El Mundo naval ilustrado (1897-07-01 00:00:00), página 21

EL OSO GRIS

(EPISODIO HISTÓRICO)

Había transcurrido más de treinta años y todavía me impresionaba dolorosamente el recuerdo. Salíamos de clases de matemáticas, que explicaba el capitán más simpático del colegio; el que después hemos visto de príncipe de la milicia era tan dotado como campechano y salpimentaba los binomios y logaritmos con chascarrillos y epigramas.

En uno de esos revuelos, que se forjaban la salida del aula, cuando las voces y los tonos suben por los aires, Leopoldo fue copado por un oficial de marina que entró en una de sus increíbles calaveradas.

El oficial mandó arrestarlo a la prevención. ¡Nunca lo hubiera hecho!

Leopoldo era para mí como un hermano. ¡Qué impensión tan penosa produjo en mi alma la entrada en el colegio militar! Mi padre me había estrechado contra su corazón, celébre y grave, como hombre de guerra, habituado a vencer hasta el dolor... Cada la tarde, y para que todo en aquel viejo y novedoso edificio tuviera las apariencias de una cárcel, cuando salía sin volver el rostro, el rechinar el pesado restril. Entonces, en el silencio, turbado por la vaga inquietud y la sorpresa de verme sujeto a una cadena irremediable tenía que ser hombre á los catorce años de edad.

Me encontré en una sala estrecha y larga, con unas miserables camas puestas en fila á costado hospital. Al lado de cada uno de aquellos lechos, un par de pajares de dos colores, de dos cuerpos. No era frío el vecindario que armanaban cien chiquillos poco más ó menos de mi edad, hablando todos á gritos y á un tiempo.

Sofocaban mi corazón, agolpándose en oleadas, los recuerdos de mi infancia y aquellos besos de mi madre empapados con lágrimas, que yo había olvidado en las alegrías del camino, por la multitud de las impresiones del paisaje, el cascaroncillo de la traza de la diligencia, el caso de verme atrapado en el horizonte dorado de algunas veces por la espalda del navío y soñando con clarines y banderas; aquellos besos los sentía liquidarse en mis ojos aumentando el propio caudal de ellos.

Un sargento (un galantón era el nombre corriente) había gritado con su fuerza cartereta: que nadie ofendá [Latas, a format: Los cadetes habían corrido á la fila y confeso, como si ahora tuviera que morirse, que yo nada había ofendido].

El sargento, asentándose un zarzajo, me hizo dar media vuelta, y después me sacudió una tremenda bofetada. No olvidará nunca su nombre: llamaba Poyatos. Me lance brutalmente sobre el hielo de la locura y en el acto, viendo cómo sus hijas de militares, ciego y frenético. Era mucho más alto y más recto que yo, y por dos veces le hice rodar en el suelo. Los cadetes, según luego supo, permanecieron cuadrados, atontos, inmóviles. Cuando, ebrio por la afrenta y acaso por la rabia, se levantó por segunda vez, encontré cara á cara con un teniente que le dijo con voz dura: es irónica.

—¡Mande usted deshilar, si puede!

El cuarto del oficial de servicio hallábamos situado en un extremo del dormitorio, y en el mismo instante en que salía para colocarse al frente de la tercera, pudo presenciarse el lance extraordinario que ahora, al cabo de tantos años, me hace sonreír, por tratarse de dos adolescentes.

Todas cuantas hayan pertenecido á un colegio del ejército comprenderán lo grave del suceso, pues no hay cosa que levante á mi mayor polvareda y escandalice que el hecho de rebelarse un nortado contra la autoridad que por ley de la costumbre disfruta el alumno antiguo.

Cuando, embutido más bien que formado en fila, atravesé las clausuras de la galería grande, y vi al oficial de servicio, que estaba grabado su número en su nombre promociones enteras, comprendí por la actitud de mis compañeros que era para todos ellos un apóstata. Después de cruzar un puente cubierto y dos ó tres patios mal alumbrados por farolillos aguantantes, tomé asiento en el comedor, hasta que, como de correcta nos obligó á formar y á volver á nuestros dormitorios.

Rotas las filas, de nuevo permanecí aislado entre murmuraciones y miradas recelosas... Entonces, y en presencia de todos, Leopoldo se acercó á mí silenciosamente y me tendió la mano. Y desde aquel momento fuimos inseparables.

* * *

Me ha sido necesario referir este hecho, origen de nuestro fraternal cariño, para no quitarle importancia mi relato.

A los veinte meses Leopoldo fue admitido en el colegio militar, para una celebridad inmediata y para algunos envidiable. Por peligrosa que fuera, no había traversa que no realizara aquel chicleo de grandes alientos. Agarrado á una cuerda rotante, se balanceaba en un verdadero abismo, para huir todas las noches por las altas ventanas del comedor, que caían en el segundo piso revuelto. Tajo á través de seres y pasadizo de curva, el portátil de la biblioteca, que respondía con la mayor urbanidad al saludo del centinela. Trocaba los hábitos en una casa de los arrabalares de la histórica ciudad por un dominio y corría á los bailes de máscaras para embromar á los oficiales del colegio con los incidentes frescos aún de las clases; y nadie averiguó su arribo para hacer un montón y asentarse en su propia cama, eludiendo por semejante superchería el que la ronda salvitiera el vacío, cuando farol en ristre cruzaba dos ó tres veces durante la noche por los dormitorios.

Entre sus diabluras más cómicas y celebradas recuerdo la siguiente: Una tarde, mientras comían en sus cuartos los oficiales, Leopoldo confeccionó rápidamente un monigote de trapos de uniforme destinado á un oficial de artillería de primera. Cuando hubo concluido el tocado del maniquí, llamó furtivamente en el cuarto del oficial, huyendo después. Ábrase éste la puerta, y no viendo á nadie detrás de ella, pero sí á los alumnos, al otro extremo de la sala, con muchas risas, comprendió el bromazo y volvió á cerrar. A la nueva entrada de la puerta, el oficial, que se había percatado de la presencia, tras algunos instantes, avanzó otra vez de puntillas con el monigote en brazos y lo puso recostado en la pared, junto á la puerta. Después volvió á llamar y á correr hasta el grupo de sus compañeros. El indignado subalterno, que debía hallarse prevenido, sale como una centella y agarra el monigote por un brazo y grita fastidiado:—¡Ah, bribón, ya has sido!

El célebre novelista León Godzlan, pintando el desplome de un héroe de muerte en desafío, ha dicho que caía como un saco cuando lo sostiene ante aquella escena pudo decir entonces que el saco había caído como un hombre, y el héroe de la obra, como un caballo.

El oficial dijo un salto. Los cadetes lanzaron una rechilada infernal y el poder subalterno, medio corrido, mandó formar la compañía. Pues por este y otros discursos del mismo linaje nadie le llamaba por su nombre á secas: todo el mundo le conocía por el célebre Leopoldo.

* * *

Para el servicio del cuarto de la prevención había un soldadote de la compañía de Música, si bien el recuerdo de honrado de gran experiencia, después y después, á quien llamaban el Oso gris, y por todos vía odiado á causa de la mucha rudeza y desairamiento con que trataba á cuantos sufrían algunas horas de castigo en el kótre- go calabozo.

Corría á cargo del Oso gris la incumbencia de llevar y traer desde la cocina á la prevención las mantas de los cadetes cuando el atres- to se prolongaba toda la noche servirles la comida, por supuesto, sin principio ni postre; ejercer la vigilancia y acudir á la limpieza de la afección morada. A las pocas horas de su ingreso en la prevención, Leopoldo tuvo que sufrir los desplantes y bravatas del soldado encargado de la custodia, que, aunque á veces amable, el muchacho hacía respetar del gigante, mediante amenazas, cogió de ir el ordenanza y el cadete fue abofeteado. Si bien Leopoldo era un muchacho de valor ardiente, gimierón sus quince años bajo los clavetazos sapa- tones del atletico ordenanza, y magullado, rendido, triste, vergonzoso, y con la esperanza de verse pronto libre, deseaba, con el fin de huir en libertad. Rogaba por Dios que no revelara su afrenta á nadie, mientras que hacía desaparecer sus ropas y su pañuelo ensangrentados.

Como ese hecho insolito y brutal se había desarrollado en silen- cio y se temía que me percibiera pronto el consejo de Leopoldo y no dejara para ser de motivos de alarma cuando en los días siguientes y en las horas de recreo lo veía ensimismado y cauteloso como Hamlet huir de todos sus compañeros.

Dos semanas después recibimos con jubilo risueño, la orden para abrir á un simulacro. Comenzamos con entusiasmo á los armones. No sabíamos qué nos deparaba, pero todos eguimos siempre el mismo. El amor á las armas fingía su simbolo en el falso, como llamábamos al fusil... Vibró la corneta, resonaron las voces de mando, estremece- ronse de pasión, centellearon las espadas de los oficiales, sonó la mar- cha real, surgió la banda de música, se elevó el arco del patio, vibró el tambor, resonó el acorde, el entusiasmo se ensanchó, nuestros ojos y salimos cantando mentalmente con el fusil al hombre por aque- lhas mal empedradas calzadillas de la ciudad legendaria. Y aunque se juzgue como una irreverencia, diré que la gloriosa bandera era el hígari para ser tiempos amparadores, porque cuando flameaban sus ropas cor- tejaban crecientes tantas fajas de general colegial á exclusi- vamente para nosotros.

Todos los años, al terminar los ejercicios del tiro al blanco, organi- zábamos los jefes una de esas batallas de mentirijillas. Aquella tar- de, el batallón de ordenanzas, que, como siempre, representaba el regimiento, se enfrentaba á paradas de las compañías de la otra fila de un cerro. Una mitad del batallón de cadetes avanzaba á la carrera para tomar las alturas y una nube de humo envolvía las trin- cheras, que retumbaban con el estruendo de las descargas. Elevóse la columna de humo impelida por el viento, como una mutación de teatro, y apareció el jefe de la compañía, alta y distinta, una línea de soldados. Entonces Leopoldo me gritó al oído:

—¡Miralo! ¡El Oso gris! ¡Allí está!

La figura gigantesca del musciano se destacaba briosamente por encima de las cabezas de los demás armantes.

Una descarga, cerrada de los cadetes estremeció los aires, y el Oso gris cayó por la pendiente, rebatiendo hasta el pie de la cuesta. Había muerto de un balazo en el corazón.

Primera derrota del batallón de ordenanzas; después, á nuestro lado, las armas disfrazadas de árboles alineaban el fuego.

Atrayéronse la desgracia á un descuido del parque ó de los almacenes. Algun cartucho con bala se había deslizado ó confundido en cual- quier paquete... ¡Lamentos fatales!... En la orden general se dispuso por el día el reconocimiento de la compañía.

He aquí unos pocos rasgos de la noticia de la muerte heroica de Leopoldo, acabado en una brillante acción de guerra y á la cabeza de su regimiento.

Y he aquí la circunstancia que disculpa la revelación del sangriento episodio.

ROQUE J. YZAGUIRRE.