El Mundo naval ilustrado (1898-03-15 00:00:00), página 19

Interrumpido en el Río Cauto el movimiento de convoyes y el tráfico para abastecer a Bayamo y demás puntos cercanos, después de la voladura por un torpedo del cañonero Ríosninos, que privó de la vida á su heroico Comandante, Alférez de Navío Federico Martínez, y otros bravos marinos de su buque y del cañonero Centinela, que en el combate tomó activa parte, fue la misión de las tropas de mar y tierra de tomar posesión de la ciudad de Bayamo, bajo el mando del General Jefe del Estado Mayor general de este Ejército, realizar la reconquista de dicha importante vía de comunicación. Nuestras tropas sólo poseen los destacamentos del Goamo y Cauto Embarracado, hostilizados constantemente por respetables fuerzas enemigas y asediados también por el peligro de ser atacados por el enemigo, pero la presencia de nuestras tropas este curso de agua, de ventajosa legua de longitud con cincuenta y dos tornos, claro es, lo dominaba por completo el enemigo, campeando por sus respectos en una y otra orilla, siendo para el importante centro de comunicaciones, racionamiento, etc., de necesidad que ésta última podía ejercerse fácilmente por la configuración del terreno, estratégicamente favorable, y no contando n tan solo torpedos, sino medios diversos de obstrucción, apoyados por fuerzas de que disponían y cuya retirada estaba siempre asegurada. El de haber continuado en el mando del Ejército el General Weyler, hubiera sido más fácil renovar la operación, pero el general que, bajo una u otra forma, pues había tenido la honra de escucharlo de sus propios labios, encontrándose á sus órdenes, en las operaciones que realizó en la costa Sur, en el verano del año próximo pasado.

Resulta, por lo tanto, que esta división militar es imposible y su importancia era suma bajo cualquier aspecto que se la considere; al realizar su logro se facilitaba en alto grado los medios de comunicación y aprovisionamiento de nuestras tropas para sus operaciones en el departamento Oriental.

En pocas palabras expresará el plan general que guió á nuestro heroico General para liberar al Goamo del asedio, quebrantar al enemigo, limpiarlo de las orillas, así como también aquellas y el río de obstáculos y obstrucciones, conducir á Cauto Embarracado importante convoy fluvial sin ser mayormente hostilizado y sin pérdida de sensibles bajas, establecer obras de campaña de carácter permanente, tantos estratégicos, conservar el contacto con Manzanillo, en una palabra, expulsar al enemigo con aquello que consideraba era su presa.

No era pues su plan llevar á que determinado movimiento de convoy militar se produjera á través de dificultades sin cuento, su cometido caracter esencialmente ofensivo, era la guerra pletórica del departamento Oriental para crear una base de operaciones que, partiendo de la costa y aprovechando esa vía de agua, se uniera por ferrocarril con el centro del mencionado departamento, estableciéndolo como Cauto Embarracado á Bayamo.

Para realizar esta tarea, se fraccionó el total del Ejército en tres grupos ó columnas, de la izquierda á Norte del centro ó convoy fluvial y de la derecha á Sur. Sus movimientos eran unas veces combinados, otras independientes. La misión de la primera y tercera, teniendo por base la base de la otra, era penetrar y destruir la línea de la costa oriental, llegar al enemigo, arrasarle, batirle á un ventajable, quitarse sus medios de subsistencia y dejar franco el paso á la central, ó sea el convoy. Protegido, pues, éste por aquellos y aquéllos, teniendo á éste por base, tratando de mantener con el contacto, bien por tierra ó por medio de los cañoneros puestos en el río á mis tropas, servirse éstas de puntualidad de la artillería de campaña y comunicación, avanzar á la orilla, limitando el paso de obstáculos en las orillas en particular, requiriendo todo ello una acertada combinación, suma prudencia y cautela á veces, gran rapidez otras y seriedad de espíritu siempre, característica principal, por cierto, de nuestro querido General en Jefe, que, si á los pies del monte Ejeira del Cauto, presentó el ejército cubano arrodillado, en el título que le pertenece en rigor: Manuquis del Cauto. ¡Jefes de hechos gloriosos está la vida militar del Sr. General Pando, pero quizás sea éste uno de los más hábiles y atributos. Permítase este cumplido elogio en honor del General Jefe de nuestro Cuerpo al que tanto distinguimos en esta guerra insufriblemente dura, y que, aunque no hayamos que en esta campaña hemos servido á sus órdenes lo que nos honró particular y oficialmente.

La columna de la izquierda ó Norte se hallaba á las órdenes del Col. Tejelo y se componía de fuerzas de infantería y caballería, la columna de la derecha ó Sur á las del Sr. General Álvarez, formada por tropas de las tres armas. El convoy fluvial ó columnas del centro, á las inmediatas órdenes del Sr. General Pando, iba castillada embarracada y se componía de tropas de ingenieros mandadas por el sub Coronel Bruno, dos compañías de infantería, los cañoneros y once Dependencias y Comandancias todas, que se hallaban en el baluarte de Gódeges, y del que formaban parte varias embarcaciones mercantes de vela y de vapor. En el chalán Entalla se encontraba instalado el cuartel general del General Pando.

Siguiendo las instrucciones generales que me dio el Sr. General en Jefe, y las circunstancias convenientes para los movimientos del convoy y dicté las disposiciones necesarias para su marcha, así como acompañando al digno Inspector general Sr. Fernández Losada se dirigieron las embarcaciones mercantes que á su ilustre juicio reunían las posibilidades convenientes para hospitales flotantes íntimamente decorados, y destinados que se trasladaran á las órdenes del Sr. General en Jefe y al Sr. Inspector general de Sanidad; pero la guerra es la guerra, y los que tanto gitan por los pobres enfermos que llegan á la Península podrían verse por un poco de tiempo para que vie ran algo y hablaran con más conocimiento de causa.

El plan de operaciones fue elaborado técnicamente y meditadamente pensado, examinado y hasta discutido por el Sr. General en Jefe con el Sr. Coronel Bruno y conmigo.

Se caminaba á buscar un éxito, no un desastre, que por pequeño relativamente que fuera, habría de ser multiplicado por los enemigos de la patria, que claros ó encubiertos tanto abundan, y en perfecta conformidad de ideas, guardando á todos el espíritu que inspiraba á nuestro Ilustre General, se acordó que las compañías de Ingenieros por tierra provistos de sus útiles avanzaran por cada orilla, reconociendo y limpiando el terreno; que en contacto de ellas marchasen los cañoneros provistos de rastras y bicheros-dotados por inscritos de Manzanillo, pues carecíamos de personal nuestro para dotarlo; que un cañonero, el Lince, los protegiera por mar y que el comandante de infantería, el Coronel Bruno, se hallara en el baluarte de Gódeges, de modo que en los puntos ó sitios sospechosos se hiciera alto, y con los recurrir todos los buques de guerra, mercantes y de los ingenieros, una vez tomadas posiciones de defensa, se retrasara todo minuciosamente, y avanzando hasta ciertos puntos de que no había peligro alguno para ser alcanzado, en ese caso, se procedería por la ruta de Lince, verificada por mí mismo con un bote las rastras, y á veces lo verificó el Sr. General en Jefe, que en esa actividad incansable para todo tenía tiempo y en todas partes se hallaba.

Si los cañoneros hubieran tenido embarcación adecuada, claro es que el Sr. General en Jefe hubiera aprovechado lo habrían visto, pero no les teníamos, por lo cual se solicitaron, cuando hubo oportunidad, del digno Sr. Almirante Mantecola, Comandante General de la Escuadra, quien de manera inmediata las facilitó, así como marinos para dotarlas, los cuales se encuentran ya en camino para ésta y llegadas se hallarán en el baluarte de Gódeges.

Entró en tanto detalle respecto á estos puntos, en primer lugar por ser de mi profesión, en segundo para desvanecer sombras de disgustos que no han existido. Todo plan requiere preparación, estudio, no es posible de ser en el clavo, digamos así, desde el primer día; las dificultades no pueden vencerse á golpe de empuje, pero sí, por lo posible, es surgirnos otras, á menudo de carácter secundario, pero de mayor importancia. El Ejército y la Marina expedicionarios del Cauto se inspiraron tan sólo en el amor de la patria, en el logro feliz de la operación, en la lealté en su General en Jefe. Es quizás una de las pocas veces que hubo un operativo militar que tuvo como complemento la mayor parte de la satisfacción lo dió, el infatigable héroe de soldado de caballería, éste de infantería, el ingeniero de marino, el marino de infante, de ingeniero y hasta de guerrillero. ¡Cuánta y cuánta la operación combinada en nuestras heroicas guerras de América se ha malogrado por espíritu pequeño de Cuerpo! Dió la pérdida del legado á Centro-América, sin ir más lejos; todo lo contrario ocurrió en el Cauto.

Volviendo al orden de avance del convoy fluvial, diré que á 100 metros de esta vanguardia marchaba el verdadero convoy, cargados los buques de raciones, etc., protegidos por el cañonero Centinela, que cruzaba el río á la orilla izquierda, y que en el momento de siempre el más débil en esta clase de operaciones, el cañonero Dependiente. El orden de parada era análogo: los buques mercantes los atracaba á las orillas; los cañoneros fondeaban en la entrada de los tornos, para protegerlos, quedando á la garra y con su artillería lista para funcionar. El Sr. Coronel Bruno, al frente de su compañía de ingenieros, montaba para largar por mano las cadenas, se mantenía de ronda los hoteles armados de los cañoneros, pues temíamos, no sin fundamento, en las variantes nos enviase algún torpedo á la deriva.

Y así se logró que en el ligerísimo e insignificante incidente turismo el Cauto. Tres torpedos se recibieron, á menos de mucho material, en el curso de las operaciones, y estos tres torpedos lo fueron el día 12 en el torno de Henríquez, punto sospechoso; el cañonero Lince apreció un bote chalán en la orilla derecha; arrojó su bote para remolcarlo, descubriéndose algo más arriba, en la parte más estrecha del torno, dos botes, pequeña embarcación de la guarnición, que tiraba de un cable conductor, que servía de línea. Cortado el cable y levado por mar, los ingenieros, se encontraron asegurados al cable en el centro y tercio del río tres garrafas contenidas cada una de diez á doce kilogramos de dinamita preparados para dar luego electricamente con ceb o á la orilla por medio de equipos de percusión.

Las marchas del cañonero han sido general, con velocidad muy reducida, por causa de la marcha de las columnas de tierra, como por lo delicado de las operaciones de reconocimiento y destrucción de numerosos obstáculos; no me sería posible detallar día por día, pues, á la verdad, poco ha sido el descanso de noche; toda la tarde continuadamente en marcha, y á la noche, en la falta de la posibilidad de leer, mis mal hilvanados renglones se formen idea de lo difícil y arriesgado de la empresa tan felizmente realizada.

Así llegamos al Goamo, punto central del cual se trataba para Cauto Embarracado; por fortuna ya se han registrado las orillas, por mar se ha hecho el trabajo, saldado, pudiendo decir que lo importante de las operaciones ha terminado.

En cuanto á las penalidades, trabajos y enfermedades, soportado todo con estoicismo por nuestros imponderables soldados y marinos, no hago mención por ser bien comprensibles. Serviría tan sólo para entretenimiento, seríamos quizás en demasia sensibles para sacar consecuencias falsas.

La guerra es una brutalidad; acabarla cuanto antes es lo mejor; los sufrimientos que origina son grandes, pero sus horrores son inevitables, y el precio de la libertad, aunque fuere como el primero que debe pagar el que adquiere el soldado en el momento, en el cierre de guerra hay que cerrar los ojos en operaciones de esta índole y pedir al Altísimo de salud y resistencia á uno para soportar las fatigas que, aun amornadas á fuerza de los posibles cuidados, son siempre grandes, pero templan el alma en el santo amor de la patria, que es el amor de los amores.

(Continuado.)

Juan de Carranza y Reguera
Teneante de Navío de 1ª