El Mundo naval ilustrado (1898-11-01 00:00:00), página 14

creencia de que allí se había refugiado la nuestra al mando del Almirante Cervera; no encontrándola, regresó á Cuba, donde supo que nuestros buques estaban «embotellados» en Santiago.

Habiendo recibido de antemano órdenes terminantes de destruir la Escuadra española, pidió Sampson al Gobierno que le permitiese entrar en Santiago y batiría allí, calculando que lo más probable sería que los españoles, para protegerse de los torpedos colocados á la entrada del puerto, el Gobierno no fué de este parecer, y esto dio lugar al incidente del Merrimac, creyéndose que así quedaba sellada la suerte de nuestros barcos.

Se imponían entonces las operaciones de tierra; el Almirante Sampson telegrafió al Gobierno que con 10,000 hombres podría tomarse á Santiago en pocos días. Prevaleció esta idea y cambióse radicalmente el plan de campaña, con doble motivo por haber recibido el Gobierno informes fidedignos de que la Habana no podría rendirse tan fácilmente como se había anticipado, y de que disminuían las operaciones á Puerto Rico, después de la toma de Santiago, y poner sitio á la Habana á la llegada del otoño.

Tanto el Almirante Sampson como el General Shafter no tar- daron en convencerse de que habían apreciado mal el espíritu de resistencia de los españoles; de aquí que se bombardeara tres veces á Santiago—antes y después—que, desembarcados allí 16,000 hombres, en su mayor parte tropa de línea, contado ade- más con la cooperación de 6,000 hombres que se les había pedido con cargas de refuerzos á los Estados Unidos, los que se despacharon inmediatamente en número de 6,000 hombres (Se dijo al público muy modificado el despacho del General Shafter al Gobierno sobre la inesperada cuan tenaz resistencia de los espa- ñoles.)

Este cambio de frente, motivado por la iniciativa del Almirante Sampson, no podían preverlo los españoles; por consiguiente, si en aquella parte de la isla no estaban nuestras fuerzas del todo presentes, ¿dónde á no tener el General Blanco ni el Gobierno de Madrid un conocimiento exacto de las circunstancias y de los designios de los contrarios, y á la verdad que estaban plenamente convencidos de que ni durante el Gobierno de Cáno- vas—y esto es tomar las cosas de muy lejos—ni posteriormente el de Sagasta, se ha tenido jamás en Madrid un conocimiento exacto, positivo de la situación y actitud de los Estados Unidos con respecto á España; de otra manera no lamentaríamos hoy la humillación que experimentamos. Sobre este punto hay que hacer mucha luz.

La guerra era inevitable á principios de Marzo; pero la guerra estaba ya indicada, se cernía, diágnosmos así, en el aire á fin de Diciembre, al enviar el Maine á la Habana. Los extremistas busca- ban añadidos un pretexto, Mac Kinley tenía las consecuencias; pero se vela arrastrado al precipicio, sin poseer el tesón de Cleve- land para referirse á los demagogos. Y no cabe dudar ya que á principios de Marzo, allá por el 7, al aprobarse el crédito extra- ordinario de 50 millones, Gobierno y jingleos convergían en un común sentir. El 3 de Abril, cuando nuestro Gobierno creía aún posible sustentarse el orden constitucional, se manifestó escandalizada para el Presidente de Calixto García, al tomar del ejército A. S. Rowan con la misión de pactar una inteligencia con aquel cabecilla para que sus tropas cooperaran con las americanas al invadir la isla, y el 7 salía igualmente para el campamento de Máximo Gómez el teniente Whitney con una misión análoga.

Los americanos no tenían el todo en sí mismos para llevar á cabo la empresa que se habían propuesto; de aquí que se pusie- ran oportunamente en comunicación con los principales cabecillas insurrectos de Oriente y Occidente, y que les enviaron armas y víveres, fin de que como se sabe, en aquel proceso han se- guido con los mejores éxitos filipinos. Para negarse á ser sometidos por las costas de Cuba, los barcos llevaban á bordo práctico cu- baños y jamaicaños; aun con estas precauciones, han embarran- cado algunos de aquéllos.

Ya que sentamos hechos, hemos de decir que incurren en un error algunos escritores españoles al comprender el acorazado Massachusetts y el crucero New York entre los buques que ataca- ron á nuestra Escuadra: el primero estaba en Guantánamo y no tomó parte alguna en la acción, y el segundo encontrábamos con el Almirante Sampson en el Mar Caribe, y no llegó á tiempo á ti- go al iniciarse la lucha, donde recibió oportuno aviso aquel jefe de la ocurrencia, y al llegar al lugar del combate sólo tuvo oc- sión de hacer algunos disparos á larga distancia. Y por esta causa la nación se ha inclinado á ceñir á la frente del Comodoro Schley los laureos de la victoria, por haber estado presente todo el tiempo del combate, aunque no dirigió los movimientos de los buques, cuyos Comandantes tenían instrucciones previas del Almirante Sampson para el caso de que intentase salir del puerto de San- tígao el Almirante Cervera.

Efectivamente, la previsión ha valido de mucho á los americani- nos; durante las prolongadas evoluciones del invierno pasado al Sur de la Florida, se estudió detenidamente los defectos de las máquinas, torres y demás aparatos, y á medida que ocurrían roturas y otros accidentes, los barcos iban á Norfolk á reparar- los. Una vez declarada la guerra, se dispuso que se dejassen en tierra los barriles y demás enseres de madera que había á bordo.

Una vez organizado el bloqueo de Cuba, los Comandantes de los barcos dispusieron que toda obra de madera que no fuera esencial á su fortaleza fuese arrancada de su asiento y arrojada al mar. El Comandante del Texas extremó estas medidas, or- denando que una librería de 2,000 volúmenes, siguiese la suerte de la obra de carpintería. Estando, pues, los barcos desembara- zados casi del todo de esta clase de materiales, se hallaban así, durante el combate de Santiago se iniciaron tres ó cuatro fue- gos á bordo.

Sábese que durante uno de los bombardeos de Santiago el Texas recibió un balazo que hubo de borrarle parte de la cubier- ta, que una bomba de su mortero de 8 1/2 pulg. á parar á bordo del Indiana, causándole destrozos; que el New-York no salió bien librado durante el bombardeo de Puerto Rico; que en el combate de Santiago, recibió un proyectil de 14 pulg. á parar á bordo al pie de una de las chimeneas del Texas; que otra se empujó en el cor- tado del Indiana; que el Brooklyn tuvo sus averías; que con los furiosos disparos de las baterías salieron de su asiento varios montajes; que se aflojaron las cubiertas, etc. Tan pronto como fué posible, y en vista de la decisión del Gobierno para que sa- liese para las Canarias una Escuadra al mando del Comodoro Watson, se verificaron indispensables reparaciones á toda prisa en la base de Guantánamo, y posteriormente se han hecho las necesarias del resto de estos buques, uno tras otro, los barcos en el arsenal de Boston, habiéndose hasta ahora habitado el gran dique núm. 3, que tanto dinero ha costado á la nación.

Corto fué el combate de Santiago; pero ha abundado en ense- ñanzas; de aquí en adelante la poca madera que se emplee en las construcciones navales será á prueba de fuego. Los nuevos acorazados, cuya quilla se pondrá en breve, serán de mucho más an- dar que los existentes y desplazarán 12,500 toneladas. Se mejora- rán los medios de apagar los incendios, exponiendo menos las bombas y conductores á los fuegos del enemigo.

Las armas de fuego aumentarán considerablemente; la Mari- na contará con diez y seis cazatorpederos y cuatro nuevos moni- tores de más andar que los antiguos para la defensa de las cos- tas. Pediráse nuevos créditos para otros grandes buques; se ha- bitará permanentemente un número de trasportes de que se carecía, y se retendrán varios vapores carboneros.

La idea de mandar el Oregon y el Iowa á Honolula, pero en realidad á las Filipinas para reforzar aquella Escuadra en previ- sión de acontecimientos, desfuese también el hecho de que no tar- dará en estar listo para el servicio los grandes acorazados Ata- hama y Kentucky. El del corriente bautizó al 11 del Hino, y el 25 del mes entrante se lanzará el Wisconsin, ambos acorazados de 11,500 toneladas. La expansión territorial se sostendrá con los buques modernos. ¿Será España la última víctima? Se habla se- riamente de construir los Estados Unidos el canal de Nicaragua.

Un BALEAR

Nueva York Octubre 11 de 1898.

MEMORIA
SOBRE LA INSTALACIÓN Y RÉGIMEN DE LA ESTACIÓN DE PALOMAS MENSAJERAS EN EL ARSENAL DE CARTAGENA

A Sociedad Colombófila de Cataluña, domiciliada en Barcelona, pidió auto- rización en Febrero de 1891, al exce- lendísimo Sr. Ministro de Marina, para instalar en el Arsenal de Cartagena una estación de palomas mensajeras, á objeto de ensayarlas al servicio de la Armada, siendo de cuenta y riesgo de la expresada Sociedad los gastos necesarios.

Esta solicitud fué por iniciativa y de acuerdo con el que suscribe, aficio- nado de toda su vida á esta clase de animales y socio correspondiente enton- ces de la asociación, y por haber constituido en su casa de Cartagena un palomar de mensajeras.

Conocedor de que en las principales naciones europeas, Inglaterra, Ale- mania e Italia, existen palomares de Marina, y de que se hallan con muy buen éxito experiencias entre los buques gar- dacostas y torpederos con las capitales de los departamentos, ésta fué la causa que le indujo, bajo la protección de aquella Sociedad, á formular la petición, con el ánimo de deseos de poder ser útil de este modo al país, y presentar á la Marina Española nuevas ideas de comunicación entre sus buques y dependencias, sobre todo cuando aquéllos se encuentran fuera de la vista de los semáforos. Dos casos