El Mundo naval ilustrado (1897-06-15 00:00:00), página 12

encontrándose potente, emprendió las operaciones definitivas, cuando, en realidad de verdad, á ella se debe que Manila, exhausta de medios defensivos, no fuese atacada en los primeros momentos, como le cabe también una buena parte en la gloria de haber sostenido tres meses situación tan difícil sin menoscabo de la dignidad nacional; esto es, sin echar los combates ni mostrarse en manera alguna exhibida ante un conflicto de aquella naturaleza.

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Pero, antes de pasar adelante, bueno será que digamos cuáles eran los buques con que se podía contar en aquellos momentos y cuál su situación respecto á personal.

Se encontraban en Cavite los cruceros de primera clase Cristina y Castilla y el de segunda clase Ulises, en carretera.

Dentro de Manila estaban imposibilitados de prestar servicio, los de tercera clase Ecano y Marqués del Duero y el transporte Maestia.

Y en el cañonero de Cañaco los cañoneros Alberó y Ceballos, también en obras.

De modo que en los primeros días había sólo dos barcos disponibles, después fueron llegando, terminadas las comisiones que desempeñaban, los cruceros de segunda Ecano y Austria y los transportes Alava y Ceballos, los cañoneros Leyte y Balucaón para hacer reparaciones y el de igual clase Villalobos, procedente de Hong-Kong, donde acababa de llegar.

Pero no pudo contar con el Alava, ni con el Ceballos, ni con el Villalobos, porque continuamente estuvieron fuera en distintos cometidos.

Pues bien, á la dotación europea del Cristina le faltaban 51 plazas, á la del Castilla 30, á la del Ulises 12, á la del Ulises 8, á la del Austria 9, á la del Ecano 13, á la del Maestia 10 y á la del Duero 36; total 143.

Además tenían en el hospital: el Cristina 9, el Castilla 11, el Ulises 6, el Ecano 2, el Maestia y el Duero 8.

Falta toda de marinería europea en aquella división de la escuadra, 200 hombres.

Y aquí no contamos el personal de cámara, pero algunos buques sólo tenían dos oficiales de guerra.

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Al descubrirse el complot, había en la capital escasamente unos 400 artilleros peninsulares distribuidos en los cuarteles de Santiago y San Diego, por lo que, después de una consulta habida entre el comandante general y el jefe del Arsenal, dispuso el general de la Fortaleza y los mandos de Marina que con toda celeridad llegaran de Cavite durante la noche para no llamar la atención, y luego de igual manera personal de los barcos, á quienes se les dio la honrosa misión de cubrir algunos puntos avanzados, como San Pedro Macat, Guadalupe, la estación del tranvía de Caloocan, el cementerio de la Loma y otros lugares.

Así, antes de la primera alarma de Cavite, teníamos en tierra entre la capital y su radio:

Del Cristina: Un Teniente de Navío (Lengo), un Alférez de Navío (Ochoa), segundo segundo (Pico) y 10 oficiales de infantería, dos contraalmirantes, ocho cabos de mar, siete artilleros, un corneta de infantería de Marina, cinco soldados de idem, tres marinos de oficio, seis fogoneeros (cuatro de ellos indígenas) y 52 marinos (ocho de ellos indígenas).

Del Castilla: Un Teniente de Navío (Alejón), un Alférez de Navío (Ruiz Rebollo), un primer médico (Botas), dos contraalmirantes, nueve cabos de mar, tres artilleros, 71 marinos (treinta indígenas), cuatro fogoneeros (tres indígenas), cinco cabos de infantería de Marina, 28 soldados de idem y diez oficiales de idem.

Del Ulises: Un Alférez de Navío (Cervera) y 16 marinos.

Del Ecano: Diez marinos.

Del Maestia: Diez marinos.

Total, 248 clases de tropa y marinería que, unidas á las 140 de infantería de tierra, sumaban 388.

Y para hacer cargo de lo que significaba este auxilio, es preciso darse cuenta de que en el Cristina, cuya dotación reglamentaria es de 365 hombres, le quedaban á bordo para el manejo de su artillería, botes, proyectores eléctricos y máquina, sin contar las otras necesidades de oficiales, suboficiales y marinos, que en total sumaban 117, en defensa y decoro 117, de los cuales eran indígenas 31, y como á éstos había que vigilarlos disimuladamente, para lo cual era necesario eximirles de muchas faenas, resultaban para continuo servicio 86, y hubo que suprimir hasta la guarnición militar.

Estos son los datos principales estos, el que, por arbolar la insignia y teniendo que estar en contacto con los extranjeros, convenga sostener en las condiciones más apuradas.

Sin embargo, todos se habían medido por el mismo rasero, y para cerciorarse de ello basta con que nos fijemos, por ejemplo, en el Castilla, cuyas de sus 361 plazas reglamentarias restaban 117, de ellas 33 indígenas.

La eloquencia de los números demuestra, pues, que la Marina no pudo hacer mayor esfuerzo en aquella ocasión; que su desempeñamiento rayó en temerario, especialmente si se tuviesen que asomar durante la noche en un entronque con elementos rebeldes, como lo fue en pleno día el cuartel de carabineros de Manila, y que coadyuvó á la defensa de aquella capital tanto como el Ejército, puesto que había próximamente en ella el mismo número de artilleros que de marinos.

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Una vez en revuelta la provincia de Cavite, fueron aún más valiosos los servicios que prestó la Marina en tierra, sin desatender los peculiares de su instituto ni comparar las estaciones, pues apenas las hacía las armadas, en Manila, las que, dicho sea de paso, aun cuando tan separadas se hallaban de sus centros, fueron siempre suministradas, municionadas y atendidas por sus baques respectivos, ocupó la Armada los siguientes puestos con el personal que también se expresa:

Polvorines de Bisayas: Un capitán de infantería de Marina, un Alférez de Navío (de Bisayas), un teniente de infantería de Marina, un oficial de idem, dos contraalmirantes, dos oficiales de infantería de Marina, dos segundos contraalmirantes (del Cristina y Velasco), seis guardias de arsenales, 35 cabos y soldados del batallón de infantería de Marina, un cabo de mar (del Austria), 20 marinos del (Cristina), 15 (del Ulises) y cuatro idem (del Austria).

Cañoneros: Un comandante de infantería de Marina, un capitán de idem, un teniente de idem, un sargento, un condestable (del Ulises), 15 cabos y soldados de infantería de Marina, diez idem de guardias de infantería, 20 marinos y soldados (de idem). Total, 45 (de idem indígenas), 100 hombres, á los cuales durante la noche iban añadiéndose 20 hombres del Castilla y el Ulises, fundados en aquella ensenada, con orden especial de atender á cualquier alarma que ocurriese allí.

Fuera de San Felipe: Un capitán de infantería de Marina, un sargento de idem y 30 cabos y soldados del mismo cuerpo.

Porta Vaga: Un teniente de infantería de Marina, un sargento de idem, un artillero de mar, seis marinos (del depósito del Arsenal) y 12 cabos y soldados de infantería de Marina.

Líneas: 12 cabos y soldados de infantería de Marina.

Y por último, en vista de que la poza fuerte de infantería de Marina estaba repartida, se enviaron para custodia de su cuartel y como reten, á los que precisos contraalmirantes á la marinería del Arsenal, toda indígena, 100 hombres de infantería de Marina, siete sargentos de idem, 11 cabos de mar y marinos (del Austria), 28 cabos y soldados (del Cristina), 18 soldados (del Austria) y 23 soldados (del Ulises).

Total, 83 de tropa y marinería.

El Arsenal tenía completa su dotación fija de 70 hombres, entre los cuales estaba habilitado el Arsenal, y además un depósito de 104, de los que únicamente 14 eran peninsulares.

Los guardias de arsenales, aunque reglamentariamente debían ser 119, no formaban más que 57, pues había 38 en Olomogor, 15 agregados, dos de mar, dos de infantería y 10 enfermos. De aquí la necesidad del retén de que acabamos de citar, y de que, en caso de los cruceros Austria y Velasco recibieran la orden de tener dispuesto, cada noche uno, un oficial con 20 marinos para acudir en auxilio del Arsenal, si lo reclamaba.

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Como se habrá notado, este reparto produjo una nueva sangría en la Escuadra, aumentada con que al pontón San Quintín, depósito de pólvora y granadas, hubo que reforzarle su dotación de siete marinos, 12 Arsenal, con seis del transporte Maestia y otros tantos del crucero Ulises así el Cristina y el Castilla quedaron con 20 hombres menos á la noche.

Pero todavía se sacaron más; todavía, se tripularon el Rinondo y otros varios remolcadores cedidos por las Obras del Puerto, y unas lanchas, á Comder y la Madre, que regaló el Casino Español al Ejército, cosa bien poco común á la época, como si que estuvieran destinados para mandatos capitanes de artillería y ingenieros.

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La marinería, tanto europea como indígena, trabajó sin descanso ni desahogo, con entusiasmo la primera y con la fría impasibilidad propia de su raza la segunda; pero dándose el caso de que no hubiera en la capital ni en la provincia tan mas de notar cuanto eran frecuentes en el ejército de tierra.

La infantería de Marina estuvo á la altura de siempre.

Las clases se multiplicaron y sostuvieron inculcarse la disciplina, animándose el mismo tiempo á los inferiores con el ejemplo. Los oficiales, entre las cuales se destacaron los señores extraordinarios llegaron á no poder relevarse en las guardias diurnas y nocturnas, y hubo algo que tuvo la guarnición 72 horas, sin que se notase que se hubiera destinado á la comida y al sueño.

Desde aquellos días de triste recuerdo en que tuvo lugar la gloriosa defensa de la Carraca, no recordamos servicio más penoso ni mayor entusiasmo.

Y si no reconocemos el peligro de herir susceptibilidades, satisfaremos de buen grado el velamento deseoso de sacar á plazo algunos nombres, pero éstos hacer excepciones. Si decimos que hubo un oficial de idem, un segundo contraalmirante que tan temerariamente un bote armado como manejando un reflector eléctrico, que ora estaba reconociendo municiones en su calidad de especialista artillero, ora todo tenía tiempo y suficiencia. Será necesario citar también á un oficial de idem, un segundo contraalmirante que tan temerariamente se á la mar con su averiado cañón, sin presentar inconvenientes ni reparos de ninguna clase, y á Lengo, que ya mandaba un remolcador, ya una compañía de desembarco, y para el cual no había dificultades ni bajos ni bajos, donde no podía atravesar el canal elegido el nado con el bote, á un oficial de idem, á Barba, á Grisales, y á Antelo, Estanga, Díaz, Gaztambide, Vázquez, Poi, Rebollo, Cervera... en una palabra, á todos, sin olvidar los de los cuerpos especiales, porque, si cabe, especialmente se distinguieron.

Y así, en fin, fuimos á la altura de todas nuestras previsiones, afrontamos cuanta asperidad se presentó, y cada cual, dispuesto con la mejor voluntad al desempeño de la comisión más insignificante, realizaba lo que se les encomendaba con el brillo de su prestigio y de su honor.

Como citarlos se comprenderá que así debía suceder; baste saber que allí se encontraban el General Rocha y los Sres. Warleta (D. José),