El Mundo naval ilustrado (1899-04-15 00:00:00), página 8

pudieran llevarla, aunque involuntariamente, á una guerra para la que no estaba preparada, ya la aceptase con cualquiera de los caracteres ofensivo ó defensivo.

Había que proceder, y pronto, á una preparación, y para llegar á este fin se necesitaba crear Escuadras y fortificar las costas, pues no siempre está en el poder de una nación elegir la clase de guerra que desea.

Si difícil es guardar y defender el litoral de una nación en Europa por lo costoso que es el material de guerra moderno, mucho más lo es para este país, cuyas costas tienen más de 4.000 millas de desarrollo. Guardar tan extensa línea, donde se asientan las poblaciones más importantes y centros de riqueza y comercio, exige tiempo y dinero y un plan que ofrezca garantías de éxito á su terminación.

La Marina contribuirá creando una Escuadra para la defensa de esos pedazos de territorio nacional que flotan en los mares en forma de islas de comercio.

Guerra fortificará la costa para protegerla de todo ataque enemigo, levantando en sus playas y puertos principales baterías armadas de gruesos cañones. Basta mirar el mapa de los Estados Unidos para comprender que una Escuadra fuerte puede paralizar todo el comercio marítimo de esta nación, aislando Nueva York con sólo cerrarla las entradas que tiene por Nantucket y Sandy-Hook, bloqueando las bocas de Chesapeake y Delaware Bay y los canales de Carolina del Norte y del Sur y de la Florida. Para prevenir ese caso, que sería de importancia en el combate, hay que proteger Nueva York, desde Baltimora, Norfolk con Beaufort y Savannah con Saint John River por medio de canales, obra no muy difícil, porque sólo falta completar lo que la naturaleza ha hecho en esta entendeda costa, donde existen tantos ríos y brazos de mar navegables.

Para el estudio de este plan se reunió en Marzo de 1885 una Junta de fortificación y defensa de costa bajo la presidencia del General Emérito, compuesta de ingenieros, artilleros y marinos, y en unión de estos tres elementos se hizo el proyecto de defensa de los 27 puertos más importantes de esa república, que son Nueva York, Boston, New Orleans, Hampton Roads, Philadelphía, Filadelfia, Washington, Baltimore, Portland (Maine), Rhode Island, Key-West, Charleston, Mobile, Lake-Ports, New London, Savannah, Galveston, Portland (Pacífico), Pascagoula, Wilmington, San Diego, Portland, Cumberland Sound, Knebbee River, New Bedford, Penobscot River y New Haven.

Discutió la Junta la clase de defensa que requería cada localidad, clasificando aquellas en flotantes y fijas.

Las primeras serían baterías flotantes acorazadas y armadas con cañones de 12 pulgadas, minas submarinas, torpedos y Escuadras con las segundas baterías de barbetas, torres giratorias o fijas, casamatas, etc.

Sin analizar ni estudiar el proyecto, cuyos trabajos empezaron muy tarde, porque estuvo durmiendo muchos años, hasta que lo despertó la cuestión de Venezuela, diremos que en el se ve la parte que, tanto el elemento militar de tierra como el de mar, llevaban para realizar la finalidad de ambos, que es la defensa de la nación. Misión que, si en un ciudadano es noble y sagrada, en la milicia de mar y tierra es sublime por ser el fruto de su religión militar.

SOBRAL

8 Abril 99.

CURIOSO EPISODIO (1805)

ROCEDENTE de antigua colección de manuscritos y papeles diversos de familia, guardamos en nuestro poder con indecible aprecio, un documento tan curioso como interesante que, incóito hasta ahora, nos acusuramos á nosotros mismos de egoísmo si dejáramos pasar la ocasión de darlo á conocer, no aprovechando la forma oportuna que, á no dudarlo, nos ofrece el público, con preferencia sobre cualquier otro medio de publicación su inserción en las columnas de esta revista, esencialmente naval.

Facil sería, tomando por base los sucesos narrados en el escrito aludi- do, exóctigar de ellos las más culmi- nantes escenas para en extracto y vestidas de juicios, observa- ciones y comentarios, tratar de adornarlas y suavizar, no la ar- dez porque no la tiene, pero si un tanto el lúgo de detalles y ho- mogénea sencillez propia del severo estilo y lenguaje oficial de aquella época, algo más sobrio de retórica y rico de veracidad que el hoy en uso; pero al hacerlo así, al intentar cualquiera alter- ación, nuestros lectores habrían de ser los perjudicados, quedan- do privados del placer, que por otra parte no quisieraníamos escati- marles de hacerles saborear en toda su integridad el palpitante interés que ha de despeñarles la lectura de documento tan bello.

En su celebridad y autoridad que envuelve el nombre vene- rable del Ilustre Coronel, que sirvió en la Guerra de la Independencia y letra al pie del original, nombre glorioso que poco días después de los sucesos que describe había de llegar á la posteridad sella- do con su sangre generosa y grabado en oro sobre el alzador de su navío por sus mismos enemigos (1), abriéndole de par en par las puertas de la inmortalidad que ya el Destino venía señalán- dole y empujándolo á traspasar, su solo nombre, decimos, daría cierto carácter de prolongación á todo intento de mutilación, si- quiera fuera de la más insignificante parte de este trozo interesante de historia que es lleno de enseñanza para los que mandan.

En el episodio que vamos a citarnos hallamos ejemplos de una prudencia sapiensísima y la firmeza más digna, la solidez de la organización y disciplina que en vano trató de quebrantar una fracción de disolutos tópicos, y delecta reconstruir con la imagi- nación aquellos cuadros que tan de relieve ofrece de los usos, costumbres y escenas de la antigua Marina.

El episodio por sí solo y aun sin el atractivo que le presta la excepcional calidad del relator es interesantísimo: algunos de sus períodos hacen merecedor honor á las nobles tradiciones de nues- tra Historia Militar de Marina, y en general á nuestras sufi- cientes armadas por parte de un hombre deslumbrante de la patria escena en que los viejos y viejos soldados de Marina dan á su Comandante, con lágrimas en los ojos, salva las vidas de aquellos desgraciados revoltosos que les deshonraban por no saber lo que hacían y la declaración explícita con que el mismo Comandante asevera tratarse de un atentado del que no hay ejemplo en las hie- tes del Rey ni en las tropas de Marina.

Por todas las razones brevemente apuntadas no podemos resis- tir el deseo de publicar el documento íntegro, dejando disfrutar al lector de la lectura que encerraba.

Tratándose del parte oficial emitido por el Ilustre Comandante del navío San Juan, Brigadier de la Armada D. Cosme Damián de Churruga, al General de su Escuadra, D. Férrico Gravina, dándo- le cuenta de un chispazo de indisciplina que con el tacto, pruden- cia y energía propios de aquel varón insigne hubo de reprimir tan de raíz como para que 31 días después del suceso (el 21 Octubre 1805) con el mismo navío y tripulantes se cubriese á sí mismo y á la Marina toda de gloria inmanciable en la infausta jornada de Trafalgar. Firmado está por la misma mano valerosa que blandió la espada cuando, derribado y mortalmente herido por una bala de cañón, sobre la cubierta del San Juan, se incorporó apoyándose en la mano izquierda para exclamation: Esta no es nada, ¡siga el fuego!.

Cedamos respetuosamente la palabra al immortal Churruga, re- produciendo literalmente el manuscrito que con verdadera vence- ración conservamos, y dice así:

«Reservado.—Excmo. señor:—En la tarde del 19 del presente mes, dándose caza á un buque de guerra enemigo que venía de vuelta encontrada y se reconoció por fragata de guerra, cuando con las armas de la guarnición toda la gente de las armas me consideraba en la mejor disposición posible para combatir, parte de los ranchos destinados en los cañones de la segunda batería vació las ollas de los ranchos privilegiados en el fogón que se había apagado y algunos de los que estaban también en los ca- ñones 13º y 14º de la primera tuvieron igualmente la audacia de robar algunos efectos del rancho pertenecientes á los oficiales de mar, que estaban depositados en la caja de agua. No supo tal acercamiento hasta después que, concluida la caza, mandé retirar la gente de las baterías pero luego que llegó á mi conocimiento hubo á la orden de los tres oficiales de mar de la segunda batería y á los dos de la primera, entre estos cinco ranchos había uno solo de marinería en el 15º cañón de segunda batería, cuya gente acusó á la tropa de Marina del 13º y 14º de haber vaciado las ollas y robado la cena de los oficiales mayores; pero estos úl- timos estuvieron negativos como los de primera batería que tam- bién eran de tropa de Marina, y en toda aquella noche y el día siguiente hice diligencias, aunque infructuosas, para descubrir los verdaderos reos, considerando que no podía ni debía dejar impu- nes un delito que era gravísimo por las circunstancias en que se cometió, y que además por otra parte una convicción fuerte en uno prudente sobre un preciso número de hombres entre los cuales podrá haber muchos que fuesen inocentes, algunos testigos que no querían declarar la verdad y tal vez pocos reos, les intimé que quedaban todos privados de la ración de vino hasta que ellos mismos descubriesen los verdaderos culpables, para que sobre éstos sólo recayese el castigo conveniente, y esta privación empe- zó el día 21, recayendo sobre 42 individuos, todos soldados de