La Marina española (1868-02-29 00:00:00), página 4

De esta manera, contando con una fuerza marítima para apoyar en cualquier tiempo nuestras justas reclamaciones y nuestros legítimos derechos, no sólo nos encontraríamos en disposición de emprender las hostilidades bajo un pie más ventajoso para nosotros, sino que, hasta se evitaría en la generalidad de los casos la necesidad de encumbrarnos á la destructora acción de las armas la defensa de nuestra honra y la satisfacción de nuestros agravios.

Sabido es de todos el antiguo aforismo: Si vis pacem para bellum, y á nadie más que á nosotros nos conviene comprar á precio tan pequeño una paz duradera, puesto que, en las circunstancias presentes, la guerra no hará mas que retrasar el desarrollo de nuestra prosperidad á cambio de la gloria que podríamos proporcionarnos el valor jamás desmentido de nuestra heroica raza.

Cierta que la reunión permanente de nuestros buques de guerra en dos cuerpos de escuadra al mando de dos generales de Marina en los mares de la Península y de las Antillas, ocasionaría un aumento de gastos sobre los que están presupuestados; pero en cambio nos proporcionaría lo que, en circunstancias dadas, vale más que todos los tesoros, y está muy por encima de todas las consideraciones económicas.

¡Cuántos sacrificios no haría hoy Italia por borrar hasta la memoria del desastre de Lissa, que la buena organización de su escuadra y la pericia de sus tripulaciones le hubieran evitado probablemente! ¡Cuántas sumas y cuántas pérdidas dolorosísimas no hubiéramos economizado nosotros, si la presencia inmediata de todos nuestros buques de guerra en las aguas de Marruecos hubiera interceptado los auxilios que recibieron nuestros enemigos desde el principio de la guerra, ya que no evitado la cooperación del ejército con el bombardeo sucesivo de las principales ciudades del imperio, como hicieron los franceses en 1844!

Además, el exceso de gastos que produciría el sostenimiento de las dos escuadras, no es de tal consideración que no pudiera sobrellevarse cómodamente con poco que mejore la situación económica del país, como es de esperar que suceda muy pronto, si circunstancias extraordinarias no lo impiden.

De cualquier modo toda la cuestión se reduce á saber si España puede pasar sin Marina, ó si ésta constituye una necesidad indeclinable de nuestra existencia política y comercial.

Si lo primero, lamentando amargamente el error en que vivieron Patiño, Ensenada, Castelón, Valdés, Figueroa y Salazar, no sólo debe evitarse todo aumento de gastos en el presupuesto del ramo, sino que el país ganaría considerablemente con entregar nuestros arsenales á la industria privada, con vender nuestros buques á otra nación cualquiera, y con que el vasto personal empleado en los distintos servicios de la Marina, pasase á ocuparse en otras tareas más lucrativas y fécondas que el ejercicio de las industrias navales.

Pero si, al contrario, la Marina es, como nosotros creamos, el elemento más interesante de nuestra organización pública, la base natural de nuestra futura grandeza, y el más firme sostén de la nacionalidad española, no es mucho exigir que el país se imponga un nuevo sacrificio en favor de su prosperidad y desarrollo, cuando estamos viendo que Inglaterra consagra al sostenimiento de su escuadra casi la octava parte del presupuesto general de gastos de la nación; Francia la undécima próximamente, á Italia más de la duodécima, sin que, al menos las dos últimas, tengan tanta necesidad como nosotros de una Marina militar potente y vigorosa.

Si alguna nación de Europa nos aventaja en condiciones marítimas, no será ciertamente la Francia, con muchas menos costas que nosotros, y con su escaso poder colonial, ni Italia, sin colonias, ni más navegación trasatlántica que la que exige un exiguo comercio con la América del Sur; y sin embargo, ambas naciones se muestran mucho más celosas del engrandecimiento y prosperidad de su Marina de guerra, que nosotros, dueños de un inmenso litoral, de ricas colonias y de un tráfico considerable con las principales regiones de ambos mundos.

Comprendemos perfectamente las dificultades que ofrece en España el conseguir los recursos indispensables para dar impulso á incremento á la Marina, objeto hoy de preferente atención, en todas las naciones de Europa.

No se nos oculta lo poco dispuesto que se halla el país á responder á los esfuerzos del gobierno en favor de nuestra Marina de guerra, no porque no ambiciemos la gloria y la grandeza de la patria con esa noble avides propia de pechos españoles, sino porque, preciso es confesarlo, desconoce en su mayor parte la importancia de las armas navales en España, y porque antiguos cuanto fatales hábitos le hacen mirar con indiferencia esa honrosa institución, á la que debe sus glorias más insignes y sus timbres más preciosos.

Hoy, lo mismo que en el último siglo, la mayoría del pueblo español vive como extraño á cuanto se relaciona con la Marina de guerra, fuera de aquellos acontecimientos memorables que vienen á recordarle de tiempo en tiempo las antiguas e imprecédentes hazañas de los Oquendos y Bazanes; y si en épocas en que el gobierno español se veía en la necesidad de apuntalar las tesorerías para que no se desplomasen bajo el peso de los caudales depositados en ellas, llegaron á adeudarse á la famosa escuadra de Tolon más de doce millones de reales, ¿qué tendría de extraño que hoy, después de una crisis desastrosa y reciente, se negasen á un Ministro de Marina los re-