El Mundo naval ilustrado (1899-10-15 00:00:00), página 2

SUMARIO

Textos El arsenal de Mahón (continuación), por D. José Riera y Alemany, Teniente de Navío.—Esfera de la influencia alemana en el Océano Pacífico, de International Reise über die Gesammtarmen und Platten.—Maniobras navales inglesas en 1892 (continuación), por D. Juan Pastorn, Capitán de Navío.—Regiones árticas, por D. José Gutiérrez Sobral.—El «Oceania», por D. Henry C. Bull.—Invierno del mar, por D. Eduardo Benoíz.—Isabel de Portugal, por D. José María de la Fuente.—El arte de la sala y corregir con Regés E. Vazaguirre.—El crucero «Varèse»—Pintores y autores, por Martín Lorbae.—Minicámaras.—Explicación de los grabados.

Grabados Retrato del Presidente de la República del Transvaal, Mr. Kruger, y su esposa.—Maniobras navales inglesas en 1893.—Fábrica nacional de cañones de Trubia: Vista general de la Fábrica y barriada de obreros denominada Juniego. Nuevos talleres de acero actualmente en construcción.—El cañonero Baseir, construido en Italia para el imperio de Marruecos.—Faro del cabo Espartel, próximo á la rada de Tenger.

EL ARSENAL DE MAHÓN

LO QUE HA SIDO, LO QUE ES Y LO QUE DEBERÍA SER

(Continuación)

Ve nosotros sepamos, ninguna mejora introdujeron en el arsenal los ingleses cuando tuvo dominación (1798 á 1802), que, por lo corta, puede considerarse un simple paréntesis de la española. Absorbidas las actividades y energías de los dos gobernantes Generales Steward y Fox por la colossal obra que emprendieron en el castillo de San Felipe, que había sido demolido durante la dominación castellana, poco les preocupó todo lo que con el arsenal se relacionaba, hasta el punto, que parece desprenderse de algunas notas que á la vista tenemos, que los fondos destinados á mejoras del arsenal eran aplicados al avance de las obras de la fortaleza de San Felipe. Lo positivo es que durante esta tercera dominación no pusieron en el arsenal del Estado quilla alguna, bofetándose únicamente al agua en dicho intervalo un brik que encontraron en gradas el 7 de Noviembre de 1798, cuando del astillero se apoderaron.

Según consta en la crónica de Mahón tantas veces citada, los ingleses sólo gastaban en el arsenal unas 600 libras esterlinas anuales, lo cual prueba hasta la evidencia que no tenía puesta en su atención el Gobierno británico.

Los preliminares de paz suscritos en Londres, de los cuales se desprendía que el Gobierno de la Gran Bretaña sería despojado de la isla de Menorca, dieron lugar á que el Gobernador inglés Cleopatra, no tan sólo suspendiera las obras que en la isla había empezadas, sino que dispuso también fuese embarcado y conducido á Gibraltar el material que llenaba los espaciosos almacenes del arsenal, que fué despojado hasta de sus herramientas y de todo cuanto era transportable; así es que el 14 de Junio de 1802, al hacerse cargo el General español Vives del mando de la isla, según el tratado de Amiens firmado el 25 de Marzo, el arsenal no podía estar en un estado más deplorable ni más desmantelado.

Poco á propósito para dar al arsenal nuevo impulso era la triste etapa de su historia que atraviesa la nación española. Las corrientes de la opinión contrarias á la Marina que siguieron al heroico desastre de Trafalgar, infiltradas en los Gobiernos y apoyadas por los Soberanos, uno de los cuales profesaba públicamente la doctrina que resumía en la frase histórica Marina, poca y mal pagada, dieron lugar á que se abandonara por completo el arsenal de Mahón, suprimiendo toda su maestranza y dejando en el mismo tan sólo dos guardianes encargados de la custodia de sus edificios, que nada perteneciente al Gobierno español contenían.

Las últimas construcciones por cuenta del Estado que en sus gradas se llevaron á cabo fueron las goletas Mahonsa y Andaluza, botadas al agua en 1821 y 1823, y poco después los bergantines Manzanares y Guadalhete, que salieron del arsenal antes del año 30.

Después de esta fecha podemos decir que quedó el arsenal en manos extranjeras. Las autoridades españolas, que para nada utilizaban sus almacenes, cedieron ó arrendaron todos los que la isla Pinto contenía al Almirante de la Escuadra norteamericana, que no se ausentaba del puerto de Mahón, donde reducía marinería inmejorable; los holandeses se hicieron cargo del antiguo almacén general, del taller de herreros y de las naves, que hoy son depósito de carbón, y los ingleses creemos que tomaron á su cargo casi todos los edificios restantes, que empleaban, lo mismo que los holandeses y americanos, como depósitos de víveres y alojamiento de las dotaciones asignadas á los buques que llevaban á cabo una recorrida.

Las gradas y el taller de serradores era lo único que estaba en nuestro poder, cuyas dependencias podemos decir constituían una propiedad que usufructuaba la autoridad de Marina. Sabido es que en la calamitosa época de que nos ocupamos llegaron á morir de inanición (1) algunos oficiales de la Armada, logrando salvarse de tantos horrores el personal afecto á la isla de Menorca gracias á la iniciativa personal de los distintos Jefes del ramo, que con el arriendo de las gradas á los constructores Fenemén, Frontis y Terrés, y con el producto de la venta de los ricos materiales procedentes del derribo del cobertizo que en la Víteza había levantado el General Barceló (2), lograron, con todo el personal á sus órdenes, sortear aquella calamitosa etapa, que con tan negras sombras describe la historia de nuestra Armada.

Desde entonces viene perpetuándose en este arsenal la existencia de perchas arboladas, que utilizan los patrones para dar la quilla á sus faluchos, cuyas perchas daban muy buenos rendimientos, debido al gran número de barcos que contenía siempre el puerto.

A la toma de Argel por los franceses siguió la desaparición de las Escuadras americana y holandesa de las aguas de Menorca, y como la navegación mercantil que en Mahón mantenía el comercio de granos con Oriente había agonizado, cesaron las construcciones para la Marina mercante que en las gradas del Estado se llevaban á cabo, quedando desierto el arsenal, cuyos edificios se hubiesen derrumbado por falta de recursos, si el incansable Capitán de Navío Iriéza, que durante muchos años asumió el mando de esta provincia marítima, no hubiese dedicado toda su actividad á proporcionarse recursos extraordinarios, que dedico íntegros á una recorrida de los ruinosos almacenes y demás dependencias del arsenal. Creemos de justicia dedicar un entusiasta recuerdo á dicho Jefe, á quien se debe que hoy no sea un montón de escombros y ruinas el establecimiento que nos ocupa.

El año 50 la Sociedad Mahonsa de Vapores, que acababa de crearse, solicitó al Gobierno construir por cuenta propia en el recinto del arsenal un varadero, cuya obra quedaría en beneficio de la Marina al cabo de un cierto número de años de usufructuarla la citada Compañía; y con la autorización competente dieron principio las obras del varadero, que empezó á prestar servicio el año 1854 bajo la dirección del hábil constructor de naves D. Jerónimo Tudury, que había sido el encargado de construirlo y montarlo. Dicho varadero hoy existe todavía, aunque en estado de lamentable inutilidad.

Finalmente, en 3 de Enero de 1878 se nombró de Real orden una comisión encargada de presentar un estudio preliminar para el establecimiento de las defensas submarinas del puerto de Mahón, cuya Junta, presidida por el Comandante de Marina y compuesta además de dos Capitanes de artillería y del Coman-

(1) En el archivo de la Capitanía general del Ferrol puede leese copia del oficio puesto al Ministerio por el Jefe del Departamento, dando cuenta de haber fallecido de hambre el Teniente de Navío D. José Labordares, y estar para morir de igual aflicción un Brigadier y otros Jefes de la Armada, cuyos nombres cita.
(2) Se vendió en 44,000 reales, con el pretexto de catenar una máquina que había en la isla Pine.