El Mundo naval ilustrado (1897-09-01 00:00:00), página 12

El Polo Norte.

Peary, el competidor de Nansen, se prepara en estos momentos para una nueva expedición exploradora a las regiones polares. Por quinta vez el intrépido viajero americano, tras detallados estudios preparatorios, encuentra la paciencia, fidelidad y entero para su anhelado fin. Es admirable la constancia de esta inquebrantable energía de un tipo de idea tan dudosa de beneficios prácticos, dando algún materialista en que vivimos, y no obstante los continuos descalabros pasados para llegar al ansiado punto polar, lejos de arredar á los aventureros y á los capitalistas entusiastas, sirven tan sólo de acicate para nuevas empresas.

Como ocurre siempre en análogos casos, la descripción previa del futuro viaje al Polo, tal como la desarrolla Peary, es no sólo empresa sencilla y factible, sino que casi entra en el orden de los viajes de recreo. En una conferencia reciente dada en Nueva York á sus admiradores y conocidos particulares, se le sorprendió dos días planear con exactitud, con una curiosidad tan pasmosa, que se cree digna de llegar á conocimiento de los lectores de El Mundo Naval Ilustrado, por si algún aficionado á viajes de verano quiere ir á buscar los áires más frescos del planeta á costa de pocas penalidades. Tiempo tiene para preparar la maleta de viaje; Peary ha señalado como día de partida el 10 del corriente, pero volverá nuevamente á los Estados Unidos, porque su actual viaje es sólo para disponer en definitiva los principales factores á que estriba su éxito futuro.

El Male-Sound, uno de los lugares extremos de la Groenlandia y acaso el último refugio de la vida humana en aquellas regiones, mora una tribu de esquimales entre los cuales ha vivido Peary durante varios años, adoptando su vida y sus costumbres, en completa identificación con aquellas razas primitivas, y cuyos individuos, al decir de nuestro intrépido viajero, profesan á este no sólo profunda y provechosa amistad, sino también rico reconocimiento por los muchos favores y útiles dádivas con que ha sabido ganárselos en sus cuatro viajes precedentes. La primera vez que se estableció entre ellos por una temporada, la tribu estaba en un estado lastimoso de pobreza y necesidades. Doscientas cincuenta individuos lo componían, y sus empleos eran todos ses casas, siendo de éstas la caza y el saqueo el bote popular del país hecho con pieles de foca, es el primer elemento de vida en aquellas regiones. Los amigos de Peary, por lo tanto, puede decirse que carecían entonces de lo más indispensable: piedra de foca no les faltaba para la confección de sus embarcaciones, pero en cambio, escaseaba en la tribu la madera, esa preciada materia que es menester importar allí de latitudes más bajas, á recoger de los arrastres de las corrientes marinas en aquellos parajes refractarios á toda flor; y escaseaba tanto este artículo, que los arpones para la caza de focas y para la pesca se veían obligados á cazar en los ríos, donde abundan las focas, y á utilizar las pieles fuertemente ligadas con algas marinas, y las redes dispuestas para hacer canoas les era imposible utilizarlas por falta de material de madera para la arnazon que forma la base de estas embarcaciones cosidas al estilo esquimal. La pesca y la caza son los únicos medios de subsistencia de aquellos naturales, y así, sin medios para ejercerlas, aquella población en tales circunstancias se muestra de hambre. Mr. Peary prodigiosamente tuvo la Providencia de los infelices necesitados, regalándoles con espléndidos miles de piezas cubitos de madera, perchas para sus arpones, armas de fuego, munición, herramientas, etc., etc., al mismo tiempo que les enseñaba á adquirir el arte de la construcción de edificios de nuestras industrias. Los gérmenes de civilización incubados en aquellos seres primitivos le han dado al maestro y colonizador gran ascendiente en la tribu y en toda la comarca, y seguro de los buenos servicios de esta gente, en su ayuda y asistencia funda Peary el éxito de todo su futuro plan de exploración. Comprendiendo los excelentes recursos de vida que allí usan, adecuados á las temperaturas y á las necesidades propias de las regiones polares, fuerza es que el europeo se acostumbre y adopte en un corto lapso de tiempo la alimentación, la vivienda, y en general los usos y modos de los esquimales, y así, final y ejecución de una nueva educación física ha dedicado á sus antepasados el competidor del célebre Nansen. Tras paciencia y perseverancia admirables, se cree hoy ya dispuesto á poner en práctica su gran proyecto, y la confianza y fe que animan su espíritu son tales que desde luego asegura no regresará á su país sin haber pisado el tan ansiado punto polar. El intrépido viajero deja al arbitrio de las circunstancias el tiempo que ha de invertir en la excursión, pero no se arredra ante los obstáculos que puedan obligarle á permanecer en aquellas comarcas extremas unos, dos, tres ó más años.

Para su avance hacia el Polo se propone usar un método sencillo de viajar que, sin obviar por la rapidez, resulta bien á no dudar, el factor esencial de la comodidad y del éxito probable. Escogerá entre sus amigos los esquimales de Whale Sound los mejores y más expertos cazadores y pescadores, así como también aquellos que con más destreza le puedan servir para la confección de viviendas; con ellos agregará á la caza para las familias, mujeres e impedimento de estos útiles servidores, á fin de evitar radicalmente en ellos el defecto esencial de la raza.

Son los esquimales gente muy apegada á la vida de familia, sin la cual pronto se ven dominados por pasiones de ánimo que ejercen en ellos fatales resultados y que más de una vez han sido causa de entorpecimiento completo para las expediciones en sus viajes. Alguna ha tenido que desertar de sus propósitos, decaída por las innumerables desgracias de sus servidores, quienes, ansiosos del daño que deben á sus familias, impresionados por fuerza irresistible, abandonaron á sus compañeros, sordos á toda seducción e inmutables á todo ofrecimiento, sin reparar en obstáculos ni peligros para emprender solos y aislados el viaje de vuelta á su próspera aldea en busca de la mujer y de los pequeñuelos.

Para evitar estos percances, Peary viajará en familia, construyendo de trecho en trecho, cada veinte millas, una aldea esquimal, cosa rápida y sencilla para aquellas gentes expertas, que siempre encuentran á mano los materiales de construcción para sus viviendas. Son éstas chozas de hielo, de forma cilíndrica con techo semiesférico, de pequeña altura, fabricadas con bloques de hielo traído en el remolcante, agua, que en el acto se convierte en una abertura de entrada para las personas y otra de salida para los húmidos completa la construcción.

La despensa ó depósito de víveres es menester defenderla de la voracidad de los osos y otros huéspedes molestos en aquellas regiones, y esto se consigue fácilmente haciendo hondo pozo en el hielo para ocultar el tesoro, que luego se cubre con trozos de hielo rociados con agua, formando así un sólido bloque, cerratura segura contra el buen olfato que ajugueona el trabajo de estos destructorres hambrientos.

En el momento propicio para la partida de la expedición, Peary organizará la caravana estableciendo allí su primer depósito general de víveres y utensilios, constantemente renovados cada verano por un buque fletado al efecto en Nueva York; este mismo buque procurará alcanzar también todos los años el estrecho ó fjord Shepard-Osborne, límite Norte de la navegación posible en aquellas regiones, situado en la tierra firme de Groenlandia.

En los primeros días del verano de 1898 la expedición se pondrá en camino definitivamente, abandonando el fjord Shepard-Osborne, procurando hacer siempre jornadas de diez millas marinas. Cada dos ó tres días para un alto prolongado y se procederá á la construcción de la aldea esquimal de que antes he hecho mención, en ella se descansará necesario, y de esta manera las etapas serán cortas y cómodas.

Al abandonar las viviendas para avanzar hacia el Norte, nadie quedará al cuidado de ellas; por sí solas estarán bien guardadas y sólo los víveres que se dejen como repuesto y en previsión del regreso quedarán debidamente ocultos. La impedimenta de la tribu y la carga de los trineos disminuirá así á medida del avance, condición provechosa para el consumo de fuerzas. La expedición vivirá de la caza y de la pesca, y los días de descanso serán de un empleo beneficioso para todos, incluso las mujeres, que podrán dedicarse á construir redes de pesca y otras tareas en las que son muy hábiles.

Siguiendo esta marcha lenta, pero segura, cuya retirada en caso de necesidad no puede ser más ingeniosa, espera nuestro explorador alcanzar á fines del verano de 1898 el límite Norte de la tierra firme señalado por los expedicionarios Lookwood y Branlard en latitud 84 grados. Estos viajeros en sus relatos aseguran que el terreno aún continúa de aquella misma manera en dirección Norte, y en el límite, humanamente posible de alcanzar, de esta tierra firme, es donde Peary establecerá su última aldea y restablecerá vivieros, punto de partida para la última etapa de su colosal empresa.

La marcha lenta favorecerá el buen espíritu de toda la expedición y procurará medios abundantes de subsistencia. Dedicado á sus familiares faenas y sin cambio aparente en su vida normal, insensiblemente habrá alcanzado el pequeño pueblo nómada, al mando de Peary, regiones que otros exploradores sólo consiguieron avistar á costa de grandes privaciones.

Los límites de la tierra firme están separados del ansiado punto polar por hielos movidos; también denominamos expedición árcticos parte-infranqueables que agotó las energías de Nansen, como Nansen, ya anciano, en el intento infructuoso de su visita, faltos de recursos y fuerzas, Peary, por lo expuesto, piensa llegar á este anhelo más allá, que lo separará del Polo aún 300 millas, con gran acopio de medios y á costa de sólo fácil gasto de paciencia. Acometerá el último acto de su temeraria empresa con plenas facultades y debidamente instalado en su cómoda aldea esquimal, con buenos repuestos, sólo dará el golpe final en momentos que él estime favorables.

El verano de 1898 es la época fijada. En los primeros días y con sólo unos cuantos elegidos, con poca impedimenta, acometirá el trabajo supremo, último esfuerzo titánico para conseguir el objetivo. ¡Trescientas millas de camino que, aun esperando imposibles, piensa recorrer en treinta días. Debidamente preparado