El Mundo naval ilustrado (1898-04-15 00:00:00), página 15

páginas de su historia en estos últimos treinta años transcurridos sería quizás el comparativo análisis de nuestras Victoria y Numancia con cualquier crucero moderno del año corriente. Tipo genuino aquéllos de la infancia más remota del buque blindado, vienen hoy á ser, con pocas variaciones, semejantes en poder defensivo y ofensivo al moderno crucero, y tan sólo pueden objetarseles el defecto de importancia de la caza de la cubierta blindada, y el dudoso efecto de falta de toda clase de armamento antiaéreo, discusión que con serios argumentos. La artillería y su emplazamiento han sido fácilmente reformados; el blindaje lateral no ha sido preciso modificarlo, y desprovistas de su antigua arboladura y velamen, que sustituyen hoy dos palos militares con cañones metálicos para las ametralladoras, nuestras viejas amigas, que nacieron en aquellos tiempos ya remotos en los que aún navegaban los navíos de vela con sus tres supercuestas baterías de cañones lisos y el blanco é inmenso aparejo hendido por buena brisa, después de haber sido asombrada de aquellos compañeros de su infancia, alternan con dos buques con un mayor número de lucubraciones á las que tras mil evoluciones hemos llegado en nuestros días.

La lucha entre el cañón y la coraza ha sido la causa de estos caprichos del arte naval, que así nos vuelven á los primitivos tiempos é ideas de los buques blindados.

Los costados de madera de nuestras antiguas fragatas estaban á merced de los cañones de su tiempo. La Gloire, con planchas de 8 centímetros de hierro, inauguró aquel aumento paulatino de espesor en los blindajes, motivado por el progreso en calibre y penetración de los cañones rayados, y así, desde aquel día, inventado hoy una coraza más resistente y mantuvo un canon para penetrarla, ingenio y gallardete contra el fuego compañero. Momentos hubo de difícil solución para los primeros, tanto más, cuanto que el peso del metal defensivo para los costados llegaba á ser insuperable con el tonelaje de los buques, á semejanza de un guerrero que á fuerza de coraza y defensa ni pudiera ya moverse ni casi tenerse en pie con tanmismo peso, y como el arma enemiga seguía en progresiva penetración, fuerza tué reducir la extensión del blindaje dolorosamente, limitándolo á las partes vitales, con espesores convenientes y abandonando todo el resto del buque al fuego del enemigo.

El blindaje fue poco á poco suficiente, ni el progreso en la calidad de las planchas y reducción de su peso bastante; el cañón seguía predominando y hubo que limitar aún más la extensión de los blindajes, hasta que llegó un día en el que el barco más potente de la flota, el Italia, pomposamente llamado acorazado de primera clase, coloso que asombraba á todo el orbe, llevaba sus costados con menos defensa que aquella Gloire vetusta que ya habían olvidado los constructores e ingenieros. En el Italia el blindaje exterior había desaparecido por completo; una cubierta acorazada en forma de concha de tortuga protegía máquinas y calderas; la artillería de grueso calibre tan sólo tenía verdadera amparo y defensa, y el resto del buque todo él se abandona al adversario; tiene menos poder defensivo que nuestro crucero.

Progresos en el acero, en la fabricación de las planchas, en la resistencia y en la reducción del peso de las torres y casamatas para la artillería, permitieron á los ingenieros volver sobre sus pasos. Nuevamente se blindaron las fletaciones, y á aparecer el moderno cañón de tiro rápido con sus asombrosos estragos, y acaso también por algo de humanidad para los tripulantes, cuyas vidas y conservación habían sido factores olvidados en este todo problema, reaparecieron otra vez aquellos blindajes completos en todo el costado que habíamos descartado al comenzar esta comprobación entre los poderes ofensivos y defensivos de los buques.

Este orden de cosas, que en 1914 se consideraba un protago- ge los costados de la Victoria y de la Numancia es análogo del efec- tivá á las modernas defensas de los cruceros acorazados del día, y tiende como aquéllos á impedir los efectos destructores de los cañones de tiro rápido, ya que contra los disparos de los mons- truos de 30 centímetros de calibre pocos cruceros se blindan, tanto más, cuanto que los papeles de estas dos clases de artillería han cambiado de lugar en importancia, según las modernas opiniones navales.

Recordemos las características principales de los buques que nos ocupan:

    VICTORIA
    NUMANCIA

    Eslora.
    99,17 metros.
    95,06 metros.

    Manga.
    17,34 id.
    17,04 id.

    Calado.
    8,60 id.
    8,10 id.

    Tonelaje.
    7.259 toneladas.
    7.035 toneladas.

    Velocidad.
    12 millas.
    12 millas.

    Radio de acción.
    3.500 id.
    3.700 id.

    BLINDAJE

    Costados.
    14 centímetros.
    13 centímetros.

    Reductores.
    14 id.
    14 id.

    ARTILLERÍA

    Cañones Hontoria de 16 centímetros.
    6.
    5

    Idem Canet de 14 id. tiro rápido.
    8
    8

    Men. id. cañones antiaéreos.
    10
    10

    Tubos para lanzar torpedos.
    2
    2

Las transformaciones que han sufrido la Victoria y la Numancia en el Arsenal de La Seyne se han referido principalmente á las calderas y á la artillería; aquéllas son nuevas, si bien de iguales modelos que las primitivas que montaban los buques.

En artillería toda ha cambiado; la antigua batería principal está hoy dedicada á los cañones de tiro rápido, y en cubierta, en cu- tro culotes (uno en caza, otro de través y dos en retirada) llevan los buques sus seis antiaéreos. Estos están perfectamente re- partidos. Las armas de pequeño calibre montadas en la cubierta y en las colas militares completan el sistema de artillada.

Proyectores eléctricos, tubos de torpedos y otros detalles no menos importantes han sido el complemento de las obras llevadas á cabo. El precio de todas ellas ha sido relativamente modesto y puede decirse que por la tercera parte del importe de un crucero acorazado de tipo corriente hemos puesto en pie de guerra á la Victoria y á la Numancia, á quienes como esencial defecto sólo faltaba achacárselles la falta de velocidad.

Esta, segurá siéndola hoy como ayer, en estos buques, la de 12 millas, que las nuevas exigencias exigen, partirán 18 y 19, y tras esta conclusión fuere es ponerse la siguiente pregunta: ¿Van un 30 por 100 de beneficio en la velocidad un 85 por 100 de aumento en el precio? La contestación acaso no sea dudosa para las naciones ricas, pero para una nación de exiguo presupuesto, la mejor inversión de sus recursos debe buscarse, repetimos, á nuestro entender (siempre en el orden relativo), procurando aumentar más el número que la calidad de las construcciones navales, y así España hoy más que nunca le es más conveniente poseer dos ó tres cruceros medianos que una sola unidad más perfecta de esta clase de buques.

Hay, sin duda, que sea tan reducida la velocidad de nuestras Victoria y Numancia. No obstante, con ella alterarán sin grandes inconvenientes en las formaciones de una Escuadra modesta, y como buques de segunda fila asignados á las tareas de reserva, llenarán su papel debidamente, que justo es confesar han alcanzado á costa de exiguo sacrificio monetario.

En otro orden de ideas y teniendo en cuenta el papel principal de los cruceros en las guerras navales, que bien recordarán nuestros lectores es el de destructores de la Marina mercante enemiga, buques que quedó consignado aquí que esos llamados galgos del Atlántico, hoy, en tiempos de paz, á razón de 18 ó 20 millas cruzan el Océano en dos días, y que en caso de guerra, tras tornos helicoidales suspenderán seguramente sus trayectos por falta de carga, ya que nadie por pícar expondrá vida á intereses, y que no serán estos trasatlánticos rápidos, por lo tanto, la presa codiciada del crucero enemigo. El comercio importante de un país y el transporte de sus mas valiosas mercancías, modestamente y por débil economía, toma pasaje en otra clase de buques, en esos llamados cargue-bout que con sus constantes 10 ó 12 millas de velocidad no son tan exigentes en el calibre, justamente porque la rápida en la marcha de los buques de valor económico, que tienen por tantos factores encontrados para el rendimiento del capitán, y así en esta clase de buques de carga las modernas, únicas y dispenses diosas marchas rápidas no han conseguido adquirirse. La guerra futura señala como principal presa de los cruceros á estas modas- tas naves, y nuestras Victoria y Numancia, en este orden de ideas, siempre podrán aspirar como tales cruceros á la tática que se les impone; su velocidad es suficiente al objeto y las condiciones ma- rítimas excelentes que poseen, como buques que fueron construi- dos en época que con más cariño atentión cuidaba de esta pro- piedad esencial de los buques que días y días han de aguantar la mar, las cosas en este sentido muy por encima de los presen- tes cruceros. En esta materia el primero nada tiene que envidiar, según hemos dicho ya.

El aprovechamiento del material antiguo, que con hábiles re- formas es dable intercalar entre las unidades modernas de una Marina, no ha sido idea española ni de los pobres tan sólo. Todas las naciones marítimas, y especialmente las de primer orden, han iniciado el sistema. Inglaterra y Francia constantemente están haciendo estas transformaciones, y si bien los buques así regene- rados no forman en las filas de sus Escuadras activas, constituyen en cambio el núcleo principal de la reserva, y sobre todo, como buques de segunda línea, en las apartadas climas, desempe- ñan papeles difíciles de llenar por economía y comodidad con las modernísimas modernidades del arte naval.

Las perentorias necesidades de la Marina española en estos momentos y nuestro apurado presupuesto de siempre refuerzan estos argumentos ante los cuales lógico es que enmudezca otra crítica más minuciosa y prolífica acaso en vispera de reverdecer los laureles del Callao ó las palmas del martirio glorioso de Tra- falgar, el país debe acoger con júbilo y satisfacción la restitución de estas viejas unidades de combate que, como la Victo- ria y la Numancia, renovadas y dispuestas, conservando siempre la aurora tradicional de sus antiguas glorias, vienen hoy, renovándose precisos recuerdos, á sumar sus últimos esfuerzos para la lucha por el honor nacional.

MARIO RUBIO MUÑOZ
Teniente de Navío.