El Mundo naval ilustrado (1899-05-15 00:00:00), página 3

ció enteca, vivió lenguida, continuó consunta, y ora postrada, ora atravesado esos periodos de excitación febril que prestan vida para dejar mayor postración, continuaba en este reino relegada al olvido, nunca comprendida su importancia por los naturales y tal vez considerada como rama de lujo para halagar el orgullo de los Reyes o como medio de castigo y represión al ver que ya en el extranjero encontraban los deudores refugio seguro en una nave de la Corona.

Cataluña fue marítima en la época de su independencia más por artificio que por naturalaleza, pues los catalanes eran tan re- fractarios al mar entonces como lo son ahora, y cuidado que lo son mucho. Pero el clima, algo más riguroso que el de las costas del Sur de España, debía forzosamente producir una diferencia entre las aptitudes marítimas de los dos pueblos, el castellano y el catalán. Y aquí el por qué los escritores que la Corona otro- go a Castilla a la gente de la costa, no nunca firmaron, ni en Cataluña tuvieron motivo de su potencialidad marítima; pero repetido que este poder naval fue artificioso, debido solamente á los muchos privilegios y prerrogativas que gozaba la gente de mar; y la prueba está en que la potencia naval de Cataluña siempre ha seguido al estado de leyes protectoras, y entiéndase que me refiero tanto á la Marina militar como á la mercantil.

Si es verdad que en la Marina catalana figuraron capitanes tan señalados como los Marqueses, Queraltés, Cabreras, Mallol, Villaraga, Saragossa, los Port y otros, hay que añadir que en la mayor parte de los marinos catalanes figuraban italianos, los Alimi- rantes los Roger de Flor, los Laurias, los Lancías, Bocanegra (Guglielmo), Abate, Folcone, Doria, Squarciafico, Della-Vol- ta, etc., etc. (1).

Los italianos dominaban entonces en las Marinas y en el co- mercio de todas las naciones. El judío español Benjamín de Tu- dela, conocido excursionista de la mitad del siglo XII, dice que encontró en Barcelona gran número de mercaderes pisanos, sicili- anos, genoveses y de otras partes de Italia. Pedro III, en sus días, dispuso que las armadas acudieran a las naciones italianas, un cómite de cada nación, los emeros todos latinos y los balle- teros todos catalanes. Hé aquí una prueba de que los catalanes, como los otros españoles, también preferían el arte de la guerra á ser marineros.

Pero los soberanos de Cataluña en continua relación comer- cial con los otros pueblos del Mediterráneo, que entonces era el centro del mundo, y algunos de ellos muy poderosos en el mar como Génova, Pisa, Venecia y los musulmanes, comprendie- ron la importancia del poder naval, y pagando bien á extranje- ros y estimulando con grandes concesiones el carácter poco ma- rítimo de sus súbditos, consiguieron su objeto, que fue colocarse á la cabeza de las potencias marítimas del antiguo Macer-Interum. Así vemos que unos Condes concedieron á la gente de mar el uso de armas, que era mucha honra entonces; por otra soberana disposición los marineros no podían ser perseguidos por deudas, y el cúmulo de las concesiones fue disimulat, ya que no podía permitirse, el correr á más bien dicho la piratería contra amigos y enemigos, y así se hizo más móvil el comercio. Y el mismo estímulo que dio gente de mar á Cataluña y que la convirtió en potencia naval. Así lo dice el tantas veces mencionado Salas en su Marina española de la Edad Media.

Tadini, en su antes mencionada obra, dice: «Los soberanos de Aragón protegían por todos los medios la marinería nacional. En un principio armaron las naves con italianos tomados á sueldo, pero así que hubo marineros del país, diereon leyes protectoras y no fueron escrupulosos hasta en favorecer la piratería y el secues- tro de los buques mercantes que navegaban en sus costas, bur- lándose de todos los tratados».

D. Francisco de Bajárril dice en su opúsculo titulado Antigua Marina catalana lo siguiente: «...Esta costumbre favoreció la organización de los armamentos en corso, clase de guerra que en la antigua Corona de Aragón alcanzó universal fama, y que los Reyes tuvieron que reglamentar á causa de los excesos cometi- dos.» En otra parte dice: «El corso fue muy común y los buques mercantes abusaron algunas veces de este medio para apreciar las naves de otras potencias; son innumerables los atentados cometi- dos por los barcos mercantes de aquellos tiempos. Cita el Sr. Bro- faru varias reclamaciones diplomáticas á que dieron lugar las piraterías de las naves catalanas.

Dice Salas: «Cada corsario era un pirata, cada armamento una flota de ladrones, cada patente de corso una licencia para robar, y las sumas depositadas en poder de los oficiales del Rey equi- vallan para sus efectos á la compra de un derecho para ejercer libremente el latrocínio al amparo de las barras de Aragón.»

Manuel Manenti, en su strategia navale, dice que la Marina mediterraánea de la Edad Media fue una Marina militar, y lo mismo dice de las Marinas italianas de entonces Manfroni en su estudio sobre la Marina de Cosimoyo de Toscana.

Se comprende que así tenía que ser, pues las condiciones del clima, con pocas variantes, eran contrarias al sea-power en todas las regiones mediterráneas; por consiguiente, sólo el corso más ó menos reglamentado podía ser el estímulo para embarcar la gente más perdida: gente espeso cobcelle de deliti commis, dice Manfroni.

Si la casi culpabilidad de los soberanos de Cataluña favoreció la génesis de su respetable Marina, ha que reconocer que una acertada política, moviendo luego el poder naval, hasta que el Rey Juan II fue manifiestamente dueño de la Marina, cuando desde aquella remota época la decadencia de la Marina catalana. El Rey Juan I, adelantándose á Cromwell, prohibió en 1227 cargar en las costas de sus estados las naves extranjeras mientras hubiere naves nacionales esperando flete.

Jaime I concedió á Barcelona el privilegio de nombrar cónsules. Por Real cédula de 11 de Marzo de 1263 los hubo en los principales puertos, dando seguridad á la Marina. Fama grande ha tenido el Círculo litúrgico Ordinariato Reial, que confirmó por Real Juntura en 1285 Salas, que el Código más antiguo que se promulgara en el mundo marítimo; pero Campaña sospecha que el libro del Consulado de Barcelona es la recopila- ción de las leyes marítimas seguidas por los pisanos y genoveses y quizá por todas las Marinas mediterráneas de entonces, y lo hace creer así el que, cuando en Cataluña aún no había Marina, Pisa, Génova y Venecia figuraban ya como potencias navales y sus leyes marítimas estaban inscritas, en el siglo XI, en la Tabla anotada en los Estatutos de Bar, hechos según Gregorio VII en 1077, invocando no sólo los antecedentes, su recopilación y promulgación oficial en Barcelona demuestra un acto de virilit- dad de una nación marítima, demostrándolo nuevamente las Or- denanzas Navales en 34 capítulos, formadas por el muy noble Bernardo de Cabrera y aprobadas por Pedro III en 5 de Enero de 1354.

Signo característico también del poder naval de la Corona de Aragón fue la fama que adquirió la construcción naval en la costa catalana, saliendo de sus astilleros naves de grandes dimensiones, como el del corsario Pedro Soto en 1447, que además de la tripulación contaba 500 hombres de guerra. Alfonso V, en el sitio de Gaeta, llevó una nave catalana con 700 ballesteros, siendo su porte 4.000 pipas.

Con la unión de Castilla y Aragón y el descubrimiento del Nue- vo Mundo presenta un nuevo aspecto el poder naval de España. La Marina castellana no prosperó, porque sólo se querían los bu- ques para transportar aventureros á los países del oro. Dice Salas: «hubo naves, numerosas, flotas y también astilleros inóp- timos; pero no navegantes, como exigían las circunstancias; no un pueblo de marineros, como tal vez se hubiese formado en otra nación favorecida con un suceso tan sorprendente y propio.»

La Marina catalana sucumbió por tres causas diferentes: 1.º, por dedicar el Gobierno toda su atención á las Indias occidenta- les y prohibir á los catalanes ir allí con sus naves; 2.º, el descu- brimiento de Vasco de Gama, que, cambiando la derrota de las mercancías del extremo Oriente, arruinó el comercio del Mediter- ráneo, y 3.º, la Real cédula de Fernando el Católico en 20 de Diciembre de 1492, que suprimió la Marina. Pero su política muy grande fué propicio á los catalanes el comercio con las Antillas, en donde, por sus costumbres mercantiles, es probable que hu- bieran creado intereses más sólidos, motivando la necesidad de una Marina mercante, de que careció España en el largo tiempo comprendido entre últimos del siglo XV y primer tercio del ac- tual. Éste fue el motivo mayor de su falta de poder naval; querer mantener poderosas Escuadras, una pajante Armada, sin apoyar- se en la necesaria Marina mercante. No hay más que citar dos testimonios de la época moderna. El Dr. D. Césreo Fernández Duro ha dedicado á la Escuadra tan pomposamente llamada Inútilmente, para convencerse de lo muy equivocadamente que se juzgaban las cosas del mar en la nación que, reducida á poco más de cuatro millones de habitantes (1), pretendía coloni- zar un mundo nuevo allende los mares sin Marina, y al mismo tiempo imponer leyes á toda Europa.

Aquel desastre naval, debido á nuestra impericia y no á los malos tiempos, como se ha supuesto, señaló el principio de nues- tra débil decadencia y el principio del poder naval británico, pues los ingleses, que comprendieron que el coloso del Mediodía tenía los pies de barro y era fácil tumbarlo. Inglaterra, en 1568, según documentos de la época, ni tenía armas ni las hacía, y su Marina era tan insignificante que alarmó la escolta de honor de Felipe II al embarcarse en Flandes para España. Y, no obstante, en 1591 refiere el capitán Alonso Vanegas que los ingleses disparaban los cañones como nosotros los mosquetes, marcándose una diferen- cia como de tres á uno en los tiros. Esta distancia entre el poder naval de las dos naciones, que demuestra el carácter marítimo de los ingleses, y el contrario á la Marina de los españoles, fue aumentando continuamente.

El Almirante D. Diego Brochero, en una comunicación oficial, dice á Felipe III que se había acabado la escuela de marinera que

(1) Relación de los vecinos que hay en las diez y ocho provincias del Reino en 1541, enro 4.357.470 almas.