El Mundo naval ilustrado (1897-06-15 00:00:00), página 15

allí me enteré de que las fiestas principiarían el 27, fondeándose todos los buques de guerra con anterioridad frente al monumento erigido a la memoria de Grant, que se encuentra próximo a la calle 129. Al amanecer entró el Infanta Isabel, y con su llegada resultaba ser España la nación que enviaba mejor representación naval.

Pocos días nos quedaban para ascender y prestar el buque, a fin de que no deslizase ante los demás, principalmente de los americanos que, pintados sus cascos de blanco, estaban impecables. Sin embargo, contando con la instrucción, buen deseo y entusiasmo de toda la dotación, esperaba hacer desaparecer por completo las huellas que las peripecias del viaje habían impreso, especialmente al exterior.

Al día siguiente vino a bordo el Sr. Cónsul general y el Sr. Garramida, joven americano oriundo de españoles que, después de saludarnos, nos invitó en nombre de su señora madre a pasar la tarde del domingo en su precioso chalet, situado algunos leguas fuera de la población.

Los Comandantes visitamos á las autoridades civiles y militares, que se nos ofrecieron para lo que pudieramos necesitar. Recibimos invitaciones de la Junta de testigos para todos los que se celebraron en aquellos días, y los principales Clubs nos ofrecieron sus salones para que los frecuentásemos durante nuestra estancia en el puerto.

Un ayudante del Almirante de la Escuadra me trajo el gráfico del fondeadero, señalándome su sitio, con arreglo á la antigüedad de los Comandantes, y las instrucciones para la fiesta naval, en las que se invitaba á singularizar á los buques extranjeros.

En la mañana del domingo 25 pasó por nuestro costado la Escuadra americana, compuesta de nueve buques de alto bordo, y fondearon en el río. A media hora bajamos á tierra los jees y oficiales franceses de servicio, dirigiéndose á la estación central de la quinta avenida, donde tomamos el tren que nos llevó á casa de los Sres. Garmañez. A la izquierda del Hudson, y sobre un parque muy pintoresco, se destacaba el precioso chalet, en cuya entrada colgaban dos letreros de alguna otra persona de la colonia americana, que nos hicieron pasar con gran cariño y agradable simpatía. Por la noche asistimos á una comida con que nos obsequió el Sr. Cónsul general en su casa, presentándonos á la más escogida de la colonia española.

El día siguiente, 26, nos trasladamos todos los buques extranjeros al sitio designado, ocupando la línea E del río, enfrente de la Escuadra americana, que estaba fondeada en la otra orilla. El Infanta María Teresa destacábamos como el mejor de todos los extranjeros, y competía con él más poderosa de la Escuadra americana. Los buques nos cambiaban las visitas de cortesía con el Almirante y Comandantes americanos, y al anochecer, hajá un chabacano, entró el crucero italiano Dego, que también al extremo de nuestra línea.

Anunciado el día 27 bastante desagradable, todos los buques engalanaron y fueron comisiones de jees y oficiales para asistir á la fiesta en tierra, haciéndose una salva de veintimil cañonazos por todos ellos en el momento que el Presidente de la República pronunciaba el discurso inaugural, y deslizaba ante el monumento el Ejército y marinas en el orden que se indica en el gráfico.

A la una y media á bordo del María Teresa muchas familias españolas y extranjeras para visitar el buque y presenciar la fiesta naval. Esta día principió por la llegada de los vapores mercantes del puerto, que no bajarian seguramente de 300, y engalana dos con simísmo de banderolas cruzan varias veces nuestras líneas. A las cinco se embarcó el Presidente en el aviso Daniel, anunciándose por sonales, y fue saludado por los buques de guerra con una salva general de veintimil cañonazos y por los mercantes con sus pitos y sifones, que atornillaban el espíritu. Recorrió toda la línea pausadamente, al pasar por debajo de cada barco se daba el nuevo saludo al cañón. A las seis terminaba la fiesta y se despedia nuestros visitantes. Todas las jóvenes se habían adornado con las cintas que usa en la gorra la marinería, y que llevan el nombre del buque. Las habían pedido como recuerdo de la visita.

En traje de gala asistimos los jees y oficiales por la noche á la recepción (que se celebró en el Union League Club), y donde tuvimos el honor de ser presentados al Presidente de la República por nuestro Directorio plenipotenciario, y á la noche siguiente se celebró que la ciudad de New-York, situada en el hotel Waldorf en obsequio á las Marinas extranjera y americana. A nuestra entrada en el salón nos sorprendió agradablemente ver á las jóvenes que nos habían visitado el día anterior cruzando su pecho con la modesta cinta negra del marinero, en que se leía el nombre de los dos buques españoles.

Muy atendidos por toda la comisión, pronto entablamos conocimiento con las damas, á quienes llenamos presentes, y que se distinguían por su gentileza y amabilidad. La especial educación de la mujer americana permite hacer un largo listado de conversaciones, y el entusiasmo de señoritas me hablaron de nuestra guerra en Cuba. Yo les manifesté que en la Infanta Teresa todos deploramos esta guerra entre hermanos; que las hermosas palabras pronunciadas por su Presidente el día anterior y que grabadas están en el monumento de Grant, «Let us have peace», eran el objeto principal de nuestra Soberanía y su Gobierno, procurando terminar la guerra con el menor derribramiento de sangre y haciendo todas aquellas concesiones compatibles con la integridad y el honor de la Patria. Sin duda tenían una idea muy equivocada de nuestros sentimientos humanitarios, porque una joven que me encontraba, y muy bonita por cierto (dijeron que, si hasta entonces hubieran sido sometidas por los insurgentes, las cambiaría de hueso), en Espíritu Santo del 4 de Julio de 1862, y el recuerdo de algunas personas, tomó la banda militar mejicana, y cantó la popular marcha de Cadiz, que entusiasmó á toda la concurrencia al correr los vivas á España. Nos retiramos á tres de la madrugada, vivamente impresionados por las demostraciones de simpatía y afecto que habíamos recibido.

Con el baile terminaron las fiestas oficiales, y á la mañana siguiente todos los buques volvieron á sus primitivos fondeaderos, después de haber cenado y prepararnos para regresar, tan pronto recibiéramos la orden.

Entonces empezamos á recibir una multitud de invitaciones particulares para banquetes y recepciones, pero tuvimos el sentimiento de no poder aceptarlas todas por haberse impedido nuestra salida á la mar. No olvidaremos nunca la amabilidad de la señora de Serrano, notable escritora, que tanto acertó demuestra á España en sus escritos, y que tuvo la atención de invitarnos á la boda de una de sus encantadoras hijas; de los señores de López y del banquero señor Céspedes, que nos aseguró con un delicado paseo por el canal Tappan Zee, y otros detalles.

Publicación del Sr. Ministro plenipotenciario, José Washington con una comisión de oficiales para saludar al Ministro de Marina, que nos recibió atentamente y nos presentó á los directores del Departamento; recorrimos todo el hermoso edificio, donde están los Ministerios de Estado, Guerra y Marina, y en las pocas horas que en aquella bonita capital permanecimos, sólo pudimos contemplar exteriormente los espléndidos edificios públicos que contiene. Como el tiempo apremiaba, regresamos en la noche del mismo día á Nueva York, después de haber sido muy amablemente y atentamente por nuestro digno Sr. Ministro, que tuvo el honor de estar ocupado haciendo carbón, todos los días fué visitado el buque por numerosas personas. El jueves 6 fué el día designado por el Sr. Ministro para el banquete que nos dedicó en los magníficos salones del hotel Waldorf, al que asistieron todas las personas más distinguidas de la colonia española y algunas extranjeras, los brindis muy patrióticos que se pronunciaron y que inició el Sr. Ministro, altercados con los acordes de la Marcha Real y la de Cádiz, dejaron impresionados, muy agradables y esperanzas de que pronto llegarán para nuestra querida Patria días de paz y bienestar.

El Presidente de la Junta patriótica española, Sr. Castillo, que regaló el cañonero Delgado Parga, me indicó que le señalase día para que pudiesen visitar el buque todos los miembros de aquella Sociedad con sus familias, y teniendo en cuenta que algunos no podían abandonar sus obligaciones en días de trabajo, convinió en que tuese el domingo 8, viernes de nuestra salida; también la banda de música mejicana se ofreció á tocar ese día á bordo, y la tarde terminó con la visita de todas las personas que nos esperaban para recibir á nuestros compatriotas.

Desde la una de la tarde comenzaron los hoteles de ambos buques á conducir á bordo los visitantes, y acabó tan numerosa concurrencia, que á las pocas horas estaba literalmente lleno el buque, pudiendo transitar por él con dificultad, así que me vi en la precisión de impedir la entrada á una multitud de personas que venían en dos remolcadores, para evitar desórdenes y desgracias al efectuar el desembarco.

El espectáculo á bordo era magnífico, alternando la música mejicana, que tocaban españoles, con los coros de catalanes, gallegos y andaluces de la emigración, pulía uno encima en plena tierra española, presentándose muchos extranjeros que también habían venido á bordo.

A puesta de sol emprest la retirada con mucho orden, sin que hubiese que lamentar el menor accidente. Entre la concurrencia había de todas las clases de la sociedad, pudiendo calcularse que no bajaron de mil las personas que se reunieron.

Si el sentimiento patrio está tan vivo en nuestra tierra, que cuando nos encontramos en extranjero sabemos y vemos ondear en un buque la guerra nuestro pabellón, se demuestra con más intensidad, así pudo observarse en ese día, que será por nosotros siempre recordado.

En el viaje que desde Gibara había hecho el Infanta Isabel tuvo la desgracia de perder un hombre que la mar se llevó al meter el foque; al saberlo la colonia española alzó una suscripción, y reuniendo una cantidad no despreciable, la entregó al comandante del buque para que fuese remitida á la madre del desgraciado marinero.

Al siguiente día, 10, abandonamos aquellas aguas, despedidos desde los muelles próximos por muchas personas que agitaban sus pañuelos, y por un remolcador que, lleno de gente, nos hacía las mismas demostraciones, acompañándonos hasta la estatua de la Libertad.