El Mundo naval ilustrado (1899-05-01 00:00:00), página 7

tida sin quitanza; bastante de la crítica ilustrada de Navarrete, modelo en cuestiones náuticas, sin perjuicio de juzgar con libérrimo criterio sucesos en que aparecen barajadas soberbia y poquedad, pericia é ignorancia, crueldad, grandeza, generosidad y abnegación. La historia de la Marina de la Edad Media, más bien que ensayo de principiante, pareció obra ejercitada de maestro.

Sin embargo, tal pareció la obra de Salas, tan grata impresión produjo en las esferas del Gobierno su nombramiento de académico, que por impulsos curiosamente más los hace notables obtuvo por el electo doctor C. de la Fragata (1), y en orden circular, por demás lisonjera para el escritor, comunicó la doble distinción al Cuerpo de la Armada, asociándolo justamente a las que recibía uno de sus individuos.

Algo más que el Huesguo histórico, dicho sea en verdad, había hecho por entonces el agraciado. Mandósele discutir ciertos «Estudios sobre una ley para el libre uso del mar», publicados con propósito de sustraer á la jurisdicción y conocimiento del Ministerio de Marina no poco de los asuntos que de antiguo le están cometidos por leyes y ordenanzas, y Salas no se conformó con escribirlo á frído y seco de polígrafo, sino que abrió mano del método completamente personal, acudió á la historia, descorrió el velo con que se cubrían las disposiciones administrativas de los siglos XVII y XVIII; mostró sus resultados; comparó su eficiencia, dando á conocer, con las necesidades y la mejor manera de atenderlas, la pobreza de la Nación disimulada con actos de grandeza; la miseria de los servidores oculta bajo la grana y el oro de las ropas. De asunto en que hablan de entrar por precisión presupuestos, estatutos, cuantos é informes, forma un libro de amena lectura y de grande enseñanza; una obra que abría camino á la curiosidad con la portada, no menos que decir, Marina española. Discurso sobre la Balsa de la vida de marino.

Llegó, en efecto, el momento de la perturbación, pero sin afectar al anunciante; siguió prestando servicio en el Ministerio de Marina con las investiduras de oficial primero de secretaría y de oficial mayor del Tribunal del Almirantazgo, y á fe que no le toca la satírica indicación del académico de la Española que proponía como necesarias en los altos centros de la gobernación comisiones de corrección de estilo. Fué sucesivamente director del Museo Naval, dando al establecimiento la importancia didáctica que tiene; de dos comisiones en Francia y en Italia, tuvo en Portugal la de comisario encargado de dirimir los conflictos ocurridos entre los pescadores de ambas naciones, reclamar la indemnización que á los nuestros correspondiera y proponer y negociar un tratado especial que alejara la probabilidad de semejantes cuestiones. La aprobación del Gobierno español atestigua que se dió por bien servido, á la vez que acredita las condiciones de enviado la concesión de la gran cruz en la Orden del Cristus con que le favoreció el Gabinete de la nación vecina. De ella y de Italia trajo diplomas de Sociedades científicas y literarias que también significan.

A intervalos, en el despacho de expedientes, se le encomendaron varias ocupaciones de superior discurso; una fué la publicación de documentos inéditos referentes á la historia de la Marina, que ya en gran número están acopiados; organizó el índice completo en orden cronológico, mas no le alcanzó el tiempo para darlos á la estampa, satisfaciendo una necesidad reconocida. El índice sólo fuera de mucha utilidad. Otra de las tareas se encaminaba á remprimir la Reseña de la vida de mar, libro agotado, y ésta sí llevó á término, sólo que por inspiración conforme á la que en el origen le impulsó á rehuir la enojosa pauta de la controversia, buscó á desaguar de la repetición, aprovechando el momento de dominio y las circunstancias, el sentido de las demostraciones, ampliadas acertadamente; con el demás y con donosa carta de introducción, formó obra nueva mucho más gustosa que la primera, ya que no más instructiva, titulándola Historia de la matrícula de mar y examen de varios sistemas de reclutamiento marítimo (1).

Cierra la serie de trabajos públicos del oficial de secretaría una Memoria sobre la industria y legislación de pesca, que comprende desde el año 1870 al de 1874 (2). Habrá quien sospeche que en la enumeración de reales órdenes, conocimientos y privilegios pudiese hallar deficiencias. El que opina que la ordenó Javier de Salas. Dijo también estimable continuación á otros centros, de que es testimonio el discurso en honor de Juan Sebastián de Elcano, pronunciado al celebrarse el centenario en sesión solemne á que honró con la presencia y la palabra el ilustrado Rey D. Alfonso XII. Era oportunidad no desaprovechada de conmemorar glorias inmateriales (3).

El Capitán de Navío D. Patricio Aguirre de Tejada, otro de sus biógrafos, dice de Salas:

-De natural dulce y bondadoso, ameno en su trato, afable con sus subordinados y consecuente con sus compañeros, nunca dejó

(1) Madrid, T. Fortanet, 1875, 8°, LXXVI 668 páginas.
(2) Madrid, Fortanet, 1876, 4°.
(3) Discurso sobre Colón y Juan Sebastián de Elcano, leído en la sesión regia que celebró la Sociedad Geográfica de Madrid el 21 de febrero de 1879. Boletín de la Sociedad Geográfica, tomo VI, pág. 387. Madrid, Fortanet, 1879.