La Marina española (1868-11-12 00:00:00), página 5

ordinarios del Tesoro; pero como al mismo tiempo la elaboración y venta de la sal se convertiría en manos de los particulares en un nuevo ramo de riqueza imposible, se aumentaría en cambio el producto de la contribución de licencias, subsidio industrial, etc., y como por otra parte, la economía que la libre competencia habría de producir en el precio de un artículo tan interesante, refluiría necesariamente en aumento y beneficio de la industria, se acrecentaba por ambos medios la materia del impuesto, y al cabo de un escasísimo período, los rendimientos con que cuenta el Erario crecerían en vez de aminorarse definitivamente, proporcionándose á la vez mayor suma de felicidad y bienestar á las clases productoras y al Estado en general, que es el fin á que deben dirigirse todos los esfuerzos de un gobierno protector é ilustrado.

La Marina principalmente obtendría inmensos beneficios del desestancamiento de la sal, porque á su favor renacería la industria de la pesca, y con ella la Marina mercante, cimiento inquebrantable de la de guerra, que nunca será potente y vigorosa sin un extenso tráfico marítimo y sin un amplio desarrollo de las industrias navales. Bien puede un Gobierno á costa de esfuerzos y sacrificios crear, sin aquellas bases, una apariencia de poder marítimo como el que se improvisó en España durante el siglo xviii, pero no por eso conseguiría la gloria de haber creado una Marina en la verdadera acepción de la palabra. Para tener una escuadra poderosa, para hacerse respetar sobre los mares, es preciso desenvolver y vigorizar primero el comercio y las industrias marítimas, libertándolos de todas las trabas que impiden su codiciado desarrollo. De otra manera, solo es posible conseguir una grandeza ficticia, un poder aparente que no vale, ni con mucho, los sacrificios que cuesta el sostenerlo.

¿De qué sirvió á España sostener aquellas numerosas escuadras del pasado siglo, desde el momento en que se paralizó el movimiento regenerador de sus elementos marítimos, iniciado en los primeros tiempos de la dinastía borbónica?—En vano nuestros buques, tripulados por una oficialidad brillante, pasaban el pabellón de Castilla por los mares de ambos mundos; en vano nuestros arsenales lanzaban á docenas los navíos que debía inmortalizar el heroísmo de sus dotaciones; en vano la nación se sangraba de todas sus venas para sostener su prestigio de potencia marítima y la integridad de su vasto poder colonial... Tantos esfuerzos, tantos desembolsos, tanta elevación de miras, no impidieron que España viera ir mermando su pasada influencia, decayendo su importancia, y declinando su significación política ante la creciente preponderancia de sus eternos rivales. Y era que todo aquel ostentoso aparato de fuerza naval con que sorprendimos á la Europa, carecía de base sólida y esta-

ble: era que, paralizado nuestro comercio, muertas las industrias marítimas y ahogado el génio especulador de España bajo el peso del sistema prohibitivo, nuestra Marina de guerra no tenía donde renovar sus fuerzas después de un descalabro, ni ninguno de los elementos de donde recibe vida é intensidad aquel importante ramo de la fuerza pública. Por eso se malograron los sacrificios del país, por eso se consumieron estérilmente las fuerzas de la nación en una obra que, cimentada sobre más seguras bases, hubiera hecho la grandeza y felicidad de España. Si en vez de limitarse á construir navíos, empresa muy fácil para quien disponía de los inmensos tesoros de las Indias occidentales, se hubiera seguido desde un principio, y con inflexible propósito la marcha timidamente iniciada en 1778 por el magnánimo Carlos III, otra hubiera sido seguramente la suerte de nuestra patria y otro el fruto de los desembolsos y sacrificios hechos en aras de nuestro engrandecimiento marítimo.

Por consiguiente, si todavía pensamos en llegar algún día á ser lo que hemos sido en el congreso de las naciones, si no hemos renunciado aun á hacernos respetar y temer sobre los mares, es indispensable que pensemos antes que nada en fomentar las industrias navales, y particularmente la pesca, base firmísima del poderío marítimo de las naciones. Y para eso, ya lo hemos dicho, no hay otro medio que la práctica franca y resuelta del sistema económico liberal, el único que puede cicatrizar para siempre las heridas abiertas por largos años de tristes vicisitudes y de grandes desastres administrativos, reorganizando la vida industrial y material del país. De otra manera, tal vez sea fácil que el pabellón nacional vuelva á ondear en todos los mares del mundo, como en el último siglo; pero todavía nos faltaría mucho para conseguir aquel grado de poder y de fuerza, de que nos están dando ejemplo las naciones verdaderamente grandes y poderosas que figuran al frente de las potencias marítimas del día.

LEANDRO DE SARALEGUI Y MEDINA.

DEFECTOS DE LA ARMADA.

II.

Libretas de la marinería.

De las funciones sometidas á borbo al Oficial del cuerpo general, es la de más penoso desempeño el cargo de las libretas de la marinería.

Si el establecerlas tuvo la noble idea de proporcionar al hombre de mar un medio de conservar sus economías, los resultados que en la actualidad producen no compensan los continuos disgustos que proporcionan. Me atrevo á asegurar que á lo sumo