El Mundo naval ilustrado (1899-02-15 00:00:00), página 5

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

Cuando no se puede tomar la ofensiva con una Escuadra, es necesario separarla todo lo que sea posible del radio de acción eficaz del enemigo, bien disolviéndola y haciendo una guerra de cruceros (1), bien concentrándola en un puerto tan lejano como distante posible de la base enemiga de operaciones. En el caso de la guerra hispano-americana ese puerto hubiera sido Fondo o Cádiz.

Hace más de un año decía un artículo publicado en la Revista General de Marina que «las Escuadras deben operar en la mar ó atacar las fuerzas de mar ó costa enemigas y que los puertos deben defenderse contra los ataques de la flota enemiga». El artículo está perfectamente compuesto, porque falta expresar qué se debe hacer con la Escuadra cuando no pueda operar en la mar ó contra las fuerzas de mar ó costa enemiga. En el párrafo anterior está la contestación. En ese caso se debe alejar la Escuadra del radio eficaz de acción del enemigo, y así en la guerra hispano-americana lo propuso para su Escuadra el Almirante Cervera (2). Por otra parte, el Consejo de la Junta de guerra, expuso al Gobierno la conveniencia de mantener su Escuadra sobre las Canarias. Opinión respetable y fundada en la historia de todas las guerras navales.

Pero no fue nuestro objeto tratar en particular de la guerra hispano-americana. Estas son ideas muy generales, y no queremos particularmente ni alabar méritos que serán oportunamente reconocidos, ni deprimir á personalidades que seguramente tendrán motivos muy respetables para obras de modo diferente á las apreciaciones de uno que no está calificado para enunciar más que principios generales, fácilmente apoyados por argumentos políticos ó menos jurídicos. Si en la época en que hubiera ocurrido, no se hubieran escrito. Presentemente la historia no es más que el conjunto de los errores y de los aciertos de los hombres. Si siempre hubiera acertado, la historia no se habría llamado sencillamente.

Y ya que la guerra hispano-americana está tan reciente que la más vulgar modestia me prohibirá lanzar juicios sobre las cosas pues sobre las personas jamás me lo permitiría, como no fuese para alabarlas justamente, permitido me será examinar otras cosas más distantes en las que el interés estratégico es igual ó mayor, y en las que, no tratándose de personas ultramarinas distantes miles de leguas de la metrópoli, el parecer de nuestros prestigiosos autores estratégicos es grande e interesantísimo en el presente momento histórico.

La expedición fracasada de Felipe II á Inglaterra por medio de la Armada es un ejemplo universal para todos los tiempos de cómo un intento para un mal menor no puede derrotarse si el mismo permite girarse á ser verdadero objetivo. La Armada Española fue una de las dos alternativas que le impone su esencia: primera, atacar y destruir la Escuadra enemiga; segunda, huir ó eludir á la misma, para favorecer un cuerpo de ejército ó fortificación terrestre. Felipe II conoció que la primera necesitaba primero y mandó al Duque de Medina Sidonia no tomar como objetivo principal la Escuadra enemiga, sino más bien verificar un desembarco en presencia de ésta. Los resultados fueron los que debían esperarse.

La crítica que el Almirante inglés Coupland hace de las instrucciones del ilustre Rey español es muy á propósito para demostrarnos que, si la flota de mar hubiera dado instrucciones á Medina Sidonia en vez de á risoles, en Inglaterra, en práctica, pero casado en conocimientos navales prácticos, su nación, la Inglaterra, no sería hoy tal vez más que una dependencia española.

Este caso de la Armada de Felipe II es un ejemplo de cómo la superioridad naval mal empleada conduce á la derrota. En efecto, si la Armada hubiera procedido lo mismo en la guerra pasada y hubiera venido á Inglaterra en 1805 en España antes de destruir nuestras Escuadras, su fracaso hubiera sido tal colosal como lo fué el de Felipe II por razones parecidas.

Otros casos históricos hemos citado ya, aunque muy someramente. Todos sabemos que Rodney, Almirante inglés, tuvo un combate cerca de Gibraltar con nuestro Almirante D. Juan de Lángara, el cual fue hecho prisionero. Tuvimos también á Almirante francés de Grasse, fue hecho prisionero por Rodney. Pero si bien los resultados de estos dos combates y que fue, aunque desgraciado, glorioso para nuestras armas, no son, sin embargo, muchos los españoles que puedan precisar qué objetivos tuvo ese combate y cuán grande puede ser su enseñanza para la situación actual de España.

Y sin embargo, el resultado no fue un capricho de Rodney ni de Lángara, y no se dé solamente por el gusto de demostrar un valor que nadie ha echado nunca de menos en las naciones históricas, por más que haya quien crea que los españoles estamos obligados constantemente á demostrarlo á costa de nuestra sangre y de nuestro oro. Cuando Rodney salió de Inglaterra en 29 de Diciembre de 1779, con veinte navíos de línea, dos bergantines y dos corbetas, el Comandante inglés, Saló porque era preciso avituallar la plaza de Gibraltar. Lo consiguió, porque la Escuadra de Lángara, que constaba sólo de once navíos de línea, al avisar la de Rodney, creyó que era sólo un convoy y tardó en retirarse demasiado tiempo, tanto que Rodney, que padecía de gota, tuvo que encerrarse en su cabina durante la caza y combate, no pudo más que acceder á la petición del Capitán Vizcaín, Capitán de bandera que vino representar el conveniente y factible de derrotar la Escuadra española. Si esta última hubiera sido superior en fuerza, Rodney se hubiera satisfecho muy mucho con retirarse y esperar una ocasión para meter víveres y municiones en Gibraltar, que era el objeto de su salida, y el cual cumplió avituallando á Gibraltar para el futuro.

Toda aquella guerra, que duró algunos años y en la que uno de los objetivos principales era la reconquista de Gibraltar, fracasó para nuestras armas por la simple razón de que nuestras operaciones y la de los franceses no se dirigieron al objeto principal, y único definitivo de toda guerra naval, que es la destrucción de la Escuadra enemiga.

El mismo resultado tuvo con nosotros la guerra para recuperar el puerto de Mahón y la isla de Menorca, de la que se apoderó la Escuadra francesa y un cuerpo de Ejército mandado por el Duque de Richelieu, sería otro ejemplo de la teoría que exponemos. El Gobierno inglés envió su Escuadra para una de dos cosas ó las dos á un tiempo: para acabar y para tomar Mahón y Menorca y destruir la guarnición. Mahón y Menorca no hizo lo uno ni lo otro, y aunque la culpa no fue suya, es preciso reconocer que el Gobierno inglés no lo mandó sin saber para qué lo hacía. Las fuerzas no eran inferiores á las del Almirante francés.

Por último, nos falta decir que los bloqueos en las islas no se mantienen por la necesidad de operaciones militares. Si Granada hubiera estado fortificada y en nuestro poder, los americanos no hubieran podido bloquear á Santiago de Cuba durante el verano pasado. La Escuadra de Cervera hubiera salido victoriosa y, en fin, expondremos un principio que creemos capitalmente estratégico, y es el siguiente:

Los puertos no existen para defender con ellos las islas y las fortalezas; las costas (y la mar fuera), son lugares bien fortificados y actualizados los que deben defender á las Escuadras que por su inferioridad militar no puedan tomar la ofensiva, que es su única y eficaz manera de acción.

SATURNINO MONTOJO
Teniente de Navío de 1.ª

POR QUÉ LA PROTECCIÓN DEL ESTADO A LAS INDUSTRIAS NAVALES SE IMPONE HOY

COMO NECESIDAD DE EXISTENCIA PARA LAS POTENCIAS MARÍTIMAS (2)

Los avances de la historia van descubriendo de siglo en siglo transformaciones cada vez más trascendentales, extraordinarias e inesperadas, como consecuencia de las navegaciones de Colón y Vasco de Gama por las cuales el Océano sustituyó al Mediterráneo como vía principal del tráfico marítimo. El siglo XVI no conocerá sino las consecuencias más inmediatas de este acontecimiento. Muy trascendentales eran seguramente los primeros efectos que á la sazón se percibieron de tal gran suceso. El Océano, que no había sido hasta entonces ni frontera ni límite extrema de la tierra, apareció de pronto como espacio vía para mundos nuevos, y el Mediterráneo, hasta ahora la fecha centrum máximo incomparable de las relaciones humanas y de la civilización, perdió repentinamente su primacía de mar principal ó más bien de ser el mar único de la historia. Los poderosos emporios y Estados marítimos situados en torno de este gran centro del comercio y de la civilización resultaron despojados de todas sus preeminencias seculares y condenados á rápida e irremediable decadencia, viendo desviviarse gradualmente las corrientes comerciales; y, retomándose de ello: la gran vía marítima, quedaron en situación semejante á la de puertos de donde después de siglos de prosperidad marítima se retiró y desapareció el mar.

Pero con ser de tan alta monta estos primeros efectos visibles de la influencia del Nuevo Mundo sobre el orden mundial, quedaban por entonces ocultas entre los secretos de la historia, reservadas á siglos venideros otras consecuencias mucho más trascendentales que la de Colón. Si el siglo XVI descubrió las vías del Océano y tropieza con las Indias, sólo ahora es cuando propiamente empezamos á entrar en plena posesión del planeta, pues hasta nuestro siglo los inmensos viveros humanos del centro de Asia no dejaron de ser para Europa regiones inexploradas sólo conocidas

(1) Defienden costas y puertos, pero de un modo indirecto. Directamente hay también la defensa móvil de los puertos y costas, constituida por divisiones numerosas de torpederos y destructores, á más de los acorazados guardacostas.

Esta es una defensa local importunísima, de la cual hemos carecido y carecemos.

Cuando se pensó en enviar torpederos á los puertos de Cuba, era ya muy tarde.

(2) Del libro del Sr. Sánchez de Toca titulado El poder naval en España y su política económica para la nacionalidad ibero-americana.