El Mundo naval ilustrado (1897-05-01 00:00:00), página 9

CRÓNICA NAVAL EXTRANJERA

SUMARIO: Exageraciones de la industria y accidentes á bordo de un acorazado ruso.—Reconstrucción de antiguos acorazados.—Experiencias para hacer caballos rápidamente.—Accidentes marítimos notables.—Informes trasatlánticos.—El torpedero Turbinia.

No más fácil, en los tiempos que corremos, que hallar una fórmula que en números redondos dé idea cabal del estado comparativo de todas las Marinas del mundo, pues después de mil y mil cálculos respecto al valor en conjunto entre cruceros y acorazados, torpederos y cazatorpederos, pesos de coraza, calibres de vapor y fuerza viva de las anclas, se ha venido á parar adonde debió ser el principio, esto es, que la fuerza de la guerra estriba en dinero, dinero y dinero; pues como una novedad se da en el mundo científico extranjero la de que base saber quien tiene más presupuesto para conocer quien tiene más Marina. Así, pues, la crítica ajena podrá reducirse á una sencilla partida doble, y precisar la propia, pues en el final del hilo del presupuesto ordinario se verán las cosas, aunque de un modo tan discutible en el mercado del rey de mundo, que aunque esperamos que se remedie, lo dejaremos á un lado, pues en asunto de trancos y esterilmas no haríamos buen papel. Volviendo, pues, á la partida doble, en que se representa la expansión marítima de los otros países, aparece en una columna centenares de millones que gastan, y en la otra, salvo una pequeña cantidad con que malamente vivir los hombres profesionales, sin los que no podrían existir las tales marinas militares, aparecen seguidos de fabulosas cifras los nombres de los felices contratistas, inventores y especialistas, que presentan prosperidad es objeto de admiración. El recién escandalizado á todos las marinas, figura dado al pie de tales cuentas sólo por necesidad el nombre de los afligidos pueblos que las pagan, y el de los marinos, víctimas predilectas de las exageraciones de la industria y de las no menos exageraciones de los pueblos, que hace tiempo califican de oposición á la prudencia y que consideran que porque han pagado muy caro á los que se ofrecen en ningún caso á hacer en campo abierto la experiencia propia de sus invenciones, ya han obtenido el non plus del poderío naval, del universo entero.

No es nuestra la idea, sino de un Ministro de Marina de la vecina república, que tal vez cabe de víctimas de la industria al personaje de su Arrendador, ha tenido estos días dada la razón de un accidente sucedido á bordo de un acorazado ruso durante ejercicios de fuego en las aguas de la isla de Candia. Era éste el Suvor Veloiki, y al disparar una de sus grandes piezas de doce pulgadas, no se sabe á punto fijo si reventó el cañón ó faltó el cierte; pero el hecho es que los gases de la pólvora, saliendo por la culata, dieron muerte á casi todos los sirvientes, y lanzando por los aires la enorme cúpula de la torre, desgajada de sus cimientos, tué á caer lejos del sitio de la explosión, aplastando á un crecido contingente de seres humanos, que no podían concebir que les esperaba la muerte bajo un enorme proyectil, como no pudo jamás haberlo concebido el mismo espíritu de la destrucción. Dos cosas notables se perciben en este accidente: la primera es que los hombres que están en el interior de la torre, son como los que están cuando allí dentro se desarrolla una presión tan enorme de gases irrespirables; y la segunda es el profundo silencio de todas las revistas científicas, alguno tan extraordinario que parece silencio pagado por el fabricante de artillería, silencio también casi completo en las demás, en las que todo lo que se halla son noticias tan concisas en relación con la magnitud de la catástrofe, que debemos suponer satisfacida la vindicta pública con los patéticos y patrióticos discursos, músicas y acompañamientos con que fue honrada la imponente fila de ataudes, entre los que, dicho sea de paso, no había ninguno ocupado por ningún fabricante ni inventor, y lo que para que se calla, dice el autor parte que la mención de lo que sucedemos que pasará dentro del recibo de cada uno de los que deban disparar los otros cañones semejantes, ni qué grado de energía tendrán que desarrollar los oficiales y hasta dónde habrá que llevar la disciplina para ser obedecidos.

Como cuestión económica, siempre ligada, como es consiguiente con el problema militar, ha sido en estos días tema de empeñada discusión en Inglaterra la orden del Almirantazgo de reformar ó de reconstruir, como allí se dice, diez y siete acorazados de tipo relativamente viejo. Han tomado parte en la discusión los ingenieros más eminentes y los Almirantes que reúnen más enviable reputación de hombres de mar y de ciencia á la jar, y á pesar de ello, las opiniones han estado tan discordes que, mientras unos querían trasformarlos todos, el Almirante Hay decía que, aun después de arreglados, daba todos los diez y siete acorazados por un solo buque de combate nuevo.

Recordamos, á propósito de este particular, el caso, ó cuanto sí se quiere, de un terrestre que había consultado sus dudas en asuntos marítimos con varios marinos, y de lo que sacó en consecuencia que, si ellos no se entendían, mal podría hacerse el entender: confundiendo los asuntos discutibles, como son hoy casi todos de las Marina, y en el que forzosamente ha de haber distintas opiniones, con el concepto profesional, que es cosa muy distinta. Nadie, pues, dudará que para la guerra todo puede ser útil en ciertas circunstancias; que los cañones modernos son mejores que los antiguos; que si los buques no andan lo que los del día, podrán ser guardacostas ó de segunda línea; que es triste abandonar el acero, níquel ó hojalata, que son sólidos, aunque sean de acero, níquel ó hojalata; muchas son esas ideas, pues los buques son relativamente modernos; pero, en cambio, es muy discutible si el andar será un estorbo para las escuadras; si á distancia de combate sus corazas les servirán para algo útil, y, sobre todo, si el presupuesto de un millón cien mil libras en que está estimada toda la trasformación, será una verdad ó una ilusión, pues en buques viejos en que hay que trasformar sus condiciones principales y en que de unas obras se deriva la necesidad de otras, es muy difícil saber adonde se llegará; así que, por nuestra parte, parodiando el cuento consabido, diremos que nos parece que unos y otros tienen mucha razón.

Muy curiosas han sido las experiencias hechas por algunos buques extranjeros respecto á la rapidez de llenar de carbón sus carboneras, lo que ha fluctuado desde ciento veintitrés á ciento una toneladas por hora, cantidad muy considerable si se tiene en cuenta la dificultad de la estiva en los buques de guerra; pero los datos publicados sobre el particular no son bastantes para formar criterio de los elementos de que se ha dispuesto, significando únicamente la necesidad de que la forma de hacer carbón forme parte de una de las muchas cosas que han de estar previstas y preparadas en los buques de guerra modernos.

Mal empieza el año 1897 para la Compañía Trasatlántica Francesa, cuya fortuna hace años que era excepcional, pues la pérdida del magnífico vapor Ville de Saint-Nazaire, cerca de cabo Hatteras, es uno de los accidentes que no se olvidarán fácilmente, así como entre los viajes duros del invierno que acabá de pasar merece referirse, por lo original de su mal fortuna, el de un vapor de la línea Beaver, que en el viaje de los Estados Unidos á Inglaterra llegó sin una sola de las 400 cabecas de ganado que sacó en pie de la costa americana, cuyo vapor bien pudo decir que había hecho viaje redondo.

Tiempo hace que las líneas alemanas, lo mismo la de Hamburgo á Nueva York que la de este último punto al Mediterráneo, se distinguen por sus vapores enormes y de moderada velocidad que, ocasionalmente menos gasto, les permite bajar los tiempos de pasaje, así como por su capacidad, mejoran la comodidad de los viajeros á costa de pocas horas más de navegación. Son esos vapores, el Imperator, el Lusitania, el Aquitania, el de Southampton y Liverpool, tanto más que es usual en ellos regatear el pasaje y obtener de este modo rebajas de gran consideración, como hemos tenido ocasión de aprovecharlo prácticamente en beneficio del Estado, una vez que tuvimos que reparar marinería. Y esta hermosa línea de Trasatlánticos se acababan de añadir dos vapores, el Pennsylvania y el Arabia, de un desplazamiento de 30.000 toneladas, 6.000 caballos de fuerza y 14 millas de andar, con alojamiento verdaderamente magnífico para los 200 pasajeros de 1.ª clase, y muy bueno también para 1.150 de las demás clases; estos vapores pueden llevar casi 30.000 toneladas de carga, y pueden desplazarse á una velocidad de 20 millas para casco, máquinas, carbón, etc., y sobre lo que hacemos hincapié precisamente, porque ése suele ser el defecto de muchas Compañías trasatlánticas, cuyas escasas bodegas, ó necesitan fletes muy altos para rendir algún beneficio, ó no se hallan en situación de poder aprovechar ese exceso de carga, cuando aquélla se presenta, teniendo que dejarla en los muelles, con gran perturbación mercantil de los puertos en que esto ocurre.

Y cerraremos esta revista con el último adelanto del día, que es el torpedero Turbinia, que con sólo 44 toneladas de desplazamiento, ha alcanzado 32,6 millas de velocidad. La máquina y las hélices iban dando 2.100 revoluciones por minuto, y están resueltos, al parecer, los problemas de la fricción del eje con todas sus chumaceras, expansión del vapor, cambio de marcha, trepación y aun otros más difíciles, como son la marcha á pequeña velocidad y el evitar las cavidades ó el vacío producido por la hélice en su frenético girar dentro del líquido elemento. Para cono-