El Mundo naval ilustrado (1899-10-01 00:00:00), página 5

del sitio donde el Arrogant había descubierto la división de B, á cuyos acorazados podía atribuirse una marcha de 10 millas. Los de A caminaban á razón de 14 por hora.

Poco después manifestó el Diadem, poniéndose al habla con la insignia, que el Furious había pasado por su través con la proa al Norte, é izado el Blue Peter, y que así mismo percibió el Pactor, ó el Ptorus, cazado por cuatro barcos enemigos, al parecer, el Europa, el Argonaut, el Gladiator y el Vindictive, de los cuales dos intentaron por la mañana la captura del Arrogant.

Hallábase, pues, según parecía, el Vicealmirante Rawson casi en contacto con las divisiones de la Escuadra inglesa, si bien no se explicaba todavía precisamente los movimientos de ella, ni tampoco la relación en aquellos momentos entre Domville y el convoy. Por tanto, la Escuadra A arribó primero al Sudeste, hasta hallarse en una imaginaria línea trazada de Milford al punto en que se avistaron los buques de B, y se encaminó después á Milford Haven, en previsión de que Domville, alterando el rumbo de la mañana, se dirigiera entonces á dicho punto; pues en tal caso, la mayor velocidad de la Escuadra A le permitía colocarse entre el Almirante inglés y su puerto. A poco de seguirse esta derrota se avistaron por la proa los cuatro cruceros ingleses Europa, Argonaut, Gladiator y Vindictive, como si estuviesen estacionados ó inmóviles casi, por lo cual se estrecharon con ellos las distancias rápidamente. Mas bien pronto se perdieron por el Sur, con el auxilio de las calderas acuotubulares.

Abandonada la caza por imposible, resolvió Rawson volver al punto donde había encontrado los cuatro cruceros, porque si aquel punto era uno de los de concentración de la Escuadra B, ó se encontraría allí, ó allí se obtendrían quince convincentes indicios del sitio por donde cruzaba Domville, á menos que el Europa, uno de los buques provistos con aparato telegráfico sin hilos, hubiese advertido rápidamente á B la peligrosa aproximación de A.

Durante toda la noche del día 3 mantuvo Rawson una marcha reducida, en orden simple línea de fila, con la insignia á la cabeza y todas las luceas apagadas. A las doce el buque cabeza viró por redondo, sin previa señal, y todos los demás que lo seguían realizaron la evolución á medida que llegaban al punto donde debían, tácticamente, ejecutar el movimiento. No se oyó el menor ruido; no se percibió el más débil destello de luz. En la solemnidad de una noche sin viento y sin luna, oscura y calmosa, deslizándose pesadamente los acorazados, cual negros monstruos en fúnebre cortejo de Titanes.

El 4, de mañana, se avistaron otra vez varios de los buques de la Escuadra de Domville, y cuantos cruceros de la Escuadra irlandesa regresaban de sus respectivas recorridas, otros tantos confirmaban la presencia de buques ingleses en aquellas aguas, y fué preciso destacar el Niele á Brow Head en busca de informaciones que indicaran con mayor verosimilitud los movimientos de la Escuadra inglesa, para á todo trance presentar batalla. Mas á poco volvió el Niele con la desagradable noticia de haber tomado el puerto de Milford la Escuadra B protegiendo el convoy C, y entonces la Escuadra A, en vista de lo ocurrido, se dirigió á Portland, donde entró el 4 de Agosto, sin realizar la parte del supuesto táctico que le había correspondido en el desarrollo de las maniobras.

Así terminaron, pues, las maniobras de la Escuadra A, al cabo de un período de setenta horas con cuarenta de persistente niebla, haciendo imposible llevar á feliz término el inteligente y muy completo plan táctico del Almirante Rawson, cuyos cruceros buscaron de continuo el convoy, desde la parte septentrional de las islas Hébridas hasta más abajo de los 52° de latitud Norte, y desde la costa occidental de Irlanda hasta rebasar el meridiano de los 15° de longitud Oeste de Greenwich.

JUAN PASTORÍN
Capitán de Navío.

REGIONES ÁRTICAS

(CONTINUACIÓN)

Era Nelson que el Mediterráneo era la gran escuela marina para el oficial de Marina por la variabilidad de sus vientos, que obligaba á estar constantemente con las escotas en la mano; y si en ese mar se aprendía á manejar el barco de vela y se conseguía adquirir la ciencia del buen maniobrista, en los mares polares, en las aguas del círculo Ártico, aprendíase el dominio que sobre sí debe tener el hombre de mar ante el peligro y adquirir el repentísimo inventivo para salvar situaciones y trances críticos de la dura navegación ártica.

Nelson inauguró su carrera con un viaje á Spitzberg cuando era solamente guardia marina. Cometíamos una injusticia imperdonable olvidando que los noruegos, ó sean los noruegos y suecos, han contribuido con sus arriesgadas expediciones hacia las latitudes boreales al conocimiento geográfico de mares y tierras árticas, desde los famosos vikingos hasta el célebre Nordenkiold; pero reconociendo los méritos marinos y científicos de esos hijos de las brumosas tierras de Odin, no podemos negar lo que ha contribuido Inglaterra, no sólo dando sus expedicionarios, sino el apoyo moral que han recibido de los Almirantes de ese país, donde con más interés que en ningún otro se ha discutido lo que podemos llamar la «cuestión polar» en Congresos celebrados en Londres, con la asistencia de marinos de naciones como Alemania y Francia. Hoy la Sociedad Real de Geografía de Londres plantea el problema de la exploración del polo Ártico y se establecerán las bases para futuras expediciones á las aguas del austral extremo del eje terrestre.

Los rusos han contribuido mucho al estudio de los mares de la Siberia, pero sus expediciones han sido más fluviales que marítimas. La navegación costera desde las desembocaduras de los ríos Obi y Yenesei para el Noroeste y desde el delta del Lena para el estrecho de Bering se efectuaba en buques de poco valor para luchar contra los temporales, pues eran construidos en Tobolsk e Irkustk, y por consiguiente, de escasa calado, para bajar los respectivos ríos que pasan por esas poblaciones y navegar después atracados á la costa. No faltaban algunas veces quienes, aprovechando los hielos, hacían excursiones en trineos y llegaban así á las islas que están al Norte del asiático continente, como las de Nueva Siberia y Wrangel; estas expediciones obedecían á interes mercantil y á deseos de la administración de sacar impuesto á los samoyedos que viven en las tundra y que tenían que pagar á los Gobernadores de la Siberia oriental y occidental en pieles y colmillos de los grandes cetáceos que viven en esas aguas y hielos árticos.

Se extienden por la costa Norte del americano continente gran número de islas conocidas con el nombre de Archipiélago Polar, archipiélago que ha sido también bastante explorado para buscar por entre sus islas el paso del Noroeste que Mc. Clure descubrió entrando por Bering.

Franklin, Ross, Parry y otros navegantes han contribuido con sus trabajos, llevados hasta el extremo de perder algunos sus vidas al cruzar ese laberinto insular, que parece desprenderse de las tierras de Haffin.

Crelfase hasta hace poco tiempo que los hielos no se formaban más que en las costas y siempre en los lugares abrigados de grandes movimientos del mar y de los vientos, y que, por consiguiente, más al Norte de cierta latitud se debía presentar el Océano polar como un mar libre á causa de la carencia de tierra, que pudiera servir de abrigo para su congelación.

Esta teoría parecía recibir comprobación por los hechos, por-