El Mundo naval ilustrado (1898-12-15 00:00:00), página 5

noblecevieron sus almas. Elevaron entonces á Dios sus corazones, pidieron la absolución al sacerdote que con ellos estaba, y humillaron las altas frentes ante el fragor del mar que amenazaba y de los mil ruidos de aquella ruina vergonzosa, casi rodeados por las llamas, que daban grandioso fondo á aquel cuadro de majestad terrible, coronado por la bandera española todavía en su puesto desplegada, oyéronse las palabras cristianas con que la Iglesia anuncia y promete la misericordia y la justicia del Señor, y bajó de los cielos la bendición para los héroes y los mártires.

Arríese entonces la bandera, no como señal de sumisión al enemigo sino para que no sirviese de trofeo á su victoria; pero allí quedó destruida por el incendio que invadía la popa.

Inmediatamente se mandó arrimar á bote, fue á pie á quique Arriés el señor, y se hizo lo mismo en el muelle. Ante lo inútil del recelo, saltaron silencios; se echaron al mar algunos hombres, y venciendo las rompientes que ya empujaban á la playa, y apar- tar de ella burlando ásinas inmensas, consiguieron llevar una guía á la costa. Por ella se salvaron muchos, por ella se pudo conducir á los heridos; pero ella era insuficiente para todos y hubo necesi- dad de buscar la salvación en el propio esfuerzo. Al suyo se qui- so encomendar el Almirante y se arrojó por fin al agua cuando le correspondió hacerlo.

Así proceden los héroes. Será así, Dios mío, como se ganan los ultrajes! Contesté por mí el pobre marino que, llena ya de toca, se hacía á la alta mar entre aguas negras, de las rompientes, arrastrado por las olas gruesas de la costa, aturdido por los es- trépitos del combate y más aún por el espanto: derrumbar que siguió á la varada, mirando en la playa su única salvación, divisa á su anciano Almirante, y á él acude y á él gíndale sus brazos como á padre digno de amor, y preferir morir antes que abando- nar á quien supo dirigirlo con sabiduría por el camino del ho- nor y del sacrificio.

¿Y qué decir del Vizcaya, del Colón, del Oquendo y de los dos miserables destroyers? ¿A qué referir episodios asombrosos que por permisión divina se van conociendo ó cuyas narraciones, revuel- tas entre frivolas noticias, han sido un consejo á nuestros de- rechos? ¿Qué decir de la heroica defensa de la guarnición de ellas y tendremos aunque incompleta por falta de datos, deshilada como mía, la historia de esos buques, que no parece sabido que los condujo al desastre el encono de un pueblo que todavía no sabe aprender en la historia el amor que debe á su Marina.

Eulate, prisionero y herido, conservando sus armas, no por vir- tud de tratados previos, sino como reconocimiento espontáneo á su valor; Lazaga enfermo, yendo á buscar la muerte después de haber perdido el combate: la mayor parte de los 300 hombres que dotaban su buque y de poner á salvo los restantes [34], si no engañan las noticias!; las clases y marinafría todos obedientes, obedi- endo en el más desagradable, distinguiéndose los pueblos de ho- nor que quedaban varados temblor que unía á todos los cabos para servirles de nuevos, el mismo sueño y destrozados de sus compañeros, ya gloriosos, arrojando á mano al mar las bom- bas enemigas que debían estallar al punto, todos, sin una sola ex- cepción, han puesto en las mayores alturas el honor de la Patria, han salido pelear bajo sus banderas, que arrancaron en momentos dificilísimos para que no cayesen en poder del enemigo, o pide- ron con ansias que les sirvieran de sudarios.

No busquéis ejemplos parecidos ni en la batalla de Lepanto, donde era fuerza eficiente el valor personal animado por una fe profunda, ni en la de Tralagan, donde nuestras fuerzas, superiores á las inglesas, peligrosamente estata de las costas espa- ñolas; ni en el combate del Callao, rasgo de temeridad inicial con que agredimos á un pueblo que no supimos mantener unido; ni en la destrucción horrenda de la Escuadra turca por la ruta; no registréis la historia buscando hechos semejantes ni os afánéis en buscar episodio comparable. Traed á la memoria, si queréis apre- ciar la excelencia del combate naval de Santiago, todos sus anteceden- tes; acusados ante Dios si vuestros juicios no fueron infor- mados por la templanza y por el saber, y entones, si con espíri- tito tranquilo analizáis aquellos desventurados acontecimientos, hallaréis como por maravilla prodigiosa pudieron el amor á la Pa- tria y la idea de deber ingrato en medio es marina á transformar nuestros centurias de gloria en cenizas, de heroísmos y de actos de valor y en exclamationes el sacrificio. Mirad, por último, aquel cuadro de ruina, de desolación y de muerte con que dió fin la memorable jornada del 3; mirad bien, porque si allí se hundió algo material, surgió vivio y admirable lo que parece eterno, el genio de una raza que no ha logrado todavía hacer desaparecer el poderoso disolvente de las sociedades modernas; la crítica al uso. Miradlo, sí, porque hallaréis consejo y fortaleza para el alma, y alzareís los ojos al cielo, y pagaráis una deuda sagrada formularla como pieza de favor á los que al morir os dejaron barco que call, antes el ruido del oleaje que se estrellaba contra los caños desechados, entre el fragor de la tormenta, entre el roció de la lluvia, entre el chirrido del goraz incendiado, entre el ronco hervir de las rompientes desbaratándose en la playa y el ronco son del vapor libre ya de compresiones, se destacaba vigoroso y sentido, como expresión de fe immortal y de amor purísimo y santo, un grito que debiera, como otras veces, manteniérnos uni- dos un grito de despedida, un ¡viva! á nuestra Patria, más amada en la desgracia que en la fortuna.

Y bien ¿cómo se explica la opinión á este trágico suceso? Do- loroso es recordarlo, y yo no quiero, por generosidad, hacerlo, y porque procuro que el tiempo borre con el olvido memorias ator- mentadoras. Pero sí diré, porque la fatalidad parece que impide la defensa de la Marina ó al menos la retarda, que, acogida la sa- lida de Santiago con extraordinaria alegría, se ha criticado des- pués el modo de efectuarla. Alegraron los más conspicuos que de- bía verificarse de noche, olvidando que en ella se concentraban junto á la boca del puerto los buques americanos, y se diseminan- ban de día para atender á las necesidades de su ejército descam- bado. Recuerdan de advertir que no quedaba á obscuras la en- trada del cañón, que se situaba al encuentro de tres focos de lumi- nes con que iluminara; no sólo se tenían en cuenta que la lentitud con que debieran salir nuestros barcos hubiera sido más grande de noche; era también irremediable que sabiduría superficial alcanzase á conocer las ventajas del día, que con su luz permitía navegar á nuestros barcos por los bajos fondos para mante- nerse alejados del adversario, para no sufrir su ataque por ambas bandas, y para conservar la costa accesible en caso de tener que buscar en ella la pérdida de lo que no se quería entregar al ene- migo, por eso se tomó en pleno día.

No deja de ser curiosa la actitud de la salida, calmosa para algunos. Apuntaré solamente que la demora aumentaba los riesgos de unos y de otros, de los que se bañan y de los que más tarde salían á efectuarlo. Buena prueba de ello el Oquendo, el úl- timo en salir y el más destruido de todos. Por otra parte, ¿quién con una ojeada al plano del puerto no se penetra de que no fué posible imprimir mayor actividad á la salida?

En cuanto al modo de combatir, ¿habrá alguien que pueda cen- surarlo? ¿Cupo siempre en este combate la posibilidad de evolu- ciones tácticas? Una formación conveniente dio á Nelson en Tra- falgar la victoria; unas maniobras rápidas la dieron la posibilidad á los japoneses contra los chinos; y así por el estilo. ¿Qué más? La que- dada más cercana á la línea real, uno de los radios del semicírculo formado por la Escuadra yanqui, y que, apoyado en la costa, cerraba el puerto. La mayor sabiduría no hubiera podi- do discutir cosa distinta.

¿Qué resta? ¡La eficacia del tiro! ¡Ah! Ya sabemos de dónde vienen algunos. Tentaciones me dan de responder con otros, pero sujeta á mi pluma el respeto que debo al bondadoso lector que hasta aquí haya seguido este pobre trabajo mío, y sin añadir en esta cuestión muy removida, haré observar que eran muy frágiles nuestros barcos y bien defendidos los americanos; que estos antes de la guerra se habían ejercitado intensamente; que la guerra ya misma comprobó por lo tanto, para su aprendizaje, á las baterías cubanas y á los barcos menores nuestros que salieron en esas ocasiones á buscar un combate que no se quería entonces aceptar. No es perfectamente comprensible lo que ocurrió al Te- recis. Teniendo éste que acometer á los más poderosos, contra ellos dirigió su proa y sus proyectiles, siendo agredido por toda la Escuadra yanqui, de la que puede decirse que no entró en combate y que era cosa sabida que así había de ocurrir; por cuya razón las dotaciones de los cruceros se encontraron en la ocasión de otro ejercicio, sin las impaciencias que da el peligro, sin las excitaciones nerviosas de una lucha en las condiciones mejores para que fuesen cerca las armas. En numerosas ocasiones se vieron los barcos con el combate; los destructores se quedaban en la boca misma del puerto, y los cañones útiles en retirada ya he dicho que fueron solamente cinco de 14 centímetros, es decir, po- cos, poquísimo á imponer contra el blindaje yanqui. ¿Qué? ¿No es esto bastante para explicar lo ocurrido? ¿Qué? ¿Todavía no se rinde á la evidencia la malicia? Pues sépase entonces que sí es factor del éxito la profesión del que manda las baterías, marinos yanquis del Cuerpo general fueron los que estuvieron al frente de las ba- terías de sus buques que tanto daño nos hicieron; marinos son los encargados de los cañones á bordo en todas las naciones, y mari- nos del Cuerpo general son que tanto éxito alcanzaron en el Ca- llao, los que ahora dotaron las baterías de la Socapa en Cuba y las de Corregidor en Filipinas.

Lo que ha ocurrido no es más sino que á pocas armas se ha exigido mucho efecto, á mucha debilidad gran resistencia.

Mas no es esto lo que desconciulta á abate, sino que al error de ayer sucede el de hoy y al de hoy seguirá probablemente el de mañana.

La destrucción de nuestra Escuadrilla de Cavite enseñoreó á nuestros enemigos de Filipinas; la destrucción de la Cuba, frustración insignificante de nuestras fuerzas en las Antillas, ha de- jado á éstas en sus manos. ¿Qué pueblo no deduce de estos hechos la conclusión de una derrota? ¿Qué parte de la Patria las Ba- loares y Canarias tenemos todavía territorios ácidos y extensos en Oceanía; ocupamos en el África cuatro excelentes posesiones, y en la septentrional mantenemos bajo nuestro dominio á las Cha- farinas y Melilla, que deben limitar la expansión francesa, y Ceuta, que puede desahogar á Gibraltar, y que se alza, como una aspiración española, al frente de las vegas marroquíes.

Pues bien, la impresión actual es adversa al fomento de la Ma-