El Mundo naval ilustrado (1900-02-10 00:00:00), página 5

rior de esa comarca. Rio de Oro ha sido un desencanto para muchos ilusos ó mentecatos que, interpretando el nombre á su manera, creyeron encontrar inagotables manantiales de tan codiciado metal. En vano se ha dicho hasta la saciedad que en esa comarca no hay ríos ni oro, en barras ó en polvo,—lo cual no obsta para que algunos, criticando su adquisición, parafraseen el nombre, haciendo alarde de su ingenio—pero, en cambio, riqueza inapreciable representa para el marino hallar refugio seguro en una costa tan árida y erizada de peligros en otras partes y unos bancos de pesquerías comparables con los de Terranova y tal vez superiores.

En la actualidad, después de la toma de In-Salah por los franceses, la vía en proyecto á Timbuctú y los trabajos sobre el Adrar, nuestro extenso dominio tiene necesariamente que representar la parte de más transcendencia y porvenir del Sahara occidental, no sólo por sus comunicaciones con el interior, sino también por su enlace con las islas Canarias.

Autorizado por las Cortes, el Ministro de Hacienda ha dispuesto considerar como productos extranjeros los que procedan de Rio de Oro, excepto el pescado. Así aparece en los nuevos aranceles que rigen desde primeros del corriente año.

Semejante disposición no tiene justificación razonable. ¿Obedece esta medida á uno de esos absurdos con que está matizada nuestra desdichada administración colonial?

Porque el Ministro de Hacienda, ó sus mentores, no pueden ignorar que, desgraciadamente, lo importado en la Península procedente de Rio de Oro, en los últimos años, no alcanza á 15 toneladas de lana sucia anuales y una de pieles de cabra, carnero, gacela y antilope. Los rendimientos por derechos de arancel que de estos productos se obtuvieran serían tan mezquinos ó ilusorios como la competencia que puedan hacer á sus similares de la metrópoli; pero con este régimen arancelario—que no tiene precedente en país alguno,—considerando aquellos dominios tan extraños como los que hemos perdido en Asia y Oceania, resulta imposible el establecimiento de centros mercantiles españoles en la región saharense, á menos que sus relaciones se establezcan con el extranjero.

¿Se quiere iniciar de esta manera el abandono de aquellos territorios ó preparar la forma más decorosa posible de entregarlos á la explotación de una empresa extranjera? Pretendientes no faltan.

En esta triste hipótesis no se concibe cómo el Gobierno ha ofrecido en el Parlamento encargar á nuestro Ministro plenipotenciario cerca del Sultan de Marruecos gestione y consiga, en su próximo viaje en embajada á la residencia actual sherifiana, la entrega de la fortaleza ó factoría pesquera denominada Santa Cruz de Mar Pequeña, cumpliendo lo estipulado en los famosos arts. 7.º y 8.º del tratado de Wad-Ras. Porque aun suponiendo que S. M. Abd-el-Aziz, precisamente por razón de las circunstancias que nosotros atraviesamos y la presión que con diversos pretextos ó aspiraciones ejercen otras naciones sobre su autoridad, se hallase dispuesto á satisfacer nuestra justa demanda y á evitarnos en ese nuevo dominio todo motivo de conflicto con sus relativamente fieles vasallos del Sus y otras comarcas próximas; descartando, en fin, las grandes ventajas que supondría este brillante triunfo diplomático, todavía nos permitimos poner en duda que el señor Villaverde no ofreciera formidables obstáculos para consignar en presupuesto los millones de pesetas que representa la creación de esa fortaleza, ciudadela, centro comercial, industria pesquera ó como quiera denominarse, con los edificios indispensables, cuartel, hospital, obras de defensa y la construcción de un puerto que garantice las comunicaciones con la colonia que se establecerá en una costa que tantos peligros ofrece á la navegación y al desembarco. La exacción, pues, de derechos arancelarios, como si fueran extranjeros, á los productos procedentes del Sahara español, y los alardes de nuevas adquisiciones de territorio en ese litoral, es un contrasentido, una enormidad político-colonial, que tiene que sorprender necesariamente á los partidarios entusiastas y convencidos de la expansión de toda clase de intereses españoles en África.

E. BONELLI

BUQUES DE LA ESCUADRA FRANCESA HACIENDO CARBÓN

LA MARINA DE GUERRA FRANCESA EN 1900

Puesto á discusión en las Cámaras francesas el nuevo programa de defensa marítima (1), uno de cuyos capítulos más importantes es el relativo al aumento de la flota militar pata-récenos de interés hacer un rápido examen de las fuerzas navales con que cuenta la vecina república al comienzo del año actual.

La flota de primera línea comprende 34 acorazados, de ellos 19 de combate y 15 guardacostas, 6 cruceros acorazados, 55 cruceros de diversas clases, destroyers ó avisos, 8 cañone-

(1) Los pormenores de dicho programa naval van insertos en otro lugar del presente número.