El Mundo naval ilustrado (1897-06-01 00:00:00), página 9

naviero que sólo paga 175 pesetas mensuales á sus Capitanes de buques de carrera de América y 100 pesetas á los pilotos. Añada usted á esto, unas notas de rancho que parecen hechas por un partidario de monseñor Kneipp, y la tripulación reducida á un mínimo tal que obligan al Capitán y al piloto á ser tan tiracados como los marinos. Y aún no he terminado; sume usted á tan selecto doctor inventario la perspectiva de una afección cardíaca, ante la zozobra continua que ocasiona saber que el buque es un cesto, que las cuotas y recaudos son una podredumbre, que tapa un poco de millo.

Para añadirle temores á parar si continuamos por esta pendiente! Los modernos trasatlánticos distan mucho de ser las antiguas polacras y bergantines; el Capitán de uno de aquellos buques rápidos, ha de poseer profundos conocimientos científicos para que su nave dé los resultados económicos, para los cuales ha sido calculado y construido. Es un gravísimo error creer que en los trasatlánticos los agregados se hacen pilotos á bordo de estos barcos el agregado no gana nada, y en cambio pierde mucho, por regla general. Los pilotos se hacen á bordo de los veleros, y tanto es así, que el Armada destruye el antiguo régimen de la Escuela Naval, para la instrucción marina de sus guardias-marinas; y lo mismo hacen todas las naciones marítimas. En los Estados Unidos las corporaciones de varios estados, como si dijeran nuestros Diputaciones provinciales, mantienen buques de vela, que el Estado presta, para los viajes de instrucción de los alumnos de Náutica, que son recibidos á bordo mediante una módica retribución.

Pero en esta pobre España todo cuanto se refiere á Marina parece exótico. Quizá el régimen de enseñanza náutica de 1850 costó tantos desafueros á su autor, y los gobernantes de Instrucción pública desdénan el estudio de su reforma, y así anda ello. El Ministerio de Marina por su parte deja también que ruede la bola, no comprendiendo que la Armada recibe el daño indirectamente de todo cuanto perjudica á la Marina mercante, y que está en su interés que se dé más importancia á la Marina, reunido todo cuanto á ella se refiere, tanto en personal como en material, en un solo centro directivo y administrativo.

He dicho antes que la mayor parte de los alumnos que se matriculan en Escuelas de Náutica de España son hijos del mar, y en el interior de la Península se encuentran el descanso al caer las primeras anclas del mareo; de manera que, con seguridad, sólo continúa la carrera un 20 por 100, todo lo más. Pero los que la siguen, en general, son muchachos de provecho que, si en los buques en donde navegan de agregados encontraran Capitanes y oficiales ilustrados y con voluntad de enseñarles, saldrían buenos pilotos.

Recuerda usted que antes era costumbre que á los agregados el Capitán les regalara una cantidad, que servía para los gastos de ir á examinar la Capitana del Departamento. La Marina española echa también contropartida: regalar el agregado de 30 ó 50 pesos cada viaje. Yo no reclamo que se les dé dinero á los agregados, pero acrítimo muy duramente á los navieros cuya miseria les lleva á exigirles pasaje. Deseo, sí, y supongo que usted opinará de la misma manera, que los Capitanes y oficiales consideren que este personal es el plantel de los pilotos de mañana, y que está en interés de aquellos enseñarles la manera de practicar la teoría aprendida en la escuela y hacerles marinos, pues aunque se trate de buques de vapor, éstos llevan siempre poco á mucho aguaje, y durante el trayecto entre las velas, aunque sólo sean de poco, de cachito, y también interesan á los agregados, pues guardadas en la máquina para aprender el manejo de la misma, así como toda la faena de las calderas, tanto en lo que se refiere á su alimentación como en la manera de cargar los hornos y establecer la conveniente ventilación.

Poco se paga hoy á los pilotos, pero cuanto menos valgan, menos se les pagará. Y si no, digo el siguiente hecho. Pregúntale á un naviero por qué motivo tenía preferencia por los pilotos de cierta región de España, á lo que me contestó: ¿Porque son más marineros que los de otras secciones, y así los juego con menor dinero, pues mis Augustos no necesitan cobrar?

Y esto resultará, si la instrucción náutica decrece en vez de aumentar, y mientras abunden los pilotos más marinos que marinos, para los que un salario de 100 pesetas es una posición, posición que rechaza el piloto ilustrado que tiene conciencia del valor de su carrera. Yo opino que el día que solamente haya un corto número de escuelas de Náutica de verdad, las que basten para las necesidades de la Marina de la misma manera que hay un número limitado de escuelas de ingeniería, aquéllas médicas, etc., y en ellas se den los conocimientos que exige la nueva Marina y el modo de ser del comercio, todos los alumnos que salgan pilotos no se embarcarán por 100 pesetas, y los navieros tendrán que tratarlos como corresponde; advirtiendo que en el mayor gasto aparecerá, los navieros obtendrán segura ventaja, pues no es poca la economía que un Capitán ilustrado puede llevar en un viaje sobre otro Capitán á la antigua.

El tema es largo; hay para llenar con él sendas cuartillas. Pero temo abusar de la bondad de los lectores de El Mundo Naval Ilustrado y pongo punto, por hoy, á este escrito.

De nuevo le felicito por lo acertado de su interesante libro Accesorios de un Diario de navegación, y se reitera de usted su más atento compañero y servidor, Q. B. S. M.

José RICART Y GIRALT
Capitán de la Marina mercante.
Barcelona 15. V. 97.

PROGRESOS DE LA NAVEGACIÓN

DESDE LOS REYES CATÓLICOS HASTA HOY (CONCLUSIÓN)

DURANTE el período que acabamos de examinar, á las necesidades crecientes de un comercio más activo y más emprendedor y á la seguridad de la Nación se deben nuevos perfeccionamientos en la arquitectura naval, en las formas y estabilidad de los buques y en sus aparatos; los primeros toman formas más prolongadas y esbeltas, los segundos adquieren mayor desenvolvimiento y seguridad, que hacen aumentar la velocidad de marcha; los instrumentos de náutica y física se perfeccionan, el sextante sustituye al astrolabio, por el cronómetro se determina el punto exacto de la nave, el barómetro prevé los cambios de tiempo, el tratado de las naves antiguas se procede á modificar en sus partes atemporalizadas y las de los motores contribuyen á la seguridad y brevedad de los viajes; úsense á esto las obras y trabajos científicos que inmortalizaron á los sabios marinos Jorge Juan, Ullúa, Mendoza y Cicer; pero hasta principios de este siglo no se efectuó una transformación radical, dando por resultado el fijar las grandes vías marítimas y determinando el tiempo necesario para recorrerlas, salvo casos excepcionales, con una precisión matemática, gloria de los resultados cuyas experiencias se deben á Fulton primero, que hizo una aplicación práctica del vapor á la navegación. El futuro siglo Vatay y Watters consiguió con su aportación á las vías férreas que alimentaban la navegación. Ese se desligó de seguir servilmente la ruta que le imponían los vientos generales, y desenvolviendo y perfeccionando sus elementos propulsores, multiplicó los medios de transporte, los hace más económicos, contribuyendo, al par que al bienestar general, á unir y enlazar en el progreso humano á las diferentes nacionalidades.

Esas grandes vías marítimas, que se dibujan actualmente con una perfección exacta para los buques de vapor, se pueden clasificar de recorrido directo y de recorrido con esclusas, dadas éstas á lo largo de las vías de las principales rutas, como, por ejemplo, que recorren los vapores que hacen la navegación entre los puertos occidentales de Europa á los Estados Unidos y al Canadá, siendo la menor distancia la de Plymouth á Halifax y á New-York, separado del primero por 3.000 millas, distancia que los magníficos buques de las actuales Compañías trasatlánticas recorren en cinco días y nueve horas, ó sea á razón de 536 diarias. La vía marítima de Victoria (Columbia inglesa) á Melbourne es una de las de mayor longitud, con el recorrido de 7.510 millas, lo que obliga á hacer escalas en las islas Sandwich y de Fiji. Nuestro trayecto á Halifax, es de 4.510 millas. Haciendo escalas en Canarias y Puerto Rico, Bastia, que tiene la vista sobre una nariz general para hacerse cargo de los diferentes itinerarios que cruzan en todas direcciones los mares.

De estas grandes vías, la más importante para la navegación es la que, pasando por el estrecho de Gibraltar, cruza el Mediterráneo, atraviesa el canal de Suez, corre á lo largo del mar Rojo, desembocando en el Océano Índico por el estrecho de Bab-el-Mandeb, para finalizar en la India, China, Japón y las numerosas islas del vasto continente grande de lo que hablamos, y una importante línea reconoce todos los Gobiernos, desde el Ártico á los 50 grados sur, ofreciendo este trazado una sección de relativa importancia, y es la del Mediterráneo, mar en que se han de resolver los grandes problemas militares del porvenir, pues envuelve una cuestión grave y trascendental, que abraza en su resolución varios puntos; uno de ellos es la desmembración del imperio turco, otro la libertad comercial del canal de Suez, y el más importante la dominación real del continente africano, que impulsa á Europa hacia él, y muy especialmente á las nacionalidades mediterráneas.

Italia, que se encarga en este mar la política estratégica, pues lo divide en dos, por su colonización, sus dilatadas costas, tocando, puede decirse, las de Sicilia al continente africano, le imponen el poseer una marina poderosa que la coloque entre las naciones de primer orden, y á esta necesidad política, ya realizada, debe el ocupar el lugar preciso que le está asignado en la política europea; su concurso será siempre solicitado y su influencia grande, como se demuestra al estar unida á Alemania y Austria, teniendo sus miras sobre Tripoli como compensación al protectorado efectivo de la Francia en Túnez.

El ocuparnos con alguna extensión de esta gran vía marítima