El Mundo naval ilustrado (1898-04-01 00:00:00), página 16

tra flota estratégicamente considerado, quedó un vacío doloroso que perentoriamente se decidió a llenar el Gobierno, decretando la construcción de otro Reina Regente en el Arsenal de Ferrol, cuyas obras adelantan con gran rapidez. Los planos de este futuro crucero se diferencian algo de los de su tocayo. Como es natural, los años transcurridos entre una construcción han aportado nuevas ideas, nuevas experiencias y enseñanzas, y las naves de gran mejoramiento se han llevado á la nueva obra, y ésta, á juicio por los vaticinios, superará en mucho á sus antecesores.

De espíritus pequeños y pusilánimes es arrebatarse ante los azares de la fortuna. La Marina española, que cuenta en su historia victorias como las del Callao y sacrificios en aras del honor como el de Trafalgar, tiene que enlutarse también en días aciagos sus enseñas y cubrir con negro crespón de duelo los laureles inmarchitables de sus grandezas. El Matarromera desapareciendo en el mar de China en años más lejanos y el Reina Regente sepultado en el Atlántico, el 24 de Abril de 1895, son dos ejemplos dolorosos de la potencia impensa de ese enemigo constante, el colosal que acecha nuestras Escuadras y ante él cual no cabe ciencia ni valor. El nuevo Reina Regente cruzará esas mismas aguas que tan traídoramente anegaron á su hermano; esperamos, sin embargo, que éstas lo recibirán en su seno tranquilas y carinosas para conducirlo al fin ansiado y propuesto, la lucha por la Patria y el sacrificio en aras de su honor, ahorrándonos así repetir una vez más la frase célebre de Felipe II, que sintetizó la pérdida de nuestra Invenable.

MARIO RUBIO MUÑOZ.
Teniente de Navio.
Marzo 1898.

LA MARINA NORTEAMERICANA

El material naval americano ha estado reducido hasta hace unos quince años á los antiguos monitores construidos para la guerra del 61 al 65 y algunas fragatas pasadas ya de moda.

Concentrada la política de este país á sus asuntos interiores e aislado en sus relaciones políticas exteriores, no vió gran necesidad de crear un material naval, que no solamente le sería inútil, sino que gravaría gravemente el presupuesto. Pero otras circunstancias conocidas, y que no he de mencionar en estas líneas, salió este país del aislamiento de su política exterior, viéndose entonces obligado á poseer una fuerza que había de afianzar sus rasones más ó menos diplomáticas. Empezó por construir algunos cruceros de escaso tonelaje, de hierro y de acero, y algunos monitores tipo Monterey.

Las discusiones que por entonces empezaron entre las distintas Marinas europeas para dilucidar cuál era el mejor tipo de buque para combate repicaron en este país y el personal naval presentó la cuestión de cómo había de procederse á la construcción de la futura Escuadra, no estudiando sólo el tipo buque mejor para combate, sino teniendo en cuenta la situación que ocupa en la carta terrestre la nación americana y la distancia de sus costas á las de las naciones europeas.

Sentaban el principio que nada tenían que temer de las naciones latino-americanas y si las de Europa: que la política de los Estados Unidos, en concordancia con sus principios democráticos, con sus ideas de progresismo y trabajo, no sería ambiciosa ni conquistadora, pero el riesgo no quitaba el tener que preservar sus costas y puertos contra el ataque de cualquier nación europea. De aquí deducían que el mejor material y más adecuado para ese fin era fortificaciones de tierra en los puertos, fortificaciones de mar, ó sean monitores, para la costa, y procederían á la construcción de Amphitrite, Montananon, Monadnock, Puritan, Terror y algo más como el Monterey, tipo más acabado que los anteriores.

Si Inglaterra que es hoy la nación que tiene la Marina más grande, considera que es sumamente importante la guerra, poder atender con su material á todos los puntos de sus costas y colonias que tiene que guardar, los Estados Unidos deben considerar que con la Escuadra que hoy tienen les sería imposible guardar sus 4.000 millas de costas de Océano Atlántico, golfo de México y Océano Pacífico.

Los buques modernos de guerra se pueden clasificar en dos clases, que son protegidos y no protegidos. Pertenecen á la primera los que tienen en los costados blindaje parcial ó total y los de cubierta protectora que arranca debajo la flotación; los que no tienen ninguna de estas características pertenecen á la segunda clase.

Constituyen una Escuadra de combate los primeros, y los demás son auxiliares. Según esta clasificación, la Escuadra de combate que posee hoy los Estados Unidos suma seis unidades, que son: Iowa, Indiana, Massachusetts, Oregon, Texas, Brooklyn y New York.

Los cruceros destroyers Columbia y Minneapolis son buques de combate, pues no tienen protección á montar artillería de poco calibre. En el artículo anterior he citado á estos dos, arriba, sin negar su utilidad en campaña, como en defensa de costas y puertos, es dudoso su valor para alta mar, porque con mares en que un crucero puede manejar su artillería se ve impossibilitado de hacerlo un monitor. He leído algunos informes escritos por técnicos en la Marina americana muy favorables á esa clase de buques, y me sorprende que, reuniendo tan buenas condiciones, el Gobierno de los Estados Unidos no construya más.

Con respecto al Kathadin, buque arriete, repetiré lo que dije cuando en 1895 el Gobierno, con motivo del conflicto con Inglaterra, se encontraba necesitado de acopio, á pesar de haber dado en las pruebas los resultados inferiores á lo contratado. La discusión entablada hace pocos años sobre la mayor ó menor eficacia de los tres medios de ataque de los buques de guerra modernos, ya empleen éstos el cañón, el arriete ó el torpedo, encontró eco en el personal de la Marina de esta república. Por distintos rumbos iban las opiniones de las naciones de Europa sobre el valor máximo de cada uno de esos medios de ataque, llegándose al extremo de la exageración, como sucedió con el torpedo, exageración sólo explicable ó por amor propio del inventor, ó por el lucro del constructor. Que el uso de medios atacantes, como los arreos en la guerra, es indiscutible, pero también es claro que cada uno requiere circunstancias especiales, y que de los tres el que ofrece mayores dificultades para su ejecución es el del arriete, no sólo por los coeficientes materiales que exige el buque que ha de realizarlo, sino por otros que están por encima de toda prevención matemática por pertenecer á un orden puramente psicológico. Comprendió así la Marina americana, que veía en los hechos de Aljau-ária, Chile y Chichewa que el arma principal de combate era el cañón, y á su embrionario Escuadra le dieron un impulso, dotándola de cuatro acorazados de 10.000 toneladas, con artillería de 33 centímetros, y dos cruceros de 7.000 toneladas, con artillería de 12 centímetros. Se trataba de un programa de una Escuadra compuesta de poderosos arreos, defendiendo ese programa con algunas razones de peso. Decían los sostenedores de esta idea que las 4.000 millas de costa de los Estados Unidos hacían difícil la creación de una Escuadra para defenderla. Si á esto se añade que la circunstancia de carecer la república de estaciones de carbón en las aguas de Europa y Asia la imposibilitaba de poder mandar su flota á lejanas tierras en caso de guerra, se veía obligada á esperar el ataque del enemigo, y para guardar sus costas e impedir que se hiciesen desembarcos, se había de mandar á las poblaciones que á esas Escuadras, lo que necesitarían eran arreos, torpedos y artillería de costa. Con las dos últimas armas podía defendir sus puertos y con los arreos, escondidos entre los innumerables islotes de Nantucket, Delaware, Chesapeake, canales de Carolinas y Florida sorprender las Escuadras enemigas que pasasen á la vista de la costa.

Estos argumentos hacían los detractores del Ram, y tal vez por respeto á las personas que sostenían tales ideas y por ver en ellas alianzas de la política del Gobierno que se procediese á la construcción de un buque arriete, el Kathadin, de 2.900 toneladas, con máquinas de triple expansión, tres hélices, blindaje de 15 centímetros y, por todo armamento, Gatlingts y Hotchkiss.

Con impaciencia se esperaba la terminación del buque: se hicieron las pruebas en el Sound de Long Island, pero su velocidad no alcanzó la estipulada en el contrato, que exigía 17 millas. La casa Bath Iron Works (Maine) lo entregó andando 16,2; es decir, con 0,8 menos de lo contratado. El Gobierno, con un puritanismo administrativo, se negó á recibir el buque, y tunándose en esta irregularidad de contrato por parte de la casa, contrató que salvaba el error cometido, y dispuso para él que tuviera una marcha de 17 millas. La experiencia, el cálculo y los medios geométricos prueban lo difícil que es realizar intencionadamente una colisión cuando el buque que ha de ser agredido está manejado por experto mano, y esto en el supuesto de que el buque que embiste sufre en velocidad al embestirse. ¿Cómo ha de ser posible que el Kathadin, que sólo anda 16 millas (en pruebas), lleve á cabo su misión contra buques que seguramente le han de superar en velocidad? Y suponiendo que ataque á otro buque que ande menos que él, ¿con qué artillería se defiende y contrarresta los efectos de la de éste?

Del Vesuvio... este tipo de buque ha tenido la misma suerte que los Popoff rusos.

Los cruceros Atlanta, Baltimore, Boston, Charleston, Chicago, Cincinnati, Newark, San Francisco, Olympia, Philadelphia, Raugh tienen una cubierta protectora de escaso espesor y no llega debajo de la flotación.

Dartan, Marblehead, Montgomery carecen en absoluto de toda protección.

No cita los cañoneros porque la misión de estos buques está muy lejos de un combate naval.

En cuanto á torpederos, no cuentan más que con cinco.