El Mundo naval ilustrado (1899-07-01 00:00:00), página 5

Conocidas, ó poco menos, en sus menores detalles la fauna y flora terrestre, las investigaciones de los sabios se dirigen hoy á estudiar la vida en las profundidades del mar, página la más maravillosa del gran libro de la naturaleza, y para cuya lectura acaba de inaugurar el Príncipe Alberto el primer Museo Oceanográfico del mundo, llevando á sus acuarios y vitrinas la riqueza por el cosechada durante largos años de estudios y sacrificios.

El secreto de la vida suboceánica no es tan baladí como para el vulgo creece, sino que, por el contrario, encierra la solución de innumerables problemas biológicos. Los científicos han consagrado los más hábiles naturalistas las vigías de su inteligencia, y como uno de los objetivos perseguidos por El Mundo Naval Ilustrado se ha poner al público en relación con todo lo que se refiere á los misterios del mar, no creemos perdido el tiempo que hayamos de emplear sintetizando la historia de las exploraciones submarinas, hasta que la instalación del repetido Museo nos dé ocasión para estudiar las riquezas zoológicas en el colecccionadas.

Al mediar el siglo XIX, nadie se atrevía á sostener que pudiera existir vida animal á profundidades superiores á 600 metros porque la ausencia de luz, la baja temperatura y la enorme presión de las aguas se estimaban incompatibles con la vida en estas misteriosas e inaccesibles regiones.

Edmundo Perier escribía en su obra titulada Exploraciones submarinas: «Se cree generalmente que estos lugares son inmensos desiertos insombrados profundidades, eternamente condenadas á la soledad y á las tinieblas y cuya quietud sólo turbá la caída incesante de los despojos que descienden de la superficie ó los terrícolas animales terrestres destinados á permanecer inorgánicos y producidos por las erupciones volcánicas verificadas sin ruido denunciador».

Ya el naturalista inglés Forbes había estudiado en las costas de la Gran Bretaña la vida de los animales submarinos y publicado en 1843 el resultado de sus investigaciones. Continuó sus trabajos de exploración en el Mar Egeo (archipiélago griego), y aunque los dragados no excedieron de 270 metros, tuvo la ligeraz de hacer extensivas sus observaciones á todos los mares del globo, hundiéndose las zonas de visibilidad, éstas eran cuatro veces el tamaño de un animal humano, especialmente cuando se adentraba al nivel que se hallaba, la más profunda de estas zonas no pasaba de 200 ó 600 metros, y en ella no se encontraban algas ni otra especie de seres vivientes que algunos animales de color obscuro y muy rudimentaria configuración. Más abajo estaba el desierto, la inmensa necrópolis de animales que habían vivido en las zonas superiores, el cetro, el pu, de la vida animal.

Teoría semejante era inadmisible. John Ross había extraído en 1819 de las profundidades del mar de Baffin, empleando una sonda de 1.825 metros, ciertas especies de anfibios, algunos crustáceos y una estrella de mar; pero no se daba importancia al descubrimiento, suponiéndose que se trataba de fósiles. A él se debe el conocer el descubrir la sonda por las capas superiores. Los Capitán Clarke, Ross y Goodrich, operando en el mismo mar, aunque á profundidades variables de 470 y 600 metros, extrajeron otros animales poco conocidos; tampoco se dio importancia á este resultado.

El Teniente Broke, de la Armada norteamericana, ejecutó en pleno Atlántico, y con un aparato de su invención, un sondeo que alcanzó la profundidad de 2.000 metros, obteniendo un tipo de tierra cenagososa que, examinada al microscopio, acabó estar compuesta de conchas pequeñísimas análogas á las que constituyen la arena. Los animales que viven en ellas están formados por una pequeña masa gelatinosa que se proyecta largo fragmentos á través de los agujeros de que la concha está vaciada, circunstancia por la cual reciben el nombre de foraminíferos.

Un sabio inglés, Mr. Wyville Thomson, concibió más tarde la idea de explorar los fondos submarinos y dedicarles un serio estudio. De acuerdo con Mr. Carpenter y Gwin Jeffries, obtuvo del Almirantazgo inglés todos los medios indispensables para la ejecución de la empresa. El Gobierno inglés puso á sus órdenes el Porcupine y el Lightning, á bordo de los cuales recorrieron por espacio de dos años el Atlántico, navegando en todas direcciones y haciendo sondeos, en los cuales caminaban de sorpresa en sorpresa.

Ante todo, encontraron especies animales que ya creían extinguidas y que pueblan aún el fondo de los mares en tan gran cantidad que de un solo dragado sacaban á veces más de 2.000 ejemplares. Pero les estaba reservado otro descubrimiento más curioso.

Un día atrastró la draga una especie de gelatina transparente y parecida á la clara del huevo, cuya delgada película cubre gran extensión de superficie submarina. Aunque carecía de estructura determinada, notaron los tres naturalistas que examinaron el grueso copio, ofrecía movimientos análogos á los de los globulos de la sangre. ¿Tendrán ante su vista el protoplazma tan discutido por la ciencia? ¿Aquel será extraño e indefinido será el primer rudimento de la vida orgánica?

El Almirantazgo inglés, animado con los éxitos de Thomson, puso á su disposición un buque especial construido ad hoc y dotado de cuantos elementos se creyeron indispensables para pro seguir los estudios submarinos; á bordo, pues, de este nuevo barco, al que se llamó Challenger, Thomson hizo exploraciones de 4 á 5.000 metros de profundidad, realizando una fructífera campaña entre las costas de África y de Europa y de Europa y América.

Tan brillantes resultados animaron al naturalista francés Marqués de Foul, el cual se puso en campaña á bordo del Tramatlantique en 1881, explorando con igual fortuna el golfo de Gascuña entre las costas de España y Francia. La investigación continuó después en el océano de guerra de la Marina francesa Tintamarre, y en 1883 recorrió la zona comprendida entre los cabos de Ortegal y Finisterre, trazando un hermoso plano de orografía suboceánica.

El Príncipe Alberto, finalmente, organizó en 1886 otra expedición á bordo del vapor L'Hirondelle, la cual ha sido continuada por el yate Princess Alicea. Con los animales y plantas recolectados en estas brillantes exploraciones, el soberano ha logrado sentar los cimientos del Museo Oceanográfico, verdadero monumento elevado á la ciencia entre las agónias del siglo XIX y la alborada del XX.

Hé aquí, trazada á grandes rasgos, la historia de las exploraciones submarinas, tan fecunda en resultados prácticos para las ciencias geológica y zoológica del globo.

ANTONIO PAREJA SERRADA

BOTE AUTONAUTA

URANTE mi permanencia en la Estación zoológica de Nápoles, en los años 1891 y 93, el secretario de dicho establecimiento, H. J. L. Linden, empezaba á ensayar, fundado en el estudio de la locomoción de los peces, especialmente del delfín, la consecución de la movilidad de un flotador en dirección determinada mediante la acción de las olas. Con inteligente constancia y después de numerosas pruebas con modelos de diversas clases, llegó á conseguir por entonces, según tuve ocasión de presenciar, la locomoción de un boteclito de muy reducidas dimensiones, aunque capaz de contener un tripulante, mediante la propulsión que los diversos movimientos de la superficie le permitían á través de varios aditamentos metálicos de material elástico y vibrante, que colocó fijos en los costados y popa de la pequeña embarcación, imitando la cola y aletas de ciertos peces. La locomoción así obtenida era, sin embargo, muy escasa, aun con mares bastante agitados, e imperfecta además por ser dirigible también automáticamente.

Perseverando el Sr. Linden en sus estudios y experiencias, ha llegado ya á conseguir para su autonauta regalarle en las Mittelwagen des Dachshund Schriftgeherausch, de donde extrae estas noticias, no sólo velocidades de 20 millas por hora, sino hasta remolcar embarcaciones (1) con anchuras velocidades siempre que la fuerza del viento y mar era de consideración, aunque manejable. También ha conseguido utilizar modelos pequeños para calmar por medio del aceite la superficie de las olas.

Las mayores dimensiones del autonauta construido ad hoc han sido hasta ahora de 5 metros de eslora por 0,95 de manga, 0,50 de puntal y unos 200 kilogramos de peso, y su propulsión, obtenida por la adición al codaste y la rueda de la embarcación de dos ejes verticales que por su extremo inferior en la parte de la amila sustituyen planchas horizontales rectangulares de acero endurecido, forman en una por cuatro lengüetas de 0,50 de largo, 0,26 de ancho y 1,75 milímetros de espesor en su unión con los ejes, por 0,25 milímetros en sus extremidades opuestas y libres.

Los ejes, que son giratorios á voluntad, orientan, yendo fijos convenientemente, las aletas y la embarcación en la dirección del viento y mar reinantes, merced á la acción de una veleta, cataviento y banderola rígida, fija al extremo superior de ellos y á suficiente altura sobre la cubierta del autonauta.

El movimiento de este, como se comprende fácilmente, se produce por reacción de las aletas elásticas, desviadas de su po-

(1) En una experiencia hecha en Trieste se aplicaron las aletas Linden á una embarcación de 24 pies y llegó á remolcar, con fuerte viento y mar de proa, dos botes de 10 pies, con dos tripulantes cada uno, á razón de cuatro millas por hora.