El Mundo naval ilustrado (1897-08-15 00:00:00), página 18

entonces por el hombre, de 86° 14', ó sea á 75 leguas del Polo, distancia menor que la de Madrid á Valencia ó á Córdoba.

Otra de las suposiciones cuyo error ha sido comprobado ahora es la de la existencia de un extenso mar libre ó en estado líquido en la región polar, mar que probablemente no existe, ó á lo menos no alcanza la extensión que se le había supuesto, pues á los 86° 14' que llegó Nansen en toda la extensión que desde allí se divisaba en la costa de Noruega no veían ni señales de hallarla interrumpida la capa sólida de hielo.

Otros errores destruidos ha sido el de la profundidad del mar Polar, que se creía ser escasa, habiéndose comprobado, por el contrario, que desde 165 metros que se encuentran en los 80° de latitud poco más al Norte del cabo Severovostoknok, el más septentrional de Siberia, sigue aumentando constantemente el fondo hasta haber acusado la sonda en algunos parajes 3.500 metros.

Dedúcese de esto, ó á lo menos es una de las deducciones racionales, que el planimetrado del globo terráqueo en el sentido de su eje, ó sea la deformación de la esfera terrestre, es más pronunciada de lo que se creía en la parte polar, y que desde allí hasta el Polo, sólo poder admitirse, si existe en ella una concavidad ó depresión que, no alterando á la vez la esfericidad de la superficie líquida, produce aquellas grandes profundidades que asemejan la región polar á un gran embudo lleno de agua, siendo lo más singular que, á juzgar por lo hasta ahora conocido, las proximidades del Polo Sur no hacen presumir análoga conformación.

También se ha demostrado ser errónea la creencia de que el termómetro baja en relación con la proximidad al Polo. En esta observación han coincidido los diarios de tres expediciones distintas, las cuales permiten asegurar que marcando el termómetro 8° bajo cero en el Polo, en la parte septentrional de Siberia, á 400 leguas del Polo, sólo señaló 30° bajo cero 300 leguas más al Norte.

Otras muchas y varias enseñanzas ha producido la expedición del doctor Nansen, que por no hacer más extenso este escrito dejamos de consignar, remitiendo á nuestros lectores á las principales publicaciones científicas de Noruega, ó mejor aún al mismo diario del sabio doctor, en que se halla relatada la expedición y analizados sus resultados.

Con posterioridad á la expedición marítima del doctor Nansen se ha verificado otra de distinta naturaleza, cuyos resultados no son aún conocidos.

El aeronauta Mr. André, pensando cuerdamente que cuando un camino se cierra debe ensayar otro antes de darse por vencido, se ha hecho á sí mismo la reflexión de que si las bajas temperaturas polares son suficientes para helar las aguas y obstruir la navegación, no sucede lo mismo con la atmósfera, cuyo camino no queda siempre expedito y abierto á la osada de los hombres durante todo el año.

La ciencia no ha advertido hasta ahora ningún obstáculo positivo para este nuevo género de exploraciones, cuyos peligros acaso no sean mayores que los ya experimentados por las expediciones náuticas, y en todo caso, la sola posibilidad de su existencia ha sido apreciada por Mr. André como un motivo suficiente para dejar de intentar de una manera práctica lo que su imaginación ha concebido como realizable.

Al efecto se ha dedicado á construir con todo esmero un globo enorme bautizado con el nombre simbólico de Aquila y perfeccionado con todas las condiciones de habitabilidad y resistencia necesarias y compatibles con el objeto á que se le destina, y situado en la parte más septentrional del continente ha esperado con paciencia á que las corrientes superiores de la atmósfera determinasen bien la dirección del viento, en cuyo momento, y en medio de gastos que se le han abonado á él y sus compañeros, y con la certeza ó casi con la convicción de que su singular viaje ha de ser rápido y satisfactorio.

De lamentar es que todavía á la fecha en que trazamos estas líneas no podamos dar noticias sino de los temores que ya se abrigan sobre la suerte del atrevido expedicionario, en cuya busca surcan en estos días por los mares del Norte varias embarcaciones, ansiosas de salvar no sólo la vida de Mr. André, harto preciosa para la continuación de estas exploraciones, sino acaso también las interesantes noticias que haya podido recoger y servir de enseñanza para asegurar el futuro.

Simplemente Mr. André profesaba la idea de que los adelantos científicos no son incompatibles con la honrada especulación que le indemnice de los gastos hechos y aun le permita emprenderlos después en mayor escala y en mejores condiciones para el resultado que se persigue, y al efecto, antes de su partida firmó un contrato con los propietarios del periódico noruego Aftenbladet, en cuya virtud y mediante la retribución convenida, Mr. André llevaría en su globo palomas mensajeras de la propiedad del citado periódico, comprometiéndose á no soltar otras antes que aquéllas, con lo cual aseguraba tener las primeras noticias del éxito ó del fracaso de la expedición.

Las palomas del Aftenbladet no han parecido todavía, y atendida la honorabilidad de Mr. André, debemos suponer que no ha soltado otras, ó que las destinadas al periódico se han despistado ó perecido en la travesía, acaso, como algunos temen, por haberlas soltado á demasiada altura.

El respeto debido al contrato, aparte de otras circunstancias, hacen poner en duda la autenticidad de ciertas noticias recogidas en las alas de dos de estas apreciablesíimas aves que han arribado á diferentes puntos de Noruega algunos días después de la partida de Mr. André con su famoso globo Aquila.

Esta última fue encontrada en Riksk, el 22 de Julio, y llevaba un anillo plateado en una pata y una inscripción en el ala que dice así: Polo Norte 122° 47' - 75° - 50', indicación que parece ser de una longitud geográfica que desde luego no puede referirse al Polo, en donde todos los meridianos se cortan.

La segunda fue encontrada en Tromso, á más de 400 leguas del Polo, el 24 del mismo mes, con el propio anillo que la anterior y esta inscripción en el ala: Crisado Polo Norte 15.

Es de advertir que, de las dos avescllas cuyas inscripciones acusan proceder del Polo, ninguna pertenece á acreditado palomar del Aftenbladet, pues las de este fueron todas marcadas con la inscripción: Aftenbladet 1887, 1888.

Si la Noruega estuviese habitada por andaluces, no podríamos desechar por completo la sospecha de que se trataba de alguna broma, aunque pudiese resultar pesada para los sabios y los exploradores; pero tratándose de los graves noruegos, preferimos suspender nuestro juicio.

Finalmente, el cable nos comunica que el teniente Peary, de los Estados Unidos, se embarcó en Boston para el Polo Norte el día 21 de Julio, ó mejor dicho, para hacer en la Groenlandia los preparativos de una nueva expedición por mar.

Sería verdaderamente curioso que el tanto tiempo inexplicado Polo se convirtiera ahora en punto de convergencia de los expedicionarios, que salen los de latitudes pudieran confundirse en el estrecho abrazo lo que arribaren á aquel sitio sobre témpanos de hielo y los que hayan llegado al mismo punto al parecer procedentes del cielo.

Pero, por si esto no sucede, ya se anuncian otras ideas igualmente originales. El Almirante russo Makarov propone realizar el viaje directamente por mar en un buque armado construido al efecto, con fuerza de 26.000 caballos, que considera suficiente para empletar y deshacer todos los témpanos que se atraviesen en su camino, mientras que Mr. Pesce, de nacionalidad francesa, pretende hacerlo por tierra.

Entre tanto, y reservando para su regreso el aplauso debido á sus triunfos, justo será que desde luego lo tributemos muy entusiasta y muy nutrido á las inindudables cualidades de los Sres. André y Peary, acaso destinados á padecer martirio por la ciencia.

En cuanto al Doctor Nansen, nada necesitamos esperar para aplaudirle desde luego, porque su expedición está ya realizada, con notable adelanto en relación con lo hasta entonces conocido.

Consagraremos, por tanto, y desde luego, el debido tributo de admiración respetuosa al sabio Doctor Nansen y á sus valientes compañeros; ensalzaremos también á la nación noruega, que á sí misma se honra estimulando estas empresas, y unamos el aplauso de España al general entusiasmo con que tal gesto de tal patria admiran y enaltecen todos los hombres rectos y todas las naciones cultas.

RAMÓN AUÑÓN Y VILALÓN
Capitán de Navío de 1.ª clase.
Madrid 10 de Agosto de 1887.

BALABAG

La isla de Balabag, así como la de la Paragua (Palauan), perteneció al dominio de España desde el año 1795, en que fueron cedidos sus territorios por el Almirante D. Antonio Pérez Gil, cuyo señor se poseyó de la primera sin dificultad; pero se ignora dónde desembarcó y si dejó fuerzas que afirmaran la posesión, únicamente se sabe que continuando viaje á la Paragua, fundó allí la villa y fortaleza de Ipolite, fortaleza que poco tiempo después mandó destruir D. Fr. Francisco de Paula, gobernador de Palauan y Gobernador general interino á la sazón, disponiendo regresar á la capital las tropas que la custodiaban, por no encontrar colonos en el Gobierno de N. S. el establecimiento de la mencionada isla; así como también que los mismos vecinos de Borneo, en vista de este abandono, se establecieron en una buena parte de Balabag, cuya situación era muy oportuna para sus piraterías.

Pero en 1752, mandando el Archiduque D. José Francisco de Osborno, persuadido de las ventajas que ofrecía el adquirir, tanto á Balabag como la Paragua, dispuso se instalase en la parte Sur de esta ó en el islote de Balabag una guarnición militar, cosa que por otra parte ya se había dispuesto en Real cédula de 1747.

Formada al efecto una expedición, sus resultados no fueron favorables á causa de las disensiones habidas entre los Jefes del Ejército y de la Armada, lo que ocasionó el regreso de aquélla dejando incumplido su mandato.

El sucesor de Osborno, D. Pedro Manuel de Aranda, aunque no