El Mundo naval ilustrado (1897-12-15 00:00:00), página 23

esar que hizo al polvo hombre excelente recibimiento... ¡Rufino por Madrid! ¡Aquello era maníto, asombroso, estupendo!

—Tengo el honor de presentaros—exclamó dirigiéndose á los concurrentes—á mi queridísimo amigo de la infancia, el Sr. D. Rufino Pérez, con el cual hice mi aprendizaje de primeras letras. ¡Bueno, personaje! ¡Gran guitarrista! Pero que te trae por aquí; ¡Vamos, hombre, séntate y habla! ¡Cócholos! Hace á lo menos doce años y un día que no nos vimos.

—Te diré, te diré—murmuró Rufino apenas pudo meter baza.—Me dejaron cesante... ¡sabes! y como soy casado... ¡y tengo cinco criaturas... ¡ya ves...! ¡cincos! De modo que pude imaginarme...

Rufino se calló, observando que los amigos de Garcés, antes tan halagadores, parecían estar en un momento de gran enterezamiento de lo que él sólo hubiera querido contar á su paisano.

—Prosigue—dijo éste,—no interrumpas á lo mejor tu discurso, no te cortes, habla, perora... Todos estos puntos que ves aquí son amigos míos y tuyos por lo tanto.

—¡Qué bien!—contestó Rufino á media voz,—he venido á pretender un desenlace—manifiesto, algo que me saque de apuros...

—¡Y nada has conseguido!

—¡Nada, chico! Todo intenté... Estoy desesperado... Traje algunas cartas de allá...

—¡Y las cartas ni qué rabano! Si me hubieras venido á buscar inmediatamente, estas horas ya estuvieras colocado y bien.

—¡De veras!—exclamó Rufino, sintiendo renovar su esperanza.—¿De veras tienes influjo, amigos?

—¡Vamos, hombre! ¡Tu vienes de las Batuecas... Ahora mismo te voy á dar una carta para Luis... y Oliente ya en posesión de tu destino.

—¡Qué bien! ¡Luis!

—¡Hombre candil! ¡Pero oíste esto? Pregunta que quién es Luis!

—Dispensa, pero no conozco...

—¡Pero no sabes quién es Luis González Brabo, Presidente del Consejo de Ministros!

En este trato se vio que los del grupo no soltarán una carcajada; pero supieron reprimirse á tiempo mercé á una significativa guiñada del gracioso.

Rufino estaba confuso.

—Observa—continuó diciendo el gran Garcés—como todos estos amigos se contentan á encarecer de que no sabías quien es Luis...

—¡Ya te lo conoces!

—¿Cómo si le conoces? Somos amigos de la infancia... es decir, no tanto, pero poco menos; amigos muy antiguos, correligionarios en política... En fin, ahora mismo voy á recomendarle á él, ¡eh, mozo, mozo!

—¡Mi querido paisano! ¡Pero es posible que tú...!—farfullaba el inocente Rufino sin salir de su asombro.—¡Ay! Cuánto te lo agradezco; ya no sabía á qué santo encendernos, ni qué hacer, ni á qué acudir.

Puedes creer que te lo agradecemos más que si...

—¡Dejate de agradecimientos y pampinas! ¡Pues no faltaba más sino que te lo quedaste sin destino, estando yo aquí para favorecer á mis paisanos!

Trajeros papel y tintero á Garcés, y en un periquete escribió la siguiente epístola:

«Querido Luis: El dador, mi antiguo amigo y paisano D. Rufino Pérez. Trascrito notable guitarrista, desea obtener un empleo en cualquier ramo de la administración pública. Que no salga de tu despacho sin llevarse en el bolsillo la credencial, porque te advierto, Luisillo, que al servirle á él es como si me sirvieras á mí. Rufino es otro yo, y como yo soy otro tú, sé de antemano que los tres, Rufino, tú y yo, que damos cuenta.

Gracias anticipadas, aunque á ti no debía dártelas, ¡bandeal! y pide cuanto quieras á tu carísimo amigo

Pepe»

Leídas la misma en alta voz, y no fue pequeño el trabajo que á cuantos la oyeron les costó el reprimir la risa.

El paparratón de Rufino deshizo en demostraciones de agradecimiento, pareciéndole que la carta estaba escrita de perlas, salvo lo de la guitarra, que juzgó importante; la frescalla mandó, intercalada, en el texto, la interpretación expresiva amable y displicente, dada la gran intención que tuviera Garcés de entender Breve escrito.

En seguida se propuso ir al diario siguiente, sin pérdida de tiempo, á la Presidencia y entregar en propia mano á D. Luis la eficazísima recomendación.

Allá se quedaron comentando la gracia los del café, y nuestro hombre (que como buen provincial se acostaba á la hora de las gallinas) retomó su camino al hospedaje, llevando en el cuerpo un café con media tostada de abajo, obsequio de Garcés, y en el alma un cargamento de esperanzas.

A la mañana del día siguiente se presentó en la portería de la Presidencia.

—Deseo entregar en propia mano al Excmo. Sr. Presidente del Consejo—dijo al portero—una carta de un amigo suyo de toda intimidad.

—¡Ha obtenido usted audiencia!

—No, señor.

—¿Por qué ese requisito no podrá usted tener el honor de hablar con S. E. Además, que éstas no son horas...

—¡Le digo á usted que se trata de una persona que tutea... ya ve usted, tutez al Sr. Presidente!

—Pues no puede ser.

—Que sí.

—Que no.

Tanto dijo y tanto machacó el bueno de Rufino, que el portero, convencido á medias, fué á poner en conocimiento de lo que ocurría al secretario particular del personaje en cuestión, llevando la carta á este mismo, que narró á su vez á acaso á los que se hallaban en el interior.

Leyó el secretario la carta, quedándose con tanta boca abierta, tomó á la lacónica firma: P.P.; quiso hacer memoria recordando la letra, hizo un lio queriendo adivinar cual de los José amigos de su jefe podría haberla escrito... y acabó (teniendo cometer alguna torpeza) por entrar en el despacho de S. E. y poner en sus autorizadas manos el enigmático papel.

—¿Quién ha traído esta carta?—preguntó González Brabo, no bien la hubo leído.

—Lo ignoro, D. Luis; el portero es quien...

—Pero no ha comprendido usted, hombre de Dios, que esto es una broma?

—¡Una broma! ¿Será posible!

—¡Y tan posible!

—Yo creo que sí... ¡¿Cómo podía figurarme?... Voy ahora mismo...

—¿Qué? ¡Está ahí el portador!

—Sí, señor; creo que aguarda en la portería.

—¿Con que aguarda?—dijo González Brabo pensativo.—Perfectamente. Que pase ese hombre.

Algunos minutos después entraba Rufino en el despacho, haciendo ridícula gesta de entusiasmo, palpitó por la emoción, sin atreverse á mirar cara á cara al hombre tremendo y poderoso que con una plumada podía hacerle feliz.

Quiso hablar y no pudo; tenía un nudo en la garganta y el corazón dábale los rosas martillazos en el pecho.

Le miraba el presidente desde su poltrona, conservando aún en la mano la carta de recomendación, y le bastó ver la catadura del recién llegado para comprender que no se las había con un descaradamente guason, capaz de llevar á tales extremos su hipérboica desvergüenza, sino con un hombre de buena fe, corto de alcances y victima impotente de su crueldad.

—¡Vaya, vaya!—dijo después de un rato de silencio.—¿Conoce usted es D. Rufino Pérez?

—Sí, señor... servidor de V. E., excelentísimo señor... Yo soy Peláez, para servir á S. E.

—¿Qué tal el amigo Pepe?

—¡Un novillero!

—¿Cuánto me alegró! ¿Y qué hace ahora el amigo Pepe? ¿En qué se ocupa?

—Pues... la verdad, excelentísimo señor, no lo sé—contestó Rufino, que iba poco á poco tranquilizándose á observar la suavidad con que le hablaba el Ministro.—Hacía ya doce años largos que no nos veíamos.

—Siga usted hablando, que me interesa todo cuanto á mi queridísimo amigo se refiere.

—Somos paisanos... y como ya vine á Madrid á pretender un destino, y no encontré mucha suerte, porque tengo allá en el pueblo á mi mujer y cinco hijos, el mayor de nueve años...

—Bueno. Hábilesme usted de Pepe.

—Pues de él con el por casualidad en el café del Siglo y vamos! como buen amigo, si lo que es. Me vió desesperado y me dijo: ¡Sí! Pues yo te cojo á ti también... Y me dió esta carta...

—Bien. Basta que el se interesé por usted para que yo sobre la marcha le atienda.

—Eso me dijo.

—Pero ségame usted, señor Peláez!

—Lo sé, lo sé, señor Ministro.

—¡Nada de eternas! ¿No es usted amigo y paisano de Pepe? Voy ahora mismo á extender un volante para que se lo entregue usted á mi secretario, y cuéntese usted colocado en la secretaría con ocho mil reales.

Aquellos días, á primera hora, y no bien se reunieron en el café del Siglo los compañeros de mesa de Garcés, estableció anualmente conversación sobre motivos de la salidasísima sucesión de la carta.

El que más y el que menos surcó á Garcés las atribuciones de gracias, y los que más y los que menos á otros como fuego cargado, mientras tomaban pequeños sorbos la consabida a medicina llamada café con leche.

De pronto apareció Rufino á la puerta del establecimiento, corrió derecho hacia Garcés, le abrazó, le besó, le regó de lágrimas, tornó á abrazarse... á antes de que nadie pudiera explotar esas imposibles demostraciones de cariño, llamó á Garcés su bienhechor, su ángel tutelar, su padre, su providencia.

—Pero que te sucede?—le preguntó por fin Garcés, sofocado por tan repetidos abrazos.

—¡Qué diablos de gozar! ¡Mira!—exclamó Rufino, loco de alegría, y sacando un papel del bolsillo.—¡Mira! la credencial que me ofreciste! ¡Mañana mismo poseo! ¡Ocho mil reales anuales! ¡Soy auxiliar de la secretaría de la Presidencia!

—¡Estupendura general!

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!

—¡Qué me fusilen si entiendo una jota de todo esto!—murmuró Garcés desconcertado.

—¡Pues no es difícil, entendéndolo!—dijo Rufino.—Ful á la Presidencia, á vergüenza, me hicieron pasar al despacho de S. E., éste me recibió con la mayor amabilidad, me ofreció un asiento, me preguntó por ti y me dijo estas palabras textuales: ¡Basta que mi queridísimo amigo Pepe se interese por usted para que yo, sobre la marcha, le atienda!. Así me dijo. Inmediatamente mandé extender la credencial, y aquí está. ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!

—¡Pero pedazo de bárbaro!—rugió Garcés, dando un puñetazo en la mesa que hizo temblar el servicio.—¡No has comprendido que toda esa bromita mía, que ni yo conocí, ni soy amigo, ni tuteo, ni nada á ese señor! ¡Qué más quisiera yo, muerta sea mi estampá! ¡No me ves la paja que hay! ¡A haber podido, ¡a haberme decelerado... para quien, sino para mí mismo, hubiera escrito aquella carta de recomendación! ¡So bocablo!

—¡Ah!—exclamó Rufino contemplando su entusiasmo.—¡Conque quisís-