El Mundo naval ilustrado (1898-08-01 00:00:00), página 17

Y no se tardó mucho en que distintos diputados levantaran su voz en el Parlamento inglés pidiendo explicaciones y la protección del Gobierno contra esta transgresión de las leyes internacionales y humanitarias por los daneses en sus propias aguas.

Casi todos los diarios de la costa Este de Inglaterra pintaron con negros colores el acto de la piratería, y añadían que la bandera y los in- formes de los subditos de S. M. B. habían sufrido en las costas de Islandia, mientras que al propio tiempo exageraban los peligros y trabajos que estos honrados e inocentes pescadores tenían que pasar para ejercer su industria; peroafortunadamente para los daneses, al parecer los hombres de Estado de S. M. de Dinamarca se recordaban el refrán viejo de que Donde hay mucho lobo hay poco cordero, y resolvieron seguir el consejo del Gobierno de Copenhague de enviar un buque de guerra inglés á los mares de Islandia, para de este modo convencerse de la supuesta injusticia de que se lamentaban los pobres pescadores de Grimsby, Hull y otros puertos ingleses.

El buque de guerra de esta escala es como un corsario, y que antes de emplear la fuerza ha de haber extremado los medios para hacerse respetar con buenas palabras y últimamente con amenzazas. El buque de guerra danés no solamente trata por medios pacíficos de hacerse respetar, sino que emplea castigo hasta que transcurren dos meses en que el descontento de los pescadores presentan- tos muy irritantes contra los habitantes de Islandia.

Todas las potencias han aceptado el principio de que para los fines de la pesca las aguas territoriales se extienden tan sólo hasta tres mil- lias de la costa; y más allá de esta distancia la pesca es completamente libre. El derecho de la guerra permite el uso de la fuerza militar si esta está limitada por una línea paralela á la quebrada que une las puntas de las rías, puertos y balas, cuya distancia no sea mayor de diez millas, según la convención de las potencias del Norte.

Uno de los sitios más poblados de Islandia es la costa del gran golfo de Faxebucht, situado á 15° W. de la línea. Los habitantes son muy pobres y viven principalmente de la pesca, que en dichos sitios es abundantísima en los bancos que sirven de criadero en la media- del golfo, á distancia de cinco á ocho millas de la costa más cer- cana. Los pescadores islandeses se aventuran en sus peque- ñas botes sin casco y sin timón, y pueden navegar todo el año, pues la anchura del golfo de Faxebucht es de cuarenta y cinco millas, estos bancos, de los que el mayor y más interior se llama Sydrahrna, no están en la zona jurisdiccional, es decir, que en ellos no se puede pro- hibir á los extranjeros pesar. En esta circunstancia se aprovechan los daneses, que en cada milla de la costa de Islandia, desde la línea de las tres millas, sino que constantemente enviaban sus gran- des vapores de arrastre á los bancos del medio del golfo, donde con sus poderosas redes removían todo el fondo, destruyendo las crías y huevos de los peces, lo que causaba á los daneses, que los pescadores sin resultado á los ingleses que procedían con más pru- dencia; se encontraron con un problema que les llevaba á la ruina, pues amenazaba la destrucción de los criaderos de Faxebucht, sin que hubiera medios de impedirlo pues era evidente que se trataba de un espacio que estaba fuera de las aguas jurisdiccionales.

Los daneses, sin embargo, se mostraron á la altura de su danesa autó- noma, de manera que sus Cortes, que se reúnen en su capital, Reykia- viik, pueden libremente modificar las leyes vigentes y promulgar otras nuevas; pero en lo que se relaciona con intereses internacionales be- nien que someter las disposiciones que dicten á la sanción del Rey de Dinamarca.

¿Qué podrá hacer Islandia?

La situación era crítica. Desde las ventanas de las Cortes, reunidas en Reykiavik, se veía el humo de las chimeneas de los buques ingles- ses que destruían el sagrado fondo del golfo de Faxebucht, que desde hacía siglos había sido el criadero de los pescadores islán- sos patrióticos pronunciados á diario en las Cortes soliviantaron los ánimos contra la Gran Bretaña. No era de suponer que los 70.000 ha- bitantes con que cuenta Islandia y que vivían cerca del Polo Norte pudieran causar mucho daño á los subditos de la Reina Victoria. Reikiavik, la capital, se preparaba para la guerra, y gracias á la Gran Bretaña no era necesario pensar en ello, pues el Rey de Dinam- marca tenía que sancionar tan aventurado proyecto y había de tardarse mucho en decidirse á ello.

Además, como en Islandia no hay un solo soldado, ni islandés, ni danés, ni inglés, ni otro extranjero que los viejos fecheros de chile, ni algún labrador ó pescador posea, heredado de su padre ó abuelo, el proyecto de la guerra tenían que rechazarlo los patriotas de Rey- kiavik.

¿Qué podrá, pues, hacerse en circunstancias tan extraordinarias?

Resolvieron emplear las armas de los débiles, es decir, hacer al enemigo indirectamente todo el daño posible; y el año 1894 las Cortes de Reykiavik promulgaron una ley, sancionada más tarde por el Rey de Dinamarca, que habría de regir desde 1º de Febrero de 1895 y que dice: «Que cualquiera buque de vela ó vapor que lleve á bordo red de arrastre, y que en las aguas de Islandia, incluyendo las islas islandesas, será castigado con multa, pérdida de las artes y pescado cogido, con excepción, en caso de avería ó necesidad, de buscar puerto de refugio». Es decir, que ningún buque con redes de arrastre á bordo podrá buscar puerto en Islandia, á no ser en caso de abso- luta necesidad.

ERNSTO LYDERS

PROGRESIVO CONCEPTO GEOGRÁFICO DEL NUEVO MUNDO

El título análogo encabezaba el emi- nente literato D. Juan Valera un ar- tículo publicado en el número vagéni- co de la revista de la Sociedad Universal, en el que extractaba la obra del ama- ricano Juan Elise, The Discovery of America, elogiándola por la claridad con que en ella expone el lento des- arrollo de la geografía, y dedica el erudito crítico con sabia razón que todos los esplendorios, pomposas, mo- numentos y publicaciones con que hoy se conmemora el hecho del des- cubrimiento de América, y se ensalza al gran navegante rodando en glo- ria, provienen —principalmente de la idea cabal del claro concepto que hoy tenemos del Nuevo Mundo— concepto que ha tardado si- glos en formarse y que durante la vida de Colón no se había formado en todo el primer tercio del siglo XVI, 6 no había nacido, á aparecer en el confuso bosquejo, ora equivocado, no sólo en los entendimientos vul- gares, sino en la mente de los doctos, añadiendo en otro lugar que «los activos recursos de aquella edad, singularmente los portugueses y españoles, se dieron cuenta de que los mares y las tierras de los que habían entonces habían estado explorados por los sabios de Europa tardaron mucho más tiempo en comprender lo que ellos hacían que ellos en hacer lo que hicieron. Fue á modo de una portentosa epopeya á estupendo drama escrito y representado tan á este, que sus actores apoteósicamente benditos se seguían por los caprichos de sus sabios y más inteligentes, y de la falta de des- extraer que el aplauso justo fundado en sana crítica y la perfecta com- prensión del asunto ó argumento tenga que darse al cabo de siglos».

Así ocurrieron los hechos efectivamente en aquellos tiempos; en da- tar, para el conocimiento del mundo real perfecta y por ende la crítica exacta y el juicio justo, se requiere hacer un estudio histórico y comparativo de la historia cronológica del descubrimiento progresi- vo del Nuevo Mundo, ó sea de la historia de la portentosa epopeya que empezada por Colón puede considerarse concluida en principio por Behring á finales del siglo XVII, y que abarca los trescientos años de su comienzo y de la historia del desarrollo del conocimiento del Nuevo Mundo, concepto que se fue formando trabajosamente por reflejo no siempre exacto ni inmediato de los hechos, principalmente á fines del siglo XV y principios del XVI, y que empezando por el viaje de Colón, su continuación por los principales protagonistas, la carta de Juan de la Costa (1500) ó, mejor dicho, la de Ruy Gómez de Silva, los pri- meros libros de estudio cosmográfico posteriores á los descubrimien- tos iniciales; termina, por último, no sólo con las descripciones de los viajes de Behring (1728-41) hasta Cook (1778-93), Vancouver (1792-94) y Lewis y Clark (1804-06), y con las obras de éstos desde principios del sig- lo XIX, á las de Humboldt, Exposition du Monde Nouveau, la géogra- phie du Nouveau Continent (1836) y la Collección de los viajes y descubri- mientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo XIV, de Fernández de Navarrete (1846), si que también con los mapas de D'Anville (1777) y sus sucesores hasta Cassini (1799-1801).

Para llevar á cabo el estudio histórico del descubrimiento, es necesario tener en cuenta que el período de los descubrimientos en sus dos épocas, la heroica, que dio principio con Colón en 1492 y fin con Ma- galhães en 1525, y la mercantil, que se considera prolongada hasta Nehruh en 1750, puede decirse que termina, como ya se ha indicado, con el viaje de Behring, que desde el Estrecho de Magallanes se ex- tende, hasta que Behring descubrió el estrecho que lleva su nombre, la costa de Alaska y las islas Aleutenses; acabando así de hacer real el conocimiento de la parte NO. de América, entonces misteriosa hipó- tética, que luego ha de hacer más exacto Cook, terminando el di- bujo de la costa del continente americano, terminando, desde el punto á que habían llegado las exploraciones españolas y las expediciones de Drake, hasta aquél en que se habían pasado las de Behring, dando á conocer con exactitud la región en que la extremidad del conti- nente americano se aproximaba á Asia y señalando más allá del estrecho el camino que debía seguir el viajero que deseaba alcanzar el misterio- rio paso del N. entre el Océano Atlántico y el Pacífico.

Los viajes posteriores de Marchand, Vancouver, etc., y los de Ro- dega y Cuadra, López de Haro, Martínez, Eliza, Fidalgo y demás es- pañoles que verificaron, además explicaciones al NO. de la América septentrional, con tales nombres como la de las corbetas Descu- bierta y Aventura (1791) y la de las corbetas Sutil y Principe (1795), terminaron en un período de tres siglos el conocimiento general de la forma y extensión del continente americano; pues si bien su costa artica era aún poco conocida, así como su periférico poco exacto y hasta el siglo XIX, el estudio del segundo, las atrevidas explora- ciones realizadas desde Rosa, Pedro de Fajardo, y otros, contribuyen- do dibujar el principio de su segunda mitad y con realidad de verdad todas las costas del continente en el mar polar, representando por fin la América como masa de tierra completamente definida, sin necesi- dad de referirse á descubrimientos y estudios posteriores.

Los últimos descubrimientos de Behring pueden considerarse, sin embargo, según lo hace Fuks en su obra citada, como la natural con-