El Mundo naval ilustrado (1897-05-01 00:00:00), página 19

casetas de primer orden de la Junta local de Cádiz y la vista interior de la caseta de segundo orden de la Junta local de Gijón. La primera está dotada con un magnífico bote salvavidas inglés y un aparato lanzacohetes sistema Reyer, y la de Gijón posee una lancha de auxilio y un cañón 12 pdr para lanzacohetes y falconete y fusil del mismo sistema.

En otros números de la revista reproduciremos el material de diversas estaciones de primer orden haciendo ejercicios de salvamento.

INGLATERRA, POTENCIA MARÍTIMA

Por qué no puede dejar de serlo sin exponerse á morir de hambre.

CONSULTANDO cualquiera de las muchas obras que tratan de la evolución, fácil nos será dar pronto con una ley llamada de la lucha por la vida, ó sea el combate que cada ser libra para conservar su existencia, oír contra los demás seres, oír contra la naturaleza exterior.

En determinadas circunstancias es fatalmente necesario que perciban gran número de individuos para que á otros les sea permitido perpetuar su raza. En este sentido trata la adquisición o conquista de ciertos elementos que constituyen la base de la alimentación. En este caso la victoria recae siempre en los favorecidos con positiva superioridad, ya sea física ó de otro orden más elevado.

La historia del hombre está llena de ejemplos de esta índole; au pocas razas humanas han desaparecido, otras están agonizando... Lo que vulgarmente se dice de los peces, que el más grande se traga al más chico, puede metaforicamente aplicarse á los hombres. Los más fuertes anquilan, destruyen, exterminan á los más débiles.

Casi pueden contarse por los dedos los americanos de pura raza cobrita que aún quedan en el vasto continente descubierto por Colón; lo mismo puede decirse de los polinesios...

El instinto animal de la propia conservación, ennoblecido por la bien cultivada inteligencia del hombre civilizado, forma los pueblos aptos para la defensa.

Esta verdad nos lleva como por la mano á considerar á la nación inglesa como una de las agrupaciones humanas más maravillosamente dotadas de ese instituto, porque, en efecto, si así no fuese, habríamos sobrado motivos para poner á la Gran Bretaña y sus islas anexas como ejemplo de los países más pobres, más miserables y más decadentes del globo.

Inglatera necesita, y hoy más que nunca, luchar para vivir, luchar para conservar á toda costa su hegemonía en los mares, y conservarla con el mismo tesón, con la misma desesperada energía y vigor con que conservaría una cuerda entre las manos el hombre que se viera oscillando sobre un abismo...

No por lujo, ni por soberbia, ni por simple orgullo de llamarse la más poderosa nación marítima del planeta es por lo que Inglaterra cuida de poseer la primera armada naval que surca los mares; en ella es esa una necesidad imprescindible, es la base fundamental y principal de todos los problemas de la nación, es la garantía de su normalidad; para que tranquilto el pueblo inglés necesita saber que su pujante Marina militar vela constantemente y es perpetuo salvaguardia de la Marina mercante.

Imaginemos destruida la escuadra inglesa y bloqueadas las Islas Británicas por barcos enemigos que impidiesen todo arribo de víveres... Pues bien, los habitantes del Reino Unido percibirían de hambre á las tres ó cuatro semanas, si no se entregaban á discreción. Sería un sitio por hambre de infalibles y rápidos resultados. Formulada así, tan de plano, esta afirmación, ocurren preguntar: ¿Es tal la potencia agrícola y pecuaria de Inglaterra que le sería imposible de alimentar á sus súbditos en aquellos días?

Imposible á ser ciertamente en los actuales tiempos; país como aquél, relativamente pequeño, cuya población en 1570 sólo ascendía á cuatro millones y pico de habitantes, que llegó á 27 millones en la primera mitad de este siglo, y que cuenta en la actualidad con más de 40 millones, no puede atender por sí mismo á su subsistencia. Los 15,967,000 acres de tierra cultivada que posee Inglaterra apenas son suficientes para alimentar á una pequeña parte de sus habitantes.

Además, muchos agricultores se han convertido en industriales, atentando así al mayor factor que les produce la explotación de determinadas industrias; en los campos donde antes amarilleaban las espigas de trigo, se ven hoy humear las chimeneas de multitud de grandes fábricas, y esa especie de fiebre industrial ha sido causa de que, desde el año 1875 á la fecha, se haya ido dejando sin cultivar cuatro millones de acres.

La cosecha de trigo es hoy en Inglaterra menos de la mitad que hace veinte ó veintidós años, y lo mismo que de este cereal puede decirse de casi todos los productos agrícolas.

¿Qué sería de Inglaterra si careciese del suficiente poderío para poner á contribución los productos alimenticios al mundo entero? ¿Qué sería de Inglaterra si en hora menguada para ella perdiese su preponderancia marítima, gracias á la cual conserva sus ricas y numerosas colonias, y puede vigilar con exquisito celo los barcos mercantes que llevan á los puertos británicos el pan de cada día?

Para el consumo de Inglaterra, y á cambio del oro que tiene en abundancia, entiende á sus Estados Unidos y á India, sus trigo y harina, España sus naranjas, Italia sus frutas diversas, legumbres y vinos, Francia, Holanda, Dinamarca y Suecia sus quesos, leche, manteca, pollos, verduras, etc.; Australia, Nueva Zelanda, la República Argentina, Dinamarca y otros países sus ganados vacuno y lanar; China su té; las regiones tropicales sus frutas más exquisitas, y, en una palabra, de todas partes del globo importa Inglaterra cuanto necesita, no ya sólo para alimentar á sus hijos, sino hasta para satisfacer los más costosos caprichos gastronómicos.

La partida anual de gastos que sólo para la adquisición de productos alimenticios pesa sobre el Reino Unido es verdaderamente asombrosa, y no hay ejemplo de nación en el mundo que pueda presentarla igual. Nada menos que 150 millones de libras esterlinas (3.000 millones de pesetas) le cuesta á Inglaterra el comer. Así lo ha declarado el Conde de Winchester en un banquete con que le obsequió una Sociedad agrícola (1).

Parece que con lo dicho está suficientemente probada la necesidad en que se halla Inglaterra de sostener, ante todo y sobre todo, la supremacía de su flota militar; equivale eso á luchar por la vida, porque el único es inevitable camino por donde puede recurrir Inglaterra para aprovisionarse de sus necesidades.

Considerése si le imitará tener tierra expedito ese camino.

Es preciso también tener en cuenta que sus dominios coloniales prosperan de una manera asombrosa, y á medida que van quedando incultos los campos de la Metrópoli se retoran por miles de acres las fértiles tierras que posee en apartadas regiones. Basta sólo nombrar tres de sus grandes colonias, la Australia, el Canadá y el Cabo, que se han desarrollado de veinte años á esta parte de un modo considerable.

El número de habitantes casi se ha doblado y excede al de la población inglesa á fines del siglo pasado.

En cuanto á las rentas, arranca una cifra superior á la que recaudaba Inglaterra cuando subió al trono la Reina Victoria.

De aquellas colonias y otras importa el Reino Unido una parte no pequeña de los productos alimenticios que consume, y como tales posesiones se hallan diseminadas en puntos bien distantes unos de otros (pues Inglaterra es á modo de un inmenso mariposa que envuelve al planeta), necesita atender con numerosos y potentes acorazados á la vigilancia de aquellas preciosas tierras de Ultramar, donde se preparan abundantes cosechas y donde ponen numerosos rebajos.

No es maravilloso por lo tanto, que presuponga ordinariamente para las necesidades de la Armada una cantidad que no baja de 654 millones, casi tanto como lo que representa nuestro presupuesto general de gastos.

Lo primero es lo primero, y esta frase, que parece dictada por el mismo Pere Grullo, y que los ingleses tienen bien cuidado de no olvidar, es cosa que no preocupa comúnmente á nuestros Gobiernos.

Sin estar, ciertamente, en las mismas condiciones que Inglaterra, puesto que podríamos vivir con lo que el territorio nacional produce, es bueno recordar que somos la España peninsular, con 1,200 kilómetros de costa, de ellos 1,000 de Mediterráneo y 200 en el Atlántico y Cantábrico; España con sus 1,300 islas en Océano (á un paso del Japón y sus riquísimas Antillas (á un paso de los Estados Unidos), debe procurar ante todo hacerse respetable por su poder naval.

Todos sabemos por qué se cuenta siempre con la opinión de Inglaterra en todos los pleitos internacionales; á semejanza del Bre- no, hace Inglaterra que el peso de los formidables cañones de sus escuadras incline la balanza á su favor.

Nuestra España, bien poco conocida por las potencias que hoy gobiernan en el mundo, sólo necesita para ocupar el digno puesto que une adecuadamente le corresponde, que la obra de regeneración de su Armada, con tan buenas ansias iniciada en los actuales tiempos por el Vicealmirante D. José María de Beranger, Ministro de Marina, no se detenga en sus comienzos, sino que siga adelante, siempre adelante! hasta conseguir la realización del ideal aca- riciado por todos los que de buenos españoles se precian.

Esto equivaldría también á luchar por la vida; pero con la inmensa ventaja sobre Inglaterra de que... tenemos que comer.

Y ella no, si perderá sus escuadras.

RAMIRO BLANCO

(1) Bases y otros datos interesantes pueden consultarse en la notabilísima Memoria acerca de la agricultura en Inglaterra, enviada al Ministerio de Estado por el Sr. D. Francisco de Reyhovio, primer secretario de la Embajada de España en Londres.