El Mundo naval ilustrado (1899-08-15 00:00:00), página 15

CONVIDADO Á LA BODA

QUELLA mañana... (una espléndida mañana de Mayo) acababa Eduardo de echarse al hombro la escopeta, dispuesto á hacer su cotidiana excursión cinegética, cuando entró precipitadamente en el cuarto su prima Amparito, y de buenas á primeras le dijo con las siguientes palabras:

—Sabes que me caso...
—Diablo, qué noticia! El joven cazador se quedó como alelado... Pero ¿qué! si Amparito era una chiquilla; por su cuenta tendría así como unos quince años... Pero no; ahora recordaba Eduardo que la semana anterior le había dicho su tía:
—Amparito cumplirá muy pronto diez y ocho...
De todas maneras, pasarse tan jovencilla ¡Y qué alegremente vino á darle el notición!
—¿Qué te sucede? ¿Te has quedado tonto?—dijo ella echándose á reír; al verle tan suspenso.
—Pero ven acá, muñeca—contestó Eduardo dejando el arma en un rincón.—¿Qué es eso de casarse ¿Dónde está el novio ¿Quién es?
—¡Pues me gusta el interrogatorio... y más aún tú extrañal! Es decir, que porque su señoría, desde hace dos meses que está con nosotros en el campo, no piensa más que irse de caza, momento en que se ha de ser un caballero particular, aunque sólo se le ve á las horas de comer... Y que por lo tanto no sabe si le importa, una palabra de lo que le sucede á su prima... tiene ahora derecho á admirarse y hasta á llamarle muñeca... ¡Esto último no te lo perdonó! ¡Muñeca yo, que será muy pronto una señora casada!
—Pero el novio...
—¡No le conoces! ¡Es claro! Pues mira, buen madrugón se ha dado hoy el pobre para venir á pedir mi mano á papá... Por fortuna, todo queda arreglado... Conque ya lo sabes, dentro de quince días, tú casarás estás convocado á la boda... Y ahora, ya puedes largarte á cazar...
Y, haciendo un gracioso saludo con la mano, salió Amparito de la estancia.
A Eduardo se le habían quitado las ganas de cazar... ¡Vaya, que la noticia le sorprendió de veras! ¡Cómo rara! Hasta aquel preciso momento no echó de ver que su prima era una muchacha encantadora, de facciones angelicales, ojos hermosísimos, cuerpo gentil... y un fondo moral muy en armonía con las perfecciones físicas. Pero él la había considerado siempre como... ¡eso! como una muñeca...
Y ¿sabéis quién era el feliz mortal... Lo que es preguntarse, tórale otra vez á ella, ni por poco. Verdad es que le consumía la curiosidad; pero era necesario dejar bien puesto el pabellón, fingir indiferencia... y callarse.
Áquel día se le olvidó á Eduardo la escopeta, y anduvo errante por los campos durante muchas horas, meditando, meditando... y con una extraña y dolorosa opresión en la garganta, así como la que se siente cuando sufrimos una gran pena.
A la hora de comer estuvo muy silencioso, todo lo contrario que Amparito, la cual demostró una alegría loca, fiendose á cada momento y charlando por los codos, cosa de muy mal gusto en opinión de Eduardo.
Al día siguiente tampoco se fué de caza, y acentuóse su mal humor.
A los tres días preparó la maleta y se fué á Madrid, pretextando una ocupación urgente, un grave asunto que reclamaba su presencia en la corte...
—¿Volverás para assistir á mi boda?—le preguntó muy risueña Amparito al despedirse de él.
—Sí, sí...—contestó Eduardo maquinalmente y sin mirarla.
La joven advirtió que su prima tenía la mano fría como el mármol y que estaba muy pálido.

II
Cinco días después recibió el padre de Amparito la siguiente carta:

«Querido hermano: ¿Qué demonios habéis hecho con mi pobre Eduardo! Si no tuviese fe absoluta en vuestro cariño, creería que le habíais tratado en esa casa como al más odioso de los enemigos... Está desconocido; ni come, ni sale de casa, ni hay modo de sacarle las palabras del cuerpo, y la única muestra de actividad que da es escribir cartas kilométricas á su amigo Pepe... No he podido atrapar ninguna.
Estoy... ¿Qué...? Tú me juras que ni en sueños se le ha ocurrido la idea de hacer la corte á su prima, cosa en verdad que á ambos nos contraría; pero si ella hubiese rechazado sus pretensiones, tendríamos ya una explicación racional, mientras que ahora, y obstinado en callarme la causa de su espantosa mutria, no sé qué pensar de esto, ni á qué remedio acudir... ¡Habría sido Eduardo víctima de alguna de tus rarezas, de tus chifladas, proverbiales en la familia!
Tú debes saber lo que pasa; conque... escríbeme á vuelta de correo y dame explicaciones. Este chico me tiene muy disgustado...»

La contestación fué, sobre poco más ó menos:

«Pero ¿no te ha dicho Eduardo que Amparito se casa? Puede que sea eso... ¿quién sabe! Por el pronto, él ha prometido formalmente asistir á la boda, y yo dejó á tu cargo la delicada misión de procurar á toda costa que cumpla su palabra. A él y á ti os espero el sábado próximo, día señalado para firmar los esponsales.»

Después de este cruce de cartas, escribió Eduardo la que sigue:

«Querido Pepe: Esta noche salgo con mi padre de Madrid, y mañana á primera hora estaremos en la posesión de mi tío... Era preciso apurar el tósigo hasta la última gota; ya no solamente voy á asistir á su boda, sino también á los esponsales, que serán pasado mañana.
Si no me vuelvo loco, ó si no hago alguna barbaridad muy gorda, bien puedo jactarme de tener la cabeza más firme que una roca...
Ahora sí que voy á conocer al novio... ¿Qué opinas? ¿Te parece que debe matarme, ó matarme yo?»

III
El sábado, muy temprano, se desayunó Eduardo de prisa y corriendo, agaró la escopeta y se fué al campo.
Al notario y los testigos se les había dado cita para las doce; era de suponer que el servicio acudiría antes.
Faltaban cinco horas. ¿Qué hizo Eduardo durante aquellas cinco horas? Ni él mismo hubiera podido decirlo... Recuerda, sí... (cuando actúe á su mente; aquel día memorable) que cargó la escopeta con bala; que mientras subía y bajaba por veredículos, saltaba zanjas, arroyos y cercas, se metía en los sembrados y tan pronto se iba á la carretera como tornaba á emboscarse entre malezas ó se hundía en canejales, iba pensando:
—Estoy por ponerme de centinela en el camino y esperar á que pase alguien bien cargado de señorito al que preguntaré: ¿Usted el novio? ¿Á casarse? ¿Con mi prima Amparito? Y como me diga sí... ¡puuf! tumbarle patas arriba de un tirón.
Ya cerca de las doce... y muy lejos de la finca, estuvo tentado de no ir; pero hizo un poderoso esfuerzo de voluntad y emprendió el regreso casi á la carrera.
Al llegar le dieron los criados que todo el mundo estaba ya arriba, en la sala grande.
Cuando entró salió al encuentro su tío, el cual le dijo en voz baja llevándole á un rincón:
—¡Pero, hombre... créftamos que ya no venías! Al diablo sólo se le ocurre elirse á caer en un día como éste! ¿Y cómo vienes... todo sofocado, nadando en sudor, lleno de fango!... Sientate y descansa, que tu fortuna... aun llegas á tiempo de ver lo más esencial. El notario ha leído ya no sé qué papelote, y ahora firmarán los novios.
Eduardo se dejó caer en una silla; palpitábale el corazón con tal fuerza que parecía querer salirse del pecho... Con pretexto de limpiarse el sudor, se tapó la cara con el pañuelo, por miedo á que descubrieran la profundísima emoción de que estaba poseído.
Cuando se atrevió á mirarlo, apartando su vista de los varones por temor á admirar entre ellos al odiado prometido, le pareció que ella también le miraba á hurtadillas y como avergonzada.
—Señorita—dijo de pronto el notario, que estaba de pie cerca de una mesa,—tenga usted la bondad de firmar.
Eduardo suspendió la respiración... esperando algún milagro: que ella no firmase, que se hundiera la casa, que cayese un rayo...
Pero la joven, aunque muy emocionada, se levantó y con mano algo temblona puso su firma al pie del documento.
—Ahora el novio—exclamó impasible el notario.
Entonces Amparito, sin soltar la pluma, enderezó sus pasos hacia Eduardo, llena de ternura... Sus mejillas eran dos pétalos de amapola... ¡Estaba monísmal!