La Marina española (1868-04-24 00:00:00), página 3

LA MARINA ESPAÑOLA
PERIÓDICO DE CIENCIAS E INTERESES MARÍTIMOS.

Año II.        Madrid 24 de Abril de 1868.        Número 29.

EL VAPOR MALASPINA.

¡No hay esperanza ya! La Real orden de 15 del corriente, que oficialmente hace conocer la esterilidad de las investigaciones hechas en el apostadero de Filipinas para averiguar la suerte de este buque, desvanece la que, no obstante el tiempo trascurrido y las circunstancias noticias del temporal que tantos estragos causó en el archipiélago, se complacía en abrigar el buen deseo. El vapor Malaspina, como el navío San Telmo, como la fragata María, como tantos otros buques, ha descendido á la insospechada profundidad del mar con todos cuantos lo dotaban, tras lucha horrible que no deja testigos, en lugar que será siempre ignorado.

Madres y esposas, cese desde hoy la duda, la incertidumbre cruel, peor mil veces que la realidad, pues que la reproduzca sin cesar y la exagera en vuestros corazones lacerados. No hay una cruz que muestre la sepultura de los que amábais; es amén la tumba del marino. No habrá tampoco historiador ni poeta que ensalce su valiente proceder en el combate con los elementos; el heroísmo tan común en ellos se ejerce en un teatro sin espectadores; la gloria mundial no les alcanza. Tal suele ser el fin de esa carrera de abnegación y sacrificios.

Madres y esposas: hay no obstante quien medir pude de vuestro dolor, si medida tiene; hay quien siente con vosotras y con vosotras llora; hay quien pide al Altísimo la gloria que deseáis, la verdadera. El marino conoce las escenas ocurridas en el Malaspina, aunque un velo impenetrable las envuelva. Veid en mí, aunque tosco, el intérprete de cuantos sirven en la Armada; recibí la expresión de su más íntima simpatía.

Al Alférez de navío D. Heliodoro Merry y Colom, que hizo como pasajero el último viaje del Malaspina, se deben algunas noticias que dan á conocer la energía y la humanidad de sus tripulantes, que sirven para juzgar de su valor en el combate y de la fuerza del enemigo que los venció. Los detalles de la interesante carta que ha dictado á aquel Oficial el más puro sentimiento; los que contiene, con elogio, el periódico inglés The China Mail que la acompaña, han de ser útiles para reunir en esta relación cuanto se sabe del desgraciado buque.

El vapor Malaspina, adquirido en Inglaterra en 1858, era un buque de hierro de media vida, de 800 toneladas, máquina auxiliar de 450 caballos, situada en la popa, y nada buenas propiedades marítimas. Su traslación á Filipinas proporcionó no pocos sinsabores al Oficial revesido con sumando, si bien llegó á salvamento.

Destinóse entonces á la línea de correos de China, para la cual es forzoso confesar que no tenía condiciones. Así sufrió frecuentes averías.

El 4 de Setiembre de 1867 salió de la bahía de Manila, en dirección á Hong-Kong, para el viaje que hizo el señor Merry que regresaba á Europa. El tiempo era bueno, conservándose por espacio de cuatro días sin alteración; mas el quinto (8 de Setiembre) descendió rápidamente el barómetro desde 29'70 á 29', y según sus indicaciones, se declaró uno de esos tifones ó huracanes tan temibles en el mar de China. El buque se calculaba á unas 30 millas de la isla de Lemna, y se defendió como pudo, gobernándolo el S. Así pasó la noche, con gran ansiedad en todos, que no era para menos la situación. Se hicieron trizas todas las velas, se rindió el palo trinquete, la mar se llevó los botes, y dominando la cubierta inundó la máquina, alcanzando en la cámara la altura de 7 pies, con lo cual dicho se está que se apagaron los hornos y quedó el buque hecho una boya.

Tan pronto como se conocíó la dirección y marcha del vórtice, se procuró cambiar el rumbo al E., con lo cual había salido el vapor al amanecer de su difícil posición. Pudo entonces ocuparse la tripulación en remediar las principales averías sin desaelender las bombas. Encendida de nuevo la máquina, conseguía el buque una velocidad de media milla por hora, lo que indica el estado en que quedó la mar: con ella se avistó la isla de Hong-Kong, pero se vieron también embarcaciones zozobradas y despojos numerosos de naufragios, y el comandante no titubeó en dejar por ellos el camino del puerto, aunque tuviera que sufrir la mar en posición desventajosa. Todos aquellos palos y fragmentos sostenían chinos extenuados, que cobraron ánimo al ver cerca el auxilio. El salvamento fue muy trabajoso: había que acercarse con las mayores precauciones á cada uno de aquellos despojos, que eran otros tantos escobos flotantes, y recoger con cabos á los naufragios. De este modo volvieron á la vida 27 hombres y 2 niños, trofeo glorioso que llevó al puerto el Malaspina.

Cuando reparó los desperfectos sufridos, salió de nuevo para Manila, el 20 de Setiembre, llevando la correspondencia y pasajeros, cuyo número ignoro. Hay sí fundadas presunciones de que iban como tales el capitán de fragata D. Francisco Patero y su joven esposa doña María Rita Osorio. Visitó las islas Filipinas devastador huracán los días 22 al 24: ¿dónde en el fin el Malaspina? Es de creerlo. Los buques del apostadero Venezolana, Circe, Valiente y Patiño, salieron, pasada la fuerza