El Mundo naval ilustrado (1899-05-01 00:00:00), página 6

posible, era de muy dudosa conveniencia. Había una gran razón: la escasez de municiones con que se hallaba la Escuadra después del combate (1). Al volver a emprender podríamos haber ofrecido dos casas que la propia contestara débilmente al fuego que hicieran sobre las balizas y que, según parecía, de nuevo algunas baterías, responderían encarnadamente. En el primero caso nuestras escasas municiones se hubieran consumido después de un corto bombardeo, y en el segundo hubiéramos tenido que retroceder después de quemar el último cartucho, cuando aún resonaran no pocos cañones peruanos; en ambos casos el resultado hubiera sido desastroso, pues habríamos hecho la más evidente demostración de que nuestros buques de guerra quedaban sin municiones, o lo que es igual, sin artillería, sin defensa, sin medios de ataque y de escape, y, por lo tanto, de nuestra insignificante condición de combatientes, habría alentado a los enemigos para perseguir, destruir o apresar á la soberbia Escuadra española.

No, por ningún concepto debió reanudarse el combate, dadas las condiciones y circunstancias en que se hallaban nuestros buques. Después del ataque los peruanos no se habían dormido, y aunque lo hubieran hecho, no deberíamos nosotros, en sana razón, haberlo imaginado. Así, pues, aun cuando la Escuadra hubiese dispuesto de suficientes municiones, un segundo combate habría revestido de peligros tan grandes como el primero, cualesquiera que fuesen los desafíos que tuviéramos que hacer. Una línea de torpedos no siempre se logra esquivar, una granada Blackett, una buena bala dirigida no suele comúnmente alojarse en un casco de madera sino arrastrándolo consigo al fondo del Océano; y mermadas así las fuerzas, ó por lo menos obligadas á remediar grandes averías, ¿dónde encontrar recursos para ello?

Antes de emitir opiniones de tanta gravedad sobre este suceso, precisar es darse á discutir, no lo que debían haber hecho para confirmar su valor hombres que acababan de acreditarse de terrieros, sino que juzgamos causas les habían impedido realizar lo que pudieran esperar de complemento. Y como nos remontamos con la imaginación á un grupo de buques españoles fondecidos cerca de una isla desierta, enfrente de 1.200 leguas de litoral hostil, que después de cuatro años de rudísima campaña, cuatro años de lucha, de abnegación, de terribles penalidades, sin haber recibido apenas recursos de su patria, abandonados á sí mismos, y no obstante depositarios del honor y dignidad de España, acababan de obtener la aurora del triunfo en desigual combate; y así, aún manando sangre sus cubiertas, agujereados sus cascos, hundidos sus destinos en sus tripulaciones, invadidas por el terrible escorvicio, sin vivir en casi sin oxígeno, dispuestas para atravesar 3.000 leguas de Océano, navegación que por sí sola constituye una larga campaña. De esta manera, fielmente imaginada la situación de nuestros buques en el Pacífico, no deben quedarnos fuerzas más que para admirar y aplaudir tanto heroísmo y para terminar diciendo: En el combate del Callao los marinos de otra nación se hubieran tal vez conducido con más sabiduría; pero ninguno con más nobleza e intrepidez que los marinos españoles.

—Así lo haré con sumo gusto.
Y poco después se imprimía la obra, llevando al frente un hermosísimo trabajo del insigne académico, el que contribuyó poderosamente á la venta de tres ediciones, y que me estimuló y premió con sus espléndidos frutos que para serán siempre recordados. ¡Qué el orden de las realidades! D. Javier de Salas y del profundo respeto, admiración y gratitud que le profesé siempre. Consideren los que se crean honrados cuán justo ha de parecerme que su nombre y sus restos ocupen un lugar en el Panteón de Marinos Ilustres, así como su memoria lo ocupa en el templo de la Fama.

Sobre la biografía de D. Javier de Salas han escrito ampliamente personalidades también ilustres del Cuerpo á que pertenece, y pocos datos podrá yo añadir á los ya publicados, siéndome apenas útil decir alguna síntesis de hermoso estilo, que de aquellos, sí, pues me permiten transcribir el pie de la letra los periodos que juzgo indispensables para que los lectores de EL MUNDO NAVAL conozcan o recuerden los méritos y servicios del preciado marino.

D. Cesáreo Fernández Duro dice así en el estudio necrológico de aquel que fué su compañero:

«Puedo afirmar, como testigo de vista, que uno de los jóvenes asistentes al curso inaugural en el Colegio Naval en 1845 sentó su plaza militar respondiendo al nombre de D. Javier de Salas, natural de Jerez de la Frontera. De muchas y acciones suyas pudiera igualmente dar fe él lo dijo complacido ante la Real Academia de la Historia (1); yo, con pena, lo repito ahora. Compartimos los estudios y los juegos de la niñez; los azares, privaciones y peligros de igual clase de vida; aprendimos juntos en la contemplación de la extensa superficie del mar y de la inmensa bóveda del cielo la verdad más sublime y consoladora del alma, y la comunidad de ideas con la paridad de aficiones fue apretando do más y más, en el transcurso de una carrera con idénticos trofeos, la misma caballa de las dos secciones.

Salas cruzó el Atlántico para el mismo rumbo que Cristóbal Colón, del que fué entusiasta admirador, y como los tripulantes de las carabelas de Palos admiró curioso la esplendidez de la naturaleza en la vegetación de las Antillas y en el maratón de los celajes de su incomparable cielo. Visitó las costas descubiertas por Grijalva, el río de Alvarado, el puerto en que Cortés híjo la plana destruyendo las naves. De allí, por azares del servicio, como el que salta caprichosamente las hojas de un libro, fueron el Gran Capitán y el Conde Navarro los que la vista del golfo de Nules, en la costa redención, por ser Salas el primero en comunicar el libro virgen, y así el descubrió el Teide, el Moncayo al Atlan, en panoramas tan variados, en operaciones tan distinguidas como las de Marruecos durante la guerra, como las de las Baleares en el estudio y disposición del cable que doblemente las ata á la Península, tanto como los monumentos de Italia despertaban sus instintos artísticos, contribuía el examen de los lugares célebres á la vocación de historiador.

Tenía ya suiciente cualidad instructiva y madurez de juicio cuando vino á Madrid. Trabajó de Navio, corriendo el año 1863, á orden del Departamento Hidrográfico una plaza de redactor, que consentía á su destino el registro de las colecciones de documentos existentes en aquel centro y el más profuso de los del archivo de Simancas, para que fué autorizado. Producto de esta preparación fué el volumen que con sencillo título de Boquejo histórico de la Marina de la Edad Media dió á la estampa el año siguiente (2). Dedicólo á la memoria de D. Martín Fernández de Navarrete, y no pocas líneas empleó en disculpar la pequeña que el que sabía acometer tamaño empresa, más grande por eludir la obligación que los pocos que han escrito de la Historia, impone, de mencionar puestas grandes, espeluznantes, gloriosas, aterradoras exploraciones, grandes descubrimientos y sorprendentes victorias, sin dedicar una página á los magníficos desastres, ni una frase á las derrotas censurables, que son, entre lecciones, las más provechosas.

Grandioso cuadro de la creación en las tres cuartas partes del globo terrestre bosquejó, por fondo de las figuras que se propone delinear, preparando su aparición con el compendio de las jugadas puestas á la suerte sobre las aguas del Mediterráneo por los imperios de la antigüedad. Traza á seguida la marcha de la Marina cristiana, de las islas de Tírr, de Génova y Venecia, en los reinados de los lazos, hasta la época en que no ya las galeras, los peques no asomaban por las aguas sin mostrar el escudo de armas de Aragón. Paralelamente presentó en escena á los lazos de Cantabria rompiendo el puente de Triana; ganando con el Santo Rey Fernando para la cristianidad el emporio de Sevilla. Abordó los sucesos principales del siglo XIII trayendo á su narración mucho de la elegancia, de la sobriedad y de la altura de Plutarco; pero poco de la sentencia de Martiano de no asentar par-

(1) Discurso leído en la recepción pública de D. Cesáreo Fernández Duro. Madrid, Secretaría de Hacienda, 1881.
(2) Título: Marina española de la Edad Media. Boquejo histórico de sus principales hechos en relación con la historia de las Coronas de Aragón y Castilla.—Madrid, T. Fortanet, 1864, 8°, 549 páginas.

EXCMO. SR. D. FRANCISCO JAVIER DE SALAS

ONOCÍ al insigne Capitán de Fragata D. Javier de Salas en 1871 cuando era ya académico de la Historia y desempeñaba el destino de oficial de la secretaría del Almirantazgo. Había yo presentado en el Ministerio de Marina el 29 de octubre mi primera obra titulada Paso científico por el Océano, y entonces me llamó D. Javier para decirme:
—He leído su obra y me ha complacido tanto, que deseo felicitarme, porque le aseguro un porvenir literario.
—Y desde luego me ofrece
có hacer en obsequio suyo lo que de mi voluntad dependa.
—Yo, conmovido, respondí á aquel nobilísimo Jefe.
—Soy casi un niño, y necesito utilizar su protección. Mi único ruego es que usted se digné escribir un prólogo, presentándome al público.