El Mundo naval ilustrado (1897-11-15 00:00:00), página 9

tisfecho casi en su totalidad. Estos son los tres cruceros acorazados Príncipe de Asturias, Cardinal Cisneros y Cataluña, el crucero de 1.ª clase y los cuatro cruceros de 2.ª Doña María de Molina, Margarita de la Victoria, Don Álvaro de Bazán, con desplazamiento que suma 27.000 toneladas.

De modo que la administración de Marina ha construido en el espacio de veinte años 116 buques que constituyen la importante cifra de 130.486 toneladas a flote.

Hacía una ligera inspección sobre las fechas de lanzamiento podrá también imponer á nuestros lectores de cañones con los buques construidos en los últimos diez años; éstos pasan de 60 y suman aproximadamente 87.000 toneladas.

Después de esto, no hemos de negar que algunos de dichos buques ya se encuentran inútiles porque son viejos ó porque nacieron con defectos capitales debidos á causas fortuitas; que los arsenales del Estado tienen una mala organización que urge corregir; que la Administración general de la Armada se ve entorpecida por ciertas leyes vigentes; pero en España no se sospecha lo contrario que es el ramo de Marina ni los errores crasísimos que se cometen en todas las naciones; así lo demostraremos en artículos sucesivos.

No se debe, pues, clamar tanto y repetir sistemáticamente que hemos gastado miles de millones y estamos poco menos que sin buques. Lo más sensible es que, en lugar de tanto clamor injusto, ninguno de estos ecos de la opinión haya indicado la causa única de que España carezca de la fuerza marítima indispensable. Ni uno ha parado mientras en averiguar qué somos la nación que dedica á su Marina una cantidad verdaderamente exigua de su presupuesto general.

Para el presupuesto es de 3.000 millones de francos, interviene en los gastos de su Armada 250 millones, ó sea 8 por 100; Holanda, de los 125 millones de florines, le dedica 14 millones, ó sea el 12 por 100; Dinamarca, de 38 millones de coronas, absorbe 8 su Marina, ó sea el 15 por 100; Inglaterra, cuyo presupuesto excede de 90 millones de libras, sostiene su Armada poderosa con más de 14 millones, equivalente al 16 por 100; los Estados Unidos, que gastan (no que reciban) 300 millones de dólares anuales, dedica á su fuerza naval 30 millones, es decir, el 10 por 100; Chile, de sus 75 millones de pesos, invierte 6, esto es, el 8 y medio por 100; Alemania, nación de colonias y grandes costas, entiende que es preciso dedicarle 12 millones de marcos. Pues bien, España, de los 780 millones de pesetas á que ascende su presupuesto ordinario y 12 como extraordinario, ó sean 35 millones, equivale á un 4 y medio por 100 del general.

Así resulta que, mientras todas las naciones marítimas, comprendiendo la trascendental importancia del ramo naval, le otorgan desde un 8 por 100, la que menos, á un 16 por 100, la que más, de sus presupuestos generales, España, que tiene un litoral de 600 leguas y preciadas colonias en riesgo continuo, sólo dedica á su Marina la cuarta el 4 y ½ por 100, constituyendo una excepción insufrible.

Por hoy sólo debemos añadir que cuanto han dicho los periódicos, con epígrafe de nota oficialísima, acerca de la Memoria leída en el Consejo de Ministros por el Sr. Bernoje carece de exactitud en su mayor parte, y desde luego carece también de las tribulaciones y pesimismos con que las han reflejado para consumo, indudablemente, de todos los españoles. Pero todavía confiamos en que, tanto al Heraldo como á El Imparcial, hemos de llevarlos á un fin consolador: el de confesarse equivocados, con gran satisfacción de ellos mismos y de la Patria.

LÍNEAS ESPAÑOLAS DE VAPORES EN EL PACÍFICO

N nuestro último escrito (no merece el nombre de artículo), titulado Dos idénticas, publicado y acogido por El Mundo Naval Ilustrado con la extremada benevolencia con que acoge siempre esta modestísima colaboración, al encargar las palabras que traería para España el estrechar más y más nuestras relaciones comerciales y de familia con las Repúblicas hispano-americanas que baña el mar Pacífico, nos permitimos excitar el bien probado patriotismo del señor Marqués de Comillas á fin de que, con su genio emprendedor y su especial competencia, reconocida por todo el mundo, fijase con preferente interés su atención en la gran conveniencia para el comercio español y para el fomento de nuestra Marina mercante, la primera del mundo, si no por el número de buques y tonelaje, por las reconocidas condiciones de ilustración y cualidades de su valioso personal, de implantar líneas de vapores que recorran periódicamente los florecientes puertos del Pacífico, en los muy propicios por nosotros y hoy huérfanos de absoluto de nuestra bandera.

Hoy, aun cuando muy á la ligera, vamos á insistir sobre el mismo interesante tema, siendo por todo extremo lamentable que no lo desarrolle por completo cualquiera de los escritores de El Mundo Naval que, sin duda, lo haría con más conocimientos, con más datos y, sobre todo, con más lógica y elocuencia que el que escribe estas deslizadas líneas, que apenas si merecen los honores de la publicidad.

Por otra parte, abandonando aquellos mercados después de nuestra maltrecha guerra con Chile y el Perú, guerra que debió haberse evitado á toda costa, puesto que nuestra misión de raza en América no es la de guerrear con aquellos países hermanos, sino la de unirnos estrechamente á ellos, como miembros de una misma familia, y prestarnos en todas ocasiones mutua ayuda en cuanto se relacione con nuestros intereses nacionales é internacionales:

¿Por qué hemos dejado el campo comercial, que es el de la vitalidad de las naciones, libre en absoluto á ingleses, franceses, alemanes y norteamericanos, que lo explotan á su gusto y no están obligados condicionarlo á nosotros, que somos como primer factor con los muchos compradores que tenemos allí establecidos y con las notorias simpatías de aquellos moradores?

La distancia á que se hallan Inglaterra, Francia y Alemania, que con los norteamericanos dominan hoy aquellos mercados, no es menor ni más favorable que la que á nosotros nos separa de nuestros hermanos de América.

A nuestros vinos, á nuestros aceites, frutas secas y otros especiales artículos, así como á alguna de nuestras industrias, no les pueden hacer nunca la competencia los yankees, que, por la menor distancia relativa, están, sin embargo, en mejores condiciones para hacerse á ellos á la par.

Nosotros hemos visto, nadie nos lo ha contado, á nuestros buques mercantes haciendo un comercio muy lucrativo en los puertos de Guayaquil, Callao y Valparaíso.

¿Por qué no van hoy?

¿Se debe ácausa á nuestra inercia, á nuestra apatía, á nuestra falta de asociación y de iniciativa en esta clase de empresas?

Mucho nos tememos que éstas sean las principales causas que han influido para que hoy no figure nuestro glorioso bocabón en uno de los mares del mundo más frecuentado por otras banderas extranjeras en absoluto á las razas que puedan aquellas comarcas comerciales civilizadas por nosotros.

Todavía es tiempo.

El terreno está siempre perfectamente preparado para nosotros. No falta más que una voluntad firme y decidida que emprenda con fe y entusiasmo la obra patriótica de hacer reaparecer nuestra bandera en un mar á que dimos nombre y del que debiéramos volver á enseñarnos comercialmente en unión de intereses con nuestros hermanos de aquellas Repúblicas.

No se puede olvidar, y es un dato importantísimo para el noble propósito que guía nuestra pluma, el entusiasmo que despertó en América el aporte en aquellos puertos del primer vapor que por el estrecho de Magallanes envió á Pacífico como ensayo el famoso Marqués de Campo.

¡Lástima que aquella patriótica empresa fracasase, no por falta de base ni de elementos, sino por defectos capitales de organización interior, cuyas causas conocemos y no publicamos!

El Encargado de negocios de España en Lima decía al Ministerio de Estado en despacho de 21 de Noviembre de 1882 lo siguiente:

«El primer vapor de la línea establecida por el Sr. Marqués de Campo, el Escola, llegó al Callao el domingo 12 del actual, emprendiendo su viaje de regreso ayer 20. La satisfacción que ha causado la inauguración de esta línea ha sido inmensa. Tanto en la costa del Atlántico como en la del Pacífico fue el Espasa saludado con entusiasmo. En Valparaíso es acaso donde más demostraciones se le hayan hecho, tanto por parte de la colonia española, como por los naturales y las autoridades. Acompañó los adjuntos impresos de los periódicos de Valparaíso. También en el Callao y en Lima el Capitán y la oficialidad han sido saludados con demonstraciones que nunca se han hecho á los que mandan buques mercantes. El vapor ha sido visitado por toda la gente del Callao, por muchos de Lima, por las autoridades, por el presidente, por los jefes de Marina extranjeros y por el mismo Gobernador de Lima. Este me habló después con mucha satisfacción del buque y de su personal. El Casino español celebró la instalación de la línea con un banquete que tuvo la honra de presidir el día 16 del actual.»

Y el mismo Encargado de negocios, en 9 de Diciembre de igual año, decía textualmente á nuestro Ministerio de Estado:

«Tengo la honra de poner en conocimiento de V. E. que el Gobierno de Chile ha concedido á los vapores correos del señor Marqués de Campo las exenciones y franquicias acordadas á los vapores de carreras fijas, quedando obligados á conducir,