El Mundo naval ilustrado (1897-09-15 00:00:00), página 19

—Capitán, si usted no nos concede lo que con todo respeto le pedimos, por ser de justicia... arréste usted al primer puerto de solamente y que allí nos castiguen, porque estamos decididos á no echar mano á un caballo.

Y así fue hombre; en sus miradas tal aire de amenaza, que hice la señal y á los pocos minutos estaba toda la tripulación á popa. Nos miró, cogió del brazo al piloto y se encerró con él en la cámara.

Al poco rato subió el piloto y nos dijo:
—La guardia de babor que se vaya al soldado.

Nunca he navegado tan á gusto como en aquel barco. Una semana después de haber logrado nuestro deseo, nos sorprendió un temporal... Llevábamos todo el aparejo portable; antes de veinte minutos, sin que nadie nos hostigara, estábamos sobre los tercios rian de las gavias, todo lo demás aferrado y echando abajo las vergas de la vela.

Trabajábamos mucho más de lo que se nos podía exigir, y el Capitán estaba tan satisfecho con nosotros como lo estábamos con él, porque era todo un hombre de mar.

Este cuento, que agrado mucho y tuve muy aplaudido por los que habían colgado en el soldado, no agrado tanto á los pilotos y contramaestres; hubo un momento de silencio.

Este lo interrumpió un hombre alto, delgado, de patillas blancas, que tomó la palabra y dijo:
—Los hombres de pocos años hacen cosas que cuando se recuerdan después le hacen á uno temblar; voy á referir á ustedes una en la que ful protagonista.

Era un barco de guerra, donde habíamos ido con la Pepita, de Mallorca, á cargar mástiles.

Teníamos plancha en tierra, y encima de nosotros, sobre un peñón tajado á pico, había una taberna; para llegar á ella, además del camino natural, había unos escalones, más de ochenta, abiertos en la roca y sólo propios para cabras ó para marineros. Concluido el trabajo, al caer de la tarde, se nos ocurrió á cinco de nosotros el subir á tomar café y pasar allí un rato. El dueño de la tienda era un hombre amable y complaciente; tenía dos hijas jóvenes, que entonces nos parecían bonitas, porque en aquella edad todas las faldas nos lo parecían; en la casa había un mal piano y las chicas tocaban, cantaban y bailaban.

Excelente decir que la peña estaba de la cuenta; el caso es que dos de los nuestros estaban borrachos como una uva, los otros dos entre dos luce, y yo alegre... El patrón, temeroso de algún desmadre á la medianoche, nos echó fuera y nos cerró la puerta en los hocicos.

La noche no tan sólo era oscurísima, sino fría, y no cesaba de caer una lluvia menuda casi helada; me hice cargo que dejar tendidos en el suelo á los borrachos era como condenarlos á muerte; así es que yo, que me creía el menos curioso, me tiré al suelo de bruscas y arrastrándome sobre el pecho empecé á buscar la escalera... ¡Tuve la suerte de dar con ella! Se acercó á mí el compañero dos ó tres pasos, señalándome con el dedo indicador y yo tuve que coger primero á uno de los borrachos y después al otro, haciendo que me agarraran al cuello, y con aquella carga, la noche oscura, los escalones resbaladizos, no tan sólo los bajé del precipicio, sino que los llevé á bordo, teniendo que pasar la plancha inclinada, resbaladiza y angosta; cuando al día siguiente me hice cargo de lo que había hecho, se me pusieron los pelos de punta: ¡hay un Dios para los borrachos!

—No, no es eso—interrumpió uno de los del coro.—Es que los marineros tienen siete vidas, como los gatos... Si así no fuera, no habría un solo marinero vivo; todo conspira contra ellos, desde los elementos hasta el mismísimo cielo.

¿Ven ustedes esta parte? En lo fuerte y robusta nadie diría que la tengo rota. Fues oigan ustedes cómo me la rompí!

Un día del mes de Septiembre del año pasado, un bergantín de la matrícula de Barcelona encallado al S. de las Canarias descubrió un barco abandonado que, aunque muy escuro sobre babor, aún flotaba; el Capitán, que se hizo cargo de lo peligrosos que son esos barcos, pues vienen á ser como un baje que no traen las cartas, le dijo al piloto que fuera á bordo, visce sí había algo útil que raquear y que después le prendiese fuego.

Salió un bote fueron al buque abandonado, encontraron todos los destrozos que suele hacer la mar cuando rompe con fuerza en las costas, y el bote volvió hechizado, con las casetas destrozadas las casetas y presentando todo un aire de desolación y de ruina; por la escotilla mayor, que estaba abierta, se veía que el barco estaba en lastre. Bajó el piloto á la cámara á ver si encontraba papeles ó algo que diese luz sobre qué buque era aquél, pero no encontrando nada, se dispuso á obedecer la orden de su Capitán; reunido en mitad de la cámara cuando combustible encontró á mano, utilizando sillas, mesas, cortinas, les prendió fuego, y así que vió que las llamas tomaban incremento, subió á cubierta y mandó embarcar en el bote... De pronto exclamó el piloto:
—¡No oyen ustedes la voz de un hombre!

Todos presentaron atención y uno de los marineros dijo:
—Se oye y parece que viene de cerca.

Corrieron á todas á proa, y á poco que buscaron dieron con un hombre tendido en el plan de la bodega que con voz apagada pe-