El Mundo naval ilustrado (1897-06-01 00:00:00), página 17

de Nápoles con su esposa se dirigiría la inexpugnable plaza de Gaeta.

A Gaeta fue también el vapor Colón y la legación española.

Pasado algún tiempo, los piemonteses mandados por Cialdini resolvieron situar Gaeta y se poseerían de La Mola, en donde tenía el Rey su palacio.

Conviene recordar que el rey no tan sólo de que no hay plaza, por fuerte que sea, que no se rinda, y de las peores situaciones entre las tropas de mar y tierra, y acaso menos aún entre sus subditos, creyó lo más acertado abandonar la plaza y retirarse á Roma.

¡Lo mismo que el pensaba i su señor Pianelli, su digno Ministro de la Guerra!

Mas no así el encérgico Marqués de Lema, entre éste y el Vicealmirante francés Mr. Lebarbieur-de-Tisan convencieron á S. M. no tan sólo de que Gaeta era una plaza más inexpugnable que Sebastopol, sino que era preciso defendérsela para no quitar prestigio al honor militar, al honor de un rey en la flor de su juventud.

A estos consejos los escuchó los generales en La Mola, envió el General Cialdini un parlamentario en un bote para manifestar al Rey que al día siguiente rompería el fuego contra la plaza.

Aquél mismo día se refugió á bordo del vapor Colón S. M. la Reina de Nápoles y su hijo, para la nobleza napolitana no hubo una sola dama que la acompañara en su huirto, viéndose sólo con una criada de cabecera, abajo, tan zafia que sólo hablaba un instintivo dialecto y apenas entendía el italiano.

Era en aquella fecha la reina Sofía de Nápoles una joven triguena, esbelta, de pie alta, de hermosos ojos oscuros, con un pie tan elegante y tan parejo, que la gente le tenía envidia. ¡Qué de las cualidades, y pensar de tratarse de una joven triguena, por más que fuera hermana de la hermosa Emperatriz de Austria.

Traía consigo la Reina, ya que no duquesas ni azafatas, dos hermosas personas.

La una de la raza del monte de San Bernardo, llamada Fox, de pelo negro, y la otra, llamada Junon, era una hermosa pointer lanuda, de raza inglesa.

A las ocho de aquella noche rompieron á un tiempo: el fuego seis baterías piemontesas.

Era la noche oscurísima, y como al romper el fuego con granadas de tiempo, contestaron desde la plaza los cien cañones del calibre diez, que dirigían desde Gaeta sus bocas en dirección al istmo que conduce á La Mola, las trayectorias luminosas al cruzarse en el espacio más bien parecían las estrellas de una noche que el horizonte bombardeaba de una plata situada.

La Reina, quizás no recordando en aquel momento lo que aquellas luminarias predicaban, exclamó:

¡Oh! ¡Como está el cielo!

Ciertamente, en pocos días más de aquel en que se rompió el fuego, dos oficiales del Colón se dirigían en un bote á La Mola.

El más discreto de ellos, al considerar lo difícil que sería comunicar con el General en jefe del ejército sitiador, aprovechando el ir de uniforme, se dirigió al palacio real, en donde se alojaba el General Cialdini, y propuso á uno de sus ayudantes que dos oficiales de Marina españoles tenían que comunicar para asuntos urgentes del servicio con su General.

Fueron en el acto introducidos á su presencia.

Tomando el oficial la palabra, le dijo en correcto castellano y con el mayor desencanto:

—Mi General, no quiero hacer perder el tiempo á V. E. El oficial que me acompaña y yo no hemos querido perder la única oportunidad que se nos presenta de saludar respetuosamente al insigne vencedor de la Marina.

El General D. Enrique Cialdini, como todo el mundo sabe, hizo en España la primera guerra civil; fue ayudante de D. Leopold O'Donnell; sirvió en la Guardia civil, en la que llegó al empleo de teniente coronel; contrajo matrimonio con una señora valenciana, hablaba el castellano corrientemente, y en aquella fecha habitaba en posesión de la gran cruz de Carlos III, lo que le daba derecho derecho al tratamiento del oficial español.

Sonrió el Cialdini, y con exquisita cortesía contestó en castellano:

—Sí, sí, ¿qué deje de tratarle... Yo quiero mucho á España y á los españoles. Agradecer su atenciones, si los puede rendir, como lo hará, y darles las gracias de antemano. Los acogeré, y dentro de dos horas espero que me honren á la mesa... Más comrán ustedes, pero á la guerra como á la guerra.

Después horas después estaban los dos oficiales españoles en el despacho de Cialdini, iniciándose en un plan, en el que el ilustre general les explicaba la estructura los acuerdos de la batalla de Castellfollit; les enseñó luego algunos números del periódico español El Contemporáneo, del que era escritor, y se quejó de que le trataran en él con poquísima caridad.

Antes de para comer, se pasó al magnífico comedor de palacio, se sirvió la frugalísima comida en la vieja regla; el General se colocó entre los dos oficiales españoles, y durante toda la comida sólo platicó en castellano, contestándose los españoles en francés.

Se sentaron á la mesa cincuenta comensales del Estado Mayor del General, que ellos mismos representaban todas las diversas nacionalidades de Italia, por cuya unidad se combatía.

Terminada la comida, y después de fumar una inofensiva tagarina, al despedirse los oficiales suplicaron á D. Enrique Cialdini tuviera á bien darles un autoconducto con su firma y sellos para poder llegar á las siete de la tarde en la ciudad en la que el bote del Colón enviaría á puestas de sol para recogerlos.

Llegaron sin dificultad á las avanzadas. Los acompañó un oficial á la Aguada, pero el bote esperado no parecía.

¿Qué hacer? ¡Regresar al cuartel general y confesar que en su buque se había equivocado!

Eso era ridículo en demasia.

No les quedó otro recurso que permanecer en las avanzadas y esperar allí que amaneciera.

La noche no podía ser más destemplada; era el mes de Enero, el viento al Norte; calan algunos carabineros de nieve, el traje de los oficiales, la camisa blanca... ¡Entonces! El camarero los benefició igual á cada uno de ellos una mesa de las costumbres y escogió sobre un montón de paja, al resplandor de una hoguera más que modesta, entre dos muros de una casa desechada, pasaron aquella eterna noche platicando en italiano con el oficial piemontés, que era de la clase de cuyo uso es causable de referir episodios de las hazañas que en Crimea hizo la división sarta á las órdenes de Cialdini, y en la que ganó los galones de oficial.

Risas desdenadas, aunque contienda, causaba á los oficiales de Marina el olor á aquel oficial que á no ser que los sardos ni se hubiera rendido á la tentación de la buena mesa de Alba, á pesar de cuya lenta estancia han los españoles convencidos de que la toma de Tolentino fue el episodio más glorioso que la toma de Constantina, como las proezas de Príncipe de los Castillejos dejaban tambalíto al Mariscal Bugeaud de la Picommerie y en tan descantada batalla de Isla.

Así, en la noche de aquella noche, los oficiales su marcha á Gaeta, embarcando en los bastes sendos pañuelos blancos después de un minucioso reconocimiento por las avanzadas napolitanas, se les permitió que se acercaran á la plaza.

Estas cosas eran secretas, estaba cerrada, y no era aquella hora oportuna para violar el secreto de la misma.

Recordaron entonces su amistad con cierto jefe francés, que decía deslizarse y ostentaba los galones de coronel; se llamaba el Viceconde d'Esqueville y había comido varias veces á bordo del Colón; dieron un tarjetón, regalo de Vizconde, no estorbara su venda. Vino la segunda parte, entraron lo octavo de la noche, dijeron lo más acertado sería irarse por una cueva que él les echaría; así se efectuó, y como maíños y jóvenes, hicieron rápida y felizmente la ascensión y descenso.

Al tercer noticias de S. Bermúdez de Castro de lo que el calificó de equipos de los oficiales, le supo á cuento quemarse la finura y atención de Cialdini, y no obstante que la política ostensible del Gobierno de la Unión liberal, tan altaiva entonces con sus colosales triunfos en África, era la neutralidad más absoluta, le pareció oportuno, porque el Sr. Cialdini, que siempre procuraba mantenerse en comunicación con el ejército sitiador; quedase, pues, el bondadoso Cialdini con las gracias de fumar cigarillos españoles, que con el mejor deseo le había prometido, de los oficiales.

Quedó el vapor de guerra español Colón sin posibilidad de adquirir víveres y bloqueado como la inexpugnable plaza de Gaeta.

Ya se referirán otros episodios, si éste no causa á los lectores de El Mundo Naval.

EMILIO JOSÉ BUTRON

Capitán de Navío de 1.a

Barcelona 30 Mayo 1897.

OTRA CONTESTACIÓN

Á LAS PREGUNTAS CURIOSAS

Con gusto la daríamos cumplida y estudiada á las preguntas que en el núm. 1º de esta revista bimensual plantea el Sr. Henry Colston Burt; si pudieramos tener á la vista la colección de antiguos Estados generales de la Armada (algunos del siglo pasado) que poseemos, donde extraerá si todos, seguramente algunos de los datos capaces de satisfacerlas; pero no nos es posible, y por lo tanto, no podemos responder, por la realidad también de estudiar el archivo del Ministerio de Marina, tan rico de antecedentes consiga puntualizar con exactitud las cuatro cuestiones por Colston Burt formuladas.

Lo que sí nos permitiremos dudar es que el antiguo vapor Italí 11 (antes Royal William) fuese el primero de guerra que hubo en el mundo.

Si poco después de su regreso á Inglaterra en 1833 fué adquirido por el Gobierno español, y no existe en la cita algún error de fecha, habremos de recordar que la prioridad en utilizar ó aplicar á la Marina militar la concepción de vapor correspondió á otras naciones, y hasta alguna en estado de embrionaria, pugnando por constituirse y antes de lograrlo, ya introdujo tan poderoso elemento en su entonces rudimentaria Marina. Esto va á conducirnos á prestar cierto carácter de actualidad á las ligeros noticias en que nos proponemos apoyarnos, con lo que tal vez ganen en interés y curiosidad.

Por los años de 1822 todavía el Estado en Inglaterra no se había decidido á construir vapores de guerra, pero el Almirantazgo ó el primer paso fueron dados, Comte, de 238 toneladas y 50 caballos de fuerza, adquiriendo luego para el servicio otro el Humber, de 212 toneladas y 80 caballos á los que siguieron muchos más, que en 1827 sumaban el número de 14, si bien sus servicios todavía no se extendieron á la guerra propiamente dicha, hasta 1838, en que se les acentuó este carácter con tipos más especiales, entre los que figuraba como uno de los más notables el Clyde, de 1.862 toneladas y 320 caballos. (Extraído de The British Fleet, por Commander Robinson R. N.)

Cuando Grecia luchaba por su independencia y el filotismo