El Mundo naval ilustrado (1898-09-15 00:00:00), página 6

Procuremos fomentar la agricultura, no tan sólo para el aumento de la riqueza, si que también para el aumento de población, considerando que estaremos en desequilibrio mientras no doblemos la población actual, y, por fin, hémonos bien, no olvidemos ni un instante que España, por su situación especial, viene obligada á ser nación marítima.

La Marina, y sólo la Marina, podrá asegurar nuestra independencia. Por no haber sido potencia marítima hemos perdido cuatro siglos.

José RICART Y GIRALT
Barcelona 23-VIII-98.

EL SITIO DEL CALLAO
1825-1826
CAPITULACIÓN SIN PRECEDENTES

ONPORTA el ánimo, al par de entristecerlo, aunque parezca una paradoja, el recuerdo en estos críticos momentos de las grandes hazañas de nuestros padres, que parecían hombres de raza superior á la nuestra, que motivos sobrados tiene actualmente para apesadumbrarse por los fatales resultados de la terminada campaña contra los Escollos Duros.

Ni Manila, ni Cavié, ni Santiago de Cuba, ni Puerto Rico recuerdan la tenacidad en la defensa de Gerona, Zaragoza, Tarragona, el Callao y Cartagena de Indias.

Voy á evocar el recuerdo grandioso de la inolvidable defensa de la plaza del Callao, que sostuvo el insigne Brigadier Rodil más de un año contra los ejércitos coligados del Perú y de Colombia. La mayor epopeya que registra nuestra historia de la guerra de América, en el primer tercio del presente siglo, es el sitio de la citada plaza.

Como consecuencia de la tremenda tota de Ayacucho (9 de Diciembre de 1824), estipuló el Mariscal de campo Canterac, que sucedió en el mando al herido y prisionero Virrey Laserna (con el caudillo colombiano Sucre), no sólo la capitulación de las tropas vencidas en la batalla, sino también la de todos los territorios del virreinato del Perú con los soldados que los guarnecían; cláusula esta última contraria á las ordenanzas y á las leyes de la guerra, que produjo general indignación en España y levantó una tempestad de protestas y censuras contra los Ayacuchos, como dió el resultado á los desgraciados militares que cayeron en tal fatal desastre.

Conocidos extraoficialmente por Rodil, Gobernador del Callao, los términos de la deplorable capitulación, resolvíó energía y valientemente no someterse á ella, aunque llegara á quedarse solo y abandonado en aquel vasto continente, como al fin sucedió. Su primer cuidado fue introducir en la plaza activa y previamente grandes cantidades de víveres y municiónes, al par de dedicar con incansable afán á artillar y restaurar las defensas del castillo y con particularidad dos torreones, ánicos restos de antiguas fortificaciones que constituyen dicha fortaleza, y se hizo montar asimismo algunos morteros, y la cresta del merlón se vio cubierta de granadas de mano para lanzarlas al foso en caso de asalto. Recomponió los fuertes laterales de San Miguel y San Rafael, así como las baterías del arsenal y Moyano. Tan importantes obras y aprestos quedaron terminadas en menos de dos semanas.

Asombró causará saber que la fuerza con que contaba el denominado Rodil para defender el puesto confiado á su honor, contra todo el poder del Perú, ya independiente, auxiliado por el ejército colombiano, se redujera á los incompletos batallones del Informe y Arequipa, mandados por sus tenientes coronel Labrague y Aznar, con un total de 1.000 plazas, más un escuadrón de artillería volante comandado por Zabala y 200 artilleros á las órdenes de Duro.

En total 1.380 soldados.

Rodil fingía que ignoraba la capitulación, para rechazar cuantos emisarios le enviaban. Fue á fin de que se indique conforme á lo dispuesto, pero habiendo llegado al Callao el navío inglés Cambridge, conductor del comandante Coronel de caballería Canterac para darle cuenta del desastre de Ayacucho y de lo capitulado, no pudo ya sostener más tiempo su generosa falsa y contestó resueltamente á Bolívar y Canterac que de ningún modo aceptaba la capitulación para su tropa, que todavía no había sido vencida, hallándose dispuesto á combatir hasta el último extremo en honor de la bandera y servicio del Rey.

Aprovechando Rodil la marcha á Europa del Almirante francés Rossamell, le entregó una comunicación oficial para que la hiciese llegar á manos del Ministro de la Guerra, en la que al copiarle textualmente el art. 11 de la capitulación, que comprendía á la plaza y guarimba del Callao, le agregaba que, no considerándose obligado á respetar ese pacto, resolvía defender su puesto, y con el buen consejo de su alma, y con su propia responsabilidad, á la capitulación de Ayacucho y á la retirada á las aguas del Perú, como consecuencia de aquélla, de la Escuadra de Guriceta, decía estas memorables palabras: «Estos hechos me permiten inferir que el honor, la constancia y la fortuna han desarmado á nuestros compañeros de armas en estas regiones; pero no estando yo en ocasión de juzgarlos absolutamente, me contraigo á participar á V. E. estas disposiciones que voy tomando, para conservar estas fortalezas en el dominio del Rey Nuestro Señor. Si el conocimiento de tiempos y de personas por el estudio de la sabiduría, de que he dado cuenta antes, y por la subordinación y buena moral actual de los súbditos que están á mis órdenes, yo certifico á V. E. que duraremos más del que me parece suficiente para que S. M. pueda deliberar sobre este punto lo que fuere de su soberano agrado.»

Y esto lo decía con tan sublime como espartana sencillez el hombre que quedaba abandonado en todo un continente, con menos de 1.400 soldados por todo ejército.

Dentro de las fortalezas del Callao había víveres para sostenerlas por espacio de un año, gracias á las previsiones medidas adoptadas en tiempo oportuno por tan sagaz como esforzado caudillo.

Decidido Rodil á defender la plaza hasta el último extremo, no se desanimaba al verse desarmado, sin esperanzas de auxilio y reducido á sus únicos y exclusivos recursos; resolución inmoral que producía en el libertador Bolívar la más grande irritación, de la que se consolaba con el empeño que puso en estrechar la plaza por tierra y por mar, ofreciendo rendida en menos de un mes, y en caso de que se resistiera, la vida y la salud y el destino de su guarnición. ¿Cuánto se equivocó! Con aquel caudillo y con aquellos soldados no era fácil hacer buenos aquellos que llegó, vi y vení.

El día 7 de Enero de 1825 quedó cercado el Callao por tierra y por mar con la llegada de la Escuadra insurgente, compuesta de las fragatas O'Higgins y Prueba, corbetas Pichincha y Limia y bergantines Molecula, Macandia, Congreso y Chimbote, con 2.000 y 1/14 carros y 1.500 hombres de tripulación.

El 13 de Enero de 1825, el general Bolívar, á cargo de cañoneo sobre la plaza, desde sus baterías de sitio que montaban cañones de 24 á morteros, y desde la Escuadra bloqueadora. Este cañoneo casi no cesaba de día ni de noche y estuvo mantenido con mayor ó menor actividad los doce meses que duró el asedio. Con frecuencia nuestras baterías lograron apagar los fuegos del enemigo y escarmientar á los buques bloqueadores.

Hacia el mes de Abril fueron reforzadas las tropas sitiadoras con el ejército colombiano, fuerte de 5.000 hombres al mando del General Salomón, y por consiguiente quedó estrechada completamente la plaza por tierra, lo que no fue obstáculo para que Rodil hiciera algunas salidas y obtuviera victorias; la última fue muy reñida y estuvo á punto de sermos fatal. Empeñado Bolívar en hacer un escarmiento, esperó con tres batallones y cuatro escuadrones emboscados convenientemente la salida de la plaza de nuestra pequeña columna, la que, cuando se halló fuera del alcance de los cañones del castillo, fué impetuosamente arremetida, y hubo de huir, y de la que resultó la primera derrota de los bolivarianos, que dejaron 250 muertos sobre el camino. Nuestras baterías de sitio, que no habían podido no llegar á 90. Esta columna se cubrió de gloria, y principalmente su jefe Aznar, con los oficiales Alax, Tiscar y Zabala.

Ya desde el mes de Mayo empezó á iniciarse en el vecindario y en la guarnición la terrible epidemia de escorbuto, siendo al par necesario reducir el suministro de raciones á la tropa y á los empleados en el servicio de la plaza, agregándose desde este momento á los horrores de la epidemia los del hambre, que fueron recuerdándose al punto de verse obligados á consumir todos lo que se podía, mientras que los soldados, que en el Callao y los víveres subieron al punto de llegar á venderse las gallinas á 25 duros cada una y en igual medida los demás comestibles, sucumbieron al rigor del hambre y de la caquexia escorbótica 8.000 personas, según afirmó Mr. Lafond, testigo de la hemorragia. El historiador Torrente reduce á 6.000 aquellas víctimas.

A todo esto, á las bajas de guerra de la guarnición se agregaron las producidas por las enfermedades, las desertiones al enemigo hasta de oficiales peninsulares y el espíritu de sedición que llegó á la plaza por medio de la propaganda, que tuvo un excepcional valor, supo sobreponerse á todos y castigar los crímenes de conspiración, haciendo pasar por las armas á oficiales, soldados y paisanos, que eran sometidos á juicio sumarísimo; sin este rigor no habría sido posible frenar la desmorización que empezó á apoderarse de la tropa.

Entre tanto, el impertérito caudillo seguía resistiendo sin vaci-