El Mundo naval ilustrado (1900-07-20 00:00:00), página 6

posesiones del Sahara y de la Guinea. Hacíalo confiando en que al fin y al cabo nuestra vecina había reconocido nuestros derechos, y en que, teniendo, además, en cuenta que tal como está el cotarro político no le conviene tenernos «de la otra vuelta», había convenido en señalarlo un hinterland, al menos lógico, nada más que lógico.

Vamos al mapa. Divido por mitad la península de Cabo Blanco hasta el paralelo 21°. Ligo este paralelo hasta los 15° 20' al W. de París, trazo una línea NE. hasta los 14° 10', pero (y qué perol) describiendo una curva que deja a Francia la Sebkja de Iyil (salinas), y la línea divisoria sigue el mencionado meridiano de 14° 10', sin decir hasta dónde, por más que el límite Norte de la costa es el Cabo Bojador.

Cayóseme el lápiz de la mano. ¡Qué desilusión!
—¡Quizá en la Guinea habremos ganado lo que hemos perdido en el Sahara—me dije.

A fin de convencerme, vuelvo á tomar el lápiz y el compás. Se divide por mitad el Muni como el Bidasoa, hasta la primera vez que corta el paralelo primero de latitud Norte (así dice el convenio franco-español). Pero es el caso que, ó los mapas (y tengo muchos y buenos) están mal, ó el convenio está equivocado, pues el Muni no toca en todo su curso el paralelo primero. En efecto, el Muni, á los veinticuatro kilómetros de la costa, pierde su nombre, dividiéndose en dos brazos importantes; el Utongo al Norte y el Utamboni al Sur. Este brazo es el que procede del ESE, durante setenta kilómetros y corta el paralelo primero. Es de suponer que la idea de los diplomáticos ha sido dividir por un eje el Muni y luego el Utamboni hasta su cruce con el paralelo primero: sigo este paralelo hasta el meridiano 9° al E. de París (los telegramas por equivocación dicen W.) y subo la divisoria por este meridiano hasta alcanzar la frontera meridional de la colonia alemana de los Camarones.

Aquí se me volvió á caer el lápiz de la mano. ¡Otra desilusión...

Pero y el triunfo diplomático, ¿dónde está?

I

La costa del Sahara desde el Cabo Bojador al Cabo Blanco que nos reconoce el tratado León-Delcassé es tan inhospitalaria que nunca perteneció á nadie, por más que los Sultanes de Marruecos se hayan atribuido alguna vez la soberanía. Y la verdad es que solamente á España pueden interesar aquellos arenales, á causa de las pesquerías de las aguas oceánicas vecinas, explotadas desde tiempo inmemorial por los canarios. Así es que por Real orden de 27 de Junio de 1863 se autorizó el comercio de los sublítulos españoles desde Cabo Nun hasta Cabo Blanco, y por otro de 6 de Noviembre de 1877 se accedió á otorgar amparo y protección al comerciante D. Antonio Baéza y Nieto para establecer factorías flotantes en dicha costa, con la condición de hacer participé el Erario público en el producto de las aduanas.

En el Congreso de Geografía comercial, celebrado en Madrid en 1883, se trató de la importancia que esta costa africana tenía para nuestra patria, y en 1884, á instancias de la Sociedad de Africanistas y Colonistas, hoy de Geografía Comercial, España declaró el protectorado sobre toda la costa comprendida desde el Cabo Bojador hasta el Cabo Blanco, que le fué reconocido por las potencias, y por consiguiente, este reconocimiento implica el del hinterland, según el Congreso internacional de Berlín. Este hinterland comprende todo el Tiris y el Adraar por los convenientes hechos con los jefes de estas comarcas por los delegados de la Sociedad de Geografía Comercial, el capitán de Ingenieros Sr. Cervera y el naturalista Sr. Quiroga. La posesión de esta parte del continente africano viene sancionada por la cartografía oficial de todas las naciones; solamente los mapas franceses ponen en duda nuestros derechos. Los límites señalados á este hinterland por los geógrafos ingleses y alemanes alcanzan el meridiano 7 y medio grados al W. de Greenwich.

El valor y todo el interés de este hinterland estriba en la posesión de la Sebkja de Iyil y el comercio con el Adraar. La Sebkja es de forma elíptica, con un eje mayor de 30 kilómetros por ocho de eje menor, conteniendo una cantidad enorme de sal gema, producto de gran estima en el Sahara y el Sudán, pues constituye en Tombuctú y los demás mercados el principal instrumento de cambio. En el Sudán se compra una negra joven y bien formada por 4 ó 6 tablas de sal, un negro joven y robusto por 10 ó 12 y una niña de seis á ocho años por 4 ó 6 tablas. Dos placas, que unidas pesan de 45 á 50 kilos, se llaman barra de sal, y su precio es de 4 geos de oro (40 francos).

Dice el sabio Sr. Quiroga de toda esta parte de tierra africana comprendida entre la costa y el Adraar: «Consti-tuye, pues, esta parte del Sahara una mesa central ar-queal de altura superior á 300 metros, atravesada en di-rección NE.-SW., próximamente, por una serie de fallas, según los cuales se ha roto en diversos fragmentos, que descendiendo en la vertical y experimentando acaso á la vez otros movimientos más complicados, originaron los escalones que hay entre el mar y la meseta, sobre algunos de los cuales se han depositado las formaciones ter-ciaria y cuaternaria...». «Parecen tales sitios hechos ex-profeso para servir de modelo á Gustavo Doré en las ilustraciones del Infierno del Dante. Se ofrece á la vista del viajero una superficie horizontal sin arena, piedras ni plantas, pulida y estriada por el incansable paso de la primera, y que produce en el ánimo una impresión de vacío muy dolorosa...»

Esto es lo que nos han dejado nuestros vecinos los franceses. Esto constituye nuestro triunfo diplomático.

Bien se comprende, como he dicho antes, que todo el valor de este hinterland lo constituye la sal de Iyil y el comercio del Adraar; sin estos dos elementos, nos quedan 190.000 kilómetros cuadrados de arena y guijarros.

Injusto es que Francia nos quite el Adraar; pero jamás se debió admitir aquella graciosa curva que forma la línea divisoria para que la Sebkja quede fuera de nuestro dominio.

Buen cuidado tendrán ahora los franceses en encauzar todo el comercio del Adraar hacia Tombuctú, ó mejor aún hacia el Senegal.

II

En 1486, João Alfonso d'Aveiro descubrió toda la costa africana del Cababar hasta el río Mpoonguho, que bautizó con el nombre de Gabão (Gabón) por la semejanza que encontró en el Cabo de Santa Clara con el gabão que vestían los portugueses de Aveiro.

Por el tratado del Pardo de 24 de Mayo de 1778, Portugal cedió á España las islas de Fernão Poo y Anno-Bom, con los derechos de negociar en todas las costas vecinas, desde el Cabo Fornozo, que está en la desembocadura del Niger, hasta el de Lopo Gonzalves, al Sur del Gabón, en cambio de la isla de Santa Catalina y colonia del Sacramento, que poseía España en la América del Sur.