La Marina española (1868-05-24 00:00:00), página 6

parte septentrional de las Nuevas-Hébridas. La Encarnación se cree sea Pitcairn; Dozena Maica y Gentle-Hermosa las islas Peligrosas. Por fin Malicolo se ha reconocido en Vanikoro, y su isla Taumako existe positivamente poco distante de Santa Cruz. Es posible se hayan reconocido también San Juan Bautista, San Telmo y la Conversión de San Pablo.

Hasta aquí son los españoles quienes más servicios prestaron á la geografía surcando mares desconocidos y visitando tierras inhospitales; pero á partir de 1645 ya otras naciones europeas tomaron parte en los viajes de exploración en competencia con nuestros navegantes. Muchos de sus descubrimientos sólo fueron confirmación de los verificados por los españoles, y el espíritu dominante fue también el de la conquista y la especulación.

Francisco Padilla en 1710 volvió á reconocer las islas Palau, obligándole los temporales á abandonar su empresa sin concluirla.

Hacia esta época terminan los viajes de descubierta hechos con el solo fin de conquistar nuevas tierras ó asestar males y objetos preciosos, pudiendo apenas comprender entre ellos el verificado por d'Anson, cuyo principal objeto fué talar las posesiones españolas, apresar sus buques y arruinar su comercio sin procurar el menor adelanto á la geografía.

Después de esta data, pasaron más de 40 años sin que se despertara en Europa el gusto por las largas navegaciones y al renacer se revistió de un carácter más noble y grandioso, dominando sólo la ambición de gloria, conquistada á costa de eminentes peligros y privaciones, de meditaciones profundas y ejercicios prácticos, dirigió todo á perfectionar el conocimiento del globo que habitamos y sus variadísimas producciones en bien de la humanidad. Las páginas de la historia de esta nueva serie de descubrimientos, no se ven manchadas con la sangre y crueldades ejercidas por los europeos en pueblos no salidos de su infancia, y por consiguiente, incapaces de repeler nuestras agresiones.

Por lo contrario, la raza blanca lleva á todas partes su civilización y útiles consecuencias, y lejos de despojar de su libertad y dones de la naturaleza á los salvajes, les regala las producciones de nuestro suelo y nuestra industria, concluyendo por hacerlos hermanos nuestros. Tal es el giro que tomaron los viajes científicos en 1764, cuando Byron dirigió sus exploraciones hacia el mar del Sur; debiendo convenir en que fueron los ingleses los primeros que dieron este ejemplo humanitario á las demás naciones.

En 1772 y 73 Domingo Buenecheo descubrió en su expedición á Taiti, las islas de San Simon, San Quintín y Narciso, de las que la segunda no se ha vuelto á ver. Aquí llegamos á la célebre expedición de Malaspina, que tuvo lugar casi al mismo tiempo que la del General Entrecasteaux, hacía los años de 1790, cuando fue en busca del desdichado La Perouse. Nuestro intrépido marino visitó los mismos mares, y sus interesantes descubrimientos han quedado sepultados en el olvido por causas que formulan una terrible acusación á las pasiones políticas, móvil principal que produjo la persecución y vejaciones inferidas á este gran Capitán y sus dignos compañeros de viaje, cuyas sienes hubieran cenido unos laureles que han servido para otras naciones.

Desde esta época la Marina española no ha vuelto á tomar parte en los viajes científicos, que con tanta frecuencia se han verificado por las potencias marítimas europeas; pues los verificados por la Descubierta por los años de 29, la Ferrolana en los de 50, y últimamente el retorno de nuestra valerosa escuadra del Pacífico, no han tenido más objeto que dejar ver nuestro hermoso pabellón de guerra en aquellos remotos países y la instrucción marina de sus valientes tripulaciones.

Verdad es que esta escuadra condujo una Comisión científica al través del Atlántico, que la auxilió en sus primeras operaciones, y aunque alguno de los buques que la componían se dispuso para alojar cómodamente á los naturalistas que más tarde tuvo que desembarcar por las complicaciones diplomáticas que surgieron en el Perú y Chile, y obligaron á que la escuadra obrase militarmente. Pero esta Comisión científica fué una cosa incidental para la Marina, que hasta cierto punto demostró que sus expediciones científicas no deben organizarse con elementos hetrogéneos, los cuales difícilmente se asocian convenientemente para el buen servicio de su cometido.

Nosotros vemos que en otros países, teniendo en cuenta esta consideración, las comisiones científicas exploradoras no se componen por gusto general más que de individuos pertenecientes al cuerpo de la Marina, cuyos hábitos, costumbres y subordinación, son rigurosamente las de un marino, y así la ignorancia en los deberes y costumbres de á bordo no pueden jamás llegar á introducir perturbación en la rigurosa ordenanza de la Armada, dando mal ejemplo á las tripulaciones o provocando conflictos desagradables como ocurrieron en la citada Comisión.

Por esta razón creemos que sería sumamente interesante que á los estudios que sobre las ciencias exactas y físicas se exigen á nuestros marinos, se les obligase á adquirir los de la historia natural, tan útiles como útiles al hombre expuesto á cada paso á verse abandono- nado en la inmensidad de una naturaleza que le amenaza con peligros y le agasaja con regalos, pero que por no conocerlos desconfía de estos y no se recela de aquéllos.

El marino tiene la mayor disposición á ser naturalista, porque sin querer ni pretenderlo, y de un modo casi exclusivamente institutivo, engolfado en la soledad de los mares, atesora un caudal considerable de hechos que difícilmente puede rogar otro hombre; pero que no aprovecha la ciencia, si careciendo de sólidos fundamentos el observador no puede consignarlos. Por esto en la Marina real de las otras naciones se encuentran naturalistas célebres por sus descubrimientos y en las exploraciones científicas de la Urania, la Copouille, la Australie y otros buques de guerra que modernamente han verificado viajes científicos, vemos brillar al lado de un Desmoul D'Urville un Jean-René-Constant Quoy, un Joseph-Paul Gaimard, un Pierre Adolphe Lesson, un Luis Auguste De Sainson, y tantos otros