El Mundo naval ilustrado (1900-01-15 00:00:00), página 8

mientos. Estos la obligaron por razones de Estado, unas veces políticas y otras religiosas, á seguir un derrotero opuesto al que hasta entonces siempre la había conducido á la victoria por el poder marítimo, dándole industrias, comercio y riquezas, y vino á perderlas precisamente cuando el descubrimiento y la colonización del Nuevo Mundo prometían desarrollarlas de un modo inmenso.

En lugar de vigorizarse la potencialidad marítima del recién creado reino de España, entonces la mayor y de más sanas raíces del mundo, y de seguir haciéndose en él la gran política del poder naval, ésta fue sustituida por la del poder militar; y aunque victorias como la de Lepanto y derrotas como la de la Armada Invencible enseñaban la influencia que la prepotencia marítima tenía en la grandeza patria, no tardaron en olvidarse esas y otras enseñanzas, haciendo que con funesto error la supremacía de la nación se buscase más con los tesoros de Flandes que con las fuerzas navales, según han observado sabiamente el Sr. Sánchez Toca en su notable obra sobre el poder naval de España.

Los acontecimientos marítimos sucedidos desde entonces, desastrosos ya siempre para nuestra patria, como consecuencia natural del cambio de política, empezaron á hacer al país refractario á las luchas y empresas navales, dando á la Nación espíritu antinavalismo; y así, el pueblo de más atrevidos neutrales y descubridores, de más dilatadas y arriesgadas pesquerías, de más aguerridos e invictos Almirantes, de más florecientes industrias navales y de más extenso comercio; el de la nación constituida por los reinos de Castilla y de Aragón, que separados y unidos pudieron proclamarse desde el siglo XI hasta el siglo XV como Estados marítimos de primer orden, vino el de la España de Carlos II.

Inutil fue que la casa de Borbón tratase al principio de su advenimiento al trono de los Reyes Católicos de atajar el mal, éste estaba ya muy arraigado y sus causas seguidas en parte subsistientes; por lo que los achaques de la política y los malos Gobiernos impidieron restaurar el poder naval del Estado; y aunque este inició á principios del siglo XVIII una nueva era en la organización de servicios en la Red Armada, que con gran desacierto, pues creó Astilleros y arsenales del Estado y construyó buques sin arbitrar recursos para sustentarlos, marinería para tripularlos y Oficiales para mandarlos, efecto de lo cual nuestra patria no logró salir de su decadente situación naval, de la que Trafalgar fué la tumba.

Después la pérdida lenta y progresiva de las colonias por razones de índole política y administrativa, entre las que la falta de poder del mar era una de las principales; nuestras fuerzas terrestres exteriores e interiores y la revolución de todas las industrias navales, para la que el país no estaba preparado, han ido haciendo estériles los esfuerzos realizados para reconstituir el poder nacional marítimo. A ello ha contribuido que dichos esfuerzos hayan sido tan intermitentes como faltos de unidad y buen acierto, y que, rara vez los problemas del poder naval se han planteado bajo el aspecto económico que requieren los elementos que en la raíz de la potencialidad marítima, sino que se han juzgado desde un punto de vista puramente militar, trayendo como consecuencia crear trozos de Marina de guerra sin orden ni concierto, que han resultado luego una carga para la nación, en lugar de ser un veneno de riqueza pública.

De esta suerte, desde mediados del siglo actual las modernas marinas militar y mercante han vivido sin arreglo en el país, y éste, desde antaño, sin espíritu público de nación marítima, influido por la serie secular de desastres navales que, impresionándolo, lo han atraviesado, manteniéndolo del convencimiento de que la salvación de su destino está en el mar.

Por último, la serie de desastres administrativos y técnicos y de errores gubernamentales en todo cuanto á la organización marítima del país atañe, de que los vivientes han sido testigos ó copartícipes, rematados por los recientes desastres de Cuba y Filipinas, han acabado hasta con nuestro prestigio militar y naval, y han divorciado al país de su marina de tal suerte, que aquél en la ecuación de su justa ira por el luto nacional que con oprobio le han hecho sufrir, se revuelve atrado contra la Marina, culpándola de las desdichas de la patria, sin capacitarse de que ella ha sido la primera víctima.

Disculpable es el error popular y explicable que, en