El Mundo naval ilustrado (1899-08-01 00:00:00), página 6

puesto que en un mirímetro cúbico podrían pesarse 1.293.000 kilogramos de ese aire enreacidio (1).

Hay que ir aún más allá, dirigir la mirada hacia los espacios siderios y contemplar esos astros errantes, vagabundos del cielo, que se llaman cometas... La materia de que están formados son sumamente tenue que, a través del núcleo muchas veces, y siempre a través de la cabecera y de la cola, se distinguen estrellas hasta en la distancia de 7 o 8 magnitudes, que en los rayos de su luz se produzca efecto alguno refringente.

No es de este lugar inquirir si el núcleo es sólido en algunos cometas; nos basta con saber que la cabecera y la cola son gasosas, que esta última mide con frecuencia millones de leguas y que la materia cósmica de que están compuestos es de una levedad y ligereza tales que Humboldt no tuvo reparo en decir que se trataba de un gas casi infinitamente raraefacto, cuyas moléculas eran independientes.

Mas ha dicho Mr. Babinet, y fué lo siguiente: «El cometa es un nudo de vapor»; y otros astrónomos, queriendo competir en exageración con Mr. Babinet, han asegurado que los cometas son meros gas, nada.

Este modo de decir las cosas tiene á su favor el caritativo deseo de tranquilizar á los que temen que el choque de la Tierra con un cometa produzca un catástrofe. Aparte de que el núcleo pueda ser sólido (que sería lo grave), en cuanto á la resistencia que hallaría la Tierra al tropezar con uno de esos viajeros celestes, podemos vivir tranquilos. Figúrenmos una bala de fusil Mauser que al ser disparada choca contra... una pompa de jabón.

Imposible es hacer un cálculo medianamente racional del grado de tenedura de la materia cósmica; puede, no obstante, compararla con la de las nebulosas no estelares, y por analogía formarse idea de lo que son esos vapores sustentíficos.

Hasta el presente se han descubierto en el espacio infinito más de 6.000 nebulosas, casi todas de colosales dimensiones. Los astrónomos diferencian las estrellas de las nebulosas propiamente dichas, denominando así á las primeras porque con un telescopio de gran potencia se resuelven en miles de estrellas; esas nebulosas se llaman nebulosas, pues, polvo de estrellas, tan grandes como nuestro Sol ó más.

Las otras nebulosas están formadas por gases de una tenedura parecida á la de los cometas; en la inmensa mayoría de ellas el espectro luminoso sólo indica las rayas características del azufre y del hidrógeno.

Las teorías modernas explican la formación de los mundos (entendiendo por mundo un sistema solar completo), aceptando en principio la existencia de una masa caótica de materia primordial, en cuyo seno se desarrollan movimientos giratorios ó de torbellino que van regularizándose, hasta formar anillos, que dan origen á los planetas y satélites; de la masa central emerge luego el Sol y por consecuencia toda la materia, lo cual, según esto, la Tierra y demás planetas de nuestro sistema son más antiguos que el Sol.

Aceptada esta teoría, que tiene algo de las de Descartes y Laplace, podemos ya figurarnos la inmensa nebulosa solar, extendiéndose su radio hasta el doble, por lo menos, del último planeta de nuestro sistema: Neptuno.

Está planeta se mueve á 4.400 millones de kilómetros del Sol... luego la nebulosa primordial ó generadora del mundo solar no tendrá un diámetro menor de 17.000 millones de kilómetros.

¿Entonces, qué colosal extensión la masa que hoy constituye el Sol, qué sorprendente grado de tenedura sería el suyo?

¿Existe algún procedimiento para poderlo calcular?

Ciertamente sí; basta tener en cuenta el grado actual de densidad del astro del día, que es de 1,4 á 1 con relación al agua.

Ahora bien, espaciamos la materia solar de modo que este astro, cuyo diámetro es de 1.380.000 kilómetros, alcance el de 17.000 millones de kilómetros, y resultará una sustancia gaseosa 428 billones de veces menos densa que el agua.

Pero hablar de billones es como hablar una lengua incomprensible para nuestra inteligencia; una comparación más sencilla nos podrá dar ideas de la inmensa tenedura de las nebulosas.

Recordar lo dicho acerca del vacío en los tubos de Crookes, es decir, que en un mirímetro cúbico habría 1.293.000 kilogramos de ese aire enreacidio hasta una milésima; pues bien, el mirímetro cúbico no contendría más que 5.217 gramos de materia nebulosa.

Faltaría ahora dilucidar si algunas de las nebulosas visibles pueden considerarse realmente como génesis de mundos, según opinaba Laplace; pero tales disquisiciones me apartarían mucho del fin que me he propuesto al escribir estos breves apuntes. Me limitaré á decir que los astrónomos modernos rechazan esa idea,

fundándose en que el análisis espectral demuestra en las nebulosas la carencia absoluta de elementos químicos susceptibles de revestir la forma sólida, y que en esas masas gaseosas se descubre solamente azufre ó hidrógeno, como queda dicho (1).

Vemos, pues, que los cometas y las nebulosas están constituidos por una sustancia sustilíssima que, á su parecer, la menor cantidad posible de materia; pero aún podemos ir más allá, al límite.

Cometas y nebulosas, sea cual fuere su grado de tenedura, pesan.

Y bien... ¡Hay algo en el Universo que sea materia y no pesa! Si; llenando el espacio infinito, hay una materia infinitamente suave, semiespiritual, como se aventura á llamarla nuestro Echeagray; una materia que no pesa; para ella no existe la atracción universal; ha sido creada únicamente para engendrar movimientos, llámense electricidad, luz, calorífico, etc.; es el éter.

El éter no pesa, y sin embargo, es algo material; sin ese algo no podríamos explicarse la transmisión de la luz á través del espacio recorrido por miles de leguas por segundo... La luz no es más que movimiento, y cuando se produce la transmisión de un movimiento sin materia que lo transmita:

Grandiosa y sublime hipótesis es la de la existencia del éter, hipótesis tan necesaria al hombre para explicarse infinidad de importantes fenómenos físicos como le son necesarios los ojos para ver ó el aparato auditivo para sentir las vibraciones de los cuerpos sonoros.

El éter, que lo penetra todo, opone cero resistencia al paso de los cuerpos celestes. Trabajo cuesta concebir que, siendo el éter una cosa material, aunque su tenedura se calcifique de infinita, no impida para nada la marcha de los astros...

Una bala de cañón, que en tierra metros en el primer segundo halla en el aire una resistencia grandísima, factor que disminuye mucho el alcance de las piezas; la Tierra marcha por el espacio con una velocidad de 29,786 metros por segundo y lleva consigo una envoltura gaseosa que con la misma rapidez sigue la trayectoria del planeta; la atmósfera terrestre, animada de ese vértigo de velocidades, atraviesa el éter sin perder un solo átomo, sin dejar atrás el más insignificante rastro...

¿Qué es, pues, el éter? Convenimos en que sin él no podría expli- carse la transmisión de la luz...

Los futuros descubrimientos científicos demostrarán quizás que también está supeditada á ese misterioso elemento la atracción universal, fuerza de que depende el armónico y majestuoso movimiento de los soles y los sistemas, que en otro caso se dislocarían, hundiéndose en el caos más espantoso!

¿Quién sabe!

RAMIRO BLANCO

EL REINO UNIDO Y LA GUERRA

NGLATIERA prosigue sus preparativos bélicos.

Es de importancia procurar entrever el objeto que se propone con esta actitud expansiva, dice La Fran- ces Militaire, porque en estos momentos Francia sole- mente va dirigida.

La vieja Europa hallase hoy en presencia de una nueva Cartago, que quiere imponer sus leyes después de abatir á Francia.

Mucho antes de que sur- giera el incidente de Fashoda, la Marina inglesa había ya hecho cuánto estaba de parte para poner en línea el mayor número de barcos posible, listos para el combate.

Las noticias enviadas por el Ministro de Marina en Cher- bourgo, Bretaña oriental y Tolón, y más adelante en Túnez, Bizerta y Argel, no tenían ciertamente el carácter de paseo que se quiso dar á entender á todo el mundo. Muy al contrario, podían justifi- carse aquellos reconocimientos navales por las noticias que á la república francesa llegaban del otro lado del Canal de la Mancha,

(1) Sin embargo, en el espectro de la nebulosa de Andrómeda se ven rayas características de elementos químicos muy complejos y que la nebulosa no ha podido obtener realmente, atribuyéndolas con toda seguridad á la acción estelar. Además, es lícito creer, como recientemente ha dicho Mr. A. de Baume- Puvinel, que en ciertos estados particulares y desconocidos de la materia ma- ches que consideramos simples puedan desdoblar y adquirir propie- dades cuyo secreto no consigue describir el análisis espectral.