El Mundo naval ilustrado (1899-09-15 00:00:00), página 7

sa lo que á su paso encuentra; en las cumbres de los Alpes, del Altai, de los Andes con sus avalanchas desprendidas de los gla- ciers, presentáse hermosa y sublime en medio de esos desertos hielos, cubiertos con blanco sudario de nieve como símbolo de la muerte. El explorador que se lanza á esas regiones en aras de la ciencia, y el ballenero ó cazador de pieles que, cediendo al im- pulso de la codicia olvida la prudencia, suelen ver la nave que los conduce aprisionada entre masas de hielo, ó el trineo que los arrastrá detenido por las fragosidades formadas por la acumula- ción de pedazos helados, que amontonándose van formando mon- tanas inaccesibles al arrastre y á la débil fuerza de los perros que tiran de ese vehículo; y entonces espera á los primeros la inver- nada hasta la próxima estación, en que la acción solar debilité el pack ó ice-field, quebrándolo, y permita la salida del buque si éste ha podido resistir las grandes presiones á que durante su aprisionamiento ha estado sometido y podrá evitar ser aplastado y sumergirse al llenarse de agua, en las profundidades del Océano polar.

Si al ver sus tripulantes que la pérdida del buque era inevita- ble, han podido desembarcar á tiempo todo lo necesario para em- prender una marcha en trineos á través del helado mar, suerte muy grande tendrán si llegan á alcanzar alguna tierra, porque es probable que después de días y días de marcha penosa alcancen los límites del ice-field y el mar libre sea la continuación de su pe- rigrinación; y si la hacen confiados en botes que hayan podido arrastrar, correrán casi segura la suerte de aquellos desgraciados tripulantes de la Jeannette, que después de terrible y borrascosa travesía del mar de Siberia alcanzaron la desembocadura del río Lena, donde casi todos encontraron la tumba.

Desde los tiempos en que nuestros navegantes conducían sus naves á los mares del Norte y nuestros bravos marinos de Viz- caya llegaban á las tierras del Labrador y al Norte de Spitzberg, y nuestros exploradores remontando las costas occidentales de América alcanzaron las playas de Alaska y proximidades del es- techo Bering, desde esos tiempos, separados del presente por intervalo secular, no han vuelto nuestras naves ni á cruzar esos lejanos y fríos mares ni á luchar con sus enormes tempanos, ya por el estímulo de la riqueza de una pesca que todas las nacio- nes codician, ya por el elevado interés científico que todos los pueblos cultos demuestran.

José GUTIÉRREZ SOBRAL

INGLATERRA Y LA REPÚBLICA DE TRANSVAAL

ACE algunos meses la atención pública se encuentra fija so- bre los asuntos de Trans- vaal, esperando ver cómo se resuelven por aquella repú- blica las diferencias que la han llevado al estado actual de relaciones con Inglaterra. Creyendo nosotros que es de interés cuanto se rela- ciona con esta cuestión, é inspirados en la «Crónica de la quincena» de la Revue des Deux Mondes, procuramos dar á continuación una idea de los argumentos que por una y otra parte se presentan, así como de los intereses por una y otra parte debatidos; y para ello empezamos por hacer una ligera descrip- ción de la república sudafricana.

El Transvaal.

SITUACIÓN.—La república de Transvaal está situada entre los paralelos 22° y 28° 40' de latitud S. y entre los meridianos de 31° y 38° al E. de San Fernando. Confina al N. y NO. con el país de los Matabeles y el reino de Khama, comprendido hoy en las posesiones británicas; al O., con el país de los Betchouanas y el desierto de Kalahari; al S., con la Colonia del Cabo, el Esta- do libre de Orange, la colonia de Natal y el país de los Zulus; y al E., con Tonga y la colonia portuguesa de Mozambique, que separa á la república del Océano Índico, con una anchura de 80 kilómetros.

EXTENSIÓN Y POBLACIÓN.—El territorio, comprendido entre los ríos Limpopo al N. y el Vaal al S., tiene la forma aproximada de un trapecio cuya altura y base media abarcan unos 570 kilóme- tros. Su superficie, de 330.000 kilómetros, más de la mitad de la España, se encuentra, como el territorio del Estado libre de Orange, sobre la alta meseta del África Austral. La población alcanza medio millón de habitantes, entre los que se encuen- tran 200.000 uitlanders.

ASPECTO DEL TERRITORIO.—El país se divide en tres zonas prin- cipales: el Hoogeveld ó alto país, el Boschveld ó país de los bos- ques y el Gebrokenveld ó Bankenveld ó país accidentado.

Los principales ríos son: el Vaal y el Limpopo, ya citados, el Otjian-River, afluente del Limpopo, y otros numerosos afluentes, entre los cuales citaremos el Mooi-River, sobre el que está la ciu- dad de Potchefstroom, antigua capital de la república.

CLIMA.—En el Hoogeveld, gracias á la altura sobre el nivel del mar, la temperatura no pasa de 14 ó 16 grados; pero hay gran diferencia de temperatura de una estación á otra. Durante el es- tío austral (Diciembre, Enero, etc.) el calor es excesivo, de 21° y 24°; en cambio el invierno es bastante frío y las nevadas son frecuentes, sin que por ello las cimas más elevadas se cubran de nieve sino por muy poco tiempo. La estación de lluvias es en esta región el esto, precisamente lo contrario de lo que ocurre en la parte meridional de la colonia del Cabo, donde los aguaceros se suceden en invierno y el esto es la estación seca. El Boschveld goza de temperaturas más dolces, y el Gebrokenveld es la región que tiene las lluvias más distribuidas durante el año.

El clima es, en general, benigno y sano. Tan sólo la parte septen- trional, y especialmente las bajas y pantanosas riberas del Limpopo, están señaladas por las fiebres malarías, que igualmen- te invaden al europeo que al indígena, habiendo podido obser- varse que los blancos nacidos en África sucumben más fácil- mente á estas fiebres que los colonos llegados de Europa, lo que se atribuye á la diferencia en el modo de vivir de unos y otros.

AGRICULTURA.—Las principales producciones son abundantes pastos que alimentan numerosos rebaños. La flora es muy varia- da, como en todo país cuya diferencia de suelo y de clima es grande. Los cultivos más convenientes son el maíz y la cebada, cultivándose asimismo las hortalizas, los guisantes y una especie de caña de azúcar. En algunos puntos los europeos han introducido la vid y el trigo, así como la avena para los caballos. Las legum- bres de Europa se dan perfectamente, aunque requieren mucho cuidado. Las frutas son abundantes; en el Norte, el café, el plátano y las naranjas; en sitios más elevados los melocotones, albari- coques y granadas, y en otras regiones más frías las peras, manza- nas y ciruelas, aunque de clase inferior; constituye todo ello una variada producción.

FAUNA.—El antílope y la cebra se encuentran en rebaños consi- derables, á los que los europeos hacen una activa caza que, si bien en otro tiempo fué pura sport, hoy ha venido á ser profes- sión, pues las pieles de estos animales constituyen un artículo de exportación. En los meses de Marzo y Abril el elefante aparece en las regiones cultivadas. Los cazadores de elefantes han dismi- nuido mucho, pues el oficio rinde poco relativamente y la exportación de marfil disminuye gradualmente. El rinoceronte aparece en las mismas regiones que el elefante y el hipopótamo, que fre- cuentan las orillas del Limpopo; tiene un tocino apreciado en el país, superior al del cerdo. Las fieras de Transvaal son el león, el leopardo, la hiena y la pantera, las que van desapareciendo á medida que el país se va poblando. En los primeros tiempos de la ocupación por los colonos tenían necesidad de matar estas fieras por centenares para hacer habitable el país y para librar de ellas á sus ganados. La ornitología es bastante pobre; á orillas de los ríos y lagunas se encuentran de todas las especies acuáticas. Se encuentran también el águila y el buitre; el aveestruz en estado salvaje no se encuentra desde que se procedió á su cría, que fué