La Marina española (1868-08-06 00:00:00), página 10

esa clase de conductores eléctricos; en el mes de Julio de 1811 presenció en su buque un nuevo y terrible ejemplo. Acababa de dejar á Tolon á bordo del Kent, navio de 74 cañones, cuando el palo mayor y el de mesana fueron literalmente desgajados por el rayo, desde el tope á la fagonadura: el fluido mató á un marinero e hirió á tres ó cuatro que se hallaban en una verga. En otra circunstancia, y hallándose en Mahón, vió á quince de sus marinos muertos por el rayo.

Estas desgracias probaron á lord Napier lo vicioso que era el sistema de un solo para-rayo en cada buque, y le obligaron á pedir que se pusiese uno en cada palo: «Este aparato, decía en 1813 el célebre Almirante al hablar del conductor de cadena, está ordinariamente amarrado al tope mayor, como el más alto del buque; pero no se sigue de aquí que el rayo deba precisamente parar en él, y he visto tristísimo recuerdo! á quince marineros excelentes que se hallaban trabajando en el bauprés, muertos ó quemados en un abrir y cerrar de ojos. Algunos cayeron al agua, otros quedaron muertos en la misma postura que tenían antes de la catástrofe. Esta tuvo lugar en Mahón, sobre un navio de 74 cañones, mientras que el equipo estaba aferrando el aparejo, y se hallaba espaciado por las vergas: no podrá decir si el conductor estaba entonces colocado ó no; pero aun suponiendo que se pueda contar, en casos determinados, con semejantes máquinas, me parece que una sola no basta para un buque. Un conductor colocado de este modo puede mirarse como un agente más poderoso que el mismo palo; pero no se ha calculado jamás positivamente la manera de absorber toda la porción de fluido eléctrico que se halla en contacto con otros puros rivales, y aunque los palos sean casi siempre los primeros en recibir las descargas, he visto casos en que muchos hombres, ocupados en recoger la ropa de entre las tablas de parejas, fueron muertos ó quemados por el fluido eléctrico.»

Un físico inglés, M. Singer, exponía las mismas objeciones en 1814 (1) y afirmaba, con el testimonio de diferentes Capitanes, que los conductores hechos de alambre de cobre son generalmente mirados como poco eficaces. «Se les deja, dice, empaquetados en un rincón del buque durante los viajes más largos, y aunque se amarren fácilmente, se les quita también del mismo modo. Por esta causa y por muchas otras, es mejor emplear conductores fijos. Para unirlos al palo, á fin de que no estorben á la maniobra, se podría hacer en medio de su inelíxible eje una separación que diese cabida á una parte flexible compuesta de una espiral de alambre de hierro.»

Otro físico inglés, M. Harris, satisfizo más cumplidamente estas condiciones, imaginando un sistema nuevo, que es hoy el que se halla generalizado en la Marina de la Gran-Bretaña.

El método de Harris consiste en hacer de los mismos palos otros tantos para-rayos. Para ello se colocan de una vez para siempre gruesas tiras de cobre en ranuras hechas ad hoc á lo largo de los palos: la parte superior de estas tiras están en comunicación con el estilo ó punto del para-rayo del tope, y la inferior va soldada á una placa de cobre fija en la carlinga, sirviéndole de conductor las mismas bandas. Desde la carlinga se pone en contacto cada conductor con el agua del mar por medio de tres pernos gruesos de cobre que atraviesan la quilla. De este modo forman todos ellos un solo cuerpo con los palos, y todo el buque, desde el tope á la quilla, está constituido en un perfecto estado de conductibilidad, como si toda la masa fuese de metal e independientemente de la intervención del equipaje.

En 1830, treinta buques ingleses fueron provistos de para-rayos Harris, es decir, de palos hechos conductores por medio del revestimiento metálico. Se les envió á los climas más diversos, estacionándolos en el Mediterráneo, Cabo de Buena-Esperanza, la India, América, etc., etc.

Durante largos años estuvieron expuestos á las más terribles turbaciones, y aunque alcanzados algunas veces por los rayos, no sufrieron desde 1830 á 1852, ninguna avería notable. Uno de ellos, la fragata Deyad, al dejar las costas de África hacia 1839, fue alcanzado por el rayo durante un huracán: la descarga eléctrica cayó sobre el palo de trinquete y el bauprés con un ruido terrible, y el buque, por un momento, pareció ardiendo, pero no ocurrió ningún otro accidente. En otros muchos casos semejantes, la explosión eléctrica fué dirigida hacia el mar por los conductores Harris.

Durante el mismo período, otros 30 buques que no habían adoptado tal sistema sufrieron averías de consideración.

En 1842 (1) el almirantazgo británico adoptó definitivamente este sistema, que es el solo admitido hoy en Inglaterra. Las piezas de que se componen, se fabrican pronto y á poco coste en los talleres del Estado, y después de su adopción general, no existe ejemplo de buque inglés que haya sufrido seriosmente en la mar por efecto de descargas eléctricas.

La Marina francesa emplea todavía el antiguo sistema de cadenas-conductores, y en nuestra Marina militar existen buques provistos de para-rayos de entrambos sistemas, según el punto en que se han construido. Nosotros creemos que ante los buenos resultados que ha dado hasta aquí el sistema Harris, y en vista de que la mayor parte de nuestros buques se hallan destinados en climas tropicales, en donde tantas turbaciones desfogan, debería adoptarse ese sistema como único medio que puede preservarlos de los terribles efectos de un fenómeno tan destructor como frecuente, según hemos tenido ocasión de presenciar en los mares de América y de Filipinas.

(1) El cobre rojo tiene mayor superioridad sobre el hierro y el latón, de que se hace frecuente uso para componer el cable conductor del para-rayo, por su mayor resistencia á la influencia de los agentes atmosféricos, y sobre todo, por conducir tres veces más fácilmente la electricidad que el hierro, puede emplearse en una sección tres veces menor.

Director y Editor responsable, D. JESUALDO DOMINGUEZ.

MADRID.

IMPUESTA DE R. LABANOS, CALLE DE LA CABEZA, NÚM. 27.