El Mundo naval ilustrado (1899-06-15 00:00:00), página 5

es lo que hemos hecho hasta ahora. Yo opino que estas estaciones navales han de constituir Escuelas que el mismo tiempo sirvan de instrucción, formándose cada una de ellas de tres cruceros del tipo de los tres que se construyeron en Bilbao, mejorándolos según los progresos hechos desde entonces, como resulta en la artillería de tiro rápido, generadores de tubos de agua y corazas de acero harveyzado, y aboliendo la madera; y además otros tres cañoneros-torpederos del tipo de los tres que hace tiempo debía haber entregado la casa Vila de la Graña, también modificados según el último figura, como es natural. Estos cruceros serán de 500 toneladas.

En la Península, según mi programa, habrá de reservar y comisionar especiales otros cinco cruceros y tres cañoneros iguales á los anteriores. Además, rada puerta ha de tener como defensa móvil los torpederos que se juzguen necesarios.

Para la estación del golfo de Guinea conviene un cañonero-torpedero igual á los anteriores, auxiliado por otros buques menos importantes.

Como fuerzas naval esto basta á mi entender, hasta que la riqueza de la Nación permita más desahogos, y entonces Dios sabe lo que nos dirá la última moda en lo referente á Marina militar.

Excuso decir que simultáneamente hay que poner á los tres arsenales de la Península en condiciones de construir, armar y habilitar toda clase de barcos con economía de tiempo y dinero, y tener depósitos de carbón y municiones de boca y guerra en los principales puertos de la Península, en Mahón, Las Palmas y Ceuta.

Y deja para el fin de este largo trabajo la cuestión de buques corsarios.

La guerra de corso hay que hacerla con buques que tengan una gran autonomía á radio de acción, para quedar ignorados en el mar mucho tiempo seguido y sorprender con su presencia en lugares muy distantes donde se les crea. Además, estos barcos han de contar con una velocidad normal de 18 millas para cazar los buques mercantes y escapar de los de guerra más fuertes. En la imposibilidad de poder municionarse en puertos neutros, han de contar con sus solos elementos. Tratándose de una lucha con la Gran Bretaña, el problema se reduce á mandar por 50 buques corsarios por año (1), en la seguridad que aquella nación no recorte un simbólico durante este tiempo. Poco importa la pérdida de los 50 corsarios si consiguen causar el pánico en el público enemigo, y hay que contar que en las naciones ricas pronto se produce el pánico. La consecuencia primera del anuncio de los corsarios sería la paralización de su Marina mercante y la subida de las primas del seguro, de manera que causaría una perturbación económica grande. Sólo el efecto moral de los corsarios daría lugar á quebrantos enormes.

Buques corsarios como los de la flota voluntaria rusa pueden salir de puerto con 6.000 toneladas de carbón, que les dan un radio de acción suficiente para estar en el mar cuatro meses sin tener que entrar en puerto. Los buques de la flota mencionada llevan su armamento de seis cañones de 15 centímetros y ocho de 57 milímetros, todos de tiro rápido.

Si admitimos la organización militar de la Marina mercante, nuestros trasatlánticos, á semejanza de los rusos, en tiempo de paz se dedicarían al comercio, para pasar en tiempo de guerra á las órdenes del ramo militar á fin de cumplir su objetivo de corsario. Bien sabemos que hoy no más de 20 de los trasatlánticos que ahora forman en la lista nuestra Marina mercante, sino los que habría que adquirir gozando de subvenciones ó compensaciones que cubrieran el gasto extraordinario que motivan las máquinas de gran potencia.

Las naciones ricas, como Inglaterra, Francia y los Estados Unidos, construyen corsarios, llamados también commerce destroyers, que son cruceros de gran velocidad, costando casi tanto como los acorazados de Escuadra. El corsario francés Jeanne d'Arc cuesta 24 millones de francos, según cifra que, teniendo el corsario, pues en esta clase, se quiere probablemente que el total para no se descuida, y hace tiempo que construye tres cruceros por cada uno que construyen Francia y Rusia. España no se halla en condiciones de gastar en esta clase de barcos, pues nada significaría que tuviera tres ó cuatro. Así es que el camino más directo para conseguir este objetivo del poder naval es militarizar todo el personal marítimo de la Nación y los trasatlánticos rápidos, para cuya existencia es necesario que el comercio marítimo goce de la protección necesaria. Este problema de la militarización de la Marina mercante preocupa hoy á todas las naciones. La guerra ha cambiado, lo ha hecho más humana: antes el objetivo era matar muchos enemigos y ahora entra en arruinar muchos enemigos para que se rindan.

Mr. Spencer Wilkinson, en una reciente precisa memoria titulada El imperio de los mares, dice que en las futuras guerras entre potencias marítimas, desde el principio de las hostilidades, los cruceros darán esta á los buques del comercio.

Veamos que en la guerra Naval no precisaban los gavioteros y no hay que tomar riscos pero siempre se necesita buena gente de mar para timoneles, artilleros y fogoneros. En Inglaterra, con ser tan poderosa en buques, tiene un personal deficiente en número. Dice Wilkinson: «Cuando se declarará la guerra, llamaremos á las listas militares de hombres, que sin duda acudirán, pero el embarque no les enseñará ser buenos artilleros, mecánicos y fogoneros».

Pero la Gran Bretaña no vive desconocida como vivimos los españoles, y pronto podrán exigirse y garantizarse para tener un ejército de mar. El nuevo Mercantile Marine Act beneficia un quinto de derecho de faro (Light dues) á los navieros que en buques armados nueve meses por año embarquen jóvenes de quince á diez y nueve años como aprendices marinos (British boys), advirtiendo que han de ser ingleses (1).

Cuando fundé, en unión de otro amigo, marino también, don Ramón Galera, la institución que ahora se llama Asilo Naval, nuestra idea era tan patriótica como benéfica, pues se dirigía á tener un poque asilo en cada uno de los tres departamentos marítimos en los que la Marina cogió á los muchachos mercantes, poco muchachos en cada uno, muchos huérfanos y pobres, que tanto abundan en las playas. Estos 600 muchachos, renovados todos los años, se hubieran entregado á la Marina bien educados, constituyendo un factor eficiente de poder naval. No ha pasado la ocasión de llevar adelante este proyecto, que tanto nos interesa.

La última guerra nos ha dejado abatidos moralmente. No queremos saber nada de colonias; acudiremos á un plebiscito, el voto universal que decida si queremos o no ser un imperio, que nos resta en la Micronesia y golfo de Guinea. Es el defecto de nuestro carácter: pasar de un extremo al otro. Yo opino de diferente manera, porque entiendo que la política de los pueblos ha de fijarse tanto en las conveniencias presentes como en las necesidades futuras, y á mi entender nos interesa para mañana tener una estación en el extremo Oriente, que podría ser, como muy ventajosa para nosotros, la isla Paragua, adquirida de los yanquis por compra, lo que es probable que dará resultado en dos años. Menos la isla Paraguas en el mar de la China es inmejorable y servirá á mismos fines de apoyo de las Marianas y Carolinas, que no sé ver el por qué desprendernos de ellas.

Huelga hacer notar la importancia del comercio del llamado extremo Oriente. Todas las naciones están armá al brazo para arrancar un trozo de los Estados del Hijo del Cielo y meter en ellos los productos de sus industrias, pues á la vieja Europa le van faltando mercados, muere por plétora de producción manufacturada. La pequeña Portugal bien á su pele sentado; la Italia ahora lo sentirá, al parecer con ayuda de la Gran Bretaña. Otros á su lado, á costa de la construcción de bases, á costa de ser contrarias á los intereses de España y á los de la influencia latina en el Mediterráneo. Alemania, Francia, Inglaterra y Rusia tienen su trozo en China.

Para que España ocupe el lugar que le corresponde en el mundo político, es preciso que los Gobiernos concedan al poder marítimo toda la importancia que tiene: en la parte mercantil, adoptando un criterio económico fijo, que no cambie con los nuevos Ministros y este de acuerdo con los comerciantes y los constructores. Se respete á la Marina militar, protegiendo el personal para tener buenos Almirantes, buenos oficiales y buena gente en los diversos ramos que comprende la Marina moderna, y esto sólo se consigue con mucho navegar, muchos ejercicios y muchas maniobras. El gran Almirante griego Canaris dijo que vale tanto un buen Almirante como una Escuadra. Cuando Nelson tomaba el mando de una Escuadra, al momento ensanchaba á los oficiales su método propio de maniobrar y de combate, y la consecuencia de esto era que todas las batallas que admitía las libraba según un plan concebido y detallado á ejecutar con exactitud. Siempre se debe al material, como también á la adquisición de barcos ha de ser según un plan estudiado de estrategia naval, contando con recursos suficientes, no tan sólo para la compra, sí que también para la conservación, armados al menos una parte del año, y esto lo mismo para el acorazado que para el último cañonero. Pensar de otra manera es tirar el dinero, como hemos hecho hasta hoy.

Terminaremos este ya largo escrito con las siguientes palabras del conocido marino D. Victor Concess: «No bastan los ingeniosos sacrificios hechos por nuestros oficiales en las últimas campañas, sino que de tales tienen el nombre; el país quiere resultados de su fuerza armada, y así no hay causa que justifique aceptar un buque malo por apremiantes que se presenten las circunstancias; luchase contra todos los que creen que los buques

(1) Los buques menores de 500 toneladas embarcarán un mozo, de 500 á 1.000 toneladas dos mozos, entre 1.000 y 2.000 toneladas tres mozos, y luego un mozo por cada aumento de 1.000 toneladas.