El Mundo naval ilustrado (1899-02-15 00:00:00), página 6

por leyendas; y á su vez la penetración en el África, que no figura en los mapas, sino como un mero bostezo tenue, sin contornos apenas definidos, empieza á dar un dinamismo de las fuerzas expansivas de los pueblos civilizados. Ahora es cuando verdaderamente se inicia la era de la influencia más poderosa y activa del Océano en mudar la constitución social y económica de las naciones en todos los continentes. Suprimidas las distancias por el maravilloso perfeccionamiento de los medios de comunicación y trasporte, las travesías del Océano resultan hoy más fáciles y rápidas que las antiguas del Mediterráneo; y ese misterioso continente de la tierra, antes desierto inexplorado es inexplotable, acerca ahora y trata de nueva manera todas las potencias productoras y consumidoras del universo, y envuelve á los pueblos en vertiginosas evoluciones económicas, con gigantescos intercambios de los enormes poblaciones que posee un continente á otro. Por este intenso desarrollo del tráfico marítimo las naciones europeas hallan transformada su existencia hasta en la valoración fundamental de su madre tierra, en la que van desvaneciéndose el atesoramiento de la capitalización secular de su propiedad territorial, deprimida en menoscabo proporcionado á los aumentos rápidísimos del valor del suelo en las regiones más apartadas.

Ante estas trascendentales alteraciones de la vida económica, las nacionalidades de la antigua cristianidad, sintiéndose ahogadas en el recinto tradicional de sus territorios, buscan con angustia nueva expansión. Las más potentes aparecen ya derramadas fuera de las fronteras históricas de los grandes Estados que parecían á primera vista de ser el signo de la amplia demarcación de la reciente de las razas civilizadas. El grupo de pueblos entendidos ahora más allá de Europa por regiones mucho más dilatadas que su antiguo solar patrio. Con esta nueva distribución geográfica de las nacionalidades llevadas precipitadamente hacia la constitución de grandes imperios transcontinentales, los Estados dominadores van perdiendo, por esta misma dilatación de su soberanía, la naturaleza originaria que tuvieron hasta aquí por su antiguo asiento continental y se adaptan naturaleza y constitución de imperios oceanicos. Durante el transcurso de las dos últimas centurias la dominación del Océano fué la clave principal de todas las conflagraciones internacionales de Europa, por más que casi siempre parecieran venirse competencias más secundarias en paz ó en guerra, á aun cuando, que en la mayor parte no se sea cuenta de ello los mismos contendientes; pero ahora es cuando el Nuevo Mundo influye en la economía interna de los Estados europeos por manera más palmaria y directa y con eficacia más trascendental que cualquier otro factor de su vida política. Así el Océano se ha convertido en el centro principal de todo el drama de la historia, resultando vinculada la supremacía del imperio á la dominación marítima del Atlántico y del Pacífico, del mar Índico y del golfo de México.

Las industrias navales constituyen, por tanto, hoy más que nunca, el instrumento capital de la competencia entre naciones; y no hay para las potencias marítimas órgano de más primordial necesidad de existencia que el que les permita embolsar su pabellón nacional en el mar, y así mantener su dominio sobre el Océano. Esto explica el gigantesco desarrollo que han tomado en nuestros días las construcciones navales y sus industrias auxiliares, y que la más alta razón de Estado impone hoy á las potencias marítimas, con los más extraordinarios apremios y como primordial necesidad de existencia, el mantenimiento de las navegaciones y de los astilleros nacionales, con vida y potencia de producción propia.

Cierta que durante algún período y cuando sonaba más encogada la controversia de escuela entre librecambistas y proteccionistas, aparecieron también en discordia los pareceres en cuanto al criterio de protección del Estado en lo relativo al fomento de las industrias navales. Mas felizmente parece producido ya general consenso de opinión de que resulta hoy más necesaria que nunca la protección del Estado en este ramo, y además, el virtud de esa misma controversia, se puso en plenitud de evidencia, que, aun cuando no mediaren las razones de Estado para imponer esta protección, fuera menester recurrir con especial preferencia al fomento de estas industrias, porque por su íntima compenetración con todos los elementos de la vida económica nacional, ellas constituyen el complemento indispensable de la gran industria.

Así en ninguna nación marítima se discute hoy el principio mismo de la protección del Estado respecto de las industrias navales. Reconócese con general asentimiento que esta protección ha de atender tanto á la población marítima cuanto á los elementos materiales de las industrias. Reconócese también que en lo relativo á la población marítima, ésta debe ser tratada de tal modo, en ponerla en condiciones que la estimulen á la navegación, para encontrar en ella un lucro algo superior al que le ofrece la vida de tierra, pues de lo contrario no se embarca. Y que en cuanto á las fuerzas de industria, la protección se ha de clinar en favor á los astilleros nacionales y á sus industrias auxiliares, así como á la Marina mercante para las navegaciones, en estado de poder hallar precios remuneradores al competir con el extranjero, pues lo contrario fuera absurdo pretender que acudan capitales á invertirse en las tales industrias.

Mas si respecto de estas premisas resulta general conformidad de parecer, en cambio se manifiestan profundas divergencias en cuanto á la política con que se ha de desarrollar el criterio protector para alcanzar el mayor provecho de los elementos navales y de las situaciones peculiares que, según las circunstancias, puede beneficiar cada nación. Inglaterra es la gran maestra en esta política de protección del Estado á las industrias navales. A los desenvolvimientos admirables que han dado sus estadistas á la economía nacional debe Inglaterra su actual primacía. Por esta obra maestra de política económica acertaron á constituir allí en primer término un pedestal financiero incomparable para toda iniciativa de industria. Además de esta base financiera que proporciona el capital en las condiciones más ventajosas, las industrias navales benefician allí como en ninguna parte el bajo precio del carbón, el cual, por percusiones económicas realizadas en todos los elementos auxiliares para estas industrias, y maravillosa práctica de todas las clases consagradas directa ó indirectamente á una producción gigantesca del material naval; y por último el pabellón de su flota mercante dispone de más fletes de salida que cualquiera otra nación, pues sólo en carbones recibe para la exportación una fuerza impulsiva de 35 millones de toneladas. Así es que ante ella no existe hoy nación en el mundo que, sin amparar el nacimiento de estas industrias con energía protección de Estado, pueda constituir dentro de su territorio nacional un centro de industria y movimiento de navegaciones capaz de competir con la Marina y con los astilleros del Reino Unido en cuanto á los ramos de las industrias navales.

Por todo esto, se plantea, ahora en las naciones marítimas los problemas de la política económica conveniente para arraigar, consolidar y nacionalizar las industrias navales, la supremacía de Inglaterra es el primer factor con que tropiezan los estadistas, como obstáculo principal que necesitan superar ó igualar, ó al menos neutralizar, para hacer posible en su patria el establecimiento de este conjunto de industrias. De aquí la necesidad de estudiar en primer término los asientos de esta superioridad y los procedimientos por los cuales pudo conquistar Inglaterra la supremacía marítima, industrial y comercial que hoy disfruta.

DE CÓMO INGLATERRA, NACIÓN AGRÍCOLA Y SEDENTARIA, SIN INDUSTRIA NI NAVEGACIÓN HASTA EL SIGLO XVI, VINO Á FIGURAR DE PRONTO ENTRE LAS POTENCIAS MARÍTIMAS

Inglaterra no es potencia marítima sino desde fecha reciente. Su grandeza es novísima no sólo en la guerra naval y en los descubrimientos náuticos, sino hasta en las navegaciones mercantiles.

«Hace tres siglos sus principales hombres de mar, los Drake, Fro-bisher, Hawkins, Raleigh, no eran exploradores de vías comerciales, descubridores ó fundadores de colonias, sino filibusteros y piratas mercaderes de la navegación y de los puertos de la monarquía española (1).»

Para convertir la raza de aquellas islas en nación navegadora fue necesario que la realidad creara una Inglaterra nueva. Si hubiera tenido como cualidad nativa de raza el espíritu marítimo, en todo tiempo, desde las invasiones sajónas, danesas y normandas, para el señorío de los mares habría aprovechado su posición insular, y no se habría presentado como presa tan fácil á los piratas que la conquistaban. Pero en la mayor parte del trazado de su historia, lejos de ser nación marítima, resultó población insular tan retraíta á empresas de mar, que hasta los piratas que la asaltaban se convertían en agricultores al fundirse con los indígenas de esas islas (2). Lejos de aparecer como pueblo emprendedor y de iniciativas en industria y comercio, el inglés se mostraba re- fractario á los mismos inventos y descubrimientos de las demás naciones. No por saber explotar las riquezas de sus islas, se ha- cía tributar á otros pueblos con condición de pobre. Y cargó todos los adelantos industriales, que los romanos habían hecho florecer en aquel territorio. Hasta hace dos siglos ni siquiera supo refinar la sal. Toda á los comienzos del siglo XVII, los ingle- ses se caracterizaban entre los pueblos de la Europa civilizada como raza sedentaria, agrícola y pastoril y más inclinada á la ga- nadería que á la labranza. La nación que luego había de mostrar- se tan ardorosa de emigraciones, y tan hábil en la colonización, no tuvo posesiones fuera de Europa antes de los últimos años de la Reina Isabel (3). El admirable capítulo tercero de la historia de Macaulay, describiendo la situación de Inglaterra en el siglo XVII, es la más acabada demostración de cuán lejos estaba entonces el Reino Unido de aspirar á la supremacía marítima, comercial, in- dustrial y de la que hoy goza dignamente.

Ha bastado, pues, el tesoro de tres siglos para operar esta maravillosa trasformación en el espíritu de raza y en las condicio- nes de existencia del pueblo inglés. No cabe fijar con fecha pre- cisa el momento en que la acción de los gobernantes inició ó des- cubrió en las circunstancias propicias la manera de alcanzar tras-

(1) T. ROGERS, Interpretación económica de la historia, c. XV.
(2) SEELEY, La expansión de Inglaterra, lectura II.
(3) BONTEY, El desarrollo de la condición de Inglaterra.