El Mundo naval ilustrado (1901-06-30 00:00:00), página 12

nacionales. En el momento en que todos los pueblos se disponen á entrar en el nuevo siglo preparados para afrontar la lucha con las empresas extranjeras, es de necesidad absoluta para las naciones aumentar su material mercante, proveer á nuevas flotas, desarrollar según los métodos más modernos sus líneas de navegación —que prolongan de modo natural las vías férreas más allá del continente,—so pena de perder sin remedio las ventajas adquiridas por numerosos años de sacrificios y paciente trabajo.

El desarrollo de los intereses comerciales de un pueblo es, sin duda alguna, de los signos más evidentes de su vitalidad; tiene por consecuencia, no sólo la prosperidad material, sino que las grandes industrias navales, al procurar muchos beneficios á las que le son hermanas, constituyen una garantía para la economía nacional en el presente, al mismo tiempo que un recurso para ella en el porvenir. En circunstancias determinadas e imprevistas, la Marina mercante, suponiéndola numerosa, puede ser además prenda de seguridad.

Estas consideraciones han hecho que todas las potencias marítimas, grandes y pequeñas, se preocupen durante los últimos años de aquélla. Todos la han visto crecer más ó menos, pero ninguna sin duda en la misma proporción que la inglesa, cuya supremacía sobre las de los otros países, y aun sobre las de muchos reunidos, es hoy manifiesta.

La guerra sud-africana ha permitido á la Gran Bretaña dar al mundo una prueba admirable de ello, de sus medios de acción bajo tal aspecto, y demostrar, mejor que todo razonamiento, que una importante flota comercial figura entre los factores esenciales de la potencia naval de las naciones.

Tanto por espíritu de lucro como impulsada por el temor de ver un día las repúblicas de Orange y del Vaal inquietar el injusto imperio que se ha arrogado en el África austral, Inglaterra forzó bruscamente á los boers á tomar las armas y hundió entero el Sud de África en los horrores de la guerra de exterminio.

La política inglesa ha estado bien lejos de obtener todo el éxito que se prometía; creyó sorprender á los boers, y su esperanza fue burlada. En lugar de victorias, descontadas con mucha ligereza, los reverses, al contrario, se sucedieron para ella numerosos y sangrientos, hasta el punto de que muchos, después de las primeras semanas de lucha, veían ya desaparecer en el horizonte el sol de Inglaterra y precedían la ruina, la caída, el fin de la poderosa federación imperial.

Á pesar de la incapacidad de sus jefes y la ineptitud de sus soldados para el ejercicio de la guerra 1, por las cuales ha quedado vencida sobre su propio territorio del Natal; á pesar de la casi completa inutilidad de su colossal Marina militar, que no podía servirle de ayuda sería contra una nación no ribereña del mar, el fúnebre toque de agonía no había sonado aún para la Gran Bretaña.

Pensó en los innumerables mercenarios de que podía disponer y, no pudiendo vencer, concibió la idea de exterminar por el número.

Se decidió el envío de 180.000 hombres, y el Almirantazgo hizo al instante la requisición para el transporte de estas tropas, provisiones y nuevo material, de un número considerable de vapores mercantes, la mayor parte de gran porte, representando en junto un desplazamiento de 800.000 toneladas.

La rapidez con que se reunió este conjunto enorme de buques, el buen orden que ha presidido al embarque del cuerpo expedicionario y el poco tiempo empleado en la operación, son sorprendentes. No habían pasado cuatro semanas después de la llegada de lord Roberts al Cabo, y el Generalísimo contaba con un nuevo ejército de 143.000 infantes, 37.000 jinetes y 420 cañones.

Este inmenso esfuerzo no se realizó, sin embargo, sin accidentes: el Ismore, llevando á bordo 300 húscares, la mayor parte del Cuerpo de Sanidad del ejército de operaciones, 2 baterías de campaña y 300 caballos, se perdió á 100 millas del Cabo. La gente fué salvada, pero el ganado se ahogó, y tratándose de semejante guerra, tal pérdida es muy perjudicial. El Danton-Grange naufragó el 15 de Diciembre de 1899 en las islas Canarias; tenía á bordo 7.500 toneladas de material de guerra, de gran importancia para el Cuerpo de operaciones. El Rapión, durante una tempestad, perdió 280 caballos. El Mathy quedó abierto en dos partes al salir de la Tyne. Omitimos otros casos.

Á pesar de estos accidentes, los ingleses se enorgullecen, no sin razón, del inmenso servicio que su Marina mercante ha podido prestarles en el difícil trance de una guerra colonial tan importante, lo que, si fuera necesario, aumentaría más la ventaja que poseen del dominio de los mares.

Cuando se piensa en la dificultad que existe y el tiempo que es preciso para llevar un combatiente desde las riberas del Támesis al Cabo de Buena Esperanza, y se aprecia el resultado obtenido en menos de un mes por la Marina comercial británica, es imposible negar su importancia considerable: á ella debe Inglaterra, vencida en el Continente é imposibilitada de utilizar sus fuerzas navales, no haber visto la pérdida de su dominio en el África austral y eclipsarse por mucho tiempo su prestigio en el mundo.

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Si se compara el enorme esfuerzo hecho por la flota mercante inglesa para el transporte de tropas y material del cuerpo expedicionario al Sud de África y el éxito obtenido, con los difíciles, caros y defectuosos fletes hechos por el Estado francés cuando la expedición á Madagascar, y muy recientemente para la China, no puede imponerse el experimentar un sentimiento de tristeza desesperante. Ha llegado el momento oportuno de llamar la atención del país hacia la Marina comercial, cuyo desarrollo es necesario á su prosperidad.

Durante mucho tiempo la Marina francesa, de ambas clases, fué un asunto de importancia, y de importancia muy real; hoy día no es más que una cuestión de presupuesto. Se quieren economías, y con razón; queda sólo por ventilar en qué deben consistir. Creemos, por nuestra parte, que la economía no consiste en cantidades más ó menos considerables, sino en su empleo, en gastar productiva ó estérilmente.

Que el Parlamento vigile y, en relación con el desarrollo comercial, el espíritu emprendedor del país responderá á los sacrificios del Tesoro. Que los Diputados, sobre todo, se convengan de que en el nuevo siglo, siglo de luchas económicas á porfía, las grandes naciones no podrán mantenerse en estado continuo de esplendor más que por un comercio exterior cada vez más extenso; solo medio de hacer nacer la industria entre los hombres y de ligarlos por sus intereses particulares á los del país.

Por su situación entre dos mares, llena de puertos formados por la naturaleza, Francia tiene la imperiosa necesidad de un poder naval militar y mercante; la falta del primero sería perjudicial á su seguridad; la del segundo, á sus intereses, á su grandeza. En el concurso universal de la industria de las naciones, Francia, per-