El Mundo naval ilustrado (1899-04-01 00:00:00), página 2

SUMARIO

Textos Las desventuras de Cervera, por el Vicealmirante P. H. Colomb.—Instrucción, por Sobral.—El padre navío en España, de D. Joséquín Sánchez de Toca, por D. Manuel Andrés.—Tribunal de la Marina.—Los submarinos, por V. Villamil.—El Escuadrón de Cruceros, por R. Enrique Gómez.—Reglas de la Armada.—Notas de la batalla y trote, por D. Roque F. Yzaguirre.—Tomas de la guerra, por D. E. J. Estrada.—La corte de Inglaterra (cuento oriental), por D. Ramiro Blanco.—Notas bibliográficas.—Navegación.—Explicaciones de las grabadas.

Grabados Retrato del Excmo. Sr. D. Enrique de Almirante de la Armada.—Retrato del Excmo. Sr. D. Enrique de Macedo, Conde de Macedo, Ministro Plenipotenciario de Portugal en España.—Enterramiento del Almirante Cervera en la Iglesia de San Pedro de Sol Martín, en su tierra natal.—Comedias de sargentos de Infantería de Marina. Comodín del Comandante á bordo del San Pavel.—Modelo de una camareta de Guardia marina en un acorazado (1899). Modelo de una camareta de Guardia marina en un crucero auxiliar (1899).—Retrato del Sr. D. Tomás de Briones y Angosto, Comandante de Infantería de Marina.

LAS DESVENTURAS DE CERVERA
POR EL VICEALMIRANTE P. H. COLOMB
(«NAUTICAL MAGAZINE», FEBRERO 1899)

A buena memoria de algunos Almirantes ha sufrido en manos de la historia, que nunca supo balancear debidamente sus méritos y deméritos. Por otro lado, los habían tan halagados de la buena fortuna, que jamás llegaron á analizarse sus merecimientos, y en cambio hubo otros que, sin haber recibido todas las censuras, y sin acaso sólo sirvieron de puras víctimas á las circunstancias; hombres á quienes se les exigió imposibilidades y que luego fueron denunciados y escarnecidos por no poderlas llevar á cabo. Entre estos últimos debemos colocar á Medina-Solónia, Lord Torrington, probablemente al infelizmente Byng y ahora casi con toda seguridad á Cervera.

Cada uno de estos hombres parece haber sido en cierto grado víctima de una virtud naval, que, por lo menos en el caso de Torrington, abierta y claramente fue denunciada como un crimen por la voz de la crítica general. En todos estos ejemplos hubo la aceptación de un mando en la mar, estando harto seguros los interesados al aceptarlo que jamás podrían reducir sus efectos al crédito propio. El político, el gobernante y el hombre de Estado hicieron una mala presión sobre el oficial de Marina, colocándolo á este en el dilema inevitable de aceptar un mando destinado á comprobar una derrota ó de ser aceptado y señalado de cobarde, poltrón ó traidor á su patria.

Las autoridades exigen del Almirante en casos tales el desempeño de un fin determinado, y á la par, con iguales birris, rechuzan dar las facilidades que la experiencia del Almirante reclama como único medio de encarrilar tal cumplimiento entre los límites de lo posible; y si no, sí efectivamente conceden esos medios á veces, los embarazan y estorban con trabas que hacen los planes imposibles.

Las revelaciones que contiene una reciente publicación emanada del Ministerio de Marina de los Estados Unidos nos llevaron á la creencia de que el Almirante español Cervera ha sido peor tratado y colocado en más desesperado dilema que ninguno de los Almirantes que antes hemos citado como sus predecesores en desgracia. Creemos también que exageró sus virtudes navales más allá de los legítimos límites y en grado superior á sus precursores.

Esta virtud naval abarca dos condiciones: primera, la obediencia inquestionable; segunda, la costumbre de sacar el mejor partido de los medios que á mano están, antes que discutir de antemano si son ó no apropiados. Pero la obediencia ciega e inexcusable muchas veces impide que el Almirante ocupe su debido lugar á los ojos de la nación y le dejan casi presa propiciatoria de los errores de los hombres de Estado del día, que acaso se convencieran de sus equivocaciones empleando argumentos de suficiente fuerza para ello. En aquellos días en que eran más aparentes los apuros de nuestro Almirantazgo, el origen de ellos era con frecuencia debido á omisiones de este orden entre los miembros navales y políticos del Board. En la mayor parte de estos casos la exageración de ciertas virtudes era causa del mal, y sin embargo, fuerza es aceptar tales exageraciones, porque sin esta actitud mental no triunfan á ningún lado, como se suele decir. De otra manera tendríamos siempre predominante la franca desobediencia de Nelson, cuando no hay otro genio detrás de él para soportarla.

Tenemos ante la vista la traducción de un artículo de La Época, de Madrid, titulado Vindicación de la Marina, publicado el 5 de Noviembre de 1898. El artículo está confeccionado con los extractos de las cartas del Almirante Cervera, y demuestra éstas que desde un principio advirtió al Gobierno de lo desesperanzado de lo que sería la lucha por mar, á no ser que se cambiase todo el sistema administrativo, y que la Escuadra, que aparecía entonces sólo en papeles, se convertiría en una Escuadra real y efectiva.

Y aquí se cielo el caso. Los argumentos convincentes de Cervera no se tomaron en consideración. Si de plano y en el acto hubiera resignado el mando, acaso hubiesen dado por entendidos los políticos españoles, quienes, como tantos otros oportunistas de las escuelas modernas, se creen más bien instructivos de lo que se llama opinión pública que los intereses de ella, y cuando se hubiera rendido, como aquellas anteriores del Almirante, que á había que declarar si ir á la guerra á toda costa, ó conceder una especie de dictadura naval práctica á Cervera, pues la Marina y los asuntos navales debían prevalecer. En papeles España tenía una Marina que comparada con la de los Estados Unidos podía considerarse y estaba en una proporción de dos á tres. Para una guerra que se llevará á cabo bajo los principios estratégicos que los siglos han venido sancionando como ciertos en la historia, tal disparidad de fuerzas era contraria á toda esperanza de éxito, y contra la cual la realidad de los hechos de los Estados Unidos llevarán á efecto la contienda bajo bases estratégicas esencialmente erróneas, sólo justificables en la creencia falsa de que la Escuadra española persistiría en ser siempre en absoluta una Escuadra en papeles, y siendo así, acaso una transformación vigorosa y una reforma esencial en el sistema mientras aún la guerra estaba lejana, hubieran permitido á los españoles alcanzar tales ventajas estratégicas sobre los americanos que acaso varían las proporciones de fuerza cuando se rompieran más tarde las hostilidades.

Pero no había de ser así. Cervera, siguiendo el ejemplo de otros grandes hombres, no quiso jugarse el último triunfo en el juego, y desgraciadamente se encontró, por mala suerte suya, siendo el objetivo primordial de los sucesos. A los ojos del mundo entero era jefe de una fuerza naval compuesta de los tipos más modernos y comprobados, tanto en barcos de combate como en torpederos, fuerza que bajo debido manejo era capaz de asentar á la Marina americana más de un golpe rudo que repercutiría en los Estados Unidos, pero, á sus propios ojos, en cambio, sólo era el jefe de una Escuadra que para haber estado compuesta de planchas de limpieza para el costado, dado el proyecto útil que era llamada á conseguir.

Sin saber qué mandó se le confirió el estallar la guerra, tan cercana ya, en Febrero de 1898, el Almirante Cervera hacía públicas sus ideas. Comparaba el poder de la artillería de ambas Marinas, y deducía sobre el papel que las fuerzas españolas sólo eran las dos quintas partes de las americanas; pero este cálculo era incluyendo del lado de España cuatro acorazados de primera clase que según él no estaban listos para entrar en las hostilidades. Más aún, sus deducciones eran presumiendo que los enemigos existentes cañones tuvieran sus municiones debidas. Cuando llegó el caso, se encontró con que ni los tales cañones ni las soñadas municiones existían, y á este feste desgraciado se le exigió hacer ladrones sin tierra y sin mesa.

Bajo tan fatales condiciones, Cervera advirtió que, aun suponiendo que á la escuadra española se le pudiera asegurar el valor que se quería representase, una campaña ofensiva contra los americanos era completamente imposible.

España, según los mapas, se hallaba de los insurrectos, llegando á ser dueños de algún puerto cubano, haciendo de él su base de operaciones. Recuérdese que esto fué lo que sucedió al apoderarse de Guantánamo. Tal operación les daría permanentes posiciones, y mientras los barcos averiados del enemigo podrían reparar sus deficiencias en los diques de los Estados Unidos y encontrar así medios rápidos de repuesto, no sería lo mismo para los españoles. Estos tendrían efectivamente puertos, como, por ejemplo, la Habana, pero á juzgar por la experiencia del Almirante, no encontrarían en ellos ni repuesto ni medios de remediar sus necesidades.

La deducción final era, como es natural, que la contienda con los Estados Unidos sólo podrá terminar con la ruina y con la desgracia de España, y que el único camino patriótico posible era acceder á las pretensiones del enemigo sin más dilación. No obstante—y aquí entra la exageración de sus virtudes—Cervera estaba dispuesto á obedecer las órdenes que se le dieran y aceptaba cualquier puesto activo en la empresa que había de ser la humillación de España á los ojos del mundo entero.

Como preparativo para la guerra los españoles compraron el