El Mundo naval ilustrado (1899-08-15 00:00:00), página 10

EL REINO UNIDO Y LA GUERRA

(CONTINUACIÓN)

Ha sido Inglaterra su heredera, de modo que esta Nación ha aumentado enormemente su poder colonial y se ha enriquecido con los despojos de los expresados países.

Debe tan buena suerte, en primer lugar, á su situación geográfica, á su asentamiento, que le permite inhibirse de los conflictos continentales. Y justo es declarar que el constante buen sentido de su política, no menos que el carácter de su pueblo, han contribuido á tomar tan buen resultado.

Muy distinta fué la suerte de Francia; perdió ésta sus colonias, como natural consecuencia de sus embustidos asuntos en el continente, y pareció como que no daba importancia alguna á las riquezas que perdía.

La fecha de 1815, tan memorable en la historia de Europa, no es menos en la historia colonial; es una fecha que marca con precisión el engrandecimiento del poderío inglés; en cambio el imperio colonial francés sufrió tres golpes terribles por los tratados de 1713, 1763 y 1814.

Si bien la política de Napoleón era colonial y marítima, teniendo por fin principal el abatimiento de Inglaterra, dicha política era continental por los procedimientos; y como no se atendió debidamente al fin, á los trastornos sufridos por Francia en el continente se unió la pérdida de sus posesiones de Ultramar.

Bonaparte intentó, sin éxito, aniquilar la destrucción de su Marina, organizar una fortaleza de dominación francesa en las Antillas, é hizo que España le cediese en 1793 la parte española de Santo Domingo y en 1800 la Luisiana y la Florida.

La insurrección de Santo Domingo y una nueva guerra continental obligaron á Francia á abandonar su proyecto; la Florida fue devuelta, mejor dicho, dejada á España, y la Luisiana vendida á los Estados Unidos.

Durante las largas guerras sucesivas, las colonias de Francia y los países que formaban parte del imperio francés, como, por ejemplo, la Holanda, cayeron en poder de Inglaterra; esta potencia sufría, pero en menor medida las consecuencias de la guerra que los otros Estados del continente; su Marina se acrecentó entonces de una manera considerable.

En Viena, Inglaterra triunfa y dispone según conviene á sus intereses, que son esencialmente de carácter comercial. En Europa misma, sus aliados le confían importantes puntos estratégicos; en el mar del Norte guarda á Heligoland, de que se apoderó en 1807; tiene asegurado el dominio del Mediterráneo por Gibraltar, que posee desde 1704, y que ha hecho inexpugnable; tiene asimismo la isla de Malta, arrebatada á los caballeros de San Juan en 1798, y, por último, es también dueña de las islas Jonias.

En África, además de sus antiguos establecimientos de Gambia, Sierra Leona y la Costa del Oro, ha ocupado á Ascensión para vigilar la isla de Santa Elena; ante todo y sobre todo ha procurado asegurar: «el camino de las Indias» haciendo que se reconociera su derecho de posesión en el Cabo y la isla Mauricio.

En 1793, cuando los franceses se apoderaron de Holanda y los boers del interior proclamaron su independencia, una escuadra inglesa zarpeó con rumbo al Cabo y ocupa la Colonia; devueltá otra vez á Holanda por el tratado de paz de Amiens, fue tomada definitivamente en 1806; su población ascendía entonces á cerca de 25.000 habitantes, de los cuales 3.000 eran negros.

Todos los colonos holandeses de origen o refugiados vivientes franceses consideraban como de una misma nacionalidad, mercéd á la lengua común que hablaban. Los emigrantes que hablaban en inglés eran muy escasos, y hasta 1820 no comenzaron á llegar en mayor número. Tanto los ingleses de entonces como los de ahora no han visto ni ven en el África austral una región capaz de colonizarse, sino uno de los puntos más importantes de escala para la ruta de las Indias orientales.

Hé ahí la razón por qué consideran esencialísima para sus fines la posesión de la isla Mauricio.

Todavía, como recordado en el camino de la India, ha dicho Lord Castlereagh: «debe pertenecernos y nos pertenece.» Así se explica que Inglaterra se haya negado obstinadamente á restituir la Isla de Francia, la gran fortaleza del Océano Índico, á su antigua metrópoli.

En Asia, la East-India Company, libre de todas sus rivales europeas, va conquistando poco á poco y por entero la península del Ganges. Después de haberse apoderado de toda la Bengala, ha ocupado también el país de Mysora. En 1803 consiguió anular y destruir por completo la poderosa confederación guerrera de los Maharatás. La provincia de Guzerata y el litoral entre Calcuta y Madras son suyos. En 1805 la mitad del reino de Aouda quedó en su poder. En fin, en 1795 se reunió Inglaterra á los holandeses en la isla de Ceylán. El valor de las mercaderías exportadas de la Gran Bretaña al Indoeste, que ascendió á 870.000 libras esterlinas en 1814, pasó de tres millones en 1810.

En Australia ha fundado Inglaterra colonias penitenciarias; á Nueva Gales del Sur llevó en 1787, 800 penados, que colocó en Botany-Bay; Sydney fue fundada en 1788; la colonia de Van Diemen en 1803... Apenas llegaba á 30.000 el número de ingleses que había en estas colonias por el año 1815.

En América ha visto Inglaterra desaparecer para siempre la más importante de sus colonias. Sin embargo, la gran república norteamericana conserva la misma lengua, la misma literatura y proclama en todas las leyes su independencia. Aquí un importante núcleo anglo-sajón, que va aumentando progresivamente de un modo considerable; esta población anglo-sajón, que en 1776 ascendía á 2.600.000 almas, pasaba ya de 7.000.000 en 1819.

Establecidos los ingleses en las Bermudas, dueños de la parte de la Guyana que arrebataron á los holandeses en 1796 y de Honduras inglesa en la América central, dominan hoy en el mar de las Antillas; poseen las islas mejores y más pobladas de las pequeñas Antillas y la más productiva de todas aquellas colonias suyas es la Jamaica. Los trastornos y revueltas en Haití, produciendo la paralización del comercio en esta gran isla, favorecieron considerablemente á los ingleses, que aumentaron la exportación de azúcar, que era en 1772 de 11.000 barriles, se elevó á 81.000 en 1793 y llegó á 141.000 después de 1802.

A medida que en el citado año de 1815 prosperaba Inglaterra de esta suerte y seguía aumentando su poderío colonial, Francia iba decayendo por este concepto y quedando en último lugar entre las potencias colonizadoras; y esto pasaba cuando España poseía aún inmensos territorios en América, gobernados por vireyes, cuando Portugal conservaba la magnífica colonia del Brasil, cuando la Holanda mantenía sus posesiones en el Célan, aun se le consideraba como respetable potencia colonial.

Francia, en tanto que Inglaterra ha aumentado desmesuradamente sus posesiones ultramarinas, no era dueña más que de algunos puntos aislados que apenas si se preocupaba de ellos, restos de antiguas factorías ó proyectos para establecerlas en el futuro: San Luis en el Senegal, algunos comptoirs en la India, en América los dos islotes de San Pedro y Miquelón, Guadalupe y la Martinica, y por último, la Guyana. Tal vez hubieran podido los franceses obtener la Trinidad asociándose á Inglaterra para reclamar la abolición de la trata de negros, pero aquella nación ambiciosa y sanguinaria anticiaba á Francia desarrollar este proyecto.

Durante el siglo actual la Gran Bretaña, dicho á los anglo-sajones (porque este poderío y grandeza suya ha sido obra individual y de energía puramente personal), ha demostrado no sólo un admirable espíritu de expansión, sino también singulares y maravillosas aptitudes para renovarse y rejuvenecerse, digámoslo así, haciendo que prosperen gérmenes nuevos según las especiales condiciones de los tiempos; sin dejar nunca escapar una ocasión favorable, han ido añadiendo otras colonias á las que ya poseían. La apertura de nuevos mercados en regiones aún no explotadas, los cambios producidos por nuevas vías de comunicación, han habido siempre á los ingleses mejor preparados que á otros para aprovecharlas. Incesantemente, á la vista, siempre vigilantes, jamás dormidos, parece como que advierten ó presienten en qué parte del globo, en qué país desconocido se prepara ó anuncia un porvenir halagüeño para tomar posesión de él.

(Continuado.)

(Internationale Revue über die Gesammten Armeen und Flotten.)