El Mundo naval ilustrado (1899-09-01 00:00:00), página 6

•de plantación• ocupan un lugar secundario; la lana, el hierro y el carbón son veneros de riqueza mucho más considerables que el azúcar y hasta el café.

Desde el punto de vista de la organización política, la administración del imperio colonial inglés es una maravilla de habilidad y sabiduría; consiste esencialmente (y en esto imitan la administración de los antiguos romanos) en variar y graduar las libertades, siguiendo un paralelo armónico con el desarrollo adquirido por la colonia y el papel que está llamada á representar.

Para las estaciones marítimas ó militares de poca extensión y que no son puramente inglesas no existe el self-government (Gibraltar, Malta, Chipre, Honduras, Guyana, Falkland). ¿Una constitución para Malta?—decía el Duque de Wellington.—Tanto valdría hacer elecciones en el ejército ó instituir un Parlamento á bordo de un buque.- Las colonias tales como Jamaica, Trinidad, establecimientos de la costa africana ó isla Mauricio tienen un consejo legislativo y gozan de más amplias libertades; Terranova, las Bermudas, Bahama y otras tienen ya Asamblea legislativa y disfrutan mayores privilegios; por último, en el África del Sur, Australia y el Canadá la autonomía es tan completa que se parece mucho á la independencia.

Sin embargo, á pesar de ser tan débil ese lazo de unión, y tal vez por su misma debilidad, durará aún mucho tiempo. La hipótesis de una federación (hecha posible por la rapidez cada vez mayor de las comunicaciones), que apretaría ese lazo, ó de una separación, que le rompería, se mira con serenidad por una y otra parte; pero este problema no es para resuelto en la actualidad.

De todas maneras, cualesquiera que sean los acontecimientos futuros, nadie podrá quitar á la raza inglesa el constituir en el siglo presente un pueblo de 300 millones de almas que hablan la misma lengua y tienen idéntico carácter nacional. Aunque se acepte como axiomático que toda colonia está llamada á separarse de la metrópoli en plazo más ó menos largo, ¿como fruta madura que se cae del árbol?, no sería eso una razón para dejar de fundarlas nuevas.

Esto es lo que parece haber comprendido Francia: la pérdida de su primer imperio colonial no la ha descorazonado; muy al contrario, sigue laborando con más ó menos entusiasmo, según los períodos por que atraviesa, para reconstituir un segundo imperio. Algunos restos de sus antiguas posesiones que le quedaron en 1815 sirvieron de base para esa reconstitución colonial; en África sobre todo ha adquirido vastos e importantes territorios.

Desde luego, Argelia y Túnez le aseguran la dominación del África del Norte; la conquista, comenzada en 1830, no ha cesado todavía y va extendiéndose hacia el Sur.

El protectorado de Túnez, que data del año 1881, ha venido á dar á éstas magníficas posesiones su natural complemento; las dos colonias cuentan 4 millones y medio de indígenas, cerca de 300.000 franceses y 2.500.000 extranjeros. El Senegal no comprenda, hasta 1854, más que San Luis y Gorea, donde residían algunos comerciantes franceses, y hoy ha llegado á ser un rico e importante dominio; adquiridas las dos orillas del río, se ha podido llegar al Alto Niger y al Sudoeste Occidental.

Asimismo, en el golfo de Guinea, el Grand-Bassam y Assinia, ocupadas en 1843, después abandonadas, y vueltas á recuperar, han adquirido un valor considerable gracias á las exploraciones del Capitán Binger en la desembocadura del Niger. Los establecimientos de la costa de los Esclavos, por mucho tiempo abandonados, vuelven á inspirar interés. Al Sur del Ecuador una pequeña factoría francesa ha servido de punto de partida á varios exploradores, que han remontado el curso del Ogoone (1873-1878); en fin, parece como que Francia se despertó con bríos para reconstituir su poderío colonial.

Cierto es que Francia ha cometido algunas torpezas; ha dejado que se le fuera de entre las manos Nueva-Zelanda en 1842; pudo haberse apoderado de Madagascar en 1854... y de algunas otras falsas impresiones, imposibles ya de reparar; es responsable en Egipto; pero así y todo, llegará adonde su historia y el valor de sus hijos la empujan, y cumplirá su misión, aunque tenga siempre delante á la poderosa Inglaterra.

(Internationale Revue über die Gesammten Armeen und Flotten.)

LOS COMETAS EN LAS MARINAS

Uchás veces me he visto precisado á resistir durísimos temporales en fondeaderos sin abrigo, sin muelles y sin medios accesibles para desembarcar á no exponer evidentemente la vida. Y entonces vine á pensar en un medio práctico de restablecer con relativa facilidad la interrumpida comunicación del buque con tierra, en previsión de obtener recursos para última hora.

Por obligación en determinadas circunstancias y por devoción en otras, he aprovechado cuantas oportunidades se me han ofrecido de concurrir, á los interesantes ejercicios de lanzamiento de cañones salvavidas, en distintos puntos del litoral por diestras brigadas de salvamento. Y siempre, después de cada una de aquellas humanitarias maniobras, he formulado la siguiente proposición: «Siendo más fácil hacer blanco en la playa disparando desde un buque que acertar sobre éste lanzándole un cabo desde tierra», parece que deberían invertirse los términos del problema y dirigir los experimentos águna que otra vez á la consecución de aquel segundo propósito. Mas no eran tales las tendencias sin duda alguna, ya porque el camino trillado sea el más cómodo de recorrer, ya porque en este orden beneficio las iniciativas han partido generalmente de los que no ejercían la profesión de marinos, ya tal vez porque no se haya nunca considerado á los buques que naufagan sobre las costas en condiciones favorables para asegurarse por sí mismos, rápido contacto con las riberas vecinas, en vez de esperar de ellas auxilios más ó menos eficaces. Sea de esto lo que quiera, es lo cierto que los buques no van provistos todavía, que yo sepa, en forma regulamentaria de aparatos lanzacabos ni de otros cualesquiera de análoga índole y al mismo objeto destinados. Si alguno lo llevaré, será por rara excepción, y tan recomendable providencia no ha de responder, por tanto, á los humanitarios propósitos que son de desear; porque el esfuerzo resulta aislado, y falta de los caracteres de universalidad que harían perfecto el sistema y de práctica solución.

Por mi parte, firme en la idea de hacer algo experimental en la materia, siquiera fuese poco, pensé en el empleo de los cometas, pandorgas ó barriletes, como elemento adecuado para comunicar con tierra las gentes embarcadas. Quizá la idea no fuese nueva, ni habrá dejado de ocurrírsele á muchísimos antes que á mí, pues bien sabido es que todo humano perfeccionamiento exige un período de tiempo largísimo, jamás sujeto á plazo fijo ni á condiciones de exteriorización previamente señaladas, para salir del campo puramente especulativo y entrar de lleno en el de los industriosos aprovechamientos del hombre.

La prueba realizada por mí en épocas distintas de mi carrera marítima fue tan sencilla que apenas merecía los honores de la publicidad; tan sin valor, que sus enseñanzas sirvieron sólo para quedar archivadas ciertamente en la memoria de los que en ella fueron mis auxiliares. Á pesar de los muchos años transcurridos ya, recuerdo en este momento los varios pormenores relacionados con dos de mis más interesantes experiencias, con tan precisa exactitud como si ayer mismo las hubiese realizado.

Hallábame el año 1872 prestando servicio en el Archipiélago filipino, y al mando del cañonero Cienfuegos en viaje de Manila á Zamboanga. A las doce horas de navegación y ya dentro del anchuroso canal de San Bernardino, las indicaciones del barómetro, el aspecto del cielo, así como el especial color de tierras y de horizontes, me hicieron sospechar, con sobrado fundamento, la aproximación de un baguio, tanto más probable en aquella estación, cuanto que lo narrado ocurría en la época del cambio de monzones. La del Sur luchaba tenazmente para arrancar á la del Norte su semestral dominio, y de estas luchas resultan todos los