El Mundo naval ilustrado (1899-12-01 00:00:00), página 15

los fuegos del cañonero, una homicida bala ahogó en sus labios un último ¡Viva España! y cayó; cayó, sí, pero envuelto en aquella bandera que tan bien había sabido defender, y á la que había añadido un timbre más de gloria, sellándola con la sangre de un héroe.

El segundo de á bordo, no atreví ándose á enterrar en la costa el cuerpo de Manuel, por si los tagalos profanaban su sepultura, decidió lo fuese en el mar, único panteón digno de su grandeza, donde llevaría por mortaja la bandera por la cual diera la vida; y mientras retumbaba el cañón, como trompeta de su fama...

Algun periódico de la Península, al relatar la acción, censuraba al Comandante del cañonero. ¡Pobre Manuel Sánchez!

El águila, elevándose con su prodigioso vuelo, ve la tormenta rugir debajo de ella: la gloria del héroe está muy por encima de las envidias y errores de la tierra.

JUAN JOSÉ LÓPEZ-SERRANO

EL PREMIO DE LA VIDA

A noche del 23 de Diciembre, una de las más crudas y desapacibles de aquel invierno, salió Joaquín Orduña del casino y se dirigió al restaurant Inglés, ocupando en él un gabinete reservado y muy confortable; había allí una sola mesa con dos cubiertos.

El servicial camarero quiso despojarle del abrigo de píes; pero Orduña le rechazó, diciéndole con tono displicente:

—Cierra la puerta, y cuando venga esa señora avísame antes de hacerla entrar.

Al verse solo dejóse caer en una chaise-longue y apoyando la frente en la palma de las manos se dijo:

—La lucha es ya imposible... y sólo me resta el supremo recurso á que apelan esos imbéciles que se confiesan vencidos! Comienzo á creer que no son tan imbéciles como yo me figu- raba...

¡Gran cosa es que el hombre pueda disponer así de su vida! Es como tener al alcance de la mano la resolución pronta y eficaz de todos los conflictos. Si en algunos, como yo, es la vida una novela embrollada cuyo desenlace es imposible prever, novela en la cual los sucesos se van amontonando del peor modo posible para el protagonista, que ve el horizonte negro y cerrado por todas partes... ¡no es una dicha poseer la varita mágica, el precioso talismán encargado de ofrecer á los candidatos lectores el rápido e imprevisto desenlace, sea ó no de su agrado!

Levantóse Joaquín y se puso á pasear agitadamente de un extremo á otro de la reducida estancia.

Un grueso tronco chirporoteaba en la chimenea; oíanse voces y carcajadas en la habitación inmediata; el reloj de pared que había en uno de los testeros señalaba las once.

Detuvose aquel hombre de pronto delante de un espejo y se quedó allí de pie, inmóvil, contemplando su imagen.

—Tú eres un necio —se dijo.—Presumiste valer más que otros muchos á quienes has mirado desde la altura de tu soberbia, pues sólo desprecio te inspiraban... El oro, ese codiciado metal, único norte y guía de la humanidad en este siglo sin ideales, te pareció conquista fácil para tus bríos... y no pudiste sospechar que ese grano de arena sería capaz de detenerte bruscamente en el camino de tu vida... ¡Qué vergüenza! ¡Tú, conquistador del poder, de los honores, de la gloria, de las más seductoras y halagüeñas realidades del amor, representado por esas hermosísimas bestias que se llaman mujeres..., sucumbiste á la más estúpida y mezquina de las contradicciones!... ¡Dinero, dinero, dinero! ¿Dónde hallarlo ya? ¿Cómo no he sabido atesorar una fortuna de príncipe, liber- tando así mi pensamiento de tan vil preocupación? Por fortuna, aquí está el remedio—continuó, sacando un revólver del bolsillo—y aquí el argumento de la novela—murmuró, contemplando una esquinita doblada, que también extrajo del mismo bolsillo.

Alivió Orduña el pecho con un hondo suspiro y volvió á sentarse, clavando encérgicamente las uñas en la tela del asiento. ¡Se veía arruinado!

El fausto y ostentación sin base sólida de fortuna á que estaba acostumbrado hablante conducido insensiblemente á una situación desesperada, crítica..., á un callejón sin salida.

Tenía que optar por una de estas dos soluciones: ó confesar á la faz del mundo las enormes deudas contraídas, sufriendo el bo- chorno (inaguantable para su soberbia) de las actuaciones judiciales, embargos, etc., ó bien buscar en el cañón de una pistola la única nivelación posible del balance...

En el fondo de la naturaleza humana hay un instinto especial, instinto poderoso que nos induce á elegir siempre entre dos ma- les inevitables el que nos parece menor, según el modo de discur- rir ó el temperamento de cada cual. Para Orduña era infinita- mente mayor el mal que representaba la humillación que el de perder la vida.

Pero... ¡la sociedad no le perdonaría una muerte tan vill! ¡Mo- rir acusado por los acreedores! ¡Hacer á aquellos mercachifles la ofrenda de su vida!

Era preciso ocultar al mundo la causa verdadera del suicidio, despistar á los maliciosos, hacer una comedia...

El alma perversa de Orduña, contraria á todo pensamiento altruista, no buscó en tan supremo trance una solución de la cual resultase el castigo para el solo... y concibió el horrible proyecto de sacrificar á su amante, á la pobre Lolilla...

No había pedido él á la desgraciada niña más que placeres sen- suales, embriagues, todo lo que de más grosero y material tiene la mujer...

A una infidelidad de ella hubiese contestado Orduña con un encogimiento de hombros ó una desdoblada sonrisa; pero necesi- taba simular un arrebato de celos, un drama pasional, y para eso juzgó indispensable aquel hombre odioso que ella muriese.

Con el fin de justificar ó hacer verosímil la monstruosa farsa, llevaba en el bolsillo una esquinita anónima dirigida á la joven, y escrita por él mismo, desfigurando la letra...

Esperar á que llegase, descerrajara un tiro en la frente y aprovechar para el otra cápsula del revólver, saltándose la tapa de los sesos; éste era su programa, y para realizarlo al pie de la le- tra había ido al restaurant Inglés aquella noche del 23 de Di- ciembre.

Firme en su resolución, esperando á que el reloj señalase el último minuto de su vida al aparecer Lolilla en el umbral de la puerta, pálido, con la encendida mirada vagando por el espacio, en el que creía vislumbrar horribles espectros haciendo espantosas tomas mucas..., permaneció sentado hasta que sonaron en la puerta dos discretos golpes con que le avisó el camarero la llegada de la señorita.

Se levantó rápidamente y oprimió con mano nerviosa la culata del revólver que ocultaba en el bolsillo.

Al abrirse de pronto la puerta apareció la joven, radiante de juventud y hermosura... Las rizosas grejeas de sus cabellos con tornosoles dorados escapaban, rebeldes, de la tiranía de un gran sombrero cubierto de vistosas plumas y flores; en sus ojos azules brillaba la más intensa alegría, y en su boca, fresca como la de un niño, estuche de un tesoro de perlas, aparecía una son- risa deliciosa.

Jadeante, encendido el rostro por la precipitada carrera, impidió toda acción á Orduña, arrojándose en sus brazos como una loca y diciéndole con voz sofocada:

—¡Joaquín, Joaquín! ¡Bendito seas!... ¡Me ha caído el premio gordo!... ¡Ya sé rica... para quererte siempre!

—¿Qué dices!—exclamó él con voz sorda.

—¡Sí!... El medio billete... los cinco décimos que me regalaste... ¡Mira!—continuó, temblando de emoción y extrayendo del seno los décimos.—¡Acabo de saberlo! ¡El premio gordo! ¡Seis millones de reales!

Orduña le arrebató de un zarpazo aquel papel que representa- ba una fortuna y rechazando bruscamente á la pobre Lolilla, se dirigió hacia la puerta...