El Mundo naval ilustrado (1899-10-01 00:00:00), página 11

a máquina sabía que conserva la perpetua armonía en la naturaleza.

Una de sus fases más dignas de estudio es la relativa á sus producciones, que constituyen una de las riquezas públicas más principales e inagotables. Los productos comerciales que se obtienen del mar son mucho más numerosos e importantes de lo que suponen generalmente los que no se han ocupado de ellos con la debida atención; contribuyendo en alto modo su número y variedad, tanto á la alimentación de los pueblos como á su industria y á sus artes, suministrando además recursos á la química medicinal, y hasta proporcionando abonos para los campos.

El mar está más abundantemente provisto de seres vivientes que la tierra: en todas las partes del mundo, una extensión determinada de playa contiene en sus arenas y aguas, y en limitado espacio, un número mucho mayor de seres que igual cantidad de la tierra, estando además repartidos dichos seres en el mar, no sólo en relación á la calidad de las aguas, saladas, salobres y dulces, sino batimétricamente á diferentes profundidades, en analogía con los cambios que presentan en sus variedades los animales terrestres con relación á la altura en que en la tierra viven.

Los animales marinos son de magnitudes, formas y colores muy diferentes, como lo son también las numerosas plantas que crecen en el fondo del mar ó flotan en la superficie; y todos estos organismos, desde los más grandes mamíferos que proporcionan valiosas pieles, ballenas, aceites, esperma y amáberes, ó desde reptiles, tan aprovechables por sus carnes y por su caparazón como la tortuga, hasta el diminuto polipo que segrega el coral, ó el agregado porifero que forma la esponja, y aun hasta el protozoo formariforme ó radiolario, lo mismo que los juncos, las ulvas, los sargazos, etc., todos son utilizados por el hombre, principalmente en el reino animal para la alimentación, y en los tres grandes grupos intermedios de peces, moluscos y crustáceos.

En el grupo ictiológico, que comprende más de quince mil especies, y prescindiendo de las pescas de riqueza exclusivamente local (por la pequeña exportación á que dan lugar), sólo la pesca del bacalao, abadejo, atún, caballa, arenque, sardina y salmón da empleo á miles de personas y alimenta á millones de ellas. Además, el aceite obtenido de muchos peces, principalmente del bacalao, tiburón y atún, es de gran valor y usado en la medicina; rivalizando en estas dos últimas aplicaciones con los extraídos de la foca y de la ballena, los dos mamíferos marinos más utilizados por el hombre, no sólo por sus grasas, sino por su piel la primera y por sus barbas la segunda. Otras partes de varios peces se emplean también en las artes, ya para hacer la cola piscis, ya para las falsas ó otra clase de adornos; y hasta sus huesos, no sólo ofrecen á veces manjares delicados, sino que se usan como cebo en muchas pesquerías, principalmente las del bacalao en la de la sardina.

Puede afirmarse, en suma, que en general no hay parte alguna en los peces que no pueda utilizarse beneficiosamente, incluso los huesos ó espinas y hasta las escamas. Los primeros, igual que los de los demás vertebrados, contienen una base orgánica, ó sea materia animal mezclada con sustancias minerales, que son principalmente fosfato de cal y magnesia.

En cuanto á la base orgánica, es de dos clases: la primera, de naturaleza nitrogenada, es la base de los cartilagos; la segunda, de naturaleza grasa, con gran proporción de oleána y pequeñas cantidades de materia colorante, produce en la saponificación ácido oleico, glicerina y ácido margárico en muy pequeña cantidad.

Respecto á las escamas, son de la misma naturaleza que las uñas en los mamíferos y aves, aunque más calcáreas, y muy aprovechables en la industria para diferentes manufacturas.

Aprovechase además todos los residuos de la pesca para la fabricación de abonos artificiales, que son muy apreciados y tienen mercado seguro. En Noruega, Francia, Inglaterra y Estados Unidos hay en la actualidad establecimientos donde se fabrican guanos artificiales con los desperdicios de pescado y con todo aquél que por su pequeña dimensión ó mala calidad no sirve como alimento. Se considera este guano superior al que viene del Perú y su consumo está generalizado entre los agricultores de Alemania y Francia, no utilizándose aún en el resto de Europa por lo pequeño de su producción. Por último, merece citarse entre los muchos beneficios que se pueden sacar del pescado, la harina obtenida por pulverización del animal seco, sustancia muy alimenticia con la que se fabrica, después de mezclada con harina de avena, galletas de muy buen gusto y más nutritivas que todas las que se fabrican con harina de cereales, siendo de gran utilidad para los ejércitos en campaña y tripulaciones de buques.

Numerososson también entre los moluscos los que se ofrecen como rico alimento, y varios los que dan á la industria y al arte sus secreciones internas ó sus conchas y sus perlas, bastando sólo el cultivo y venta de la ostra para constituir la principal riqueza de muchas provincias.

No tan numerosos los crustáceos, presentan todavía rica variedad de especies comestibles, entre las que sobresalen por su importancia la langosta y sus afines, y aun los equinodermos ofrecen algunas, como el erizo y el trepang.

En otros grupos de animales más inferiores, las madréroras, los corales y las esponjas son de las producciones más ricas del mar, el que no sólo en el reino animal sino en el vegetal encierra también numerosos organismos de aplicaciones muy útiles y económicas; pudiendo muy bien decirse que la riqueza del mar corresponde á su inmensidad y no la niega á los que saben explotarla, siendo quizás más fácil, ganancioso y económico el cultivo de las aguas que el de la tierra, sujeto á tan graves y variadas contingencias, pues las más frecuentadas pesquerías son más productivas de materias alimenticias que los más ricos campos.

Además, la fertilidad del mar es tal que se extiende hasta sus playas, y donde muchos no ven más que aridez, soledad y desamparo, se encuentra el sustento que el hombre necesita para vivir, y hasta los medios de adquirir riquezas de importancia.

Prueba de esto último las plantas barrilleras, vegetales salódicos que suelen crecer espontáneamente en algunos littorales hasta 200 y 300 metros de las playas, al igual que crecen en muchas de ellas otras varias especies de plantas útiles, como los juncos marinos, de recolección y desecación facilísimas, y lo mismo que se encuentran muchas algas, sargazos, ulvas, etc., arrojados por el mar, ordinariamente en las grandes mareas equinocciales ó en los temporales. Todas estas plantas marinas son excelente abono para las tierras, y con sus cenizas alcalinas se preparan lejías especiales, usadas en las artes para fabricar jabones y para obtener sales fundentes que se emplean en la fabricación de vidrios, como la barrilla extraída de las plantas barrilleras.

Por último, entre los despojos que el mar arroja á la playa como sobrante de su riqueza y como prueba de la existencia en los fondos inmediatos de los animales que los producen, merecen especial mención los depósitos de materia caliza formados por restos de conchas, crustáceos, madréroras, corales, esponjas, etc.; filón inagotable que puede utilizarse fácilmente extrayéndolo de la cal, como si procediese de una cantera de carbonato calizo de excelente calidad, probando así una vez más que nada es despreciable en la naturaleza, y que esta madre fecunda ofrece siempre recursos abundantes para el que los sabe utilizar, pues hasta los restos de animales marinos que se encuentran en las playas, ya arrojados por el mar, ya abandonados en ellas por los pescadores como desperdicios de la pesca menuda, inútiles para la venta, sirven como abono agrícola eficaz, según se ha visto, convirtiéndolos antes en guano, puesto que son todas sustancias altamente azotadas y propias para abonar las tierras.

Así se ve que el mar, desde donde se pesca la foca ó la ballena y el bacalao, hasta donde se captura el manathú ó se recoge el trepang, lo mismo donde se cultiva la ostra que donde se extrae la madre-perla, igual desde donde flota el sargazo que donde crece el alga profunda, ya en alta mar donde salta el pez volador y cruza el delín, ó en la playa donde arrolla con su resaca los detritus de sus animales, es siempre rico y fecundo en producciones.

ADOLFO NAVARRETE
Teniente de Navío.