El Mundo naval ilustrado (1899-04-15 00:00:00), página 3

que Dios dirá hasta donde han sido prudentes. Pero si, una vez cumplida la misión militar actual de su poderosa Escuadra, su Marina mercante no crece proporcionalmente, es inadmisible que se produzca una falta de equilibrio cuyo resultado será la decadencia de su marina militar.

Según Mahan, sin la pérdida de Gibraltar, la posición de España tendría mucha analogía con la de Inglaterra, favorecida por su forma insular. Vigila simultáneamente el Atlántico y el Mediterráneo, el primero por Cádiz (1) y el segundo por Cartagena. Pasan cerca de sus costas lo mismo los buques que doblan el cabo de Buena Esperanza que los que pasan por el canal de Suez. Pero la pérdida de Gibraltar no tal solo le ha quitado a España el dominio del Estrecho, sino que ha creado un obstáculo para el tráfico de dos partes del mundo.

Respecto al segundo punto, ó conformación física del Estado, Mahan dice con Sully que España ha sido un Estado con los miembros fuertes y vigorosos, pero con un corazón muy débil. La falta de una poderosa Marina militar, que sirviera de lazo de unión entre la metrópoli y sus colonias, ha sido la causa de la desmembración de tan grande imperio colonial, hasta su completa anulación. Por falta de poderío naval perdió España los Países Bajos, Nápoles, Sicilia, Menorca, Habana, Manila, Jamaica, luego todo el continente americano y últimamente lo que nos resta de posesiones ultramarinas. España, considerada en su extensión peninsular, tiene una climatología muy favorable, que es causa deficiente para que los habitantes se dediquen á la Marina. La suficiente productividad de las primeras materias aseguraba á España en los períodos del remo y de la vela la independencia naval y la existencia nacional aún más que Inglaterra y Holanda; pero la estructura orográfica de la Península, la condición periférica de la vitalidad marina, la situación de la capital, la hidrografía del litoral, tendía á concentrar más que á irradiar la energía nacional.

En cuanto á la extensión territorial y densidad de la población, dice el sabio escritor yanqui que durante el período vélico tuvo España equilibrio de densidad, tanto absoluta como relativa; pero esta densidad fue cualitativamente bastante imperfecta, porque, si se exceptúan las costas de Cantabria y Galicia, que han producido y producen aún un buen contingente de marinos, el resto de las costas de España sólo da un contingente marino de escaso valor. Tanto cualitativamente como cuantitativamente, España tiene un pequeño número de marinos. Las causas de su escasez del litoral, insuficiencia que aumenta en verano, de disminuir.

Digno de mucho estudio es lo que nos dice Mahan respecto al carácter de la población de España. El deseo del beneficio fué un verdadero furor de avaricia, siendo tal el desarrollo del comercio y á las industrias que alimentan el comercio. Así como el descubrimiento de América dio un gran empuje al desarrollo marítimo y comercial de todos los otros pueblos de Europa, España buscó en las nuevas regiones el oro y la plata, sin que se preocupara de la formación de un comercio, para el comercio y la industria. En un siglo después del descubrimiento de América estaba España al frente de las naciones de Europa. ¿Cómo no creer que debía ser también la primera entre todas las potencias marítimas? Pues resultó todo lo contrario. Después de la batalla de Lepanto, en 1571, ninguna victoria naval brilló en las páginas de la historia de España, á pesar de haber tomado parte en muchas guerras, y la disminución de su comercio explica bien la ineptitud que reñaba en sus buques de guerra. Millares de españoles habían ido al Nuevo Mundo, tanto de la costa peninsular como de las islas, efectuando viajes de exploración y enviando á la metrópoli plata y productos de escaso valor, formando un flete de poca importancia. La Península no producía casi nada de lana, frutos y minerales, su industria era exigua y su población disminuía continuamente. Para pagar las mercancías necesarias que venían de Holanda, se daban productos naturales, pues no había plata en el país importador de la plata, que sólo cruzaba la Península para ir al extranjero.

Mahan opina que los gobiernos absolutos favorecen más el desarrollo de la potencia naval que las democracias; no obstante, en España, desde Carlos V, todos los gobiernos, tanto los absolutos como los liberales, han sido refractarios al poder naval, así el militar como el mercante, poniendo continuamente resistencias al desenvolvimiento del comercio y de las industrias.

Mahan, Calverell, Manfroni, Bonamico y muchos otros conspicuos escritores que conocen el problema marítimo, han tratado de encasillar ó fijar reglas que determinen el poder naval de una nación, sin conseguirlo, pues entran en la ecuación gran número de datos que son muy variables con el tiempo y las circunstancias, como lo demuestra la comparación de los tres períodos, el del remo, el de la vela y el del vapor.

Mahan compara ó asimila en cierto modo el primero y último período, pues en verdad un buque movido por los remos es dueño de sus movimientos, lo mismo que el moderno buque de vapor, condición ventajosa que no goza el velero; pero este solamente se compara con los buques antiguos de vela. En cambio, para las máquinas de altura, la vela todavía tiene el valor de una especie de suma importancia, pues cruzaba muchos meses ignorada en el Océano, sin otra necesidad que renovar el agua y la panónica, de manera que una flota de veleros constituía una fuerza realmente autónoma, llevando á bordo no tan solamente provisiones para mucho tiempo, sino teniendo talleres, útiles y obreros, que le permitían careñar y recorrer en cualquier rincón ignorado. Esta autonomía daba á las flotas veleras un radio de acción y una independencia que hoy tienen las naves modernas, de muy limitado radio de acción, tanto que ninguno puede permanecer en el mar quince días sin clúdir la entrada en un puerto para llenar las carboneras, ni pueden estar más de medio año sin entrar en dique y recorrer las máquinas y generadores.

Hay que confesar que la telegrafía eléctrica ha cambiado radicalmente la estrategia naval, así como ha cambiado el modo de ser del comercio marítimo.

Las antiguas Escuadras permanecían ignoradas por largo tiempo, pero ahora, con el improviso sobre veleros amigos de los antipodas. Así los famosos corsarios, como Drake, Suffren, más moderadamente el comandante Semmes, del célebre Alabama, tuvieron tanto éxito. Pero el alambre telegráfico cruza ahora mares y continentes, y podemos decir que para las noticias no hay distancias ni antipodas. El comerciante sabe á todas horas los precios de los mercados más distantes, y el telégrafo persigue por todas partes al buque de guerra y espía sus movimientos. Además, los modernos acorazados quedan destruidos con más facilidad que los antiguos buques de madera. Esas flotas han llegado á ser inutilizables de balazos, al poder del moderno artillado, preciosa relojería que arruinó las naciones, basta el más pequeño proyectil para que quede parada la relojería. Afoúkir y Trafalgar señalan una separación estratégica inmensa con Yale y Santiago de Cuba, tanta distancia como la que hay entre Accio y Afoúkir.

En la estrategia naval del período vélico, lo mismo que en el período vélico, se necesitaban buenos marineros y se contaba con su bravura; ahora las Escuadras se tripulan con artistas y mecánicos, y hay que tener en cuenta, más que su heroísmo, su resignación.

La última guerra hispano-americana lo demuestra. Nadie pone en duda que las tripulaciones españolas estaban formadas por verdaderos hombres de mar, que fueron á la lucha sin los medios necesarios y sin práctica. Salieron de Cabo Verde, y luego de Santiago, resignados á ir al sacrificio al grito de ¡Viva España!

En cambio las tripulaciones yanquis se componían de elementos heterogéneos, voluntarios, á los que se les dio lo necesario para tener práctica en el manejo de máquinas y cañones, y fueron al combate con la confianza de vencer con buques y armamento inmejorables. Es preferible á todas luces la confianza de los voluntarios de Sampson y Dewey que el heroísmo de los marineros de Cervera y Montoya. Pasó ya el tiempo de los quisquillos. La Patria envía sus soldados para vencer y no para morir, por muy heroico que sea el sacrificio. Tanto á Cervera como á Montoya difícilmente la historia les perdonará el haber querido ser héroes.

Se entiende que todas las condiciones que afectan al poder naval de una nación, enumeradas por Mahan y Bonamico, que hemos mencionado en anteriores líneas, pueden reducirse á las tres siguientes:

1.ª Riqueza del país.
2.ª Climatología y carácter de los habitantes.
3.ª Densidad de la población.

1.ª.—Riqueza del país.

Se entiende por riqueza de un país la producción, que le permite mantener una gran densidad de población, con bienestar y el mayor desahogo posible.

Esta riqueza puede ser de dos clases: natural y artificial. La riqueza natural se subdivide en agrícola y minera. La riqueza artificial es la manufacturera. De las dos riquezas nace el comercio.

Es fácil comprender que la más sana riqueza de un país es la agrícola, comprendiendo la pecuaria, pues que produce los alimentos de los habitantes, y el exceso de la producción exportada da el dinero necesario para cubrir las otras necesidades públicas y particulares de la nación. La riqueza minera es también importante, pero por ser extractiva tiene su amortización más ó menos pronto. No produce alimentos, pero proporciona dinero para adquirirlos.

La riqueza artificial ó manufacturera, á semejanza de la riqueza minera, da dinero. Cuando las materias primas, vegetales ó mu-