El Mundo naval ilustrado (1898-09-15 00:00:00), página 5

nos de allende el Océano, como lo demostró, entre otros hechos, el abrazo que el Presidente Rivera, del Uruguay, dió al capitán Mirambell, de la goleta Constancia, del Mason, dando permiso para la admisión del pabellón español, á pesar de no existir relaciones diplomáticas entre las dos naciones.

¡Es triste confesar que el nivel intelectual de nuestro país está algo bajo, como regla general, y hé aquí el por qué que se atribuyen á los Gobiernos fallidos, á los mismos gobernantes y á sus sucesores. No es la primera vez que me veo en decir en letras de molde, y cuidado que es atrevimiento, que en España, salvo muy contadas excepciones, no existen comerciantes. Hay, sin duda, alguna parte muy rica, hombres acuadulados que tienen barcos, que compran y venden géneros y que realizan brillantes liquidaciones. Pero en nuestros tiempos no basta tener dinero para ser un verdadero comerciante, es preciso poseer una instrucción adecuada y se impone que se cree la carrera de comerciante, carrera científica que en nuestro país podrá ser la llamada de profesor mercantil, por lo tanto, el hombre de negocios que debe poseer el hombre dedicado al comercio internacional.

Quizá, y es muy probable, que á la falta de los estudios económico-coloniales, y en general á la casi completa ignorancia de la geografía mercantil por parte del comercio español, se deba nuestra actual y terrible derrota, que nos deja poco menos que arruinados.

Los Gobiernos han tenido, y tienen, la culpa de no propagar entre la juventud estas enseñanzas mercantiles, dándolo á los titulares del despacho mercantil un porvenir de que carecen, pues nuestros gobiernantes, con muy buen genio, crearon tan útil carrera, pero luego la dejaron en el arroyo. Es mi humilde opinión que los gerentes ó firmas de las casas de comercio internacional deben ser profesores mercantiles, tal como se exige que el encargado de la derrota de un buque sea un náutico, y el responsable de la construcción de un edificio sea un arquitecto.

Quizás muchos creerán que esta opinión mía es una arbitrariedad, pues á primera vista parece que cada próximo puede hacer de lo que quiera, pero ¿no es la vida social impone trabas y deberes á que hemos de sujetarnos?

Si el comerciante se resignara á una vida puramente privada, entonces sí que de su capa podrá hacer un sayo; pero el navegante, el fabricante, el comerciante y todo hombre de negocios forman parte generalmente de las corporaciones económicas privadas, de las Cámaras de Comercio oficiales, y luego, teniendo dinero, aspiran á la gloria y no descansan hasta poder lucir como presidente de A ó B, escala de vanidad más que de amor patrio, que les hace conseguir una gran cruz y luego un asiento en el Congreso.

Todo esto es una grima muy suave que empieza el protagonista de meritorio en una agencia ó de dependiente de un bordón en una ranchería de cuatro bohios en Cuba, y termina en el Senado, imponiendo á la Nación barbaridades económicas. No es exageración.

Es lógico y natural que para los asuntos económicos el Gobierno se asesore de las corporaciones económicas si están formadas por un personal ilustrado, los dictámenes indudablemente resultarán buenos; pero si el personal que las constituye no es ilustrado, resultará lo del refrán, que «el olmo no puede dar peras».

No puede decirse todo. Socio de muchas corporaciones económicas, he visto y tengo en cartera un verdadero arsenal de datos muy tristes. ¿Cuántas veces, al oír lamentarse á algunos comerciantes del poco caso que los Ministros hacen de sus dictámenes y peticiones, en mi honor interno he pensado que yo, Ministro, haría aún quizá menos caso?

¿Qué hubiera pasado de nuestras Antillas? Sin duda alguna, á errores económicos imputados por respetables corporaciones que es inegable creyeron de buena fe estar acertadas.

Aún no hace un año, en la Cámara de Comercio de Barcelona se regateaba el arancel cubano. ¡Sí! Betancourt, Estrada Palma y Máximo Gómez hubieran asistido á la sesión, qué risa les hubiera dado! ¡Cuánta miopía la nuestra! Miopía terrible, que nos ha matado en las dos guerras cubanas y la filipina medio millón de hombres y hemos malgastado tres mil millones de pesetas, quedando para no tener dinero, sin Escuela, y mil pequeños en otros campos que la sangre no ha dejado aparecer.

Véase lo que dijo el Diario de la Marina, de la Habana, el día 28 de Octubre de 1894: «El desequilibrio que existe en el tráfico de Cuba con la Península es en verdad alarmante. Según la edición oficial de la estadística general del comercio exterior de España en 1892, la exportación de la Península para Cuba ascendió á 145,306,616 pesetas, y la importación de productos de Cuba en la Península sólo llegó á 40,564,731 pesetas. Infiye profunda desesperanza en tal desequilibrio la ley de relaciones comerciales, que exime de derechos arancelarios en nuestros puertos á las provincias peninsulares que exporten productos producidos en ellas, por decirlo así, excluidos de los mercados de la Península, siendo de advertir que la desigualdad de esta situación se agrava con las remesas que periódicamente han de hacerse desde aquí para las atenciones de la deuda, el pago de las clases pasivas y cuantiosos giros en favor de las personas residentes en aquellas provincias...»

Para muestra basta un botón. La ley de relaciones comerciales, factor muy principal en la pérdida de Cuba y Puerto Rico, tué obra del comercio peninsular.

No es mi ánimo ofender á nadie ni abrir viejas heridas; todo lo anteriormente dicho es para demostrar que el comerciante de tener algo más supera fundamentalmente al dinero, y que el Estado, si á los asuntos mercantiles consulta las corporaciones económicas, ha de procurar que constituyan aquéllos sujetos ilustrados, para que sus dictámenes sean acertados.

La gente de dinero influye en la política. Van á las Cámaras legislativas potenciados, comerciantes é industriales, y si son ilustrados influyen en la promulgación de leyes discretas; pero no van los que debieran ir por falta de instrucción suficiente; así es que los Ministros en general pertenecen á clases extralías al comercio, entienden poco en asuntos mercantiles y son asesorados, muchas veces equivocadamente, por personas de economías cuyo conocimiento es á la altura intelectual de su misión.

¿Quiérase nada más inocente que la consulta hecha por el actual Ministro de Estado, Sr. Duque de Almodóvar, á las corporaciones económicas, pidiendo la opinión para abrir nuevos mercados, esto al día siguiente de haber decretado el Gobierno el impuesto del 2,50 por 100 á la exportación?

¿Y qué les parece á nuestros ilustrados lectores el impuesto del 30 por 100 á la importación del azúcar antillano, que decretó el Ministro-poeta Sr. Rodríguez Rubí?

El día que fueran todas las corporaciones económicas sujetos de ilustración, además de tener dinero, segurísimamente no sería Ministros poetas y políticos de negocio.

El mal está hecho; ya no hay remedio.

Pero si tiene remedio la postura en que ha quedado nuestra pobre patria y este remedio está en seguir el camino del progreso, para disminuir la distancia que nos separa de las otras naciones ilustradas.

Dios quiere que nos quedemos también en Filipinas. No es opinión mía solamente, es opinión de muchas personas ilustradas y con verdadero amor patrio. No podemos mantener una nueva campaña allá para sujetar á los secuaces de Aguinaldo, para continuar dominando por las armas un país que, de hoy en adelante, será siempre enemigo. Más vale venderlas ó quitarlas sin encima, bajo alguna combinación que nos sea provechosa, y que darnos solamente con una pequeña parte de aquellos archipiélagos, sólo la que humanamente podamos defender y gobernar sin daño para la Península.

La guerra de Filipinas á agosto último es un suspiro de desahogo que ha dado la agonizante España. Se ha quitado de encima un peso terrible que la ahogaba, Cuba y Puerto Rico, cuyos hijos nos odian, como se ha visto ahora bien claro, y no tan sólo los hijos del país han batido palmas al izarse allí el pabellón estrellado, si que también muchos y muchos peninsulares, que han antepuesto el amor á su interés particular al sagrado amor á la patria, temen que no se extraña de esto á mi entender su explicación en el siguiente párrafo del libro del General Marquez de Polavieja, titulado El Triunfo en Cuba (1), por más que quizás algunos que se burle de ello. «Por desgracia nuestra, muchos españoles pertenecen á las logias masónicas. Lívalé á ellas su poca instrucción y cultura, y lo que aquí se amortigua, si del todo no desaparece: el sentimiento religioso». Y en verdad, sin este sentimiento no se comprenden los sacrificios para el bien del prójimo, ni el amor patrio.

Ha sido un lamentable error hacer tan inmensos sacrificios en favor de gente que no merece más que nuestro despecho. Nada de patriota tiene ese un cubano aspire á la independencia de su país ó la asociación á otra potencia que cree más fuerte y más alejada; pero un peninsular izando el pabellón yanqui, da asco.

He dicho antes que no es fácil recuperar estos cuatro siglos que hemos perdido malgastando nuestra sangre y nuestros caudales. Pero podemos amortizarlos, aunque sea en largo período de tiempo, si tenemos juicio, si unidos todos los españoles, dejándonos de miserias políticas, emprendemos el camino del progreso, confiados en la riqueza natural de la Península y en nuestro trabajo. Si conseguimos que los Estados Unidos reconocen la independencia de los vireinatos americanos. Hermanados nuestros son los cubanos y portorriqueños; procuremos vivir con ellos fraternamente. Estrechemos los lazos de unión con toda la América latina; olvidemos agravios pasados, y recuerde España que aquellos pueblos son hijos tuyos, son sangre de su sangre, y todos corren peligros de ser devorados por el Saturno del Norte, hoy más hambriento que nunca, pues, como dicen los franceses, el apetito viene comiendo. Y aquellos hermanos queridos depongan sus diferencias, sobre todo Cuba con la Argentina, y preparense para la defensa contra el enemigo común, que no tardará en dar su salvaje resplandor en las fronteras mexicanas ó en Nicaragua, para ser dueño del canal proyectado.

(1) Página 84.