El Mundo naval ilustrado (1898-04-15 00:00:00), página 9

Jefe de Escuadra, obtuvo al mismo tiempo la administración de la encomienda del Corral de Caracuel, de la orden militar de Santiago, de la que era caballero desde su juventud.

A sus reiteradas instancias fue destinado en 1795 de General subalterno de la escuadra del Océano y arrojó su insignia en el navío San José. En este buque proseguía, formando parte de la Escuadra, de que era Comandante José de Correa, como jefe del relevo, un navío de línea, un bergantín, tres urcas y un bergantín. Tan importante flota salió de Cartagena para el estrecho de Gibraltar. No se hallaba ésta en condiciones para sostener un combate con enemigos mejor preparados. Fue una fatalidad que se viese obligada á combatir con la inglesa del Almirante Jervis, que contaba con superiores medios, el 14 de Abril del mismo año 1797, á la vista del cabo de San Vicente.

En esta desgraciada lucha, Winthuysen acudió con su buque al lugar del mayor riesgo, donde con más ánimo se disputaba la victoria, y atropelló como siempre mantuvo su puesto con admirable serenidad. Habiéndosele fatalmente que no existían en tan gloriosa tuviese un fin funesto, pero digno de un héroe. Una bala de cañón destruyó su cuerpo cerca de laingle. Su vida se extinguió en momento tan terrible, pero no sin que pudiera excitar á su gente á que prendiera fuego á Santa Bárbara para hacer desaparecer el buque antes que fuera presa del enemigo.

Ante aquel informe tronco tendido sobre la cubierta del San José, er que se simbolizaba el denudo español y el profundo amor á la patria, se detuvo, después de tomado el abordaje este buque, el célebre Nelson, entonces comandante, y contemplándolo con admiración, se acercó con nobleza propia de enemigos leales, que aquella espada que empuñaba con la mano que le quedó disponible al bravo marino, fuese entregada á su familia.

Winthuysen no había cumplido aún la edad de cincuenta años. ¡Cuántos nuevos y brillantes servicios hubiera prestado todavía en su carrera tan ilustre Jefe!

¿Sensible es que su nombre, por tantos títulos célebres, dice uno de sus biógrafos, ilustrado General de la Armada, figura en la popa de alguno de nuestros buques de guerra, como los de Granada, Cuenca, Alcalá, Álava, Valencia, Cádiz, y el de Juan de Winthuysen honra de la Marina Real y de la patria? Ciertamente que á tener ocasión el expresado General, que desempeñó muy dignamente el cargo de Ministro de Marina, hubiera realizado tan noble y justificado deseo. Cúmplese el nuestro recordando en estos apuntes, referentes á la vida del insigne marino, sus extraordinarios merecimientos, como debido tributo á su memoria.

ANGEL LASSO DE LA VEGA

FOMENTO DE LA MARINA

MONSTRUAR buques de guerra para que no haya guerra, seguros de que todo cuanto se gaste en el fomento y acogimiento de nuestro poder naval resultará al fin un verdadero ahorro de sangre y de dinero para el país.

Esta tesis, que es hoy un axioma en la conciencia de todo el mundo, procedemos desarrollarla en el artículo que publicamos en El Epoca hace próximamente un año, el 7 de Mayo de 1897, excitando entonces á los poderes públicos para que no se diera tregua ni reposo en el camino del fomento de nuestra Marina de guerra, visto el giro grave que iba tomando la guerra de Cuba con las complicaciones internacionales y dada la actitud poco franca y leal de los Estados Unidos, que seguían prestando el más descarado apoyo á los insurrectos de la manigua.

Entonces también la creencia de que, á haber sido otro el estado de nuestras fuerzas navales en 1896, no hubiera estallado ó no hubiera tenido el final el grito de Baré, ni los yankees, gente esencialmente práctica y calculadora, hubiesen prestado su decidido apoyo moral y material para una empresa descabellada y de resultados tan dudosos.

La insurrección nos sorprendió desprovistos, con un ejército colonial reducido á insuficiente y con las costas de Cuba mal guardadas por unos cuantos cañoneros en pésimo estado y dos ó tres cruceros de tercera clase, de poco fuerza y de no buenas condiciones.

En vano el Gobierno dispuso la rápida construcción en Inglaterra y el envío de fuerzas navales adecuadas á las necesidades de la defensa de la zona marítima jurisdiccional, pues dada la limitada extensión de ésta y lo fácil de franquearla de noche, y aun de día, y de salir de ella rápidamente con buques de vapor, vino á hacer casi estériles nuestros incesantes esfuerzos para guardarla; y agravó en extremo la situación el cumplimiento exigido de las stipulaciones leoninas de un protocolo, convenido en mal hora, que nos otorgó los buques para toda defensa, sustituyéndonos á cada paso modernos híbridos de barcos de guerra que venían á conocerse con la legítima defensa, lastimando á la patria nuestra.

Hoy llevamos perdidos en Cuba más de cuarenta mil hombres, sin contar los inutilizados; llevamos gastados cerca de mil quinientos millones, y acaso más, aparte de la pérdida de la incalculable riqueza de la Isla, y todavía no hemos llegado al fin.

Todo esto nos lo hubiéramos ahorrado con una Marina de guerra adecuada á las necesidades de nuestra defensa.

Así lo reconoce hoy toda España. La grandiosa explosión de patriotismo que estamos presenciando estos días nos lo prueba. Al fin, el país en masa quiere poseer una Marina de guerra que ponga en pie de salvos sus intereses y que sea á la vez la salvaguardia de su honor.

A nuestros hombres de gobierno les toca aprovechar este decisivo movimiento nacional.

Nosotros repetiremos aquí lo que decíamos próximamente hace un año, dejándolo así consignado ahora en El Mundo Naval, en donde tiene lugar más adecuado:

«Si queremos ser respetados, teniendo en cuenta que hoy el imperio de las naciones está en los mares; si queremos conservar inéditos los recursos de la soberanía, de nuestro antiguo inmenso imperio colonial en América, África y Oceanía y nuestros ideales Canarias y Baleares, tan codiciadas por su situación esencialmente estratégica, se hace indispensable el constante fomento de nuestro poderío naval, sin que nos asusten ni arredren los grandes gastos que esto supone, pues ya dejamos expuesto en el epígrafe que sirve de tesis á este artículo que cuanto se invierta en ese ramo resultará al fin un verdadero ahorro de sangre y de dinero para el país. No nos cansaremos de repetirlo».

Con la sexta parte de lo materialmente gastado en la guerra de Cuba, con la sexta parte de los hombres muertos y de las vidas perdidas que no tienen precio, hubiéramos tenido lo bastante para construir y mantener una flota de seis ó ocho grandes acorazados de combate, diez ó doce cruceros protegidos de primera clase, de fuerza y de gran radio de acción, veinte de segunda y de tercera, los cañoneros necesarios, veinte destroyers, que son hoy el arma más temible y poderosa, como auxiliares y complemento de los grupos de fuerzas, y otros veinte torpederos, que es lo que España necesita por ahora para tener en respeto á los codiciosos de nuestras estrategias y varias posiciones en el mar.

En la tradición según la cual la batalla de la Primera de Asturias, del General Cienfuegos y del Carlos V, se hace preciso y será altamente patriótico poner en seguida las quillas de nuevos acorazados, así como las de cruceros de primera clase en los astilleros de nuestros magníficos arsenales y en los del Nervión, con las precisas garantías, cuando se llegue á un arreglo equitativo y justo con la empresa que los tome á su cargo.

Un presupuesto adecuado para el material que dejamos indicado, cuando se dé de verse, y hoy para el existente, que ha tenido notable desarrollo, así como el sosten y adelanto de nuestros florecientes arsenales y del brillante prestigio de nuestra Marina, que no tiene nada que envidiar al de las más adelantadas del mundo; una Escuadra en el Mediterráneo, otra en el Océano, en situación económica en los meses de invierno y en operaciones y ejercicios en los de verano; dos divisiones con arreglo á las necesidades de los apostaderos de las Antillas y Filipinas y atendidas además las estaciones del Río de la Plata y del Pacífico, son indispensables en previsión de futuros acontecimientos.

Hay que tener siempre á la vista el incremento que toma el poderío naval del imperio del Sol naciente, peligroso vecino de nuestro vasto archipiélago magallánico, y el que pueden tomar, con las largas lecciones de una reciente experiencia, las fuerzas del colosal imperio chino, vecino también de nuestras tierras en el extremo Oriente.

Cuatro palabras para concluir.

Del otro lado del Atlántico soplan vientos de tormenta.

Nuestro pueblo, en su actitud tranquila, correcta, que es la admiración de todo el mundo, oye con el más soberano desdén los groseros insultos que nos vienen de allá, las infames invectivas de una plebe soez asesariada, y espera el desarrollo de los sucesos con ánimo sereno, fuerte en su derecho, seguro de que la conciencia universal está de su parte, como lo están la razón y la justicia, y pronto á cumplir con sus deberes en defensa de la honra de la Patria con el valor heroico de nuestra raza.

Eliseo SANCHIZ Y BASADRE
General de Marina.
Madrid 6 de Abril de 1898.