El Mundo naval ilustrado (1900-05-10 00:00:00), página 10

rés en destruirlo en una batalla decisiva, anulando su potencia de un solo golpe. Es lo que Inglaterra tratará de hacer en su lucha con otra nación europea. Si, al contrario, el enemigo es manifestamente más fuerte y mejor armado, conviene atacarlo en su riqueza industrial, en sus más próximos intereses, en su misma vida. En el primer caso, es la guerra de Escuadra; en el segundo, se impone la guerra comercial.

Efectivamente, soy admirador de Mahan, sin que esto quiera decir que admita á pies juntillas todo cuanto dice, pues tratándose de hechos históricos es fácil, sin faltar á la verdad en absoluto, cambiar el colorido de las cosas, y sospecho que los historiadores imparciales tendrían algo que objetar á la obra que tanta fama ha dado al célebre marino de los Estados Unidos.

Perder el tiempo sería entrar en disquisiciones respecto al corso de los tiempos de Suffren y de la Marina vélica; pero están aún vivos en nuestro recuerdo los éxitos alcanzados por el Alabama en los principios casi de la Marina de vapor. Negar la importancia que tuvo este corsario sería negar la luz. El sólo paralizó el comercio exterior de los Estados Unidos en bandera nacional; mató la Marina mercante trasatlántica de su patria de una manera tal que hasta hace pocos años no ha vuelto á renacer. Y, ciertamente que el Capitán Semmes no se apoyó nunca en Escuadra alguna, porque los confederados no la tenían.

Pero lejos de mí la idea de tomar por base de mis cálculos respecto al corso las correrías y los éxitos del Alabama. Mahan, al parecer, es de los que creen que el corso es contrario á los verdaderos principios de la estrategia naval. Pero muy notables autoridades marítimas opinan de diferente manera, y me atrevo á decir que en Inglaterra es en donde más se cree en la eficacia de la guerra de corso, aunque está en su interés decir lo contrario.

Francia, hasta la humillación de Fachoda, sólo vió el enemigo del Rhin, y, olvidándose de las doctrinas del Almirante Aube, pensaba solamente en acorazados; pero la retirada forzosa del Comandante Marchand le hizo comprender que el enemigo de la Mancha era más temible que el teutón, y desde entonces ha cambiado su programa naval, dando preferencia á los sumergibles, submarinos y corsarios, puesto que no son otra cosa los ocho cruceros acorazados de 10.000 toneladas y los otros tres de 7.700 toneladas que construye, así como el Jeanne d'Arc, de 11.270 toneladas. Y no hay más que leer las publicaciones técnicas, y aun las políticas, de la vecina República para ver que confían muy especialmente en la guerra de corso en el caso de tener que luchar con Inglaterra. Esta nación no duerme, por su parte: esté plenamente convencida de que no podrá resistir un bloqueo de tres meses; está convencida de que sus Escuadras de acorazados tendrán trabajo con bloquear y hacer frente á las Escuadras de combate enemigas; así es que se da prisa para oponer corsarios á los corsarios, y construye 6 tipos Cressy, de 12.500 toneladas y 21 millas; 4 tipos Drake, de 14.100 toneladas y 23 millas, y 6 tipos Essex, de 9.800 toneladas y 23 millas, todos acorazados.

Además, tiene la Gran Bretaña una verdadera nube de cruceros sin coraza, pero de buen andar, que sirven para guardadores del camino del pan.

Pero ni aquellos acorazados ni esta nube de no acorazados bastan para las necesidades del coloso británico. El mar es muy grande, y no se defienden tan fácilmente 20.000 barcos mercantes surcando todos los océanos y mares.

Los cruceros acorazados como el Cressy, inglés; el Jeanne d'Arc, francés; Blanco-Encalada, chileno; Columbia, de los Estados Unidos; Asama, japonés, y Rossia, ruso, constituyen el verdadero tipo del commerce-destroyers, esto es, buques fuertes y rápidos. El conocido escritor marítimo francés Mr. Durantí dice que el crucero-corsario ha de ser un buque de guerra, pero no ha de ser un buque de combate. Exclusivamente destinado á cazar los rápidos mercantes, debe mantenerse el mayor tiempo posible en el teatro de operaciones reconocido favorable. Sus condiciones especiales han de ser la autonomía, la velocidad y la solidez de sus máquinas. En resumen, ha de ser un buque cuyas facultades estratégicas dominen las facultades tácticas.

Pero estos buques cuestan tanto como los acorazados, y por más que se les haya dado el nombre de commerce-destroyers, su objeto verdadero es el de servir de exploradores de las Escuadras, espiar los movimientos de las Escuadras enemigas y atacar las colonias lejanas. Formar verdaderas Escuadras de corsarios de 22 millas, que cada uno cuesta tantos millones como milias, con el sólo objetivo de cazar una ó dos docenas de rápidos mercantes, es cosa que no se comprende, pues la casi totalidad de los buques del comercio tienen una velocidad menor de 15 millas. El Almirante Meade, de los Estados Unidos, declaró que eran poco prácticos el Columbia y el Minneapolis, cuya aparición como commerce-destroyers causó verdadera sorpresa.

Con razón dice el Sr. Bayo que España, por su pobreza, no puede tener cruceros rápidos; y la verdad es que tampoco los necesita mientras no posea Escuadras de combate, lo que por ahora está muy lejos.

Yo entiendo que es un error creer, como el Sr. Bayo, que todos los corsarios han de ser rápidos de 20 millas. Si los 20.000 barcos ingleses fueran todos galgos, entonces sí que los corsarios tendrían que correr por lo menos tanto como ellos. Pero como los rápidos son muy pocos, formando la masa los cargo-boats de 9 á 11 millas y gran número de veleros, se comprende que todo corsario que ande 15 millas está en el caso de cazar á la mayoría de los barcos de carga. Naturalmente que no cazará al Oceanic; pero rápidos de 20 millas son pocos. En la lista de cruceros auxiliares, Inglaterra tiene solamente 3 rápidos de 21 millas, 1 de 20, 5 de 19, 3 de 17,5, 3 de 17, 5 de 15 y 5 de 15,5; de manera que los buques de esta última velocidad también están considerados como rápidos por el Almirantazgo inglés.

Es indudable que si un corsario de 15 millas tiene la mala suerte de dar con un crucero enemigo de 15 y una décima tendrá que rendirse. Pero ya he dicho que el mar es muy grande, el comercio marítimo inglés es enorme y los cruceros ingleses son pocos en relación con estos intereses.

Tampoco veo la necesidad de que los corsarios tengan que navegar continuamente. Como que su objeto es cazar buques enemigos que naveguen, basta con que crucen á velocidad mínima en los parajes en donde crean cosechar.

Supongamos un barco como el Cristina ó Alfonso XIII de nuestra Compañía Transatlántica, que tienen una velocidad normal de 15 millas, alcanzando 17 si apura la cosa. A la velocidad de 10 millas las máquinas de estos buques desarrollan unos 500 caballos, y considerando el gasto medio de combustible á 1,5 kilos por caballo-hora, resultan 18 toneladas de gas por día. Ahora bien, estos buques, abarrotados de carbón, pueden cargar 5.000 toneladas, que significan 277 días de navegación económica;