El Mundo naval ilustrado (1898-07-15 00:00:00), página 5

al estallar cualquiera de aquéllos, el fuego interior no producía esa inflamación rápida, instantánea de la inofensa pólvora, sino que perduraba varios segundos, dejando ennegrecidos los aceros tota- dos y convertida en llamas toda materia combustible.

Ya hace diez años (en 1888) un marino español había escrito (1) lo siguiente:

«Es indudable que se lamentará la falta de la coraza externa ¡¡apenas aparezcan esos nuevos proyectiles cargados de explosi- vos tan destructores como la dinamita, melinita, etc., de cuyas experiencias, demasiado satisfactorias, tenemos noticias. Varios países han ultimado estos estudios con el mayor misterio, y dichos proyectiles han de surgir como por ensalmo á bordo de las Escuadras al primer grito de guerra. Sus efectos serán espanto- sos, no sólo por su extremada fuerza explosiva, sino también por la calidad de sus gases.»

Desgraciadamente España no era de los países que se habían preocupado de semejantes estudios, al paso que los Estados Uni- dos lo habían perfeccionado para obtener sobre nosotros LA SUPE- RIORIDAD MAS GRANDE Y EFECTIVA en los combates marítimos.

¿Por qué salieron de día?

Sobre este punto no debemos exponer opinión porque ignora- mos si el peligro hubiera sido más ó menos grande á causa de hallarse más concentrada y próxima la fuerza enemiga y mantener ésta perfectamente iluminadas con los focos eléctricos de todos los buques el canal y boca del puerto.

Así pues, sobre el concreto punto de la hora de salida, al Al- mirante Cervera únicamente corresponde dar en su día contesta- ción satisfactoria; pero creemos que, habiendo accedido á esta decisión un Consejo de Jefes, todos entendidos y sensatos, hubie- ron de apreciar mejor que nosotros y que todos los españoles, ig- norantes de las circunstancias que allí concurrense, lo más oportuno ó quizás lo indispensable.

Esperemos, pues,

La opinión en España.

El primer telegrama que anunciaba la salida de Cervera estaba redactado en términos que hicieron suponer habíamos logrado el triunfo más grande y portentoso que registrase la historia.

El Comandante de Marina de Santiago, desde el castillo del Morro, había sido testigo de aquella temeraria salida, del combate rudísimo que por espacio de una hora sostuvo nuestra Escuadra con la enemiga y del rumbo que aquélla había emprendido per- seguida ya por no más que cinco buques.

Un entusiasmo y admiración sin límites electrizó al pueblo.

Pero cuando al siguiente día llegaron nuevas de la destrucción total de la Escuadra, con el agravante é impropio deseo de que los buques españoles no habían causado bajas ni averías á la Escuadra yanqui, el estupor, la ira y maldeciones sin fin sucedie- ron á todas las impresiones, no faltando quienes acusaran hasta de cobardía á los hombres de Cervera.

Y es que este pueblo, que reflexiona muy poco y cuyo sentido práctico es escasoísimo, no paró mientras en lo inverosímil de la primera noticia para creerla á puño cerrado, ni al saber la segun- da tuvo en cuenta la desigualdad espantosa del combate, juzgando á los vencidos con igual acrimonia e indignación que si hubiesen luchado con fuerzas inferiores.

Posteriormente supimos tristes detalles: que Villaamil había muerto en la pelea; que Lazaga, después de avivár el incendio de su buque con petróleo, se saltaba el cráneo de un pistoletero, que Eulate, cubierto de heridas, había merecido por su valor vítores y honores del enemigo; que Concas volvió á verter su sangre como en Chile defendiendo la Patria; que Vázquez y Cartier ha- bían asombrado por su audacia á bordo de los destructores; que el Almirante Cervera, después del desastre, se había arrojado al agua para morir de fútbol, pero su cuerpo y que centenares de hombres entre los que se contaban muchos Jefes y oficiales, habían sido destruidos por las grandes incendiarias.

Á pesar de esto la opinión pública no ha reaccionado en abso- luto, pues si bien los hombres de corazón y recto juicio hacen hoy justicia á aquellos mártires, aún hay miserables en cuantas almas ruines persiste la impresión del primer momento. Ellos continúan sin comprender que los buques no hubiesen podido llegar hasta embestir con el espolón á sus contrarios. Nosotros, para explicár- selo gráficamente, les mostrariamos desde lejos una acta, ó una credencial, ó una cruz, ó una dote (sus ideales supremos positiva- mente), diciéndoles:

—Vuestros son sí llegáis; aquí las tenéis.

Al tiempo que enfatizamos sobre sus personas una simple e inofensiva manga del riego público.

¿A qué no llegában?

(1) Ver Estudio crítico de las Escuadras europeas. Folleto escrito por don Pedro de Novo Colson, Teniente de Navío, pág. 7.

Nuestra opinión.

Nuestra opinión es que hasta hoy, desde hace muchos años, España ha sido la madrestra de su Marina, que se la considera y ha considerado como un poder, más que un valiosís- mo elemento del poder nacional; que nunca se han dado los medios para engrandecerse con relación á las necesidades de sus colonias; que, sin embargo, se ha querido engañar á la opinión pública haciéndole creer en la donación de cuantiosos créditos extraordinarios; que éstos han sido UNA FARSÁ, UNA MENTIRA IN- DIGNA, como hemos probado hasta la sociedad. La Marina espano- la no ha gastado desde hace muchos años más que un 4 por 100 del presupuesto general de la Nación. En ningún caso el promedio de lo percibido bajo una u otra denominación ha excedido de 40 millones de pesetas anuales.

El insistir sobre millones otorgados con independencia de este presupuesto es ¡puro de mala fe!, el mentir á sabiendas. Sin embar- go, no hay ciertos detroches en lo que resultan factible den- tro de la misma y MENSABLE CIFRA votada en cada presupues- to para el ramo naval.

Y aun estos derroches, que tienen su origen en la escandalosa atonía de los arsenales, débense principalmente á las influencias políticas que, comenzando en su más elevada personalidad y con- cluyendo en los caciques provinciales, han impedido siempre la ejecución de toda medida radical y hasta pequeñas remociones de un cierto personal tan útil como sostenido por la influencia del voto ó por amenazas de disturbios.

Así se explica el hecho punible de que en nuestros tres arse- nales se hallen aún dos cruceros acorazados sin terminar y uno todavía en grada, cuando hace siete ó ocho años que fueron pue- sas sus quillas.

Y así resulta que en la guerra con el Norte de América sólo hayamos podido disponer de buques construidos en astilleros particulares, como son el Pelayo, el Carlos V, y como fueron el Cristóbal Colón y los tres de Bilbao.

No negamos, pues, su mucha razón á cuantos lamentan estos hechos increíbles, pero ya hemos indicado los principales cul- pables.

Respecto al insignificante poderío naval con que nos sorpren- dió la guerra, responsables son los Gobiernos y las Cortes, pues ni los unos ni las otras pensaron para nada en el engrandecimiento de la Marina.

Desde hace muchos años teníamos á Cuba insurreccionada y nuestro poderío puesto en el Archipiélago filipino; teníamos tam- bién una no muy lejana enseñanza con la pérdida de todas nues- tras colonias de Sud América, por haber carecido de fuerzas na- vales.

Y ahora que hase visto y comprobado de continuo que la in- surrección cubana mantenía mercéd á los auxilios recibidos por el mar procedentes de un Estado vecino y poderoso, no han que-rido comprender nuestros políticos que SE TRATABA DE UNA GUER- RA PURAMENTE MARÍTIMA, concretándose á enviar sobre las An- tillas numerosas expediciones de soldados, hasta completar el número de 200.000, y gastando en la campaña terrestre 1.500 millones de pesetas, mientras que para el ramo naval no se aumentaba en la cantidad más insignificante su presupuesto, partido por galá en dos, con los títulos de ordinario y extraordi- nario.

En su consecuencia, al estallar la guerra hispano-americana, nuestra nación acababa de invertir un tesoro en el Ejército expe- dicionario y encontrábse casi despovista de fuertes buques, cual si la probabilidad de una guerra marítima se hubiese hallado tan lejana como en un conflicto con la República Helvética.

Y ocurrese preguntar: ¿cuál sería la suerte de la patria si nues- tros hombres públicos, viendo claramente lo que á nadie en el mundo podía ocultárselle, hubieran dedicado nada más que la mitad del dinero invertido en la guerra terrestre para organizar Escuadras?

Con 750 millones de pesetas podrían haberse adquirido en estos últimos años veinte acorazados de 10.000 toneladas (430 millones), quedándole á la Marina 150 millones para el mantenimiento de estos buques y para sus maniobras y ejercicios.

De este modo, hoy, en lugar de ver destruidos nuestros buques, tal vez perdidas todas las colonias y acaso obligados á entregar muchos cientos de millones, tendríamos dominada la rebeldía y aprovechados nuestros gastos con la posesión de 25 acorazados de primer orden; y si hubiese habido guerra contra lo proba- ble, habríamos aniquilado á la marina americana, inferior entonces á la nuestra. Así la triste y desastrosa campaña de Cuba hubiera- se trocado en beneficios para la Patria mediante el mismo dispen- dio que se ha realizado sin fruto.

Pero como, en lugar de haber seguido esta sabia conducta, al verse en perspectiva una guerra inevitable con el coloso ameri- cano, dejáramos de hacer un último esfuerzo rechazando la compra de diversos buques de guerra, para aumentar los existentes, al paso que nuestros enemigos los adquirían casi sin necesidad y por exceso de previsión, se ha dado al mundo el espectáculo de que de nuestras escasas fuerzas navales, divididas en tres Escua-