El Mundo naval ilustrado (1897-11-01 00:00:00), página 8

El promedio de estas cantidades es de 23.452.761 pesetas que, añadiendo el cambio de moneda, que ahora está al 30 por 100, pues los pagos al extranjero hay que hacerlos en oro, resultan 30.586.586 pesetas, que salen de España todos los años, en cambio de los productos naturales que podemos obtener, si no en totalidad, sí en un porcentaje mayor parte. Si capitalizamos esos 30 millones de pesetas á sólo 4 por 100, resulta el enorme capital de 750 millones de pesetas.

No quiere esto decir que la industria pesquera carezca de importancia en nuestra patria, pues, según el Sr. Gutiérrez Vela, tan conocido por sus trabajos sobre la pesca, en 1892 el valor del pescado cogido en las costas de la Península, Baleares y Canarias alcanzó la importante cantidad de 38.241.093 pesetas.

Mi objeto en este escrito es llamar la atención sobre la importancia de la pesca de altura, que es la que nos ha de redimir del creciente tributo que pagamos todos los años al extranjero en cambio de bacalao y otros productos de la pesca, los que estamos todavía muy atrás, como lo demuestran las siguientes líneas, que tomé de una memoria comercial publicada por el ilustrado Sr. D. Arturo Baldasano y Topete, consejero general de España que fué en Nueva Orleans: «Como es sabido, el comercio no tiene preferencias, sino que va donde cree hallar alguna ganancia, y en el artículo que nos ocupa las principales casas de importación son las de Smichel, J. Ziegler, A. M. Solare y Paul, Gelpi J. Bro, con alguna de las cuales me he asesorado; todos opinan de igual manera: las sardinas españolas tendrían mucha aceptación si se mejorase la manera de prepararlas... Buscando ideas para aumentar el volumen de exportación de sardinas, transmítome la opinión de comerciantes competentes que están dispuestos á ayudar las gestiones de este consulado; tal es la casa P. Gelpi, hijas de catalanes, cuya circunstancia hace que siempre que el negocio produzca el mismo beneficio, traten de interesarse más por los productos españoles que por otros. Ahora bien, encontrándose en nuestro país todos los elementos para que la fabricación sea inmejorable, sería sensible que por un puntual abandono perdámoslo nuestro mercado tan importante como éste. He aquí lo que los importadores me recomiendan, para que nuestras latas se vendan en cantidades importantes: «Que sean de alta calidad y tengan que se precie lo que se eche el gusto fuerte, para lo cual deben ser de aceite bien refinados. Hay que insistir también en que el pescado que se emplee sea de un tamaño tal que pueda contener de 8 á 10 sardinas cada lata pequeña de ocho onzas. Para las latas de catorce onzas son preferibles pescados que den de 14 á 18...»

Han transcurrido diez años desde que el Sr. Baldasano dió este patriótico aviso, y las latas de sardinas, tanto las de la costa de Galicia y Cantábrico como las de Cataluña, continúan conteniendo un aceite de pésima calidad, que las hace desechar á pesar de venderse á bajo precio muchas de ellas, á 30 céntimos al kilogramo.

El bacalao y peces similares son un gran recurso de alimentación sana para las clases pobres, y éstas abundan, por desgracia, en España; hé aquí por qué es un deber de los Gobiernos procurar que se cotice este producto alimenticio á bajo precio, para que sea accesible á todos y sustituya á otros alimentos baratos y nocivos ó poco provechosos.

Los españoles fueron los primeros navegantes que descubrieron la isla de Terranova y practicaron la pesca del bacalao, pero carecían de provecho, que abandonaron, creídos que no estaban facultados para ello á causa de las guerras asediantes por el control de dicha isla, última parte del siglo XVIII. El 15 del tratado de paz de Utrecht concede el derecho de la pesca en las costas de Terranova á los guipuzcoanos y vizcaínos (1). Los franceses explotan con gran provecho esta pesca. En la campaña de 1894 tomaron parte 449 buques mayores, con un tonelaje de 52.280 toneladas tripulados por 8.223 marinos. Además tienen en tierra 284 factorías, en las que encuentran trabajo 2.164 hombres y 756 mujeres. El promedio del valor de la exportación del bacalao y crustáceos en los años de 1888 á 1892 alcanzó la importante cantidad de 29 millones de francos.

Llamamos la atención del Gobierno, y muy en particular del Excmo. Sr. Ministro de Marina, sobre este presente asunto, para que vuelva nuestra Marina á explotar la pesca del bacalao en los bancos de Terranova, sin que halle dificultades, que quizá se presenten por el abandono en que hemos tenido un derecho que nos asiste.

Pero, antes que á Terranova, nuestros buques pueden iniciar nuevamente la pesca del bacalao en las aguas de Islandia, cuya clase de pescado es preferible á la de Terranova en los mercados españoles.

Un marino dinamarqués, práctico de los mares del Norte y conocedor profundo de la pesca del bacalao, mi tan estimado amigo D. Ernesto Lyders, que, entusiasta de nuestra patria, es ahora subdirector capitán y Capitán de nuestra Marina, hace actualmente activas gestiones para que vayan barcos españoles á la pesca del bacalao en Islandia.

A este fin ha conseguido el actual Ministro de Marina, General Beranger (1), que la mitad de la tripulación de los buques que se dediquen á esta clase de pescado deberá ser pescadores extranjeros, que, como los marinos españoles, han de adquirirse la licencia necesaria, concediéndose una pensión de 50 pesetas por tripulante español y por expedición. Además, el diputado D. Joaquín Llorens tiene presentada á las Cortes una proposición de ley, que no cabe duda alguna será aprobada, que comprende los dos siguientes artículos:

1.º Todo español ó extranjero naturalizado en España podrá dedicarse al ejercicio de la pesca del bacalao y toda clase de pescado que pertenezca á esta familia, en los mares que rodean á Islandia ó islas Feroe, en la parte Este del Atlántico y 50° de latitud Norte, ó bordo de buques españoles, tanto de madraza como de vela, y de la costa en vapor. Los buques dedicados á esta operación gozarán los derechos que se acordarán sujetos á las obligaciones que en esta ley se determinan, no pudiendo en ningún caso considerarse exentos de las leyes y reglamentos de pesca y de navegación generales, que no estén en contradicción con lo dispuesto en esta ley.

2.º El bacalao y toda clase de pescado que pertenezca á esta familia, cogido á bordo de buques españoles en los mares designados en el art. 1.º, y los productos y accesorios obtenidos de estos pescados, se podrán introducir en España y sus colonias con la salva necesaria para su conservación, secar, curar, fabricar y exportar, y en el caso de la exportación, se tendrá también verdad en España y sus colonias, libre, de toda clase de derechos ó aranceles permanentes ó transitorios, recargos municipales ó cualesquiera otros que graven los productos á su introducción. Los buques empleados en esta pesca no satisfarán en los puertos españoles otros impuestos que los que paguen los demás buques mercantes y españoles.

A este proyecto de ley le encuentro dos defectos, á saber: Primero, que se refiere solamente á los mares que rodean Islandia y Feroe, cuando, en mi humilde entender, la concepción ha de tener carácter general para todos los mares, y á igual clase de pesca para el bacalao, á la entrada en los bancos del Sahara y de Terranova. Segundo, pareceme poco acertado que la ley sólo beneficie al bacalao y no á toda clase de peces, pues no es cosa de que si se cogen en los anexos otras clases de pescados tengan que devolverse al mar después de tanto trabajo, cuando el espíritu del legislador en este caso parece que ha de ser la protección á la pesca de altura, librarnos de la importación de pescado del extranjero y obtener por este medio buena marinería.

El Capitán Lyders ha hecho el siguiente cálculo aproximado para la pesca del bacalao en Islandia con buques españoles:

    Compra de una guita de 120 ó 190 toneladas (2)
    15.000

    Instrumentos y aperc de pesca
    7.700

    Capital.
    22.700

GASTOS PARA UN VIAJE.

    Un Capitán español
    3.000

    Un Piloto
    1.500

    Un maestro de pesca danés
    1.400

    Un contramaestre español
    1.200

    Un maestro español
    1.200

    Ses pescadores españoles
    5.400

    Nueve pescadores daneses
    5.400

    10 por ciento de amortización del capital, 25.000 pesetas
    2.500

    Provisiones
    5.000

    70 toneladas de sal
    1.905

    30 id. de carbón
    300

    Provisiones para los españoles
    500

    Gastos de puerto
    2.700

    Descarga y aterrizaje del pescado en España
    2.500

    Peregrinaciones
    1.000

    Ajudar del remonto para sacar el pescado
    2.000

    Total
    56.485

    Seguro 10 por 100 de 50.000 pesetas
    5.000

    Gasto total por viaje
    61.485

Los pescadores daneses se embarcarían en las islas Feroe y se dejarían allí, terminada la pesca.

INGRESOS DE LA EXPEDICIÓN

    Vendidos 90.000 kilogramos de bacalao salado, que equivalen á 60.000 kilogramos de bacalao seco, á 89 pesetas por cada 100 kilogramos
    53.400

    Accesorios de la expedición, 400
    400

    Subvención del Ministerio de Marina, 10 españoles á 50 pesetas
    500

    Ingresos por viaje
    54.300

    Beneficio por viaje
    12.815

(1) Véase la fecha en que fue escrito este artículo.
(2) Actualmente se hallan en venta, y á muy bajo precio, gran número de barcos viejos, por no poder competir con los vapores y los ferrocarriles.