El Mundo naval ilustrado (1900-02-20 00:00:00), página 5

trucción de los dos diques con amarraderos, que hicieron desaparecer el peligroso escollo del Fraile; la reforma de la tenida vuelta de Elorrieta, y por último, el aumento en la profundidad del cauce, en general, mercé á incantes dragados, de cuya importancia puede formarse idea por este único dato: solamente desde 1880 hasta 1889 se extrajeron de la ría 2,420,266 metros cúbicos de arena y grava.

Mucho han beneficiado también á esa parte de la ría las empresas mineras y siderúrgicas que allí tienen el campo principal de sus explotaciones, pues para favorecer á las mismas, han construido á sus expensas magníficos muelles, dotados de toda clase de perfeccionamientos modernos y que facilitan por tanto el tráfico general del puerto.

De no menor trascendencia han sido las reformas ejecutadas en la parte superior de la ría, esto es, á partir de la vuelta de Elorrieta hasta la ciudad de Bilbao, en una extensión de 6,460 metros. Esta reforma interesaba principalmente al comercio ordinario de Bilbao, pues con motivo de los altos fondos que en esta parte del río existían desde tiempo inmemorial, la profundidad de agua que tenían los buques para subir hasta la capital era tan sólo de 3 metros en pleamar vivas, y 1,80 metros en pleamar muertas; así que sólo subían hasta los muelles de la villa los buques de cabotaje, quedándose los que excedían del expresado calado, ya en Olaveaga, ya algo más abajo, en Elorrieta, si por su eslora no podían pasar por esta vuelta. Así es que la carga tenía que trasbordarse á gabarras que subían á la sirga hasta los muelles de Bilbao, gravándose el comercio en más de 250,000 pesetas anuales por este concepto, sin contar los daños y pérdidas que experimentaban las mercancías en estos trasbordos. Hoy suben con facilidad hasta los muelles próximos á Bilbao, en pleamaras ordinarias, buques de 20 pies ingleses, ó sea 6 metros de calado, cuando los mayores que antes subían, en aguas vivas, no pasaban de 3 metros, ó sean 10 pies ingleses de calado, reduciéndose éste á 6 pies en aguas muertas, todo lo cual ha producido los grandes beneficios que experimenta hoy aquel comercio.

Complemento necesario de las obras mencionadas es el magnífico rompeolas que se está construyendo en el puerto exterior, y el contramuelle de la Begoña, inmediato al rompeolas, que deben estar terminados, respectivamente, en Octubre del año actual y en Enero de 1902.

El rompeolas, que se empezó á construir en 1888, tendrá una longitud total de 1,450 metros, hallándose emplazado en su mayor parte en profundidades de 14 metros á bajamar equinocial, que casi corresponde á 15 metros en bajamarres ordinarias. Tiene dos alineaciones: la primera, de unos 950 metros de longitud, es perpendicular á la dirección NO., y defiende, por lo tanto, el puerto de los temporales que recalan por ese rumbo; la segunda alineación, de 500 metros de longitud, forma con la anterior un ángulo de 105°, cuya desviación obedece á la idea de formar, con buenas condiciones de abrigo, la embocadura del puerto, que queda comprendida entre las extremidades del rompeolas y contramuelle, con una anchura de 640 metros y profundidades comprendidas entre 12 y 15 metros respecto á bajamar equinocial. El rompeolas arranca de la costa occidental del Abra, á 2,400 metros de distancia del extremo del antiguo muelle de Portugalete, y tendrá, contando con el parapeto de defensa, una altura de más de 25 metros. Su superestructura mide 10,20 metros de espesor á la altura del piso, situado á 7 metros sobre bajamar equinocial, y llevará del lado del mar un robusto parapeto de defensa contra las olas de 4 metros de espesor y 3 de altura. Dos detalles: los bloques artificiales de hormigón que se emplean en el basamento que descansa sobre la escollera del rompeolas miden 3 metros y pesan 60 toneladas, y los cajones de hierro que se colocan en las fundaciones de la superestructura miden 13 metros de longitud, 7 de latitud y 7 de altura, estando macizados de hormigón. Tan enormes masas son situadas en su destino por una potente grúa y un Titán, de que nos ocuparemos después.

Al finalizar el año económico de 1898-99 se hallaban construidos unos 800 metros de rompeolas, habiendo sido ya utilizado como refugio durante el pasado invierno por gran número de buques. El rompeolas costará 29,513,918 pesetas.

En cuanto al contramuelle ó dique del Este, dijimos que sus obras empezaron con bastante posterioridad á las del rompeolas, pues la Real orden de aprobación de su proyecto lleva la fecha de 14 de Agosto de 1893.