El Mundo naval ilustrado (1898-09-15 00:00:00), página 15

rido desde el principio de la acción, logra defender la plaza y rechazar al enemigo, luchando con aquella heroica desesperación que dos siglos más tarde inmortalizó el nombre de Zaragoza.

La Escuadra rechazada ante Ilo-Ilo no se dejó intimidar por la primera contrariedad, sino que se dirigió otra vez á la bahía de Manila, y no fiándose de sus propias fuerzas, entabó antes negociaciones con los Estados mahometanos de Mindanao, resultando de ellas un trato favorable para los españoles, y autorizándolos piratas dedicados á la caza de esclavos, los cuales, con una cantidad asombrosa, mandaron sus escuadrillas á ser sepultadas por nuestros navíos en la bahía de Manila, antes de lograr reunirse á las fuerzas navales holandesas obligadas á demorar su viaje á causa de importantes averías.

Los navíos españoles recientemente llegados á Cavite, una vez terminada la campaña, casi estéril, que á las órdenes del inolvidable Silva habían hecho por las costas de Malaca, estaban carenciados en aquel aspecto; no disponían, tanto de fuerzas que para ir á la ofensiva, como de armamento, tan necesario para el combate, que se esperaba en Manila. Pero trabajando sin descanso se logró armar diez navíos que, á las órdenes de D. Juan Ronquillo, salieron de Cavite el 7 de Abril de 1617 en busca de la Escuadra holandesa que, estacionada en la boca de la bahía de Manila, se apoderaba de cuantas embarcaciones mercantes recaban en Corregidor, para surtir con sus valiosos cargamentos el mercado de la capital del Archipiélago.

Ronquillo descubrió al enemigo el día 14 en la costa de Zambales, y le persiguió hasta Playahonda, en cuya entrada los holandeses, temeroso de una feroz emboscada, empequeñecen el buque al mirar de la Escuadra española, que había cometido la imprudencia de adelantarse á los demás barcos; pero el Salvador, que así se llamaba, se defendió heroicamente contra seis navíos enemigos hasta que, llegado el núcleo de nuestra Escuadra, se generalizó el combate con tal vigor por parte de los españoles, que á pesar de su indiscutible inferioridad, lograron rechazar al enemigo y, gracias á la persistencia, quedando en absoluto dueños del mar de bocas. El San Hellen, basado en la costa, y la Escuadra enemiga, que pasaba por ser uno de los mejores navíos de aquellos tiempos, se hundió en Playahonda, arrastrando vidas sin cuenta á la fosa común de los que navegamos; dos navíos más fueron incendiados, encontrando sus náufragos refugio en la proverbial humanidad de nuestros soldados, y las naves restantes, harto maltratadas, á favor de las tinieblas de la noche aprocharon hacia fuera, para no añadir más pérdidas y descalabros á aquella injustificada derrota.

El 8 de Mayo entraba en Cavite la victoriosa Escuadra española, sin más pérdida que el navío San Marcos, y seguida de muchas otras de diferentes naciones, parte de las apresadas antes por el enemigo y parte de las que, detenidas, esperaban ver el mar libre de correrías para dar salida á sus ricos cargamentos. Así terminó aquella gloriosa jornada naval, en que tantos laureles conquistó el bravo Ronquillo al frente de los buenos españoles que con su sangre enrojecieron por segunda vez las aguas de Playahonda, y con su abnegación sin límites aumentaron las gloriosas tradiciones de nuestra Armada.

Consumida, por la melancolía la vida del gobernador Fajardo (11 de Julio de 1624), se encargó del mando político del Archipiélago la Audiencia y del militar D. Jerónimo de Silva, pariente cercano del primer vencedor de Playahonda, que en 19 de Abril de 1617 había terminado sus días en las costas de Malaca, amontonando laureles al frente de una importante expedición naval encaminada á perseguir los corsarios holandeses y desalojarlos de todos los puertos de la isla.

Menos fortunada en sus empresas militares que su antecesor, varón verdaderamente magnánimo y emprendedor, la Provincia le destinaba para ir á buscar en las mismas aguas donde tantos laureles conquistó su ilustre ascendiente el descreditado, ya que no le deshonra de una vergonzosa derrota, como alguien ha pretendido, y casi al mismo tiempo eterno baldón por empeñar los restos de la Armada tantas veces victoriosa en arriesgada empresa que la condujo á su total destrucción, combatiendo con los elementos.

Pero cuando los holandeses de Formosa y reforzadas sus fuerzas navales hasta el punto de hostilizar simultáneamente á los ingleses en el mar de Banda, y al comercio y poblaciones del litoral en las cercanías de Manila, resolvó D. Jerónimo de Silva salir á un encuentro con una Escuadra que formaban cinco galeones, dos galeras y un patache, además de otras embarcaciones menores. Avistado el enemigo en Playahonda, detiene su marcha el Jefe español y las naves neerlandesas aprovechan aquella indecisión para darse á la fuga y no aceptar un combate que casi con seguridad les tenía que ser desastroso. Los Capitanes de la Armada español, haciendo de intérpretes de los vehementes deseos de su tripulación, se declaran ganados á la suerte, pero el capitán español la convenció de perseguir aquellas naves; pero Silva, desoyendo las súplicas de sus subordinados, se cree vencedor al ver que la Escuadra enemiga abandona el mar donde ha ido buscada, y regresa á Manila, cuyo pueblo en masa, impulsado por un mismo sentimiento de exagerado patriotismo, desaprueba su conducta y obliga á la Audiencia á que procese á Silva, á pesar de su pretendida victoria, por no haber perseguido á los holandeses fugitivos ni haberlos hecho prisioneros.

Como resultado de aquel proceso, en el cual tuvo más fuerza la voz de la multitud que la de la justicia, fue D. Jerónimo de Silva encarcelado en la fortaleza de Santiago, y se obligó á pagar una multa que ascendía á 3.712 pesos. Creemos que en aquella operación naval, á pesar de conseguir Silva su objetivo, se hizo merecedor á pocos laureles; pero tampoco bajo ningún concepto puede admitirse que fuese acreedor á un castigo, que sólo pudo imponersele por el imperio de la opinión extraviada sobre la sana razón, que es la que debe emitir juicios en asuntos de tanta transcendencia e importancia.

José RIERA Y ALEMAÑY
Tentente de Navío.

Acorazado Carlos V y bahía de Cádiz 5 Agosto 1898.

NOTAS DE VELA Y CORTE

La antigua Iberia.—Los directores de antaño.—Recuerdos.—Los repatriados.—La plaza de Madrid.—Las Cámaras por dentro.

Se ha hablado mucho en la quincena anterior del periódico La Iberia, que ha muerto de viejo.

Nunca fué un periódico literario. Muchos hablan de los artículos de sus primitivos redactores sin haberlos leído jamás. El fervor político que ya no existe en ningún partido dió celebridad á muchos escritos vulgares. Un artículo de cuatro columnas que nadie sería hoy capaz de leer, era relatado de memoria con entusiasmo por los correligionarios del batallador periódico. Ahora no hay tales carneros ó correligionarios. El Nacional lo leen muchas personas que no comulgán en el mismo altar que sus colegas reducidos por la necesidad á la gallina con que sale á luz El Ephemerid. El Liberal y otros diarios lo leen hombres de todos los partidos. Quiere decir esto que hoy todo el mundo hace oídos de mercader á la palabra del pastor y se abona la suscripción del órgano del partido como un deber y nada más, como el recibo mensual de la cuota del Círculo.

Pues aquel famoso diario que se llama La Iberia tuvo siempre brillantes escritores y siempre resultó mal escrito. Por una razón bien sencilla. En los buenos tiempos de La Iberia, se hacía el director de la misma, y el editor de un poco de herradura, de un hombre de confianza, y hoy para hacer este cargo se elige á un escritor de oro de ley. Recuerdo que una de las épocas más abundantes en la caza de gazapos fué aquella en que corrieron por las hojas de La Iberia las plumas de Núñez de Arce, Augusto Suárez de Figueras, José Felú y Codina, Ortega Munilla, Miguel Moya, Bustillo, Eduardo Gómez Sigura, Lustón y otros literatos de mérito aquilatado. ¿Y por qué? Porque nunca tuvo un verdadero director el famoso periódico progresista.

Desde una edad de Extremadura, donde desempeñaba el cargo de secretario de ayuntamiento, vino un día á dirigir el periódico de ese carácter y ayuntamiento, un viejo, un inofrible sujeto que solía decir:

—Yo no quiero en mi periódico literatos; para escribir de cosas políticas no hace falta para nada la literatura.

Era un hombre muy extravagante. Me rio yo, y creo que se reía él también, de Carlos Rubio, que jamás usó calzetales. Se rodeaba la frente y la cabeza con dos ó tres pañuelos de hierbas, y encima encasquetaba la gabina, como entonces se llamaba á la eterna chistera. Se engalanaba con un levitón aborigen, el cue- llo en pie, otros tantos pañuelos en la garganta y la cara sobre todo aquel vestuario de prehistoria.

—¿De qué vais á escribir esta noche?—preguntaba á los redac- tores.