El Mundo naval ilustrado (1897-05-01 00:00:00), página 5

EL DOS DE MAYO DE 1866

COMBATE DEL CALLAO

Comenzamos la publicación de nuestra Revista justamente la víspera del 31 aniversario del heroico combate sostenido por la Marina española contra las formidable baterías del Callao.

Nuestro deber es dedicar algún recuerdo a esa epopeya gloriosa.

El suceso memorable ha sido relatado con mayor o menor amplitud, anualmente, llegando al perfecto conocimiento de todos.

Esta circunstancia dificulta cada vez más un nuevo relato que contenga noticias inéditas e interesantes sobre tan hermoso hechizo de armas.

No obstante, todavía puede yo revelar algunas cosas que satisfarán mucho el amor propio de los españoles.

En 1882 publiqué la historia de aquella guerra, obra que mereció ser comentada muy extensamente por el famoso historiador chileno Sr. Vicuña Mackenna, al que sus compatriotas han erigido una estatua en Valparaíso (1).

Este escritor ilustre era un implacable enemigo de España; sus juicios podrían recogerse por apasionados antes que por benevolos, y se servía de conocer estos juicios suyos acerca de nuestros guerra en el Pacífico.

Pues bien, dejemos que Vicuña Mackenna sea el comentarista de aquella campaña y de sus hechos más salientes.

Al referir yo en mi historia el incendio casual de la fragata Trueno, fundada en las islas Chinuelas, que reducía á la mitad las fuerzas navales de España bajo el mando de Pinzón, estaba entre otras las siguientes frases de aquellos nuestros: «Puede ser que pasados veinte años hagan justicia al mérito que encierra nuestra permanencia aquí, y concedan un merecido aplauso al hombre mercenario que ha sabido con dos fragatas y una goleta poner en jaque á la flota de la invencible Armada.»

Y esto replica el historiador Vicuña Mackenna (pág. 69):

«Había tal vez no poco de arrogancia de la raza á que los de allá como los de acá pertenecemos cuando decían los oficiales de la fragata Resolución aquello de que Pinzón había puesto en jaque á toda la América del Sur. Pero lo que no es posible negar después del trascurso de los veinte años solicitados por los tripulantes de la fragata, visita de su poderosa consorte, á 3,000 leguas de sus puertos de socorro y á 50 de los del enemigo, que la entereza, resolución y patriotismo con que los españoles sobrellevaron aquél desastre, que les arrebataba la mitad de sus cañones y les embarazaba con el resto de la tripulación encerrada en su barco, que el aligerar de los cañones en Lepanto, de los que se sirvió en Venecia ni vencedores combatieron contra los terribles huracanes del Atlántico á bordo de la invencible armada de Felipe II y de los que acompañaron á Colón al descubrimiento de un mundo en una carabela de 56 toneladas y sin puerta.»

Más adelante, al enumerar la expedición de las fragatas Villa de Madrid y Blanca al archipiélago de Chile en busca de las escuadras enemigas allí refugiadas, dijo:

Alvargonzález y Topete estudiaron sobre el plano aquella localidad, y seguro es que corazones muy valerosos hubieran reaccionado ante las dificultades extraordinarias que tenían que vencer para franquear los arrecifes de Lami y Carra, que conducen á la isla de Abra.

Y á esto replica el historiador chileno (pág. 243):

«Desde la expedición de esas fragatas á Atúco ha quedado entre los ingenios chilenos una política teoría que revindica en favor de los españoles y de su arribo á tierras por navegar en aquellos mares procesados. Según esta leyenda, existía en Tabon una brigantina llamada la Voladora, que secretamente guiaba á los españoles en todos aquellos inverosímiles, poniéndose en convención cercana con ellas.»

Cuando después relata la nueva expedición á Chile, verificada por el mismo Sr. Mendoza Núñez, bordo de la blindada Nueva Granada y de la Blanca, estimándome que hecho de la prudencia temeraria, Vicuña Mackenna lo comenta en los siguientes términos (pág. 288):

«Y era la verdad: porque en mares donde de continuo se pierden en los bajos, o arrastrados por violentas corrientes las más sutiles balandras, manejados por prácticas que han nacido, como los nadadores, arrulladas por las olas y vivido sobre sus erizados lomos, fue extraordinaria fortuna hacer pasar teso buque tan enorme y de tanto calado como la Nueva Granada.»

Respecto al combate de nuestra escuadra con las fortalezas del Callao, poco podrá yo decir que no hubiese ya sido publicado íntegramente y en muchas ocasiones.

No ignoro los comentarios de la lucha ni el indiscutible triunfo total de España.

Popularizaron son las heroicas frases de Sánchez Barcaiztegui respondiendo á la urgencia de que se inundasen las carbureras incendiadas; la no menos valiente de Pezuela al rechazar el auxilio del Almirante inglés; el reto gallardo que Topete lanzaba desde el puente y era oído en las baterías enemigas, y la pregunta de sublime sonoridad que Méndez Núñez, herido, formulaba al mandar cesar el fuego: «Están contentos los muchachos.»

Toda aquella Felicidad que escribió ajustada á la exactitud y á la imparcialidad, ha merecido la sanción de peruanos y chilenos.

Practicando los siguientes comentarios de Vicuña Mackenna (pág. 187):

«¡Al fué, con efecto, en sus más marcados y heroicos perfites el memorable combate del 2 de Mayo de 1866; hecho de guerra que habría despertado en el viejo mundo virisima atención si las naciones europeas no se hubiesen hallado por entonces entregadas á las guerras y turbulencias que en aquel mismo año terminaron en las memorables batallas campales de Sadowa y de Custozza.»

Al razonar en mi libro que fue nuestra la victoria, yo decía:

«Si debemos deducirla por el número de bajas que sufrieron ambos beligerantes, de estos correspondieron á la escuadra 194 entre muertos, heridos y contusos, y al Callao cerca de 2,000, según los mismos peruanos.»

Lo que el historiador chileno ratifica diciendo (página 387):

«Tuvieron, en efecto, los españoles sólo dos oficiales muertos, los guardias marinas Rull y Godínez, y heridos á Méndez Núñez, á Topete y al alférez de navío Bastarreche. En cambio los peruanos perdían, además del ilustre Ministro de la Guerra, Gálvez, que había sido el alma de la defensa, cinco coroneles (Montes, Zamora, Baquero, Borda y Zavala. Este último para singularidad: hermano del ministro de la Guerra en España), al valiente capitán de corbeta D. Ramundo Carcamo, y no menos de 20 jefes y oficiales, además de otros tantos heridos, muchos de los cuales quedaban sumidos.»

«En esta época la ventaja militar de los españoles fue evidente sobre sus adversarios; pero ello por lo mismo debería ceder en abono del inquebrantable demérito de los que defendían lo que hoy es la tierra más cara para el hombre: su propia tierra.»

Es de advertir que Vicuña Mackenna menciona en los «Comentarios» de mi obra a muchos de los numerosísimos chilenos que se batieron en la defensa del Callao, sin que esto se obice para reconocer que fueron vencidos.

Y luego añade con nobleza el historiador chileno:

«Los españoles pelearon en el Callao cuando Topete gritaba: ¡Viva el grano de Tierra! Aquí está Torre, el bravo Bartolomé, pidiendo que se dé el nombre de ciudad de México, en su incendiada Almansa, taciturna pero heroicamente exclamando: «¡Hoy se moja la rúbrica!». Los españoles—decimos—pelearon en el memorable 2 de Mayo de 1866, tan digno de ser recordado como el 2 de Mayo de 1808, como Españoles y á la española.»

La confesión del historiador chileno es honrosa é inapreciable por su origen.

De todos aquellos capitanes que tanto gloria dieron á España y han muerto Méndez Núñez, Lobo, Topete, Antequera, Sánchez Barcaiztegui, Alvargonzález y Patero (1). Después de los fomento y un años transcurridos leíse aún en el Estado general de la Armada los nombres ilustres de Pezuela y Valdés, como los dos Vicealmirantes más antiguos, y aquel alférez Bastarreche, herido en el combate, es en la actualidad capitán de navío y jefe del Depósito Hidrográfico.

La historia consignará siempre esta gloriosa página de nuestra Marina. Sufrida en el largo bloqueo, y heroica en el rudo combate, despertó el asombro de los testigos extranos, y más tarde fue citada como digno ejemplo por un gran Almirante austriaco en visperas de una lucha temeraria y fatalista á los españoles en el Callao, y por otro, por Tregothoff á sus oficiales antes de atacar á la escuadra italiana en las aguas de Lissa.

En el aniversario del brillante hechizo de armas, tributamos profunda veneración á las Ilustres sombras de aquellos héroes, que ya viven en la historia estrechamente unidos á los Churrucos y Gravinas, á los Valdes y Galliano.

¡Dichosos los que, al marchar llamados por Dios para otros mundos mejores, dejan huella luminosa de su paso por este terceto, trazándoles el camino de la fama á las generaciones venideras!

Primo de NOVO Y COLSON

(1) De este ilustre marino no conservamos el retrato, y por eso deja de insertarse con los de los anteriores. Respecto á los de Pezuela y Valdés, que afortunadamente vivían, publicábamos sus retratos en números sucesivos, entre los de los Vicealmirantes de la Armada.