El Mundo naval ilustrado (1898-11-15 00:00:00), página 3

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

La situación militar relativa de España y los Estados Unidos ha empeorado para nosotros, porque estamos extenuados, sin tener un cenizo, y ellos están muy ricos, y porque no hemos aumentado nuestros recursos militares más que con el Colón y los cazadores protegidos, y ellos han aumentado mucho más.

Lo que siempre he dicho de nuestra industria, tiene su amarga confirmación en cualquiera cosa a que se mire. ¡Ah! está el Cataluña, con más de ocho años de empeñado y aún no me ni ha obra vista! Y eso, que se debe a la falta de material, de hombres, de capital, de todo, en casi nadie; mientras que la patriotería se ceba en el que elige ser víctima, que quién sabe si mañana será yo. Si esto sucede en este Arsenal, en los demás sucede lo mismo.

Veamos la industria particular. La Maquinista Terrestre y Marítima nos da el buque de vapor XII. Cada uno de los Príncipe de Asturias y Carlos V no es un desastre, tampoco resulta lo que debe, pues sacrificado todo al andar, le falta fuerza. ¡Y eso que sólo es española la ejecución! La Graña no termina sus buques, según me han dicho, y sólo estos barcos (Vizcaya, Oquendo y María Pita) resuelven buques en las clases de 14 centímetros, por lo que son por completo desconsuelo! Porque pone de manifiesto que aun la victoria nos sería funesta. De lo enredoso de la administración no hablamos, porque sus trámites nos matan. El Vizcaya lleva un cierre de 14 centímetros, pero el Oquendo y la María Pita llevan 12 centímetros, y el Carlos V, y ese después de haberlo preguntado de oficial ¿¡cuántos cañones podría citar! Pero no es mi propósito acriminar, sino explicar por qué podemos y debemos temer un desastre. Pero como es preciso llegar al fin, y decir esto públicamente sería hoy un crimen: me callo y voy resumiendo. ¡Qué bien que Dios nos haya dado sometimiento! Tengo la seguridad de que llenaremos nuestros deberes, y el espíritu que reina es inmejorable; pero pido a Dios que este tenga término sin que haya un conflicto que, de cualquier modo, creo nos sería desastroso.

Estado de la Escuadra.

A principios de Febrero manifestaba el General Cervera á un personaje oficial:

"Aun cuando estoy seguro de que nada nuevo digo á usted, creo que no huelga, en los críticos momentos actuales, hacer una exposición del estado en que está la Escuadra. De la Escuadra debemos rebajar al crucero Alfonso XIII, en pruebas desde hace tantos años, que no parece tener todavía el valor de combatir contra nuestros buques aliados y que está dedicado á los traslados de Bilbao á Santander, el Destructor y los cazadores favor y Terror. Los tres acorazados de Bilbao están prácticamente completos; pero la artillería de 14 centímetros, principal fuerza de estos buques, está prácticamente inutilizada por el mal sistema de sus cierres de culata y la debilidad de los cañones que se usan en la actualidad.

El Colón, que es sin duda alguna el mejor de todos los buques que tenemos, bajo el punto de vista militar, no tiene sus dos cañones gruesos. El Destructor puede servir como aviso, por más que su andar resulte lento; pero su escasa artillería de 75 milímetros, y los de 37 y 75, están en buen estado, por lo que dudo puedan hacer uso eficaz de sus piezas de 75 milímetros. De los recursos exteriores que necesita una Escuadra, se carece, con frecuencia, uno de los más necesarios. En este departamento nos hemos puesto totalmente atados, y en esta época de guerra hemos poco obtenido de la mitad de la galleta que pedimos, y eso que contábamos con 8.000 kilogramos que yo había mandado hacer aquí. No tenemos cartas de los marces de América, aunque supongo que están encargadas, pero hoy no podríamos operar. En caso de que llegara el material, tendremos que hacer constar que el espíritu del país está en el mejor estado, y que la Patria encontrará en él cuanto quiera exigirse. ¡Estáme que mejor y más numeroso material, con más recursos y menos trabas, no pongan á este personal en condiciones de llenar cumplidamente su cometido!"

"Quedo impuesto—decía en otra carta el Almirante—de cuanto me dicen sobre la artillería gruesa del Colón. De sentir y lamentar es que haya siempre esas intrigas para todo, y por esa razón que las haya ahora para la admisión de los cañones de 254 milímetros, porque al fin en el mundo hay que tener armas de fuego, y que el Colón, que es el que la cosa urge, me parece que habrá necesidad de aquella verdad del barquero, que el pan duro, duro, duro, más vale duro que ninguno, y si no tenemos otros cañones, y los que de éstos se tengan fuesen disparar siempre 25 ó 30 tiros, tomaríamos aunque sean cañones y malos y sin perder tiempo para que el barco esté armado cuando antes y puedan estar aprovechadamente listos sus municiones."

Más explícito todavía se mostraba el Comandante general de la Escuadra á medida que los acontecimientos iban agraviándose. A raíz del incidente Dupuy de Lome, decía:

"No sé cuándo podrán incorporarse el Palacio y Carlos V, pero sospecho que no llegarán á tiempo; del primero nada sé en absoluto, pero del segundo tengo algunas noticias, por cierto no muy satisfactorias en cuanto al tiempo que tardará en estar listo. Me parece que se padece alguna falta en sumar las fuerzas de que disponemos en el destino de un caso de una guerra con los Estados Unidos. En la línea de Cádiz creemos falta, y en el Levante el Lepanto parece que no se puede contar. Del Carlos V y Palacio ya hablo antes. El Colón aún no está atillado, y si viene la guerra, lo sorprenderá sin su artillería gruesa. Los ocho buques principales del Apostadero de la Habana son buques sin valor militar ninguno y además muy cansados; de los cuales no se puede esperar mucho. Esto no lo digo con el menor espíritu de contradicción, sino solamente para no hacerme ilusiones que tan caras suelen costar.

Y puesto en la realidad, bien triste por cierto, se ve que nuestra fuerza naval, comparada con la de los Estados Unidos, está próxima como a 1:3, lo que me hace parecer un sueño que raya en el delirio pensar, como algunos lo hacen, que por tan larga guerra como ha resistido, en establecer el bloqueo de la costa de los Estados Unidos. Una campaña contra ellos será hoy día defensiva ó desastrosa, á menos de contar con alianzas, en cuyo caso podrían volverse las tornas. En ausencia de ofensiva no podríamos hacer otra cosa que resistir, y con los resultados que se nos daría el inevitable daño. Medio daño en las resultas de un combate naval, aunque nos fuera ventajoso; porque ¿cómo y donde remediaríamos nuestras averías? Yo, sin embargo, no rehusaré hacer lo que se juzgue preciso; pero me parece conveniente analizar la situación, tal cual ella es, sin hacerme ilusiones que puedan acarrear desengaños funestos."

Comparación de las Escuadras.

La comparación de ambas Marinas, hecha en vista de los estudios realizados en previsión de una guerra con los Estados Unidos, sugiera al Almirante Cervera estas consideraciones en 25 de Febrero de 1898:

«Si comparamos la Marina de los Estados Unidos con la nuestra contando sólo los buques modernos en estado de prestarse servicio, resulta que los Estados Unidos tienen los acorazados Iowa, Indiana, Massachusetts, Texas, los cruceros acorazados Pensacola, Albany y New York, los cruceros protegidos Atlanta, Minneapolis, Baltimore, Charleston, Chicago, Cincinnati, Columbia, Newark, San Francisco, Olympia, Philadelphia y Raleigh, y los cruceros rápidos sin protección Detroit, Marblehead y Memphis, y cuatro acorazados modernos de la clase Pennsylvania, acorazados Pensacola, Indiana, Maria Teresa, Vizcaya y Oquendo; crucero acorazado Colón, y cruceros protegidos Carlos V, Alfonso XIII y Lepanto, sin ningún crucero rápido sin protección, y esto suponiendo que estuvieran disponibles el Texas, el Iowa y el Lepanto, días de la guerra, y desde el Alfonso XIII. No cuenta los demás buques que son corto valor militar, inferior seguramente al que tienen los nuevos cañoneros de 1.000 á 1.600 toneladas, seis monitores que aún tienen en servicio, el arriete Cataluña, el Veracruz y los cazadores y protegidos (que dejó de contar en la lista de la Marina de los Estados Unidos) que en esta forma no entra en la comparación de un modo juicioso.

Comparando los desplazamientos, tenemos para los acorazados 41.889 toneladas en los Estados Unidos, contra 30.917 nosotros; para los cruceros acorazados 17.471 toneladas ellos, contra 6.848 nosotros; los cruceros protegidos 10.099 toneladas ellos, contra 6.848 nosotros; otros en la clase de rápidos protegidos 6.828 ellos y nada nosotros, ó sea en total de Marina útil para toda clase de operaciones 116.445 toneladas ellos, contra 56.644 toneladas nosotros, ó seis veces menos de la media.

Los acorazados son nuestros acorazados superiores á los suyos, pero no á sus cruceros acorazados, y en los demás tipos somos inferiores en andar.

Comparando la artillería que montan, admitiendo que se pueda disparar en diez minutos el número de tiro consignado en el respectivo estado, y que sólo disparen la mitad de las piezas de calibre inferior á 20 centímetros, y suponiendo que la eficacia de cada tiro de los calibres de 32, 38, 25, 20, 16, 14, 10, 7, 5, 7, 5, 7, 4 y 3, esté representada exactamente por los números 320, 270, 220, 150, 80, 41, 31, 21, 17, 12, 10, 7, 5, 7, 4 y 3, las cantidades de cañones de los mismos que representan sus calibres expresados en centímetros, tendremos que la fuerza de artillería de los acorazados americanos estará representada por 43.622, y la de los nuestros por 29.449; la fuerza de los cruceros acorazados de los Estados Unidos se representará por 13.600 de nuestro Colón, y la fuerza de los cruceros protegidos de los Estados Unidos estarán representados por 6.725, los nuestros por 14.600, los cruceros sin protección de los Estados Unidos tendrán su fuerza de artillería representada por 12.300. En resumen, según estos datos: la fuerza ofensiva de la artillería de los buques de los Estados Unidos será de 60.647, y la de los nuestros por 40.622, ó sea algo menos de los 2/3 de la adversaria.

Para llegar á esta conclusión desconsoladora, ya he expresado que ha sido necesario la buena voluntad de contar con el Palacio y Carlos V, que probablemente no estarán á tiempo; con el Lepanto, que seguramente no lo estará, y con el Alfonso XIII, cuyo andar lo hace de una utilidad muy problemática.

Imposibilidad de una campaña ofensiva.

Ahora bien, para emprender cualquier operación sería en una guerra marítima, lo primero que se necesita es asegurar el dominio del mar, batiendo las Escuadras enemigas ó reduciéndolas á la impotencia, bloqueando en sus puertos militares, ódómenes hacer caso con ladrones de la Tierra. Me refiero á esto, y no á encuestas. Nosotros dicen una gran victoria, contra lo que razónmente se debe del esperar, ¿dónde y cómo remediaríamos nosotros las averías sufridas? Es indudable que el puerto sería la Habana; pero ¿cómo recuros? Yo desespero que los pueda haber; sólo para jugar por lo que ocurre. Por eso, en el caso de que el poder que nos dé la crisis lo mismo ocurriría en todas partes y que la consecuencia inmediata del primer gran combate naval sería la inacción de la mayor parte de la escuadra para todo el resto de la campaña, fuere el que fuere el resultado de ese gran combate, y mientras tanto, el enemigo se repartiría de sus pérdidas dentro de sus lugares de refugio, y nosotros por su poderosa industria, amortiguaríamos. Esta falta de industria y de repuestos alcanza la posibilidad de sostener una campaña ofensiva.