La Marina española (1868-04-06 00:00:00), página 15

Se trata de una institución perteneciente á las matrículas, de una especie de Jefes subalternos llamados probombres y cabos de mar, que ejercen un cúmulo de funciones interesantes, que son la policía de la costa, como si dijéramos la Guardia civil de la Marina. Ellos cuidan del buen régimen, de la policía, de la disciplina; el servicio que desempeñan es importante, así en los muelles como en la parte que se refiere á vigilancia de presos, captura de prófugos, cumplimiento de las leyes marítimas y de pesca, órden de los puertos y playas, prescripciones sobre convocatorias, etc., etc.: ellos, en fin, están en contacto inmediato con las varias autoridades jerárquicas, como están todos los elementos de buena disciplina y buen régimen de policía en todos los órdenes y esferas de la sociedad. Estos cabos de mar son procedentes de la clase de marineros; es decir, que son una especie de veteranos que después de haber servido á su patria largos años, quizá reenganchados dos ó tres veces, vienen á desempeñar ese servicio en tierra.

Decía el Sr. Belda que desde el año 28 hasta el año 59 no hubo tales cabos de mar; pero si entonces, señores Diputados, no había Marina; si entonces no se pagaba á ninguna clase; si entonces no resonaba un marítillo ni una sierra en los arsenales; si estaba todo en una especie de interrupción y de letargo, ¿qué había de haber? Lo que ha de demostrar el Sr. Belda es que por la Ordenanza de Marina no estaban equiparados á los otros Cuerpos de la Armada que tienen su sueldo; este sueldo es el que ha restablecido el Sr. Belda para estos funcionarios, solamente que se olvidó, al parecer, de una circunstancia: de que los contra-maestres y marineros, con los cuales están equiparados, tenían racion; el Estado les daba viviendo y de comer, las prendas más costosas del uniforme, cama, luz, médico y botica: esto no lo tuvo en consideración el Sr. Belda, el autor del presupuesto, al dejarles el sueldo que la Ordenanza confiere á esos otros á quienes se asimilan; se olvidó de la racion, y en este caso la cuestión quedó reducida á que un marinero distinguido que viene á ser cabo de mar, tiene por consecuencia de este ascenso 9 1/2 rs. diarios, cuando en la clase inferior había tenido emolumentos quizás tres veces mayores.

¿No reconoce el Congreso que en esto no hubo ni podía haber sino una verdadera inadvertencia? ¿Cómo había de ser el propósito del Sr. Belda crear unos funcionarios que constituyen una clase más ó menos respetable, pero importante en la matrícula, á los cuales se exige la condición de veteranos para darles 80 y 90 rs. al mes? ¿Pues no conocía el digno Ministro que esto era ocasionado á que esos infelices buscasen por otros medios lo que necesitaban para su sustento y el de sus familias? ¿Pues no conocía lo ocasionado que es todo lo que se refiere á vigilar e inspeccionar, siquiera sea en pequeña escala, todo cuanto se refiere á contener abusos cuando se trata de empleados tan miserablemente, tan burlescamente dotados? ¿Qué había de suceder?

Yo siento muchísimo, deploro firmemente que mi amigo el Sr. Belda, en la sesión de anoche, al tratar esta materia, dijese que no había habido reclamación de ningún género por parte de las autoridades y menos por parte de los interesados, y que estaba dispuesto á contestar á quien quisiera probarle lo contrario. Comprendo, señores, que las comunicaciones que yo tengo aquí llegarían tal vez al Ministerio cuando ya le había abandonado el Sr. Belda; de otra suerte no se hubiera expresado en tales términos. (Leyendo documentos.) Cádiz reclama el 18 de Enero, Ferrol reclama el 31 de Enero, Cartagena el 7 de Enero, Habana el 43 de Febrero; no hay más que pudieran reclamar, porque en Filipinas no hay matrícula; total, tres departamentos y el aposentadero de la Habana. Estos son documentos oficiales: estas son las unas reclamaciones de los interesados, apoyadas por sus respectivos Jefes, y en cuanto á la Habana, aquí aparece la triste noticia de que habían dimitido todos los Cabos, que se ha convocado aspirantes en los periódicos, y que no acude ninguno: el Jefe del apostadero pide que se le indique el medio de llenar este servicio. Aquí tengo las comunicaciones.

Otro punto en que fue lastimada la integridad del presupuesto del Sr. Belda es el que se refiere á las gratificaciones de los ayudantes de derrota. Dijo S. S., si yo no me equivoco, que si me equivoco estoy dispuesto á rectificar, que hubo un general del ejército en el Ministerio de Marina que hizo varias cosas, y que una de ellas fué dar una gratificación á cierto Oficial de cada buque, llamado ayudante de derrota por el servicio de llevar el libro y registro de observaciones navales. Hay en esto varias equivocaciones; la primera es que no fue un general de ejército el que estableció estas gratificaciones, que fué el Ministro de Marina, Capitán General de la Armada, Sr. Armero, en el año 1846, que estas gratificaciones no se introdujeron por el deseo de favorecer á tal ó cual oficial, porque ni el Ministro ni nadie puede saber qué Oficiales son los que van á mandar los buques que necesitan ayudante de derrota. Esta gratificación, señores, corresponde á uno de los más gloriosos progresos de la ciencia marítima en España; esta gratificación se explica por el hecho de que, produciendo ya el Colegio naval Oficiales aventajados, se creyó que podían suprimirse los pilotos que había en los buques, tres por lo menos, y algunos subalternos, y reemplazarles por esos Oficiales distinguidos, que además de hacer guardias de ordenanza, tuvieran el cuidado de la derrota. Representa esta gratificación, que hoy suma 49.000 rs., una economía de más de 2 millones de reales en el antiguo servicio de pilotos, y al hacer esa economía se escogió la pequeña gratificación de 40 ó 11 duros al mes al oficial que, reemplazando los pilotos, llevará ese inmenso trabajo, esa inmensa responsabilidad, al oficial que estuviese adornado de aquella suma de conocimientos, de aquel caudal de libros y de aparatos costosos que son necesarios para cumplir ese delicado encargo, para desempeñar debidamente ese destino.

Se olvidó también el Sr. Belda la circunstancia de que al darles el Ministro de Marina esa gratificación les confirió el difícil cometido de adotrar los guardias marinas, de ser profesores e instructores de los guardias marinas que van en el buque. ¡Ah, si el Sr. Belda se fijara un poco y comprendiese cuán difícil, cuán meri-