La Marina española (1868-05-18 00:00:00), página 6

pesca de la ballena, y no hayan leído los terribles episodios á que con frecuencia dá lugar una lucha emprendida por el hombre casi cuerpo á cuerpo con el coloso del reino animal. Nuestros vascos fueron los primeros arponeros en tiempos remotos, y la pesca atrevida de la ballena tuvo su cuna en el litoral cantábrico, donde aún se conservan tradicionales reminiscencias. Acosados los grandes cetáceos por el hombre, se fueron retirando á los mares del Norte, donde ni aun entre los peligrosos hielos flotantes les deja reposar, ávido del lucro que la captura de uno de estos gigantescos mamíferos le proporciona.

En Islandia es difícil pescar la ballena, porque muerta, se vá al fondo precipitadamente, sin dar tiempo á sujetarla al costado del buque para despojarla de su grasa. Los balleneros se ven obligados á atacarla sólo en fondos de 50 á 60 brazas, y en mares borrascosos como aquellos, no es muy conveniente navegar tan próximo á la costa. En mayores profundidades, la presión considerable del agua impediría sacarla á la superficie tirando de la cuerda del arpon, pues aun en fondos poco profundos no resistirá esta cuerda si se quisiese, para ganar tiempo, maniobrar inmediatamente. Es, pues, necesario matar al cetáceo instantáneamente para impedir que con el dolor de su herida gane huyendo fondos considerables, y además que también desaparezcan los inminentes peligros que se corren al aproximarse á la ballena para rematarla, en los momentos críticos de la horrible convulsión que precede á su muerte.

Esta cuestión, como hemos indicado, han tratado de resolver los balleneros americanos con la invención del arpon-cohete, aparato sencillo que consiste en un cuerpo cilíndrico de acero de 0 m.24 de circunferencia, por 0 m.3 de largo. Este cilindro lleva oquedos á sus lados cuatro alas de arpon en forma de ojales de cuchillo, fijas en una ranura, de modo que puede abrirse con la mayor facilidad al tirar el arpon para sacarle, oponiéndose á su extracción y sirviendo así de amarra para arrastrar al cetáceo, cuando después de muerto, tirando de la cuerda que lleva la vara del cohete, se quiere remolar para adosarlo al costado de la embarcación ballenera. La cola del cohete la forma una varilla de hierro de 2 m.52 de larga, que doblada por el centro viene á formar dos ramas casi paralelas de 1 m.26 cuyos extremos se fijan sólidamente en el cuerpo de acero del arpon. Entre las dos ramas descritas, queda un aro pequeño de hierro que corre como una sortija por las varillas y sirve para atar el cabo de la cuerda destinada al arrastre de la ballena después de muerte.

El centro del cuerpo del arpon tiene una espiga de rosca de 0 m.38 de diámetro y 0 m.2 de largo perforada en el centro con un agujero de 0 m.2 de diámetro, que atraviesa todo el arpon y está destinado á alojar la espiga ó mecha del cohete. Éste le forma un cilindro de hierro fundido de 0 m.34 de largo, por 0 m.50 de diámetro, protegiéndole exteriormente otro cilindro de madera hueco que contiene al de hierro y da al todo un diámetro igual al del cuerpo del arpon, al cual se une por la espiga de rosca descrita y comunica los fuegos de la mecha al misto impulsivo de que está cargado el cohete, el cual lleva en su extremo una granada cilíndrica también de hierro fundido y de mayor diámetro que el cuerpo del cohete, rematando el todo en una lanza destinada á penetrar el cuerpo del cetáceo cuando se le dispara este proyectil.

La granada, de igual diámetro que el cuerpo del cohete, tiene dos terceras partes menos de largo en su parte hueca e igual longitud contando la de la lanza en que termina. Está cargada de pólvora y los fuegos del cohete la inflaman pasando por un tubo hecho de bronce que atraviesa á rosca el diafragma que separa el fondo del cohete del interior de la granada.

Este terrible proyectil se dispara de un modo análogo al empleado para los cohetes á la congreve, y el tubo disparador está colocado en la proa de la caña ballenera, de modo que es fácil dirigir la puntería y hacer los disparos sin que los fuegos y vapores desprendidos al partir el cohete, incomoden mucho á los marinos.

El efecto debe ser instantáneo cuando el arpon fulminante penetra bien en el cuerpo del cetáceo, porque revientando las granadas en su interior, los estragos que haga en las vísceras ocasionarán la muerte inmediata del animal. Esto no obstante, si hemos de deducir por las noticias que Mr. Broquart mismo nos dió, no asegura la captura de la ballena tanto como se propuso el inventor del cohete-arpon, escapasándose algunas, pues las primeras noticias que se tuvieron en Europa de tal invención las comunicaron los marinos que en la gran pesca encontraron los cetáceos muertos, en cuyo interior recogieron arpones fulminantes como el descrito que trajeron á Dunkerque y Mr. Broquart regaló uno al Museo de pesca del Ministerio de Marina de Francia y otro al de Madrid, que nos ha servido para hacer la anterior descripción, no tan clara como deseábamos, y hubiera sido, si la naturaleza de este periódico permitiese acompañarla con los dibujos necesarios.

Volviendo al objeto principal de este artículo, diremos que Mr. Broquart, aunque lleno de vida y robustez, no olvidó que nuestra existencia es muy precaria, y reflexivo y previsor, organizó de modo su importante fábrica que aunque el fallece á falta seguirá la fabricación, que tantos adelantos ha hecho, prestando los mismos servicios á sus conciudadanos.

La familia de nuestro malogrado correspondente seguirá al frente de su establecimiento que dirige ya monsieur J. Van-Costen, hermano político del difunto, y que esperamos será digno representante suyo en interés de la industria pesquera y provecho de la viuda y huérfanos de un hombre laborioso, á cuya grata memoria dedicamos estos renglones.

M. P. G.

LA MARINA EN LAS EXPOSICIONES.

Un sentimiento profundo embarga nuestro ánimo al considerar la indiferencia con que la España marítima ve pasar esos grandiosos certámenes de que las naciones se aprovechan para hacer gala de sus conocimien-