El Mundo naval ilustrado (1900-05-30 00:00:00), página 8

Por cuyos números se ve que no es el Wien una excepción de baratura.

Respecto de lo que costaría su sostenimiento, no estoy conforme con lo que usted dice, porque aun admitiendo que las dotaciones fueran las que usted supone y no hiciéran falta más que 4.050 hombres para los torpederos y 7.000 para los buques mayores, serían análogos los gastos habituales, pues el personal técnico es en los torpederos mucho más numeroso, en proporción, que en los acorazados, y la gente de maquinaria que forma el núcleo de las dotaciones de los primeros es considerablemente más cara que la gente de cubierta, que es la que constituye principalmente la de los segundos. Así, por ejemplo, la Victoria, con 300 hombres de dotación, cuesta al Estado mensualmente (cuando se halla en situación de armamento) unas 43.000 pesetas, mientras que el Osorio, que sólo tiene 77 hombres, cuesta en igual período unas 11.200. Además de esto, si navegan con frecuencia —sobre todo a gran velocidad,—el gasto de carbón es muchísimo más elevado, en proporción, en los torpederos que en los buques mayores, a causa de su mayor potencia de máquina, y, como consecuencia de la delicadeza de esta última, el capítulo de imprevistos para la reparación de accidentes en el aparato motor hace subir fabulosamente el coste del sostenimiento de los torpederos, como puede usted convencerse si lee la sección que suele tratar el periódico La Yacht, dedicada á relatar todas las ocurrencias y percances de los buques de guerra franceses.

Una vez aclarada la cuestión monetaria, debo decirle á usted que creo muy exagerada la opinión que ha formado usted acerca de la utilidad de los torpederos en un ataque de día contra un acorazado, y que no me convencen, ni mucho menos, los argumentos que usted aduce en su apoyo.

De las autoridades que usted cita, Sir Nathaniel Barnaby no dice nada que pueda interpretarse como favorable á la eficacia de los torpederos de día; en cuanto al Almirante Colomb (conocidísimo por ser el único de los Almirantes ingleses que tiene pasión por los torpederos), por mucha que sea su autoridad, ya comprenderá usted que no basta con su palabra para demostrar la utilidad de los torpederos en circunstancias tan desfavorables para ellos, pues ya pasaron los tiempos aquellos en que el supremo argumento era el famoso magister dixit, sobre todo cuando enfrente de ese maestro hay infinitos maestros que opinan lo contrario, como lo demuestra el hecho de que los Estados Mayores de todas las naciones europeas prefieran gastarse veinte veces más dinero en acorazados que en torpederos, en vez de hacer el gasto á la inversa como pretenden los apologistas de estos últimos buques.

Y vamos á examinar las razones que expone ese señor Guierre que usted cita y que demuestra más apasionamiento á favor del torpedero que conocimientos en el asunto de que trata.

Supone ese señor un combate de día entre un acorazado de 30 millones de coste, contra 46 torpederos de 300.000 francos cada uno; afirma que éstos no serán descubiertos hasta hallarse á tres millas del primero, y que desde esa distancia hasta el momento de lanzar el torpedo transcurren seis minutos.

Aun cuando no es éste el caso que tratábamos de aclarar, pues un acorazado como el Wien vale menos de la tercera parte, prescindiremos de este pequeño detalle, que sólo afecta á la parte económica del asunto.

En primer lugar, el precio de los torpederos lo ha calculado por tarifa reducidísima, pues puede asegurarse desde luego que no existe buque de ese género que cueste 300.000 francos, con 30 millas de velocidad—como es necesario para que recorra las tres millas citadas en un décimo de hora— ó de 28 millas (si se descuentan los 400 metros á que lanza el torpedo). Los torpederos de 86 toneladas que actualmente construye Francia andan sólo 23,5 millas y cuestan cerca de medio millón de francos.

Pero pasemos por este nuevo detalle y supongamos también que la mar está como un plato (pues si hay alguna marejada es fácil que se conviertan en 15 las 30 millas de marcha); pero no puedo comprender por qué no es posible descubrir durante el día un torpedero á más de tres millas, cuando desde el puente de un barco cualquiera se descubre un horizonte de siete millas por lo menos; muy poco varia esto si se tenga tan poca vigilancia en tiempo de guerra. Pero como sin duda no le bastaba al Sr. Guierre todo esto para poder otorgar la palma de la victoria á los torpederos, ha inmovilizado en mente el acorazado y no admite, sin duda, que pueda volver la popa á sus enemigos y dar toda fuerza de máquina, pues entonces tendría que admitir que los torpederos no estaban esos seis minutos en peligro, sino dos ó quince, y además afirma con el mayor aplomo que no se usan contra los torpederos más que los cañones de 65 mm. y que éstos son ineficaces á más de 2.000 metros. ¿Para qué sirven entonces, en los barcos, los cañones de 57, 47, 42 y 37 mm., que van prodigados por docenas? ¿Será para hacer ruido? Los que se usan en España de este último calibre, que es el menor que se emplea actualmente contra torpederos, llevan graduada el alza hasta 3.000 metros, y á esa distancia tienen más del doble de la potencia que se necesita para atravesar el casco de un buque de este género. Ambos datos puede usted comprobarlos con facilidad en el Pelayo, Carlos V, ó cualquiera de los destroyers nuestros, que los llevan. Estos cañoncitos disparan 100 tiros por minuto sin más operación que apretar el gatillo, pues la carga es automática, y puede apuntarse dirigiendo el chorro de tiros lo mismo que pudiera hacerse con una manga de riego. Ya comprenderá usted por eso que ese Sr. Guierre ha exagerado algo al hablar de esos éxitos de los torpederos en pleno día.

No quiere decir esto que yo pretenda demostrar la inutilidad de los torpederos como arma nocturna; antes bien, en mi modesta opinión, los creo muy formidables, sobre todo por el gran efecto moral que producen, pero es sólo durante la noche. Así, pues, tendrán indudable aplicación cuando se trate de evitar el bloqueo hermético de una plaza marítima, porque si bien de día no presenta dificultades esa operación—aun habiendo torpederos en su puerto,—si éstos son en número bastante, pueden imposibilitarlo de noche. Pero ya procurará volver sobre este asunto (si el Director de esta revista sigue acogiendo mis trabajos), cuando trate de los bloques militares, de los comerciales y de la confusión que entre unos y otros pretende establecer la escuela francesa, tan propensa á admitir la victoria del débil contra el fuerte, principio que, si bien es muy simpático, es desgraciadamente poco cierto en este picaresco mundo.

Lo que no he comprendido bien de su último artículo es la parte que trata de la comparación entre los Wien y los torpederos. Dice usted que para que podamos resistir á