La Marina española (1868-10-30 00:00:00), página 10

cios de la Sociedad, fue que se mostraban demasiado tumultuosos en las reuniones. Hoy los younger brothers son escogidos por elección del Consejo a propuesta de un hermano mayor. Su número no es limitado: «no será demasiado crecido, dicen las antiguas pragmaticas, porque los marinos representan la fuerza de la nación.» En nuestros días no se cuentan más que 360.

Los hermanos mayores en número de 31 deben ser escogidos entre los hermanos menores. Ninguno puede ser admitido sin antes sufrir un examen y acreditar haber servido cuando menos cuatro años en calidad de Capitán en la Marina de guerra ó en la mercante. Verificada la elección, el nuevo hermano mayor paga treinta libras esterlinas por las pruebas y otras tantas por una comida de recepción.

Los hermanos mayores elder brothers se dividen en miembros honorarios y miembros activos. Desde su origen la sociedad que pertenece á un país escasamente aristocrático, comprendió la ventaja de contar en su seno con hombres que, si bien extraños á la profesión, eran célebres por sus talentos y nacimientó. En 1673 un obispo de Rochester, que predicó la corporación, obtuvo el título de socio. Pitt ocupó la dignidad de maestre por espacio de diez y siete años. Guillermo IV desempeñó las mismas funciones. Wellington, el príncipe Alberto y lord Palmerston fueron miembros de la corporación, y hoy cuenta entre otras celebridades con lord John Russell y lord Derby. Los miembros honorarios, en número de once, no se ocupan de los negocios interiores; los veinte activos, en quienes descansan en realidad los intereses de la compañía, son antiguos Capitanes de navío, ó Capitanes mercantes retirados del servicio de la mar. El consejo de la Trinity-House se compone de veinte miembros divididos en seis secciones, cuyas funciones son muy diversas; independientemente del cuidado que la sociedad debe tener con el abumbrado de las costas, se ocupa también de nombrar los prácticos; vigila el desastre de los buques en el Támesis; establece ó sostiene las vigías; examina los jóvenes de Christ Hospital que se destinan á la Marina. Sus estatutos les concede además el derecho de castigar á los marineros que faltan á sus deberes.

La Trinity-House está situada en Londres; penetramos en ella con Mr. Esquiro. «En frente de la torre de Londres, ó mas bien en los antiguos fosos de la ciudadela, convertidos en un precioso paseo, se extiende una bellísima plaza rodeada de arbustos; detrás de este delicioso parque se eleva un edificio que parece aislado expresadamente del ruido y de la multitud; es la casa de la Trinity-House. El edificio de esta importante sociedad marítima se hallaba situado en otro tiempo en Water-Lane. Los principales rasgos del monumento, construido en 1793 por Wight, consisten en un basamento macizo que sostiene un solo piso adornado con pilastros y columnas de orden dórico; sobre la fachada, genios que, con sus caras redondas y melancólicas, se podrían tomar por amores, sostienen en la mano anclas agujas y carlas marítimas. Estos emblemas indican bastante bien el carácter del instituto. El interior está ocupado, el piso bajo por las oficinas, conteniendo el superior lindísimas salas, cuya entrada no es pública, pero que se permiten visitar. Un severo vestíbulo conduce á una doble escalera de piedra, cuyos tramos, después de haber seguido una dirección opuesta, bifurcan en una meseta central adornada con esculturas. A la derecha, en un semicírculo descrito por la pared, se halla colocado un gran cuadro al óleo del sobrino de Thomas Gainsborough, que representa antiguos hermanos mayores agrupados con sus uniformes en una reunión de familia. El secretario, que ha pasado cincuenta años en la casa y que ha conocido la mayor parte de aquellas figuras, declara que son de una similitud sorprendente.

A la izquierda están inscritos, debajo de fanales, los nombres de los bienhechores del establecimiento y la suma de dinero que han legado. Puertas de caoba maciza introducen al visitador en la sala del consejo, board room, cuyo techo, pintado en 1796 por el artista francés Rigaud, representa con alegorías la prosperidad de Inglaterra por su navegación y comercio. El Neptuno británico marcha triunfante rodeado de caballos marinos, seguido de tritones. En una mano lleva un tridente, y en la otra el escudo del Reino Unido. Cañones y otros instrumentos de guerra protegen su marcha, en tanto que genios agitan el estandarte de la Gran Bretaña. En otro lado Britania, sentada en una roca, recibe los productos de tierras remotas. Niñas de la mar vienen de todas partes cargadas de riqueza, esparciendo los marinos sobre las playas de Inglaterra estos frutos de comercio. Niños agitando antorchas representan la luz de los faros que rodean las costas de las islas británicas y que dirigen durante la noche los movimientos de los buques. Las paredes de esta sala están adornadas con retratos de Jorge III y Guillermo IV y sus esposas, pues la misma real dignidad no es extraña á los anales de la Trinity-House, y los soberanos se honran en figurar con las insignias de la cofradía, de la que fueron miembros y protectores. El retrato de Wellington, por Lucas, pasa por el mejor que existe del vencedor de Waterloo. Bustos de la reina Victoria y del príncipe Alberto, esculpidos en mármol blanco, por Nobles, uno de los raros estatuarios vivos que ha alcanzado la celebridad en Inglaterra, descansan solemnemente en los dos extremos de la chimenea. Veinte butacas, colocadas alrededor de una mesa, señalan los lugares de los miembros del consejo durante las sesiones. Los asociados de la Trinity-House han pensado con flew fonson, que las buenas comidas estrechan la fraternidad. Su comedero dining room, iluminado por una araña que sostiene el techo, muestra lo que pudiera llamarse un lujo tranquilo y sustancial. Allí se ven los bustos de Pitt, por Chantrey; los retratos del conde de Sandwich, duque de Bedford, sir Francis Drake, y sobre todos el de Kanelin Digby, de Van Dik. A intervalos convenientes, modelos de faros recuerdan al visitador el objeto serio de esta sociedad, fundada por Enrique VIII.»

Manzanillo 25 Agosto 1868.

F. C. A.

MADRID.
IMPRENTA DE R. LARAIOS, CALLE DE LA CABEZA, NUM. 27.