El Mundo naval ilustrado (1901-01-30 00:00:00), página 6

UN NUEVO INVENTO DE LA CASA VICKERS

La rotura de los árboles de los propulsores de vapores hace tiempo que viene ocupando la atención de los dueños de embarcaciones, lo mismo que de los ingenieros. No cabe duda alguna que en un gran número de casos los árboles se debilitan considerablemente por la corrosión galvánica que tiene lugar en el agua del mar, cuando los diferentes metales entran en contacto con una solución de ácido ó de sales.

El efecto es idéntico al que resulta en una batería de timbre eléctrico, en la que las planchas están en una solución de cloruro de antimonio. En el tubo de un propulsor, los metales son el hierro ó el acero y el latón (que contiene cobre), y la solución es de cloruro de sodio, en lugar de antimonio, siendo el efecto virtualmente igual.

La corrosión tiene lugar en el extremo del anillo de empaque y cuando ha empezado continúa, y se ahorada lentamente, pero seguramente, hasta que el árbol se debilita y se rompe. Hace algún tiempo vimos un árbol, tan profundamente corroído, que se podía introducir la hoja de un cuchillo cinco octavas de pulgada en toda la circunferencia del eje.

En los vapores escandinavos se humedeceon los ejes enteramente en aceite, dispensando el uso de los anillos y empleando en su lugar una ú otra de las empaquetaduras privilegiadas que se pueden poner en el propulsor. Esto ha tenido resultados bastante buenos en casos en que el árbol es pequeño, pero se han dado algunos casos de considerable dificultad cuando los ejes eran grandes.

La verdad es que la acción de estas cajas ó empaquetaduras depende más ó menos de los resortes que tienen, y además, es preciso que el ajuste sea muy exacto al principio, y tiende á aminaror su eficacia el que el anillo ó eje del émbolo se desgaste aunque sea en muy pequeño grado. Una de las ventajas más marcadas que tiene la invención á la cual nos referimos hoy, de los Sres. Vickers, es que es completamente independiente del propulsor, de manera que si se desgasta algo el empaque, ó el eje, no perjudica ni disminuye en nada la utilidad de la invención.

Los discos fibrosos que se usan en esta invención son de una especie de fieltro endurecido que tiene la propiedad de hincharse en contacto con el aceite y por consiguiente está siempre ajustado al eje, impidiendo que salga el engrase y que entre la arena y el agua, y como es fieltro, las fibras de la lana y de la crin están tan estrechamente unidas que es casi imposible separarlas. Resulta que en el caso de desgastarse el empaque y que los discos sufran trituración, no se rompen, sino que se quedan desflecados y producen el efecto lo mismo que antes.

En aquellos vapores en que el árbol corre en aceite, la rotura del eje se puede decir que es cosa descuidada. Pero en este caso, la dificultad mayor es de conservar el aceite en el tubo, mientras que tampoco es fácil tener una cantidad suficiente de aceite disponible para todas las necesidades.

La mayoría de las invenciones hechas hasta ahora depende de la acción de una bomba, echándose á veces el aceite por una bomba de Mollereps y otras veces á mano.

Estas bombas tienen, sin embargo, que llenarse con frecuencia (lo que se descuida fácilmente), y la cantidad de aceite que echan en el tubo no se puede regular de acuerdo con la descarga. En la patente que describimos hoy la alimentación del aceite es automática. De este modo, si no sale ningún aceite del tubo, no pasará tampoco ninguno desde el depósito al tubo del eje. Por otra parte, si por cualquier circunstancia hubiese descarga del aceite hacia afuera, la provisión es tal que hay siempre muy suficiente para las necesidades del engrase. Los tanques ó depósitos que se instalan en estos aparatos contienen de 20 á 40 galones, de modo que hay muy poco temor de que falte ó escasee la provisión.

Otro medio que se adopta para evitar la corrosión de los ejes del propulsor en los vapores es de recubrirlos enteramente de una sustancia sólida. Este sistema es muy costoso y tiene la desventaja de que en caso de hacer el más pequeño agujero en este forro, ya sea por desgaste, fractura, por una grieta ó por defecto de la fundición, queda completamente inutilizada toda la cubierta metálica, penetrando el agua de mar y produciéndose la corrosión lo mismo que si no estuviera cubierto. Se ha visto que si se usa el aceite en el tubo del propulsor, el buje de «liguria vitae» dura más que de otro modo.

Considerando todos los puntos que hemos enumerado, se verán las ventajas del aparato de engrasar, que describiremos después de haber hecho constar algunos datos que interesaran sin duda á nuestros lectores, ponderando la inmensa importancia de evitar la corrosión de los ejes de los propulsores en los vapores de hélice.

Durante el mes de Marzo de 1900, en las oficinas del Lloyd se condensaron 76 árboles de propulsor de hélice. En nada menos que 50 de éstos se probó que los defectos se debían enteramente á la acción de los anillos en los ejes, ocurrendo las fracturas ó la corrosión en el extremo de estos anillos. Con objeto de evitar este inconveniente, se han introducido engrases sólidos, como el sebo, etc., en el tubo del propulsor; pero esto no ha tenido ningún éxito. Ha resultado, ó bien una corrosión galvánica mayor, ó por la entrada de arena, etc., un aumento en el desgaste por medio de la fricción causada por las sustancias extrañas. Con la provisión debida de un aceite adecuado en el tubo del propulsor, sin embargo, se evita por completo esta corrosión, asegurándose al mismo tiempo el engrase debido y eficaz del buje del propulsor.

El aparato privilegiado de invención de los señores Vickers é Hijos alimenta el aceite de un modo automático al tubo del propulsor de manera de asegurar una provisión suficiente y continua sin atención de parte de los maquinistas.

La invención consiste en un depósito de aceite que contiene una cantidad considerable de éste, y que se pone más arriba de la línea de flotación con toda la carga y bastante alto para equilibrar la presión de agua de afuera. Por este medio, se provee una cantidad suficiente de engrase, y se asegura que la alimentación al tubo del propulsor sea constante. Gracias á un medio de circulación sencillísimo, el aceite que se haya calentado vuelve desde el tubo al depósito y la provisión de aceite que fluye al tubo es siempre fría. Hay grifos y llaves de prueba, y el aparato está dispuesto de modo que el maquinista pueda siempre hacerse cargo de cómo marcha el mecanismo todo.

En el tubo mismo del propulsor hay un aparato de retener el aceite que es enteramente independiente del propulsor. Consiste en unos discos especiales fibrosos y otros, juntamente con un empaque de lubricación que se pone en el eje, y se conserva firmemente en la posición debida, resguardado del agua de mar. Estos discos fibrosos se hinchan cuando entran en contacto con el aceite, lo que hace que se peguen estrechamente el eje, impidiendo que