El Mundo naval ilustrado (1898-03-01 00:00:00), página 12

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

No suponemos en manera alguna que con lo expuesto se haya dado de lleno en el clavo, como suele decirse, pero si queremos crear y aca- riciar la esperanza de que por ese camino, que nuestro Ministerio tie- ne ya trazado, y sin perjuicio de ampliar y perfeccionar la idea, o hasta transformarla en una realidad hacia igual sentido, puede llegarse al de- sideratum de que el Código internacional extienda su campo de acción á las especulaciones nocturnas, mereciendo el título de «Telégrafo universal de día y de noche».

De ello se facilitarían, además de los navegantes, como primeros fa- vorcidos, cuantas personas y entidades mantienen intereses y rela- ciones con la navegación y el comercio.

El Marqués de ARELLANO
Huelva Junio 1897

EL PROBLEMA DE LA LONGITUD EN LA MAR (1)

APUNTES HISTÓRICOS
(CONCLUSIÓN)

L mismo tiempo que Harrison resolvía en Inglaterra el problema de la longitud en la mar, progresaban notablemente en Francia muchas otras investigaciones. Berthoud y Le Roy que aspiraban al premio señalado en su nación al que deseé un procedimiento seguro para ha- llar durante una navegación el punto de la nave con menos error de medio grado en seis segundos. Por azar, unos desgraciados días de noviembre dejaron primero di- chos instrumentistas de presentarse al concurso, á pesar de tener á su lado la mayor parte de la opinión sensata del país; así es que la Academia de Ciencias de París, después de un estudio minucioso, otorgó el premio á Le Roy, que era, de los que á él aspiraban, el único que llenaba las condiciones del concurso. En la Memoria presentada por dicho artista en la Secretaría de la Academia de Ciencias de París ya hablaba de la acción de la temperatura sobre el cronómetro, indican- do la manera experimental de tener unas constantes de temperatura aproximadas, en nuestro concepto, más difíciles de conseguir á nivel de la maquinaria. Al poco tiempo debió tratar de re- solver mecánicamente la compensación de la maquinaria, porque en el cronómetro de dicho autor (uno de los primeros por él construidos), que se guarda en el Conservatorio de Artes y Oficios de Paris, se puede observar una ingeniosa disposición para hacer menos sensibles los cambios de temperatura, la cual está basada en la dilatación de una cuerda de alambre de cobre que impide una masa de mercurio en la circunferencia del volante, cuando la temperatura aumenta, producién- do efectos diametralmente opuestos cuando la misma baja y, por lo tanto, el alcohol se contrae.

Sentimos no poder dar cuenta de las experiencias que á flote se hi- cieron para demostrar la bondad del cronómetro. Le Roy, no dudosa cundida tan considerable, le otorgó el premio ofrecido, pero no lo hubieran visto confirmadas en ninguna parte nos obliga á guardar silen- cio sobre las mismas.

Consignaremos, sin embargo, la inexplicable anomalía de que á pe- sar de haber sido el premio otorgado á Mr. Le Roy, se concediera á Fernando Berthoud el nombramiento de relojero métrico del Rey y de la Marina real, que dicho señor fue nombrado en 1764, y que el Minis- tro Real, que en aquella época estaban vulgarizadas las expe- rimentaciones que el Gobierno francés mandó llevar á cabo con el cronóme- tro de dicho inventor y no nos haya sido posible encontrar las que con el cronómetro Le Roy se verificaron.

A Mr. de Goitmy, Comandante de una corbeta de guerra, fué entre- gado el primer cronómetro de Berthoud á fin de que juntamente con los maestros de navío, académicos de Ciencias Mr. Du Hamel de Monceau y el abate Chappé, observaran sus movimientos y diesen dictamen sobre su valor real para el uso del mismo en la mar, y como decidie- ron someterlo á experimentaciones preliminares en el puerto de Brest, y el resultado de las mismas fue más desfavorable que dudoso, no á llega- ron á salir á la mar para ver los balances á dos trepidaciones. (Los cronómetros habían sido colocados sobre los costados del cronó- metro.) No se desanimó por esto su autor, el cual prosiguió el estu- dio de tan difícil problema hasta 1768, que entregó al Gobierno para su experimentación los cronómetros números 6 y 8, los cuales eran desde luego muy perfeccionados.

Al distinguido Alférez de Navío Mr. de Fleurien y al canónigo mon- sior Pingret, miembros de la Academia Real de Ciencias, les encou- mendaron el estudio de aquellas nuevas máquinas, con las cuales, á bordo de la fragata Liza, salieron á principios de Noviembre de 1768, haciendo escalas en Cádiz, Islas Canarias, de Cabo Verde, Martinica, Santo Domingo, Terranova, Canarias y Cádiz, á fin de que fueran experimentados climas muy diferentes con intervalos relativamente cor- tes. Encerrados los cronómetros en una caja, cuya seguridad era tres- ladas en poder de personas diferentes, y dispuesto que se guardaran precauciones parecidas á las de las experiencias inglesas, se vio hasta la saciedad, durante el viaje, que el cronómetro daba unos resultados excelentes que superaban las perentorias necesidades de la navega- ción; en vista de lo cual propuso Mr. de Fleurien, como prueba final, someterlos á las descomunales trepidaciones producidas por el dispa- ro de andamias enteras de la batería del Tils, comprobando que la varilla de acero que se había colocado en el interior de ésta, á otra prueba que representaba el disparo de cinco andamias enteras, se hua- das á un tiempo. La prueba había sido concluyente, y el informe no tenía más remedio que corresponder á los buenos resultados obte- nidos.

Quedaba sólo un pequeño lunar, que consistía en lo voluminoso que hacía el aparato su sistema de suspensión, en el cual no se había omi- tido detalle para asegurar la horizontalidad del volante, dando lugar estas inútiles complicaciones á que el precio del cronómetro se eleva- se á una cantidad que no estaba ciertamente al alcance de las fortunas que debían vulgarizarlo en el terreno de la práctica. Invitado Mr. Ber- thoud á corregir tal defecto, lo hizo en parte, suprimiendo su instalación, pero no pudiendo hacerse á la vez de la pequeña balanza en una sim- ple suspensión de Cardano, al mismo tiempo que reducía el peso del aparato para que no fuese tan voluminoso, pero en punto á precio poco se consiguió, siendo, por lo tanto, el uso del cronómetro patrimonio exclusivo de las grandes Escuadras, que llevaban solamen- te uno, y por lo tanto, seguramente los buques navegando comandados á la Provincia y á otras rutas, éste no se empleaban, mientras que en no pocas ocasiones comprometían su zavazada existencia.

Celoso el Gobierno español por todo lo que con el adecento de su poderosa Marina pudiera relacionarse, no omitió sacrificios á fin de adquirir los primeros cronómetros de Berthoud y hacer al mismo tiem- po ventajosas proposiciones al autor, con objeto de lograr que tomara la cronometría carta de mar en España. El Cronómetro de Berthoud se introdujo en la Armada de la Armada Winthuysen, Toffin, Varela, Varcelá y Malaspina, cuya sólida reputación había traspasado la fron- tera, el estudio de los cronómetros adquiridos, de los cuales dieron un brillante informe, haciendo resaltar, á pesar de ello, lo elevado del precio, con el cual no era posible se generalizara su aplicación.

En parte quedó vencido el inconveniente que acabamos de mencio- nar al introducirse los cronómetros de Berthoud, pero Berthoud introdujo el inglés Mr. Arnold, por lo cual el Gobierno español, que seguía paso á paso todos los progresos de la cronometría, se apresuró á adquirir los números 3 y 6 de dicho autor, que fueron depositados en el Observatorio, donde se reservaban á los barcos que iban á desempe- nar alguna comisión científica, saliendo los demás á la mar sin ellos, á no ser algún jefe estudiante hubiese adquirido alguno á fuerza de sacrificio, en cuyo caso era considerado como la mejor alhaja de su patrimonio.

Pruebas palpables de lo que acabamos de manifestar se encuentran en el acto de desautorización que desde los altos centros de la Marina fue visto el Capitán general del departamento de Cádiz por haber entrado su cronómetro. Con esta medida, que se tomó en 1794, se dirigía á los mares del Pacífico; que la poderosa Escuadra del Almirante Alava sólo disponiera de un cronómetro, cuando en 1796 dio la vuelta al mundo, y que el Jefe de Escuadra D. Tomás de Ugarte, al fal- lecer en Montevideo cuatro años después de haber empezado el pre- sente siglo, dejó constancia en su testamento que el cronómetro Ar- nold nunca considerado como la mejor parte de su equipaje, se lo legaba al Rey para uso de la Marina, en consideración á las muchas atenciones que le debía en su carrera.

Diez años después de haberse adquirido en España los primeroscronó- metros Berthoud fué preciso remitir cuatro al autor para que los compusiera, tocando entonces la necesidad, ya puesta de manifiesto en 1759 por D. Jorge Juan, de crear en España un nutrido de buques ins- trumentistas que garantizaran la conservación de los cronómetros ad- quiridos.

El insigne Mazarrero tomó con empeño tan necesario adelanto, y después de aceptar las proposiciones de Mr. Berthoud, fué enviado á Paris el aventajado joven Cayetano Sánchez, que sobresalía en España en el arte de la relojería, el cual arribó el 18 de Abril de 1782, un con- trato que se firmó en su favor, y que en 1784, según lo que Berthoud garantizaba tener conocimientos sobrados para que le fuera confiada la conservación de los cronómetros de la Marina real. En 1793 regresó Sánchez de Paris, poniéndose al frente de la sección de cronómetros del Observatorio de San Fernando, y proponiendo de oficial á fin de ser instruido á Antonio Cruzado, al mismo tiempo que el Gobierno tuvo que precisar la mano de obra en retiro de D. Cayetano y el Almi- rante Morillo que también sobresalía en el mismo arte. La presentación de una epidemia en San Fernando, de la cual fueron víctimas Sánchez y Cruzado, restó más los méritos de la precaución, debida á Mendoza, de tener un nuevo educando en Paris.

Después de mil peripecias, cuyo relato no cabe en un trabajo de la índole que pretendemos, se halló en el Observatorio notables instru- mentistas que sometió á ejercicios de oposición la provisión de dichas plazas, y desfilaron por ellas hombres de saber, tanto en el terreno de las investigaciones teóricas como en el de la práctica, que han asegura- do la buena conservación de los cronómetros que, después de expri- rar el primer tercio del presente siglo, ya se hicieron reglamentarios en todos los buques de nuestra Armada y de un uso muy corriente en las embarcaciones del comercio.

José RIERA Y ALEMANI
Teniente de Navío.

Acorazado Carlos V y El Havre 28 Noviembre 1897.

(1) Véanse los números 17 y 30.