El Mundo naval ilustrado (1898-05-15 00:00:00), página 12

LA ACTUAL GUERRA MARÍTIMA

LAS DEFENSA DE LA BAHÍA DE MANILA.—EL COMBATE NAVAL DE CAVITE

ime decidido en estos críticos momentos a decir algo sobre la actual guerra marítima, es por los equivocados conceptos que oigo a diario no sólo en una parte del público, sino también en algunos periódicos y hasta en el Parlamento.

Empezaré por las defensas de Manilá.

Al visitar de Manilá en el mes de Agosto último, se hallaban las entrañas de su bahía con las mismas defensas que encontraron los descubridores cuando arribaron por primera vez a esta isla hace cerca de cuatrocientos años. Ni un solo cañón, ni la menor obra de defensiva ni ofensiva.

Todo se encontraba y sigue encontrándose en estado primitivo y sin que nadie se haya ocupado de tan vital asunto, no obstante el duro castigo que sufrieron de los ingleses después de medirlos del siglo pasado, la declaración definitiva de la declinación del conflicto de las Carolinas y los recelos que debió inspirarnos el creciente poder naval del Japón, que para nosotros hace el papel de los Estados Unidos en el Extremo Oriente.

Lo original del caso es que en estos momentos de supremo conflicto, se ha permitido tal estado decretico y por algún diputado hacer responsable al Ministro de Marina de la falta de fortificaciones en la boca de Manilá, de la carencia de focos eléctricos para reconocer y canonear a los buques enemigos que intentasen forzar el puerto durante la noche, y de no haber tratado de defender con torpedos el paso á aquellos que entran.

Sólo el extravío ó la ignorancia pueden dar acceso á semejantes cosas. ¿Quién tiene que ver el ramo de Marina con las fortificaciones terrestres de las plazas marítimas? ¿A qué cerebro melancólico orquesta el gobierno de la República, que en el momento de mayor peligro, de las que dan entrada al puerto de Manilá, cuando la más estrecha de ellas mide más de 5.500 metros de anchura y la otra pasa de 9.200, con profundidades variables entre 32 metros la mínima y 85 metros la máxima? Y se ocurren preguntar ¿para qué se han mandado torpedos únicamente? Pues para colocarlos en el fondo del río, según el consejo de un militar, sin tener en cuenta la entrada de la Bahía de Cañadó, en los bajos fondos de la bahía, en los puertos de boca relativamente estrecha, y muy en particular en el hermoso de Subic, donde se asienta la pretensión tomar échar la culpa al Ministro de Marina de que en Subic hay más máquinas que fecha un solo cañón, á pesar de sus magníficas condiciones topográficas y estratégicas y de haberse solicitado á quien correspondía en varias reales órdenes?

Guardará muy bien de atreverse ó permitirse discutir, si quiera pensar en las responsabilidades que son inherentes al General Borbon, pero el doctor, el cual está al cargo pero lo que se me es que no le alcanzan las que gratuitamente quieran atribuirle sobre las defensas de Manilá.

Basta la simple inspección del plano para venir en conocimiento de que la entrada de Manilá sería diametralmente inexpugnable tal vez con el emplazamiento de poderosas baterías en la costa de Mariveles, el Corregidor, el Fraile y Punta Restinga.

Se ha hecho algo para intentar defender, siquiera en parte, la llamada Roca Única; si aunque muy poco; pero ese poco lo he hecho la Marina por orden y autorización de su jefe, sin necesidad montar baterías en la Roca Única, como en el de Corregidor.

Y no puedo pasar de la boca de Manilá sin recordar antes el parrado de una carta leída por el Sr. Llorens al Congreso, en la que se consignaba no era posible poner torpedos en Manilá, porque la administración de la Marina inutilizó una gran cantidad de algodón pólvora, y así su conservación semejante espectáculo no merece los honores de la réplica.

Franequeada la entrada del puerto, no hay que hacer otra cosa que dirigirse á Cavite, pasando antes por los bajos de San Nicolás, que en otras manos sería asiento de importantes fortificaciones, que haría imposible el paso al puerto.

Ya estamos en Cavite, titulada plaza fuerte, con su Gobernador, Oficial general y una guarnición importante; sus defensas consisten en una débil incompleta muralla, mal articulada, y una batería á cargo de Marina, en la punta del arsenal, de cuatro cañones Armstrong, que es la única que se ha visto en la parte Stanley es, está construyendo una batería que se proyectó cuando el conflicto de las Carolinas, y aún no está terminada.

En esta batería se han montado últimamente algunas piezas, según se dice.

Las defensas de la capital, aparte de la ciudad murada, con sus casas del tiempo de Carlos III, cuentan con unas pocas piezas modernas emplazadas hacia el mar, cuyo alcance apenas si llegará á 4.500 metros.

La entrada del río Pasig está protegida por una tapia aspillera y tres cañones de bronce antiguísimos.

Estas son, en suma, las casi inútiles defensas que Manila puede oponer á las fuerzas navales enemigas.

De la plaza de Cavite no hablo más, pues desgraciadamente ha caído en poder de las armas.

Dos cañones se ofrecían al Almirante Montijo ante la amenaza de la próxima llegada á Manilá de la potente Escuadra americana, de inmensa superioridad comparada con la que el regia: ó salvar sus buques hundidos al Sur del Archipiélago, limitándose á hacer tal cuadra división con los dos cañones sobre la boca de Manilá, hasta esperar posibles refuerzos de España, ó enfrentar el combate con la certeza del vencimiento.

Montijo se decidió por lo último, y yo creo que hizo bien, con lo que salvó la reputación de su nombre y la de la Marina, si se tiene en cuenta que este fue su cuarto comandante, puesto que Montijo, al que aplaudí, cuando su guerra con Francia, la sabia y prudente conducta de sus marinos de evitar toda batalla naval con la superiorísima Armada francesa, limitando sus operaciones á la persecución del comercio de los ingleses y á tal cual combate.

Respecto Montijo, éste al parecer, no pudo hacer cosa mejor que tomar posiciones á abrigo de Cavite, con preferencia á Manilá, á pesar de sus menguadas fortificaciones, por la ventaja que le proporcionaban para su relativa seguridad los bajos fondos de las ensenadas de Cavite, que hacían, en las que podía con facilidad, en caso extremo, hacer embalsar á las naves, y así aprovechar la supuesta intención de que el enemigo se apoderase de ellos, descartada la probabilidad de la derrota, que debió suponer, ante las muy superiores fuerzas que le venían encima.

Sobre lo más del anterior plan, dos procedimientos se ofrecían para combatir el avance de las máquinas, ó sea con los buques en movimiento; el otro con los mismos fondeados y acorazados. Ambos ofrecen ventajas e inconvenientes.

El primero es más favorable para evitar los efectos del abordaje, de la enemistada de los torpedos, pero con el inconveniente de que la acción de luchar contra el fuego de la protección de la plaza, y por el riesgo de que el enemigo se interponga entre ésta y los buques, cortando toda retirada á los mismos en caso de contraste. El segundo método tiene la ventaja de poderse situar en el menor fondo posible, y, por consiguiente, en el menor más alta protección de la plaza por la mayor distancia á ella, reduciendo el barco á un elemento de la inmovilidad, que permite á los contrarios hacer mejores blancos, aparte la dificultad de evitar una embestida ó el choque de un torpedo, ó aun estar sobre vapor y con las amarras prontas á largarlas.

El General Montijo se decidió por batirse en movimiento, según se deduce de las instrucciones del Sr. Llorens, Caballero de Comendador Dewey y de las particulares procedentes de China, Inglaterra y los Estados Unidos.

Muchos se hablanlo y no pocos se ha desatado sobre el combate, sus altos y bajos y resultados. No ha faltado quien sugiera que nuestra Escuadra había sido sorprendida, que las máquinas estaban apagadas, que las tripulaciones dormían tranquilamente y que el Almirante se hallaba en tierra al olvido far nizale; item más, el mal gusto de un periodista que publicó un artículo titulado Sombras de un combate: ¿Qué sombras proyectan sobre los héroes de Cavite? ¿Qué honor y gloria, que brillan en más alto grado que los fatuos resplandores de la audaz ignorancia y del ofensivo chantaje gratuito avance.

Se ha dado acceso á tanto absurdo en los mismos momentos en que las informaciones enemigas oficiales y particulares proclamaban bien alto que las máquinas estaban en marcha, y á 17 días de que estaba nuestra Escuadra en línea de batalla, dispuesta más que al combate, al sacrificio y al martirio, para dejar cubierto con la aureola de la gloria el honor de la Patria y el del pabellón que tremolaba en sus estacas.

¿Que sorpresa podía caber, cuando aquellos buques, al regresar de Subic, sabían sus tripulaciones perfectamente que el enemigo les seguía de cerca, y que en pocas horas, como así sucedió, le tendrían al costado?

El resultado del combate no pudo ser otro que el que fué; mejor que todos mis razonamientos lo demuestra el siguiente cuadro:

COMPARACIÓN ENTRE LAS ESCUADRA ESPAÑOLA Y AMERICANA DE MANILA

    Española.
    Americana.

    Número de buques combatientes
    7
    7

    Toneladas de desplazamiento
    11.835
    20.771

    Buques de acero
    1
    1

    Buques de hierro
    6
    6

    Buques de acero
    1
    1

    Toneladas de proyectiles protegidos
    1.045
    16.772

    Espesor máximo del blindaje
    6 cms.
    12 cms.

    Buques de más de 10 mil
    2
    3

    Buques de menos de 10 mil
    5
    4

    Fondadas de estos últimos
    4.505
    18.472

    Pueden ofensiva 1 o 2 kilómetros de distancia.

    Número de proyectiles de calibre superior á 10 centímetros que pueden disparar por minuto
    1.3
    1.066

    Número de proyectiles de calibre inferior á 57 milímetros que pueden disparar por minuto
    1.260
    5.220

    Número de proyectiles que pueden disparar por minuto
    2.540
    5.808

    Peso de estos proyectiles
    1.060 kgs.
    4.664 kgs.

    Número de cañones de tiro rápido de calibre superior á 57 milímetros
    20 de 12 ucs.

¿Qué mayor elocuencia que los datos anteriores?
¿No explican ellos suficientemente la enormidad de nuestra pérdida y la insignificancia de la enemiga?