El Mundo naval ilustrado (1897-09-15 00:00:00), página 12

dió la llegada á las Indias orientales; pero á la vez que hacía fracasar un intento que parecía asombroso, dejó asombrado al viejo continente, mostrándole otro nuevo que duplicaba el mundo, la humanidad, las riquezas, la ciencia y el concepto de la grandeza del espíritu humano, que á sí mismo no se creía capaz de los progresos que había de realizar después.

La ruta marítima de las Indias orientales navegando al Oeste no queda, sin embargo, trazada, ni había de quedar en muchos años, hasta que Magallanes, costeando el obstáculo magnífico, fué á encontrar el estrecho que había de hacer su nombre inolvidable.

Ignoraba el padre hijo lo que Colón había descubierto; Pese á ello quizás el Rey de Portugal hubiera tenido sus sospechosos mientos que aquél le hiciera antes que á los Reyes Católicos; pero ya fuese por aquella duda acerca del resultado, ó por la fe con que D. Juan II acariciaba su proyecto de llegar á las Indias navegando hacia Oriente en torno del continente africano, persistía en su intento, del que nunca se había apartado, desde que en 1484 hizo sustituir por el nombre de Boa Esperança el tétrico de Tormento con que Bartolomeu Diaz había señalado lo que parecía ser y era en efecto el límite meridional de la tierra africana.

No quiso Dios, empero, conceder á aquel perseverante monarca lusitano la dicha de ver confirmado lo que su sucesión había de ver visto, y el segundo con tal fe, el desespero de muerte, la felicidad germínó más tarde y el rey Manuel, su sucesor, pudo agregar á sus dictados el de Afortunado, con que la historia le conoce por haber visto el término de los afanes con que la nación se había asociado á los deseos del soberano durante el anterior reinado.

Apenas empuñado el cetro, se aplicó D. Manuel á preparar la nueva expedición que había de reunir las exploraciones en busca de la anhelada ruta de las Indias.

Los hombres más expertos y entre ellos el mismo ya nombrado Bartolomeu Diaz, que había doblado el tormentoso cabo algunos años antes, fueron llamados á consejo y después de un estudio masivo convencido en que para una clase de exploraciones era conveniente emplear flotas numerosas que, parte de su mayor coste, expoliaban innecesariamente á posibles peligros gran número de hombres atrevidos y expertos que podían ser utilizados con mayor provecho en simultáneas y análogas empresas; que tampoco eran convenientes embarcaciones de gran porte y menos de gran calado, que habiendo de navegar por mares desconocidos corrían mayores riesgos que las de porte reducido; que debían preferirse buques de grandes llenos y aparejo redondo á los de formas finas y aparejos latinos, porque destinándose á largas navegaciones en que serían menos frecuentes y necesarios los barloventos, bolos, celosías, etc., que comportaban y mantuvieran de especios apropiables para vituallar y desabastecer de las tripulaciones en tan largas trasvases, ofrecían más ventajas los de la primera condición.

En su consecuencia se dispuso la construcción de dos naos especiales para tan importante objeto, á las cuales se unieron otros dos buques adquiridos entre los del comercio, confiriéndose el mando de los cuatro que habían de componer la flota al experto marino portugués Vasco da Gama, natural de Syres, hijo de Esteban, alcalde de su castillo, y de Isabel de Sodré, que por entonces sólo había de llevar el título de Capitán mayor, pues el de Almirante no le fue conferido hasta el segundo reinado de su padre.

El distinguido marino, escritor portugués Joao Braz de Oliveira publicó en 1892, precisamente cuando se trataba en España de reconstruir la nao Santa María, de Colón, un curioso folleto titulado Os navios de Vasco da Gama, en el cual, y después de prolongadas investigaciones y de lamentar que su patria no hubiese conservado modelos ó diseños exactos de tan gloriosas naves, deduce como consecuencia de su estudio las condiciones de los cuatro buques, que eran los siguientes:

El San Gabriel, de ciento veinte toneladas, iba mandado por el Capitán mayor, llevando de piloto al famoso Pedro de Alenquer.

El San Rafael, de cien toneladas, iba á cargo de Panilo da Gama, hermano de Vasco, llevando por piloto á João de Coimbra.

El San Miguel, más conocido por el Berrio, de cincuenta toneladas, lo mandaba Nicolás Coello y llevaba por piloto á Pedro d'Escolar.

Una nave de carga, cuyo nombre no menciona, de porte de doscientas toneladas, comprada por el Rey á Aires Correa, mandada por Gonzalo Núñez, hel servidor de la familia Gama, y especie de urca portadora del repuesto de bastimentos, agua y baratarias destinadas al cambio con los productos de los países que iban recorriendo los otros para suministrarles.

Según el citado marino, portugués Sr. Braz d'Oliveira, las dos naos fueron construidas en Portugal con maderas del reino, siguiendo las indicaciones de Bartolomeu Diaz y Juan Inglote, conocedores de los mares á que se destinaban, y dada la configuración de los buques de aquel tiempo y tomando como unidad de volumen el total de 7 palmas de altura y 5 1/2 en su mayor diámetro, calcula que las dos naos, construidas especialmente para el viaje, no excederían de 19 metros de eslora total, 6 de manga y 3 de puntal.

Los cascos iban embreados exteriormente, y el aparejo compo-

niase de tres mastros ó palos enterizos: el mayor, en candelá o vertical, y el trinquete con alguna inclinación á proa, llevaban patafós ó velas mayores con boñetas y gavias cuyos bolsos se recogían al aterrizarlas en cofas de figura de cestos: en el de mesana sólo llevaban una vela latina que se cazaba en arbotante ó verga fija y saliente por la popa y en el bárcupris la cabecera, teniendo todas ellas la cruz de Cristo dibujada en color rojo por su cara de proa.

Ambas naos iban convenientemente artilladas con piezas de bronce que disparaban pelotazos de piedra á ferrete.

El Berrio ó San Migael era una cabecera latina aparejada como tal, aunque con ser la parte de popa pequeña y más débil, fué la elegida por la Providencia para llevar á Portugal la noticia feliz del hallazgo de la anhelada ruta de las Indias.

La tripulación de los cuatro buques ascendía á 160 hombres, incluyendo los de armas, y á diferencia de los que habían tripulado las naves de Colón, excepto algunos presidiarios destinados al peligroso oficio de exploradores en los países desconocidos, los demás eran gente escogida, de honorosos antecedentes, y durante la expedición se les asignaba doble sueldo que el habitual en Europa.

No ha quedado bastante esclarecido el color de las banderas, que desde luego no era la actual enseña portuguesa, adoptada con posterioridad; pero por las noticias vagas que se conservan, parece lo más probable que la nao de Vasco la llevaba blanca con el escudo de armas de Portugal como insignia de mando; y las demás de igual color con la cruz de la orden de Cristo en rojo y de igual figura que la ostentada en las velas.

Dispuesta así la expedición y previsto Gama de una carta de su soberano dirigida al misterioso Preste Juan de las Indias, esperó en Lisboa á que se le uniera otra flota que á las órdenes de Bartolomeu Diaz, descubridor del Tormento, iba entonces destinada á la costa de Mina, en Guinea, y con la cual debía navegar en la misma época que la de Vasco da Gama.

Tales fueron los aprestos que con gran entusiasmo y constancia, pero con pausado y conveniente estudio de su objeto, se hicieron en Portugal bajo la dirección y vigilancia de los hombres más expertos de mar y con la decidida protección del Rey D. Manuel, cuyo ejemplo y afición á los grandes descubrimientos a lentaba el general espíritu de la nación portuguesa y la impulsaba por senderos de gloria en que pocas naciones pudieran ostentar títulos más legítimos á la consideración del mundo.

En otro artículo describiríamos los pormenores del viaje hasta ver realizado el empeño tenaz de trasladarse sin tocar la tierra desde los muelles de Lisboa hasta las playas de la India.

RAMÓN AUÑÓN Y VILLALÓN
Capitán de Navío de 1.a clase.

LA PESCA DE ALTURA

En el último artículo que sobre pesquerías de altura escribíamos en esta revista, decíamos: «España debe restablecer sus antiguas pesquerías de altura». Es muy fácil proponer tal cosa; pero cuando solamente una persona habla sobre algo determinado, sucede por regla general que nadie toma nota de lo que dice, tanto es verdad que el que habla una sola vez, no se cuenta como que el de haber navegado continuamente la mitad de la vida de un hombre, si á esto se pone de llamar mérito. De modo que, indudablemente, sería oportuno conocer la opinión de personas ilustres sobre una navegación que se considera muy ventajosa para España, y vamos á copiar textualmente lo que una autoridad tan competente como la es don Nicolás de Sorraluce Zubizarrete dice acerca de este particular, tan importante para la Nación:

«Si las consideraciones que sugiere el recuerdo de los hechos históricos me han llamado vivamente la atención acerca del asunto de que me ocupo, es también cierto que ha excitado en