El Mundo naval ilustrado (1899-05-15 00:00:00), página 10

ten en el ciertas unidades físicas que, vistas imperfectamente, ofrecen formas más o menos lineales ó de bandas relativamente regulares. Tales son, por lo menos, los grandes canales que parten de las bahías y enlazan éstas con lagos ó mares como, por ejemplo, el Nilosyris, el Indus, el Ganges, etc., canales de fácil percepción desde la Tierra y que la mayoría habían sido observados antes de Schiaparelli.

En la misma categoría de unidades físicas se deben colocar algunos canales que consisten sin duda en extensos valles, como el Nilokeras, el Styx, el Cerberus, el Eunostos, el Hyblacus, canales estos últimos que rodean la región del Elíseo, probablemente una meseta muy elevada; lo mismo debe decirse de los canales que son simplemente estrechos como el Ascanius, el Scamander, el Xanthus, el Euripus, etc. Estos canales (subrayo el género de canales que con seguridad son unidades físicas) podrían ser debidos á hundimientos en el terreno, pero su disposición y dirección continúa á lo largo de las líneas de mínima resistencia. Con el estado del bajo nivel la vida vegetal podría desarrollarse en los valles y cuencas, ó bien penetrar el agua en alguno de los mismos; estos últimos serían los canales negros (á menudo por intermitencias), y los primeros las bandas débiles, aunque en ellos pudiera circular el agua, pero en insuficiente cantidad para ser visible por nosotros.

Parece, en efecto, que Marte ha debido contraerse y plegarse á semejanza de la Tierra puesto que lo más probable es suponer bastante análoga entre ambos planetas vecinos. Mr. St. John notó ya en 1873 que los relieves observados en la Tierra, por lo menos los del Atlántico boreal, concuerdan muy bien en sus líneas generales con las de los mares ó bahías en forma de cuello de botella que presenta Marte. De otro lado, en nuestro propio planeta vemos manifestarse también algunas leyes geométricas, si bien muy alteradas en los detalles; por ejemplo, los continentes son puntiagudos hacia el Sur y los mares puntiagudos hacia el Norte, así como se nota cierta oposición diametral entre los mares y continentes (todo lo mismo que en Marte) ó una especie de deformación tetraédrica que tiende á formar facetas poliedricas regulares. Parece, pues, que la geografía de Marte debe ser comparable á la de la Tierra, pero considerablemente más avanzada.

Quedan por explicar aún los canales secundarios, esta complicada red de líneas que en cada oposición aumenta más y más. En mi concepto, estas líneas pueden tener, en parte, el mismo origen que los canales, pero la mayoría, creo yo, son simplemente debidas á pequeños detalles topográficos que, en visión imperfecta, parecen unidades; ó bien maltes del terreno ó atmosféricos, ó límites de regiones claras, y no á menudo son más que mera subjetividad, sino ello gravemente refutado en los dibujos. Una prueba de la visión imperfecta y del carácter dudoso de la mayor parte de estos detalles delicados son las enormes divergencias que se observan entre los dibujos de observadores diferentes, hechos en el mismo instante. Con lo dicho se explican naturalmente y con facilidad, á mi entender, todos los aspectos de estas curiosas formaciones sin recurrir á los trabajos de canalización de los habitantes de Marte y á mil hipótesis edificadas en el aire. Dado el carácter de este periódico, no descendo á más pormenores y creo suficiente lo escrito para que mis lectores tengan una idea algo sólida y desapasionada sobre los renombrados canales de Marte. Se figuran algunos dibujos que pretenden hacer el particular, divirtiendo que he procedido en ellas alternativamente á lo que he visto, evitando todo prejuicio, ó que he tratado simplemente de representar de la mejor manera posible el aspecto telescopico del planeta Marte en buenas condiciones de visibilidad y con un fuerte aumento. Estas cuatro figuras abarcan casi toda la superficie visible del planeta durante la última oposición, en que el polo Norte (el de abajo) estaba inclinado hacia nosotros unos 15° por término medio. Las nieves polares comenzaban á disolverse, aunque muy paulatinamente, y el líquido de fusión procedía sin duda de abordar según que en nota en los dibujos se indica el casquete líquido por lo. Los croquis esquemáticos que aparecen debajo de las figuras indican los nombres de los detalles aéreográficos en conformidad con la nomenclatura de Schiaparelli, que es hoy la universalmente adoptada.

Respecto á las variaciones que se han observado en las tierras, mares, canales, etc., de Marte, pueden tener fácil explicación fundándose en efectos producidos por las nubes, nieblas, lluvias y sobre todo en el estado de los hielos polares, es decir, en las variaciones climatológicas y meteorológicas, que influirán en último resultado en el régimen hidrográfico y en la vegetación. Con relación á la vegetación en el mar, los observadores de Marte astronómicos, podrían repetirse las mismas consideraciones hechas sobre los canales continentales, no olvidando que la palabra mar significa muy probablemente extensas regiones bajas cubiertas de vegetación. Las manchas blancas cerca de los limbos serían nubes ó nieblas que cubrirían las montañas y altas mesetas.

Queda todavía una dificultad que vencer, que creo será dificultad en todas las hipótesis imaginables, si se aceptan las observaciones telescopicas en absoluto: me refiero á la geminación. Schiaparelli fue también el descubridor de este extraño fenómeno, que se manifiesta principalmente en los canales. ¿Cuál no debió ser el asombro de aquel astrónomo al contemplar canales que la visión á pocos días antes eran simples, completamente duplicados, es decir, bajo el aspecto de dos líneas paralelas que seguían la misma dirección del canal simple primitivo? Y esta duplicación no se da en ningún lugar á lo largo de los canales, sino que también se duplican las bandas que se observaban aquellas, y hasta veces ambos sufrían igual metamorfosis, como si la geminación fuera una propiedad general del planeta Marte.

En mi concepto, hay que alejar en principio toda intervención de los habitantes de Marte en fenómenos de tal índole, por más que este criterio resulte contrario al de distinguidos astrónomos. Varias hipótesis plausibles se han emitido. Quizás ninguna sea verdadera, quizás todas tengan razón. Así, por ejemplo, podrían explicarse ciertas geminaciones suponiendo bandas de nubes que se dispusieran á lo largo de los valles y cuencas, y que á causa de doble reflexión de la luz, digamos, causaría la fatiga ocular del observador, ó bien simplemente ilusiones. Sobre el fenómeno de la geminación no tengo impresiones personales, pues jamás pude observar un desdoblamiento con seguridad (me pareció doble solamente el Ganges en 1892); pero considero que podrían nacer estos aspectos de modificaciones atmosféricas ó vegetales de Marte vistas muy imperfectamente desde aquí, ó mucho mejor todavía debidos á un efecto de contraste que haría ver los bordes de una banda ó faja ancha y débil más obscuras que la parte inferior de la misma. De ahí el tono gris que generalmente se observa en los componentes de las canales débiles.

En resumen, es necesario confesar que del planeta Marte tenemos conocimientos tan superficiales hasta el presente que es imposible descifrar con alguna seguridad las circunstancias ó condiciones que afectan á la intimidad del planeta. Sólo podemos tratar esta clase de problema: buscando soluciones generales y probables. Tenemos muchas incógnitas y muy pocas ecuaciones, de las cuales buen número son todavía inciertas. ¿Cómo determinar con semejantes datos el valor preciso de todas las incógnitas? Únicamente la observación atenta y constante, y la práctica postrada durañza han sobre tan difíciles e interesantes cuestiones.

JOSÉ COMAS SOLÁ
Astrónomo en el Observatorio Catalán de San Felú de Guixols (Gerona).

GUESTIONES MARÍTIMAS

NA nación como España, marítima por su historia, por su situación geográfica, por la extensión de sus costas, por el número de sus habitantes, tiene intereses que conservar aún allende el Atlántico y el Índico, necesita para vivir respetada y próspera una fuerte Marina militar y una gran Marina mercante.

La primera protegerá á la segunda, y ésta ganará más batallas en tiempos de paz que aquella en tiempos de guerra, completando el trámite y siendo virtualmente casi iguales sus respectivas influencias en el poderío marítimo del Estado y en su representación exterior; pues añadido goce efecto produce, por ejemplo, la presencia de un hermoso vapor mercante en un puerto nacional ó extranjero que la de un potente acorazado. Ambos son símbolos, en distintas esferas, del poder del mar de la nación cuyo pabellón arbolan. El buque de guerra representa la fuerza militar y el mercante la fuerza comercial, fuerzas ambas concurrentes al sostenimiento del poderío marítimo.

Esta fuerza comercial no se adquiere ni se desarrolla, como la fuerza militar, mediante la buena administración de un presupuesto del Estado y la acertada organización de todos los servicios de una Armada, cosas éstas además que en España todavía no existen, por desgracia.

Pero aun cuando existiera y llegara ese presupuesto de su Marina de guerra á ser como le corresponde el 8 por 100, por lo menos, del presupuesto general del Estado, en lugar de no pasar de la irrisoria e inverosímil cifra del 3 por 100, de cuya cantidad viene desde hace mucho tiempo disfrutando, para oprobio y ruina del país, y aun cuando existiera además la Escuadra de combatientes