El Mundo naval ilustrado (1899-01-01 00:00:00), página 11

discreción; el nuestro tan rápido como era posible con la pieza de 57 milímetros de popa y la de 37 de estribor.

Entraba la acción en su verdadero período, en lo que siempre había pensado, combate en retirada y al cañón—con el que se han resuelto hasta el presente todos los combates navales. Las condiciones eran desfavorables para nosotros, pero no lo eran para el enemigo. Con quien combatía, era la mejor posición—1.—porque el número y calibre de las piezas era inferior al suyo; 2.—porque para presentar el menor blanco tenía que huir de popa, lo cual las reducía á la mitad. Un momento de aturdimiento á bordo, el entorpecimiento á avería de cualquiera de los mecanismos que movían o impulsaban nuestros cañones, y el fuego en este sentido perdido, para el caso se hallaban dispuestos los grifos para inmudar, pies de cabra para abrir agujeros debajo del agua y latas de petróleo y aguarrás para incendiar.

La nube de proyectiles en que nos velamos envueltos, explotando á continuación en todos sentidos y metiendo agua á bordo, resultaba imponente; nuestro fuego era tan rápido como permitían las puntas, tirando á la línea de fósforo enemiga con proyectiles de acero á distancias variables entre 1.000 y 2.000 metros que media con exactitud de vez en cuando. Si arremataba la boca, tarde ó temprano nos abatirían algunos de los numerosos proyectiles enemigos, dispa- rados con todas sus velocidades, altas y bajas, cortas y largas, de calibre entraron á bordo y quijas también de fusil—el Contramaestre resultó herido de bala en una pierna,—pero no hicieron bajas, pro- duciendo sólo pequeños desperfectos.

La maniobra metida, que puse en práctica con el mayor éxito, fué la siguiente: tomar como centro de marcadura que nos unía á la boca, sobre ella meter á una y otra banda 1º de ángulo de timón, para lo cual tenía graduado un sector en el aparato de gobierno del puente y á popa, con lo cual podía poner en fuego tres piezas pre- sentándole oblicuamente el costado, y para ello dejaba caer la proa 2º á cada lado de la línea eje; para despistar aún más sus puntas, adyacente á la línea eje, se colocaba el timón á 1º de ángulo, enca- das respectivamente con 190 y 230 revoluciones. Al mismo tiempo, si sus haces más compacts de pro; estíles caían hacia el costado de es- tibor, anticipaba el movimiento metiendo á babor y viceversa; igualmente, si dichos haces caían largos, disminuía la velocidad, y si llega- ban cortos, la aumentaba. De este modo no tan sólo conseguía hacer inciso en el nudo fuerte de los enemigos, sino también aumentar el nú- mero de piezas. El crucero enemigo, para emplear también el número máximo de cañones, tenía que hacer movimientos parecidos á los míos, y como por su mayor desplazamiento y esfuerzo eran más lentos, resultaba que cuando me presentaba la proa, yo le ofrecía el costado y cuando la babor, como se presentaba la proa, este modo de operar obligaba á modificar el beneficio de su disparo y posición.

No metió á bordo ningún proyectil de mayor calibre, excepción de los expresados, durante el combate de retirada hasta la boca, em- pleando 45 minutos en batirnos en esta forma, saliendo todo á medi- da de mas deces, es imposible funcionar mejor una máquina ni una pieza, ni un cañón, ni un comandante, ni un oficial, ni un hombre de bordo, sino de una constante instrucción en la mar, adquirida en un continuo servicio de cruceros y operaciones de guerra en la campaña separatista.

Ahora bien, varios de los proyectiles disparados en las primeras an- tadas, y penetrando perfectamente entraron á su bordo, así como se notó de su gente tirarse á plan suspender su fuego durante diez minutos, notando salía mucho humo á popa como de incendio, y por último, metió á estribor todo dando la vuelta redonda antes de volver á seguir el fuego y caza; inicial es decir que la suspensión de su fuego la aproveché en seguida para atravesarme, mantenerme con poco ve- locidad y activar nuestro tiro cuanto pude.

Hecho esto, el crucero enemigo se declaró fuego á bordo por la explosión de sus proyectiles llamado en el acto al sitio de la ocu- rrencia, el trozo de incendio, se combatía con toda celerridad, termi- nando con los residuos una vez dentro del cañón del puerto.

Al encontrarnos cerca de la boca dispararon las baterías de tierra ocho proyectiles contra el Crucero, pero resultaron cortos para la distancia, y estos, ellos se contabilizaban como perdidos, así que el enemigo se aproximó á su campo de tiro, se adelantó valientemente, rompiendo el fuego, hasta que le ordené siguiera mis aguas para adentro un cuarto de hora después.

Desde el primer disparo al último que hice transcurrieron sesenta y nueve minutos; lanzamos 64 granadas de acero -cuantas tenía—y 43 de fundición de 57 milímetros y 86 con granada de acero de 37 milí- metros en tiro ordinario, haciendo un total de 193 proyectiles, ó sean tres proyectiles por minuto.

El fuego destruyó dos disparadores, pero el exceso de carga en los boles de metralla de 57 milímetros, el poco efecto de los de fundición, la corta dotación de proyectiles de acero, únicos algo eficaces á las distancias medias á que combatimos, y el temor de quedarme sin munición á última hora hicieron que, si bien fue nuestro tiro rápido en la primera media hora, me viese obligado hacerlo ordinario en la otra media hora.

Respecto á su fuego, diré que el enemigo disparó sobre 600 tiros, ó sean 10 por minuto, haciendo tan sólo el 1 por 100 de blanco á 2.000 metros de distancia.

Considerado por de pronto terminada la acción y alcanzado re- chazar un único tan superior, de tres vidas á Españal contestados con el entusiasmo consiguiente por mi brava dotación, entré en el ca- ñón á las cuatro y cuarto, seguido del cañonero Liner, siendo objeto de una delirante ovación de las tropas que guarnecían las baterías, ovación que fué la más grandemente agradecida por nosotros en aquel día por provenir de los testigos del hecho, y en la que se detalló el heroísmo que atesoró este sufrido ejército de Cuba, sin igual en el mundo.

Era mi objeto terminar de hacer la primera cura á heridos y contu- sos, algunos de los cuales se desangraban, como ocurría al tercer Con- tramaestre Castro, que había conducido heroicamente, aun cuan do se le practicaba. Martín hacía cuanto podía en su auxilio, cur- rándolos en cubierta bajo el fuego, y no había forma de que los heridos abandonasen sus puestos; la dotación es escasa; bien aprecia- ban los pobres muchachos era imposible descuidar ningún servicio, que había que servir cuatro piezas y atender mucho á las conducio- nes, que duplicó para hacerlas más vivas.

Como el fuego de la batería enemiga continuaba, siempre en movimiento, se terminó de curar heridos y contusos, saldrá la cubierta, acabó de apagar el resto de incendio, se sondaron los compartimentos estan- cos, por si acaso, y á las cuatro y media volvía para fuera, á fin de reanudar la acción, bajo nueva explosión de entusiasmo de las tropas, seguido del cañonero Liner y del Comité, Comandante Teniente de Marina Ríos, para oír el fuego acudí precipitadamente á unirse me- diante Cienfuegos.

Fuera del puerto encontré que el enemigo ocupaba la posición 6, arrumbado al OSO. (9); en la posición 7, y formados tres buques en línea de hilos finos por el rato, sin que mediese sobre nosotros; nos tuvimos que conformar con la que nos daba el enemigo, y desde el cañón de combate con el Sr. Comandante de Marina, trasladar los heridos á la enfermería de Marina, me dirigí para el puerto, orden- ándolo á los cañoneros Liner y Comité quedasen fondados sobre el Castillo de Sagua en observación. A las cinco y media fuéndose en Cien- fuegos, encontrándome entre Cayo Carenas y el fondeadero al Sr. Coman- dante Teniente D. Ventura de Manderola, Capitán de Fragata, y el cañonero Vazquez, Comandante Teniente de Navío de 1º Enríquez, que salía para ayudarme.

Tal es la verdadera relación del combate que este cañonero libró en aguas de Cienfuegos el mencionado día 13 de junio, en lo que modesto de los resultados tiene que guardar proporción con su pequeña des- plazamiento, pero de su conducta vale la pena el mayor elogio divino sobre nosotros, y es superior á todo elogio la inteligencia, sangre fría, celo, instrucción y disciplina con que todos mis subordinados cumplie- ron con su deber; no me cansaré de repetirlo ni me olvidaré de ellos mientras viva.

Casi desnudos, empequeñidos por el humo de la pólvora, chimenas y cañones azotados por el cuidado constante en empapar de agua la cubierta para preservar incendios, es imposible pueda dotación alguna satisfacer más á un Comandante y llenarlo de más legítimo orgullo que el que supieron inspirarme, como tuve la honra de elevarlo á la Superioridad en el parte oficial de la acción.

Nunca podrá olvidar tampoco las manifestaciones de simpatía, cariño y entusiasmo que fué objeto la dotación de este cañonero por parte de las autoridades superiores de la isla, cuerpos de la Marina y militares que en ella se encontraban, y en particular las frases que por cabal me dedico el bravo Almirante Cervera, en nombre de su Divi- sión, por lo mucho que para nosotros representaban, siendo del cañonero uno de los hombres antiguos, que días de edad habían sacrificado heroicamente el deber, de la obediencia militar, marchando impávidos á la muerte. Noble y quizás sin igual ejemplo en la historia naval moderna, no apreciado aún en España en su in- menso valor. Asimismo las autoridades locales, pueblos, Cruz Roja, comercio, prensa y ciudadanos de Cienfuegos se disputaron el agasa- jo de visitar el cañonero, y el cañonero Liner, que me ha dado siempre eterno agradecimiento á esta culta y hospitalaria población.

Expresaré brevemente las averías y desperfectos sufridos, ninguno de vital ni principal importancia que en nada nos hubiera impedido repetir en seguida nueva acción, que tanto hemos ansiado y solicitado diversas veces. Dichas averías fueron en general á proa, producidas al explotar el fuego de la batería enemiga, y fueron de la siguiente índole: consistieron en la destrucción total del chigre, inutilizada el ancla de estibor, rota su cadena, destrozados cuatro escobenes, averiadas las plataformas de los cañones de 57 milímetros y aguajera la base del soporte del proa, destruida parcialmente la obra muerta y trancas- mientos por ambas bandas en extensión de diez metros, averiados y quebrados los tubos de proa, y otros desperfectos del panel del Contramaestre. Todo fué remediado en seguida.

Ninguno de los heridos, contusos y lesionados lo fué de gravedad por fortuna, siéndolo los siguientes: Tercer Contramaestre José Castro Torres, herido en una pierna por bala de fusil; marinero de primera, cargador del cañón 57 milímetros proa, José González Almeida, herido por casco en un brazo; marinero de primera, conductor cañón 57 milí- llimetros proa, Antonio Pérez Maytín, herido por casco en una pierna.