El Mundo naval ilustrado (1897-10-15 00:00:00), página 11

debían esperarse de quien representaba al noble pueblo portugués y se hallaba, además, interesado en que fuese agradable el último recuerdo que dejaba entre los pueblos de la India.

De los doce rehenes soltó seis, y con los otros seis á bordo dió la vela el 29 de Agosto de 1498.

Después de hacer aguada en las islas angustias, el 1.º de Septiembre siguió en busca de la costa africana; trasó á Melindres y en Zambeza, y antes de entrar en nueve, en quel no, que había designado su madre el Rey, Sinha, encontró el San Roque en los mismos bancos en que á la ida había varado el San Gabriel; mas esta vez no tuvieron la misma fortuna y fue preciso abandonarlo y repartir su gente y provisiones en los dos que aun quedaban: el San Gabriel con los dos hermanos Gama y el Berrío con Coelho.

Desde Zambeza fueron á Mozambique, y dirigiendo luego su derrota hacia el Sur, volvieron á cruzar sin tormentas el Cabo de Buena Esperanza, y sin nuevas escalas, que Vasco procuraba evi- tar ávido de llevar á su Rey la grata noticia, llegaron al puerto de San Vicente de Cabo Verde en el mes de Marzo de 1499 con seis meses de navegación desde la isla de Calicut.

Refrescados los víveres, salieron los dos buques en conserva con dirección á Lisboa; pero el 20 de Marzo fueron sorprendidos por horrible temporal, durante el cual se perdieron de vista mutuamente. El Berrío, suponiendo que la nao de Vasco se le ha- bía adelantado, forzó de vela y llegó á la barra de Lisboa el 29 de Julio, siendo el último de los capitanes, el entonces modes- to Coelho, quien tuvo la fortuna de referir al Rey las perspecti- vas del viaje y la nueva gratísima de estar asegurada la ruta de las Indias.

La nao San Gabriel, más rezagada y de menos andar, porque apenas cebía en menos de ocho cuartas sin pasar de cinco milhas, arribó con los hermanos Gama á la isla de San Miguel de las Ter- ceras, donde Paulo, extenuado por la fatiga y la mala alimentación en tan largo viaje, se vió forzado á desembarcar para esperar la muerte sobre el suelo querido de su patria.

Afectado Vasco por el cercano fin del leal compañero de sus afanes, del hermano querido que le había asistido siempre con sus acertados consejos, y no queriendo abandonarle en el último tran- ce ni retardar más tiempo la noticia de su regreso que suponía ignorada en Lisboa, renunció á todas las satisfacciones que allí le esperaban por su glorioso triunfo, entregó el mando de la nao San Gabriel á su sobrino, bien de edad de diecisiete años, el hijo de San- dez, y después que lo vió partir para el Tajo se consagró por com- pleto al cuidado de su querido enfermo, trasladándose en bus- ca de mayores recursos á la isla Trírea, donde todos fue- ron insuficientes para evitar el desconsuelo en que le dejó su muerte.

Transido Vasco de dolor, olvidado ya de su gloria mundana, que de buen grado ofreció á Dios por la del ánima de su infortu- nado hermano, y no teniendo otro motivo que allí le retuviera, fletó una muy pequeña carabela, y el 29 de Agosto de 1499, des- pués de dos días de ausencia en los que había realizado la empre- sa más importante de su siglo, después de la llevada á cabo por Colón, llegó casi furtivamente á Lisboa dos días y tres ho- mes que se había celebrado en su ausencia el glorioso triunfo que su genio, su valor y su constancia habían proporcionado á Portu- gal y al Rey afortunado.

Algun tiempo después fué nombrado Conde de Vidigueira con el derecho de anteponer el Don á su nombre bautismal; pero hasta 1502, en que se preparó su segunda expedición, posterior á la que en este intervalo realizó Cabral, no obtuvo el título de Al- mirante de las Indias y desde entonces, haciendo de los dos uno solo, se convirtió la misma O Conde Almirante.

El 10 de Febrero de 1502, con 18 o 19 carabelas emprendió el Almirante D. Vasco su segunda expedición á las Indias que fue señalada por los duros castigos que impuso á los Rajás de Calicut y Cananor y hasta para actos de verdadera crueldad con que logró imponerse á aquellos soberanos; tratab amistad con el Rey de Co- chín, destruyó la leyenda del imaginario Preste Juan de las Indias y regresó triunfante á su patria, donde por inexplicable misterio permaneció en el más completo olvido durante más de veinte años.

En tan largo período, Alfonso de Albuquerque, Pacheco, Al- medá, Albergaria, Siqueira y Meneses gobernaron las Indias, en general, y globos de las colonizaciones de una manera extraordina- ria los dominios del Rey de Portugal.

En 1524, muerto ya el Rey Manuel y gobernando Juan III, vol- vió á ser llamado D. Vasco da Gama, confiriéndole título de Virrey de las Indias, y en 9 de Abril emprendió su tercera expedición, de la que no había de volver, pues falleció en Cochín en el ejercicio de sus funciones el 25 de Diciembre del mismo año.

Sus restos fueron trasladados á Portugal en 1528 y depositados en soberbio mausoleo en el convento de Nuestra Señora de las Rejas, cerca de Vidigueira.

Vasco da Gama estuvo casado con Dª Catalina de Atayde y tuvo varios hijos, entre los que sobresalieron Esteban y Cristóbal, que también se embarcaron las Indias.

La obra del insigne portugués tué de tal importancia que hizo eterno el recuerdo de su nombre, abrió camino al engrandeci- miento de su patria, ensanchó para ella el campo de las glorias militares y sirvió de adecuado argumento á una de las mayores glorias literarias: Os Lusiadas de Camões.

RAMÓN AUÑÓN Y VILLALÓN,
Capitán de Navío de 1.ª clase.

Carta de Nueva York.

Sr. D. PEDRO DE NOVO COLSON.—Madrid.

Urgente tendrá en su poder una carta que tuve el gusto de enviarle para su publicación en EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO (1). Me permito ahora darle nuevos pormenores acerca de la Es- cuadra americana del Atlántico. Hace algún tiempo que en el arsenal de Norfolk se estaban educando palomas mensajeras, un número de las cuales fueron donadas de la Capitana el Almi- rante Sigsby, y éstas fueron fue sol- tadas á 60 y 65 millas de la costa, con despachos sobre los movimientos de la Escuadra. Los pájaros llegaron sin novedad á Norfolk, é inmediatamente fueron trasmi- tidos á Washington por telégrafo los despachos de que eran por- tadores. Esta innovación consideráse muy importante en los circu- los navales. Con igual objeto se están educando palomas en otros arsenales del Atlántico.

En su visita, no convendría que nuestro Gobierno dispusiese que por los respectivos departamentos marítimos de Cuba y Puerto Rico se procediese á la educación de palomas.

Los Estados Unidos, órdenes de la escuela, evolucionando hasta entrado el otoño, á fin de poder describir y corregir los defectos de los barcos y su maquinaria para corregirlos ó repararlos, á cuyo efecto irán enviándose sucesivamente á los diferentes arse- nales aquellos barcos que necesiten reparaciones y limpieza de fondos.

Hasta aquí las evoluciones de este año han dado satisfacción, y tiense en vista enviar al Sur, tan lejos como el golfo de México, una flotilla de seis torpederos al mando del Teniente N. W. Kim- ball. Si el estado sanitario de Luisiana lo permite estos barcos, después de evolucionar en el golfo mexicano y en el de Cayo Hueso, realizarán el Mississippi, y han presentado planos de de- pósito para la construcción de unas plantas especiales sobre las cuales trasportar por las principales líneas férreas del país los torpederos; en seis ó ocho días, por ejemplo, podrá ponerse una escuadra de estos barcos en aguas del Pacífico, partiendo de Nueva York, y en tres días á Nueva Orleans. Dentro de algunos meses el país contará con 15 torpederos.

Hábese de construir ó habilitar un crucero de mucha veloci- dad para hospital de heridos, el cual acompañará á la Escuadra; también se tiene en estudio construir un buque-taller para llevar á cabo reparaciones en alta mar.

Ha dado un periódico que se inspira en los centros oficiales que en el caso de una guerra con España se enviarían á Europa dos de los grandes trasatlánticos (convertidos ya en auxiliares) para vigilar constantemente los movimientos de la Escuadra espa- ñola á dirigirse á América, movimientos que por este medio co- nocería con anticipación la Escuadra americana. Se destinarán probablemente á este servicio el St. Louis y el St. Paul, barcos comparativamente nuevos, cuyo andar ha alcanzado á 21 y 22 millas.

Por mucho que se hable constantemente de lo que puede espe- rar de la Escuadra americana al encontrarse en perfectas condi- ciones de combate, allá á la entrada del invierno, no deja de preocu- par á los centros oficiales la dificultad de resguardar de un ataque el extremo litoral sin subvirtir la Escuadra; la fuerza de esta está en su cohesión.

Los periódicos que de guerra se ocupan, inspirándose en las habladurías de los marinos, dicen que en caso de declararse la guerra entre España y los Estados Unidos durante el invierno, la Escuadra española no podrá operar al norte de Charleston á causa de los fríos intensos que se encontrarían en el mar, y por la falta absoluta de ropa de abrigo para los marineros de nuestra Es- cuadra (ropa que no podría confeccionarse en un mes.—(Esto lo tenían en cuenta ahí en Madrid.)

(1) La primera carta apareció en el pasado número.