El Mundo naval ilustrado (1900-04-30 00:00:00), página 11

FECHAS GLORIOSAS

2 DE MAYO DE 1866

EL CALLAO

BLANCA neblina cubría al amanecer del 2 de Mayo de 1866 la anchurrosa bahía del Callao, ocultando entre sus copos de algodón las formidables defensas de la plaza, que enflanaban al mar las innumerables bocas de sus cañones.

A la entrada de la bahía, entre los jirones de la bruma, veíase la isla de San Lorenzo, donde se hallaba fondeada la invicta Escuadra española, al mando de Méndez Núñez.

A medida que el sol iba avanzando en su carrera, sus poderosos rayos desbarataban la niebla; y de ella parecían surgir las inexpugnables baterías y torres blindadas de Santa Rosa, Ayacucho, La Mariscal y otras muchas, en las cuales tremedosos cañones de 85, 92 y 34 parecían desafiar orgullosos la Escuadra española, que andanzaba se preparaba al ataque.

No faltó, ante el terrible aspecto de las defensas del Callao, el ánimo esforzado de los marinos, y á las diez y media de la mañana, cuando el sol lucía en todo su esplendor, reflejándose en la tranquila superficie del agua, el Comandante General, D. Castro Méndez Núñez, dio la orden de tocar zafarrancho de combate, y pocos momentos después la Escuadra se ponía en movimiento, acercándose á la ciudad.

Está los veía llegar, aprestándose á la lucha.

En el fondadero de San Lorenzo quedaban la fragata Marqués de la Victoria y los transportes Conrío y Uncle Sam, de vapor, y Mataura, María y Sella María, de vela, los dos primeros con las calderas encendidas y esperando el primer aviso.

La armada peruana presentaba un aspecto grandioso bañada á toda luz por el sol anteriorial y animada por los pabellones multicolores que ondeaban en los numerosos buques de guerra franceses, ingleses y norteamericanos, los cuales, fondeados al N. de la rada, iban á ser testigos presenciales del temerario duelo que no tardaría en establecerse entre la plaza y nuestros débiles barcos, armados con 200 cañones, de los que sólo la mitad podían hacer fuego á la vez porque los buques tenían que presentar el costado para hostilizar las bien artilladas y defendidas fortificaciones peruanas.

Méndez Núñez distribuyó sus fuerzas formando tres divisiones. La primera, compuesta de la Numancia, al mando de D. Juan Bautista Antoquera, la Blanca, que mandaba D. Juan Bautista Topete, y la Resolución, dirigida por el hoy Almirante de la Armada D. Carlos Valcárcel. La segunda, formada por las fragatas Berenguela y Villa de Madrid, las cuales tenían por Comandantes á D. Manuel de la Pezuela y D. Claudio Alvargonzález, y la tercera la constituían la fragata Almansa y la goleta Fuegadora, dirigidas por D. Victoriano Sánchez Barcelótegui y D. Francisco Palero.

Esta división tenía el encargo de sostener el fuego contra la población y los barcos peruanos que se hallaban fondeados junto á los muelles, y eran los monitores Loa y Victoria, el vapor Tumbes y otros varios de menor importancia.

La Escuadra española avanzó con majestuosa gallardía, salvando las líneas de torpedos y acercándose al enemigo hasta que sus quillas tocaron fondo, de tal modo que la capitana Numancia varió en el fango en cinco brazas de agua, purificándose, á fuerza de máquina, ponerse á flote.

Diez minutos antes de las once el estampido de un cañonazo disparado por la Numancia dio la señal del combate, y el primer proyectil surcó el aire para ir á reventar en las líneas enemigas, que rompieron nutridísimo fuego sobre nuestros barcos.

La primera baja que sufrió la Escuadra fué la de la Villa de Madrid, á la cual, antes de que hiciera ningún disparo, una granada de trescientas libras le causó terrible avería que dejó fuera de combate 31 hombres, entre los cuales se contaba el guardia marino D. Enrique Gómez. La fragata tuvo que retirarse de su puesto remolcada por la Fuegadora, pues tenía trunilladamente rotura de un tubo de conducción de vapor; pero mientras lo efectuaba en la entrada de las bocas de proyectiles peruanos.

Casi al mismo tiempo la Berenguela había recibido una granada que entró por un costado y salió por el otro, abriendo un agujero de 50 pies, por el que penetró el agua rápidamente.

Á pesar de tan enorme avería continuó la lucha porque, según decía su Comandante Pezuela en el parte oficial, tenía orden de persistir en su presencia hasta el último extremo. Un nuevo proyectil incendió sus carboneras, obligando á la heroica fragata á retirarse fuera de la línea cargando la señal de huirse se va á pique; pero esta hermosa retirada la efectuó á contraviento y tumbada sobre un costado porque se enganchó, sin que sus cañones dejaran de disparar un momento hasta que logró apagar los fuegos enemigos.

La fragata inglesa Sievearder no pudo presenciar impávida este episodio y salió al paso de la destrucción Berenguela, gritando su Comandante, mil. ter Douglas.—¡Aquí estoy yo para reconocer!

Y así lo hizo, contestó Pezuela—Y haciendo trasladar á un solo escuadrón toda su artillería para descubrir el boquete, se dedicó tranquilamente á reparar sus daños.

Por su parte la Almansa daba también un lavantado ejemplo de las virtudes que adornan á la Marina española.

Situada en el centro de la línea de combate, sufría imperturbable la lluvia de proyectiles que perforaban sus costados, escarmentando en una ocasión el vapor Tumbes, que pretendió lanzarse contra ella al abordaje.

De pronto, á eso de las tres de la tarde, una granada de trescientas libras cayó en la batería causando horribles destrozos. A su paso, trece hombres quedaron sin vida, uno de los cuales fue el guardia marino D. Ramón Rull, que perdió materialmente dehuese.

Se inflamó también la pólvora del guardacartuchos y el incendio corrió con rapidez. Por tres veces el Coronel Sánchez Barcelótegui, que mandaba la fragata, recibió apremiantes avisos de los que trabajaban en la extinción del incendio, manifestándole que si no se inmovilizaba el buque corría inmediatamente riesgo de volar, porque el fuego alcanzaba á la Santa Bárbara.

—¡Yo no es día de morir la pólvora!—contestó siempre el heroico marino; mas no pudiendo atender á todo á la vez, se retiró del alcance de los