El Mundo naval ilustrado (1897-10-15 00:00:00), página 5

Según tenemos entendido, la experiencia se hizo contra la opinión del personal técnico, apreciándose en 25,000 pesos los daños causados por la explosión, sin incluir el valor de la pieza y su montaje.

Afortunadamente, no hubo degradaciones, y puesto que fué á gusto del Congreso, los daños se pagarán seguramente con prontitud.

Mas no por eso se arredran. Buena prueba de ello es que ha salido otro Mr. Hudson Maxim con un cañón de 60 centímetros de calibre ó diámetro del ánima, para disparar un proyectil cargado con 2,000 libras de algodón pólvora, lanzado á nueve millas, que destruiría cualquier buque con tal de que cayerá á unos 25 metros de distancia.

¡Qué cosas hacerlas bien, ó no hacerlas!

El dibujo que acompañala á la nota descriptiva recuerda el cañón del viaje á la Luna del popular novelista francés, y no estará de más que avisen el día de las pruebas á diez leguas á la redonda, para que tomen sus precauciones los que no tengan ganas de hacer de verdad el viaje á los espacios interplanetarios.

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En Francia se han contratado nueve torpederos de primera clase, de unas 84 toneladas de desplazamiento y 24 millas de marcha por hora x 18,000 francos cada uno como coste total.

No es fácil, sin embargo, asegurar si ese concepto de total será tal como la palabra indica, pues suele omitirse el coste de la artillería, del armamento y algunos detalles de importancia, ocasionando grandes errores en el público, muy aficionado hoy á cifras, y que no comprende la enorme dificultad de hacer tales cálculos con exactitud; así es que por regla general todos los constructores tratan de reservar sus precios, desfigurándolos precisamente de este modo; es decir, descartando obras y accesorios que á lo mejor representan la mitad del precio que se supone como total.

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A principios de Junio se ha botado al agua en Nueva York un buque de forma de cigarro, aunque no submarino, y cuyo autor, el Capitán Flindi, asegura que andará 50 millas mediante un propulsor de su invención, del que no hay noticia alguna digna de crédito. Dicho propulsor estaba completamente tapado, no sólo mientras permaneció el buque en seco, sino también después de haberse botado al agua.

El Herald, de Nueva York, da algunos pormenores más de dicho embarcación, pero la competencia del reportero encargado de la descripción no nos merece la mayor confianza para que nos aventuramos á hacer nuestros algunos de los detalles de ese presunto volador.

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La construcción naval ha tomado en estos días un potabilísimo incremento en Alemania, donde en este momento hay en construcción 275 buques, de los que 250 son de vapor y muchos de ellos de gran tonelaje, para sus Compañías trasatlánticas. Esto disgusta, como es consiguiente, á los constructores ingleses; tanto más, cuanto que varias naciones extranjeras están construyendo en aquel país algunos buques de importancia.

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Las personas interesadas en las nuevas calderas agua-tubulares saben que su mayor dificultad consiste en sostener por igual la alimentación. Esta es todavía más difícil cuando trabajan juntas varias calderas, pues siendo tan grande la producción de vapor, ésta casi nunca es igual en todas ellas, por lo que la alimentación tiene que ser distinta en cada una.

Este problema se ha resuelto por Normand—de cuyas calderas están dotados los seis destructores de torpederos y tendremos el crucero Rio de la Plata—poniendo un gránulo de comunicación entre las distintas calderas á la altura del nivel del agua, y se espera que darán buen resultado. Sin embargo, el tener ese otro tubo comunicante, además del de vapor, no parece lo mejor ni al objeto de esos generadores ni á su ventaja militar; pero, según se dice, esta objeción ya se ha previsto poniendo válvulas intermedias en ese tubo de comunicación, las cuales pueden cerrarse desde cubierta.

Sin ser mucho, es una complicación más, y bien mirado, donde hay tantas, no merece la pena de aparirse por tan poco.

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La Marina norteamericana ha hecho pruebas comparativas entre una plancha de blindaje de una pieza y dos de la mitad de ésta, una sobre otra; y aunque ya se sabía que la plancha de una pieza habrá de dar mucho mejores resultados, éstos han sido más de lo que se esperaba.

El objeto, según la versión oficial, ha sido conocer lo que puede esperarse de una improvisación en caso necesario; pero es muy posible que el objeto verdadero haya sido ver si podrían obtener algún pedido las fábricas de segundo orden que pueden producir estas planchas de acero, pues las de más espesor sólo las construyen y no dos fabricantes.

Las Compañías no favorecidas pudieron recabar del Ministerio de Marina la orden para que se realizasen las pruebas de referencia, de las que esperaban, como es consiguiente, sendos beneficios.

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El hielo, que es una necesidad del pueblo norteamericano, como lo es la para el nuestro, ha traído la instalación de refrigeradores en sus buques de guerra, innovación que acaba de declararse reglamentaria en Inglaterra para las enfermerías y para los depósitos de víveres.

El uso de refrigeradores no sólo es cómodo, sino convenienteísimo para conservar las provisiones frescas y evitar el ganado en pie, cuya colocación ofrece á veces dificultades insuperables; además, no siempre hay á bordo quien sepa hacer la matanza como se debe para que las carnes queden en condiciones higiénicas. La dificultad era el uso de amoníaco ó otros agentes sobrado inflamables; pero nosotros hemos visto funcionar un aparato para producir hielo sólido con aire comprimido, y aunque no debe recomendarse por lo rápido ni como económico si fuera para el comercio, sin embargo, es una solución para el servicio de á bordo.

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El vapor inglés Victoria, de 3,284 toneladas, en su viaje de la isla de Cabo Verde al golfo de México, perdió la hélice por haberse salido del eje, y en medio del Océano hicieron calar el buque más de prisa, colocando en su lugar la hélice de repuesto.

De desear es que las revistas profesionales confirmen el hecho y den más detalles, para poder apreciar el mérito y la importancia de una faena única en su clase, y que hasta hoy los hombres de mar han juzgado completamente imposible.

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Aunque nos parece un poco difícil averiguar lo que vale una Armada naval, y más una tan nutrida y poderosa como la de Inglaterra, hoy que la prensa de aquel país se deleita discutiendo sobre su poder naval, como es muy lógico que ellos lo hagan, sabemos que, según su cálculo, la Marina inglesa vale hoy 94 millones de dólares, y que en los tiempos de Napoleón sólo valía 10 millones de dicha moneda. Muchos dudan de estos excesivas afirmaciones, que requerirían un trabajo considerable para obtener cifras con algunos millones de aproximación; pero, en aquel tiempo se apreciaba que un navío de línea valía un millón de duros, y aunque fuera bastante menos, nos parece muy poco acorde la cifra que se asigna á la Armada inglesa de principios de siglo, que tenía más de 500 buques de combate entre grandes y medianos. Y á propósito de estas cifras, leemos en un discurso del Jefe de construcciones del Almirantazgo inglés que el navío Royal William, construido en 1670, no se utilizó de baja hasta 1830; de modo que, con más de novecientos años, duro 160 años, mientras que los buques modernos apenas alcanzan cincuenta y noventa, y bastante menos de servicios útiles, lo que representa un verdible multiplicador para hallar lo que cuesta tener constantemente una Esquadrilla de buques de menos de 30 años de vida.

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No hace muchos días dimos cuenta en estas crónicas de que los blindados americanos habían tenido que ir á limpiar sus fondos al dique de Halifax, por no poder entrar en las de su nación, recibiendo noticias del Indiaman excepcional gravedad, pues se han registrado en él dos averías á cual más importante.

La primera es que el forro exterior debajo de la torre de proa empezó á deformarse apenas entrado el buque en dique, por efecto del peso enorme de dicha torre y no tener el casco la resistencia suficiente. Para la operación de poner el buque en seco fué el ingeniero Mr. Bowles, de la Marina americana. Esto no obsta para que los periódicos de Nueva York echen la culpa á los ingenieros de la colonia inglesa. Y lo peor es que para remediar la avería es indispensable el dique, que, como dijimos, no lo tienen en el país.

Pero no es esto sólo, sino que uno de los cañones de 33 centímetros y de unas 40 toneladas de peso, en el ejercicio de tiro al blanco, describió una enorme grieta en el ánima delante del tornillo de cierre, inutilizando la pieza, que es absolutamente imposible de componer, y dejando sobre todas sus iguales una duda de desastroso efecto moral.

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A fines del pasado Septiembre naufragó en la desembocadura del Elba el torpedero alemán número 26, perdiendo parte de la