El Mundo naval ilustrado (1898-03-15 00:00:00), página 17

Constituyen su acorazamiento:

Faja de acero en la línea de flotación de... 45 centímetros.
Blindaje medio en las torres grandes de... 17 id.
Idem de las torres menores de... 17 id.
Idem de la cubierta en extremidades de... 35 id.
Idem de la cubierta de... 85 id.

Tienen también protegido el casco, hasta la borda, con un blindaje de 12 milímetros contra los pequeños proyectiles de tiro rápido.
Llevan dos tubos por batería para el lanzamiento de torpedos y otros a prua, éstos provistos de toda defensa.
Poseen, pues, los acorazados Indiana, Massachusetts y Oregon condiciones ofensivas y defensivas en alto grado, con una artillería poderosa, que pesa más bien 1.600 toneladas, y que los hace de los buques más fuertes del mundo.
Que su radio de acción es muy escaso (2.900 millas); no alcanza a la mitad del que tienen los modernos acorazados europeos. Un viaje al través del Atlántico les consumirá todo el carbón, siendo indudables reparos de combustible para poder regresar a su país.
Para que se entienda lo que se dice, conviene recordar que el radio de la batería de los acorazados, realmente de combate por sus condiciones marinas, en buques guardacostas; hoy, sobre todo, que las arboladuras están en desuso y sólo se navega al vapor.
Esta batería contra costa se opera por cañones de 12 pulgadas de calibre, los cuales pueden disparar a distancia de la victoria en prestar combate á mil leguas de su territorio; esto daebé luchar de todo puerto durante muchos días. Entre tanto, gastará combustible que no pueda reponer.
¿Y del que lo haya consumido para la hora suprema del choque?
Los países franceses por la retirada forzosa de los buques casi exhaustos de carbón! Contra este vicio no hay más virtud que poseer muchos depósitos en tierra propia. Los países neutrales no deben facilitar aquel artículo de guerra; pero los depósitos preventivos no abundan. Inglaterra, la primera empresa, sólo cuenta con depósitos en el norte de Irlanda, en el norte de Escocia, nada más que dos en Europa y cuatro en el Atlántico del Norte.
Los Estados Unidos, ninguno!
Apoyado, pues, en la importancia de la duración del combustible, sobresale igual á los acorazados de combate Indiana, Massachusetts y Texas, que serán incorporados en Escuadra siniquia hasta las Azores, pues justamente al llegar habrán consumido todo el carbón y se hallarían impotentes á volar á su país y aun de abandonar aquel archipiélago.
El lector podrá apreciar mejor el gran defecto de estos buques, bastará decir que el radio de acción de todos los acorazados españoles (salvo el Pelayo) llega en los que menos á 9.700 millas y en los que más á 12.000. Comparese con el radio de 2.900 que poseen los tres acorazados americanos, objeto de mi estudio. Y es que en ellos se ha sacrificado, evidentemente tan preciada calidad al predominio del blindaje y de la artillería.
Otro defecto:
2º. Que sus velocidades son también víctimas sacrificadas al sistema ofensivo-defensivo, puesto que en ningún aspecto de 16 ó 18 millas. Para alcanzar el igualmente la trascendencia de este defecto, observemos que los modernos acorazados de combate tienen el que menos, una marcha de 17 millas. En los españoles sus velocidades fluctúan de 20 á 21 (excepto el Pelayo, que sólo anda 16).
Este exceso de 1/2 milla de marcha constituye ventaja tan grande en un combate naval, que nadie puede sino ser consternado por una pérdida de 1/2 milla en el caso y la consecuencia mayor rápidas en las evoluciones para ganar los títulos estratégicos, para alcanzar al enemigo por su tránsito precedente y conseguir las amarras, para evitar en todo caso su abordaje y fatale combate con menor riesgo, depende en absoluto del factor velocidad.

El acorazado Yavapai.—Sus dimensiones, blindaje y artillería.—Su radio de acción.—Crítica de la distribución de su coraza.—La tripulación queda sin defensa.—Excesos de su velocidad.—Excesos del acopio de petrechos.—Peligros que origina.—Reflexiones.

El Yavapai fue construido muy recientemente en el astillero de Cramp and Sons (Filadelfia) y su tipo es muy semejante á los ya descritos, pero algo mayor.
He aquí las dimensiones, etc.:

Paloma ............................................. 130 metros.
Máquina ............................................ 22 id.
Fusil .................................................. 7,50 id.
Desplazamiento ..................................... 11.300 toneladas.
Peso de la artillería y petrechos ................. 11.000 id.
Velocidad ........................................... 16 millas.
Peso de la artillería y petrechos ................. 1.040 toneladas.
Carbón y complemento de la ............................................. 1.300 id.

La artillería del Yavapai difiere un poco y es algo inferior á la de los tres acorazados gemelos. Se compone de:

Cuatro cañones de ................................ 30 centímetros.
Cinco de ............................................... 20 id.
Seis id. de ............................................. 19 id.
Veinte id. de .......................................... 57 milímetros, etc.

Su sistema de coraza es el siguiente:

Faja á cintura sobre la línea de flotación, de acero harveyado y espesor de... 55 centímetros.
Blindaje de las torres grandes id. id. 37 id.
Blindaje de las torres menores id. id. 17 id.
Idem del tubo de paso de las armas de... 7,50 id.
Idem del bloqueo de... 24 id.
Idem de su tubo de... 17,50 id.
Idem de la cubierta de... 7 id.

Observese que para dotar al Yavapai de un radio de acción casi doble de los otros acorazados ha sido necesario, por una parte, reducir el calibre de la artillería; por otra, ampliar su desplazamiento con mil toneladas de acero, trabajado en diez centímetros el espesor de la coraza en la línea de flotación, así como un ancho 50% reducción de la coraza cerca compensada por el acero que posee el blindaje de acero nickel harveyado.
A pesar de todo, el radio de acción conseguido no es tan grande como los de nuestros acorazados gemelos. Para ello hubiera sido precisa aumentar el desplazamiento del Yavapai hasta 12.000 toneladas.
El Yavapai tiene 88 compartimentos estancos debajo de la cubierta blindada, y encima de esta cubierta un sistema celular con 177 compartimentos. El material aplicado á todos los compartimentos pesa 750 toneladas resultando el buque casi insumergible.
Para la crítica de la tripulación los siguientes datos son decisivos:
1º. La distribución dada á su blindaje (que pesa 8.800 toneladas) es una equivocación trascendental, muy común hasta hace poco. En mi Estudio crítico sobre las Escuadras europeas (1888) decía yo lo siguiente:

«...¡Qué gravedad acusan las atrevidas innovaciones de estos barcos gigantescos (el Italia y el Lepanto) en haber dejado sin protección toda la superficie exterior, pues las espesas corazas se han aplicado reducido, el tubo para colocación de municiones, á las bases de la chimenea y á la cubierta propias de la artillería, es decir, en el que medios supliría aquella deficiencia delante de acorazados enemigos. ¿Cómo evitarían sus tripulaciones el acorralamiento espantoso de los cañones de tiro rápido?

«Creo un error que se aplique en los buques unas cortas parciales de acero, que por horados en la normal, resulten ineficaces; y no siendo así, les será mucho mejor. Si de todos modos necesiten evitar el choque de los proyectiles por el tránsito, para qué ese lujo de blindaje en ciertos sitios á costa de su carencia absoluta en otros donde sería el amparo de la tripulación. Nunca se ha supuesto como ahora que el blindaje de acero es capaz de resistir estos mismos metales de destrucción rápida que juegan hoy, y seguramente que esos 10 ó 15 compartimientos estancos nos aseguran la hortalidad del buque tan tiempo á que el terror se apodere de una marinería acorralada y deshecha, y á que pida gracia, no pudiendo hundirse con su peso.

«Sólo muchas que en un buque de guerra insumergible la fuerza moral llegaría á su expresión máxima. Otro error. ¡Un buen muro de acero en que rebase las balas dirigidas al hombre! Éste sería el supuesto esencial para acabar. Pero un encamisamiento de cuerpos contra el acero, cualquiera de los que se han inventado, sería una lluvia de hierro y fuego ininterrumpida, destructora, sin tregua recibida, sería mal contestada, porque la mano tiembla, la vista se turbia y el ánimo se pone á perder. Gritad entonces: ¡aluchados, no teméis, que el buque es insumergible!—¡Toda fort!—contestaría blasfemando el más heroico.

«Así, pues, cualquier blindaje exterior resultará muy útil; hoy los buques serán vencidos casi siempre por el aniquilamiento de sus hombres ó por la paralización de sus máquinas motoras.
«Se debe, pues, considerar la tripulación como un elemento desprovisto de toda defensa, dejando á la tripulación (que no quiera en las torres y casamatas) expuesta á la metralla, se puede decir—O todo vivirá (como los ercberos) o todo muere, pero no hierro y vidrio.

2º. Considero también que la velocidad de 16 millas es pequeña, por la razón que aducí al hablar de los acorazados gemelos.

3º. El blindaje de dicho trazado, aunque en el caso de acero de materiales que conduzca á su bordo el Yavapai para la artillería gruesa, pues en una larga campaña y aun en un prolongado combate ó bombardeo podrán agotarse, mientras que los acorazados de diez pulg. después de un largo giro, conservarán existencias bastantes de petróleo para continuar las operaciones.

PEDRO DE NOVO COLSON

LAS OPERACIONES EN RÍO CAUTO

Escribir una Memoria detallada acerca de las operaciones tan brillantemente llevadas á término por el ilustre General Fondo y las fuerzas de mar y tierra que auxiliaron á su Ejército, según en la famosa crónica y de las que formé parte, me sería quizás imposible, pues no tengo tiempo material para hacerlo, ni el ámbito de esta publicación lo permite. Sin embargo, intentaré esbozar lo aquí ocurrido en forma breve y recogido en el propio terreno algunos episodios, publicarlos, á fin de que no se pierdan como tantos otros accidéntes en el olvido.

Las operaciones en su período más interesante y álgido comenzaron en 11 de Diciembre y terminaron en 27 del mismo; el período anterior al primero día mencionado fue de preparación, el posterior de desarrollo; el 11 entró el Sr. General Fondo y el 27 salió, realizados sus deseos con un éxito que superó á las esperanzas.