El Mundo naval ilustrado (1898-07-01 00:00:00), página 8

convenir, por lo tocante al buque, que es de buena guerra, con el sobredicho Comandante en una cantidad competente, conforme puedan, y aquel Comandante deberá adquirirse toda conformidad ó consentimiento de los comerciantes, que se les dé sufrir según justicia y razón. Pero si dichos mercaderes no quieren hacer composición ó concierto alguno con dicho Comandante, éste puede y debe amarrinar aquella nave y llevarla al lugar en donde había armado, y los mercaderes estarán obligados á pagar al buque el mismo flete que si les hubiese llevado el cargamento, que era de ellos, al destino donde debía conducirse, y nada más.

La Compañía holandesa de las Indias consultó en 1604 á Grotius sobre el derecho del botín, y este publicista informa favorablemente, fundando su opinión: 1.º En la historia, al efecto cita á los judíos, á los griegos y los romanos, que practicaban este derecho, y ratifica su argumento. 2.º En la organización política debe privarse el régimen de su propiedad para que no la utilice en la lucha. 3.º En la razón, pues sí se permite quitar la vida á los enemigos, no se ve el motivo para que no se les puedan quitar los bienes. 4.º En que el derecho de privar á los enemigos de sus bienes viene á ser una especie de indemnización de los gastos de la guerra.

Inglaterra en 1654 concedió á Portugal la neutralidad de las mercancías bajo pabellón neutral, y en 1668 y 1674, reinando Carlos II, hizo igual concesión á Holanda; pero en la práctica nunca respetó la Gran Bretaña la mercancía enemiga bajo pabellón neutral, y mucho menos la mercancía neutral bajo pabellón enemigo.

El descubrimiento de América fué para nosotros una dura desgracia. A la noticia de tantas riquezas se avivó la codicia de los extranjeros, en particular los ingleses, franceses y holandeses; hicieron á nuestras colonias y á nuestra Marina una guerra atroz como pocas, por las barbaridades que se cometieron. Despobladas casi todas las Antillas, grandes y chicas, á las desembarcaron la escoria de todos los pueblos, y aquellos bandidos sin fe ni ley se convirtieron en corsarios terrestres, dedicándose principalmente á la caza del toro, por cuya razón tomaron el nombre de bucaneros. Los piratas de la costa de Cuba, que tenían en sus buques propios ó robados casi todos, se convirtieron en corsarios ó mejor dicho en piratas, llamándose Free-hunters, que por corrupción los españoles les daban el nombre de filibusteros. Verdaderos salvajes por sus crueldades, merecieron el apoyo oficial de Inglaterra y Francia. Algunos de ellos, como Drake, llegaron á la alta categoría de Almirantes, y muy honorables Almirantes descendieron á la baja categoría de piratas. Mientras el resultado fuera apoderarse de los galones de la plata, el pirata ó corsario ó Almirante merecía los plácemes de S. M. Oliverio Cromwell ó de Su Majestad Cristiana.

Y aunque de todas las reprochables medidas, Inglaterra destruyó el poderío naval de España primeramente y luego el de Holanda. En 1707 guerras marítimas en que ha tomado parte la Gran Bretaña, en 57 de ellas principiaron las hostilidades antes de la declaración oficial de la guerra. Como dice muy bien Mr. Duboc, los ingleses no admiten nunca que el comercio de los neutrales pueda ejercerse con libertad y florecza. Cuando ellos sufren por estar en guerra, quieren que este estado de sufrimiento se extienda á todo el comercio en general, para que la supremacía no vaya á parar á las manos de sus rivales. Esta política, seguida con tenacidad durante muchos siglos, nos da la razón de por qué el derecho de visita en tiempo de guerra tan legítimo como es, da lugar á tantos abusos como para los cruzados de la Santa Cruz.

Aún recordará el comercio de Barcelona el apresamiento arbitrario de dos fragatas que de Fernando Poo se dirigían á la Península hace ya más de medio siglo. Gracias al torpe tratado de Miraflores sobre el derecho de visita, los cruceros ingleses mataron la patriótica iniciativa de la casa Vidal, de Barcelona, que se proponía explotar el comercio de aquella olvidada colonia del golfo de Guinea.

En 1656 una Escuadra inglesa que acababa de ser festeada en nuestros puertos, pues rehúsa la paz entre ambas naciones, batí en aguas del cabo de San Vicente al convoy de galones que venía de América con la plata y á pecho de la heroica defensa de los dos cruceros que formaban la escolta y que se fueron á quique, los ingleses se apoderaron de dos galones. Este acto de robo descarado fué solemnizado en Londres por Cromwell y su Gobierno.

Cosa peor le pasó á Dinamarca en 1807, que también en plena paz vió su Escuadra fundada en Copenhague destruida por otra Escuadra inglesa que se presentó sin aviso alguno.

Inglaterra conoce bien que el día que le caiga de la mano el tridente de Neptuno, muere, porque no tiene vida propia; he aquí por qué conserva y procurará conservarlo aunque tenga que astropelar los toros los teatros y el derecho internacional y admita toda clase de injusticias.

Con motivo de los abusos que cometieron los cruceros ingleses sobre toda clase de buques mercantes, cuando la guerra de separación de los Estados Unidos, el Times, refiriéndose á aquellos hechos, dijo en 1842: «De todas maneras, en el ejercicio práctico del derecho de visita, leximum ó no, pues no es necesario que dis- cutamos esto, el visitante, siendo naturalmente el más fuerte y comprensible gente acostumbrada á procedimientos expeditivos, se sirve de obras arbitraríamente, y en caso de duda no titubea en fallar á favor de su manera, y entera de buena fortuna zosa á bordo de un crucero inglés, no era tan fácil salir de allí.

Napoleón tuvo metido entre ceja y ceja destruir el poderío naval inglés, pero el golpe le falló desgraciadamente. Como contestación á los abusos sin cuenta de la Marina inglesa, dio el famoso decreto de Berlín de 21 de Noviembre de 1806: «Considerando que Inglaterra no admite el derecho de gentes seguido universalmente por todos los pueblos cultos; que la conducta de Inglaterra, digna en todos las primeras edades de la barbarie, sólo mira el provecho propio, perjudicando á los demás; que es de derecho natural oponerse á los abusos con las mismas armas de que se sirve, y cambiarlo de igual manera de derecho, y que se derogaría todas las ideas de justicia y todos los sentimientos liberales que es el resultado de la civilización en los hombres, hemos resuelto que se aplique á Inglaterra los usos que ella ha consagrado en su legislación marítima».

España es actualmente una nación débil en todos conceptos. Miseria de densidad de población, miseria de riqueza y miseria de medios de todas clases, tiene que agarrarse aunque sea á un hilo raso candente, si de aquí ha de recibir la salvación. Ser puritano cuando el enemigo se burla de las leyes, este es ser tonito, es un suicidio.

Saliendo ahora con el artículo segundo del convenio de 1856, cuando todos estamos plenamente convencidos de que las naciones todas lo tienen ya metido en el panteón del olvido, es dar graciosamente á nuestro poderoso enemigo un arma que nos hace falta. Y si resulta verdad, la alianza anglo-yanqui, figúrense nuestros lectores el papel altamente ridículo que haríamos recordando á la eternísima Albión el mencionado artículo.

El corsario es un arma terrible, y España debe acogerse á ella para solucionar pronto el problema pendiente con los yanquis. No se puede hablar del corsario sin recordar el Alabama. En 1860 los dos terceros del comercio de los Estados Unidos se hacía con pabellón neutral, y los yanquis, que tenían en sus manos dos corsarios de 500 toneladas, para obligar á los navales del Norte á transferir sus buques al pabellón inglés. De 1861 á 1864 cambiaron el pabellón 715 buques con cerca de medio millón de toneladas. El corsario Sumter, vieja cáscara de 500 toneladas, bloqueado por tres cruceros federales, escapó del bloqueo, queda ignorado en el mar siete meses seguidos, provisoriándose tanto en víveres como en combustible de sus diez y ocho presas, y ocasionó á Gobierno federal enormes pérdidas, hasta que, no pudiendo resistir más, fue destruido. El efecto generalmente, el Alabama era un buque montado de más de 1000 toneladas, con velocidad de 13 millas y 120 tripulantes. En un crucero de veinte buques echó á pique la cañonera Hatteras y se apoderó de 62 buques federales, valuados en cinco millones de dólares, sin contar los cargamentos. En cuanto á las pérdidas indirectas, como aumento de seguros, fletes y salarios, fueron incalculables.

Si durante la guerra se vio lo que valen los corsarios, terminada la misma se vio el terror que infunde una guerra de corsarios, propiamente dicha, á las potencias que tienen un vasto comercio marítimo. Inglaterra había favorecido á los separatistas, y los Estados Unidos, vencedores de los mismos, pidieron una explicación de un apoyo impropio de una nación neutral. Estaban frente á frente dos naciones marinas, pero una de ellas tenía una poderosa Escuadra de combate, y los Estados Unidos estaban casi nada en este concepto. Sin embargo, la Gran Bretaña no aceptó el reto, la cuestión llamada del Alabama se confió á un arbitraje, y la Gran Bretaña, sentenciada por el Congreso de Ginebra, pagó la multa á sus antiguos subditos, convertidos ahora en orgullosos rivales, y dió las gracias á los jueces. ¿Fue un triunfo del derecho? Ciertamente que no: fué el miedo de los corsarios. Oigamos al Almirante francés Aube, que fué Ministro de Marina: «No se habían adherido á la declaración sentimental de 1856; por eso sus numerosos buques mercantes, transformados en corsarios y confiados á la autoridad, entre otras virtudes individuales, hubiesen percibido en todos los mares á los buques mercantes de la potencia enemiga, cuyas Escuadras, por numerosas que fueran, no hubiesen podido encontrarse en todas partes».

Recordemos también lo que pasó cuando la guerra franco-prusiana. Alemania lanzó al corso el crucero Augusta, que sembró el pánico en el litoral francés, en donde realizó algunas presas, y además el Gobierno llamó la Seewehr voluntaria, invitando á los naviros á concurrir con sus buques en unión de los buques de guerra á la caza de los buques mercantes del enemigo. Francia protestó, por ser Alemania una de las naciones signatarias del convenio de 1856, la cual Inglaterra contestó que la protesta era inútil, porque los buques corsarios de la Seewehr estaban á las órdenes de la Marina real.

Como todos los corsarios en todas las naciones. ¿Qué lealtad! Muchos tratadistas, tomando la cosa bajo el prisma de la caridad, condenan el corso como arma poco noble y que se presta al abuso y al crimen. No me refiero ahora á tales corsarios, que en este caso criminal son piratas ó ladrones del Océano. Yo abogo