El Mundo naval ilustrado (1900-01-30 00:00:00), página 4

sustentadas por Inglaterra en los últimos tiempos en las Antillas, en el Cantábrico y en Jolo habríamos anotado en nuestros libros de texto que el alijo de armas y municiones era perfectamente inocente.

V. M. CONCAS.

LA MARINA EN LA REGENERACIÓN DE LA PATRIA

a colección de discursos que se han pronunciado en las dos Cámaras, con motivo de la discusión del presupuesto de Marina es digna de encuadernarse y guardarse, pues contiene una riqueza grande de datos y otra riqueza no menor de disparates, y el conjunto da la nota exacta de lo que el país piensa y entiende en los asuntos de Marina.

La Marina mercante ha sido objeto de poca atención por parte de los oradores, pues poca cosa significan las palabras que en su favor han pronunciado los Sres. Maura, Cobian y Davila; y en cambio, significan mucho, pero mucho, las palabras del ilustrado Senador Lazaga, al decir "... hay un necesitarse para hacer de la Marina mercante (1). Cuando tales se han dado de la Armada se expresan así: nada de particular tiene que el pueblo tenga respecto a Marina las ideas más equivocadas.

He aquí lo que son las cosas. A pesar de no necesitarse en los buques modernos zaviros ni jinoteros, y necesitarse solamente fogoneros, artilleros y torpedistas, las grandes naciones marítimas no perdían medio de fomentar la gente de mar; y no hace mucho que un conocido Almirante inglés dijo que Francia llevaba a Inglaterra una gran ventaja con la inscripción marítima. No es lo mismo convertir en torpedista o artillero a un manchego que a un pescador o marino de trasatlántico.

Pero dejemos este asunto. Esta de Dios que, tratándose de Marina, nos digamos todo al revés.

Es causa de sorpresa el desarrollo que toma la matrícula de Bilbao en vapores trasatlánticos de carga, buques económicos, tanto de compra como de mantenimiento. Ha entrado en toda aquella costa un verdadero furor por la Marina, solo comparable a la época de la locura de la Bolsa, en el que las maritimeras, al volver de la compra, tenían su conferencia con el corredor para comprar, vender o cubrir. Pues tanto en Bilbao como en los pueblos de aquella costa, dicen que no hay persona que disponga de una pequeña cantidad que al momento no compre acciones de algún barco. Y nada de extraño tiene este entusiasmo sabiendo que algunas de aquellas empresas navieras han repartido el 50 por 100 de beneficios, según se dice.

No es partidario de estos entusiasmos exagerados; pero siempre he creído que en nuestra Patria la Marina es un negocio, sin necesidad, para ello, de que los buques vayan mal habitados y se escatimen los salarios de la tripulación, de lo cual, por desgracia, abundan los ejemplos, y hoy más que nunca.

Un país de tan dilatadas costas y con ricas y abundantes producciones, algunas de mucho peso, como los minerales, tiene motivo para mantener una Marina mercante; falta solamente encuazar el negocio, y esto sólo puede hacerlo el Gobierno, procurando una legislación que permita la vida de esta Marina, supuesta la competencia que le han de hacer los otros países.

El comercio y todas las industrias nacen y viven al calor de una acertada legislación. El hombre que dispone de capital para emplear estudia antes los negocios, y ciertamente que no se mete allí donde hay probabilidad de perder dinero.

En España la Marina mercante siempre ha estado huérfana de toda protección verdadera. Cargada de trabas y gabelas sin cuento, vivió a expensas de las que fueron nuestras colonias. Perdidas éstas, nie opunión unánime que desaparecería la Marina: al principio hubo un período de exaltación; pero luego ha venido este empuje que hemos dicho y que parece continúa en aumento. Si esto resulta ahora con tanta contrariedad, es indudable que si las autoridades directoras de la Marina mercante esperan lo que tienen entre manos, acudirán grandes capitales al negocio marítimo.

Muchos discursos alegranos de que se compren barcos por el sistema de acciones, resultando que con este procedimiento cada barco es propiedad de muchas personas, centenares á veces. Pero yo me alegraría mucho más sabiendo que las personas ricas exponen su capital en la compra de barcos. Es mejor uniforma para mí que un Sr. Marqués de Gálida adquiera un barco, que 500 drogueros, sastres y zapateros compren cuatro.

Me explicaré. Se han dado casos de que el comprar buques con el dinero ajeno, de los accionistas, no tiene más objeto que asegurar la consignación, que es un negocio magnífico. En Barcelona, en la época floreciente de la Marina velera, hubo casa naviera que poseía de nombre 160 barcos de altura y seguramente en todos ellos no interesaba 200,000 duros.

Pudiera ser que en Bilbao ahora sucediese una cosa análoga y que las grandes casas que aparecen como navieras no sean en rigor más que consignatarios. No lo critico, muy al contrario, sólo hago historia, y fundándome en ella es por lo que sospecho que este gran movimiento marítimo tenga algo de artificial. Bilbao es que tengamos comprados los buques, pero ahora urge que puedan vivir: es preciso que no venga una debacle, como la experiencia enseña que a ostumbran á venir los fracasos después de repartirse dividendos inverosímiles.

Y la única manera de asegurar la vida á la Marina actual y la que puede aun desarrollarse es acudir á los poderes públicos y gestionar una protección por medio de leyes justas y lógicas, sin caer en la exageración, como ha resultado alguna.

Ya empiezo yo á dudar de que el Ministerio de Marina nos auxilie, pues toda su atención y energías están ahora ocupadas en la discusión del presupuesto y en el proyecto de formación de la Escuadra. ¡Hustones! ¡Nada más que ilusiones! Estos Sres. Generales de Marina deben comprender que la base del poder naval es la Marina mercante, y es segurísimo, y, tanto, como que la historia no puede hablar más claro, que, aunque el señor Lazaga crea lo contrario, todo el dinero que se gaste en Escuadras será botarlo al mar, si antes no se crea una verdadera legislación marítima que comprenda la Marina mercante.

Pero, ya que tenemos que defendernos solos, santo y buenos: el país nos eche, comprende lo que vale la Marina mercante y lo que significa para la riqueza de la Patria. Por consiguiente, no hay más sino apurar voluntades, quitar rozamientos, procurar un buen acuerdo entre los navieros y los Oficiales, tanto náuticos como de máquina, y yo entiendo que la única manera de llegar á este fin es la fundación de la Liga Naval.

Una Liga Naval robusta, que contara en su seno á todos los que representan intereses marítimo-comerciales del país, tendrá autoridad para reclamar de los poderes públicos y tendrá influencia para que de sus listas de socios salieran Senadores y Diputados que en ambas Cámaras levantaran la bandera de protección á un ramo de riqueza nacional que es, seguramente, el más rico de todos. Y si se diera entonces el caso, muy pare por cierto, que suceda ahora, que el Gobierno, sin encumbrarse á Dios ni á diablo, se haga áflato, más el gobierno nacional con la única colonia que nos queda, y veremos Pó, demostrando en esto la tradicional ignorancia que siempre han tenido nuestros políticos en asuntos coloniales, y que ha sido causa de la pérdida de todo un inmenso imperio. Y tampoco se hubiera dado el caso de negar el Ministro de Hacienda la entrada sin pago de abandono de un tonel-

(1) Diario de las Sesiones, núm. 13, pag. 1.190 (Semano).