El Mundo naval ilustrado (1898-08-01 00:00:00), página 5

tonces: ¡Muchachos, lo temáis, que el buque es insumergible; ¡Tanto peor!—contestaría blasfemando el más heroico.

Los acorazados ingleses Nilo y Trafalgar. Estos últimos buques, de muy poco menor andar y radio de acción que los italianos, reconocerán el máximo poder ofensivo, ofensivo por consiguiente. Con sus armas situadas sobre la cubierta hasta las cubiertas protectrices, con sus tres líneas de murallas de acero, las más exteriores cortando la olira muerta de babor á estribor no lejos de la roda y del cadaste éstas de 40 centímetros y de 50 las correspondientes á la línea de agua, son fortalezas casi inexpugnables que vienen á confirmar el sentido práctico de los ingleses. Ellos no dudan que ante el proyectil de melinita sólo serán buques de combate los totalmente protegidos: así éstos, acabados de construir, marcan un retroceso franco hacia el sistema de acorazamiento general.

Tienen, sin embargo, un defecto, pero de fácil enmienda: tal es haber dejado sin protección la batería central de ocho cañones de 12 centímetros. No creo que influyera sensiblemente en las condiciones generales aplicar á dicha batería una ligera plancha de acero (1).

Es digno de atención que los veteranos de la campaña del Pacífico, Antequera y Pezuela, sean partidarios acérrimos de los buques totalmente acorazados, al paso que otros ilustres Almirantes, estudiosos peregrinos de los arsenales extranjeros, se declaran sus adversarios.

He de añadir tal vez á los prácticos y los teóricos. Ya conjuraba Barón, que los teóricos han visto en cién experiencias las más gruesas planchas de acero horadadas por el cañón, llegando á parecerle á aquéllos objeto inútil y un gran estorbo para obtener otras preciadasísimas condiciones.

En cambio los prácticos recuerdan que en el combate del Callao la Nuestra recibió 52 proyectiles, muchos Armstrong de 300 libras cada uno en la normal todos ellos (2) y que se aplastaban en la coraza (3), á pesar de que en las pruebas de Shodburyne aquellos proyectiles habían atravesado planchas de seis pulgadas gruesas. Y se ha recordado que tanto que la Nuestra terminaba el combate sin brecha y sin heridos (4), en la fragata Villa de Madrid uno sólo de aquellos Armstrong mató 35 hombres e inutilizó la máquina. No; no es fácil convencer al que ha presentado estas diferencias. Los prácticos saben que la coraza aplicada al buque cumple en el instante supremo de muy distinto modo que empotradá en tierra y en frente de un cañón que la enoteca como un tubo fotográfico.

Cinco nos fijamos en esas controversias que sostienen insigne marino de unos los países y otros de otros, y de tales son los mejores tipos de buques, y cuando vemos que Almirantes como Acland Hood, Cooper Key y Elliot proponen los primeros que en lo sucesivo sólo se construyan cruceros y torpederos, y el último que los cruceros de primera clase desplacen 12,000 toneladas y los de segunda 8,000, y esto á la vez que el eminente J. Reed afirma que aquella especie de buques son incapaces por completo de ofrecer resistencia, la más mínima, á ningún cañón á fuego, ni de llamarse así, entones ocurrense la idea de que al saber profundo de todos no acompaña una perfecta serenidad de juicio. ¿Dónde será á un tiempo justa y excelente la misma cosa?

Dijérase más bien: el Estado que prefiera buques eficaces para perseguir el comercio en el mar y batirse desde lejos, siempre en retirada, que construya cruceros veloces. El que aspire á imponer la ley, á rendir plazas y arrasar ciudades, que construya fuertes acorazados; los que ambicionen todo, que repartan entre ambos su atención y su presupuesto; pero que no se fijen algunos cierto láticua naval apropiada á su deseo para dedicar la universalidad de sus buques tipos.

Ya sabemos que los acorazados sólo sirven para el combate; pero esta función no tienen igual. Una artillería poderosa de 50 á 120 toneladas, que comienza á disparar, si se quiere, desde que divisa al enemigo: una coraza que le asegura la flotabilidad, salvo el raro caso de un choque directo y á flor de agua, que hiciese ineficaces también los compartimientos estancos; unos (no pocos) cañones de tiro rápido y de granadas de melinita que le responden de destruir en breve tiempo todo casco sin blindaje y á sus tripulaciones; unos reflectores eléctricos y buenas redes metálicas (que les señalen y les libren de los torpederos, y, si algún torpedo actúa, le libre aun sus dobles ó triples fondos; una velocidad y rapidez evitativa no tan interior que le impidan evitar la pérdida de favor; en fin, un buen ventaja que no parece re- legarse á segundo término, cual es la inalterabilidad del valor y el aplomo en los hombres que deben mover todas sus máquinas. Concedo que los beligerantes sean igualmente heroicos, pero concedáme que si colocó á los tirios detrás de un muro de acero y á los trojanos delante de ese muro, no tardará en advertirse cómo la serenidad y el valor abundan á los trojanos. Este efecto, observado mil veces, es el que determina el fenómeno psicológico de los acorazados en las batallas.

Pues bien: el buque de coraza lleva tirios á bordo; y el crucero que pretenda batir á un blindado por crecerse casi enteramente seguro con su cubierta protectora contra el peor efecto de los proyectiles, según declaró W. Armstrong, deberá aprender antes la réplica que á éste dió el ilustre Reed: «Si están realmente destinados para la guerra esos buques, provistos sólo de una ineficaz cubierta sumergida y arqueada, los considero como invención alarmante para sus fines...».

El envío de seres humanos á la mar en construcciones tales para hacer la guerra esto es, para encontrar buques armados, sería una locura horrible... Hay servicios en los cuales la presencia de algunos cañones y la facultad de andar mucho son los únicos puntos importantes, y hé aquí la justificación de los muchos buques no blindados que existen en nuestra Marina; pero cuando se construye un buque para perseguir á otro blindado ó batirse con él si necesario fuese, los hombres que asuman la responsabilidad de privarlos de una eficaz envolvente merecen ser enviados en ellos á participar de la derrota y de la destrucción que para otros han preparado.

Como dice Barón en que el crucero es una nave amazona: gentil, esbelta, ligera de casco y de pies, de músculos débiles y armas pesadas, exígua al contacto del guerrero, del que huye al par que lo provoca; si alguna vez venciera, sería por la astucia como Ialila, ó perdónense como Judith. Reconozco su utilidad inmensa; pero la nación que forme su Escuadra de primera clase sólo con cruceros condena su personal á una atroz disyuntiva, ó le manda hacer frente á los acorazados como de fuerzas iguales, en cuyo caso la lucha será corta, la gloria grande, el triunfo imposible. Y lo que más me preocupa es ordena que se baten como buques de inferior poder, lo que implicaría la técnica única de huir más ó menos resuelvemente, espectáculo vergonzoso para la Escuadra que se titule de primer orden.

La Marina española no aprendería nunca esta táctica, y como fuera cruel prepararle otro Trafalgar, más vale que se la dote con buques capaces de mantener el pabellón cerca del enemigo, pues su pabellón ya es viejo y vieja su costumbre de afrontar las luchas desiguales, pese á la táctica más sabia que prescriba la tradición por sistema.

NAVAL DE LA QUINCEÑA

Pérdidas de la Compañía Transatlántica.—El Vite de París.—Provisiones de las casas navieras.—Nuevos mercados en sustitución de los perdidos en Ultramar.—Previsión de Francia.—Dos nuevos torpederos.—Los destroyers.—Nuevo contratipoerdo inglés.—Los astilleros del Reino Unido.—Proporción de un buque de guerra para tratar de evitar catástrofes como la del Bournogae.—Temperatura de las aguas del mar.

Un buque enemigo ha destruido completamente el hermoso transatlántico Antonio López, que, como saben nuestros lectores, embarcó expresamente en Puerto Rico para poder salvar el cargamento, compuesto de material de guerra. Otro transatlántico, el hermoso Alfonso XIII, se ha visto obligado también á meter la proa en tierra para no caer en poder de los enemigos. Igual suerte le ha cabido al Santo Domingo.

De manera que la Compañía Transatlántica lleva perdidos en esta guerra el Panamá, Isla de Mindanao, Antonio López, Alfonso XIII y Santo Domingo.