El Mundo naval ilustrado (1899-10-01 00:00:00), página 9

tas fuerzas navales aliadas, y después de llevar á cabo un desembarco sin dificultad alguna no lejos de la boca del puerto, se trasladaron á la población, que las tropas inglesas habían abandonado, y á su paso por el arsenal se apoderaron del mismo sin la menor resistencia, dejando para su custodia dos compañías de granaderos. Este hecho parece demostrar que no estaba montado militarmente el establecimiento que nos ocupa, ni tenía fortificación alguna, á no ser las tapias y torreones de reciente construcción, que poco servían para defendarlo contra fuerzas numerosas.

El Brigadier D. Buenaventura Moreno, Jefe de aquella expedición marítima, á los pocos días de hacerse cargo del mando en el arsenal, montó en la isla Finto dos baterías de á 26 piezas cada una, de cuyas obras, que quedaron ultimadas el 19 de Septiembre, no quedan hoy los menores vestigios.

Si próspero había vivido el arsenal que nos ocupa durante ambas dominaciones británicas, también el intervalo que duró la corta dominación española en la isla de Menorca fue debidamente atendido por los gobernantes. Lo prueba claramente el que á mediados de 1783 fuera destinado al puerto de Mahón D. Juan Real, uno de los más afamados constructores que la Marina tenía; que se botaran al agua en el mismo año dos barcos y se pusiera la quilla de uno nuevo; que desde el mes de Agosto al de Diciembre llegaran al puerto de Mahón unos quince cargamentos de maderas y herrajes para construcción; que en el siguiente año, no tan sólo se botaran al agua tres embarcaciones, sino que siguiere el arribo al puerto de muchos cargamentos de madera procedentes de Mallorca.

Y de la importancia que al establecimiento que nos ocupa se daba como depósito de víveres se podrá juzgar con sólo decir que el 29 de Enero de 1784 ingresaron en sus almacenes 40,000 raciones de merienda, con las cuales, según soberana disposición, debía estar siempre dotado el arsenal, y que el 27 de Febrero del siguiente año aquel número se elevó á 200,000, por creer insuficiente el primer repuesto.

Es indudable que durante el año que acabamos de citar (1785) llegó á su apogeo este arsenal. La circunstancia de armarse y construir en él la Escuadra que debía llevar el General Barceló en su proyectada expedición á Berberia, añadida á la infatigable laboriosidad y energico carácter de tan ilustre General, que voluntariamente se había encargado de la inspección de los trabajos, hacía que fueran pocas todas las gradas para tanta construcción, escasos los operarios para tantas obras y hasta insuficientes los recursos para tantas atenciones, hasta el punto que el 7 de Marzo el Comisario se vió precisado á licenciar toda la maestranza por falta de dinero, la cual fue nuevamente admitida el 11 de Abril, gracias á las gestiones del ilustre General, que envió á Madrid al Sr. Vigo para que en su nombre recabase recursos y protección para el astillero de Mahón.

Terminada la construcción é inútil armamento de la Escuadra del General Barceló, que no llegó á realizar la proyectada expedición á Berberia, al parecer, comenzó para el astillero militar un período anémico, fallamente corto, que dió principio en 1786, durante cuyo año se llevaron del arsenal para Barcelona algunos cargamentos del material de guerra almacenado, y en espera de órdenes para emprender construcciones, se procedió á llevar á cabo un recorrido á las dependencias del astillero. Sin embargo, gracias á la iniciativa personal del insignie Barceló, tuvo el arsenal un pequeño ensanche con los terrenos conocidos hoy con el nombre de la Vista, cuyo local ocupaba una pequeña ensenada, que rellenó, rodeó de pared y dejó convenientemente preparado con un enorme y sólido cobertizo, para que se conservaran en el mismo varadas las embarcaciones de menos tonelaje que estaban destinadas á formar parte de su Escuadra. Después se reanudó la construcción de buques de gran porte, cayendo al agua durante el lustro que dió principio el 1787 un número crecido de fragatas, jabeques y bergantines, que formaron parte de aquella brillante Armada que rápidamente caminó á su ocaso en los comienzos del funesto siglo que estamos terminando. En el año 1793 dió principio el verdadero período agónico del arsenal que nos ocupa, y desde la citada fecha bien puede decirse que dejó de ser para el Estado un verdadero centro de industria, limitándose casi á tener el Gobierno en dicho establecimiento grandes repuestos de pertrechos para las Escuadras.

Desde el año que acabamos de citar hasta Noviembre de 1798 en que dió principio la tercera dominación inglesa de la isla de Menorca, no se hicieron en el arsenal más construcciones completas que una fragata botada al agua en Octubre de 1793, una galera en Junio del siguiente año y una usca meses antes de apoderarse del puerto las tropas británicas. Al hacerse cargo del arsenal, el Gobierno inglés encontró en gradas un brik, cuya construcción terminó en el año 99 (1), y los almacenes del establecimiento tan bien provistos de pertrechos, que, según cálculo del cronista de Mahón, Sr. Roca, su valor no bajaba de 30,000 libras esterlinas.

Creemos justo, antes de entrar á estudiar las vicisitudes por que pasó el arsenal durante la tercera dominación inglesa, dedicar un sentido recuerdo al Brigadier D. Buenaventura Moreno, primer marino español que estuvo al frente del establecimiento, y á los Comisarios de Marina D. Agustín Navarrete y D. Tadeo Álvarez de Ocampo, que, como individuos del extinguido cuerpo de ministros, estuvieron encargados de su administración y gobierno mientras duró la fugaz dominación española en la isla de Menorca. Con su perseverancia y talento lograron, no tan sólo subsistiera el centro de industria, que debíamos á la iniciativa del incansable General Sir Richards Kane, sino también que tuvieran vida en Mahón y Villa-Carlos infinitud de astilleros particulares que sostenía las necesidades propias de un comercio por mar, nacido en parte á la sombra de sus admirables disposiciones como Jefes de la inscripción marítima.

JOSÉ RIERA Y ALEMAÑV
Teniente de Navío.
(Continuado.)

LOS PRODUCTOS COMERCIALES DEL MAR

El mar, con su vasta extensión, su incesante movimiento de olas, mareas y corrientes y el variado espectáculo de lo terrible de sus tormentas y placido de sus bonanzas, encanta, atrae y fascina al espectador, impidiéndole muchas veces, quizás por su aspecto multiforme, que descienda con la imaginación, siquiera sea fantásticamente, á sus abismos, donde la vida toma, no sólo extraño aspecto, sino también inagotable fecundidad; donde se mezcla el coral con la esponja y ésta con la madrepora y la madreperla; donde se confunde el zodíaco con el equinodermo, el crustáceo con el molusco, el pez con el cetáceo ó el anfibio, y donde el fondo se encuentra recubierto por variedad de multicolores algas, que llegan á flotar en la superficie, formando entonces bosques flotantes como las primeras las formaron submarinos, y albergando entrambos en su seno innumerables huevos, embriones y estados jóvenes de diversas clases de animales. Por eso Landri decía, con razón, que más bien contemplamos el mar que realmente lo admiramos, pues la grandeza del espectáculo que nos ofrece á primera vista absorbe nuestra imaginación y nos aturde.

Así debe sucederle, sin duda, al que lo observa desde tierra y hasta al que lo cruza y sufre sus borrascas sin estudiarlo bajo los múltiples aspectos interesantes que á la ciencia ofrece; pero el que emprende el estudio de los diversos fenómenos que en él tienen lugar, desde que empieza á darse cuenta exacta de ellos, deja, en cambio, de considerarlo sólo como una grandiosa masa de agua, y lo reconoce como una parte importantísima de

(1) Diecio brik, llamado Grulla, fue botado al agua por los ingleses con el nombre de Port-Nation.
(2) Tomado del capítulo primero de la utilísima obra Manual de ecología marina, escrita por el Teniente de Navío D. Adolfo Navarrete.