El Mundo naval ilustrado (1900-10-20 00:00:00), página 6

daño y las responsabilidades criminales á que hubiere lugar.

En todas las naciones las faltas cometidas á bordo de los buques son juzgadas por las autoridades de Marina, de manera que el Código penal de la Marina mercante es un Código militar, y así ha de ser, por poco que se reflexione. Un barco tiene mucha más importancia moral que cualquier finca terrestre, por grande y rica que sea; el barco es un trozo móvil de la patria; por esto izá el pabellón nacional, y el Capitán es el encargado y responsable de su honra en todos los mares y puertos que visita. Esta facultad que tiene el buque mercante de llevar la bandera le da el derecho del apoyo de las autoridades consulares y buques de guerra; de manera que el buque mercante, además de su misión pacífica mercantil, tiene un carácter político que obliga á que todo el personal marítimo tenga fuero militar, particularmente en el Código penal; y Dios nos libte que no fuera así, pues difícilmente podrían los pocos Pilotos que van en un buque mantener la disciplina en la numerosa tripulación, compuesta muchas veces de marineros de nacionalidad distinta y con historial poco recomendable.

Hé aquí por qué toda falta que comete el Capitán de una nave, en el ejercicio de su carrera, es juzgada por un Tribunal militar.

En las antiguas Ordenanzas de Matrículas el art. 49, título XIV, disponía que, cuando se justificase que un Capitán de un buque mercante hubiese ocasionado su pérdida maliciosamente, era declarado indigno de todo mundo, condenado á diez años de presidio y confiscándosele además todos sus bienes á beneficio del dueno y cargadores. Las mencionadas Ordenanzas no decían nada para cuando el Capitán pierda la nave por ignorancia ó descuido.

En la Instrucción de 30 de Noviembre de 1872, dando nueva forma á la jurisdicción de Marina, en su título VI dispone cómo las autoridades de Marina tienen que formar las sumarias por causa de abordajes, ateniéndose á las Ordenanzas de 1793. El art. 123 del tratado 5º, tít. VII de estas Ordenanzas dice: «En pérdida que los Capitanes causaren por malicia, podrá extenderse la pena hasta la de muerte, según las circunstancias; y en las originadas de su ignorancia, descuido ó temeridad, serán responsables de los daños en la parte posible á sus facultades, con más la corrección de cárcel, campañas ó presidio, correspondiente á las circunstancias de su culpa, y entidad del perjuicio».

¿Qué pretenden los innovadores de la legislación vigente? ¿Acaso el Capitán que falta queda impune?

Verdaderamente la proposición es algo misteriosa; tiene miga, como se dice vulgarmente. ¿Comprendéis tanta mansedumbre, tanta caridad cristiana en el naviero que renuncia á toda acción contra el otro naviero del barco que ha echado el suyo á pique? Conmíbese, y es lógico, que cuando no se pueden determinar bien las responsabilidades, ambas partes declinen toda acción judicial, y cada cual cargue con su daño; pero cuando está demostrada la culpabilidad de una de las partes, estoy segurísimo que la víctima, si tiene medios de cobrar, cobrará y se dejará de irrisorios. Tanto amor paternal no se compagina con el egoísmo característico del negocio.

¿Acaso creen los autores de tan original proposición que los navieros quedarían compensados descargándose de toda responsabilidad, y cargándola al infeliz Capitán? Creo que, si así piensan, quedarán muy engañados.

El Capitán de la Marina mercante es, en general, un sujeto sin fortuna; muy raros son los casos de los Capitanes ricos, se entiende, que naveguen. Suponiendo á un Capitán la mayor suerte en sus destinos, si ha tenido que levantar familia, llega á la vejez con un capital que no basta para responder de las averías que sufre un barco moderno por abordaje; de manera que los navieros, cargadores y Compañías de seguros harían un mal negocio con este proyecto.

El Código de Comercio español mantiene la añeja e injusta disposición de no admitir el seguro de las vidas y de los salarios de los tripulantes, dando por razón que de esta manera, en caso de temporal ó naufragio, trabajan con más estímulo para el salvamento. De manera que el naviero asegura su buque, los cargadores aseguran sus mercancías, y la gente de mar, como si fuera de peor condición que los más inútiles jornaleros terrestres, no puede asegurar un pedazo de pan para sus hijos. Bien claro lo dicen los incisos 2.º y 3.º del art. 781 del Código mencionado. Y en cambio ahora se pretende cargar sobre el Capitán mayor número de conflictos.

La ley entiende que cuando un naviero confía sus intereses á un Capitán, es que está seguro de su honestidad e idoneidad, y hé aquí por qué, según la misma ley, ha de responder de su conducta ante el comercio. De la misma manera el Capitán, al escoger sus oficiales y Contramaestres, es que los conoce y los contrata para confiar en ellos, y por fin, de la misma manera el Contramaestre contrata los marineros, que los escoge buenos, y el maquinista procura embarcar inteligentes fogoneros.

Si el naviero deja de responder de la conducta del Capitán, es lógico que éste no responda de sus Pilotos y maquinistas, y así siguiendo, nadie querrá responder de la conducta de sus subordinados. Y extremando el argumento resultará que si, por ejemplo, tiene lugar un abordaje por haberse dormido el serviola de guardia, contra este desventurado tendrán que reclamar navieros y cargadores, pues que el Contramaestre no responderá de él, ni el Capitán responderá del Contramaestre.

Los navieros y cargadores saben bien que los marinos navegan por necesidad. Pues si pretendieran hacerles responsables de todos los daños causados al barco y carga, preguntarían: ¿exigirán fianza para los mandos? Análogamente el Capitán tendrá que exigir fianza á sus Oficiales náuticos y de máquina, y éstos tendrán que hacer lo mismo con sus inferiores.

¿Es esto posible? ¿Adónde iríamos á parar?

A causa de la equivocada organización que tiene la carrera de Piloto, empezando por sus escuelas de náutica, resulta que el personal que sigue esta carrera, en general, no es muy lucido, pues si engañados por ilusiones de los pocos años empiezan la carrera jóvenes de ilustración o posición social, luego la dejan al comprender el poco porvenir que les espera, teniendo que navegar por miserios salarios, y con la vida pendiente de un hilo, tanto por los peligros naturales, como por los peligros propios de vicio de la nave y defectos de legislación.

Pues si así resulta ahora, es indudable que con la pretensión que combatí, si llegaba á realizarse, difícilmente ningún joven medianamente instruido seguiría una carrera que, á cambio de tantas obligaciones, injustificadas muchas de ellas, ofrecería, como ofrece ya, tan pequeñas ventajas, y volveríamos á tiempos de antaño, que los Pilotos eran sujetos de muy rudimentaria ilustración, lo que no es posible ahora, pues no son los modernos trasatlánticos para los naviers d'escotes.

Este proyecto, lo mismo que algunos otros que se es-