El Mundo naval ilustrado (1898-05-15 00:00:00), página 4

LA GUERRA Y LA MARINA

A ciencia militar no tiene experimentación posible más que en la guerra; el químico en su laboratorio, el analista ante la mesa de disecación, el físico en su estudio, el botánico en el jardín de estudio, los mismos cultivadores del arte pictórico en exposiciones y museos, todo cuanto abarca en ciencias y artes el humano conocimiento es susceptible de ser demostrado á los profanos, poniendo ante sus ojos los hechos de las verdades científicas ó las bellezas del arte; es decir, la realidad.

No tan llanamente pueden ser alcanzados los pueblos en las verdades de la ciencia militar; necesitan revolución de sangre, horrores de exterminio, pérdida de vidas y haciendas... y á veces rubores en las mejillas.

Los pueblos cautos y discretos oyen en tiempo de paz las sabias advertencias, los consejos y previsiones de los que, por ejercer la profesión militar, están autorizados para hablar de las contingencias de una guerra probable; éstos son los que con profundo sentido pueden gritar: ¡Si os pacen, para bellum! Y esta voz, que desde hace años resonó en nuestra Marina, no olvidando que somos una nación colonial, no fue oída por el pueblo; ahora, cuando comienza á saberse lo que anuncia esta voz, y que no puede hacerse en laboratorios mediante reactivos químicos sino con sangre española que tiñe de rojo las aguas de los mares filipinos, ahora es cuando el pueblo clama por barcos y comprende ¡muy tarde, por desgracia! que poseer Escuadras poderosas equivale á añadir la nacionalidad.

¿Qué papel representa en un combate naval el heroísmo, la abnegación sin límites de los marinos? Factor importanteísimo cuando las fuerzas de los beligerantes están equilibradas, la victoria suele siempre del que lucha por una causa de honor y mor el instinto del sacrificio; pero si se arroja sobre su presa, pero ese grandioso sacrificio de la vida cuando lucha un David hondón contra un Goliat revestido de acero, sólo significa la gloria suprema del mártir que muere cantando la excelosidad y grandeza de su Dios... Así han muerto en Manila centenares de españoles al grito de ¡Viva España!, ofreciendo á su patria querida cuanto pueden darle, que es la existencia.

Seguramente que el glorioso desastre de Cavite quedará en la historia del mundo como uno de los más altos ejemplos del honor militar y del heroísmo de nuestros marinos; pero tales ejecutorias no impiden que nuestra vieja España sienta el honor quebrantado de ser derrotada traducido por pérdidas terribles... ni sacará de su gesta patriótica las palabras de este poeta:

A pesar de lo dicho, hoy que nuestros mismos e implacables enemigos reconocen la indomable fieraza de los que en aguas de Cavite se batieron como leones hasta perecer, es tiempo de decir que ha habido españoles que entendían el patriotismo de un modo muy singular, diríase que se complacían en arrojar lodo sobre el escudo español, propalando la incalculable noticia de que nuestros barcos tenían en Cavite los fuegos apagados, que no pudieron, por lo tanto, evolucionar, que eran pontones inútiles para un combate y que tan horrible impresión tuvo la que dio completa victoria á los yanquis.

Los yanquis dieron absolutos de transmitir noticias de aquel combate, adorándolas con cuentos detalles pueden halagar su vanidad, con omisión de los que no les favorecen, han confesado á la faz del mundo que los españoles pelearon con extraordinaria valentía, con un arrojo y heroísmo imponderables.

Cuentan con la mayor sencillez la epopeya del crucero María Cristina: á los primeros cañonazos, dicen, se destacó el buque amirante español María Cristina y echó gallardamente hacia el Olimpia para combatir con él.

Esto, que se dice con tan pocas palabras, hé aquí lo que significa: El barco, tres mil quinientos toneladas, armado con 18 cañones de escaso alcance, contra un barco fuertemente protegido con cubierta de acero de 12 centímetros, de 5.800 toneladas, con 38 cañones de tiro rápido.

Los modernos tratadistas consignan la tendencia á dotar las armas modernas del mayor alcance posible para producir á gran distancia mucho daño al adversario si éste sólo cuenta con armas antiguas y, por consiguiente, inferiores.

Al menos pensador ocurre formular hipótesis acerca del muy probable resultado de la lucha si nuestros marinos hubieran podido disponer en la bahía de Manila de un poder que estuviese siempre equilibrado con el del enemigo; bien recuerda, hoy que ya se conocen detalles de aquel combate, lo que los mismos mer-

teamericanos consignan en sus relaciones de este hecho de armas. Una lancha de vapor, dijeron, habilitada de torpedo, avanza resultualmente hacia el Olimpia. Asombrados de tal audacia los yanquis, supusieron, ó que el Comandante de la frágil embarcación ignoraba en absoluto los efectos de la artillería moderna, ó que su desprecio á la muerte era inconcebible y nunca visto.

Extraña y por demás absurda era la primera suposición: los tripulantes de aquella lancha acababan de presenciar los horribles destrozos causados por la artillería enemiga en la flota española, y mal podían ignorar que aproximándose al más potente de los barcos yanquis con intento de dispararle un torpedo iban á una muerte segura... Cuando llegó á ponerse al alcance de las ametralladoras y cañones de acero, y, mientras la primera descarga cerrada de éstas liquidaba acertadamente, Casas descubrió por una segunda descarga, pudieron salvarse milagrosamente aquellos valientes marinos en la playa. Otra lancha que con igual objeto se destacó de nuestra Escuadra fue echada á pique.

¿Qué no hubieran hecho aquellos hombres á contar con más positiva defensa que sus pechos valerosos?

Quedará, seguramente, en la historia de nuestra Marina de guerra como fecha gloriosaísima la del 17 de Mayo de 1898; el singular arrojo, la abnegación sin límites de los que pelearon en Cavite, el ejemplo inmortal que merecen la gloria del honor á las sendidas generaciones; pero es necesario también que el pueblo español aproveche en el presente la positiva enseñanza emanada de esta sangrienta experimentación de la guerra y proteste contra todo Gobierno que, olvidándose de fortalecer nuestro poder naval, demuestre olvidarse también de que es preciso defender la integridad de la Patria y el honor de su bandera.

¡Gloria eterna á las víctimas de Cavite!

***

Honrosísima pena produjo en España la destrucción de aquellos barcos; el ambiente de pesimismo que creó tan dolorosa pérdida no hubiera podido ser desvanecido por los más racionales argumentos.

Sin embargo, nunca como en estos supremos instantes de peligro conviene forjácer el espíritu y discurrir con serenidad de juicio. Locura es pensar que en guerra con una nación tan poderosa y rica como los Estados Unidos no haya España de sufrir lamentables descalabros; el combate de Cavite fue una mala jornada de nuestras armas, pero no por eso hemos de renunciar á la fundada esperanza de que brillará para la causa española días más claros.

Si la bahía de Manila ha quedado, por ahora, en poder de los yanquis, las aguas del Atlántico que bañan las costas de las Antillas españolas son teatro de sucesos más faustos para nuestra bandera. Inútilmente han intentado nuestros enemigos realizar desembarcos en Matanzas, en Mariel, en Cienfuegos y en Cádiz; en vano llevan el grueso de su Escuadra á Puerto Rico, creyendo cosa fácil y rápida apoderarse de la capital. Ambas operaciones resultaron para ellos un completo fracaso.

Su conocido sistema de enmascarar las noticias adversas, triste recurso que sólo parece perderse el que no habrá impedido certamente que éste el segundo haga saber la retirada de los potentes barcos yanquis que bombardearon á San Juan de Puerto Rico, ni habrá tampoco impedido que los vecindarios de Cayo Hueso hayan presenciado la arribada de los destrozados barcos yanquis que pretendieron inútilmente conquistar algún punto de las costas cubanas para fijar la base de operaciones.

Sin exagerar el alcance de estas positivas victorias, bien podemos los españoles cobrar alientos y esperar nuevos triunfos de nuestros colorados marinos y soldados. La gran república, con toda la fuerza que le dan sus poderosos recursos, está en el error de que su guerra obrará como siempre reyde en el Atlántico; la acción de Cuba, ésta convencida de que siempre el Dios de las batallas ofrece á los 'cavalleros' ocasión propia para destrazar al contrario sin grandes riesgos.

La Escuadra española al mando del Contralmirante Cervera ha sido durante muchos días una pesadilla para los norteamericanos, así como buques fantasma que en un momento dado podrían aparecer donde menos se pensara...

Tal vez la falsa noticia de que había anclado en Cádiz decidido el ataque á Puerto Rico, el paso de la Escuadra por la Martínica, barriendo los barcos yanquis, ha recrecido el pánico en las plazas yanquis del Atlántico, que temen todas mal defendidas... En New York se cierra el puerto todas las noches. Ignórase el derrotero que ha seguido la flota española.

Tales son las noticias que conocemos al entrar en prensa este número.

Esperemos.