El Mundo naval ilustrado (1900-02-10 00:00:00), página 7

das. Componen su armamento dos cañones de 194 milímetros y cierto número de piezas en torres acammatadas de 164 y 138,6 milímetros. Consiste la protección en una ligera coraza y un puente blindado.

A pesar de las diferencias de sus velocidades, pueden incluirse los seis cruceros en un mismo grupo por razón de la semejanza de su poder ofensivo. Claro es que esa agrupación ha de ser provisional, en tanto que termina la construcción de los 8 cruceros de 9.000 á 10.000 toneladas que se encuentran en astillero y que poseerán ya las debidas condiciones de velocidad para luchar ventajosamente con sus similares de las Marinas extranjeras. Son esos cruceros el Dupetit-Thouars, el Condé, Guyon, Gloire, Marseillaise, Montcalm, Sully y Amiral-Aube. Su velocidad será de 21 nudos, componiéndose su principal artillería de 2 cañones de 194 milímetros y 8 de 164,7, todos en torre cubierta. Como los anteriores, tienen puente acorazado y faja de blindaje. No estarán terminados hasta 1903.

Como dijimos antes, en el año actual se pondrá la quilla á los cruceros acorazados C 11 y C 12, que estarán en disposición de prestar servicio respectivamente en 1904 y 1905. Desplazarán 12.416 toneladas, con velocidad de 21 nudos, y tendrán 4 cañones de 194 milímetros y 16 de 164,7, siendo, por tanto, su poder ofensivo ostensiblemente superior al de los cruceros autorizados por el programa de 1896.

Terminadas las antedichas construcciones, sumará la clase de cruceros de primera línea 10 magníficas unidades en extremo homogéneas, pudiendo constituir las divisiones de cruceros de la segunda y tercera Escuadra.

Por último, mencionaremos el crucero acorazado Jeanne-d'Arc, cuya construcción empezó antes de 1896. Desplaza 11.270 toneladas y lleva 2 cañones de 194 milímetros en torres y 14 de 138,6; su velocidad debe ser, según contrato, de 23 nudos. En cuanto al radio de acción, llega á 13.500 millas, con velocidad de 10 nudos, de modo que es superior al de todas las unidades ya mencionadas.

Los tres cruceros acorazados de 7.500 toneladas actualmente en construcción, y que estarán terminados en 1901, llevan los nombres de Duplès, Dessaux y Kleber. La velocidad estipulada es de 21 nudos, y constará su artillería de 8 cañones de 164 milímetros en torres acammatadas.

Estos tres cruceros presentan el grave inconveniente de tener el casco de acero forrado de madera, circunstancia que podrá ser ventajosa desde el punto de vista de la habitabilidad en climas tropicales, pero que los hace correr grandes riesgos de incendio.

Entre los cruceros protegidos debemos citar ante todo el Chateauroux, el Guichen y el Juriel de la Gravière, todos en construcción actualmente. Su velocidad será de 23 nudos y dispondrán de 8 cañones de 164,7 milímetros ó de 138,6, completamente protegidos. Consiste la protección en un puente acorazado. Desplazarán los dos primeros 8.300 toneladas y 5.680 el último.

Atendiendo á la inferioridad numérica de su artillería y á su protección insuficiente, los tres cruceros expresados sólo podrán ser de utilidad empleándolos como corsarios en virtud de su superior velocidad.

Para terminar, citaremos entre los mejores cruceros franceses el D'Entrecasteaux, protegido de primera clase, y los 13 siguientes de segunda: Alger, Isly, Jean Bart, Bugeaud, Chanteloup-Laubat, Friand, Descartes, Pascal, Carnard, Catinat, D'Assas, Duchayla, Amiral Protet; dos cruceros de tercera clase, el Davout y el Sachet, ó sea un total de 15 buques de 3 á 4.500 toneladas, con puente acorazado y velocidad entre 18 y 20 nudos.

Los 11 cruceros de tercera clase, segunda categoría, están defendidos por un puente acorazado, desplazan 2 á 3.000 toneladas y poseen velocidad de 19 á 20 nudos. Su artillería consta de cañones de 138,6 milímetros y de 100, protegidos por pantallas metálicas.

Como habrá podido observarse, Francia posee en la actualidad una flota militar respetable, más que por el número de buques, por las condiciones esenciales de los mismos y por su relativa homogeneidad.

C. H.

DEFENSA MARÍTIMA DE LAS ISLAS BALEARES

El bloqueo de la costa de un país es de todo juicio inapreciable; el de un puerto puede ser aún más importante, y esto puede ser efectivo mediante la concentración de numerosas divisiones bloqueadoras, que pueden tomar varias líneas comunicantes que trasladen del puerto.

(De La guerra marítima y las portes militaires de la France, por el Almirante Aube.)

No hay que hacerse ilusiones. Si encasillados en las legendarias tradiciones del indomable valor español, que de desastre en desastre nos ha conducido al lamentable estado de la actual postración; si olvidando la enseñanza de nuestra envidiable y antigua historia seguimos abandonados á nuestros pechos de granito y á la firme creencia de que el sacrosanto patriotismo de la raza ibérica centuplica el valor de nuestro sufrido Ejército; si confiados en la comisuración que nuestra pobreza militar debiera inspirar á las potencias poderosas olvidamos que es ley natural de la humanidad la conservación del fuerte á expensas de la existencia del débil, y si seguimos viviendo, en fin, bajo la influencia de nuestra crónica y al parecer incurable ceguera, á no dudarlo nuestras llagas, que por lo recientes están todavía gotteando sangre, antes de entrar en franca convalecencia serán reproducidas por el desmembramiento de nuevos territorios, de antiguísimo codiciados, tanto por su posición comercial y estratégica como por el valor intrínseco de su suelo.

Preciso es que no olvidemos lo axiomático que resulta, dada la actual situación política, la ineludible necesidad de defender el archipiélago balear á que nos ha de arrastrar cualquier conflicto europeo, aunque no sea más que para conseguir ser respetada nuestra neutralidad, que tratará de violar uno cualquiera de los beligerantes. El puerto de Mahón, dotado por la Naturaleza de condiciones imparables para que con facilidad quede convertido en posición militar inexpugnable, y por lo tanto, en base de operaciones para las más numerosas Escuadras, está emplazado en uno de los vértices del triángulo Gibraltar, Malta y Mahón, con cuyo dominio queda totalmente asegurada la supremacía marítima en el Mediterráneo: sólo el último le falta á Inglaterra para ser dueña del mismo, y esta potencia, no tan sólo es probable que arrastrada por sus ambiciones ó intereses tome directa ó indirectamente parte en cualquier conflicto europeo, sino que precisó no olvidar que sólo un siglo ha transcurrido desde que hizo el último abandono de Menorca, en que puso punto final á la tercera dominación británica que registra la accidentada historia menorquina.

Para Francia, Alemania y Rusia, al parecer menos temibles dadas las corrientes de simpatía iniciadas con motivo de la pasada hestambe, la posición de un puerto militar en este archipiélago es poco menos que asunto vital.