El Mundo naval ilustrado (1898-03-01 00:00:00), página 23

Un pasajero, hombre bien portado, de severa fisonomía y fuerzas herculanas, á juzgar por el atarde que de ellas hizo, tomó á palo un enorme tablón y lo lanzó furiosamente al agua.

Durante un rato se produjo reino de verdadera confusión... Todo el mundo se puso en movimiento; dióse contramáquina, y cuando muchos de los pasajeros se enterraron de lo que ocurría, apenas tuvieron tiempo para distinguir, á media milla de distancia, una cabeza que aparecía y desaparecía entre las olas.

Después navaja, azada se puso á los lejos, y aunque el capitán empujó con buen manejo el virar y se arrió un bote, todo fue inútil. Después de dos horas de infructuosas tentativas, dióse por muerto al desdichado naufragio. Un sacerdote que iba á bordo le echó la absolución, y el vapor continuó su interrumpido viaje.

Entonces los comentaron:

—¿Quién era ese infeliz? ¿Por qué fatalidad se había ido al agua?

Esto se preguntaban unos á otros los pasajeros, dirigiendo instintivamente sus ojos hacia el punto donde ocurrió el siniestro.

—Yo lo conozco —exclamó uno.

Todos se agruparon en torno del que esto dijo.

—Se llama Carlos, y era un guapo joven que iba á casarse á Puerto Rico. Dormíamos en el mismo camarote, simpatizábamos, nos hiciéramos amigos y, finalmen te, habíamos establecido entre nosotros cierta intimidad... ¡Pobre muchacho! La que iba á ser su mujer es una criolla hermosísima, y el cura que me enseñó, y de la que estaba locamente enamorado.

—Y correspondido... sin duda —se oyó decir á una señora del coro.

Seguramente —continuó el narrador— Ten go la evidencia de que, al casarse, realizaban ambos el ideal de su vida.

—¿Qué sabe usted? —dijo una voz.

Volvieron todos la cabeza, y reconocieron al caballero aquel que, con soberano esfuerzo, arrojó al agua un pesadísimo tablón.

Aquel hombre, siempre grave y ceñido, parecía evitar todo roce con sus compañeros de viaje.

Se daba poco á luz y rarísimas veces se le había visto sobre cubierta, como si temiera que todas las miradas se fijaran en él, dió media vuelta y se alejó del grupo, sin dar explicación alguna de su extraña interrupción.

—¡Cástate! —gritó una solterona, y añadió:— Han visto ustedes que no me feroz tiene ese hombre? ¡Tan rubio, tan pálido, tan lir rano! Ya se llama hombre triste y frágilamente, á mi me da miedo.

—Pues es guapo —dijo á media voz una joven.

—Y tiene buenos puños —añadió un militar.—Yo le vi suspender á brazo un tablón enorme y echarlo por la borda con la misma facilidad que si se tratase de un tablero de damas.

La misma solterona dijo:—¡Qué verde, pretendiendo hacer un chiste á costa del muerto, que si el desgraciado naufrago iba á contraer matrimonio, podía ya considerarse hombre al agua.

—¡Creerá usted que nos ha hecho gracia esa... tontería, por no calificarla de otro modo! refunfuñó la solterona.

Lo cierto es que aquel chiste inoportuno produjo mal efecto y se disolvió la reunión.

II

El tema de todas las conversaciones durante aquel día fué la sensib le desgracia ocurrida por la mañana, y no había á bordo quien no sintiera honda tristeza y preocupación.

Por la noche, á pesar de que el tiempo continuaba bonancible, no se tocó el piano, ni se cantó, ni nadie pensó en divertirse.

Sobraba el humor átrico (como le llamaba la solterona) no cambiaba con nadie sus impresiones. Pasaba las mañanas y, contra su costumbre, sobre cubierta.

Algunos pasajeros, apoyados en la borda, hablaban otros dormitaban en las mecedoras. La luna aparecía y desaparecía á intervalos por entre los claros de los árboles, borrando y dejando en la superficie de las tranquilas aguas, ó encendiendo el oculto.

De pronto se unió un bullicio al solitario pasajero: era el que por la mañana había dado noticias del naufragio.

—Perdone usted —le dijo—si me tomo la libertad de hablarle, care cido de otro para ello.

—Escuche á mi, caballero.

—He creído adivinar que usted conocía á nuestro infeliz compañero de viaje, ó á su futura... ¿Me engaño?

—Tal vez no.

—De modo que era usted su amigo?

—No, ¡nunca!

—Entonces...

—Entonces... Advierto, caballero, que me está usted sometiendo á un interrogatorio.

—Perdone usted, pero... le confieso que me interesa todo cuanto pueda referirse á Carlos. Considerábale yo como un excelente amigo.

El misterioso pasajero permaneció callado algunos momentos, y luego exclamó:

—No lamenté usted la muerte de su nuevo amigo, por lo prematura; así como así, le quedaba poco tiempo de vida.

—¿Está usted seguro?

—Enténdame bien, no le hubiera asesinado.

—¡Ya! Un desafío...

—Con ese objeto hice un viaje á España... Cuando di con él en Cádiz, dispuse que Carlos á embarcar en este vapor, y tomé yo también posesión de él. Aquí lo he mantenido como de balsas en Europa que en América... Conque ya ve usted que ese hombre debía morir en un plazo breve... Sus días estaban contados.

—Me permitirá usted una observación, y es que... confiaba usted demasiado en su propia suerte; tanto por lo menos como en la torpeza ó desgracia de su contrario.

—Así es —afirmó el caballero con cierto disgusto, pero con entereza.— Soy diestro en el manejo de las clases de armas; el nudo de lazos.

—Estoy experimentado en lances de ese género; el jamás se había batido.

El que esto escuchaba comenzó á mirar á su interlocutor con cierta antipatía ó repugnancia, pareciéndole que éste hablaba frente á una escena con pretensiones de hombre de honor.

En esto pensaba, cuando el misterioso caballero le dijo:

—Advierto que está usted formando de mí un concepto nada honroso; pero sé que es así, soy yo el responsable de haber hablado más de lo que debiera. Ahora ya es necesario que siga usted escuchándome, á que creo estaré lo que le plazca.

—Hable usted.

—Las pasiones humanas, caballero, no se manifiestan en todos con igual intensidad. Dependiendo esto del temperamento de cada cual, y lo que en unos es sólo una pasajera vibración nerviosa, en otros un ataque de verdadera locura... Entre el libro creyente que cumple sin emoción ni entusiasmo las prácticas religiosas y el mártir que muere cantando la gloria de su Dios, hay un abismo psicológico.

—Yo me sé de á donde viene esa mujer, y me parece en dos puntos extremos, sin término medio posible. Ama á una mujer con pasión insensata, ciega, arrulladora, que me hace esclavo y me impulsa á arriscar cien veces la vida por conseguir el ideal que persigo.

—Esa mujer, á quien conocí de niño y he visto crecer y desarrollarse, adquirió esa exquisita hermosura, es la que estaba destinada á ser posee de ellos.

—Cuando ella, después de jurarme un amor tan largo como su vida, rompió el solemne compromiso por su sola voluntad, rechazando mi amor negándose á ser mía... ¡qué tan terrible mi dolor, tal mi angustia de desesperación que estuve á punto de desechar entre mis manos aquel genialísimo destino y pasar á pasear su cadáver!

—Me contuve no sé cómo, y le dije:

—Yo te juro, Mercedes, que de nadie serás esposa mientras yo viva... Si algún día te llevaré otro hombre al altar, no te olvides de dedicarme tus penas, porque tú eres la única.

Desde entonces he sido su espíritu incansable, obstinado, tenaz. Todo hombre que aspiraba á su amor tenía en mí el más implacable de los enemigos, y alguno ha pagado ya con su vida el empeño de conquistar á aquella mujer, destructora de mi dicha.

—Sabe, hace dos meses, que estaba concertada la boda de Mercedes con Carlos, y sin vacilar hice el viaje á España... Lo demás ya lo sabe usted.

—Y ahora, caballero, tengo el honor de saludarle.»

III

Pocos días después publicaban los periódicos de Puerto Rico dos noticias.

En la primera dibujaba cuenta de que, á causa de un tremendo temporal, había naufragado el vapor Ranzara... ¡Horrible catástrofe en que perecieron todos los tripulantes y pasajeros del magnífico trasatlántico!

Referirse la segunda noticia á la arribada forzosa del vapor francés Toulouse, que había recogido en alta mar á un naufrago ásido de un tablón... El naufrago era Carlos; el tablón que le sostuvo sobre las olas, el mismo que arrojó su rival.

Carlos se casó con Mercedes, y ésta al penetrar en el templo cumplió la voluntad de su primer amante, dedicándole una oración.

RAMIRO BLANCO