El Mundo naval ilustrado (1898-08-01 00:00:00), página 11

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

La fuerza de estos buques (excepción de los trasportes, que no hostilizaron) sumaba 21.410 toneladas, 49.296 caballos de fuerza, 163 bocas de fuego (muchas de ellas de tiro rápido), 1.750 tripulantes y una velocidad máxima de 12 a 14 millas.

El poder de los únicos cinco buques nuestros efectivos para el combate estaba representado por 10.111 toneladas, 11.200 caballos, 96 bocas de fuego (muy contadas de tiro rápido), 1.875 tripulantes y velocidad de 13 millas el de mayor marcha.

El fuego de tierra.

A las cinco rompió el fuego la batería de la Punta Sangley, cuyos primeros tiros resultaron cortos y a la izquierda de la dirección del buque cabeza; tiros que no fueron contestados por el enemigo, cuyo principal objetivo era la Escuadra.

La expresada batería sólo tenía montados dos cañones Ordnóhe de 11 contrabastos, de los cuales sólo uno tenía fuegos en dirección a la flota contraria.

A los pocos momentos abrió el fuego una de las baterías de Manila, y a las cinco y cuarto, previa señal, lo hizo nuestra Escuadra, respondiendo inmediatamente el de la enemiga, generalizándose el combate. Se largaron coderas y la cadena, dando avante á la máquina para no ser envueltos por el enciego.

El combate.

El fuego de los americanos se hizo rapidísimo, viéndose rodeados de un sin número de proyectiles, pues los tres cruces que hacían cabeza de la línea se dedicaron casi exclusivamente á batir al Cristina, buque de mi insignia. Al poco tiempo de iniciado el combate, granada revolvió en el puente de mando de combate á todos los sirvientes y los cuatro cañones de tiro rápido haciendo astillazos en el palo trinquete, los cuales hirieron á los timoneles que gobernaban en el puente, por lo que tuvo que tomar la rueda el Teniente de Navío D. José Nunes, quien con un serenidad y valentía del mayor egoísmo, gobernó hasta finales el Cristina. En el otro grupo de fuego, el talle en el soldado, prendiendo fuego á los malteros de la marinería que, por fortuna, se consiguió dominar.

El enemigo disminuyó sus distancias hacia nosotros, y amagando sus puntas, nos disparaba una avalancha de proyectiles de tiro rápido. Sobrevino la señal de orden, una gran descarga por completo de motor; mandé engranar la rueda de mano, quedando sin gobierno en este intervalo, que se hizo largo por explotar otra granada á popa, que dejó fuera de combate á nueve hombres. Otra destrozó el calzón y el pico del palo mesana, arrastrando la bandera y mi insignia, que se recuperó con gran esfuerzo. Nuevamente la cerca de la cámara de oficiales, convertida en hospital de sangre, destruyó los heridos que allí se curaban, y otra que estalló en el parlor de municiones y artículos de popa, inundó de humo las cámaras e impidió engranar la rueda de mano del timón. Siendo imposible dominar el incendio, hubo que mandar el citado parlor, cuando ya empezaba á extenderse el carbón.

En el centro varias granadas de pequeño calibre atraviesaban las chimeneas y una de las de grueso, perforando los guardas caldero, dejó fuera de combate á un Condestable y doce hombres sirvientes de la antorchas.

Otra inutilizaba el cañón de proa de estribor, mientras el incendio de popa aumentaba y el proa volvió á tomar incremento por otra granada que atravesó el costado, reventando en el soldado.

Luego de haber derrotado con esta serie de disparos varios senables continuaban el fuego con un solo cañón de cañón con un cabo de mar, únicos que quedaban ileso, iban disparando los que les dejaba cargados la marinería de la maniobra, que sustituyó repetidas veces á la artillería, toda ella fuera de combate.

Destrucción de nuestros barcos.

Estando el buque sin gobierno, acribillados á balazos sus costados, chimeneas y arboladuras, envueltos por las llamas de dos incendios, fuera de combate el Cristina, se hallaba contra el viento, ante la costa, ordené al oficial de pique á abrir el fuego y abandonarlo antes de que ocurriera la voladura de los pañoles de pólvora y granadas, haciendo señales al mismo tiempo al Cuba y al Lusitán para que acudieran á recoger los restos de la tripulación, como así lo hicieron los barcos que estaban más próximos por otros del Duero y del arsenal.

Abandonó el Cristina, manteniéndose el Duero, que se había acompañado de mi estado mayor, impregnado de profunda pena arbolé mi insignia en el crucero Isla de Cuba.

Cuando ya había salvado muchos hombres del desventurado barco, una granada destruyó á su heroico Comandante, D. Luis Cadorao, que se había dirigido á la cubierta.

El Ulta, que también se defendió con tesón, utilizando las dos únicas piezas de que podía disponer, se hirió á pique por los rumbos que en su línea de rotación le abrieron los proyectiles enemigos, quedando fuera de combate su Comandante y la mitad de su exigua dotación, que era sólo la indispensable para el servicio de las piezas ya citadas.

El Castilla, que peleó heroicamente, quedó con su artillería inutilizada, menos un cañón de popa, con el cual continuó batallando bravamente; atribuido á balazos y encendido por las granadas enemigas, fue el primero á ser abandonado por su tripulación, según mayor orden y bien dirigida por su Comandante, D. Alonso Morgado.

Las bajas de este buque fueron 43 muertos y 80 heridos.

El Austria, con muchas averías y bastantes bajas y con las carburaciones necesidades, quedó en manos del Cardenal. El Lusitán tenía tres cañones demantelados y pequeñas quemazas en el casco. El Duero quedó con una de las máquinas inutilizada, el cañón de proa de 12 centímetros y uno de los reducidos.

A las ocho de la mañana, habiendo suspendido el fuego la Escuadra enemiga, que nos permitió que nos quedáramos tomase posiciones en el fondo de la ensenada de Bacoor y resistiesen allí hasta el último extremo, en que deberían ser echados á pique antes que rendirse.

Á pique.

A las diez y media volvió el enemigo, formando círculo para destruir el arsenal y los buques que me quedaban, rompiendo sobre ellos un huracán de fuego, al que contestábamos como podíamos con los pocos cañones que teníamos.

Llegado ya el último recurso de echar á pique los buques, se efectuó esta operación, teniendo cuidado de salvar la bandera, las señales de reconocimiento, el dinero de las cajas, el armamento portátil, los aparatos de navegación, los cañones y el Código de señales.

Después me dirigí con el Estado Mayor á la casa de Santo Domingo de Caviate, para ser curado de una herida contusa recibida en la pierna izquierda y telegrafiar una breve relación del combate, sus preliminares y resultados.

Juicio del Almirante.

Rétame tan solo expresar que todos los jefes, oficiales, maquinistas, contramaestres, condestables, marineros y soldados han rivalizado en sostener con honor el buen nombre de la Marina en esta triste jornada.

La insuficiencia de los buques que componían mi pequeña Escuadra de la costa, durante días, causó lamentablemente de contestables artillerías de mar, la poca idoneidad de algunos de nuestros provisionales, la casi carencia de cañones de tiro rápido, las triplicadas fuerzas del enemigo y la ninguna protección de la mayor parte de nuestros buques, todo contribuyó á hacer más cruento el sacrificio que hicimos en aras de la Patria y para alejar la eventualidad de los horrores de la guerra á la isla de Luzón. ¡Qué decir de Marín! con el convencimiento de que al medir nuestras escasas fuerzas con las muy superiores del enemigo ¡bamos á una muerte casi segura y por de contado á perder todos nuestros buques!

Nuestras bajas, incluyendo las del arsenal, han alcanzado á 381 hombres fuera de combate entre muertos y heridos.

EL MINISTERIO DE MARINA

(PÁGINAS DE UN LIBRO)

oy que tan justamente preocupa á los españoles cuando se refiere y tiene relación ésta con la alta directiva como el altísimo ministerio encargado de organizar las fuerzas navales indispensables para la defensa de las costas de la Metrópoli y colonias, es sin duda de oportunidad conocer, aunque sea algo de lo que con más amplitud y Detalles saldrá á la publicidad, y que, si no útil, por lo menos será curioso.

La circunstancia de pensarse ya en el despacho de las oficinas del Ministerio de Marina á otro edificio del que hoy ocupan da también actualidad á los precedentes históricos de tal departamento ó despacho que un día viviera en amigable consorcio con los restantes que formaban las secretarías del Monarca, quedándose al fin libre de otra compañía, respondiendo desde entonces los asuntos de Marina todas las dependencias del llamado comúnmente el "Palacio del Príncipe de la Paz".

Paso á la descentralización.

No entraba en la manera de ser de las monarquías absolutas el conceder parte de sus absorbentes facultades á personalidad alguna, y menos el repartir el despacho de los diversos asuntos de gobierno entre personas de menor jerarquía, pero, en realidad que fuesen. Era más de su gusto la simple consulta á las corporaciones que el mismo Rey organizara con individuos fieles, pues, en la mayoría de los casos, habían sido sacados de la obscuridad por el propio monarca, el cual se consideraba libre para seguir á su criterio de qué á qué se le asignaba de sus puestos á cuantos no opinasen como él.

Y, cosa rara, al lado de esa misma independencia, de esa absoluta voluntad, crece y se desarrolla una planta hoy desconocida y que no puede ser sino que la monarquía, en el sentido de la corona, se solidarice de los títulos absolutos monárquicos. Bien es verdad que más de un favorito pagó con la vida sus errores ó la veleidad del señor á quien debieron ser enemistrados; pero pónganse en parangón esas personalidades exaltas y olvidadas con los desastres sufridos por España influidos por la enseñanza y el desastre de esos favoritos en cuyos mismos se disputó el gobierno de la Nación, y se comprenderá