El Mundo naval ilustrado (1898-05-01 00:00:00), página 11

EL MUNDO NAVAL ILUSTRADO

dos leguas por hora, y sus calientes aguas forman una bóveda móvil que se abre paso en medio de los mares, sin mezclarse jamás al resto del Océano. En el Atlántico se ensancha más, pero disminuye en profundidad. En el canal inglés, inmediatamente después del estrecho de la Florida se dirige hacia el Norte, siguiendo las costas de los Estados Unidos hasta el Banco de Terranova; y después de haber llegado á las cercanías de Europa y costeado la Irlanda, la Escocia y la Noruega, toma la dirección Oeste para llegar á las costas de México y de los Estados Unidos, donde, para que el Gulf-Stream no se separe de las regiones de Europa, para volver á su punto de partida y absorber de nuevo el calor solar que debe distribuir á los continentes.

El color de sus aguas hasta la costa de las Carolinas es azul obscuro, y tan distinto del mar que atraviesa, que puede marcarse la línea divisoria á la vista. Se vuelve azul turquesa cuando se acerca en sus orillas, que medio buque está en la corriente del Gulf-Stream y el otro medio en el agua común del mar. Los geógrafos antiguos creían que las aguas del Mississippi producían el Gulf-Stream, aunque en ese la velocidad de esta corriente podía ser calculada por la del río, pero el experimento de este autor, esta hija de la ciencia, demostró que el volumen de agua que vierte el Mississippi en el Golfo Mejicano, no llega á una milésima parte de la que arrastra el Gulf-Stream.

En el espacio intermedio del Atlántico, que forma un triángulo entre las Azores, Canarias e islas de Cabo Verde, se halla el mar de Sargazo, el cual cubre un área igual en extensión á la del valle del Mississippi y con las especies plantas que lo componen, que en barcazas, por la orilla de las islas Cabo Verde, los navegantes de Colón las vieron por vez primera, creyeron que marcaba los límites de la navegación, y concibieron serios temores. A la simple vista, y á corta distancia, parece de bastante consistencia para poder anudar sobre él, pero las naves de sargazo siempre á lo largo de la corriente del Gulf-Stream.

Si se echan pedacitos de corcho, dice Maury, paga ó cualquiera otra materia flotante y ligerá en un recipiente de agua, y se le da á este un movimiento circular, tal como las partículas de agua se dan en el centro de la corriente. El movimiento constante producido en el particular de la corriente, se confirma también por las cartas en que está anotado el curso que han seguido algunas botes arrojadas expreso por los navegantes en el mar, y por otras muchas observaciones, y de ello resulta que las aguas de algunos puntos del Atlántico se dirigen hacia el Seno Mejicano y su celebre corriente.

Todo es maravilloso en el Gulf-Stream. Esta magnífica corriente, dice el eminente Maury en su Geografía física del mar, es un inmenso río en medio del Océano. No se agota jamás en las mayores sequías, ni se desborda en las mayores crecidas. Sus orígenes y su lecho son capas de agua fría. En ninguna parte del globo existe una corriente tan poderosa. Es más rápida que el río de Amazonas, más viva que el Mississippi, y su volumen de agua, según los cálculos, representa un volumen de agua equivalente al que el Gulf-Stream en movimiento... - En virtud de la tiliba de sus aguas, dice Reclus en su magnífica obra La Tierra, nunca se hielan en invierno los lagos de Feroe y las Islas Shetland; Inglaterra se cubre de nieve á meses de enero, pero hace un mes de invierno, en el mismo paralelo, bajo la misma latitud que la tierra del Labrador, el país de los hielos. En la Isla Erén, isla privilegiada bajo todos conceptos, las costas occidentales, las primeras que el Gulf-Stream encuentra en su camino desde el Atlántico, alcanzan la gama de una temperatura de más elevada que las costas del Este. A partir de la posición de 50°, hace por término medio tanto calor en Irlanda bajo los 50° de latitud como en los Estados Unidos bajo los 38° á la distancia de 412 leguas en la dirección del Ecuador.

Estos son algunos de los muchos beneficios que reporta á la vida del globo el Gulf-Stream, como conserva el gran calor que debió á su origen tropical, véase de qué medios tan admirables se vale la Naturaleza para equilibrar la temperatura de la Tierra, llevando por medio de las aguas hacia las regiones más remotas y frías el calor que el Sol difunde en los Trópicos, y conducir do á los mares del Norte de Europa las materias salinas del golfo de las islas. A su salida del Golfo de México, la temperatura del Gulf-Stream es de 76°, y baja á 50° que la temperatura de verano en igual latitud. Durante el invierno, y á la altura del Cabo Hatteras, hacia el 35° de latitud, su temperatura en la superficie es aún de 26° á 27°, á una profundidad de 900 metros no es más que de 14° cerca de la Virginia. 1 leguas más lejos, la temperatura de la superficie se ha disminuido más que en un grado.

En general, un cambio de 10° de latitud no implica un descenso de 1°; de modo que, después de haber recorrido más de 500 kilómetros en el Norte, esta potente corriente aún conserva en el invierno el calor del verano. Así es que, después de alcanzar el paralelo 50°, se ve poco más que las aguas frías de esta región, en una superficie de varios miles de leguas, y el estremo de este modo sobre el Océano un verdadero manto de agua caliente.

Su marcha es entonces más lenta, pero también es más considerable la cantidad de calor que cede á la atmósfera; y de este modo, esparciendo incesantemente su calor por todos los mares que atraviesa, transforma el clima de toda la Tierra, la fauna y los climas de las regiones por donde pasa.

Los físicos modernos han calculado que si la inmensa cantidad de calor que atesora el Gulf-Stream se pudiera reunir en un solo punto, sería este calor tan formidable que bastaría para fundir montañas de hierro tan grandes como el Monte Blanco. Los peces de los Trópicos descenden por la corriente del Gulf-Stream sin cambiar de zona; las ballenas, acostumbradas á una temperatura más tría, se deciñen y tuercen su camino al llegar á los bordes de esta corriente, como si tropezaran con una barrera de llamas; y las aves, los vientos y las tormentas se inclinan hacia el Gulf-Stream, y anhelan el momento en que esté en el seno del Gulf-Stream. Este admirable y portentoso río oceánico es la realización del mito de los poetas escandinavos, los cuales suponían que una gran serpiente se extendía á través del Océano, y que balanceando su enorme cabeza á uno ó á otro lado de los continentes, estructura ora la costa de un lado, ora la otra.

Informándose entre el Antiguo y el Nuevo Mundo, lazo de unión de todos los continentes, la influencia hidrológica y climatológica del Gulf-Stream es extraordinaria y diga de estudio para todos los hombres pensadores. El comercio y la industria le deben su desarrollo. Hoy y mañana, el Gulf-Stream es el factor más importante como todos los países próximos á la corriente del golfo, le deben también su riqueza agrícola y todo su poderío moral y material. No hubiéramos exagerado, pues, al decir al principio de este artículo, que la historia de la civilización, está enlazada con la historia del Gulf-Stream, este regulador poderoso de la vida de los pueblos.

José JENARO MONTI

HAMPTON ROAD Y SAN FRANCISCO DE CALIFORNIA

OLD POINT CONFORT

La entrada á la bahía Hampton Road, está en la punta Norte.

Sobre la dicha punta está construido el fuerte Monroe, de piedra, y uno de los mejores que posee el Gobierno. Su artillería lisa y alguna rayada es antigua. Tiene una batería de 18 ó 20 cañones de 14 pulgadas á flor de agua y en casamata. Las demás piezas están montadas en barbetas. Por fuera del fuerte N. se halla el N. se ha establecido una batería de cuatro cañones de 12 pulgadas, 20 cañones, y se tendrá sus túneles dirigidos á la entrada del canal, ó sea hacia Lynn Haven. Hay establecida una estación de torpedos, que son de fondos, pues está en comunicación con cables con la punta S. de la entrada, ó sea Willoughby.

Siguiendo la costa N. se llega á Hampton y Newport News, que está á seis millas escaso.

Newport News, aunque es población nueva, pues no cuenta más de quince años, ha progresado mucho y será con el tiempo un gran centro de construcción naval.

Al S. de Hampton Road está Norfolk y Portsmouth, dos poblaciones de importancia. El arsenal está en la última.

SAN FRANCISCO

La ciudad de San Francisco está construida en el extremo N. de una península. La entrada del puerto es algo estrecha, pero permite, por profundidad, el paso de buques de todos tamaños. La importancia de esta población, que se considera como el futuro centro comercial del Pacífico, ha fijado la atención del Gobierno para convertirla en plaza fuerte de primer orden.

Hoy está defendida la entrada del puerto, ó sea el Golden Gate (puerto de oro), por el fuerte Point, construcción de piedra y ladrillo, aunque las casamatas bajas tienen interiormente un revestimiento de 12 centímetros de hierro. La artillería es antigua y tendrá un total de 20 cañones. Consideramos al fuerte de poca resistencia á un ataque de la artillería naval de grueso calibre.

En las casas que hay por delante del fuerte, y más hacia el extremo de la boca de entrada, hay una batería de barbeta de cuatro cañones rayados de 25 toneladas cada uno.

Se ha trabajado, y con gran prisa, para terminar otra batería de barbeta construida en la misma tierra y bastante elevada. En esta batería hay montados ya seis cañones rayados modernos de á 30 toneladas cada uno. Estos cañones dominan la entrada del Golden Gate desde Punta Lobo á Punta Bonita.

Casi dentro del puerto, en la batería llamada del presidio, hay emplazados ocho cañones de los transformados de 10 pulgadas en ochos á rayados.

La isla Alcatraz está dentro de la bahía y sirve de arsenal ó parque del ejército; tiene fortificaciones de poca importancia, pero se trabaja para levantar nuevas baterías que dominen la boca del puerto. De esta batería, algunas son para morteros y obuses.

En dicha isla está el material de torpedos para la defensa del puerto. Como la boca es estrecha, puede cerrarse fácilmente con esa moderna arma de guerra. Sin embargo de todos estos medios de defensa, la población de San Francisco puede ser castigada severamente por una Escuadra que se emplazase entre el Sur de la población y la Punta de San Pedro.