El Mundo naval ilustrado (1898-08-01 00:00:00), página 8

lugar á que rompiéramos lanzas con los yanquis, y ellos se hubieran guardado muy bien en provocarles de una manera tan desesperada. Como dice mayor, el Capitán de Navío gozates Mr. Holmes las obras de Mahan siendo serias en actualidad.

Dice el sabio marino americano que las principales condiciones que afectan la potencia marítima de los pueblos pueden enumerarse de la manera siguiente: I. Posición geográfica.—II. Conformación física, comprendiendo la productividad y la climatología.—III. La extensión territorial.—IV. Número de habitantes.—V. Carácter de la población.—VI. Carácter del gobierno, comprendiendo las instituciones nacionales.

La posición insular es la más ventajosa para la potencia marítima. Esta condición, unida á otras no menos importantes, han dado á Inglaterra el cetro de los mares. El notable escritor marítimo italiano D. Bonamico cree, y es fácil que tenga razón, que más adelante se desarrollarán otras dos potencias marítimas insulares, Cuba y Japón. Dice Mahan: «Sin la pérdida de Gibraltar, la posición de España hubiera tenido mucha analogía con la de Inglaterra. Dominar en el Atlántico y en el Mediterráneo, por Cádiz y por Cartagena el comercio de Levante, pasa por delante de su vista, y el que doble el cabo de Buena Esperanza pasa no lejos de sus costas. Pero la pérdida de Gibraltar no tan solamente le ha quitado el dominio en el Estrecho, sino que es un obstáculo para la unión de las Escuadras».

España nunca supo aprovecharse de su magnífica situación geográfica, por ser refractaria á la Marina. Véase lo que dejó escrito un holandés de la España del siglo XVII: «Toda la navegación de cabotaje de España la tienen los holandeses desde la paz de 1648; sus buques y sus marinos son tan pocos, que tienen que alquilarnos nuestros barcos para ir á las Indias, ellos que antes no permitían que fuera allí ni un extranjero. Es claro que, siendo las Indias occidentales el estómago de España (pues de allí recibe todos los recursos), deben estar unidas á la cabeza por medio de una fuerza naval, y Nápoles y los Países Bajos, que son los dos brazos de este cuerpo, no pueden moverse sin tener fuerza naval. En tiempo de paz todo se hace con nuestros barcos, así como estos barcos de otros romperían todas las comunicaciones en tiempo de guerra» (1).

Quiérase pintura más triste de las condiciones marítimas de nuestra pobre España Sully, el gran Ministro de Enrique IV, definió la España como un cuerpo en que los miembros son fuertes y vigorosos, pero cuyo corazón es débil e impotente.

Y lo peor de todo, dice Mahan, es que esta impotencia marítima de España, que significa un síntoma de decadencia general, continúa aún de la misma manera.

Y es verdad.

Según el mismo escritor, las principales condiciones de eficiencia marítima, en relación con la conformación física de un país, son las siguientes:

1.º Las fáciles comunicaciones del litoral al interior y viceversa favorecen el poder naval.

2.º Numerosos puertos, bahías, ríos y canales navegables, protegidos contra la ofensiva naval.

3.º Un buen clima y fertilidad del suelo son contrarios á la potencialidad marítima.

Los productos de las industrias marítimas han de ser nacionales desde las primeras materias, para que sea verdadera la fuerza naval.

Respecto al primer punto, la Península está aún muy atrasada, nuestras vías férreas son pocas y mal dispuestas como estratégicas. Un cuerpo de ejército que tuviera que trasladarse rápidamente de Navarra á Rosas, ó de Cataluña á las rías de Galicia, necesitaría emplear mucho tiempo, por los grandes rodeos de las vías.

En la Península tenemos puertos y ríos en gran número y preciosos por sus condiciones naturales; pero están sin fortificar la mayoría de ellos, ni tienen medios de habilitación para auxiliar la Marina y favorecer el tráfico comercial. Sólo hay diques en las tres capitales de los departamentos y en Bilbao. En Barcelona lo habrá dentro de poco tiempo. Carecen de ellos, debiendo tenerlos, Mahón, Vigo y Rosas. Este puerto y los Altas deben ser puertos militares de primer orden además de puertos comerciales, dotándolos de muelles, almacenes, grúas, aguada, carbón, etc., y unidoslos al río ferrocarriables. Canales de navegación no tenemos uno. ¿Qué hará, si no los tenemos de riego, esto con cruzar el país tanta riqueza de ríos, que llevan todo su caudal de agua al mar!

En el litoral gallego y cantábrico es en donde hay que buscar ahora nuestro poderío naval con respecto á la población. Siempre ha tenido España defecto de gente de mar, como lo demuestra D. Francisco J. de Salas en su precioso libro La matrícula de mar; y el día que piense ser potencia marítima, que lo veo muy lejos, por desgracia, lo primero que tendrá que procurar el Gobierno es estudiar unas ordenanzas que hagan marineros y luego favorecer la Marina mercante y la pesca de altura para la práctica de estos marineros. Sólo al cabo de veinte años de haber hecho esto podrá pensar España en formar verdadera Escuadra. Todo lo que se vea obra así será, como hasta ahora, comprar barcos para hacer un mar acostumbrado. Las Marinas, como todo lo del mundo, han de nacer primero; luego, cuando sanas para llegar á la virilidad fuertes y conservar el equilibrio ó máximo potencial, sin llevar en su seno gérmenes de decadencia.

Respecto al carácter del gobierno, opina Mahan que favorecen la potencialidad marítima los gobiernos monárquicos, particularmente los absolutos y los despóticos. No sé si esto debe admitirse en absoluto, pues si así resultó con el despotismo Cromwell, con los monarcas ingleses y en la actualidad con los imperios ruso y alemán, en cambio en España hemos tenido siempre monarquía con períodos de absolutismo y hasta despotismo, y nunca hemos sido potencia marítima, y la republicana Holanda fue competidora temible de Inglaterra, y los republicanos Estados Unidos adquirieron en estos momentos la categoría de potencia naval, ganada en muy pocos años.

Yopone que la verdadera potencialidad marítima está en el carácter del país; los gobiernos, por medio de una acertada legislación, pueden favorecer las condiciones naturales y crear las condiciones artificiales. Holanda, con república y con monarquía, siempre será marítima por naturaleza. Los Estados Unidos, en conjunto, por ahora, sólo serán nación marítima por artificio, tanto si se gobernara por el régimen republicano como si adoptaran la monarquía. Naturalmente que el problema es muy complejo. Es indudable que si la corte está en puerto de mar y el Jefe del Estado tiene aficiones marítimas, arrastrando con su ejemplo las aristocracias de pergaminio y banca, esto es un factor muy apreciable. Cuenta la tradición, ya que no lo refiere la historia, que Carlos I dijo á su hijo Felipe II: Si quieres aumentar el poder de España, sea tu capital Lisboa; si sólo quieres conservar el actual poder español, has capital á Barcelona, y si tienes á Madrid por capital, la Nación declara.

Yopone que para España sería no poca fortuna que la capital se trasladara á un puerto de mar, y que S. M. el Rey D. Alfonso XIII visitara de guardia marina, en vez de cadece de infantería. Ya se que la mayoría de los lectores se reirán de mí al decir esto, como se ríen hoy algunos de los españoles de todo lo que se refiere á Marina. Así vamos, ó mejor dicho, así no vamos á ninguna parte.

Hay que confesar que en ciertas esferas directoras aún domina un quijotismo incomprensible. Las derrotas de Montijo y Cerveyra son para ellos nuevas páginas gloriosas de nuestra historia. Y con tantas páginas gloriosas la Nación hace siglos que va de ruina en ruina y nos encontramos distanciados del progreso que informa la vida de los otros países. El pueblo español está ya harto de tantas glorias derrotas, y es hora que pensemos en ganar victorias, aunque sea sin tales glorias, que la Patria envíe sus Almirantes y sus buques para vencer, y no para que se dejen matar los primeros y se hundan en el mar inútilmente los segundos (1).

Es indudable que la crítica que se haga de nuestra campaña naval con los Estados Unidos será muy severa para los gobernantes españoles y para la corte á serlo; será una página bastante negra para nuestra Marina, que pagará así errores ajenos, después de haber sido sacrificada.

España posee plenamente la condición tercera, y ésta es la principal causa de su poca potencialidad marítima. Con un clima tan suave y la tierra que produce tanto, esto con estar la agricultura tan abandonada, los españoles sólo se embarcan cuando se les ofrecen ventajas, y cuanto mejor es el suelo y la climatología, menos afición hay al mar; hé aquí por qué los vascos y cántabros son más marinos que los gallegos, y éstos lo son más que los catalanes, y éstos lo son más que los andaluces. Esto es ley natural. Noruega será, por naturaleza, más marítima siempre que Inglaterra, así como ésta lo será más que Francia, España e Italia.

Los Estados Unidos no son marítimos por naturaleza, pues abunda el territorio fértil para mantener mayor número de habitantes que España por artificio, tal como lo fue Cataluña en la Edad Media. En ésta se concedió á la gente de mar grandes prerrogativas y hubo gente de mar hasta que se abolieron las prerrogativas. En los Estados Unidos hay Marina cuando se pagan bien á los voluntarios, como resulta en estos momentos, y aun así forman las tripulaciones aventureros de todos los países, que no por eso dejan de ser buenos marineros.

En España hay poca gente de mar y habrá cada día menos si no vuelven unas ordenanzas de matrícula, pues como he dicho antes, la gente de mar del litoral mediterráneo es floja. En los meses de verano repugnan los marineros ir á las Antillas por miedo al

(1) El sacrificio de Leonidas es grandioso, pero la astucia de Horacio es más útil, y como al fin sólo al vencedor se da la palma, más que la gloria de sucumbir valientemente cuando se aprecia el destino de diez que destruyen á uno... La Armada Invasora de César Augusto, que en el año 49 a.C. rompe que quiere que Dewey y Sampson merecen el aplauso. Yo opino de la misma manera.