El Mundo naval ilustrado (1898-06-15 00:00:00), página 4

LA GUERRA Y LA MARINA

ONVIENE decirlo, y de un modo bien claro, sin rodeos ni anfibologías; castigados los periódicos de gran circulación, esos que el público arrebató de manos de los periodistas, que en su afán llevan otro objetivo que dar noticias sensacionales, sin parar mientes en los graves perjuicios que originan al país, juzgando unas veces con harta ligereza los actos del Gobierno, y dando otras cabida en sus columnas á noticias adversas aún no confirmadas.

En ese pulso de noticiario en que se han empeñado los periódicos madrileños, lleva la peor parte el Gobierno, el pueblo siente su ánimo abatido y le invade tristeza y el desánimo, porque con harta frecuencia se le dan noticias estupendas de origen yanqui, y aunque luego se rectifique la notición, quedále por lo menos la duda, sobre todo entre los pesimistas, que no son pocos desgraciadamente.

No bien el enemigo tuvo noticia de que la Escuadra de Cervera había echado el ancla en la bahía de Santiago de Cuba, apresuróse á bloquear ese puerto, abandonando las aguas de la Habana el grueso de la Escuadra yanqui.

Todo el mundo sabe el resultado que dieron las primeras acometidas. El día 17 de Mayo, los acorazados enemigos Iowa, Massachusetts y Texas, los cruceros Brooklyn, Amazonas, Nueva Orleans, Saint Paul y Porter y dos torpederos, sin contar otros barcos mercantes armados en guerra, todos ellos al mando del Comodoro Schley, atacaron con furia las baterías del Morro y de la Sopapa, situadas en la boca de la bahía. Los fuertes españoles, secundados por el Cristobal Colón, resistieron con fuego terribil, y el enemigo, después de tres días, tuvieron que retirarse, llevando algunos de ellos buenos zapatos como recuerdo.

Schley disculpó este primer descalabro (que él de buena fe creyó sería una segunda edición de lo de Caviite) diciendo que trataba sólo de explorar ó reconocer la bahía.

En la madrugada del día 3 las Escuadras reunidas de Sampson y Schley repitieron el ataque; esperaban encontrar desprevenidos á los españoles, y antes de apuntar el crepúsculo destacaron el Merrimac contra la boca de la bahía, pretendiendo forzarla. Se guale de cerca un gran acorazado. Las baterías del Morro, Sopapa y Punta Gorda rompieron el fuego, funcionó inmediatamente la batería de Pampatar y el crucero Merced, habiendo como batallón flotante una de las baterías de la bahía del Merrimac, el acorazado retrocedió. Quedaron en poder de Cervera un oficial de la Armada americana y siete marinos.

El parte que Sampson dirigió á su Gobierno repetía la historia del reconocimiento ó exploración; de las pérdidas sufridas por los yanquis, ni una palabra.

Tres días después había delante de Santiago de Cuba 24 buques norteamericanos, dispuestos á cumplir al pie de la letra la promesa hecha por Sampson á Mac Kinley, es decir, á destruir ó capturar la escuadra de Cervera, realizando así el desembarco de muchos soldados que ésta necesita cubrir.

Ninguna de las dos partes del programa se cumplió; pero el combate fué rudo, y solamente el enemigo disparó 1.500 proyectiles; sus fuegos concentráronse sobre el Reina Mercedes, que sufrió bastantes averías, y lo que es más triste, produciendo sensibles bajas, entre ellas la del bizarro segundo Comandante, D. Emilio Acosta, que murió gloriosamente en defensa de la Patria. No lograron desmantelar ni un cañón de nuestras baterías.

Los buques yanquis sufrieron también averías de consideración, y entre ellos el New-York, el Massachusetts y el Brooklyn, acorazados, recibieron entre el ligue, y en cuanto al número de sus muertos y heridos, eso la prensa norteamericana lo muestra, porque nuestros enemigos tienen especial cuidado de ocultar sus descalabros y poner un cristal de aumento á sus éxitos, cuando no los inventan.

Sin apasionamientos ni optimismos, hasta ahora la campaña en el Atlántico se sostiene favorable á nuestra causa.

Por eso hemos de lamentar que los pesimistas españoles supongan que aquellos bombardeos determinan triunfos palpables de nuestros enemigos; por lo visto han olvidado que en 1868 una Escuadra española, compuesta de 1 fragata blindada y cinco de madera, precedida ante la formidables baterías del Morro, que para hacer eficaces los disparos de sus cañones de 68 y 72 contra los del enemigo, que en gran número poseía sistema Blakeley de 400 y Armstrong de 300, encerrados en torres acorazadas, necesitaron aproximarse á la plaza hasta el extremo de rozar el foso con las quillas, que durante el bombardeo de fuego artillero mismo, destruyeron prácticamente casi la totalidad de los cañones enemigos, volar una de las torres blindadas y poner fuera de combate más de 2.000 hombres, y en fin, que este durísimo castigo sólo costó á España 140 bajas y averías grandes en dos de sus buques, pero no de tal importancia que le impidiesen días después emprender el viaje de regreso á toda la Escuadra, doblando una parte de ella el cabo de Hornos y atravesando la otra el Océano Pacífico.

Si esta desproporcionada lucha puede y debe darse el nombre de victoria, ¿cómo la denominaríamos en el caso de que nuestros buques hubieran batido al Callao desde larga distancia y se hubiesen retirado después del cañoneo, sin haber conseguido desmontar á los peruanos una sola pieza de artillería ni hacer en su guarnición más de una docena de bajas? ¡No se hubiera visto claramente lo ineffecto del ataque y lo ridículo de su resultado! ¿Pues qué otra cosa han hecho nuestros enemigos ahora delante de Santiago de Cuba?

Tengáse además en cuenta que así como la escuadra española delante del Callao era de un poder muy inferior al de la ciudad fortificada, la Escuadra yanqui que atacó á Santiago de Cuba era diez veces superior en medios ofensivos y defensivos á los fuertes de la plaza.

Y tóngase en cuenta también, como factor de energía moral, que la Escuadra española, aislada, sin recursos, á muchos miles de leguas de la Metrópoli, jugó allí el todo por el todo de una manera consciente y voluntaria, mientras que la Escuadra yanqui no se ha atrevido á igual gallardía, ni apremiada por las órdenes más terminantes y perentorias de su Gobierno, ni por la evidencia de su mayor fortaleza, ni por las seguridades de una retirada fácil y salvadora á las cercanas costas de su país.

España, que cobra alientos y vigor ante la brillante defensa que sus hijos realizan en las costas cubanas, siente invadida por honda tristeza al recibir de Filipinas desconsoladoras y funestas noticias; un reducido número de españoles tiene que defendirse hasta la desesperación contra enormes masas de enemigos, en cuyas manos ha puesto la república norteamericana las armas con que decía, frases de orden de los mejores de la humanidad y de la civilización, cometiendo el acto de hostilidad más reprochado de cuantos menciona el derecho internacional.

La segunda Escuadra de operaciones, al mando del General Cámara, se dispone á zarpar de la bahía de Cádiz. ¿Cuál será el rumbo que emprenderá? Esta pregunta acude á todos los labios. Opinan unos que deberá dirigirse al Archipiélago filipino, donde su presencia salvaría á Manila de la terrible situación en que se halla; nosotros, dentro del optimismo más exagerado, concederíamos que efectivamente la Escuadra de Cámara pudiera vencer á la de Dewey reforzada con los nuevos buques que han salido de las puertas navieras de la costa del Pacífico, y que el elemento moral, recuperándose en las filas insulares, se colocaría en condiciones de recobrar lo perdido; pero suceso tan favorable no podrá ocurrir antes de siete semanas, aun zarpando de Cádiz la Escuadra española en el día de hoy.

¿Es esto, sin embargo, motivo para que deje de ir la Escuadra á Filipinas? Tal vez no, si en poco tiempo, después de zarpar nuestros barcos, puede organizarse en la Península una tercera Escuadra, cuya misión sea reforzar nuestras fuerzas marítimas en las Antillas, ya que manteniéndose á la defensiva las que allí existen restarían tantos efectivos contra los proyectos y tentativas de los norteamericanos.

La formación de esa tercera Escuadra será facilísima! Creemos que sí, y lo decimos sin lisonjear por ello al actual Ministro de Marina, cuya inteligencia y actividad, que tanto le distinguen, ha comenzado ya á apreciar el país.

Confiamos, pues, en que lo que se haga será lo mejor y cumplamos nuestro deber de no decir una palabra más acerca de este asunto, que tanto interesa á la Patria.