El Mundo naval ilustrado (1898-02-15 00:00:00), página 11

uno fué D. Jorge Juan y Santacilia, que á la sazón contaba veintiún años; el otro D. Antonio de Ulloa, que no tenía más que diez y nueve.

Uno y otro llevaban el modesto uniforme de guardias marinas, y pareciendo al Gobierno español que el envío de dos jóvenes de tan escasa edad y tan modesta jerarquía para alternar entre los sabios de Europa podía parecer hasta molesto para aquellos venerables apóstoles de la ciencia, adoptó la extraordinaria resolución de conferir á ambos el grado de Tenientes de Navío.

Los trabajos se pusieron por obra con suerte muy diversa. La comisión enviada á Laponia tuvo que luchar con los rigores del clima y con dificultades no previstas, que hicieron abrigar deseos luego algunas desconfianzas sobre la exactitud de los cálculos, cuyo resultado daba una longitud de la extensión del grado de meridiano en aquella latitud 57,419 tosesas; desconfianza justificada, puesto que, repetida la operación más tarde y en mejores condiciones por el profesor sueco Swamberg, dió en definitiva 57,156 tosesas.

La medición verificada por Picard en París había dado 57,060 tosesas.

La comisión de Quito, cuyos trabajos geodésicos y astronómicos labraron la fama de D. Jorge Juan, obtuvo como extensión del grado de meridiano en el ecuador 56,738 tosesas.

Cuálquiera que fuese, pues, el error cometido en la primera medición del grado de meridiano en Laponia dentro de los límites consignados, resultaba evidente que su extensión allí era mayor que en París y en París mayor que en Quito, y que, por consiguiente, el diámetro polar era más corto que el ecuatorial, y la figura de la Tierra no era una esfera más ó menos perfecta, como creyeron los antiguos, sino un elipsode comprimido por los polos, como habían presentido los sabios Richer, Newton y Huygens.

La exactitud requerida para determinar el grado de meridiano figura en el libro de la obra, y la exacta del aplanamiento polar hizo llevar los trabajos tan concienzudamente que se emplearon en ellos, incluyendo viajes de ida y vuelta por Panamá y cabo de Hornos con los medios de entonces, muy cerca de diez años, período que parece excesivo, pero que no lo es cuando se considera que la cadena de triángulos medidos abarcaba una extensión de 70 leguas sobre la cordillera de los Andes, sin caminos practicables, y que dicha labor fue interrumpida varias veces por las innumerables comisiones de guerra que el Virrey del Perú tuvo que conformar á la orden de España.

Concluido satisfactoriamente su laborioso encargo, D. Jorge Juan regresó á España y casó tuvo que pedir por favor y buscar recomendaciones para que el Gobierno admitiera como cosa de valor la admirable Memoria en que detallaba los trabajos realizados y que más adelante se vio impresa y traducida á casi todos los idiomas de Europa.

En mérito de los altos conocimientos de D. Jorge Juan no pudieron menos ser reconocidos, y ascendió á Capitán de Fragata, fue comisionado en 1748 para estudiar en Inglaterra los métodos de construcción, en cuyo estudio se condujo con tal aprovechamiento, que antes de su regreso tuvo ocasión de dar lecciones en el mismo país adonde había sido enviado para recibirlas.

A su regreso á España se le encargó la dirección de las obras de los Alcazares de Madrid y Cartagena, ocupándose á la vez en proyectos de obras de fortificaciones, puentes, canales, mañas, fabricación de moneda y multitud de asuntos científicos que dominaba con universal competencia.

En 1751 fué encargado de establecer las Academias de Guardias marinas, cuyas obras de texto escribió por sí mismo; el Observatorio, cuyos instrumentos fueron elegidos e instalados bajo su dirección, y la Asamblea literaria, como ensayo para una Academia de Ciencias análoga á la de París, simultáneamente todos estos trabajos con la producción de su admirable obra el Examen marítimo.

En 1766 fué nombrado Embajador extraordinario en la corte de Marruecos, cargo que tuvo que dejar por haber empezado á resentirse su salud con la continua vigilia á que le obligaba una labor intelectual nunca interrumpida durante más de medio siglo.

A pesar de esta circunstancia, en 1770 fué designado por Fernando VI como la persona más idónea para dirigir el Real Seminario de Nobles, volviendo con tal afán á los trabajos intelectuales que, gestada su naturaleza, fue al fin herido de accidente aparente y falleció en Madrid el 21 de Julio de 1773, á los sesenta años de edad, totalmente consagrada al adelanto de las ciencias y al honorado servicio de su patria.

Los restos de este sabio ilustre fueron sepultados en la capilla de la Virgen de Valvanera, en la antigua parroquia de San Martín, donde permanecieron hasta la demolición de dicho templo en tiempos de José Bonaparte.

Abriérase este Rey el propósito de convertir á San Isidro el Real en panteón de españoles ilustres, á semejanza del de Santa Genoveva de París, y deseando inaugurar con los restos de don Jorge Juan, dispuso que fuesen exhumados y permaneciesen en depósito hasta la realización del proyecto en un subterráneo de la casa municipal, de donde desaparecieron en aquellos azarosos tiempos de la guerra de la Independencia.

Del primer máusoleo tampoco se ha conservado más que la lápida, gracias á haberse llevado al exconvento de la Trinidad, en cuya ermita existía precedente de templos destruidos, y desde allí fué trasladada en 1893 al panteón de marinos ilustres de la ciudad de San Fernando, en el cual se conserva cuidadosamente como único recuerdo de aquella tumba venerable.

RAMÓN AUNÓN Y VILLALÓN
Capitán de Navío de 1.ª clase.
Madrid 25 Enero de 1898.

Cartas de Nueva York.

Sr. Director de El Mundo Naval.—Madrid.
Nueva York 21 de Enero de 1898.

1. Argonauta es un barco-locomotora inventado por Simón Lake, de Baltimore, para explorar el fondo del mar en busca de tesoros ó cargamentos de buques sumergidos.

Repetidos experimentos verificados en el puerto de Baltimore confirmaron la utilidad de este submarino, y es probable que en breve se construya otro de mayores dimensiones para fines comerciales.

El Argonauta mide 36 pies de eslora por 9 de manga en su mayor línea y desplaza 54 toneladas. En el frente lleva una luz de arco de fuerza de 4.000 bujías y por debajo de la misma hay una puerta de trampa que se abre por medio de la presión del aire interior y la que sirve para salir y entrar los buzos.

El Argonauta lleva á bordo un número de vagones para colocar en ellas la carga de los buques náuticos, y cuando están llenas se hace en ellas el vacío y van á remolque del submarino al elevarse éste á la superficie en dirección de la playa ó muelle.

Créase á estas horas que el Argonauta puede también utilizarse para fines de guerra. En las pruebas más recientes efectuadas en Baltimore tomó un rollo de alambre entazado en tierra con una línea telefónica relacionada con el edificio del World, de Nueva York. Después de haber soltado unos 1.000 pies de alambre, y al llegar á la superficie, se comunicó con el inventor del submarino, que iba á bordo, se puso á hablar con un reportor del World, estacionado en la cúpula del edificio, á 300 pies de la calle, mediante el uso de los siguientes coloquios:

—¿Es usted del World?
—Sí, de la edición dominical.
—¿Le ha hablado Lake, ¿se acuerda usted?
—¡Oh! ¡El inventor Lake! ¡Celebré que nos haya llamado. ¿Dónde se halla usted y cómo está usted?
—Me hallo en el submarino en el fondo del puerto de Baltimore, ¿sabe usted? y me encuentro muy bien y cómodo, gracias.
—¿Ha empleado usted el teléfono antes en el Argonauta?
—Sí, pero para cortas distancias.
—¿Puede usted oír distintamente áhi debajo del agua?
—Tan bien como en tierra.
—¿Qué temperatura tienen ustedes?
—A poco diferencia, la que en el aire libre en la superficie. Si hiciese mucho frío arriba, aquí también sería más saliente, etc.
—Para hacer realidad el invento del Argonauta se depende de dos máquinas que llegan á flor de aguas y que son dos boyas. Para correr ó trepar el barco por el fondo tiene dos ruedas dentadas, una á proa y otra á popa, y para navegar cuenta con un hélice con cuyo movimiento despliega el submarino una velocidad de cinco millas. Para sumergirse llena de agua dos aljibes. A proa lleva una grúa para elevar pesos. Para diferentes servicios de á bordo depende de maquinaria especial. Mr. Lake ha empleado quince años en perfeccionar su invento.

Como anuncié á ustedes hace tiempo, la Escuadra americana del Atlántico se ha dirigido á las aguas de la Florida para hacer evoluciones, por más que no sea esto sino un pretexto del Gobierno para tener esta fuerza á pocas horas de Cuba. Contra esta medida ha bronado varias veces el Herald, aconsejando al Presidente Mac Kinley que envíe la Escuadra al Mediterráneo.

Todos los barcos están limpios de fondos por acabar de salir de los arsenales, donde han sufrido las reparaciones necesarias y aprovisionándose por algunos meses. El Maine, acorazado de se-