El Mundo naval ilustrado (1899-02-15 00:00:00), página 7

mutación tan extraordinaria. A la Reina Isabel le corresponde en esto sin duda la mayor gloria; pero en aquel siglo no era fácil entrever el alcance de tales pensamientos de ambición. Sólo la extraordinaria perspicacia de un Felipe II fue capaz de presentar á la sazón el formidable poder que de allí podía surgir para la dominación del mundo; y el lanzamiento de la Inefectiva Armada marítima bien el esfuerzo que él juzgaba ya necesario para descartar rival tan temeroso, y durante el siglo XVII fue bostezadamente más aquella trasformación nacional, porque se supo que si los gobernantes tuvieron la menor intuición de un plan colonial. Se buscarían en vano por aquella fecha en el derecho público ó en la dirección política de Inglaterra conceptos de expansión del Estado y de la nacionalidad, como los que brillan en el testamento de Isabel la Católica, en las Leyes nuevas de Carlos V y en toda la legislación de Indias promulgada por nuestra casa de Austria. Las colonias y posesiones inglesas surgían al azar de cualquier suceso: unas veces por deportación de penados abandonados sobre playa lejana, otras por emigración de sectarios vencidos y oprimidos en las guerras de religión y huyendo de persecuciones en su madre patria. En el siglo XVIII es cuando la expansión de estas empresas mercantiles toma caracteres más definidos. Poco á poco el comercio con las Indias, y sobre todo la Gran Bretaña la manufactura lanera y suprime la importación de mantos indios. Las navegaciones se hacen después más frecuentes con la América y con el Indostán, e insensiblemente Inglaterra viene á encontrarse de tal suerte ligada con empresas ultramarinas, que su política europea y su política colonial resultan insolublemente enlazadas y vinculadas á un pensamiento esencialmente mercantil. La paz de Utrecht, con sus capitulaciones principalmente comerciales, revela bien á las claras cual es el interés primordial agitado en aquella guerra por Inglaterra y Holanda en beneficio de su tráfico. Y el segundo tratado de München con Portugal es buena muestra de la consumada dominación que ya para esta mira de monopolio mercantil, en las combinaciones de la política comercial. Por último, en 1761, el tratado de París pone á Inglaterra en posesión del mayor imperio colonial hasta entonces conocido en la historia. Con profunda razón observa Seeley, ante esta súbita transformación de una nación sedentaria y agrícola en potencia marítima, industrial y comercial, que Inglaterra debe su grandeza moderna á circunstancias especiales, extrañas algunas á su misma raza interior, por cuya virtud el pueblo inglés, á pesar de sus inclinaciones revolucionarias de raza, ha llegado á hacer lo que es hoy. ¿No es, dice, la sangre de los ingleses la que nos ha hecho dominadores del mar, no es el genio industrial de los anglo-sajones quien nos ha hecho poderosos por la industria y el comercio: es una circunstancia muchos más accidental que no se manifestó sino muchos siglos después de haber vivido los de nuestra raza como agricultores, pastores y guerreros, indiferentes á la guerra de mar? (1).

Si Inglaterra ha podido convertirse en el mayor imperio colonial, lo debe, con efecto, á causas muy distintas de las que vulgarmente se señalan ahora como generadoras de su grandeza. Venezianos, genoveses, pisanos, catalanes y aragoneses acreditaban muy antes que el pueblo inglés condiciones nativas de raza emprendedora y expansiva capaz de dominar á las gentes por las artes de la industria y navegación y la audacia de sus empresas comerciales. Las hazañas marítimas y coloniales de Portugal y Castilla durante el siglo XVI, que por lo maravillosas parecen leyenda mitológica, y á las que no cabe comparar nada de lo que el mundo vió hasta entonces, ni probablemente nada de lo que pueda verse en lo venidero, en materia de navegaciones y conquistas de continentes, revelan claramente condiciones de raza marítima y colonizadora muy superiores á las del pueblo de la conquista normanda. Y tampoco por condiciones naturales de esa habría sido aquel pueblo capaz de conquistar, en las circunstancias que lo hizo el genio mercantil de Holanda durante el siglo XVII, el dominio de los mares sobre la base del territorio patrio, más pobre, reducido é inhospitable.

JOAQUÍN SÁNCHEZ DE TOCA

(1) «Nos contabilizamos á fines del siglo XVI con que nos consideraban como andaluces y castellanos el rey navío que se atrevían á luchar contra la supremacía marítima de España. Cuando gran parte del continente americano figuraba ya dividida en virreinatos de la Corona española, el rey de Francia enviaba gobernadores para regir sobre el Océano índico, citando los mismos errores españoles cometidos en el Japón, y el gran postor portugués llevaba diez y seis años de navegaciones en el Pacífico. La época en medio de regiones que los poetas de la antigüedad creyeron mitológicas, y que hoy son visitadas más que novicios en la carrera marítima y no poseen ni una sola colonia.»—Seeley. La expansión de Inglaterra, lect. V.