La Marina española (1868-07-06 00:00:00), página 4

sagran á ese ramo de la industria humana su actividad y su genio.

España reúne en el más alto grado las condiciones á propósito para el comercio marítimo, porque dueña de un suelo fértil, dominando dos grandes mares, con largas y extensas costas, magníficos puertos y codiciadas colonias, no carece de ninguno de los elementos necesarios para elevarse gradualmente á la altura de los primeros pueblos mercantiles de la historia. Por consiguiente, la Marina en cuanto favorece la comunicación con los demás pueblos marítimos del mundo, hace respetar los colores de nuestra nacionalidad, fomenta las relaciones amistosas con los países más remotos, y vela por la seguridad de los naturales establecidos en apartadas regiones, presta condiciones de vida, de desarrollo y de fomento al comercio nacional, y con él á todos los demás ramos de la industria patria, unidos entre sí por los más estrechos lazos. La simple razón natural basta para comprender lo grande y trascendental de los servicios que la Marina de guerra, bajo el aspecto que acabamos de considerarla, presta á los pueblos que la fomentan y sostienen; pero si tuviéramos necesidad de una demostración más práctica y decisiva, nos bastaría con recordar las inmensas ventajas que el concurso de una Marina respetable ha proporcionado al comercio inglés en el Brasil, á partir desde 1819, y de que están muy lejos de disfrutar las demás naciones desprovistas de la fuerza marítima necesaria para velar por sus intereses en los mares de la América Meridional. Y es que, como ha dicho muy bien el anterior Ministro del ramo, al discutirse en el Congreso de Diputados el presupuesto para el actual año económico, la Marina de guerra, acrecentando el pabellón nacional á tierras extrañas, aumenta la consideración; aumentando la consideración produce amistad; la amistad dá de sí los tratados comerciales, y los tratados comerciales facilitan el desarrollo de las fuerzas vivas del país.

Las consideraciones que acabamos de exponer prueban, en nuestro concepto, que no es posible limitar la existencia de la Marina militar á los períodos de guerra, puesto que fuera de ese estado normal y transitorio tiene una misión altísima que cumplir ó intereses muy sagrados que proteger. Pero aun haciendo abstracción de esta circunstancia, la sola posibilidad de tener que apelar á las armas en un momento dado para defender la independencia nacional, bastaría para hacer indispensable la existencia permanente de una Marina de guerra proporcionada á las condiciones especiales de cada nación, pues las fuerzas navales no se improvisan por más que quiera sostenerse lo contrario. Ni el dinero, ni el patriotismo, ni la voluntad más firme, son poderosos á organizar de improviso una Marina de guerra digna de este nombre y capaz de llenar sus gloriosos destinos. Solo los Estados Unidos de América han podido realizar ese milagro, por más que la índole de la última guerra no haya sido lo más á propósito para dar por resuelto ese problema que desde muy antiguo preocupa á los gobiernos de todas las naciones cultas. Confederados y federales formaron sus respectivas escuadras con los mismos elementos, sobre las propias bases y con recursos iguales; de modo que no habiendo punto de comparación posible, no es fácil prever el resultado que una Marina creada bajo semejantes auspicios podría producir en competencia con las flotas sólidamente organizadas de las dos grandes naciones marítimas del antiguo mundo. De cualquier modo, y aun cuando no pudiera ponerse en duda que la Marina creada por los Estados Unidos con motivo de la reciente guerra, fuera capaz de competir dignamente con las poderosas flotas de Inglaterra ó Francia, ¿podríamos nosotros esperar el mismo resultado en circunstancias análogas?

Porque una nación que cuenta con astilleros particulares como el de Webb, con un personal immense dedicado á las industrias navales, y con una marina mercante mayor que todas las de la Europa continental reunidas, además de una incommensurable riqueza, haya podido improvisar con todos estos elementos una Armada poderosa, sería el mayor de los desvaríos que nosotros pretendiéramos hacer otro tanto, cuando pueblos infinitamente más ricos, más industriosos y más opulentos que nosotros no han pretendido siquiera seguir en esta parte el ejemplo de la gran república de Washington.

Finalmente, aun cuando es cierto que el moderno material marítimo y la novísima organización del ramo absorben una parte considerable de los presupuestos de gastos de las naciones, conviene no perder de vista que la mayor parte de esas sumas, en vez de consumirse estérilmente, de gastarse, como suele decirse, en pura pérdida, refuyen en beneficio de las industrias nacionales y abren extensos horizontes al trabajo y á la actividad de los pueblos. La parte más considerable de los valores que los distintos Estados aplican al sostenimiento y conservación de la Marina de guerra, se invierte en el material de buques y arsenales, cuyo costo se aumenta cada día á impulso de nuevos descubrimientos y de sucesivos adelantos. Pero como la Marina utiliza todas las industrias, beneficia todos los productos y se apropiá todas las creaciones humanas, desde el copo que hila la vieja hasta los aparatos más ingeniosos y altamente perfeccionados, fomenta y dá vida á todos los ramos de la producción, abriendo anchas y dilatadas esferas al genio industrial de las naciones.

A principios del pasado siglo, cuando los desiertos y extravíos de los últimos monarcas austriacos, las continuas guerras, las restricciones y los privilegios, habían aniquilado por completo aquella floreciente industria de que fueron magníficos emperadores Medina, Núñez, Segovia, Barcelona y Sevilla, un hombre atrevido y emprendedor, un Ministro infatigable, el Colbert español, se propuso llevar á cabo la regeneración de nuestra Marina militar, de que no quedaba ni la sombra sobre los mares, y circunstancia digna de no ser olvidada al poco tiempo de puestos en práctica sus generosos proyectos, vinieron á España artistas aventajados que arrojaron en nuestro suelo la somilla de los grandes adelantos hechos en las demás naciones; se crearon fábricas y talleres por cuenta del Estado y de particulares; se dieron reglas para perfeccionar el cultivo del cañamo y la fabricación de las jarcías y tejidos; se adquirió la construcción naval; se empezaron á beneficiar las minas de carbón de Asturias, que hoy se trata