El Mundo naval ilustrado (1899-09-15 00:00:00), página 8

una industria de las más lucrativas, pero cuya importancia ha disminuido notablemente. Entre los reptiles se encuentra el cocodrilo, y entre las serpientes la boa, inofensiva al hombre, y otras especies más pequeñas y más peligrosas.

Animales domésticos, el ganado vacuno, lanar y cabrío. Los caballos son importados; de raza española ó inglesa sólo se utilizan de silla. Una enfermedad especial hace todos los años numerosas víctimas entre los caballos, y de ellos los que sobreviven á la enfermedad no vuelven á ser abatidos, por lo que adquieren elevados precios.

MINERALES.—La riqueza minera es inmensa en el Transvaal; el suelo contiene oro, plata, cobre, plomo, cobalto, hierro y carbón. Las minas de oro constituyen como en Australia una de las principales causas del rápido desenvolvimiento del país. En una década de años, en sitios donde el explorador no encontraba sino animales feroces, las ciudades se han levantado como por encanto con el mismo lujo y confort que las ciudades europeas. En 1881 empezaron á explotarse los yacimientos auríferos; pero hasta 1885 no tomaron las explotaciones grandes proporciones. Durante el año 1898 las numerosas Sociedades establecidas en el país para las explotaciones han repartido 125 millones de francos de dividendos; en el primer semestre del año actual ya han repartido por valor de 70 millones, y todo hace esperar que los dividendos del año actual alcancen la cifra de 150 millones.

Las explotaciones llamadas «campos de oro», gold fields, según la expresión inglesa, son numerosas, y entre ellas los campos de oro de Witwatersrand, los más importantes y conocidos.

Después del oro la principal riqueza del país es el carbón, minas que ocupan la mayor parte del Hoogeveld; siguen á las de carbón las minas de plata en Pretoria y las de cobre, plomo, hierro, etc. Los diamantes, también en abundancia, se encuentran al NE, en Joutpansberg y al SO, en Bloemhof.

IDIOMA, RELIGIÓN, COSTUMBRES.—La lengua es el holandés mezclado con palabras del hottentote, portugués y malayo. Los boers descienden en su mayor parte de holandeses y franceses emigrados á Holanda en 1685, que fijaron su residencia en la Colonia del Cabo cuando la establecieron los primeros. El boer viste á la europea, es sencillo de costumbre, probo y de gran pureza de costumbres.

La religión protestante, establecida en Holanda en 1618, es la religión del Estado.

El sistema de pesas y medidas, así como el monetario, es el inglés usado en la colonia del Cabo.

FERROCARRILES Y TELEGRÁFOS.—La red telegráfica está muy desarrollada, así como la de ferrocarriles. La capital, Pretoria, se encuentra unida á Capetown, en la colonia del Cabo, y á Delagos, colonia portuguesa.

INDUSTRIA Y COMERCIO.—La industria es casi nula y los artículos de importación son muy numerosos, entre ellos todos los de primera necesidad. La exportación consiste especialmente en minerales, lanas, ganados, cereales, picles, marfil y plumas de avestruz.

POBLACIONES IMPORTANTES.—Entre las principales ciudades del Transvaal se encuentran: Pretoria, capital de la republica, con buenos edificios para oficinas del Gobierno, un gran palacio destinado á Parlamento (Voksraad), buenos almacenes y tiendas. Johannesburg, ciudad principal de los campos de oro. En 1886 se vendieron los primeros terrenos para edificar, y hoy cuenta más de 100,000 habitantes y es la ciudad más importante del África Austral. Su población es una mezcla de todas las nacionalidades. Barberton, á 6 kilómetros de Pretoria, debe también su existencia á los campos de oro.

GOBIERNO Y LEGISLACIÓN.—La república tiene á su frente un Presidente y una Asamblea legislativa (Voksraad), compuesta de representantes de los distritos. Los distritos tienen sus magistrados que gobernán y administran justicia. La Constitución declara al país abierto á todos los extranjeros que respeten sus leyes. Los miembros del Voksraad son elegidos por todos los ciudadanos que cuentan más de veintiún años. El ejército se compone de todos los hombres útiles de diez y seis á sesenta años. La legislación de minas, que arranca desde 1885, declara las minas propiedad del Estado, quien nombra comisarios e inspectores encargados de la repartición y vigilancia de las concesiones. El presupuesto funda sus principales ingresos en los monopolios y en los derechos sobre las concesiones mineras.

HISTORIA.—Antes de la llegada de los colonos, el país se encontraba poblado por tribus caffres. En 1806 la Colonia del Cabo, fundada por los holandeses, fue abandonada por Napoleón I, cuyo hermano era Rey de Holanda, y tomada por los ingleses. Los boers, no satisfechos con aquella dominación, emigraron al Norte y fundaron la colonia de Natal, que más tarde cayó también bajo el poder británico. Los boers, huyendo siempre de la dominación inglesa, se internaron, y en las márgenes del Vaal establecieron la república del Transvaal al Norte y el Estado libre de Orange al Sur de dicho río, quedando reconocida por Inglaterra la independencia de la república, por el convenio de Sand River.

En 1876 se originó una guerra entre la república y un jefe cafre establecido en la frontera, y en Abril de 1877, á pretérito de intervención, el Gobierno inglés envió á un comisionado á Pretoria con amplios poderes para anexionar la república á la Colonia del Cabo. Los boers organizaron un gran meeting, en el que declararon que Mrs. Paul Krüger (actual Presidente) y Joubert salieran para Inglaterra á protestar de la anexión. En Londres no hicieron caso alguno á los comisionados, quienes volvieron á Transvaal y dieron cuenta al pueblo reunido de lo infructuoso de su viaje, decididándose entonces hacer una tentativa cerca del Gobernador del Cabo. En varias conferencias, ya en Capetown, ya en Pretoria, no se llegó á nada, hasta que al fin Sir Garnet Wolseley declaró que la independencia de Transvaal no sería jamás restablecida bajo ningún pretexto.

Ésta fue la señal de la revolución. Krüger y Joubert hicieron una nueva tentativa cerca de Gladstone, que ocupó el poder en 1880, pero no tuvo ningún resultado. En un meeting celebrado el 8 de Diciembre de 1880 acordó el pueblo alzarse en armas, y en caso de ser derrotado, realizar un nuevo trek (así llaman á las emigraciones) al Norte de Limpopo, al país de los Matabele, no sin antes haber quemado cuanto quedara existente en el Transvaal. Joubert (fue proclamado General en jefe del ejército, y empeñaron las operaciones.

Después de una docena de combates en que los boers siempre fueron victoriosos, el 27 de Febrero de 1881 los ingleses abandonaron sus posiciones, retirándose á otra, desde la que creían dominar las de sus enemigos. Hecho cargo Joubert de esta maniobra, destacó un cierto número de voluntarios que, sin ser vistos, hicieron la ascensión del Majouta y envolvieron al General Coley y sus fuerzas; 54 fueron hechos prisioneros, 134 heridos, y el resto, incluso el General, murrió bajo el fuego de la fusilería de los boers, y esta acción fue el fin de las hostilidades.

En aquella guerra de independencia todos combatieron; los niños se escapaban de sus casas para ir á unirse con sus padres y hermanos mayores. En muchas batallas se veía á las mujeres seguir á caballo á sus maridos y hermanos, combatir en sus puestos y cuidarlos cuando caían heridos.

El 23 de Marzo de 1881 un tratado de paz garantizó la independencia de la república, y en 25 de Octubre siguiente el tratado fué ratificado por el Parlamento (Voksraad) y Paul Krüger, elegido Presidente.

En Septiembre de 1887 la Nieuwe Republiek fué anexionada al Transvaal y la anexión ratificada por Inglaterra.

MANUEL GARCÍA VELÁZQUEZ
Teniente de Navío.

(Continuado.)