El Mundo naval ilustrado (1898-04-15 00:00:00), página 13

Le pregunté al soldado:
—Muchacho, ¿cuántos mampatesaste?
—Cinco, mi comandante, y aún tenía más hambre que ahora el día del asalto, pues tal como hoy me encuentro, hubiera tumbarido diez.
Parece imposible acumular nuestro soldado tal grado de resistencia, la energía que posee, hacer frente a ello, así como ese inquebrantable desprecio a la vida humana, acallar su alma y el interés mucho sobre el mismo tema pudiera hasta parecer pesado. Citaré dos casos entre muchos que podría referir.
En el chalán Eulalia, donde residía el Cuartel general y donde me encontraba con frecuencia, detallaba uno de dos individuos de los que estaba en posesión, en un gorra y vistos en un cayuco en el costado. Al lado del primero, y sentado sobre un saco, se encontraba un soldado con su fusil entre las piernas, medio férreo y medio soñoliento. Siguió la disputa entre los cañoneros, y el de á bordo, después de interrumpir al otro, se levantó cabizbajo y se fue a dormir, mientras que el otro, al día siguiente, cabizbajo al soldado, que en nada había intervenido. Levantó éste la cabeza, lo miró, nada dijo y volvió á su primitiva actitud. Un sargento censuró al que tan estupidamente había pegado al soldado, y este intervino diciendo: «Déjelo, sargento, no hay que incomodarse esto, para hacerlo son más materiales.» Al segundo, que estaba trabajando como un diablo en desarmar una embarcación. Su mirada, al recibir el golpe, parecía decir: ¡¿Quién hay quien pegue? Su paciencia fué para no consumir fuerzas que conocía le faltaban; su trabajo al otro día, para ayudar en lo posible á la obra conjunta. Caídas, heridas, muertos, todo lo tuvo. No se trataba el río del Dique Yépez, sino un muelle chiquito, nervioso, con una salud de hierro, que había resistido sin tener una fiebre, la epidemia palúdica que castigó á mi gente desde Octubre pasado: yo conocía lo que era el Cauto y por eso me lo traigo. Este muchacho y yo, durante el mes de noviembre, de noche, en la luna, cuando sólo me acompañaba á todas partes, sino que sirve al Comandante del buque, dota los botes, entra de centinela, no para un segundo. Un día le dije: «Mira, Ballesté, vas á enfermar, no trabajues tanto». —No, señor, me cometo lo que he de hacer, lo que tengo que hacer, que es lo que el Caudillo me ordena. No hay que hacer á todos lo que se les da de los mulos, que sirvo una pieza, que me voy á las guerrillas.» Y así lo hizo y así lo hace y así lo hará, hasta que enferme y no pueda más. ¿Qué fortaleza de espíritu no hay en este muchacho en apariencia de constitución débil?
El 26 de Diciembre tuvo lugar en Guano un espectáculo que no se borrará fácilmente de la memoria de todos los que lo presenciemos: el tributar á los defensores del Guano los honores que la Patria agraciada les concedió por el ejemplo que nos dieron y por la dignidad digna de estar, me refiero al desfile por delante de la guarnición de Guano, las tropas que se encontraban en columna de honor por tierra las tropas, por el río los cañoneros.
No me es posible relatar lo que allí vi y mi pluma no acierta á expresar los sentimientos que el espectáculo me inspiró, ni describir la emoción profunda que embargaba nuestro ser y se reflejaba en el rostro de cada uno de los hombres que en el mismo instante de aquél no se hallaba, se sentía, se lloraba y se aplaudía, entusiasta que todos nuestros, que tanto habían enaltecido sus banderas, se hallaban también sin fuerzas; era general la emoción; un cáliz la expresaría en nuestra raza vehementemente entusiasta era natural que al romper las casquedecidas el aire lleno de polvo y de humo que envolvían los cañones, rozara el corazón de los majestuosos acordes de la música, que llevaron al no lejano enemigo los ecos de cómo España honraba en aquel instante á hijos predilectos; no ocurrió esa vez se rompieron filas, sólo hubo abrazos medios, silenciosos. Al abrirse el desfile, los cañoneros, que se hallaban en el centro del mismo, en nombre de la Patria, las lágrimas corrían por las mejillas de hombres que no había podido domar nada y que sólo esperaban morir bien, pensando en su España bendita y adorada.
No es imposible que nos olvides alguna mañana: la bandera gloriosa de España del Caudillo, que deberá establecerse en este mismo río por su bravo comandante Alférez de Navío Puerta y denodado equipo, sirvió al Cuerpo que representaba el Arma; formado á su lado se hallaba el heroico destacamento y al frente el Sr. General en fe de su Cuartel general. Como ya dije, desfilaron por la otra orilla en columna de honor las tropas de tierra y por el río los cañoneros, que el Géné- ral de División en el decisivo combate, y por el centro el río los ca- ñoneros en orden de fila, engalanados todos, así como los buques mercantes. Una vez pasada la natural emoción, el himno popular La mar- cha de Cádiz devolvió el humor característico á nuestros soldados; sus sentidos aires nos recordaban la Patria; con el saliren nuestras tro- pas para el regreso, el Caudillo, el Caudillo al regreso, coronadas, finalmente, con las laureles de la victoria.
Pocas y breves palabras dedicaré á los cañoneros que formaron parte de este ejército expediционario; serán breves y pocas, porque no me sería posible expresar lo que sucedió ante las pruebas continuas de coraje y apasionada devoción de celo y amor á su patria que han puesto de manifiesto sus armaduras de acero. Además, al no haber tenido la honra de mandarlos dentro del río Cauto, pudieran parecer en mi parcialidad manifiesta y hasta quisiera inmodesta, lo cual estoy bien lejos de sentir.
De reíente tan sólo á opinión de nuestro General jefe de las operaciones, que ha dirigido al Excmo. Sr. Capitán general de la isla:
«El éxito de las operaciones en el Cauto ha sido debido principalmente y en primer término á la Marina.»
No puedo aceptarlo como rigurosamente exacto, dicho sea con el respeto debido, que bien sabe el que fue nuestro General en esta mis- sa, el Sr. Capitán general de la isla, pero, mi opinión, mi consejo, mi consejo, hemos hecho á sus órdenes toda aquella notable campaña llamada vulgarmente la «Guerra chiquita», sirviendo en la brigada de Guanta- namo y formando parte de las incomparables compañías de desem- barco de la fragata Amazona, mandadas en aquellas operaciones por el Capitán de Navío D. Joaquín Mico, que tan alto supo dejar al botón de ancla, y que desde entonces alcanzamos la protección decidida de nuestro organizador el siempre entusiasta y para mí tan querido Almirante Blücher, los que, como yo, nos conocen tan intimamente, permitan la palabra, al digno Sr. General Pando, bien sa- bemos cuánto nos estima, cuánto aprecia á la Marina á bordo y en tierra, siempre que su á lado trabajan inspirándose sus gloriosas tradiciones.
Lamento pues, los servicios de la Marina en el Cauto no me incumbe el Sr. General Pando dicho, pero para el cumplimiento del deber, que hemos sido su poderosa ayuda, que nuestro celo y amor al servicio era á veces excesivo, recibo por mi humilde conducto la ex- presión de un respetuoso reconocimiento, que nuestro digno Almiran- te ha otorgado á mi persona con otros títulos y otro carácter más eleva- do, pero no más sincero.
Nuestros tres cañoneros, siempre en combinación con este sufrido ejército, se han encontrado en todas las operaciones verificadas, bien batallando al enemigo, recogiendo torpedos y su material, racionando las fuerzas sitiadas en diversos puntos, portando continuamente mate- rial y tropas y cargando á la vez á la misma vez, en los momentos entre las columnas, desembarcando artillería, conduciendo convoyes de enfermos y heridos, trayendo otros desde Manzanillo con tropas, raciones y material, verificando reconocimientos y rastreos de día y de noche; en una palabra, auxiliando cuanto han podido el logro de la expedición.
De los comandantes de los cañoneros, Tenientes de Navío Gómez Ayuso y Moreno Elisa, del Alférez de Navío Alférez de Aldeguería, me acompañará siempre grato recuerdo, así como el de los equipos que montaban sus armas y tan acreedores se hicieron á la consideración de la Marina, faltos de ellos, dichos jedidos tantas veces, el Alférez de Navío Alfe- rente de Navío de J. Gómes de Barreda, Jefe accidental de las fuer- zas navales que operaron dentro y fuera del río, que en él se encontró algunos días, pero que urgentes atenciones del servicio llamaron á Manzanillo, y los Tenientes de Navío Carrillo, Camino y Bruguetas y Alférez de Navío Gómez, que desde fuera del río facilitaron todos nuestra gestión dentro.
Y vosotras, madres, esposas, hijas, prometidas de los bravos solda- dos y virtuosos que abrazados á la bandera de la Patria saben vivir y morir, no dejéis de recordar con desdoblada cristianidad pensamien- tos sugestionados por los que no aprenden bien, la patria, la orgullosa satisfacción de que los seres queridos que adoran vuestros corazones constituyen un Ejército y una Marina admiración del mundo, no sólo por su valor, no por su instrucción, no por sus penalidades, sino por su disciplina, por su constancia, por su disciplina, que circuns- tancias son aquellas inherentes á todos los hombres, y á todas las guerras, mientras que las únicas las concede Dios á las armas in- domables como la nuestra, que tiene fe cierta en sus futuros destinos.
¡Engájad vuestras lágrimas, mujeres, poneos á nivel de los que aquí luchan con constante energía por nuestra adorada España, por la tierra, por la gloria de los hombres y de nuestra mujer! Aquí estamos cumpliendo un sagrado deber; que á la vez caigáis, desesperados, ponid en Dios vuestra confianza, y si Aquél en sus inescrutable des- tinos os permite vuelvan á los hogares los seres que tanto amáis, siempre que seáis fiel á vuestro orgullo, perennecerá el Ejército o á la Es- cuadra de Cuba, en estos años de lucha, de lucha, de lucha, de lucha, sin igual; la historia patria les concederá títulos de honor y gloria; dejan- s á la Nación como precioso legado los que sufriendo llevan, pues morir por España no es morir, es vivir eternamente, cual corresponde á quien perece en defensa de la integridad nacional pura y sin mancha, santo principio por el que darán mil vidas quedarán todos buen español.
JUAN DE CARRANZA Y REGUERA
Teniente de Navío de 1.a
En el campamento del Guano (río Cauto) y á bordo del cañonero Lince 3
Enero 1898.

NUESTROS BUQUES DE COMBATE

VITORIA Y NUMANCIA
ACORAZADOS DE SEGUNDA CLASE

ABA las naciones marítimas de segundo orden, como España, la mejor utilización de sus recursos navales debe encontrar á nuestro entender, en conseguir construir y tener el mayor número de buques posible, y en este orden de ideas, no podemos menos de congratularnos hoy al ver ya fondeada en nuestras costas á la vetusta fragata Vitoria de ayer, que, rejuvenecida y transformada en moderno crucero, viene en días azarosos para la patria á ocupar digno lugar entre nuestras fuerzas navales, y á su audaz compañe- ra, La Numancia, tardará poco tiempo en seguir tan buen ejemplo, y en breve plazo esta- rá también de regreso á nuestro lado.

Caprichosas son las evoluciones del arte naval moderno, fuerza es confesarlo, y el más elocuente ejemplo que puede ponerse en las