El Mundo naval ilustrado (1898-11-01 00:00:00), página 12

Cartas de Nueva York.

Sr. Director de El Mundo Naval.—Madrid.

Por mucho tiempo se hablará y escribirá del combate naval de Santiago entre las Escuadras americana y española, pero por muy diversas razones que sean las opiniones en el aspecto de los hechos considerados, al final de la participación que nuestros marinos tuvieron en la lucha, nadie habrá de negarles alma y brío y desprecio de la muerte, pues nada dejaron de sacrificar al altar de la Patria. Un saludo á esos héroes. Ha dicho un oficial de la Marina americana que “la galantería del Almirante Cervera fue de marques”, pues los americanos, en su lugar, hubieran salido de Santiago cargando sombras de la noche, dirigiendo sus buques en varias direcciones, por las mayores probabilidades que había de salvar alguno de ellos. De esta opinión participa el agregado naval de la Embajada inglesa en Washington, que estuvo en Santiago, y la ha expresado análoga el Contralmirante Sampson.

Si reproduciendo críticas adversas pudiera llegarle al esclarecimiento de los hechos que han de servir de base á la historia, daríamos por bien empleado este trabajo, dejando á quien corresponda ó verificarse la reacción de lo que no se ha dicho, que estas palabras fueron nuestras con un andar de 15 á 20 millas, sorprendió sobramente á los americanos el que sólo desplegásem una velocidad máxima de 12 á 14 millas después de salir de Santiago, lo cual se atribuye á dos causas: primera, á no haber limpiado los fondos de los barcos los buzos durante el largo tiempo que la Escuadra permaneció en aquel puerto, y segunda, á no tener á bordo bastante personal, ó personal competente, que atendera á las máquinas.

Al primer día del combate nuestros buques arrojaron una lluvia de proyectiles á los americanos, las grandes silbaban por lo alto, por la proa, por la popa, é iban á parar á grande distancia, cuyo hecho en el acto se lo explicaban los americanos por el convencimiento propio de la mala puntería de los artilleros españoles, pues si bien es cierto que el crucero Brooklyn recibió en el costado unos treinta balazos, sin que le causaran desperfectos de consideración, atribuyen estos blancos á pura casualidad y á haber recibido aquel barco por algún tiempo los fuegos concentrados de los españoles.

Resulta á nuestro entender ningún daño el Brooklyn, no obstante los treinta blancos consabidos, lo atribuyen los americanos á las malas municiones con que serían servidos los cañones de nuestra Escuadra.

Con ser tan terrible para nuestra nación la destrucción de la Escuadra y la rendición del General Toral, después de su activa comunicación dirigida al General jefe de las fuerzas invasoras, diciendo que “Santiago no se rendirá”, ¿cuán diferente hubiese sido probablemente el resultado de la guerra si la Escuadra española, provista constantemente de carbón y víveres, hubiese tenido á su lado á Puerto Rico, y hubiese defendido todas las ciudades del litoral? La negligencia ó sobre de confianza de nuestro Ministro de Marina en no hacer acompañar la Escuadra por barcos carboneros desde el momento que abandonó las islas de Cabo Verde ha sido fatal, fatalísima para la nación española.

Ha querido la suerte, contra nuestro sentir y nuestros empeños, que nos hayamos encontrado en los Estados Unidos, en lugar de Cuba, durante todo el tiempo en que se ha consumado contra nuestros intereses la guerra de la independencia. La juventud de todas las edades, y con ánimo contrariado, vigilados di nóche cual criminales, hemos comulgado con nuestros enemigos crueldes y sido testigos de sus temores y esperanzas, de sus odios irracionales y de sus insidiosas calumnias; de aquí que, hablando con conocimiento de causa, podamos decir que fué un período de terrible ansiedad el experimentado por las ciudades de este litoral al saber que la Escuadra española se dirigía al Norte. Encontrábamos desarmadas, sin un barco de guerra que las protegiese. Calculese el daño que hubiese podido causar nuestra Escuadra al campar aquí por sus respetos, y el trastorno que causara en el plan de campaña del Gobierno, que había concentrado sus buques en el Sur y en Norfolk. La perplejidad del Gobierno era inmensa, y temía perder las repúblicas y las ciudades que se creían amenazadas por nuestros barcos que habían de cruzar estos mares á los rápidos cruceros Columbia y Mendoza para que practicaran constantes ojeos, y al crucero de tercera clase el San Francisco para que recorriese las costas de Nueva Inglaterra. ¡Qué gran oportunidad perdida para nosotros! ¡Y cómo hubiese cambiado la faz de la guerra con sólo tener un poco de previsión nuestro Gobierno!

No estaban tan seguros los americanos del éxito de la guerra al comenzar. ¡Está probado ya que el General Shafter, jefe de las fuerzas invasoras de Santiago en número de 16,000 hombres, tenía más 6,000 cubanos bien armados, al ver la resistencia heroica de un puñado de soldados españoles defendiendo al Caney apoyados por la Marina, estaba dispuesto á retroceder á la costa. ¿Qué les hubiese pasado á los invasores al tratar de tomar la Habana con 50,000 hombres? Se les habrían agotado todas las fuerzas de repuesto y encontraríase sin hombres fiables.

Mas con guarniciones como las nuestras, más de víveres y municiones, con poblaciones hambrientas y con larga resistencia de nuestros soldados Colombianos. El Gran Poder pensó seriamente en racionar la isla cuando todas las avesendas estaban tomadas por el enemigo, y las risibles tentativas que se han llevado á cabo sin éxito son piedra de escándalo por haber costado á la Nación sumas fabulosas. En esta terrible situación la paz se impone. La Escuadra americana reunida en Guantánamo al mando del Comodoro Watson tenía órdenes terminantes de salir para Europa acompañada de diez vapores carboneros. El bombardeo de las Canarias era inevitable; la isla de Menorca hubiera caído en poco tiempo, las ciudades de nuestro litoral hubiesen sufrido grandes destrozos.

Los americanos ansían ver el fin de la guerra, porque, á prolongarse, todo el ejército se les enferma en Cuba y Puerto Rico, é intentaban un golpe de mano en la Península para obligarnos á pedir la paz.

Consideración de los yanquis España no puede esperarla; una guerra engendrada en la calumnia no puede traer una paz justa, una paz magnífica. Han hecho oír su voz en contra del intento de paz de nuestros terratenientes, un número de personas eminentes; pero el Presidente Mac Kinley, que es el símbolo de la tiranía débil de los extremistas. Su razón es la razón de la fuerza; imperará la arbitrariedad; uno de los comisionados de la paz, antes de salir para París, repitió en público la infame calumnia, que «trescientos americanos habían sido asesinados en la bahía de la Habana»; eso cuando la voladura de los torpedos y minas empleadas á la entrada de los puertos americanos, y ordenada recientemente por el Gobierno, ha confirmado en absoluto la teoría científica de nuestra comisión de la Habana, de que el Mar no puede volverse á ser el exterior; por no haberse encontrado peces muertos en aquellas aguas, ni en el Atlántico, ni en el mar en Nueva York y la Sonda de Long Island, han aparecido muertos á millares los peces, como resultado de las explosiones submarinas experimentales susodichas. Algun día se nos hará justicia. Tengamos fe en el porvenir de nuestra patria inmortal.

Nueva York Octubre 7 de 1898.

II

Al estallar la guerra, el Gobierno americano no tenía plan de campaña, no pensaba en apoderarse de Puerto Rico, ni de las Filipinas, ni de la isla de Guam; su objeto era echar á España de la isla de Cuba para dar al mundo un ejemplo de «humanidad yanqui».

Y se explica que el Gobierno no abrigase ulteriores designios, porque ningún otro territorio nuestro había sido puesto en litigio por la diplomacia americana, y faltaba, por consiguiente, un motivo; además, tampoco estaba preparado el país para una guerra de ese alcance, mientras que todo el mundo tenía el convencimiento de que España estaba más que preparada.

Tan luego como se vino en conocimiento de que nuestra nación no lo estaba, entonces la codicia y el espíritu de rapina se despertaron con vehemencia e intensidad en el partido extremista, á cuyas pretensiones irrationales ha ajustado su línea de conducta el Gobierno, y el plan de campaña, modificando convenientemente, se hizo á lo luego la posesión de nuestra Antigua Monarquía y de la isla de Guam.

Primero se atacaría á la Habana con un ejército de 50,000 hombres, desembarcado en dos puntos de la costa no lejos de aquella ciudad. Mientras se hacían estos preparativos, el Contralmirante Sampson llevó su Escuadra á Puerto Rico en la