El Mundo naval ilustrado (1900-11-20 00:00:00), página 6

sostenerlas por sí sola. Y por último, también en caso de guerra necesita la flota militar una masa de buques auxiliares de la Marina mercante; ya unos de gran marcha, ya sean buques mayores, ya simples yates, ya transportes, remolcadores, etc., pues en pocas partes sucede lo que en la mar, que todo lo que anda por ella sirve para la guerra.

Sin alargar demasiado este escrito, que va á salirse de los límites de una carta, vamos á ver hasta qué punto la Marina mercante necesita á la del Estado; dejando aparte, como dije antes, por sobrado vulgar y sabida la protección en tiempo de guerra.

La Marina de guerra es la que sostiene el alto estado científico de todo el personal navegante, del que deriva no solamente su importancia, sino hasta su consideración social; y por mi parte, yo creo, como mi querido amigo el eminente Director de la Escuela de Náutica de Barcelona, sabio Capitán de la Marina mercante D. José Ricart y Giralt, que la primera medida de reorganización del personal de Capitanes y Pilotos es el pasar al Ministerio de Marina de las Escuelas de Náutica con su personal inclusive, escuelas que no debieron separarse nunca del centro que las miraba y animaba como cosa propia. La Marina de guerra es la que levanta los planes de las costas y de los mares, abriendo el mundo á la navegación; es la que inculca bases de disciplina á las tripulaciones mercantes, y es la que abre y sostiene los mercados extranjeros. Y en prueba de ello, recuerde usted, Sr. Presidente, y lo mismo todos sus compañeros, cuantas veces hayan estado en el Río de la Plata, el pie de amistad de aquellas repúblicas, y cómo cuando la campaña del Pacífico no entraron en la confederación sudamericana, así como las pruebas de afecto de hoy mismo, y cómo allí la Estación naval es el centro de todo lo que se apellida España, pues los buques de guerra son un pedazo de la Patria, propio, vivo y sin fidelidad internacional; misión grande y provechosa, que la mía propia moderna de nuestros hombres públicos apenas sabe apreciar.

Y dejando otros puntos no menos importantes para no alargar demasiado este escrito, voy á entrar en el caballo de batalla, en la cuestión que aparece más trascendental y de la que hacen bandera para su provecho muchos interesados en pescar en río revuelto, y en la que entramos con la firmeza del que sabe que defiende la buena causa, que no es otra que la salvación de la Marina mercante y de su personal. Ello es que la Marina mercante necesita á la de guerra para que la dirija y administre. ¡En buen lio! dirá usted, mi estimado amigo y Presidente de la Asociación, se ha metido el Sr. Concel! Nada de eso; por el contrario, es preciso hablar claro, es preciso desenmascarar pretensiones bastardas para que luego unos y otros no nos lamentemos del error cuando no tenga remedio, y para que de tropiezo en tropiezo, en manos de presuntos regeneradores, vayamos á destruir lo que la experiencia nos dejó como fruto de grandes trabajos.

Se trata sencillamente de una cuestión geográfica: de la situación de la capital. En ella, forzosamente, tiene que estar la dirección de todos los elementos del país, y allí tendrían que estar los Capitanes de la Marina mercante que quisieran y debieran tomar parte activa en la dirección de su Marina. ¿Y cómo vivir? ¿Cómo resolver el problema, vulgar, pero imperativo, del pan de cada día? ¿En la navegación del Manzanares? Ciertamente que se podría constituir un negociado y dar un sueldo al que lo desempeñara; pero el que allí fuera no volvería á navegar. Instalado en Madrid, relacionado y seguramente halagado, sería muy pronto un empleado más, débil y dispuesto á todo, con tal de conservar su destino; y aunque así no fuese, faltaría siempre el núcleo de intereses y personas que constituyen opinión, como existe en Bilbao, en Barcelona y en todas nuestras ciudades marítimas.

Para convencerse de la verdad de lo que acabé de exponerle, no hay más que ver qué es lo que hacen los acuatelados navieros cuando van á Madrid para algún asunto relacionado con la navegación, á pesar de no tener como nosotros tan imperativo el problema de la cocina. Pues despachar á toda prisa, para volverse enseguida á la costa á su trabajo. Permítame usted la frase: desembucharlo que llevan preparado, á algún personaje; ver dos ó tres Ministros; darse por satisfechos con dejar el encargo muy recomendado, para que al día siguiente nadie se acuerde de ello, pues falta la opinión marítima que dé vida y calor á toda aspiración y á toda reforma.

¡Qué más quisiera la Armada sino que el comercio se encargara de su dirección! Pues él, que tiene la llave de la gaveta, al tratar la Marina del Estado como cosa propia, verá cómo no podrá subsistir con un presupuesto como de la Guardia civil y menos que el Ayuntamiento de Madrid.

En cambio de todo esto, los Generales de la Armada que tienen su destino en el Ministerio, aunque mal, viven allí de sus sueldos, siendo los únicos hombres de mar que hay en la capital de la Monarquía, los únicos que pueden tratar los intereses de la Marina con conocimiento de causa; y si la Marina mercante no ha visto satisfechas muchas de sus aspiraciones, es porque pocas veces ha acudido para ello al Ministerio de Marina. Y prueba de la atención de los Ministros de Marina en ese terreno, muy reciente está la concesión de que se admitan sin pagar derechos de introducción, el mismo número de toneladas, que fue lo que con gran empeño gestionó el Contralmirante Gómez Imaz, aunque otra cosa resolverá el Ministro de Hacienda; siendo el de Marina el abogado de este asunto, y al que acudieron los navieros de Barcelona, en lo que tengo tal seguridad por haber sido yo el que le entregué la solicitud á nombre de aquellos, dispuesto como estoy á sólo hablarle de lo indiscutible.

Publicada está en el Boletín del Ministerio de Marina, y por consiguiente, es del dominio público, una Real orden de 19 de Septiembre en que aparece otra intención de ir encargándose de los quehaceres de la Marina, con la misma lógica que tendrá el arquitecto que después de construir un cuartel sustituya que le correspondía el mando y dirección de las tropas que en él se acuartelasen; pues los que tal hacen, apelitándose defensores de la Marina mercante y buscándose acogido, ni una vez nombran al personal de Capitanes y Pilotos de la Marina mercante; al extremo que, si una sola vez lo encuentra usted escrito, consentirá en retirar cuanto acabo de escribir. La tática, Sr. Presidente de la Asociación, es hablar en términos generales de Marina mercante, para que cada cual crea que va con él, riéndose en el entrantito de armadores, navieros y Capitanes que inmediatamente les siguen.

Del mismo modo, excitando malas pasiones, lograron otros en 1868 que el personal de Capitanes y Pilotos fueran de los que más trabajaran para la supresión de las matrículas de mar, que por cierto no tenían ninguna ventaja para la Marina de guerra, y todos los privilegios eran para el personal de la mercante; y la ordenanza de esas matrículas suprimidas decía así, en el título VIII, artículo 6.º: «Aunque los Pilotos y Contramaestres mercantes, habilitados con el nombramiento del Capitán General, están exentos, como he declarado, del servicio or-