El Mundo naval ilustrado (1901-02-20 00:00:00), página 9

plir los noventa años de edad. La biografía que de él hacen no es la que nosotros haremos, más en justicia ciertamente, aunque no esté tanto en el campo de las alabanzas.

El famoso y conocido inventor de la artillería que lleva su nombre, empezó la carrera como Abogado ejerciendo de procurador, dedicándose en principio á la mecánica simplemente como aficionado; hasta que entró en unos pequeños talleres en el Yyne, en Elswick, á pesar de que siempre tuviese dificultad, como Ingeniero, de ser un buen dibujante. Sus primeros y más notables adelantos fueron en la maquinaria híbrida, que algunos sostienen aún que ha sido constantemente la parte más importante de sus fábricas; sin embargo, su nombre ha sido conocido del mundo entero por su artillería, cuyo primer cañón, á cargar por la recámara, presentó en 1855.

En aquella época quedó al servicio del Estado, mientras estaba asociado secretamente con la factoría Michel, en el Yyne, la que de este modo obtuvo fabulosa prosperidad, y con ella Armstrong base, después, de su fortuna colosal, cuando ya la reserva no pudo seguir y tampoco le era necesaria. Desde aquel día, el que luego había de ser Lord Armstrong puso en juego cuanto puede hacerse para comprometer á los hombres más incorruptibles; en efecto, no hubo capricho que á cualquiera general del board de artillería se le ocurriera, en que, á pesar de saber que era un disparate, no gastara en ello veinte ó treinta mil libras esterlinas con la mayor tranquilidad; dinero que, sin entrar un céntimo en el bolsillo del Vocal del Comité, había de pesar enormemente sobre su conciencia en toda votación en que entrara Armstrong en competencia ó presentando cuentas. Muchos hijos de aquellos mismos Generales estaban empleados cobrando buenos sueldos en casa de Armstrong, con el dictado de ingenieros, de que sólo tenían el nombre, dando lugar los abusos á que la Marina británica se viera en la necesidad de arrancar la gran factoría de artillería de Woolwich al ejército, que hasta hace muy pocos años le daba todo su material de artillería.

Para los extranjeros el sistema era distinto, y consistía en sentir que los Oficiales comisionados manejaban en los talleres y dieran su opinión en todos los trabajos, modificándolos á su gusto; lo que mientras halagaba el amor propio de dichos Oficiales comisionados, dándose importancia con sus Gobiernos respectivos, les quitaba la facultad de censurar las

pérdida del vapor español «San Antonio» en la costa de Asturias

pruebas, y de fiscalizar las cuentas extra, pues con muy poca travesura se les hubiera hecho responsables de gastos y defectos; por lo que estos últimos han dejado triste rastro, y algunos de ellos de sangre, entre las naciones todas que han acudido á su factoría; siendo la nuestra una de tantas, pues entre otras muestras de los dudosos productos de la factoría artillera de Armstrong están los casquillos de la artillería de 14 centímetros que llevaban los cruceros en el combate de Santiago, casquillos fraudulentamente defectuosos por los constructores y que acabaron de hacer aquel desastre espantosamente desastroso.

Armstrong tuvo, sin embargo, una época de declinamiento, pues se empeñó en defender el hierro forjado para su artillería, contra Witworth y Krupp, que sostenían el acero como el mejor material; pero la influencia propia y el carácter intratable de Witworth, según dice un autor americano, sostuvieron á Armstrong y á sus cañones de hierro hasta que quiso variar su fabricación. Muy reciente es la creación de su astillero, del que dió su primer Ingeniero, monsieur White, para ser Director general de construcciones del Almirantazgo, donde aún sigue, y el cual astillero ha producido excelentes buques, adoptando en