El Mundo naval ilustrado (1898-09-15 00:00:00), página 7

laciones con un puñado de hombres las embestidas y el horroso fuego de cañón de los insurgentes, al extremo de anunciar en bandera que sería fusilado el que hablase de rendirse.

Hacia principios de Octubre, después de nueve meses de asedio, tomados por las tropas enemigas dos de los fuertes exteriores que batían de flanco al castillo y recrudescido el fuego de la Escuadra y de las baterías de sitio, ofreció el General Salom tomar capitular, pero fue rechazada con entereza por los valerosos soldados españoles, á pesar de que no debían alimentar en su nota esperanza de socorro, ni á su vista se ofrecían más que objetos de horror y muerte.

Todavía se sostuvo la plaza con admirable constancia tres meses más, cuando aquélla era un montón de escombros y la guarnición había quedado reducida á menos de 400 hombres, que más parecían esqueletos que seres humanos.

Entonces y no antes, se convenció Rodil de que era llegado el caso de rendirse los soldados patriotas para ajustar la capitulación. El 11 de Enero de 1826 prosiguieron las negociaciones de este acto solemne, que quedó firmado el 23, con condiciones de tal modo honrosas, que dudo tengan precedente en los fastos militares, para gloria de Rodil, que fué la admisión de toda Europa.

Los enemigos concedieron la salida de los 400 soldados supervivientes con todos los honores de la guerra, el abono de los sueldos atrasados y la reparación por cuenta del Gobierno peruano; amnistía general y entrega de libres pasaportes á todo americano que quisiera retirarse á sus hogares; la conservación de propiedades particulares, la concesión de la ciudad de Lima para que todo español pudiera vivir libremente, comprar bienes y exportar productos; la obligación de curar á los heridos y enfermos y repatriarlos cuando estuviesen buenos; la facultad de conservar sus espadas los oficiales, así como el embarque de las banderas de los batallones del Infante y Arequipa y de todos los equipajes y archivos; por último, concedieron se conservase inada la bandera española en el castillo mientras no se perdiese el valor de la fragata inglesa «Brifton», conductora de Rodil y de los oficiales y soldados que iban barco dentro de ser saluada con 21 cañonazos al arriarla después de rendida la capital, que quedaba herida, para que éste la restituyese á la Patria encieta de inamcesible gloria.

El 24 de Enero tuvo lugar el espectáculo grandioso y conmovedor de desfilar á tambor batiente y bandera desplegada ante 6,000 soldados insurgentes aquellos 400 españoles, que apenas podían tenerse en pie por la demacración y los sufrimientos. En dicho día sólo quedaban en el castillo cuatro días de vívera.

Así terminó este famoso sitio, que tiene pocos ejemplos en la historia y que elevó á las alturas de la mayor gloria militar el nombre de los generales José Ramón Rodil y de los soldados que combatieron á sus órdenes.

El recuerdo de tanto heroísmo auténtico levanta el corazón y enorgullece á todo buen español, ante las desgracias que nos agobiaban actualmente al ver caer á la Patria herida de muerte sin el consuelo de un solo éxito militar.

UN GENERAL DE LA ARMADA

LOS ALMIRANTES INGLESES Y LA ESCUADRA ESPAÑOLA

ICE el Herald, y lo copia un periódico de los de mayor circulación en España, que dice: «El Almirante Elliot, á quien el diario yanqui pidió su opinión sobre la derrota de la Escuadra que mandó el Almirante Cervera, formularon como siguiente: «Si Elliot dijo: «Que si se hubiera encontrado en el caso de Cervera, se habría acercado á la fuerza abrumadoramente superior con la cual tenía que luchar, con el sentido de cortar á los barcos á cada costado. De este modo, el enemigo no habría podido rehuir un combate serio, y por lo menos mis buques no se habrían perdido sin quedar vengados. Mis torpederos habrían tenido entonces ocasión de funcionar con éxito».

Ahora bien, si aceptamos la opinión del ilustre Almirante Elliot, á pesar de que, respetando también otras opiniones del mismo, hemos tenido ocasión de ver no han sido bastantes para ser hasta ahora llevadas á la práctica; antes, al contrario, lo ocurrido en los combates navales modernos ha hecho que casi parezcan lo cierto más que lo de lo que Elliot se sirvió, lo cual es la necesidad de toda coraza en los buques de combate, cuya defensa encomendaba á una subdivisión de compartimentos estancos, llevada al mayor límite posible. Podrá el repetido Almirante estar en lo cierto; pero á la presente hora, el número de los que aceptan el extremo por el impugnado es infinitamente superior al de los que de su opinión participan.

Podemos, pues, creer que el señor Almirante Elliot se equivocó una vez, y que vuelve á no acertar cuando juzga al señor Almirante Cervera. ¿Conoce bien el respetable Almirante inglés la situación en que se encontraba el español? Estimamos que no, porque de conocerla, no se puede decir que hubiera encontrado en su escuadra barco á la fuerza abrumadoramente superior con la que tenía que combatir.

Si la Escuadra de España hubiera encontrado á la enemiga en la mar, ó si las condiciones del canal del puerto de Santiago hubieran permitido á esta Escuadra formar sus buques en línea de combate, y si, más tarde, hubiera podido el observador á la vista del Almirante Cervera se hubiera reducido á perder sus buques con la probabilidad de causar alguna pérdida al enemigo, no dudamos que quizás hubiera sido la mejor táctica la aconsejada por el Almirante Elliot, aun teniendo en cuenta lo difícil que siempre resulta un abordaje entre buques hundidos, y que los buques de abordo son siempre un dato de protección, y que sólo cuenta con un cañón de 28 y 40 y dos de 14 cm como potencia ofensiva por la proa, á un grupo de acorazados, todos de abrumadora superioridad, nos parece un delirio; lo natural es que, antes de llegar á ellos, hubieran henchido.

La salida de la Bahía de Cuba, siempre difícil, y en los momentos en que la realizaron los buques del Almirante Cervera mucho más por interceptarla en parte los restos del Merrymen, no permitía que aquellos fueran tan inmediatos unos á otros que pudieran efectuarla en pocos minutos; no serían menos de diez los que seguramente transcurrían entre dos consecutivos, ó sean treinta desde el primero al cuarto.

La ensenada que sigue al canal es igualmente estrecha, porque las restinas de las puntas se extienden muy aluera, y por consiguiente, no deja sitio para desplazar en línea de fuego el buque, sino sólo la maniobra de dar media vuelta, según la indicación del Almirante Elliot.

Desde el momento en que el buque insignia, cabeza de línea en la salida, se encontró en la parte del canal comprendida entre Cayo Smith y la Punta del Morillo, empezó á sufrir el fuego del enemigo y con él la mayor cooperación; poco después, otros tales que los que lo habían dejado de lado, se acercaron á distancia á batir al Cayoana, que le seguía; luego que éste estuvo á su vez casi fuera de combate, se dirigieron al Vizcaya, y por último, y conseguido idéntico resultado, se emplearon contra el Colon; los barcos en destacamento, que en su caso son imparables, tuvieron la ventaja de medios. Todos los buques españoles sufrieron graves averías en los momentos de salir. ¿Cómo habían de constituir después grupo para atacar!. ¿Qué era lo que quedaba que hacer! Lo que se hizo: acercarse á la costa lo más posible, ventilar sus balsas á la menor distancia posible con los cañones de 14 cm, y disparar sobre barcos por las dos bandas; y toda vez que el enemigo tenía mayores avances, buscar la probabilidad de que alguno de sus buques se inutilizara varando; y cuando, incendiados, con sus cañones desmontados y sus sirvientes fuera de combate; perforados por proyectiles de todas calibres, y con el aceite que se acumulaba en el interior de las máquinas propulsoras, e inutilizadas las dinamitas productoras de luz; cuando en gran parte anegados y explotando sus torpedos por efecto de los proyectiles enemigos, que causaban espantosas voladuras, gobernaron á las tablas las tripulaciones, y se hundían, y se hundían, y se hundían barcos de España pero dejando á la postura un recuerdo de valor, abnegación y pericia, nunca antes sobrepuesto, y que en los posibles tiempos venideros será muy difícil de igualar. ¡Y éste com- bate es posible! No le parece serlo al Almirante Elliot? Serán quizás las palabras predicadas por el Almirante Elliot, pero insisto á este parecer! Pero no contaba éste, según el mismo Almirante, con una abrumadoramente superior! Y después de esta calificación, cuya nota seguramente aumentaría si el Almirante inglés conociera á fondo lo verdaderamente abrumadora de la superioridad del enemigo, ¡éste explica el resultado!

Como la Escuadra española no contaba con torpederos, sino con dos destroyers, lo que es muy diferente, no pudo llegar el caso de hacer uso de aquéllos; los destroyers sucumbieron peleando, arribillados á balazos, cuando, jugando un papel muy superior al que les está encomendado, se dirigían á lanzar sus torpedos sobre el contraria. ¿Qué más se hubiera podido hacer?

2º El Almirante Mac-Clinton dijo: «Las lecciones de esta guerra confirman plenamente la opinión que siempre han sostenido los oficiales de nuestra Marina, á saber, que el hombre más bien que el arma decidido está del éxito de las naves, su sangre fría y su familiaridad con ellas, que tienen que manejar son de la mayor importancia. Así ha sido siempre».

Así ha sido y será seguramente; este concepto no es privativo á los oficiales de la Marina inglesa, es de sentido común; pero no sucederá en el futuro, sino cuando las armadas navales se sensiblemente equilibradas, ó cuando exista, entre ellas, diferencia no sea la abrumadoramente superior que en el caso que se critica en una Escuadra sobre otra.

El caso primero lo demuestran Trafalgar, Lissa, Yalí y otros, y aunque el segundo, y haciendo para ello un esfuerzo, pudieran citarse Cabo Sicil y Cabo de San Vicente, en los cuales la superioridad numérica estaba de parte de los vencidos, siempre habrá que conve- nir eran iguales entre los contendientes los medios de ataque y defensa. ¿Podría asegurar el Almirante Mac-Clinton, que invertidos los medios, el ataque de Creta no hubieran sufrido los americanos la misma derrota que los ingleses?

3º Opinión de Sir Henry Nicholson: «La única lección que se saca de esta guerra es que conviene reducir las reservas marítimas al mínimo y tener en servicio activo el mayor número posible de barcos, para que, en caso de guerra, se puedan aumentar rápidamente, adquiran la aptitud necesaria. La inferioridad de las dotaciones españolas se demuestra en el hecho extraordinario de que en el combate de Santiago no pudieron hacer daño á los barcos yanquis, aun cuando estaban á 1,500 varas y menos y aun cuando el combate duró horas. Creo que los artilleros y los maquinistas españoles no hicieron justicia á sus barcos».