El Mundo naval ilustrado (1898-07-01 00:00:00), página 20

cuanto les fuera posible del daño que pudiera causarles el enemigo, y si multiplicaron y perfeccionaron los medios de ataque y de agresión, no menos cuidaron de los de defensa. Los antiguos, como los más idóneos los que hoy llamamos blindajes y corazas. Etruscos, griegos, egipcios y romanos guarnecían la proa de sus naves militares de fuertes espolones de bronce ó madera endurecida y defendíandolas con planchas de bronce cuidadosamente adaptadas; cubrían y formaban los reductos y obras muertas con fuentes cueros sin curtir, que adaptaban cuando estaban húmedos y frescos, y que, al endurecerse, formaban casi invulnerable coraza para las armas de aquel tiempo (lanzas, ventubas, piedras y sacnas). Los romanos, que eran fuertes cascos o una gruesa capa de lana empapada en vinagre, y sobre ella se exponía el célebre fuego greco, lanzado por el enemigo por medio de cerbatanas. Más tarde, cuando se inventaron las cadenas de hierro, sirvieron éstas también para blindar las naves, guarneciendo con ellas los costados y proa de los barcos; pero la verdadera coraza no hizo su aparición hasta el siglo XII, en que en las famosas Armadas de los cruzados se presentó una galera forrada completamente al exterior con planchas de plomo cuidadosamente clavadas; descubrió su empleo por el excesivo peso, que hacía muy lenta la marcha de la galera, y poco después se recurrieron tipos de blindaje de otros materiales, fábrica que se ha mantenido lo demuestra el gallego citado por D. Pedro Tafur, como hemos visto ya anteriormente. Los portugueses, en el siglo XVI, descubrieron fortificar los costados de sus naves para defenderlas de los tiros de artillería sellando los espacios de entre cuadernas con argamasa de cal y canto, contenida entre forros de gruesos tablones. Todos estos procedimientos eran defectuosos, groseros e incompletos ciertamente, pero bastaban á llenar las necesidades de su época, y, si comparados con las modernas y perfectas corazas de acero más o menos hereditadas, resultan despreciables, no debe olvidarse que fueron sus generadores, ingenieros y técnicos propios, y que, en el caso de los otros, no ha sido sino que los procedimientos empleados para dar forma á ideas originales de la más alta antigüedad. Otros sistemas de blindaje por medio de planchas de hierro, ya sueltas, ya formando verdadera coraza, propulsiones y ensayaronse en España en época moderna (fin del siglo XVIII), mucho antes que todas las otras naciones europeas, y de ellos conserváanse planos y modelos en nuestro Museo Naval. El descuido es indiferencia con que en nuestro país se han mirado casi siempre las cosas de Marina hicieron que estos progresos cayeran pronto en el olvido y que los Estados Unidos de la América del Norte, en su célebre guerra de secesión, rescataran la antigua idea del blindaje y la coraza, llamándose y creyéndose sus inventores.

Verdad es que los norteamericanos aplicaron en seguida y en grande escala su nuevo (1) sistema de defensa, y ellos fueron los que dieron modelos á las demás naciones marítimas discurriendo los monitores y baterías blindadas, impulsadas por potentes máquinas de vapor; pero no fueron también un monitor el gallego de los lombardos en el siglo XV y baterías blindadas nuestras chalupas empleadas en el segundo sitio de Gibraltar.

Cito tanto pues, decido dos de los galeras que hoy día arman nuestros buques mercantes, de los que se sirvió copia de la antigüedad. Casi todas las embarcaciones militares de los tiempos heroicos los llevaban ya, empleándolos (baste más eficazmente que en la actualidad, en que los efectos de la gruesa artillería excusan el uso del espolón) en destrozar los costados de las naves enemigas, y el recuerdo de su eficacia se perpetuó casi hasta nuestros días en el simulacro que de él conservaron las galeras, cuyo nombre le deben, puesto que galera viene de galea ó galea, y ésta de la voz griega galatos, que significa pez espada ó emperador.

No hay nada, pues, nuevo bajo el sol.

Toda la variedad con que se hinchan los modernos inventores pueden depositarla: la aplicación, los medios de producción, los aparatos mecánicos y adelantos puramente materiales podrán ser nuevos, inéditos y apropiados á los adelantos de la ciencia y de la industria; pero las ideas, las concepciones, los principios son tan antiguos como el hombre, nacieron con sus necesidades y evolucionan tendiendo al progreso, pero sin variar su esencia; por eso los blindajes, las corazas, las cofas militares, los espolones ó arretes, las ruedas de paletas y otros mal llamados inventos existieron desde que hubo embarcaciones y Marina militar, como existieron los palos y las velas, los remos y los timones como elementos necesarios y complementarios de todo vaso flotante dedicado á la navegación, y su perfeccionamiento constituye un adelanto positivo, pero no un progreso intelectual.

RAFAEL MONLEÓN
Conservador del Museo Naval.