El Mundo naval ilustrado (1897-10-01 00:00:00), página 17

manifestación se percibe un ruido especial que comparan al crujido de una teta de seda. Otros lo comparan al que producen las llamas de un incendio agitadas por el viento; y varios aseguran que no oyeron nada en absoluto, atribuyendo esto a que los mismos, o bien todas las auroras boreales van acompañadas de ruido, o han podido haber sucedido, siendo concordantes con la manifestación auroral el aire, el movimiento de los árboles, el murmullo del oleaje y otros ruidos que pasan desapercibidos en periodos normales, durante la noche y en los momentos de observación, lo más insignificante parece extrañamente aumentar excesivamente el sonido de estos ruidos.

Como es evidente existe estrecha relación entre las corrientes eléctricas y los fenómenos aurorales, por cuanto que el punto culminante del arco luminoso se halla sensiblemente en el meridiano magnético y el centro de la corona boreal en la prolongación de la aguja de la brújula. En esta época el célebre astrónomo suizo Andrés Secilio que durante el tiempo de la manifestación auroral la aguja invariable sufre visibles perturbaciones, oscilando constantemente, desviándose varios minutos y a veces hasta grados hacia el Este, volviendo lentamente a ocupar el plano del meridiano y el centro de la corona boreal, y guardando así la misma movilidad e inmovilidad de la aurora boreal; todos estos fenómenos dieron ocasión á que se les considerase como efectos directos de la electricidad, estudiándose con profundo interés si el polo Norte es atráido ó repelido.

Una gran serie de observaciones, las que han dado ya comienzo, pondrán de manifiesto la última palabra acerca de las auroras polares.

FRANCISCO ATIENZA COBOS
Comandante de Infantería.

BIOGRAFIA DEL EXCMO. SR. D. FRANCISCO DE P. MÁRQUEZ Y ROCO

STE ilustre astrónomo está considerado como uno de los hombres de ciencia más salientes de España durante el presente siglo y de los pocos cuyo nombre adquirió enviable prestigio en los países que figuran á la cabeza de la moderna civilización.

El Mundo Naval Ilustrado honra el presente número publicando su retrato en la primera página, aprovechando la coincidencia de cumplirse en este mes octubre un año del nacimiento de aquel eminente hombre científico.

Nació D. Francisco de P. Márquez en San Fernando (Cádiz) el día 24 de Septiembre de 1816, y desde su infancia demostró ardientes aficiones á la carrera de la Náutica, ingresando á los trece años como alumno en la Academia de Pilotos. Adquirida en breve tiempo la instrucción, aspiró que se exigiera su desempeño práctico del humilde puesto á que aspiraba, y después de algunos viajes por el Mediterráneo, á título de aprendizaje, obtuvo el empleo de astrónomo tercero en el Observatorio de San Fernando, por sus buenos servicios y excepcionales condiciones como observador.

En este cambio de carrera influyó especialmente el que por los años de 1833 era Director de aquel Observatorio D. José Sánchez Cequerro. Desde la citada fecha (tenía el Sr. Márquez veintidós años) hasta el año 1869 permaneció nuestro biografiado en aquella institución, cuerpo y alma al exacto cumplimiento de sus obligaciones, y sin duda ni nadie pudiera distraerle del fervoroso culto que rindió á la Astronomía, que contagió todas sus fuerzas intelectuales. Bien puede afirmarse que vivió moralemente más en los espacios siderales que en la tierra, vió transcurrir en aquel apartado recinto los mejores años de su existencia, y sucesivamente pasó del puesto de astrónomo tercero al de segundo, en 1840, de segundo al de primero en 1847, y de éste al más elevado de Director en 1856. En 1869, como queda dicho, abandonó su tan querido Observatorio, obligado forzosamente á solicitar la jubilación por motivos de salud, sucediéndole su antiguo y aventajado discípulo D. Leopoldo Tuzón, cuyo retrato y biografía dimos en el pasado número de este periódico.

La nota característica de D. Francisco de P. Márquez era la modestia, cualidad que le nacía del corazón y de la cual érale imposible prescindir en todos los actos de su vida, á pesar de que tuvo sobradas ocasiones para dejarse vencer por lo que en otros hubiera desarrollado instintos de vanidad ó soberbia; porque, en efecto, asimilado en su carrera de astrónomo á la de brillantemente en servicio activo, obtuvo durante su permanencia en San Fernando los siguientes títulos y honores: Alférez graduado de Fragata en 1838, de Teniente de Navío en 1839, de Capitán de Fragata en 1852, de Navío en 1855 y de Brigadier de la Armada en 1864. Aunque nunca Márquez solicitó premio alguno por sus continuados y penosos estudios y el abrumador trabajo del Observatorio, sus Jefes y admiradores solicitaron y obtuvieron para él honorosas distinciones, pudiendo así Márquez haber ostentado multitud de cruces nacionales y extranjeras, que en su grano y parte son solemnidades de la época, pero del Ministerio de Marina, y como premio final de su carrera, se le honró con la Gran Cruz de Isabel la Católica (10 de Marzo de 1879), y más tarde obtuvo la Gran Cruz del Mérito Naval con distintivo blanco (29 de Octubre de 1878).

En el año 70 se estableció Márquez en Madrid, con el propósito de apartarse por completo de la vida oficial y disfrutar la paz de la familia, la tranquilidad de una condición honrada y el estudio de la Astronomía; pero cuan lo menos lo esperaba vivió sorprendido en Agosto de 1874, como miembro del Consejo de Instrucción Pública, y además como el Dr. encargado regio y Director del Conservatorio de Artes y Escuelas de Comercio, y luego con el de Comisario regio también del Colegio Nacional de Sordo-Mudos y Ciegos, y, en fin, más tarde con el de Académico de la Real de Ciencias Exactas Físicas y Naturales. Este fue el descanso á que se entregó en la corte el inolvidable Márquez. Obligado á aceptar aquellos difíciles puestos, no sabiendo negar su valioso concurso á nada que pudiera redundar en beneficio de su patria, y siendo siempre esclavo de sus deberes, dejó en el más lamentable olvido los cuidados que exigía su quebrantada salud, y tras traidos de breve enfermedad, falleció el 6 de Abril de 1886, á los sesenta años cumplidos y en la plenitud todavía de sus facultades intelectuales.

Muy limitado es el espacio de que podemos disponer para ocuparnos en relatar los méritos de D. Francisco de P. Márquez como hombre de ciencia y de vastísima ilustración. Su discurso de recepción en la Real Academia de Ciencias es un documento notabilísimo que bastaría por sí solo para crear una reputación. Acerca de dicho discurso, que su autor tituló modestamente Breve reseña de la historia de las Ciencias Náuticas en nuestra Península, dice uno de sus biógrafos:

«Es admirable por la doctrina y por la forma de expresión, por la riqueza de sus detalles y por la elevación de miras y rectitud de las apreciaciones que en él campean y le realzan. La fotografía de Márquez en ambos conceptos, intelectual y moral, como hombre de ciencia y como ciudadano desapasionado, amantísimo de las glorias patrias, pero más amante todavía de los fueros y prestigio de la verdad, en muchas de sus páginas se halla trazada de mano maestra.»

Otro biógrafo de Márquez, refiriéndose á los trabajos realizados por éste en el Observatorio de San Fernando, y especialmente á la redacción del Almanaque, se expresa de este modo:

«El Almanaque de San Fernando no conquistó el puesto honroso que en la literatura científica ocupa en la actualidad, al llegar á competir con el Nautical Almanac inglés, el Jahrbuch de Berlín y las modernas Efemerides americanas de Washington, hasta que, siendo Director del Observatorio el Sr. Montijo y primer astrónomo el Sr. Márquez, éste se encargó de la composición y publicación del libro. El Sr. Márquez sometió á una revisión completa y análisis muy curiosa todas las fórmulas, propuestas por el director de las Maquinarias celestes y basadas en los resultados de la observación, que se consideraban en el Almanaque deben emplearse; y encontró que no todos podían utilizarse con ilimitada confianza y sin enmienda; que, por ejemplo, en las tablas de Lindenau, arregladas al meridiano de Seeberg y necesarias para el cálculo de los movimientos de los planetas Mercurio, Venus y Marte, existían errores de importancia; de mayor cuantía y trascendencia aún en las de Bouvard, correspondientes á los grandes planetas Júpiter, Saturno y Urano; y que hasta en las fórmulas propuestas por Bessel para el cálculo de la precisión y determinación de los lugares aparentes de las estrellas había algo más que merecía ser rectificado ya se admitía ó despreciaba como infinitamente pequeño, y que, sin embargo, no era permitido despreciar sin error sensible en los resultados. La rectificación de las tablas de Lindenau y de Bouvard, indispensable desde que se había perdido la confianza en ellas, proporcionó á nuestro compañero enorme trabajo, apenas conocido; pero el descubrimiento que hizo del error que se cometía en la aplicación de las fórmulas extranjeras, de los que como Ant. Director del Observatorio de Greenwich se apresuró á conferir la noticia que en este tramo había el hasta entonces padecido, y á disponer la rectificación de las catalogaciones de estrellas ya publicadas por aquel Observatorio, de conformidad con lo advertido por el astrónomo español.»