El Mundo naval ilustrado (1897-10-01 00:00:00), página 13

INVENTOS DE ESPAÑOLES
APLICADOS Á LA NAVEGACIÓN

Destilación del agua del mar.

Entre las novedades propuestas al Emperador Carlos V por el Capitán de mar Blasco de Garay, en memorándum firmado el año 1549, acreditando sus conocimientos de Mecánica y Física, era una la de hacer potable el agua del mar. No hay noticia de que inmediatamente se aceptara ni de que se le diera aplicación, pero sí de que la tuvo en la isla de los Gelves y de dicha expedición organizada contra Tripoli en 1575. De otra parte, la flota de la Armada regida por Juan Andrés Doria, habiéndose encerrado en el fuerte de la isla D. Álvaro de Sande y sitiándole el Almirante turco Piali por mar y tierra, resistió bizarramente ochenta y un días sufriendo increíbles trabajos que pudieron soportarse porque, según cuentan las relaciones, un capitán siciliano, de nombre Sebastián Poller, acudió al remedio de la indicada invención, recogiendo las olas de cobre que tenían los soldados y formando con ellas diez y ocho alambiques pequeños que de principio daban treinta barriles diarios, disminuyendo posteriormente el número de los mismos, reduciendo el agua que producían con la salobre de los ríos y distribuyéndola en cortísimas proporciones, fueron prolongando la defensa de aquello que otro soldado calificó escribiendo:

(Quién era tú que espantas sólo en verte)
Son azules sombras de árboles cortados
que sobre flores arena fabricados
contra toda razón me llaman fuerte.

La inmediata alusión al invento pertenece á la campaña de exploración dirigida por Pedro Fernández de Quiros en busca de las islas de Salomón. Salido del Callao de Lima con tres bajeles el año 1605; descubrió las tierras del Espíritu Santo en el grupo denominado actualmente Nuevas Hébridas; y regresó al Perú con escala en California. Del viaje escribió diario muy curioso el piloto mayor Gaspar González de Leza, y en las anotaciones del mes de Febrero de 1606 se lee:

«Dia 6. Ibanos por la parte del Oeste de estas islas de Mendoza 350 leguas. En este día se ordenó el horno y se apuró el drago de sacar agua dulce de la salada.
«Dia 7. Día de lluvia. Hora álegre de agua y empezaron á sacar con mucha facilidad; y se sacaron este dia tres botijas perleras, y fue para probar el artículo, la cual, vista por todos, era muy clara, suave y buena para beber.»

Estos pasos habían dado nuestros navegantes cuando apareció en Londres, en 1701, es decir, siglo y medio después de Blasco de Garay, la obra de Walcot titulada Sea water made fresh and who- lesome. Sin embargo, Hantón, inglés también, por experiencias que había hecho, se creyó descubridor del procedimiento, cuando en realidad no lo había sido. El primero que lo publicó por escrito fue Mr. Guiter, médico de Nantes, en 1712; Mr. Appleton, mi- nistro británico en 1733; Mr. Poissonier, médico de la Facultad de París, en 1763, que descubrió un alambique más sencillo que los otros, propio para instalar cómodamente en las embarcaciones, y que usó con buen resultado, en el viaje de circunnavegación, Bougainville.

Todavía lo mejoró el químico Mr. Baume, reduciendo el volumen del aparato; mas ni en esta condición, ni en la de economía de combustible, ni en la de calidad del producto excedía ninguno al que se montó en el navío de la Armada española el año 1787, que se encargaban á usar los ingenios de línea. Estos veían aumentado de las experiencias el médico de Marina D. Pedro María González. Catedrático que fué del Colegio de Cirugía de Cádiz, y habiéndole hecho algunas modificaciones beneficiosas en la colocación de llaves ó grifos, informó que en las ocho horas empleadas ordinariamente en preparar la comida de la tripulación se destilaban de 400 á 500 charros de agua y se gastaban catorce arrobas de leña; en veinticuatro horas, 1.200 á 1.300 charros con treinta y seis arrobas de leña; en catorce horas, más de 600 charros con veintidós arrobas de combustible. La razón de las diferencias se explicaba por las circunstancias del tiempo para la inclinación del navío y sus movimientos por agitación del mar influían en la destilación, la cual disminuía considerablemen- te siendo grandes los balances, y aumentaba, por lo contrario, navegando con bonanza.

El insigne General D. José de Mazarredo, astrónomo, hidrógra- fo, soldado, marino, diplomático, organizador; tan activo en la mar como en tierra, y en la cubierta de un bajeal como en el escritorio de su gabinete; autor de los instrumentos de la nueva táctica y de la Orden de la Insignia de las Armas de España, ingenier- fes todavía; fundador en España de los talleres de cronometría y de instrumentos náuticos, entre los muchos merecimientos que no es ocasión ésta de referir, los tuvo para alcanzar puesto entre los inventores. Se le disputa el título en punto al método de deter- minar la longitud por distancias lunares, porque simultáneamente se ideó en otras partes, sin que él lo supiera; se le reconoce en la mejora de los instrumentos de reflexión, en el movimiento del anteojos en sentido paralelo al plano del sector. En los primeros octantes ideados por Harrey, el anteojo estaba fijo y del mismo modo en dos Harrey, codificado después que generó el uso del sextante. Mazarredo, discurrió la movilidad y proceso la introducción á los instrumentarios de Londres John Bird y J. H. Magellan, que inmediatamente la aceptaron e introdujeron, cual hoy se ve, según consta en comunicación dirigida al Gobierno en 8 de Enero de 1790. (Archivo del Ministerio de Marina.—Negociado del Obser- vatorio.—Año 1790.)

CESÁREO FERNÁNDEZ DURO

Instrumentos de reflexión.

NOTICIAS MARÍTIMAS

Presupuestos de las principales naciones marítimas en 1807.—Estados de los ofi- ciales de Marina franceses.—Canal de Kiel.—Experiencias y nuevo puerto en Rumania.—El puerto de la Mora china.—Servicio hidrográfico de Austria.—Lo que cuesta la Marina de guerra á cada individuo.—Algunas frases de Al- mirantes y hombres célebres.

IGUARAN expresados en francos los millones que cada nación dedica á los presupuestos de sus Marinas:
Inglaterra, 545 millones; Francia, 258; Rusia, 232; Estados Unidos, 168; Alemania, 104; Japón, 103; Italia, 99; Brasil, 65; Holanda, 33; Austria, 25; España, 23; Portugal, 15; Suecia, 10; Chile, 7; Argentina, 6; Noruega, 4; Grecia, 5.

En un artículo escrito por el Teniente de Na- vío Mr. Emile Dubosc se lee lo siguiente, relativo á las edades de los oficiales de Marina franceses:
«Si examinamos en cada empleo, en el Anuario de 1896, el oficial más joven y el mayor, obtenemos los resultados siguientes:

    Grados
    Edad
    Promoción
    Ingreso en el servicio

    A. de N.
    22 años
    1888
    1890

    T. de N.
    29
    1895
    1894

    C. de F.
    49
    1879
    1875

    C. de M.
    58
    1882
    1871

    C. A.
    60
    1884
    1854

    V. A.
    68
    1890
    1816

Este cuadro nos permite hacer las reflexiones siguientes:
1º. La edad media de los oficiales superiores franceses y de los Almirantes es demasiado elevada, á pesar de la elección, que ha contribuido notablemente á reducir la cifra inferior de cada grado.
2º. Los oficiales de Marina franceses son de tres á diez años más viejos que los oficiales ingleses y alemanes.
3º. El resultado de la elección es tal, que en el grado de Ca- pitán de Fragata el más joven ha nacido al mismo tiempo que el más antiguo ingresaba en el servicio, y que el Teniente de Navío más viejo tiene veinte años de diferencia con el más joven.
Conviene tener en cuenta que se trata de oficiales que tienen el mismo origen, la Escuela Naval.
4º. El Teniente de Navío de cuarenta y nueve años, entrado al servicio en 1896, está en la misma cámara (salvo raras excepcio- nes) que el Alférez de navío de veintidós. Puede turnar en las guardias con un oficial que tiene veintiocho años menos que él, y que podría ser su hijo...