El Mundo naval ilustrado (1899-05-01 00:00:00), página 17

MANIOBRA DE COLOCAR UNA CALDERA Á BORDO DE UN CRUCERO

nas si osaba descubrir su pasión de un modo indirecto, velado, discretísimo... y gracias á que le salía por los ojos, que por algo dicen que son las ventanas adonde el alma se asoma.

Pues señor, sucedió que un día organizaron una jira campestre media docena de familias de Puerto Real, gente de lo más distinguido de la preciosa villa y de la colonia veraniega, porque esto pasaba en plena canícula.

Había la vera de Puerto Real una deliciosa floresta denominada las Praderas, lugar amenísimo que alegra los ojos y el corazón, convidado á disfrutar el sombreo de sus árboles y de las sencillas y campesinas emanaciones que perfuman su ambiente; salvo las innumerables veredas abiertas al azar por los excursionistas, la hermosa naturaleza muestra á sus anchas, sin esos artificios y simetrías que han inventado los hombres para afecharla.

Allá se fueron los de la jira, todos contentos y decididos á pasar un día entero de campo, luciendo ellas sus trajeitos claros y sus sombreros de paja llenos de flores, ellos con sus americanas y cordobetas... A los criados se les envió de vanguardia, cargados con grandes cestos repletos de exquisitas viandas y buen número de bebidas y delicias típicas del rincón de la Sancha.

Muchas y lindísimas muchachas fueron de la partida pero en opinión de los varones (verdaderos y legítimos votos de calidad en la materia) ninguna podía competir en perfecciones y donosura con Ernestina: diríase que aquel día estaba ella en el apogeo de su espléndida juventud, que toda la luz del cielo gaditano se había refugiado en sus ojos, el color de las rosas en sus mejillas y la gracia de Dios en todo su ser.

Desplegó Juan Manuel maravillas de ingenio y trayectura para hacerse amable y divertido; todos decifraban que sin su amable condición imitable no hubiera la expedición; y es de saber que la indiferente Ernestina, hasta entonces fría y reservada con él, comenzó á distinguirse con tan amables sonrisas y expresivas miradas... que ya se dijo por segura la victoria de Juan Manuel y la consecuente derrota del pobre Joaquín, el cual estaba, con semejante novedad, tan tristeñ y acaído que se le podía ahogar con un cabello.

Durante la gran comida campestre, que comenzó á las seis de la tarde, estuvo sentado Juan Manuel á la vera de Ernestina, con el gusto beneplácito de ella y comenzaron á decirse recaditos al oído.

Joaquín no sabía qué hacer...; síntomas tan eloquentes de que por fin su rival iba á conquistar el corazón de Ernestina le habían quitado el apetito... No le era posible comer, pero en cambio le comían á él los celos... ¿qué digo le comían? le devoraban, le ponían frenético, fuera de sí...

De repente... sobre una pequeña loma situada como á unos treinta metros del sitio donde se celebraba la campestre comida apareció un soberbio toro armado de formidable cornamenta, y oyéronse no muy lejanos, los silbidos y voces de los picadores y vaqueros.

El bicho, de hermosísima estampa y muchas libras, se quedó un momento mirando con encendidos ojos á los comensales, como si se preguntase: ¿á quién embistió primero?

Hay que rememorar á describir el terror que se apoderó de los expedicionarios... Hubo desbandada general, rotura de vajilla, pisoteo de fiambras, destroz de ropa, atropellos y hasta mojico-nes... algunas señoras se desmayaron, entre ellas la madre de Ernestina (el padre estaba en Cádiz) y fueron llevadas á la rastra por sus parientes ó amigos... y todo esto sucedió en menos tiempo de lo que se necesita para decirlo.

Los que la historia de aquella memorable tarde refieren, aseguran que Juan Manuel fue el primero que se puso en salvó; que con asombrosa agilidad y demostrando excelentes aptitudes de gimnasta, se subió á un frondoso pino que vió á mano, instalándose como un príncipe (ya que no como un Frasculo ó un Largartijo) en la bifurcación de dos robustas ramas.

En cambio... ¡oh maravillosa e incontenible fuerza del amor! el timido, el meugrado, el insignificante Joaquín, poseído en aquel momento del valor de los héroes, más fuerte que el mismo Diófanto cuando desafió á los leones sin otra arma que su mosqueta espada, y no de las del perrillo cortadoras... dijo, pues, que Joaquín hizo de su cuerpo escudo para proteger á la amada de su corazón, la cual, sin fuerzas para huir, las tuvo, no obstante, para abrazarse á su imprevisto defensor...

Y él... él rechazaba lleno de abnegación aquel abrazo adorable, y mirando con serenidad á la terrible fiera parecía decirse:—¡Yo me ofrezco tú victimal! ¡Hazme ánicos, pisótame las tripas... pero que ella se salve!

El toro, después de un momento de quietud, bajó la cabeza;