El Mundo naval ilustrado (1898-12-01 00:00:00), página 5

el sabio inventor, notable electricista y caballeroso Jefe, que antes de salir á la mar acudieron por tierra á contener la avanzada de Shafter; de aquellos que en parciales combates apenas divulgados, dieron pruebas de su inteligencia y arrojo; de los émulos de Cadoran, de los que en el Caribe y Cayos no arrinaron ni corrompieron las costas de los que, en fin, han tenido que por guía el honor, por aspiración lo noble, por práctica el cumplimiento de estrechos deberes, por misión, á veces... la de cate- quizar salvajes.

¡Embotellados! ¡Qué fortuna la de esta palabra! Nada se ha dicho más gráfico, pintoresco ni cariñoso. ¿Cómo debieron alce- garse de la ocurrencia los tripulantes de la Escuadra al conocer estos fraternales halagos de su pueblo, deshecho en risas á mil leguas de sus enemigos? ¡Embotellados! Sí, en el fondo espa- cioso del puerto, de entre las estrechas calles de Cartagena, se efectuaban movimientos militares fuera las de Sampson y Schley, unidas á su boca como al imán su armadura, formando un campo de fuerza sin acción exterior, es decir, completamente inofensivo. Yo no sé cuál de ellas era la sujetada, la inamada, la que dejaba perder ál toda su energía; pero cualquiera que fuese, ello es que desconsolaba ya aquel espectáculo de cuatro buques enebles que, tranquilos y hasta ociosos si quisieran, equilibraban el valor de veintidós respetables que trabajan sin descanso noche y día. Fues- que, ¡damos á sostener eternamente! ¡tanta pesada broma! Jamás habrá de saber aquel tapón que consta de cuatro buques, el que- rría de la escuadra que se llamó Escuadra de Cabo Verde, que de allí la empujó hasta Cuba, que ya quería remover sin alistar- la la de Cádara, ¡rencuñada por acaso á sus facultades directo- ras y se resignaba á mantener un criterio fijo permitiendo que la calma, la paciencia y la improvisación fuesen agentes tácticos Nunca.

Era, pues, indispensable que saliese la Escuadra sin esperar á Narío, que acudía á reforzar la guarnición insuficiente de la plaza: no importaba que ésta, circundada por el enemigo, quedase sin el auxilio de los marinos que se estaban battiendo en tierra; fuera acaso conveniente que Sampson y Schley intentaran forzar el paso sin temor á nuestros buques anclados, pero estar en él, sin haberla atacada y previamente; sería quizás ridículo aguardar la próxima llegada de los huracanes, que hubieran sustentado el soberbio enemigo sin daño nuestro; no había, en fin, que preocuparse de cuál fuera el parecer del Almirante y de los digni- simos y acreditados Jefes que tenía á sus órdenes, pareceres toma- dos en consejo, sin precipitaciones y con perfecto conocimiento de cuanto interesaba. Fuera esto último abdicar una soberanía, humillar una dignidad, iluminar con pobres luces á inteligencias preclaras. Todo ello holgaba, por consiguiente. Lo esencial, lo urgente, lo necesario, de todo lo que se ha visto, fue el rompimiento de aquella fuerte cadena de blindados yanquis que, inertes, parecían gobernados por una prudencia rayana en el ri- diculo; el cambio radical de situación, algo sensational que cal- mase la demasia de los ánimos públicos. Si ocurría una contrarie- dad, ya repetiríamos á los marinos que no culpasesen del suceso á los Obispos; consignaríamos entonces el número de sus Genera- les, disertaríamos á diario sobre la administración marítima, cla- maríamos por la extinción de un cuerpo que no sabe contenter- nos, poníamos en el papel el nombre de un Jefe que se halla en hechos en batallas parlamentarias, y á la vista de nuestra insufi- ciencia naval, en vez de construir buques, afirmaríamos la opinión de aquel que, aunque nada sabía hacer sin ellos, deseó que no los tuviéramos. El asunto no tenía quebreras. Por eso con una sola palabra se pueden expresar todas las exigencias de aquellos días, ésta: ¡fuera!

Verdad es que aquella empresa, y si se quiere aquella evasión, fuera un suicidio nacional si el riesgo de ello lo hubiéramos corri- do todos; limitado á algunos,...............................

Pero, callad, informadores profanos de gentes sin criterio, ja- leadores competentes de entusiasmos delezonables, proténticos fanáticos de la política burlonesca, callad, que la Marina, empujada quizás por la necesidad de sus juicios solidos de vuestras murmuraciones y, sobre todo, ansiosa de ceder al espí- ritu de grandeza que la anima, deja ya las tranquilas aguas del puerto para buscar la lucha. ¡No le rendís ahora el tributo de vuestros respetos? ¡Nada sabéis darle, á falta de otras armas que no posee, la fortaleza que infunde el amor de hermanos! ¡No po- neís siquiera, caso de saberla, una oración en vuestros labios!

Consta sólo de cuatro buques nuestra Escuadra y de veintidós las del adversario. De ocho cañones que deberían tener aquellos para enfrentarse en tierra, su única maniobra posible, sólo disponen de cinco; ninguno de los cuales el enemigo quedará, en cam- bio, ocioso. Son los costados y cubiertas de sus cargas de leña que ha de producir lluvia mortífera de estrellas y voraces incendios; van los americanos encerrados en resistentes corazas. La velocidad, factor importísimo siempre y el esencial para los cruceros, ha quedado reducida en alguno de los nuestros á 14 millas por causas diversas ájenas á sus jefes, á esa velocidad ha- brá, pues, de sujetarse la Escuadra, al menos en la primera fase del combate; todos los buques americanos, atendidos durante la campaña misma, tienen superior andar, y podrán, por tanto, ele- gir sus posiciones. Es, pues, imposible que escapen los nuestros ni que dejen de ser agredidos por toda la artillería yanqui. Bas- tan estas indicaciones para comprender que nuestra Escuadra no podrá salir con la esperanza de vencer, sino únicamente para luchas. ¡Y qué luchas! ¡Y qué fuego infernal de los que llamaron por su salida, ellos sabrán en qué razón lo hicieron! ¡Y qué cer- tera acabá de decirse; él, con solemnidad, lo anunció á las tripula- ciones. Buscábase la gloria é ibamos á recibirla colmada. Justo es, pues, que saludáramos con respeto á ese arranque sin par de un heroísmo sin jactancia, y que enviáramos á los que iban á mor- tir la expresión de nuestro afecto.

¡Contaban con ella los combatientes! ¿Verían en la brisa que de altas latitudes llega á la costa cubana auroras de la Patria amada y amorosa que les condujera vibraciones de corazones agradeci- dos, oleadas de vivas estruendosos, alientos de esperanzas bendí- tas, de alegría y de latañeces?

En cuanto á nosotros, entusiasmados por gente garrula, tal fue la conmoción sufrida al conocerse la decisión del Almirante, que no quedó ocioso un hilo telegráfico, ni callada una boca, ni indife- rente un alma. La alegría y el entusiasmo se asomaban á los ojos, se vertían en palabras lavatorias, se condensaban, para difundirse luego, en los papeles públicos y en la correspondencia privada, brillaba en todas partes, dando luz y color, contenido y vida, como el sol cuando asoma esplendoroso tras noche oscura y borrosa. Durante unos instantes unidos quedaron por el alma de aquellos fraccionados y dispersos, fundidos en una sola aspiración lo beterrabante y catártico, apreció la patria en su ma- jestad, enloqueciéndose á hombres y mujeres unánime, potente, un grito universal, voz de la Patria, que llevará hasta Dios, en titilaciones del éter, atmósfera de los mundos, el sentir de un pue- blo que sabe todavía rendir homenaje á la virtud.

Y á vosotros, repito, mártires del deber, hombres ilustres que á tan dura prueba os sujetara la fortuna adversa, ¡llegarán á vosotros presurosas, por caminos misteriosos, aquellas aclama- ciones que se confundieron al nacer con el estampido de los ca- naleros!

Serámente que allá en la postrema noche, serena como vuestras conciencias, por virtud de abstracciones y expansiones prodigiosas puestas en comunicación con nosotros, os recuer- tuesteis dignos de vuestro sacrificio, y por eso condensasteis en un solo sentimiento todas las impresiones de la vida, encerrasteis en un solo propósito todos vuestros nobles deseos, y después, para satisfacer á más hondos afectos, con la vista en el cielo mi- rando sus estrellas, fijas como la noción del deber, brillantes como el honor inmaculado, lejanas como términos de aspiraciones san- tas, buscásteis que por arte divino reflejaran vuestras miradas las estrellas, y que en el cielo de mujeres encogidas en lágrimas y penetrasen en unos corazones donde rebosa la angustia. Aquí, sí, tras los horizontes que ocultaban el mundo ancho, se al- plasteís á la Patria, esa idealidad al presente casi indestructible, pero adorable y atractiva. Para ella habéis querido y procurado siem- pre la fama, el respeto, la prosperidad y la dicha; para ella han sido y serán seguramente vuestros trabajos, vuestros alientos y vuestras vidas; de ella, madre y no madrastra, señora y no tirana, pecadora y no pecadora, recibréis temprano ó tarde, pese á que pasen mil años.

Porque tal espíritu no debilitará vuestros amores el eco de la injuria, ni mermará vuestros bríos la desconfianza de los presun- tus, ni perturbará vuestra tranquilidad la amenaza de la irri- tante crítica. Serena la conciencia, alta la frente, con los ojos puestos en el enemigo que acechaba, pudiésteis, pues, decir: vamos á continuar la historia de la Marina, historia de desdichas, de desatenciones, de olvidos, de dolores, pero historia de grandes- zas, de heroísmos, de sacrificios inenarrables. ¡Al combate, pues!

Y en pleno día, como si se buscara que ninguna acción queda- ra oculta, se izaron todas las banderas, porque son días de gala en la Marina los días de combate; así nació el Teresa con la in- signia del Almirante; pasó con prestancia ante las baterías de la costa, que no podían defendido; abandonó el parapeto, temporalmente ganado antes, y al fin se halló en mar libre ocupando el centro del semicírculo formado por la Escuadra yanqui. Jamás se ha encontrado barco alguno en situación parecida; jamás la dignidad humana ha llegado á ofrecer tanto sacrificio; los de los circos romanos hay que considerarlos como remedos mezqui- nos del que allí se consumaba. Nada, por otra parte, faltaba á la completa semejanza de uno y otros. Allí estaban como víctimas unas vírgenes, como heras unas codiclas, como pueblo abrazorado y libo, con todo riesgo, gente de la marina que ocupaba las costas mientras se defendían de las víctimas, sin embargo, no habrían esta vez de entregarse humildemente al enemigo, y al eje- cito, sin pérdida de tiempo, para facilitar también la salida, ne- cesariamente lenta, de los restantes buques españoles, arrancé el Teresa con decisión al Brooklyn..., y el combate empieza.

Aquel cadena de blindados, como si fuese elástica, apieta unos contra otros sus férticos eslabones; parece una onda que va á condensar en el foco toda la energía de su masa para ahogar, oprimiéndolo, al gallardo y solitario buque que en él se ha colo-