El Mundo naval ilustrado (1898-05-15 00:00:00), página 11

EL BUQUE DE GUERRA MODERNO

Menos podía esperarse de las decantadas conquistas civilizadoras del presente siglo y del estrecho lazo de unión que los pueblos de la tierra han colocado a la mayor parte de los pueblos cultos del mundo, que el imperio de la diosa «ración» fuese el único árbol de las contiendas internacionales; pero que, en ocasiones tan graves, se contengan las influencias que el vapor y la electricidad nos han proporcionado, sólo sirve por lo visto para desarrollar por influencia las fuerzas brutas de nuestro ser humano. Por eso, cuando las pequeñas armas han dado los días, no encontrando otra aplicación más propia a sus adelantos y recursos que las de prepararse para la guerra.

Apenas si transcurridos los años que todos los Estados aumentan el contingente de sus efectivos de mar y tierra, sin que voten créditos extraordinarios para adquirir nuevo material de combate, y así, sin darnos cuenta razonada de lo que hacemos y gastamos, nuestra existencia se consume buscando en vano el último modelo, como buscáramos en el último diurno de la rueda que gira a impulsos de un tornillo sin fin.

Desde el origen de las primeras luchas surgió sin duda la idea de dedicar al estudio de las armas un número más o menos crecido de especialidades para llevar al terreno de la práctica el desarrollo del complejo problema de la guerra; pero, por poco tiempo, las esperanzas fueron de dudar que el trabajo de determinar la velocidad inicial de un proyectil, los progresos de la industria militar nos parecieran muy lentos.

Inglaterra y Alemania, en primer término, abrieron las puertas de esta escuela a la industria privada, y de ello resultó lo que era lógico esperar: la concurrencia por un lado y el capital por otro ofrecieron a este estudio cuantiosos elementos necesitables, y bien pronto aparecieron multitud de ingenios de guerra, que llamaron la atención de los belicos Estados.

Con una rápida vertiginosa se transformó el antiguo material; las condiciones del combate cambiaron radicalmente, y hemos aquí el que hemos de tomar una parte activa en la guerra, frente por frente de ejércitos industriales y en circunstancias en extremo excepcionales para el oficial de Marina.

Los mismos materiales empleados en el buque de combate moderno, comparado con el de ayer, y veremos justificado el aserto antes señalado.

Desde principios de siglo, en que apareció el primer buque de vapor, las reformas en la construcción, en un casco un solo día se aceptó el blindaje como medio de protección, y en el caso de la necesidad de tal medio defensivo, bien pronto se propuso y consiguió hacerlo ineficaz; se fue aumentando el espesor de las placas y sus condiciones de resistencia, y a su vez la artillería duplicó su energía de proyectiles, hasta llegar a situaciones en que la invulnerabilidad de las verdaderas montañas de hierro, y se pensó entonces en reducir los blindajes a reducidos y fajas, y sin desmayar en la lucha, apareció el buque moderno.

Todavía de ese tipo medido el Formidable, de la Marina francesa, y explíquense ligeramente este gigante de los mares.

De 100 metros próximamente de eslora, sus costados van forrados de una faja de dos metros de ancho con planchas de hierro de 40 a 45 centímetros de espesor un poco por bajo de la línea de flotación arriba, en la anterior línea de acero coromado de 8 a 10 centímetros grueso, y debido de estos materiales se acerca, en primer término, las máquinas propulsoras de sus hélices, las de timón que han de emplearse en combate, varias presas hidráulicas para el servicio de los montacargas y proyectiles, motores para el alumbrado eléctrico, y en una palabra, allí se encuentran almacenadas, sin necesidad de cubiertas ni mamparas vitales que vuelven, dirán e iluminan la fortaleza flotante. Un foco de delincuencia de cantidades de pólvora y proyectiles, y provocando perpetuamente tales y otros tantos miles de quintales de carbón en combustión se transforma en vapor el agua de las calderas.

En los pequeños intersticios que, al parecer, quedan libres en tan hermoso y sólido pavimento, va parte de la tripulación con el aire escaso necesario para vivir.

Sobre este seguro y sólido pavimento empieza la instalación de la artillería, consistente en 16 cañones de calibres medios entre 10 y 16 centímetros y otros tres enormes de 37, pesando cada uno 76 toneladas y otros 200 de proyección.

Ahora bien, para poner en acción este prodigio de mecánica, el Comandante se coloca sobre cubierta en una garita de acero, y poca duda puede ofrecer la suerte que le espera. Las planchas de su celda son perfectamente vulnerables a los proyectiles de los cañones de tiro de 37 centímetros, y el oficial debe poseer el valor de estar en el espacio de cinco minutos el número de aquellos que hervían sobre él. A todas estas contingencias nada exagerada precisa es agregar la dificultad suma del mando. Ayer el Comandante tenía bajo su mano, puede decirse, a todos los oficiales, se hallaba al alcance de los acólitos, y era relativamente fácil resolverlos con su pericia; pero hoy, por el orden y el orden de las tablas, se ha de colocar en la barcaza y el simétrico de compartimentos que forman el buque moderno, y bien puede asegurarse que desde los primeros momentos de iniciarse el combate cada uno de los múltiples organismos que constituyen el barco tendrá necesidad de obrar separadamente, cada oficial, cada hombre, sin otra compañía que el ruido de las detonaciones y choques, encerrado en su celda, no contará con otros testigos de su heroísmo y su deber que la satisfacción de su conciencia. Pero no es esto todo, sino que en el día más crítico de la actuación el hombre del oficial de Marina, que debe tener el coraje del soldado, y que generalmente acabamos de resaltar, el mismo genio del hombre nos ha facilitado un terrible enemigo: ya no se trata del brutole de la primera etapa de las campañas navales, ya tampoco del torpedo de batallón. De los proyectiles de artillería, de los cañones de la línea de comunicación: en el día los proyectiles son torpedos aéreos que encierran cantidades enormes de sustancias explosivas, y los Whitehead, enemigos invisibles que, con una velocidad de 27 a 30 millas, llevan á efecto, cual microbio de los mares, la destrucción y aniquilamiento del infortunio grande por el cual tantamente peleamos. Aquí está, en aquella fortaleza, un par de incalculable poder, era ilusión de la flota que nos devora, con sus espesas murallas, su formidable artillería y tanto alarde de grandeza, en cortísimos instantes puede reducirlo á nada el minúsculo enemigo.

A la vista de lo que han llegado nuestros armamentos, y aunque ya parecía bastante complejo y difícil el problema planteadó, no por ello nos damos por satisfechos, sigue sin interrupción la fiebre, y si la lucha de la coraza con el cañón sigue inmediatamente la del torpedo contra el acorazado, rindiéndose vencida la lucha la gruesa artillería. Sabe de tal modo la marina en el mes de abril, la necesidad imperiosa de conocer el todo trazado dimensión y movimiento, y cuando los datos del problema, pasa instintivamente del cañón de 100 toneladas al de 100 kilogramos, dotados de un tiro rápido. Introduciéndose estas nuevas piezas en los armamentos modernos, y como los sistemas y calibrados de los mismos, se hace un trabajo de estudio y de general del armamento de un buque se complica extraordinariamente, y su dirección y manejo alcanza unos límites en verdad extraordinarios.

Mucha salud al profesor este portento de maravillas que llamanos buque de combate, mucha admiración le causa la relativa facilidad con que gran sus fortalezas, se inclinan los enormes cañones y se introducen en sus ánimas proyectiles y cargas verdaderamente colosales; pero como para el oficial de Marina todos esos portentos no son ni pueden ser como para el turista, cuestiones de pura estética, precisó el profesor de darle a fondo cada uno de aquellos ingenios de metal, de cuyo perfecto conocimiento y uso ha de depender tal vez el éxito de un combate.

El profesor que visita el buque, admira y examina sus organismos, como lo hace á la vista del sumptuoso palacio, su mirada recorre objeto por objeto sin traspasar jamás la superficie; pero el oficial de Marina no puede contentarse con la observación exterior, sino que penetra en su superficie que hiere sólo á los scutidos, y tiene que penetrar en cada uno de aquellos ingenios, tanto más complicados cuanto más perfectos.

Colocándose pues, en una de las torres ante la vista de aquel cañón monstruo, reposando al parecer tranquilo sobre su montaje, ¿cuánto le es preciso estudiar y conocer? En su ánima se ha de introducir un proyectil de 40 ó 400 kilogramos de peso, en ella se ha de infundir 2000 milis kilogramos de pólvora, y si se transforma en poderosa fuerza de milagro, el cañón se ha de lanzar con el proyectil de una energía considerable, claro es que también aquella fuerza ha de producir su trabajo en el cañón y montaje, precisó ha de ser, pues, constante y anular este último, para someter el cañón en seguida á un segundo tiro y para el tercero, se observa dos hercules brazos á 90 grados que se sujetan al montaje, y que, en su trabajo; de aquellos vemos también partir varios tubos ó arterias por donde circula la glicerina que nutren los frenos, y sin entrar en más profundos detalles fácilmente se comprende que se encuentra frente á frente el oficial de Marina, cuyo conocimiento y dirección exige un estudio profundo y detallado para conseguir de su conjunto y armazón la resultante que se pretende.

Si el comportamiento de las torres pasamos al de los torpedos, aunque á primera vista parezca todo escuálido y fácil en lo relativo á su lanzamiento, no sucede lo mismo al descargar mentalmente la bronca de su interior, que acoge en su interior un motor de movimiento total, la inteligencia encuentra dilatado horizonte donde ha de hallar las más de las veces motivos sobrados de estudio y consideración. Cuanto todo su complicado mecanismo obedece con rigorosa exactitud á las reglas establecidas en su construcción y regulación, la trayectoria de su lanzamiento, su dirección al blanco y su velocidad, desde el momento que por cualquier accidente así no obedece, su desarme es indispensable, y asimismo la comprobación del funcionamiento de sus órganos.

Resuelto á la ligera lo que constituye en el día el buque de combate moderno, identificamos como la más valiosa característica que ha llegado á acumularse sobre aquel que por su profesión tiene que dirigirlo y manejarlo; comparémonos con cualquiera otra de las infinitas contingencias en que la guerra puede colocar al defensor de la Patria, y como de la comparación ha de resultar enorme desproporción, dijimos que el oficial de Marina es el hombre más feliz del mundo. Asumimos todos presurosos á suavizar y aligerar en la medida de nuestras fuerzas la titánica empresa que el honor de nuestra bandera exige de su Marina, y vencedores ó vencidos en las actuales circunstancias, nadie duda de las páginas gloriosas que grabaron con su sangre el sagrado libro de la historia de nuestra Marina.

Gabriel ESCRIBANO
Teniente Coronel de Artillería de la Armada.

Madrid 29 de Abril de 1898.