El Mundo naval ilustrado (1897-09-15 00:00:00), página 15

tantos beneficios, como celoso de su honor y sus glorias y patrocinador de su ciencia, alentado por Vianel, doctor extranjero al servicio de la corte de Castilla, concibió también el pensamiento de emprender una expedición á los Santos Llagares, contando con la cooperación de piadosos monarcas. Su idea fué acogida con entusiasmo por éstos, y sobre todo por el Rey de Portugal, quien escribía al ilustre prelado, refiriéndose al deseo del mismo de ir en persona á tan grande empresa, que esperaba de sus consejos y su ayuda su más feliz éxito y que sería «de gran gozo para los Reyes cristianos, si el Cielo le hacía salir victorioso, recibir de su mano el cuerpo y sangre de Jesucristo sobre el sepulcro del mismo Señor».

La proyectada expedición halló invencibles obstáculos y fracasó por completo. Los tiempos de las primeras Cruzadas no eran los mismos. Fué forzoso decidir de recobrar el sepulcro del Salvador del poder de los musulmanes, pero había otros enemigos de nuestras creencias y nuestro reposo más cerca de la Península ibérica á quienes combatir, y entonces Cisneros fijó su vista en las costas africanas, guardia de multitud de piratas temibles y desalmados que osaban recorrer nuestros mares y arrancaban de nuestros pueblos de la costa á sus moradores para hacerlos sus cautivos.

La idea de combatir al infiel era y aún es tradicional en nuestra nación. Ejemplos recientes tenemos de la popularidad que alcanza toda empresa contra los antiguos enemigos de raza, durante siglos combatidos sin tregua en nuestro propio suelo. No era sólo el propósito del gran hombre de Estado satisfacer los ardientes deseos de su alma de cristiano ferviente, sino además contener las demasiadas de estos constantes adversarios y obtener á la vez nuevas conquistas y el mayor engrandecimiento de la Patria.

La ocasión era propicia para este empeño. Terminada con la conquista de Granada la dominación árabe en nuestra nación, quedaban ociosas las armas de esforzados combatientes que habían alcanzado repetidas victorias sobre los moriscos. España, así, podía entrar á llevar su camino al suelo africano y extender allí su comercio, haciendo dueña de algunas de sus importantes ciudades. Lo era en la Mauritania, por su fertilidad y las buenas condiciones de su clima, la plaza de Orán, y á ella se encaminaron los proyectos del célebre Arzobispo de Toledo. El sentimiento popular, unido á la energía de carácter en todos sus propósitos de este insigne prelado, se impuso de tal modo, que la expedición á Mers-el-Kebir, excelente puerto á media legua de aquella morisca población, fué ya un hecho. El Alcalde de los Dóndoles, Córdoba, al frente de cincuenta hombres, y D. Ramón de Carvajal con sesenta galeras y artillería, y otras naves de D. Juan de la Vega, con ciento artillería, compuesta del famoso Gonzalo de Ayora y otros valientes de experiencia y consejo, fueron los encargados del honor de la Patria en esta empresa.

Unánime ha sido siempre en España el sentimiento del amor patrio y el júbilo y entusiasmo que promueven sus glorias militares, así como la noble excitación y anhelo del desagravio á toda ofensa á su honra. Este sentimiento á la producida por los enemigos de nuestras creencias ha existido en todas las generaciones pasadas y subsiste aún. Por lo tanto, la expedición á Orán, preparada por el célebre consejero de su Reina cristiana, inspirada por el patriotismo de todos los españoles. Cisneros, cualquiera, sin duda, los deseos de su augusta soberana al proponerse extender la dominación española en el suelo africano. ¿Que no cesen en su conquista, decía aquél en su testamento, y estas palabras eran suficiente estímulo para llevar á cabo empeño tan glorioso como someter al poder de las armas españolas á las indómitas tribus de la Libia.

No es nuestro objeto discutir en este paraje sobre si la influencia que para bien de la Patria se hubiera podido sostener y aumentar en aquellas regiones no se ha alcanzado por culpa de los gobernantes de nuestra nación, sino á causa de las continuas agitaciones de los reyes, de la falta de un solo consejo de administración y abandono á los que han sido causa de que se hayan aprovechado las ocasiones de ensanchar nuestros dominios y la riqueza de nuestro país con la seguridad de su posesión. Materia ésta de suma importancia para ser tratada someramente.

Sólo la fe y el amor á su nación del eminente purpurado pudieron vencer los obstáculos que ofrecían la expedición al África y conquista de Orán; empresa que hubiera parecido temeraria á no ser acometida por quien, si no aventajó á las lides en los campos de batalla, experimentado en el arte de la guerra, poseía una energía de carácter, un espíritu corajudo y un corazón animoso que no desmayaba en los más difíciles momentos.

El 11 de Septiembre de 1501, día de mar revuelto y tempestuoso, llegaba á Mers-el-Kebir la flota española expedicionaria. El bandío infiel había previsto para la defensa á impedir el desembarco. Éste se efectuó con éxito feliz, sin que detuviera á la gente española el número del contrario y el juego de su artillería. Presentábale un enemigo tenaz, impetuoso, con superiores ventajas, que agraciaba con encanto y decisión aunque desordenadamente. Atrincherados los españoles, lograron rechazar á los infieles y poseerse de una altura que dominaba á la plaza, no sin admirables esfuerzos de valor, pudiendo ya considerarse dichos de ésta, combatida desde allí á la vez que por el mar por las naves de su expedición. Derrotadas las fuerzas que el Rey de Tresmecín enviaba en auxilio de los sitiados, y mientras el jefe de éstos, no quedó al enemigo otro recurso que rendirse. El triunfo, pues, era completo.

Tan glorioso hecho de armas conseguido en suelo africano, que por la ventajosa posición en éste podrá servir para nuevas conquistas que se emprendieran, fue celebrado con gran entusiasmo en España y con inmenso júbilo y la euforia de su gratitud al To-dopoderoso por el ilustre prelado iniciador de la empresa, tan lealmente apoyado por el tribunal.

Y así, para el escritor de este relato de éste motivo de desahogo la derrota que sufría Cisneros á su regreso á África, debido á su excesivo arrojo, después de haber recibido en la corte los plácemes por su afortunada expedición. El valor temerario de este arduo capitán le lanzó á aventurarse tierra adentro, donde el enemigo disponía de fuerzas muy superiores, imposibles de contrarrestar con el más heroico denudo.

Tres años después de la toma de Mers-el-Kebir, se renovaba el perseverante empeño del insigne Cardenal, Debussy á todo lo necesario para llevarlo á cabo, allegando recursos, previniendo gastos, y con el ejemplo del suyo, despertando el entusiasmo con firmesquebrantamiento.

Una flota de 200 saíó del puerto de Cartagena el 16 de Mayo de 1509, en demanda de la costa africana. En ella iba el infatigable prelado, sin que los setenta y dos años de edad que contaba entonces fueran bastantes á debilitar su entereza y sin que el espíritu levantino de una parte de las tropas que conducía le impusiese, reduciéndolas á la obediencia con su energía. Cisneros era el alma de aquella expedición que tantas gloria podrá dar á su patria, y de suponer son la impaciencia, las esperanzas y los pensamientos que hubieren de dominarlo durante la travesía teniendo hía su vista en la tierra donde aspiraba á extender el dominio español. Era, pues, un paso importante, una plaza importante, desde donde pudiera tomar los medios necesarios para proseguir su empresa. Orán era la que convenía á este propósito, y proyectaba su conquista con la expedición que ya surcaba los mares.

Precisaba era la decisión y energía de un alma como la suya para vencer los obstáculos que se presentaron para el logro de sus afanes. Las arcas del Estado no permitían los grandes gastos indispensables de una guerra costosa, y además, el entusiasmo que produjo aquel primer paso, coronado de tan completo éxito, se había embriagado de tal modo que hasta el mismo Rey no consideraba propia la ocasión de esta nueva tentativa encaminada á accederse á su posesión.

Al día siguiente de emprendida la navegación á las costas africanas, llegaba á éstas la flota española, compuesta de gran número de navíos, suficientes para el transporte de quince mil hombres. Verificóse el desembarco de las tropas sin dilación alguna e inmediatamente formaron en batalla al pie del fuerte de Mers-el-Kebir. El combate iba á comenzar, y entonces se produjo una escena grandiosa, un espectáculo sublime y extraordinario que ha hecho más memorable la gloriosa jornada emprendida por la fe y el heroísmo español. Ya dispuestas las tropas á emprender el ataque, abrumadamente encendido el entusiasmo presente á las mismas el espíritu purpura, reflejado en sus facciones, en el ardor de la ancianidad, todo el ardor de su alma vehemente y energética. Procedía á caballo un fraile de su orden, llevando la cruz episcopal. Cisneros, el piadoso franciscano, con sus pontificales ve tidos y montado en una mula, seguido de gentes de estado religioso, armadas á todo evento para su defensa, se ofreció en esta forma á los soldados dispuestos al combate. A su vista y como no la admiración, el entusiasmo del ejército fueron indescritibles. Aquella voluntad inquebrantable llevaba hasta los últimos límites su decisión y entereza para el logro del sueño de su vida, que estaba á punto de desvanecerse, ó alcanzar su realización en gloria de la cristianidad y de su tierra, su nación, que en él veía el más alto sentido de su existencia, de su tenor de vida. Su voz se dejó oír, sus palabras tuvieron la eloquencia que inspiran la fe y el amor patrio, brotaron sentidas y conmovedoras de sus labios en tan solemnes instantes, como dictadas por su alma vehemente y decidida.

Al oír aquellas gentes agitadas al animoso fraile, que consideraban como su caudillo, su deseo de exponerse el primero á la fatiga y riesgos de la lucha, considerándose con sobrado esfuerzo para vencer o sucumbir con ellas, las delirantes aclamaciones de éstas resonaron en el espacio como preludio de las que habían de seguirse al triunfo de sus armas. Espectáculo grandioso y corre-spondiente á una época en que la misma se mantenía viva y profunda siendo estimulo suficiente para los mayores compa- ñeros, unida al ansia de gloria que á los españoles de todo tiempo ha lanzado á los campos de batalla. La asistencia del hombre de Estado y ministro de Dios en aquellos en que iba á comenzar la disputa en todos sus detalles por él mismo, imprimía un carác- ter especialísimo y una grandeza no conocida á esta jornada. La voz del prelado no podía menos de hallar eco en aquellos hombres acostumbrados á combatir contra los enemigos de su raza y de sus creencias.

Sin cuidarse del descanso tras las fatigas de la travesía, lanzá-