El Mundo naval ilustrado (1897-09-01 00:00:00), página 17

Allí también comenzó Cánovas del Castillo á hacerse notar, siendo el asombro de sus condiscípulos y de sus maestros.

El renombre de las academias literarias y de los oradores jóvenes había despertado gran interés, y cierto día presenciaron una sesión los más altos funcionarios de la enseñanza oficial, como Seijas Lozano, Gil y Zárate, Revilla, Pastor Díaz, etc.

Un alumno debía leer el meditado discurso; otros dos le harían objeciones orales. Los catedráticos designaron á Cánovas para la lectura y á Alcalá Galiano (D. Emilio) y á Castelar para las objeciones.

El tema elegido fué: ¿Cuál de las religiones conocidas favorece más á la expresión estética en el arte y á la poesía?

—Yo mantendré la superioridad del paganismo para este fin— dijo Galiano.

—Y yo la del cristianismo— exclamó Castelar.

—Y yo cuál— repuso Cánovas.— Hábéis elegido lo mejor; pero como no se trata de profesor doctrinas, sino de mantener controversias, apeschugaré con el pantelismo.

La sesión resultó maravillosa.

Cánovas, después de leer su discurso, asombró á todos con sus réplicas brillantes, profundas, acertadísimas.

Castelar pronunció una oración religiosa que hizo llorar y creer á los más racionales.

Alcalá Galiano deleitó con su sabiduría y corrección de estilo.

Una ovación inmensa y sin precedentes premió el talento de estos excepcionales discípulos.

Al concluir el acto, el rector, D. Nicomedes Pastor Díaz, los llamó á su presencia y les dijo con acento de convicción profunda:

—Señor Cánovas, usted será un gran orador político.
—Señor Alcalá Galiano, usted será un gran orador forense.
—Señor Castelar, usted hágase cura y será el primer orador agrado de este siglo.

II

La monomanía de Castelar es leer y escribir. Asegúrese que, desde hace cincuenta años, todos los días escribe y que sólo deja el libro para tomar la pluma.

Cuando joven, acompañaba en estas tareas el insigne pensador D. Francisco de Paula Canalejas. Este, habiendo notado el aroma poético de cuanto escribía Castelar en prosa, le exigió que compusiera un poema.

Castelar le replicaba siempre:

—¡Imposible! Mis versos se parecerían por lo prosaicos á las cuentas de plaza. Como prosista, huyo siempre de asonantes y consonantes, y no me creo en el caso de ir á requerirlos como versificador; me sobrará oído para la prosa, pero me falta para el verso.

Canalejas insistió con tal ahínco, que al fin Castelar escribió un poema sobre la luna, en verso de todas medidas. Entregóselo á su amigo con la condición de que después de leerlo lo rasgara y le dejase en paz.

Efectivamente, el poema era de lo más flojo que puede imaginarse.

Lo prosaico, lo incorrecto, lo mal medido se daban cita en aquellos renglones desiguales.

Un día hallábense en el despacho de Canalejas Ricardo Alzugaray, Miguel Morayta, Francisco Vicén y Castelar. Era el año 50. Castelar les decía:

—Me precio de conocerme tanto, que jamás haría yo versos sin romperlos inmediatamente.

Y dedujo en la comida de que Canalejas hubiera rasgado su horrible poema á la blanca luna.

Pero éste por toda respuesta sacó sonriendo de su bolillo un papel verde que él, como reconoció Castelar, y como movido por un resorte se lanzó sobre su amigo, arrebatándoselo de la mano.

Sus compañeros advirtieron lo que debía contener, y con gran algarabía y resolución cercaron á Castelar para recobrar aquella prueba de su falsa vanagloria.

Logra este zatarse de ellos, y corre por la casa, siempre perseguido, hasta una alcoba oscura cuya puerta no pudo cerrar.

Y van sus compañeros á sentarle, cuando Castelar arrugó el papel y lo puso en el suelo, y, colo en su boca, se lo tragó casi sin mascarlo, dejando burlados á todos.

Pero sus camaradas, con fingido susto, le gritaron:

—¿Qué has hecho, infiel? ¡Vas á perder la vida!
—¡Lo verde es un veneno muy activo, y el papel que te has tragado era verde!

—¡Debes acudir á un médico en seguida!

Castelar, que era muy aprensivo, se puso pálido y tembló.

Pronto comenzó á sentir un terrible dolor de estómago.

Lo cierto es que los versos se le indigestaron.

Y ahora dice siempre:

—Las tres cosas que se me han indigestado en la vida son: los percebes, los versos y la Federal. No volveré á probarlos.

Castelar estuvo en Palacio una sola vez en su vida; fué en el año 1854, tres meses después de su célebre discurso en el teatro de Oriente.

Un gentilhombre lo condujo y acompañó hasta la cámara. No había solicitado ir; pero temió, negándose, faltar á la cortesía con S. M.

Espartiero deseaba colocar á los jóvenes democratas que más se distinguían, para fortalecer el partido progresista.

El Sr. Collado, padre del Marqués de la Laguna y de la Duquesa de Bañuelos, entonces Ministro de Hacienda, había llamado á Castelar á su casa y ofrecidole un destino en su departamento; pero éste le respondió:

—Muchas gracias, no quiero destinos, y menos en Hacienda, porque ni siquiera sé sumar.

Pocos días después, Pacheco le brindó con la secretaría de la legación en Berlín, para que ampliase allí sus estudios de la cátedra. También rehusó.

Creyóse que la Reina ablandaría el intratable democrata, y á ese objeto se le llamó á Palacio.

Pero su conversación con la Reina tomó un giro muy diverso de lo que debía esperarse.

Las Cortes Constituyentes del 54 acababan de confirmar la dinastía y el trono en una votación donde tuvieron 21 votos los demócratas. Dividíase á la sazón éstos en republicanos y antidinásticos; ó sea en democratas que veían la democracia con su propia natural forma, y democratas que sólo deseaban alterar la personificación del Estado en familia nueva, dejándole su antigua organización monárquica.

La Reina le dijo á Castelar:

—He leído con atención tu artículo en El Tribuno á favor de la república, y te confieso que más me ofenden los antidinásticos que los republicanos.

—Lo creo, señora— le replicó aquél,— pues los unos combaten la institución y los otros la persona del Rey.

—¿Qué opinas de la supuesta disidencia entre los progresistas y los conservadores?

—Que esta disidencia se patentizará más tarde. Puesta V. M. entonces en la indeclinable alternativa de elegir entre ellos, optará por los conservadores. La primer victoria será de V. M., porque éstos personifican y defienden intereses muy poderosos; pero, declarándose los progresistas antidinásticos, serán derrotados en el primer choque con el Trono, y en un segundo choque vencerán. V. M., con toda su dimensión, será defendida por los progresistas, que serán frente á los mismos fuertes pero efímeros, de los conservadores, ideas que parecen al pronto débiles y son inmortales. El mundo es un campo de batalla entre las ideas y los intereses; las victorias parciales son todas de éstos, pero las victorias definitivas son todas de las ideas.

La Reina no se mostró enojada, imputando la audacia de tal profecía á romanticismo de los veintún años, más que á desacato de un tribuno casi adolescente.

Castelar se arrepintió más tarde; es decir, después que hubo trabajado tanto para que su profecía se cumpliera, y juró no tornar á ver nunca á Rey alguno.

IV

Habían transcurrido muchos años.

Era la noche del 23 de Abril de 1873, en la que tanto peligro orrió la comisión permanente de la primera Asamblea republicana, compuesta de democratas monárquicos. Habiendo apelado éstos á las armas contra el Gobierno, desatándose las turbas por Madrid y corriendo al Congreso para hacer, decían, una justicia tremenda, se hallaba en el de éste Castelar.

Castelar, Ministro entonces, había tratado de conciliar los ánimos, oponiéndose á que la comisión permanente fuese disuelta, porque eso equivalía, en su opinión, á un golpe de Estado.

A las nueve de aquella noche le dieron aviso de que las turmas iban á cometer asesinatos en el palacio de las leyes, y entonces desde el Ministerio de la Gobernación fuése acompañado tan solo de su secretario, escuchando en todo el trayecto amenazas de muerte dirigidas á los diputados que se oponían al Gobierno.

Castelar entró en el Congreso por la puerta de la calle del Elorri. La escalera, hecha de la gobernativa, obstruía el paso; pero usando de un precedente, de su palabra, consiguió subir. Á entrar en el salón de conferencias encontró á un anciano muy fuerte y robusto, armado de formidable trabuco, que buscaba con ahínco á Becerra y Rivero para fusilarlos.

Castelar le gritó, deteniéndolo:

—¿Qué le han hecho á usted esos señores?
—Me han complicado en la causa del asesinato de Prim.
—¿Y para demostrar que no tomó usted parte en ese asesinato se hace usted asesino? ¡Abajo el trabuco!
—Tiene usted razón— respondió persuadido y alejándose.

En aquel momento un grupo agredía á Echegaray en los pasi-