El Mundo naval ilustrado (1897-10-01 00:00:00), página 12

de Portugal, y tres abisinios cristianos que descubrieron su se pos- trándose ante la imagen de San Gabriel, pintada en una bandera, lo que hizo sospechar á Vasco que pudieran ser subditos del mis- terioso y nunca hallado Preste Juan de las Indias.

Después de una traedora acometida dada por los naturales á uno de los bateles que habían ido á hacer aguas, y que fue re- chazada con denuevo por los tripulantes consignados, Vasco por- naron del mar, como no pudo encontrar Fernando Ma- tín, que había residido en Marruecos que el jefe de aquella re- gión, llamado Zacoya, les proporcionase á cambio de una capa de grana de las usadas por los moros de Granada y de algunas conservas, un piloto del país que aseguraba ser capaz de condu- cirlos directamente desde allí á la India; pero el tal piloto, que no debía serlo á obraba maliciosamente por encargo de Zacoya, los dirigió sobre unos manglares de la costa un poco más al Norte, y cuando los creyó á distancia de poder ser atacados por las embar- caciones del país, se arrojó al agua seguido de un negrito que le acompañaba y se fue á nadar á una aldea inmediata.

El piloto, después de un segundo encuentro y exigieron al jefe de la aldea la entrega del traidor; pero negándose éste, y atacada la población con amenaza de incendiarla, accedió á pro- porcionarles otro piloto que volviese á llevarlos al islote de San Jorge, frente á Mozambique, donde permanecieron hasta 1.º de Abril.

No será ocioso recordar que ni en la isla de Madagascar, ni vi- sitada por Vasco, ni en ninguna otra de aquellos mares tuvieron lugar las novelosas escenas que ha popularizado la música del immortal Meyerbeer en su AFRICANA.

Desde Mozambique, impulsados por las brisas tropicales del S.E., y siguiendo la costa africana conocemos por sultana de Zanzibar, fueron otros días á Mombasa, donde entraron el Do- mingo de Ramos, y fueron mal recibidos por los habitantes, que con astucia e hipocresías intentaron sorprenderles y apoderarse de las naos.

El aspecto de la población, que presentaba alguna semejanza con las ciudades europeas, produjo en los expedicionarios el de- seo de hacer mansión en ella. Dos personajes del país, con algún aparato oficial, pasaron á la capitana e invitaron á Vasco á que penetrara con sus buques en el puerto, según costumbre inexcus- table para todo extranjero, y aunque desconfiando de sus paci- ficas intenciones, prometió que lo haría, pero aplazándolo para tres días después.

El día señalado acudieron numerosas embarcaciones con gente del país, que dijeron llevar la misión de escoltar á los buques hasta el puerto y acompañar á los portugueses cuando desembar- casen; pero Vasco, prudente y receloso, no permitió que subieran más de doce á cada nao y con ellos á bordo dió la vela para tomar el puerto, como había ofrecido.

Un suceso providencial fué, sin embargo, lo que le salvó de la trampa que le habían preparado. El desconocimiento del puerto ó la certeza de que los habitantes de la isla hicieron que la quilla del San Gabriel rompiera en un banco de arena, y como Vasco or- denase cargar el aparejo apresuradamente y preparar las anclas, lo cual produjo el movimiento y ruido consiguiente, creyéronse los africanos descubiertos en sus siniestros planes y arrojáronse al agua con tal prisas, que á los pocos momentos habían desapareci- do en sus sambúcos.

Este aviso providencial acabó de revelar á Vasco la peligrosa situación en que se hallaba, y desistiendo de su entrada en el puerto de Mombasa se hizo á la mar, persuadido de que el interés de los musulmanes, únicos explotadores hasta entonces del co- mercio de aquellas regiones, había de resultar contraproducente contra los esfuerzos á ánimo de los naturales y por el principal ob- stáculo para establecer una anistosis inteligencia.

La mansión en Mombasa fué, por lo tanto, corta, y á poca dis- tancia mar afuera tuvo Vasco da Gama ocasión de castigar aquel acto de hostilidad, apresando un sambuco ó embarcación del país con trece moros negros que conducía á Melinde, donde llegó el 5 de Abril, y contra todo lo que esperaba, tuvo un recibimiento su- mamente afectuoso.

Reinaba en la ciudad un soberano musulmán que, al decir de las crónicas, tenía setenta de cristianos, y deseando Vasco maniester la distinta conducta que se propuso observar con amigos y enemi- gos, invitó al Rey de Mombasa á visitar sus naos.

Objetó el Rey que la primera visita correspondía hacerla al extranjero; pero habiéndole manifestado éste, por medio de un mensajero, que el Rey de Portugal le tenía prohibido pisar tierra hasta que hubiese hallado las Indias orientales, prestóse el de Melinde á visitarle á bordo, sin demostrar desconfianza al- guna.

En aquella visita, dicen los cronistas que el soberano de Melin- de desplegó tal magnificencia que los portugueses pudieron per- suadirse de que había entregado á los relatos ni Covilhã ni Marco Polo, sino más bien disimulado la realidad de las riquezas y de las increíbles maravillas de la pompa oriental.

Vasco da Gama, por su parte, deseando disimular en este orden la inferioridad de sus recursos, extremó el aparato militar y las diferencias personales, haciendo ostentación de sus mejores galas, según se desprende de la siguiente descripción que de aquel acto hace el Sr. João Braz d’Oliveira:

“Era a proa do bateí o lugar de honra; ali receberam os Capitães o Rey de Melinde quando veia ao mar visitar as suas, para o que os tinham concertado com ramos e panes de Flandres muito vistosos, e le- vava uma cadeira de veludo carmesim com franja de ouro e pregos de prata, uma almofada que cobria a proa de saíetas do fundo do bateí, e uma roda de madeira guarnecida de branco e vermelho com a Cruz de Cristo, em frente e cordão de ouro e carmesim.”

De todo aparentaba hacer aprecio el soberano de Melinde, pero lo que de veras le admiró fueron las salvas de artillería que en ho- nor suyo mandó hacer Vasco, dejando escapar, para mayor efecto, algunos peleares que iam dando riscoschets pelas ondas, según dice un historiador, y que produjeron tal terror en los acompañantes del Rey, que gran número de ellos se tiraron al suelo y permanecie- ron como muertos hasta que cesó el espantoso ruido, nunca por ellos escuchado.

El Rey quedó tan admirado y satisfecho que expuso el deseo de visitar las otras buques y cerciorarse de que los truenos se pro- ducían á voluntad de los extranjeros, deseo que fue inicialmente satisfecho y colmado con la cesión que el Capitán mayor le hizo de los trece negros apresados en el sambuco de Mombasa.

Mostróse el Rey tan obligado por aquel obsequio que, conoci- endo los propósitos finales de los europeos, les proporcionó un habilísimo piloto, moro de Guerara, llamado Kanaka, poseedor de cartas geográficas á usanza de los árabes, en que aparecía tra- zada la India con sus principales ciudades, y que sin duda alguna fue la más precisa adquisición para los europeos, á quienes Ka- naka permitió siempre fiel en el resto de la expedición.

Sucedido el Vasco en Mombasa, y antes de que se fuese el piloto y del cuidado con que estaban trazadas sus cartas, quiso mostrarle la superioridad de los adelantos europeos enseñándole un astrolabio de madera, de tres palmas de diámetro, que arma- ban sobre un trípode por melhor seguir á linha solar; pero Ka- naka dejó á Vasco más admirado todavía asegurándole que los navegantes del mar Rojo los usaban más perfectamente.

Poseedor Vasco de tan importante auxilio, sintióse nueve- mente agraciado por el deseo de llegar á la India, que ya tenía cerca, y despidiéndose con sentimiento de su fiel amigo el Rey de Melinde, dio la vela el 23 de Abril, cruzó á poco la línea equino- cial con dirección á la Norté y desde ella se encaminó directa- mente á la costa de Malabar.

El día 20 de Mayo de 1498 el fiel moro Kanaka anunció al Ca- pitán mayor de Portugal la grata nueva de que sus aspiraciones estaban cumplidas y que las altas cumbres que tenía á su vista eran la gran montaña á cuya falda se extendía la gran ciudad de Cali ut, famosa capital del más famoso reino de la India.

Kanaka, sin embargo, había cometido un ligero error, pues en vez de recalcar sobre el mismo Calicut, los llevó á fondear delante de Cochin, á cinco millas de la ciudad, yerro que fue inmediata- mente subsanado, pues se pone empleados á llegar barcas y alma- das, que advirtieron de su error el piloto, y tomando á remolque las naves las condujeron frente á Calicut.

Vasco da Gama dió gracias á Dios por haberle permitido dar cima á la obra magna por tantos años perseguida y poder anun- ciar á su Rey el término feliz de la misión que le había confiado.

La ruta de las Indias quedaba ya trazada sobre el mar por la estela gloriosa de lo nao San Gabriel, como la ruta del nuevo continente lo había sido años antes por la estela no menos glorio- sa de la Santa María de Colón; como la vuelta en torno de la tie- rra había de ser recorrida años más tarde por la nao Victoria de Magallanes y el Elcano.

España y Portugal, las naciones hermanas en que se hallaba como hoy dividida la Península ibérica, podían con razón consi- derarse como depositarias de “ma gloria que ni entonces pudie- ron ni ya es posible que la iguale nación alguna de la tierra.

En otro artículo resumiremos las vicisitudes de la expedición hasta su regreso á Lisboa con la nueva feliz tanto tiempo espe- rada.

RAMÓN AUÑÓN Y VILLALÓN
Capitán de Navío de 1.ª clase.