El Mundo naval ilustrado (1898-04-15 00:00:00), página 7

MILITARIZACIÓN DE LA MARINA MERCANTE

Los marinos ocupan las tres cuartas partes de la superficie de la Tierra.

En los momentos que trazo estas mal perjeadas líneas, el ánimo de todos los buenos patriotas está profundamente preocupado por la gravedad del conflicto luctuoso entre España y los Estados Unidos, naciones inimicas amigas diplomáticamente; pero esto no quita que preparen formidables aprestos militares, quizás para demostrarse de una manera vehemente y práctica esta extraña amistad, no creída por nadie.

Así es que el público, y es muy natural, desea leer en el periódico y en la revista escritos que tengan relación con este estado verdaderamente político-patológico por que atraviesa nuestra patria, buscando noticias de sensación buenas y temiendo encontrarlas malas. Hé aquí el por qué, sujetando nuestra pluma á las circunstancias de actualidad, buscamos temas adecuados á este estado psicológico que ahora nos domina, dejando la discusión de los temas pacíficos para mejores tiempos, que ya es hora de que vengan, y de que seamos sin aversas mayores de este régimen ciclónico, que tanto le hace al nene á capa cerrada.

No es la primera vez que trato el tema que sirve de epígrafe á este artículo; pero quiero repetirlo en caso de la Marina en un país en período de paz? De algún tiempo que ha pasado se ha levantado algo, no mucho por desgracia, la opinión pública en favor de la potencialidad marítima de España, si no por comprensión, al menos por intuición especial que en los graves conflictos tienen los pueblos, acertando el procedimiento, como si dijeramos el medicamento que ha de solucionar favorablemente el problema. Así es que vuelvo á poner este tema sobre el tapete de la discusión á ver si esta vez obtiene más favor, gracias á la oportunidad que le dan los sucesos políticos que se desarrollan.

Se ha demostrado ya que los marinos son por verdaderas autoridades en estas cosas que el personal marítimo de una nación debe ser militar y militares deben ser también en cierto modo los barcos mercantes que reúnan ciertas condiciones de arquitectura y velocidad.

Por el convenio de París de 1869 todas las naciones acordaron abolir el corso, menos España, México y los Estados Unidos; pero la verdad es que en el derecho internacional marítimo se ha debría la tendencia expresada en el antiguo Cantón del Mar, de perseguir cuanto sea posible y por todos los medios al enemigo, principio que, como dice el ilustrado marino francés Mr. Emile Duboc, es en principio absolutamente legítimo, pues no se comprende la guerra dando bocazos al enemigo y deseándole larga y próspera vida, como pretenden ciertos modernistas, para los que el amor patrio es sentimiento propio de pueblos bárbaros. Que aquella tendencia toma forma de realidad y que el convenio de 1869 sobre el corso puede darse como denunciado, lo demuestra que las propias naciones signatarias del mismo tienen preparado armamento naval para sus rápidos mercantes y construyen, formando parte de la Marina militar, cruceros llamados armas destructoras, que por sus condiciones, se ve claramente que su objeto es destruir el comercio enemigo.

Pues en estas condiciones, ayudáme á decir mis benévolos lectores si la flor de la Marina mercante en material y todo el personal hay ó no que considerarlo como elementos militares.

En otro escrito publicado en esta misma revista dije que en la Edad Media toda la Marina mercante era á la par Marina de guerra, combatiendo regularmente unas veces y pirateando injustamente otras, y á esta carta blanca que tenía en cierto modo la gente de mar, se debió el poderío naval de pueblos mediterráneos que por naturaleza no tenían las mayores aptitudes marítimas. Abusos que se continuaron en los tiempos modernos. Los marineros ingleses, apoyados por su patria, silenciaron de su poderío naval. Ahundan los casos de verdadera piratería cometidos por buques de guerra y también de actos de hostilidad antes de declaración de guerra con deshonra del pabellón, al que Lord Palmerston una vez calificó de treco de lamilla. Físicamente no es otra cosa, pero moralmente es algo más.

El dominio del mundo, política y económicamente, lo tendrá el pueblo que domine en los mares, y así se comprende esta fiebre de armamentos navales que arruina las naciones, y la continua inventiva de los ingenieros, descubriendo infernales máquinas de combate un poco rotantes, y que irónicamente sigue dándoseles denominación de buques, buenas solamente para ahogar tripulaciones; y así se comprende el temor que hay en empeñar una guerra naval, pues nada se sabe de cierto y sólo existen muchas dudas aumentadas por la enseñanza que ha dado el combate de Yaha entre los celestiales hijos del Cielo y los no menos celestiales hijos del infierno.

Antes, los problemas militares estaban muy por encima de los problemas económicos, pues por regla general eran ocasionadas las guerras por la voluntad personal de los soberanos, de manera que en el fondo no se descubre más motivo que la soberbia humana: pero en nuestros tiempos es la necesidad económica de los pueblos la que, independientemente de la voluntad personal del soberano, promueve las guerras en busca de nuevos mercados, sin más objetivo que el conseguir que en la liquidación anual de la taquilla resulte un superávit sobre la imputación.

En una palabra, ahora las guerras son necesarias, y como el negocio tiene cabeza, no corren riesgo indudable que las potencias apelarán á todas las artimanías, hasta las más inhumanas, para abatir pronto al enemigo y sacarle los cuartos. ¿Qué caso han hecho los sensibles yankees y las naciones todas del uso de balas explosivas que hacen los insurrectos cubanos, armas prohibidas por convenio internacional? ¿Quién les ha proporcionado tales ingenios prohibidos? A existir verdadera decencia política, bastaba este hecho criminal para que el mundo entero declarara fuera de la ley á las que las usan y á los que las han proporcionado. Pero no es así: la humanidad se encara de estos abusos con indiferencia con la mayor indiferencia, y aún más, se sospecha que la Gran Bretaña, quizá para no desmentir su historia, nos prepara un falso servicio si llega el caso de que rompamos nuestra íntima y sincera amistad con los yankees, proveedores del material de guerra á sus simpatéticos asesinos de la manigua.

Esto significa que ahora más que nunca las naciones harán caso omiso de convenios y sentimentalismos y más atrevidos cometerán con probabilidad de éxito la manzana. Varios son los hechos que demuestran este actitud acogedora de pocos años á esta parte, y sólo esperamos el mal de los otros. La ocupación de la isla de Kiau-Chin por la Excedencia alemana ha sido un acto de audacia que ha debido con un palmo de boca abierta á todas las naciones. Rusia ha respondido con la ocupación de Port-Arthur, y sigue el zapán, con gran baza del derecho internacional, que ha quedado reducido á una asignatura histórica en las facultades de leyes.

De hoy en adelante es de sospechar con fundamento que el éxito de los problemas políticos lo obtendrá el más fuerte ó el más audaz. Señalo bien nuestros gobernantes, que parece consignan ahora á la práctica el viejo consejo de los soldados de taller, procurando una rectitud y decencia que forman contraste con la verdadera desfachatez de nuestros contrarios. ¿De qué ha servido que nuestros buques de guerra hayan cumplido rigurosamente lo dispuesto en el derecho marítimo internacional sobre el derecho de visita, y en cambio los yankees, burlándose de todas las leyes, hayan armado públicamente las expediciones filibusteras con la seguridad de que llegarán á salvo por no tener nuestros cañoneros el mencionado derecho de visita?

Pues sí, al saberse la salida de los puertos de los Estados Unidos de la guerra excesiva en Managua, nuestro Gobierno hubiera dado orden á nuestros barcos de guerra de usar del derecho de visita, es fácil que á estas horas ya el problema cubano estaría resuelto, pues todo lo más que pudiera haber ocurrido es que los Estados Unidos hubieran declarado la beligerancia de los insurrectos, medida que en nada nos perjudicaba y que nuestros marinos hubieran dado buena cuenta de ella.

Yo entiendo, quizá esté en un error, que la gran equivocación de la actual insurrección cubana ha sido confiar más en los batallones que en los barcos. Si desde el primer momento, echando mano de todos clase de buques mercantes, á poco calado, como antiguamente los de guerra, se hubiera formado una cultura de verdadero bloqueo alrededor de la isla, seguramente por las costas no hubiera entrado nada y por los puertos tampoco, sino las Aduanas hubiese habido vistas buenos, españoles y con buena vista.

Este servicio de verdadero bloqueo ó defensa del litoral sólo puede prestarlo gente de mar, que es la que tiene la práctica de barquear, la que sabe andar por las playas y la que conoce á distancia la clase de buques que hay á la vista y las probabilidades de que sean ó no sospechosos. Servicio para el cual se hubiera necesitado el concurso de la Marina mercante, por no bastar, ni de mucho, el personal de la Armada; uno y otro son lo mismo, puesto que ambos son de origen civil.

Y esto mismo que decide de la isla de Cuba hay que aplicarlo á Puerto Rico, á Filipinas, á la Península y á todas partes; pero como hay mucho que decir acerca de este asunto, lo dejaremos para el número próximo.

Jose RICART Y GIRALT