La Marina española (1868-07-12 00:00:00), página 10

que se han notado en diferentes épocas, tenían por causa una acción eléctrica, y hubiera podido poner á los sabios sobre la vía de tan gran descubrimiento, es decir, de demostrar la identidad del rayo y de la electricidad, ó por lo menos probar la existencia de esta en la atmósfera.

Entre estas observaciones, merece indudablemente llamar la atención la siguiente, publicada por primera vez por un físico italiano y reproducida por el abate Nollet en la Academia de Ciencias de París (1794). «Sobre uno de los baluartes del castillo de Duno, situado en el Trioul, á orillas del Adriático, había desde tiempo inmemorial una pica vertical con la punta hacia arriba. En verano, cuando amenazaba turbonada, el centinela de esta parte presentaba al hierro de la pica el de su alabarda. Si aquel brillaba á la aproximación de esta, y arrojaba por la punta una llamarada, el centinela sonaba una campana. A la gente de la campiña y á los pescadores se les advertía de este modo de la aproximación del mal tiempo, y cada uno podía volver á su casa.»

Se ha observado en todo tiempo, durante las tempestades, llamaradas, luces, etc., brillando á la extremidad de los cuerpos puntiagudos y bastante elevados en el aire, como por ejemplo, los palos de los buques y los campanarios de las iglesias. Antiguamente semejantes apariciones en los topes de un buque se miraban como presagio cierto de tiempo favorable ó adverso, una sola luz, que recibía el nombre de Hellem, era signo amenazador para la travesía; dos llamas (Castor y Pollux) predecían, por el contrario, buen tiempo y viaje feliz.

Si las creencias y costumbres cambian con los siglos, las supersticiones son de todos los tiempos, y se transmiten sin alteración de una edad á otra. Para saber cómo los navegantes del tiempo de Colon apreciaban el fenómeno de que hablamos, basta leer lo siguiente en la célebre obra La vida del almirante:

«En la noche del sábado (Octubre de 1493, durante el segundo viaje de Colon) llovía fuertemente. El fuego de San Telmo apareció sobre el top del cirio encendido, es decir, que aparecieron estos fuegos que los marinos creen ser el cuerpo del santo. Al punto se oyó cantar en el barco letanías y oraciones, porque la gente de mar tiene por cierto que el peligro de la tormenta ha pasado desde que aparece el fuego de San Telmo.»

Herrera nos dice que los marineros de Magallanes tenían igual superstición. «Durante las grandes tormentas, dice, el fuego de San Telmo aparecía al tope del palo, ya con un cirio, ya con dos. Estas apariciones eran saludadas con lamentos de alegría.»

En las Memorias de Forbin se encuentra otro ejemplo del mismo fenómeno, con proporciones extraordinarias. «Durante la noche (en 1696, á la vista de las Baleares) se forma de repente un tiempo muy negro acompañado de relámpagos y truenos espantosos: levantándose una gran tormenta, mandé afebrar todo el aparejo; vimos sobre el buque más de treinta fuegos de San Telmo; había uno sobre el cataviento del palo mayor, que tenía más de pie y medio de altura. Envíe un hombre para que lo bajase; cuando estuvo el hombre arriba, oyó que el fuego hacía un ruido semejante á la pólvora que se enciende después de haberla mojado. Le mandé quitar el cataviento y bajar, pero apenas lo hubo separado de su sitio, que el fuego lo abandonó para colocarse al extremo del palo, sin que fuese posible quitarlo de allí; quedó allí largo tiempo, hasta que se consumió poco á poco.»

Al hablar del fuego de San Telmo en su Notice un le tomme, Arago da á conocer otra multitud de hechos muy interesantes.

Aunque conocidos, y desde mucho tiempo atrás resumidos en los anales de las ciencias, estos hechos quedaron, durante siglos, aisladós e inútiles para la ciencia. Esta mina preciosa, que debía ser un día tan fecunda en descubrimientos, aparecía por intervalos; pero tal llamada á la investigación científica, quedaba sin resultado. Un trabajo de esta clase no podía emprenderse sino después que una física más avanzada hubiese sometido á sus estudios los fenómenos eléctricos.

La analogía de los efectos del rayo con los de la electricidad es tan admirable y natural, que se notó por los físicos que tuvieron los primeros conocimientos de dichos fenómenos eléctricos. Lo que se observa sobre el pequeño conductor de una máquina eléctrica, es decir, el brillo y ruido de la chispa, el relámpago y la detonación del rayo lo reproducen en grande.

Wall, Otto de Guericke, Grey, Freke, Marlin, etc., en Alemania e Inglaterra, y Nollet, Barbezet, de Romas, etcétera, en Francia, escribieron e hicieron experimentos para demostrar la relación de lo que hemos dicho.

La historia concerniente al descubrimiento de la identidad de la electricidad y el rayo, evidencia una vez más que es imposible conceder á un solo hombre el honor de una invención científica, y que los descubrimientos importantes nacen siempre, no de los esfuerzos aislados de un hombre de genio, sino del concursito y sucesivo de los trabajos encaminados á un fin común.

La ciencia y los tiempos preparan los elementos diversos de los grandes descubrimientos: llega el momento en que la misma idea se presenta á la vez á un gran número de imaginaciones, porque es la consecuencia de una multitud de trabajos llevados á cabo. Se ha atribuido bien á Wall, ya á Franklin, ó bien á Nollet, la gloria de haber demostrado la primera analogía del rayo y la electricidad. No es á ninguno de estos sabios en particular á quien se debe el mérito de este pensamiento: es la expresión y el resultado de todos los trabajos de los físicos del último siglo: es á la ciencia colectiva, á la reunión de todos los esfuerzos, y no á la única inspiración de un hombre de génio, á quien la humanidad es dadora de la mayor parte de las grandes conquistas científicas que forman su dicha y su gloria.

Director y Editor responsable, D. Jesualdo Domínguez.

MADRID.

IMPRENTA DE R. LABAJOS, CALLE DE LA CABEZA, NÚM. 27.