El Mundo naval ilustrado (1898-01-01 00:00:00), página 13

abandonaría si le proporcionaba naves en que huir con los suyos á la cercana costa berberica.

Desechada también esta propuesta ventajosa, contestó el ma- lloquin que la terquedad del aragonés le ponía en el trance de hacer una defensa á la desesperada, que habían de costar cara á los cristianos.

A esta amenaza del Rey moro contestaron las huestes de Cata- luna y Aragón prestando juramento sobre los Santos Evangelios de tomar la ciudad por asalto, agregando que, una vez comenzado el ataque y hasta haberla rendido, ninguno volvería la cabeza ni el cuerpo ni detendría su avance sino en caso de herida mor- tal, ni para recoger á otros hombres, y que así se jura lo contra- rio, diéndose que así lo harán como derecho y derecho.

El Rey mostróse tan gozoso y satisfecho de aquella fórmula de juramento, que también quiso hacerlo por sí; mas no lo consintie- ron los barones, por estimarlo innecesario en hombre de sus prendas.

Lo jurado se puso por obra el 31 de Diciembre de 1229, y tras rudo combate al pie y sobre los muros, en las calles y en los edificios, la ciudad fue ocupada por el ejército cristiano, huyendo á las montañas más de 30,000 moros.

Algunos se refugiaron en el alcázar, cayeron prisioneros y fueron conducidos á la presencia de D. Jaime, el cual, dice la cró- nica, atiende por la barba, aunque sumamente, al soberano musul- man, como lo había jurado, dijo que no temiese por su vida mientras se hallase en su poder, hecho lo cual le confió á la guardia de sus más nobles caballeros.

El joven hijo del Rey moro fue algún tiempo después bautizado y se llamó también D. Jaime.

En muy pocas semanas el resto de la isla quedó igualmente so- metido, no obstante que la resistencia cristiana se había reducido mucho, causada por la fiebre epidémica; y organizado convenientemente el gobierno del reino conquistado, hecho el reparto de las tierras entre los que le habían auxiliado, concedidas franquicias á los moradores, fortificados algunos puntos de la costa y aclamado el valiente D. Jaime con el título de Conquistador, reembarcó su hueste y llegó felizmente á Tarragona, donde fué recibido con el aplauso de su reino.

Otros dos viajes hubo de hacer todavía D. Jaime á la isla de Mallorca: uno ante el falso anuncio de que el Rey tunecino intenta- ba atacarla, y otro por la necesidad de someter á algunos tur- bulentos jeques á que habían quedado en las montañas.

Durante esta tercera expedición, los menorquinos, temerosos de los procedimientos de conquista y desafíados ya de todo com- promise con los vencidos de Mallorca, prestaron voluntario acata- miento al Rey D. Jaime.

Poco después agregaba á su reino el condado de Urgel, y dos años más tarde Ibiza, conquistada por D. Guillermo de Montgrí, le era ofrecida como feudo, quedando así completo e incorporado á sus dominios el reino balear, temporalmente separado después como estado cristiano independiente hasta su unión definitiva á la corona de Pedro IV de Aragón en 1435.

RAFAEL AUNÓN Y VILLALON
Capitán de Navío de 1.ª clase.
Madrid 31 de Diciembre de 1867.

EL PROBLEMA DE LA LONGITUD EN LA MAR

APUNTES HISTÓRICOS

As difíciles navegaciones llevadas á cabo en la época de los descubrimien- tos por esforzados hombres de mar que, cargados navíos con sus mercan- tes, en un mayor esplendor y bri- llan con más intensidad si analizamos los medios de que disponían para dar cima á sus gigantescas empresas. Ma- galíanes había dado á la costa del es- tremece descubierto, los archipiélago- gos del Pacífico habían sido ya visita- dos por valientes navegantes español- les y portugueses, á los que acompañaban dotacio- nes de aventureros y vagabundos de las Indias. Ocasiones eran ya conocidas, hasta Sebastián Elcano, cuyo recuerdo será tan eterno como la existencia de la humanidad, había demostrado prácticamente, con su viaje de circunnavegación, la re- dondez del planeta en que vivimos, y, sin embargo, no se conocía ni un medio aproximado para hallar la longitud de la Tierra.

Era ésta que nacía en el centro de enseñanza la ciencia de la navegación, fue la primera nación que, preocupada por las deficiencias de la misma, cuando ya debiera estar en la adolescencia de su vida, estimuló á los matemáticos y cosmógrafos para que trataran de resol- ver el importante problema de la longitud, no logrando Medina, Sar- mento y Cortés, á pesar de sus esfuerzos y reconocida pericia, más resultados que la convicción de las grandes dificultades que encerraba tan complejo estudio, y reconocer, con la mayoría de los cosmógra- fos del siglo XV, hasta con el genio Newton, que la solución de tal problema dejaba de ser exclusivamente el desarrollo de aparatos desconocidos, ó mejor del perfeccionamiento mecánico de los relojes.

El arte de la relojería, que dio principio con los cronoscopios de aguas y arena, y que en el siglo XIV, según las crónicas, había dado un progresivo impulso al espíritu del siglo X, gracias al genio mecánico del monje Gerbert, que después ocupó el sitial pontificio con el nombre de Silvestre III, el cual construyó el primer reloj, aparato imperfecto y voluminoso, que no logró perfeccionarse hasta 1606, en que empezaron á construirse los relojes antiguos y modernos, gracias á los pro- fundos conocimientos físicos del matemático Huygens, que se consa- gró con éxito al perfeccionamiento de tan útiles aparatos.

En vista de las declaraciones anteriormente expresadas por nues- tros más eminentes cosmógrafos, el monarca D. Felipe III ofreció 8,000 ducados á los relojeros que pudieran hallar, como trabajo privado, y además el pago de los gastos que las experimentaciones occasionaran, al autor de la anhelada solución del problema de la longitud ó del punto fijo como comúnmente le llamaban, dando este lugar á que á los razona- bles proyectos del personal inteligente se agregaran los de una turba de embusteros y de falsos astrónomos, á los que se atribuía el con- permanecer el ingenio y asediar la corte con atrevidos proyec- tos, descalabradillas memorias y misteriosos instrumentos que las más de las veces sólo servían para demostrar el desconocimiento que sus autores tenían de la esencia del problema que trataban de resolver y para gravar la caja con gastos de experimentaciones inútiles de viajes y diestros á los charlatanes que contaban con influencias bastantes para ejercer fuerte presión sobre los cosmógrafos encargados de examinar sus proyectos.

Si cupiera en un trabajo de la índole del presente el estudio de los principales sistemas presentados, se pondrían de manifiesto los crudos errores de que adolecían hasta los debates á las más claras inteli- gencias de aquella época, y entre las cuales figuraba la del P. Miravete, que siguió sosteniendo con tenacidad sus ecuaciones, largamente discutidas con sólidos razonamientos por el ilustre astrónomo de la Vie- ta, que no logró convencer á su adversario. También se citan, como ejem- plos verdaderos el científico turco el portugués Luis de Foncea, el francés Juan Maillard y el genovés Bento Escoto, al cual apoyaba el P. Alisga, que ocupaba en la corte la alta posición que siempre era reservada al confesor de S. M.

El número de estos proyectos se suceden en el, el Erario derrochaba desde mediados á experiencias, y en lo relativo á la solución del problema que nos ocupa seguían los hombras de ciencia marcando el paso, sin que se tocara ningún adelanto real y efectivo. En la larga lista de estudios razonables presentados, el primero por el de Juan de la Cueva, que terminó en el de Malahacena en 1614, se puede decir que nada se aisló; y en 1640 una notabilidad de Fland- res, Van Langren, inició el estudio del cálculo de la longitud por dis- tancias lunares, quedándose durante poco después de iniciar el cami- no, sin que se dé cuenta de cómo se ha llegado á la conclusión de que las distancias lunares estaba reservada al ilustre Mendels, quien en su es- tudio de nuevas líneas trigonométricas logró la deducción de fórmulas sencillas, con las cuales construyó tablas universalmente aceptadas por todos los navegantes, poniendo al mismo tiempo su nombre al lado de los nombres de los astrónomos que la precedieron.

También Holanda, Francia e Inglaterra imitaron más tarde la con- ducta seguida por España, y en los años de 1712 á 1716 sus respecti- vos Parlamentos señalaron crecidas sumas al autor de un procedimien- to que diese el punto fijo con un error máximo de treinta millas en seis segundos, cosa que nunca hasta ese momento se había logrado, y que sería las situaciones de nuestros días, y que en aquella época que casi iban únicamente guiados por la Providencia. Entre los concursos á que nos referimos, merece especial mención la espléndida del Par- lamento británico, que vino crédito abierto para que se asignaran 10,000 libras esterlinas en premio á los mejores de los autores de proyectos reconocidos como razonables por la Junta, y aunque al efecto, 10,000 libras más se lograban una exactitud de veinte leguas, 15,000 si el error no excedía de quince, y si tenía por límite máximo únicamente diez leguas, el premio se elevaba á 20,000 libras esterlinas, la primera parte pagada con anticipación al resultado final, y la otra después de la experiencia bien certificada su costo total por medio de algunos viajes al Nuevo Mundo.

Identico resultado que en España, dió por de pronto el anuncio de tales concursos. La turba de embaucadores puso de moda el conducir la reacción de la época, y en 1716 se publicó en Madrid una tan alarmantes proposiciones, que la Academia de Ciencias de París se vio precisada á publicar una Memoria, en la que consignaba, ante todo, lo que era longitud, y una extensa sección de los medios que podrían em- plearse para hallarla, haciendo especial mención del perfeccionar el arte de los relojes, rota que era común á todos los hombres pensadores. Efectivamente—decía—si pudiera conocerse el lugar que señalará con exactitud la hora del punto de partida, la comparación de esta hora con la del lugar del buque, hallada sin dificultad por observa- ciones astronómicas, daría perfectamente la longitud. Y éste es el pro- cedimiento que se emplea en la actualidad (y que se basa en su- prohombre el método de las distancias solares) la navegación mo- derna, la cual, gracias á los perfeccionamientos mecánicos de los ins- trumentos que en ella se emplean, ha llegado á un grado de exactitud que no pudieron nunca superar en aquellos tiempos.

Ya en el reinado de Felipe II, el famoso cosmógrafo Alonso de San- ta Cruz había dedicado una obra, dicho se ha, en la cual, al tra- tar de las longitudes, investigaba el procedimiento de hallarlas por medio de relojes; pero estando tan atrasado el arte de la relojería, termi- naba creyendo que por falta de relojes sería difícil alcanzar el saber de