El Mundo naval ilustrado (1900-05-20 00:00:00), página 4

afluentes, ó cerrarles por completo la salida, si estuvieran ya dentro en tiempo de paz.

De suponer y de desear es que no ocurra nunca el caso; pero como los buques de guerra se hacen con algún fin político, no pueden menos de seguir los cambios que las circunstancias vayan produciendo en el tablero de ajedrez donde se mueven las aspiraciones de los pueblos; y si se vive de recuerdos, se corre el peligro de que, al llegar la ocasión, no se obtengan más que desengaños.

Los mayores buques de madera que se construyeron apenas llegaban á 1.300 toneladas de registro.
En 1858 se dictaron las primeras reglas del Lloyd para la construcción de cascos totalmente de hierro.
El primer buque mixto se construyó en 1851.
En 1877 se construyó el primer buque totalmente de acero. En 1878 se construyeron en Inglaterra 7 buques de acero y 435 de hierro, siendo el año 1883 el en que se construyeron más buques de hierro, hasta 1899, en que en el Reino Unido se construyó el 98,8 por 100 de acero, el 1,1 por 100 de hierro y el 0,14 por 100 de madera.

En los Estados Unidos se ha puesto sobre el tapete la tan debatida cuestión del forro de madera y cobre de los fondos de los acorazados, votando en su favor el único Almirante del Comité de construcciones, y en contra todos los ingenieros del mismo, que obtuvieron solución favorable á su opinión.

Las razones de estos últimos eran todas fundadísimas desde el punto de vista de ingeniería: dificultad de construcción, dificultad de reparación, aumento de peso muerto, dificultad de aplicación sobre los blindajes endurecidos, retardo de construcción y aumento de coste del buque (cerca del 7 1/2 por 100), y el Almirante, por su parte, aducía otras razones de carácter militar; y aunque en minoría, y su voto no ha sido atendido, creemos que estaba en lo justo, pues los buques de guerra no tienen más que un fin, militar, y para éste no hay que ver si lo que conviene es ó no difícil y si es ó no caro, sino si es posible, y si conviene y es posible; todo lo demás es secundario.

La Compañía General Trasatlántica francesa, que parte del Havre, está renovando toda su flota, empezando á reconstruirla con cuatro buques colosales de 15.400 toneladas de desplazamiento y 177 metros de eslora.

Las máquinas de esos buques desarrollarán 22.000 caballos para andar 22 millas, consumiendo 380 toneladas de carbón al día.

Eso buques, sin embargo, no tienen más que 2.700 metros cúbicos para carga, llevan 3.000 toneladas de carbón para su consumo y pueden conducir 440 pasajeros en primera, que son los que han de sostener la línea.

El acorazado inglés Belle-Isle, de 4.870 toneladas, construido en 1878, ha sido dado de baja y enviado á Portsmouth para servir de blanco.

El Belle-Isle, gemelo del Orion, es un guardacostas, con una coraza compound de 30,50 milímetros, y si bien de fecha no tan antigua, sin embargo, en el vértigo de adelantos, es uno de tantos buques que han quedado fuera de combate, lo que no tiene nada de particular para que merezca los honores de una crónica; pero no así su destino actual, que sin duda dará lugar á las más curiosas experiencias.

No es la primera vez que en Inglaterra se hace fuego sobre los propios buques, recordando especialmente las experiencias á que se sometieron las torres del Royal Sovereign, que entonces eran una novedad, y el buque nuevo, y no viejo como el actual, y sobre cuyas torres se disparó un número de proyectiles para probarlas.

En España, donde los buques mercantes, en su mayoría, han sido comprados de segunda mano, y donde aun los construidos ad-hoc es de creer que tampoco lo han sido poniendo en relación sus planos con el negocio á que deban servir, serán quizás una novedad las observaciones hechas por el profesor Biles á la Sociedad de constructores navales de Inglaterra.

En efecto, según dicho profesor, para aumentar el tamaño de un buque de modo que resultará más barata la construcción y el arrastre por tonelada, debieran aumentarse proporcionalmente las tres dimensiones de eslora, manga y puntal, ó sean largo, ancho y alto, dicho sea en