El Mundo naval ilustrado (1898-11-01 00:00:00), página 15

únicamente me voy á permitir citar para probar la inegable utilidad de estas aves, tanto en la Marina de guerra como en la mercante:
1º. El doloroso y horrible naufragio del crucero Reina Regente, cuya causa quedará ignorada para siempre, mientras que si hubieran llegado á bordo dos o tres parejas de mensajeras educadas en Cádiz, por lo menos se hubiera conocido á qué se debió tan horrendo ca- tastrofe.
2º. En la noche del 14 al 15 de Septiembre de 1882, que pasó á bordo del vapor mercante San Fernando, en viaje de Almería á Málaga, se produjo un incendio en el puente de máquinas, que causó el roto y perdido el timón e incendiada la máquina, estuvimos á punto de perder ahogados todos los que nos encontrábamos en dicho bu- que, y pude convencerme por mi mismo del servicio tan valioso que nos habían prestado unos cuantos de estos seres alados. Cuarenta y ocho horas después y á una distancia que no alcanza, gozaba el estuvo siendo jagüete del tempestuoso que surgió, nos hubieran evitado unas palomas de esta clase, que, educadas en Almería ó Málaga, hubieran llevado seguramente á tierra la noticia de la apurada situación en que nos hallábamos.
Así, pues, aunque en muchos los vapores del comercio que llaman mensajeras, ya para un caso de accidente como el anteriormente nar- rado, cuanto para dar á conocer á los armadores, con bastante anti- cipación á su llegada á puerto, el cargamento que conducen y noti- cias mercantiles que les interesan.
Y así lo fué, pues no me resulta suficiente á demostrar la reconocida utilidad de ellas, recientes están, por desgracia para nosotros, los se- ñalados y buenos servicios prestados por las palomas mensajeras á la Escuadra yanqui en sus diarias comunicaciones desde alta mar con Cayo Hueso en la infortunada guerra emprendida por los Estados Uni- dos contra México.
Por último, basta leer el Real decreto de la Presidencia del Consejo de Ministros de 14 de Junio del corriente año, inserto en la Gaceta, del siguiente día, para conocer la gran importancia que hoy tienen estas palomas, constituyendo un poderoso auxiliar de la guerra, puesto que utilizadas en las comunicaciones entre esta capital y nuestras comuni- caciones con puntos que de otra manera quedarían aislados.
Por Real orden de 29 de Abril de 1891 se accedió lo solicitado por la Colombia de Cataluña, quedando yo en nombre de ella encarga- do de la colocación de las mismas en la ciudad de Cartagena, y el acuerdo con el Comandante general de aquél Arsenal, ratificado con el acta de su colocación, á mi indicación, en la torre del antiguo cuartel de ma- rinera, hoy de Guardias de Arsenales, determinación que mereció la aprobación del Capitán General en 5 de Junio siguiente.
El Capitán de Marina, de encontrar- ma canones embarcado en el crucero Isla de Luzón, en car- rena en dicho establecimiento, contribuyó en gran modo á la realización de este trabajo, pues mi asistencia diaria, así como las facilidades y protec- ción que desde un principio encontré tanto el Capitán General del Arsenal como en los demás jefes que en ello intervinieron, fueron factores necesarios para poder utilizar la primera esta- ción de la cual son los dos minces que indica la vista y plano marcados con el n.º 1.
Aprovechando materiales intervenidos y con un pequeño desembolso de capital, que creía me reintegraría la Socie- dad de Cataluña, empecé á funcionar con diez y seis pare- jas de las palomas de mi perti- nencia en 22 de Febrero de 1892 según dicta el Capitán Comandante general del Arsenal al Capitán General del Departamento.
Por consecuencia de haberme manifestado la Sociedad Colombiana de Cataluña que lo precario de su situación le impedía atender al so- tenimiento y conservación de la Estación después de estar montada, me presenté al Jefe del Arsenal, que en el acto y de común acuerdo se pidió á la Superioridad la ínfima suma de 10 pesetas diarias para alimentación de las treinta y dos palomas mencionadas.
La Real orden de 20 de Julio de dicho año vino á definir la situación y á satisfacer mis aspiraciones de entonces.
Debo añadir que el despacho:
«Capitán general de Marina del Departamento de Cartagena.—Negociado I.º—Material.—Núm. 1.355.—Excmo. Sr.: El excelentísimo Sr. Ministro de Marina, en Real orden de 20 de abril, me dice lo si- guiente: (Excmo. Sr. Capitán (q. D. g.), y en su nombre, Reina Re- gente del Arsenal, conformándose con lo que el Sr. Capitán Gen- eral de la Marina, en expediente promovido sobre la mantención de 16 pares de palomas mensajeras instaladas en el Arsenal de ese De- partamento por el Comandante de Navío de la Armada Don Antonio García de Tudela, se ha visto dispuesto que con cargo al concepto de los correspondientes de la Agencia Ordenanzas, se autorice que se lle- garán lugar los ensayos y se resuelva de un modo definitivo la convenien- cia en nuestros ramales de empleo de aquellas, se atienda al sostenimien- to de las mismas con la cantidad de una peseta diaria, que habrá de abonarse al citado Oficial desde que con este dicho de este cluego ha sido autorizado el empleo de las mismas, y se dé cuenta á este dicho funcionario la propiedad de las expresadas 16 pares de palo- mas de que se trata.—De Real orden lo digo á V. E. á sus efectos y por resultado de su carta núm. 416 de 21 de Febrero último.—Lo que trasladó á V. E. para su conocimiento y efectos.—Dios guarde á V. E. nuestro señor. Cartagena, 21 Julio 1892.—Wafgan.—Excmo. Sr. Presi- dente de la Junta de Administración y trabajos del Arsenal.»
Una vez conseguida y asegurada la mantención de las palomas y la lícita ayuda del Ministerio, hube de dedicarme á su reproducción, puesto que aquéllas, en tan escaso número y voladas y apercibencias en mi domicilio, no servían para el caso en el nuevo palomar. Pero la circunstancia de tener que salir de aquella capital, en el crucero Isla de Luzón, para el cumplimiento de su oficio, retiréme á Cartagena para hacerlo hasta fines de aquel año de 1892, que regresé á Cartagena nombrado Contador de la primera agrupación del referido Arsenal.
Durante los tres años que servi dicho destino se multiplicaron de tal modo las que llegaban á mi conocimiento, que me resultó á mí mismo satisfactorio las pruebas preliminares para su educación, que consistieron en el reconocimiento de todo el perímetro de la población en una extensión de treinta kilómetros, además de muchas pruebas verificadas por los torpederos, todas con bastante buen éxito, á pesar de las numerosas bajas hechas por la multitud de halcones que pue- blaban el cielo, que á nuestra vista las perseguían y cogían en aquellos desamparados lugares.
Aumentado tan considerablemente el número de picos se compren- derá, desde luego, que era insuficiente la peseta concedida para aten- der las necesidades de la alimentación de las mismas, pero á mí á oítimo me tocaba, además de infinitud de gastos inherentes al fun- cionamiento y conservación de la Estación, como son: sello y nume- ración para marcarlas, tarjetas para los nidos, registros impresos, anillos de aluminio para el cierre, suministro de La Paloma Men- sajera, de la oficina de la Colonia, etc., etc.
Era cuestión de la importancia que había tomado el palomar y de los elogios que unanimemente merecía de cuantos jefes, Oficiales y ami- gos me honraban visitando aquella pequeña Estación, así como de los buenos resultados obtenidos, me dispuse á pedir el amplio protec- ción del Ayuntamiento, para que continuemos viviendo y per- turbar la buena marcha emprendida y á echar por tierra, no sólo mi trabajo de tres años, sino hasta los palomares.
Fué el primero cumplir mi destino en el Arsenal y embarcar en la fragata Aurora, que aunque buena parte del Departamento, y por tanto de la administración de la parte de la capital, los trabajos y horas propias de esta clase de servicios me impidieran atender diariamente, y como acostumbraba, al cuidado de aquellos animales.
Mas esto hubiera podido ocurrir, porque mi gran afición á ellos se hubiera subordinado á las obligaciones de mi destino, pero el otro consejo que me daba el corazón, fue éste que en 17 de Julio de 1895 manifestó el Jefe de trabajos de Ingenieros del Arsenal la necesidad de destruir los palomares, que con tanto trabajo había logrado adi- cionar á la torre del cuartel de Guardias Arsenales, por tener que colocarse nuevamente el almacén del referido cuartel, sobre cuya azotea estaba aquéllos instalado.
Consultada la superior Autoridad del Departamento por la Junta administrativa del Arsenal sobre el caso, ordenó fuesen trasladadas las palomas á otro sitio sin antes haberme sido notificada á encue- rrar en el nuevo local, lo que necesitaba un espacio de más de mil metros cuadrados, y en un espacio de unos cuatro metros cúbicos de aire, á más de setenta palomas, causa que determinó la muerte de más de treinta de aquéllas; hasta que á mis repetidas gestiones y por informe del Ayuntamiento, se decidió para salvar la antigua eficacia del guardia- almacén de la extinguida parte agrícola, la resolución que se dignó aprobar el Capitán General en 1.º de Agosto de 1895.
Para poderlas colocar en las condiciones de higiene y salubridad que necesitan estos inteligentes animales, sí han de responder al ob- jeto de su existencia, se hizo necesario un nuevo local en el mismo sitio, y al efecto, por acuerdo núm. 268 de 27 de Noviembre de dicho año, la Junta administrativa aprobó el presupuesto formulado por el Jefe de ingenieros, ascendente á 106 pesetas para materiales y 195 para jornales, gasto que fue autorizado por el Capitán general en 30 de dicho mes y en el del siguiente, por acuerdo núm. 11, la Junta adminis- trativa aprobó el adquisición de materiales necesario para verifi- car la obra.
Al destruirse, los palomares se formaban la primitiva Estación, época en que estaba encuadrada en la Vivienda, me encontré cuando entraba en ella con que estaba aquélla en ruinas y totalmente exis- tía la torre en cuya parte alta, como anteriormente explico, se habían hacinadas las palomas, y habían desaparecido todos los objetos que en la oficina del palomar tenía, entre los que figuraban los registros de las palomas, la colección de la revista La Paloma Mensajera y la tarjeta de la Colonia, que se hallaban en el estado más raro, además de los documentos referentes á las pruebas verificadas, y el inmenso de en seres que á costa de grandes sacrificios había logrado reunir.
Como la torre quedó sin puerta y, por tanto, comunicada con la azotea del cuartel, uno sitio, acceso á la torre, bien claro es que tuve que á mi modesto soldado de la compañía, pero todas las diligencias practicadas entre ellos para poder recuperar la entrada lo que para nada les sirvió fueron inútiles, y me impuse silencio oficial, perdiendo cuanto allí tenía.
Las 16 palomas sobrevivieron al rigor de su cautiverio en la par- te alta de la torre fueron transportadas al nuevo local, pero sin comu- nicar con el exterior, porque estaban apercibidas en la destruida estación, y finalmente las hubiera perdido todas, pues sabido es el tesón de estas palomas para volver al lugar donde estuvieron y el gran ca- rácter que tienen por su habitación.
Junto á esta tarjeta, como en principio, á conservar- las hasta la época conveniente para la reproducción, intervalo necesa- rio para efectuar las obras necesarias, esperando después á contar con número bastante para empezar de nuevo las experiencias.
Como todos los materiales de la primitiva Estación y el crédito con- cordado para la reconstrucción, se hallaban en el cuartel inútiles, algunos que todavía podían utilizarse, he podido conseguir nuevamente otra mayor capacidad que la primera y en condiciones adecuadas para el perfecto funcionamiento de gran número de pa- lomas.
La nueva Estación de mensajeras del Arsenal de Cartagena se com- pone, como indica el plano y vista de la misma marcado con el núme-