El Mundo naval ilustrado (1899-11-01 00:00:00), página 6

progreso, y, sin embargo, las semejanzas entre aquéllos y éstas son varias e importantes. El Capitán de Navío Mr. Mahan nos indicó en su obra, tan famosa que podría decirse que forma época —La influencia del poder del mar en la historia—, que los principios de la estrategia no cambian, aunque, con las invenciones mecánicas, cambien los tácticos. El gran principio estratégico es ser el más fuerte en el sitio y tiempo oportunos, y según él deben haberse librado en todo tiempo las grandes batallas de inteligencia contra inteligencia, y haberse obtenido las grandes victorias, aunque algunas veces no haya habido derramamiento de sangre. Además, por lo que á la táctica se refiere, los modernos buques de guerra se asemejan á los de la antigua Roma mucho más que los de vela hace un siglo, al menos en un punto muy importante. En los tiempos del buque de vela, la suerte de las batallas iba en las alas del viento; un viento de proa colocaba á una flota en posición desventajosísima, y una calma convertía en poco más que inerte pontón al más hermoso baje á fuste. Pero la galera romana era tan independiente del viento como el moderno buque de combate, habida cuenta, naturalmente, lo inferior que es al vapor el poder del hombre y que los músculos se fatiguen mucho más rápidamente que el acero. Arma terrible en la guerra naval moderna es el espolón, y éste, en diestras manos, era el arma más poderosa de los antiguos buques de combate. Las complicadas maniobras mediante las cuales se dirigían los espolones á las partes débiles de los buques enemigos constituían el secreto de la guerra naval científica. Los buques romanos, en sus variadas formas, eran formidable máquinas de combate; su escora era considerable, relativamente á su maña; é iban provistos de cinco órdenes de remos ordinariamente, y aun con más algunas veces. Aun los más pequeños cruceros de un solo banco ú orlan tenían 25 remos por banda. Las popas, desde las cuales se gobernaba por medio de dos largas barrodreras, eran muy alterosas y llevaban las proas protegidas con planchas metálicas y provistas de uno ó más espolones, situados al principio sobre la línea de flotación, y más adelante, en tipos más perfeccionados, se colocaban tres ó cuatro afiladas puntas metálicas á la altura de la quilla. En los primeros tiempos del Imperio se usaron buques provistos de una gran torre, desde la cual se arrojaban proyectiles incendiarios y grandes pesos, á mano ó por medio de máquinas, sobre las cubiertas. Los buques llevaban una vela mayor auxiliar para las largas navegaciones, cuyo palo, así como todo lo elevado, se abatía antes de entrar en combate. La tripulación de un buque de combate de tipo medio debía consistir al menos en 250 ó 300 hombres, sin contar los soldados.

Muchos han sido los dominadores que ha tenido el mar en diferentes períodos de la historia antigua. Podríamos citar á Minos de Creta y su poder del mar en el siglo XIII antes de nuestra era; á Agamenón de Micena y la expedición naval contra Troya, immortalizada por Homero, y así sucesivamente, siguiendo la historia durante un millar de años, desde las taotasocracias de Mileto, de Samos, de Corinto, de Corcira y de otras naciones, hasta llegar á Génesico, el Vándalo, en el siglo V de nuestra era, cuando remontando el Tíber saqueó á Roma, hundió flota tras flota de los romanos y asoló, uno y otro año, la mayor parte de las costas mediterráneas.

Podríamos mencionar, sobre todo, el poder de mar de Atenas y relatar cómo al mandato de Dios, según interpretación de Temístocles, combaron los atenienses sus «muros de madera» á sus corazones de roble, y cómo estos «muros de madera» recibieron desde las costas de Grecia la ola del despótismo asiático en aquel día memorable en que

Contempla un Rey satisfecho, desde la peñascosa cima que el mar de Salamina mira, multitud de naves y naciones que todos eran tuyas. Contótes todos al rayar el día; mas, cuando el sol se puso, ¿dónde fueron?

Podríamos también hablar de cómo, mediante la sabiduría de Pericles, aprovechó Atenas las circunstancias y adquirió su imperio naval, de cómo la hábil táctica de Formio y de la de los que aprendieron su secreto dieron victoria tras victoria á sus armas, y de cómo, finalmente, la pérdida de su Armada en la gran bahía de Siracusa selló de una vez para siempre la sentencia de su ruina.

¿Por qué, pues, escoger á Roma, entre tantos abundantes materiales históricos, como centro de juicio en la historia de la supremacía naval de la antigüedad? No será seguramente á causa de que los romanos nos hayan dejado más detalles que otras naciones sobre los esfuerzos hechos de sus marinos, pues precisamente sus héroes navales constituyen una raza extraña, algo diferente de ellos mismos, un fenómeno que no entiendan. Difícil se hace comprender los sentimientos de los antiguos á un pueblo que adora el mar y lo considera como amigo en la paz y aliado en la guerra. Del mismo modo que el filósofo griego, á pesar de las glorias de Salamina, consideraba la muerte por ahogamiento como una desgracia, así los escritores romanos no tenían palabra buena para el irritado, cruel, inconstante y pérfido mar, con sus espumosos y ocultos arrecifes y sus inmensas, henchidas, embravecidas, amenazadoras e inútiles aguas. Su aborrecimiento al mar se reflejaba en la estimación que sentían por sus marinos, pues consideraban la Armada como rama menos honrosa que la de su servicio hermano. Honor mayor, pues, para sus Escuadras, que contribuyeran á ganar, consolidar y preservar su imperio. La razón por la que se ha escogido á Roma como caso típico de la historia antigua es por haber sido el Imperio romano el más grande los imperios civilizados de la antigüedad. No sólo era grande, como el improvisado imperio de Alejandro, sino que era á la par sólido y permanente. Pero todavía hay otra razón: Roma era la potencia militar típica del mundo antiguo, y al oír esto, no deben hacerse comentarios erróneos, pues al señalar los servicios de la Armada romana, nada más lejos de nuestro ánimo que despiciar la obra de sus fuerzas terrestres. Sus ejércitos constituyen el verdadero aliento de su vida, la con lición fundamental de su existencia. Y por esto mismo hemos escogido á Roma para probar el poder del mar, aun en naciones cuya fuerza descansaba en sus soldados y en el genio de sus generales.

El poder del mar de Roma data de la primera guerra púnica, principio de la larga lucha entre Roma y Cartago, y es imposible formarse idea justa de la importancia de esta guerra sin un breve estudio del origen de Cartago y de las tradiciones de la raza fenicia. Cartago era el principal asiento del mayor poder naval y comercial de la antigüedad. Fenicia, su madre patria, tenía todas las condiciones geográficas necesarias para ser la cuna de las empresas marítimas del mundo. Comprendiendo estrecha faja de tierra al N. de Palestina, entre el Mediterráneo y las cumbres del Líbano, ricas en maderas, era no sólo el término de los caminos de las grandes caravanas de Arabia, de la India y del extremo Oriente, sino que presentaba una extensa línea de costa con relación á su superficie, y tenía sus valles divididos por cadenas de montañas que, entrando en el mar, presentaban abrigos á las varias bahías en que desembocan sus ríos. Las principales ciudades eran Sidón y Tiro. La gran Sidón era probablemente la ciudad más antigua de Fenicia, pero fue eclipsada por su colonia Tiro, la hermana de Sidón, edificada 20 millas más al Sur. Los fenicios eran de origen semítico y muy próximos parentes en raza y lenguaje de los hebreos. El reino judío tomaba el hinterland del territorio de Tiro. Las empresas marítimas de los fenicios no tuvieron precedente. No sólo eran los mayores transportadores de mercancías del mundo antiguo, sino que también tenían innumerables colonias.

Emplearía mucho más tiempo del que dispongo si fuera á dar un breve bosquejo de lo extenso de su colonización. Tenían posesiones en el golfo Árabe y en Egipto, en el mar Negro y esparcidas por todo el Mediterráneo y también por fuera de las columnas de Hércules hacia el S. de la costa O. de África y hacia el N. en España, en Cornual, en las islas Scilly y en Jutlandia. Pero debemos mencionar especialmente la gran cadena de colonias que dominaban los estrechos mares que rodean á Sicilia y constituían una especie de Gibraltar que virtualmente cerró á los griegos, sus rivales, la parte occidental del Mediterráneo. Tenían allí estaciones navales ó factorías en Malta, Tapsus, Lester, Leptis, Útica, Hippo y Cartago; al otro lado del mar las islas Egades, Agrigentum, Lilibeo ó Marsala, Depranum, Eryx, Panormus ó Palermo y las islas Lipari.

Grandes fueron las empresas marítimas de la raza fenicia; pero cometieron dos tremendas equivocaciones que nos proporcionan