El Mundo naval ilustrado (1899-05-15 00:00:00), página 6

tado, ejecutable y conveniente, eso no entra en las reglas, ni en los usos, ni en las convenciones de la nación más débil.

Eso, en efecto, es la guerra de costas preconizada por la «Jeune école française», a la que parece pertenecer el Almirante Colomb. En cambio, nuestro Almirante Cervera era de otro parecer; por lo menos así como en unos artículos publicados en La Época, y en los que no serán citadas sus fuentes.

Y es que el Almirante Cervera, como hombre de mar que es, sabía muy bien que no siendo bastante fuerte para «atacar al enemigo y destruirlo», todo lo demás que hiciera, aun cuando fuese atacar a Cayo Hueso o asegurarle en la Habana, era muy poco decisivo. Así dice uno de sus correspondencias, con gran conocimiento de lo que es la guerra naval:

«Ninguna empresa sería puede emprenderse por mar sin conseguir primero el dominio del mar.» Ahora bien, para conseguir el dominio del mar, se conocía que un navío artilleur, atacar y destruir la Escuadra enemiga. Pero si se hubiera tratado de hacerlo así, ¿cómo? Si las cosas hubieran marchado como al Almirante Colomb, le parecía posible, y el Almirante Cervera hubiera atacado a Cayo Hueso, burlando la vigilancia de la Escuadra americana, todavía no hubiera hecho más que lo mismo que Persano (1) cuando atacó a Nassau, no pudiendo impedir su derrota como éste lo fue por Iegatán, o ser bloqueado en la Habana.

Esto sin contar con que una división americana tenía y debía tener por objeto guardar la línea de Cayo Hueso a la Habana, de manera que, si el enemigo intentaba atacar a Cayo Hueso, ni retrasarse en la Habana sino que inmediatamente se dirigiera a la costa, lo mismo, dejarse de verse empañada en combate con la división americana, ni resignarse al bloqueo.

Otra cosa sería si el plan hubiese sido ajustado a esta regla, para nosotros, pero como se ha dicho perfectamente que se hubiese mandado al Almirante Cervera, no entrar en la Habana, ni en Cienfuegos, ni en Cuba, ni atacar tampoco a Cayo Hueso, sino atacar y combatir a una división americana, retujiándose después en alguno de esos puertos.

El que sería temerario, aunque sí muy atrevido (2), pero perfectamente conforme con las ideas que defendemos, catárgicamente opuestas a la guerra de costas y a la «jeune école française».

Pero no continuará separadamente del objeto principal de este estudio, cargándolo con la historia hispano americana, por más que sea importante dado de considerar, como tal, como el ejemplo más práctico y reciente de la exactitud de la teoría que defendemos como verdadera base de toda guerra naval.

II

Hemos dicho anteriormente que cuando no se puede atacar la Escuadra enemiga hay otro medio útil de emplearla antes que retirarla á un puerto militar lo más separado posible del centro de acción eficaz del enemigo.

El principal efecto, en verdad, que una Escuadra inferior á la enemiga para hacer en la guerra naval es simplemente entorpecer á la enemiga por la sola razón de su existencia. Esta es la teoría de «The fleet in being» (3). La Escuadra misma, en sí misma ó por sí misma. El primero que la enunció, tal vez sin comprender la generalidad y la extensión de su pensamiento, fue un Almirante inglés del siglo XVII, el Conde de Torrington, que fue derrotado por Tourville en la batalla de Beachy Head.

Para aclarar el concepto del efect en being conviene hacer la siguiente cita del artículo de J. R. T., que con el título de «El dominio del mar» se está publicando traducido en la Revista General de Marína por el mismo autor de estas líneas.

Dice así:

«En la panoplia de la estrategia militar no existe un instrumento tan poderoso como lo es la Escuadra que existe en la panoplia de la estrategia naval. El avance de un Ejército invasor sobre un territorio rival, su establecimiento en él, su permanencia en él, son parte del camino hacia su objetivo hasta que esta fuerza no haya sido derrotada, una fortaleza enemiga que amenace sus comunicaciones igualmente paraliza su avance hasta que sea reducida. Una escuadra por sí misma» realiza ambas funciones á la vez. Es más visible que un Ejército, y su presencia en el mar, en el litoral, en el interior, en un lugar á otro no deja rastro, y excepto por observación directa, que no es fácil de mantener ni difícil de eludir, sus movimientos no pueden ser sospechados. Así, según la ocasión del momento, puede usar con igual efecto ó como barrera estratégica para impedir el avance de las fuerzas enemigas ó como forzado de la resistencia que interrumpe sus comunicaciones ó retaguardia, y puede usarse así no solamente en un lugar determinado, sino en todos aquellos que los designios del enemigo ofrecen como más propicios para la ventaja estratégica.

La invasión de un país enemigo se hace á por la costa ó por la frontera. En uno y otro caso la primera obligación estratégica que hay que atender es á conservar la base de operaciones y las comunicaciones del Ejército con dicha base durante su avance. Cuando la invasión se hace por medio de un desembarco, la base es la Escuadra y el punto elegido y las comunicaciones son simplemente las marítimas. Para asegurarse no basta con menos que con el dominio del mar.

Por esta razón no puede entenderse la invasión mientras exista una Escuadra lejana, una badares en potencia. A flote en boga. Y es simplemente porque la mera existencia de esa Escuadra es una negación del dominio del mar y una negación consiguientemente de la libertad estratégica de transporte, que en ella consiste el dominio del mar. Y sin fin, en resumen, la negación de esa necesidad estratégica que se llama mantener las comunicaciones del Ejército con su base. Napoleón había olvidado esa regla capital cuando invadió por tierra á sus enemigos.

Pero cuando quiso hacerlo por mar, como lo hizo en Egipto, se vio que no creyó necesario cumplir con esa regla incluyente. La derrota de Napoleón fue el desastre de tantas cosas, su base de operaciones, que la Escuadra de Huelva, y sus comunicaciones, interrumpidas por el dominio del mar obtenido por su adversario.

La Escuadra, como se ha llamado indebidamente á la división volante incompleta que mandó el Almirante Cervera en la guerra hispano americana, fue la primera en ser atacada, y fue el primer auténtico ejemplo del «fleet in being» de la Escuadra en potencia, de la Escuadra latente, «que no se hace sensible» por su presencia, pero sí y muy eficazmente por su escuadra y por su fidelidad, desconocida hasta cierto punto.

Si el enemigo no hubiera llegado nunca á las Antillas, contoneándose con cruzar por el Atlántico, amenazando la costa y el comercio marítimo enemigo lo que su radio de acción le permitiera, y repuesto dos de combustible, bien por medio de vapores carboneros, bien recaudado en épocas desconocidas sobre Perú, Vigo, Canarias ó Cádiz, se hubiera encontrado con la Escuadra enemiga, que hubiera llegado dada su fuerza, que le impedia atacarle resultando á una división enemiga, y dado lo difícil que le había de ser volver al crucero después de un combate.

Los americanos, que han procedido en su avance respetando las reglas establecidas en el juego de la guerra, no hubieran invadido formalmente la isla de Cuba hasta tanto que su Escuadra hubiera logrado encontrar y batir á la división de Cervera.

Aun después de encontrarle la división del Almirante Cervera bloquedada en Santiago de Cuba, todavía era esa Escuadra latente, que no se manifestaba por sí misma, pero que su existencia y potencia, fue esa Escuadra por sí misma que la obligó y determinó á los directores de la guerra en los Estados Unidos á desembarcar no una, sino dos cuartas de Ejército cerca de Santiago de Cuba, y la razón estratégica de ese desembarco. Si hubieran tenido á su favor, hubieran dos Escuadra, en vez de una. La primera como base de operaciones. La segunda para impedir la acción de la división de Cervera, porque ésta, una vez libre, amenazaría las comunicaciones del Ejército enemigo con su base.

Si hubiera existido esa Escuadra en potencia ó latente ó efect en being, para usar la frase de Torrington, no hubiera sido necesario desembarcar ni un soldado americano en Cuba. Bastaba simplemente el bloqueo para reducir, no materialmente por hambre, á un Ejército enemigo, pero si para causar el inevitable falta de comunicaciones del Ejército, que es lo que los Estados Unidos legítimamente deseaban. Ese avance se había verificado en tiempo de paz sobre los trasatlánticos; pero desde el momento que no se aseguraron las comunicaciones con el dominio del mar, solamente conseguible por la creación de una potente Escuadra, se decreto el desastre con toda la precisión de un experimento científico.

Igualmente que la división volante de Cervera, si lo que se llamó pomposamente Escuadra de Montijo, que no era más que un compuesto heterogéneo (1) de cañoneros y de cruceros que no merecían tal nombre, hubiera podido encubrirse en el mar, el puerto de éste se hubiera quedado abandonado, habría desempeñado el mismo papel de Escuadra latente que impidió á la Escuadra americana consumir sus municiones en un bombardeo de Manila, ni proteger un desembarco por temor de que el Ejército americano pudiera en algún momento ver comprometida su base, la Escuadra, ó sus comunicaciones, no poseyendo donde abastecerse. Por eso lo que hubiera sido esa Escuadra latente hubiera sido destruida. Así quiso hacerlo el Almirante Montijo, pero no estando fortificado el puerto de Subic, tuvo que conformarse con que sus buques gastaran las municiones, que Dewey no empleó hasta mucho tiempo después en un bombardeo sobre Manila.

En cuanto á disimular y ocultar sus barcos, que hubiera sido otro modo de hacerlos latentes, esta era una disposición que solamente el Gobierno supremo podía adoptar, como igualmente con la Escuadra de Cervera, no podiendo ningún Almirante arrimar su insignia sin consultar con el por consejo supremo.

Pero, en fin, esto último es una digresión que no atañe á nuestro objeto principal.

III

En el punto anterior exponemos claramente, á nuestro juicio, cuál es el oficio de una Escuadra que no puede atacar y destruir la enemiga, y es enteramente por la sola razón de su escuadra y de su potencia, cuando no lo pueda hacer por razón de su presencia. Tanto en el primer caso como en el segundo, la Escuadra cumple su función máximamente, y es la única escuadra, existente en el mar. El objetivo que se ataca á se reduce á la Escuadra enemiga, y la dirección de movimientos sólo puede determinarlo el Estado Mayor general de la Armada (que nosotros, de acuerdo con las antiguas ordenanzas del 89, creemos que debe estar presidido por el Capitán General ó Almirante de la Armada y por los oficiales de las especialidades navales sean cualesquiera que sean, pero de las facultades necesarias, que son tres: piloto, artillería y maquinaria).

(1) Eran buques de comisión y no de combate. Hace unos quince años visité la isla de Java embarcado en uno de nuestros cruceros. Tenían allí los holandeses tres de sus mejores acorazados, y eso que están en paz y sin salir en guerra con ninguna nación.