El Mundo naval ilustrado (1899-12-01 00:00:00), página 8

frente del gobierno, todas la operaciones navales han fracasado porque mis Almirantes ven doble y han aprendido, no sé dónde, que se puede hacer la guerra sin correr riesgos.»

El valor probable de una Escuadra efectiva se ha exagerado, en opinión del autor; pues aun en la mejor hipótesis posible, la eva- sión, que es á lo que aquélla pueda aspirar, no puede tener más que un desenlace. La fuerza superior acaba por dar cuenta de la inferior. Entretanto, sin embargo, puede haberse perdido un tiem- po de importancia vital.

Conclúese, por ejemplo, que la Escuadra de Cervera, siendo com- pletamente eficaz, pudiera por movimientos rápidos y bien dismi- mulados haber detenido nuestra Escuadra de las Antillas hasta que el huracán del mes de Septiembre pasara por el mar Caribe. No hubiéramos tenido entonces buques de reserva con que reempla- zar los acorazados averiados ó perdidos. Mas para tal resistencia de acción se precisa en cada unidad de la Escuadra efectiva una eficiencia que rara vez se alcanza y que fácilmente se pierde por accidentes imprevistos en un momento crítico.

Donde el efecto, ó más bien la seguridad, depende sólo de la rapidez de los movimientos, como sucede en una retirada, un bu- que averiado significa un buque perdido, ó Escuadra perdida si ésta depende del barco inutilizado. Eficacia de esta clase es pro- bable que la división de Cervera no haya poseído nunca.

La larga duración de su travesía del Atlántico, aumentada por la dificultad de tener que proveer de carbón frecuentemente á los destroyers, de tal manera excedió los cálculos extremos de nues- tras autoridades navales, que se dió fácil crédito al rumor, al pa- recer auténtico, de que había regresado á España, con tanto ma- yor motivo, por cuanto dicha concentración era estratégicamente correcta, mientras que no lo era el aventurarse división tan impor- tante lejos de la Península y sin el refuerzo que ponía haber reci- bido en Cádiz.

Esta dilación, tratándose de buques cuya velocidad individual había sido en el principio muy grande, se ha atribuido general- mente entre nosotros á deficiencias en el servicio de las máqui- nas, opinión que resulta confirmada por un oficial español que en la Revista de Marina escribía lo siguiente: «Los americanos tienen sus barcos cruzando constantemente en todos los mares, y por tanto, tienen un cuerpo de maquinistas apio y numeroso. Nosotros tenemos pocos maquinistas y casi ningún fogonero.» Uno de nues- tros Cónsules en Cuba refirió hace algunos años al autor una his- toria bastante divertida. En una travesía entre dos puertos en que el mar estaba bastante alterado, vió á un señor de edad, español ó cubano, que no hacía más que entrar y salir en el departamento máquinas. Preguntado por la causa que motivaba estas visitas, contestó: «No estoy tranquilo si no oigo hablar inglés al maqui- nista».

Cuando á la necesidad de poderse mover á gran velocidad de una manera constante y sostenida se agrega la de tener que to- mar carbón con frecuencia, á riesgo de que se presente la Esca- dra enemiga, es evidente que el uso activo de una Escuadra efec- tiva, aunque ocasionado á causar perplejidad al enemigo, debe ser ansioso y precario para su propio Jefe.

La victoria es de quien tiene más talento estratégico, y es muy posible que la fuerza más poderosa, aun cuando sea más lenta, pue- da, en esta época de cables submarinos, recibir la información ne- cesaria para caer sobre su antagonista antes que éste haya tenido tiempo de llenar sus carboneras. De este hecho hubiéramos tenido tal vez ilustración muy convincente si el estado de las defensas de nuestra costa hubiera permitido á nuestra Escuadra volante ha- llarse delante de Cienfuegos ó de la Habana, en vez de encontrar- se en Hampton-Roads. La entrada de Cervera en Santiago la su- pimos nosotros á las veinticuatro horas de haberse efectuado. En otras veinticuatro se hubiera podido mandar la noticia por un avi- so de marcha rápida á los barcos que estuvieran en Cienfuegos, con lo cual, en menos de cuarenta y ocho horas se hubiera en- contrado nuestra división frente á Santiago.

La incertidumbre sentida por el Comodoro Schley cuando