La Marina española (1867-11-24 00:00:00), página 5

hombres sino dementes con juicio, porque fácilmente hemos convenido en no negarnos unos á otros el uso de la razón? Así como el infeliz que, lleno de privaciones y sin medios con que atender á sus necesidades y mitigar el hambre de sus hijos, fijando la vista en ese bullicioso tropel de gente sin conciencia, que hace ostentación de los dones de que suele con ella mostrarse prodigia la fortuna, espera en vano un día y otro día que amanezca para él uno más dichoso, y esperándolo se siente acuciado de la fiebre, y durante sucula realizadas sus más bellas ilusiones, y se alborozá y grata satisface de su ventura imaginaria; así los hombres de juicio, impulsados por la fuerza misteriosa del espíritu, y sintiendo en lo íntimo de nuestro ser la aspiración constante del alma hacia una región sin límites en que se ha de realizar nuestro sublime destino, solemos revestir de formas extraordinarias los sucesos más comunes, reputando grandes e inmortales las obras del humano ingenio, sin considerar lo químico de nuestras ilusiones, etc., etc., etc.

¡Grande la criatura: eternas sus obras! ¡Qué delirio! Tendrá la vista por el mundo, y voreis que el viento del olvido se llevó hasta el polvo de los sepulcros don- de yacen los pueblos y las edades.

Pregunta por aquella serie no interrumpida de caravanas que con paso lento cruzaban áridos y estrechos territorios; por aquellas flotas de bajeles del desierto que, cargados de productos de la India, marchaban desde Arabia y Fenicia hasta el Líbano, o desde Persia á Babilonia, ó por la Siria y la Mesopotamia, ó desde el Asia Occidental á Sámarra, la Bactriana, Maracanda y las fronteras de la Gran Tartaria, ó desde Tebas al Oasis de Dújler Amon, donde cargaban frutos de la Etiopía para llevarlos á las orillas del Nilo o hacia las playas del Mediterráneo. Preguntad por ellos á la historia, buscad sus huellas en el desierto, decid á esos raros monumentos, testigos mudos de las grandezas y miserias de los primeros pueblos, que os revelen el arcano de su existencia; y la historia quizás permanecerá silenciosa, y apenas recogeréis en la tradición alguna noticia vaga y confusa de su tránsito por la tierra, y solo entre las grietas de algún mural arruinado oí- rás gorje el viento, como remediando los suspiros de tristeza en que exhalaron la vida.

¿Qué pronto dirán casi lo mismo de nosotros las generaciones llamadas por Dios á recoger el fruto de las lágrimas con que regamos el polvo de las que nos precedieron en el camino de la muerte? ¿Qué restará de la grandeza y poderío de la edad presente? ¿Cuánto se retirará de nuestra arrogancia otras edades?

Orgullosos nos sentimos en presencia de nosotros mismos; no menos orgullosos se sentirían de su civilización aquellos cuya ignorancia nos move á lástima, cuando con ellos nos comparamos.

Ufanos se mostrarian de su comercio terrestre; sin embargo, las cosas objeto del mismo no eran ni podían ser muchas, sino aquellas de poquísimo volumen y grande estima, cuyo cambio produjese lo necesario para sufragar los gastos de las pesadas caravanas. Por eso, y á fin de fomentar la riqueza pública y la particular de las familias, se apoyó á la marina, elemento principal de grandeza y civilización de los antiguos como de muchos pueblos modernos.

No les ocurría remontarse á grande altura en las mares; para ello les faltaba la brújula y la idea de nuevos continentes allende el Atlántico. Sus naves casi redondas y de oseada quilla, con largos remos y grandes velas, cruzaban de una á otra isla, de uno á otro promontorio, de uno á otro puerto, haciendo el comercio que podemos llamar de cabotaje, escuela práctica, utilísima entonces, como en la Edad media lo fué para los normandos, como lo fué también para los portugueses, que no habían tenido otra cuando doblaron el cabo de Boe- ma-Esperanza, y como lo es en nuestros días para todas las marinas, según lo acreditan la inglesa en Terranova y la española en todas nuestras expediciones. A falta de brújula, se fijaban en la Osa Menor, aprovechándose de las observaciones astronómicas de que solían servirse los augurios; y á favor de los vientos, mareas y corrientes, según las estaciones, se lanzaban á visitar los países vecinos del Mar Negro y del Mediterráneo, el Océano Índico, los golfo Persico y Arábigo y las riberas de África, Ceilan y Malabar.

Aunque miremos con cierto desdén el atraso marítimo de los antiguos pueblos, comparado con los adelantos de nuestro siglo, no sé si habrá más mérito en navegar hoy por todos los mares en derredor del mundo, gracias al descubrimiento del inmortal Colon y mediante la aplicación de todos los inventos con que se han enriquecido las ciencias, que en las empresas marítimas de unos pueblos que con tanta valentía arrastraban los peligros, y cuyas hazañas han servido de ejemplo enseñanza y poderoso estímulo á las naciones modernas. No me atreveré á decir si están ó no en ventaja proporcion, por sus beneficios á la humanidad, la marina del siglo xix, dotada de cuantos elementos y recursos morales y materiales puede apreciar en sus empresas, y la de aquellos siglos heroicos y bárbaros en que, por la perversión del sentimiento moral y por el error que dominaba en las regiones de la justicia, de la política y del derecho, los reyes y los héroes se honra- ban con el título de piratas, haciéndose el corso en Chi- bre y Fenicia, en Libia y Egipto.—Solón, Platón y Aristóteles juzgaban licita la piratería.

Lo que parece indudable, lo que resulta cierto, aun- que lo despojemos de algunas exageraciones de la fáb- lula, es la gran influencia con que la marina contribu- yó en aquellas épocas al enriquecimiento y prosperidad de los pueblos. Partían las expediciones de los puntos septentrionales del golfo Arábigo, con rumbo á Tiarse y Oír en la Arabia Feliz y la Etiopía, de donde torna- ban con oro, plata, perlas, marfil y otras mercancías preciosas; á saliendo del golfo Pérsico acababan en la península india, aonde el Ganges y la isla de Ceilan, para tomar canela y cinnamomo, myrra y lándano, ace- cia ó inciensos, con cuyo tráfico se enriquecían mul- tiches pueblos de Siria y Arabia, especialmente los idu- meos, por sus relaciones mercantiles con los fenicios y madianitas. El Egipto y la Palestina suministraban trigo, algodón, telas, vino, aceites riquísimos y el bál- samo de la Meca; y á favor de este comercio florecieron