El Mundo naval ilustrado (1898-04-01 00:00:00), página 11

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

año. Como se ve, la Administración tiene poca prisa para completar la red de faros. Si este servicio fuese dependiente del Ministerio de Marina ó de una dirección de señales marítimas á él agregada, quizás hubiésemos recuperado en el concierto de las naciones europeas el lugar que nos corresponde; pero tal y como está organizado, dependiendo de una dirección puramente terrestre, será difícil que alcance la perfección que requieren nuestras condiciones de potencia marítima y colonial.

Y no es ciertamente por culpa de los Ministros de Fomento ni del Director general del ramo. Nos consta de propia experiencia que en esta última fecha se han expedido órdenes apremiantes á los señores Ingenieros Jefes de las provincias para que activasen los estudios y construcción de los faros proyectados; pero sin que alcancemos á comprender la causa, esas órdenes hallan una resistencia pasiva que no logran vencer las circulares de referencia.

Otro día, si la galantería del Sr. Director de El Mundo Naval lo permite y con este insulso trabajo no hemos ocasionado molestias á sus apreciables lectores, nos ocuparemos del estado de valización de las islas en la Guinés, Baleares y Canarias, que también des bastan que discutir.

Bien quisieran los que figuran algún tanto más extensos conocimientos para figurar algún tanto más dignamente entre los ilustrísimos colaboradores de esta revista, pero como nem dat quod non habet, hemos de solicitar el perdón de todos, en gracia á la buena fe con que escribimos estas líneas, inspiradas en el sincero y profundo afecto que sentimos por la gente de mar.

ANTONIO PAREJA SERRADA

ORIGEN Y PROGRESOS DE LA AGUJA NÁUTICA

APUNTES HISTÓRICOS

(Continuación)

REMOS que, si alguna influencia tuvo la infatigable laboriosidad de Lulio en los progresos de la aguja náutica, sería sobreponer á ella el cartón indicador de la rosa de los vientos, aunque esta suposición, exclusivamente nuestra, y que deducimos de la lectura de algunas de sus obras ligadas con las cartografías, resulta poco probable, la conveniencia de un duda por haberse perdido el libro especial de navegación que el monje mallorquín confeccionó resumiendo las observaciones hechas en sus viajes por el golfo de León y costa de la Argelia. Tanto en su libro de Cuestiones naturales resuelto por el arte demonstrativo, como en sus tratados de Ética y Medicina, el maestro se sirvió del cartón indicador de la rosa de los vientos, admitiendo en ello los ocho generalmente conocidos y trazados en las antiguas rosas griegas y romana, según señalaba la de la torre de Andrónico en Atenas, y retomando las adaptadas por etruscos y pitagóricos, que reconocían diez y seis y doce respectivamente.

Si recordamos las páginas históricas de los viajes marítimos, fácil será comprender la poca influencia que ejerció en la navegación europea la aguja náutica en su primera época de utilización, pues el uso de esta adquisición que recibió en el siglo XVIII dos importantes científicos de colocar un estilete en la suspensión que después se ha llamado Cardano, de apoyarlo sobre un estilete vertical, la navegación se limitaba en el último tercio del siglo XV al método del cabotaje, formándolo un conjunto de rutinas tradicionales y de prácticas atrevidas. Tanto era así, que al crear en el reinado de D. Juan II el inmortal Martín de Bohemio, el escultor portugués, para la resolución del problema de situarse en la tierra, el insigne Márquez (1) —se contaba entre otras cosas con la aguja náutica, auxiliada del juicio de los hombres experimentados, sobre el efecto de los vientos y demás accidentes de la navegación, para determinar el rumbo, lo cual indica el atraso en que se encontraba.

La variación de la aguja, conocida desde una fecha que no podemos precisar, se consideraba inalterable y próximamente igual á media cuarta como resultado de imperfecciones y hasta groseras observaciones hechas entre las costas de Flandes y el Mediterráneo, y era desconocida de la mayor parte de los navegantes que adquirían las agujas corregidas de dicho error por los mismos constructores, los cuales, considerándolo constante, colocaban la punta de la rosa y las puntas de los aceros formando un ángulo igual á la expresada cantidad en sentido conveniente, razón por la cual no eran pocos los que ni sospechaban la existencia de tal error.

Sin el menor recelo de que pudiera cambiar el nordeste de la aguja (así se llamaba á la variación), se hizo á la mar el 3 de Agosto de 1492 el insigne genovés, á quien estaba reservada la gloria de inaugurar la primera página de la historia de los mares, el descubrimiento á todas sus amuras la cruel decepción que le produjo observar que la aguja de su carabela, que al amanecer se dirigía al E. de la estrella Polar, á eso de la medianoche apuntaba unos 5° al O. de la misma, dirigiéndose todavía más á Poente, á medida que la nave avanzaba. Ocultó aquella observación á sus pilotos, que no tardaron en hacerla también, lo cual produjo la natural consternación á bordo de la Santa María, cuyo equipaje, siempre pronto á espantarse de cualquier fenómeno extraordinario, convirtió en aguero de los más desastrosos aquella irregularidad, que no dudaban explicar con su mitología.

Colón, que tomaba en serio éste fenómeno y mitigar aquel terror, decidióles que la aguja no marcaba exactamente la Polar, sino otro punto fijo e invisible, así es que no producía la variación falacia alguna de la aguja, sino el movimiento de la estrella misma que, como los demás cuerpos celestes, sufría sus cambios y revoluciones, describiendo un círculo alrededor del polo. Toda- vía era desconocido el sistema de Copérnico; la explicación de Colón, sin duda alguna en extremo ingeniosa, fue una nueva prueba de la vivacidad de su ánimo, siempre presto á vencer obstáculos del momento, y trascender á las dotes que dejaban tras de sí cuando hay caso el pecho humano en cambio por delante no tenían más que caos, peligros y misterios.

Las observaciones de Colón, apoyadas por la indiscutible autoridad que les prestaba la nombradía de aquel ilustre marino, encontraron eco entre los hombres pensadores de la época, que al tratar de investigar las causas del cambio de la variación, fueron comprobando no tan sólo que cambiaba de un lugar á otro del globo, sino también en la misma localidad, merced al trascaso del tiempo ó de fenómenos meteorológicos y sísmicos no frecuentes, como las auroras boreales, la caída de un rayo ó las erupciones volcánicas. Muchos y seguros estudios se realizaron en las naciones marítimas de Europa, ayudaron los navegantes holandeses en 1590 dar al mundo entero la primera tabla de variaciones, que, aunque incompleta, prestó notoria utilidad á la navegación mercantil, entregada á los arriesgados y azarosos viajes de aventuras y descubrimientos que caracterizan aquella época gloriosa de la historia marítima.

Veintitrés años antes, es decir, en 1576, cupo al inglés Roberto Norman el fabricante de instrumentos en Londres, la suerte de descubrir la existencia de la inclinación de la aguja, no sospechada hasta entonces, por atribuirse á una errónea determinación del centro de gravedad de la planchuela la inclinación que ésta tomaba al colocarla sobre el estilete de metal que debía sostenerla. Encargado de averiguar el contrapeso necesario para restablecer la completa horizontalidad de varias agujas imanadas, fácilmente comprobó que no estaban dichos pesos en relación con la longitud de los brazos de la aguja, existiendo, por lo tanto, una causa específica de la gravedad en el ferromio, siempre observada, de la inclinación de la aguja náutica. Esta observación siguieron otras verificadas en localidades diferentes, siendo todas ellas marginar á varios cuerpos de doctrina que enumeraríamos si cupieran en un trabajo de la índole del presente.

Reanudemos los apuntes históricos de la aguja náutica, de los cuales nos ha distanciado algo el prolongado paréntesis sobre la variación = inclinación de la misma, tratadas bajo el punto de vista histórico, indispensable para poder seguir paso á paso sus incesantes progresos, y como la única fuente que constituyen la prolongada obra de investigación que da prueba de ello, el libro que en 1519 publicó en Sevilla Maestro Fernández de Oviedo, al que siguieron los de Falero, Medina, Cortés y demás maestros que se dedicaron á la enseñanza del arte de navegar y á la instrucción de los pilotos en la teoría y práctica de su oficio, creemos que un ligero análisis del capítulo que en las mismas á la aguja náutica se dedica bastará para formarnos concepto de los progresos que en su construcción y uso realizaron en los siglos XVI y sucesivos los navegantes, entregados á la fiebre de aventuras que corrieron los continentes, á los descubrimientos de aquella época, indudablemente gloriosa, pero salpicada de catástrofes náuticas y pérdidas, al parecer irreparables, que se debían no sólo á la imperfección del arte, sino también á la ignorancia de los marinos elevados á esta categoría más por el afán del lucro y demás pasiones que agitan el corazón humano, que por sus escasos conocimientos náuticos, reducidos —como dice Márquez en el discurso ya citado— á incorrectos apuntes que servían más para confundirlos que para ilustrarlos.

JOSÉ RIERA Y ALEMANÍ
Teniente de Navío.

(1) Discurso sobre el Progreso de las ciencias náuticas, pronunciado por el Capitán Brigadier de la Armada Excmo. Sr. D. Francisco de P. Márquez el 17 de Octubre de 1875, con motivo de su recepción en la Academia de Ciencias de Madrid.