El Mundo naval ilustrado (1899-06-01 00:00:00), página 6

Para nadie es un secreto que el Almirante Sampson mantuvo sus poderosos buques de combate á respetuosa distancia de la Habana, en consideración á la vigorosa organización defensiva de aquella plaza, á los dos cañones de 305 milímetros Ordóñez de la batería de Santa Clara, y principalmente á los dos cañones de 305 milímetros Krupp de la obra núm. 2, sobre la costa de barlovento. La situación desfavorable de algunas baterías de este puerto (1), que tenían cota reducida, brindaba al Almirante americano preciosa ocasión de aplicar las numerosas piezas de tiro rápido de calibre medio que montaba su Escuadra, y sin embargo, no empleó cuatro cañones de gran calibre seguramente influjo en mucho el éxito de Sampson, pues se teme que á las instancias de su Gobierno respetuoso del ataques de la Habana tendría que ser á expensas del sacrificio de alguno ó algunos de sus barcos, lo que implicaba perder la preponderancia naval.

Apoyan esta afirmación los párrafos que siguen de la recién publicada memoria del Capitán de Navío de la Armada de los Estados Unidos A. T. Mahau, titulada La guerra en el mar y sus enseñanzas: «Si la Escuadra española preponderaba sobre la nuestra, sería evidentemente imposible que nuestros transportes atraviesaran los mares con seguridad llevando tropas y municiones, y el poder hacerse esto, no sería posible, como no se consigue; operaciones militares en las colonias del enemigo. Si, por otra parte, las dos Escuadras resultaban tan equilibradas que hicieran dudosa la cuestión de cuál de ellas preponderaría en el último término, sería evidente insensatez desembarcar fuerzas en las Antillas, que, por efecto de un combate naval desgraciado, nos viciáramos obligados á abandonar allí.

Esta última condición fue la que prevaleció al hacerse inminente la batalla. La fuerza de la Escuadra española -sobre el papel, como suele ser- no era tan próximamente igual á la nuestra, que resultaba, dentro de los límites de lo posible, que algún incidente desgraciado—la pérdida, por ejemplo, de un acorazado—hiciera á los españoles decisivamente superiores en fuerza nominal y hasta efectiva.»

Eso explica que el Almirante retuviese sus buques á distancias de las obras de la Habana que fluctuaban entre 16 y 24,000 metros, es decir, fuera por completo del alcance de los cañones Krupp y Ordóñez de 305 milímetros, los cuales, con un solo proyectil fortunado hubieran podido enviar al fondo alguno de los barcos de guerra de la Estrella. Los artilleros de los artilleros de la Habana ansianan que el combate se empeñase, pero cuando en los primeros días del bloqueo se encontraban las baterías sin el completo de sus cubriciones de tierra, lo que constituía desventaja notoria, Sampson lo evitó siempre, permitiendo á lo sumo que se acercasen algunos barcos auxiliares, para estrechar la vigilancia de la boca del puerto, sin que, á pesar de romperse sobre ellos el fuego varias veces, contestasen á retos los acorazados yanquis.

Dichos son los anteriores que deben consignarse en favor del gran calibre.

Ahora, si la industria moderna hace viable, con su asombrosa perfección, la manera de reducir el calibre sin que el proyectil pierda energía, y consigue á la vez disminuir el peso de las piezas y llegar al tiro rápido (mejor debe llamársele de carga rápida) hasta calibres de 25 centímetros, evidentemente que no habrá inconveniente, sino, al contrario, muchas ventajas, en desechar en el armamento naval los gruesos calibres de 30 á 35 centímetros. Por de pronto bien se vislumbra que el calibre va en progresión decreciente. ¡Habrá que volver á aumentarlo! Allá nos lo dirán los progresos de las pólvoras y la perfección de las planchas de blindaje que, con el hartazgo (2), entrarán en un período de auge.

De suerte que, por lo que se refiere al armamento de los barcos, puede ya asegurarse que será un hecho la sustitución de los cañones de enorme calibre por los de 20, 24 y 25 centímetros.

La proporción en que han de entrar los calibres en los buques de 18 nudos de marcha que construyen los Estados Unidos es:

  Calibres	Número

  25 cm. (tiro semirápido)	4

  de 20 cm. (tiro rápido)	4

  de 15 cm. (tiro rápido)	6

Parecido armamento se asegura que adopta Alemania para sus nuevos barcos de combate.

SEVERO GÓMEZ NÚÑEZ
Capitán de Artillería.

LOS RESTOS DE VILLAAMIL

UNA ACLARACIÓN IMPORTANTE (1)

En vista de la insistencia con que desde hace tiempo vienen apareciendo en la prensa sueltas, más ó menos extensas y más ó menos detalladas, tanto cuentos del hallazgo de los restos del fallecido capitán de Navío Sr. D. Fernando Villaamil, malogrado jefe de la división de torpederos de la Escuadra del Atlántico, muerto gloriosamente en el desgraciado combate de Santiago de Cuba, y muy especialmente después de haber leído el artículo titulado Los restos de Villaamil, publicado en El Mundo Naval Ilustrado en su número de 1.º de Abril, con datos y señales que acaso pudieran parecer suficientes para dar crédito á cuanto en él se afirma, creo oportuno, conveniente y hasta de mi deber hacer las siguientes declaraciones que habrán de servir sin duda alguna para esclarecer la verdad de los hechos, probar á quién pertenecieron los restos mortales encontrados, evitar tal vez sensibles mutificaciones y devolver la tranquilidad algo turbada á la familia de mi querido e inolvidable jefe.

Luego después de embarrancado el Prudent se decidió abandonar el buque, nos separamos el Comandante y los pocos tripulantes que aún nos permanecían, é éramos dos, cuando observando yo que está hacia mucha agua por faltarle el espíritu y descanso no sobrecargarlo, confiado en mis fuerzas como nadador, me arrojé al mar, logrando, por fortuna mía, ganar las rocas. Apenas había puesto el pie en una proximidad á la costa, me gritó mi Comandante desde la playa, indicándome si por estar yo más próximo podría salvar á un individuo que se veía á bordo en pie y agarrado á un candelerio de toldo pidiendo auxilio atendido por mí, como era natural, esta indicación y provisto de dos salvavidas, uno que me arrojó el Comandante y otro que obtuve un marinero que no me conocía, me lancé rápidamente al mar y me dirigí á nadar á nuestro perdido buque. Al llegar á él pude observar que aquel infeliz á quien trataba de salvar se hallaba horrorosamente mutilado, pues estaba muy malherido en la pierna izquierda, tenía completamente destrozado próximo á la cadera el costado también izquierdo y además colgaba casi por entero, separado á la altura del codo, el brazo del mismo lado.

A fuerzas de repetidas instancias logré de él que se arrojase al agua, en donde le recogí y junto con los trabajos continué rodar su cuerpo con los pies salvados, pero yo jamás me confiaba en que pudiera tener fuerzas (apesar de ir vestido con ropa de invierno que no abandoné nunca por ser la más consistente) que en los tales aparatos, los que, en el caso de faltarle aquellas, me servirían únicamente para prolongar mi agonía y proporcionarme tal vez una suerte peor que la del ahogado, la de ser devorado por alguno de los numerosos escualos que pueblan los mares de aquellas latitudes.

Después de grandes esfuerzos y no sin que antes hubiéramos sido los dos rechazados un par de veces por la fuerte resaca que había, logramos pisar en firme, y ya habíamos pasado un buen trecho de rasgar entre arenas y rocas, cuando descubrí una pequeña cueva abierta por el embate de las olas, en la que me apresuré á cobijar á mi desgraciado marino, el cual no cesaba de decirme en gallego y con el acento peculiar de las rías bajas: ¡Ay D. Carlos, aos dexe non pasar eu morrom! siendo inútiles cuantos esfuerzos hacía para consolarlo y animarlo. Habiéndome

(1) En los números 47 y 49 insertamos dos artículos referentes al hallazgo de los restos mortales del Informante Villaamil; los datos que en aquellos artículos se consignaban fueron tomados de la nota que el Sr. D. Carlos Boada hizo en el número 47, y posteriormente citado del malogrado marino los restos humanos hallados en el islote de Santiago de Cuba. No obstante, curiosidad de completar el informante, y las aclaraciones que en el presente artículo hace el Sr. D. Carlos Boada vienen á poner la verdad en su punto, desvaneciéndose erróneas suposiciones.