El Mundo naval ilustrado (1897-12-01 00:00:00), página 4

NAVAL DE LA QUINCEÑA

El dique de la Carraca.—El dique de la Habana.—Sondaeta Foster.—Chalanas á remolque.—Marina bávara.—Retardos en las construcciones.—Buecas de carga dedicadas al tráfico de pasajeros.—Combustible mixto de carbón y petróleo.—El buque de vapor “Fénix” con fondos de acero de 25 cm. de espesor.—Créditos en los Estados Unidos.—Pintura de los desatornilladores de pedazos.—Acorazado Ganou.—Choque de un vapor contra una banca de hielo.

Las obras del dique seco que se construye en el Arsenal de la Carraca están muy adelantadas y harán época en la historia de las grandes construcciones hidráulicas.

Sabido es que una de las más graves dificultades con que se lucha en la bahía de Cádiz es la de no encontrar solidez y firmeza en el fondo del puerto, que es un fango imposible de contener, pues como materia semilíquida tiende en seguida á buscar su nivel, lo que ha obligado á estauquar palmo á palmo cuanto terreno ha habido que cimentar. Para vencer esta dificultad y llegar al firme, si era posible, se han construido grandes bloques hidráulicos, sobre los que se levanta después una verdadera columna de piedra. Los bloques se van hundiendo, tanto que uno de ellos está á más de 20 metros de profundidad. De los 25 que hay que construir se han colocado 23, entre los que se encierra todo el espacio del dique, que un día vaciado, si no se halla el firme, se cubrirá con una fina capa de arena que llega de todo un conjunto, verdadera mar de piedra sobre el agua.

El aspecto de los trabajos, su acertada dirección y el estado de adelanto en que se hallan, impresionan muy favorablemente á cuantos visitan el Arsenal del Estado del Departamento de Cádiz.

** *

El día 7 de este mes entró en la Habana el dique flotante, de cuyo viaje dimos noticia oportunamente.

El éxito ha coronado la empresa del remolque á través del Atlántico; pero la época en que se ha verificado constituye una aventura, pues no se repetirá fácilmente tan larga travesía sin encontrar uno de los terribles huracanes propios de la estación. El seguro, que, según parece, ha llegado hasta el 9 1/2 por 100, ha hecho un gran negocio, tan grande como lo era el riesgo que corría.

** *

Mister Foster, Capitán de la Marina mercante norteamericana, ha presentado un aparato de su invención para sonadar continuamente. Este aparato consiste en un peso escandallo con aletas al estilo de los flotadores de las corredoras de patente, el que va dando saltos por el fondo, y mediante una comunicación eléctrica marca continuamente la profundidad en un cuadrante situado en el puente.

Sin embargo, á dicho aparato se agrega algo que obliga á poner una interrogación al total, y es que lleva un teléfono que, mediante los sonidos que transmite de los choques del peso ó escandallo, dice claramente la clase de fondo sobre que se navega.

¡Estos inventores acabarán por enviarlos á todos á un manicomio!

** *

En los Estados Unidos es muy general el uso de enormes chalanas que, remolcadas por pequeños vapores, hacen el tráfico de cabotaje. Los vapores las dejan en los puertos hasta su descarga para coger otras dedicadas á ese comercio. Algunas hay que cargan hasta 3.000 toneladas, produciendo muy poco gasto, pues tienen á bordo un chigre de vapor para la maniobra de anclas y sin más servicio en la mar que el del timón; su tripulación es muy escasa. El aparato se limita á dos palos muy pequeños en que se izan unas velas de chigre en grandes temporales, con objeto de capear; mientras el remolcador espera al costado que pase el tiempo para volver á su faena.

Este sistema, que es ventajosísimo para mercancías de mucho bulbo y poco valor, como carbón, minerales, madera, etc., etc., empieza á tomar carta de naturaleza en Hamburgo en su tráfico marítimo con el Báltico, gracias al canal del Norte, para lo que se emplean ya chalanas de 300 y 600 toneladas con sólo tres hombres á bordo, las que aguantan muy bien la mar, y cuyo coste de construcción no pasa de unas 75.000 pesetas; y como ocurre en América, evitan los traslados y los gastos consiguientes, esperando la carga al comprador en la misma chalana que la llevó al puerto.

Bulgaria trata de crear una pequeña Marina militar, á cuyo efecto el Gobierno de Francia ha autorizado al Teniente de Navío Mr. Pichon y á otros oficiales de la Armada para que se pongan provisionalmente al servicio de aquel país.

No conocemos el plan del Gobierno búlgaro, pero es de suponer que el objetivo principal será el estudio de las defensas submarinas en su frontera del Danubio, de Varna y algún otro punto de su limitado litoral del mar Negro.

** *

En el Arsenal de Brest están terminando los franceses los acorazados Charlemagne y Galou; este último, empezado el 22 de Enero de 1895, debe quedar concluido en Abril de 1898, con lo que resulta una construcción realizada en un plazo sumamente breve, gracias á que, siendo una copia del anterior, no hubo que experimentar retardos por consultas y dudas que estaban ya resueltas para el Charlemagne.

Sin embargo, estos buques tardarán bastante en estar listos, y sobre este particular un periódico profesional agrega muy oportunamente que no servirá de nada la rápida construcción, pues dice: «Es materialmente imposible que la artillería de estos acorazados esté lista al tiempo de hacer sus pruebas. Por un conjunto de circunstancias que solamente algunos pueden comprender, la falta de armonía en las diferentes Direcciones del Ministerio de Marina, y por último, la lentitud con que actúan todas las Juntas, los cañones y las torres han sido encargadas mucho más tarde, y no podrán estar montados en sus buques hasta fines de 1899 ó principios de 1900. Es inútil insistir sobre las consecuencias de este procedimiento. Dos acorazados que valen cada uno 30 millones de francos, por otra parte completamente terminados, van á quedar sin ningún valor militar más de un año, por no haberse decidido á tiempo sobre el sistema de torres y artillería que debían llevar».

Citamos esto como un ejemplo, y no ciertamente como censura, pues tanto puede proveer el retardo de falta de decisión sobre el armamento que suelen llevar esos buques, como de dificultad de la cosa misma, pues la construcción de la artillería, á la que se le pide tanto, envuelve dificultades superiores á la propia construcción de los buques, que es cuanto se puede decir.

** *

Las Compañías poseedoras de los grandes trasatlánticos denominados «galgos del Océano» están profundamente alarmadas, pues un insistido movimiento de los vapores que ellas juzgaban como perros callejeros les amenaza quizás de muerte. En efecto, se ha tomado la decisión inclinación del pasaje hacia los vapores de menor velocidad y hasta hace dos días, de los que muchas navieras habilitaban para el transporte de pasajeros, abriendo tráfico de pasaje tras grandes Compañías de vapores, todos de carga hasta hoy.

Esta preferencia del pasaje la califica un artículo que tenemos delante de ignorancia ó de valor extremado de los pasajeros, que prefieren esos buques á los admirables vapores que hacen el tráfico entre Inglaterra y los Estados Unidos; en lo que se nos antoja que no está acertado el autor de lo escrito, pues seguramente no se tratará de valor ni de inteligencia, sino de dinero. En efecto, los galgos consumen de 3.000 á 4.000 toneladas de carbón en cada viaje de seis días, y como apenas tienen sitio para la carga, gastan enormemente, tal que, á pesar de las subvenciones, necesitan tener precios muy subidos para el pasaje y porción de gabelas una vez á bordo, con las que el viajero no cuenta, y que encarecen notablemente el pasaje, por lo que no siendo todos los ingleses ni americanos ricos ni mucho menos, ni tan necesitados de darse una verdadera paliza por ganar unas horas de viaje, ocurre lo que es natural, y es que prefieren gastar menos, aunque no vayan con tanto.

Esto nos trae á la memoria una queja que con frecuencia se oye en nuestras Compañías trasatlánticas, bajo el criterio aparentemente lógico de que, si hay otras líneas de 20 millas, no hay razón para que no lo sean las nuestras, y cuya contestación nos la da lo que ocurre en Inglaterra. El obstáculo no son los vapores, que se pueden hacer como se quieran, ni la mar, que admite cuanto se desee; la dificultad es simplemente económica; lo difícil es pagar las 20 millas, pues la velocidad necesita fuerza, la fuerza carbón y el carbón dinero; y dicho sea así en conjunto, pues hay otros mu-