La Marina española (1868-02-29 00:00:00), página 9

del Channel (Canal) por su clase de comisiones, pues no limita sus movimientos á uno sólo, no consta más que de ocho. Una Marina próxima de 350,000 toneladas y una fuerza de más de 32,000 hombres, no puede ser considerada como defectuosa en poder universal, por pobres que sean los buques e inesperados los hombres que la tripulan.

En los buques de dichas estaciones hay algunos destinados á la instrucción de marineros y soldados. La escuadra del Canal raras veces en sus cruceros pasa de las costas de España, y muy amenudo hace toda clase de ejercicios en la mar en todas las estaciones, para probar y conocer las propiedades de sus buques y artillería, y examinar al mismo tiempo el adelanto de sus dotaciones.

En el extranjero tenemos nueve estaciones compuestas de 433 buques dotados próximamente en 22,000 hombres. La más importante es la del Mediterráneo; después la de China é Indias Orientales, la de la costa SE. de América é Indias Occidentales, y por último, las del Pacífico, Cabo de Buena-Esperanza, costa O. de África y Australia completan todas las costas que están protegidas por nuestra Marina de guerra. Las razones que nos obligan á mantener estas grandes escuadras son ya políticas, ya comerciales, por lo cual la del Mediterráneo es la más importante, y una gran parte de nuestra Marina está dedicada á ella. Así como Francia tiene su apoyo en el Mediterráneo, del mismo modo nosotros debemos vigilar las costas N. y S. de América para la seguridad de nuestras colonias y posesiones del Canadá é Indias Occidentales. Cerca de 30 buques, todos ellos antiguos, están destinados á estas estaciones, por no ser posible el mantener á tanta distancia una escuadra blindada. También son bastante numerosas las estaciones de las Indias Orientales y China, cuyo principal objeto en esos mares es la protección de nuestro comercio. La de la costa NO. de América se compone de 10 buques en el Pacífico, así como la de la costa O. de África llega al número de 17 en atención á que su principal cometido es la persecución de los buques negros; y por último, la del Cabo de Buena-Esperanza y Australia se compone de 10 buques entre las dos, los cuales protege nuestra Marina mercante de los piratas que circulan por aquellos mares. Reasumiendo, tenemos cerca de 450 buques, incluyendo algunos destinados á trabajos científicos y comisiones especiales, distribuidos ó estacionados en todos los mares del globo, los cuales se suponen necesarios para la protección de nuestro comercio y para apoyar el honor de nuestra bandera.

Sin un conocimiento del estado de las Marinas de las demás naciones que pueden rivalizar con la nuestra y hasta llegar á ser nuestras enemigas, la ligera reseña que acabamos de hacer de las condiciones y fuerza de la nuestra podría dejar alguna duda á nuestros lectores, y por lo tanto pasamos á ocuparnos ligeramente de ellas.

América y Francia son las naciones cuyas Marinas pueden en su día competir con la nuestra. La Marina inglesa, sin embargo, posee un elemento del cual ellas están libres. Nuestras numerosas colonias nos obligan á mantener en ellas una numerosa escuadra como acábanos de demostrar, mientras que América y Francia están libres de este cuidado. Por consiguiente, aunque sus Marinas resultaren más pequeñas que la nuestra, esta diferencia numérica no sería una razón de inferioridad en poder ó fuerza. El presidente de los Estados Unidos en su discurso de Diciembre de 1865, dio cuenta á las Cámaras de que la fuerza naval en aquel tiempo consistía en 278 buques armados con 2,351 cañones, de los cuales 155 estaban en comisión. El número de hombres que les dotaban era de 13,000. Estos buques estaban destinados principalmente á la protección del comercio americano. En League Island se encontraban la mayor parte de los buques blindados, cuya situación era especial para un caso de cualquier emergencia ó conflicto. El presupuesto para el año que concluía el 30 de Junio de 1866, ascendía á 8,500,000 de libras esterlinas, y se esperaba que para el año siguiente llegase sólo á 4,000,000. De lo que se deduce que se proponían hacer grandes economías de las cuales algunas habían sido ya puestas en práctica.

Francia, igualmente, trata este año de hacer algunas economías. El emperador ha dispuesto no solamente que obtengan su licencia absoluta los marineros que han cumplido ahora su campaña, sino los que cumplen en el año de 1869. También se ha mandado que no se reciban ni voluntarios, ni á aquellos que deseen completar sus servicios en buques del Estado. Están acabando de armar las formidable baterías de hierro llamadas Cerberus y Boule Duque, las cuales no tienen ninguna semejanza con nuestros buques. Mientras nuestro Gobierno ha introducido en las construcciones de buques blindados toda la novedad y variedad posible, el de Francia está por una completa uniformidad en ellas. Tienen la ventaja de poder maniobrar reunidas más fácilmente, pero á expensas de la fuerza individual. Mr. Raymond, escritor muy conocido en todo lo que se refiere á Marina, dice en el periódico Debats, de Diciembre último, lo siguiente: «La antipatía de los ingleses por todas las cosas bajo la protección de la sencillez y de la uniformidad, nunca fue más notable que en el contraste que presentaban en Cherbourg y Portsmouth las dos escuadras reunidas.» La de Francia se compone de buques, cuyas condiciones podían hacerles navegar perfectamente en escuadra. El objeto de ellos parecía haber sido la creación simultánea de toda la escuadra blindada, construida bajo planos que apenas se diferenciaban unos de otros. Pero Mr. Raymond añade: «que si se considerase necesario, nosotros podríamos presentar una escuadra blindada más respetable que la que hoy existe.» Los buques blindados con que hoy cuenta Francia, son los siguientes:

Diez buques de primera clase con fuerza de 900 caballos, cuyas dotaciones varían de 500 á 700 hombres, y armados con un número de cañones comprendido entre 14 y 52. Los cuatro buques de primera clase que han sido recientemente construidos son de fuerza de 980 caballos cada uno, armados con 12 cañones de 14 toneladas, de los que 4 están colocados en las torres y 8 en baterías, estando protegidos por un blindaje de 7 1/2 pulgadas de espesor. La Belliqueuse,