La Marina española (1868-03-12 00:00:00), página 10

de los abisinios, hacia el año 330, por Frumentio, ordenado primer Abuna ó patriarca por S. Atanasio. Poco se sabe desde esta fecha hasta el reinado de Amada Sion, en 1426, si bien aparece dividido el país en muchas provincias ó Estados independientes, algunos de ellos paganos y judíos, y la mayor parte cristianos según el rito griego.

Después de la conquista de Egipto por Omar, los arrianos y otros herejes que turbaban la Iglesia, llevaron la división á Abisinia, y aprovechándola los judíos ó falashas, que habían conservado una soberanía independiente en Habesh, consiguieron suplantar á los descendientes de Salomón, cuya dinastía había durado más de mil quinientos años, y colocar en el trono á Judit.

La usurpación se extendió á más de 300 años, en cuyo espacio reinaron once príncipes judíos, y hacia el de 1430, Seion Amlac, descendiente directo de la antigua dinastía, que había conservado el mando de la provincia de Shoa, reivindicó la posición de sus antepasados asumiendo el gobierno de Abisinia, cuyas siete se habían aumentado con la mahometana.

La primera comunicación entre Europa y la moderna Abisinia tuvo lugar hacia la mitad del siglo xv, en el reinado de Zara Jacob ó Constantino, por cuya orden envió Abba Nicodemus, superior de los conventos abisinios en Jerusalén, sacerdotes que asistieron al Concilio de Florencia, y obtuvo también del Papa la creación de un convento abisinio en Roma, que se dice existe todavía. Probablemente, el primer francés que visitó la Abisinia fue el artista veneciano Branco Leon, que acompañó á la misión á su regreso de Florencia y fue empleado por el rey Baeda Mariam en pintar cuadros de santos para decoración de las iglesias.

Los portugueses entraron en el reino á fines del mismo siglo, por iniciativa del príncipe Enrique, hijo menor de Juan I. Este príncipe, á la edad de veinte años, se había distinguido mucho tomando á los moros la plaza de Ceuta, que fué el primero en escalar, y no sólo era buen soldado, sino que también sobresalía en las ciencias, particularmente en matemáticas, astronomía y geografía. El poderío de Venecia, fundado en el comercio, excitaba su emulación ambicionando hacer á su patria rival de la reina de los mares. Como las tentativas hechas en el Mediterráneo fueron infructuosas, le indujeron á buscar otro camino por donde pudiera conducirse el comercio de la India, que aquella tenía monopolizado. De aquí las expediciones enviadas á fin de rodear el Continente de África.

Existía un rumor traído por los peregrinos de Jerusalén, de que había allí monjes súbditos de un príncipe cristiano llamado Preste Juan, cuyos dominios estaban en el corazón del África. Corroborado por las relaciones de los indígenas á los navegantes portugueses, se decidió enviar una embajada á este potentado cristiano, solicitando su ayuda ó luces para el descubrimiento del camino de la India. El rey de Portugal eligió al efecto á Pedro Covillan y Alfonso de Pavia, que desde Alejandría pasaron al Cairo y Suez, uniéndose á una caravana que por la vía de Aden seguía la costa S. de Arabia. Separados en el último punto, Covillan se embarcó para la India y Pavia para la costa opuesta de África, donde perdió la vida. Covillan consiguió visitar á Calicut y Goa, cruzó el Océano Índico y examinó la costa de Sofala y «la región de las minas de oro.» Al regresar al Cairo, donde esperaba encontrar á su compañero, tuvo noticia de su muerte; pero sin desanimarse por tan mala nueva, decidió continuar la empresa solo, y después de interminables aventuras llegó al fin á Shoa, residencia del rey Iscander ó Alejandro, que le recibió benevolamente.

Covillan no volvió á ver la Europa. La cruel política de Abisinia, según Bruce, niega á todo extranjero este derecho. Allí contrajo matrimonio, obtuvo grandes posesiones y gozó del favor de varios príncipes, siendo preferido para los puestos oficiales de mayor importancia, á que le hacía acreedor su instrucción. Aprovechaba toda ocasión de remitir despachos al rey de Portugal y escribió un diario describiendo los puertos de la India que había visitado; la disposición y fuerza de los príncipes; la situación de las minas de Sofala, exponiendo que el país era muy populoso, lleno de ciudades ricas y poderosas y exhortando al rey á proseguir con vigor las tentativas para montar el Cabo, que era bien conocido en la India y no ofrecía los peligros que se le suponían. Acompañaba á su descripción una carta que había obtenido de un moro en la India, donde se representaba con exactitud el Cabo y las ciudades de la costa adyacente.

Al llegar estas noticias á Portugal, se dispusieron tres buques al mando de Bartolomé Díaz, con el propósito de llegar á Abisinia contorneando el África. La expedición llegó á descubrir el cabo de Buena-Esperanza; pero este gran promontorio no fué doblado hasta 1497 por Vasco de Gama, que prosiguió su viaje á la India, y echó los cimientos de la dominación de Portugal en aquella parte del mundo.

En 1520 salió de Goa, Lopez de Segueira, con una buena flota, llevando al puerto de Massua, en el mar Rojo, al embajador Rodríguez de Lima, con numeroso séquito. Hallándose entonces el rey, con su ejército, en Shoa, á la parte S. de Abisinia, teniendo que atravesar la embajada, para encontrarlo, todo el país, con grandes trabajos y sufriendo las fiebres que se padecen en las tierras bajas, que causaron la muerte á muchas personas.

David III, que era á la sazón rey de Habesh ó Abisinia, seguía la política de su predecesor Alejandro, y tenía aun en su corte al primer embajador Covillan, honrosamente considerado, pero cautivo al fin. Lima y los que vivían de su acompañamiento fueron también detenidos con pretextos por espacio de cinco años. Creían tener la misma suerte de Covillan, mas ocurrió al rey devolver la embajada al de Portugal, y si bien retuvo el secretario de Lima y á un artista llamado Andrade, permitió el regreso de aquel, nombrando embajador abisinio á Zaga Zaab.

(Se continuará.)