El Mundo naval ilustrado (1897-10-01 00:00:00), página 11

á la vela ambas flotas y favorecidas por los vientos del Norte, propios de la estación, que soplando con fuerza durante trece días consecutivos compensaron en parte el poco andar de algunos buques. El propósito de la nave á los continentes sin duda se tuvo entre el grupo de las Canarias y llevaron muchas semanas en tránsito alguno, á la isla de Santiago, entonces capital del archipiélago de Cabo Verde, en los primeros días de Agosto.

Refrescados los víveres y aguada y después de ligero descanso, volvieron á salir unidas con dirección al Sur, y al llegar á la línea equinocial, la expedición de Díaz tomó la vuelta de la Costa de Oro en Guinea, continuando Gama con sus cuatro buques ciñendo los alisios del SE, hasta encontrar los variables que habían de conducirle al cabo Tormentoso.

En los primeros días de Octubre, dos meses después de la partida de Santiago, avistaron la tierra por entonces deseada y dieron fondo en la bahía de Santa Elena, pocas leguas al NO. del Tormentoso, donde, para hacer aguada, tuvieron que sostener una seria escaramuza con los negros del país.

Aquel recibimiento hostil y la natural impaciencia por doblar el Cabo, cuyo paso parecía ser una de las mayores dificultades de la empresa, apresuraron la salida de Santa Elena, y en el afortunado mes de Noviembre, en plena primavera austral, el cabo Tormentoso, desmintiendo su tétrico y ya proscrito apelativo, y dando la razón al difunto Rey de Portugal D. Juan II, justificó su nuevo nombre de la Boa Esperanza, viendo pasar por sus tranquilas aguas, bajo espléndido sol impulsada por vientos de fortuna, la expedición de los valientes portugueses, que el día 25 fué á anclar ya al Este del continente africano, en un sitio que llamaron Za Afrique, por haber encontrado accesibles frescos manantiales. No obstante la hospitalidad la gente de la marina que lo había sido en Santa Elena, y deseoso Vasco de no gastar sus fuerzas en estériles luchas, levó anclas pocos días después y fué á fondear algunas leguas más al Este, donde el recibimiento fue aún peor, y costó gran trabajo persuadir á los naturales de que los recién llegados eran gentes inofensivas, que sólo aspiraban á adquirir algún ganado para su mantención, bien pagado por cierto con objetos de poco valor, pero de entera novedad para aquellos salvajes.

Tranquilizados al fin los naturales, aprovechó Vasco su estancia para desembarazarse de la urca, cuyo escaso valor entorpecía la marcha de la flota, y consumida ya buena parte de las provisiones que habían sacado de Portugal, y teniendo el propósito de no apartarse á gran distancia de las costas, donde podría refrescar con frecuencia su aguada, decidió repartir en los tres buques los bastimentos que aún quedaban y la gente de la urca, y mandó darle fuego para que no pudiera ser utilizada por los africanos.

Desde aquel punto en adelante ya no podían contar con experiencia alguna que les guiese en su futura ruta, y como dice juiciosamente el autor de las Días, debieron confiar en que Dios da los medios de ejecutar cuando llega la hora de su designio.

En el mes de Diciembre salieron los tres barcos San Gabriel, San Rafael y Berrio, y después de luchar algunos días con dura tempestad, siguieron la costa en dirección al Norte, pasaron á la vista de los Tetas Llanos, próximos al lugar en donde Bartolomeu Díaz había plantado su famoso pilar, y inscribieron que en todo este diez días de camino de la doble de Cabo, el 16 de Enero de 1498, en mitad de una costa que habían llamado de Natal, como recuerdo de la Natividad de Jesucristo, en cuyos días se hallaban, avistaron una hermosa bahía en la que dieron fondo, y rindiendo homenaje á la festividad del día de llegada, según era costumbre, la bautizaron con el nombre de los Reyes Magos.

Allí desembarcaron, y por primera vez en su viaje fueron afectuosamente recibidos por los naturales, que con gusto trocaban las baratijas europeas por grandes trozos de marfil y por ganado para la alimentación.

Vasco da Gama agradecido, bautizó la región con los nombres de Rio Las ó Boa Feate, no obstante que se hallaba en lo que, andando el tiempo, habrá de llamarse Caferría.

Un tal Martín Alfonso, que iba en la capitana y se arriesgó á internarse solo en el país, visitó algunas aldeas de hotentotes y recibió de ellos no pocos agasajos, que justificaban el acierto con que el Capitán mayor acababa de bautizarlos.

Después de cinco días de permanencia volvieron á salir, apremiados por el deseo de poner término á su empresa; navegaron á distancia de tierra sin advertir ni el cabo de Corrientes, que rebasaron de noche, ni la importante ciudad comercial de Sofala,

LA LÍNEA LLENA ES LA IDA—LA DE PUNTOS EL REGRESO

nombre de la Boa Esperanza, viendo pasar por sus tranquilas aguas, bajo espléndido sol impulsada por vientos de fortuna, la expedición de los valientes portugueses, que el día 25 fué á anclar ya al Este del continente africano, en un sitio que llamaron Za Afrique, por haber encontrado accesibles frescos manantiales. No obstante la hospitalidad la gente de la marina que lo había sido en Santa Elena, y deseoso Vasco de no gastar sus fuerzas en estériles luchas, levó anclas pocos días después y fué á fondear algunas leguas más al Este, donde el recibimiento fue aún peor, y costó gran trabajo persuadir á los naturales de que los recién llegados eran gentes inofensivas, que sólo aspiraban á adquirir algún ganado para su mantención, bien pagado por cierto con objetos de poco valor, pero de entera novedad para aquellos salvajes.

Tranquilizados al fin los naturales, aprovechó Vasco su estancia para desembarazarse de la urca, cuyo escaso valor entorpecía la marcha de la flota, y consumida ya buena parte de las provisiones que habían sacado de Portugal, y teniendo el propósito de no apartarse á gran distancia de las costas, donde podría refrescar con frecuencia su aguada, decidió repartir en los tres buques los bastimentos que aún quedaban y la gente de la urca, y mandó darle fuego para que no pudiera ser utilizada por los africanos.

Desde aquel punto en adelante ya no podían contar con experiencia alguna que les guise en su futura ruta, y como dice juiciosamente el autor de las Días, debieron confiar en que Dios da los medios de ejecutar cuando llega la hora de su designio.

En el mes de Diciembre salieron los tres barcos San Gabriel, San Rafael y Berrio, y después de luchar algunos días con dura asentada en el fondo del golfo, cuyo nombre era ya conocido en Europa, y el 24 de Enero llegaron á las bocas del río Zambaeza, que llamaron Dos Bons Sinhaes, porque allí comenzaron á ver raza de tipo diferente á la africana, con alguna noción del vestido y de la lengua árabe y hasta de la navegación de altura, ejercitada, según dijeron, por otros pueblos más orientales.

Como signo de paz, edificaron un castillo para las armas de Portugal surmontadas de una cruz que la gente del país vió levantar con la mayor indiferencia, cual si los contemplaran en ejercicios de mero pasatiempo.

Aquel primer signo de la dominación portuguesa, á que dieron el nombre de San Rafael, lo fué también, desgraciadamente, de sus primeros sufrimientos, pues los efectos de los siete meses de navegación se manifestaron en forma de epidemia de escorbuto, de la cual murieron sin el consuelo de volver á su patria, ni aun de dejar sus ojos en la tierra prometida; los demás sufrieron, al salir de la Bahía, y después de un mes de penurias, el percalce de ver varado en una isla de arena á que el Capitán mayor, si bien, afortunadamente, pudo ser puesto á flote sin grandes averías.

El 1º. de Marzo llegaron á un islote, después llamado de San Jorge, próximo á la ciudad de Mozambique. La mayoría de sus habitantes, como los de los puntos anteriores, eran de raza negra y vivían en desnudez más ó menos completa; pero entre los de Mozambique encontraron ya no sólo algunos ejemplares de procedencia india y de color cobrizo, sino también algunos mercaderes, que en un momento de fe que hasta allí había llegado por el Mediterráneo y el mar Rojo, y que mostraban poseer admiración al enterarse de que tenía delante de sus ojos una Escuadra del Rey