Revista de navegación y comercio (1892-02-10 00:00:00), página 7

fruto que nosotros; es preciso, pues, imitarles y cambiar de sistema.

El buen sentido aconseja que el hombre no deje su país, á no ser que espere hallar ventajas en otro. La historia enseña á cada instante que las colonias más prósperas han tenido siempre origen en los sufrimientos, hambres, peligros y otras calamidades que obligaban á los naturales de cada país á abandonarle en determinados casos. Lo mismo sucedió en la antigüedad; la mayor parte de las emigraciones fueron motivadas por el hambre ó por la guerra. En los tiempos modernos, las persecuciones religiosas han contribuido á la creación de los Estados Unidos; el hambre irlandesa motivó la colonización de la Australia; la dificultad de vivir en los segundones de la nobleza, dió á Francia la isla de Santo Domingo.

Los numerosos emigrantes del siglo xviii, al cual se debe la abolición de las aduanas interiores, que si bien favoreció el progreso general, turbó muchas situaciones adquiridas, arruinó, entre otras, la industria de la seda en Tours, en beneficio de Lyon. Después de las guerras del imperio, los ingleses emigraron, porque la industria, que entonces tomó grandes proporciones, arruinó á los pequeños fabricantes y porque las grandes propiedades, en poder de un pequeño número de familias, quitaron toda esperanza á la Agricultura. En Francia, por el contrario, en la misma época, veinticinco años de guerra habían roto las antiguas corrientes; la supresión de los mayorazgos y el engrandecimiento de la propiedad retenían á cada uno en su país. Si en 1840 hubiéramos pretendido colonizar á Nueva Zelanda, no hubiéramos conseguido nada.

Hoy sucede todo lo contrario. Las condiciones económicas, tan favorables, de 1815 á 1876, hoy son desfavorables, y prueba de ello es las tarifas proteccionistas votadas por las Cámaras. Todo son dificultades. La crisis agrícola, los impuestos de día en día más crecidos, sobre los mercados extranjeros, la competencia de Alemania y los Estados Unidos, á más de la de Inglaterra, la falta de seguridad, las amenazas de guerra y el servicio militar nos animan mutuamente á dirigir nuestras miras hacia el otro lado de nuestras fronteras.

Una causa profunda que acaba de darse á conocer Mr. Franch Brentano (1), hace que éste desequilibrio de ánimo sea más profundo y más duradero. A cortadas las distancias se ha sentido el aumento de la producción y las ventas en grande escala. La clase media, compuesta de productores y negociantes en pequeña escala más numerosa y en mayor prosperidad hasta ahora en Francia, que en otras naciones, lucha penosamente y sucumbe. De aquí la desilusión que ha llegado á apoderarse de las personas más laboriosas e independientes y que la gente trate de obtener destinos del Estado. Puede ser que nunca se haya encontrado en nuestro país tanto descontento de su suerte, y como consecuencia de esto, tantos elementos de emigración y colonización.

Los hombres de Estado que han creado lo que ellos llaman de un modo algo vago la política colonial, han comprendido perfectamente su época y sus necesida-

des. Pero se les puede reprochar haber llevado mal sus propósitos, haberse dedicado demasiado á formar una colonización administrativa, rutinaria, vejatoria y de expediente; en una palabra, haber comprometido el mismo movimiento que ellos quisieron fomentar y haber decidido por esto á permanecer en su país á los que se proponían abandonarlo.

¿Quiéren las grandes Compañías coloniales poner remedio á tanta falta y convertirse en una gran potencia colonial?

II

Ya Vico lo ha hecho notar: la historia vuelve sobre sus pasos: lo que se creía muerto, renace de la manera más inesperada. La existencia de las grandes Compañías en Francia data del año 1599, en que ya existía una para explotar el Canadá y la Acadia. En 1604 se fundó la de las Indias Orientales. Sus constituciones están firmadas por personajes tan notables como Richelieu, Colbert, etc. (1). Tenían su razón de ser. La iniciativa particular, la libre concurrencia con los grandes azares de la navegación en aquella época, eran causa de múltiples inconvenientes. El traficante en su último viaje engañaba á los indígenas indisponiendo los con el que había de sucederle; los buques llegaban cargados de mercancías á puertos donde éstas sobraban y en cambio no las llevaban donde había falta de ellas. Las grandes Compañías regularizaron y moralizaron el comercio. Se busca hoy en la organización económica del mundo un remedio análogo para evitar la crisis producida por el exceso de producción y poner freno á una concurrencia sin límites que viola tan frecuentemente las leyes de la moral.

Pero las grandes Compañías sólo atendían á su lucro, coartaban á veces la emigración, sobre todo al Canadá, para mejor conservar el monopolio sobre el comercio de aquella región; abusaron de este monopolio vendiendo con exajerados beneficios, reflejando así el decadimento del siglo xviii. La Compañía de las Indias hizo traición á su inimitable agente Dupleise en el momento en que éste, después de grandes triunfos, nos aseguraba la sucesión del Gran Mogol, cediendo de este modo á su rival la Compañía inglesa lo que ni aún á fuerza de desastres le debiera ésta haber arrebatado. Así es, pues, como empezó á formarse esa gran potencia colonial inglesa, la más grande y más rica conocida.

Unas tras otras sucumbieron todas las Compañías: la misma Corona de Inglaterra abolió su Compañía de Indias después de la revolución de los Cipayos. Además los economistas, fundándose en sus principios, las condenan por considerarlas como rémora del progreso.

¿Qué beneficios reporta esto á los ingleses?

Hay necesidades que los Gobiernos no quieren atender; responsabilidades que no están dispuestos á asumir; retraimientos á los que no pueden exponerse. Las Compañías, por el contrario, no adolecen de estos inconvenientes. La del Niger, que ha sabido acaparar los negocios del coronel Mattei, abandonadas por nuestro improvisor Gobierno, sabe perfectamente reducir á

(1) H. Pigeonneau, Histoire du commerce de la France 1889), t. ii, lib. II, cap. II.