La Marina española (1867-11-12 00:00:00), página 10

Ascendido á alférez de navío el 6 de Abril de 1816, embarcó en el bergantín goleta Churruca, empleado también por todo el año en aquella penosísima campaña. En el siguiente pasó á la Habana con un convoy á que se unieron muchos mercantes de este puerto, para seguir la navegación de Europa, saliendo como escolta á más del Churruca, la fragata Diana y los bergantines Alerta y Vengador. El primero cruzó dos meses sobre Cabo San Vicente en protección de nuestro comercio, perseguido por los corsarios; volvió á salir de Cádiz para la Habana y Veracruz, con la correspondencia, en 23 de Enero de 1818, y regresando en Septiembre, obtuvo Quesada dos meses de licencia como necesario descanso.

Desde el 10 de Enero de 1819, en que volvió á salir para América en el navío Isla, navegó sin interrupción en este buque, en las corbetas Diamante y Areosa y en el bergantín Aquiles, atravesando tres veces más el Atlántico y cruzando en el Mediterráneo. Por real orden de 6 de Mayo de 1821 fue ascendido á teniente de fragata, pero ese nombramiento fue anulado por el decreto general de 1.º de Octubre.

Había empezado la carrera de Quesada con el levantamiento de la nación en defensa de la independencia y en conquista de sus libertades. Joven y entusiasta, siguió con el más vivo interés las tareas de aquellos hombres animosos que, refugiados en Cádiz, sin recursos, sin ejércitos, sin otro tesoro que el de su patriotismo, lograron al fin arrojar al invasor y cimentaron en su patria el sistema representativo. Mas que las series ó las integrales, ocupaba su pensamiento la discusión de la ley fundamental del Estado, que con tanto júbilo fué recibida, y su opinión política, entonces formada y constantemente seguida, había de ser liberal. Esto explica la persecución de que, como tantos otros, fue objeto al año 23 al ocurrir la reacción.

Elijo para destierro los Estados Unidos de América, país de la libertad, nación marítima donde habían de valerle sus conocimientos facultativos, y logró, como esperaba, hacerse lugar ventajoso en su sociedad, dedicándose principalmente, con buen éxito, á la construcción de buques.

Cuando el real decreto de 22 de Marzo de 1833 abrió las puertas de la patria á los que se hallaban en su caso, las relaciones e intereses que había adquirido en tan dilatado destierro, le retuvieron en los Estados Unidos, á pesar de que otro decreto de 30 de Diciembre de 1831 devolvía á los emigrados honores y carrera; pero tal es el amor al país que nos ha visto nacer, que venciendo toda especie de consideraciones, le instó á dejar las ventajas ofrecidas por aquella nación hospitalaria y á regresar á la suya, acogiéndose á los citados decretos de amnistía y reparación en Febrero de 1837.

No existiendo ya en la armada el empleo de teniente de fragata de que estuvo en posesión, al volver al cuerpo obtuvo el de teniente de navío con antigüedad de 44 de Diciembre de 1837, conforme á propuesta del Almirantazgo, y se utilizaron inmediatamente sus conocimientos, nombrándole oficial de detalle del depósito hidrográfico, interin vacó el mando del bergantín Cristino, que obtuvo á poco tiempo.

Tristísimo era el estado de la marina en esta época, absorbia todos los recursos de la nación la guerra civil, guerra interior que no demandaba la cooperación activa de la armada, y como cosa secundaria, yacía esta olvidada. Aun las escasas fuerzas navales que operaban en la costa de Cantabria, y que añadieron á su historia las páginas de Luchana, Bilbao y otras, estaban desatendidas (1); las restantes, abandonadas en los ruinosos arsenales, reduciendo el material á una nulidad casi completa, dejaban sin subsistencia al personal.

Quesada fué uno de los oficiales que se vio sin recursos para sostener su familia, y á fin de procurarlos decorosamente, solicitó licencia limitada sin sueldo para emplearse en la navegación mercante española, á condición de volver al servicio activo en el momento en que este lo exigiera. Le fue concedida en Agosto de 1838, tres meses antes de su ascenso á capitán de fragata, y sus conocimientos tuvieron pronta aplicación en provecho de la industria y del comercio.

No es de los menores servicios que ha prestado en su carrera el de esta época de licencia, en que podría suponerse no hacerlos. Dedicado á la construcción de buques mercantes, planteó en el astillero de Palamos las mejoras y adelantos que había estudiado en los Estados Unidos; formó excelentes operarios de maestranza; lanzó á la agua una fragata de formas y dimensiones desusadas en la marina particular, y con ella mostró al comercio nacional la senda de mercados nuevos en que colocar las producciones del suelo ó de la industria. Con esta hermosa fragata, que nombró Isabel I, hizo varios viajes á Filipinas, visitando de paso y como ensayo los puertos de China y de la India, recientemente abiertos á las naciones europeas; llevó el pabellón nacional á las costas del Pacífico, olvidadas por nuestros buques desde la guerra de la Independencia de aquellas repúblicas; colocó ventajosamente en ellas los objetos del cargamento, y á la par de la enseñanza que con sus navegaciones proporcionó por todos conceptos á las expediciones mercantiles, la adquirió personal en aquellas lejanas regiones, que no frecuentaban entonces los buques de guerra.

Servicios importantes fueron estos, como ya hemos dicho; el gobierno los apreció en su justo valor, considerándolos como si hubieran sido prestados en la Armada, y recompensando á su autor con el ascenso á capitán de navío y el mando de la fragata Cortés, al terminar la licencia el 3 de Enero de 1847.

El destino de este buque ofrecía nueva prueba del concepto merecido por su comandante. Iban á cumplirse dos años desde el establecimiento de legación y estación naval en el Río de la Plata, en cuyas orillas habían sido vejados los súbditos españoles por los jefes que se disputaban el poder.

(Se continuará.)

(1) Véase sobre el particular la biografía de D. Francisco Armero.

Editor responsable, D. Ricardo Caballero.

MADRID.—1867.
IMPRENTA DE B. LABAZOS, CALLE DE LA CEBEA, NÚM. 27.