El Mundo naval ilustrado (1897-05-15 00:00:00), página 12

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

del eminente estadista que preside el Consejo de Ministros. A los dos personajes aludidos cabe por igual la gloria de haber atendido con esmero los altos intereses de la Patria en cuanto se refiere a nuestra Marina militar.

B. DE AGUILAR.

PROGRESOS DE LA NAVEGACION DESDE LOS REYES CATÓLICOS HASTA HOY

La España pone término a la sangrienta lucha sostenida por más de siete siglos con los árabes, y al finalizar la reconquista se destaca la trinidad sublime, que enlaza la ciencia, la religión y el Estado, que representan Colón, Fray Juan Pérez y la excesiva Reina de Castilla Isabel la Católica; estas almas superiores se complementan, se funden en un mismo ideal, ideal que tomará forma en las naves que, ostentando el victorioso pendón de Castilla y guindas por Colón y los Pinzón, se lanzarán a través del desconocido Océano para hacer surgir de sus aguas el nuevo continente.

Estos descubrimientos, que duplican la superficie de la tierra, fueron para el comercio y la navegación el principio de una nueva era; lo largo de los viajes, la inmensidad de los mares que debían recorrerse, sustituyéndose de las costas, hicieron necesario el empleo de buques de mayor tonelaje y más sólidamente construidos; la arquitectura naval llegó a ser una ciencia que exigía serios estudios; nuevos instrumentos de física y astronomía se inventaban, antiguos se perfeccionaban, y a partir de esta época, el comercio tomó un desarrollo completamente diferente, y al ilustre descubridor de América, permaneció el deber de hacer el primer viaje efecto por tierra en tráfico marítimo; los puertos del Mediterráneo se apoltronaban cuando la Europa occidental abrió las suyas a los de las Indias, y el océano fue la gran vía de las comunicaciones generales.

Luego sería relatar los gloriosos hechos llevados a cabo por portugueses y españoles, que describen y exploran nuevas tierras, entregándolas al progreso y a la actividad humana, confirmando las creencias científicas, como la esfericidad de la tierra, gloria debido a España, representada por Magallanes y Elcano; y, sin embargo, estos descubrimientos diferencian escandalosamente en sus consecuencias.

Las expediciones portuguesas fueron organizadas y equipadas por el Gobierno las españolas, por guerreros, mediante convenio con la Corona; los primeros, al llegar a la India, que había estado relacionada con la Europa por el comercio desde la más remota antigüedad, no recibían como seres sobrenaturales, híbridos de los dioses ó del sol, y sólo a lo fuerte de sus expediciones y a la habilidad política de Cabral, Almeida, y especialmente del gran Albuquerque, como es conocido en la historia, pudieron establecerse y tuvieron acceso a todas las posesiones indias incluida la corte de los Mogules, de donde se derivan hasta hoy las principales dependencias de Gran Canaria, Madeira, Sofala, Melinda en la costa de África, Mascate y Ormuz en el golfo Pérsico, Dama y Damam en el golfo de Bengala y Malaca en su península. Albuquerque comprendió que para sostener esta nueva vía era preciso matar las antiguas, explotadas por los turcos y, sobre todo, por los vececaes, lo que consiguió desbaratando las fuerzas con que apoyaron al Sultán de Egipto, habitándose antes asegurado la amistad del Rey de Bagdad.

Los portugueses encontraron países cultivados, ricos y comerciantes, con ciertas poblaciones bárbaras y desnudas, sin agricultura, sin comercio, sin animales domésticos. En vano Colón buscaba en Cuba y la Española oportunas ciudades, cortes desplegando el fulgor oriental, el esplendor de las riquezas descritas en las leyendas del Cayat y de Cayapo; su diario se limita, pues, a expresar las bellezas de la naturaleza tropical; los portugueses sacaron, por consecuencia, ventajas inmediatas de sus descubrimientos, y aunque en relación al tiempo no aventajaban a las antiguas vías comerciales (siete meses), el mayor tonelaje de los buques y la exactitud de los tratados que estaban sujetos las mercancías en su tránsito al otro lado, dieron a las nuevas naciones, que llegaron a Lisboa a mitad del siglo que antes alcanzaban, lo que hizo extenderse el consumo de ellas. La constitución de la India no permitía tampoco el dominio absoluto que nosotros impusimos a los moradores de la América.

Transcurrieron algunos años antes que Hernán Cortés, el que, según expresión de un gran historiador, realizó los más grandes hechos con los más débiles medios, y que Pizarro conquistase los grandes imperios de México y el Perú, los mayores centros de civilización que precedían la América, pero aquellos hombres, como todos los que intervienen en la conquista, no pudieron despreciar de la época en que vivieran el desarrollo que se impulsaba; llevaron tras sí, excepción de algunos, como Vasco Núñez de Balboa, unidos al amor, á la gloria, á su intrepidez y á su valor, nobles y humanitarios sentimientos, y que la vil envidia de Pedro Ármas lo condujo al cadalso en Durazno, hechos lamentables por las riquezas descubiertas; estas, la extensión de las tierras conquistadas, la población de los habitantes, hicieron más acutados los enfrentamientos entre la Península y la América.

A una falsa idea sobre la riqueza, á la carencia de principios económicos y á la política de exclusivismo seguida con todo rigor en América, se unían en el continente las guerras exteriores de religión y de dominio y una persecución activa á los descendientes de los vencidos en Granada, y en el siglo de Carlos V y de Felipe II, de nuestras mayores glorias militares y marítimas, de tanto heroísmo y de tantas proezas, nuestra población decrece, nuestro comercio, nuestra industria, nuestra agricultura decaden; es una nación que está extenuada, que ha consumido sus riquezas, sus fuerzas, que ha retirado el oro enviado de América, que sólo sirve para encarecer la vida, pasando á las industriosas manos de los franceses, holandeses e ingleses, demostrándonos que éstas son las verdaderas riquezas, no los productos extraídos de las ricas minas de México y del Perú.

En el primer tercio del siglo XVII, la Europa contaba 22,000 buques de transporte, distribuyéndose por el orden siguiente: Holanda, Inglaterra, Francia, España, Portugal, Italia, Dinamarca y Suecia, probando nuestra inferioridad, á pesar de nuestra gran extensión territorial y la diversidad de sus productos, respecto á las naciones marítimas que se desarrollaban en poder y riqueza en el comercio de la muestra.

A las guerras indias sostenidas especialmente con los holandeses e ingleses, nuestros constantes competidores en la mar, imponen las derrotaciones que las bandas filibusteras, cuyo primer centro es la isla de San Cristóbal, luego la Tortuga, ejercen en el mar de las Antillas, y cuya disolución sólo se efectúa por las riquezas adquiridas y por las rivalidades de las diferentes nacionalidades que forman estas temibles bandas de piratas, estas devastadoras, suman el número de causas de guerra en el Mediterráneo. Al fin, muerte de la dinastía austriaca concedió el trono de los Habsburgo, Felipe V, Duque de Anjou, y después de una guerra de trece años, que reviste el carácter de interior y exterior, de tierra y mar, termina ésta con el tratado de Utrecht, que ningún principio general introdujo en el derecho público, dejando, por sus estipulaciones, á nuestra constante rival duena del mar, lo que es para la Inglaterra una necesidad, dada su posición insular. El tratado del Asiento, ó sea privilegio exclusivo para la introducción de negros esclavos en América, por espacio de treinta años, firmado en Madrid el 23 de marzo de 1713, es el primero que marca el desarrollo definitivo del comercio, el tráfico de esclavos fue un monopolio explotado por la Corona, habiendo sido antes adjudicado á alemanes y genoveses; pero nunca fué causa de la ruina de nuestro comercio y de nuestra navegación hasta la conexión á Inglaterra, debido á las relaciones que adquirió en nuestras colonias y al abuso que supo hacer de este privilegio, lo que ocasionó guerras con esta potencia, y que no concluyó hasta 1749, en que renunció á él, mediante la indemnización de 100,000 libras, pagadas á la Compañía Inglesa de las Indias Orientales.

Terminada la guerra de Sucesión, nuestro país comenzó á salir del marasmo en que yacía, debido á conocimientos más exactos de las fuerzas contributivas, basadas sobre el desarrollo de la industria, de la agricultura, del comercio y del crédito, única y verdadera base sobre la que puede fundarse el poder de una nación, y las reformas del tiempo de Fernando VI y Carlos III dieron por resultado que se renunciase á los gastos sometidos á la reglamentación fiscal impuesta por la Casa de contratación de Sevilla, en detrimento de los negociantes, que el comercio se hiciese en buena parte, con licencias compradas al Consejo de Indias, dado el mayor número de libras que se cobraban de los subditos españoles, y unido al establecimiento de correos mensuales de la Coruña á la Habana y bimensuales al Río de la Plata, hicieron que en diez días duplicase nuestro comercio, que era de 30,000 toneladas, y que en más vasta proporción aumentase la renta de Aduanas; pero nuestras guerras de equilibrio europeo, de sucesión en Italia, y la lucha sostenida sobre el dominio del mar, detenían el desenvolvimiento de nuestros elementos de riqueza, prohibiendo que no exista la debida corrección entre nuestras fuerzas militares y los medios contributivos necesarios á su sustento.

La emigración de las colonias inglesas, la forma de gobierno que se dieron, la revolución francesa, derrocando el poder absoluto y vertiendo principios que tras una sangrienta lucha debíamos ver inscritos en las Constituciones de todos los países, y nuestras disensiones políticas contribuyeron á la emancipación del continente descubierto por Colón; y, sin embargo, nuestro país no sucumbió á lo que algunos llaman el gran desastre, y otros más previsiones vieron en su perdida la aurora de una nueva era de progreso y de libertad y del desarrollo de nuestra propia riqueza.

SEGUIMIENTO BERMUJOS

Comandante