El Mundo naval ilustrado (1900-04-20 00:00:00), página 2

CRÓNICA NAVAL

Los Astilleros del Nervión y un poco de Historia.—Especialistas polacos y las Sociedades de Geografía.—Choque de dos viejos cargados de hielo.—Acorazados noruegos.—El acorazado Asahi.—Materiales de construcción.—Paso al (Touraine).—Concurrencia de flotas.

H a sancionado S. M. la Reina la ley votada en Cortes para que se devuelvan á la Sociedad propietaria los Astilleros del Nervión, mediante el reconocimiento de una liquidación previa de diez millones de pesetas, á reserva de la definitiva, que se hará en su día.

A nuestro juicio, es sensible que al tomar esta medida, que devolverá á nuestra industria una poderosa factoría, y reconociendo justa la deuda al Estado, seguramente mucho mayor, creemos que hubiera estado la resolución en terreno más práctico habiendo aceptado la susodicha liquidación como definitiva, cortando un enojoso litigio cuya solución es difícilísima, ó quizá imposible, por mucho que sea el deseo y hasta la generosidad de ambas partes. Hubiera habido también en lo que decimos una parte de estricta justicia, por lo menos moral, pues cuando se hicieron las contratas de los tres cruceros que construyó el Nervión, los cambios sobre el oro estaban al 5 ó 5 1/2 por 100, y elevados en breve al 20 por 100 y aun 30 por 100, representa una pérdida enorme en los efectos que había que traer del extranjero, como, por ejemplo, blindajes, elementos para la artillería, torres y otros que importan una crecida parte del coste de cada buque.

Al felicitarnos como españoles de la solución, diremos, sin embargo, dos palabras de historia, que bien caben en las condiciones de una crónica.

En efecto, corrió el año 83 y la Escuadra que hizo la unión liberal, consumida en las campañas de México, Santo Domingo, Cuba, Joló y el Cantábrico, estaba desapareciendo rápidamente, á pesar de que los españoles quieren que los barcos sean eternos. Ante esto, y declarado el desarrollo de las Marinas de los Estados Unidos y el Japón, la de España dió la voz de alarma, y el Vicealmirante Valcárcel, creando la Junta reorganizadora de la Armada y el Contraalmirante Antequera, llamando á sí á varios Jefes que le auxiliaran, hicieron una campaña en la prensa de todos los matices, de la que salió la comisión parlamentaria que presidió el malogrado D. Antonio Cánovas del Castillo, y de ella los créditos para la Escuadra, dicho sea de paso, sacados del presupuesto ordinario de Marina.

Llamada la industria particular al concurso, acudió presurosas; pero con tales pretensiones que, salvo la Maquinista Terrestre y Marítima, de Barcelona, y Portilla y White, de Sevilla, que ya existían, la demás, non-nata todavía, se proclamó á sí misma omnisciente y capaz de todo, á pesar de no haber hecho nada hasta entonces, ni siquiera buscar los créditos y menos su propia creación, pues despertó á la palabra del Ministro de Marina, que desde su silla gritó: Fiat industria, con la ley de los créditos en la mano, y sin pararse en escritúrulos declaró incapaz al Estado, que hasta entonces lo había hecho todo. Desde este momento empezó la lucha más encarnizada entre las factorías y los arsenales para arrebatarse los dineros, lucha ante la cual sería pálido el cuadro del reparto de la túnica de Cristo, no faltando tampoco el crucificado, que lo fué la Marina, contra la que ¡ciegos! dieron sin piedad unos y otros.

En Ferrol la Marina era un desorden y el Ministro inca-

paz si no daba todo el trabajo á aquel Arsenal, ó para Vila ó Gil y Compañía; en Bilbao todo debía ser para sus astilleros; en Cádiz, la Carraca; en Cartagena, en Sevilla, en Barcelona lo mismo, y la prensa más ó menos subvencionada de cada localidad vociferaba por turno y á su vez, creando todos juntos una atmósfera injusta contra la Armada, cuyas consecuencias fueron el descrito de ésta y el cierre de las factorías del Nervión y de Portilla, la quiebra de Vila de la Graña, el cierre de Gil y Compañía y la quiebra de Vea-Murguía y Compañía, cuyos primeros socios perdieron todo su capital; justo castigo de una campaña insensata, pues quien agota una fuente no tiene derecho á quejarse si luego se muere de sed.

Si las factorías, si la prensa de las distintas localidades y si los hombres públicos, en lugar de desgajar sin piedad ramas al tronco para sacar unas astillas con que encender un fuego fatuo, hubieran mirado más alto, el día del peligro no nos hubiera hallado desarmados; y si de algún sirve la dura lección que hemos recibido, cambien de táctica todos los que de la Marina viven, que ellos recogerán el primer beneficio y luego la Patria, pues sin Marina de nada nos servirán todos los españoles de cinco á setenta años puestos sobre las armas para defender nuestra integridad nacional.

El 19 de Agosto de 1898 salió del Támesis el vapor The Southern Cross (la Cruz del Sur) con una expedición destinada á exploraciones en el polo Sur, con un plan de campaña algo distinto de lo efectuado hasta la fecha.

En efecto, el buque salió el 19 de Diciembre siguiente de Hobart-Town (Tasmania) con rumbo al cabo Adair, donde dejó á los expedicionarios, al mando del Capitán Borchgrevink, después de quedar instalados en dos casas de madera que llevaban al efecto.

El 28 de Febrero de 1899 despidieron al Southern Cross, que regresó á Hobart-Town, hasta que al cabo de catorce meses fué á recoger á los expedicionarios, cuya llegada acababa de anunciar el cable, aunque con la pérdida del antropólogo Nicolás Mussen, que se supone es la única que han sufrido.

El cablegrama dice simplemente que han conseguido el objeto de la expedición, que era uno de los principales el estudio del magnetismo terrestre en aquellas desoladas regiones, y aunque la Sociedad de Geografía de Londres ha pedido más detalles respecto al éxito favorable que se anuncia, se conoce que el jefe de la expedición se reserva la ocasión de dar personalmente cuenta de la misma, pues, según parece, no ha querido entrar en más pormenores.

Actualmente se preparan dos expediciones al polo Sur, una alemana y otra inglesa, cuyo crecido coste sólo pueden permitirse algunas Sociedades, como la de Geografía de Londres, en la que un socio ha dado nada menos que 25,000 libras esterlinas para la próxima expedición.

Al mencionar tales grandezas no podemos menos de citar con sentimiento el estado verdaderamente precario en que se halla nuestra Sociedad Geográfica, instalada en Madrid, y que hoy preside el eminente y sabio Capitán de Navío D. Cesáreo Fernández Duro, Secretario perpetuo en la Academia de la Historia, pues escasamente cuenta con los recursos para publicar sus anales, y corre el peligro de desaparecer por falta de socios que den vida y elementos á una de las ciencias, que tal es hoy la geografía, base de un gran número de conocimientos sociales y políticos.

Y aunque sea algo ajeno á estas crónicas, creemos prestar un servicio al país haciendo una llamada á los buenos patriotas que quieran ver figurar su nombre en la So-