La Marina española (1868-11-12 00:00:00), página 6

hacen uso de ese beneficio el tercio de los marinos: á los restantes es difícil hacerles conservar los diez escudos prevendidos, y por lo tanto, sus cuentas corrientes están reducidas á un ingreso mensual suficiente para el pago de una cinta u otra menudencia que adeuden.

El improbo trabajo que esto produce sería lo de menos á mis ojos, si á su lado no hubiera un claro fatal para la subordinación y un gran descubierto para los Oficiales.

En las instrucciones circuladas por Real orden de 1.º de Enero del año último, se dispone que terminado el pagamento mensual, se recoja á los marinos lo que quieran dejar para aumento de sus fondos, y que el segundo lunes del mes se les entreguen las libretas para que las examinen y pongan su conformidad: de manera que suponiendo que el 1.º del mes sea mártes, y que ese día se verifique el pagamento, no firmarán el conforme hasta el 14, que será el segundo lunes.

Lo que de este intermedio puede resultar es fácil de suponer; pero lo grave, lo perjudicial de ese sistema solo se comprende presenciando una de esas discusiones ridículas que á cada paso tienen lugar, discusiones á que el Oficial pone término abonando de su peculio la diferencia que las motiva. Ese proceder del Oficial abonando lo que no recibió, esa contribución indirecta, ¿es suficiente para que no se dude de su integridad? Nada de eso: la rudeza del hombre de mar, y no pocas veces la maldita emboscada, infieren á los Oficiales de brigada agravios que no puedo repetir.

Paso por alto el abuso que se hace de estos Oficiales, abuso que para muchos ha sido una segunda contribución. Repuestos de tabaco, cintas, jabón ropa, etc., son tan frecuentes, que hay quien se ha creído es una obligación tenerlos: y de esa práctica resulta además de convertirlos en verdaderos defectos, que el jabón se derrite, que el tabaco se encuentra falso y que la ropa se apolla: ¿lo que es igual, que ropa, tabaco y jabón van á gravitar sobre el bolsillo del Oficial.

Para continuar la historia del Oficial que por su mala suerte se halla encargado de una brigada, voy á ocuparme de las cajas de caudales con que tienen alguna relación.

III.

Cajas de caudales.

La real orden de 7 de Enero de 1845 establece en los buques una caja de caudales con tres llaves, que tendrán el segundo comandante, el oficial que le siga en antigüedad y el contador; estos tres son por lo tanto responsables de las cantidades que se depositen en ella; y á fin de evitar fatales resultados, se disponen recuentos semanales bajo la presidencia del comandante.

La introducción y extracción de cantidades de la caja se verifica por medio de documentos firmados por los oficiales á cuyo cargo esté el caudal; y las partidas introducidas y extraídas se anotan en el libro de caja, que llevado por el contador ha de estar depositado en ella.

La lectura de este precepto y la de dos ó tres que le han seguido, dirigidos todos á obtener la mayor seguridad posible en los fondos, hace creer que todo está previsto: veamos los resultados.

En primer lugar los Oficiales de brigada están en descubierto de las cantidades que introducen, pues después de autorizada la operación por el Comandante, entregan papeleta y dinero á los claveros, sin que tengan derecho para exigir un recibo, ni aun para ver que se verifica la anotación en el libro.

En segundo lugar, ocurriendo trasbordo de Oficiales de brigadas, puede el entrante encontrarse desfalcado del importe total de los fondos, porque como no puede exigir documento alguno para confrontar la existencia de caja, tiene que juzgarse de lo que le diga su antecesor; ó mejor dicho, de la palabra del Contador, pues es práctica que este saque el libro y dicte la cantidad que arroja.

Y últimamente, se impone á los Comandantes un trabajo tan sensible como difícil de cumplir. Es sensible, porque verificar un recuento semanal de la caja y la revisión de libretas que al efecto es necesaria á unos Oficiales con quienes tiene que hacer vida tan íntima, no puede menos que ser doloroso por tratarse de un asunto tan delicado. Es difícil, porque á las cuatrocientas libretas que tiene la fragata Zaragoza no se les pasa revista en cuatro días, pues como desde el segundo Comandante abajo van á ser revistados, no puede el Comandante elegir á un Oficial para que le ayude sin ofender á los demás.

Expuestos ya los principales inconvenientes que presentan las libretas de la marinería y las cajas de caudales, voy á redactar un proyecto para su mejora.

IV.

Reforma de las cajas.

Bajo este epígrafe voy á comprender una pequeña instrucción, con la que, á mi modo de ver, los disgustos que á menudo producen las libretas y cajas desaparecerían por completo; la propiedad estaría más resguardada que hoy, y los Comandantes de los buques más tranquilos.

1.º Al ingresar en la Armada los marinos, se les levantarán en las Comandancias de las provincias ó en las Mayorías Generales de los departamentos, según sean quintos ó matriculados, una hoja de servicios expresando en ellas la filiación del individuo,