El Mundo naval ilustrado (1900-06-10 00:00:00), página 7

nas. Pero procúrese buenos consejeros, no se dé el caso de que por halagar las tendencias populares se gaste lastimosamente pretendiendo exageraciones.

José RICART y GIRALT

Barcelona 3-vi-906.

PRUEBAS DE ARTILLERÍA EN LA MARINA INGLESA

Las maniobras de la Escuadra del Canal—Duelo entre el cañón y la coraza—El Majestic contra el Belle-Isle.—Resultado de las pruebas—Opinión del Almirante Seymour.

Consistía de tres puntos á cual más importantes el programa de las actuales maniobras de la Escuadra inglesa del Canal; son estos: averiguar el máximo de velocidad que es posible alcanzar con el menor consumo de carbón; establecer la comunicación del modo más eficaz entre los buques que constituyen una Escuadra, en condiciones contrarias de mar y viento, y, por último, determinar el efecto de la artillería de tiro rápido sobre los blindajes y el de las granadas de lyditta en el personal y material de los barcos enemigos, apreciando con exactitud el daño que por incendio puede producirse en los acorazados, dada la obra de madera existente en los mismos.

Del mencionado programa se ha puesto hasta ahora en estudio la última parte, destinándose á las experiencias, como es sabido, el antiguo guardacostas protegido Belle-Isle, cuya misión ha consistido en servir de blanco á los potentes cañones del Majestic, uno de los buques mejor artillados y defendidos de la Marina británica.

Los pormenores que sobre esta interesante lucha del cañón y la coraza publica la prensa inglesa son, si, minuciosos y en número considerable, mas en cambio, tan poco concretos y en ciertos puntos tan contradictorios, que difícilmente puede darse cuenta exacta el lector del resultado de las experiencias verificadas en Selsey.

Trataremos de hacer un resumen de las mismas, dando alguna coordinación á los detalles insertos en los diarios de Londres, únicos que hasta la fecha se han ocupado del asunto, pues las revistas profesionales inglesas guardan todavía silencio sobre las experiencias del Belle-Isle, y es de suponer lo sigan guardando, especialmente acerca de determinados particulares. No es de creer, en efecto, que el Almirantazgo haya echado á pique un barco que vale ó ha valido 250.000 libras esterlinas para que las enseñanzas del caso aprovechen á las Marinas rivales... y á las que no lo son.

El Belle-Isle había sido fondeado en Selsey, á dos millas de la costa, en un paraje cuya profundidad era de 6 á 7 pies, á fin de que, determinado el hundimiento del buque por los destrozos causados en el casco, pudiese luego ser puesto á flote con facilidad y examinado por las autoridades navales con el detenimiento que merece el asunto.

Á las once de la mañana se tocó zafarrancho de combate en el Majestic, destacándose éste del resto de la Escuadra del Canal, y avanzando sobre el Belle-Isle á velocidad de 6 millas. Al llegar el Majestic á la distancia de 1.700 millas del barco-target, rompió el fuego con los cañones siguientes: 4 de 12 pulgadas, 6 de 6, 8 de 12 libras en la segunda batería y 3 de 3 libras situados en la cofa. El primer proyectil de 850 libras lanzado por el cañón de 12 pulgadas atravesó, según el redactor técnico del Daily Express, la batería central del Belle-Isle; el segundo proyectil hirió al viejo guardacostas en sus órganos vitales, haciéndole inclinar sobre estribor. Pocos instantes después un tercer proyectil perforaba el casco en la línea de flotación, y empezaba á hundirse el Belle-Isle sobre el banco de arena extendido bajo sus fondos.

En aquel momento, nueve minutos después de roto el fuego, grandes columnas de humo negro y denso se elevaban de la cubierta del Belle-Isle; el incendio se había declarado á bordo, destruyendo las partes de madera de guardacostas.

Dióse orden de cesar el fuego, destacándose de la Escuadra varios tugos provistos de bombas. Un destacamento de marinería del Majestic, al mando del Capitán Way, subió á bordo del Belle-Isle y lograron dominar el incendio á los pocos minutos.

El primer Lord del Almirantazgo inglés, Lord Goschen, el Almirante Seymour, el Vicealmirante Sir Harry Rawson y otras elevadas autoridades marítimas que habían presenciado las experiencias á bordo del yate Enchantress, subieron al Belle-Isle y llevaron á cabo una rápida inspección del buque, sin poder descender á los departamentos inferiores por hallarse éstos completamente anegados.

No se permitió, naturalmente, la subida á bordo del Belle-Isle de ninguna persona extrana á la Marina. Por esta razón las noticias que sobre el estado del buque han trascendido á la prensa británica son más bien impresiones transmitidas á la ligera á varios corresponsales por determinadas personas que formaban parte del séquito de Lord Goschen.

El Belle-Isle quedó destrozado, especialmente á proa; la chimenea fué arrebatada por un proyectil de 12 pulgadas; los ventiladores y torre de mando afectaban formas extrañas por efecto de las explosiones de lyditta. En cuanto á la perforación de los blindajes de la batería central y de la coraza, existen afirmaciones encontradas. El Daily Express dice que los proyectiles de 12 atravesaron las planchas de 12 pulgadas, lo que niegan el Daily Mail, el Staudart y otros periódicos.

Tampoco se sabe el efecto producido por la artillería del Majestic en las diversas baterías del Belle-Isle ni en las carboneras del barco atacado, atestadas al efecto de combustible con objeto de averiguar el grado de protección que esto podía ofrecer; ni si las explosiones de las granadas del Majestic determinaron la de los proyectiles amontonados ad-hoc junto á los cañones del Belle-Isle, ni qué tanto por ciento de bajas se produjeron en la figurada tripulación del buque atacado, ni otra porción de cuestiones interesantes cuyo conocimiento ha quedado en el más profundo secreto.

Dos consecuencias inmediatas de carácter general podemos, sin embargo, formular recogiendo los juicios e impresiones de la prensa del Reino Unido. Es la primera que en la construcción del buque de combate debe sistemáticamente irse suprimiendo, hasta donde sea posible, la obra de madera, y que los marksman británicos, no obstante su reconocida superioridad y las condiciones favorables, erraron bastantes disparos, quedando muchos de ellos cortos ó distanciados de las extremidades del Belle-Isle.

De todos modos, causa verdadero asombro el tiempo relativamente escaso que se invirtió en echar á pique al buque-target, y que demuestra el inmenso poder de la artillería moderna.

Con razón decía Lord Seymour al terminar las experiencias: