El Mundo naval ilustrado (1899-12-15 00:00:00), página 8

Una onda en alto relieve, sobresaliente, una verdadera protuberancia, una gibosidad simétrica, de una perfecta regularidad y de una convexidad enteramente lisa y sin escabrosidades, camina con rapidez sorprendente sobre el agua tranquila del canal, sin dejar tras sí cavidades ni señal alguna de su tránsito, ni presentar fenómeno ninguno por delante que anuncie la proximidad de su llegada, y sin alteración alguna en su forma, aun después de recorrer grandes espacios. En vano aguarda el observador que la gibosidad descienda al nivel del líquido para convertirse luego en cavidad, como sucede con las undulaciones que estamos acostumbrados á contemplar en las aguas remansadas cuando un grave al caer turba su equilibrio.

Protuberancia, gibosidad ó alto relieve al principio, protuberancia, gibosidad ó alto relieve continua siendo después, y protuberancia, gibosidad ó alto relieve permanece todavía al cabo de mucho tiempo, siempre con admirable simetría en sus contornos, siempre adelantando con velocidad uniforme en el supuesto canal de fondo horizontal, y siempre con tenaz autonomía y aptitud á recorrer, sin cambio ni alteración, grandísimas distancias, que Scott Russell hubo de calificar de extraña y singular longevidad esa persistencia á caminar sin cambio ni modificación.

«No puedo dar mejor idea del fenómeno—dice el mismo Scott Russell—que describiendo las circunstancias en que se me apareció la primera vez. Yo estaba contemplando el movimiento de una barca por un canal estrecho, de la que dos caballos tiraban rápidamente. De pronto, habiéndose parado el barco, no sucedió lo mismo con la masa de agua que él llevaba puesta en movimiento; antes bien, ésta se acumuló hacia la proa en violenta agitación; pero en seguida, dejando de golpe á la barca tras de sí, se lanzó á caminar hacia adelante con gran celeridad, adoptando la forma de una sola y única gibosidad redondeada, lisa y de contorno perfectamente determinado. La onda continuó su marcha por el canal, sin que su forma ni su velocidad pareciesen experimentar cambio ninguno. Yo la perseguí á caballo, por la orilla, y la encontré avanzando siempre con una velocidad de 8 á 9 millas por hora y conservando todavía su figura inicial (como unos 30 pies de base y 1 1/2 de altura). La altura de la onda empezó luego á disminuir, y después de haberla yo seguido todavía una ó dos millas, se me perdió en las sinuosidades y recodos del canal.»

Lo esencial y distintivo de esta onda es, por tanto, su carácter de protuberancia móvil, su existencia enteramente en relieve, sola y sin acompañamiento de otras ondas oscillatorias, y su gran longevidad y aptitud para propagarse sobre la superficie del agua remansada.

Scott Russell le dió la significante denominación de onda solitaria, con lo cual hubo de distinguirla genéricamente de las gregarias ó ondas de oscilación, en que á una elevación del líquido sigue siempre una depresión próximamente igual, de tal manera que el agua oscila de abajo para arriba y de arriba para abajo á iguales distancias próximamente de su nivel primitivo de reposo.

VIII

Supongamos ahora que el canal donde se halla remansada el agua sea también rectangular, pero de fondo no ya horizontal, sino suavemente ascensional.

Si inyectamos, como antes, una cierta masa de agua por la parte de más fondo, se formará también la gibosidad solitaria; pero, á medida que avance hacia el extremo de menor profundidad, irá experimentando notables modificaciones.

Al partir, cuando camina sobre una gran profundidad, presenta la forma lisa y de perfecta simetría acabada de describir; mas con el decrecimiento de la profundidad se va acortando la base de la onda solitaria y creciendo su altura, su forma se hace cada vez más aguda, la cresta empieza á inclinarse ligeramente hacia adelante y, en fin, cuando la profundidad del agua en el canal se aproxima á ser igual á la altura de la onda sobre el primitivo nivel del agua remansada, la cresta se rompe súbitamente, deshaciéndose de