El Mundo naval ilustrado (1898-12-01 00:00:00), página 11

MOSÉN DIEGO DE VALERA

existió al servicio de los Soberanos de Castilla Fernando e Isabel, habiéndolo estado igualmente al de sus antecesores D. Juan II y D. Enrique IV, un varón de gran experiencia y saber, de los más distinguidos del siglo XV, a quien aquellos egregios gobernantes solían consultar sobre asuntos referentes á la mejor administración de su Estado. El Mosén Diego de Valera, así se llama, quien tal distinción merecía de sus Reyes, esforzado guerrero y muy notable cultivador de las letras. Considerábasele en este sentido como historiador, político, moralista poeta y poseedor de vastos conocimientos. Recordamos la existencia de este español ilustre como competente apreciador de las luchas marítimas de su tiempo y eficaz coadjutor con su inteligencia y recursos al buen orden y comodidad del servicio de las naves encargadas de la defensa de los intereses y del honor de la Patria.

Era de gran importancia para los Reyes Católicos, para conseguir la paz de ésta, emprendieran la conquista del reino de Granada, la vigilancia del Estrecho de Gibraltar, con el fin de impedir los auxilios de todo género que de África podían llegar á los ilícitos poseedores islámicos de aquella hermosa comarca. A Valera pidieron aquellos Soberanos su parecer sobre lo que más convenía para la preciosa guarda del Estrecho. El Memorial fecha por el mismo en obediencia á este mandato hubo de redactarse en 1481 ó principios del siguiente año, á consecuencia de las excitaciones de los moros granadinos en África, por medio de sus Alfaques, para que se les enviase socorros de gente y mantenimientos. Yá entonces las naves cristianas recorrían el Estrecho, impidiendo toda comunicación de las africanas en las costas de nuestra Península.

El carácter histórico de este documento, curioso sobrenatural por lo que se refiere á la Marina del siglo XV, ha sido reproducido con oportunidad en la interesante obra que actualmente publica un distinguido marino y académico de la Historia (1).

En ella podrán hallarlo íntegro los que deseen conocer cómo se apreciaba entonces lo que se creía necesario para el sostenimiento de una flota.

La consulta de los Reyes iba bien dirigida, porque, además, tan leal servidor de su patria contribuía con su autoridad, y aun su palabra, á la existencia de un mar rápido y seguro de la dominación árabe en nuestra patria, con la preparación de la Armada naval que estorbó los propósitos de la morisma.

Otra de las cartas de Mosén Diego está dirigida á el Rey D. Fernando, nuestro señor, después de la batalla avida por los franceses e portugueses con los ginevoses cerca del cabo de Santa María; se refiere á un suceso de interés histórico y de consecuencias beneficiosas para España.

El autor de las Epístolas lo fué también de varias obras literarias de carácter histórico, notables todas por su forma natural y sencilla, erudición copiosa y noble sinceridad de expresión. Son sus títulos: Epístolas, Cartas y Tratados. Tratado de armas y guerra. Tratado de armas. Prebendamientos y cargos de oficiales domésticos. Tratado de armas y Tratado de ríos y desafíos. Ceremonial de Príncipes y otras sobre asuntos filosóficos y de genealogía y heraldica. No sobresalía como cultivador de la poesía.

En la última obra citada expresa Valera su parecer sobre la importancia y atribuciones del Almirante de una Armada, dado siempre á investigar cuanto pudiera convenir á los servicios del mar.

Distingüese también este notable escritor del siglo XV en la profesión de las armas, y no pudiendo permanecer ocioso, cuando ya no necesitaba de sus servicios, los prestó con lucimiento bajo las banderas de príncipes extranjeros. Fué uno de los que contribuyeron á la prisión del Condestable D. Álvaro de Luna, con quien estaba enemistado por ofensas recibidas del mismo.

Valera nació en el año 1412 y murió en 1486, en el Puerto de Santa María, su residencia entonces, donde armó á su costa, en ocasión de la guerra de Portugal, y estuvo asimismo al cuidado de la Armada naval que guardaba el Estrecho.

Hemos de reproducir el autorizado juicio que de tan buen español confirma el que fué nuestro docto maestro, á quien la literatura española debe su historia crítica (1): «Tienen, dice, las cartas de Mosén Diego de Valera, todavía no juzgadas por los críticos, extraordinario valor histórico, que realizan sobrenaturalmente las galas de su estilo y lenguaje. Obligados nos encontramos á consignarlas sin apenas añadirle ninguno de sus cotejones en la hidalga franqueza con que expone sus evidencias y aun sus censuras, nadie le venció tampoco en la soltura y naturalidad de frase, que es en consecuencia osada, rica y pintoresca, ya se dirija á los reyes, ya á los magnates».

Acredito es al recuerdo que en este lugar le tributaremos el soldado ilustre y discretísimo escritor que tan acertada atención prestó á lo que conviene al servicio de su patria en el mar que separa la Península Ibérica del continente africano.

ANGEL LASSO DE LA VEGA

LA GUERRA HISPANO AMERICANA

EL TORPEDO Y EL CAÑÓN

A guerra que felizmente acaba de terminar ha sido observada con gran interés por todas las naciones marítimas del mundo, buscando en ella lecciones y enseñanzas para poder aplicar los resultados de los combates al mejoramiento de sus flotas. Se puede decir que desde el gran desarrollo científico que ha tomado la Marina, era la primera vez que las flotas, unidas en conjunto cañones rápidos de diversos calibres, corazas poderosas de los más modernos sistemas, cruceros protegidos provistos de torpedos y que tenían que defenderse de los del adversario; iban á funcionar pequeños torpederos que irían á sorprender en medio de la noche las poderosas motas flotantes, veloces y bien armados contratadores que llevarían ataques imprevistos, subrayándose con rapidez á los golpes de los torpederos.

Si bien el célebre y siempre citado combate de Yalu dió una impresión de lo que más tarde podrá ser una de esas batallas navales modernas, debemos recordar que, por una ó por otra circunstancia, los torpederos no estuvieron representados, ni influyeron en la victoria de los japoneses ni en la defensa de los chinos.

En las dos acciones principales de la actual guerra, en la de Manila y la de Santiago, se puede decir que el triunfo indiscutible del cañón sobre el torpedo ha defrutado muchas esperanzas basadas en el empleo de este último.

Hemos visto que en 1877 los rusos hicieron saltar algunos buques turcos fondeados en los pasos del Danubio. Lo mismo que durante la guerra franco-china, el Almirante Courbet, en el ataque de Foch, hizo explotar con gran efecto dos torpederos en el río Min, e hizo volar unos poderosos buques con á pesar de una lluvia de balas con que trataron de detenerlos.

Según los partes conocidos, en Cavite, sin embargo, un torpedero español intentó una salida, que los mismos norteamericanos calificaron de audaz, admirando el valor de los marinos que se adelantaban hacia la Escuadra; pero algunos proyectiles que lo alcanzaron le hicieron desistir de su intento, y escapó á una destrucción segura, poniéndose á salvo en la costa del arsenal.

En cuanto á los torpedos que tenía el Almirante Cervera en Santiago, ni siquiera trató de utilizarlos, ni intentó hacer salidas nocturnas para atacar á la Escuadra bloqueadora, papel que parecía les está reservado. No hay duda que les dejaban pocas probabilidades de éxito los poderosos focos de luz eléctrica que, sin cesar iluminaban el campo de acción de los torpedos y el espacio en donde estaba fondeada la Escuadra, hasta el horizonte y la caleta del puerto.

Al tratar de esos pequeños barcos, los marinos consideran que están destinados á ser sacrificados, ante la obtención de resultados importantes; si los españoles, cuyo valor está fuera de duda, no intentaron nada con ellos, debemos creer que no fue posible hacerlo.

Parece los torpedos no son útiles ni para intentar esos golpes de mano, ni se comprende entonces su utilidad.

Hemos visto además, en la batalla de Santiago, la destrucción

(1) D. José Amador de los Ríos, Historia crítica de la literatura española.