La Marina española (1868-06-18 00:00:00), página 6

este modo á una resolución necesaria para el progreso y adelanto de la Marina de guerra.

ARDANA.

DERECHOS DE CAPITANÍAS DE PUERTO.

Al cesar los antiguos Consulados en el desempeño de todas las atribuciones que les eran anexas en los puertos, por la Ordenanza general de la Armada de 1792, que estableció la manera cómo habían de dirigirse éstos, y las personas que debían desempeñar tales destinos, los derechos de Capitanías de puerto, que se remontan á las épocas más lejanas de los primeros pueblos comerciales, y cuyo origen se pierde en la noche de los tiempos, pasaron á disfrutarlos los Oficiales de Marina encargados de estas funciones.

La equivocada inteligencia que en estos últimos tiempos se ha dado á la percepción de los citados derechos, creados, sin duda, para premiar los servicios particulares de aquellas personas encargadas de vigilar por todo lo concerniente á su conservación, amarraderos, muelles y seguridad de los bajeles, que tanto afectan al tráfico en general, y que en este concepto pasaron á ser rentas públicas, nos sugiere las siguientes reflexiones, en que vamos á tratar de probar que no se hizo un detenido estudio de este asunto, y que no precedió el debido examen, que debió hacerse antes de adoptar una medida que tanto ha afectado á los intereses del Cuerpo general de la Armada, como ha de afectar en lo pervenir á los de la nación.

En el artículo 1.º de las Ordenanzas generales de la Armada sobre policía de los puertos, se dice: que para la buena conservación de éstos y las radas, tan importantes á la seguridad de las fuerzas navales y del comercio, y para que sean de un verdadero abrigo, así contra los tiempos, como contra cualquier insulto de enemigos, con todas las proporciones necesarias para la carga y descarga de pertrechos y mercancías y habilidades de los buques, debe haber en su concurrencia amarradero y faenas, un orden y reglas de que nadie se pueda dispensar, y á fin de que estas reglas tengan el debido cumplimiento, habrá un Capitán de puerto, Oficial de la Armada, que se nombrará de entre aquellos para quienes se consideren de premio semejantes destinos por los méritos de sus servicios, y que cansados para continuar en el de campañas de mar, se hallen no obstante con el vigor suficiente para ejercer estos empleos con actividad, y estén dotados de la inteligencia marinera que pide su desempeño.

Si con despacio y madura detención examinamos uno por uno los artículos de que tratan estas Ordenanzas, y que le son afectos al Capitán de puerto, se comprenderá fácilmente, por su simple lectura, la inmensa responsabilidad que pesa sobre este funcionario, encontrando en resultado final lo bien establecidos que se hallaban estos derechos cuando son puramente personales, puesto que los servicios que prestan aquellos, generalmente hablando, así lo son.

Aquella exacción satisfecha en justa retribución del que mira por los intereses del comercio que hace la riqueza del país, por todos los buques, tanto nacionales como extranjeros, han debido ser creados, en su primitivo origen, para recompensar al funcionario encargado de velar por la seguridad de los bajeles, y por consecuencia, de los intereses comerciales de todos los pueblos. Así se vé que reciprocamente se hallan establecidos en todos lo puertos del mundo marítimo, sin que en ellos tenga que ver para nada el Erario, puesto que se les considera como emolumentos del grave cargo que pesa sobre dicha autoridad, que fuera de lo que preceptúa la ordenanza, tiene mucho que hacer en bien de la humanidad y del comercio en general.

Las imposiciones marítimas que, como esta, pesan sobre los buques extranjeros, se consideran legítimas y conformes con el derecho natural y de gentes; y como reciprocas, son de evidente justicia y de palmaria equidad, por considerarlas aplicadas á un servicio personal que redunde en beneficio de la navegación mercantil de todas las naciones. Pero no así cuando estas pasan, como sucede en nuestro país, á ser rentas públicas, porque en este caso no producen la menor utilidad ó ventaja á los navegantes, especialmente á los extranjeros, que los tienen establecidos en sus puertos, con el saludable fin de premiar servicios que no pueden menos de reputarse como particulares, porque redundan en bien de los intereses comunes de las naciones comerciales que á ellos dirigen sus naves, y que como emolumentos dados por méritos especiales, se recaudan directamente.

De la justicia de tales derechos no es posible dudar, toda vez que se hallan establecidos en todas las naciones con aceptación, y no sabemos que haya resistencia á pagarlos, ni aun que se hayan hecho observaciones para conseguir su abolición, si que, al contrario, aparecen estar en armonía y conformidad con las ideas de los navegantes, de los navíos, y del tráfico en general.

Las naciones de más comercio marítimo, las que dan la mayor latitud posible á la libertad de su navegación, las que más la fomentan y protegen, la Inglaterra, en fin, y los Estados Unidos de América, son precisamente las que tienen más subidos que otras los mencionados derechos, como demostraremos más adelante.

El establecimiento de la autoridad del Capitán del puerto es tan general e indispensable como el de los prácticos, razón por la que en todas las naciones tienen las mismas facultades, atribuciones y demás para el buen sistema de los muelles, de los puertos y de los buques puestos á su cuidado, y para desempeñar este cargo en los puertos de mayor importancia, siempre se buscan hombres de práctica e inteligencia marinera para dirigirlos con utilidad de la navegación y del comercio.

Los emolumentos de Capitanías de puerto son crecidos en todos los países marítimos, y se recaudan directamente, sin que para ello intervenga la Hacienda, porque, como ya hemos expuesto, se les considera personales.

En los Estados Unidos son de 3 céntimos de peso fuerte por tonelada de los buques, bien sean nacionales