El Mundo naval ilustrado (1898-09-01 00:00:00), página 13

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

PROGRESIVO CONCEPTO GEOGRÁFICO DEL NUEVO MUNDO

El conocimiento detallado de cómo se ha ido desarrollando el concepto del continente americano durante el transcurso de todo de tres siglos (1492-1793), en que puede darse por terminada sintéticamente su evolución geográfica y cartográfica, requiere ante todo darse cuenta exacta de los conocimientos geográficos y cosmográficos desde mediados del siglo XV hasta el descubrimiento de Colón y de las primeras ideas concretas que en él se extienden sobre la nueva América, y de los contemporáneos de los primeros descubridores de las Indias occidentales y seguir luego paso a paso el desarrollo de la idea del Nuevo Mundo durante los siglos XVI, XVII y XVIII, hasta el final de la época geográfica de los primeros geógrafos, cosmógrafos y cosmógrafos que en ellos vivieron. Los de las nuevas tierras se ocuparon para darlas a conocer al común de las gentes.

Los conocimientos geográficos existentes en la segunda mitad del siglo XV anterior al año 1492 pueden considerarse encerrados en las obras de los geógrafos, cosmógrafos y cartógrafos como Ptolomeo, Títripteritensis y Vicente de Beausais; en las de Ramundo Lullo de fines de dicho siglo y principios del XIV; en el Liber Naturae, de Conrad de Moygengberg, de este mismo siglo, en el Imago Mundii, del Cardenal d'Ailly, y la Cosmographia, de Encaus Sylvis, del siglo XIV, y por último en el Atlas de Cantino, de 1502, que, aunque no publicado hasta desde 1486, ejerció gran influencia en el curso de los estudios geográficos.

Uníase á estos libros los de los geógrafos de la antigüedad que iban apareciendo impresas: Plinio en 1488, Estrabón en 1489, Melis en 1477, Solin en 1471, Dionisio el Periegeta en 1477 y finalmente, Ptolomeo, que, traducido al latín en 1416, se imprimió en 1475 por primera vez.

Completaban los conocimientos cosmográficos de estas obras los mapas generales existentes, entre los que sobresalían, por la representación del mundo conocido, el de Pedro Visconte, de 1320, el genovés de 1447, el de Walsperger de 1448, el de 1452 (encontrado en la biblioteca de los Borgias) y el célebre de Eray Mauro, de 1459 á 1470, todos en forma sphaera o circular con paralelos y meridianos, donde las posiciones relativamente de las costas y de los principales montes derramarían fijadas un tanto al azar y en muchos casos notablemente alteradas.

Existía además otra clase de mapas llamados primero portulanos y luego cartas de mariner, que sirvieron principalmente para la navegación, en las que la mayor parte representaban con igual criterio que el de las cartas portuguesas de la Academia de Sagres, es decir, como cartas planas ó con meridianos abiertos, las cartas del mundo conocidas y navegadas, situando los puntos principales por latitud y longitud, aunque sin precisión exacta y representándose los ríos y montes, seguramente por arranque y distancias tomadas en su escala general, y los contornos de las costas, sin duda por datos secundarios de aquellos tiempos, los auxiliares más buscados, conservados y eficaces para la navegación. Algunos de estos mapas son las cartas geográficas que, unas ciertras, otras aproximadas y algunas falsas, reúnen a lo anotado de generación en generación (1).

Son notables ejemplos de estas cartas el Atlante Náutico Mediceo (1535), la carta de los hermanos de Magalhães (1577), el mapa del catálogo de la Academia Real Jaime de Mallorca, el mapa del seneciano de la biblioteca Walckenaer de 1584 á 1400, la carta de los hermanos Zeno de 1400 publicada en 1558, la de Andrés Bianco (1436), la del mallorquín Vaisea (1429), la de los hermanos Benincasa (1416-1482) y, por último, la de Juan de la Cosa (1497).

Todos estos mapas y cartas y que limitaban en su mayoría á tratar del mundo realmente conocido, reducido al principio á Europa meridional, mar Mediterráneo y tierras de Asia y África circunstantes. Luego fueron aumentando poco á poco sus descripciones y di- seños, pero siempre así como de la parte de las nuevas tierras las noticias de los viajes de Marco Polo, Conti, Madoc, Zeno, Quiñeri, Vi- valdi, Ferrer, Cadamosto, Usodimare, Diego Gómez, Bartolomé Díaz, etc., hasta Vasco de Gama, que ensanchaban los conocimientos geográficos hacia el Norte y Oriente de Europa; hasta el Siglo XIX, fecha más tarde, el Oeste y Occidente. El hemisferio Sur, también, hasta ser mencionado, su mar tenuebo se seguía dando lugar á variadas hipótesis á cual más erróneas y fabulosas, originadas algunas de ellas por la diversidad de creencias sobre las dimensiones del globo terrestre, su forma, existencia de los antipodas y otras teorías muy discu- tidas, hasta que el descubrimiento de la ruta de los vasco-franceses aliente el Atlántico hacia el Oeste y Noroeste de este continente y á sus islas más inmediatas y principales; siendo la última palabra y la más arriesgada de la ciencia geográfica el mapa que en 1474 hizo Toscanelli, del que remitió copia á Colón en 1480, y el globo de Martín Behaim de 1492.

En ambos aparecen al Oeste de Europa y África las islas Canarias y las antiguas citadas en las cartas desde el siglo XIV, entre ellas un poco más al Oeste la isla Anúlia, y más al Norte la del Brasil, marcas ya en las cartas de Pizzigani, Bechario (1435), Vespuce (1439) y Pareto (1450); al Oeste de todas ellas y en el ecuador la isla de San Brandán; entre ésta y las costas de la India, por primera vez representadas, aparecen los coasts, los islanas Cuba, Capo, Tabel, etc., en distintos territorios limítrofes del Oceanus Indicus superiori, la gran isla Champa de Marco Polo con varias menores, y al Sur, cortando el trópico de Capricornio, las islas de Java, Candy y otras.

Así pues, sólo estos conocimientos y otros análogos tenían de los mares y tierras occidentales del Atlántico europeo-africano los más doctos geógrafos, navegantes y hombres de ciencia de fines del siglo XIV, los que, para la geografía moderna, eran ignorados en su mayoría, ó sólo conocidos de manera parcial por los geógrafos de las primeras décadas.

Las primeras noticias de los descubrimientos de Colón, Ojeda, Vespuce, Nino, Vázquez Pinzón, Lepe, Bastida, Cabral, Cabot, Cortereal, etc., empezaron á ser publicadas e impresas en los pequeños tra- tados libres de Atlas, como el Atlas de Waldseemüller, que, fuente de los primeros libros de estudio cosmográfico, desde los comienzos del siglo XVI hasta su mediana, y que aun conservando la exposición geográfica de Ptolomeo, añadían ya uno ó varios capítulos descriptivos de esa tierra e islas nuevamente descubiertas.

Además de Waldseemüller, se conocen los atlas editados de Ptolomeo y Mela y traían también á continuación del texto original, noticias de los nuevos descubrimientos, siendo de las primeras las contenidas en la Geografía de Ptolomeo, impresas en Roma en 1507, y, adicionada con la Nova universalis orbis cognita tabula, notable mapamundi de P. R. de la Cosa, de 1490, que se imprimió en 1507, y que, ya que el célebre de Juan de la Cosa de 1500 se publicó, y sólo en este siglo se han hecho facsímiles y reproducciones por Humboldt, Jomard, Santarem, Charton, etc. Tampoco parece que se hicieran públicos los otros mapas más antiguos de América que hoy se conocen, así desde el Atlas de Waldseemüller, de 1507, hasta el de 1519, y existentes en la biblioteca del Gran Duque de Sajonia Weymar, uno de 1527 y otro de 1529 (este último de Diego Ribero), así como tampoco el de Cantino de 1502, conservado en la Biblioteca Estense de Modena. En cambio, vía la obra de Mercator el tombo de 1513 la Tabula Tertia, de Waldseemüller, anterior á los 407 de 1507, y la de Juan de la Cosa en extensión y forma. Limitándose ambas al diseño de las Antillas y del Seno Mexicano desde la Florida al Brasil inclusive, cuyas costas prolongaba ya el mapa de Ribero, desde el Labrador hasta el Cabo de Buena Esperanza, y corrigiendo los errores del mapamundi de Ruysh, en que la Groenlandia y Terranova estaban unidas al Asia (Cathaya, etc.), la Florida como isla al O. de la Española, Dominicana y otras de las Antillas, y la América del Sur también como superpuesta, al sur de contorno definido sólo al N. y E., como muestra el Atlas Sancti Petri de Mercator.

También merecen ser mencionadas entre las primeras noticias de los descubrimientos occidentales las del Rudimentariae in Geographiam Cathedrae, de Vadianus, impreso á continuación del Mela de Basilea (1522), con acompañamiento de Ptolomeo, Aplinio, Ptolemaio Apiano, que, corregida y añadida por Gemma Frisio, fue publicada en castellano desde 1548 con Descripción de las Indias y Mundo Nuevo sacada de la Historia de F. L. de Gómara y de la Cosmografía de G. Girana Tiziano.

Con estas obras clásicas alternaban con título apropiado otras dedicadas á la exclusiva publicidad de los recientes descubrimientos geográficos, como, por ejemplo, la impresa en Venecia (1597) y en Milán (1519) bajo el epígrafe de Paesi nuovamente ritrovati, notable entre las primeras noticias científicas de los descubrimientos explorativos occidentales iban siendo ingresos del dominio público.

Siguieron á ambas clases de publicaciones las que pueden llamarse primeras obras modernas de geografía descriptiva, empezando por la Cosmographia universalis* de Sebastian Munster de Ingelheim (homb- bre de confianza de los emperadores alemanes, y autor de obras contemporáneas el Estrabón de Alemania), publicada en aleman en 1544 y en latín en 1550 con buena compañía de mapas. A este siguió en 1570 Abraham Ortelius de Anvers (Ortelius en su nombre latino), con su Theatrum geographicum*, primer diccionario de la materia, y en 1584 con Theatrum orbis terrarum*, copia alta, que supuso el verdadero inicio del desarrollo de la Geografía de Ptolomeo. Continuó su obra, su contemporáneo Gerardo Kaufmann (Mercator*) en la traducción latina de su nombre), el primero que indicó sobre el mapa en el océano Atlántico una línea imaginaria, línea ecuatorial, así como el de conformes definidos ya en costa occidental, aunque en parte hipotéticamente y con la denominación de América. Este mismo continente fue reproducido en sus mapas por Munster, Apiano y sus sucesores, manteniéndose ya esto con el nombre de estrecho de Amaer el que hasta el siglo XVIII, según Norman de Arbeau, en el siglo de este Asia, de lo que dan ejemplo, entre otras cartas, la de Zalizer (1560) y la de Sudea (1593), si bien no fuera aún de universal aceptación esa representación de tierras todavía incógnitas. Fué además Mercator el creador del sistema de proyección por latitudes crecientes, emplea- do de preferencia por las cartas de la época, y que se mantuvo íntegra- ción con sus mapas Ad montem Ptolomei restituite las ediciones de las obras de este de 1584 y 1606. Hizo, por último, con una delicadeza y precisión de grabado poco comunes en su época, el gran atlas de 1594, titulado Atlas maior, que, aunque incompleto á su muerte respecto á los países de fuera de Europa, fue terminado por Hondio y publicado en 1607 con el título de Atlas minor*, siendo más tarde (1613 y 1628) repro- ducido, corregido y notablemente aumentado por el hijo de éste con el título de Atlas sive Cosmographiae meditationes*

(1) Así lo deduce el sabio Capitán de Nevo de 1ª clase D. José Gómez Jiménez en su notable monografía de la carta de Gabriel de Valence de 1459, publicada en 1892, del estudio de los procedimientos que para construir cartas enseñaba en su cosmografía el célebre astrónomo y matemático alemán Pedro Apiano (1459-1515) y otros cosmógrafos españoles y coetáneos.