El Mundo naval ilustrado (1898-09-15 00:00:00), página 9

Vamos por partes conformes de toda conformidad con la primera opinión del Almirante Nicholson; así como el movimiento se prueba andando, para tener barcos en disposición de batirse en buenas condiciones es preciso que todos los múltiples elementos que los componen anden en ejercicios bien meditados y continuos, único medio de probar que el personal encargado de hacerlos azar sabrá sacar de ellos el mejor partido en el combate.

Conforme en qué los artilleros de los buques yanquis eran superiores á los de los españoles; no era preciso el combate para demostrarlo: era evidente ó debía serlo mucho antes de que se efectuase, muchas veces de que comenzase la guerra; para ésta venían preparados desde los antiguos tiempos de la guerra de independencia, y fueron constantes, tanto de día como de noche, en puerto y en la mar, sobre blancos fijos y sobre blancos móviles; los numerosos bombardeos á los fuertes de Santiago de Cuba, el de San Juan de Puerto Rico, los constantes disparos á todo punto de la costa, para punzar el enemigo, hasta los hechos más recientes, para lo cual el apreciamiento de buques mercantes prueban el constante afán de instrucción en el tiro; para ello no escaseaban el consumo de municiones, de las que, como se ha visto, tenían abundantísimo repuesto; en cambio los de los buques españoles, con general pérdida de sus cargas, únicamente se habían de proveer en el Puerto de Palermo el mes de Noviembre último y en los días en que ayudaron eficazmente á la defensa de Santiago, ya en la boca del puerto ó batiendo á los atacantes en tierra, hicieron algún consumo de municiones de cañón, de las que no debían estar tan abundantes en su última cuenta desgastadas las corzas, podría agregarse que en el ejercicio práctico, además de la mayor número y potencia á la española, mucho más superior en pieza de tiro; no corresponde ahora decir por qué; abrigámos la esperanza de que, como otras muchas cosas, tendrán en su día debido aclaración.

A pesar de reconocer la superioridad de los artilleros yanquis sobre los españoles, no es justo atribuir sólo á ella el que en el combate de Santiago sufrieron tan poco los primeros buques; según referencias americanas, recibieron en sus corazas un buen número de proyectiles que si causaron mayor daño, fue debido á que no pudieron perforarlas.

Las piezas de 28, de 15, de 14 y de 12 centímetros que montaban los buques de España tienen calculadas como máximas penetraciones en corazas de hierro, en impacto normal y á la boca de la pieza, 29, 16, 14, 11, y 10 pulgadas, respectivamente; 4, 3, 2, 1, 0, 7/8 de pulgada en hielo, correspondiendo en acero Harvey, material de las corazas americanas, expresadas en centímetros, 4, 28, 24, 20, 6 y 17 centímetros.

El Oregon y sus iguales Indiana y Massachusetts tienen de corazas en la flotación 46 centímetros, en las torres de los cañones mayores 43 id. y en las de los medianos 35 id.

El Iowa cuenta con 35,5 centímetros en la flotación, 38,5 id. en las primeras torres y 29,5 en las segundas.

Con los datos expuestos, que son oficiales y cuya comprobación pública se ha hecho en los informes anuales navales que se publican en el extranjero, basta y sobra para convencernos de que la artillería española era impotente contra estos barcos americanos, pues si bien á los cañones de 28 centímetros se les calcula potencia suficiente para perforar sus corazas, esto, es, como ya se ha dicho, á la boca de la pieza, no es cierto en el tiro real.

Aparte de la mayor práctica en el tiro de los artilleros americanos, había para éstos una gran superioridad moral: la que les daba la eficaz protección de las torres en que los cañones que manejaban están emplazados.

Uno de los más notables constructores navales de Inglaterra dijo no hace muchos años que «el expone á los sirvientes de las piezas al fuego de los cañones del enemigo, sin la suficiente protección, era un crimen de lesa humanidad»; su esta protección estaba todos los sirvientes de las piezas de 14 cañones del Teresá, Oquendo y Vizcaya, que constituyen su principal armamento.

Muy difícil es precisar el número de disparos hechos por los cañones de 28 centímetros del Oquendo, Teresá y Vizcaya; pero, aún á riesgo de error, procuraremos investigar cuál pudo ser el máximo.

Dadas las referencias yanquis que á los noventa minutos de empezar el combate estaban los dos primeros embarrancados en la costa y que á los cincuenta lo estaba el Vizcaya, estos noventa minutos corresponden por entero al Teresá, ochenta al Oquendo, y para el Vizcaya, que salió en tercer lugar, se reducirán á treinta los minutos de combate.

El Teresá lo inició con su cañón de proa y podemos admitir que con éste continuará treinta minutos hasta ponerse en rumbo para el O.; pudo entonces hacer uso del cañón de popa y podemos igualmente suponer transcurrió otra media hora en que se utilizará de sus dos cañones en el tiro restante, ya que el O. no pudo emplear el de popa; total, que en los noventa minutos empleó en sesenta un solo cañón y en treinta, doce el máximo de disparos resultará de doce, dando un intervalo para cada dos de diez minutos.

El Oquendo sólo podrá hacer diez y el Vizcaya tres, pues sólo contaba en el caso de este barco, veinticinco disparos.

¿Cuántos blancos hicieron?

No se sabe: no lo han dicho los únicos que podían hacerlo; sólo tenemos noticia de que los buques enemigos que combatieron fueron alcanzados por proyectiles cuyos calibres no se mencionan; hay un informe de que el Oquendo fue alcanzado el 28 de julio, el que penetró en la coraza del Iowa y que no llegó á explotar; admitimos que de los veinticinco disparos sólo se alcanzara un blanco; poco es, en verdad; pero es que generalmente se obtiene proporción mucho más favorable.

Cabe hacer notar de argüir con hipótesis, sino con hechos, presentamos á continuación el siguiente estado, que manifiesta el resultado obtenido en el tiro al blanco en los ejercicios verificados en el mes de julio del año anterior por varios buques de la Marina inglesa, y del que dieron cuenta los periódicos de aquella nación, no muy satisfechos del éxito:

    ACORAZADOS
    Número de disparos
    Número de Blancos

    Sans Pareil.
    12
    0

    Bombón.
    14
    0

    Rodney.
    16
    0

    Colossus.
    17
    0

    Indefatigable.
    9
    0

    Dreadnought.
    8
    0

    Total.
    75
    1

Resultado, como se ve, bastante inferior al alcanzado por los barcos españoles en Santiago, cuando se tuvo un número calculado de disparos hechos por éstos y hay que tener en cuenta la posibilidad de apuntar sobre blancos inofensivos, si movibles nunca con velocidades de 15 á 16 millas, y contra los que el tiro perdido no significa, como en un combate, quitar el éxito del mismo.

A principios de septiembre de 1898 el grueso English encontró en el mar Rojo un buque cargado de petróleo con fuego á bordo, y después de salvar á la tripulación y reconocer la imposibilidad del salvamento, lo echó á pique á calzonazos; para ello hubo de dispararse 70, con los cañones de 15 y de 23 pulgadas á una distancia de 1.200 metros.

Nada más lejos de nuestro ánimo que tratar de demostrar con lo expuesto estimamos deficiente la instrucción artillera de la Escuadra inglesa, envidiable por muchos conceptos; sólo nos mueve á ello patente lo mucho que de injusto hay en la apreciación del Almirante MacClintock.

Del informe de este mismo señor Almirante no salen las maquinistas de los buques españoles mejor librados que los artilleros; creemos igualmente injusta la apreciación, que sólo ha podido fundarse en que a estos barcos se les atribuye mayor ancho que al mayor número de los nuestros, por haber obtenido velocidades superiores en las pruebas.

También creemos que, de no haber sufrido averías mayores desde el principio del combate y que estas averías afectasen á sus aparatos motrices, hubieran logrado dejarlos por la popa, consignando el intento de sustracción de los barcos en las primeras horas la vuelta del andar desapareció; es sabido que el Oquendo y el Vizcaya tuvieron desde los comienzos de la acción, y también se sabe que el Teresá, que se creía ya en salvación, recibió un proyectil que, atravesando la protección de sus máquinas, las mutiló. ¿Qué habían de hacer los maquinistas?

Si, pues, y todas las noticias recibidas convienen en ello, las máquinas de los barcos españoles funcionaron con toda regularidad hasta ser averiadas por los proyectiles enemigos, más que censuras deben abrirse para los oficiales y los encargados de su dirección y manejo, nadie debe ocultar la facilidad con que los buques americanos sufrían entorpecimientos, bastando el menor descuido, la menor atención para ello, y muchas veces sin causa conocida; tampoco se ignora que una cosa es el andar verdad y otra el que á fuerza de consumo de carbón y de trabajo de los manipuladores limpieza en máquinas, calderas y focos del buque, de engrasamiento de las ruedas, etc., se obtiene; también se sabe que no siempre se consigue el andar á fuego deseado, dependiendo esto de una porción de causas también conocidas; y no ya en un combate, y combate en retirada, donde la imprescindible tensión de los espíritus puede influir á ocasionarlas, sino que en marcha de buques a paradas, y aun en viajes de buques sueltos, ocurre, y ocurre con frecuencia.

En las maniobras del año anterior, de la Escuadra inglesa, tomaron parte los dos renombrados cruceros Terrible y Powerful, á los que se cargó el servicio de descubrir; en éste sufrieron considerables desgracias, y aunque se hizo el primer en unos momentos de alta presión, dejando su andar reducido á 14 millas, y el segundo se fundió el metal blanco de uno de los cojinetes, que se tardó doce horas en reemplazar. Este mismo barco, el Powerful, en su viaje á Hong-Kong, sólo pudo aguantar veinticuatro de 13 días, con un gasto enorme de carbón al combinarlo con los recursos sufridos por estos barcos, hace muy sensatas consideraciones para el momento la trascendencia que tendrían tan frecuentes accidentes si ocurriéran al frente del enemigo.

Muchos casos análogos podrían citarse ocurridos á buques de todas las Marinas, como también de los nuestros por tratarse de unos de excepcionales condiciones, calculados para una marcha de 22 millas con 35,000 caballos de fuerza á tiro natural.

Es de creer que el personal de máquinas destinado á ellos, si no el de la Armada inglesa, tampoco fuera el peor; seguramente sería malo el que se usara para otros barcos, quizás puedan añadirse de contar con el más completo del mundo; pero la falta de instrucción del personal puede muchas veces remediar averías, si una prevención; sería extraño hubieran ocurrido en los buques españoles, cuyo personal de máquinas es en general, porque no puede ser otra cosa, inferior al de los barcos de haber ocurrido, sería este bastante para incubar á los maquinistas españoles en la forma que lo hace el respetable Almirante MacClintock.

4º. El Almirante Close dijo: «El Cervera quería escapar, debió esforzarse para ello una noche oscura e intentar alguna alhajaza que hubiera disimulado el enemigo mientras él escapaba con su Escuadra, etc.» En caso de que los jefes de las principales Almirantes ingleses se nota no tienen en cuenta las condiciones de la salida del puerto de Santiago de Cuba.

¡Era posible salir en noche oscura sin numerosas vallizas en los ve-