El Mundo naval ilustrado (1900-02-20 00:00:00), página 13

Mahón, se dispuso quedaran afectos á este puerto cinco torpederos, que por razones que ignoramos no llegaron á venir; así es que la defensa marítima, no del puerto de Mahón, sino del litoral completo de las islas Baleares, quedó confiada al viejo e inútil torpedero Cástor, embarcación anticuada que por más que busco no encuentro justificación alguna á que siga absorbiendo una parte alicuota, aunque insignificante, del presupuesto.

Mando actualmente dicho torpedero y, por lo tanto, contra mis intereses atento al hacer la anterior manifestación; pero entiendo, y ha sido siempre mi norma, anteponer á mis conveniencias personales los intereses, cien veces más respetables, de la Nación y de la Marina.

Precisa, por lo tanto, que se organice la sección móvil prescindiendo de lo existente (me refiero al Cástor), pues entiendo que para atender estrictamente á la defensa del puerto de Mahón, ó sea para mantener en constante zozobra á la Escuadra bloqueadora, bastan seis torpederos de puerto del menor tonelaje, radio de acción reducido y gran andar, los cuales pueden carecer de alojamientos y condiciones de habitabilidad, pues su misión, limitada á atacar en las proximidades del puerto y aprovechando las circunstancias favorables que se le presenten, no le expone á molestias y largas navegaciones.

Por otra parte, la abertura del canal de San Jorge, cuya obra está por terminar, aumenta notablemente las garantías de que no resulten infructuosos los ataques de los torpederos, y es, por lo tanto, de una importancia excepcional para la defensa marítima del puerto. Antes de que existiera puede decirse que el ataque empezaba desde que la embarcación rebasara la isla del Rey, mientras que en la actualidad llega hasta cala Taulera sin ser visto y á cubierto siempre de los fuegos enemigos. La cala de San Esteban debe ser conocida por los Comandantes como la palma de su mano, pues no dudo que se presentarían ocasiones en que sería conveniente iniciar el ataque desde la misma, á la cual podrá trasladarse sin ser visto, aprovechando una circunstancia favorable.

También sería conveniente se practicaran los estudios tratándose de torpederos pequeños, casi exploradores de excepcional andar, dotados de carros-cunas para que pudiesen conservarse varados en tiempos de paz, para poder hacer salvar á los mismos en vía férrea de quita y pon la estrecha faja terrestre que separa la Mola de la costa de San Antonio, con la cual sería practicable en un momento dado llevar á cabo un ataque simultáneo desde cala Taulera, frente de la Mola y cala de San Esteban, que seguramente, por lo inesperado, podría dar resultados positivos.

Por supuesto, todo cuanto acabamos de exponer referente al material móvil necesario para la defensa marítima del puerto de Mahón no debiera subsistir un solo día si la industria naval, apoyada en los incansables estudios que llevan á cabo todas las potencias navales, lograra construir un torpedero sumergible de aceptables condiciones. Fuera de duda creamos que ésta ha de ser el arma del porvenir para la defensa de las costas y, por lo tanto, urge que nuestra Marina siga paso á paso los adelantos que realizan esta clase de construcciones, que están en el orto de su existencia.

No hay que pensar en fantásticos y arriesgados viajes submarinos ni crear estériles los estudios que á cabo se lleven si no dan por resultado final la resolución completa del intrincado problema de la navegación submarina; debemos conformarnos con adquirir un tipo aceptable de torpedero sumergible, el cual bien podría ser el histórico Peral, pues si no nos han informado mal, el citado buque es susceptible, con algunas reformas, no grandes, de ser transformado en un torpedero sumergible, con todas las bondades y defectos que caracterizan á los experimentados recientemente en las naciones que marchan á la cabeza del mundo naval. No me atreveré á asegurar que otra habría sido la suerte de nuestras fuerzas navales encerradas en Santiago de Cuba si allí hubiéramos tenido un solo torpedero tipo Peral, pero si puede decirse, sin temor de equivocarse, que el bloqueo hubiese resultado mucho más penoso y que los barcos enemigos no se hubieran concentrado por la noche sobre la misma boca del puerto, con lo cual quizá se habría presentado ocasión propicia de forzar el bloqueo.

Ignoramos si serán exageradas las declaraciones hechas por el Comandante del Yorva, Mr. Evans, que publicó El Mundo Naval correspondiente al 1.º de Junio último; pero desde luego puede asegurarse que otras hubiesen sido las órdenes dadas por el Almirante si hubiese existido en aquel puerto un solo torpedero sumergible. Las declaraciones á que aludimos dicen así:

«Fue para mí una nueva experiencia la elección del Yorva para vigilar de cerca á Cervera. Cuantos han escrito libros sobre servicios de esta naturaleza sugieren que los acorazados por la noche deben apartarse 30 ó 40 millas de la costa, ocupando un puesto diferente cada noche para desorientar al enemigo respecto á su situación; pero el Almirante Sampson me señaló que llevara el Yorva á la boca del puerto de Santiago. —Hasta qué punto del interior he de ir?, le pregunté con alguna ansiedad, pues además de los barcos de Cervera y de las baterías de tierra había allí sinnúmero de torpedos. —Inténtese usted hasta distinguir una lancha que vaya al remo de un lado para otro en el puerto, me contestó. —¿Cuánto tiempo he de permanecer allí?, volvi á preguntarle. —Toda la noche, me replicó. —Y así fué, que entré en el puerto hasta llegar á un punto desde donde con un anteojo podía observar perfectamente los movimientos de cualquier bote, y hasta el abrir y cerrar de los ojos de los centinelas españoles al darles en el rostro la potente luz de nuestros reflectores. Durante treinta y nueve noches consecutivas estuvimos vigilando de esta manera á Cervera. La respuesta á la tan repetida pregunta de por qué Cervera intentó salir durante el día del puerto de Santiago la tenemos en esa vigilancia nocturna; si hubiese intentado salir por la noche, su Escuadra hubiera volado hecha añicos apenas llegada fuera del puerto.»

No queremos poner punto final á lo relacionado con la defensa marítima del puerto de Mahón sin ocuparnos de un asunto que en nuestro concepto reviste excepcional importancia para la defensa general de las islas Baleares. Nos referimos á la capitalidad militar del archipiélago, asignada á Palma de Mallorca sin más razón que la de la tradición y rutina, que á su vez se funda seguramente en la mayor importancia comercial de aquella población, el haber dominado en ella España sin interrupción alguna desde que fué arrebatablo el archipiélago á las hordas musulmanas, y á que siempre ha radicado en aquella ciudad importante la capital de las islas Baleares, aun en los tiempos en que su defensa estaba abandonada á sus propias fuerzas por constituir un reino independiente.

Peciso es que confesemos que las circunstancias han ido variando á medida que ha sufrido modificaciones, siempre progresivas, el material á flote y los elementos constitutivos de las fortalezas terrestres, hasta el punto que la importancia del puerto de Mahón se ha acrecentado