El Mundo naval ilustrado (1899-12-01 00:00:00), página 5

canal, esa península tiene su historia grande y hermosa, cantada en los sagas de sus cronistas, que nos hablan de sus conquistadores y navegantes, de la antigua Trondheim, del Rey Olof, que destruyó el templo consagrado á Odin y Thor, y que con sus naves remontó el Támesis y destruyó el antiguo puente de Londres; de aquellos navegantes que, siguiendo las aguas que enseñó al danés Erik la Irlanda, descubrieron Groelandia, Baffin y casi seguramente las costas donde hoy se asienta Boston; de esa península salieron los gatos, los normandos y los varegues, y en sus correrías llegaron á pisar casi la Europa entera, hasta que aquel gran Rey y guerrero Carlos XII de Suecia, que, según Voltaire, se alababa de haber estado vestido en los campos de batalla doce meses seguidos sin dar descanso á su cuerpo, cayó prisionero de los rusos en los campos de Pultava... y desde entonces la suerte de la península escandinava cambió por completo, pues en vez de extender sus dominios para el Este de Finlandia, se ve amenazada de correr la suerte de los fineses. Las ambiciones del imperio ruso no han encontrado límite en las asiáticas costas del Pacífico, y vuelve su mirada amenazante hacia el Oeste, donde ve ancho campo para su dominación en las aguas del Báltico y costas occidentales de la península de Kola.

Próximo á Cabo Norte encuentranse las poblaciones de Hammerfest, Tromsoe y Vardo, últimos puertos donde se repuestan los buques que se dirigen á los mares árticos. En el primero de los puertos citados alzase una alta columna de granito que marca el extremo Norte del arco de meridiano, que, prolongándose por Finlandia, provincias bálticas de Rusia, Austria-Hungría hasta el Danubio, midió el célebre Struve. Vardo es una pequeña villa que está en el fiord de Varenger y que codicia Rusia para convertirla en puerto militar.

Observaciones hidrográficas verificadas de un siglo acá parecen probar un levantamiento en las costas de las tierras escandinavas, y vienen estas observaciones á corroborar lo que hace un siglo dijo Celso con respecto al mar Báltico, que bajaba de nivel, aserción que los teólogos de Stockholmo consideraron como una impiedad.

Dejemos á los teólogos con sus severos juicios, que aplican á los que no se inspiran en la literatura eclesiástica para explicar los fenómenos geológicos, y doblemos el Cabo Norte para entrar de una vez en el mar de Barents, primero que ha sido explorado por los navegantes que han buscado el paso del Nordeste.

Desde el río Jacob empieza la costa de la Rusia europea, que alcanza hasta el paso de Yugor, canal de separación de las islas Waigat y Nueva Zembla de la parte continental, donde termina una de las ramificaciones de los Urales. Esta costa está en una faja de tierra árida, rocosa, más ó menos acantillada, que conserva la nieve entre sus intersticios casi todo el año. La navegación no se puede efectuar más que desde Mayo hasta Septiembre, aunque hay sitios libres de hielos hasta algo más tarde. El parche que se forma en estos mares afecta caracteres diferentes, según proceda de la costa ó del Norte; el de la costa presenta un color terroso, por ser producto de la congelación de aguas mezcladas con grandes cantidades de fango que arrastran los ríos. En julio, época muy favorable para la navegación, no hay más peligro que la considerable cantidad de hielos flotantes que son arrastrados hasta tierra, y en algunos sitios donde las corrientes tiran con gran fuerza, como en el mar Blanco, obstruyen los pasos ó canales de entrada; pero esta obstrucción es corta, porque, debido al arrastre que tienen los icebergs, dejan libre esos espacios. Durante el invierno, que á su larga duración y oscuridad hay que añadir los terribles temporales, tan frecuentes en esas latitudes, lucen casi siempre las auroras boreales, que se extienden desde el Noroeste al Nordeste y alcanzan una altura de unos 40° sobre el horizonte. La débil claridad que despiden, pues no alcanza á la intensidad de la de un cuarto de luna, compensa algo la terrible negrura de la falta de sol, y cuando éste deja ver su disco á pocos grados de elevación sobre el horizonte, lo hace casi siempre velado por intensa capa de niebla. Laponés, karelitos y samoyedos son los habitantes de estas regiones, que viven en la época del verano dedicados á la pesca y en invierno metidos en sus chozas hechas de piel de reno.

En el verano acuden muchos comerciantes rusos á los distintos sitios de la costa, donde se hallan repartidos esos samoyedos, para hacer sus transacciones comerciales, y regresan á principio del otoño á las poblaciones que están al Sur del Toundra, aprovechando las primeras nieves, que hacen practicables los caminos para el arrastre de los trineos.

Kola es un fiord donde desembocan el río del mismo nombre y el Toluma. A cinco millas de la entrada de ese fiord está situado Ekaterininskoi, puerto militar de Rusia, que disfruta de la gran ventaja de que sus aguas, libres de hielos en verano, son navegables en invierno, porque el espesor de la capa helada es lo bastante débil para poderlo forzar los buques. Grandes obras hace el Gobierno de San Petersburgo para dar condiciones militares á este fondeadero, donde invernán los buques de guerra que cruzan por el Océano Glacial. Muelles de atraques, diques, depósitos de carbón y talleres de reparación con parques tendrá Ekaterininskoi dentro de muy poco tiempo, y un ferrocarril que lo une á Kola, que está en el interior del fiord en los 68° 52' latitud Norte, donde está la villa del mismo nombre, reedificada, porque no solamente ha sido destruida por la Escuadra inglesa en la época de la guerra de Crimea, sino por varios incendios, accidentes estos últimos muy frecuentes en las poblaciones que sus construcciones son de madera.

Corre la costa con el nombre de Murman hasta Cabo Svyatoy, donde hay un faro que se enciende desde Agosto hasta Octubre y marca la entrada del mar Blanco, que tiene en su boca la isla de Morkhovetz, donde murieron helados el año 1554 el explorador Willenghuy y sus compañeros, y Sosnovetz, lugar que la Escuadra combinada anglo-francesa tomó como estación para el bloqueo que hicieron sobre esas costas rusas durante la guerra de Crimea.

El puerto principal del mar Blanco es Arkángel, situado dentro de la delta del Dvina y cuya importancia es anterior á la fundación de San Petersburgo, porque era el sitio por donde Europa comunicaba y tenía noticia de la Moscovia. Aunque es una población importante y está en comunicación con el resto del imperio ruso, tiene el inconveniente que su puerto queda cerrado á la navegación la mayor parte del año, y de ese grave inconveniente nació el deseo de Rusia de trasladar á Kola la importancia militar naval de Arkángel; tanto este puerto como Kola tienen comunicación con Vardo, con vapores correos, en la estación navegable. Cerca del golfo en que desemboca el Onega está la isla de Solovestki, notable por el convento de frailes, con tantos edificios de la comunidad que constituyen casi una población; y aunque la ley de emancipación de los siervos le ha suprimido ó quitado los brazos de algunos miles de japoneses y samoyedos, le queda el recurso de atraerlos como peregrinos que acuden todos los años á dejar su obolo, que no asciende en total menos de veinte mil duros, esto sin contar el trabajo gratuito de muchos peregrinos, que se someten gustosos á la categoría de siervos. Aparte de la pesca que hay en el Blanco, tienen otra riqueza grandísima las tierras que circundan este mar, que es la madera, debiendo advertir que para cortarla se necesita permiso de un delegado del Gobierno, porque todos esos bosques pertenecen á la Corona de Rusia.

Merzen es otra población del mar Blanco, célebre por la feria de Epifanía, donde acuden todos los samoyedos de los alrededores para vender los productos de su caza y pesca al precio que los comerciantes rusos tienen á bien marcar.

Como se ve, entre frailes y comerciantes se explotan estas regiones, cuyo duro trabajo se encarga de hacer esa raza que en siglos pasados huyó de Nigrod para escapar á la tiranía de las hordas asiáticas. La ley que rige la lucha de los pueblos, sean estas luchas de carácter guerrero ó comercial, determina el vencimiento para las razas inferiores, y razas inferiores son las que no se adaptan al movimiento progresivo de la civilización. Lo que hace el ruso con los pueblos que podemos llamar boreales es lo que han hecho y hacen todavía otras naciones con otras razas sometidas á su dominio. Díganlo los australianos, los indios americanos y los naturales de África.

La península de Kanin, con su cabo del mismo nombre, separa las aguas del Blanco de lo que podríamos llamar el golfo de Petchora, mar casi siempre helado y que se extiende hasta el estre-