El Mundo naval ilustrado (1899-01-01 00:00:00), página 9

Portugal, el San Gabriel y el San Rafael; uno para el de España, el Ros de la Plata, a punto de ser entregado; varios cazadores y torpederos para diversos países y para Rusia un crucero acorazado de 7.802 toneladas y 1.400 caballos y un gran acorazado de 13.110 toneladas y 16.300 caballos.

La lista de los trasatlánticos, vapores-corros de gran marcha, vapores de carga y fragatas de acero y de vela sería por lo ininterrumpible.

Basta saber que la Compañía Forges et Chantiers de la Mediterránea ha construido desde el año 1871 hasta hoy, sólo en sus Astilleros del Havre, 210 buques de guerra y mercantes.

Toda esta suma de trabajo aplicada a la obra más difícil á que puede dedicarse la inteligencia de los hombres, cual es la ingeniería naval moderna, donde los errores de cálculo equivaldrían al descuido y á la negligencia, y donde el error, si se hubiera cometido, hubiera arruinado un fracaso, ni un desastre.

Con esto queda hecho el mejor elogio del eminente ingeniero monseur Corille, director de los Astilleros del Havre, y del inteligente personal que tiene á su servicio.

La reputación ganada por el ilustre constructor entre los hombres de ciencia de Europa y América es de aquellas que se proclaman por sus obras y por sus éxitos.

EL CAÑONERO "DIEGO VELÁZQUEZ"

13 DE JUNIO DE 1898

No olvidéis nunca el 13 de Junio de 1898. Días estuvimos con nosotros, educados nuestros hijos, días de devoción al deber, de elegía en la disciplina y amor entusiasta por la Patria; es un consejo leal que os da el Comandante de Comandante.

(Final de la allocución que dirigí á la dotación el día siguiente del combate.)

o hacía muchos días que había entrado en este puerto con varios vapores y cañoneros de los que escoltaron un numeroso convoy militar—puesto ya en salvo—procedente de Manzanillo, y después de haber operado entre Casilda y Punta Macurúes durante el mes de enero en delicadas comisiones del servicio.

Tomé el puerto en 1º de Junio bajo la vigilancia enemiga, con suerte grande, pues dado el inimaginable valor militar de las fuerzas á mis órdenes, el temerario intento de desembarco—cual sería la derrota de los cañoneros y el apresamiento de los vapores—si encontraba las enemigas, muy superiores á las nuestras, que en aquella época bloqueaban constantemente á Cienfuegos; por fortuna, un buque situado al parecer en los Manglares Altozuelos por el número en una superioridad que no teníamos, nos precipitadamente, aprovechando esta circunstancia para que el convoy estuviera en seguridad al anochecer de dicho día; á medianoche se hallaban ya tres buques enemigos sobre la boca, según después he sabido.

El día 13 de Junio se encontraba el cañonero Diego Velázquez, en unión del Liceo, encallado en el caño del puerto, como vigilantes y protegedores de minas; á las 5 de la tarde avistó el semáforo "bucle de vapor á la vista", y á las once y media, ordenó el señor Comandante de Marina de la provincia, á cuyas órdenes se encontraban las fuerzas navales agrupadas en Cienfuegos, expresándose: "salida á reconocerlo con las precauciones y prudencia consiguientes, para que no se haga vivir para la plaza un vapor que se esperaba."

Dispuso cometer el reconocimiento, cumplido, de las instrucciones convenientes al Comandante del Liceo, teniente de navío, Alfredo, entre ellas que se mantuviera sin salir de puntas un cuadragésimo y no se accionara, pues no estimaba representarse fuera alguna dicho buque para batirse al cañón.

A las doce y media levé dirigiéndome fuera del puerto en inmejorables condiciones de tiempo, viento y mar, en zafarrancho general y larga la bandera de combate en la verga de trinquete, instalada como asta en el puente.

El buque lo tenía preparado de la manera siguiente: aferrados todos los toldos y guardados en su mayoría, desaparejado el buque por completo, formados parapetos con grúas grueso dentro de sacos alrededor de los mismos, metidos dentro los botes y colocadas redes debajo de ellos dadas de alta heredad, y en el puente, dos cañones de madera y sustituidos por escalas de gato, abatido cuanto efecto movible de madera y hierro había en cubierta y dispuestas convenientemente las batayolas que están por la cara de popa del puente en alto para protección de la fusilería; pensé colocar cadenas protegiendo la plataforma de los cañones auxiliares, pero desatendí por las dificultades que hallé; una vez fuera del puerto, se taparon los inbornales y se echó agua abundante en cubierta, cuya práctica seguí durante toda la acción.

Enseguida avisté al buque de vapor señalado demorando al S. y S.E. (6), arribado á Punta San Juan, distancia 10 milagras largas; se activaron los fuegos todo lo posible, trabajando en vaso cerrado con tiro forzado para levantar 140 libras de presión y dar 330 revolucio-

nes, máximo que podía alcanzar é imprimían al buque un andar de 13 millas, dirigiéndome á toda fuerza de máquina con rumbo al SSE. (6).

Para cortarle la salida, pude hacerlo, pero el buque, al verme, se detuvo y se encaminó á la costa, pero el cañonero, no iba bandera y seguía á su rumbo, en el que generalmente cruzaban los enemigos, según había observado diversas veces en las descubiertas que había practicado, cuyo presidió era buque amigo pero, francamente, los sinsabores y amarguras que había pasado en las operaciones que cabo en el conocimiento de estas líneas y cuando se ocurren en la práctica, roto las boquillas de los cañones, fuese viéndose tener ocasión de batirme con el enemigo, lamentando no mandar buque más apropiado, sobre todo que tuviera torpedos; esta ocasión casualmente se presentaba y no quise desperdiciarla. Bien comprendía la inferioridad de mi buque y lo desguisé que iba á ser la lucha; pero contaba con la protección de Dios, el factor suerte, la buena tripulación, instrucción, buen entramado de la nave, la inteligencia con que se manejan las armas, así como el buen funcionamiento de las máquinas y aparatos de á bordo.

El buque que á la vista tenía representaba ser un crucero de guerra ó auxiliar; me han dicho era el Liceo, pero la verdad aún ignoro, pues no se me ha podido informar de sus detalles y días y no se habló mucho de esta acción en la que no estuvieron hálitos y mostraron más prudencia que decisión, -de á 4.300 toneladas, marcha aparentemente no superior á la mía, artillado con cañones de 15 y 10 centímetros—lo calculo por los proyectiles que á bordo metió, no sé si tendrá alguno de calibre superior—y numerosos de pequeño calibre de tipo rápido, y á los pocos cruces de proa, una chispa de metralla de negro y al perder cojo refugios ó instalaciones adecuadas. Más se asemeja á un crucero auxiliar que de guerra, y ó bien tenía muy nutrida dotación, ó llevaba tropa de desembarco ó expedicionaria.

Las principales características del cañonero Diego Velázquez son: eslora, 41 metros; manga, 5 metros; calado medio, 1,80 desplazamiento, 1.000 toneladas; máquina de triple expansión desarrollando 180 caballos indicados, una caldera cilíndrica con un horno, una hélice y 200 metros de diámetro táctico; casco de acero con cuatro compartimientos de agua. No tiene tubos ni cañonetas para lanzar torpedos—que tanto echó de menos en la guerra hispano-americana, y particularmente en Cuba—Lleva instaladas dos cañoneras de 10 pulgadas F. R. Nordenfelt en plataformas á proa y popa, batiendo ángulos horizontales de tiro de 250°, y dos cañones automáticos Maxim de 37 milímetros en las bandas, con ángulos horizontales de tiro de 160°. La dotación formada por 38 hombres, en su mayoría gallegos, andaluces y castellanos.

Al encontrarme á ocho millas de la boca, posición cuatro, moderé, empezando á describir figuras en ocho y círculos, con diversas velocidades y el timón á una y otra banda—eran las dos de la tarde—para caricaturizar el buen funcionamiento de aquel guardián, servo-motor, gobierno á mano, paso de uno á otro sistema de gobernar y examinar á la vista de todos los servidores y aparatos, así como asegurarme lo más respecto á la maniobra y parada, y á los cañones, á fin de que todo estuviera listo y corriente. En estas operaciones llegó el mencionado buque á la posición 3, que le demoraba la boca al NNO. (6), metió sobre el cañonero, y éste con máquina moderada arrumbó para la boca; estábamos á 4.000 metros de distancia, distinguiéndose sus cañones zafados á las bandas. Forró de máquina dicho buque á la mayor velocidad, y entonces rápidamente tomó todo el timón á babor y me lancé á toda fuerza de máquina sobre él, dejándole abrirse 10° por estribor.

Había estudiado la táctica que debía emplear, y mi determinación estaba tomada: situarme á 2.000 metros ó menos para hacer el fuego de las piezas de 37 milímetros y emprender desde esta posición un movimiento de maniobra que me permitiera atracar, decididamente embestirle, clavarle en su costado, destrozarme mi buque, pero abrirle una brecha que difícilmente podría tapar.

Por fortuna para el cañonero, no ocurrió esto; las distancias se acortaban con rapidez; observaba la dotación en mitad en sus puestos, en particular cuando los puestos de los segundos cañones, el cañonero y el oficial de artillería, el agua en el máximo volumen, la gente en sus puestos, impávida y en un silencio sepulcral; pocos momentos más, y estábamos á su costado; medí la distancia, 1.600 metros; no podía ni quería romper el fuego porque el enemigo no iba bandera.

De pronto—oyan las tres de la tarde—el crucero enemigo metió todo el timón á estribor, se atravesó, afirmó la bandera americana con un cañonazo, y casi simultáneamente disparó una andanada sobre nosotros, cuyos tiros fueron largos. Un ¡viva! España! contestado con frenesí, metió todo á estribor y lanzarse una andanada á la vez fué mi contestación inmediata.

Su maniobra bien á las claras inició tomé este buque por un torpedo, y el encender fuego por andanadas fué su objeto barrerme; no hubo lo metido ciertamente á la banda, de tener torpedos; dos milímetros más y á 200 metros se lo lanzo, presentando el menor blanco, porque tenía la proa sobre el enfilado.

En la segunda andanada que disparó le presentaba este buque todo el costado de babor, de ella metió el bordo á proa, un proyectil de 15 centímetros de calibre que explotaron al hacer impacto, causando las averías de importancia que más adelante expreso, haciendo tres heridos, tres contusos y varios lesionados por las piedras de carbón de los parapetos, proyectadas por los cascos al explotar las granadas, declarándose al mismo tiempo incendio á bordo en la bajada y panal del Comandante, que se consumió; salvaron tan gente que una parte no sólo evitó el efecto de los proyectiles, sino que, á base de los numerosos saltilleros y trozos de hierro, en particular del chique, que quedó reducido á pedazos del tamaño de un puño el mayor y de los cuales muchos fueron recogidos á popa.

Esta andanada fue contestada por otra más, también á la vez, y continué el movimiento de giro, siguió una tercera por ambas partes y el fuego de la artillería de los dos buques se hizo ya general y á