El Mundo naval ilustrado (1898-03-01 00:00:00), página 4

NAVAL DE LA QUÍNGENA

Viaje del acorazado Almirante Oquendo.—Hecho heroico de un maquinista de la Armada.—La catástrofe del Maine.—Cruceiro francés Júlio de la Gravière.—El buque de guerra inglés "HMS" —El acorazado ruso "Sueños".—Combustible líquido en los torpederos rusos.—Sueños de los artífices ingleses en Inglaterra.—Una solución sobre maquinistas en los Estados Unidos.—Puntos de los costados exteriores de los buques.—Semiflota á bordo.—Torpedos de botalón.—Importante modificación en el torpedo automotor.

El acorazado Oquendo salió de Cartagena el día 12 de Febrero á las dos de la tarde, con destino á la Habana á reflejar la Escuadra de las Antillas. Ni un solo hombre faltó á la lista de salida, á pesar de haberse tenido que llevar al hospital enfermos, en pocas horas á un número considerable de marinos que estaban licenciados y situados más lejanos de la Península, resultado que, si bien es debido á la inmejorable condición de nuestra gente de mar, habla muy alto en favor del Comandante de aquel hermoso acorazado, el Capitán de Navío D. Juan Lazaga, á quien felicitamos cordialmente.

El buque en cuestión fué objeto de una cariñosa despedida, lo mismo del personal de la Escuadra que del elemento civil y militar de Cartagena.

Nuestro Gobierno ha premiado con una cruz pensionada el acto heroico llevado á cabo por el maquinista de la Armada D. Germán Martín y García, que con grave riesgo de su vida se acercó y paró la máquina del cabrestante del varadero del Arsenal de la Habana cuando, disparada por haber faltado la cadena de tensión en el momento de subir el crucero Conde de Tendal, estaba aquel buque en el mayor peligro, del que le salvó la serenidad y valor del citado maquinista. La recompensa es justa y la celebramos, así como la ocasión de hacernos eco de acto tan meritorio.

La novedad marítima de la quincena ha sido la catástrofe del Maine, ocurrida en la Habana á las nueve horas y treinta y cinco minutos de la noche del 15 del mes próximo pasado.

El acorazado de los Estados Unidos, del que nos hemos ocupado varias veces en estas crónicas, estaba fondeado en el hermoso puerto de la capital de la Gran Antilla cuando una formidable explosión ha causado su pérdida total, con espantoso número de víctimas.

Difícil si no imposible, es entrar en detalles suficientes para formular juicio sin más datos que el lacónico del telégrafo, y lo que es peor, ampliado en muchos casos por los que reciben para llenar mayor espacio en sus noticias; y dado que de esperar las correspondencias de la Isla no habrá tiempo para insertarlas en esta crónica, fuerza es contestarse con conjeturas, que, como en todos los casos semejantes, será lo único que se podrá obtener hasta del mismo expediente oficial.

Desde luego, no hay quien no esté conforme en que, fuera el incendio antes ó después de la explosión, todo partió del propio buque, así como todos los telegramas están acordes en decir que hubo primero una explosión de caldera, que se supone era la que servía á la dinamo, antes de la gran explosión de los propios explotadores.

Una de las conjeturas es que la explosión fué de los torpedos, lo que no deja de ser bastante verosímil, pues como, á pesar de constar lo contrario, lo más probable es que el Maine no tuviera torpedos Whiteheads ni Howell, por lo que con los que se iba á maniobrar debían ser los fijos, que los americanos cargan con di- namita, con lo que, y más si hubo antes una explosión de calde- ra que diera el choque inicial, no hay que buscar otra causa á la catástrofe que la que acabamos de indicar.

Otra conjetura es la de haberse inflamado el combustible líqui- do que para pruebas tenía á bordo, lo que cabe en lo posible, sobre todo si era como experimento y no tenía todavía las insta- laciones que son necesarias para un buque tal tan peligroso.

No es tampoco despreciable la conjetura de que la explosión de la caldera fuera de una de las que tuviera con fuegos retirados, si el buque estaba con ciertas precauciones, fuegos retirados que son siempre del mayor peligro.

Queda, por último, otra conjetura que más que ninguna puede estar cerca de la verdad, y es que el buque se conservara en son de combate con municiones repartidas por las cubiertas, lo que en momentos de combate es tan sólo de relativo peligro, pues todo el mundo está en su puesto; pero si este sistema se convierte en costumbre, adquirirá se quiere aparentar que se vive vida nor- mal, viene fuertemente descuidada la seguridad de las mismas y entonces el peligro es innecesito, lo que no parece tan lejos de la cierto, cuando un telegrama habla de una explosión en la cala, que indica que allí estaban las municiones, como solamente se hace en el momento de romper el fuego; y agrega que estaban granadas por los aires, lo que es prueba que no estaban en los pañoles y sí repartidas en las baterías, poniendo en peligro la vida de los que visitaban el buque y la seguridad de todo el comercio del puerto.

Por una circunstancia propia de los buques de guerra, la explo- sión no causó averías á los buques vecinos, pues gracias á la resistencia de las cubiertas acorazadas las explosiones, sobre todo siendo parciales, suelen reventar por el fondo de los buques, y gracias á ello no padeció el acorazado Alfonso XII, que estaba en las bajas de la máquina, y cuyo buque, que manda el distinguido Capitán de Navío D. Manuel Elisa, envió inmediatamente sus bo- tes con tal bravura al lugar de la catástrofe, que con decir que lo reconocen los periódicos de Nueva York, no creemos que haya lugar á mayores elogios.

También acudió valientemente el cañonero de la Armada Autu- ne y Zapatista y todos los botes del puerto, que rivalizaron en arra- car la ayuda á muchos desgraciados en medio del volcán del incendio y de los proyectiles que se dice salían del Maine mientras se hundía.

Gracias á la misma condición de la explosión se debe segura- mente que no se sepa que tenga averías el dique flotante ni los trasatlánticos fondeados en Tricornia, cerca de la baya exterior, donde se hallaba el Maine.

Por último, el sitio en que naufragó tiene unos doce metros de fondo, y mientras no se saque entero o en pedazos será uno de los mayores obstáculos y un peligro grande para todos los buques que tengan que hacer operaciones en las dos ensenadas del fondo del puerto, que son los más.

La Marina francesa tiene en construcción en su arsenal de Lorient un crucero de 5.500 toneladas, que llevará el nombre del Almirante Júlio de la Gravière, tributo merecidísimo á la memo- ria del ilustre General, que tanto y con tan buen éxito trabajó en la organización militar de la flota de su país. Sus lecciones han trascendido á todas las Marinas del mundo.

No es para nosotros menos grata su memoria; escritor distingui- dísimo, militar prestigioso, hombre que vivió á las guerras marítima- les del período napoleónico, en que tan desgraciadas fueron las dos Marinas de Francia y España. Dando su verdadero valor á las cos- as y á las circunstancias, y huyendo de adulaciones y apasiona- mientos, indicios de un espíritu fuerte, sus escritos son un tesoro de enseñanza y de verdad; sus severos juicios, lecciones inolvida- bles, en las que ciertamente no sale tan malparada la Marina es- pañola de aquella época.

Contrastan sobre todo las obras de Júlio de la Gravière con la renombrada Historia del Consulado y del Imperio, de Thiers, Este, al decir de la crítica menuda, á cien años del General Narvaez, le negó finalmente el Título de oro, ofrecido vengarles en su obra, verdadero libro en todo lo referente á la gue- rra de España, y en el que la Marina no había de esperar salir me- jor parada que de su pluma salieron Álvarez, Palafax y Cas- tahos.

Complacido quedaria si viviera el antiguo Ministro de Luis Felipe, pues el Capitán de Navío Maham, de los Estados Unidos, en su famosa obra sobre la influencia del dominio del mar en la historia, ha copiado casi sin traducirla la obra de Thiers, y mu- chó de Maham ha tomado también el Almirante Colombi en su obra traslucida Narvaez y Palafax, sin tener para nada en cuenta el orden de ciertas efemérides que nos lastiman profundamente, hi- jas legítimas del derecho, procedentes de un político genioso de popularidad en aquella época.

Por ello saludamos con fruición el nombre de un leal soldado de su patria, de un escritor honrado, como la Gravière, que jamás descendió á adulaciones, que han sido para Francia origen de grandes desastres; escritor competentísimo que, teniendo por lema la justicia, la verdad histórica y la honestidad del publicista por principio, merece su memoria el amor de los suyos y la admira- ción y gratitud de los que llevamos el mismo uniforme, de los que si, por errores ajenos ni fueron ni podían ser afortunados en la lucha, superaron en cambio pelear como leones, según propias fra- ses del primer Napoleón.