El Mundo naval ilustrado (1899-11-15 00:00:00), página 6

claramos al bacalao mercancía con nacionalidad propia para el tráfico de importación de los extranjeros y sobre tal concepto de su nacionalización le otorgamos beneficios de tarifas reducidas, á las que no pueden aspirar nuestros marinos.

En reiteradas ocasiones se ha intentado rectificar tal absurdo ante la Dirección de Aduanas, pero todo ha sido en balde. Oponése á ello insuperable prejuicio de que una rectificación de esta naturaleza daría necesariamente lugar á que perdiera el Tesoro los 8.000.000 de pesetas que representan los derechos de importación de este artículo. Solo en fuerza de las extrañas obsesiones que suelen producirse en la estrechez de criterio de las rutinas fiscales ha podido prevalecer la prevención de que es imposible en esto una reforma que armonice los intereses de la recaudación con los de nuestra Marina mercante.

Otras naciones nos dan buena demostración experimental de que la conservación y aun el acrecentamiento de los ingresos del Tesoro por este concepto es compatible con la nacionalización de las pesquerías de altura. Nosotros, además, lograremos con ello que estos 8.000.000 de pesetas que ahora ingresan en el Tesoro á costa de que los españoles envíen 28.000.000 al extranjero continuemos ingresando en el presupuesto del Estado, pero sin obligarnos al gravamen de continuar siendo tributarios del extranjero por otros 28.000.000 sobre el consumo de este mismo artículo. Por otra parte, dado el actual quebranto de nuestra moneda en las cotizaciones del cambio internacional, la reconstrucción de nuestras pesquerías de altura significa para nosotros, además de la reconquista del mercado interior, con gran fomento de las navegaciones, el evitar á las clases populares un enorme recargo sobre artículo de alimentación que es para ellas de primera necesidad.

Ernesto LYDERS

UNA OPINIÓN IMPARCIAL
sobre
MONTOJO Y CERVERA

A importante revista inglesa The Army and Navy Gazette, hablando de los recientes grandes festejos dados en obsequio del Almirante americano Dewey y resaltando las bellezas de la magnífica espada de honor que la nación de los Estados Unidos ha regalado á dicho Almirante y que costó la respetable suma de 10.000 duros, sale en defensa del infelizmente héroicel Almirante Montijo con las siguientes palabras:

Mientras el Almirante Dewey fue honrado, su bravo adversario en la batalla, el Almirante Montijo, sufre hasta no más amargura de la derrota. Cualquiera que sea el error cometido por el valiente marino, no podrá haber duda alguna de que el Gobierno español, al obligarle á una derrota casi inevitable, cometió muchos más, y el Almirante Montijo merecía mejor tratamiento de su país que el de ser deshonrado por la sentencia del Tribunal Supremo de Guerra, el cual lo ha condenado á ser despido del servicio activo y le ha declarado incapaz de servir á su patria más. El motivo del veredicto se funda en negligencia y el Almirante es el único de los oficiales superiores que ha sido condenado por Consejo de guerra. No sería fuera de lugar recordar el hecho de que en su memoria oficial sobre la batalla el Almirante Montijo atribuía la derrota á la ineficacia de sus buques—el Castilla no podía funcionar sus máquinas absolutamente,—la falta en todas las clases del personal, especialmente en Condestables primeros y artilleros de mar, la falta de experiencia en algunos de los maquinistas provisionales, la escasez de cañones de tiro rápido y finalmente la fuerza superior del enemigo. Añadió que entró en combate con la certeza de la derrota.

Lo anterior es el reflejo de la opinión pública de Europa de que la sentencia condenando á Montijo es dura en extremo, si no injusta. Dicen que el veredicto se fundó en negligencia. La negligencia ha sido de los gobernantes, no precisamente de hoy ni de ayer, sino de muchísimos años atrás, que desgraciadamente ni han sabido explotar en beneficio de la Nación las incomparables riquezas de sus colonias, ni se han cuidado de proporcionarles las necesarias defensas de mar y tierra. Me acuerdo que el eloquente ex Ministro Sr. Canalejas manifestó con la mayor amargura en el Congreso el terrible abandono en que quedaba la Armada española y, como profetizando el próximo terrible desastre, exclamó: ¡Sucedá lo que quiera, la responsabilidad no resultará de la Marina!

Al momento en que se supo que la Escuadra americana había zarpeado de Hong-Kong en dirección para Manila, la destrucción total de los viejos, débiles y mal acordonados buques españoles fue considerada por toda Europa inevitable. Pero la prensa europea, apartada de las pequeñas miserias humanas y juzgando imparcialmente el verdadero heroísmo, aplaudió con el mayor entusiasmo el indomito valor del anciano Almirante Montijo, que se esforzó inutilmente para dar con el enemigo, no para vencerle, pues era imposible, sino para herir á quien le atacaba á masalla-va á causa del mayor alcance de los tiros. ¡Vana ilusión! Los proyectiles incendiarios americanos calan á su alrededor como tempestad de grano, desmontando sus cañones, barriendo sus cubiertas, ya saturadas de la generosa sangre de los nobles defensores de la Patria, y en medio de la terrible matanza, rodeado de muertos y moribundos, el estampido de los cañones y el estallido de los proyectiles, se quedó aquel héroe impavidamente dirigiendo las maniobras hasta que su buque se convirtió en una hoguera de llamas y el aparejo caía con estrépito, y sólo entonces lo abandonó, pasando á otro buque para sufrir el mismo doloroso pero inevitable resultado. ¡Y á ese héroe de la Patria se le condena, por un simple error de juicio, á una pena peor que la muerte? ¡A ese bravo marino, que ha prestado tantos y tan brillantes servicios á su país durante su larga carrera! Parece imposible. Mayor error de juicio, en mi concepto, ha sido el del Tribunal Supremo de Guerra en condenarlo. Pero los errores de juicio á veces se pueden subsanar, como en el caso presente, y no faltan fórmulas para conseguirlo.

Este incidente me trae á la memoria el caso de aquel malogrado Almirante inglés John Byng. Este valiente oficial de Marina tan distinguido por sus eminentes servicios, y quien había dado tantas pruebas de su bravura como marino, fué acusado de negligencia en sus deberes frente de Menorca y fusilado á bordo del Monarch, en Spithead. Como su conducta no podía merecer la acusación de cobardía, ni tampoco la de desafecto se podía arriscar contra él, fué condenado por un error de juicio, y sufría la pena de muerte con el valor y tranquilidad que siempre le distinguió ante el peligro. La siguiente atrevida inscripción fué esculpida en su tumba:

A la perpetua vergüenza de la justicia pública,
El honorable John Byng cayó mártir
de la persecución política, 14 de Marzo de 1757.
Cuando la bravura y lealtad fueron insuficientes seguridad
Para el cumplimiento de su deber.
Un oficial de Marina.

Es de esperar que cuando las pasiones se hayan calmado algo, España entera se convencirá de que el gran desastre de la Patria viene preparándose hace muchos años, y de que es injusto que paguen todos las culpas de los Gobiernos de antaño de haber dejado en abandono continuo las defensas de mar y tierra de sus incomparables colonias. Estas defensas tan imprescindibles no se improvisan en vísperas de guerra con una potencia colosal y abundante en todo el material de combate del último modelo que ha conseguido la ciencia y la industria. En tales condiciones en que se había quedado la Nación, tan difícil sería para un hombre contener la inmensa catarata del Niágara, como para que la España, con sus mal pertebrados buques llenos de defectos, venciera al gigante adversario americano.

Sólo el valor no basta hoy día para vencer, cuando por el gran alcance de la artillería reduce una ciudad á cenizas sin que sus desdichados habitantes descubran al enemigo, ni sepan de dónde