El Mundo naval ilustrado (1898-08-01 00:00:00), página 4

LA GUERRA Y LA MARINA

o es signo de los tiempos, como dice El Imperial, que le salgan hoy defensores á la Marina, más bien es signo de los tiempos que los grandes diarios influentes en la opinión pública quen sin estudio y por sistema el ramo más importante del poderío de un país.

Es signo de los tiempos el desarrollo de una soberbia tan grande de parte de la prensa rotativa que no permite se esclarezca algo vitalísimo, por medio á que se quebrante la inalhábilidad sobrehumana de que alardean. Así únicamente comprendióse su tenaz resolución de reducir toda controversia formal acerca de los verdaderos créditos que se han concedido á la Marina, que serviría de base para juzgarla con justicia.

¿Llegará el día en que la gran prensa se determine á acoger en sus columnas aquella discusión, cuya finalidad habrá de demostrar los errores que desde largo tiempo ha sostenido?

Mucho lo dudamos.

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Se ha hablado tanto en todas las publicaciones extranjeras acerca de la clase de material naval que debe preferirse para formar el núcleo de Escuadra, encomiando todas la supremacía de los acorazados puros, que juguemos de oportunidad transcribir al pie de la letra algunos párrafos de una serie de cartas escritas en 1888 (acee diez años) por nuestro Director, que luego se publicaron en folleto, tituladas Estudio en tino de las Escuadras europeas. Estas cartas fueron dirigidas al Sr. Baron Ivo Henk de Bolinik, Teniente de Navío de la Armada austriaca (1).

Como podrá verse por la lectura de lo que insertamos, el propósito del autor fué combatir la tendencia por entonces dominante de que se construyeran cruceros acorazados en vez de acorazados puros; si entonces no se estimaron sus apreciaciones, no fue por falta de argumentación suficiente al objeto.

Dice así lo que extractamos:

El Italia y el Lepanto, gemelos, los más portentosos entre los citados, con sus 490 pies de eslora, 73 de manga y 13,900 tuneladas de desplazamiento, con sus corazas interiores que pesan 2,900, con sus torres cuyo blindaje mide 43 centímetros, y sus cañones Armstrong de 110 toneladas, con sus cuatro juegos de máquinas que desarrollan 13,000 caballos de fuerza y 18 rutas de anular, son ejemplos modernos que parecen decir: ¿qué más? Y efectivamente, para que nada falle á su perfección engendrada, estos dos buques pueden navegar sin detenerse á razón de rudo por hora hasta 5,000 leguas.

Esto no obstante, tirando bien la mirada en las cubiertas del Italia y del Lepanto, nos parece ver extendiéndose sobre ellas un inmenso signo de interrogación, así como si preguntase: ¿por qué la casamata blindada que sustenta las barbetas descansa en fábrica no acorazada del buque? ¿Y habría algo más sencillo, con un buque proyectado que desmontara o destruiría la casamata matizando los cañones? Pero este defecto, y el más notorio de que la casamata precede á la cubierta, por bajo de la línea de flotación, y en poco, son defectos secundarios.

Más gravidad acusan las atrevidas innovaciones de estos barcos gigantes en haber dejado sin protección de ningún género toda la superficie exterior, pues las espesas corazas se han aplicado á la cubierta protectora, al reducido, al tubo para conducción de municiones y á las bases de las chimeneas. En el caso nada...

(1) El folleto fue escrito á consecuencia de una visita que hizo el Sr. Novo y Colón á las Escuadras navales en Barcelona con motivo de la Exposición; este folleto se reprodujo en varios periódicos alemanes e italianos y también fue traducido y reproducido en libro por el Coronel de la Artillería italiana signore Bartolomei.

¿Por qué medios, pues, suplirán aquella deficiencia delante de acorazados enemigos?

¿Cómo evitarán aquellas tripulaciones el acercamiento espantoso de los cañones de tiro rápido, cien veces más eficaces que los de grueso calibre? ¿Quiénes abatirán al enemigo con un par de proyectiles que disparen sus monstruos de 110 toneladas? Mas suponiendo que éstos acertasen á dar en la línea de flotación del contrario, no lo perforarían, porque para ello tendría que hendirle en la normal ó sea de traves, posición que en combate evitaría siempre un buque moderno.

Así, pues, cualquiera blindaje exterior será muy útil, no porque sí el peligro la flotabilidad de la nave á causa de una brecha en su línea de aguas, pero sería poco pero improbable y más hoy que contamos á mantener la flotabilidad los acorazados de los antiguos, los rellenos de corcho y otros recursos. Con excepción de la trompada (1), ó del ataque de un torpedo submarino (no de un torpedo), los buques serán vencidos casi siempre por el aniquilamiento de sus hombres, ó por la destrucción de sus defensas, ó por la paralización de sus máquinas motrices. Véase si no el combate del Callao (1866); la fragata Herrengele (mandada por Pezuela, hoy Vincimilán) se batía contra una torre blindada, cuando recibió un proyectil Blackley que penetrando en su batería salió por el opuesto costado bajo la línea de flotación; el agua se precipitó rápidamente por la brecha de 60 centímetros.

No obstante, la fragata continuó batándose hasta que otra grana de 300 libras entró en el soldado e incendió la carbonera inmediata al panel de pólvora, al mismo tiempo que el buque se anegaba rápidamente tambaleándose sobre babor. Entonces la Herrengele efectuó su retirada para apagar el fuego y cambió toda su artillería á una banda para descubrir la brecha y remediarla, lo que no le fue difícil.

Pero si bien no hay que tomar una fácil sumisión, es indudable que se lamentará la falta de la coraza exterior apenas aparezcan esos nuevos proyectiles cargados de explosivos tan destructores, como la dinamita, molinita, etc., de cuyas experiencias, demasiado satisfactorias, tenemos noticias. Varios países han ultimado estos estudios con el mayor misterio, y usted convendrá, Baron, en que dichos proyectiles han de surgir como por ensalmo á bordo de las Escuadras al primer grito de guerra. Sus efectos serán espantosos, no sólo por su extremada fuerza explosiva, sino también por la calidad de sus gases. Los que hagan blanco, penetrarán un costado indefenso, aun en sentido oblicuo, produciendo tal estrago en el buque, que pocos disparos bastarían para incendiar el buque. Mas los que impacten una vez en el blindaje de los ligeros, excepto aquellos rarísimos que penetren por las bocas de proyección, para mí que el empleo de los proyectiles explosivos, invencibles e inmediatos, harán evidente la inferioridad de los buques de combate cuyos costados no están protegidos.

Crecerá usted, pues, Baron, que abogo por los acorazados puros y que condeno á los cruceros más á menudo acorazados; pero no es así, porque los cruceros, como usted sabe, no son buques de combate. Lo que piensen otra cosa, con la práctica perderán esa ilusión, y decidirán aquéllos una victoria entre verdaderos acorazados, ni aun hoy mismo. Para la importante misión que tienen serán de los buques se levará más necesariamente el diseño de la fortaleza de sus componentes. Del Lepanto y el Italia, guardadores de primera fila, puede decirse con más razón ó bollo vidrio ó todo hierro, pero no hierro y vidrio.

Sostengo que los buques de primer orden deben poseer desde luego estas dos condiciones: una gran velocidad y una coraza que les proteja por entera de las granadas explosivas y más inmediatamente de los cañones de tiro rápido, cuyos proyectiles pesan ya 20 kilogramos, con tendencia á mayor desarrollo.

Crees tú que se apliquen á los buques esas corazas parciales de metro metro, pues heridas en la normal, resultan insuficientes, y no siendo así, les sobra mucho espacio. Si de todos modos necesitan evitar el choque de traves, ¿para qué ese lujo de blindaje en ciertos sitios, á costa de su carencia absoluta en otros donde serían el nuparo de la tripulación? Nunca se ha impuesto como ahora esta necesidad: 1.º, por los espantosos y eficacesismos medios de destrucción rápida que juegan hoy; y 2.º, porque esos 100 ó 150 cañonespuntos estancos, que aseguran casi la flotabilidad del buque, dan temor á que el terror se apodere de una marinería aculturada y deshecha, y á que pida gracia, no pudiendo hundirse con su pabellón.

Opinan muchos que en un buque de guerra insumergible la fuerza moral llegaría á su expresión máxima. ¡Otro error! Un buen muro á acero en que resbalen las balas dirigidas al hombre, éste sería el supremo estímulo para combatir. Pero un hacinamiento de cuerpos rotos, de cabezas estrelladas y de sangrientos despojos alrededor, una lluvia de fuego y hierro interminable, destructora, sin tregua recibida, sería mal contestada, porque la mano tiembla, la vista se turba y el ánimo se postra. Gritad en-

(1) Embestida de ametralladora.