El Mundo naval ilustrado (1898-07-15 00:00:00), página 20

Los vencedores celebraron con las más exageradas demostraciones su fácil victoria, al punto que los caudales entregados por el Virrey (1.438.514 pesos fuertes) entraron en Londres en medio de una pompa triunfal en carros tirados por caballos empenachados; el primer carro iba cubierto con la bandera española arriada en la fortaleza y en cada uno de ellos se leía la palabra Triunfo en letras doradas; en gallardetes se ostentaban las inscripciones [Popham, Beresford, Buenos Aires, Victoria! Precedían y seguían al convoy dos destacamentos de marinos de los que habían combatido en Buenos Aires, llevando dos de los cañones tomados en Quines y las banderas de las muchas naves chilenas derrotadas. Tal fue el entusiasmo que fue depositado el genio en el Barrio de Candres, imaginándose que el Río de la Plata era el antiguo Eldorado, según la expresión de un historiador de la época.

Pasados los primeros momentos de estupor en los habitantes de la humillada ciudad, empezó á preocuparse la noble idea de sacudir el yugo extranjero. Debilíronse las primeras iniciativas al ingeniero Sentenach y a D. Gerardo Esteve, catalanes ambos, y á ellos se asociaron bien pronto muchos argentinos y peninsulares que llevaron la conspiración con mayor seguridad y celo.

Embarcaba ya numeroso adhesos á los trabajos cuando entró en la capital con permiso de Beresford, bajo el pretexto de verá su familia, el Capitán de Navío D. Santiago Liniers, que no había sido comprendido en la capitulación por hallarse destacado en la ensenada de Barracas.

Este Jefe de la Armada cautivaba al pueblo por sus energías dotes de carácter unidas á su varonil belleza, maneras populares, acreditada experiencia de la guerra, y más que nada por la circunstancia de haber sido el único que supo mantenerse en su puesto sin rendirse ante encogimiento.

Apenas llegado Liniers á Buenos Aires, se puso en comunicación con este grupo de conjurados, y quedó convenido que éstos se le unirían cuando regresase de Montevideo, adonde se dirigiría sin demora en busca de tropas para intentar la reconquista, encargándoseles que se abstuviesen de todo movimiento hasta su regreso, para no poner al enemigo en alarma. No perdió, por otro lado, el tiempo Liniers en los pocos días que permaneció en Buenos Aires: tomó datos respecto de la fuerza enemiga, de sus posiciones y método de servicio, así como de los recursos con que podría contar para la empresa que proyectaba.

El Estado Mayor del gobernador, el General de la Armada Ruiz Huidobro, consignó de éste puseste á sus órdenes 600 soldados, con los que se dirigió por tierra á la Colonia del Sacramento, para pasar después embarcado al territorio argentino.

Mientras tanto los patriotas seguían en Buenos Aires sus generosos trabajos en pro de la reconquista, si bien tuvimos que sufrir el descalabro de 600 de aquéllos á las órdenes del capitán Olavarria, que osaron hacer cara en el inmediato campo de Ferriar á la disciplinada tropa de Beresford, que los batía fácilmente, con escasa pérdida de ánimos para el 1.º Agosto.

El mismo día llegó Liniers, mandó á la Colonia, donde se le incorporaron 100 catalanes bajo la denominación de «Minones», 323 marineros con el Capitán de Fragata D. Juan Gutiérrez de la Concha y 73 marinos franceses, procedentes del corsario el Dormediento, al mando de Mr. Mordell, apodado Maincourt, por faltarle un brazo.

El día 3, embarcada la expedición en algunas goletas zumacas y lanchas canoerías, se hizo á la vela protegida por una densa niebla, navegando por los bajos fondos del Placer de las Palmas para eludir el encuentro con los buques enemigos. En esta ocasión, tras una travesía, se hizo de noche, y entrando en la cuadra inglesa, demostró Liniers una vez más sus altas dotes de marino, rechazando á un bergantín y á una corbeta enemiga que pretendieron cerrarle el paso.

Al siguiente día 4 desembarcó el pequeño ejército español en la caleta de las Conchas, á 18 millas de Buenos Aires, incorporándose inmediatamente unos 500 hombres, con lo que alcanzó un contingente de 2.000 soldados.

Detenido algunos días en su marcha por un gran temporal de agua y viento, el 10 llegaba el incóito Liniers á las puertas de Buenos Aires, sentando sus pies en el campamento denominado Los Canelos, á 2 millas al Oeste de la ciudad, desde donde intimó la rendición al caudillo inglés, concediéndole un cuarto de hora de plazo para decidirse. La contestación del valiente Beresford fué que, estando decidido á conservar íntegremente el honor militar como su conquista, hacía saber que su defensa sería tan gloriosa como la nación á que él pertenecía. En su consecuencia, se aprestaron ambos ilustres capitanes á sellar con su sangre la fidelidad que debían á sus respectivas patrias.

Después de la medianoche se puso en marcha la falange reconquistadora, dirigida por Liniers, que llegó á los claros del día, después de muy penosa marcha, en la que la infantería tenía que andar con el barro hasta la rodilla y la artillería era llevada casi en volandas por los entusiastas patriotas. Cupo á los catalanes Minones la gloria de apoderarse de la plaza del Retiro, defendida por 200 ingleses, donde estaba situado el parque de artillería, mediante una brillante carga á la bayoneta, que arrolló á los enemigos con pérdida de 35 muertos y 15 prisioneros. Una columna enemiga de 500 soldados acudió á auxiliarlos; pero rechazada por el fuego de la artillería que enfilara las calles y por dos vigorosas cargas que dirigió Liniers en persona, tuvo que retirarse al interior de la ciudad cuando empezaba á anochecer.

Beresford, en vista de este primer contratiempo, se resolvió á conectar la defensa al limitado recinto de la plaza Mayor (hoy de la Victoria), enfiriando sus bocacalles con piezas de batalla, y ocupó los terrados de los edificios culminantes, dando por último punto de retirada la fortaleza artillada con 35 piezas.

A las 12 de la noche del 11, avanzadas las tropas reales con los catalanes de Sentenach y Llú, y á 6 de la mañana dispuso Liniers el ataque general por las calles de la Merced (hoy Reconquista) y de la Catedral (hoy San Martín), que invadieron impecetuosamente la caballería voluntaria y la infantería de línea, mientras los esforzados Minones y los corsarios franceses de Mordell se adelantaban hacia la plaza Mayor en desfilada y á lo largo de las aceras para abrigarse, en parte, de la metralla que barría las calles.

Visto el heroico Liniers que la columna de ataque vacilaba por el terror, y á falta de los amigos y que el éxito de la acción se comprometía, resuelve valerosamente, encabezó á frente de las reservas, á las que arregó con entusiasmo, y espurjó con mano y delante de todos se lanzó por las calles colaterales á la de la Catedral hasta embocar la plaza Mayor, no sin tomar antes dicho templo, en cuyas naves se libró un sangriento combate á bayonetazos y salazos.

Con tan rápida como victoriosa marcha, quedaron los ingleses envueltos en un círculo de fuego, teniendo que repelirse á la azotea de la Recoba, desde donde continuaron su porfida defensa, pero ya Liniers, que se había posicionado de los arcos del Cabildo, de una buena parte de la plaza.

Beresford, situado frente á su rial, bajo el arco grande de la Recoba, hacía prodigios de valor, atendiendo á los suyos en aquel combate de héroes; hasta que, comprendiendo lo insostenible de su posición y viendo caer á su lado mortalmente herido á su ayudante é íntimo amigo el ingeniero Rennet, cruzó sobre el brazo izquierdo su desnuda espada, y á esta señal se retiraron los ingleses á paso ligero hacia la fortaleza, acosados por nuestros soldados, siendo Beresford el último en pasar el puente levadizo.

El fuego continuó por espacio de dos horas, muy nutrido, desde las respectivas posiciones. Era la mediodía cuando se vieron á algunos oficiales ingleses asomarse á la muralla, agitando pañuelos blancos, y poco después izaron la bandera de parlamento. En su vista, mandó Liniers á su ayudante Quintana al fuerte para que intimase la rendición discrecional, que fue aceptada sin vacilar por los ingleses.

Mientras tanto el pueblo y las tropas irregulares con los Miñones y los corsarios de Mordell á su cabeza se lanzaron con escasas de la la muralla para dar el asalto, sin hacer caso de la bandera parlamentaria. Entonces apareció en el bastión del Cheste el mismo Beresford gritando: «No fogó! no fogó!» al mismo tiempo que Quintana, asomando por una tronera, decía á los asaltantes que el enemigo estaba rendido á discreción. Esto no obstante, era tal el pánico de los ingleses, que Beresford quiso entregar su espada al oficial parlamentario, quien la rehusó por dos veces, visto lo cual por un oficial inglés la tomó en sus manos y la arrojó desde lo alto del muro, siéndole devuelta en el acto de orden de Liniers, por medio de palancas atadas, con que fué suspendida, en homenaje español, á su espada en su desgracia. No hubo más que un posible exigirse entablar la guerra española, que pocos momentos después se vio flamear en sus muros, siendo saludada con gran entusiasmo por la multitud y con un estandarte: ¡Viva España!

Disputado todo para la rendición, dice Liniers en su parte:
•Con mi ayudante Quintana salió del fuerte el General Beresford y encontrándose conmigo, le dije en pocas palabras, después de abrazarle, que la justa consideración que me merecía su valor me hacía concederle los honores de la guerra, no obstante hubiese estipulado que entregara el cañón. Es de advertir que el General inglés salió de la fortaleza bajo la garantía que le dio el Capitán de Fragata D. Juan Gutiérrez de la Concha, gobernador el pueblo desde el rastrillo: ¡Pena de la vida al que insulte las tropas británicas!

A las dos de la tarde formaron las tropas españolas con Liniers á la cabeza, y por delante de ellas desfilaron los ingleses en número de 1.200 hombres, que quedaron prisioneros, habiendo perdido 412 entre muertos y heridos: los trofeos de esta victoria fueron las banderas del famoso regimiento número 71, dos estandartes, 55 cañones de batir, 50 desmontados de la fortaleza, 4 morteros, 2 cañones de tronco corto (de las calibres 7 ingleses), adquiridos de 6.600 fusiles y un rico botín de mercaderías inglesas, regulado en 15 millones de pesos. Liniers perdió 130 hombres y tres oficiales.

Al recomendar el mismo Liniers en su parte oficial á todos sus subordinados, que se esmeraran y aun se excedieran á porfía en