El Mundo naval ilustrado (1898-06-01 00:00:00), página 18

millones de reales en compensación de los perjuicios que hasta entonces había causado á su comercio.

Aunque el Parlamento inglés aprobó este convenio, fué tan rudamente combatido y obtuvo tan escasa mayoría que, ofendido el Rey de España, declaró que no cumpliría lo pactado sino después que la Compañía del Asiento abonase á España 68.000 libras esterlinas que le debía por beneficios de sus operaciones comerciales, según los pactos anteriores.

Cambióse varias notas sin éxito para el mantenimiento de la paz, Jorge II que puso terminado el litigio, publicando en 23 de Octubre de 1739, dos días después de guerra á España, que fue celebrada en Londres con estruendosos rejueques de campana y ardorosas proclamas en que se daban ya por conquistadas las ricas minas del Perú, de México y del Potosí.

Respondió España á tales arrogancias armando todas sus Escuadras e infestando la mar de corsarios que en menos de diez meses hicieron presas á Inglaterra por valor de 23 millones de reales, y en todo el curso de la guerra se apoderaron de 407 buques del comercio británico.

Jorge II por su parte lanzó también escuadras en todas direcciones, y entre ellas la de Vernon, destinada á las Indias, que, después de que gran trabajo, ni grandes éxitos, ni el mes de Noviembre, se apoderó de Portobelo.

Felipe V decretó acto continuo la expulsión de sus reinos de todos los ingleses que en ellos residiesen bajo cualquier concepto; impuso pena de la vida á toda subditos español que mantuviese relación comercial con Inglaterra; sumió un Ejército frente á Gibraltar á las órdenes del Duque de Montemar, otro en Cataluña amenazando Menorca (entonces inglesa) á las de Coruña, Ma- laga y otro en el reino de Galicia á las del Duque de Ormond, dejando conocer su intento de dar un golpe sobre Irlanda. La guerra prosiguió desde entonces con verdadero encarni- zamiento sobre todos los mares del globo, y considerándose que el principal objeto de su codicia las ricas posesiones españolas de América, envió á Vernon un refuerzo de 21 na- vios de línea, 21 fragatas y 9.000 hombres de desembarco á las órdenes del General Wentworth. Gobernaba entonces el importante apostadero de Cartagena el Teniente General de la Armada D. Blas de Lezo, en quien, por muerte del Gobernador de Cartagena de Indias, vinieron á reunirse ambos cargos el 24 de Febrero de 1740.

Era D. Blas guarnición de nombre, entendiéndose en las cuestas y tres años, de carácter álgido, de actividad y resistencia para la fatiga, que apenas se concebe en cuerpo tan altrui- do por las balas inglesas, que desde joven le habían manifestado una particular predilección.

Siendo guardia marina perdió la pierna izquierda en 1704 com- batiendo frente á Vélez Málaga á las órdenes del Almirante francés Conde de Tolosa contra ingleses y holandeses reunidos.

En el empleo de Teniente de Navío fue nuevamente herido en Tolón defendiendo el castillo de Santa Catalina contra el Duque de Saboya.

El Capitán de Fragata vertió también su sangre en 1710 al apresar el navío inglés Stanhope.

En el de Capitán de Navío le rompieron un brazo en 1712 en el segundo sitio de Barcelona, y gracias á la paz de Utrecht no siguió por entonces el desmembramiento de aquel cuerpo de hie- rro, para que pudiera immortalizarse á cambio de nuevas heridas en la heroica defensa de Cartagena de Indias.

Apenas tuvo noticias de la declaración de guerra, recelando que aquella plaza había de ser objeto de la codicia inglesa, cerró la Boca chica del puerto con cadenas afirmadas en ambas orillas, situó los navíos Fuerte y Consolidador en la angostura del canal de entrada y reforzó con los cañones de otros buques las baterías exteriores que, como casi todos las de España, según costumbre de aquel tiempo, no del todo abolidas en el nuestro, se hallaban en estado lamentable. El día 13 de Marzo de 1740 recibió Cartagena la primera visita de los barcos ingleses que en número de ocho y fondados á cubierto del fuego de las baterías de la Boca chica podían disponearse tirando por elevación, estuvieron bombardean- do á su sazón las cercanías del puerto en los días 18 y 19, hasta que Lezo desarmó la artillería de los navíos y con ella obligó á retirarse á los ingleses y á desistir de esta primera tentativa.

El día 3 de Mayo reaparecieron 13 navíos ingleses, que repiti- ron la intención con semejante resultado.

El 31 de Octubre llegó de paso para la Habana la Escuadra de D. Rodrigo Torres, quien, notándose de la preferencia que los enemigos demoraban por aquella plaza, permaneció en su puerto hasta el 8 de Febrero de 1741 que, sin haber logrado verlos, continuó su comisión, dejando, como encargo á Lezo un refuerzo de cinco navíos: San Carlos, San Felipe, Dragón, África y Col- licita.

Por aquellos días llegó también á la ciudad el Virrey de Nueva Granada, D. Sebastián Eslava, con noticias de que los enemigos preparaban un ataque más serio, y aun se felicitaban anticipadamente de un triunfo que tenían por seguro, hasta el punto de haber acuñado una medalla en cuyo anverso se aparecía el lema de la ciudad de Cartagena, y en el reverso la leyenda: "Los heroicos Cartageneros, Abril de 1741".

Medalla de bronce que el Gobierno Británico mandó acuñar antecipadamente para perpetuar la conquista que creía cierta de Cartagena de Indias por el Almirante Vernon en 1743 y de la cual fueron bizarramente echados por las fuerzas que do del inicito General el anverso de esta meda- cado por los ingleses con británicos tomaron á y en el reverso está reproduc- tado el Almirante Vernon recibiendo la espada que de rod- llas le entregó el General Lugo con la inscripción: El orgullo español hum- ilado por el Almirante Vernon. Habiendo sucedido todo lo con- tranio de lo que aquel esperaba, pues la con- quista sonada convirtióse en desastrosa Derrota.

Y de la cual fueron bizarramente echados por las fuerzas que do del inicito General el anverso de esta meda- cado por los ingleses con británicos tomaron á y en el reverso está reproduc- tado el Almirante Vernon recibiendo la espada que de rod- llas le entregó el General Lugo con la inscripción: El orgullo español hum- ilado por el Almirante Vernon. Habiendo sucedido todo lo con- tranio de lo que aquel esperaba, pues la con- quista sonada convirtióse en desastrosa Derrota.

Había establecido Lezo á bordo de los navíos que defendían la entrada y hacía frecuentes visitas el Virrey para informarse del curso de las operaciones. En una de estas, verificada en la noche del 4 de Abril, ambos Jefes resultaron heridos casi á la misma hora: Eslava en una pieza de la Boca chica que poseía y en la mano derecha, y Lezo en el brazo que le quedó amputado.

En tal situación de cuerpo, aunque con el ánimo resuelto y la inteligencia despajada, recibieron la noticia de la destrucción de los castillos y del avance de los ingleses hacia unas alturas que dominaban el fondeadero de los navíos españoles. Resolvieron, por tanto, retirarse á la plaza y trasladar los buques á sitio de mayor resguardo; mas á fin de impedir la entrada de la Escuadra enemiga en el puerto, determinó D. Blas cerrarla echando á pi- que en Boca chica un buque del comercio, cargado con 60 barriles de pólvora preparados para hacer explosión en momento oportuno.

Por una mala inteligencia de los que habían de efectuar este servicio, el buque de la pólvora fue incendiado á deshora y á flo- te, con tan mala fortuna que trasmitió sus llamas á los navíos África y Felipe, que volaron aquella misma noche, quedando convertidos en inmensas antorchas para alumbrar la retirada de los demás, excepto el Conquistador y el Dragón, que permane- cieron en el canal entre el castillo grande y la batería de Manzan- nillo, con orden de echarse mutuamente á piique para obstaculizar, si los ingleses intentaban penetrar en el puerto.

Las previsiones y las órdenes de Lezo tuvieron exacto cumpli- miento el día 12 de Abril. Los navíos ingleses quedaron detenidos en el canal, pero las tropas de desembarco se apoderaron del