El Mundo naval ilustrado (1898-11-15 00:00:00), página 7

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

dría, creo entrever, en el conjunto de los telegramas recibidos, que se persiste en la idea de que la Escuadra vaya á Cuba, y me pareció una buena ocasión para hacer esta nota, porque, como se ha dicho, nuestra Escuadra y la derrota de nuestra Escuadra en el mar Caribe entraña un gran peligro para las Canarias, y quizás el bombardeo de nuestras ciudades del litoral. No menciono la suerte de Cuba, porque ésta la había descubierto hace mucho tiempo, creo que una derrota segura. ¡Y ¿qué más? entiendo que el Sr. Ministro de Marina, al entendiéndose con los elementos que cuenta, quizás hiciese pensar á los Estados Unidos. No hay que hacerse ilusiones acerca de los refuerzos de nuestra Escuadra; si se repasa nuestra correspondencia de hace dos meses, se verá, no que he sido profeta, sino que me he quedado corto, y es preciso no hacerse ilusiones sobre lo que se puede hacer.

Los últimos documentos relativos á la salida de la Escuadra de Cabo Verde son los que ofrecen mayor interés. Véase cuál era el estado de los buques el 19 de Abril, ó sea la vispera del día en que se verificó la ruptura de relaciones, según escribía el General Cervera desde San Vicente de Cabo Verde:

«Las calderas del Ariste están prácticamente fuera de servicio; de suerte que el Ariste, en vez de ser un elemento de fuerza, es una pesadilla para la Escuadra, pudiendo ser útil sólo para una defensa local. La caldera del Azul tiene once años, y es de sistema locomotora. A los buques de Puerto Rico, que han salido de Cabo Verde cuando bajan, habiéndosele roto á alguno las bujardas. Villamil ha tenido á consolidar esto como ha podido. Al Plutón le ocurre, porque le ha ocurrido en el viaje de Inglaterra, y consolidó la proa en el Ferrol. Yo no sé si en San Juan de Puerto Rico puede refugiarse bien la Escuadra, pero si lo puede, lo hará. Si no lo puede, y si la Escuadra se está en malísimas condiciones. Para llegar definitivamente de esto, esperará la llegada del Vesey, por lo bien que Eutate conoce Puerto Rico. Las Canarias me preocupan más, y es preciso cerrar el puerto de la Guayabosa, articulándose así como la isleta que da nombre al puerto de la Isla de Granma, y que desde el primer pensamiento de que la Escuadra vaya á Cuba, lo creo muy sensible; y respecto á Puerto Rico, muchas veces me he preguntado si deben amontonarse á todas nuestras fuerzas, y me parece que no. Si Fuerteventura, no será posible que salga á los yankies; y si no lo es, seguirá fatidicamente la suerte de Cuba, al menos en lo que se relaciona con nosotros.

En cambio, me preocupan las Filipinas; como digo antes, las Canarias y, sobre todo, la posibilidad de que surja nuestra propia escuadra, que no es imposible. Pido á autoridad de los yankies y viendo cuatro o cinco barcos de anclar superior á los nuestros. Por todo esto valco acerca del partido que debo tomar, y que no tomar sin el consejo de los Capitanes de la Escuadra, como es de ordenanza. Y deja esta hasta mañana por si ocurre algo. Aquí llegaba cuando vinimos de Inglaterra, estando en el Puerto de Vizcaya. Operaba á la vista, y en efecto, tuve el gusto de verlos entrar y zarpar. Comandantes, que traen sus tripulaciones con buena salud y el mejor espíritu; pero el Fuegazo necesita imperiosamente dique, como que en la traviesa de Fuerteventura se ha pasado con toneladas que me dolió, lo cual se trata de arreglar en un par de días. El Fuegazo está en tres á cinco millas, y en una disminución del 25 al 30 por 100 en el radio de acción, con lo que se pierde la ventaja de la velocidad. Ya están haciendo carbón, pero va lento, porque estamos de prestado, lo que es cosa mala. ¿Cómo ha de ser?»

Junta de guerra de los Comandantes de los buques.

Sabido es que antes de salir la Escuadra se celebró el 21 de Abril, á bordo del Colón, la Junta de guerra de los Comandantes de los buques.

Acera de esta Junta escribía el General Cervera:

«Cerca de cuatro horas duró el Consejo, en el que todos los tonos fueron de la más pura y correcta disciplina y caracterizados por el espíritu militar que anima á toda la Escuadra, y muy especialmente á estos días. Los Jefes, que tanto honran á España y á la Marina, y que han cabido la idea de la guerra, se mostraron de un modo grave y solenes circunstancias. El natural impulso de marchar decididamente al enemigo, entregando la vida en holocausto de la Patria, era la primera nota que dibujaba en todos; pero al mismo tiempo el espíritu de la patria abrumadora, insultada y pisoteada por el enemigo, orgulloso con nuestros propios recursos, ofrecía á los Jefes que se en definitiva yean á buscarlos á su propio terreno con fuerzas tan inferiores, les hacía ver que tal sacrificio no sólo sería inútil, sino contraproducente, puesto que entregaba á la Patria á un enemigo pro- curo y audaz. Dicen todos las mismas enseñanzas que uno sólo podría tener. Yo les veía la lucha sentirla por encima de todas estas ideas, pues todos mostraban gran repugnancia de no marchar desde luego al enemigo y terminar de una vez; pero, como digo antes, el espíritu de la Patria pintaba por el enemigo se sobrepone, e inspirándome en el consejo de los Jefes, me decía: ¿Qué es esta guerra? y la acusación de esa masa inconsciente que ignora tanto cuanto se refiere á la guerra, y en particular á la naval, que cree que el Almirante XIX ó el Cristóbal pueden oponerse al Luz ó al Nassauzeta, ex- presiones que se usaban en Inglaterra, eran, que el Interés de la Patria exigía ese sacrificio de nuestras vidas.

Reparo tuvo alguno de los presentes en emitir opinión ninguna, y sólo limitarse á hacer lo que el Gobierno de S. M. se sirviese dispone; pero como esos todos, absolutamente todos, estamos, no sólo dispuestos á hacerlo, sino que no cabe ni mencionarlo siquiera, pronto cesó en sus esfuerzos á hacerlo, y se contentó por el visto el más exacto, sino que puede decirse que representa el término medio de la opinión que dominó en el Consejo, ha escrito por orden mía sus ideas, refejando, mejor que yo pudiera hacerlo, lo que estos Jefes piensan: quizás algo por algunos y añedirse bastante por otros en los tonos que se dan, y se tiene exacta idea de lo que piensan estos distin- gudos Jefes.

En dicha Junta se suscribió un acta en que se decía, que remitidos por orden del Almirante general de la Escuadra, bajo su presiden- cia, el segundo Jefe de la misma, solicitaba que se destinase en ella, sometida á discusión el Presidente la siguiente pregunta: ¿En las circunstancias actuales que atraviesa la Patria, conviene que esta Escuadra vaya desde luego á América, ó cubra nuestras costas y Canarias, para después allí acudir á cualquier contingencia?

Se consideraba de la mayor importancia conocer las consecuencias de una campaña por nuestra parte en las Antillas, evidenciándose las deficiencias grandes de nuestras fuerzas navales en relación con las del supuesto enemigo, y asimismo se convino en los escasísimos re- cursos que poseen las costas de la provincia de Cuba como las de Puerto Rico para servir de base de operaciones.

Tenido esto en consideración, y no ocultándose los inconvenientes graves que á la Nación reportaría un desplazamiento de nuestra Escuadra de Cuba, por dejar entonces casi impuesta la versión de la encarni- sobre la flota, se tomó la siguiente adopción por unanimidad: «Declarar la atención del Gobierno por medio de un telegrama en que el Comandante general de la Escuadra, de acuerdo con el segundo Jefe y los Comandantes de los buques, proponía ir á Canarias.» El Sr. Vicealm.-déc.—dice—tenemos mal estado cabotaje del Azor es muy viejo. Fue el primero que se trajo á la isla para poner fondos si ha de conservar su velocidad. Canarias quedaría libre de un golpe de mano y todas las fuerzas podrían acudir con toda prontitud en caso necesa- rio á defender la madre patria.»

Parecer del Sr. Goncas.

El Capitán de Navío D. Vítor M. Goncas, Comandante del acorazado Infanta María Teresa, opinó sobre los asuntos presentados á consulta por el Almirante de la Escuadra, en la Junta de guerra celebrada á bordo del acorazado Cristóbal Colón:

1.º Que las fuerzas navales de los Estados Unidos son tan inmen- samente superiores á las nuestras en número y clase de buques, blin- dando la costa de Cuba y estando en tan tensa y crítica situación por la insurrección de Cuba, la posible de Puerto Rico y la aún latente de Oriente, que tienen elementos suficientes para atacar- las en las Antillas, en la Península y sus islas y en Filipinas, y puesto que ya se ha atentado á aquel archipiélago que traga á poco lo más argentino, y que se ha atentado á Cuba, y que se ha atentado á nuestro país con un solo acorazado, hoy, todo lo que sea dividir nuestras fuerzas, siendo, como son, tan contadas, y apartarse de los mares de Europa, envuelve un error estratégico, que traería la guerra á la Pe- nínsula, y que sería un error de la mayor gravedad, porque en el enem- go rescatase y quizás pérdida de alguna isla. Apenas se inicie la salida de esta Escuadra para las Antillas, es de indiscutible evidencia, pues ya se ha iniciado más de una vez, que la Escuadra volante americana saldrá rápidamente, y aunque se prevenga lo que una razón ó una demostración contra otro, en realidad, la junta alentará á la Es- cuadra traerá el regreso obligado de esta última, que forzosamente llegaría cuando ya el enemigo hubiese sacado todo el fruto de su im- pune victoria.

Los únicos tres buques de guerra que quedan para la defensa de la Península, el Carlos V, el Pelayo, cuyas reformas no están termina- das, y el Almirante XIX, de escasísimo andar, y éste sin garantía, no bastan para la defensa de las costas de España, y de ningún modo para Canarias, sin que agreguen ninguna fuerza militar á nuestra Armada ni el alto Círculo, ni el Ministerio de Guerra y Marina, buques de ninguna utilidad para el combate.

2.º El plan de defender la isla de Puerto Rico abandonando á la de Cuba á su suerte es de todo punto irreparable, pues si la Es- cuadra abandona la gran proporción de sus fuerzas, y á pesar de todos los planes del enemigo sobre esta materia, y se hicie- ron de mayor disparate, el Gobierno mismo se verá obligado, por la opi- nión en masa, á lanzar esta Escuadra contra la americana en las condiciones y en el sitio que á esta le place escoger.

3.º No suponen que se dé el caso de que la defensa de Puerto Rico cobre el de la Península, hoy, después de declarada la guerra de hecho, sin un puerto militar donde reorganizarse á la llegada, y sin una Escuadra nuestra que distraiga á la del enemigo, que se supone hará á San Thomas su base de operaciones, en un error estratégico, tanto en el despacho de la guerra como en el de más de un año para acumular en las Antillas las fuerzas necesarias. Lo que parece probable de las noticias adquiridas es que los recursos acumulados en San Thomas deben ser para hacer el enemigo su base de opera- ciones en las cercanías de nuestras Indias Viejas, toda lo que constituye una responsabilidad en el viaje, que debe quedar toda al Gobierno.

4.º Reunidos estos tres acorazados y el Cristóbal Colón, sin sus cadrones á romper, á los dos que quedan en la Península y á los pocos buques expedicionarios que restan, se supone defenderá nuestro litoral desde el Guadalquivir á Cabo Cope, incluyendo Baleares y Canarias, gracias á la distancia del enemigo de su base de operaciones, pero defensa que será seguramente encarnizada si el enemigo acumula aquí sus buques más modernos.

5.º No se puede no haber buques suficientes para atender á todas las necesidades; pero el deber de un verdadero patriótico obli- ga á presentar frente á frente los recursos que nos dió el país y las necesidades que las circunstancias acumulan sobre la Patria en pe- ligro.

6.º Por último quisiera que debía someterse la situación militar al Sr. Ministro de Marina, reiterando la más profunda subordinación á las órdenes que comunique, y el firme propósito de realizar, con la