El Mundo naval ilustrado (1898-04-01 00:00:00), página 19

Nosotros no hemos dicho nada nuevo sobre este asunto, solamente hemos continuado la propaganda, con la gran constancia que se puede tener cuando hay le en la realización de un trabajo patriótico, a fin de convencer á los que no son marinos que se puede y se debe restablecer en España las grandes pesquerías de bacalao que hace cincuenta años eran una de las principales fuentes de riqueza de la Nación, y sobre cuya existencia muchos ni tienen conocimiento siquiera.

En un artículo anterior hemos dicho por qué se debe primero restablecer la pesca del bacalao en los mares del Norte y después las pesquerías antiguas cerca de las islas Canarias; hoy vamos á aconsejar que, entre los diferentes bancos de pesca en los mares del Norte, se dé la preferencia á los que rodean á Islandia e islas Feroe, estableciéndose allí la pesca antes que en los bancos de Terranova.

Los españoles han practicado la pesca del bacalao durante dos siglos y medio en los bancos de Terranova; es decir, desde el año 1500 hasta 1763.

En la misma época, y también mucho tiempo antes, los vasos persiguieron la ballena en los mares que rodean á Islandia, y aún se recuerdan nombres en esta isla tales como, por ejemplo, Spanke dig, en castellano la ría Española, que se encuentra sobre la costa Oeste del golfo Hunnafjord, en la costa Norte de Islandia.

Pero en aquellos tiempos no se conocían los bancos de pesca de Islandia, y el movimiento, así, pero no menos auténtico, el que los islandeses no empezarán á curar y secar el bacalao hasta el año 1820, siendo hoy esta industria una de las principales riquezas de dicha isla.

Distancias. Hasta el momento mirada sobre la costa del Atlántico para convencernos de que la distancia de la costa Norte de España á los bancos de pesca de Terranova es más larga que á las islas Feroe ó Islandia.

Distancia de Bilbao á las islas Feroe 1.300 millas.
Idem id. á Islandia 1.500 id. id.
Idem id. á Terranova 2.100 id. id.

España tiene tanto derecho á pescar en los bancos de Terranova como la nación más favorecida; pero si se establecieran allí pesquerías españolas, sin duda sobrevendría una intervención diplomática por parte de Inglaterra, y tal intervención, aunque hubiera para proteger el derecho de los españoles, siempre causaría perjuicios al particular que hubiese empeñado dicha pesca, y sería por eso más conveniente empezar en sitios donde nadie ponga obstáculos; nos referimos á los bancos de Islandia e islas Feroe, tanto más, cuanto que estas últimas están 800 millas á Islandia 600 millas más cerca de España que está Terranova. De modo que, si se establecieran pesquerías en Islandia en vez de en Terranova, tendría la ventaja de navegar 600 millas de ida y 600 de vuelta menos cada campaña de pesca.

Yacimientos contrarios.-El viaje de España á Terranova durante el mes de Marzo, en virtud de las penosas que existen, causa de las constantes tempestades del SO., O. y NO, que reinan en medio del Atlántico durante la primavera. El rumbo de España á Terranova es más ó menos O. 1/4 NO., de modo que tiene el navegante el viento contrario casi todo el viaje á Terranova. Más de una vez hemos salido del canal de la Mancha en buques de vela y cruzado el Atlántico con destino á los Estados Unidos y empleado en el viaje cincuenta ó sesenta días.

Saliendo de España con rumbo á Islandia ó á las islas Feroe, se tiene primero que girar NO. 1/4 N. y más tarde N. más ó menos. Como las corrientes de la costa de SO. y O. casi 2/3 parte del año, es evidente que los vientos allí son más favorables para un buque destinado hacia el N. que para uno que tiene que navegar hacia el O. Cuando al mismo tiempo recordamos que la distancia entre España e Islandia ó islas Feroe es bastante más corta que entre aquel país y Terranova, es más probable que sea más rápido el viaje á Islandia que á Terranova.

Es bien sabido que las tempestades del Atlántico entre Europa y América del Norte levantan un mar muy peligroso, porque los vientos giratorios que rehúsan allí forman siempre mar de tráves, con rompientes peligrosas para buques grandes y pequeños. Es igualmente conocido, y yo por mi parte puedo por propia experiencia asegurarlo, que en la parte Norte del Atlántico entre Europa y Groenlandia las olas y el mar son menos peligrosos que entre Europa y los Estados Unidos. No hay para que decir que la navegación cualquiera de los dos sitios y en un buque pequeño no es tan recogida como en susurrares en un buque equipado con un fuerte mar de tráves y encontrarse en una tempestad donde éste no existe, cualquiera marino preferirá la última situación.

El clima.—El clima de los mares de las islas Feroe se puede calificar de rudo, pero no es peor que el de los bancos de Terranova; es casi mejor, por ser más igual y menos frío, á causa de su situación en medio de la corriente templada conocida con el nombre de Gulfstream, que en estas latitudes se extiende entre la costa meridional de Islandia y la costa O. de Noruega; gracias á esta circunstancia, disfrutan estas islas de un clima templado y húmedo, cuyo temperamento varía desde el 6º á 7º. De modo que no se puede elegir con más acierto un sitio que mejor sirva para reclamar las tripulaciones de los buques españoles, hasta que se dirijan á los bancos de pesca de Islandia.

El clima de Islandia es más frío que el de las islas Feroe y el de los bancos de Terranova, pero sobre las costas de Islandia se puede muy bien durante el verano tener tiempo seco y bueno que dure muchas semanas, particularmente en la costa O. de la isla.

Como Islandia es extremadamente montuosa y volcánica, donde los valles profundos alternan con las elevadas cordilleras, cuyas cumbres están cubiertas muchas de ellas con nieves perpetuas, estos accidentes naturales tienen, como es consiguiente, gran influencia en el clima, de tal modo que puntos muy cercanos pueden simultáneamente tener tiempo muy diferente. De lo dicho se desprende que en Islandia pueden los buques de pesca encontrar casi siempre un clima donde puedan pescar con buen tiempo relativamente, y no como los pescadores de los bancos de Terranova, que están obligados á sufrir todas las inclemencias del tiempo.

En alta mar puede soplar el viento en una dirección cualquiera y al mismo tiempo pueden remar en las rías de Islandia vientos contrarios, que pueden hacer que una ría lleve cierta dirección, y al mismo tiempo soplar en dirección contraria en otra ría próxima. Puede soplar una tempestad en alta mar y no estar en calma cerca de las costas. La navegación de los mares de Islandia se hace en el verano más fácil que en los bancos de Terranova, porque durante los meses de Junio y Julio allí casi no existe la noche. En los bancos de Terranova se pesca lejos de la costa, mientras que sobre los de Islandia se hace la pesca relativamente cerca de esta isla; por este motivo y las variaciones del tiempo tiene el pescador en el último sitio la gran ventaja sobre su compañero de Terranova, que en verano siempre encuentra barcas y tierra llana á abrigo de algún promontorio o punta donde puede continuar su trabajo, resultando siempre más días de pesca hábiles en Islandia que en Terranova.

Las corrientes.—Cerca de las costas, y en los canales estrechos que separan las islas Feroe, son muy fuertes; pero en los sitios donde pescan los extranjeros las corrientes no les molestan.

Alrededor de Islandia, por efecto del flujo y refujo, son muy variables y dependientes de la dirección del viento. En algunos sitios, en las rías estrechas de Islandia, entre los islotes de la costa SE. y otros puntos cercanos á ésta la corriente con bastante velocidad; pero como los extranjeros no pueden allí pasar, no les perjudica en nada. Al contrario, es sabido que las corrientes en los bancos de Terranova muchas veces tiran con tal fuerza que toda pesca se hace imposible. Las goletas americanas que pescan en dichos bancos iondean con un cabrote, y la corriente es allí tan fuerte, que durante las tempestades no es raro ver estos buques fondecidos atravesados á mares tremendas.

ERNESTO LYDERS