La Marina española (1868-06-30 00:00:00), página 2

SECCION DE NOTICIAS.

MINISTERIO DE MARINA.—Dirección del personal.—Excelentísimo señor.—Al Capitán General del Departamento de Cádiz digo hoy lo que sigue: El Presidente del Tribunal Supremo de Guerra y Marina en 23 de Mayo próximo pasado me dice lo siguiente.—Excmo. Sr.—Dado cuenta á este Tribunal Supremo de la adjunta causa remitida por el Capitán General de Marina del Departamento de Cádiz, instruida al Teniente de navío D. Luis Fery y Torres Víldosola, y Alféreces D. Félix Gurrea y Gurrea, D. Juan Jacome, y Pareja, y D. Joaquín Cin- cunegui y Marcó con motivo de su comportamiento durante el combate y rendición de la goleta Covadonga á la corbeta chilena Esmeralda en las aguas del Pacífico en la mañana del 26 de Noviembre de 1865, estimo oir á los fiscales en cuya virtud se ha tenido la sentencia dia 3, de cuyo suscrito el logado el 21 del mes de Abril próximo pasado, ha expuesto lo que sigue:

«Este proceso ha sido instruido en averiguación de la conducta observada por el Comandante y Oficiales de la goleta Covadonga en el combate que con la corbeta chilena Esmeralda sostuvieron el 26 de Noviembre de 1865, y del que resultó la rendición del primer buque al segundo.

Antes de entrar en la narración del suceso, parece conveniente hacer una ligera reseña de la fuerza y condiciones de ambas naves, para la más exacta apreciación de la conducta de los procesados. La Covadonga es una goleta rasa de bordo, como todos los buques de su clase, y por lo tanto dominada por la mayor elección de obra y muertes de su contrario, lo que daba á esta en una lucha al abordaje una superioridad incontestable.

El artillo de la goleta se reducía á dos obuses de 20 c/m, montados en colisa en el centro, con un sector de fuegos de 46 grados, 23 á cada lado de la perpendicular á la quilla, y dejando indefensas á popa y á proa otros dos sectores de 134 grados cada uno. El desplazado de su calderas, casi desfondadas por el trabajo de una larga campaña, no le permitía una velocidad mayor de 5 á 6 millas por hora; por último, la tripulación se componía de 125 hombres. La Esme- ralda es una corbeta de hélice, de batería corrida, según las declaraciones que obran en el proceso; su artillo consistía en 18 cañones de 32 y dos más de bronce, cuyos calibres no se exceden; su tripulación en 300 á 350 hombres, lo que era superior á la Covadonga por hora al máximo que llegó á desarrollar su contra- rio. Tal fué la inmensa desproporción de fuerzas con que tuvo lugar el desgraciado encuentro de 26 de Noviembre de 1865.

A aquella mañana navegaba la Covadonga á máquina de Coquimbo á Valparaíso, de cuyo último punto dista- ba unas 30 millas; el viento era flojo, bastante la mar de proa, los horizontes calmados por fuera y la tierra corrida por babor como á 5 millas de distancia. A las nueve de la mañana cantó el tope una fragata de vapor de guerra por la amura de estribor, navegando de vuelta encontrada; á poco rato se pudo detallar su aparejo y se observó que usaba masteleros de juanete sin espigas para sobres, cual lo llevaban las corbetas peru- nas San Juan y América, y convendrá quizás advertir que las hostilidades con el Perú no se rompieron hasta dos meses después, á bien sus buques debían ya en aquella época considerarse como sospechosos.

A más de 4 millas de distancia izó la Esmeralda el pabellón inglés y gobierno en señal de Covadonga, la que á su vez largó las insignias españolas y hizo ra- farrancho de combate, disponiendo al mismo tiempo su Comandante que se cargase mayor peso á las válvulas de seguridad para obtener mayor andar, aun á trineque de las más graves consecuencias. Admitiendo el Com- mandante Fery la posibilidad de tener á la vista un enemigo disfrazado, mandó zafar ambas colisas á estri- bor, por cuyo costado pasó la Esmeralda, siempre es- tudada con su bandera inglesa y sin que se notase en ella el menor síntoma de próxima hostilidad, pues hasta tenía puestos los tapabocas de sus cañones; verdadero lujo de precauciones y disimulo en un buque de 20 cañones que iba á atacar á otro de 2 tan solo.

Al llegar la Esmeralda á la aleta de la Covadonga mete subitamente sobre estribor, atravesándose por la popa de la goleta, le dispara una andanada y arría en seguida la bandera inglesa sustituyéndola con la chilena.

Hecha la primera descarga, orza la Esmeralda sobre la Covadonga, y siguiendo su movimiento sobre estribor le dispara la batería de babor; continúa alternativamen- te estas inflexiones sobre una y otra banda, sirviéndose de su posición para conservar su posición por la popa y aletas de la goleta y haciendo una descarga en cada una de sus bandas. La Covadonga, mientras tanto, al ver la corbeta pasar por su popa, cambia las colisas á babor y mete sobre esta banda; antes de tener sus piezas en batería, recibe la primera descarga; obser- vando la orzada de la Esmeralda, cree que viene al abordaje y envía á popa su primer trozo para rechazarlo; pero el enemigo conoce demasiado las ventajas que le da su superior artillería y marcha; sobre todo la po- sición que ha ocupado al abrigo de un pabellón neutral.

Maniobra Fery á presentar el costado al enemigo sin poderlo conseguir, y después de otro infructuoso cam- bio de colisas á estribor, tiene que resolverse á dejar una pieza en cada costado, dividiendo así su escasa ar- tillería, y fingiendo movimientos, aprovechar los des- rrolos de la corbeta para dirigirse alguno que otro disparo, habiéndolo sido el primero cuando ya había re- cibido la cuarta andanada.

En estas condiciones la lucha no podía prolongarse mucho tiempo, y sólo á falta de destreza de la tripulación chilena puede atribuirse que en 50 minutos de combate á tan corta distancia no causaran más que 23 bajas en la dotación de la goleta, que inerme e indefen- sa recibía descarga tras descarga, sin poder contestar más que con tres disparos de cañón al fuego del ene- migo.

Comprendió Fery que prolongar la lucha en tales condiciones era aumentar infructuosamente el sacrifi- cio de vidas sin la más remota esperanza de éxito; llamo- mó á sus oficiales y les preguntó si en su conciencia creían haberse cumplido con lo que se debía al honor de la bandera; la contestación fue unánimemente afir- mativa; á entonces dictó una orden de orden; echar bu- que á pique y arriar el pabellón. El señor Coman- dante bajó á la máquina y se procedió á abrir todos los grifos, válvula del tubo de descarga y tapas del con- tador; pero el corto tiempo de que pudo disponer por la rápida presentación del enemigo á tomar posesión del buque, no permitió que se consumara el intento; los maquinistas chilenos cerraron inmediatamente los grifos y válvulas, y siendo corta la cantidad de agua que había invadido el buque, este quedó en poder de los contrarios. No sucedió lo mismo con la corresponden- cia oficial, libros de señales y telegrafo, que fueron ar- rojados á la mar antes de la llegada del enemigo á bordo.

Tal resultan los hechos en el proceso que se está exa- minando, y en el que la verdad resalta de la perfecta conformidad de las declaraciones que lo componen; el Fiscal instructor hallando á unánime justificación la conducta del Comandante y oficiales de la Covadonga, pidió su libre absolución sin nota, y el Consejo de guer- ra de oficiales generales reunidos en S. Fernando el 1º de Febrero próximo pasado falló en todo de conformi- dad con el dictamen fiscal, fallo que por su carácter ejecutorio fue desde luego llevado á debido cumpli- miento.

El Fiscal militar ha consagrado á este proceso la pre- ferente atención que se merece, y en su detenido estudio funda su parecer, de que el apresamiento de la Covadonga fué un hecho desgraciado que no imprime mancha sobre su dotación ni sobre su bandera. El exi-