El Mundo naval ilustrado (1898-03-15 00:00:00), página 12

confianza á los rebeldes, que le miran como poderoso amigo, que la más ligera ocasión puede convertir en eficaz y tremendo aliado. El Gobierno español por nada de lo dicho se mostró enojado ni receloso siquiera. Con pasmoso candor envió el acorazado "Izcar" á pagar la visita que en la Habana nos hizo el "Maine". Este barco, su tripulación y sus oficiales fueron recibidos entre nosotros con la afabilidad más amistosa y hospitalaria. Fronto desechamos hasta el más leve temor de que pudiese sobrevencer disgusto alguno entre los tripulantes del "Maine" y los más ardorosos partidarios de España en la capital de la Gran Antilla.

Entonces, desde el momento en que la guerra fue nuestro que todos lamentamos: la voladura, sin duda fortuita, de aquel magnífico barco de guerra. Las autoridades y el pueblo de la Habana lamentaron el caso y se esmeraron en prestar auxilio y consuelo á los que conservaron la vida después del trágico suceso. Los españoles todos le deploramos, ahogando en el pecho toda queja, si alguna teníamos, contra la nación anglo-americana, y no viéndolo sino seres humanos, próimos nuestros, en las víctimas de la catástrofe. Esto, sin embargo, ha dado ocasión á los Estados Unidos á nuevas insinuaciones y á otras más desatadas e injuriosas sospechas contra la noble España.

El "Maine" se voló probablemente porque iba sobrecargado y atestado, sin las debidas precauciones, de sustancias explosivas, acaso por torpeza ó descuido de los que cuidaban del buque; acaso por fatalidad inexplicada hasta ahora, que tal vez nunca se explique, y de la que nadie debe ser responsable. Aunque científicamente se demostrase la posibilidad de haber volado el buque por un agente exterior, todavía sería absurdo reclamar que ningún español, constituido en autoridad ó dependiente de ella, hubiera cometido crimen tan abominable, que tanto nos perjudicaba á todos, y ninguna ventaja ni provecho traid al criminal, ni siquiera la infame virtud de la venganza, ni aquella ferocidad, rito de notoriedad que arna en nuestros días, con tan desplorable frecuencia las manos de asesinos anarquistas. ¿Podría la voladura del "Maine" ser obra de un loco rabioso, fanático aborrecedor de los anglo-americanos, ó de un parcial de los insurrectos con el propósito de enemistarnos con dicha gran nación? También esto nos parece punto necio que imposible. Pero, aunque no lo sea, sobre España y su Gobierno no caería ni la menor sombra de culpa. Nada más distante de los nobles y generosos sentimientos del pueblo español, que de hacerse el gobierno de Cuba, de los pilotos, ni con un mal nacido y mormón americano, de traición tan miserable. Vergonzoso empacho nos causa el proferir estas breves palabras de defensa. Ninguna diríamos, por estar España muy por cima de toda sospecha, si no fuese por los burdos recelos y suposiciones que en los Estados Unidos han manifestado algunas personas, y si no fuera porque en la investigación que se está haciendo sobre las causas de la voladura del "Maine" no notásemos cierto prurito de que España, ya que no pueda salir tildada de sospechosa, aparezca al menos tildada de negligente y de falta de cuidado, y fin de poner en este un fundamento, aunque á todas luces fraccional, para exigirnos dinero, dinero que jamás debe de pagar el Gobierno español, si no se trata de una falaz indemnización sería para nosotros tan ofensiva y humillante, que antes de darla serían preferibles todos los peligros, los estragos y la ruina de la más cruel y sangrienta de las guerras.

Tengamos confianza en Dios y en nuestro derecho. Esperemos aún y confiemos también en la rectitud, en la nobleza y en la generosidad de todo el elemento sano del pueblo de la Gran República. Aún es posible que sea lo que debe ser, que la vacilante amistad de España y de los Estados Unidos se afirme y se consolide; que en Cuba se realicen por completo la paz, que Cuba, libre y autónoma, haya á su debido tiempo creado un espíritu y un progreso necesario para la industria y la especulación americanas, y que España se rehaga y salga de cuidados y de apuros, contentándose con la soberanía nominal é inútil de la Grande Antilla. Fácil sería demostrar que hoy es casi imposible que prescinda España voluntariamente de esta soberanía, aunque se la comprasen á peso de oro; aunque cada español sintiese en el fondo de su alma que se libertaba de una carga abrumadora, y que Cuba, aunque siga otros cuatrocientos años bajo nuestro dominio, no nos traerá más provecho que el que nos ha traído hasta el día presente, y que mientras hay esperanzas, si se toman consideraciones de orden, más elevado contar, las cuales nada valen ó valen poco el provecho y la conveniencia. Si sólo á la conveniencia y al provecho se atiende, y si pudiese buscarse en un plebiscito la solución del problema, casi no me atrevo á decir cual sería el resultado de la votación. Diré sólo que le preveo, y no obstante, como no son el provecho y la conveniencia los únicos móviles que apasionan y mueven á los pueblos de gran ser, aunque decalados y postrados, lo más probable es que España siga manteniendo en Cuba con inagotable paciencia y hasta que responda á las promesas y acepte el fin el reto de más poderosos enemigos, si éstos se obstinan en apurar nuestra paciencia. Entretanto, bueno es que nuestro Gobierno siga ejercitándola. No será yo quien le estímule para que la pierda y provoque el más grave de los conflictos.

JUAN VALERA

EL COMBATE DE CABO SICIÉ

ANTECEDENTES

A paz de Utrecht en 1713, si bien había afirmado la corona de España en las sierras del animoso Rey Felipe V, había dejado en cambio muy mermados los dominios de aquella nación y que aun llegara en su tan discutido testamento el último y el más desventurado de los herederos de Austria.

Si la realidad de la parte viniese hecha resignarse al primer Rey Borbón con tan dolorosas amputaciones en los viejos dominios españoles, y aun consentir en la cesión todavía más sensible del Gibel-Tarik, su espíritu animoso no había dejado de soñar en ocasiones más propicias para volver á recobrar lo que de tan mal grado había cedido.

A la muerte de su competidor el Archiduque, ya convertido en Carlos VI, último soberano varón de la rama imperial de los Habsburgo, los monarcas de España y de Francia renovaron sus pretensiones, el uno á los Estados italianos, y el otro á la corona del imperio, en tanto que Inglaterra se declaraba protectora no desinteresada de la joven Emperatriz María Teresa.

No fué éste, sin embargo, el motivo elegido para determinar el compromiso.

El monopolio establecido con perfecto derecho por España con relación al comercio de las Indias causaba á las demás naciones, y especialmente á Inglaterra, perjuicios materiales que le era duro soportar, y después de no pocas observaciones por la vía diplomática, de numerosas sesiones de consejos y plenos, y aun representaciones ejercidas en pleno paz contra mismas, sin resultado, llegóse á una tirantez de relaciones que equivalía á un estado de permanente hostilidad.

La Gran Bretaña, cuyas Escuadras estaban preparadas siempre para entrar en lucha, publicó en Londres su declaración de guerra contra España el 23 de Octubre de 1739, y simultáneamente destacó á Vernos contra la América Septentrional, á Alonzo contra la de Sur, á Norris contra las Escuadras españolas del Atlántico y á Haddock contra los puertos del Mediterráneo.

Hablaban en Fondo la Escuadra española al mando de Douvet y otra en Cádiz á las de J. Juan José Navarro, cada una de las cuales era inferior á las enviadas por Inglaterra e importaba por tanto reunirlas, lo que costó varios intentos y no poco trabajo, lográndolo por fin en el puerto de Vigo, donde se realizó el encuentro, quedando bajo el mando de Navarro 12 navíos de línea, con los que pudo regresar y tomar puerto en Cádiz el día 12 de Junio de 1740.

Incorporados otros tres que allí pudieran habilitarse en este tiempo, salió con 15 para Barcelona, y burlando la vigilancia de Haddock que le esperaba en Gibraltar con 21, se reunió frente al cabo de Palos con las Escuadras francesas de 13 navíos al mando del Marqués Vicerreal Mr. de Court de la Bruyère.

Francia e Inglaterra no habían llegado aun al rompimiento; pero llevaba su Almirante encargo de interponerse siempre entre las Escuadras de los beligerantes á fin de dificultar su encuentro, y hacer causa común con los españoles, si á pesar de ello fuesen atacados por los ingleses.

Así llegaron á Barcelona el 4 de Enero de 1743, y reconoció un convoy de 52 velas que estaba equipado con las tropas del Marqués de Castelar, destinadas á operar en Italia, volvió Navarro á dar la vela el 14 y hirió rumbo á las costas de Toscana. Cinco días después la fuerza del temporal reinante y las averías sufridas por algunos navíos, entre ellos el Real Felipe, que arbolaba su insignia, le obligaron á tomar el abrigo de las islas Hieres, en la costa de Francia.

Allí reunió en Consejo á los Capitanes de los navíos, y consideradas las dificultades del puerto de Orbielto, donde deseaba desembarcar el Marqués de Castelar, se acordó dirigirse primero al de Spezzia y avisar desde este al General en Jefe del Ejército de Italia, Duque de Montemar, á fin de atenerse á su deseo sobre el lugar más conveniente para verificar el desembarco.

El 16 de Febrero, el 17, el 18, la Escuadra tres navíos que volvían de dejar tropas en Italia, y con los 18 y el convoy volvió á salir Navarro el 27, arribó felizmente á Génova y, noticias de la elección del Duque de Baviera para el trono imperial y de la difícil situación en que se hallaba Montemar en Bolonia, desembarcó inmediatamente el Ejército de Castelar y volvió á dar la vela el 13 de Febrero.