El Mundo naval ilustrado (1898-07-15 00:00:00), página 9

dícula pretensión en un pobre marino mercante, tan ignorante en todo lo que huele á pólvora; pero como la Armada tiene una traza más íntima con la Marina mercante de lo que muchos náu- vicos y pilotos creen ó quieren creer, hé aquí el por qué me atrevo á dedicarle estas impresiones más, seguramente mal expre- sadas, pero creo usted que son espejo fiel de mi alma, tan afligida en estos graves momentos como la de usted.

Verdaderamente la Armada tiene sobre sí grandes pecados, pero quizá, en compensación, nos veíamos mayores que los de otros, en la pública administración; y hay que advertir, ade- más, que se acusa particularmente á los oficiales de Marina de los desaciertos de la administración central, cuando ellos son las primeras víctimas; pues créa usted, mi buen señor, que estudiar tanto y gastar tanto dinero en escuelas para llegar á los cincuenta años á Capitán de Fragata, después de cumplir dos ó más campa- ñas en las que fueron nuestras colonias, gastando la médula y la sangre, madura la ganga que es, no sé quién puede apetecer tan hermosa posición.

El marino mercante y con mucha falta de conocimiento de la cosa, se hacen frecuentes comparaciones entre el personal de ambas Ma- rinas, cuando son poco comparables, pues los buques que man- dan son muy distintos. Así como el transatlántico moderno, á pesar de su aumento de capacidad y velocidad, continúa siendo un bu- que perfecto y muy sólido, el acorazado ó el torpedo son cosas flotantes: de buque tienen muy poco y si mucho de delicados; son un peligro constante para todos los que tienen la fortuna de ir á bordo. Tratar de indultar á los oficiales de la Armada y de sa- bido á los de la Marina mercante, es hacer un error, es prestar de la injusticia, es un intento ilegítimo de las cosas del mar, á los primeros, y como regla general, les sobra en ilustración lo que les falta á los segundos, y en cambio éstos tienen un exceso de prá- tica sobre los primeros. Como si dijéramos, en lenguaje vulgar, que los primeros son más marinos y los segundos más marineros; y como que para mandar un buque hay que reunir las dos condi- ciones de marino y marinero, resulta que ambos cuerpos están en condiciones deficientes.

Los oficiales de la Armada reciben una sólida instrucción cién- tífica, que culmina con la graduación de Pontones de Navío, pueden completarla en la Escuela de ampliación, de la cual han salido eminencias como Pujolón, Vinegría, Pardo de Figuerola, Villavicencio, Luanco y tantos otros; pero luego la Nación no les proporciona embarque, y contra su voluntad, abriéndoseles, pasan años y más años en destinos terrestres ó desertan del servicio activo.

Los marinos mercantes no tienen escuelas de náutica en donde adquirir los conocimientos que exige la moderna navegación. En Instituto de 3ª enseñanza, en promedio, estudian unas cuan- tas nociones de matemáticas, elementos de geografía, física, vegetación y salen á la mar con un mínimo de la instrucción nece- saria; pero, en cambio, navegan luego continuamente, que á esto les obliga su modesta posición, y hé aquí por qué adquieren un sentido práctico marítimo muy grande. Hay que añadir que el piloto que entra de oficio en un transatlántico de vapor, completa de modo propio su deficiente instrucción, y adquiere libros y con el ambiente propio que se presenta la navegación de vapor, resulta que el marino mercante, aunque sea un hombre brillante oficial teórico-práctico y adquiere una posición ganada á pulso. Así vemos la inteligente oficialidad de nuestra Compañía Transatlántica, que aun da margen para mejorar mucho más; pero esto depende de la dirección de la mencionada Compañía.

Pues analógicamente, el oficial de la Armada que por casualidad ha podido practicar y navegar en los pocos barcos de guerra nuestros que navegan, á la sólida instrucción que le adorna, une la práctica marítima adquirida y se convierte en cumplido mari- nero, con más condiciones de serlo que los pilotos, pues se funda en más sólida base.

Pero ¿cuántos otros me dirán: ¿Cuántos son esos oficiales de la Armada que tienen práctica de navegación? A lo que yo contestaré que, si no son tantos como es de desear, la culpa no es de ellos, es de los diputados y senadores del Reino. Lo demostra- rá más adelante; ahora vamos á otra cosa.

Pasa como axioma indiscutible que el Ministerio de Marina es un despilfarro, que allí los marinos se reparten los millones como agua bendita, y así resulta que no tenemos barcos. La Nación acaba una barbaridad de millones para tener una Escuadra y ¡oh desgracia! no se forma en ella un medio centenar de barcos de combate. Y como dice el Director del Diario de Barcelona, los marinos no tienen derecho á quejarse ahora si no tienen bu- ques, pues ellos solos se administran el presupuesto. Y esto es una verdad.

Pero vamos por partes. Bien sabe usted, porque como suscrip- tor de EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO lo ha visto demostrado con números en aquellos artículos dedicados al periódico de Madrid titulado El Imperial, que se votaron 255 millones para la Es- cuadra y sólo la Marina recibió 186, y en cambio se reajustó su pre- supuesto anual, y sobre este presupuesto pesa un gran contingente de Infantería de Marina. También en los mismos artículos se demuestra la distribución y empleo de los 186 millones, y aun se hacen comparaciones favorables á nosotros con Marinas extran- jeras, probando que son pura fábula esos despilfarros de que se habla en España.

Hay que confesar, no obstante, que nuestros Generales de Ma- rina no suelen servir para Ministros. La atmósfera de Madrid les marca, y al verlos en tierra política, se puede exclamar hombres al agua: honrados y sencillos, como hombres de mar, son verdade- ramente exóticos en las intrigas y luchas parlamentarias, y sena- dores y diputados hacen lo que quieren de ellos. La condescen- dencia de Ministros de Marina ha causado daños de considera- ción en ambas Marinas militares. El Sr. Sánchez, que es muy bien, mi buen amigo, que muchos serán esencialmente maríti- mos, por esta condescendencia tan dañina, han pasado á otros Ministerios, en los cuales no hacen mucho. Y por esta condesen- dencia, todos los políticos intervienen y disponen en un centro tan especializado técnicamente como es el de Marina. Y vaya un botón como muestra. Un rico industrial, no hace mucho tiempo, dio un almuñazo á un Ministro muy civil y terrestre, el que, descendiendo prematuramente á industrial, no por los progresos de su industria, pero sí por un exquisito paseo que formó parte del menú, consiguió el Ministro de Marina que le concediera la gran cruz del Mérito Naval.

Vino el famoso presupuesto de la paz. El Ministro de Marina de aquella época dijo amén, y como consecuencia, nuestros bar- cos se amarraron de firme en los rincones de los arsenales, y los marinos, sin barcos, buscaban alguna ocupación con que entrene- rer su aburrimiento. Fue amigo queridísimo, tanto de usted como mío, el inolvidable General D. Jacobo Mac-Mahon, cuya vida acor- tada, pero tan útil, terminó cuando fue nombrado Jefe General del departamento del Ferrol, no pudo conseguir tener el arsenal moralizado á su satisfacción, ¿Y sabe usted de quién fué la culpa? No de los marinos, que éstos están muy interesados en que los arsenales sean una verdad; la culpa fué de los políticos. Cuando algún Ministro de Marina ha intentado corregir los abusos de los arsenales, despidiendo de ellos á tanto parásito como consta en nómina, qué escándalo! La población en masa protesta de tanta inhumanidad, y el alcalde, el diputado, el senador, el obispo, gran- des y otros, se manifiestan, y nadie quiere parar á aquellos niñecí- os padres de familia, amenazando con un cierre de puertas, con una revolución pacífica, si el Ministro se mantiene firmo; pero esta firmeza cede ante una interpelación en la Cámara, y el Gobierno, espantado, obliga al Ministro de Marina á que los arsenales con- tinúen siendo hospicios oficiales de la Nación.

Y estos mismos senadores y diputados, después, con la mayor frescura, acusan al ramo de Marina de despilfarro, y sacan la cuenta que cada tonelada de construcción en nuestros arsenales cuesta mil pesos. ¿Qué se puede decir de un país que tiene un má- nager descomunal de oficiales con respecto á los barcos? Lo gracioso es que estos mismos padres de la patria acusadores tie- nen á veces algún pariente próximo ó lejano que consta en nómi- na en un arsenal y que sólo se le conoce el día del cobro, esto sí no envía para ello un apoderado.

Cuando las tantas veces citado presupuesto de la paz, se despi- dieron de los arsenales los no recomendados, y por desventura resultaban ser los mejores operarios. Vino la guerra de Cuba y la orden de desarmar, y el Ministro de Marina, á la prisa, se apió que, no siendo capaces para ello ni bastando los armadores, se contrató maestranza de ocasión, la que pudo encontrarse, re- sultando los trabajos, como es de pensar, más caros y deficientes.

A usted se debe, mi querido señor, como Presidente de la Asociación de Navegantes, que no pasará adelante cierta proposición que se eleva al Gobierno, pidiendo que las capitánas de los puer- tos pasaran de Marina á Fomento, informando aquella útil Aso- ciación que nunca la Marina mercante había tenido queja de las mencionadas dependencias de Marina, tanto por la brevedad de los desembolsos, como por resultar gratis casi todos los servicios. Y es una verdad. El despilfarro del General de Marina entra cualquier marino y es atendido al momento. ¿Pasa lo mismo en los otros centros administrativos?

Otro error grande en este país es que la parte del presupuesto de Marina destinada á material se ha de traducir toda en barcos, sin tener en cuenta que en todas las naciones los arsenales y obras especiales necesitan una parte importante del presupuesto. Con los créditos á tiempo y más sentido marítimo, tendríamos depósi- tos de carbón, víveres y pertrechos navales y de guerra en los ar- senales, y en Cartagena los barcos no harían la aguada con los mismos medios que en los barcos de Almadraba y guita, y no tendríamos que recurrir al extranjero para casi todo. Tendría- mos arsenales de veras.

Además, es preciso que el país sepa y se convenza de que la Marina moderna, tanto militar como mercante, es cara, y no es cara solamente por lo que cuesta adquirirla, sino también por su conservación. Para un velero de madera desarmado estaba uno ó dos guardianes; los buques de metal y de vapor, cuando están desarmados, exigen numerosa pequeña marina y de tripulación para la continua limpieza y recogida. Los modernos buques de guerra se perjudican desarmados, y la mejor manera de conser- varlos es tenerlos en servicio activo, que cuesta caro, como se