El Mundo naval ilustrado (1898-11-15 00:00:00), página 11

de menos? ¿Aquellos, acaso, que días antes se felicitaban de la repatriación de nuestras fuerzas? ¿Los que enaltecieron á Montojo cuando buscaba, desesperado, no un lugar para la victoria, sino para el sacrificio, y lo insularon luego cuando anegó sus buques para no rendirse, después de haber perdido, proporcionalmente, más gente que en ningún otro combate naval? ¿Los que, ante el fracaso francés, se mostraron tan entusiastas, que ellos imaginaban de inmediato realización? ¿Los que nunca supieron ni saben todavía cuál ha sido el ejercicio, fecundo y meritorio, de aquella misera Escuadra en un archipiélago poblado de piratas y lleno de escollos temibles, y atendiendo al número de sus unidades, mas no á su naturaleza, la supusieron capaz de vencer á verdaderos buques de combate?

Por eso fue tan terrible la sorpresa; por eso, al brusco despertar de un sueño delicioso, se conludieron en horrosa armonía la incipiente del compatriota y la alabanza del extranjero, la injuria del americano, el pánico del enemigo, la impresión española y el hurra americano.

En Cuba éramos más fuertes. Circunvalábamos la isla, una porción de barquichuelos, adecuados al servicio que hasta entonces prestaban, pero que para los efectos de una guerra extranjera podían compararse á una bandada de inofensivas palomas. Un gavilán bastaba para devorarlos. Pocos fueron los que pensaron en el cazador. ¡Qué! ¿Cómo iba España, con motivo de la manreción, á mantener en aquellas aguas sus grandes buques? Hubiera sido imposible la operación, hubiera reaccionado á la evidencia de sus pacíficas intenciones. Buscaba la paz, y para caso de guerra la razón, aunque nadie, entonces, la reconociera. ¿Qué importaba, pues, que los americanos concetraran y adiestrasen sus Escuadras á la vista de Cuba? Para ellos quedaba la responsabilidad de sus actos; para nosotros, la tranquilidad de la noble conducta. ¿No era ésta la teoría corriente, que me guardo de analizar, aunque muchos la hayan defendido ó criticado públicamente? Pues si al fin conveníamos en que debía marcharse por el camino de la paciencia, ¿por qué culpaba á los que, obstinados, no se encontraban en el camino de la victoria? ¿Y qué decir de las Masas, que se gozaban en las sacristías? ¡Y á qué olvidar el tiempo pasado en que los hoy censores se oponían á la construcción de buques de combate, porque concebían carros de lujos donde no debía pasearse la vanidad del pobre?

Por mucho que sorprendía hoy, razón había, en parte, para pecar de prudentes. No podían emendarse, en la hora postrera de la paz, los yerros de medio siglo; no podíamos improvisar las Escuadras que no quisimos nunca tener; no era razonable, por tanto, que, considerando orientación de nuestra marina, ese, como á cuantos, nos dieran ostentaciones de nuestro honor, dejáramos prosperar la construcción yanqui; y así, mientras el Maite, como avanzada de la traición, fondeaba en la Habana, nuestra pequeña Escuadra permanecía en el Mediterráneo y el Vizcaya hacía cortés visita al pueblo que nos colmaba de dichos.

Pero esta templanza llegó á ser, por duradera, intolerable para los críticos de la Marina, y al punto formularon y sublimaron este sentimiento plan: avanzar; y este optimismo sin dar fin á las ambiciones prescindir de las nubes; las electricidades opuestas que estaban cargada la nube tempestuosa: llevar á morir con gloria (y ya sucedería de todos modos) á los pocos que estaban preparados para la lucha. Ellos, los autores del plan, escribirían después un epitafio sobre las aguas del Océano, el mar del combate.

Quede sin decir, porque es cosa difícilcosa de suyo, si estas proposiciones, que embriagaban á las gentes, pudieron, por su propia ligereza y abundancia, constituir una atmósfera artificial que hubiera de respirarse forzosamente en las alturas. Yo mi- mito á consignarlas.

Ello es que, tarde, con premura, se ordenó la salida de la Escuadra, de torpederos, una verdadera aulacía marina, que nadie, por supuesto, ha celebrado, y á la que Dios no quiso conceder más gloria que la alcanzada en el penosísimo viaje. También sabemos que se quedó á la mitad del camino, mas no por errores ó deficiencias de los marinos; evidentemente, cuando se sale tarde no se puede llegar temprano. En Cabo Verde se le reunió después la Escuadra de Cervera, e importa consignar que ambas expediciones fueron perfectamente acogidas por la opinión pública. No tuve yo, al menos, conocimiento de ningún reparo que se hiciera á lo que, sin duda, era el primer paso por el camino de la derrota.

No hay que olvidarlo, porque algunos de los que más hablaron y aplaudieron piden hoy con arrogancia responsabilidades á los que fueron víctimas de aquellas exigencias; porque ellos, ingenúose como jueces en empeños de honra, han sido, en parte, los promotores de la infame contienda; porque ellos, oficiando ayer de maestros universales, pretenden hoy rehabilitar sus cátedras, caídas en el ridículo, y seguir aleccionando y dirigiendo á quienes empujaron hacia un sacrificio espantoso; porque ellos, al esperar una mirada por la Península, al recoger los pareceres de las gentes, que ellos mismos formaron, al hacer el análisis de nuestra constitución social, creyeron hallar en todos una serenidad anunciadora de fecundísimos sucesos; una virtud capaz de ejercer á distancia el daño; una facultad misteriosa, pero efectiva, para desarrollar indomables energías; sólo dejaron de ver que era ya tarde para volver á Filipinas, con otras nuevas, las fuerzas que de allí vinieron; no tuvieron nuestros Arsenales paradas casi y desarmadas, á no ser barcos destinados á pocos reparaciones precisas; observaron que ni en Cuba ni en Filipinas existían cañones poderosos que oponer á los americanos y que era imposible fabricarlos ó adquirirlos entonces; no midieron, en suma, nuestras fuerzas ni las de nuestros enemigos, ni supieron, con alarde tanto de su ciencia, penetrarse del verdadero estado del espíritu público, que habla de caer á la primera contrariedad, para entregarse á los enconos de la impotencia, nacida del egoísmo funesto en que vivieran.

Si así no fuese, ¿cómo aplaudir el viaje á Cabo Verde sin la seguridad de que los que se unieran otros? Y pregunta yo á cuantos, ¿qué con alegría esa avanzada de nuestras fuerzas; ¿qué ha hecho advertencias oportunas sobre el particular? ¿Qué investigaciones practicaron los presumptuosos censores de nuestra Armada? Si las hicieron con fruto, ¿por qué las ocultaron y proceden como si nada hubiesen sabido? Y si nada averiguaron, porque la verdad, cuando es grave, se refugia siempre en el misterio, ¿cómo celebrar lo desconocido? El caso era de los que no pueden juzgarse sin cabal conocimiento y detenido examen, porque aquella Escuadra, lejos de la Patria, más lejos de Cuba que la americana, era un inmenso y temible hielo de azar, que ocupaba una posición estratégica, hacia, desde luego, un alarde guerrero que tanto se había rehuído. No satisfacía, pues, por sí sola en aquellas islas portuguesas á ningún problema político, estratégico ni económico. Fué, sin embargo, considerada su permanencia en África como un acontecimiento lisonjero.

Luis Pérez de Vargas
Teniente de Navío de 1ª clase.

(Se continuará.)

Á MIS COMPAÑEROS

l regresar á España, después de la triste jornada de Santiago de Cuba, hallé una carta del 22 de Abril; es decir, del día siguiente de la declaración de guerra, carta que no pudo llegar á tiempo á mis manos por haber quedado en la Habana detenida por el bloqueo.

Es autor de dicha carta el Alférez de Navío retirado D. Victor Matheu y Zava- la, residente en Guatemala, en cuya capital está situada una importante casa de comercio, ocupando una posición sumamente importante.

Para los Oficiales de mi tiempo es Victor Matheu una persona tan conocida como sentido cuando abandonó el Cuerpo, donde sus dotes excepcionales hacían esperar de él un Jefe de los más relevantes, pues á pesar de su corta graduación y como Guardia marina se hizo notable en la campaña del Pacífico, desempeñando varias comisiones en Panamá y en el Callao, y últimamente, ya Oficial, en la presa de la corbeta Torreón, siendo siempre el primero donde quiera que estuviese, como lo era de su promoción, á la que perteneció.

Y ése es el hombre eminente que al saber que la Patria está en peligro se dirige á mí, su antiguo compañero, en los siguientes términos:

«Acabamos de saber en ésta la retirada de Polo de Bernabé y parece segura la guerra. Mis circunstancias y la necesidad de regresar á este país dentro de un término relativamente corto me hacen imposible el tener la honra de volver al servicio activo de nuestra Armada, como hubiera sido mi deseo; pero en estas solemnes circunstancias para España debo poner mi vida á su servicio y lo hago gustoso. ¿De qué manera? Tú me puedes ayudar á verificarlo. Recuébreme como secretario tuy, ó como quieres, á tu bordo, y déme allá trabajo para que me considere más idóneo para que pueda ser útil en el juego de pluma y te quede más tiempo para atenciones técnicas; he seguido siempre y me extraño el mar y mi salud es tan buena á Dios gracias, como de joven lo fué. Cuento con fondos para costear mi viaje de ida y regreso y mis gastos personales. La remuneración que anhelo, no solamente por los servicios que pueda prestar, sino por los que ya he prestado á nuestra Patria, es tener la honra de volver á servirla y la satisfacción de hacerlo á tus órdenes.

«Si no hay alguna dificultad insuperable para que accedas á mi deseo, contestáme sin demora alguna dándome instrucciones, y si te parece, incídime nota ó carta para cada uno de los Coman-