El Mundo naval ilustrado (1898-01-15 00:00:00), página 5

grado Rey D. Alfonso XII al revistar uno de los cuarteles de la Marina.

Según dice la historia, halló en el cuarto de banderas a un Alférez arrestado por deudas, y al enterarse del caso le increpó con su estentumbrada bondadosa malicia, diciéndole:

—Pero la paga no es buena:
A lo que el Alférez, recordando lo prevenido por la ley militar, contestó con mucho aplomo:
—No, señor, la paga es muy buena; el maíz es el mes, que es más largo que la paga...

El fabuloso y nunca visto crecimiento de la Escuadra japonesa está llamando mucho la atención en Inglaterra, y eso que el principal beneficio va á aquel país, pues allí van á parar casi todos los millones arrancados á la China como indemnización de guerra.

En la actualidad, y sobre los buques acabados de recibir, y que ya conocen nuestros lectores, el Japón construye en la casa Armstrong, de Newcastle, un acorazado de 14.800 toneladas, dos de 12.000 y dos cruceros acorazados de 9.000 y 4.500 toneladas; en la casa Varrow, en Búdjar, cuatro destructores de torpederos, cuatro más en la casa Thornycroft, de Southampton, en la casa Thomson de Glasgow, un destructor de torpederos y un igual en Thames Iron Works. En Alemania construyeron un crucero de 9.000 toneladas en Stettin, un destructor de torpederos y ocho torpederos en Schichau; en Francia, un crucero en Forges et Chantiers y cuatro torpederos en la casa Normand, y, por último, dos cruceros en los Estados Unidos.

Este despliegue de fuerza, la baratura de las dotaciones japonesas, las condiciones de ese pueblo, en que una pequeña parte industrial maneja la inmensa mayoría del país, que está muy lejos de estar transformado, y sobre todo, que sin otra mira política de altos vuelos, se crea un respeto para la flota de tal entidad, todo ello indica que estamos muy lejos de aquellos tiempos en que unos buques de los Estados Unidos abrían el Japón al mundo moderno. No juzguemos lejano el día en que el Japón cobrando el barato, ponga el veto á las intervenciones europeas en Oriente de un modo positivo, pues si bien son bastantes las naciones que podrían llamarle al orden, sin embargo, las naciones europeas han considerado siempre de segundo orden las aventuras en aquellos mares, y los emperadores chinos han creado que el Japón está poco trabajado pero en adelante como lo están aquellos países es principal para el Japón, trabajo, y mucho, ha de costar hasta lo que hasta hoy se ha hecho casi impunemente, si es que puede hacerse. Este ha sido el resultado del despertar del Japón, y bien pudiera despertar China, efecto de la sacudida de la última guerra, capaz de despertar al sargento Lirón inclusive, y entonces, no con acorazados, sino con algo peor, con manufacturas á menos de la mitad del precio, pueden tratar de extenderlo á los mercados europeos, y así, con el poderío de los productos de aquellas islas.

Si el mundo fuera justo, todo esto nos tendría sin cuidado, pues siendo entre los pueblos europeos de los más antiguos en Oriente, jamás hemos tenido conflictos con las naciones allí más culminantes.

En el mismo astillero Armstrong, de Newcastle, en que el Japón construye casi una flota de una vez, se ha botado al agua el mes pasado el crucero Ha-Tien, de 4.300 toneladas, para China.

Los oficiales inspectores de este buque han de llevar una vida muy penosa en los astilleros, al lado de las grandes construcciónes que allí se hacen para otros con el dinero de su país, y si se agrega esto á las pretensiones de otras naciones europeas y semi-asiáticas sobre sus costas, han de ocurrírseles muy buenas cosas; peroafortunadamente serán en chino, con lo que no hay temor de ruborizarse.

Por el aprovechamiento de las grandes velocidades entre las Compañías trasatlánticas, la del Lloyd alemán ha hecho alargar dos de sus mejores buques, el Spree y el Havel, cortándolos por el centro, poniéndoles un juego más de calderas y cambiando sus máquinas sencillas por otra de hélices gemelas, con cuyo enorme gasto se ganará una y media milla de velocidad, cifra relativamente exigua, pero que indica claramente cuando importa que las empresas sostienen su posición.

Con muy buen criterio ambos buques tendrán todo preparado para la obra, con objeto de que el primero dé el dique el menor tiempo posible y puedan prestar servicio poco después.

Los dos vapores tienen hoy 114 metros de eslora y deberán quedar con 155 metros después de la transformación, siendo estas cifras tan considerables las que constituyen la importancia de esta noticia, y la que resulta aún más al saberse que el Spree es de 1891 y el Havel de 1892, es decir, buques completamente nuevos.

Los dos buques están declarados cruceros auxiliares y tienen asignado un poderoso armamento de catre cañones.

El Lloyd ha mandado acuñar una medalla para Mr. Sandeman, maquinista del vapor Victoria, que reemplazó su helice en la mar, de cuya maniobra, no verificada antes, por nadie en el mundo, dimos noticia en la crónica del 15 de Octubre, calificándola, en los términos más encomiásticos, de casi increíble, y á cuya medalla la casa armadora ha agregado una importante cantidad de dinero, lo que nos parece muy bien. En cambio, armadores hay en todas partes que le hubieran dado las gracias y luego lo habrían despedido si hubieran hallado otro maquinista por veinte centimos menos de jornal.

Víctor M. CONCAS
Capitán de Navío.

FUEGO Á BORDO

El agua y el fuego son dos enemigos terribles de los buques, y el segundo lo es quizá aún más que el primero. Si un casco se llena de agua se va al fondo irremediablemente, pues este suplemento de peso anulado al peso del barco compone una suma mayor que el peso del volumen de agua desplazado, y por tanto domina la fuerza de arrastre, lo que obliga á la aferradura. Y como el fuego se enciende en el casco de la embarcación que se abre una vía de agua en el casco, ya sea por colisión con otro barco ó una roca ó objeto flotante, ó también por la explosión de un torpedo si se trata de un buque de guerra, he aquí que el marino para defenderse divide el casco en células estancas con objeto de que, si se llenan de agua uno ó dos por estar en comunicación con el mar, el buque continúe flotando y navegando. Los modernos buques mercantes todó están provistos de doble fondo celular, llamado también auto-ballast, mediante el cual el buque, cuando navega sin carga, por medio de un grifo que comunica con la mar y la correspondiente válvula se llenan las células ó doble fondo de agua del mar, cuyo peso sirve de lastre.

El fuego es un enemigo más terrible y más traidor. Una vía de agua al momento se descubre por la sonda de la bomba; pero el fuego á veces dura muchos días antes que la tripulación tenga la menor sospecha de ello.

En la Biblia se llama estas líneas de primer oficial en la fragata Belk (Judá) cargando algodón en Nueva Orleans. De repente los negros esclavos pararon su trabajo, y reduciendo las pacas de una parte á otra lanzaban algo, declarando luego que en la bolega había fuego. Excuso decir la alarma que se produjo á bordo, que creció al ver que los negros desechaban la ropa, sospechando que el fuego estaba en algodón estallado ya. Así resultó, en efecto; abierta una de las pacas, tenía toda su interior consumido, formando lo que se llama la mer.

Pues bien, sin el admirable instinto de aquellos negros la mer de la paca hubiera crecido, el fuego se hubiera comunicado á las pacas próximas y la brasa hubiera convertido en llama con el contacto del aire. Se ha habido buque que ha venido de América con fuego á bordo, calafateando bien las escotillas y mamparos que comunican con la bolega. Pero cuántos buques con sus tripulaciones habrán sucumbido en alta mar á causa del fuego?

Sin contar las mercancías, en la arquitectura de un buque entran muchos materiales de fácil combustión, como son las maderas pintadas al oleo.

En los Estados Unidos, no la mucha, se inventó un procedimiento para hacer la madera incombustible por medio de la inyección hidroperólica de un secreto químico; pero la tal sustancia resulta tan cara que supongo habrá pasado á la historia la invención.

Con la enseñanza que ha dado el memorable combate del Valú, los buques de guerra han sustituido todas las instalaciones de madera que había sobre cubierta por otras metálicas, pues las primeras al momento son presa del fuego.

En la navegación mercante se transportan muchas clases de cargamentos que son en extremo peligrosos por entrar fácilmente en combustión, y entre todos, quizás el que lo es más es el carbón mineral. Todos los años se registran pérdidas de buques cargados