La Marina española (1868-11-12 00:00:00), página 4

de las libertades económicas no han echado hondas y seguras raíces. Por el contrario, los pueblos donde el régimen económico liberal prepondera, son también por un orden regular prósperos, influyentes y dichosos, porque la libertad crea y desarrolla las industrias, la industria proporciona riqueza, y la riqueza da preponderancia, felicidad y cultura.

Si la Inglaterra, siguiendo las máximas de los pueblos del continente, y á título de protección al trabajo nacional, hubiera cerrado sus puertas á los industriales franceses, arrojados de su patria por la revocación del Edicto de Nantes, no sería hoy seguramente la nación más rica y preponderante de Europa, ni siquiera figuraría tal vez en el número de los grandes pueblos manufactureros, no obstante su especial aptitud para el ejercicio de la industria. Francia, sin la poderosa iniciativa de Napoleón III, no hubiera visto en estos últimos años crecer en población y riqueza sus grandes centros productores, ni aumentarse su comercio general en cerca de 3.000 millones de francos, ni transformarse su Marina mercante en Marina de vapor, ni desarrollarse su industria, ni crecer todos sus elementos de prosperidad, y con ello la importancia política del segundo imperio. Los Estados del Zollverein, Prusia, Bélgica, Italia y casi todas las demás naciones de Europa, deben también la mayor parte de sus modernos progresos á esos mismos principios liberales, que han hecho la felicidad y la riqueza de los dos grandes Estados de Occidente.

España no ha entrado aun, por desgracia, á disfrutar de las libertades económicas, que es como hemos visto la condiciónnidad necesaria del desarrollo industrial; de modo que no se necesita un gran esfuerzo para descubrir las causas de la decadencia de la pesca en nuestra patria. Pero entre todos los obstáculos que se oponen á su amplio y completo desarrollo, ninguno puede compararse con el estancamiento de la sal, funesta herejía, que nos ha legado el empirismo de los pasados tiempos y que tarda en devorar el fuego de las modernas ideas.

Consecuencias de ese antiguo y desacreditado sistema son, por un lado, la carestía, la mala calidad y la escasez del artículo amortizado; y por otro, las trabas y las vejaciones que son indispensables para conservar un orden de cosas de otra manera insostenible.

Obligados los fomentadores á adquirir la sal al precio exorbitante á que la expende la administración, se verían imposibilitados de vender los productos de sus fábricas; y para no acabar de una vez con esta trabajada industria, se les concedió una rebeja en el precio de aquel artículo, en vez de dejarlo en completa libertad, después de reconocidos los graves inconvenientes del estanco. Pero, como era de suponer, las ventajas concedidas á los fomentadores les sujetaron á una fiscalización tan rigorosa, á un cúmulo de restricciones tan estrechas, que la industria de salazón se vio muchas veces al borde del abismo, é imposibilitada siempre de tomar el vuelo que por tantos conceptos nos convenía.

Recientes están todavía las reclamaciones de los fomentadores gallegos, que no pudiendo soportar el peso de tanta traba, se vieron en la dura necesidad de solicitar su separación de la matrícula de subsidio industrial, renunciando á continuar sus productivos trabajos por serles imposible cumplimentar las prescripciones administrativas. El gobierno accedió, como no podía menos de ser, aunque en una parte muy pequeña, á las justas reclamaciones de los industriales gallegos; pero, aun así, continúa exigiéndoles una garantía en bienes raíces por más valor que el de la sal que consumen anualmente, al mismo tiempo que se les obliga á inutilizar la que les sobra, después de la elaboración, sin embargo de haber satisfecho su importe, y se les prohibe vender los productos de sus fábricas á menos de 20 leguas de distancia, sujetando el embarque y venta de la pesca á las condiciones del registro y á una serie de formalidades que impiden y entorpecen las transacciones mercantiles.

Con un sistema semejante, los capitales se alejan de su natural destino, las fabricaciones disminuyen y la pesca sigue continuamente en descenso, porque le faltan las salidas que solo el desarrollo de las fábricas de salazón puede proporcionarle.

Si abandonando el sistema por que venimos rigiéndonos se dejase la sal en libertad completa, la industria de pesca y salazón podría desarrollarse sin obstáculos, y en vez de limitarse, como hoy sucede, á abastecer una pequeña parte de los mercados españoles, se extenderían sus productos por los puertos extranjeros, alimentando la navegación mercantil y devolviendo á nuestros grandes centros productivos del litoral la animación y la vida de que hoy desgraciadamente carecen.

La natural baratura de la sal en España permitiría al infeliz pescador salar por sí mismo los productos de su industria, y emancipándolo de la tiranía del capital que hoy le agobia, se abriría un ancho campo á la laboriosidad de nuestras clases proletarias con el estímulo de una segura ganancia. Al mismo tiempo, se conseguiría en gran parte que muchos de los capitales consagrados hoy á la usura y al lucro de la deuda del Estado, se perdieran como raudal de vida en el campo de la producción y el trabajo, de que los alejan actualmente las instituciones prohibitivas que pesan sobre la industria y cohiben todas las manifestaciones de la libre actividad humana.

Comprendemos perfectamente la baja que el desestancio ocasionaría por de pronto en los ingresos