El Mundo naval ilustrado (1899-11-01 00:00:00), página 3

vos movimientos de tropas británicas en dirección á las fronteras de la República, tendrá el sentimiento de considerar tales hechos como una declaración formal de guerra, de cuyas consecuencias no será responsable.

REITZ,
Secretario de Estado.

El Ministro de las Colonias en Inglaterra, Mr. Chamberlain, sin contestar la anterior nota, se limitó á lamentar los términos en que estaba redactada.

El ultimátum fué altamente ridiculizado por los hombres políticos amigos de Chamberlain y objeto de burlas por parte del público que asistió á las reuniones, donde aquellos hombres pronunciaron discursos en justificación de la política de la guerra.

Sin embargo, hubo diputados y oradores de oposición en Londres que hablaron contra la guerra sudáficana, los unos en las Cámaras, los otros en calles y paseos, y estos últimos habrían percibido á manos del populacho fanático é inculto sin la oportuna protección de la policía.

Á las cinco de la tarde, pues, del día 11 de Octubre del corriente año se proclamó en Pretoria la ley marcial, se ordenó la retirada de Mr. Greeve, agente británico, y comenzó el estado de guerra franqueando la frontera los burghers del Orange, que se apoderaron en seguida de Newcastle.

Es muy probable que las consecuencias de la ruptura de relaciones amistosas entre Inglaterra y la República sudáficana alcancen á la mayor parte del África meridional, si no de hecho, por lo menos moralmente. Casi toda la población blanca que ha fijado su residencia para siempre en aquella región del globo, hace causa común con los boers. Los holandeses, alemanes, franceses e ingleses que renunciaron en definitiva á volver á sus respectivos países de origen, y han optado por la nacionalidad africana—afrikanders,—como optaron por la americana hace un siglo los residentes en los hoy llamados Estados Unidos, se unen en su inmensa mayoría á los boers del Transvaal, para con ellos y al lado de ellos defender contra Inglaterra su común patria adoptiva, el África.

La guerra será larga y sangrienta. Los combatientes de una parte lucharán por la libertad y por la independencia; los de la otra, por la anexión de riquísimos y extensos territorios.

El objetivo de Inglaterra es, según parece, poseer la región aurífera llamada el Rand, situada en el corazón del Transvaal y cuyo centro es Johannesburgo.

Cuatro son las vías que dan acceso directo al Rand.

La primera, al Sud, es la línea férrea que, partiendo del puerto Elisabeth en el Cabo y pasando por Johannesburgo, termina más allá de Pretoria, capital de la República transvaalense. Esta vía, que es la verdaderamente usada por los viajeros, se encuentra impracticable en las presentes circunstancias. Los ingleses no se atreverán á utilizarla, porque se extiende de Sur á Norte por todo el Estado libre de Orange, aliado del Transvaal.

La segunda vía, al Oeste, es un camino de hierro enteramente inglés en todo el recorrido, y que desde el Cabo, como punto de salida, atraviesa toda la colonia del mismo nombre y la Rhodesia, para seguir á lo largo de la frontera Oeste del Orange y del Transvaal, pasando por Kimberley y Mafeking, desde donde parte un camino para Krugersdorp y Johannesburgo. Esté fué el itinerario del viaje que Jameson y sus hombres hicieron en 1895. El fracaso de aquellos invasores no ha caído aún en el olvido, por lo cual los ingleses ni suenan siquiera esta vía en seguir vía tan peligrosa y tan demasiado larga; mas es casi seguro que en las proximidades de ella ocurrirán ligeros hechos de armas, con algún objeto táctico exclusivamente, durante el curso de la campaña.

La tercera de las vías que conducen al Rand es otra férrea que arrancando de Lorenzo Márquez, en la bahía de Delagoa, atraviesa el territorio portugués y penetra en el transvaalense por Komati Poort. Como un ataque al Transvaal por esta vía exige la complicidad del reino lusitano ó la toma de posesión por Inglaterra de la bahía de Delagoa, parece algo problemático que se verifique por el citado camino; pero en previsión de lo que ocurriera pudiera, situaron los boers frente á Komati, fuerzas suficientes para rechazar toda invasión de su territorio por aquella parte de la frontera.

Recorre la cuarta vía la colonia inglesa del Natal. Ésta es la que han tomado ahora los ingleses y la que también siguieron en la guerra de 1881.

Además de las vías mencionadas, existe un ferrocarril que desde Durban, excelente puerto y la más importante ciudad natalense, llega á Pietermaritzburg, capital del territorio, y á Ladysmith, donde se divide en dos ramales; uno que por el Oeste conduce á Harrismith, en la República de Orange, y otro que por el Norte da acceso á Heidelberg y á Johannesburg, en la del Transvaal.

La frontera Noroeste del Natal está constituida por una cordillera de montañas denominada Drakenberg, elevada y escarpada é infranqueable en toda su extensión, excepto por algunos desfiladeros extremadamente estrechos, á saber: los de Van-Reenen, los de Tandjes, los de Molers y los de Bothas sobre la frontera de Orange, y el de Laing's Neck sobre la del Transvaal.

El desfiladero de Laing's Neck es, por decirlo así, la puerta del Transvaal, puerta sólida, estrecha y fácil de ser guardada. Es una rampa, no muy elevada relativamente, del Drakenberg, que domina la montaña de Majuba-Hill donde los boers derrotaron á los ingleses el año 1881.

El camino de hierro de Durban á Johannesburg pasa el Laing's Neck atravesando un túnel, que uno u otro de los beligerantes se habrá visto precisado á inutilizar. La entrada del túnel está en Charlestown, que pertenece al territorio del Natal, y la salida en Volksrust, ya en los dominios transvaalenses. En las proximidades de estos dos puntos reunieron el grueso de sus fuerzas ambos beligerantes.

El río Búfalo, que forma la frontera Noroeste del Natal, es valioso por muy corto número de sitios, y aun estos vados son bastante peligrosos.

En el triángulo, dos de cuyos lados los forman las fronteras Noroeste y Noroeste del Natal, que tiene por vértice Laing's Neck, acumularon los ingleses grandes masas de tropas, mientras que las del Orange y del Transvaal se agruparon sobre los lados del triángulo mismo.

¿Cuáles eran aproximadamente esas fuerzas en los principios de la campaña?

En 15,000 hombres se estima el máximo efectivo de tropas inglesas, que en los primeros días de Octubre se habían ya concentrado en Ladysmith, Dundee, Newcastle y Charlestown. Hallábase entonces en camino 5,000 más cuyo desembarco en Durban se suponía hacia el 15 de Octubre.

El cuerpo de ejército de 35,000 hombres movilizado por la Gran Bretaña á mediados de aquel mismo mes de Octubre no llegaría al teatro de las operaciones sino mucho después de romperse las hostilidades.

El Transvaal, donde todo el mundo es soldado en tiempo de guerra, puede oponer 50,000 hombres á las fuerzas enemigas, y 10,000, cuando menos, el Estado libre de Orange. Los voluntarios del Natal y del Cabo engrosarán indudablemente las filas de los adversarios de Inglaterra. Así, pues, esta nación tendrá que hacer frente á más de 60,000 hombres, hábiles tiradores, conocedores de los recursos del país donde se baten y acostumbrados al clima del África meridional.

Es, por tanto, de la mayor evidencia que las circunstancias no favorecen á las tropas británicas en los momentos de empezarse las operaciones.

Como era de esperar, las brigadas boers dirigidas por el General en jefe Joubert, y las del Orange, han invadido el territorio del Natal por el triángulo en cuyo vértice, como ya hemos dicho, se halla Laing's Neck, y los ingenieros mandados por el General Yule, han tenido que evacuar precipitadamente Dundee y Glencoe y abandonar sus bien provistos almacenes de pertrechos y víveres, para tomar posiciones al Sur de Ladysmith, plaza que el General White se verá asimismo en el caso de abandonarla si no recibe pronto refuerzos, y tendrá que retirarse á Pietermaritzburg á fin de no quedar aislado de los auxilios que se esperaban de Inglaterra hacia mediados de Octubre.

Los últimos telegramas de Londres anunciaban el día 27 del actual, que los boers consiguieron envolver á Ladysmith, pose-