El Mundo naval ilustrado (1899-05-15 00:00:00), página 8

Pero hay otro caso en que la Escuadra no debe ni puede maniobrar independientemente del Ejército, y es cuando se trata de coadyuvar con éste a la defensa ó al ataque de una costa ó de un puerto.

Dos ejemplos, uno muy antiguo y otro muy moderno, nos bastarán para ilustrar las dificultades que se ofrecen en esa combinación y su facilísimo remedio.

El antiguo es la proyectada invasión de Inglaterra por Felipe II. A pesar del conocido que aquel Rey puso en dictar sus instrucciones, tanto al Príncipe de Parma como al Duque de Medina Sidonia, sucedió que el Almirante Cervera, con Armas de Calatrava, no recibió nunca las instrucciones; pero es el caso que allí no se hallaba el Príncipe de Parma con su Ejército dispuesto para embarcar, sino que se encontraba bloqueado á unas veinte ó cuarenta millas de distancia, en la costa de los Países Bajos. Es decir, que no concurren el mismo punto en el caso de la invasión inglesa.

El otro caso moderno es lo ocurrido en Cuba con la llegada de la división del Almirante Cervera. Yo no conozco ningún documento reservado ni oficial respecto á las instrucciones que pudieran tener los respectivos jefes del Ejército y de la Armada, pero cualquiera tie ne el derecho de citar el caso de Sarragosa y el de Cervera. He interrogado el Ministro de Marina por un diputado sobre el objeto del viaje de la Escuadra á la Isla de Cuba, contestó que había ido «para coadyuvar con el Ejército á la defensa de la isla».

Pues en ese caso era necesario que el jefe superior del Ejército y el de la Escuadra se pusieran de acuerdo y resolvieran órdenes acordadas para que ambos elementos concurren á un punto determinado.

Lo cierto es que la división del Almirante Cervera fue á Santiago de Cuba y la fuerza más importante del Ejército se reconoció en la Habana.

Luego tampoco concurren los dos elementos al mismo punto. Como en el siglo XVI no hubo concurrencia entre Sidonia y Parma, sin que la culpa alcanzara á ninguno de los dos, del mismo modo, sin culpa de los respectivos Jefes de mar y tierra y por falta de órdenes coordinadas á los dos, resultó un mal difícil de corregir, aunque que no se han visto durante las operaciones, ha sucedido que en el momento decisivo no ha podido la Escuadra socorrer al núcleo principal del Ejército ni el Ejército socorrer á la Escuadra.

Y si bien los movimientos del interior de los continentes deben ser dirigidos por el Estado Mayor general del Ejército, del mismo modo que las Escuadras en la mar deben ser dirigidas por el Estado Mayor general de la Armada. Pero cuando el Ejército y la Escuadra han de operar juntos, sólo se puede sobre ser la Escuadra en la línea divisoria de sus respectivos elementos, entonces deben observarse acuerdos, á un Estado Mayor general de la combinación Ejército y Armada, como se ha hecho por los Estados Unidos en la última guerra con España. Yo no sé si nosotros hemos tratado de hacerlo así, pero los resultados parecen demostrar que no se ha atendido á ese necesidad. Es verdad que ya hay muchos los escritores militares y navales que nos han acusado de faltar á esta regla.

Yo me limito á tratar el asunto como un incidente de este ligero estudio de las funciones que una Escuadra puede desempeñar en la guerra «como entidad militar».

Saturnino Montojo,
Teniente de Navío de 1.ª

Los canales de Marte

ocas descubrimientos han sido objeto de tantas controversias y discusiones como el de los llamados canales del planeta Marte. Schiaparelli, el ilustre director del Real Observatorio de Brera (Milán), fue quien, por primera vez, dio á conocer en 1877, después del período altamente favorable que para la ob servación de Marte se tuvo lugar en el año citado, la red de líneas grises que cruzaban por todas partes las tierras de Marte ó aerografías. Canales las llamó provisionalmente Schiaparelli, fijándose en el aspecto más ó menos geométrico de dichas líneas, en general rectas ó ligeramente arqueadas (arco de círculo máximo, por lo común) y uniendo siempre mares y lagos y mares entre sí. No se olvide, por otro lado, que los nombres de mares, lagos y canales apenas son designaciones provisionales. En realidad, desde ayer, los canales habían sido ya descubiertos mucho antes que Schiaparelli comenzara sus observaciones. El mismo Schroeter, á fines del siglo pasado, dibujó ya algunos, y más tarde Dawes, Secchi, Warsen de la Rue, etc., describieron otros más. Lo que hizo Schiaparelli con sus admirables trabajos fué aumentar extraordinariamente el número de canales y precisar por medio de triangulaciones micrométricas las posiciones de los principales detalles aerográficos, trabajo este último que hasta el presente no ha sido superado en perfección por nadie.

Las observaciones sucesivas que han venido efectuándose de este planeta han aumentado en tales proporciones el número de canales que hoy son un espeso tejido de líneas que cruzan la superficie de Marte en todas direcciones, y no sólo al través de las tierras, sino hasta de los mares, hecho este último que, tomado al pie de la letra, resulta evidentemente un absurdo. Los observadores que más abundante caudal de canales han dibujado son, sin disputa, los del Observatorio de Flagstaff (Arizona), propiedad de George W. Lowell, un genial trabajador, un gran triunfador en aerografía, Douglass y el mismo director propietario, Schiaparelli, en su parte, ha ido aumentando también el número de nuevas líneas, así como Stanley Williams, Molesworth, Cerulli, Brenner, Schaeberle y otros astrónomos más.

Permítanse que desde las columnas de EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO emita por primera vez una serie de opiniones que ya de mucho tiempo andan en mi mente y que son hijas de mi larga experiencia propia y de mi imparcial criterio científico. No pretendo en ellas más que disminuir la belicosa y excesiva de los notables trabajos de Schiaparelli y de sus continuadores, pero creo que ha llegado el momento de referir un poco las gratuitas e innumerables hipótesis que á diario se escriben sobre los famosos canales de Marte, así como detener en sus justos límites la mane ra sistemática que hoy tienen casi todos los observadores de este planeta de llenar sus dibujos de líneas finísimas y geométricas.

He observado Marte durante cinco oposiciones seguidas, siempre con la mayor atención y con la mayor frecuencia posible. Durante las oposiciones de 1869, 1892, 1894 y 1896, muy favorables, las primeras me valí de un irreprochable anillo astronómico-co Bache, con 108 milímetros de diámetro, y en 1898 he servido de la magnífica equatorial de 220 milímetros de diámetro del Observatorio Catalán de San Feliu de Guixols, provista algunas veces de aumentos de 500 diámetros. Me considero, pues, con impresiones personales más que suficientes para que se pueda conceder algún valor á las mismas.

Será conveniente hacer notar, ante todo, que en el disco de Marte hay que distinguir tres especies de manchas: manchas claras (blancas, amarillas, rosadas, etc.), manchas oscuras, algo azules, verdes y negras, y por fin, las manchas que ocurren á negras. Estas últimas se encuentran principalmente en las bahías y lagos, siguen en general las costas y forman siempre las extremidades de los canales. En mi opinión, conforme con la de algunos astrónomos, se deben considerar las regiones claras como terrenos elevados, con frecuencia cubiertos de bruma, nieblas, nieve ó bien hielo en los casquetes polares y en otras partes quízás. Estos terrenos elevados serían estériles por efecto del frío y de la rarefacción de la atmósfera. Las regiones oscuras se las puedo suponer bajo el punto de vista de regiones, por fin, las regiones negras serían profundas depresiones llenas de agua (ó de hielo líquido), la cual se habría vuelto relativamente muy escasa como consecuencia natural de la ancianidad del planeta. La clasificación que acabó de hacer de las manchas de Marte corresponde en el fondo, hasta cierto punto, á la de Mr. Lowell, pero no acepto, y esto es lo importante, ninguna intervención artificial en la distribución de las aguas y supongo que toda el agua de Marte se encuentra, por vía natural, en comunicación superficial, subterránea ó atmosférica.

Las figuras adjuntas obtenidas por mí durante la última oposición de 1898-99, y sobre las cuales volveré á insistir después, representan ejemplos de todos los casos que acabé de enumerar. Las fajas rectilíneas, con frecuencia de aspecto vaporoso, son los canales, las grandes superficies oscuras son los llamados mares, que acostumbran á ser muy oscuras ó negros en las bahías (embocaduras de canales) y á lo largo de las costas continentales. Distingúense también algunas manchas oscuras circulares llama das lagos. En la parte inferior de los dibujos (polo boreal, pues la imagen está invertida), aparece el casquete blanco de hielos polares que, conforme es sabido, aumenta considerablemente, extinguiéndose el casquete polar surferior de Marte, se reduce, y á veces desaparece por completo, en verano. Estos casquetes, por lo común, están rodeados de una faja negra, que se explica perfectamente suponiéndola producida por el agua ó líquido de fusión de los hielos polares durante la primavera y verano.

De la impresión que he sacado de mis observaciones directas resulta que la aparente regularidad geométrica de los canales, casi siempre exagerada en los dibujos, debiese á las imperfecciones de la visibilidad, que disimulan ó ocultan los pequeños detalles, y sólo permiten ver las líneas generales de las configuraciones aerográficas. He repetido á menudo científicamente, y así los resultados no han podido ser más satisfactorios. Á mi entender no hay, pues, motivo hasta el presente para suponer absoluta regularidad en los canales mientras no se perfeccionen muchísimo nuestra visibilidad ó medios de observación. Partiendo de este principio, caen por su base las hipótesis gratuitas y fantas ticas que se han emitido para explicar la pretendida regularidad de los canales de Marte. No obstante, dando á cada cosa su valor, no es posible negar que, aunque la visibilidad de este planeta (como la de todos los demás astros) sea muy defectuosa, exis-