El Mundo naval ilustrado (1898-05-15 00:00:00), página 21

ronas para cenírlas á las siens de sus generales, viése al fin á la postre despojado de sus Estados, y vino á morir tristemente en un islote solitario, amargados sus últimos momentos por sus irrecocilables enemigos los ingleses, que le trataban lo peor posible, sin duda porque querían á su caída tomar posesión.

James Town, la capital de Santa Elena, es un pueblo que ni los honores de una descripción merece. En un estrecho y tortuoso barranco se ven blanquear sus miserables casas, construidas á la sombra de una capilla gótica de grisácenos muros que, cuando la mar está en calma, refleja en las azules aguas su puntiaguda torrencia.

En el centro del pueblo hay un parque con tres fuertes de soldados guarnecen los dos fuertes que defienden la isla, y los ocho ó diez comerciantes en cuyas tiendas se satisfacen las primeras necesidades, son casi los únicos seres blancos que allí se encuentran; los demás son negros de un negro pálido y cobrizo algunos, y del propio color de la tierra en la mayor parte.

El Gobernador vive en pleno monte, en Plantation House, una casa muy bonita rodeada de extenso parque, á la que acuden una vez por semana los oficiales de la guarnición con sus familias, para tomar el té, comer á veces, y bailar los lances y el vals á grandes salas, casi siempre vacías.

Júguese, pues, del aspecto desolado que presentará el pueblo. Por eso, y en vista de la imposibilidad de permanecer en la calle diez minutos sin morirse de espíritu á aburrimiento, nos apresuramos todos á organizar grandes excursiones á la tumba del célebre Emperador, que no tardamos en más de media hora de de pasar el tiempo. Y una mañana, después de preparar con verdadera azucena esta portadora de espléndida metedura, nos instalamos, á caballo unos y en antiguísimos y casi prehistóricos carrozatos otros, y nos pusimos alegramente en camino.

El paisaje que se presenta de extrañas formas, profundos taigas abiertos en pieza viva por una mano poderosa, barrancos precipicios y despoblados, es lo que de continuo se presenta ante la vista; pero todo frío, silencioso y muerto, de un mismo terroso y monótono teinte, sin la menor nota chilena de color alegre y sin más vegetación que unas cuantas chumberas por un duro y duro barranco arrastradas. Se suelen ver á lo lejos, en el parque, á los negros, que en un monte, los caballos trepan por otro, pero el paisaje nunca varía.

El día estaba brumoso y desapacible; las nubes corrían en tropel sobre nuestras cabezas, troppezaban en tal o cual pico, dejaban en el nivel como contornos grises, y luego proseguían su marcha, mientras nosotros á intervalos en finísimas lluvias.

La mar se veía allá abajo como una masa indefinida de compactos vapores, medio esfumada en la neblina densa que nos envolvía, y á trozos, cuando un rayo de sol rasgaba una nube e incidía en el agua, se asomaban brevemente las olas, que se hundían rápidamente.

Al fin llegamos á Long-Wood, extensa pradera tapiada de verde, sobre la que se eleva la casa que Napoleón habitó durante los seis años de su cautividad en Santa Elena.

Penetrando en ella, la recorrimos de punta á cabo, lo visitamos todo, el cementerio y la Sinagoga, el edificio y el despacho, pero nada de ello á los ojos de los turistas, el embriagante ha desaparecido, y hasta las abiertas ventanas dan á entender que dejó este mundo el espíritu que animó el cuerpo del desterrado muerto de melancolía entre aquellas cuatro paredes.

En el dormitorio, y en el mismo sitio que ocupó la cama de oro, el chico médico francés, en testigo de los últimos momentos de Napoleón, la alta y libre mecedora pedestal un busto en mármol del Emperador corso, encima á las sienes la corona de los Césares.

Era él, el mismo: el General intrépido que se cubrió de gloria, en cien batallas el ciudadano que en el 18-19 Brumario del año VIII se hizo Emperador, nombrándose Emperador Consul, el que tomó poder en Egipto, y conquistó el Papa, y la India, y Rusia, y fue el dueño de Europa y arrastró pueblos y coronas amarrados á su carro de triunfo, el que terminó en Austerlitz, Borodino y Jena, en una palabra, era el Napoleón Bonaparte.

Y frente estaba ya arrugada, sus ojos entorncados, sus párpados caídos, la boca frunciada con amarga sonrisa, pero, sin embargo, en toda su fisonomía brillaba el genio.

Y cuando después de e intempestivo aquel busto, verdadera obra maestra, abandonamos el local dirigente de la última madre, pensamos tomar el camino en la dirección de aquella fortuna que, siendo adulado por la corte más brillante de Europa, pasó á morir en un terruño solitario, debajo de un cielo eternamente nuboso y contemplando una mar invaciablemente triste y salvaje, y convivimos todos en que, pese á su tiranía, á su egoísmo, á su crueldad y á su carácter dominante, el hombre que había sido el más grande del mundo, consumado triste, porque, con sus infinitos crímenes y defectos, Napoleón fue un genio, y es una lástima que el genio se extinga de ese modo.

Y el busto nos miraba mientras tanto con su serena impasibilidad mármorea y con aquella sonrisa triste y enigmática que debió tener el gran hombre cuando al despertar de sus largos y pesados le dijo:

—No, yo no quería tener el trono, pero es preciso.

Nos pusimos en marcha nuevamente después de reparar nuestras fuerzas en la baja, por unos cuantos emplazamientos vecinos, caminamos más bien hechos para cabras que para personas, llegamos á la tumba del vencedor de Marengo.

La decoración de aquel sitio es casi teatral, completamente distinta de los paisajes que hasta entonces habíamos visto, y todo flores, y plantas, árboles exóticos, y hasta la misma tumba que, aunque cayendo, continúa á darle un aspecto á la par risueño y triste, orgulloso y doloroso, dulce y melancólico, lúgido, punteante y enervador.

Tres colinas de suave pendiente confluyen para formar un valle que el musgo y los helechos tapizan, y en el fondo y bajo una espesa bóveda de cipreses, pinos y abetos se ve una lisa blanca, rodeada por una sendilla vieja de hierro.

Grande en su encanto y hermosa á pesar de su pobre aspecto, la vista de aquel lugar abandonado y frío, donde no se descubre alma viviente y no se oye más ruido que la salvaje sinfonía de la naturaleza, impresiona profundamente, y se nota á la alima, muy adentro y muy hondo, un no sé qué de vago y misterioso que me es imposible expresar con palabras, porque la lengua es torpe y grosera y la pluma se queda en el limbo escaso, y porque, en fin, la materia calla cuando habla el espíritu.

Los tiempos han pasado borrándolo todo, y de aquel hombre que trató de engrandecer á su país, aunque á costa de otros, de aquel hombre que proclamó por medio de las armas imperiales no se ha arredrado nadie, nadie, en los colindres de la región de La Forte, que pasó para la guerra de Cochinchina clavaron en un árbol una placa de cobre groseramente esculpida con los recursos de á bordo.

Allí durmió durante muchos años ese sueño de que no se despierta nunca, supremo descanso para su espíritu inquieto el gigante que atemorizó á la Europa, y aún parece que vaga su sombra en la oscura claridad de la neblina que reina en el valle y que los árboles derraman lágrimas cuando con el viento se comienzan sus troncos y titilan sus hojas.

Aunque sea haciendo una digresión, no quiero dejar de decir que Alfonso Karr compadece á los poseedores de hojas del sauce que crece junto á la tumba de Napoleón, porque, según él, en la tumba no hay floración y sí una mimosa; y en el poema compadeció á Alfonso Karr, porque los mimosa no florecen y ninguna pinta.

Contemplamos la tumba largo rato, bebimos un vaso del agua de la fuente que

re corre Napoleón,
cierto día de invierno en que la pena
le atraía el corazón,

al decir del poeta que escribió los Pequeños poemas, inscribimos nuestros nombres en el libro que los registra, y comprendimos la vuelta pensando filosóficamente que no valía la pena de haber conquistado el mundo y conquistado cién países para encontrar tan miserable fin, porque sin prestigio, sin gloria y sin conquistas puede muy bien encontrarse un oscuro rincón donde dominar el suelo eterno, á la sombra de unos tristes cipreses que el viento agita dulcemente.

MANUEL DE MENDIVIL
Guardia Marina.
James Town y corbeta Naufragio Marzo 1863.

MISCELÁNEA

VIAJE DE LA ESCUADRILLA DESDE CÁNIZ Á CABO VERDE

La relación del peligroso viaje realizado por la Escuadrilla de torpederos desde Cádiz á Cabo Verde es por demás interesante, y aunque el suceso no es de fecha reciente, estimamos de justicia no pasar en silencio el hecho que representa efectuar aquella travesía sufrirlo en la Escuadrilla de Torpederos.

De Cádiz á Las Palmas (Gran Canaria) no hubo novedad. Salió la Escuadrilla de este último puerto el 23 de Marzo, á las diez de la mañana, con tiempo regular y rumbo á Puerto Rico.

Los días 24 y 25 no ocurrió novedad. Al amanecer del 26 empezó el temporal.

Las tripulaciones luchaban valerosamente contra la mar y el tiempo. Se hizo necesario poner el agua y los víveres á media ración, pues á causa del tiempo era imposible á los torpederos comunicar con la madre (el Ciudad de Cádiz).

Al amanecer del 27 el temporal seguía espantoso. El Ariste había desaparecido en las terribles angustias. El Ciudad de Cádiz remó, para buscarlo, en demanda del derrotero que durante la noche anterior habían traído. Los demás barcos se aguantaron próx á la mar. Un golpe de mar tiró el palo trinquete del Azor y partió el mayor por la encapilladora del Terror.

Así estuvieron aguantando las mares gruesas y chubascos día y noche.

En la mañana del 28 divisóse por horizonte un buque era el Cádiz. Más tarde se advierte que el Rayo había quedado rezagado hasta perderse de vista, rompió el falso de carbón y agua. El Fueror va en su busca inmediatamente y consigue darle alcance. Un golpe de mar parte el remolque, pero logra darle otro el Plutón.

A las once de la mañana desaparecen el Plutón, el Fueror y el Rayo, quedando en lucha con los elementos el Terror y el Azor.

Nadie pensó en poner poyo á la mar, regresando á Cádiz. Todos, valientes, se lanzaron á la derrota, rumbo rumbo.

En la tarde del 28 encontraron el Cádiz con el Ariste á remolque, siguiendo durante los días 29 y 30 con tiempo en media bonanza. El temor á que faltaran víveres y carbón no arredró á nadie, haciendo arribar á Cabo Verde, donde con gran alegría se encontraron todos los de la flotilla.

El Ariste y el Rayo tenían averías en las calderas y en los tubos. Los demás, de poco importancia. El personal iba muy fatigado, pero animoso.

El día 13 de Abril, á las nueve y media de la mañana, dieron altí fondo el Colón y el Infanta María Teresa, con gran regocijo de todos.