El Mundo naval ilustrado (1897-08-01 00:00:00), página 12

FIESTAS DEL JUBILEO DE LA REINA VICTORIA Y REVISTA NAVAL DE SPITHEAD

En la bella alborada del día 12 de junio el Vizcaya, fondeado en Puntales (bahía de Cádiz), se encontraba listo para desempeñar la comisión que se le había conferido en Inglaterra, que era asistir a las fiestas del 60.º aniversario de la coronación de la Reina Victoria.

La mar se zafia ligeramente a impulsos de un levante moderado; el purísimo cielo andalus mostraba en todo su esplendor, destacándose nítido el contorno de la extensa bahía, a cuyas orillas se levantaban altas poblaciones y castillos.

A las once de media de la mañana el Vizcaya, libre de las anclas que lo retenían en el fondeadero, puso en movimiento sus potentes máquinas y tomó la dirección del mar hacia Cabo San Vicente, navegando con ocho generadores de vapor encendidos y 75 revoluciones de sus helices, que producían una velocidad media de trece á catóce millas.

Nuestra vista se fijaba instintivamente sobre la bella ciudad de Cádiz, admirando el precioso panorama que ofrece.

A las nueve y media sólo se veían a lo lejos las siluetas de los altos campanarios de las iglesias, a quienes dímos el adiós de despedida, viéndolos bien pronto desaparecer bajo la circular línea del horizonte.

Navegábamos a lo largo de la costa que se extiende desde Cádiz á Cabo San Vicente, rasgaba nuestra prop con gran rapidez las aguas del Océano, las que traían á nuestra memoria recuerdos enlazados con diferentes hechos históricos. Huelva y Palos despertan en nosotros las gratas y entusiastas impresiones de nuestra España, que equipó las naves que, ostentando el glorioso pabellón de Castilla y guindas por Colón y los Pinzones, hicieron surgir del tenebroso y desconocido mar un nuevo continente, duplicando la superficie de la tierra; más allá se distinguió la Punta Sagres, recordando del Infante D. Enrique de Portugal, pues aquel, como Lisboa, fueron los coetáneos donde se discutieron grandes problemas geográficos que los condujeron á la India por el Cabo de Buena Esperanza.

A la altura de Punta Sagres se izaron las insignias nacionales y comunicamos con el semáforo, desplegando nuestra numeral, que fue contestada con la bandera de inteligencia. Diversos buques de vapor y de vela en distintas direcciones venían, como el Vizcaya, en demanda del Cabo San Vicente, cuyo faro es histórico convento tan conocidos son de todos los navegantes. Doblado el Cabo, navegamos á lo largo de la costa de Portugal. Lisboa se envolvía en densas nieblas que nos obligaron á tomar la luz de Cabo Da Roca, que indica la desembocadura del Tajo. Nuestra marcha se moderó por razón de vientos envejecidos en aquella. El silbato y la sirena de vapor indicaban nuestra derrota.

Amaneció el día 13 con viento al Norte, que fué refrescando sucesivamente hasta llegar á su mayor intensidad á las once de la noche. La mar se agitaba á impulsos del viento y rompía en nuestro buque, sin perder éste su velocidad y con escasos balances. Las espumosas olas eran divididas por su añada proa con suma facilidad y sus crestas barrían el castillo iluminadas por los resplandores de nuestras luces eléctricas y por la argentada luz de la luna, produciendo un maravilloso efecto; los colores de colores se descomponían los rayos luminosos en el agua diluida que, cada menuda lluvia, nos envolvía.

A medianoche vimos la luz de Cabo Finisterre, cuyo círculo de iluminación atravesamos en breve tiempo.

Era la última luz que por ahora debíamos ver de nuestra España.

Enviamos nuestro afectuoso saludo al verla desaparecer y continuamos nuestra derrota hacia Cabo Lizard, punto de nuestra recalada en las costas de Inglaterra.

El día 14, al amanecer, al sur, viento al NE. bonacelble, mar riada y cielo bello, viéndose numerosos buques, especialmente de vapor, que venían de vuelta encontrada, y así continuamos también con hermoso tiempo el 15, en cuya tarde avistamos las costas de Inglaterra; rectificada nuestra posición por el faro Lizard, nos dirigimos á la isla de Wight, cortando las numerosas luces de los faros de las costas inglesas, que marcaban con gran exactitud nuestra dirección.

El tiempo, hasta entonces inmejorable, tornóse neblinoso y con chubascos frescos, acompañados de menuda lluvia, lo que hizo moderar algo nuestro andar, restando sobre el piso duro que marcaba el W del puerto de Portsmouth, que tomamos á las seis de la mañana un Commander de la Marina inglesa nos señaló nuestra hoy, que era la tercera de la línea de buques extranjeros, precediéndonos en ella el acorazado austriaco Wien y el alemán König Wilhelm. La línea de buques ingleses se presentaba ya bien formada y numerosa, extendiéndose en una longitud de cinco millas, desplegándose varias insignias, y entre ellas en el Renown la del Almirante Sir Novall Salmon, Comandante general del Departamento de Portsmouth y de las fuerzas navales fondeadas en Spithead, cambiándose los saludos con la plaza á insignias, tanto inglesa como extranjeras.

Momentos después recibió á bordo de mi buque al Teniente de Navío de la Marina inglesa G. M. Fair, puesto á mis órdenes, y que me entregó el Comando Mayor. Era portador de una atenta comunicación del Almirante, dándome la bienvenida por presencia llegada; trataba instrucciones que marcaban detalladamente los servicios de la bahía y para poner á nuestra disposición el cañonero Inconstant. Se contestó expresando lo honroso y distinguido que nos era la misión que nos conducía al puerto de Portsmouth, con motivo de celebrarse el 60.º aniversario de la coronación de S. M. la Reina Victoria.

El puerto presentaba un espléndido panorama. El canal formado por la costa inglesa, donde se destaca entre verde follaje la ciudad de Portsmouth, y por otro lado la isla de Wight con sus puertos, fortificaciones, edificios y sus famosas playas, jardines, puede decirse no se volvían, formando las fuerzas navales una inmensa ciudad de una extensión de cinco millas, con sus avenidas y calles, siendo la principal la formada por la primera línea de buques ingleses y la de los extranjeros, líneas que fueron engrosando sucesivamente hasta el día 20, que la formaban un total de más de 200 buques, desde los potentes acorazados, tales como el Renown y el Majestic, hasta el velo y pequeño torpedero.

Hechas y recibidas las visitas oficiales, entre ellas la del Almirante Salmon, quien visitó el Vizcaya, invitándonos para asistir al banquete que tuvo lugar en su residencia de Portsmouth el 17 por la noche. Como todo observador de esta especie y grande amabilidad de que hemos sido objeto durante nuestra permanencia en Inglaterra, partimos para saludar á nuestro Embajador en Londres, Sr. Conde de Casa Valencia, cruzándose las más expresivas frases á nuestra llegada e invitándonos también al banquete que tuvo lugar en su residencia en la noche del 19, ser- vido con la espléndidez y buen gusto que caracteriza á nuestros representantes en Londres, visperas del comienzo de las fiestas, para las que fuimos invitados, á la religiosa y á la gran procesión que debía tener lugar el día 22.

Visitamos el domingo 20 el gran uniforme, para asistir, como efectivos de las milicias, á la iglesia católica conocida con el nombre de «El Oratorio», donde el Cardenal enviado extraordinario de Su Santidad celebró el santo sacrificio de la misa, y el Cardenal Baughn, primado de Inglaterra, cantó un Te Deum arro- dillados bajo aquellas sagradas bóvedas se encontraban el Principe imperial de Austria, el Príncipe de Battenberg, el de Sajonia, el Duque de Norfolk, jefe del partido católico, el personal de las Embajadas de las naciones católicas y un numeroso público de la más escogida sociedad inglesa y extranjera, descolgando entre este los uniformes del Ejército y la Marina inglesa. Aquel acto religioso, sin duda, en medio de su grandiosidad que era la de rogar los católicos de Inglaterra y de toda Europa, tuvo una demonstración de haberse borrado las antiguas intransigencias y era de una tendencia favorable al catolicismo, debida á la ilustración y altas condiciones del Cardenal Baughn.

El día 21, vispera de la gran procesión, visitamos en parte la vasta extensión de la carrera, de longitud de ocho millas, que debía recorrer aquélla. Las calles principales, tales como Piccadilly, Saint James, etc., se encontraban ornamentadas con mástiles con banderas, guirnaldas de flores, colgaduras y oriflamas, así como los edificios y casas, ostentando los conocidos lemas God save the Queen y God bless the Queen; en unas se decorado era bellamente, en medio de la multitud de personas y de los respetuosos tonos; era una exhibición para todos los gustos, habiendo perdido algunos edificios su belleza artística natural por estar adosadas á ellos innumerables tribunas capaces para 130,000 almas, y cuyos asientos se cotizaban de tres á cinco guineas, precios reducidos en comparación con los que se pagaban por las ventanas y terrazas de las casas de los afortunados dueños por donde debía pasar la gran procesión. Lugares había donde era casi imposible el tránsito, la tarde del 21, los omnibuses, vados en su mayoría, pero llenados sobre sus planos, y los tranvías ingleses, los carruajes de todas las clases y mezclados con ellos los transeúntes formaban una multitud no interrumpida de seres humanos que revelaban en sus trostros la alegría y el contenido de lestejar á la Soberana de Inglaterra; pero si llamaba la atención ese espectáculo, más lo era aun el considerar á la policía inglesa que cuidaba con esmero de aquel pueblo aumentado con más de tres millones de almas que habían acudido á las fiestas, así como todas las medidas tomadas para cualquier accidente que pudiera haber ocurrido, teniendo preparadas numerosas casas de socorro con su material sanitario, y de ambulancia, fuentes y conducción de aguas, salidas de entradas de carruajes y las vías que, estos de á seguir, como también se encontraba la prevención en las líneas férreas para los innumerables trenes extraordinarios que se sucedían sin interrupción.

Llegó por fin el descanso día, el 22, el de la procesión; el cielo quiso también rendir tributo de admiración á S. M. la Reina Vic-