La Marina española (1868-04-06 00:00:00), página 12

tán escritas en un libro, en cuyas primeras páginas figuran los nombres de la Rochela, Algeciras, Valencia, Sicilia, Nápoles, y en cuyas últimas páginas se reproducen frescos y verdes todavía los laureles del Callao.

¿Por qué no es marítima una nación que tales condiciones reúne? Yo no os lo sé explicar, señores Diputados; yo no he encontrado explicación que satisfaga, señores Diputados. Hay en la fisonomía, hay en el genio de las naciones algo que se parece á la fisonomía y al genio de los individuos; hay facciones del alma que no se prestan ni al colorido ni á la fotografía, que no se pueden copiar ni definir. La nación española, la nación, como antes os he dicho, que por su posición geográfica, por los mares que la circundan, por el genio y valor de sus hijos, por su tradición y su historia tiene mayores y más altas condiciones de nación marítima, es la única nación de Europa y del globo que en este concepto ha venido constantemente contrariando las inclinaciones de su propio ser.

Y no es esto de hoy, señores Diputados; esto se verifica en todos los siglos, esto se remonta á muy lejanas edades; la historia lo declara y lo confirma. Es verdaderamente notable el contraste que ofrecen en esa Edad Media tan abundante de sucesos y de vicisitudes, el contraste que ofrecen los dos pueblos de Castilla y Aragón, el uno procurando sus ensanches y reconquistas con la fuerza de las armas, el otro procurando sus expansiones y sus grandes por el imperio de los mares: los Alfonso de Castilla hamblando todo á la bravura de sus caudillos: los Jaimes y Pedro y Berengueres de Aragón disponiendo atrevidas empresas, llevando sus armas á Mallorca y á Valencia, y luego á Sicilia, y más tarde á Turquía, uniendo Estados á la corona de los Re- engueres, llevando las barras aragonesas á los climas más remotos.

Y se juntan estos dos pueblos bajo el cetro glorioso de los Reyes Católicos, y se verifica la unidad española al saber y soberano impulso de Doña Isabel I; y el espíritu anti-marítimo de Castilla prevalece sobre el espíritu emprendedor de Aragón. Verificase entonces un suceso que á cualquier otra nación del globo la hubiera hecho cambiar en su manera de ser; á cualquiera otra nación continental la hubiera convertido, bajo cierto punto de vista, en nación esencialmente marítima: me refiero al descubrimiento del Nuevo-Mundo. Y sin embargo, el inmenso camino abierto desde nuestras costas á la Antilla sirvió tan sólo, bien lo sabéis, señores Diputados, para acumular metales preciosos, para traer ricas flotas de plata de aquellas apartadas regiones, que vinieron á hacer que la expléndida miseria del oro matase y secase las fuentes fecundas del trabajo, la riqueza verdadera de nuestra patria.

Comprendiase la necesidad de aumentar los medios de comunicación entre la metrópoli y aquellas magníficas y recientemente adquiridas posesiones. Comprendiase la necesidad de aumentar el número de bajeles.

Pero por ese cual misterioso, por esa índole anti-marítima del pueblo español se descubrió lo que más trascendencia tenía, á saber, la formación de un personal perito e inteligente; y una vez entregadas las naves españolas, unas veces á Capitanes extranjeros asalariados, á genoveses ó pisanos, otras veces á merced de aventureros y de gente que no podía encontrar tierra dentro el logro de sus ambiciones, de leva en leva, se vino á convertir la Armada Real en una especie de presidio flotante, ó más bien, señores, se viciaron los presidios en los bajeles. Y con tal gente y con tales elementos, por poderosas que fueran las flotas, por grandioso que fuera el aparato de aquellas quillas que surcaban las aguas del Océano, imposible era llegar al resultado apetecido: cada viaje era una tormenta interior, una guerra civil; cada marino era un presidiario, un delincuente, un prófugo, un hombre sacado de la ley de la sociedad.

El mismo gran Rey D. Felipe II, que tanto impulso dio á la verdadera grandeza de esta nación, que asocia su nombre á casi todo lo monumental y magnífico que contiene la historia de su siglo y ha llegado á la moderna; el mismo Felipe II, cuando después de un memorable desastre marítimo decía: «yo no he enviado mi Armada á pelear contra los elementos», daba con esta frase indicios del varonil sufrimiento de aquella alma superior; pero no advertía que sus adversarios exclamaban: «las mismas borrascas corrímos nosotros y vencimos.»

Lo que hay es que la Armada española, tripulada por aquella marinería forzada, sin genio militar ni marítimo, sin instrucción ni pericia, peleaba con tripulaciones formadas ya en el estudio en condiciones normales, expertas en el navegar y el combatir, con hábitos de táctica y disciplina, elementos todos contra los cuales de poco servían la material grandeza y número de los bajeles españoles.

Yo no puedo pasar, señores, del reinado de D. Felipe II sin decir que en la época de este gran Monarca es cuando empezó á dar señales de vida una que después se llamó ciencia naval. Felipe II echó los cimientos á la hidrografía, llamó á los sabios, formó consejos, hizo trazar un derrotero de las costas de España y de las islas, mandó levantar la primera y más magnífica carta geográfica, dotó maestros de cosmografías, llevó al magnífico depósito del Escorial las obras de muchos sabios geógrafos, matemáticos, navegantes, traducidas unas, originales no pocas. Pero no podía hacerlo todo; no podía romper de frente con las tradiciones de sus tiempos, con la costumbre no interrumpida, con el hábito ya como convertido en ley, de doler los bajeles por medio de levas, llenándolos de delincuentes y criminales.

Ya en aquellos tiempos sonaba en España el adagio: «la vida de galera tengaza quien la quiere» y uno de los más notables monumentos del habla castellana es un libro de un obispo de Mondoñedo, Guevara, publicado á los fines del siglo xvi, sino me equivoque, en que se describen graciosamente y menudencias las penalidades de la vida de los bajeles, las costumbres de lo que entonces se llamaba (y ha venido al Diccionario de la lengua) chusma.

Sobre el escrito del obispo Guevara parece fundado poco tiempo más tarde, en el reinado de Felipe IV, el magnífico informe del Almirante D. Diego Brochero sobre las causas de la decadencia de la Marina Real, en