El Mundo naval ilustrado (1900-09-20 00:00:00), página 11

sin embargo, que el país no dio nada, absolutamente nada de presupuesto extraordinario para la Marina, pues se separaron 18 millones del ordinario, y perdonadme que consigne cifras, pues ya he dicho que voy a dirigirme al entendimiento, se separaron, digo, 18 millones del presupuesto ordinario durante diez años; los demás recursos que se votaron no se dieron nunca, y aun de aquellos 180 millones, que ya quedaron suprimidos para siempre, no se dieron apenas las dos terceras partes.

No fue culpa ciertamente de aquellos hombres, pues trabajaron lealmente los Presidentes, y trabajaron también lealmente aquellas corporaciones para hacer Armada; pero apenas apareció el dinero, como bueyes se lanzaron sobre él la navaja industria, como nuestra ya sabéis, señores, que los cruceros del Nervión costaron 14 millones de pesetas más de lo que debieron de costar; y aunque, sin embargo, se hizo lo que se pudo con el caudal disponible, pronto decayó el entusiasmo, y se construía menos (por falta de dinero), mientras más crecía el turbión.

No hace mucho se ha publicado un libro notabilísimo que los españoles deberían saber de memoria, debido á la pluma del eminente General Polavieja, en el que consta una comunicación oficial en que decía el General Polavieja que con dos Escuadras, una apoyada en la Habana y en Nipe y otra en Yíos y Guantánamo, se rendirían todas las fuerzas de Cuba sin disparar un tiro en sus manigas, y en aquella época, nada menos que Diciembre de 1890, no se había construido ninguno de los buques grandes americanos. Digo esto, señores, precisamente porque, como he manifestado, quiero hablar á vuestra razón, quiero llevar á vuestro ánimo el convencimiento del peligro que corre la Patria si no hace Marina.

Sábese, señores, que hace años se hicieron pruebas de blindaje. Esos blindajes de acero con níquel, ó con otros metales que no es del caso exponer, constituyen muros completamente invulnerables; detrás de esos muros se ponen cañones; detrás de un cañón se pone un hombre, que se la da siempre de valiente cuando cuenta con la impunidad, siempre cobarde cuando cuando puede recibir daño. (Aplausos.) Se cambió por completo el material de Marina; se hicieron fortalezas, y hoy día esas fortalezas, trasladables á todas partes, pueden acumular en un sitio todos los fuertes de Cronstadt, de Kiel y de Gibraltar y de Spezia, que poniéndose á distancia conveniente, con la impunidad del que no ha de recibir un arañazo, producen la destrucción con la dureza que nosotros, corazones nobles, no sabemos emplear, pero que la raza sajona emplea frecuentemente. (Aplausos.) De esos barcos llegaron á construir cuatro los que habían de ser nuestros enemigos: cada uno de ellos podía afrontar impunemente todas nuestras fuerzas.

En vano gritábamos que urgía hacer Marina pronto y buena. ¿Sabéis lo que nos decían? Que queríamos barcos para tener mandos, destinos y promociones.

Nosotros pedíamos barcos porque veíamos el turbión y sabíamos que íbamos á morir inútilmente, porque no teníamos armas con que defender la Patria. (Aplausos.) En estos mismos días, cuando generosa se ha levantado la voz de la Liga Naval en Madrid, á mí mismo hay quien me ha dicho que lo que se buscaba era regenerar la Marina de guerra. No; nosotros queremos Marina para la Patria, no para nosotros. Si nosotros no sabemos llevar los barcos, vengan otros y salven á la Patria. (Aplausos.)

Olvidados los buques de esa manera, España estaba irremisiblemente perdida al surgir el conflicto, y el conflicto llegó. Yo no quiero decir más, que todos, por desgracia, lo conocemos.

En la actualidad, señores, y mirando al porvenir, porque de él debemos hablar, nos amenaza á nosotros otro gran peligro. España, por más que lo deseemos, no tiene ninguna condición marítima. España, donde el hombre de mar huye de la navegación de altura, para venir á hacerse pedazos á la costa, desde donde ve la caseta donde están su mujer y sus hijos; donde se encuentra con dificultad un marino; donde nosotros, amantes de la familia, nosotros, hombres educados, sufrimos, más que por esos ridículos temporales que nada significan, por el apartamiento de los seres queridos, por ese aliciamiento que es el suplicio del hombre de mar y el martirio del oficial de Marina, no hay nadie con afición al mar, á pesar de que España es po el infinitamente vulnerable. Vosotros lo sabéis: estas costas de Levante han sufrido muchos siglos de los corsarios argelinos, no por lo que los corsarios vallieran, sino porque madre Naturaleza no nos defendía.

De nuestra vulnerabilidad no se ha ocupado nadie: pero se han ocupado muchos de las costas de Italia, cuyas costas son exactamente iguales á las nuestras; y no crean que voy á descubrir ningún secreto estratégico: lo sabe todo el mundo.

Todas los fuertes del mundo, toda la artillería no es capaz de defender á Nápoles ni á Génova, ni á Almería y Barcelona, porque costas como las nuestras, abordables por todas partes y sin bajos que alejen al enemigo, y donde están en anfiteatro las poblaciones, serán víctimas de esos barcos invulnerables siempre que así les place; y lo mismo que decía el General Polavieja de la isla de Cuba, está perdida España si una nación cualquiera de cuarto orden nos presentara hoy sus barcos. Ni un soldado podríamos mover mientras la Marina no les guarde la seguridad y hasta la libertad de los movimientos.

Inútil es hablar de grandeza y de valor, que no hay hombre valiente cuando tiene en manos del enemigo su esposa y sus hijos, y si todas nuestras poblaciones del litoral, que son las más ricas y son el nervio y el vaso de España, están á merced del enemigo, España está perdida, por r r muchas que haga.

Necesitamos, señores, sacar de su atonía á este pueblo, y de ahí que es preciso aprender la historia de ayer para comprender la de mañana. En estos días causa horror que se hable aún de esas desmembraciones. Nosotros hemos equivocado muchísimo el concepto del patriotismo en Cuba; pero hoy es muy distinto, y el país entero debiera levantarse en peso al hablar de tal cosa, porque la última piedra del pico de Tenerife es tan patria y tan España como puede ser Castilla, como toda la Península Ibérica. (Aplausos.) Entonces será ocasión de realizar aquello de «el último hombre y la última peseta», y si nosotros consintiéramos, militares ó no militares, que se nos arrancase un grano de arena de lo que nos queda, nuestras mujeres tendrían derecho á rechazarnos con desprecio. (Grandes, entusiastas aplausos.) Venimos, señores, aquí, como uno de tantos, á pedir fuerzas para luchar por la Patria. No venimos á pedir barcos para nosotros. La idea de la Patria fué siempre la que nos guió. Recuerdo, entre los documentos notables, lo dicho por mi querido Almirante y maestro de tantos años, el en que decía que era la Patria la que iba á quedar á merced del enemigo. De él lo aprendí, señores, aquel día 3 de Julio en que, mandando la vanguardia ya en la boca del gran canal de Santiago de Cuba, cruzando el barco al impulso de la máquina, cuando íbamos ya saliendo y teníamos delante aquella poderosa Escuadra enemiga, tantas veces superior á nosotros; cuando el desastre era seguro y no sabíamos si la eternidad nos esperaba dentro de dos minutos; en aquel silencio imponente, los oficiales, en sus puestos y los marinos al pie de los cañones, cuando yo le dije á mi noble y querido Almirante, amigo de toda la vida: ¡Ya! Y me contestó: ¡Sí, fuego!, le respondí: ¡Pobre España!

Esas fueron mis palabras. Nos acordamos de la Patria, que íbamos á entregar á merced del enemigo. (Aplausos cativores.) Mi noble y querido Almirante me hizo una señal significativa de que había hecho su deber hasta donde era posible; volvió á cara, dí la orden de fuego y resonaron las cornetas en todo el buque, en la seguridad de que todo el mundo iba á cumplir con su deber. (Una vez: ¡Viva Cervera! Este es un contestado por el público.)

Dos minutos después todo era estrago y muerte, crujiendo nuestras cubiertas por el fuego de nuestros cañones, y al mismo tiempo viéndolo en bandadas que parecían cubrir el espacio pedazos de hierro que destrozaban á nuestras pobres gentes. ¡En treinta y cinco minutos yo perdí 193 hombres de 545! Y sus restos arrojados al agua, parecía el María Teresa un monstruo que quería deshacerse de sus hijos para entregárselos á las fieras del mar. (Grandes, atronadores aplausos.)