El Mundo naval ilustrado (1898-07-15 00:00:00), página 16

ción; y con todo, prefirió, abandonando lo que tanto seduce al hombre, ir en busca del peligro y de una muerte que miraba como muy probable, con tal de morir gloriosamente por la Patria querida.

Reciente es aún la fecha de su viaje alrededor del planeta mediante la Nautilus, escuela de Guardias marinas; sus jefes, sus compañeros, la prensa, todo el mundo elogió con estricta justicia aquella larga y arriesgada navegación, en la que no perdió un solo hombre; y de regreso á España publicó en un tomo la historia de aquel viaje, relato por el cual recibió generales plácemes.

- Al estallar la guerra hispano-americana acababa el bravo e inteligente Villaamil de obtener un acta de diputado á Cortes por la circunscripción de Ferrol, donde contaba con grandes simpatías. Como representante de su país en las Cortes, nadie pensó obligarlo á que trocara las tareas parlamentarias por los riesgos de una guerra desigual, con muy problemáticas esperanzas de triunfo... No hubo por su parte vacilación, y estando ya disponiéndose en Cádiz para zarpar con rumbo á Cabo Verde la Escuadra de torpederos, solicitó y obtuvo su mando.

Se recordará que el viaje de los torpederos desde Cádiz á las islas de Cabo Verde tué tan accidentado que puso en punto de evidencia el grave peligro á que se expondrían las pequeñas embarcaciones en la dilatada navegación por el Atlántico; se desistió por ello de la idea de cabotear por el abarrotado de ese Villaamil su primer pensamiento, y por eso su graduación no podía asignársele un puesto oficial en la Escuadra de Cervera, logró que se le admitiese en ella como agregado voluntario, embarcando á bordo del crucero Oquendo.

Es de notar que Villaamil fué de los Jefes más firmemente convencidos de que era temeridad pretender luchar con tan escasas fuerzas navales, dada la superioridad incontestable de las del enemigo, y que la Escuadra española iba á un desastre casi seguro en cuanto se pusiese en frente de la yanqui.

Parece, no obstante, que la gran vocación propia de héroes y patriotas más que un deber militar.

Refugiada la Escuadra de Cervera en la bahía de Santiago, hubo necesidad de hacer un desembarco para coadyuvar á la defensa de la plaza, atacada terriblemente por el enemigo, y herido en aquella acción el Jefe de Estado Mayor de la Escuadra, D. Joaquín Bustamante, se contrajo á Villaamil el cargo vacante, embarcando á bordo del Merit Teresa.

No hemos de repetir tristísimos detalles, bien conocidos de todos, relativos á la trágica salida de la Escuadra española; el Merit Teresa, huido por infinitos proyectiles, envuelto en llamas, intentó sin vano atravesar la muralla de acero que ante él formaba la poderosa flota enemiga. No quedó otro recurso á su valiente Comandante, D. Víctor Concas, que poner prós á la cercana playa para embarcarse y volar luego el hermoso barco.

Pero antes había ya perecido heroicamente el inolvidable Villaamil, destrozado por los cascos de una granada que hirieron al mismo tiempo á su ayudante, Sr. Arderitus.

¡La historia honrará con respeto y admiración á este valiente y dignísimo marino, que vertió su sangre por la Patria!

LINIERS

LA CONQUISTA Y LA RECONQUISTA DE BUENOS AIRES

histórico fue el acto realizado por los ingleses en el año de 1804, atacando por sorpresa y en plena paz á cuatro fragatas españolas, y dió lugar á que España declarase la guerra á la siempre perdida Albión, digna progenitora de los sangrientos americanos, más dados á combatir mediante la asediarza artillería y el ruido recorrido que frente á frente y respetando las leyes de la guerra como lo hacen los pueblos cultos. De esto no tienen ellos la culpa, por aquello de que quien lo hereda no lo heruta.

A consecuencia de tan repentina como brutal agresión, avisó el Gobierno de la metrópoli al entonces Virrey de Buenos Aires, General Marqués de Sobremonte, llamado á adquirir triste celebridad, de la inminente guerra con la Gran Bretaña.

Este funesto personaje, como suele hacer otros no menos fustigados en nuestro desgraciado país, lo mismo en aquellos tiempos que en los actuales, no creyó en la guerra, y como consecuencia de sus pidiados optimismos, parecidos á otros muy recientes, no se cuidó de poner á Buenos Aires en estado de defensa, como requería el cumplimiento de su deber y el honor de la patria: éste lo salvó, por fortuna, un modesto Capitán de Navío, que recogió el sello de la bandera que aquél abandonó al retirarse, sin combatir, así que asomó el enemigo. Pero no adelantemos los sucesos.

La conquista de Buenos Aires fué proyectada en la colonia del Cabo de Buena Esperanza por el intrépido Comodoro Sir House de Popham, que con su vehemente carácter e insinuante eloquencia consiguió persuadir al General Baird á que le cediese el famoso regimiento de escoceses (highlanders) número 71, fuerte como de 800 plazas, que se había distinguido en Georgia y en Siria durante la defensa de San Juan de Acre contra Bonaparte. Esta pequeña columna reforzada con algunos artilleros y dragones, y con las órdenes del Octavo W. de Beresford, que se había ya distinguido en la guerra contra la Francia en el Mediterráneo, en la campaña de la India y del Egipto, se había llamado á distinguirse aún más en nuestra guerra de la Independencia, como aliado de España y vencedor en la batalla de Albuera.

La expedición al mando de Popham, salió del Cabo á mediados de Abril de 1806; compuesta los navíos Diadem y Raisonable, de 64 cañones; la hermosa fragata Dromedary, de 50; las corbetas Letta, Narcissus y Encounter, de 32 cada una, y cinco buques transportes; en la isla de Santa Elena fué reforzada con un destacamento de infantes de marina.

El 10 de junio embozó la expedición el estuario del Plata, y el 15, al anuncio de que la Escuadra inglesa estaba en el río, el confiado y optimista Virrey quedó anonadado, perdiendo toda noción de serenidad y acierto. Las providencias que tomó para afrontar el tan inmediato peligro fueron á cuál más descabelladas, limitándose en suma á acuartelar las milicias mal armadas y peor disciplinadas.

El 24 del mismo Junio intentaron los ingleses el desembarco en la ensenada de Barragán, que fue rechazado por la división de cañoneros, pero en otro otro héroe, el Brigadier Naval don Santiago Liniers y Bremond, personaje destinado á realizar los más gloriosos hechos en la campaña que se inauguraría aquel día.

El 25 desembarcaron los ingleses en la playa de Quilmes, á cuatro leguas de la ciudad de Buenos Aires, afirmando los buques su pavellón con un cañonazo, que fue el único que necesitaron disparar para apoderarse de la plaza, según la expresión gráfica de un contemporáneo. Las fuerzas desembarcadas alcanzaban á 1.600 hombres con el refuerzo de marinería que pudo darle la Escuadra, y el número de artillería 12 cañones.

El 26 avanzó resuelta la columna inglesa, atravesando con el agua más arriba de la rodilla un pantano como de 3.000 metros de extensión que tenía á su vanguardia. El Subinspector D. Pedro de Arce, á la cabeza de 800 hombres y seis cañones, salió á su encuentro, rompiendo el fuego de cañón, el que no dejó de causar algún daño á los invasores; pero á las primeras descargas de éstos se retiraron las fuerzas de Arce á la plaza, con pérdida de cuatro cañones y del brillo de nuestras armas.

El Virrey Sobremonte tomó el mismo día la bohichorna resolución de abandonar la plaza, retirándose con 1.500 hombres cuatro leguas á la ciudad de Tucumán, á la orilla del río, dejando por toda prevención al Brigadier Quintana, segundo, que se retirase al fuerte con su tropa y que capitulase en última instancia.

Al siguiente día 27 de Junio entró la tropa enemiga en Buenos Aires con su intrépido caudillo á la cabeza, sin dignarse siquiera oír á los parlamentarios que salieron á su encuentro; siguió por la calle de la Residencia (hoy Defensa), y á las tres de la tarde penetró en el fuerte al son de las gaitas escoceses, á tambor batiente y banderas desplegadas. La guarnición con el Brigadier Quintana rindió las armas que había defendido la ciudad.

Así terminó el poder de un puñado de soldados y extrajeros una ciudad de más de 50.000 almas, sin que hubiesen tenido que librar el más mínimo combate, mientras el Virrey General Sobremonte, no considerándose seguro en el monte de Castro, continuó su huida hasta la provincia de Córdoba, no sin hacer entrega antes á Beresford de los caudales públicos que extrajo de la plaza al fugarse.

Tanta afrenta á la patria la vengó, para gloria y honor de la Patria y de la Marina, el esforzado y pundonoroso Liniers, como se verá á continuación.

* * *

La ciudad fué presa en los primeros momentos del mayor desaliento: el retranqueo de los habitantes, la tristeza que por todos lados se respiraba, la administración del Vatico que se conducía velado para ocultarlo á las miradas de los profanos, circunstancia que impresionaba hondamente al pueblo creyente, eran otras tantas señales ostensibles del estado de los ánimos.

De los más vehementes se apoderó el mayor dolor e irritación, principalmente contra el Virrey y los jefes militares, que llegaron á ser acusados injustamente de inteligencia con los ingleses, siendo así que la catástrofe vino por la imprevisión y el criminal aturdimiento de todas.