El Mundo naval ilustrado (1899-06-15 00:00:00), página 8

dón ó barra sometido al esfuerzo. Entre la fuerza electromotriz y el desplazamiento eléctrico hay también una relación que Maxwell llama para completar la analogía coeficiente de elasticidad eléctrica.

Así considerado, el desplazamiento eléctrico constituye una verdadera corriente que sólo dura lo que tarda en establecerse el equilibrio entre las fuerzas electromotrices y las tensiones eléctricas que el desplazamiento origina. En los hilos conductores fluye y circula la electricidad de una manera continua, porque la fuerza electromotriz no se opone en las sustancias conductoras la elasticidad eléctrica de que carecen ó no poseen en el grado de las sustancias dielectrinas.

La resistencia en el es decir no el desplazamiento de una cantidad determinada de electricidad, sino á la cantidad de fluido que en un tiempo dado atraviesa una sección determinada.

No se detiene aquí la hipótesis de Maxwell; avanza hasta sus últimas conclusiones, sentando que, puesto que los desplazamientos eléctricos constituyen un movimiento de electricidad, deben ejercer las mismas acciones electro-magnéticas que las corrientes de conducción y, por consiguiente, obedecen á las leyes de inducción.

No es pertinente para mi objeto, limitado en este artículo á hacer un breve resumen de las experiencias de Hertz y de su aplicación á la moderna sin hilos, seguir paso á paso el desarrollo analítico que Maxwell dio á sus teorías, que pueden verse expuestas en su obra Electricity and magnetism. No sería, repito, de utilidad, y aunque lo fuera, detentéme también la consideración de la excepcional dificultad del asunto y lo arduo que es condensar y comentar en materia analítica cuando lo que se examina o comenta entra de lleno en la región más elevada del cálculo, á la cual el propio humanismo conocimiento apenas hasta para asomarse. Es suficiente para mi propósito señalar como término de la exposición de Maxwell el tema de la propagación de la luz, en el cual, al examinar las condiciones de propagación de lo que él llama una perturbación electro-magnética de carácter periódico, en el seno del fluido elástico que almacena y trasmite la energía eléctrica, encuentra que la velocidad de propagación debe ser igual á la de la luz. La síntesis, por consiguiente, que Maxwell proclama, y que hoy, al parecer, se encuentra comprobada, es la siguiente: el éter, que propaga la luz y el calor, propaga también la ondulación eléctrica, cuando ha lugar á la producción de una perturbación periódica, como en la descarga de los condensadores; la velocidad de propagación de la onda de la perturbación luminosa ó calorífica; la vibración es trascendente como en el calor y la luz, es decir, se realiza en planos perpendiculares á la dirección de lo que podríamos llamar rayo eléctrico.

Entre unos y otros movimientos no hay más diferencia que la de la duración oscilatoria, y por tanto, la de la diferente longitud de onda. Pero todos ellos, más grandes ó más chicos, son uno mismo, del mismo género, expresable por la misma función analítica.

La confirmación experimental ofrece á primera vista con cierto carácter de imposibilidad. En efecto, admitido que luz y electricidad se propagan con igual velocidad por los espacios del éter, para medirla prácticamente, se necesitaría producir oscilaciones del mismo período que la oscilación eléctrica y medir la longitud de onda, provocando el fenómeno de las interferencias. La longitud de onda dividida por el tiempo de una oscilación daría la velocidad de propagación, como el cociente de la distancia entre dos crestas de un sistema de olas trocoidales partida por el tiempo de la oscilación circular nos da la velocidad de propagación del sistema.

Las oscilaciones que pueden producirse, tales como las corrientes alternativas de una bobina Rhumorf, no pueden pasar de algunos milímetros por segundo. Si fueran utilizables para la producción de oscilaciones eléctricas, unas y otras tuvieran iguales fases á igual período de vibración, las longitudes de onda correspondientes serían de algunos cientos de kilómetros.

No habría medios de observarla por esta circunstancia, y además, como á posteriori se ha demostrado, porque la onda se consume, se gasta ó desaparece para los efectos de una medida grava, á pequeña distancia de la fuente de perturbación. El oscilador mecánico que la oscilación mecánica produzca, determinar es inadecuada, por consiguiente, á la comprobación que se persigue.

Pero la descarga de una botella de Leyden tiene carácter oscilatorio, como se ha demostrado teórica y prácticamente por el análisis óptico de la chispa. Así como un resorte comprimido por esfuerzo exterior se distiende y contrae en oscilaciones rápidísimas cuando el esfuerzo cesá, así el dieléctrico del condensador, sometido á la tensión de carga, recobra su forma y posición iniciales después de un período oscilatorio provocado por la excitación de la bobina. La curiosa y singular característica de la descarga parece única á nuestros ojos, pero examinada por reflexión en un espejo giratorio, se observa descompuesta en una vena de puntos luminosos, en una serie de chispas elementales que acreditan el carácter oscilatorio de la descarga. La duración de estas ondulaciones es tanto más pequeña cuanto más pequeños son la capacidad del conductor y su coeficiente de inducción propia (self-induction). Hertz utilizó esta ley para sus experiencias. Unió los polos de un circuito secundario á una bobina de Rhumorf á un conductor de una pequeña capacidad y muy pequeña self-induction. La descarga del conductor bajo forma de chispas tiene el carácter oscilatorio demostrado, pero de un período incomparabilmente más pequeño que el del interruptor del circuito primario. El interruptor en su funcionamiento mantiene la vibración eléctrica de la descarga, como el golpe repetido que produce una nota musical en el teclado de un piano mantiene la vibración sonora.

Para hacerse cargo de estas experiencias de Hertz, origen hoy de la telegrafía sin hilos, conviene recordar el campo de sonorización de la vibración más sencilla.

Vibra un diapasón en un punto del espacio, y la nota producida se propaga en el aire en ondas estásicas cuya vibración tiene lugar en la misma dirección que la del sonido, es decir, del rayo musical, que es una cualquiera de las de los radios de las esferas que tienen su centro en el diapasón. Las ondas se reflejan en las superficies que encuentran, y estas ondas de reflexión interieren, ó lo que es lo mismo, superponen sus movimientos con los de las ondas directas; y al superponerse, si son opuestas, se anulan; si son de la misma fase, se suman, y forman así el volumen de onda que se percibe como vibración luminosa y videntes. Si por el campo de vibración producida se pase un diapasón resonador, capaz de vibrar al unísono con el primero, allí donde encuentra un viento se impresiona y reproduce la nota de aquél, que se extingue cuando su posición coincide con un nodo. Si la superficie que refleja las ondas es normal á la dirección del fondo, el doble de la distancia entre dos nodos consecutivos es igual á la longitud de onda.

Pues bien, el vibrador de Hertz formado de la manera arriba expuesta, tiene la peculiaridad de varias centenas de millones por segundo; aunque la velocidad de propagación sea igual á la de la luz, la longitud de onda será sensiblemente de algunos metros. Si la teoría de Maxwell es cierta, se engendrará con la descarga del vibrador lo que ha dado en denominarse un campo hertziano; un movimiento oscilatorio del éter que se propagará en ondas transversales por el espacio, es decir, en ondas en que la vibración eléctrica tendrá lugar en planos perpendiculares á su dirección progresiva. Si existe un mundo formado por sustancia impermeable á la ondulación eléctrica, esta se replegará, sus ondas se reflejarán y perderán con las incidentes, habrá nodos y videntes de vibración, el doble de la distancia será dos nodos será la longitud de las ondas producidas y su frecuencia por el período de oscillación la velocidad de la luz.

El vibrador resonador de Hertz era un hilo metálico de dimensiones convenientes con un pequeñoísimo intervalo entre sus extremidades. Con el obtuvo chispas en el campo eléctrico, brillantes ó débiles, según su posición. El conjunto de las experiencias realizadas por este sabio puede resumirse y agruparse en la forma siguiente:

La onda eléctrica del vibrador se propaga en todas direcciones, pero su energía se atenúa rápidamente, porque sólo hasta una pequeña distancia de 15 á 20 metros es capaz de impresionar al resonador.

Si en el trayecto de la onda se coloca un diaphragma de sustancia aisladora, el resonador actúa la existencia de la vibración eléctrica al otro lado del diaphragma; por consiguiente, el movimiento se propaga á través de los cuerpos no conductores, como la ondulación luminosa atraviesa los cuerpos transparentes.

Si el diaphragma está hecho de un material eléctricamente cargado, las sustancias conductoras interceptan la transmisión eléctrica, como los cuerpos opacos exigen la transmisión luminosa. Proyectan, por decirlo así, tras ellos, según la feliz expresión de Stoletov, una sombra eléctrica donde no existe el movimiento vibratorio.

Si se colocan las esferas del vibrador en el foco de un espejo concavo parabólico, se obtiene un haz de rayos eléctricos paralelos.

El resonador acusa la presencia de la onda á distancia mucho mayor que la anteriormente consignada, y si el haz obtenido se intercepta por otro espejo igual cuyo eje coincida con el del primero, señala el resonador una acción más energética en el foco del segundo espejo. Es, pues, este experimento reproducción exacta del que se verifica en igual forma con los rayos caloríficos.

Si en la dirección del rayo eléctrico se interpone un prisma de sustancia aisladora y transparente, se refracta aquel con índice de refracción aproximadamente igual al que corresponde al rayo luminoso.

Si el espejo reflector es cilíndrico de sección parabólica y el eje del vibrador coincide con su línea focal, y al paso del haz reflejado se coloca un cuadro de hilos metálicos paralelos á la dirección del eje del espejo, no se advierte modificación sensible en las ondas que siguen impresionando el resonador á distancias del espejo superiores á la del cuadro, pero si á éste se le da un giro de go grados, colocando sus hilos perpendiculares á su primera posición, el movimiento eléctrico se extingue.