El Mundo naval ilustrado (1898-10-01 00:00:00), página 6

LIGEREZA

No eran precisos los descalabros navales que hemos sufrido en Cavite y Santiago de Cuba para indisponer al país con la Marina; basta hojear la prensa periódica de ayer, de hoy y de siempre para convencernos de que en nuestra patria todos los asuntos marinos parecen exóticos y de que se discurre de la manera más equivocada acerca de ellos.

Durante las campañas de Filipinas y Cuba han tenido lugar hechos de inmensa fatiga, gran mérito y verdadero heroísmo, cumplidos por nuestros marinos de guerra. Pocos de ellos han recibido los honores de ocupar las páginas de la prensa diaria, la que, en cambio, á cada noticia recibida de haber desembarcado ó llegado á salvo alguna expedición enemiga á las costas de la Gran Antilla, ha largado terribles andanadas de ataques y desprecios contra los marinos, ignorando, ó mejor dicho, aparentando ignorar, que por órdenes superiores impuestas por una condiscípiente y errónea política, los cañoneros españoles, en vez de cumplir la misión de guardacostas, que es la única y la más lógica que les corresponde, se hallaban del lado de las operaciones en combinación con las columnas para combatir el enemigo en tierra. Y hé aquí que la opinión pública clama contra nuestros marinos, aparentemente con razón. El Capitán de un trasatlántico dijo un día: «Qué hacen nuestros cañoneros, que en la costa no se encuentran uno, y en cambio en Santiago había cuatro fondeados y en Cienfuegos tres más». Al oír esta acusación hay que confesar que no resulta bien librada la Marina, aparentemente. Pero el que ha querido enterarse de hechos de esta que, como lo son de antes, muestra parte familiar parte de los mismos militares de la campaña terrestre, esto cuando no les faltaba carena, ó no tenían carbón, ó estaban, como siempre, mal habitados.

¿Qué más hubieran querido nuestros marinos sino que se les dejara en libertad de ejercer la misión de guardacostas, abordando á todos los barcos sospechosos, cuando tantos tuvieron á la vista, y no que se les impida ir á bordo para no ofender á aquel amigo de nuestras incultos políticos, el Uncle Sam?

Marina es que ahora son los inteligentes en Marina, cuya academia de estudio y discusión es cualquiera mesa en un café ó casino, entre el calor de la digestión y el humo del tabaco, exclusivamente con el mayor aplomo:

Artículo único. Queda suprimido el Ministerio de Marina y los marinos, y si tanto nos apuran, suprimiremos el mar.

Que diga disparates la gente sin cultura intelectual, no es extraño; pero si lo es, y tiene mucha importancia, que sujetos notables por su ilustración, aunque ajena á la Marina, quizás llevados por este exagerado carácter impresionable, nos caractericen, juzguen la Marina, y así se entienda la necesidad de este artículo, que dice: «Queda suprimido el Ministerio de Marina y los marinos, y si tanto nos apuran, suprimiremos el mar».

Marina, muy vieja es la idea de suprimir el Ministerio de Marina, y particularmente entre ciertos elementos de la costa cantábrica goza de mucho favor. En el Congreso de geografía colonial y mercantil celebrado en Madrid en 1883 y en el llamado Congreso de náufragos se debatió largamente acerca de este tema. Verdad es que si ahondáramos la cosa y nuestra pícara curiosidad nos llevara á investigar el fundamento, los motivos y las aspiraciones de los que llaman y sienten llamar que se pide, se cerrojo, pero muy cierto, que no encontraría á un átomo de amor á la Patria, y solamente luciría la adoración al dios Mercuro. Lo de siempre: echar agua al molino particular en perjuicio del molino común. ¡Acaso no resultó así mismo cuando la cruzada que se armó para suprimir las matrículas de mar? ¿Quiénes fueron los portaeastandares? Me he ocupado en El Mundo Naval Ilustrado de esta página torpe de nuestra historia marítima, y por consiguiente, no hay que repetir lo dicho.

Los que como dice el antiguo oráculo, no ven más allá de sus narices, y algunos desde simple vista ven los cinco satélites de Júpiter, argumentan ahora de la siguiente manera: Ya que hemos perdido nuestra Escuadra, y nuestros arsenales sólo sirven para hacer escuelas de noche para los oficiales, creo se impone suprimir el Ministerio de Marina, y que pasá á ser una sección del Ministerio de la Guerra, como si dijéramos, la sección de inválidos.

Y tienen mucha razón: si hemos de persistir en los mismos errores, naturalmente que será ventaja suprimir el Ministerio de Marina; y como que nuestro Ejército ha corrido la misma suerte que la Marina en las campañas últimas, y según un senador aristocrata, en un reciente discurso (no en el campo de batalla), los oficiales de nuestro Ejército de tierra valen lo mismo que los de mar, será cuestión de suprimir también el Ministerio de la Guerra. Ahora, perdidas las colonias, el Ministerio de Ultramar es un lujo que sólo se puede mantener en servicios de los restantes ministerios y tomamos en consideración que muchísimo, aunque que el país tiene de ellos, no hay más remedio que sacrificarlos á muerte. Y si discutimos la conducta de los empleados civiles, es probable que no faltaría un nuevo Conde de las Almenas que, tal como ha hecho éste con los militares y marinos, aquél los llevaría también á la vergüenza pública.

Dice ingenio refrán que en todas partes cuecen habas, pero quizás en ningún país como en el nuestro se pueden aplicar aquellas sentencias para el del Redentor: El que se halle sin pecado arroje la primera piedra.

Si me ocupo de este asunto es por lo que afectaría á la Marina mercante la supresión del Ministerio de Marina. Los partidarios de esta reforma abogan por que con la supresión mencionada coincida la creación de un nuevo Ministerio de Comercio y Marina (se entiende Marina mercante). Todos los caminos son buenos para ir á Roma; pero contando con aquello de que el hombre es débil y con los antecedentes que existen sobre el caso que discutimos, lejos tengo más miedo á los comentaristas y navíos que aspiran á ser ministros ambiciosos. Ministro, á los jefes de la Armada, á quienes, en rigor, únicamente puede empeñarse el abandono la Marina mercante.

Es sistema más prudente y juicioso tomar enseñanza de lo pasado y estudiar atentos los remedios para el porvenir, no derribando, muy al contrario, edificando.

Segurísimo estoy que á los ingleses, en la situación en que está España, no se les habría ocurrido nunca suprimir el Ministerio de Marina; pero se les habría ocurrido pasar el Ministerio de la Guerra á Marina, formando el departamento de Marina y Guerra. Y esto no es exageración, como quizá crea algunos lectores. Bien saben los ingleses que España, por su situación geográfica, aunque sea sin colonias, tiene que ser forzosamente potencia marítima, si no quiere verse anulada por completo en el mapa político del mundo.

¿Y cómo ha de ser marítima nuestra patria, si los gobernantes que digan no tienen gusto ni afición á las cosas del mar, y asignan á tan importante ramo un presupuesto irrisorio, que resulta sin provecho por no bastar para atender debidamente ningún servicio? Se dice que casi todo el presupuesto lo gasta el personal. ¿Se pretende, pues, que el personal quede sin comer? ¡Vaya una idea peregrina! El que tal dice no tiene ningún hijo oficial de Marina, pues entonces comprendería que no se estudia una carrera científica larga, cara y pesada para sufrir inacabables privaciones. No se negará á los marinos el derecho que tienen todos los miembros pertenecientes á las otras carreras, artes y oficios, de ir ascendiendo y progresando para asegurarse un peldaño de en la reja. ¿Qué son los primeros oficiales que son buenos artilleros, ni forasteros, ni técnicos, ni estrategas? ¿Qué se tendrá que acusar? Respondan á esto los legisladores que pretenden tener Escuadra con un presupuesto de Marina que no llega á 4 por 100 del presupuesto total de la Nación, y quieren tener oficialidad idónea y marinos prácticos con los barcos amarrados en el fondo de las dársenas.

Ahora resulta que Cervera no sirve para Almirante. ¿Qué razón hay para publicarlo, ni bien ni mal, como estratégico? El diario de los periodistas lo publicaron que íbamos á un Tratagar si la Escuadra no gastaba en árboles 50.000 toneladas de carbón y 10.000 proyectiles. Además de no gastarse ni el carbón ni los proyectiles mencionados, la Escuadra no era tal Escuadra en unidades de combate, ni en armamento, ni en habitación. Y fuimos á Trafalgar, como dijo el General Cervera. El Gran Capitán Gonzalo de Córdoba predijo que perdería la batalla de Seminara, la única que perdió en su vida, y fué por haber obedecido al Rey Fernando de Nápoles. Ni el Rey Católico, ni el Rey Fernando de Nápoles, los dos monarcas franceses vencedores, amparados de ineptitud á Gonzalo; muy al contrario, su fama creció y aquel hecho desgraciado sirvió de enseñanza para no contraer más al Gran Capitán.

No es mi idea comparar á Gonzalo de Córdoba con Cervera; no son comparables en ningún concepto; pero el segundo, lo mismo que el primero, anunció la derrota. ¿Por qué no se le atenió cómo hubiera sido lógico y natural?

Ya se hará luz sobre muchas miserias que se pretende colgar de responsabilidad á nuestros marinos. Vamos al objetivo principal de nuestro artículo.

Si la Marina militar pasa al Ministerio de la Guerra, también ha de ir allí la Marina mercante. Esta es hoy un elemento militar de primer orden; así lo comprenden las naciones marítimas; d: ministra que introduciríamos en un departamento militar ser-