El Mundo naval ilustrado (1899-03-15 00:00:00), página 9

verde en cincuenta y cuatro años, y los dos describen una órbita en torno del sol amarillo en un período sideral de... ¡prescindentes sesenta siglos!

El Boletín de la Société Astronomique de France (1) publicó el año pasado un interesante estudio de Flammarion acerca de las estrellas dobles, citando entre las más importantes y mejor estudiadas a la gamma de Virgo, la de Andrómeda, la de la Liebre, las tres del Escorpión, la de la Cruz del Sur, etc. El famoso observador de Júpiter termina su magistral artículo con las siguientes frases:

«Podrán imaginarse infinitud de dissertaciones referentes a los planetas que graviten en torno de esos admirables focos de luz, sobre las radiaciones de los rayos visibles e invisibles, los ojos extra-terrestres tan lejanos, los astrónomos que podrían observar en aquellos planetas tan diferentes del nuestro. Si los mundos de Marte, Júpiter o Saturno difieren tan considerablemente del que nosotros habitamos, aunque alumbados y vivificados por el mismo Sol... ¿cuánto más distintas serán aquellas lejanas creaciones?»
Basta, en efecto, considerar las complejas combinaciones de luz que ocasionarán dos soles, uno azul y otro rojo o amarillo, sobre un planeta... Figurémonos qué el ocas de púrpura de un sol se mezclen los primeros albores de otro sol que desde el opuesto horizonte lance rayos de un azul purísimo...

IV

Entre las curiosidades y maravillas sin cuento con que nos brinda la contemplación de los cielos, bien dignas de ser mencio- nadas son las estrellas variables y las repentinas.

Empezaré por decir que entre los astrónomos todo se vuelven conjeturas para explicarse la extraña variabilidad de algunas estrellas y la aparición completamente imprevista de otras, jamás inscritas en los mapas celestes ni antiguos ni modernos.

No hay duda de que muchas estrellas variables han podido formular una racional hipótesis, pero luego se ha olvidado. Ahora conviene, ante todo, decir que se denominan variables ciertas estre- llas en cuya intensidad lumínica se advierten notables modificaciones periódicas, ofreciendo además la particularidad de que todas las observadas hasta hoy pertenecen al tipo de rojas; ya queda dicho que el espectro de las estrellas rojas indica una tem- peratura relativamente baja.

Sucedía, pues, en las estrellas variables que en periodos fijos pasan desde el máximo al mínimo de su intensidad lumínica. En algunas disminuye tanto el brillo que acabar por hacerse invisibles sin auxilio del telescopio, como la o (únicamente) de la Bal- na que, siendo a temporadas una estrella de segunda magnitud, va poco a poco extinguándose hasta desaparecer por completo, tardando once meses en verificarse tan raro fenómeno.

Hay otra que pasa en solo cinco días y ocho horas de estrella de tercera a quinta magnitud: tal es la delta de Cefeo. Una del Cis- ne varía desde la quinta a la undécima magnitud en trece meses y medio, finalmente (dejando sin citar otras muchas), la más cu- riosa de todas es Algo, que cada dos días pasa de la segunda a la cuarta magnitud. Hasta aquí han visitado los astrónomos de lo que sucede en el cielo lejano y se cree que la disminu- ción de su brillo es producida por el paso del planeta por delan- te de su disco, observación que ha podido hacerse gracias á que aquel sistema gira en el plano de nuestro rayo visual.

Puede ser ésta una explicación aceptable, particularmente para Algo; en otros casos se supone que se trata de estrellas morbi- bundas sujetas á alternativas de extinción y recrudescimiento, á semejanza de las luces de aceite próximas á apagarse y que á in- terválos lucen o se debilitan hasta que mueren por falta de lí- quido combustible. Nuestro Sol mismo, según l'aye, a pesar de pertenecer todavía al segundo tipo de estrellas (amarillas), pre- senta ya ligeros cambios en el período de once años.

Las otras estrellas, las que jamás perdieron, son aún más ex- traordinarias y asombrosas. Cuando en ellas menos se piensa, aparecen con brillo deslumbrador en el cielo, con no pequeño dis- gusto de los supersticiosos, y va luego decreciendo su luz hasta que acaban por no dejar ni rastro de su existencia. ¡Desaparecer en poco tiempo tan magníficos astros! Involuntariamente acude á la memoria aquella impresión al Sol de nuestro gran lírico:

¡Ni aun quedará reliquia de tu lumbre!

Los anales astronómicos registran numerosos ejemplos de es- tas efímeras y misteriosas estrellas se recuerdan especialmente las aparecidas en los años 1572, 1650, 1865 y 1870. La primera de las citadas era tan brillante que sobrepunja en esplendor á las de primera magnitud y se la pudo ver en pleno día. La del año 60 ofreció la particularidad de que estaba ya catalogada como estrella de cuarta magnitud en la corona boreal. Mr. Cour- bechot fue el primero en dicho de ver el gran brillo que repentina- mente adquirió aquel astro, el cual volvió á su primitivo es- tado después de algunos meses.

En presencia de tan raros fenómenos suponen los astrónomos lo siguiente: ¿bien que en esos soles se verifican tremendas ex- plosiones procedentes de su interior, ¿o que ha ocurrido entre dos cuerpos celestes un choque, transformándose en calor el movi- miento que ambos poseían... Verdaderamente que hace meditar la contingencia de un encuentro entre dos móviles inmensas, lle- vando cada una de sus sociedades materiales a revolucionar las es- tructuras que sólo se deslizan á 30 kilómetros por segundo.

Habiendo dado ya una idea, bien haya por cierto, de lo que son las estrellas, sus dimensiones colosales, las distancias inmensas que las separan, su movimiento de traslación, luz, coloraciones y otras particularidades, ocurre preguntar: ¿cuántas son? ¿Se han contado?

¿Qué fácil es hacer esta pregunta y qué imposible le es al hom- bre dar la respuesta! Para realizar tal empeño sería preciso que nos fuera dado abarcar con nuestra mirada el Universo entero, toda la obra de Dios, y no limitarnos abarcarla si aun con nues- tra mirada más amplia podremos en el engaño humano expresar lo que no somos capaces de comprender.

Las estrellas que pueden contarse á simple vista son muy po- cas; no pasan de 5.000, clasificadas por el orden de magnitudes aparentes en esta forma:

    20 estrellas de 1.a magnitud.
    65
    2.a
    190
    3.a
    425
    4.a
    1.100
    5.a
    3.200
    6.a

Con auxilio de los más modernos y potentes telescopios se cons- quiere describir perceptiblemente hasta las de 16.a y 17.a magni- tud, y la suma total de todas ellas no pasa de 31 millones.

Imaginémonos en una playa inmensa tendida á lo largo de un continente como el de América y África reunidos, y que tomamos un puñado de arena y contamos los granos, pretendiendo así cal- cular cuántos contendrá el dilatadísimo litoral... Pues infinitamen- te más cerca de resolver el problema estaríamos en este caso que si intentásemos, locura de querer deducir, por los 31 millones de estrellas visibles, el número total de las estrellas.

En la supuesta playa, por grande que fuera, siempre habría á nuestra disposición un dato importanteísimo: sus dimensiones. El espacio no las tiene. Ignoramos, ¡ignoraremos siempre, qué parte de ese espacio ocupan los soles, y hasta dónde ¡oh Dios! se extienden esas creaciones maravillosas.

La Vía Láctea, á la cual pertenece nuestro Sol, es una nebulosa tan grande que en recorrerla de un extremo á otro emplea la luz 30.000 años. Esta nebulosa, aunque muy compleja, es como una isla en el Universo, y separada de otras innumerables distancias in- calculables, abismo en que podrían colocarse ampliamente millo- res de millones de estrellas.

Ahora bien: si mal no recuerdo, llega á 6.000 el número de nebulosas conocidas, unas compuestas de soles, otras que son gaseosas, como parece demostrarlo su análisis espectral.

Según se han ido perfeccionando los telescopios, se han ido descubriendo también más allá otras nebulosas, y cuando se inventen telescopios más poderosos se alcanzará á ver otras nebulosas aún más allá...

¡Siempre el más allá inaccessible!

Y tal vez llegue un día en que, logrando el hombre, gracias á su ciencia á industria, construir con asombrosa perfección los apa- ratos ópticos, al dirigir hacia cualquier parte del cielo el objetivo, vea una masa de estrellas sin solución de continuidad, confun- diéndose las de 1.a con las de 200.a magnitud... ¡Todo cuajado de brillantes soles!

RAMIRO BLANCO

(1) Esta Sociedad, á la cual tengo el honor de pertenecer, ha sido fundada con el objeto de facilitar las relaciones entre los que se ocupan en el estudio (práctico ó teórico) de la astronomía, ó que se interesan por el desarrollo y pro- pagación de tan hermosa ciencia. Basta con ser acreditado para ser admitido en ella.