El Mundo naval ilustrado (1897-09-01 00:00:00), página 15

el amor al padre, que es el único medio de constituir nobles familias y honrados ciudadanos, esperanza de aquella sociedad.

Las asociaciones del Río de la Plata son dos: la de la República Argentina, presidida por el Sr. Conde de Casa Segura, siendo vocales de ella D. A. Aragón, tesorero, D. Rosendo Balseiro, presidente de la Asociación Juvenil, y la Sociedad Montevideana de la República Oriental del Uruguay, de la cual es presidente don Bernardo Ayala; D. Antonio Serratos, vicepresidente; D. Antonio Miró, secretario, y vocales D. Leocadio Monje y D. Ramón Rodríguez Alonso.

Ambas sociedades, pensando muy acertadamente que con la unión resultaría su esfuerzo más importante, formaron una sola asociación denominada del Río de la Plata, pudieron proponerse á varias casas constructoras de Francia y de Inglaterra, aceptando la de los astilleros de Havre, de la Sociedad Forges et Chantiers de la Mediterránea, para construir el crucero de 175/250 toneladas, cuyo proyecto dirige el Sr. Ministro de Marina, y las notables maestranza lechada en 1.º de Abril de este año, para que dentro de lo principal se reformase lo que los centros técnicos creyeran necesario y se contratase desde luego á nombre de la Asociación. Para ello, con extremada delicadeza, conocerían poder omninomido al Sr. Ministro de Marina, juzgando oportunamente que el que merecía la confianza de S. M. no podía dejar de merecer la de la Asociación, en lugar de elegir, como otras sociedades, personas respetabilísimas; pero que más parece han sido llamadas como tales que como representantes de la más alta expresión del patriotismo.

Terminados todos los trámites, el crucero ha sido contratado y encargado; la sociedad abonó ya 375,000 francos del desembolsso total, que llegará á 3,650,000 francos, incluso torpedos y artillería, la que, menos dos cañones, se construirá toda en España, quedando todo el buque listo en diez y seis meses para prestar sus servicios.

Quizá al nuevo crucero se le pueda objetar que no tendrá gran radio de acción y que para el oficio de descubridor difícilmente pasará su servicio de las 18 millas; pero, en cambio, su tonelaje asegura una porción de condiciones muy recomendables en un buque auxiliar que en aguas de Ultramar ha de prestar buenos servicios.

Y al terminar estas líneas, recordando que entre los donantes tenemos muy buenos amigos, les felicitamos cordialísimamente por un hecho, que si en Londres ó en Berlín no hubiera tenido más valor que el de las pesetas, allá en las repúblicas del nuevo continente tiene el mérito de decir al mundo entero, que los españoles de las márgenes del Plata lo quieren ser hasta morir.

Víctor M. Concas
Capitán de Navío.

UN RECUERDO

El episodio que nos proponemos narrar en esta línea es por su escasa importancia histórica, de aquellos que diariamente se suceden y pasan inadvertidos y sin resonancia alguna; pero si se tiene en cuenta que por lo mismo no hay marino que no pueda aplicarlo á sí mismo y multiplicarlo por el número de veces que ha salido á la mar, sometiendo el producto al factor representado por la cantidad de buques que en el mundo llenan el elemental requisito de la vida militar, se comprende que el recuerdo de amarguras que por un solo y único concepto pone á repetida y dura prueba el templo de alma de los que abrazan una profesión que, llevando encuadra como ninguna por su especial índole la propensión al desarrollo de todos los géneros del cariño y la ternura, en su aplicación al hogar y á la familia, les impone como primera condición para ejercer el sacrificio y desprendimiento de tan puras y caras aficiones.

Por lo lejos que nos llevaría seguir este camino, omitiremos muchas consideraciones que se nos ocurren, para no retardar más la concreta referencia al recuerdo que, evocado frecuentemente por nuestra memoria, desde la más temprana época en que tuvo efecto, todavía nos impresiona y conmueve.

En espléndida mañana de Agosto de 1877 meceíase en las aguas de la bahía de Cádiz una estrella corbeta, de tipo único entonces en nuestra Marina, en la que, contrastando con la aceptación de discutible gustos, se hallaban á bordo veinte muchachos á quien el faro de las corbetas de pico, á cuya clase pertenecía la audaz.

Su construcción y armamento, por lo extremadamente lenta y laboriosa y sujeta á las más inverosímiles pericias, ha quedado legendaria en los bosques del Archivo de la Carrera (catorce años desde que lo colocó en la estela su primera proa); pero la necesaria expedición comisión, provista de su relativamente moderna artillería, va rara vez, pero á cargar por la boca, ninguna le cuadraba mejor que la que el Gobierno no tardó en conferirle, destinándola á formar parte de la Escuadra de Filipinas, para cuyo servicio la señalaba también la circunstancia de que, además de los gastos de su habilitación por cuenta de las cajas de la Real Armería, á su viaje usual, introduciendo la bien pensada variante de señalarle como pruebas de visita los de Malta, Pireo, Constantinopla, Salónica, Smyrna, Beirut, Jafa, antes de penetrar en el océano á, rumbo hecho, en el cual, al final, debía atravesar en las aguas del Egeo el corriente itinerario. El viaje era tanto más oportuno e interesante, cuanto que á la circunstancia de la infrecuente deplorable con que nuestra bandera se deja ver en las aguas orientales del Mediterráneo se unía la de venturar á la vez por medio de las armas, entre Rusia y Turquía, en el de la confusión y de la imatgalable serie á que provoca la debatida existencia del imperio otomano, en sus relaciones con la conservación del equilibrio europeo.

En aquellos días se abrirá el libro de la historia para que el defensor de Helena estampara con letras de oro en una de sus páginas las gloriosas hazañas que allí conquistará, reconocidas por amigos, neutros y adversarios.

Pero volvamos á enfrentar las digresiones para seguir el relato.

La campaña que emprendíamos, si de tiempo indeterminado para la corbeta no podía ser menor de dos años para sus tripulantes, estaba en el día de la partida, 24 de Julio de 1877, en el paréntesis que ya no había de cerrarse, para los que se cerrase, hasta verse de nuevo respirando el aire de la Patria, restituidos á los gozos de la familia, y ultimados que fueron los preparativos generales e individuales para hacer frente á la mar, llegó la víspera de la partida y con ella la orden del Comandante de que aquella noche la dotación entera, sin excepción, permaneciera á bordo.

En la mañana del 20 todas las disposiciones estaban tomadas para zarpar, presentando el buque ese aspecto de movimiento y animación que tanto contrasta con el secreto y no aparente estado moral de aquellos hombres que en sus corazones, en su presencia, vida y colorido al pintor, cuando en la época á que nos remontamos aún no había perdido en los buques de guerra la parte de saber especial y sui generis, decaída posteriormente desde que la mecánica y la electricidad suplantaron á la fuerza del hombre en las operaciones y mantuvieron preocupadas de la salud.

Las tripulaciones estaban dispuestas á lo largo de la cubierta; la batería toda preparada á ser de mar; el galardón apareció, recibiendo de los guaviros los últimos toques de su fúltil de viaje; cruzados los juanetes y sobres, guiándose con el viento las fundas de los carguejos al estribor, y á las dos de la tarde, varada la bandera á bordo ocasión Marinos varían de vista, y cruzan la cubierta, para realizar un movimiento que no responda y pueda traducirse por útil y de positiva cooperación al complicado conjunto de tanto detalle indispensable, ninguno desprovisto de su razón de ser; entre tanto otros recogen y ponen á buen recado las vituallas que llegan en cajas y baúles, y los oficiales de la escuadra, de caballeros y de oficiales de marina y cabestrante se corona de largas barras aguardando el impulso de los centenares de hombres que vigorosamente han de imprimirle todo al compás de las notas de la más exótica armonía, en la que dominan el estridente zumbido del vapor, el desahogar á la atmosfera en forma de plácida y suave brisa, por el encendido de la chispa, confundidos los agudos silbidos de los rieles de los contenedores con el cacareo de las asistidas aves que toman posesión de sus gallineros, y mezclándose en distintos tonos el ruido de las cadenas y chirrido de los aparatos con el martilleo del carpintero que desarrolla las escalerillas y cierra las portezuelas.

El silencio de la cubierta, interrumpido por las voces de mundo, no siendo este detalle el que menos llama la atención, por su singular contraste, de los profanos poco avezados á presenciar esta clase de escenas marítimas.

No tarda en socorrer al apogo de la acomodación relativa calma. Aquella sensación de decrece, no por desafectuoso el cansancio, sino por acercarse al término del objeto que se propone. Es que ya el buque se encuentra en disposición de que lo sustenten aguas más profundas y menos tranquilas que las del puerto.

Tiene esta lista para levantar.

El Comandante de la corbeta en la cámara el aviso que le llevará el segundo Comandante de que todas sus órdenes y disposiciones para la salida habían sido puntualmente ejecutadas.

Hallábale aquel Jefe sentado frente á la mesa de su escritorio, tan pensativo y reconcentrado en sí mismo, que los pasos del segundo al parador de su camarote no fueron suficientes á interrumpir la absoluta abstracción de sus facultades.

Al parecer, su imaginación, trasladada á otras regiones, no le permitía darse cuenta de lo que le rodeaba. Una carta recién escrita se veía sobre la carpeta y su mirada devoraba una cartulina que sostenía en la mano izquierda, que reconoció como la misma que de ordinario quisiera prefiere, y que en su mesa escritorio; era la reproducción en grupo de su mujer é hijos.

Brevemente consiguió el segundo Comandante cohonestar su obligada indiscreción por medio adecuado á denunciar su presencia, observando, á su vez, respecto de la misma, que el Comandante estaba listo para salir, y por las atezadas mejillas de aquel varón sombrío, rodaban dos furvas lágrimas. Aquel hombre, cuyo aspecto asumía la entereza y el vigor de una raza en que la fortaleza y el valor del mar y del destino venían de abuelo, sufría un terrible desmayo de la enfermedad que lo había dejado por los extremos de la vejez con que agotaban sus fibras los dulces sentimientos paternales; reflejaba la interna lucha entre el deber despiadado y el amor sagrado á la familia. Pero ya lo dijimos, aquella debilidad fue sólo momentánea; pronto trajo consigo la energía y la vitalidad que el médico (que trataba tratando de disimular su impresión y cuanto pudiera dejar traslucir que hubiera advertido aquel desfallecimiento de su jefe, era seguido por éste, que ya en pleno dominio de su emoción, impidió, sereno y hasta sombrío el peculiar severo rostro, con que encubría la bondad de sentimientos que atesoraba, al aparecer sobre cubierta, con voz entera y potente, salpicada por su caballerosa figura, gritó: ¡Adiós y estribor de guardia!