El Mundo naval ilustrado (1898-08-01 00:00:00), página 9

equinoccio, y con dificultad se encontrarían marinos para ir á Noruega ó Terranova.

Con razón dice Mahan que Inglaterra y Holanda sin el mar morirían.

España no necesita el mar para vivir. Hé aquí una riqueza natural que ahora nos arruina.

Respecto al punto cuarto y último, es fértil confesar que estamos en un atasco de la costa respecto á las otras naciones. Posee la Península todas las primeras materias para construir acorazados trasatlánticos mercantes y poderlos mantener; lo mismo que en la Marina de antaño se construyeron con productos nacionales los navíos y fragatas, y no obstante, las industrias navales están muy atrasadas, si bien es verdad que han adelantado bastante en estos últimos años, gracias á la protección que les ha dado el Ministerio de Marina. Pero aún así sale de España una cantidad inmensa de mineral en bruto que podrá manipularse en el país, aún no constituyen piezas grandes de fundición; aun vienen del extranjero las máquinas, máquinas, planchas de correa y gran número de tubos y objetos que se usan en la construcción de las casas de las barcas, tanto de guerra como mercantes. Es otra deficiencia tener que acudir al mercado extranjero para el carbón, cuando en la Península abunda tanto y de todas clases, que espera solamente una explotación económica y vías de comunicación á puertos próximos, dotados de ingenios modernos para la carga.

Respecto á la extensión territorial, dice Mahan que en lo que afecta al desarrollo de la potencia naval no debe entenderse solamente el número de millas cuadradas que contiene el país, sino la longitud de costa, la cual es de 7.500 kilómetros. Añade el Capitán de Navío Mr. Boisse que, en igualdad de condiciones geográficas y físicas, la extensión de las costas es fuente de fuerza ó debilidad, según la densidad de la población.

Estoy seguro que todos los marinos desean que termine cuanto antes la vida lúgubre y falsa que lleva hace tantos años la Marina, para entrar en una era de completa regeneración, recordando do ante todo que, no siendo España marítima por naturaleza, tiene que serlo por artificio, y para conseguirlo es necesario más trabajo, más estudio y más sacrificios que las naciones marítimas, por don natural.

Mi querido amigo D. Victor Concas dijo que pagaríamos á los yanquis la Escuadra que nos hemos negado nosotros mismos, tal como los chinos la han pagado á los japoneses. Véase lo que dice el ilustrado publicista marítimo D. Bonamico en la Revista Marítima Italiana: «Si la España, en vez de disimular tesoros y mantener un ejército de 200.000 hombres en Cuba, hubiese destinado parte de estos millones en el aumento de su Escuadra, habría cerrado las puertas á la insurrección y habría hecho abortar las esperanzas de conquista de la Unión.»

Y que tan vulgar y tan depresión no tocar la Marina, ojalá sea verdad de hoy en adelante. Dios quiera que deje de ser la Marina juguete de explotación de todos, menos de los marinos, que han resultado ser las víctimas de tan criminal desconcierto.

José RICART Y GIRALT

Barcelona 15-vii-98.

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

EL COMBATE DE CAVITE

(RELATO OFICIAL)

Salida para Subic.

El 25 de Abril, á las once de la noche—sali de la bahía de Manila para el puerto de Subic con el crucero de guerra acompañado de los cruceros Reina Cristina, Don Juan de Austria, Isla de Cuba, Isla de Luzón, aviso Marqués de Duero y el crucero de asalto Castilla. No se debe considerarse éste como una batería flotante incapaz de todo movimiento y actividad, á cambio del estado de su casco principal.

A la mañana siguiente, ya en Subic, conferencé con el Capitán de Navío Del Rio, el cual, si bien no me tranquilizó respecto al estado de las obras de defensa, me manifestó que pronto quedaran terminadas.

Entre tanto el crucero Castilla, con la corta travesía verificada, estaba haciendo mucha agua... por la bocina del eje de la hélice y por las aventuras costuras de la popa. Se estuvo trabajando día y noche en tapar las vías de agua con cemento, consiguiendo al fin que quedara el buque casi estanco, pero imposibilitado absolutamente de utilizar su máquina.

En la mañana del 27 me dirigí con los buques á cubrir la boca del puerto de Subic... El escuadrón se situó sobre la punta Noreste de la isla de Luzón para defenderse sus flancos y evitar la entrada de los buques de guerra enemigos. La batería terrestre de la isla de Luzón, que había quedado cerrada con los cañones del Sr. García Peña y dos viejos buques mercantes echados á pique.

Con sumo disgusto me enteré entonces de que los cañones que debían montarse en la isla aún tardaban en llegar y recién en estar empleados lo que se hizo fue derribar las baterías terrestres de la isla de Luzón, venciendo no pocas dificultades, en la entrada de la bahía de Manila, bajo la inteligente dirección del Coronel de Artillería de la Armada Sr. Garcés y del Teniente de Navío Sr. Benavente, quedaron listos para hacer fuego á los veinticuatro días de comenzados los trabajos.

También me disgustó lo poco que se confiaba en la eficacia del córpo número de torpedos que fué dado colocar.

No defendida la entrada por torpedos ni por la batería de la isla, temí que agarrara la Escuadra el ataque de la artillería con sus cañones de largo alcance, de mayor calibre y pólvora, en la casi seguridad de que, no sólo destruirían nuestros buques, sino también de que no se salvaran sus tripulantes. Aún me quedaba la esperanza de que los americanos no fueran á Subic y nos dejaran tiempo á prepararnos mejor, pero al siguiente día recibí del Comandante de España el Hong Kong el siguiente telegrama:

«Escuadra enemiga salió á las dos de la tarde de bahía Mirs, y se guía con confianza, se dirige á Subic para destruir nuestra Escuadra, y después irá á Manila.»

Esa misma noche se mostraba que el enemigo sabía dónde se hallaba mi Escuadra y la ninguna defensa del puerto de Subic.

El mismo día 28 de Abril convocué junta de Comandantes, y todos, á excepción del Del Rio, jefe del recién establecido arsenal, opinaron que la situación era insostenible y que debíamos trasladarnos á la bahía de Manila, para aceptar allí el combate en condiciones menos desfavorables.

Regreso á Manila.

Se desecharon que nuestros buques se situaran cerca de la ciudad de Manila, porque, lejos de defendirla, promovería, en el enemigo el deseo de bombardear la plaza, que habría sido infaliblemente arrasada dadas sus escasas defensas. Se optó unánimemente por que tomásemos posiciones en el seno de Cañacao, en la menor aguas posible, para poder realizar nuestros fuegos con los de las baterías de punta Sungay y del Ullo.

Inmediatamente ordené á Del Rio concentrarse sus fuerzas en el punto más estratégico del arsenal, teniendo todo dispuesto para que mar el carbón del depósito antes de que cayese en poder del enemigo. despache para Manila el Crucero de Asalto de Aurora, sin que se supiera si los yanquis hablaban líneas de arena para que sirvieran de defensa á la línea de flotación del Castilla, que carecía de movimiento, contra las granadas y torpedos del enemigo. A las diez y media de la mañana del 29 dejé Subic con los buques de mi Escuadra, siendo el Crucero Castilla el primero en trasladarse á Manila.

En la tarde del mismo día fondeamos en el seno de Cañacao, en ocho metros de agua, y en la mañana del siguiente, 30 de Abril, que acordaron desplegarse en línea de combate el Cristina, Castilla, Don Juan de Austria, Almirante Cervera, Cuba y Marqués de Duero, mientras el transporte Almirante de Oquendo y el crucero de asalto de la Marina de Baeza con el Velasco y el Lezo, que se hallaban en reparaciones.

A las siete de la tarde recibí telegrama de Subic anunciando que la Escuadra enemiga había entrado en el puerto á las tres, reconociéndolo, sin duda buscando á nuestros buques, y que salía con rumbo para Cavite.

Llegó de la bahía el vapor correo Isla de Mindanao, á cuyo Capitán acosé intensamente salvar su buque yéndose á Singapur en seguida, pues los enemigos no podrían estar en la boca antes de la medianoche probablemente; como no tenía autorización de la Trasatlántica, no se podía, en esta época, que fuera á fondearse en poca agua lo más cerca posible de Baeza.

A medianoche se oía fuego de cañón hacia el Corregidor, y las dos de la madrugada del 1º de Mayo recibí aviso telefónico de que los buques americanos, dirigiendo sus proyectiles á las baterías de la entrada, habían causado graves daños.

Avísé al Comandante general del arsenal, Sr. Sostoa, y al General Gobernador de la plaza de Cavite, Sr. García Peña, para que se preparasen, y mandé cargar la artillería y que todos los oficiales, marinos y soldados estuviesen en sus puestos de combate prontos á recibir al enemigo.

Hasta aquí todo lo ocurrido desde mi marcha á Subic hasta la entrada de la Escuadra americana en la bahía de Manila.

Llegada del enemigo.

Disputa la Escuadra para el combate—añade el Sr. Montijo—con los fuegos avivados y todo en su lugar respectivo, esperábamos por momentos la llegada del enemigo.

A todos los buques, pintados de color gris oscuro, se les habían desgajado de vergas, masteleros y botes, á fin de evitar en parte los efectos de los proyectiles y astillazos, así como las anclas varadas para largar las cadenas de momento.

A las cuatro de la mañana se hizo la señal de zarparrazo de combate á los buques, y á las cinco del Austuria la Escuadra enemiga, á poco minutos después se avistó desde á bordo algo confuso, dispuesta en línea de fila paralela á la nuestra y como á seis mil metros de distancia, formando á la cabeza el buque insignia Olympia, y siguiéndole el Baltimore, Raleigh, Boston, Concord, Helena, Perel y Mac-Culloch, quedando fuere de línea los transportes Tajur y Nashaw.