El Mundo naval ilustrado (1898-04-15 00:00:00), página 8

D. FRANCISCO JAVIER DE WINTHUYSEN
ILUSTRE MARINO DEL SIGLO XVIII

n gran interés y atención excita á los visitantes del Museo Naval establecido en esta corte el retrato que en él existe y reproducimos, de un General de la Armada á quien falta el brazo derecho. La vida de este ilustre marino fue la de un héroe; consagrada á su patria, y constantemente expuesta á los riesgos de los combates tuvo un término tan funesto como glorioso. Dízsele el sobrenombre de el Manco para distinguirle de otros de su apellido ó igual profesión, por hallarse mutilado desde uno de aquéllos; dictado que como él alcanzó luchando en célebre jornada naval, el Príncipe de los Ingenios, Miguel de Cervantes, llamado en honra suya el Manco de Lepanto.

El nombre de D. Javier de Winthuysen y Pineda, el de tan esforzado Jefe de la Armada española, no ha tenido la misma resonancia que el de aquellos otros que con igual heroísmo pelearon y fueron también inmortalizados en la historia de la alta gloria, acaso por la mayor celebridad que alcanzó este destacado personaje. Acaso éste es como ellos á las horas que con tanta justicia se tributan á su memoria. Destácese la figura del valiente marino entre las de otros que igualmente fueron notables en su época, por haber vertido su sangre repetidamente en renidos encuentros con naves enemigas, perdiendo, por último, la existencia en defensa de su patria.

Tuvo su cuna en el Puerto de Santa María en 18 de Agosto de 1747. Venía por herencia el valor y la pericia, con que siempre se distinguió en su carrera, hasta merecer en la edad en que no suelen alcanzarse altos empleos en la misma, el de Jefe de Esquadra en tiempos de guerra.

Sento plaza de guardia marina en 1757, y demostró desde entonces su aplicación y especiales aptitudes, así como, ya oficial, sus excelentes condiciones para la carrera que había emprendido. Siempre en la vida activa del mar, mereció sus ulteriores adelantos, prestando sus servicios en España, América y Filipinas. Fue- ra prolongó enumerar todos los destinos e importantes comisiones que desempeñó con inteligencia y acierto. Siendo Teniente de Navío, y ascendido en 1778 á Capitán de Fragata, desempeñó el mandato á que le destinó el nombre de Santa Lucía, con la cual protegió el comercio marítimo de las costas de Galicia y las del Cantábrico y sostuvo repetidos encuentros con las naves de guerra de Inglaterra, sin que lograsen hacer presa de la suya.

Hallábale la Santa Lucía el 30 de Abril de 1781 á doscientas leguas al O. de las costas de Galicia, cuando al amanecer de este día divisó su Comandante sesenta y ocho embarcaciones de dos palos, protegidas por una fragata, navegando en huida. Trataba de arribarlas, cuando advirtió más á solavento que éstas un navío que le daba caza y treinta embarcaciones de gran porte, que formaban la Escuadra del Almirante Darby. Era preciso evitar su encuentro, á ser posible. Así lo procuró, pero desde el momento en que favorizó su propósito la calma de la brisa hubo de calmarlo el viento. El navío inglés, que era el llamado Canadi, de ochenta cañones, llegó el 1º de Marzo á poca distancia de la Santa Lucía. Entonces ésta rompió el fuego de fusil, al que respondió aquél de igual modo. Era el combate emprendido desigual y terrible; trátese con encarnizamiento. El enemigo contaba con una superioridad inquebrantable, pero no por eso desmayó un momento el ánimo del valeroso Comandante del baje español, que montaba treinta y cuatro cañones, para contestar á la metralla de los implicados en su contra, ni el decisivo arrojo de sus tripulantes. Durante cinco cuartos de hora pelearon todos con heroico esfuerzo, y cuando la Santa Lucía sufre que es esperaba. A la media hora de esta empeñada lucha, el 2º de Abril, destruyó el brazo derecho de Winthuysen que, á despecho suyo é utilízatolo para seguir mandando á su brava gente, tuvo que confiar este cargo, tan difícil entonces, á su segundo, quien á su vez caía herido á los pocos momentos. A éste siguió otro oficial, hasta verse la fragata completamente desmantelada e invadida por las aguas, á que daban paso los estragos de los proyectiles en ella recibidos. Ochenta cadáveres y ciento seis heridos yacían en el destrozado baje al terminar tan sangriento combate. Todos habían rendido á la resolución de la patria, todos habían cumplido su deber.

Los cirujanos ingleses hicieron sin demora á Winthuysen la necesaria amputación del brazo. Hecho prisionero tan Bravo marino, ya curado, regresó á España bajo su palabra de honor. Entonces ascendió á Capitán de Navío, en recompensa á su heroico comportamiento.

No era el animoso carácter de Winthuysen para conformarse con permanecer inactivo, y cargado apenas de su herida, obtuvo á su solicitud el mando del navío Zerbiel, que formaba parte de la Escuadra que había salido de Cádiz á Francia á las órdenes de don Luis de Córdoba, dispuesta á atacar con fuerzas numerosas la plaza de Gibraltar. En esta función de guerra, y en medio de los estragos de las baterías del penón en las flotantes de ambas Marinas, colocadas á las inmediaciones de la plaza, al ser incendiadas éstas por la bala roja de los ingleses, acudió Winthuysen en uno de los botes de la Escuadra en su auxilio, con gran riesgo de su vida y no sin que recibiese grave contusión y una bala de fusil en la espalda.

En el combate sostenido por la misma Escuadra aliada en 1782 con la de Almirante Howe, que había logrado introducir en Gibraltar un convoy de víveres, sostuvo valerosamente su puesto en el mismo, y las muchas bajas de la dotación de su buque probaron que luchó donde más empeñado fué el encuentro. Después de esta batalla navío tuvo el mando de otros navíos, no permitiéndole los sufrimientos de sus heridas pasar á América por serle perjudicial aquel clima. Cuando ascendió á Brigadier se le confirió el mando de la compañía de Guardias marinas de Cádiz. Su ilustración y pericia marítima y su honrosa mutilación eran las más adecuadas para este cargo, en el que podrá ser ejemplo constante á la juventud de esta ciudad, donde puede llegar la magnificación de la vida por el honor de la patria. En todas las ocasiones se servició que en este período le fueron confiadas demostrando su incansable actividad, tan útil en la mar como en la tierra. Ascendido á