El Mundo naval ilustrado (1901-01-10 00:00:00), página 2

MARINA MERCANTE DE ESPAÑA

RAN ocasión la que ofrece el amanecer del siglo para entrar por los campos de la estadística y deducir de los números, que nunca engañan, los movimientos de la Marina mercante española en los distintos periodos de la pasada centuria. Gran ocasión si en España hubiera estadística, que no la hay. Las cifras numéricas son la prosa, la realidad, y eso es bastante para que huyamos de ellas los españoles, que somos los eternos enamorados de la poesía y de la imaginación. Así vamos de tumba en tumba por el aspero camino de la vida, recibiendo la sanción justa de nuestro espíritu soñador.

Si existe algún valiente con aficiones á comparar y deducir, pronto renunciará á estudios que no se pueden hacer, tan pronto como en los centros oficiales adonde acuda vea que los funcionarios casi se hacen cruces, unos porque no les quita en el magín la utilidad de los datos estadísticos, otros porque comprendiéndola conocen que el visitante es un iluso cuando va inocente á ampararse de los trabajos del mundo oficial.

Cierta que en Europa la estadística es de ayer; pero en España apenas sí es de hoy, y eso en algunos ramos, muy pocos, solamente.

No es posible coordinar y dar la vida de la enseñanza á datos que no hay respecto á la Marina mercante de nuestra patria, en el primer tercio del siglo, cuando estaba pujante la Marina de vela, ni en la época de transformación, ni en el potente desarrollo de la Marina de vapor que en España se inicia entre los años 1870 y 75 y sigue creciendo hasta nosotros.

Hemos de limitarnos, pues, á comparaciones relativas á los últimos treinta años, fecha desde la que, aunque realmente desastrosa, existe algo con señales de estadística.

Varios cuadros nos servirán para que gráficamente vean los lectores de El Mundo Naval Ilustrado el crecimiento de la Marina mercante, la lucha entre la de vela y la de vapor, con el triunfo de la última, y las tendencias constantes de la construcción naval hacia buques de vapor de más y más desplazamiento.

    AÑOS
    BUQUES
    Total de toneladas.

    DE VELA
    DE VAPOR

    1860
    1.532
    27.122
    28
    8.297
    279.422

    1864
    1.742
    26.507
    47
    20.876
    265.401

    1870
    3.036
    545.007
    148
    61.452
    616.452

    1875
    2.088
    551.201
    216
    141.819
    696.020

    1880
    1.578
    325.036
    236
    205.408
    530.544

    1885
    1.381
    272.083
    310
    361.908
    635.991

    1890
    1.258
    198.755
    418
    416.524
    609.277

    1895
    1.229
    197.238
    491
    493.332
    600.590

Según se ve, el tonelaje total aumenta desde 1860 hasta 1895 en más del 233 por 100, notándose en el quinquenio de 1864 á 70 una brusca sacudida que se sostiene en el inmediato, para descender en el de 1875 á 80 y continuar el aumento con baja en el año 1890.

A aumentar desde 1864 á 70 contribuyeron la vela y el vapor, la primera con el 213 por 100 de su tonelaje y con el 273 la segunda. De las 77.608 toneladas de aumento entre 1870 y 75, al vapor corresponden 72.014 y sólo 5.594 á la Marina velera. El descenso de 1875 á 80 fué debido á ésta en 226.165. La de vapor obtuvo una ventaja de 60.639. Igualmente el de 1890, en que ganó el vapor 82.838, perdiendo la vela 73.330.

Sin duda la pérdida de tonelaje en el quinquenio de 1875 á 80 se debió al desguace de veleros, no sustituidos con vapores por falta de capitales ó por la costumbre española de no prevenir los acontecimientos y rumbos que el tiempo al progresar trae consigo.

En los buques de vela, aparte la llamarrada de actividad del decenio de 1864 á 75, disminuyó año por año, para quedar en 1895 más débil que en 1860.

La Marina de vapor crece regularmente en el número de buques y toneladas.

Refiriéndonos á ésta, encontramos que el tonelaje medio de los buques de vapor, en los diferentes años, es el que sigue:

    AÑOS
    Tonelaje medio.

    1860
    296

    1864
    572

    1870
    492

    1875
    671

    1880
    909

    1885
    1.160

    1890
    982

    1895
    1.005

Se ve la tendencia á buques cada vez de mayor número de toneladas, y en este punto no desmerece nuestra Marina si son ciertos unos datos que corren estos días las columnas de los periódicos, datos según los cuales el tonelaje medio de los buques de vapor de Europa era de 627 en 1875, año en el que era el de España 671.

En 1899 esos datos á que nos referimos señalan para Europa el tonelaje medio de 1.783, pico de las operaciones oportunas resulta para nosotros de 1.083, en cuyo caso no representa España mal papel con el tonelaje medio de 939 que se le fija por las 350.386 toneladas de su Marina de vapor.

Pero es que no estamos conformes con esa cantidad; á lo menos racionalmente no nos la explicamos. Para razonar nuestra duda daremos á continuación, incluyéndolos en un cuadro, los datos de referencia:

    MARINA DE VAPOR DE EUROPA
    Toneladas.

    Inglatera
    6.758.706

    Alemania
    1.166.928

    Francia
    516.026

    Noruega
    487.388

    España
    350.386

    Italia
    278.397

    Holanda
    251.283

    Dinamarca
    236.209

    Austria
    212.996

    Rusia
    151.835

Á España se le fija en este trabajo, como hemos dicho, el tonelaje medio de 929, resultando que el número de barcos de vapor era en 1899 el de 378.

Filipinas, Cuba y Puerto Rico figuran en la estadística correspondiente á 1896 con 103 vapores y 46.785 toneladas. Si sumamos unos y otras á los datos que nos suministran los periódicos, resultaría en 1899 para España, tal como era antes de la guerra, 481 buques y 397.171 toneladas; y como en 1896 teníamos 523 y 326.340, resultaría una diferencia demoras para 1899 de 42 vapores y 129.169 toneladas.

Ahora bien: estos datos no deben ser ciertos, pues si durante la guerra tuvo que disminuir el número de buques