El Mundo naval ilustrado (1900-04-30 00:00:00), página 12

caiones contrarios, y media hora más tarde, sofocado ya el enemigo interior, volvió á la lucha con nuevo ardoriento para quemar la pólvora que no había querido mojar.

Mientras tanto la Blanca y la Nauencia se batían bravamente. En la segunda Mendoza Núñez salía sobre el puente con ocho heridos, dos de ellas muy graves, causadas por un proyectil, que rompió la barrandilla del puente, y, á pesar de su fortaleza, tuvo que resignar el mando en el Mayor General D. Miguel Lobo.

Más afortunado Topete, que también fue herido, continuó dirigiendo la fragata Blanca apenas le hicieron la primera cura.

A las dos y media de la tarde este buque izó la señal de estar escaso de municiones, y después de agotar las que le quedaban se retiró, sin haber sufrido averías de importancia.

A las cuatro de la tarde sólo contestaban á los fuegos de la Escuadra tres caiones de la batería de Santa Rosa, que, al ponerse el sol, apenas disparaba alguno que otro cañonazo, retirándose nuestros barcos á su fondeadero donde se dió sepultura á sus muertos, que ascendían al número de 36.

Terminado el terrible duelo, la neblina volvió á ensombrecerse de la costa peruana, envolviendo entre sus impalpables erupciones los muros derruidos y las desechas defensas de la arrogante plaza militar.

Cadáveres y sangre, destrozados caiones, banderas desgarradas, montones de escombros se veían por doquier, testigos eloquentes de la terrible lucha, mientras la Historia esculpía aquella memorable fecha, gloriosa para ambos contendientes.

1º DE MAYO DE 1898

CAYITE

Pocos días faltaban para que se cumpliesen treinta y dos años de la gloria jornada del Callao, y nuestra Escuadra, destinada otra vez á sostener el honor nacional frente á un pueblo americano, salía de Manila para buscar apoyo en las fortificaciones de Subic.

¡Pobre Escuadra! Barcos viejos de madera con dozados blindajes, el que tenía, é invisibles las máquinas de dos de ellos, se hallaban frente á enemigos poderosos, bien defendidos y dotados de todos los adelantos de la moderna ciencia militar.

Mandaba nuestros buques un veterano del Callao, el Contralmirante don Patricio Montijo y Pasarón, cuyo valor probado y pericia profesional, en mil ocasiones demostrada, le habían hecho recientemente ser propuesto por el Gobernador general del Archipiélago para la gran cruz de María Cristina.

Ni uno solo de los tripulantes de la Escuadra se hacía ilusiones acerca de la suerte que les aguardaba; ni una sola, sin embargo, dejó de estar dispuesta á morir, no por la Patria, para la cual era un sacrificio estéril el que se iba consumiendo por el mar.

La bahía de Manila, por diferencia de la del Callao, no estaba defendida ni en su boca ni en su fondo, pues debían sostener el empuje de los americanos caiones viejos, tan viejos que, no obstante encontramos en las postimerías del siglo XIX, la mayoría de ellos se cargaban por la boca!

El Almirante Montijo, al abandonar la bahía, telegrafió al Ministro, diciéndole que salía aquella noche para Subic, y añadió, como la única promesa que podía hacer para el porvenir, que tanto él como sus subordinados procurarían corresponder á las aspiraciones de la Patria.

Las aspiraciones de la Patria no podían ser en aquella lucha tan desigual otra cosa que dejar á salvo el honor... y el honor se salvó.

Razones técnicas y de otro género, entre las que se encontraban las de que la Escuadra no podía contar con el apoyo de los caiones de Manila, indujeron al Almirante á escoger las aguas de Cayite para que sirvieran de tienda á su escuadra.

Elegido el sitio del sacrificio y en la seguridad de que los americanos llegarían á la bahía durante aquella noche, preparó los barcos para el combate e invitó al transatlántico Isla de Mindanao para que se pusiera en franquía marchando á Singapur, para lo cual aún disponía de seis horas; pero el Mindanao prefirió correr la triste suerte de la Escuadra.

Á la medianoche del 30 de Abril, la americana al mando del Almirante Dewey, segura de que la entrada de la bahía no contaba con la defensa de torpedos y que las terrestres eran impotentes para romper los blindajes de los buques modernos que mandaba, pasó por delante de la isla del Corregidor, cuyos disparos anunciaron á los marinos españoles que se acercaba la hora de su destrucción.

Amaneció por fin el malodoro día 1º de Mayo, y á los primeros resplandores del alba se tocó zarzamorro de combate, y nuestros barcos, á excepción del Ulton y el Castilla, que estaban sin movimiento, comenzaron á maniobrar.

El Don Juan de Austria pidió permiso para romper el fuego contra el enemigo, como lo efectuó poco después de las cinco de la mañana, hora en que el último cañón útil de la batería de Punta Sangley disparó el primer cañonazo.

A los pocos segundos toda la Escuadra hacía resonar el aire con su ineludible artillería.

El Almirante Dewey se puso entonces fuera del alcance de nuestros antiguos caiones y desde allí rompió un fuego espantoso con los suyos potentes, haciendo callar los de Manila, únicos que podían causarle daño, bajo la amenaza de arrasar en caso contrario la ciudad.

En tan desiguales y para nosotros desventajosas condiciones, se prolongó el combate hasta las ocho de la mañana, cuando no flotaba ya nuestro pabellón más que en los topes de tres ó cuatro desvanecidos bajeles.

El transatlántico Isla de Mindanao, medio destrozado y ardiendo por las grandes enemigas, fué á embarcarse en la playa, donde puso en salvo su tripulación bajo el terrible fuego de los americanos, que siguieron disparando sobre el buque y sobre los hombres.

Si fuesemos á relatar todos los episodios dignos de menención del épico combate, haríamos interminable este trabajo, absorbiendo mucho más espacio del que podemos disponer.

Casi toda la Escuadra, el Don Antonio de Ulúa, el Castilla, el Cristina y el Don Juan de Austria, perecieron incendiados. Este fue echado á pique al segundo encuentro, el Cristina, buque almirante, al ver que desde lejos los destrozaba impunemente el enemigo, intentó acortar las distancias y se lanzó al abordaje, pero tuvo que retirarse ardiendo por todas partes, abatido por las descargas del Olympia, que hubiera percibido el Comandante D. Luis Carvajal y el Capellán D. Manuel Novo. Hasta el pobre cañonero Menor del Castilla, después de disparar su único cañón mientras se hundía, hasta que el agua lo cubrió por completo!

Los restos de la Escuadra se refugiaron en la ensenada de Bacoor, y el Almirante Montijo, que se hallaba herido, tuvo el inmenso dolor de ordenar que fueran echados á pique para que no cayeran en poder del enemigo.

El estupor que esta noticia produjo en la Península fué tremendo, y en los primeros momentos la opinión, cegada por el dolor de la desgracia, acusó injusta y cruelmente á nuestros heroicos marinos; más heroicos y más valientes porque sabían que, falto de medios para la lucha, ésta representaba la muerte casi segura en el presente y la ingratitude en el porvenir.

Pero se engañaban el porvenir, cuando las pasiones del momento se han sonegado, los reserva un lugar preferente en la Historia, en cuyas páginas resplandecerá esta inscripción:

¡Gloria á los vencedores de El Callao! ¡Gloria á los vencidos de Cayite! ¡Honor eterno á los héroes del mar!

VICENTE ARMADA

EXCMO. SR. D. PABLO DE ALZOLA

Pocos nombramientos habrá tan bien recibidos por la opinión pública como el del nuevo Director de Obras públicas, Excmo. Sr. D. Pablo de Alzola, con cuyo retrato honramos hoy las páginas de El Mundo Naval Ilustrado.

Dicho señor pertenece al cuerpo de Ingenieros de caminos, canales y puertos; ha sido Alcalde de Bilbao y Presidente de la Diputación de Vizcaya, distinguiéndose en ambos cargos por sus bien entendidas iniciativas, que contribuyeron no poco al próspero estado en que hoy se encuentra dicha capital.

De cultura variadísima y extensa, el Sr. Alzola ha sabido reflejartela en numerosas obras de carácter doctrinal y en concienzudos artículos insertos en la Revista de Obras Públicas, en la Contemporánea, La España Moderna y en la revista Bilbao.

Entre los libros científicos dados á la imprenta por nues-