El Mundo naval ilustrado (1898-10-01 00:00:00), página 9

fiarnos, llegando su desesperación hasta el caso de poner fuego al panol de la pólvora; pero nuestra gente, que aún en lo más encarnizado del combate siempre estuvo pendiente de mi voz, acudió con agua tan oportunamente que no consiguieron volar más que algunos cartuchos que tenían sobre la escotilla.

Impresionante era el espectáculo que presentaba la cubierta del buque enemigo; los combatientes confundidos, unos con otros, luchaban casi a bocados y sin oírse apenas el disparo de un arma de fuego, pues la lucha se desarrollaba principalmente al arma blanca, al golpe del hacha de abordaje, del sabre y de la faja, entre los gritos e imprecaciones de los que combatían y el gemido de los moribundos.

A la hora y media de sin igual carnicería y rendido el brazo de los nuestros de tanto matar y herir, terminó la acción por falta de enemigos, pues de cincuenta plazas que tenía el buque insurgente, veinticinco tenían muertos en la cubierta y los veinticuatro restantes quedaban tendidos sobre la misma, heridos y prisioneros. Por nuestra parte hemos tenido dos muertos entre oficiales y heridos de gravedad, contándose entre éstos el valeroso Alférez de Fragata D. Pablo Llanes, que después de ser el primero que entró en la cubierta del buque enemigo y de haber hecho por su mano considerable estrago, recibió un pistoleazo que le llevó la mandíbula inferior, y así, con la cara deshecha y con mucha hemorragia, continuó peleando al frente de su trozo de abordaje, hasta conquistar la popa del insurgente y arrancar por su mano la bandera romana, que me entregó como trofeo de su gloria antes de perder el sentido.

Creo excedido recomendable á V. E. el mérito de este heroico oficial, pues lo conoce bien, y no es la primera vez que muestra su valor y celo por el servicio del Rey. V. E. que es mejor regidor de las virtudes militares, sabrá apreciar las de Llanes y hacer á S. M. la recomendación que se merece.

Faltaría á la razón si no manifestase á V. E. el acierto, serenidad y valor que el Comandante D. José Montijo manifestó desde el primer momento para concluir el combate, pudiendo servir de modelo y admiración. El valor del buque, D. Antonio Fernández, se olvidó de su clase y sabía, en el acto, que á todas partes donde podía ser útil, distinguándose mucho; el Piloto don Manuel Durán dio una prueba náutica equivalente del buen concepto en que se le tiene, y, sin particularizar á nadie, la tropa y marinería rivalizaban entre sí, todos se excedieron, dirigidos por el ejemplo del sargento segundo de Marina, Eugenio de Castro, del Condestable Antonio Alonso y del Comandante Casiano Mouso.

A mí mi Sr. no me cabe más gloria en este brillante suceso que la de haber sido espectador de tanto heroísmo, pues nadie tuvo necesidad de mi mandato, y la de ser quien dé á V. E. noticia de tan feliz acontecimiento, teniendo á mi mismo tiempo la satisfacción de presentar á V. E. los veinte prisioneros que quedaron vivos, casi todos norteamericanos, y una embarcación que hubiera podido causar no pocos daños, dadas sus buenas propiedades marinas y el arrojo y tesón que demostraron sus tripulantes.

Dios guarde á V. E. muchos años. Habana 10 de Abril de 1842.—Ignacio María Chacón.—Extmo. Sr. Comandante general del Apostadero de la Habana.

El Inolvidable General Laborda, al trasladar el anterior parte al Ministro de Marina, agregaba, entre otras cosas, lo siguiente:

«Reconocidas ambas goletas por enemigas y decididos los nuestros al abordaje, el intrépido Llanes, que, como oficial de detail, era el jefe del primer trozo, corrió á su puesto, y no bien el costado de la Condor había tocado el de su adversario, cuando este valeroso oficial á la cabeza de corto número de marinos y soldados que le seguían, y presa la cubierta del buque enemigo; dando ejemplo de esfuerzo demostró el Sr. M. Fernández, segundo de la goleta, que osé disputarle el paso, y aunque otro insurgente le descerrajó á boca de jarro un pistoleazo que le destrozó la mandíbula inferior, cayó víctima de su sabre, y también otro más que á su vez le descargó un golpe en el costado; reforzado el abordaje por el valiente Teniente de Navío Chacón y por el Comandante de la goleta, D. José Montijo, el denodado Llanes, cubierto de sangre y casi exánime, tuvo el gusto, antes de perder el conocimiento, de arran por su propia mano la bandera colombiana y hacer temblar en su lugare el baje enemigo el pabellón español.

Dignese V. E. tener la bondad de proponer á S. M. para premio á este valiente oficial, y añadirle de mi parte la sincera y respetuosa indicación de que jóvenes de este temple no suelen ser de larga vida, por lo que opino es necesario ascenderle con antelación.»

EL COMANDANTE DEL "IOWA"

PARTE OFICIAL QUE DIÓ DICHO COMANDANTE DEL COMBATE DE SANTIAGO

CUANDO el primer buque del Almirante Cervera enseñó su proa á la entrada de la bahía de Santiago, un marinero que en esos momentos se encontraba sentado en el puente del buque que yo comandaba, exclamó:

¿Qué es aquel punto negro que se destaca en la boca de la barra?

En un momento la tripulación del Iowá se puso en sus respectivos puestos, y la aproximación del buque enemigo era señalada á la vez que una espesa nube de humo anunciaba el primer cañonazo de alarma, y las nueve y treinta de la mañana.

Á la sazón yo me encontraba en mi camarote, y al oír el disparo precipitéme á la cubierta, y en el acto comenzó la maniobra de guerra; el timbre de señales ordenó al maquinista marchar á plena velocidad, cargué el timón á estribor y en breves instantes cruzamos la línea de proa del Infanta María Teresa, el primer buque de la Escuadra enemiga que majestuosamente salía de la bahía de Santiago de Cuba.

Luego que los movimientos del Iowá fueron conocidos del enemigo, el María Teresa se dirigió á tomar una tumbuera de tierra, pues una batería de 12 pulgadas, habiendo lanzado su cañón frontal hacia su terrible explosión en la proa del buque español.

¡Entablóse la lucha! y esta constituyó un verdadero espectáculo, la salida de la Escuadra enemiga en perfecta columna, equidistancia y orden, y el Iowá, en tres ocasiones, era soberbio.

El Iowá desde ese momento no cesó de hacer fuego con sus cañones de grueso calibre; siempre delante del María Teresa, obligándole á mantener su proa á estribor, y procurando con mis cañones de proa cargué el timón á estribor, viéndome rápidamente para descargar sobre el María Teresa, que se hallaba á un andar de distancia del lado del Iowá, quien, volviéndose á tomar su posición, con sumo prestidigitación, pasó al segundo cruceiro que pasaba, el Oquendo, y descargó sobre él sus gruesos cañones de frente.

Los marines de la Iowá, en esas maniobras, movían sus escaleras con una velocidad vertiginosa, imprimiendo á nuestros buques un avance de proa tan fuerte, que las turbulentas olas eran hendidas hasta llevar su espuma sobre el puente, en tanto que el Oquendo y el María Teresa disparaban sobre mi buque Iowá una verdadera granada de fuego, cuyos estallidos sonaron audibles en las chimeneas y el palo mayor.

El Cristóbal Colón, siendo de más rápido andar que el resto de la flota española, prestó dejo á sus compañeros á retaguardia, haciendo poderosos esfuerzos para romper el bloqueo.

En el momento en que el Iowá colocó dos metralletas de 6 ses pulgadas con magnífica puntería en nuestra proa por el lado de estribor; una de estas atraviesó parte á parte nuestra caja impermeable; derribó la despensa y fue á reventar en el interior de los camarotes de proa, causando estragos de consideración; la otra pasó el casco á la altura de la línea de colocación y se fue á alojar cerca de la caja impermeable, donde aún permanece.

Sobre el «Oquendo».

Una vez que era imposible para el Iowá la destrucción de alguno de los cruceros españoles, que habían avanzado mucho adelante del Oquendo, determinó cortar el paso á éste y, para el efecto, cargué el timón á estribor y gire la proa lateral del buque; colocándose el Iowá á una distancia de dos días, disparó sobre toda la batería, incluso los cañones de río rápido, hice suspender un tanto la marcha del Oquendo.

¡El resultado de esta descarga fue atroz!

Algunas bombas de 4 doce y de 4 ochenta pulgadas vamos que hicieron explosión dentro del casco del buque, y presta las llamas y el humo comenzaron á envolverle.

Pasado que hubo la impresión, las máquinas del Oquendo volvieron á funcionar, y listo alejóse del Iowá para en mala hora pasar frente al Oretón y el Texar, que á su turno descargaron sus baterías sobre el nuestro.

En esos momentos el grito de alarma de nuestro vigía anunciaba la aparición de dos torpederos destructores un cuarto á estribor y á cuatro mil yardas de distancia.

Inmediatamente fue abierto el fuego sobre ellos, y una metralla de 12 pulgadas destruyó la popa de uno.

Al mismo tiempo que hacía explosión nuestra bomba en el bote