El Mundo naval ilustrado (1897-07-01 00:00:00), página 15

exquisito lunch y luego con una espléndida comida, á la que asistió Mr. Jarl, ayudante del Almirante inglés.

Hubo brindis patrióticos en honor de las naciones española e inglesa y se sirvió un programa de adhesión á S.M. la Reina Regente, firmado por los Sr. Benjumea y Marqués de Casa Valencia, Embajador de España en la corte británica.

El Príncipe de Gales, que hizo grandes elogios del crucero Vizcaya, entregó al Almirante Sr. Bernojo y al Comandante del barco dos medallas de plata, conmemorativas de la revista naval, que ostentan la efígie de la Reina Victoria.

UNA PROPIEDAD DEL ACETILENO

Esa que comenzó á hacerse uso del acetileno, para aplicarlo al alumbrado, con harta frecuencia sobrevienen explosiones, algunas de ellas seguidas de fatales accidentes, los cuales son parte, si no á detener o crear obstáculos serios á la naciente industria, á prevenir los ánimos en contra suyo, sino para dar cierto sentido á la práctica de su uso, ya que, producido descomponiendo por el carburo de calcio el agua en frío, ante el temor de inminentes peligros y detonaciones violentas, causadas fácilmente y á cada momento. Aunque el riesgo fuere, como quieran los decidir padres del acetileno, pequeño y no mayor que el de la práctica de la descarga de gas, pero que también merecía asunto de tanta monta el estudio que le han consagrado recientemente Berthelot y Vieille, cuyo trabajo, encaminado á conocer de modo cierto y seguro las condiciones en las cuales se detonan el acetileno, ha de servir como base y punto de partida lógico para mas tarde, cuando se trate de un material calificado de perjudicial, en vista de sus cualidades tóxicas y de su carácter de materia explosiva, lo mismo estando puro y solo que mezclado con el aire en varias proporciones.

Que el acetileno y muchos de los compuestos por él formados y derivados, son explosivos mediante el choque ó interviniento del calor, cosa es bien sabida desde el estudio de Berthelot respecto de este hidrocarburo, el más sencillo y estable de los conocidos y también el único capaz de ser obtenido en síntesis directa, partiendo de sustancias simples. Al calentarlo hasta la gama de temperaturas en ella estiran las propiedades para transformarse y cambiar, de la propia manera entiende pronto que modificándose, interviniendo sólo la temperatura, polarizándose, de suerte que genera otros hidrógenos carbonados, producto de compensaciones moleculares suyas, debido á la acción de la energía térmica, pero también á la presencia de los hidrocarburos piroygenados, cuya producción va seguida de considerable desarrollo de calor, sea, atendiendo á semejante circunstancia, cuerpo explosivo por sí mismo, en cuanto la cualidad de detonar significa que tan sólo poseer en libertad en un instante la energía inervada está en estado de estar en equilibrio, tuviendo que mantenerse las moléculas de ciertos cuerpos compuestos, prescindiendo ahora del estado físico y demás condiciones de la combinación formada.

Comenzó hace ya bastantes años el estudio de los cuerpos explosivos constituidos por un solo gas ó por la mezcla de gases, de la cual es tipo la de oxígeno es hidrógeno en la relación volumétrica necesaria para generar agua, no se había sistematizado ni el de haberse deducido leyes y principios de cierta generalidad, ni aun lográrase un sistema de experimentos y métodos, los que se hallaban en el estudio de Berthelot, cuyos discursos y propios resultados se encuentran ya en el tomo III de la Académica química, cuyo libro apareció en 1879; vense con mayores detalles en la excelente obra que acerca de la fuerza de las materias explosivas escribió en dos tomos, por el año de 1883, el insigne profesor del Instituto de Francia, el doctor Pictet, cuyos trabajos, publicados en los ochenta y tantos, que acerca de las mezclas gaseosas detonantes, y en colaboración con Mr. Vieille, publicó el mismo autor en 1885, aparte de los experimentos de Bunsen, Macquenne, Mallard, Le Chatelier, Sarret y otros, datados todos del primero de 1867. En el próxi mo número de este mes, se ocupará de tratar de la manera de resolver los problemas relativos á las mezclas detonantes gaseosas, relacionándolas á las explosiones accidentales del acetileno, tomó de nuevo Berthelot á sus experimentos, solicitó de medir y apreciar las condiciones y régimen de un fenómeno de la mayor importancia, á la vez que el estudio de la química de la materia de la explosión, cuya extensión opone la cualidad detonante del famoso hidrocarburo, ya se empleado gaseoso, ya se use líquido, adoptando los ingeniosos sistemas de Mr. Raoul Pictet. El nuevo trabajo experimental de Berthelot, del que conocimos la Academia de Ciencias de París, y la asociación del Dr. Osmond del pasado mes, que esta visita pudiera ser calificada de curiosa y muy pruritosa, permite ejecutar el estudio de las explosiones del acetileno y del mecanismo particular de ellas, tras aparejado, con su perfecto conocimiento, el de los medios prácticos de prevenir ciertos accidentes, accesos, explosiones y posibles peligros, y así, finalizando, al propio tiempo, como la elevación de temperatura en solo un punto de la masa gaseosa ó líquida del hidrocarburo puro, determinando allí misma la formación de cualquiera de sus polimères, lo cual significa desprendimiento de calor, es bastante á propósito, y propugnar las detonaciones, cuyos desastrosos efectos pueden tan fácilmente ser evitados.

Ha de examinarse primero hasta qué punto y en cuáles condiciones es cuerpo explosivo el acetileno, á cuyo fin conviene recordar la bien establecida doctrina respecto de la velocidad de las reacciones limitadas, interesante capítulo del tratado de los químicos, en el caso particular de los sistemas homogéneos. No están hechos los experimentos de propósito para el hidrocarburo objeto de tantas investigaciones, pero los conocidos pueden decirse que, con relación en contacto del aire y los observados al arder, produciendo intensa y blanca luz, con grandísima producción de carbono amoníaco, en grado de división extremada, son comparables á los hechos determinados respecto de los éteres, á cuya materia docetándose las investigaciones científicas, se han hallado de las influencias de las composiciones de materia en la velocidad de las reacciones aceleradas en circunstancias determinadas. Estableció Berthelot varias series de experimentos consagrados á demostrar la influencia de las citadas condensaciones, y en el estudio de los éteres se generalizó generalmente el fenómeno realizado la formación de éteres á la misma temperatura en ambos casos: en los últimos era el volumen mucho mayor y debía aumentar durante las reacciones, las cuales, debido á semejante hecho, parecen favorables, y sin embargo no es así pues su velocidad se acelera, disminuyendo el volumen hasta hacerse prácticamente igual al límite, y, pues, la homogeneidad de la mezcla gaseosa, favorecerá transformaciones rápidas y completas, está contrarrestada «por los incesantes cambios en la condensación de la materia», conforme dice el sabio citado, y así comprendemos, en su sentido, como reaccionan simultáneamente los éteres, que se hallan en el estado gaseoso, por virtud de la rarefacción gaseosa, cada vez mayor cuanto más cerca se halla el límite, la velocidad de ellas disminuye sin cesar. Comprendiéndose en el caso citado la combustión del acetileno puro y solo, no sus mezclas con el aire, ni con otros hidrocarburos, en el estudio de los éteres, se ha encontrado que, en presencia de pirógenas, no puede darsele en rigor y desde semejante punto de vista el calificativo de cuerpo explosivo, según no lo es, bajo el mismo concepto, el sulfuro de carbono, no obstante ser la descomposición de ambos y su combinación, ocasionada por la acción eléctrica, resulta explosiva, habiendo además, en los casos citados, la circunstancia de considerarse cuerpos formados mediante síntesis, partiendo de sus elementos, realizada con absorción de grandes cantidades de calor, en general, y de un proceso elemental sencilla, sin complicaciones moleculares, dotados de estabilidad.

Falta ver ya, en segundo término, para afirmar si el acetileno se halla en el caso de aquellos sistemas homogéneos gaseosos, cuya velocidad de descomposición decrece con el enriquecimiento de la masa, si se halla en las condiciones de la teoría de la fenomenología de Hechelhoven, determinados con gran exactitud y siempre comprobables, permiten asegurar con perfecta certeza: en los experimentos últimamente realizados con objeto de seguir paso á paso los cambios de presión desde la iniciada hasta la final, en el término de la reacción, se observó que, iniciando el acetileno con una presión de un tubo de acero estirado, con un alambre enrojecido, relacionándolo con el tiempo, se ha observado de continuo que el hidrocarburo resuelve- se en sus elementos. Viendo esto y al recoger hidrógeno pura y gasoso, creyérase la reacción completa, habiendo alcanzado su estado terminado, pero al abrirse el depósito de acetileno y de su tubo de acero, el experimento se efectuase un depósito de grillo, de seguro amorfo y no perfecto, indicando una metamorfosis molecular acabada, y no un carbón voluminoso y pulverulento, frágil, aglomerado y con todo el aspecto de hielo, cuando el límite de la disolución, no la reacción total, sino el final del acero en sus elementos pura y simple, obtiene así cierto influjo en su síntesis, partiendo de ellos, el estado del carbono y la necesidad de invertir gran cantidad de energía, en forma de calor, hasta ponerse en el más adecuado para unirse al hidrógeno. Descom- puesta la hidrógeno en forma de átomos, los componentes, sus componentes mas, respecto del carbono, no se reproduce el estado primitivo y las cosas no vuelven al determinado en el primer trabajo de la energía térmica á ello opone, sin duda, varias causas originadas en el mecanismo de las condensaciones moleculares, invocadas por los físicos, que se hallan en el estudio de los éteres, y que se anotan, aumentando aquí la velocidad de las reacciones, siempre de modo sensible y mucho más en las proximidades del límite: teniendo presente semejante propiedad del acetileno, podemos darnos cuenta de los fenómenos acusados en las explosiones de tal cuerpo, mejor causadas al combinar con el aire ó por virtud de sus propiedades y facilidades para polarizarse, que por su autodescomposición u una de las llamadas termíticas.

Estudiando las maneras de hacer detonar el acetileno, los hechos apuntados hacen establecer una distinción elemental, según se experimenta, entre los productos de la combustión de ambos, aplicándose así la descomposición; pero ni el régimen de ella es el mismo, ni tienen identica forma ó intensidad los efectos dinámicos. Cuando se provoca la inflamación del acetileno á la presión ordinaria, el fenómeno es pul- satorio y se produce una llamarada de color á la que se llama lentitud; pero si las presiones aumentan, desde que son superiores á la correspondiente á dos atmósferas, la velocidad de la descomposición hace mayor, con desprendimiento de tanto calor como á arruinar un hombre igual al acero, produciéndose una llamarada de color y de intensidad absoluta á del doble de la inicial; teniendo presente que se requiere comprimir mucho el acetileno para liquidarlo, pronto se entiende cómo en semejante estado físico es el más explosivo, en cuanto á la potencia de la explosión, produciéndose un chorro de fuego que se encuentra los obstáculos de las condensaciones moleculares y propaga rápidamente sin hallar resistencias notables. Experimentalmente, se prueba esto mismo dejando caer desde seis metros de altura, sobre planchas de acero, recipientes de vidrio, llenos de acetileno y de carbón y de la misma forma, y se ha consumido á diez atmósferas, en tales condiciones explosivas, como tampoco la hay manteniendo los depósitos con un mazo de acero que pesa 28 kilogramos, ni colocando el gas en una botella de hierro forjado y sometiéndola al choque de una bala animada de velocidad suficiente para atravesar la primera pared y abollar la segunda, por donde viéndese á conocer la dificultad de ha-