El Mundo naval ilustrado (1897-09-15 00:00:00), página 11

pues, evacuar inmediatamente la Tesalia, y después ya se tratará de que paguen los griegos, si pueden. A la verdad que en las guerras internacionales persiste una barbarie que en los combates singulares ha desaparecido, de suerte que el duelo viene á ser un adelanto, ya que no se evite que los hombres rían. En el duelo singular, los testigos ó padrinos igualan las fuerzas, y luego que los adversarios combaten, no consienten que el vencedor despoje de sus bienes al vencido, ni menos que el vencido, sobre la pena de serlo, tenga que pagar al vencedor lo que éste calcule ó estimule, ni que le costó vencerle; y hasta lo que gasta el vencedor y de dinero adentrándose en tal de armas en el tiro de pistola. Verdaderamente, lado que este tiene para las guerras internacionales la ventaja de impedir que sean frecuentes, ya que el vencido, sobre quedar apaleado, tiene que quedar también arruinado y saqueado, aunque de una manera fina y diplomática y no brutalmente, como en lo antiguo.

Y es asimismo verdad que rara vez las guerras internacionales tienen por motivo, como los duelos, un punto de honra, tomar satisfacción de un agravio. El motivo de las guerras se parece más al de los pleitos que al de los duelos: es para obtener ventajas materiales o para conservar, recuperar ó dilatar el dominio.

Si en esta ocasión, pues, los griegos por sí solos, son poco conocidos en las costas, y si, además, los turcos no recobran y ganan dominio alguno, resulta que se negase el descontento natural de los turcos al considerar que las seis potencias les hacen harto infructuosa la victoria.

De aquí la agitación que se nota en Turquía, aumentada ya por los recelos que Bulgaria inspira, ya por los conatos de rebelión de que dan indicios los armenios, ansiosos de vengar los horrores y matanzas que los turcos hicieron con ellos el año pasado. Entre tanto, así el ejército turco como el partido musulmán más intrépido se muestra dispuesto de seguir la guerra fría que la lucha y el vicio han alcanzado. Adoptando el método de los nazistas, ora sean los agravados armenios, ora sean los musulmanes fanáticos, arrojan bombas de dinamita en los más importantes edificios de Constantinopla, se temen motines y saqueos de los musulmanes contra los cristianos y, aterrados los mercaderes, no se atreven á abrir las tiendas en aquella capital, y en ella, así como en todo el imperio turco, reinan la inquietud y la zozobra y se presentan sangrientos y terribles disturbios.

¿Quiere el Cielo que los presentimientos sean vanos, que el Oriente de Europa y el extremo occidental de Asia se tranquilicen y que, ya que el imperio turco persista, que acabe por civilizarse!

JUAN VALERA

8 de Septiembre.

EL CAMINO DE LA INDIA

ANTECEDENTES Y PREPARATIVOS

N el año de 1897, en que trazamos estas líneas, se cumplen 400 desde que tuvo efecto uno de los sucesos más gloriosos y de más importancia en la historia del comercio, el descubrimiento de la ruta marítima que conducía desde Europa hasta el extremo Oriente.

La Europa y el Asia no se desconocían mutuamente ni se habían conocido nunca en el sentido de ignorar su existencia, pero las relaciones de sus habitantes, limitadas en el siglo XV al comercio terrestre, con el pequeño auxilio que podía obtenerse de la navegación costera hasta el fondo del Mediterráneo, adecuaban de aquella hojaldre impuesta por la carencia de vías practicables y de medios de rápida comunicación, de modo que parecía que, á través de las extensas regiones del Asia, poco habitadas, algunas comarcas ó habitadas en otras con exceso por razas ó salvajes ó incultas, pudiera sostenerse aquel comercio por el mero to de inseguro medio de las caravanas.

No eran, sin embargo, tan escasas las relaciones ni tan impracticable la comunicación terrestre que dejase de haber conocimiento, siquiera inexacto por lo exagerado, de las grandes riquezas que atesoraba el Oriente, principalmente en piedras, telas y en especias, motivo suficiente para excitar la codicia de los europeos divirtió á la vez por aquel tiempo de correr aventuras, á que prestaban gran estimulo las narraciones maravillosas de los escasos viajeros que, como el veneciano Marco Polo, Mendeville y otros, habían tenido la fortuna de regresar ileso después de recorrer la vieja Persia, el Indostán, el Cathay, como entonces se llamaba la China, á lo menos en su región septentrional y hasta las islas de Zipango ó Japón, en donde parecían encontrarse los confines orientales del mundo conocido y en donde por entonces había podido designarse otro par de columnas naturales que soportaran con igual fundamento nuestro famoso non plus ultra de Occidente.

Ni al Oeste de Europa ni á Oriente de Zipango se sospechaba que pudiera encontrarse un continente de 3,000 leguas de extensión, atravesado en dirección de Norte á Sur, poblado y aun organizado en poderosas monarquías, que á su vez ignoraban la existencia del Asia y de la Europa.

Los asiáticos, menos civilizados según unos, ó más desdénosos según otros, no se preocupaban de lo que pudiera ocurrir en la lejana Europa, ni menos se arriesgaban por averiguarlo en peligrosas expediciones en dirección al Occidente.

Los europeos, más civilizados según unos, ó más codiciosos según otros, ansiaban conocer y poseer los fabulosos tesoros del remoto Oriente, y en persecución de ellos arrostraban gustosos los daños y los riesgos, pero que, casi constituyen la valla de aventuras, descubrimientos, conquistas y proezas, hoy apenas comprensibles y que pasaron como cosa corriente en los heroicos tiempos de la Edad Media.

Venecia, Génova y otras naciones del Mediterráneo marchaban á la cabeza de este movimiento explorador y comercial hacia el Oriente, y sus naves llegaban hasta el fondo del Mediterráneo, en donde, detenidas por la barrera inrrompible de Suez, dejaban á los exploradores y traficantes la prosecución de sus expediciones sobre tierra firme, mezclándose á ellos otro corriente de mercaderes berberiscos que, siguiendo la costa africana del Mediterráneo, guiados primero por los estrechos, después por las orillas del mar Rojo y por la vieja Arabia, golfo Pérsico y la India, ó por el viejo Egipto, el caudaloso Nilo, el cas desconocido reino de Abisinia y la inexplorada costa oriental del continente africano, desde donde algunos se trasladaban por mar en barcos del país á los dominios del misterioso Preste Juan de las Indias.

Era, por consiguiente, de una importancia suma encontrar una ruta marítima que permitiese llegar desde los Estados de Occidente hasta las Indias orientales, cargar en éstas su rica especiaria, sus perlas y sus telas y venir á depositarlas sobre los muelles de la vieja Europa.

España y Portugal, sobre todo, naciones en que el espíritu aventurero ejercía verdadero predominio, no podían ver, ni aun con mediana resignación, que las pequeñas repúblicas del Mediterráneo ejercieran una especie de monopolio respecto á las riquezas y al comercio de las Indias.

Limitábase entonces la navegación á la proximidad de los continentes, y aunque la brújula era hacia tiempo conocida, no estaban aún bien determinados sus errores, ni constituía, comparada con las perfecciones del día, sino un instrumento relativamente tosco, en el que la generalidad de los navegantes no se atrevían áin á depositar su entera confianza para largas navegaciones de altura.

Colón, que pretendía conocer cuanto hasta entonces era conocible respecto á la figura y extensión de la corteza habitable de nuestro globo, y á quien, según su propia expresión, fós el Señor bendecido en la marinería, le di lo que acababa en astrología e le prevé el engranaje en el ánimo e manos para dibujar esferas y en ellas las ciudades, ríos e montañas, costas y puertos, todo en su propio sitio; pero que, sin embargo, desconocía las verdaderas dimensiones del planeta, tuvo bastante para creer que, partiendo de Europa y navegando sin cesar hacia el Oeste, la forma esférica de la Tierra le llevaría á encontrar la línea de la India por su parte oriental, y á no haberse atravesado en su camino el pequeño obstáculo de la existencia del continente que hoy se llama americano, es indudable que, situado en las Canarias y navegando hacia el Oeste, si no en siete semanas en veinte, hubiera realizado su propósito de arribar á las islas de Zipango ó al continente chino, sin otro error de cálculo que el de la duración de su viaje, error que encontraría su disculpa, ya en que nuestro planeta fuese mayor de lo que el gran Colón imaginara, ó ya en que el continente asiático no se extendiese tanto hacia el Oriente como hacía creer la fantasía ó el cansancio de los pocos viajeros que habían recorrido sin riguroso estudio.

Pero aun eliminando el natural e irrenunciable obstáculo del continente americano, y dejando á las carabelas de Colón el camino expedito á rumbo fijo hasta las costas orientales de la India, hubiera sido posible realizar tan largo viaje con aquellas pequeñas naves preparadas para una corta travesía ¿hubiera percibido la expedición por falta de alimentos, engolfada en las inmensas soledades de aquel mar para ellos sin orillas, ó hubiera concluido por falta de paciencia en horrible tragedia quizás por siglos ó por siempre ignorada?

Pregunta es ésta á queafortunadamente no es necesario responder.

El continente americano atravesado en mitad del camino impi-