El Mundo naval ilustrado (1900-07-20 00:00:00), página 8

consolar al pueblo por la desmembración que sufría en su territorio, fué un golpe fatal para la política colonial de Francia en el continente americano, donde más tarde se habían de fundar naciones tan poderosas como en Europa.

No tuvo Francia el consejo de ver proclamar la independencia de su colonia, sino el sentimiento de verla pasar á manos extrañas que borraron todo el carácter de su primer origen, quitándola la vanagloria que todo pueblo debe tener de haber ensanchado la civilización y marcar su obra con el sello de su nacionalidad.

No es un desierto de hielo el Canadá, y si se tenía tal idea de ese país en aquel tiempo era porque no estaba explorado ni cultivado como está ahora. Algunas expediciones de atrevidos marinos remontaban al Norte del Labrador y muchos perecían en los eternos hielos, siendo este motivo de que se mirase con prevención el Canadá, prevención que ha desaparecido cuando se han conocido regiones donde el clima se encuentra en condiciones análogas de temperatura á las de algunos países de Europa, donde la civilización alcanza todo el desarrollo de la época, sin contar que por la costa del Pacífico la gran corriente que viene desde los mares del Japón produce el mismo efecto en su clima que el Gulf-Stream en las costas de Inglaterra y Francia.

Desde Alaska al cabo Bretón y desde Vancouver al estrecho de Davis se extiende el Canadá; y si bien es verdad que su parte Norte se pierde en las regiones polares, su parte central y del Mediodía, que confinan con los Estados Unidos, disfrutan de un clima que hace la vida tan posible como lo es en Europa desde la latitud de París para el Norte. Montreal y Quebec son en invierno semejantes á Moscú y San Petersburgo por sus intensos fríos, y todo lo cubre la nieve; pero no es así la costa del Pacífico, cuya temperatura es muy semejante á la de las costas de Inglaterra. Decía Humboldt que en el Canadá se disfrutaba del verano de París y del invierno de San Petersburgo. La isoterma de 0° pasa por el territorio de Alaska, y todas las tierras situadas sobre esta línea están cubiertas de hielos, asemejándolas á lo que tuvié la tierra en su edad de hielo ó período glacial; baja el termómetro á 55° bajo cero y el invierno dura nueve meses del año. Hacia el Sur se encuentra una gran diferencia de temperatura entre el bajo y alto Canadá, siendo el primero el que baña el río San Lorenzo hasta su desembocadura, y el segundo el que está sobre los lagos interiores. Es más cruel el invierno en el bajo Canadá, que no tiene abrigo á los vientos que vienen de las regiones del Labrador, verdadero desierto de hielo, mientras el alto, á pesar de ser más elevado, está más resguardado á los vientos polares.

No deja, por ser duro el invierno, de sentirse calor en verano, y la explicación de este hecho está en la configuración del territorio. Todas las cordilleras que existen el país corren próximamente de Norte á Sur, así que dejan paso á los vientos helados que vienen del Norte y á los calidos del golfo de México.

Cuando se trata de materia de colonización, uno de los factores que no se tiene en cuenta generalmente es la cuestión de la temperatura del país que se va á colonizar, y es tan importante, que creemos es el principal. Se comparan los progresos de colonias colocadas en distintas latitudes, sin echar de ver, aparte de otros elementos del orden político ó administrativo, el clima, que tanto influye para el trabajo del hombre. Comparemos la Guayana inglesa con Australia, ó el cabo de Buena Esperanza con el golfo de Guinea, donde una misma raza puebla esas colonias, tan alejadas unas de otras; la raza inglesa, individuos de las mismas condiciones de carácter y energía para el trabajo, regidos por leyes muy parecidas y, sin embargo, los resultados de su colonización son muy diferentes. El cabo de Buena Esperanza prospera, se levanta, funda poblaciones como Europa y allí la vida se hace factible, mientras que en el golfo de Guinea ó Sierra Leona se trabaja mucho, llevando una vida muy dura, expuesto á perderla á cada momento, y el colonio mira con horror la tierra que tan duramente le da el alimento. La razón de esto está en que en el Cabo se disfruta de una temperatura y clima agradables que ayudan al trabajo del hombre, haciéndolo más llevadero, y el emigrante se habilita á la localidad donde adquiere raíces como sus intereses y, transmitidos á sus hijos, llegan éstos á formar un nuevo pueblo. Pero en el golfo de Guinea el hombre se ve siempre amenazado de muerte por un clima de condiciones insuperables para el europeo, por su elevada temperatura, que mata la actividad, como prueba el empleo que hay que hacer de los naturales del país para el trabajo, al que también se resisten, por haber nacido en un medio que los acostumbra á la pereza. En la misma Australia vemos que la emigración se concentra en la costa del Sur, que se halla entre los 30 y 40° de latitud, emigración cuyos resultados colonizadores son tan prósperos que la vida en aquella tierra nada tiene que envidiar á la de Europa. Poblaciones como Sidney y Melbourne prueban y dicen mucho que las latitudes sobre que se encuentran no son las del golfo de Carpentaria ó cabo York, situada entre los 10 y 20 grados y, por consiguiente, próximas al Ecuador.

Esta consideración climatológica puede haber sido una de las causas de que haya existido un Colon antes que un Stanley, porque realmente es un hecho que invita á la reflexión el que durante tantos siglos se haya tenido en el olvido y abandonado el interior del continente africano, situado á nuestra puerta, y haya ido la humanidad á través de mares ignotos á buscar nuevas tierras.

La tierra de África, sobre la cual han puesto su planta todos los pueblos poderosos de Asia y Europa, ha levantado á sus conquistadores una barrera terrible, el del Atlas, desde cuyas alturas parecía adquirirse la existencia de tierras calcinadas por los rayos de un sol ecuatorial y de bosques en cuyos laberintos se ocultaba la muerte bajo la forma más traída, conviviendo al hombre á admirar las bellezas tropicales de su residencia. Que se tenía tal idea de ese país está fuera de duda, pues desde los fenicios, que la rodeaban; los cartagineses, que llegaron á Gambia y Costa de los Esclavos; Néron, que envió una expedición á buscar las fuentes del Nilo, hasta las expediciones portuguesas al golfo de Guinea, nadie osaba entrar en su interior, ni siquiera estimulado por el hallazgo de los tesoros del Príncipe Juan. La invasión guerrera de los árabes, que, impulsados por la fe religiosa, penetraron hasta el Norte de Europa, venciendo y arrollando naciones poderosas, detuvo su marcha en los límites del Sudán, pues no era lo mismo conducir un ejército á las puertas de Viena como al lago Tanganyika, donde mucho antes de llegar hubieran encontrado, bajo la forma de paludismo mortífero, un Sobiesky peor que el que les detuvo en la capital de Austria.

De esta consideración que hacemos sobre el clima se deduce que siempre hubiera sido mejor para Francia haber conservado el Canadá, porque la corriente emigratoria de esa nación se hubiera dirigido á él con preferencia á Tonkin ó un Gabón.

Los pueblos pagan sus errores en política; por eso Francia, que lo cometió el siglo pasado, cediendo esa porción de América del Norte, sin comprender que tiempo vendría en que las naciones de Europa buscarían fuera del viejo continente territorios para dar más expansión á su comercio, se ve hoy precisada á gastar sus fuerzas colonizadoras conquistando tierras como las del Dahomey, cuya conservación le ha de costar más cara que su adquisición.

No queremos decir que la política de Europa en África, sobre todo en su parte ecuatorial, debe ser abandonada á causa del clima que tiene esa región, pero sí que debe seguirse con cautela y tener muy en cuenta que cuadran más en esos países colonias de explotación que colonias políticas. Las primeras tienen por objeto, como su nombre lo dice, la extracción de sus productos como materia prima para trabajárselos en nuestros climas, llevando á ellos el personal necesario para el trabajo y la fuerza militar precisa para su defensa, los cuales constantemente tendrán que ser relevados por nuevos elementos, si no se quiere que perezcan con una prolongada estancia en esas tierras.