La Marina española (1868-07-18 00:00:00), página 7

Lo primero de que se tiene noticia es la resolución del Congreso continental en Octubre de 1775, mandando construir y equipar dos pequeños cruceros, y prohibiendo á los buques mercantes usar gallardetes. En Diciembre del mismo año se mandaron construir 13 buques correspondientes á las colonias, armados con cañones de á 9, 12, 4 y 6 libras, y que median de 400 á 666 toneladas, construidos según los sistemas francés, español y griego, con popas altas y cuadradas y fuertes bandas. La madera empleada en su construcción era roble; pero como en aquella época no se usaban los forros de cobre, estos buques eran poco propicios para servir de cruceros en los climas tropicales. El gran tropiezo que tuvo el Congreso fue la carencia de oficiales y marineros acostumbrados al servicio militar marítimo. Sin embargo, á pesar de todo salieron á luz Nicholson, Biddle, Barry, y el más furtípido de todos, John Paul Jones.

El Comodoro John Barry, llamado el "Padre de la Marina", nació en Wexford, Irlanda. Washington, con aquella penetración que lo distinguió, descubrió en el rudo marinero irlandés el intrépido y hábil Comodoro que debía dar tantos días de gloria á su patria adoptiva. Encontró un día en casa del armador del buque mercante de que era capitán, y hablando de la falta de hombres de mar que había en los Estados Unidos, Barry ofreció traer de Irlanda cuantos se necesitasen; puso manos á la obra, y en pocos años eran célebres en la historia de la Marina norte-americana, Barron, Blakely, Dale, Shaw, Chautney, Mac Donough, Lawrence, Hull, Decatur, Stewart, Sommers y Porter, todos discípulos de Barry, y á quienes llamaba sus muchachos; pero entre todos estos sobresalía el más valiente de los héroes de la revolución: John Paul Jones, que también era extranjero. Era el menor de los cinco hijos de un jardinero francés llamado John Paul, y nació en Arbigland el 6 de Julio de 1747. Desde muy joven se dedicó á la Marina, haciendo viajes á bordo de un buque mercante entre Escocia y Virginia. En 1775 se presentó en Filadelfia á la Comisión de Marina, y entró al servicio; para entonces se había agregado el apellido Jones, según se dice, por haber cometido una muerte en las Indias Orientales, y para evitar de este modo el ser reconocido. En Diciembre de dicho año fue nombrado primer Teniente de la Marina americana, y á los cuatro meses de servicio le cupo el honor de hacer flamear por primera vez la bandera de las Colonias Unidas á bordo de la fragata Alfred, en el Delaware. En 1777 el Congreso adoptó los colores actuales, y Paul Jones fué también el primero que izó á bordo del Ranger el nuevo pabellón de las estrellas y las lajas.

En 1776 fué ascendido á Capitán, y era consejero de la comisión de Marina, á cuyo cuerpo hizo adoptar grandes y provechosas reformas en la construcción y disciplina de los buques de guerra.

A exaltación suya el Congreso lo envió á las costas de Inglaterra, y bien pronto empezaron á sentir los ingleses lo que son represalias ejecutadas por un hombre del temple de Paul Jones.

El mundo sabe las proezas de este insigne marino; pero entre todas merece especial mención el combate entre el Bonhomme Richard y la Serapis en la noche del 23 de Setiembre de 1779. En medio de aquella escena de muerte, envuelto en el humo de la pólvora, entre los gritos de los combatientes, el esfuerzo del cañón y los bien dirigidos tiros de Landaís, Paul Jones, sobre cubierta, en la oscuridad de la noche, dirigiendo el combate, era la personificación del heroísmo.

Esta batalla naval ha sido siempre tema favorito de conversación entre los marinos de todas las naciones; y la Historia imperal declarará que aquel triunfo, más que á otra cosa, se debió al valor tenaz y consumada pericia del Capitán Jones y de su Teniente Dale.

(Se continuará.)

El Nautical Magazine, que tanto aprecio hace de los trabajos españoles, continúa traduciendo la relación del viaje al Japón de Inocente Narváez, al mandato de don Eugenio Sánchez Zayas, y en el número correspondiente al 4.º de este mes traduce, también íntegro, el excelente trabajo sobre marcas de la bahía de Manila, de nuestro ilustrado colaborador D. Francisco Carrasco.

El trabajo de nuestro buen amigo no sólo es excelente por los curiosos datos y las preciosas observaciones que contiene, sino que está llamado á ser la base de una serie de estudios importantes, si, como es de creer, se dictan las disposiciones convenientes para que una comisión de los ilustrados oficiales de aquel apostadero se ocupe en continuar la obra comenzada por el señor Carrasco.

La Crónica de Nueva-York publica en uno de sus últimos números un artículo titulado Prueba plena, en el cual inserta dos documentos notables. Son dos contratos celebrados entre el Gobierno peruano y una casa norte-americana para la adquisición por aquel de dos monitores y los pertrechos de guerra necesarios. Esos monitores son los denominados Omota y Catambo que, como antes de ahora hemos dicho, no llegaron á salir de los Estados Unidos, gracias á la vigilancia de nuestro representante en aquella república.

Es digno de notarse que tales contratos se celebraban casi en los mismos días en que el ministro de Relaciones extranjeras de Washington dirigía una nota á las potencias beligerantes, ofreciendo la mediación de aquel Gobierno para la paz.

El fin con que el Perú se proponía adquirir dichos monitores y pertrechos, no hay para que decirlo. En uno de los contratos se estipula que por ambas partes contratantes se guardará el más profundo secreto en todo lo relativo á la venta.

En nuestro concepto convendría que, procurando llegar cuanto antes á la paz sin menoscabo de la dignidad de nuestra patria, se procure vigilar sin cesar á las repúblicas nuestras enemigas, desconfiando de las intenciones pacíficas de las mismas, mientras no vengan demostradas por hechos concluyentes.