La Marina española (1868-12-30 00:00:00), página 4

zando la conducta general de este, cuando ya ni las malas pasiones ni el interés se están allí para desfigurarlo.

Reconozco, Excmo. señor, que el Gobierno tiene el deber de remunerar con premios extraordinarios á los que, sacrificando la tranquilidad de su vida en aras del servicio del país, contribuyen cada uno en su esfuerzo á elevarlo y asegurar su felicidad. Pero mis servicios, cualquiera que sea la calificación que pueda aplicárseles, están más que sobradamente recompensados, no solo bajo el punto de vista de los empleos y condecoraciones, sino también de otro que tiene mucho mayor valor para todo hombre de buenos sentimientos. La aprobación unánime de la opinión pública, excelentísimo señor, y la conciencia de haber hecho lo posible para merecerla, son la más grata recompensa del buen ciudadano, y ambicioso por demás sería yo si no me considerase bien premiado en este concepto.

Por último, ruego á V. E. y al Gobierno tomen en consideración que apenas hace siete años me honraba yo con las modestas charreteras de teniente de navío, y que, para que yo pueda ser útil á mi patria y al cuerpo de la Armada, no es indispensable la concesión de un empleo que solo desearía obtener cuando nuevos servicios prestados al país me hicieran digno de él, no solamente en concepto del Gobierno, sino también en el de la opinión pública y en el mío propio.»

MINISTERIO DE MARINA.

Exposición.

Las alteraciones que en distintas épocas ha sufrido el orden de ascensos en la Armada, no han sido suficientes á juicio del Ministro que suscribe, para garantizar el servicio del Estado y fijar el porvenir de los Oficiales que, en distintas escalas, forman el personal de la Marina militar. La elección consignada en las Ordenanzas de 1793, art. 39, tratado y tít. 2.º, se presta, quizá contra la voluntad de sus autores, á que en las propuestas de ascensos pueda la arbitrariedad triunfar alguna vez de la justicia, dando lugar á la incertidumbre que empobrece el estímulo, y daña por consecuencia aquella preferente atención.

Muy lejos del Ministro de Marina la idea de censurar los preceptos de aquel código naval donde con tanta precisión, con tanto acierto se establecen los que, en la remota fecha de su promulgación, bastaron á regir nuestra poderosa Armada; antes bien le sirven de guía para realizar lo que considera como imprescindible cumplimiento de sus convicciones y su deber.

No desconoce que la cuestión es grave, y difícil conciliar todas las que con ellas se enlanzan; pero dejando al tiempo que demuestre la bondad de lo que hoy se presenta como ley, tiene la persuasión de haber llenado, después de meditado estudio, una de las más apremiantes necesidades del personal de la Armada.

La antigüedad en una Corporación que exige á todos sus individuos iguales conocimientos, igual aptitud, iguales servicios, debe ser la norma general para sus adelantos.

La antigüedad es la que ofrece más servicios de mar, más práctica para soportar largas y excesivas campañas y dominar sus varios y penosos accidentes; y si puede dar tales garantías, si en vez de desanimarlo á aceptarla en absoluto, se toma como base donde fijen su espe-
ranza cuantos sirven en la Marina; si al combinarse con determinados servicios de mar y el exacto conocimiento de circunstancias personales, por medio de justificadas clasificaciones, da como inmediato resultado ilustrar al Gobierno acerca de la aptitud de todos los Jefes y Oficiales, y proporciona á estos justo adelanto sin lastimar derechos, la antigüedad debe ser la primera y en general la única regla para ascender en la Marina del Estado.

Hay, sin embargo, otras consideraciones que exigir, otras consideraciones que tener en cuenta, porque la mar no es sola la vía hasta abrirse al comercio, y la nación de pueblos. La Marina militar no sólo cumple el noble mission de proteger el comercio que enlaza los continentes, de llevar en paz nuestras mercancías de una a otra orilla del Océano; que también las olas presencian terribles luchas entre esos pueblos, también en ellas se deciden altos destinos, y se enrojecen y son mudos testigos de prodigios en que rivalizan la pericia y el valor. La soledad del mar prescinde heroicas acciones, ya defendiendo la honra nacional, ya salvando el precioso cargue que la patria confía; y entonces parece justo alterar la regla general, y justo es sin duda alguna distinguir al que da gloria á su patria, al que sobresale entre sus compañeros, al que después de vencer con pericia y serenidad uno de esos conflictos supremos del navegante, que solo contempla el cielo, regresa al puerto con el rico depósito de vida y fuerza que se le confió.

Expuestas quedan ya en el decreto de 21 de Noviembre último las causas que ha tenido presente el que suscribe para establecer en la Armada la excepción y el retiro forzoso por edades. No es el iniciador de esta medida, indicada hace muchos años, desde principios del siglo actual, por un General ilustre: no era posible, se ha dicho en documentos públicos autorizados por sus antecesores, la continuación en la Armada de un Estado Mayor sin límite de edades, era indispensable, se ha dicho también, procurar movimiento á las escuelas, porque lo que se busca es el vigor de las personas.

El Ministro de Marina solo ha llevado á cabo, porque lo cree justo y necesario, aquellas fundadas indicaciones, que no vacila en calificar de expresión unánime del Cuerpo de la Armada.

Tampoco puede desconocerse el derecho que debe reservarse al Gobierno de acordar retiros forzosos, aun cuando no cuenten los interesados la edad marcada para expedirlo; en el caso de justificarse, por medio de expediente, la imposibilidad en que se encuentren de prestar servicio alguno, ya porque carezcan de aptitud física, y por defecto de conducta ó de condiciones para el mando, y no serán óbice estos preceptos para que continúen los Jefes y Oficiales de la Armada con opción á retirarse del servicio en armonía con la legalidad existente, si bien reservándose al Gobierno la facultad de acceder á estas solicitudes en vista de las circunstancias y motivos que las produzcan.

Estas son las bases de la presente ley de ascensos: la antigüedad y los servicios de mar, como principio general; las exacciones y retiros forzosos por edad, imposibilidad física ó falta de condiciones para el mando; el retiro voluntario y la elección, si bien para todas las clases, sujeta al crisol donde se depuren extraordinarios méritos, y que á vez de crear censuras y desalentar la carrera, puede reforzar la verdad y noble ejemplo el principal móvil del corriente humano.

También se acude á la elección determinada por especiales servicios y reconocida aptitud, aunque ajustada á condiciones que pueden ser generales, en cuyo caso vuelve la antigüedad á ser prenda segura de acercamiento para el ascenso desde Capitán de navío de primera clase á Contralmirante; y no cree el Ministro de Marina que haya de detener mucho en demostrar el fundamento y justicia de esta breve interrupción de la antigüedad. Para la mayor parte de los destinos que sirven en tierra los Jefes y Oficiales de la Armada, se les exi-