La Marina española (1868-03-06 00:00:00), página 10

sito se posesionó de Saba, capital de Meroe; pero de tal expedición no habla la Escritura.

De los detalles de la narración se deduce claramente la situación de la provincia ó reino de Meroe, llamado isla, pero que es, evidentemente, el delta comprendido entre los ríos Albara ó Tacazze, Bahr-e-Azrek, ó Nilo azul, y el Bahr-e-Abiad, blanco, ó verdadero Nilo. Etiopía consistía entonces probablemente en varios Estados independientes, pues se nombran muchas capitales, como Napata y Axum, embellecidas con obeliscos y pirámides, además de Saba ó Meroe, de la cual no vuelve á encontrarse mención desde Moisés hasta Salomón, ó sea unos mil años antes de Jesucristo.

Antes de esta fecha existían, no obstante, relaciones comerciales entre las naciones judías y los habitantes de ambas costas del golfo Árabe ó mar Rojo, por intermedio de los fenicios. El mismo Josefo enuncia que Salomón hizo construir muchos buques en Ezion-Geber (llamado Berecine en tiempos de los Ptolomeos), para comerciar con Ophir, que se supone estuvo situado en el canal de Mozambique, al SE. de África, y descubrimientos recientes han confirmado las noticias de los primeros exploradores portugueses en esta parte del mundo, de que todavía se encontraba el oro extraído en tan gran cantidad en los tiempos de Salomón.

La visita que á éste hizo la reina de Saba es uno de los grandes acontecimientos de la historia de este país, como que fué causa de la sustitución del paganismo por la religión judaica. Esta, á quien Josefo llama reina de Egipto y Etiopía, era muy instruida y despertó su curiosidad la fama de la sabiduría y magnificencia de Salomón, para cuyo reino se exportaban tan inmensos tesoros.

Casi en los mismos términos que la Escritura, mencionan esta expedición los paganos, árabes, moros y abisinios, aunque unos llaman á la reina Belkis, otros Maqueda, y los más reina de Saba, Sheba, Azab. Nuestro Salvador la nombró reina del Sur (1).

Las leyendas abisinias que nos ha dado á conocer Bruce como fruto de los años que residió oficialmente en su corte, añaden que, convertida al judaísmo la reina Maqueda, y habiendo tenido un hijo de Salomón, llamado Menilek, regresó á su país, y tras un largo reinado de 40 años, murió á los 986 antes de Jesucristo, dejando en el trono á su hijo Menilek, que fué educado por Salomón, y coronado en el templo de Jerusalem, donde cambió su nombre por el de David, antes de volver á su país acompañado de una colonia de hebreos. El gobierno de la Iglesia y del Estado se modelaron desde entonces por el de Jerusalem, todos los abisinios se convirtieron á la ley mosáica, y los descendientes de Maqueda han reinado sin interrupción.

La existencia de la numerosa tribu de judíos que todavía se encuentra en Abisinia con el nombre de Falashas, parece corroborar esta versión; pero aunque se dice que las crónicas de aquellos remotos tiempos se conservan en Axum, donde Menilek estableció su capital, no son accesibles á todos los aficionados á la historia, que por otra parte no pensamos seguir en fecha tan remota.

La vez Etiopía, como ya hemos dicho, tenía entre los antiguos una significación muy extensa. Los griegos comprendían bajo tal denominación, no sólo las regiones desconocidas que se extendían hacia el Sur de Egipto, sino también la parte que hoy se llama Abisinia ó Habesh, compuesta de muchas provincias ó reinos independientes.

Etiopía está comprendida entre las numerosas conquistas de Sesostris, 1,600 años antes de la era cristiana: en cambio, 800 años después invadió Sabaco el Egipto, á la cabeza de un ejército etíope, derrotó el enemigo, y habiendo capturado á su monarca Bochosis, lo asó vivo.

La dinastía etíope reinó más de un siglo en Egipto. Herodoto, que vivió poco tiempo después, enlaza la historia con la infructuosa expedición del persa Cambises contra Meroe, durante la cual perdió la mayor parte de su ejército en el desierto de Nubia, si bien perpetró en cambio las mayores atrocidades en Etiopía como en Egipto, poniendo fin á la antigua dinastía de los Faraones.

Dos siglos y medio antes de la era cristiana vuelven á encontrarse noticias de Etiopía, relacionadas con la conquista de este país por Ptolomeo III, y según un monumento encontrado en Adule, cincuenta días de camino al S. de Axum, penetró esta expedición hasta el cabo Guardofin, ó sea hasta el confín del Océano Índico.

Plinio y Estrabón cuentan otra expedición de Petro- nio, prefecto romano de Augusto, en Egipto, el año 25 de nuestra era, contra Candace, reina de Etiopía, que podrá ó no ser la misma que menciona el Nuevo Testamento (1), porque Caudace era un patrimonio de las reinas de Etiopía, como el de Farao lo era en Egipto y el de César en el imperio de Roma.

Años después, ansioso de descubrir el origen del Nilo el emperador Nerón, y probablemente también la situación de las regiones inmediatas donde se decía abundante el oro y el marfil, envió una expedición militar al mando de dos centuriones, que habiendo adentrado mucho hacia el S., desistieron de la empresa diciendo haber encontrado inmensas ciénagas que era imposible atravesar. Entonces no se dió crédito á esta especie, pero no há mucho se ha descubierto que era exacta. En una antigua edición de las obras de Ptolomeo el geógrafo, que escribió por el año de 1438, se encuentra un mapa en que están señalados estos lagos en la misma situación inmediata al Ecuador, que los modernos descubridores han asignado al Victoria y Albert Nyanza.

(Se continuará.)

(1) Actas VII. 27.

Director y Editor responsable, D. JESUALDO DOMINGUEZ.

MADRID.

IMPRENTA DE R. LABAJOS, CALLE DE LA CABEZA, NÚM. 27