El Mundo naval ilustrado (1898-03-01 00:00:00), página 7

NUESTRO COMERCIO DEL PORVENIR

II

ESPAÑA siempre ha estado en una situación muy desventajosa para ser nación colonial. Las posesiones ultramarinas, llamadas colónicas de la metrópoli, y ésta sólo puede darla sin perjudicarse cuando tiene una suficiente vecindad de población.

Yo siempre he creído que Cristóbal Colón nos hizo un fraco servicio; creo aún más, y es que fue nuestra desgracia. El descubrimiento del llamado Nuevo Mundo podrá haber dado a nuestra historia páginas gloriosísimas, esto me guardará muy bien de discutirlo; pero es una gloria que nos ha costado carísima, y cuesta aún un ojo de la cara. Según el muestreo de la catedral de Palencia D. Tomás González, que recopiló los papeles del Archivo de Simancas, en el reinado de los Reyes Católicos la población de España se descompone de la manera siguiente:

    Castilla
    7.500.000

    Granada
    260.000

    Aragón
    266.199

    Valencia
    486.860

    Cataluña
    385.670

    Vasco-cantábrica
    385.999

    Navarra
    154.165

    Total
    9.320.691

Que viene á ser una mitad de la población actual, ó sean unos 17,15 habitantes por kilómetro cuadrado. Verdadera miseria, como tenemos ahora también.

Vivimos con tan poca gente, y la parte joven y masculina dada á la guerra, que más que hurgarnos en bien levemente el descubrimiento de las Indias occidentales para reunir las aventuras á que había puesto fin la toma de Granada, último baluarte de la media luna en la Península. Aquellos mozos, más dados al manejo de la espada que al del arado y telar, prefirieron pasar los mares y continuar la vida anterior, no para conquistar almas para Jesucristo, como anunció el gran navegante genovés, sino para conquistar riquezas. Tanas se anuncianaban, vidas de indios, infinita masa de oro y plata, y en el horizonte de todas las miradas se dibujaba un tan lejano horizonte, cuando tan cerca, al otro lado del estrecho de Gibraltar, tenían también un nuevo mundo con muchas riquezas y almas para convertir, y con menos peligros que correr y más facilidades de volver al hogar paterno.

Se ha acreditado mucho al Rey Fernando el Católico que no fuera entusiasta de Colón. Según modernos escritos, se ha exagerado mucho esta antipatía del soberano de Aragón contra el descubridor de América; pero, de todas maneras, parece que el rey, el cardenal Cisneros y generalmente el poder de Aragón buscaban siempre expandirse hacia el África que no hacía la América; y no tenía nada de extraño que así pensaran todos los habitantes de las costas mediterráneas, pues con la conquista de la costa marroquí se resolvía un gran problema, el de liberarse de los piratas musulmanes, y en cambio la conquista de América dejaba su solución este grave problema y plantaba uno nuevo, totalmente ignorado. En los archivos de la Corona de Aragón y del Municipal de Barcelona sólo constan noticias vagas del gran descubrimiento, sin que se deje traslucir en ellas el entusiasmo, y se comprende bien que la Corona de la Corona de Aragón estribaba en el comercio mediterráneo, y los países nuevamente descubiertos estaban fuera de sus cálculos.

A Fernando el Católico y al Cardenal Cisneros seguramente no les fue posible contrarrestar el movimiento de la Nación hacia un descubrimiento que, de todas maneras, era tentador, y no hubo más remedio que seguir la corriente, que llevó á la Nación por caminos bien distintos en tiempos de Carlos I y sus descendientes.

Con tan poca densidad de población y la miseria del oro, como dice tan acertadamente el inolvidable D. Javier de Salas, no es difícil comprender que el regalo que nos hizo Colón fué para nuestra patria la mayor de las calamidades en el orden económico.

Dios sabe lo que sería ahora España si en vez de América hubiera dirigido todas sus energías al vecino continente africano. Quizá la antigua Mauritania sería provincia nuestra, país rico y capaz de densa población, y además señores de ambas costas del estrecho de Gibraltar, figurase nuestros lectores el papel principal que representaría nuestra patria en el mundo político.

Pero es mal está hecho; ¿podemos remediarlo? Difícil es recuperar un átomo de lo que se ha perdido, y más en el caso de un país.

Quizá es ilusión mía, pero siempre he creído que nuestro porvenir, tanto político como económico, está allende el estrecho de Gibraltar. Pero lo mismo en Marruecos que en todas partes nuestra política exterior siempre ha sido desastrosa. En vez de tratar á los hijos del Mogreb como hermanos, en lo cual no nos equivocaríamos mucho, que bastante afinidad hay entre los habitantes del Sur de España y los de la vecina costa africana, nos hemos encerrado dentro de murallas artilladas, y sólo de España conocen los marroquíes nuestros soldados y presidiarios. Difícil es que por eso seamos alcanzados por grandes influencias en el mundo africano. Suerte es que los PP. Franciscanos, con su celo evangélico y su patriotismo corrijan en parte la conducta equivocada de la Nación. El que fué para mi amigo queridísimo, el tan venerable padre Lerchundi, consiguió para nuestra patria más influencia que todos los diplomáticos reunidos, y no menos elogios merece el médico militar D. Felipe Ovilo con su hospital en Tánger.

Con escuelas, hospitales y comercio debemos introducirnos en Marruecos. Estas armas son más eficaces que las murallas y cañones. La campaña de Melilla nos ha hecho retroceder en la política de colonización, aunque no en grado tan evidente como de aquel país, no puedo responder de ello por ser un simple hecho. Aún no han cumplido diez años que por las indicaciones que del Rif me dió un conocido explorador, D. Saturnino Jiménez, me sugirió la idea de establecer una factoría en el Cabo del Agua, para cargar allí ganado vacuno con destino al mercado de Barcelona. Para preparar el negocio, envié al Rif un joven ganadero catalán, que vive aun, el cual en compañía de Jiménez recorrió una gran parte de la cuenca del Muluya y comarcas del litoral, desde la frontera argelina hasta Melilla. Tres meses vivió el ganadero en los que tenemos por cierto, y sus elogios tiene por la calidad de la carne que se obtiene en todas partes, al igual que los indígenas que llevaba el estudio de un puerto de exportación de ganado en el Cabo del Agua, pues unos indígenas todos aquellos moros dijeron que querían comercio y que con negocios sefan los mejores amigos de España. Adelantado estaba el asunto y hechos gastos de relativa consideración, fracasando por causas ajenas, verdaderamente políticas, en cuyo fondo se vió los celos de Francia. Pues bien, cómo se compagina que un poder ganadero, sin armas, llevará allí con misión comercial, fuera tan bien recibido, y los indígenas que se mostraron tan dispuestos en Melilla. Es indudable que el día que cambienmos de política en África los rifenses serán también otros para España. Fomentáse el comercio y procúrese por todos los medios ser los aliados del Sultán, interviniendo en todos los servicios del imperio, aunque nos cueste dinero, y no hay duda que la cosecha será segura. Para esto conviene mejorar las condiciones del fondeadero de Melilla, luego fué necesario para derecho de entrada. Chafarinas, que es la gente que hay en ella, se hubiera extendido á tiras y aflores cada una una piedra, con tantos años, ya estarían unos los dos islotes en medio de una escolera. Melilla puede convertirse en un gran centro comercial por donde vayan los productos de la grandiosa cuenca del Muluya, que se mete en el corazón del imperio en el mismo Atlas, y el puerto de Chafarinas, además de su importante objeto de refugio, en donde puedan abrigarse los buques de Melilla cuando reina mal tiempo del primero y segundo cuadrante, tendrá una famosa importancia militar, que se ve claramente. Chafarinas y Cartagena formarían dos columnas estratégicas de Hércules en la costa occidental del Mediterráneo. La Junta de Marina de la Cámara de diputados en la vecina república ha votado ya la creación de puertos militares, además del de Bizerta en Túnez, otro en Porto-Vecchio de Cerdeña y otro en Rachgoun, que dista 88 kilómetros, en rumbo directo, de Chafarinas. El Almirante francés Aubé indicó este punto como de grande importancia estratégica, por estar cerca de la frontera marroquí y de Gibraltar. Además de estar situado militar, está proyectada en Rachgoun la construcción de un puerto comercial en la cercana bahía de Tafna, designada ya en 1877 por el conocido ingeniero monsieur Lieuscan como principal centro de comercio de todo el Oeste de Argelia y cuenca del Muluya.

En nuestra patria no se ha hecho caso de este proyecto, en vía de realización, y no sé de ningún periódico ni revista que se haya ocupado del futuro puerto de Rachgoun, que es muy probable arraigar el comercio y la amistad de una gran parte del imperio marroquí, con daño grande para nuestra influencia. M. Emile Lachèvre dijo, no ha mucho, en el Senado francés, que la mayor parte de los colonos franceses en Argelia son árabes, á la españoles, que como colonizadores son más útiles que los franceses. Pues no hay más que figurarse la riqueza que se espera para España potenciar esta numerosa emigración de Alicante y Almería, que ahora enriquece la Argelia, á las comarcas de Riff, que por medio del