La Marina española (1868-01-24 00:00:00), página 4

ambos principios son correlativos e inseparables, puesto que, para que un individuo ó una nación cualquiera se consagren exclusivamente á aquel ó á aquellos ramos de la industria para que reúnan circunstancias más favorables, es indispensable que puedan adquirir, por medio del cambio de sus productos, los de otros individuos ó naciones que les son necesarios para la perfecta satisfacción de sus múltiples necesidades. Por consiguiente, el libre-cambio es la consecuencia próxima, inmediata, el corolario inevitable de la división del trabajo; y si negar las ventajas de este fenómeno económico sería el más inconcebible de los absurdos, el reconocerlas y oponerse á la libertad de comercio, sería la mas ciega y vulgar de las inconsecuencias.

Por nuestra parte, abrigamos las esperanzas mas halagüeñas respecto al triunfo de las doctrinas libre-cambistas en nuestra patria. Podrán encontrar obstáculos y oposiciones, podrán sufrir combates y contrariedades; pero su triunfo es seguro, infalible, inevitable, porque ese principio que por su fuerza íntima ha conseguido ya penetrar en el torrente de la opinión pública, es una de las múltiples formas del progreso humano que todo lo renueva y trasfigura, y España no debe ni puede sustraerse al cumplimiento de esa ley general del tiempo y de la vida.

Cuando Inglaterra, ese país dominado por una poderosa aristocracia territorial y tan poco favorecido por la naturaleza; cuando Francia, la cuna del sistema restrictivo y la autora del bloqueo continental, han llevado á cabo la reforma liberal de sus respectivas leyes arancelarias, á despecho la una de sus ambiciosos banderazos y sobreponiéndose la otra á rancias preocupaciones y temerosos recelos; España, la región más hermosa y privilegiada del universo, la parte más fértil de la tierra, la patria de Fray Luis de Granada, de Zabala y de Gándara, que proclamaron las ventajas de la libertad de comercio mucho antes que los Turgot, los Quesnay y los Cobden, no puede permanecer estacionaria y como encastillada en el ruinoso alcázar del proteccionismo sin destruirse á sí misma cual furibunda Medea. Y aun cuando, lo que no es de suponer, nuestra patria se obstinase en no salir de su actual estado de aislamiento y petrificación económica, oponiéndose á la abolición completa del sistema proteccionista, que es el defendido Carthago de la industria moderna, no por eso conseguiría detener el triunfo completo y definitivo del libre-cambio en los demás países del globo; y una vez generalizado y puesto por ellos en práctica, los pueblos todos, por interés propio, obligarían á España á seguir su ejemplo para afirmar sus principios y completar su sistema, puesto que la libertad de comercio no puede menos de ser precaria e ilusoria mientras exista un solo Estado sometido al imperio de las restricciones y el privilegio.

Pero llegado el caso de una reforma en sentido libre-cambista, abiertos nuestros puertos y nuestras fronteras al comercio (universal), ¿qué sería la suerte de nuestra Marina de guerra y mercante? ¿Llegarian al grado de supremacía y desarrollo que alcanzaron en los célebres reinados de Felipe II y Carlos III, ó caerían en el abatimiento y la postración á que se vieron reducidas en tiempos de Carlos el Hechizado?

Esta cuestión que en otros países carecería de todo interés nacional, ofrece en España una importancia extraordinaria, porque de la Marina, de su prosperidad ó de su decadencia, depende en gran parte la suerte de una nación que, como la nuestra, se halla ceñida por las turbulentas aguas del Océano y las rizadas espumas del Mediterráneo, que cuenta con estensas y bellísimas costas en ambos mares, y que conserva todavía ricos y codiciados restos de aquel grandioso poder colonial, fruto de los descubrimientos y conquistas de los siglos xv y xvi. Por eso, una de las fases bajo que debe considerarse la libertad de comercio con aplicación á España, es en la de sus relaciones con la marina nacional, porque solo así es posible apreciar en toda su generalidad y trascendencia, la clase de influjo que aquel hecho importantísimo está llamado á ejercer en los altos destinos de nuestra patria.

Partiendo del principio de que el desarrollo de la marina más bien que causa es efecto, más bien que antecedente es resultado del aumento y prosperidad de la riqueza en general, es incontestable que aquel sistema más beneficioso bajo este último punto de vista, es también el más favorable al engrandecimiento y progresos de la primera, y por consiguiente, que favorecer el incremento de la riqueza pública es fomentar la Marina nacional, en el sentido rigoroso de la palabra.

Si analizamos ó descomponemos el fenómeno de la producción de la riqueza, encontramos en él tres elementos: sustancia productiva, trabajo y capital, cada uno de los cuales tiene una parte mayor ó menor, pero siempre indispensable, en toda clase de operaciones productivas. Por consiguiente, para que la producción de la riqueza crezca y se desarrolle, es indispensable que cada uno de aquellos tres elementos adquiera toda la fuerza productiva de que sea susceptible, y esto, sólo puede conseguirse á medida que se armonice su acción con el orden providencial de las leyes naturales que rigen el universo.

El suelo dotado de una gran riqueza mineral, como algunos distritos de Inglaterra, es evidente que apenas ofrecería, en igual extensión, una exigua producción agrícola, si se tratara de cultivar en el los frutos que se criaran naturalmente por la fertilidad nativa de la tierra en nuestras pintorescas campiñas de Aragón y Valencia; el trabajo del labrador sería, en este caso, infinitamente menos productivo que el del minero; y el capital consagrado á la propia empresa, apenas produciría una recompensa muy inferior á la que hubiera producido, si se aplicara á la industria propia de la constitución geológica del territorio.

Ahora bien: mientras el sistema proteccionista tiende á separar á los pueblos unos de otros, los aisla, y obligándolos á bastarse á sí propios, imprime una dirección torcida y violenta á sus elementos productivos; el libre-cambio, al paso que estrecha las relaciones universales y realiza la unión interior de los individuos y los Estados, abre á cada nación el mercado de todas los demás, permitiéndole consagrarse exclusivamente