El Mundo naval ilustrado (1898-04-01 00:00:00), página 8

EL COMBATE DE GABO SIGIÉ

II
LA VICTORIA

En nuestro artículo anterior dejamos suspendido el relato cuando las dos Escuadras, la aliada y la inglesa, se hallaban frente á frente en el segundo cuadrante, con las presas al segundo cuadrante, las popas á la costa de Provenza, la Escuadra inglesa á barlovento y la española constituyendo la retaguardia ó cola de la línea de los aliados.

Como á las doce y media de la mañana del 22 de Febrero de 1744 la vanguardia y el centro de la Escuadra inglesa arribaron á un tiempo sobre la línea de los aliados, pretendiendo cortarla entre la cola del centro francés y la cabeza de la retaguardia española, á la vez que la retaguardia inglesa con Lestocke se dirigía en la cola de la escuadra con el objeto de aislar y de envolver á los navíos españoles.

La vanguardia y el centro francés, que pudieron haber virado y quizás batido entre dos fuegos á los ingleses, prosiguieron su rumbo inalterables, separándose del lugar del combate y dejando á los 12 navíos españoles envueltos por los 32 ingleses.

A la una de la tarde, ya á tiro de fusil, rompió el fuego el Nar- mura, del Almirante Mathews, y á imitación de éste lo hicieron los demás, trabajándose una lucha desigual en que cada navío español, y especialmente los de la cabeza, tuvieron que batirse con tres, cuatro y aun más enemigos.

Como el fuego del Nar-mura, de Mathews, embistieron contra el Real Felipe, de la insignia de Navarro, que resistió valerosamente, aun después de desarmado, portándose con tal denuedo durante cuatro horas, que los cinco navíos ingleses hubieron de dejarle el mar libre, desarmados dos de ellos y otros con graves averías.

El Constante, que era matealto de proa del Felipe, atacado á la vez por tres ingleses, desarmó á uno de ellos y obligó á retirarse á los demás; pero sufrió la pérdida de su animoso Comandante, D. Agustín de Iturriaga.

El Poder rechazó con su nutrido fuego á cinco navíos que sucesivamente le atacaron, obligando á uno de ellos, el Príncipe, á arrastrar su bandera, que volvió á arder de nuevo luego que se encontró á distancia.

El Neptuno se defendió durante cuatro horas contra cuatro navíos y una fragata inglesa, á los que rechazó por último, aunque desarmado y con el casco hecho una criba.

Análogos prodigios hicieron los demás navíos españoles, sin que después de cuatro horas de tan desigual combate hubiese podido el enemigo apoderarse de ninguno de ellos.

A las cinco de la tarde, repartidas las principales averías del Nar-mura, aproximadamente con otros dos españoles á nuestro Real Felipe que, desarmado y con cometo á su proa, no pudo aventar en el timón, se hallaba imposibilitado de hacer movimiento alguno, muerto su Comandante y herido el General Navarro.

En esta situación, destacóse del Nar-mura un brulote incendiado, con propósito de hacer presa en el Real Felipe; mas el Brillant apareció tan oportunamente, que antes de que el brulote se acercara al Felipe, había recibido más de cincuenta cañonazos, que le hicieron no pocas averías, aunque sin conseguir su destrucción.

Acercábse ya por la popa al Real, amenazando con sus llamas, cuando el Ministro de la Escuadra, D. Carlos Retamosa, trocando sus pacíficas funciones por las de cabo de un cañón del alcázar, lo disparó con tal acierto que echó á pique el brulote, salvando del incendio á su navío.

Otros de estos enemigos acudieron entonces á batir al desmantelado Felipe; mas socorridos con prontitud por otros españoles, hubieron los primeros de renunciar por tercera vez á aquella codiciada presa.

A la puesta de sol, desarrollado el Poder de los palos mayor y trinquete, herido su Comandante, D. Rodrigo de Urrutia, con más de la mitad de la tripulación fuera de combate, haciendo agua, sin gente disponible para el trabajo de las bombas y acometido por tres navíos de refresco, se vió en el duro trance de rendirse; pero fue rescatado y más tarde volado, en vista de la dificultad de mantenerlo en flota.

Próximo ya la anochecida, viraron los navíos franceses en demanda del mar de batalla, ejecutando tarde lo que tan oportuno hubiera sido en un principio. Apercibido el Almirante inglés, hizo á los suyos la señal de retirada, apartándose de los españoles, á los cuales se unieron los franceses muy entrada la noche y sin haber tomado parte en la pelea.

Puestos al habla los Almirantes español y francés, y después de excusar éste su ausencia del combate por no haber logrado hacer entender sus señales á los navíos de vanguardia, manifestó el propósito de reanudarlo al día siguiente, contestando Navarro que, á pesar del estado de exploración de buques, hallaba dispuesto á ello si le entregaba una alguna gente para la maniobra; pero que le exigía que los navíos franceses se intercalaran con los nuestros á fin de que no se repitiese la maniobra del día anterior.

De Court accedió sólo á lo primero, facilitando alguna gente de los suyos para reforzar las mermadas tripulaciones españolas.

Amaneció el 23 algo sotaventeados los navíos españoles, especialmente los que habían padecido desarrollo, los franceses en medio, á bastante distancia, y muy á barlovento, casi en el horizonte, los ingleses, remediando también sus averías.

Sólo el navío español Circulo, que parecía hasta entonces como que le había permitido barloventear, amaneció cerca de los ingleses y sostuvo una hora de combate con uno de ellos, obligándole á retirarse al amparo de su Escuadra.

Otro de los navíos franceses pudo aproximarse al Poder, español, que había sido apresado, y le obligó á arriar de nuevo la bandera inglesa; mas le encontró en tan mal estado que, después de salvar á los prisioneros españoles y á sus guardianes ingleses, le pegó fuego y se apartó de él, viéndosele volar á la caída de la tarde.

La noche del 23 al 24 la pasaron unidos españoles y franceses y al amanecer de este día la Escuadra de Mathews había desaparecido de la vista del General Navarro.

El mar de batalla había quedado por los españoles; sus doce navíos habían combatido sin ajeno auxilio y reclazado á los 46 buques ingleses sin perder más que uno, que tampoco fué aprovechado por el enemigo.

Pero la victoria, como no podía menos de ser, había costado