El Mundo naval ilustrado (1899-06-01 00:00:00), página 3

58.491 hombres, comprendiendo la Maestranza. En 1.º de Enero de 1884, la inspección marítima acusó 20.676 hombres; según el Sr. Gutiérrez, en 1882 había en la Península, Canarias y Baleares 67.197 pescadores; pero hay que tener en cuenta que desde que no existen las ordenanzas de matrícula todo el mundo pesca, y decir pescador no significa ser marino.

Los anteriores números nos dan una idea aproximada de la pobreza de gente de mar que siempre ha tenido España. Para poder figurar como potencia naval necesita un tráfico mercante y verdaderamente español de 600.000 toneladas de vapor, que a 20 hombres por 1.000 toneladas, como un término medio, son 30.000 hombres, o sea 3 millones de habitantes, comprendiendo los puertos, que suman 33.180 hombres (sin contar Canarias y Baleares); y, por fin, una Marina militar proporcionada a la Marina mercantil mencionada tendría necesidad de 12.000 hombres; y vendremos a parar á una suma de unos 80.000 hombres, esto sin contar la Maestranza y servicios de los arsenales y puertos, que necesitan 40.000 hombres más, si ha de ser verdad el progreso marítimo de nuestra patria. Muy lejos estamos de tan crecido número de hombres dedicados á la industria del mar á flote y en tierra; ad- virtamos que el número que hay ahora, con ser muy exiguo, disminuirá aun cuando las industrias agrícolas tengan el empuje que forzosamente ha de venir, si antes no se ha concebido á aquellos un código protector.

VI

PORVENIR DE ESPAÑA

Creo haber demostrado que nuestra patria no es marítima por naturaleza, siendo causas contrarias para ello su climatología y el carácter de sus habitantes, causas principales á las que se unen en los tristes momentos presentes la falta de riqueza en todas sus manifestaciones agrícolas, industriales y comerciales, la poca densidad de población, la escasa ilustración pública y la situación de la capital en el centro de la Península.

Pero tampoco era marítima por naturaleza la nación de Berenguer el Grano y Jaime I Conquistador, y gracias á una legislación que tuvo un potencial al porvenir. No quiero decir con esto que para poder constituir una patria en potencia naval admitamos nuevamente la piratería y seamos el terror de los mares, haciendo guerra salvaje como el infame Lauria; no, no hay necesidad de recurrir á medios bárbaros para conquistar el poderío naval, por más que usen procedimientos que repugnan á la civilización otras naciones que, henchidas de soberbia y oro, se creen la vanguardia del progreso, y en todos los actos oficiales, con maña y astucia, invocan el santo nombre de Dios.

Estos son valores elementales para ser potencia naval, y está en mejores condiciones de obtenerlos hoy España, que necesita poderosas Escuadras para guardar muy lejos posesiones tan coincididas y que en su seno anidan la vibra de la inquietud para modernos siempre que se presenta ocasión.

La posición geográfica de la Península ibérica es innegable para un respetable poder naval. Casi aislada del continente europeo, todas las grandes derrotas comerciales pasan cerca de sus costas. Verdad es que Portugal y Gibraltar rebajan de una manera notable aquella buena condición geográfica; pero el artículo humano puede suplir el defecto natural. España aumenta su riqueza, su defensa, su seguridad atacada atemoriza, y su verdadera regeneración, será sin factor importante y excitado en el concierto político de las grandes potencias, no tan sólo por la fuerza militar que pueda tener, sino que por la situación geográfica. Pues bien, dejándose querer, como se dice vulgarmente, manteniendo una neutralidad apoyada por la necesaria fuerza naval y militar mientras sea posible, y en último caso contraen- do las alianzas que en aquellas circunstancias sean más provechosas, puede muy bien compensarse la deficiencia que Portugal y Gibraltar causan á nuestro poder naval.

España tiene también en su suelo que si la tuviera Inglaterra seguramente no sería tan crecido su presupuesto de Marina. España, cuando haya construido las obras para tener los riesgos artificiales que se imponen, podrá mantener muy bien tres veces más de la población que hoy tiene, y no puede morir aun- que la bloqueen; sus habitantes siempre tendrán que comer. En cambio Inglaterra, sin la importación, es un estómago sin miembros; no puede resistir un bloqueo de tres meses. Ya hemos visto que nuestra eterna enemiga sólo produce 36 kilogramos de trigo por habitante, y que, una vez consumidos 195, se quedan una importación de más de 5.000.000 de toneladas de trigo, que representan mil cargamentos de 5.000 toneladas cada uno. Si á esto añadimos la carne, otros cereales, manteca, café, té, azúcar y demás comestibles, encontramos que la importación por este solo concepto alcanza la enorme cifra de 160.000.000 de libras esterlinas. El comercio de la Gran Bretaña con los otros países, incluyendo sus colonias, suma en números redondos 700.000.000 de libras esterlinas, y el valor de su Marina mercante es de 1.203 millones de libras esterlinas (1), que ella solamente representa un 60 por 100 del tráfico total que se hace por mar. Estos números, al par que denotan la riqueza mensual de la Gran Bretaña, también en parte revelan la explotación que el estado que tiene en considerar el reto á tridente de Neptuno y que en cierta parte toda la nación, pues sabe que el día que pase á otra potencia la supremacía del mar, descenderá á un lugar muy secundario entre los otros pueblos. El presupuesto de Marina para el actual año económico ha sido de 23.778.000 libras esterlinas, más la tercera parte del presupuesto extraordinario de 8.000.000 de esterlinas pedido por Mr. Goshen, que se ha de distribuir en tres presupuestos, de 6.011.110/75, partes oro, que consiste en el 1/3 de 100 de su presupuesto total de gastos, y muy cerca del 4 por 100 del valor de su comercio total en un año. Al escribir estas líneas leo un telegrama que dice lo siguiente: «En la Cámara de los Comunes ha sido desechada por 147 votos contra 19 una proposición de Mr. Labouchère, en la que se pide la reducción de gastos de la Marina». ¿Puede pedirse más unanimidad en el sentimiento marítimo de aquella nación? ¡Ojalá la tuviéramos los españoles! Saben ellos muy bien la enseñanza y la verdad que encierran aquellas palabras de Napoleón I: Haciendo due- lo de la mar hacemos de la tierra un país atlántico.

Me he detenido en estos datos referentes á Inglaterra, porque es la nación á la que hemos de temer más que las otras, y con la cual más ó menos tarde han de chocar nuestros intereses, particularmente cuando se resuelva el destino de Marruecos, en donde, en mi entender, tenemos un verdadero porvenir.

Siempre estuvo en el convenimiento de nuestros Reyes y de los buenos gobernantes en la Edad Media que España ha de ser potencia naval, para vivir independientemente. Estos tuvieron los privilegios que á la gente de mar les daba la ley, y concedían los soberanos de Castilla y Aragón. En cambio, los Austrias y los Borbones no han demostrado afición á la Marina, salvo el detalle más aparente que real el Marqués de la Ensenada.

Las siguientes líneas están tomadas de un curioso libro titulado Almanac de frutos literarios inéditos de los mejores autores, fechado en Nápoles el 5 de Julio de 1759:

«Este Marinero con la fuerza del tráfico á Indias y otras regiones, la Marina mercante de España, sin la cual es imposible tener ni mantener el número considerable de barcos que la flota es plantel de ésta; allí se cría, allí se forma y de allí sale: la deuda es equivocación. Por este camino se han hecho deudas del comercio europeo Holanda é Inglaterra, y por él dan la ley sobre los mares. Se fomentará la pesca por todas las costas del Reino; la pesca es la primera escuela de marinería y el semillero en que se crían los marinos. Es necesario considerar ya á España como potencia marítima, el que dominare en la mar será hoy señor en la tierra.»

Tomados del «Estado general de la Real Armada para 1834» el extracto que sigue:

«Una decadencia que tiene de fecha todo lo que va del siglo ha persuadido á muchos que semejante estado de anodinamiento de las fuerzas navales no influye en la grandeza de la Nación, y olvi- dándose su utilidad, creen que la Marina es insignificante, costosa y una institución casi indiferente para la prosperidad del Esta- do, y cuyo restablecimiento vendrá á ser inútil y de pura ostentación. Sólo desconociendo la historia y la política europea se puede dudar que una nación peninsular como la nuestra pueda sin fuerza naval mantener su equilibrio en la balanza de las na- ciones.»

Y si nos referimos á nuestros tiempos, resulta que Cánovas, hasta sus últimos años, parece que no comprendió el problema naval. Sagasta y Castelar opinó que no lo han comprendido nun- ca. El Sr. Maura, en su conferencia dada en la Asociación de la Prensa, tuvo párrafos hermosos y convincentes para demostrar la necesidad del poder naval en nuestra patria, tomado por base el fomento de la Marina mercante.

Preciosas son las siguientes palabras del Sr. Silveira; condensan un programa de poder naval: «No podemos prometer al país un presupuesto de la paz. Entendemos, por el contrario, que es pre- ciso que parte de esos sacrificios que se piden se dediquen enérgicamente á la defensa de las costas y fronteras, á la reconstrucción de nuestro armamento deficiente, y en lo posible á la de nuestra Escuadra; porque entendemos que en la situación en que España se encuentra, entre el Mediterráneo y el Atlántico, siendo base de operaciones para el África, con valiosas posesiones en la misma y en los mares que mantiene y conserva todavía, ó ha de renunciar á su papel de nación y de la proporción y ser un metro territorial explotado y sometido por potencias extranjeras, ó ha de conservar una Marina que la defienda y sostenga, y que, en unión del Ejército, signifique el mantenimiento y la afirmación del vínculo y del sentimiento nacional».

Está en la conciencia de todos los buenos patriotas que España ha de ser potencia marítima. ¿Puede serlo? Yo creo que sí.

José RICART y GIRALT

(Concluye)