna, me atreví á publicar en dicho periódico un trabajo titulado La Inglaterra de Oriente, que por miserercordia pudo llegar hasta las cajas. Verdad que el asunto no interesaba. Hacían falta suelos. Entonces empezaba á bullir la izquierda dinástica, movimiento de ciertos elementos hacia la monarquía, que daba que hablar en los círculos políticos, y la gente pensaba más en lo que haría ó diría Martos que en considerar, siquiera un instante, la rápida transformación que la creciente facilidad y celeridad de las comunicaciones iba imprimiendo al mundo y á la política internacional.

Tardé en encontrar un grupo de personas que comulgasen en mis ideas; pero buscando, buscando, las hallé en la Sociedad Geográfica, en la que ingresé en 1882, y en la Institución Libre de Enseñanza. De aquel tiempo data mi amistad con Rafael Torres Campos, Joaquín Costa, Beltrán y Rozpide, Fernández Duro, Bonelli, Valero (q. D. h.), Ami y otros geógrafos y africanistas.

En la biblioteca de la Institución nació una tarde el único esfuerzo serio de propaganda geográfica que en