El Mundo naval ilustrado (1899-05-01 00:00:00), página 9

De regreso á España, desempeñó varios importantes cargos, hasta que ascendió á Capitán de Fragata en 1857; volvió á Ultramar, siendo nombrado Comandante de Marina y Capitán del puerto de Matanzas.

Durante la guerra del Pacífico, y ya Capitán de Navío, mandó la fragata Resolución, ganando por su comportamiento en el Callao el empleo de Brigadier de la Armada.

Esta memorable campaña dió margen á una de las más brillantes páginas de su historia marítima y militar. El director de esta revista, en su Historia de la guerra de España en el Pacífico, se expresa en estos términos acerca del que hoy es Almirante de la Armada:

-En el combate del Callao se condujo Valcárcel bizarramente, bravo y tenaz, buscó con empeño los riesgos mayores, aproximándose á cortísima distancia, disparando con notable acierto y manteniéndose allí hasta el poster instante, hasta oír resonar el último cañonazo de la Escuadra.

La fragata Resolución logró, en este glorioso hecho de armas, incendiar diversos puntos de la plaza e hizo enmudecer la mayor parte de los cañones emplazados en la batería de Santa Rosa. La gente veterana y aguerida de este buque, animada por la serenidad y ejemplo de su valiente Jefe, se batía con verdadero heroísmo hasta la completa terminación del bombardeo.

De regreso á España, al dirigirse con el buque de su mando desde el Perú al Brasil, sufrió en el cabo de Hornos un trudo temporal, salvándose milagrosamente y fundando en Río Janeiro, donde aquella sufrida tripulación, que llegaba sin víveres ni medicamentos y atacada del escorzo, fué objeto de un entusiasta recibimiento por parte de los buques españoles y extranjeros que se encontraban en su bahía.

Ya en España (1867) fue nombrado Vocal de la Junta Superior Consultiva de Marina; en 1869 ascendió á Contralmirante, desempeñando varios elevados puestos y cargos de importancia en la Península y Ultramar.

Promovido á Vicealmirante por antigüedad, presidió la Sección de Guerra y Marina del Consejo de Estado.

Se halla en posesión de las cruces de la Marina, de San Fernando de primera clase, de Carlos III, placa y cruz de San Hermenegildo, cruz de tercera clase del Mérito Naval, gran cruz de Isabel la Católica, de la Corona de Italia, del Mérito Naval con distintivo blanco, la de la Real y distinguida orden de Carlos III y la de la orden Imperial del Aguila Roja de Prusia. Es Benemérito de la Patria.

En 1878 se le concedió la medalla de la campaña de Cuba con distintivo rojo.

LA PESCA EN MENORCA EN 1811

A isla de Menorca, dotada á principios de siglo de una exuberante población marítima dedicada á las industrias de mar, con las cuales se aportaba á la misma un tráfico incalculable de riquezas, vivió hace ciento diez años, en el apogeo del poderío marítimo del Mediterráneo. Pero desde que, por razones que no es del caso analizar, se derrumbó el poderío marítimo de esta isla, cuya navegación mercantil dejaba atrás en calidad y número á la que radiaba en el primer puerto comercial de Cataluña, vemos que á épocas de pasable bienestar han sucedido etapas de miserias y necesidades, que las industrias terrestres se han ido sucediendo sin que ninguna haya tomado el carácter estable que las marítimas tuvieron tantos años, y se ha pasado, en fin, de vivir en la más enviable abundancia, á una vida penosa, sostenida con los escasos recursos que se extraen del suelo árido y pobre de esta isla.

Un hecho es por tanto, que Menorca sólo ha sido rico cuando sus habitantes, poseídos de la pobreza de la isla, han tratado de aportar á la misma las riquezas que la mar en su seno excom-

dia, ó las que, existiendo en otras regiones, era preciso ir á buscar despreciando los peligros y siniestros que el líquido elemento proporciona al que lo clige como sostén de sus vehículos. Si con lógica preludible nos demuestra la historia que sólo en el mar tiene su vida la isla de Menorca, cómo se explica la repugnancia que en los moriquines se nota por todo lo que con la mar tiene puntos de contacto? ¿Cómo damos cuenta de la desertión que ha existido entre los individuos pertenecientes á todos los gremios que respiraban ambiente marítimo?

Comprendemos, si, que torpes disposiciones legislativas paralizan el movimiento comercial del puerto de Mahón, cuya vida era ficticia por haber llegado más allá de lo que podía, pero tras aquella época de esplendor debía haber venido el estado normal y no la etapa del presente abatimiento, en el cual casi no se hablan de comerciantes, sino de pocos que se dedican al puerto de Mahón ejemplo de puerto mercantil, sino por los barcos barcos del comercio que lo frecuentaban, sino también por verse en el mismo en todo su apogeo las diferentes industrias marítimas auxiliares del comercio á flote.

Una de ellas es la pesca, que además de ser origen de incalculables riquezas, constituye el plantel donde se forman los futuros hombres de mar, que aprovechan en sus primeros años las enseñanzas de los que por su edad ó achaques ya no pueden formar parte de las dotaciones de los barcos de altura.

Entre las estadísticas curiosas que me ha sido posible extraer del archivo de esta Comandancia de Marina, se encuentra la que a continuación textualmente publicamos, referente á la pesca en 1811. En números sucesivos iremos publicando otras relativas á las demás industrias marítimas, con lo cual podrán los lectores de esta revista formarse concepto del retroceso que han sufrido en esta isla todas las industrias de mar, que eran y serán siempre su única riqueza.

El documento oficial á que nos referimos dice así:

PROVINCIA DE MENORCA

Relación de la pesca que se ha hecho en la costa de los distritos de esta provincia, comprendidos por un año, y su producto en arrobas salmantinas estimando el importe en reales, según se recopila á los precios corrientes y generales con que se venden, á saber:

    Arrobas
    Importe en reales

    producción.

    773,136 arrobas
    773,136

    773,136 arrobas exactas del mes, habrá producido por su venta en reales veinticuatro
    3,092,543

NOTA. En esta provincia no hay ninguna fábrica de pesca, ni se hace salazón ninguna, toda lo que se coge se vende fresco.

Mahón 6 Mayo de 1811.—El Comandante de Marina, José Soler.

Aunque el cálculo hecho por la autoridad de Marina resultase exagerado, creo que el documento cuya copia antecede proporciona irrefutables datos sobre la riqueza que á la isla de Menorca aportaba la industria de la pesca á principios del siglo que termina. Más de tres millones de reales valió á los pescadores su trabajo en el año 1811, á pesar de lo disfrazado del precio de la mercancía, que, según se desprende del documento anterior, sólo alcanzaba á pagar el precio de la tristísima cantidad de cuatro reales la arroba. ¿Cuánto se sacaría con los precios de hoy y las facilidades que para la exportación se ofrecen? Remitiéndose á sacar la cuenta para no aparentar nuestro ánimo, que la cifra representativa de la riqueza que en esta isla se despensa.

No hay que hacerse ilusiones. Mientras en la isla de Menorca no se abandonen los torcidos derroteros que se emprendieron al iniciarse la decadencia de su inmejorable Marina de vela, la isla no será rica ni tomará en la misma carta de naturaleza ninguna de las industrias que al parecer ofrecen bienestar y prosperidad. Todas las industrias terrestres serán pau para hoy y hambre para mañana, porque es axiomático que en islas de extensión territorial tan limitada sólo toman arraigo las industrias marítimas, que atraviesan sus puertos la navegación mercantil, que es una fuente incalculable de riquezas.

José RIERA y ALEMAÑY
Teniente de Navío.
Mahón 17 de Abril de 1899.