La Marina española (1868-08-12 00:00:00), página 7

ducirán á los puertos españoles la expresada carga, arruinando todas las pequeñas empresas de vapores españoles que se alimentan hoy de dicho transporte.

EXPEDICIONES AL POLO NORTE.

El Océano polar ártico, en su acepción más lata, es la parte de los mares del Norte que se extiende desde el Círculo polar ártico, ó sea desde 66° 30' de latitud septentrional hasta el Polo; pero puede considerarse terminado por las costas septentrionales de la Europa, del Asia y de la América en el grado 70 de latitud. Dentro de estos límites forma en la costa de Europa el mar Blanco; en la del Asia el mar de Kara y los golos de Obi y de Zenssé; y en la de América el mar de Baffin y el Estrecho de Davis, que conduce al Estrecho de Smith en el Norte y al de Lancaster al Oeste. Los geógrafos y los navegantes dan á ciertas partes del Océano ártico el nombre del país cuyas costas baña, y de ahí que se diga el mar del Spitzberg, el de la Nueva-Zembla, de la Groenlandia y el de Melville, llamado también Mediterráneo ártico.

En el Océano ártico se puede entrar por tres puntos: por el mar de Baffin, por el Atlántico septentrional, entre la Groenlandia y la Noruega, y por el Estrecho de Bering, que separa el Asia de la América.

El mar de Baffin termina hacia el Polo en el Estrecho de Davis: sigue á este un canal formado al Oriente por la costa occidental de la Groenlandia, y al Oeste por las tierras de Cumberland, de Corkburn de Wollaston, de Devon septentrional, de Lincoln septentrional, de Rillesmere y de Grinnell, acercándose un poco más para formar el Estrecho de Smith, que termina en el canal Quennedy. El Cabo Constitución en la costa de Groenlandia y el Cabo Union en las costas de la Tierra Grinnell marcan los límites de nuestros conocimientos en esta dirección.

El Estrecho de Lancaster, que se abre al Oeste del canal de Baffin á los 75° de latitud entre la Tierra de Wollaston y el Devon septentrional, y el Estrecho de Barrow que viene á continuación, forman la entrada del mar de Melville ó Mediterráneo ártico. Allí, entre los 70° y 78° de latitud se encuentra un laberinto de mares estrechos y tierras indeterminadas cubiertas todavía por montes de hielo, que revelaron las expediciones mandadas en busca del malogrado Franklin, y donde Bellot halló una muerte gloriosa en el cumplimiento de su deber. No será, pues, por éste laberinto, sino por el canal Kennedy, que conduzca al supuesto mar libre ó el mar de Kane, que se podrá encontrar medio de llegar hasta el Polo.

Penetrando en el Océano ártico por el vasto espacio de mar que se estiende entre la Groenlandia y la costa de Noruega, se tropieza primero con la isla volcánica de Juan Mayen, abordable solo en años excepcionales, y luego con el grupo de islas de Spitzberg, en cuya costa occidental se encuentra la bahía de la Magdalena. Perry, algunos capitanes balleneros, y en 1864 los miembros de la expedición sueca al citado archipiélago, llegaron hasta el 80° 41' de latitud.

Esta vía expedita se encuentra únicamente entre las islas de Spitzberg y la Nueva Zembla. A partir de esta isla y principalmente las costas del Norte de la Siberia, están defendidas por una muralla de hielo que termina en la Polinia ó mar libre vista por Wrangel, por Aujuon y por algunos balleneros rusos, cuya existencia demuestra la teoría.

La entrada en el Océano ártico por el Estrecho de Bering, aunque frecuentado por varios exploradores, no ha revelado más que la existencia de las islas de la Nueva Siberia, y algunas tierras divisadas desde lejos por Wrangel, Killet y Collinson, entre los 72° y 73° la latitud y á 180° del meridiano de París.

Una gran parte del Océano ártico se halla constantemente cubierta de hielos, los cuales, según la latitud, la proximidad de la tierra ó la influencia de las corrientes, son permanentes, accidentales ó flotantes. Los hielos permanentes forman una cintura á lo largo de las costas septentrionales de la Siberia, cubren el estrecho de Smith y el Norte de Islandia, rodeando la isla de Juan Mayen. Los hielos accidentales se presentan en los mares de Spitzberg y la Nueva Zembla, al Nordeste de las islas de la Nueva Siberia, en el canal Kennedy y en el mar de Melville; sin embargo, según la intensidad del invierno polar, se convierten en permanentes. Los hielos flotantes se encuentran principalmente á lo largo de la costa oriental y occidental de la Groenlandia y bajan hasta Terranova y Nueva Escocia; ninguno se ve en el mar del Norte y muy pocos en el Estrecho de Bering.

La intensidad del frío en los mares septentrionales depende más bien de las localidades que de la latitud. Así en la parte europea del Océano ártico la navegación es practicable hasta el 80° de latitud. Perry en su expedición de 2 de Julio de 1837, tuvo á los 82° el termómetro entre 8° y 9° á medio día al sol. En el Spitzberg la temperatura suele subir algunos veranos hasta 8°, siendo en el Cabo Norte de 0° la temperatura media. En la parte americana del Océano ártico la temperatura es más baja, y en invierno unos marinos ingleses sufrieron desde 60° á 65° de frío, y una vez hasta 51° bajo cero. En ciertos puntos de la isla de Melville, hacia 78° de latitud, el mercurio de los termómetros se hielo durante cinco meses del año.

El Océano ártico está surcado por varias corrientes á manera de inmensos ríos que atraviesan el mar, de los cuales es el más importante el Gulf-Stream, que partiendo de su inmensa caldera ó sea el Golfo de México, lame las costas de los Estados Unidos hasta el Cabo Hatteras, y se aleja de ellas para penetrar en el Océano polar entre la Escocia y la Islandia. Baña el Beeren-Island, las costas occidentales de Spitzberg, y las de la Nueva-Zembla, y penetra en el mar circumpolar para dar lugar sin duda á esa Polinia misteriosa descubierta por Hedenstrom. Quizás esta rama septentrional del Gulf-Stream, después de haber dejado su calor al través de los hielos polares, retrocede dando vuelta al Spitzberg y constituye la corriente que encuelva la Groenlandia como una isla en el mar de Baffin y por sus costas