El Mundo naval ilustrado (1897-06-01 00:00:00), página 8

MARINA MERCANTE

LOS AGREGADOS EN LOS BUQUES DEL COMERCIO

Carta abierta á D. Julián de Salazar y Garaigordoa,
Capitán de la Marina mercante.

Muy estimado compañero: En mi carta anterior creo que puse de manifiesto el lamentable estado en que se halla la enseñanza de la Náutica en España; tanto que, en mi país, para entender, muy pronto se tocarán resultados verdaderamente fatales.

Cuando usted, y este servidor suyo estudiábamos, había una edad como límite para el ingreso en las escuelas de Náutica, que era la de catorce años, y se sufría un examen previo de instrucción primaria. Ahora no hay edad marcada ni exámenes para el ingreso; de manera que en los bancos de la escuela, al lado de un zoquete, que casi no sabe estampar su firma ni conoce las cosas más rudimentarias (1), se sienta un bachiller en ciencias, y junto á un niño de once años un papá de treinta y cinco... ¿Qué le parece á usted la tal mezcolanza? ¿Cómo es posible que el profesor explique la asignatura con provecho? Si descende en su explicación hasta el nivel intelectual de los niños, los bachilleres se aburren, y si él trata de elevar hasta los segundos, es como si hablara en griego para los primeros.

En nuestros tiempos, la casi totalidad de los alumnos de Náutica tenían relaciones más ó menos directas con el mar, y en general, todos eran hijos de poblaciones de la costa, acostumbrados á pisar las playas y contemplar las tormentas. Cuando estudié el último curso de la carrera, íbamos los compañeros á bordo de alguna de las muchas fragatas ó corbetas que entonces descargaban carbón mineral, en el llamado muelle nuevo de la Barcelona, y allí, guia dos por algún consignado que había navegado ya de paje de cámara, en el barco del padre ó del pariente, nos encaramábamos por la flechadura, aprendiendo la manera de subir por los alojos. ¿Qué contento sentíamos los días de fiesta, cuando las atravesadas de los buques nos llevaban á la costa! Y qué divertido cuando perdíamos el miedo, nos palmeámos por una verga hasta el penol! Con estos ejercicios nos divertíamos y tomábamos hábitos marinos, que tanto faltan á los agregados de hoy. Mucho con frecuencia capitán de buque extranjero, á cuyo bordo practicábamos que, admirando nuestra voluntad y compadeciendo nuestra ignorancia, nos destinaba uno ó dos marineros de su tripulación para que nos guiaran en nuestras excursiones gimnásticas y no sufríramos daño.

Ignoro lo que ocurrirá en otras escuelas; pero puedo asegurarse que la mayor parte de los alumnos de Náutica de esta capital no son de la pasta de gente de mar; siguen la carrera engañados por las apariencias. Típico de esto es la Pasada, en la que miles de alférez se entusiasman con la vista del mar, este mar tan tranquilo dentro del puerto. Luego, en el Club de regatas, barquean paseándose señoritas, y lo que más impresión les causa es visitar un trasatlántico correo y ver en ellos lujosos salones, cómodos camarotes, una mesa opulenta y, por fin, á los pilotos con galones de oro en la gorra y bocamangas y llaman: primero ó segundo ó tercer oficial.

Empecé usted porque hoy día es muy difícil embarcarse de agregado. Quedan pocos buques de vela y los de vapor no son tantos para que tengan cabida todos aquellos que salen al año de los varios puntos de la costa en donde existen las llamadas escuelas de Náutica. Anada usted á esto, que hay algunos navieros que no admiten agregados en sus buques, por economía, y algún armador que piensa al mismo tiempo y, olvidándose probablemente de los principios de la carrera, se pasea á los agregados que solicitan embarque en sus buques. ¡Cuán cierto es que no hay peor cuña que la de la misma madera! Y resulta que á los infelices alumnos, al concluir sus estudios, no les queda otro recurso que apuntarse en las listas de alguna Compañía trasatlántica de vapores y esperar turno de embarque, á veces un año ó más.

La vida del agregado ahora es muy distinta de la vida del agregado de antano.

Muy bien la describe usted, y se advierte desde luego que ha guiado su pluma la práctica de los hechos; se describe sin dificultad que fue usted habitante del rancho de proa y que estuvo sujetó á la fría del contramaestre, que anda tratarle recibidas del Capitán, y que según el viejo refrán, es la gallina.

Por lo visto, usted aprendió en su libro esta comisión que el Capitán del buque acostumbra conceder al contramaestre. Yo sé opinar distintamente, y me explicaré. Lo que usted dice de una manera tan gráfica, era en verdad lo que sucedía en casi todos los buques; á mí me resultó lo mismo. Efectué los dos viajes de agregado á bordo de la pequeña corbeta Avilés, cuyo Capitán, también percibía por su sueldo costados, ya de edad avanzada, tenía depositada su confianza en nuestro amo Xal, con preferencia al segundo piloto, que, aunque no supiera mucho español, y que tuvo un fin desastrosa, hogándose en Montevideo. Pero bien, el contramaestre Xal cumplió conmigo lo que usted indica en su libro: me hizo ganar la galleta, pero de la manera algo brutal que empleaban los contramaestres en sus relaciones con los agregados. Ya sabe usted que el agregado era el blanco de las bromas más duras por parte de los marineros, toleradas y hasta vistas con gusto por el contramaestre que, de clase marina, consideraba crecido su importancia, teniendo bajo su dominio un señorito, un cas piloto, no perdonando ocasión para humillarlo tanto con palabras como con faenas de mal genro.

Bueno que el agregado aprendía todos los trabajos marineros y que su sueldo era de tan baja cuantificación, como afectar un sobrenombre y cumplir sus dos horas de timón; pero de esto á verse obligado á limpiar ciertos parajes en la hora del balde, ante los marineros de la guardia, que le contemplan con las escobas en su lugar decano para más burla, ya ve usted que hay mucha distancia. Yo no he vivido en el rancho como usted; siempre dormí y comí á popa, en donde era menos que el contramaestre; pero sufrí todas las impertinencias que usted puede figurarse por el mismo. Francamente, causó un efecto doloroso leer en el libro de usted que un agregado que pagaba, era considerado como oficial á popa, y el otro agregado como marinero. Hay que tener en cuenta que un agregado no está á bordo solamente para aprender el manejo de las velas y de los remos, sino que al mismo tiempo tiene que practicar las cuentas que le enseñaron en la escuela, escribir sus apuntes en el Diario de navegación y tener presente la teoría. La prueba de esto que afirmo está en un párrafo de la página 39, que copio:

«Claro es que yo no podía aspirar á hacer un examen muy lucido, yendo desde el rancho del Paquete de la Guerra á la casa de la Mayoría del Ferrol, sin tiempo apenas para quitar el olor de la brea y vestirse una ropa decente, cuando menos para repasar lo estudiado en la escuela... etc.» Fue si en vez de ir á la Mayoría general del Ferrol desde el rancho de proa, hubiese estado ido desde la cámara, es de creer que se hubiese presentado al examen más ántes, pues la cámara es lugar más á propósito que el rancho para que se estudien en ella tenida usted al Capitán y el piloto para aclarar las dudas.

Los pobres agregados que tienen afición á la carrera y desean ilustrarse en la misma, van de Scylla á Charybdis.

Antes, con Capitanes de vieja cepa, el agregado ilustrado se encontraba á bordo en una situación un tanto ambigua. Teóricamente sabía más que el Capitán muchas veces, y éste, convencido de ello, procuraba eludir conversaciones y discusiones de orden científico. Es indudable que entonces los agregados salían marinos, y en medio de nuestros desvelos y atares siempre había tiempo para consagrarse una horita diaria á los libros.

Para resolver lo contrario: embarcado el de hoy en un trasatlántico, ni estudia, ni se hace marino. Como que á bordo de estos buques se emplea durante el viaje un trabajo grande, se extienden copias de sobrados, notas de rancho y listas de pasaje; resulta que el agregado es el escritibente y es el ayudante del sobrecargo; y se pasa todo el viaje sin apreciar lo que es una driza y un flechaste, ni lo que es presión, expansión y condensación.

La famosa Junta de la Marina mercante tuvo la desgraciada idea de exigir á esta clase, para sufrir exámenes de piloto, cien días de mar en buques de vela; doscientos si el barco es de vapor; tiempo que á todas luces se comprende no es bastante para quien nunca ha pisado la cubierta de un barco, insuficiente para el que tiene que convertirse en hombre de mar.

Por dos veces he formado parte del tribunal de existencias en la Comisión de Marina de Cartagena para el título de piloto. Creo usted, que la comisión exigía observar lo que ocurre; se ha renunciado á formar parte de ellos, porque he sufrido verdaderamente. Así lo he expresado á los dignos jefes y oficiales de la Armada, compañeros de tribunal. No hablemos de la parte teórica, pues los alumnos salen flojos de las escuelas de Náutica por culpa de la legislación vigente, y en la mar olvidan lo poco que sabían. En general, sólo se les enseña á seguir un trabajo estímable, pero rutinario, y los cálculos de latitud por meridiana del sol y longitud, por el cronómetro y alturas absolutas también del sol, cálculos resultos casi siempre á vara más ó pulgadas menos. De maniobra, los que han navegado en veleros, que son los menos, saben algo de lo que han visto desde cubierta y lo han hecho en buques, pero no lo suficiente en general.

Para el tribunal de examen lo expreso constituye un compromiso, pues, en rigor, casi siempre tendrá que suspenderse todos los examinados, y para no perjudicarlos los aprueba, siguiendo en esto lo que decía hace pocos años un conocido General de la Armada, cuando presidía el tribunal de exámenes para pilotos en Cartagena: Hay que aprobarlos á todos, que para los mismos saltaríos que ganen los marinos mercantes, ya saben bastante. Con efecto, esto es una gran verdad. Figúrese usted que en esta plaza hay