El Mundo naval ilustrado (1898-11-15 00:00:00), página 16

Hítalale al alma, reséndale vuestra antigua amistad, expícale bien tu alma de padre.

El padre hizo un movimiento de cabeza, como indicando que ya sabría él hablar cuando llegase el caso; penetró en el portal y comenzó á subir las escaleras.

Las bajaba ya el personaje, cuando se tropezó de manos á boca con su padre de Gloria, el cual le gritó echándole un brazo por el hombro.

—¡Manolito!

—¡Eh! ¿Quién es usted?

—¡Juan Herrera! ¡Cerventera, tu inseparable compañero de colegio.

—¡Ah! ¡Dios mío! ¡Cómo has venido tú! —protestó el muchacho, medrando de arriba abajo con los ojos al antiguo camarada y fijándose en el deterioro de su traje.— ¿De dónde sales ahora? Después de tantos años... Francamente, si no dices tú nombre me hubiera sido difícilísimo reconocerte... ¡Estás hecho un viejo...

En cambio, tú pareces un pollo, á pesar de que me llevas tres años.

—No te invito á que entres en mi casa porque tengo mucha prisa; voy al Congreso.

—¡Puedes hacer lo que quieras! Lo que tengo que decirte se puede reducir á muy pocas palabras, y aquí á la arriba, lo que dice el Chico, estoy con el agua al cuello... Hace un año que me dejaron cesante y tres que me quedé viudo... La larga enfermedad de mi pobre mujer acabó de arruinarme. ¡Un verdadero desastre, Manolito!

Manolito comenzó á bajar las escaleras y Cerventera le detuvo en el primer descansillo, con el siguiente discurso:

—Ya comprenderás que en casos así, tan angustiosos, es cuando se acude á los amigos, á los verdaderos y antiguos amigos de la infancia... Tú puedes hacer ahora para mí el papel de Providencia, ser mi salvación, mi único consuelo, mi único remedio.

—Si supieras qué difícil es eso!

—¡Para ti, que eres uno de los prohombres del partido gobernante, y que hasta se te ha indicado para una carta!

—Eso es lo que todo el mundo cree, que no hay más que cosas y cantares. Pero no salen los compromisos que tengo y las dificultades con que se tropieza para conseguir un miserable destino de mil pesetas.

—¡Manolo, por Dios! Mira que si me desahucian me hundes en la más espantosa miseria... No sé lo que será de mí, porque he llegado ya á la edad de retirarme, y no me queda otra salida.

—No se me ocurre nada, ni sé qué hacer para remediar tus males, créreme... Llegas en la peor época, cuando precisamente se están suprimiendo plazas y haciendo economías.

El personaje bajó unos cuantos escalones, y el misterioso consejero le siguió detrás, hablando á su vez:

—Escucha —le dijo—. No es posible que te hayas hecho cargo de lo que para mí representa tu negativa... A nadie conozco más que á ti que pueda favorecerme... De algo ha de servirse nuestra antigua amistad, el carino que mutuamente nos profesábamos de niños. ¡Yo, que soy el hombre más poderoso de la ciudad! ¡Yo, que poseo mendrúcos verdes al Retiro, alla por detrás del Observatorio! ¡Cuántos años han pasado! ¡Tú estás ahora en la opulencia; yo soy casi un mendigo... Se buena para mí, un poco de caridad... ¡No hagas que me entregue á la desesperación! Manolo, acuéstate de que tú madre me quiere, y que tú me sirves la pobre me recomienda á ti!

Manolito se encogió de hombros y continuó bajando la escalera, seguido siempre del cesante.

—Me ofendes —le dijo—al suponer que no quiero: es que no puedo, así como sospecha. He gastado por completo á mis amigos del Gabinete... Desesperado, me he visto obligado á dejar de atender las solicitudes de los de mi distrito, y á éstos no hay más remedio que atenderlos.

Habían llegado á la puerta de la calle y disponíase el hombre de influencia á salir del carruaje, cuando dijo su mirada en el hermosísimo rostro de Gloria, que á ver á su padre triste y cabizbajo se aproximó á él con solicitud cariño.

El respetuoso lacayo, sombrero en mano, había abierto la portezuela del coche, y esperaba á que subiera su señor; pero éste quedó mirando á Gloria, sin moverse, como fascinado.

—Es un encanto, —dijo el cesante, que se abrigaba la pena—. Nada contestó el magnate; parecía clavado en el suelo y continuaba mirando de hito en hito á Gloria, la cual sintió una bocabana de calor en la cara y bajó los ojos.

Aquel típico caminante que se trocó, sin transición alguna, la mate palabra de Gloria en un encanto más, fue expresión de su pureza de alma; y sabido es que los libertinos, los que únicamente buscan en la mujer la torpe satisfacción del deseo sensual, adoran sobre todas las cosas la inocencia, por el solo placer de destruirla.

El prohombre político, en cuyos ojos fulguró una mirada de sátiro al contemplar á la muchacha, que se mostraba por primera vez y, acercándose al grupo que formaban padre e hija, dijo á su amigo de la infancia:

—Oye... se me ocurre una idea... Ahora recuerdo á una persona influyente que me debe favores y á quien hoy mismo hablare. Es nuestro hombre... ¡Cuidate colocado, Cerventera!

—Se me ocurre á mi otra idea—le contestó por lo bajo el pretendiente,—y es... que eres un canalla, que te desprecio y que me creería deshonrado volviendo á saludarte...

Y cogiendo á Gloria del brazo, se alejó sin volver la cabeza.

RAMIRO BLANCO

Madrid 1897.