El Mundo naval ilustrado (1898-01-01 00:00:00), página 15

la longitud con la precisión que se requiere. Después de tocar los hombres pensadores las dificultades del perfeccionamiento de los relojes, trataban de dar con el resultado apetecido por medio de los eclipses de los satélites de Júpiter y la variación de la aguja náutica, habiendo prescindido de la luna, en virtud de su movimiento lento y irregular, con objeto de vencer las dificultades que los balancines y cabezadas del barco presentaban en la observación de los eclipses antes citados; pero fracasó por su imperfección, y porque la ley natural hacía fracasar cuantos procedimientos se presentaran, que, aunque verdaderos, no podían ser aplicados a los instrumentos prácticos que se requerían en un problema de tan constante aplicación.

Al poner el matemático Huygens sus notables conocimientos al servicio del arte de la relojería, lo subió á la altura de ciencia con sus profundas investigaciones analíticas, pasando desde las primeras aplicaciones hasta pautar los relojes de mar a bordo de los navíos, resuelto, en puerto, de los más intrincados problemas de la náutica; pero sus primeros ensayos, llevados á cabo en 1664, distaron de ser coronados por el éxito, entre otras dificultades, por estar todavía en embrión el estudio de las dilataciones y contracciones de la varilla y la variación de su longitud, que se produce con la variación de la temperatura, á más de los inconvenientes propios del péndulo instalado en los buques, cuya movilidad es inevitable.

José RIERA y ALEMAÑI
Teniente de Navío.

(Continuado.)

NUESTROS BUQUES DE COMBATE

CRISTÓBAL COLÓN
ACORAZADO DE SEGUNDA CLASE

Como prueba de constante veneración hacia el insigne descubridor de nuevos mundos, la Marina española ha conservado siempre entre sus buques el nombre de Cristóbal Colón, y sólo las vicisitudes propias del material han podido hacer que tan esclarecida memoria quedara sin representación oficial, por breve plazo, tras aquellos días tristes del mes de Septiembre del nefasto año marítimo de 1895, en los que furioso ciclón desaterraba sobre los acorazados Colón y Colón, en la Isla de Cuba, el cráter de una segunda clase de aquel nombre. Fiel á estas tradiciones, cuando á los pocos meses de tan desgraciado suceso se pensó en la adquisición de un acorazado de segunda clase, el nombre del universal genovés pasó por derecho propio, puede decirse, desde la bovedilla de los restos del infortunado crucero á la popa del hermoso acorazado que de los astilleros de Sestri Ponenti sale al agua el día 16 de Septiembre del año siguiente, producto industrial de la propia patria del gran descubridor.

En los escasos límites de nuestros alcances marítimos no pudo tener mejor nombre la Marina, y el gran nombre de Cristóbal Colón lo conserva hoy asombrado el más perfecto acorazado que poseemos en estos momentos, cuya clasificación de segunda clase es sólo debida á su relativamente modesto tonelaje.

La historia y las vicisitudes de esta moderna adquisición de material naval es tan reciente que, á no dudar, nuestros lectores nos perdonarán la pasmosa por alto en estas líneas, obligados por la índole y manera de ser de El Mundo Naval Ilustrado; pero, no obstante, y aun á costa de sairnros de los estrechos límites parámetros descriptivos de nuestro modesto trabajo, ya que el Cristóbal Colón (como todas las clases de acorazados) está en el mar, incluimos en esa amplia y variada y rutinaria crítica marítima nacional de bastardos fines, tan en boga, fuerza que es, al presentarlo hoy á nuestros lectores, con la lealtad cariñosa que guía nuestra pluma, le lavemos los salpicones de barro intencional y apasionado con que mancharon su nombre más de uno de sus anteriores biógrafos.

En estos momentos, cuando la Nación tiene que sostener guerra en la Isla de Cuba y en el Archipiélago filipino, cuando los horizontes político-internacionales, por lo actualizados, inducen á posibles contingencias navales, que hacen, más que necesario, indispensable conocer el armamento de los buques de guerra, el hecho que representa la adquisición por España de un nuevo buque es por demás importante y merece especialísima atención; y si á esto se agrega la circunstancia beneficiosa de tratarse de un buque que, como el Cristóbal Colón, representa en 1897 el último modelo de bondad en su clase, juzgado por propios y extraños, son tales las ventajas que avaloran este acto, que sólo espíritus impulsados por pasiones de orden secundario pueden atreverse á ciertas controversias. Así, pues, y aparte de otras pequeñezas, la crítica nacional, de que antes hablamos, fijó en el precio de esta unidad de combate sus ataques. Lealmente declaramos que aún no hemos llegado á comprender el patriotismo que encierra este regateo de pesetas en materias de esta índole, y la tarifa para valorar una Marina y calificarla de barata ó cara sólo la encontramos inspirada en los siguientes razonamientos:

En el análisis de todas las alternativas, un sólo dilema: ¿mejor o peoramos nuestras posesiones ultramarinas (incluyendo en este término además nuestro comercio marítimo y su seguridad) indelebres y corremos el riesgo de perderlas, ó es menester adoptar tales medidas para su defensa que sean manifestamente suficientes, ó por lo menos no palpablemente insuficientes para protegerlas. No hay término medio en esta materia. Una Marina que no sea bastante fuerte para defender los vitales intereses en tiempos necesitados, no vale su coste, sea ella lo barata que sea, y en cambio, aquella que sea suficientemente fuerte para protegernos será siempre la más cara, cualquiera que haya sido su precio en pesetas. Para una nación como España y su situación política, la Marina más cara que pueda tener será una Marina débil, y la Marina barata para ella será siempre aquella Marina suficiente á defender sus intereses.

En consecuencia con estos principios, el Cristóbal Colón y todo buque que ayer y hoy podamos agregar á nuestra Escuadra serán caros siempre si no son suficientes, baratos por demas si sus valores militares debidamente sumados arrojan cifras de tranquilidad para el futuro. Pero aun descendiendo en otro orden de ideas á los proselitismos de peseta, discutida armoniosamente en sus días en las Cortes de la Nación, y por también convencer á nuestros lectores, por los datos entonces expuestos, que el acorazado genovés, por los plazos percetorios que se reclamó en su construcción por su excepcional blindaje de acero-níquel y por tener casi doble artillería que nuestros acorazados de Bilbao, ha resultado barato comparado con aquellos, cuyos precios resultantes aun hoy desconocemos, ya que es fuerza sumarle á su primitiva cifra estipulada las contingencias de la liquidación laboriosa que gestiona la factación de la casa constructora.

Es cierto que es muy difícil, si no imposible, conocer el precio exacto de los buques, pues no sólo las naciones se reservan por lo general artillarlos y otros terminarlos, sino que las casas particulares jamás hacen los contratos completos, como puede verse en todos los buques que hemos construido en el extranjero, en que todos han tenido contratos complementarios; y el objeto de ello es que el primer precio se publique en las revistas profesionales y aun se puedan enseñar dichos primeros contratos sirviendo de reclamo de pieza de convicción para los elementos no marítimos y de verdadera afiliación á los ministros de Marina de todas las naciones que se especializan, y vamos a convencer á sus nacionales que dichos precios sólo representan el 50 ó 60 por 100 de lo que costará el buque, listo para salir á la mar.

El nuevo acorazado ha costado el precio corriente en el mercado, quizás aun menos de lo que hubiera costado en Inglaterra, es nuestra afirmación hoy, al reúntar las controversias sobre este asunto tan delicado.

Una ligera enumeración de datos podrá dar idea de su valor militar. Las dimensiones esenciales del Cristóbal Colón son las siguientes:

    Esfera
    100 metros.

    Manga
    18,20 ft.

    Puntera
    19,10 ft.

    Calado máximo
    7,30 ft.

    Desplazamiento
    6.840 toneladas.

    Velocidad
    nulas.

    Idem id. forzado
    20 kn.

    Idem id. económica
    12 kn.

    Capacidad de carbón
    1.100 toneladas.

    Radio
    8.500 millas.

    Fuerza de máquina máxima
    13.000 caballos.

    Espesor de la lata
    15 cm. (equivalente á 25 centímetros acero).

    Protector
    2 ft. id. id.

    Idem id. f. id.
    2 ft. id. id.

    Portes
    3,7 ft. id. id.

    Batería central
    15 id. id. id.

    Cámaras Armstrong de 25,4 centímetros.
    15 id. id. id.

    Artillería
    2 en torres, 2 en reducto central.

    Idem f. de 15 tiro rápido.
    12

    Calibres menores, tiro rápido.
    24

    Tubos para lanzar torpedos.
    5

Las dimensiones son las de un acorazado de 2ª clase; la velocidad y el radio de acción, digno de un buen crucero; la protección de la casco, de la palabra de un experto en armamento, se ha tenido en cuenta los futuros proyectiles de materias explosivas y el estrago de los cascos de granadas que exploten en el interior del buque, la defensa de los tubos de lanzar torpedos y toda clase de demandas en este sentido, según la moda del año corriente. Como complemento á esta protección principal, las carrocerías, por su colocación y el sistema de mamparos-estancos, así