El Mundo naval ilustrado (1898-09-01 00:00:00), página 6

efecto, con diez banderas pueden formarse los siguientes grupos ó permutaciones, usando la conocida fórmula

\[
n(n-1)(n-2)(n-3)... \text{etc.}
\]

Permutaciones binarias: 90
> ternarias: 720
> cuaternarias: 5,040
> de quinto orden: 30,240
> de sexto orden: 131,200
> de séptimo orden: 664,800

Pero como que el uso de señales de más de cuatro banderas perjudica la rapidez de las comunicaciones y se presta á confusión, he aquí el por qué todos los marinos han estado acordes en admitir solamente las señales hasta cuatro banderas. Sumando, pues, las permutaciones binarias, ternarias, cuaternarias y número de la base, tenemos:

\[
10 + 90 + 720 + 5,040 = 5,860 \text{ señales}.
\]

Este número es corto para las necesidades de la Marina y del comercio; he aquí la necesidad de las banderas características o completas para formar múltiplos de 5,860.

El Gobierno inglés en 1855 nombró una Junta técnica encargada de estudiar todos los códigos conocidos y redactar uno nuevo. Teniendo á la vista trece códigos, considerando que el nuevo código no podía tener más de doce señales, y que no convenía pasar de los grupos cuaternarios, el Secretario de la comisión, mister Larkins, compuso el código vigente, formado de trece banderas cuadradas, una corriente y cuatro gallardetes; total diez y ocho banderas, á las que se añade un gallardete que se llama "luna" como señal de inteligencia.

Con las diez y ocho banderas se forman los siguientes grupos:

Señales simples: 18
> binarias: 360
> ternarias: 4,386
> cuaternarias: 73,440

Total son 78,660 señales, que en caso de necesidad pueden duplicarse abatiendo una señal distintiva, como una bola ó un balde izado en un tope ó en un penol.

Todas las naciones han adoptado el código de Larkins. España se sirvió en el año de 1866, y publicó la primera edición del código en español en 1871, debiéndose la traducción á los entonces delineador de la Dirección de Hidrografía, D. Martín Ferreiro, y Teniente de Navío D. Pelayo Alcalá Galiano, ambos lumbreras que ha perdido la Marina, el primero por delincución y el segundo por haberse retirado del servicio.

Respecto á número de señales, hay que convenir que el código vigente llena todas las necesidades, pero no las llena, á mi entender, por el material lanilla de que se componen las banderas, ni por el colorido.

La lanilla tiene el defecto de ser muy delicada, pronto se estropea, ya por el flamear, como por la mojadera. Los colores pierden de intensidad, de manera que en las banderas viejas, aun á corta distancia es difícil apreciar bien los colores. Además, flameando, resulta que no se proyectan perpendicularmente al eje de visión, sino que algunas veces se exceden con mucha oblicuidad y siempre formando ángulos rectos con el eje de visión.

He de confesar que respecto á sencillez de dibujos no ha habido ningún código como el de Prada, que adoptó las banderas de un solo color ó de sólo dos colores, por mitad vertical, horizontal ó diagonal. Los códigos de Marryat, Reynold y el internacional vigente acusan una desgraciada inventiva en su parte cromática y en aquel entred de dibujos en fajas, cuadrículados, ajedrezados, amapoletas, diagonales, etc., etc., de manera que parece prescindió con preferencia el buen gusto á la utilidad.

Todos los marinos saben las dificultades que hay en poder distinguir claramente las señales de banderas á distancia, perdiéndose el sentido adquirido por medio del color de las señales que se buscan son posibles ó no. El flamear, el descolorido de las anillas, según donde dé la luz solar, la sombra de una vela ó del humo de la chimenea, son motivos que aumentan las dificultades para traducir brevemente lo que dicen las banderas.

Y aún hay que añadir el defecto de daltonismo que quizá sufra el encargado de observar las señales, defecto que abunda más de lo que se cree, según modernas estadísticas. Está mandado que los oficiales de ambas Marinas y los empleados de ferrocarriles se sujeten á un examen de coloridos para ser admitidos. Para conocer un sujeto está afectado de daltonismo, se generalmente el procedimiento de adivinar los colores de cristales, cartones y faroles encendidos, sistema que no da grandes resultados (1) y que en Inglaterra se ha descartado, prefiriendo el sistema de adivinar el color de un cordón de estambre entre un centenar de ellos de varios colores, y al contrario, buscar entre un centenar de estambres de distintos colores uno de un color dado.

Los buques de vapor se prestan más que los de vela para comunicarse por medio de las banderas de señales, pues las velas no sirven disminuyendo la visión, y se pueden izar entre dos palos que generalmente son los que comprenden el puente de guardia, adonde va la caja de banderas.

Con el sistema que propongo las señales se distinguen claras en muy larga distancia, primero, por el contraste de colores que el blanco y el negro, el claro y el oscuro, y segundo, porque siendo las banderas planchas metálicas no hay flameo ni rizos.

El grabado que acompaña á este artículo da una idea del procedimiento. Las banderas están formadas por láminas de aluminio de 1,50 metros y un milímetro de grosor, presentando una superficie de 2,25 metros cuadrados y pesando 606 gramos; de manera que, suponiendo izada una señal de cuatro banderas, el peso resulta de 2,424 gramos. Las actuales banderas del código de Lanilla, del modelo grande, pesan 370 gramos cada una, y las cuatro banderas de una señal pesan 1,480 gramos, de manera que la diferencia de peso no es más que de un kilo escaso.

En el precio no hay tampoco una gran diferencia. En efecto, el aluminio en plancha se vende á 1,50 pesetas el kilogramo, de manera que cada bandera de aluminio vale 8,5 pesetas, y las 19 banderas del código vigente valdrían 161,5 pesetas, que elevaremos á 180 por el pintado. Un juego de banderas de lanilla del código de señales vale 170 pesetas (gran modelo 2×1,4 metros). Y hay que tener en cuenta que el precio del aluminio sube á 2,50 pesetas el kilogramo.

La comunicación para hacer las señales no puede ser más sencilla. Para esto se colocan dos nervios de alambre que van fijos en el puente de guardia por un extremo y por el otro se fijan en un estay de alambre que une los dos palos; las banderas en sus caldas tienen dos anillas que se abren y cierran con facilidad para poder cortar por los nervios ó guías. Una sagua ó driza para cada una de las caldas izá ó arría el juego de banderas, que se presenta plano en el sentido longitudinal del buque.

Para comunicarse con un buque que está por la proa ó por la popa se pueden colocar otras dos guías semejantes á las mencionadas, que sujetan el tercio de una verga á la cubierta, á fin de que el plano de las banderas esté en el sentido de barco-estribor, como indica la lámina.

La pintura blanca y negra de las planchas metálicas ha de ser mate, para que los reflejos de la luz solar no dañen la claridad

(1) En la Escuela de Náutica de Barcelona se usa este sistema, y en más de diez años no se ha encontrado un daltonico entre tantos centenares de alumnos, demostración clara de lo imperfecto del procedimiento.