El Mundo naval ilustrado (1901-09-30 00:00:00), página 4

cuanto sobre tan trascendental asunto se piensa, se dice, se hace y se procura en todas partes; aun cuando sólo sea para saber por dónde ha de venirnos la muerte; pago terrible y cruel, pero justo, de nuestra incuria y de nuestras ingratiitudes.

Porque si, como dice Mr. Lockroy, en los comienzos del siglo XIX aún podían vivir las naciones de ellas mismas y para sí mismas, España, más que otra nación alguna, pudo bastarse á sí propia, tanto en la producción de los elementos de trabajo y de vida cuanto á consumo de su producción natural y manufacturada; pero á condición de una Marina suficiente á ser el lazo de unión entre los dispersos trozos de patria española; y si ni entonces ni luego supimos apreciar su valor, dejándola á merced de las avariciosas miras de extraños elementos, es por lo que hoy podemos servir de escueto y triste ejemplo á la asertación de Mr. Lockroy, cuando dice que «si un gran Estado quiere tener colonias y descuida la Marina, se entroga, por ese hecho, al más lamentable de los derroches: el derroche del dinero y el derroche de sangre.»

Porque España encontraba entonces en sus posesiones de Ultramar, á la vez que la materia prima que faltaba á la producción de su suelo peninsular, mercado consumidor bastante á sus productos naturales y de elaboración; pero —digámoslo sin rebozo, porque la verdad, si es amarga, es también necesaria para el reconocimiento de la laga que se trata de cicatrizar— para dar satisfacción á egoistas pasiones de los productores, que buscando en la competencia extranjera una insignificante rebaja en los transportes —sin ver que con ello se labraban también la competencia de sus productos por los extranjeros en nuestros propios mercados,— no tuvimos incoveniente en hacer el sacrificio de la Marina nacional, concediendo á la extranjera las mismas franquicias que á la propia, sin recabar para ésta las ventajas de que gozaba aquélla. Esto determinó su muerte leal: por cierto que revolviéndose en su agonía, pudo ser cómplice, si este nombre merece, el haber contribuido á invadir el mercado antillano de mercancías extranjera vestida á la española; á la muerte de la Marina mercante siguió necesariamente la agonía de la de guerra; y como, según muy acertadamente dice M. Lockroy, «para ir á las colonias no hay otro camino que el mar, ni para defenderlas hay más armas que los buques de combate,» de aquí que con la pérdida de nuestro imperio colonial hayamos dado el ejemplo del más lamentable de los derroches, el del dinero junto con el de la sangre.

Pero este hecho es además la demostración de otras verdades proclamadas como principios; tal es el económico que donde va la bandera, allá va la mercancía. Con nuestros distantes dioses acceso en Cuba, Puerto Rico y Filipinas á la bandera extranjera, y las mercancías extranjeras sustituyeron allá nuestras mercancías, ahogando nuestra bandera. Se ha dicho que las más potentes armas de conquista y los lazos de unión más fuertes son el metro y el libro mayor—política eminentemente inglesa;—y la norteamericana con el libro mayor y el metro ha conquistado á Cuba y Puerto Rico, á extremo que España pudo ya dar por arrasada allá su bandera, por los mismos españoles antillanos, ante la primera intimación de guerra que Mr. Mac-Kinley, Ministro de Hacienda de los Estados Unidos, le hizo con su tristemente célebre bill aduanero. Desde entonces no se necesitaba ser ni profeta ni adivino para predecir que un extraño suceso como el del Maine había de determinar la epopeya de Santiago de Cuba; y como del árbol caído todo el mundo se cree con derecho de hacer leña, la hicieron hasta en Filipinas, que de antes venían ya los americanos conquistando por la extracción del abacá, de que nosotros no hacíamos caso alguno.

Y sigue después Mr. Lockroy diciendo que, «mientras Francia adquiría colonias, dejaba languidecer su marina; mientras plantaba su pabellón en nuevos territorios, veíale desaparecer poco á poco de todos los mares.» Y presenta como espectáculo extraño y anómalo que siendo, hace cuarenta años, Francia, la segunda potencia marítima, retrocedió á los últimos puestos renunciando á las prácticas de mar, mientras por otra parte pretendía dominar á través de los mares. Párrafo que, como otros muchos de este precioso prólogo, no puedo yo leer sin que vea escrito el nombre de España encima de donde él escribiera Francia. «Ningún país de Europa—dice—parecía, sin embargo, mejor dispuesto por la naturaleza á ser, ó continuar siendo, gran potencia naval. Su situación geográfica le favorecía especialmente; la enorme extensión de sus costas, la multiplicidad de sus puertos, su magnitud, su belleza, eran circunstancias que incitaban al acometimiento de empresas lejanas. Emplazada en el extremo meridional de Europa, podía Francia reinar simultáneamente sobre dos mares. El Mediterráneo parecía deber pertenecerle; Marsella servía para comunicarnos con Oriente, Turquía, Siria, Grecia, Egipto, y desde la apertura del canal de Suez, con la India, el Japón, China y Australia. En el Océano, donde tuvimos á Burdeos, Nantes, Rouen, El Havre y Dunkerque, sin contar á Brest y Cherburgo, podíamos sostener la competencia inglesa. El Finisterre y el Cotentin avanzaban sobre las ondas como si salieran al encuentro de los barcos procedentes de América, y por añadidura Flandes, Normandía y Bretaña, sobre todo, daban un núcleo de marinos incomparable.»

Pero á cualquiera se le ocurre que, al escribir lo que precede, Mr. Lockroy, ó no tuvo á la vista el mapa de Europa, ó si lo consultó tomó á España por Francia, y que desconoce la historia marítima de nuestra Nación; porque si no, ¿cómo negar en todo lo transcrito la supremacía de España sobre Francia? Es incompáramente mejor nuestra situación geográfica y estratégica para el dominio simultáneo de los dos mares, y más indicada por la propia naturaleza la posición del Mediterráneo; mayor la extensión de costas, mayor el número de nuestros puertos, más amplios y seguros cuando se deben á la naturaleza, como las Rías gallegas, Cádiz y Algeciras; Cádiz casi en la derrota de los buques que se dirigen á la América meridional; Canarias incitándoles á hacer escala y á servir de intermediaria con el comercio africano de Occidente, y de brillante historia cuando la navegación á la India había de hacerse precisamente por el Sur de África; Barcelona, que nos asegura, como Marsella á su nación, el tráfico con Suez Mahón, con yasto puerto