El Mundo naval ilustrado (1899-03-01 00:00:00), página 6

macia en el Océano Pacífico el imperio británico se encuentra en una contradicción de ambiciones con los Estados Unidos todavía más irreductible que la que constituye su rivalidad con Rusia en el continente asiático. Y la supremacía militar y continental de Rusia se aviene mejor con la supremacía marítima y continental de los Estados Unidos que con la dominación marítima y colonial del imperio británico. Aunque la amistad de Inglaterra aparece introduciéndose á América como factor de equilibrio político, cada diez porcias que puedan resultar entre las grandes potencias sobre el Océano Pacífico y el Asia, en nueve los objetivos del imperialismo americano aparecerán en contradicción con los del imperialismo británico. Producece, en suma, en Asia y en el Pacífico, también respecto de las ambiciones de Inglaterra y de la república norteamericana, el mismo fenómeno que en cuanto á las aspiraciones de las potencias de nuestro continente. Todas, incluso las de más irreconciliable enemistad en la política continental europea, pueden hallar medios de completa concordia en la política extracuropéa y especialmente en el extremo Oriente; pero Inglaterra es la única que con nadie puede entenderse bien, porque no hay otra que le dé la mayor concomitancia con los de todas las demás soberanías. Las grandes almas de la tierra han empezado un banquete sobre el cual probablemente constituirá una de las eras de la historia; luego se ha de ver cuál de ellas es la que lleva, según la expresión de Chambertain, «la mejor cuchara larga para cenar con el diablo».

Desde esta hora, por tanto, la república norteamericana entra de lleno en la contienda internacional de los formidables colosos; y por más que aparezca por de pronto adherida á Inglaterra, si ha de proseguir su desarrollo de poder naval, el destino la encierra en la necesidad de no poder crecer sino á expensas de actuales poderes británicos y teniendo para sustentarse en potencia que ser vampiro arrastrado al cuerpo de la Bretaña Mayor. Empezará, pues, á vivir entre tremendo dilema y males formidables en esas alturas de las supremacías imperiales, expuestas cuanto más encubiertas á vértigos y peligros de derumbamientos tanto mayores.

JOAQUÍN SÁNCHEZ DE TOCA

LA PESCA DE ALTURA

ARIAS son las personas que durante los últimos años se han ocupado hoy se ocupan del restablecimiento de las antiguas pesquerías españolas en los mares del Norte. Su buena intención ha encontrado siempre en el Ministerio de Marina todo el apoyo que éste puede dar; pero, en cambio, en el Ministerio de Hacienda los vientos han sido hasta ahora contrarios á dicha pesca.

Ya otras veces hemos dicho en esta revista que en el Ministerio simultáneamente se encuentran desde hace cuatro años sin contestación varias solicitudes en las cuales se piden distintas autorizaciones que se concepcionaban necesarias para poder emprender una pesca de altura; en una de ellas se dice:

«Suplica á V. E. se sirva resolver las siguientes cuestiones con la urgencia posible: ¿Qué condiciones ha de reunir la pesca de altura hecha en barcos españoles para tener el carácter de producto nacional y no estar, por tanto, sujeto á derechos de importación? ¿Qué requisitos se exigirán á los productos de esta pesca de altura, hecha por nacionales españoles, á su introducción en los puertos españoles?

Las leyes del país prescriben que toda solicitud debe contestarse en el término de un año á lo sumo; pero es natural suponer que, si la cuestión que se tiene que resolver es tan difícil que el Gobierno necesita oír y consultar opiniones que tarden años en llegar á Madrid, el solicitante habrá de contestarse con recibir la contestación cuando las circunstancias lo permitan.

Lo dicho parece muy justo para asegurar la buena marcha de una gran empresa como lo es un Estado; pero al mismo tiempo, como los hombres no somos santos por regla general, esto da lugar á la aplicación de la nueva teoría de que el más débil tiene que contestarse con lo que dispone el más fuerte. No creemos que el Gobierno haya pensado jamás en este llamado justo derecho, pero también parece, y seguramente contra su voluntad, que no está lejos de caer en el error de aprovecharse de esta teoría en materia del bien de sus propios conciudadanos; porque la cuestión de que se trata no es seguramente humilde opinión tan difícil de resolver que sean necesarios tantos años de meditación sin poder llegar á una conclusión, y cuando además se trata de un asunto tan altamente patriótico y tan beneficioso para el país, como es una pesca de altura, nos extrañamos de que no se haya llegado á un arreglo hace mucho tiempo.

No somos los marinos los únicos que piensan así, como lo demuestra el que varios diputados se han dirigido en distintas ocasiones al Poder oficial, sino también particularmente, al actual Ministro de Hacienda y á su digno antecesor, rogándoles se despechen las citadas solicitudes, y hacer posible que se establezca la que ya antes tué una gran riqueza para España, la pesca de altura.

Creemos que estas gestiones han despertado el interés del actual Ministro de Hacienda y que pronto los pescadores verán cumplidos sus deseos.

El que solicita suele á veces perder la paciencia, y los diputados lo habían perdido ya, y el resultado ha sido que ellos, para ayudar á los pescadores en su pretensión, han presentado distintos proyectos de ley para que se legalicen las pesca de altura; pero como las Cortes desde los principios de Septiembre de 1896 sólo han estado reunidas setenta y tres días, no ha sido posible aprobar ninguna ley que de una manera determinada exprese lo que pueden y no pueden hacer los armadores que traten de dedicarse á la pesca de altura, y por consiguiente no ha podido establecerse en España esta industria.

Nosotros los marinos no sabemos nada de jurisprudencia, pero no es necesario ser licenciado en derecho para comprender la interpretación que debe darse á las leyes vigentes, que ya se han publicado en un número anterior de esta revista y que copiamos nuevamente por considerarlo conveniente.

Ordenanza de las Matrículas de mar, título V, art. 11.—La pesca de peces y de moluscos en las costas, puertos y ríos de mis dominios será permitida libre y gratuita á mis vasallos que estén alistados en la Matrícula de mar, para los que está reservada la facultad de pescar, con cuyas circunstancias podrán practicarlo, sin embargo, no sólo en la provincia ó partido de que dependen, sino en otras cualesquiera de mis reinos en Europa (nota 1), á cuyos Comandantes mandó no impidan á los que presentaren su cédula y licencia legítima que como pudieren y mejor les parezca pesquen en barcos propios suyos ó en los de la provincia con cuyos patrones se hubieren convenido.

Nota 1. Real orden de 25 de Marzo de 1842.—Las franquicias concedidas á los matriculados en este artículo para el ejercicio de la pesca en los mares y provincias del Reino han sido ampliadas por la Real orden de 25 de Marzo de 1842, expedida por el Ministro de Hacienda, en la que se declaró que el pescado fresco, conducido en naves españolas y cargado por españoles con artes españolas en cualquier parte de los mares, debía considerarse como español y admitirse en nuestros puertos sin sujeción al pago de derechos.

La intención de dichas leyes es el desarrollo y protección de la pesca, y muy especialmente de la de altura.

Esto último se ve claramente en la Real orden últimamente citada, que extiende la franquicia á todos los mares.

La ley solamente emplea las palabras pescado fresco; al mismo tiempo extiende las franquicias á cualquier parte de los mares y dice que el pescado cogido allí por buques españoles debe considerarse como español. Pero como es imposible hacer una pesca de altura sin llevar á bordo con la sal necesaria para su conservación, ó lo menos en climas como el de España, y como el pescado cogido por buques españoles en dichos mares es español por la ley, y no puede cambiar su nacionalidad al ser conservado con sal española, parece que la intención de las leyes ha sido que también el pescado preparado con la sal indispensable para su conservación y cogido por buques españoles debe considerarse como español y estar libre de derechos. Según nuestra opinión, debe considerarse este último pescado más español que el fresco.

Verdad es que la ley vigente sobre la pesca de altura no está tan clara como sería de desear, como seguramente la Junta de Aracena ha comprendido esto, ha resuelto, como lo más prudente, no contestar á la última solicitud relativa á la pesca de altura de las que le ha enviado el Sr. Ministro de Hacienda.

Mientras que la Junta y los demás altos funcionarios no resuelvan nada, el Ministro de Hacienda nada puede hacer tampoco, y de este modo se han perdido años en solicitar que se haga posible el establecimiento en España de las pesquerías de altura, que en pocos años aumentaría el consumo de la sal en España con 50 millones de kilogramos.

Para ser justo hay que confesar que la conocida rectitud del Sr. Ministro de Hacienda ha encontrado la fórmula de resolver la cuestión de la pesca de altura en favor de los pescadores, y si no nos engañamos, el mismo Ministro ha propuesto la modificación de los proyectos de ley presentados por el diputado D. Joaquín Llorens en 28 de Agosto de 1896 y 17 de Mayo de 1898, en la forma que expresaba el nuevo proyecto de ley presentado en 6 de Septiembre de 1898, que á continuación copiamos: