El Mundo naval ilustrado (1899-11-15 00:00:00), página 5

Hablando del bacalao dice el escritor ruso Knipowitsch que «este pescado es común en la parte Noroeste del mar Blanco, en el golfo Kandalakscha y sobre la costa de Murman, donde se hace una gran pesca todos los años. Como regla general puede decirse que el mar Blanco forma el límite de la emigración del bacalao hacia el Este. Knipowitsch incluye la costa de Murman en el área templada, puesto que la temperatura aquí en el fondo del mar durante el verano es sobre o grados; también durante el invierno se forma poco hielo y no hay hielos flotantes. En la parte restante del mar Blanco es la temperatura del agua del mar durante el verano bastante alta en sus capas superiores, pero durante el largo invierno vienen grandes masas de hielos flotantes, y en las profundidades es la temperatura del agua del mar en muchos sitios y hasta durante todo el año menor que o grados. Al Este del mar Blanco la temperatura del agua en el fondo del mar está durante todo el año bajo o grados, y siempre se encuentra allí más ó menos hielo flotante. El bacalao no entra en las capas de agua que tienen ó menos de o grados.

De las observaciones hechas en los bancos de Lofoten deduce Nordgaard que, como la temperatura del agua en los sitios de mayores pescas varía de + 2 á + 5°, parece esto demostrar que la temperatura del agua, cuando no baja de cero grados, tiene poco influencia sobre la llegada del bacalao y de la pesca; no obstante, se debe hacer esta suposición con gran reserva. Es una verdad que el agua de cero grados forma el límite inferior de las temperaturas del agua en que vive el bacalao; pero de esto no sigue que el bacalao que ha vivido largo tiempo en aguas de + 4 á + 6°, sin resistencia y por cualquiera causa, se dirija á aguas que no tengan más que + 2°. Sea como quiera, dice Nordgaard, no creo que los viajes ó emigraciones del bacalao dependan de la temperatura del agua en tanto grado como para el arenque; creo que la abundancia del alimento es un factor más importante para la permanencia del bacalao por algún tiempo en un sitio dado, que la eventualidad de que el agua tenga + 5° de temperatura, y es muy probable que la mayor ó menor facultad de producir alimento un sitio determinado en los diferentes años influye en la abundancia del bacalao en este sitio.

A lo anteriormente dicho añadiremos las observaciones siguientes; se habrá visto que existe un límite muy determinado respecto á la temperatura mínima en que puede vivir el bacalao es decir, que «donde el agua del mar es de cero ó más baja, no existe el bacalao, porque no puede vivir». Como la abundancia del bacalao va disminuyendo paulatinamente al aproximarse á los 46° de latitud Norte, y en España desaparece á los 47°, puesto que en esta latitud, que es casi la de la costa Norte de España, ya se sabe con seguridad que aquí sólo se encuentra algún individuo extraviado, es de suponer que también existe un límite en la temperatura máxima que determina la región en que puede vivir el bacalao hacia el Sur.

No queremos desanimar á las personas que con fe y perseverancia trabajan para poblar de bacalao el mar Cantábrico; pero nos parece que cuando este pescado hasta hoy no ha vivido en ciertos sitios de los mares glaciales, porque el agua es allí demasiado fría, algo habla en favor de la hipótesis de que la razón de por qué hasta ahora no se ha extendido el bacalao más al Sur es porque tampoco puede vivir donde el agua es demasiado caliente. Cuando una clase de peces no se ha extendido á cierta región, entre muchas razones, es probable que la principal sea que la temperatura y salinidad del agua no le conviene, ó que no encuentra los alimentos que necesita.

La ciencia hace verdaderos milagros, y supongamos que el bacalao pueda vivir y aclimatarse en el mar Cantábrico; pero aun así, y admitiendo que durante un siglo se continuase criando el bacalao en dicho mar, eso no sería suficiente para desarrollar aquí una gran pesca, si no existiesen sobre estas costas los bancos con las profundidades y temperaturas necesarias para el desarrollo de los huevos; y si dichos bancos no ofrecieran el alimento necesario para las grandes masas de pescado, la pesca nunca podrá llegar á tener la importancia que en otros sitios del globo, donde ya durante siglos los fondos y el mar han ofrecido todo lo necesario para la existencia del bacalao; y para evitar trabajos sin resultado, sería conveniente que el Gobierno mandara al Cantábrico una expedición para estudiar si el bacalao puede vivir allí, antes de probar su cría artificial.

Respecto á las conclusiones á que podría llegar esta expedición, no nos atrevemos á formar opinión, y nos limitaremos á transcribir las siguientes palabras del Sr. Borja: «El gadus morrhua vive en agua de una temperatura que oscila entre + 4 y + 7 centígrados, no puede resistir presiones superiores á 270 metros, ó sean 130 brazas de profundidad, y no puede residir habitualmente en el golfo de Vizcaya, puesto que la capa isotérmica comprendida entre dichos grados está situada entre las 90 y 110 brazas de profundidad. Es lo natural que los alevinos que se consiguiere llegar vivos al golfo de Gascuña, guiados por su instinto, emigraran en seguida ó á medida que tuvieran lugar su crecimiento á buscar su habitación en las temperaturas frías que se encuentran lejos de nuestras costas».

En lo que transcribimos á continuación sí estamos conformes con el Sr. Borja; dice así: «Que si España quiere librarse del tributo de los 30.000.000 de pesetas, poco más ó menos, que el país paga al extranjero anualmente para proveerse del bacalao, no queda más que ir á buscarlo á las aguas en donde vive, como hicieron los españoles durante tres siglos, desde 1493 hasta 1763».

Para que tan feliz día pueda llegar á amanecer para España sólo hay un obstáculo: el Ministerio de Hacienda. Este Ministerio ha sido el que durante los cuatro últimos años ha matado toda tentativa en esta dirección, puesto que allí, en la Junta de aranceles se encuentran enterradas durante todo este tiempo solicitudes de personas que tienen el conocimiento y capital necesario para el establecimiento inmediato de las antiguas pesquerías de altura, y se ha negado y se niega constantemente á dar á conocer cuáles son, según las leyes vigentes, las franquicias de los productos de pesquerías españolas en el mar libre.

Siempre fue el Ministerio de Hacienda el que con sus alcabalas, cientos, propios y arbitrarios, gabelas de taberna y mesón y cargas concejiles y reglamentos marítimos y aduaneros mató las pesquerías de altura en esta desgraciada España. Y, por fin, cuando se ha tenido el convencimiento de que la verdadera causa por que no se pueden establecer pesquerías de altura en España es la pasiva resistencia del Ministerio de Hacienda, el patriótico diputado á Cortes Sr. Llorés presenta el 20 de Agosto de 1860 su primer proyecto de ley sobre la regulación del ejercicio de la pesca del bacalao; pero se cierran las Cortes en los primeros días de Septiembre, y resulta que durante una de las épocas más críticas que ha atravesado España, el Gobierno cree su deber tener cerradas las Cámaras, y no se abren hasta Abril de 1868, y en todo este tiempo el proyecto no puede adelantarse nada. Siendo Cortes nuevas, el Sr. Llorés presenta nuevo proyecto el 10 de Mayo sobre el mismo asunto; á los dos meses se cierran las Cortes, vuelven á abrirse el 5 de Septiembre de 1868, y el 6 del mismo mes el Sr. Llorés presenta su tercer proyecto conforme con el señor Ministro de Hacienda; pero como las Cortes se cierran el 14 del mismo mes y año, nada se hace. Al fin de Febrero de 1869 se vuelven á abrir las Cortes, pero á los pocos días cae el Ministerio; vuelven á cerrarse las Cortes, y aunque en 1868 se nombró comisión para estudiar el proyecto de ley y el actual Ministerio, ha tenido las Cortes abiertas desde principios de Julio hasta fin de Julio de 1869, nada se ha hecho en este importante asunto de pesca; sin embargo, como el Ministerio lleva en su bandera «el renacimiento de España», tememos fe todavía en que su Presidente, Sr. Sibilia, y Ministro de Hacienda, Sr. Villaverde, lo resuelvan favorablemente.

Sobre este asunto de pesca escribe D. Joaquín Sánchez de Toca en su importanteísimo y magistral libro Del poder naval en España, en la página 190, lo siguiente:

«Todavía más injustificables que las deficiencias respecto de las tarifas diferenciales resultan los abandonos y absurdos de nuestro régimen arancelario en cuanto á la protección y fomento de las pesquerías.

«Nosotros somos hoy la única nación marítima cuyo arance parte del supuesto de que el bacalao, cuya pesca se hace en el mar libre, es decir, en espacio común á todas las naciones, no puede tener para nosotros concepto de pesquería nacional, y á la par de esto, por la más sorprendente de las contradicciones, de-