El Mundo naval ilustrado (1898-08-01 00:00:00), página 15

que se tienen algunos de éstos, como ocurre con el cuerpo de Artillería, del que sólo hay tres oficiales repartidos en otros tantos buques de guerra, no obstante que el cañón es el arma más defensiva de las fuerzas de mar, etc., etc.; pero lo que no se puede pasar inadvertido, por saltar á la vista, es el hecho real de ser imposible la existencia de una organización distinta en nuestra Marina de guerra.

Apenas recibida la Ministro, como le acaba de decir el General Benítez, se ha visto obligado el Estado á hacer un cambio político, una indispensable crisis parcial obliga á una sustitución en el departamento, y vuelta á estudiar el plan de campañas, y en borrar ó modificar lo hecho, estudios preparativos para «hacerse cargo» y realizar nuevos programas y planes, llega la hora de una nueva situación política, y ella la recogida de papeles y vuelta á su sitio.

¿Con tal sistema podemos en España llegar algún día á ser una potencia en el mar?

Los Generales de Marina, como los del Ejército, deben clasificarse, para los efectos de regir los respectivos departamentos militares, en dos clases: conservadores y liberales; y en no conservadores y liberales. Esta última clasificación, hoy vigente, llevará á tan importantes puestos amigos fieles y consecuentes del jefe de un partido, pero sólo por casualidad hombres aptos para tan intrincada misión.

Tan cierto y tan extendido está el razonamiento expuesto, que es ya casi axiomático el que, si durante la Casa de Austria las tempestades destruían en el mar nuestras Escuadras, durante el reinado de los Borbones el ajetreo constante de entradas y salidas de los llamados á organizarlas, impide las posesiones cual las merece y necesita España y sus colonias.

Fidel PÉREZ R. MÍNGUEZ

LA DESTRUCCIÓN DE LA ESCUADRA JUZGADA EN EL EXTRANJERO

El tiempo dará probablemente la explicación de muchos misterios.

Si la carta allegada al Almirante al Capitán General Blanco es auténtica y también su entrevista con el periodista americano, resulta que salió á consecuencia de una orden directa del Ministro de Marina. En ese caso no sería responsable de nada. Nelson, que era bastante propenso á desobedecer un mandato inconveniente, hubiera conducido toda su Escuadra á la destrucción inevitable si lo que le habían pedido era el sacrificio, diciendo que «su vida estaba al servicio de su Rey y la Patria». Duncan, cuando sus buques le desertaron en el mar del Norte, anunció su intención de lanzar el «vencible» en medio de la flota holandesa, y dijo: «¡Venceré!» y lo hizo con su bandera. Era hombre capaz de cumplir su palabra. No hubiera faltado críticos que dijeran que era un sacrificio inútil, pero todo ejemplo de heroísmo, aun cuando no por completo juicioso, es siempre útil. De todos modos, el Almirante Cervera, sus oficiales y marineros han probado principalmente que la Marina española tiene ingenio el valor.

Han hecho y podrán hacer muchos críticos sobre la dirección del Almirante, pero es en sumo grado dudoso que éste hubiera podido hacerse de distinta manera. Aun la salida de día no deja de ser comprensible desde que vemos que los buques enemigos están al acecho, que los refuerzos alemanes pueden hacer sus movimientos en seguida. De todos modos, parece creible que conocedores de que la empresa era casi desesperada, dominaron en los espíritus españoles aquellas ideas que tanto admiró Marryat:

«Señor de la tierra y del aire,
O rey! ¡O padre! ¡O mi humilde súplica!
¡Después de tantos días de lucha en el cielo;
Permítid que vea—y Ajax no pide más!
Si la Grecia ha de perder—tu voluntad acatarémos;
Pero que prevalezca tú la luz del día.»

Lo que se asegura de que los españoles se pusieron sus uniformes de gala, porque creían que iban á la destrucción y querían morir con dignidad, es probablemente exacto. Es muy bárbaro, pero muy parecido á los espartanos que se adornaban ante las Termópilas, lo que hace un español cuando se le excita en grado extremo. Si nuestro desgraciado Byng hubiera tenido un poco de ese espíritu habría combatido La Galissonière, una segunda vez, y no hubiera sido fusilado por haber dejado de hacer todo lo posible.

La conclusión de todo el asunto es que la negligencia, estupidez y egoísmo de los políticos son abominables y crueldes. Si el Gobierno español hubiera mandado instruir convenientemente á su marinería, y si no hubiera conducido la guerra con la mira de persuadir al público en Madrid de «que algo se hacía», esta catástrofe nunca hubiera ocurrido. Pero el Gobierno español, muy evidentemente, no estaba cuando de él que en el siglo XVII. El padre Alfonso Cervantes ha escrito, hiriendo á los Almirantes de Oquendo, que fue destruida por Tromp en el estrecho de Dovre en 1639. Entonces Oquendo había sido enviado con una flota insuficiente para ayudar á las tropas españolas que estaban interceptadas en los Países Bajos, como lo está ahora el Capitán General Blanco, aislado en Cuba. Era hombre de considerable fuerza de voluntad y de valor, que antes había combatido bien contra los holandeses, pero fue enviado á hacer una cosa imposible. Al ver que su flota era muy inferior á la de Tromp en el Canal, se retiró en Deal. El Gobierno de Carlos I de Inglaterra se portó de la misma manera, como se recordará detalladamente en la historia de Mr. Gardiner. Finalmente, los españoles fueron atacados cuando se hallaban anclados, y mientras cargaban la pólvora que habíamos convenido en venderles, fueron arrojados al mar y casi del todo destruidos. La historia nunca se repite punto por punto y hay manifestas diferencias entre las suertes de estos dos desgraciados Almirantes. Lo que sí se repite, aunque con diferencia en los detalles, pero con identidad en lo esencial, es el defecto de la gente que no se prepara con tiempo y que no obra sobre principios racionales.

Para nosotros y el resto del mundo la enseñanza de la terrible relación es bastante sencilla. Que el cañón queda imperando como el rey de las batallas. El torpedo podrá ser, como el antiguo bruleto, horrorosamente efectivo, pero las circunstancias en que se le puede utilizar parecen presentarse menos veces que las oportunidades para el uso de la artillería. La gran lección de todo es el valor de la destreza.

Cuanto mayor es la destreza, que quiere decir la facilidad de dar más golpes, y golpes más certeros, mayor efecto ha de producir.

Entre nosotros, que mantenemos á la marinería en el servicio por largo tiempo, se consideraría indiscutible que nuestros artilleros no tuvieran alguna ventaja sobre toda otra marinería de levas, como las de los americanos la tuvieron sobre los españoles.

(Del Navy and Army.)

El Almirante Cervera, enfrenté de fuerzas abrumadoras en número, hizo una salida tan heroica para conseguir la libertad y salvación de sus buques, como jamás se ha consignado en las páginas históricas de la guerra naval. Si hubiera permanecido más tiempo en el puerto no tenía en perspectiva otra suerte que la destrucción ó la rendición.

Disputaba, combatiendo desesperadamente, cada pulgada del trayecto, aun cuando su buque se hundía, estando convertido en una hoguera, con llamadas que salían de todas partes. Durante una hora ó dos, la Escuadra americana siguió los barcos españoles por la costa lanzando sus proyectiles dentro de los caños, abrir á grandes boquetes en sus costados de acero y cabriéndolos los puentes de sangre.

En ninguna ocasión dió el español señal alguna de que pensaba hacer otra cosa que no fuera combatir hasta el último trance. No mostraban señales algunas ni aun cuando sus buques comenzaron á hundirse y las grandes nubes de humo lanzándose de sus costados demostraban que estaban incendiados; pero volvieron sus proas hacia la costa y se arrojaron sobre playas y rocas, donde la obra de destrucción fue pronto completada. Grandes explosiones ocurrieron en intervalos frecuentes mientras llegaban á las misiones, y la línea de costa receptaba el rugido de cada explosión. Los buques españoles se hundían más y más en la arena y destruían sus cascos en las rocas mientras cabeceaban y balanceaban. El Cristóbal Colón navegaba á todo vapor seguido de Oregon, Brooklyn y varios otros, todos disparando sobre él y constantemente recibiendo fuego de sus cañones de popa.

(Del St. James Gazette.)

Bravura splendidia de los marineros españoles... Los grandes acorazados rompieron el fuego, y pronto una verdadera granizada de proyectiles estalló alrededor de los españoles, quienes, no obstante, mantuvieron su curso con firmeza, aunque recibían grandes averías.

Pronto el fuego se convirtió en huracán, y el Colón materialmente bamboleó bajo sus efectos.

Pero los españoles siguieron contestando. El Colón ardía terriblemente y se hundía por la popa con grandes aberturas en los costados ejecutadas por los proyectiles de los acorazados. Malograron sus cañones hasta que embarrancó. Allí se quedó indefenso, pero resistió, mientras tres grandes acorazados movían proyectiles de simultáneamente con el breve fin del Cristóbal Colón vino el del Almirante Oquendo y Vizcaya. Este último,