El Mundo naval ilustrado (1897-10-01 00:00:00), página 9

Carta de Nueva York.

Sr. Director de El Mundo Naval Ilustrado.—Madrid.

la necesidad imperiosa de nivelar los presupuestos y enjugar el enorme déficit de estos cuatro años pasados se debe que el actual Congreso no haya aprobado un crédito extraordinario para la construcción de nuevos barcos para la Armada, como lo venían haciendo los Congresos anteriores.

Por otra parte, todo el dinero necesario para la construcción de los primeros nuevos acorazados de primera clase, que están en grada ha sido autorizado, como también para la flota de quince torpederos, algunos de los cuales están listos, y varios cañoneros de poco calado.

Es indudable que en estos últimos tiempos se han hecho notables adelantos en la Marina de guerra de este país, tomando grandes vuelos la arquitectura naval, y á llevarse á la práctica el proyecto de formación de una Escuadra formidable, se rectificarán suscitivamente importantes defectos de construcción de que adolecen los acorazados de alguna de las reconocidas naciones botados al fuego.

Esto no obstante, no pocos americanos abrigan la creencia de que con la Escuadra que posee este país pueden «zurrar al universo», mientras que otros tienen la aprensión, que ha cundido á las mismas esferas del Gobierno, de que en el caso de una guerra los acorazados, con los que más se cuenta, no saldrían bien librados en un encuentro con una flota enemiga, si en aquellos críticos momentos se presenta el tiempo borrascoso.

En las evoluciones del año pasado, proyectadas y llevadas á cabo por el Almirante Bancroft, la Escuadra corrió verdadero peligro por efecto de un pequeño temporal, demostrando poseer muy mal sujeción á la mar, tanto los acorazados de segunda Maine y Texas—este último se considera inservible,—mientras que el tan ponderado Indiana, con el cual su ex Comandante Bob Evans quería «apoderarse de la Habana», tuvo que ganar el puerto más cercano al iniciarse la tempestad. Sólo el crucero New-York, que enarbola la bandera del Almirante, defendióse medianamente de los embates del mar.

Los barcos sufrieron desperfectos en la maquinaria y en el aparejo del timón; su balance era tan extraño y tan anegadas estaban sus cubiertas, que por momentos hubo de temerse que fuera á pique el Maine, habiendo sido necesario amarrar los cañones ensartados en las torres, porque el capitán de caballería de quicio. Varios hombres de la tripulación fueron precipitados al mar, ahogándose algunos, mientras que otros sufrieron accidentes graves.

Fue imposible entonces llegar á una conclusión definitiva respecto á las condiciones de los buques; las evoluciones terminaron sin haber dejado á nadie satisfecho; la opinión prevalente, y que aún no se ha dispuesto, fue que la obra superior del Maine, Texas e Indiana era tan excesivamente pesada, que ponía en peligro su estabilidad y dificultaba en gran grado su navegación. El Massachussetts no participó en la escala de la demanda de esta última.

Se considera poco menos que imposible corregir defecto tan trascendental en los barcos afectados; pero se trata de evitarlo en los grandes acorazados que están en curso de construcción. Mas tan esencial se juzga el conocimiento perfecto de lo que puede esperarse de los buques que están ahora en el mar, que el Gobierno ha dispuesto se lleven á cabo una serie de maniobras á la altura del estado de Virginia y hacia el Sur.

Al efecto se ha hecho en la mar estos días la Escuadra, al mando del Almirante Sicard, compuesta de los acorazados Indiana, Massachusetts, Maine, Texas y Iowa, este último recién construido, y los cruceros New-York y Brooklyn, amen de un par de monitores, que de muy poco han de servir, porque no salen á la mar que no sufran avería, sin contar que por su escaso andar han de ser una rémora á la Escuadra.

Es esperado con ansia el resultado de estas maniobras, por el estado de incertidumbre en que se encuentra el Gobierno, deseoso por una parte de sostener una política agresiva en el exterior y de demostrar por otra que cuenta con medios para ello. Hasta aquí se ha puesto especial empeño en que no se conozca fuera del país el verdadero estado de cosas, tanto con relación á los barcos que constituyen el núcleo de la fuerza naval de la nación, como á los medios de poder limpiar sus fondos, no obstante contar con diques en Brooklyn, Port Royal, Norfolk, League, Island y Puget Sound, en el Pacífico.

El dique de piedra del arsenal de Brooklyn, en cuya construcción se ha invertido un mineral, es por de pronto inútil para poner á flote los grandes acorazados, para cuyo fin se construyó, y por esta causa ha sido preciso enviar el Indiana á Halifax á limpiar sus fondos, y adonde irá también el Iowa dentro de dos ó tres meses.

La cuestión de los diques preocupa en estos momentos muy hondamente al Gobierno, que está preparando un presupuesto especial para la construcción de los necesarios y habilitación de los existentes. Trátase de fabricar, entre otros, un dique del lado opuesto á Orleans, sobre el Mississippi, por estar fuera del alcance de toda flota de guerra que alcance el seno mejicano.

Otra de las dificultades con que tropieza el Gobierno es la dotación adecuada de los nuevos buques; faltan marinos y no se presentan á enganche. Está formándose un cuerpo de reservas navales, compuesto de voluntarios, para el caso de una guerra. Es igualmente escaso y deficiente el personal técnico. En las pruebas experimentales recientes de varios torpederos, no había maquinistas para conducirlos y hubieron de ocupar su puesto oficiales de la Armada.

Tiene que hacerse que se proyecte dotar la Escuadra de un barco submarino, que faltó para que el invento del mismo cuento logrado Peral tuviese una aplicación práctica en los Estados Unidos; nuestro compatriota, á quien representábamos, llegó tarde al certamen, y la contrata se adjudicó al inventor Holland, que ha construido para este Gobierno un barco de unos 83 pies de eslora, recién lanzado al agua, y del cual se esperan grandes cosas.

Por último, el estado indefenso de las costas hace tiempo despertó vivas ansias en el Gobierno. Algo se hizo en el sentido de fortificar varios puntos durante la administración Cleveland; pero los cañones no se improvisan y el litoral es inmenso. ¡Está defendida la entrada de la bahía de Long Island para proteger las ciudades de Nueva York y Nueva Inglaterra! Hanse empleado cañones de grueso calibre y morteros á la entrada del puerto de Nueva York, defendida además por minas submarinas; pero las fuerzas son de construcción antigua. Los puertos de Charleston y Savannah están fortificándose.

Para poner el litoral del Atlántico y del golfo de México en completo estado de defensa se necesitarían de cinco á diez años y no bajaría de cien millones de dólares el gasto de las obras. En el estado en que actualmente se encuentran las costas de los Estados Unidos, y particularmente en el Pacífico, una nación de tercer orden, como la de Inglaterra, podría hundir daños inmensos á este país, sin correr grandes riesgos. Una nación como Inglaterra abatiría las pretensiones de los americanos antes de que supieran con quién se las hablan.

UN BALEAR

Nueva York Septiembre 10 de 1897.

EL CAMINO DE LA INDIA

II

RELATO DEL VIAJE

En nuestro artículo anterior dejamos consignados los estudios que precedieron y los aprestos realizados para la expedición que había de dirigir Vasco da Gama con sus cuatro naves, en busca de la ruta marítima que desde Europa debía conducir hasta las costas de la India, aprestos que quedaron terminados en los primeros días de Julio de 1497, embarcadas las tripulaciones y en espera de vientos favorables.

Aquellas cuatro naves ya descritas en nuestro artículo anterior llevaban la esperanza del gran Rey D. Manuel y de su pueblo que, animados del mismo sentimiento, pedían al Cielo que amparase á los heroicos navegantes lanzados á la inmensidad de lo desconocido, persiguiendo la gloria de su patria, la extensión del comercio, el adelanto de las ciencias y el progreso, que en sus diversas manifestaciones conduce por distintos caminos al bienestar de la humanidad.

El día 8 de Julio de 1497, incorporadas en Lisboa á las naves de Vasco las que á las órdenes de Díaz debían acompañarlas hasta la costa de Guinea, y cumplidos por todos los deberes religiosos de que nunca se prescindía al acometer tales empresas, pifianse