El Mundo naval ilustrado (1899-09-01 00:00:00), página 7

años, con fatídica periodicidad, devastadores ciclones ó tormentas giratorias que siembran el espanto, la ruina y la muerte en la zona de traslación que sus vórtices recorren. No dudé en quitarme de la mar sin dilación alguna y buscar abrigo seguro en la costa.

El Cautivo, de pequeñas dimensiones, pronto encontró apropiado refugio en un reducido rincóncito de la parte Norte de la hermosa isla de Mindoro, donde dejamos caer el ancla. Allí nos metimos, aunque tan exactamente ajustados al espacio de que casualmente disponíamos como el molusco á las valvas de su nacarada concha madreperla. Aquella misma noche, como yo había previsto, pasaba un furioso tifón por el Norte de nuestro diminuto surgidero con extraordinaria fuerza en dirección al mar de China. Nosotros sólo disponíamos en el cañonero de dos reducidos mos botes con cabida, respectivamente, para tres y cuatro personas, y por tanto, incapaces de conducirnos á tierra y abordar la embravecida playa, sobre la que se distinguía un pintoresco poblado de casas de nipa, separadas unas de otras por lindísimos grupos de esbeltas bongas, erguidos cocalés y artísticos macizos de plátanos de anchuroras y verdes hojas. Nos era conveniente, si no indispensable, relacionarnos cuanto antes con el gobernadorcillo de aquel retirado y encantador oasis de la costa septentrional mindorense, e imposibilitados como nos hallábamos de hacerlo verbalmente barqueando el espacio que nos distanciaba de él, construimos un cometa y amarramos á la extremidad de la cola un despacho bien preservado, en que se rogaba á la autoridad del pueblocho nos acopiasen frutas, aves y á ser posible algún ganado, que nosotros recogeríamos y pagariamos al calmar el tiempo y volver la bonanza. Así preparado el cometa-correo, lo lanzamos al aire aprovechando la ocasión de soplar el viento en dirección del caserío. El éxito fué por demás lisonjero. Al principio tocamos con la sería dificultad de que el mensajero permanecía relativamente fijo en el aire encima del lugar de destino, sin bajar ni subir, solicitado por la resultante del viento y de la fuerza que lo retentía al buque. Mas bien pronto quedó zanjado aquel inconveniente cortando la cuerda del cometa. Suprimida esta fuerza, cayó el despacho revoloteando majestuosamente en el sitio deseado, aunque con ninguna utilidad por el momento, según luego supimos. Cuando el estado del tiempo nos permitió el desembarco, lo hicimos acompañados de uno de los marineros tagalos á mis órdenes, quien nos interpretó en seguida que aquellas buenas gentes no habían entendido nuestro lacónico despacho, objeto de muchas preocupaciones para el atribulado gobernadorcillo que lo recogió. En el pueblo nadie hablaba castellano. Gracias á nuestros tripulantes indígenas pudimos refrescar víveres. Cuantas ocasiones se me han presentado después de ensayar sistema tan rudimentario de comunicación, otras tantas lo he hecho, unas veces por deleitarme en su estudio y otras por el logro de alguna ventaja de momento

Poco tiempo hace aún que me encontraba en la bahía de Algeciras con el crucero Isla de Luzón amarrado al abrigo del arrecife de piedra de Isla Verde, frente á la ciudad, á causa de un temporal durísimo de Levante. Dos días llevaríamos de casi total incommunicación y corría grave peligro el que intentara romperla. Volví á pensar entonces también en mi antiguo conocido el cometa-mensajero, como intermediario entre el barco y la playa. Acto continuo dispusimos con los elementos de á bordo, colonia, listones de madera y piola sin alquiratar, la confección de un cometa, y á la media hora poco más ó menos de empezada la faena, quedaba completamente listo el artefacto. Se le dejó ir impulsado por el viento desde la toldilla del buque y en dirección al muelle de la ciudad, y todos los curiosos que el hecho presenciaban, confirmaron la opinión de que los cometas convenientemente manejados, podrán prestar servicios de importancia indiscutible, utilizándolos los buques naufragados en las vecindades de las costas.

Si el recurso es bueno, el ingenio humano lo habrá de perfeccionar. Y esto ha sucedido, según veo en Le Yacht de 5 de Agosto del corriente año.

Hé aquí lo que dice el periódico francés:

«Los cometas voladores, cerfs-volants, de grandes dimensiones, sólo se han empleado en la actualidad para observaciones meteorológicas y para experiencias científicas.

Sin embargo, como su uso sería en la Marina de utilidad reconocida, con frecuencia los navegantes han estudiado la oportunidad de llevar uno en cada buque. Esto ha sido asimismo calurosamente recomendado por el agente de una Sociedad de salvamento, después de las siguientes experiencias:

Encontróse un día sorprendido por mal tiempo y varado sobre dos rocas á alguna distancia de la costa, y como el estado del mar no permitía la aproximación de remolcadores, vióse obligado á permanecer en el buque hasta la terminación del temporal. A fin de ponerse en relaciones con los de tierra, ideó construir un cometa de grandes dimensiones con la ayuda del carpintero de á bordo. Tomó el fondo de un barril de salazón, al que ajustó perfectamente varillas de madera; formó la cola con fusticia y la cuerda con meollar, que arrolló á un palo, y resultó así un ovillo por el estilo del que se usa para los cometas ordinarios. Una vez lanzado el cometa y al hallarse á determinada altura, amarró un trozo de madera á la cuerda y desenrollándose ésta del ovillo en virtud de la tracción del aparato, logró que aquel llegase á la orilla y fuese cogido por los hombres de un remolcador. Estos entonces atrajeron hacia tierra el cometa y recogieron un saco de correspondencia, que previamente detrás de la tela se había amarrado. Hecho esto, el cometa fué vuelto á lanzar y pudieron sin dificultad cobrarlo los tripulantes del varado buque. El temporal reinó siete días, y el cometa se mantuvo durante todo ese tiempo constantemente en comunicación. Mas como llegara el caso de faltar los víveres, construyeron un cometa de mayores dimensiones y lo emplearon en remolcar una pequeña embarcación. Los de tierra pusieron dentro de aquella un saco de patatas, y acto continuo fué halada desde el buque.

Los servicios prestados por aquel cometa animaron al agente de la Sociedad de salvamento á concepcionar otro en piezas fácilmente desmontables y adecuadas para tenerlo siempre á mano, encerrado en una caja.

El Scientific American de hace algunos años hizo la descripción de un cometa empleado en Nueva York en análogos servicios. El aparato llevaba para su mejor manejo dos cuerdas; afectaba la forma de una estrella de seis radios, en la que había dos hileras de tres agujeros para fijar en ellos á modo de pata de gallo los tres ramales de cada una de las cuerdas directrices. La tela dada de aceite, ó lona fina, se aseguraba en tres varillas de 2"15 de largo por 0."254 de grueso, y de 3 metros en el centro y 13 en las extremidades.

El peso de las varillas, incluido el tornillo central, era de 1.590 gramos. El cometa podía plegarse y ser colocado en un estuche.

Este cometa resistía un viento de 80 kilómetros de fuerza por hora. Para lanzarlo se operaba con las dos cuerdas juntas como si fuese una sola, á pesar de que cada una de ellas se arrullaba á un molinete provisto de manubrio y freno.

El empleo de las dos cuerdas permitía dirigir el cometa á derecha y á izquierda, hasta formar con un punto que se encontrase en la línea del observador un ángulo de 67°, y retenerlo fijo en esta posición. Una vez orientado el aparato según el ángulo deseado, se juntaban otra vez las dos cuerdas y se fijaba á ellas la boya destinada á conducir á tierra el cabo de auxilio, ó al buque que lo necesitase. El peso de la boya debía ser algo inferior al representado por el esfuerzo del cometa al hallarse inmóvil relativamente, lo cual permitía que pasara aquélla sin inconveniente por encima de las rocas, restos de naufragios y demás obstáculos, que detienen á menudo en su marcha á los torpedos ó á otros aparatos de propulsión automática. Al arriar ó desenvolar las cuerdas del cometa, la boya se trasladaba en la misma dirección de aquéllas y era susceptible de remolcar una guía, más gruesa que las lanzadas por los cañones portamarras.

Las experiencias realizadas con este sistema en Nueva York, no tan sólo demostraron la seguridad del ángulo de 67°, sino también la más importante de llevar un cabo á una roca situada á media milla de distancia, á pesar de que la fuerte corriente de marea accionando en ángulo recto sobre la amarra que la boya remolcaba, la obligó á encurvarse notablemente.

Ya que los reglamentos de navegación en algunos países imponean á los buques el deber de llevar un ancla flotante, chalecos