El Mundo naval ilustrado (1898-07-15 00:00:00), página 11

comprende, pero más caro resulta que los barcos se echen á perder desarmados y no pueda contarse con ellos cuando lo exigen las circunstancias.

Ya ve usted cuán caros pagamos ahora nuestros errores en lo concerniente á Marina. La insurrección cubana, que era un problema marítimo desde su principio, lo hemos querido resolver con batallones y con pequeños y pocos cañoneros, y aun lo peor, que es quitar á sus Comandantes la libertad de acción para no inco- morar á nuestros enemigos. ¡Qué grave error se ha preparado á su gasto para zurrarnos ahora, pues nuestros políticos creyeron en la guerra, y ésta nos ha cogido sin barcos, ni carbón, ni fortificaciones, ni petrechos. Pero lo extraño y sorprendente es cómo nuestro Gobierno se ha atrevido á empeñarse en una guerra esencialmente marítima sin Escuadra. Ya que inocentemente no creyó en ella y no se preparó, parecía lógico que la evitara á toda costa para no sumir á la Nación en ruina mayor. El problema por qué luchamos en Cuba es europeo, y si nos abandonan las naciones del viejo continente, no hemos de ser más papistas que el Papa, que quiere que la guerra entre España y Estados Unidos, haga lo que les pasa á las otras posesiones europeas en América y despiñáseles los pabellones europeos de los mercados de toda la América de Norte á Sur, que ahora será una verdad la doctrina de Monroe. Precisamente España está en condiciones de restarar sus heridas pronto, tiene vida propia, riqueza natural del suelo y ciclo purísimo, tanto, que estoy convencido que dentro de un cuarto de siglo nuestros hijos darán gracias á Dios que no les hayamos dejado unas colonias que siempre han sido nuestra desgracia desde que Colón, en mal hora, nos esparció tan buen regalo. Se debe á la falta de recursos, á la falta de voluntad, á la culpa, por no haber sabido administrarlo; esto es una gran verdad, como verdad es que no era para la débil España tanto peso.

Domina la creencia de que sin las colonias, desaparecerá nues- tra Marina. No sé por qué. Portugal tiene un grande imperio co- lonial, y no obstante, su Marina mercantil es insignificante, y en cambio Italia, Noruega, Suecia y Austria, sin colonias, tienen im- portante comercio marítimo con bandera nacional. Que el país fomente su agricultura y su industria y que el Gobierno tenga un adecuado criterio económico, y que el Estado y la Marina mercan- til consientan en el proceso, faltará Marina en guerra, que potente la tiene Italia y no necesecible es la de Austria.

Está fuera de toda duda que el mecanismo que mueve la ma- cha administrativa del Ministerio de Marina es anticuado y con- viene suprimir ruedas para que el movimiento sea más sencillo y económico; esto lo confiesan y lo desean los mismos marinos. Pero bien sabe usted que los otros ramos de la administración pública no están á mayor altura. Usted y otros senadores y dipu- tados del Reino han formado parte de la Junta de obras del puerto de Barcelona, y han luchado con energía en pro de sim- plificar los trámites de la construcción, que se hacen á ser eternos con las obras, y vea, aunque lejos, la probabilidad de tener un buen puerto. ¿Y qué han conseguido? Muchos desengaños y per- der no poco tiempo, pues la rutinaria máquina de Fomento sigue sin novedad en su proverbial calma.

El Sr. Canalejas, al que hay que considerar como autoridad en nuestro conflicto con los yanquis, pues tuvo el patriotismo de ir á estudiar el problema en la misma langua y en los circuitos po- liticos de la Gran América, en su discurso pronunciado en el Con- greso el día 22 del pasado Junio, se lanzaba á un nuevo atac- ado de nuestra Armada y de las defensas marítimas, y terminó diciendo: «Suceda lo que quiera, la responsabilidad no resultará de la Marina». ¡Ha leído usted las cartas del Almirante Montojo y del malogrado Comandante Cadalso, que Dios tenga en gloria, á personas de sus familias respectivas, y que han publicado los periódicos! Dicen lo mismo: que están abandonados, que van á com- batir sin armamentos y que se defenderán hasta morir. Y lo han cumplido. En tan pequeña Escuadra murieron el Comandante Ca- daso, el Capitán Novo, un Condestable, un Contramaestre y 80 marinos, y quedaron heridos dos Comandantes de buques, 10 oficiales y 300 marineros. La policía, que se halla en esta visita en los dos templos llamados Senado y Congreso, los abofeteará, y ello dióron su sangre para que el pabellón de la Patria se hundiera con la aureola de la gloria en el fondo del mar. ¿Podrá pedirseles más? En otro país con más lógica marítima seguramente el Almi- rante Montojo hubiera desembarcado los cañones y su gente y se hubiera batido en tierra, como los rusos hicieron en Sebastopol y los alemanes en 1870; pero en España la opinión es muy distinta, se conservan aún ciertas ideas propias de los antiguos tiempos de la caballería y se tiene por mujer heroica y heroica lo que la civilización moderna califica de veces de barbaridad.

Bien dice el General Montojo en la carta que han publicado los periódicos: «Me he convencido una vez más de que la Marina ni es comprendida ni apreciada».

La enseñanza que dió la insurrección terminada con la llamada paz del Zanjón solamente en España podía caer en saco roto. Desde entonces la Nación gozó muchos años de paz, alternando en el poder tranquilamente dos partidos políticos: el conservador y el fusionista. Si hojeamos los diarios de sesiones de ambas Cáma- ras durante este período de paz, admirá la inmensidad de tiempo y de energía perdidos en kilométricos discursos que á nada han conducido la mayoría de ellos, y otros nos han causado no poco daño. Muy poco se han ocupado de Marina los padres de la patria; en dos ocasiones; cuando el contrato postal con la Trasatlántica y cuando el presupuesto extraordinario para la Escuadra. ¡Y cuantas barbaridades se dijeron! En vez del desinteresado amor patrio y del conocimiento marítimo necesario para aquellas dis- cusiones, sólo se observa como regla general un gran apaasiona- miento político por lo abstracto.

Nuestra Marina constantemente sufre en gran manera por causa de estos errores. Dependiente en su gran parte técnica del Ministerio de Marina, sigue la misma suerte que su hermana la Marina militar. Esta es de creer que saldrá descalabrada de la actual lucha, quedaremos quizá peor que el día siguiente de Trafalgar, y así quedará también nuestra Marina mercante. Por ahora está amarrada y ya se venden trasatlánticos de primera al extranjero. Y lo mismo que después de Trafalgar, ya nadie se acordará más de Marina, y los pocos que queden de guerra que se encuentren se pudri- rán en un rincón, lo mismo que sucedió entonces, que los navíos que salían del combate se fueron á pique por falta de ca- bre, y nuestros Jefes de la Armada, los que habrán vertido su sangre en Filipinas y en Cuba, víctimas de los desaciertos de los políticos, quizá mueran de hambre sobre un jergón de paja, como pasó con los héroes supervivientes de Trafalgar (1). Y como que la Nación para vivir independiente es preciso que sea marítima para que guarde su puesto en el equilibrio político del mundo, vendrá dentro de más ó menos años otra perturbación política que, si nos coge como ha resultado hasta ahora sin fuerza naval, no tendrá ya contra quien luchar, y que, en el futuro, entre las Cámaras, podrá el desequilibrio de la Nación, separán- dose unas regiones de otras, echándose mutuamente la culpa de tantas desgracias, y como que será imposible que estas regiones puedan tener vida propia independientes, por más que crean lo contrario algunos ilusos regionalistas-separatistas, Dios sabe lo que será entonces esta pobre España, tan rica por naturaleza como desgraciada por artificio de los hombres.

En el Ministerio de Marina no se conoce como es menester la Marina mercante y esto es precisamente uno de los factores prin- cipales del desarrollo de la Marina militar. Existe la creencia errónea en muchos Jefes de Marina que ante Marina mercante se deben estar completamente separadas, y esto, que no conviene á la Marina mercante por muchas razones, que no es de este lugar discutir, cree usted que conviene mucho menos á la Marina milit- tar. Yo entiendo que los marines mercantes y navíos han de tener en el Ministerio de Marina unos puestos que hoy no existen, pues no hay que citar la llamada Junta de la Marina mercante, cuya organización no puede ser más equivocada. Se hace necesario que todos los elementos marítimos del país se junten en fuerte lazo para organizar tal como exigen los adelantados marítimos, y ad- mitir ingenierías extrañas ni imposiciones de políticos, y sólo de esta manera podrá levantarse el espíritu marítimo de la Nación, y sólo así se comprenderá que la Marina puede asegurar la inde- pendencia de España, fomentar y proteger un creciente comercio marítimo y asegurar con la fuerza de una poderosa Escuadra nuestra influencia en el vecino continente negro, que allí ha esta- do siempre nuestro único porvenir, desviado fatalmente por el corazón magnánimo de Isabel la Católica al dar órden á los nave- gantes genovés para emprender una obra inmensa de evangeliza- ción.

Le consta á usted prácticamente, por vivir entre gente de mar una parte del año, en risueña playa de nuestra costa de Levante, que nuestro personal de pesca disminuye continuamente y se compone en gran parte de terrestres; y como que los verdaderos pescadores son la península, como dicen los franceses, de la mari- nería de altura y de la Escuadra, claro está que vamos por el ca- mino de tener un gran déficit de marinos para las necesidades de ambas Marinas. Lo que interesa ante todo es tener personal ma- ritimo, éste, que no se puede improvisar, ni se compra como los barcos, en el momento en que se necesita. Que hace mucha la nación, y sabe usted que nada se hace para estimular la gente de mar, se piensa en acorazados y torpederos y se olvida que lo más intere- sante es dar á la Marina una legislación completamente nueva, por la cual los habitantes del litoral vuelvan al mar sabiendo que tendrán algún beneficio ó privilegio. Recuerdo que cuando yo estudié en la Escuela de náutica de Barcelona, el 80 por 100 de alumnos, como mínimo, eran hijos del litoral y de familias de marinos; hoy el 80 por 100 de alumnos que cursan en la misma Escuela son de tierra adentro, aragoneses, castellanos, etc., y de familias que nunca han tenido relación con el mar. Y que, en- gañados por las apariencias, muchos dejan la carrera al terminar el primer viaje, y los que siguen por necesidad se escapan cuando pueden. Para ser perfecto hombre de mar hay que culti- var la afición y ofrecer estímulos. En nuestra patria nada se hace en este sentido, y siguiendo como ahora, nunca será nación ma- ritima.

(1) Histórico. Véase la Matrícula de mar, por D. Francisco J. de Salas.