El Mundo naval ilustrado (1897-10-01 00:00:00), página 8

pesca del distrito, que procura que los patrones los cuiden bien y no abusen de su corta edad. El Estado paga al patron de la barca cinco libras esterlinas; cuando un muchacho se embarca por vez primera, para que se le equipe de ropa y catadzo. Luego estos jóvenes aprendices ganan, según su edad, de seis penas á dos shi- lings por semana, y tienen una parte en los salvamentos. Los In- spectores son los jefes militares del distrito que los patrones vis- ten y alimentan bien á los jóvenes aprendices, lo que indica un buen sentido práctico que no existe en España, en donde, en general, las tripulaciones de los veleros no acostumbran necesitar purgantes.

Es interesante el siguiente párrafo: «Conviene tener en cuenta las ventajas que ofrece este sistema. Los administradores de la beneficencia pública se encuentran casi siempre con dificultad para procurar un empleo conveniente á niños de doce á quince años, que llaman á la puerta de las parroquias, llenos de miseria, y que por su educación en un medio vicioso y defectuosos de carácter, no pueden entrar como criados en las familias. Son muy útiles para saldados y para fines de trabajo legítimamente autorizados, para contribuirse en la Armada. Contratados como aprendices en la nave- gación de pesca, bajo la protección oficial y en condiciones especiales, se modifican y adquieren los hábitos de disciplina y trabajo, convirtiéndose en hombres útiles y hábiles. Y, por fin, para la mayoría de estos niños, su aprendizaje á bordo de los barcos de pesca significa su salud, tanto física como moral».

¿Qué párrafo tan bello! ¿Cuánta enseñanza encierra! Y cuánto daño que el procedimiento no tiene nada de difícil, y lo mismo puede aplicarse en Inglaterra que en España, la única dificultad para ser instruidos en esta arte para consiste en que en Inglaterra los pescadores son verdaderos hombres de mar que aman y se interesan por su industria, y en nuestra tierra los verdaderos pescado- res van desapareciendo.

Hay naciones que son marítimas por naturaleza y otras que solamente lo son por artificio; lo he dicho mil veces en escritos y no me cansaré de repetirlo, pues es cosa evidente.

Los países del Norte, con sus climas fríos, sus tierras cubiertas de nieve y los mares helados convivan á meterse en el mar. Nor- vegia, con una población de unos dos millones de habitantes, cuenta con 50,000 pescadores embarcados, lo que significa otro tanto piso de mar de los que desembarcan en España, pero sólo 18 millones de habitantes, tiene muchos menos pescadores embar- cados; pero hay que considerar que el clima de nuestras costas es muy templado, es rico en frutos, las noches no son tan largas como en las altas latitudes, y no es de extrañar que los habitantes de aquellas no se embarquen si no ganan algo más que el jornal te- rrestre. En Noruega, pobres y ricos aman la vida marítima, que en la pesca les ofrece unas cosechas seguras que les niega su be- lada tierra, y hasta las mujeres y los niños de corta edad se meten en la barca á gozar de la alegría de una buena pesca. En nuestra patria, la falta de esta causa reúne á los que prefieren un buen lanco tirado por un hombre, á un yate, y la mayoría de los españoles no dudan encerrarse dentro de las viejas tradiciones de ferrocarril, para trasladarse adonde pudieran ir en lujosas y cómodas cámaras de barco rápido.

Sólo en España podía resultar que navieros y marinos preferían ser gobernados por Fomento que por Marina; á este paso, no des- esperamos leer alguna instancia de los institutos agrícolas piden- do ser legislados por Marina. Aunque no, me equivoco, á la Mari- na nadie la quiere en esta pobre nación.

La historia, que ha de ser nuestra nuestra siempre, á nosotros nos dice poco. Si nos sirven en los antiguos reinos de Castilla y Aragón, veamos cómo seclararon que no tuvieron Marina hasta que sus soberanos respectivos concedieron unos privilegios á la gente de mar, privilegios que tuvieron que ser verdaderamente excesivos para encontrar marineros, como el no poder ser perse- guidos por deudas, indulto de faltas graves y hacer la visita gor- da para los actos de piratería. Los catalanes fueron marineros antes que los castellanos, porque tuvieron primero los maestros que, como es bien sabido, fueron los italianos para ambos Reinos.

La Marina española ha seguido las fases políticas de la Nación: cuando han existido prerrogativas, con el nombre de marinas, é de armadas, los navíos tenían marinos, y cuando se querí- de igualar la gente de mar con la tierra, aquélla ha desapare- cido; al revés de Inglaterra, Holanda, Noruega y demás países del Norte, que no se necesitan privilegios oficiales para dedicarse á las industrias marítimas á flote.

En España se tiene una idea muy equivocada de la Marina, y esto motiva, que tengamos muy pequeño movimiento marítimo mer- cantil verdaderamente español (1) y que nuestra Marina militar sea considerada como una carga enclavada de la Nación.

Al hablar de la Marina de otras épocas, el famoso voces citado D. Javier de Salas dice en su Matrícula de mar: «En España se ne- cesitaban marineros; los marineros cuestan mucho en las naciones marítimas y mucho más en las que no lo son: España no lo era, y no sólo quería obtenerlos casi de balde, sino que soñaba en ad- quirir hombres honrados y diestros para dotar los buques de la corona». Lo mismísimo podemos decir en el año de gracia de 1897.

La pesca debe ser tan atendida como la agricultura, pues represen- ta una riqueza colosal. Con legislación acertada, la cosecha del mar es segura, sin temor á sequías, aguaceros y tormentas, y, en una nación de dos millones de habitantes, España, 3.518 kilómetros, la superficie de aguas territoriales significa una superficie de co- secha tres veces tan grande como kilómetros cuadrados tienen juntas las tres provincias de Barcelona, Gerona y Tarragona.

Para el lomento de la agricultura no faltan Bancos hipotecarios, institutos, granjas experimentales, escuelas, etc., y en cambio la pesca está abandonada á la antigua rutina de los viejos pescado- res y á la rapina de los pescadores de ocasión.

Así como para la agricultura no faltan mapas detallados topográfi- cos y geológicos, de nuestras aguas territoriales sólo conocemos los datos que contienen las preciosas cartas que ha levanta- do la Comisión Hidrográfica, que, en su mayor parte, el nave- gante no basta para el pescador, que necesita otros datos para el conocimiento de la flora y de la fauna de las diferentes regiones marítimas.

El pescador necesita su enseñanza especial, como la tiene el agricultor, y así lo han entendido las naciones más ilustradas, fun- dando escuelas para los pescadores, no tan solamente para que adquieran en ellas conocimientos de biología marítima, descripción, confección y arreglo de los aparejos de pesca, conservación del pescado en salazón y cabecache, sino que se les den lecciones de elementos de navegación para que puedan orientarse, y también de un tiempo en que se dé la vuelta á la costa, y también se les enseña á maniobrar con los aparejos usuales en los barcos de la co- marca, pues son muy comunes los siniestros por malas maniobras en las barcas de pesca. Yo creo que esto es debido á una excesiva confianza, unido con falta de instrucción.

La Sociedad Española de Salvamento de Náufragos ha reparti- do con profusión unas instrucciones para el manejo de los botes, y á pesar de esto, el bote de salvamento de Mataró, tripulado por pescadores, con temporal desencadenado, la playa se tuvo ten- dida el ancla flotando en otra retención, de lo cual resultó que no pudo menos de hundirse el bote, y que el bote, arriando á un hombre y dañando á otros. La Junta de Barcelona, de la misma Sociedad, regaló á los pescadores 210 cinturones del sistema Jiménez Loira, con el compromiso de llevarlos siempre á bordo, pues los cinturones se pudren en tierra. Además, ha procurado dar á conocer en toda la costa el valor que tiene el uso de las an- clas flotantes, no consiguiendo ningún resultado. De manera que á los pescadores hay que salvarlos contra su voluntad.

El Inspector de pesca marítima de Francia dirigió al Ministro de Marina un informe acerca del planteamiento de las Écoles pro- fessionnelles pour les marins pêcheurs, de cuyo documento es el sig- nificativo párrafo:

«El hecho dado á la gente de mar para saber con todos detalles los motivos que han causado los siniestros en las barcas pescado- ras, llegando á convencerme que la mayoría de estas desgracias marítimas, calificadas de fuerza mayor, provienen en realidad de la insuficiencia de conocimientos de los pescadores bajo el punto de vista náutico.»

Con mucha razón el Sr. Radua dice en su obra: «Grave daño es para el desarrollo de un ramo cualquiera de la riqueza pública la ignorancia de quienes lo explotan y de él viven. Eso, que debe- rían por egoísmo y en provecho propio conocerlo, son instru- mentos inconscientes en el proceso de tal destrucción de España; y ni son apreciables de prácticas ajenas, ni una vez en el estrecho ca- lejón de sus errores, salen con nuevos y razonables horizontes».

¿Pero qué mucho que en España no tengamos escuelas para los pescadores, si en rigor no hay escuelas de Náutica ni de maqui- nas navales! (1)

El gran Cánovas del Castillo, cuya precisa existencia ha sega- do un ascenso, llegó á convencerse en estos últimos tiempos que España debía ser potencia marítima, y apoyando con su autoridad las iniciativas del venerable General Beranger, hemos conseguido estar á la cabeza de las naciones marítimas del segundo orden. No era la ciudad que, en su época, era científica, desahogada de las dos generaciones coloniales, el Gobierno se hubiera interesado por el personal marítimo. Pero ahora, muerto Cánovas, el veterano General Beranger faltado con tantos años de servicios, luchas y desengaños, ¿quién vendrá? ¿Volverán á caer la Marina y los ma- rinos en el olvido?

En el siguiente artículo terminaremos este tema, que sospecho se hace pesado ya á los bondadosos lectores de El Mundo Naval; pero estoy seguroísimo que reconocerán el mucho interés que tiene.

José RICART y GIRALT

Barcelona 25-viii-97.

(1) Excepción hecha de la Academia para maquinistas navales establecida en Cádiz por cuenta de la Compañía Transatlántica, y que dirige mi buen amigo el ilustre camarada de Navío D. Eugenio Agacino, muy conocido por sus pa- blicaciones científicas.