El Mundo naval ilustrado (1900-07-10 00:00:00), página 15

como títulos sus tratados con los indígenas y presentando, como pruebas vivas, las banderas francesas izadas en las playas y en el interior, las factorías comerciales á lo largo del Muni, del San Benito y del Campo, los puestos militares en Bata, las aduanas del D'nomebo y de otros puntos.

Al tiempo que su protesta contra las exploraciones del Sr. Montes de Oca (Gobernador de Fernando Póo) y de los Sres. Idradier y Ossorio (delegados de la Sociedad de Afrikacistas) presentó el Gobierno francés algunas indicaciones acerca del protectorado que, con objeto de facilitar la explotación del gran banco pesquero y favorecer así á las islas Canarias, acababa de proclamar España sobre la costa del Sahara desde Cabo Bojador á Cabo Blanco. Pretendía Francia que el límite tradicional de sus posesiones había sido siempre el Cabo Blanco, y que, por lo tanto, la península de este nombre con las dos bahías del Oeste y del Galgo le pertenecían, lo cual hubiera equivalido á despojar á los pescadores canarios de los puntos más importantes de abrigo y refugio que poseían.

Divergencias tan hondas entre España y Francia no podían ser arregladas por los medios ordinarios; y, en vista de las circunstancias, los dos Gobiernos decidieron apelar al recurso que tan excelentes resultados acababa de dar en las discusiones de Francia con la Gran Bretaña y Portugal: la reunión de una Comisión mixta.

Reuníose, en efecto, y hasta prolongó sus trabajos durante cinco años, examinando tratados antiguos, consultando cartas de los que, como Aranda y Floridablanca, habían intervenido en las negociaciones del pacto del Pardo, y discutiendo la validez de los contratos con los indígenas, en los cuales (á decir verdad) la falta de formalidades corría parejas con la incapacidad de los contratantes. El resultado de tales debates era que ni en materia de interpretación ni en cuestión de principios, y hasta ni en punto á la distribución geográfica de las tribus habitantes de las regiones disputadas, podían los delegados ponerse de acuerdo, por lo cual, agotados de una y de otra parte los argumentos, decidieron pasar á las soluciones prácticas, esto es, al reparto del territorio.

En lo relativo á Cabo Blanco, llegaron á convenir en dividir la península por mitad, dando á España la bahía del Oeste y dejando á Francia la del Galgo; pero, en cuanto á Guinea, las pretensiones de los dos países estaban tan distantes las unas de las otras que fué imposible encontrar un término de transacción.

Disolvióse, pues, la Comisión mixta en 1891; se pensó por un momento en someter la cuestión á un arbitraje (que nos hubiera sido seguramente adverso, dada la equivoca significación del tratado del Pardo y el carácter efectivo de las ocupaciones francesas), y, al fin, la cuestión de Melilla, las insurrecciones de Cuba y Filipinas y las complicaciones internacionales á que dieron lugar relegaron á muy secundario puesto la importancia del litigio con Francia.

El compromiso que las dos naciones habían adquirido derespetar el statu quo mientras no se llegase á un acuerdo definitivo hubiera debido ser suficiente para proteger nuestros derechos. Desgraciadamente, mientras que la acción política y los capitales españoles se encaminaban por otros rumbos, los franceses no perdían el tiempo ni descuidaban las ocasiones: aduanas, fortines, faros, oficinas sanitarias, establecimientos de comercio, fueron instalados por nuestros vecinos, respondiendo al plan de extender por todos los medios imaginables su prestigio y su soberanía. Las autoridades de Fernando Póo, testigos de semejante expansión, se esforzaban en detenerla, pero apenas tenían á su alcance otro medio que la protesta. Y más de una vez la energía de la protesta y la acritud de la discusión con las autoridades del Congo francés llegaron á extremo tal que pareció inminente el riesgo de un acto de fuerza, tras del cual la reivindicación de nuestros derechos hubiera encontrado obstáculos más insuperables todavía que antes. Semejante estado de cosas, en el cual sufría nuestro prestigio en aquellos países y se comprometía anticipadamente la fuerza moral, base de la autoridad que en lo futuro podríamos ejercer sobre ellos, no debía continuar, y, en efecto, el Gabinete que preside el Sr. Silvela intentó desde su subida al poder hallar una solución compatible con nuestros intereses y nuestro decoro.

La actitud del Gobierno francés (á la cual ha contribuido en gran parte la habilidad y la influencia personal de nuestro Embajador en París) ha facilitado considerablemente la tarea. Descartadas las discusiones de carácter exclusivamente jurídico y desosos ambos Gobiernos de encontrar un término de conciliación para sus intereses, Francia no ha vacilado en abandonar á España en el Golfo de Guinea una comarca limitada al Norte por la colonia alemana de Camarones; al Este, por el meridiano 9° de París, y al Sur, por el río Muni y el paralelo 1º de latitud Norte, regada por vías férreas tan importantes como el San Benito, el Uiamboni y el Muni; dotada de un gran porvenir industrial y en la cual las aduanas francesas cobraban derechos por valor de más de 6 millones de pesetas. La extensión territorial que España alcanza es débil de la que sus exploradores recorrieron; quedan también bajo su soberanía los Elobeyes, llave del Muni. En cambio, deja en poder de Francia una de las orillas de este río y el extremo hinterland, el cual, en realidad, ha sido recorrido, estudiado y colonizado exclusivamente por franceses, algunos de los cuales vertieron allí su sangre.

En el Sahara occidental se respetó el acuerdo de dividir la península de Cabo Blanco, se concede á los pescadores españoles el derecho de refugiarse y secar su pescado en la bahía del Galgo y se reconoce al protectorado español entre los cabos Bojador y Blanco (que antes sólo se extendía á la costa) un hinterland lo suficientemente extenso para que puedan ponerse en explotación sus riquezas minerales. El límite de dichas posesiones sigue al Sur el paralelo 21º,20 de latitud Norte hasta el meridiano 13º del Oeste de Greenwich; sube desde allí formando una curva entre los meridianos 13º y 14º y busca luego el 12º, por el cual se eleva hacia el Norte. El extremo de dicho meridiano no se fija y en realidad era innecesario hacerlo, pues estando de acuerdo España y Francia, como todas las potencias de Europa, en mantener el statu quo marroquí, no podían en un tratado de límites ocuparse de los dominios del Sultan, y entienden, por lo tanto, que el meridiano 12º, frontera entre las posesiones españolas y francesas, se detiene al llegar á las lindes de Marruecos.

En suma, España obtiene por virtud del nuevo tratado el reconocimiento de su soberanía plena sobre 190.000 kilómetros en el Sahara occidental y 28.000 kilómetros en el Golfo de Guinea, ó sea sobre una extensión próxima á igual á dos quintas partes de la Metrópoli.

Ahora sería de desear que la iniciativa de los particulares, apoyada eficazmente por la acción del Gobierno, llevara á sus vastos territorios capitales y brazos en abundancia, con objeto de que pueda sacarse partido de ellos, mediante un bien entendido sistema de colonización.

El Gobierno por su parte se preocupa del régimen que allí habrá de implantarse, una vez que el tratado obtenga la ratificación de las Cámaras de Francia y España.