El Mundo naval ilustrado (1898-10-01 00:00:00), página 10

enemigo, una lanzada por ellos pasaba á muy pocos pies sobre mi cabeza.
—Bravo!—exclamó.—Ese parece saber mucho de artillería...

La obra del «Gloucester».

En la horrible revuelta de los cruceros que en orden desordenaban, se movía de uno á otro lado el pequeño Gloucester, ora disparando sobre un crucero, ora sobre un torpedero, y causando estragos por todas partes donde había blanco sobre que hacer tiro.
Fue una verdadera maravilla que no hubiese quedado destruido por el hundimiento de tantos que en el momento acababan de ser alcanzados.
La escuadra luchaba como un león en presencia de sus enemigos. El Vizcaya se defendía con desesperación, y logró colocar algunos proyectiles en la cubierta del Iowa; durante quince minutos el cañonazo por ambas partes llegó á su máximo de acción.
El Vizcaya, con asombrosa rapidez, disparaba sobre el Iowa; las bombas de 12 pulgadas caían sobre él con suma frecuencia los flancos del crucero español, que al pasar frente al Oregon recibió de éste una completa granizada de bombas.
Los estragos del combate empezaron á ser palpables: el Juanza, María Teresa, y el Almirante Cervera, alejándose de la columna del enemigo, ponían su proa con rumbo á la playa, envueltos en espesos nubarrones de humo producido por el incendio.
El Texar, el Oregon y el Iowa atacaban sin tregua á los buques españoles, los cuales en pocos momentos quedaron convertidos en inofensivos restos de fuego.
Presto el María Teresa desplegó su bandera, á la vez que su tripulación se precipitaba al mar. Pocos minutos después la Santa Bárbara de este hermoso buque producía una formidable explosión. Esto pasaba veinte minutos después que fue disparado el primer cañonazo de ese buque español.
En segundo término, y á una aparente larga distancia, el Brooklyn y el Cristal Colón ocupaban con matemática precisión en cambiar metrallas mutuamente.
Cincuenta minutos después de haber disparado nuestro primer proyectil hacia el crucero fuera de combate, el Vizcaya, lanzado por las llamas dirigía su proa hacia la playa de Aserraderos, donde al fin encontró su último lecho de descanso.

Los cubanos disparan sobre los heridos.

Sabiendo que yo no podía dar alcance al Cristal Colón y que el Oregon y el Brooklyn indudablemente atacarían, en el sentido del New York, siendo el primero el más á cerca, decidí hacer acudir el resquicio de marinos que habían sucumbido por la Escuadra americana, al mando del Almirante Sampson.
Así fué como á proa del Iowa se dirigió hacia el Vizcaya, cuyo casco estaba quemado y lleno de llamas.
Mi bote avanzó hasta donde la profundidad lo permitía, y en seguida se largaron todos los botes para socorrer á los tripulantes, que se estaban ahogando por docenas. Los que por sus horribles heridas no habían podido echarse al mar, se retorcían desesperadamente sobre la cubierta del crucero español. El número de valientes era grande.
Al mismo tiempo que me acercaba á prestar auxilio á los marinos españoles, descubrí que una partida de cubanos desde los arrecifes hacía fuego sobre aquellos infelices naufragios que, angustiados, huían de la muerte á cargos de un mar que se elevaba en las olas que con furia reventaban en las rocas abruptas de la playa (1).
Esto no duró mucho tiempo, pues tres ó cuatro bombas de grueso calibre se encargaron de calmar la furia de los que bien pudieran, por á barbarte que cabe en el acto, llamar salvajes. Lo que á mi parecer no era menos, fue el valor de aquel hombre comandado por la tremenda cantidad de enormes tuberos.
Estas bestias feroces se encontraban en un alto grado de excitación producida por el espectáculo que ofrecía el mar tirado en sangre y los ojos supremos de dolor salidos de los valientes moribundos.
Vivía en la escuadra americana un temor constante de los ataques de náufragos, y pudo á la vez socorrer á los que se quedaban en la cubierta del crucero Vizcaya, cuyos pequeños almacenes hacían explosión á cortos intervalos, causando horrores estragos en el buque.
Mis botes, regresando con su carga humana formaban un largo cordón y presto se llenó la cubierta del Iowa con la fuerza española.
Las piernas de algunos de ellos estaban enteramente destrozadas por el contacto de las metrallas, y otros estaban mutilados de una manera inconcebible.

Los marinos españoles no temen la muerte.

En el fondo de los botes había tres ó cuatro pulgadas de sangre; en muchos viajes llegaban algunos cadáveres sumergidos en aquel rojo imponente líquido. Estos bravos luchadores, muertos por la querida patria, fueron después sepultados con los honores militares debido por los tripulantes del Iowa. Ejemplos de heroísmo, ó mejor dicho, de valentía, se dispusieron á la vista de los cubanos, que observaban de la práctica tal cual se llevaron por los valientes marinos españoles. Uno de éstos, con el brazo izquierdo completamente arrancado de su sitio, el hueso descarnado pendiendo solamente de pequeños fragmentos de piel por completo desnudo, bañado en sangre, con serenidad estoica, subió la escala y al pisar la cubierta del Iowa se cuadró y saludó á todo el mundo sentándose firmemente conmovido. Otro de estos valientes luchó moribundo en una chapa de hierro, la parte superior entera de la misma fue atada con un cable á su hombro sin proferir una sola queja.
Gradualmente se fue llenando la cubierta de españoles el maderón, siempre blanco y limpio, se vio entonces totalmente rojo de sangre, y ya plenamente ocupado cuando ellos era casi difícil reconocer en el Iowa un buque de guerra americano.
La sangre imperaba por doquier, y después de algunas horas de nobles luchas, descanso y sueño, los hombres desnudos recibían ayuda y alimentos de aquellos que pocos minutos antes les habían enviado verdaderas lluvias de metralla que sembraban desolación y ruina.
Para terminar aquella faena llegó el último bote conduciendo al Capitán del Vizcaya, Sr. Eulate, para quien llegó una sila, pues descendió á la cubierta, y á los gritos de sus oficiales y marinos, á la fecha llegar, se apresuraron á darle la bienvenida, cuadrándose y presentando armas; luego que se desató la silla de la garrucha, el Capitán Eulate poco á poco se puso en pie, me saludó con grave dignidad, desprendió su espada del cinto, llevó su guarnición á la altura de sus labios, le besó reverentemente y con los ojos brotando de lágrimas me la entregó.

Valientes y generosos.

Aquél hermoso acto quedará grabado en mi memoria. Saludé al valiente español y no acepté su espada. Un sonoro y prolongado ¡hura! salió de la tripulación del Iowa. Luego tomaron mis Oficiales al Capitán Eulate en silla de manos y lo condujeron á un camarote ya dispuesto para que el médico le reconociera las heridas. Ya que iba montado en la carreta, se le colocaron dos soldados que sujetaban las capas del aire á varias millas en rededor, anunciando el fin del Vizcaya. El Capitán Eulate volvió la cara y extendiendo los brazos hacia el lugar donde se produjo la detonación, gritó ¡adiós, Vizcaya! y se dejó caer sobre sus palabras.
Como viérase yo que la tripulación de los primeros lugares echados á pique no había sido visitada por los nuestros, puse la proa hacia donde se hallaban. A poco andar encontré al Gloucester que regresaba trayendo á Almirante Cervera, á sus Oficiales y un gran número de prisioneros, á muchos de éstos con muchas heridas. Varias prisioneras que ganaron la playa fueron muertas por las balas cubanas.
Enseguida el Harvard recogió la tripulación del Almirante Oquendo y del Teniente María Teresa, y cerca ya de mediodía el primero de éstos tomó á su bordo novecientos setenta y seis prisioneros de guerra, estando heridos un considerable número de ellos.

Heroísmo de Cervera.

Con respecto á valor y energía nada hay registrado en las páginas de la historia que pueda ser un similitud con la acción del Almirante Cervera.
En el espectáculo que ofrecían los dos torpederos destructores, metralleros de papel, marchando á todo vapor bajo la granizada de bombas enemigas en pleno día, sólo se puede describir de esta manera: un acto español. La misma frase encaja perfectamente con respecto á todo movimiento de la Escuadra española: heroísmo en su más alto grado.
En contraste con los candentes arranques de los españoles, estaba el frío y deliberado trabajo yanqui.
La Escuadra americana permanecía sorpá á toda sensibilidad humanitaria; al parecer estaba allí para combatir y destruir, y así fué que el Almirante Sampson, en su actitud, actuó con el mayor enemigo; mas esta crueldad troceó en general cortésia, y sin apasionamiento diré que si en alguna memorable jornada cupo el sentimiento de humanidad, ésta fue demostrado por los americanos.
El Almirante Cervera fue trasladado á mi buque del Gloucester, que se hallaba en el mar de una manera á la cual sobre cubierta fue recibido militarmente por todo el Estado Mayor, y los artilleros del Iowa, con los rostros ennegrecidos por la pólvora, salieron casi desnudos á dar la bienvenida al valiente marino que, con la cabeza descubierta, gravemente pisaba el puente del buque vencedor.

El Almirante Cervera es aclamado.

La numerosa tripulación del Iowa, en unión de la del Gloucester, proclamó en un grito de júbilo cuando el Almirante español saludó á los marinos americanos.
Aunque el valiente vencido, sin insignia ninguna, posó sus pies en la cubierta del Iowa, en el mundo hubiera reconocido que cada molécula del cuerpo de Cervera conocida por sí sola un Almirante. Sus ojos, á los golpes de la gorra, mostraban un aspecto heroico y nobles detalles, que por siempre lo colocarán á una altura evidente.
El Iowa disparó treinta y una metrallas de 4 ó 6 pulgadas, cuarenta y dos de once, docenas setenta de cuatro, mil sesenta proyectiles de 4 á seis libras y ciento veinte de 4 á una libra. Los Oficiales del Vizcaya me dijeron que les había sido imposible sujetar á los artilleros ante sus cañones respectivos, debido al fuego de los buques americanos.
El agua que arrojaban las mangueras, mezclada con la sangre que manaba de las heridas de los españoles, daba á la cubierta de sus cruceros un aspecto imponente y desolador. Fragmentos de seres humanos yacen en confusión entre sus cañones, y á cortos intervalos las metrallas sembraban el pánico.

(1) Dejamos á la consideración del mundo civilizado la conducta de esos cubanos que se titulan «Ejército Libertador» y defensor de una patria ficticia rebada á los derechos de España.—(N. de la R.)