El Mundo naval ilustrado (1899-08-15 00:00:00), página 11

APARATO PROTECTOR DE BUQUES

El Scientific American dio cuenta de un aparato protector de buques ideado por el ingeniero naval Mr. Colomes. Dicho periódico da cuenta del invento en los siguientes términos:

«El Ministerio de Marina ha manifestado una vez más su acostumbrado espíritu de progreso y previsión al apresurarse á adoptar la célebre celulosa de coco para proteger los cascos de sus buques en la región de la línea de agua, y el tapón de celulosa ó tarugo para corrar los agujeros causados por los proyectiles.

Fuiamos una de las primeras naciones en reconocer el gran valor de estos inventos, que constituyen un factor importante en la protección de nuestros acorazados de línea y cruceros. En nuestros buques de última construcción se han reemplazado las fibras de coco por una sustancia mejorada de celulosa, compuesta del meollo de granos; pero casi todos los buques, á excepción de los construidos últimamente, tienen á la altura de la línea de agua una taja de una ó otra de estas sustancias, adosada del tapabaluza de celulosa, al decir esto nos referimos á los buques que tuvieron que ser reparados que se inventó el nuevo material para detener las vías de agua.

El Ministerio de Marina está siempre dispuesto á estudiar y á adoptar todos los inventos que redunden en el adelanto de sus buques, y se debe principalmente á esta política de progreso adoptada por el Ministerio la completa eficacia y tipo moderno de nuestros buques, y es así como nuestra Escuadra ha podido responder á todas las exigencias durante la presente contienda con España. Además de los inventos ya mencionados, podemos enumerar las excelentes miras que usan nuestros cañones, el instrumento que determina la línea de tiro de la artillería, los elevadores de municiones, etc., y mil otros aparatos importantes, de los cuales uno se da cuenta sólo después de un detallado examen de nuestros buques.

El tapabaluza sistema Colomes es un invento de tipo celuloso para proteger á los buques, y ha prestado importantes servicios durante la presente guerra, principalmente en el combate de Santiago, en que se usó para detener el agua que entraba por un agujero en la proa del acorazado de línea Yavapai, el causado por una granada de grueso calibre disparada por uno de los cruceros españoles. Este incidente ha sido relatado en una carta de un testigo ocular que se encontró á bordo del Yavapai, que, después de haber visto el efecto de la diversidad inicial del combate, dice:

«Una granada dió en nuestra proa al lado de estribor, como un pie más arriba de la línea de agua; atravesando uno de los departamentos, chocó contra un mamparo de acero y estalló, produciendo un incendio que fue luego sofocado. La cubierta se inundó; pero habiéndose colocado al instante un tapabaluza de patente, quedamos en la misma buena situación de antes.»

El tapabaluza para detener las vías de agua, sistema Colomes, posee la sencillez, que es la condición indispensable de todos los aparatos de su clase. Se subentiende que todo aparato destinado á evitar fácilmente un desastre de ese naturaleza, y también los desastrosos derivados inmediatamente de la explosión del proyectil, deben estar siempre al alcance de los tripulantes; su mecanismo deberá ser sencillo, á fin de que puedan manejarlo con rapidez, y su acción enternamente eficaz. El Ministerio de Marina, penetrado de que el invento sistema Colomes tenía esas cualidades, se resolvió á adoptarlo para la Armada. Será de interés para nuestros lectores saber que antes que el excelente y justamente popular acorazado de línea Oregon emprendiera su largo y peligroso viaje desde el Pacífico, recibió diez cajones con tapabaluza, los cuales fueron distribuidos convenientemente por todo el buque, de modo que sus servicios fueran aprovechados oportunamente cuando fuese necesario tapar los agujeros causados por los proyectiles en la línea de flotación.

Tanto la celulosa como el tapabaluza para detener las vías de agua, sistema Colomes, son inventos franceses. El primero de los nombrados lo debemos al Almirante Palu de la Barrière, de la Marina francesa, y el último lleva el nombre del inventor, que es un ciudadano francés, ventajosamente conocido en el mundo científico de su país. La celulosa se prepara con las cáscaras de coco. Los fabricantes de esta preparación tratan ahora de prescindir de sus partes glutinosas y de todos aquellos elementos que pueden dañar á la salud ó tengan mal olor. La celulosa tiene la propiedad de absorber el agua, esponjándose con rapidez. La celulosa, de meollo de grano se prepara con el meollo de los tallos de trigo ó maíz, y para tapar los agujeros tiene las mismas cualidades, aunque en mucho mayor grado que la celulosa de coco.

La celulosa fué introducida en este país por los Sres. Ostheimer Brothers, de Nueva York y Filadelfia, los cuales sembraron un plantío para su fabricación en las cercanías de la última de las ciudades nombradas. Estamos profundamente reconocidos á la cortesía de estos caballeros, por su cooperación en la preparación de estos balizas, por su colaboración en la introducción en la misma firma se asimiló la idea, la iniciativa de la Armada este último y admirable invento, y actualmente se ocupa de su fabricación en Filadelfia. Aunque el aparato Colomes es principalmente conocido como un invento destinado á tapar temporalmente los agujeros redondos causados por proyectiles en los buques de guerra, ese invento tiene también un ancho campo de acción en la Marina mercante, en la que, según demostremos más adelante, su uso es igualmente importante cuando se colocan juntos para tapar las roturas delgadas irregulares en el casco de un buque, roturas que pueden haber sido ocasionadas por colisiones con otros buques ó por un choque contra rocas alejadas.

El aparato á que venimos refiriéndonos consiste en una barra de bronce, en uno de cuyos extremos se ha colocado una crueta de hierro maleable, la que se engozna en su centro. La mitad de la crueta está contrapescada de modo que, cuando la barra tiene su posición horizontal para introducirse dentro del agujero, la crueta quedará horizontalmente; pero tan luego como se haya dado media vuelta á la barra, la punta contrapescada hará que la crueta de hierro vire hasta tomar la posición horizontal en ángulo recto á la barra, y todo el aparato entonces toma la forma de un azadón de cría, enganchándose una pequeña pletina delgada de bronce flexible y de forma elíptica, cuya eje mayor queda paralelo á la barra. El resto del aparato consiste en una bolsa cilíndrica de lona llena de celulosa, de 6, 0 y 13 pulgadas de diámetro respectivamente. Estos aparatos se encierran en juegos completos de tres tamaños; en cada caja hay un libro de instrucciones y grabados ilustrativos demostrando la manera de colocar el tapabaluza sobre una vía de agua. Estas cajas se guardan en el buque en sitios convenientes, de modo que estén á la mano cuando se requiera.

Para cerrar una vía de agua se procede de la manera siguiente: Se saca de la caja el tapabaluza, cuya tamaño corresponde aproximadamente al del agujero que se desea tapar, se quita el saco de celulosa y se introduce á través del hoyo, teniendo cuidado de mantenerlo de modo que la punta contrapescada le ponga en posición horizontal á la barra. Tan luego como se haya introducido en el agujero se le da una media vuelta, y entonces la crueta, con la plancha de bronce adjunta, quedará en posición vertical. El agua que con fuerza penetra al interior empuja al aparato contra la plancha exterior del casco, y la plancha de bronce cubre el agujero y detiene parcialmente la vía de agua. En seguida se coloca la parte de celulosa, la volvemos de acero y la tuerca sobre el extremo inferior de la barra, atornillándola y comprimiendo así el círculo de celulosa contra el agujero, operación que viene á cerrar de hecho la abertura. La bolsa de celulosa se adapta á todos los agujeros, aunque éstos sean de forma irregular, y la poderosa presión de la tuerca, ayudada por el hinchamiento que produce el agua sobre la celulosa, hace que el hoyo quede herméticamente cerrado. En los casos ordinarios puede usarse la tuerca de mano; pero cuando la armadura del buque entorpece esta operación, se atornilla la tuerca por medio de un aparato especial que va en cada caja.

Para tapar agujeros continuos causados por balazos basta usar un tapabaluza de lona, salvo en los casos de colisión, como sucedió en la Marina mercante, en los que el agujero en el casco del buque es largo y angosto; esto sucede frecuentemente en los pequeños choques, cuando las planchas de hierro se rompen al chocar contra la punta de una roca ó por el bronce ó rodó de otro buque que está navegando lentamente en el momento de la colisión.

Semejantes agujeros pueden taparse usando varios tapabaluza que se colocan uno al lado del otro, como quedó descrito ante una junta de oficiales de la Marina francesa en Tolón. El agujero era tosco e irregular y estaba situado á cuatro pies y ocho pulgadas más abajo de la superficie del agua. Este fue tapado con un tapabaluza de lona y un tapabaluza núm. 2 que se colocó en el medio, y la vía de agua fué detenida en 120 segundos. Otros ensayos efectuados por la misma junta de oficiales dieron los siguientes resultados: un agujero de dos y media pulgadas fué tapado en diez segundos, y la vía de agua completamente detenida en treinta segundos; un agujero de cuatro pulgadas, situado á seis pies más abajo de la superficie del agua, fué tapado completamente en veinticinco segundos, y un agujero de siete y media pulgadas, ubicado también seis pies debajo de la línea de flotación, fué completamente cerrado en treinta y cinco segundos.

Según quedó demostrado, una vez que se ha colocado el tapabaluza en su debido lugar y queda bien atornillado á la plancha del casco del buque, puede confiarse que desempeñará bien su objeto hasta que el buque sea llevado en salvo á algún puerto. Aún más: este sistema tiene un valor especial, debido á su gran