El Mundo naval ilustrado (1899-08-01 00:00:00), página 5

con el sentimiento de desconfianza que la opinión manifiesta demasiado fácilmente en Francia, con respecto á la Marina en particular. Hara unos diez años, en una época en que poseíamos sobre los ingleses una ventaja más importante que hoy, si no en el número, por lo menos en el valor individual de los buques, los nuestros eran censurados sin objeto y sin medida.

El menor accidente era señalado con acritud, comentado con malevolencia.

La mayoría de las veces el hecho terminaba en la tribuna del Parlamento. Parecía que nuestros buques debían estar libres de todo accidente, que nadie podía engañarse sin cometer con ello un crimen, que las Marinas extranjeras estaban inmunes de los accidentes que sobrevienen en la nuestra. ¿Quién no recuerda las apreciaciones pesimistas emitidas con ocasión del accidente ocurrido al Breis en su viaje á Cronstadt? Sin embargo, la prevención pública contra nuestros buques de guerra había ya disminuido notablemente. Damos entender que está disminuyendo, pero aún existe hoy, en cierto grado. De todos modos, no apreciamos nuestras fuerzas navales como lo merecen.

Esta disposición de la opinión pública arrastra consigo las más funestas consecuencias. Un pueblo, lo mismo que un individuo, necesita para conseguir el fin que se propone tener confianza en sí mismo. En las cuestiones diplomáticas o militares la confianza en sí es un gran elemento de éxito, si no el principal.

Minar continua y sistemáticamente esta confianza, cuando tiene por apoyo una base sólida y cierta, es una imprudencia imperdonable, una gran falta.

Hay dos formas de apreciar el valor de un material naval: la una consiste en comparar el que se posee con el de un enemigo eventual; la otra en juzgarlo en sí mismo y en ver lo que es en relación á lo que podrá ser. La primera de estas formas de proceder interesa sólo como elemento de esta confianza, en la actualidad tan necesaria al pueblo. La segunda interviene cuando se prevé el porvenir ó cuando se trata de estimular el celo y la actividad de una administración en cierto modo rutinaria. Ahora bien, la situación es esta: nuestro material naval está compuesto de unidades que en general valen más que las unidades correspondientes de los enemigos, pero que no pueden hacer para permitirse hacer frente sin temor á cualquiera eventualidad.

No quiere esto decir que este material sea el mejor posible, que sea lo que hubiera podido ser si la administración hubiera sabido utilizar mejor lo que el Naval and Military Record llama nuestro genio inventivo para las artes de la guerra.

En este concepto, por el contrario, hay mucho que decir, y aquellos que administraban la Marina han pecado ciertamente por falta de ideas de cohesión en la concepción y por falta de prosecución en la ejecución.

La desconfianza que la opinión pública en Francia profesa hacia los productos de la construcción naval francesa influye igualmente de manera perjudicial en nuestra industria y comercio.

Que se interrogue á cualquiera de nuestros armadores. De diez veces, nueve responderá que los ingleses son los dueños indiscutibles de hecho de la construcción naval. ¡Necesita material! Piensa naturalmente en los astilleros ingleses. No se le ocurre que con frecuencia este material podrá ser construido mejor y tan económicamente en Francia; si por casualidad se dirige á astilleros franceses, impone la mayoría de las veces los planos ingleses. Se diría que los franceses son incapaces de imaginar los buques que necesitan.

La industria de la construcción de buques mercantes no existiendo ya en Francia, por decirlo así, desde largos años ha, es imposible citar como para la de guerra hechos propios para destruir esta leyenda; pero quien puede lo más puede lo menos. Nuestro país, que ha producido hombres capaces de concebir y construir nuestros buques de guerra, no dejará de tener hombres de talento capaces de construirle una flota mercante.

No es, además, la falta de capacidad técnica lo que ha perdido entre nosotros á la industria de la construcción naval, sino la imprevisión. La hemos tratado por el libre cambio. Los ingleses la han acaparado por construirnos barcos que nosotros, merced á sus ricos bancos y á sus fábricas metalúrgicas, la ruina de esta industria ha arrastrado fatalmente la de nuestra Marina mercante y de nuestro comercio exterior. Ahora que el mal ya está hecho, nos hallamos obligados á remediarlo por medidas protectivas muy onerosas, cuyo efecto sólo se hará sentir en porvenir muy lejano.

Todo cuanto contribuya á realizar la estimación que debiéramos sentir por las capacidades de nuestros constructores y marinos, ayudará á su éxito y facilitará los comienzos de los astilleros que se fundan actualmente.

Todo lo que tienda á darnos la confianza que el estado de nuestra flota de guerra debiera legítimamente inspirarnos, aumentará nuestra fuerza militar y poder político.

Traducido por el Teniente de Navío de 1.ª clase

JUAN M. DE SANTISTEBAN

FÍSICA POPULAR

TENUIDAD DE LA MATERIA

ARAVILLOSO es el grado de divisibilidad á que puede disminuirse la materia en estado sólido, líquido, y entre los varios ejemplos que citan los tratados de física bastará recordar el de los globulos de iodo adheridos á las placas fotográficas, los panes de oro, las pompas de jabón, etc.

Pero ¿qué es esto si lo comparamos con el grado de divisibilidad á que puede llegar la materia en estado gaseoso? El aire normal, respirable, que constituye la atmósfera de nuestro planeta, es un gas denso y pesado que no puede dar idea remota de la rarefacción de otras sustancias gaseosas que existen en el Universo; atmósfera de algunos astros, cometas, nebulosas no estelares, etc.

Aunque nos fuése dado remontarnos al límite de la atmósfera terrestre, allí donde se estremece los últimos átomos de la gran esfera gaseosa, todavía aquellas capas de aire arenecido serían mucho más densas y apretadas que la sorprendente y casi inconcebible materia cósmica de que hablaremos más adelante.

Hace poco, y aprovechando finalmente conviene recordar que el invento de Otto de Guericke, la máquina pneumática, aunque modificada posteriormente con el aditamento de un nuevo cuerpo de bomba y sometida á otras mejoras, produce un vacío muy imperfecto (si en este caso es lícito emplear la palabra vacío); sólo se consigue con este aparato encarecer el aire en el interior de la campana, y eso con gran limitación. Es útilísima para realizar multitud de interesantes experimentos de física; pero la producida rarefacción del aire no alcanza tales proporciones que merezca citarse como ejemplo curioso de la tenuidad de la materia.

En el sistema solar hay astros envueltos en una atmósfera mucho más densa que la terrestre (Mercurio, Venus, Marte), en otros parece el aire provenir más tarde, como de algunos planetas telúricos. En este caso, obstante, tan enredadas de dificultades las observaciones astronómicas encaminadas á realizar estos estudios, á causa del enorme alojamiento de aquellos cuerpos celestes, que todo cálculo resultará dudoso mientras no se descubran más casos medios de investigación.

La Luna, inseparable compañera de nuestro pobre mundo, por su proximidad relativa se presta mejor que ningún astro á ser estudiada.

Bien recientemente el astrónomo Mr. Comstock, haciendo observaciones para descubrir algún rasgo de atmósfera en la Luna (comisión batallona que trae muy preocupados á los escudriñadores del cielo), midió las posiciones respectivas de dos estrellas, una de las cuales se aproximaba al borde oscuro de nuestro satélite, y pudo apreciar una diferencia de \( \frac{1}{250} \) de segundo sobre la medida precedente; no hay que decir que dicha diferencia sólo podía deberse á la refracción sufrida por el rayo luminoso de la estrella al atravesar un medio más denso que el del espacio etéreo.

Esto parece indicar que en torno de la Luna existe una capa atmosférica cuya densidad superficial no sería mayor de \( \frac{1}{5000} \) de la atmósfera terrestre.

Aquí tenemos ya un ejemplo de tenuidad bastante digno de llamar nuestra atención... Sin embargo, su más preciso recurso á la Luna para que después de improbables trabajos nos muestre su verdadera atmósfera, no ha logrado reducir la densidad del aire á proporciones mucho más notables. El enriquecimiento del fluido áereo en la campana pneumática, y el de la atmósfera lunar, no son nada comparados con el vacío que Crookes ha conseguido producir en sus famosos tubos; en ellos queda reducido, á una milionésima la densidad del aire normal, es decir, que en el interior de dichos tubos existe un aire que es un millón de veces menos apretado (si vale la palabra), menos denso que el que respiramos.

La invención del ilustre Crookes ha hecho posible el descubrimiento de portentosos e interesantísimos fenómenos físicos, demostrándose que las propiedades de la materia cambian radicalmente con su rarefacción; la atracción se convierte en repulsión y viceversa. Todo esto es aún muy oscuro.

Pues bien, y volviendo á nuestro tema, todavía el interior de los tubos de Crookes contiene demasiada cantidad de materia,