El Mundo naval ilustrado (1897-10-15 00:00:00), página 23

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

ESCENAS MILITARES

EL ALOJAMIENTO

ALBICANO, Somorrostro, Galdames, Las Muecas, Bilbao y tantos otros testigos de las sangrientas glorias alcanzadas por el ejército español en la guerra, testigos también festejan de alegría ocasas de la vida de campaña. Porque, no hay que dudarlo, si la vida está llena de contrastes, pocos habrá tan duros, tan crueles tan característicos como los de la vida militar en tiempo de guerra.

En campaña todo adquiere grandes proporciones, relève mayor, y el alojamiento y el acuartelamiento no son lo mismo que en tiempo de paz. La patrona de la casa, el alcalde, una pequeña providencia, y en aquellos pueblos que son tránsito obligado para las tropas, como en un centenar de casas se acodan miles de hombres, pierden aquellas su aspecto habitual. Los alojamientos se transforman en pequeño cuartel, donde se hacen en revista y se ordenan los hombres.

En estos casos, sobre todo cuando operan ordinariamente en la misma comarca una misma columna, los regimientos que la componen llegan á considerarse como amigos que vuelven de una expedición peligrosa y son esperados con impaciencia y recibidos con alegría.

El Alcalde General, oficiales y soldados dan derechos á sus antiguos alojamientos y llegan á considerarse en ellos como en sus propias casas.

Así, pues, cuando los muchachos que llegan en las eras divisan á lo lejos la pequeña vanguardia, corren todos al pueblo para comunicar la noticia, y se reúnen rápidamente.

El patrón se asoma en el portal sólo en la plaza á su alojado de siempre; los chicos saltan en derredor de los asistentes, sus amigos de confianza, y les alivian del peso de algún moral ó de alguna malta, que solitamente conducen á la habitación del alojado; las mujeres si son viejas, tienen alguna vez cargas para el hospedaje, y el sobreviviente de la casa, cruza interminablemente esta alféizar, colgada.

—Isabel, que viene la tropa—dice con aparente resignación una viuda desengañada de las mundanas glorias.

Y entonces Isabel, que es la criada, moza de fresco rostro, anchas espaldas, cuellerguida y pechicuada, de amplios y redondos formas, con cara de mujer de buen corazón, saluda á ambos, danza, entre brusca y amable, pero con dominio sobre sí para dispensar sus favores á quien le plazca ó para contestar con los cinco mandamientos á que se somete, entra en el lleno de sus funciones, cuelga las sábanas limpias sobre el lecho del alojado, llena la palangana, y si el huésped le es simpático, se lo consigue.

Estas habitaciones suelen estar decoradas y amuebladas de modo uniforme.

Generalmente hay en ellas una cómoda antigua que ostenta bajo faldas de un Niño-Dios, haciendo contraste con los engastes que pendientes de las paredes, representan las escenas amorosas de Abelardo y Eloísa ó otras tan profanas.

Algunas sillas desencariñadas que se quejan lastimosamente cuando entran de servicio y una mesa cubierta con tapete, que á su vez merece estar tapado, completan el cuadro.

Son estas las únicas descripciones.

Ya Isabel está en la puerta de la calle y ya aparecen por el fondo de ella los muchachos, que con marcial continente y aire belicoso presentan á las fuerzas militares.

Estas están á la formación, produciendo un rumor extraño; llegan á la plaza, formadas y el poco rato invaden las calles para alojarse á domicilio.

Y aquí de los contrastes.

Un viajero del orden civil, sea permitida la frase, después de haber hecho la jornada completa por vía ferroviaria, se sienta fatigado y acude á la aldea social del descanso y necesidad; y de este y ese genio claro es que por serlo tanapaco se exime el militar cuando en tiempos normales viaja en las mismas condiciones.

Pero en campaña no sucede lo mismo; hay un poder desconocido, que estupifica las fuerzas; tal es que una cruzada, difícil de ejecutar, manteniendo el orden y la disciplina, se acaba por el frío, se resiste la lluvia, se soporta el calor, se tolera el cansancio, se sufren todas las privaciones sin grave molestia, como si fueran inherentes á la vida militar, lo mismo que lo son las comodidades á cuantos vagan en el orden civil.

Por otra razón, después de una marcha rápida y fatigosa, por arrebatos continuos y bajo la inclemencia del tiempo, ante ser frecuente ver á los oficiales y á la tropa entregados á las delicias del baile, siguiendo los rigóidos compases de un vals más ó menos, intima á las alegrías y agudas notas de nuestras danzas populares.

Y estas escenas lo mismo se desarrollan la víspera que después de una batalla.

Cesa esta rareza! Pero considerando que la guerra es un monstruo insaciable que acumula para devorarlos en un momento multitud de seres en la plenitud de la vida, se comprenderá el desprecio de ésta y la tendencia explícita cumplida aquellos controles.

La edad de los que se quitan es la edad de las esperanzas, de los sueños y de la irreflexión. Pocos en la guerra se detienen á considerar lo que el espíritu dice en casas largas y profundas zanjas donde se depositan los cuerpos muertos cuando hay ocasión y tiempo para darles sepultura.

Cae sobre los que fueron sus amigos y compañeros la última capa de tierra y continúan su carrera los vivos, sin cuidarse de que puede atajarla una bala pocas horas después.

Era de noche... y sin embargo no lluvía; pero en cambio era una noche muy oscura y silenciosa. Ninguna luminaria en el cielo; sólo algunas matizadas de gases sensibles se oían en los tejados próximos.

¿Qué á la gente de la casa le preocupaba? ¿Por qué callaban de... (aquí el madre de un pueblo cualquiera), cuando suerté á pasar por delante de una casa dentro de la cual tocaban, no sé si con las manos, un instrumento que por sonar algo mejor que una guitarra me pareció piano, pero un piano malo, casi parecido á una guitarra buena.

Los balcones de la casa estaban abiertos, francamente la puerta de la calle, y escalera sí es que no es iluminada.

Atravesó la puerta, subió la escalera y penetró sin más ni más en la habitación donde efectivamente daba al viento sus destempladas notas un piano de mesa digno de figurar en la colección del anticuario más empedernido.

El ambiente de guerra se acortan las distancias y se suprimen los cumplimientos. Entré, pues, resuelto á hacer yo mismo mi presentación.

No conocía á los señores de la casa, ni los señores de la casa me conocían. Pero allí los señores de la casa eran patronos y yo un militar alojado en el pueblo.

Algo de curioso se sospechar y acaso de temer, media docena de oficiales con otras tantas lindas muchachas, de las cuales la de menor edad no bajaría de quince abríes ni excedería de veinte la mayor.

Cruel el improvisado salón de baile, cruzando también algunos saludos con músicos y danzantes y penetré en una pieza inmediata, donde se presentó á mí vista otro espectáculo no menos curioso ni menos típico.

Es de advertir que al romper el día debíamos emprender la marcha. En el centro de una habitación pequeña había una camilla rodeada, mejor dicho, agasajada por un círculo de jugadores de lotería.

Jugaban á la ruleta, más que á la ruleta, á la ruleta, recitaba la graciosa leticia del ingenio Bretón titulada El trastero en la parte que dice:

«Los hurtillos que consiente la camilla confidente del braser.»

Hasta nueve jugadores conté.

Había uno de nón, por lo visto, y era la madre dichosa de las cuatro niñas solteras que jugaban con otros tantos oficiales de la columna: un alférez de húsares, un teniente de infantería de Marina, un capitán de caballería, un teniente de artillería, un capitán de ingenieros, un doctor era el comisario encargado de pasar revista á toda aquella gente.

Inutil será decir que los dos sexos estaban alternados en el estrecho y apretado círculo. Estrecho, porque la camilla era de pocodiametro, y apretado porque estábamos en invierno y en las noches frías gustá el cantar y el baile.

Es de advertir, para que los lectores no me cojan en remilgo, que á los balcones del salón de baile cabían abiertos para dar salida á la nube de polvo que producían las esteras, desesperadamente tratadas por los balcóneros.

La mamá de la primera mamá usaba gafas y las tenía apoyadas en la punta de la nariz con tal arte, que á través de ellas apuntaba los números, aunque apuntaba pocos, y sobre ellas dirigía de vez en cuando recelosas miradas á los contornillos, que á pesar de todo seguían haciendo su juego.

—¡Ahora dijo una de las niñas al entrar yo en la habitación!

—Ya lo veo—explicó, anunciando de este modo mi presencia.

—¡Usted por aquí!—dijeron en coro la mamá y las niñas, quemé conocimiento de vista.

—¿Cómo no es usted de los nuestros—continuó la mamá en son de alegre risa—Tome usted estos cartones que sobre el juego.

—Quién aquí soy, soy yo—repuse yo—y aunque, aun así, no me permití entrar como el como era natural; pero la buena señora acompañó la acción á la palabra y ocupó una silla á su lado, aumentándose así los puntos de contacto en el estrecho círculo, con gran contento de los jugadores.

—¡Alegría!—exclamé enfrente de mí los dos cartones y tomé la necesaria dotación de abrirlos para apuntar.

Ramona, la más joven de las niñas, estaba encargada de cantar los números, y antes de empezar me dirigió la palabra en esta forma:

—¡Viva el azar!—dijo mirando de reojo á la pareja próxima, y continuó el juego.

—¡Arriba!—cantó Ramoncita.

—¡Tercero!—ofrecía una de las niñas.

—¿Para qué juego es éste?—observé yo.—¿Quieren ustedes decirme cómo se llama el juego en este caso?

Los concurrentes se echaron á reír.

—Esta hija mía—dijo la mamá—es tan aguda, que en vez de los números canta los nombres de los regimientos de infantería.

—¡El tal!

—¡Como África! tiene el 7... ahí verá usted.

—Comprendido—repuse yo,—pero conste que no todos tenemos tan privilegiada memoria.

—Pues yo le apuntaré—dijo con encantadora ingenuidad la señorita que estaba á mi lado.

—¡Gravarral!—continuó Ramoncita.

—¡Es el 25—dijo mi auxiliar.