El Mundo naval ilustrado (1898-04-15 00:00:00), página 11

ORIGEN Y PROGRESOS DE LA AGUJA NÁUTICA

APUNTES HISTÓRICOS

(CONCLUSIÓN)

Oco se había aducido cuando se publicó la obra de Enciso (1). En dicho libro, de escaso mérito, en el cual su autor miraba como indiscutibles verdades la redondez y aislamiento de la Tierra en el espacio y su fijación en el centro del universo, no se habla de la construcción de la aguja náutica ni hasta de la variación, desde muy antiguo descubierta y cuya variabilidad había dado á conocer Cristóbal Colón á su retorno del Nuevo Mundo, lo cual parece probarnos que las ideas de Colón no habían sido influidas debidamente por el saber, falta de observaciones dignas de confianza, ó á lo difícil que resultaba el contrarrestar el imperio de una larga rutina ejercida sobre los navegantes.

Tras la obra de Enciso apareció (en 1535) la del portugués al servicio de España Francisco Falero, en la cual (2), si bien no habla tampoco de la construcción del instrumento que nos ocupa, parece desprenderse de su escrito que el uso y manejo del mismo se adquiría en las escuelas náuticas, debiendo lo local en su obra, que no era de los principales, no seriedad á tan nimios detalles. Pero, en cambio, habla con seguridad de la importancia de la aguja y de sus distintos valores en diversos lugares del globo, y después de explicarse el fenómeno, sirviéndose de racioncinos en consonancia con los conocimientos físicos de la época, propone para determinar el valor de la variación procedimientos y reglas que, á mi parecer, son originales y á los que, en principio, no hay nada de fundamento que objetar (3).

Nada en concreto podemos extraer tampoco de la obra que el maestro Pedro de Medina escribió en 1545. Poco se ocupa en ella de la aguja náutica, sobre cuyo asunto incurre en el gran error de decir la irregularidad existente de la variación, tratando con plena ignorancia por Falero; pero en 1565 publica un Regimiento de navegación algo mejor que el Arte de navegar, y en el mismo confiesa, implícitamente su ignorancia, pues modifica lo relativo á la aguja náutica, sobre la cual habla con extensión, exponiendo metódicamente los errores de la misma, que diez y ocho años antes no admitía.

Seis años después de ver la luz en Valladolid el primer libro de Medina aparece en Sevilla el Breve compendio de la sfera y de la arte de marcar, obra de Martín Cortés, en el cual se trata de la aguja con toda el conocimiento acertado de la época, y los conocimientos de la época todo lo relativo á la aguja náutica, incluso lo concerniente á la variación de la misma, sobre la cual expone una ingeniosa teoría que funda en la existencia de un punto distinto del polo del mundo y situado fuera de todos los cielos contenidos en el primer mobile en el que reside una virtud atractiva que atrae así el hierro tocado en la parte á la piedra y mas... cuyas palabras, según las autorizadas opiniones del sabio Brigadier de la Armada Sr. Marquez y de los eruditos Capitanes de Navío Narvárete y Fernández Duro son el primer paso dado en la teoría del magnetismo. De dicha obra (4), que se puede sacar un conocimiento per-

(1) Suma de geographia que trata de todas las partidas et provincias del mundo: en especial de las audias, el trato largamente del arte de marcar, junto con la descripción de la tierra, con el registro del sol et del norte universalmente. Así se llama la obra á que nos remitimos la vez que se cita, según el año 1590, en Sevilla.

(2) Véase el título del Epílogo y del arte del marcar: con el respeto de las situaciones á las reglas realmente escritas más necesarias. Éste es el título de la obra á que aludimos.

(3) Márquez, Discurso citado.

(4) Véase el Epílogo del 2º del referido Breve compendio de la sfera y arte, etc., etc., de Martín Cortés se describe la construcción de la rosa y planchuela de la aguja náutica.

El autor dice: "Para hacer el arregló de rayos, y se en el va circulo de quinta de ras mano poco más y menos, y el que se han de pintar los 32 vientos con las colores y en la orden de dímos en el primero y segundo cap. de los vientos y de la carta náutica, se debe tener el Norte con van de lora de Lys y el Levante con cruz, y el más lado de este pape, se ha de dar una línea que esté desechamente baja de del Sol, la cual será señal para el marcar los ferros á aserros, y después se ha de tomar el otro lado de este pape, y se ha de dar otra línea que esté desechadamente baja del mediodía al papel rosa, aquél ó brusola que ya se puede llamar este ferro se ha de doblar, y á cada una de las pías igualmente se las ha de tomar como el diametro de la aguja náutica en esta parte. Los cabos 6 pares de estos 6 ferros se han de apretar y ajustar con un encerado de cera, y se ha de doblar hasta que los cabos vengan á igualar con las extremidades del diámetro de la bru- xola, y así quedaran los azores quasi en figura vna...". Explica luego la manera de montar.

fecto de la forma y disposición que se daba en aquella época á la aguja náutica, claramente se desprende que la planchuela no seguía formada por un romboide prolongado ó muy acodado, que fue la primitiva figura, sino por un óvalo, más bien de rodaja, formado de alambre de acero, que únicamente se diferenciaba de la figura desde antigüísima fecha adoptada en que á la primera la constituía una plancha maciza de metal, mientras que á la segunda la contorneara únicamente el alambre.

Así debieron continuar por algunos años constituidas las planchuelas, pues en 1581, al explicar Rodrigo Zamorano la fabricación de la aguja náutica, la construye con dos alambres de acero que juntos afectan la forma de un hierro de lanza; pero en 1593, al dar á Pedro Ambrósio de Ondarría ciertas instrucciones referentes á la construcción de las agujas que se estudian, añade éste á experiencias, se le ordena hacer dos rodajas, en los cuales esté formada la planchuela por un solo hierro macizo en forma de arpón y colocadas la una en la misma dirección NS. de la rosa y con media cuarta de nordeste la otra, y añaden textualmente dichas instrucciones que el objeto es para que los pilotos las lleven ambas, una para navegar y otra para averiguar la variación de la aguja y sacar reglas para saber dónde está. Pedro de Sira, en 1604, y el Dr. Flores, en 1673, de idéntica manera explican la planchuela de la aguja náutica, y el primero entre otras nueve, á su primer artículo se refiere á principios del siglo XVIII, según se desprende de lo que sobre la misma manifiesta en la obra que con el título de Práctica de la navegación publicó D. Blas Moreno y Zabala en el año 1732.

En dicho libro, de bastante mérito, donde fácilmente se aprecian los adelantos y perfecciones á que habían llegado los accesorios de la aguja inamada, no tan sólo expone el fundamento y teoría de la aguja y marca el azimutal que había dado á conocer el doctor D. Blas Moreno. Fluye tanto que aparte de explicar la construcción de la planchuela por medio de dos arquillas, con el cual se forma su rombo, dice que el chapitel y la punta del estilino han de estar pulimentadas con esmero; que en el fondo del mortero debe colocarse plomo fundido para asegurar más la horizontalidad del aparato; que la rosa puede construirse de talco mineral, con objeto de que no la tuerzan ni la humedad ni los grandes calores, habla de la línea de fé, y fundado en las opiniones autorizadísimas de los PP. Duchales, Fournier y Torca, no tan sólo recomienda que en la construcción de la báscula no entre calvo alguno de hierro ni lo haya por las proximidades del lugar en que se instale, sino también que al forjar el hierro para la aguja, se debe hacer en el sentido de la línea de fé, en la dirección del meridiano, con objeto de que no adquiera imanación alguna antes de ser sometido al frotamiento de los imanes.

En el último tercio del pasado siglo, gracias á la iniciativa del gran físico francés Coulomb, sufrió la planchuela una nueva reforma, dándole un ancho uniforme, y de las experiencias comparativas que sobre ambas formas de brújula hizo en aquellos tiempos Mr. Kugh se deduce claramente la superioridad de la rectangular sobre la de forma romboidal, cuya conclusión, opuesta á la que se ha venido dando, se confirma por las experiencias del doctor Hire, la cual, la cual hacía mayores efectos del magnetismo terrestre sobre los polos de la planchuela.

Siguiendo el orden de estos ligeros apuntes, aparece luego la reforma propuesta por Mr. Louis, que consistió en formar la brújula de varias planchuelas imanadas, que colocaba paralelamente entre sí y á iguales distancias del centro de suspensión, cuya reforma, tan ensalzada al principio, por evitarse con ella el taladrar la planchuela en su centro de figura, á lo cual se daba gran importancia, no tardó en ser rudimentarmente debatida, apoyándose en las recíprocas perturbaciones á que daría, lograr un sistema de agujas colocadas á tan corta distancia, de otra parte, el doctor Cédillo, en su Compendio español, que recogió del sistema de agujas múltiples, y explica en su Tratado de Cromografía y Náutica cómo las usaban los navegantes portugueses, los cuales, como se sabe, formaban la vanguardia del mundo marítimo.

En las fechas que analizamos era cuando estaban más divididas las opiniones de los hombres de ciencia, notándose hasta volubilidad en sus maneras de pensar, debido á lo cual las reformas no salían del terreno experimental y, por lo tanto, continuaban el mayor número de los navegantes con el empleo de las brújulas con planchuelas rectangulares, que era lo que mejor satisfacían la tendencia general á las mayores dimensiones en sus extremidades inferiores. Y así vemos que casi al mismo tiempo que en España recomendaba Cédillo el uso de las agujas formadas por algunas verguetas de acero colocadas paralelamente, el sabio don Jorge Juan, en su Compendio de Navegación, se inclina á la antigua aguja de figura romboidal, y el insigne Mendoza se declara partidario acérrimo de la planchuela que hemos denominado rectangular.

Poco antes de introducir Mr. Louis la reforma que expuesta queda, el insigne sabio La Hire intentó el empleo de las agujas de forma circular, que explica en su Carta sobre una nueva forma de la brújula publicada en París en 1787; pero la circunstancia de que ésta tuviera con grandes inconvenientes en la imanación de plan-