La Marina española (1868-05-18 00:00:00), página 9

das las corporaciones por el brillante acierto con que llevó á cima tan atrevida empresa.

El Gobierno le concedió por este señalado servicio la gran cruz de Carlos III. Consideraciones altísimas de dignidad y conciencia del deber, le obligaron á hacer dimisión del mando de aquel Apostadero, y habiendo sido relevado hizo entrega del mismo en 1 de Marzo de 1854, permaneciendo en la isla de Cuba conforme á lo dispuesto hasta nueva orden; y por resolución de 9 de Agosto del mismo año se dignó ordenar S. M. que este General fuese repuesto hasta cumplir los tres años que está previsto, terminados los cuales regresó á la Península, habiendo obtenido la satisfacción de recibir una Real orden en la cual se le dieron las gracias por el patriotismo y lealtad de que dió señaladas pruebas en las críticas circunstancias por que atravesó la isla de Cuba. Por Real decreto de 23 de Agosto del siguiente año fué nombrado vocal de la Junta consultiva de Ultramar, y por otra de 14 de Noviembre se le concedió la antigüedad de 24 de Julio anterior en la gran cruz de San Hermenegildo. Hacía esta época empezó á dar señales de quebrantarse la salud del General Bustillo, que hasta entonces había sido buena. Sin duda los trabajos y fatigas de la penosa vida del mar, que había soportado en la edad consistente, fueron lentamente minando su vigorosa constitución, para desarrollarse con más intensidad en otra época de la vida, en donde ya no hay tanta resistencia en el organismo. Por esta causa visóse precisado á pasar á Ronda para disfrutar los aires puros de aquella comarca.

De regreso ya á San Lúcar fué comisionado para representar á la Marina en el solemne acto de la presentación del hijo ó hija que S. A. la Sra. Infanta Doña María Luisa Fernanda, residente en Sevilla, debía dar á luz.

Por Real orden 3 Noviembre de 1856, se le nombró Comandante general de buques, aprestos de expediciones, matrículas, pesca y navegación de particulares. Por Real decreto de 4 de Febrero de 1857, se le nombró Capitán general del Departamento de Ferrol, encargándose del mando en 14 de Abril, y por otra de 20 del mismísimo, se le autorizó para venir á la corte á tomar parte en las deliberaciones del Senado. En 21 de Junio se encargó nuevamente de su destino. Por Real decreto de 25 del mismísimo, fué otra vez nombrado para desempeñar el elevado cargo de Ministro de Marina. En esta ocasión como en la anterior en que fue llamado á los consejos de la Corona, se dedicó con incansable celo al desempeño de su importante cometido; pero su permanencia en el fue tan efímera, que apenas tuvo tiempo para llevar á cabo las reformas que se proponía hacer. En 14 de Enero de 1858, cesó en este cargo y pasó á Cádiz, y por Real orden de 19 de Mayo, se le remitió las insignias y autorización para usar las de Comendador del León neerlandés, con que fué agraciado por S. M. el Rey de los Países Bajos. En 4 de Enero de 1859, se encargó del mando de la escuadra que operaba en las costas de África.

La Armada española desde el principio de la campaña de África, había compartido con el ejército los trabajos y peligros, proveyendo á todas las necesidades de este, trasportándolo en medio de los rigores del invierno y hielendo victoriuosamente los fuertes de Río Martín al mando del bizarro y entendido General D. Segundo Díaz de Herrera. Al encargarse el general Bustillo del mando de las fuerzas navales que operaban en África, en virtud á lo dispuesto en Real orden de 4 de Enero de 1860, emprendió el ejército grandes operaciones que reclamaban el concurso simultáneo de la Marina. Avanzaba aquel hacia Cabo Negro y la Marina á su vez hasta fondear en las inmediaciones de dicho Caho; aun cuando el General Bustillo conocía perfectamente lo inseguro y peligroso de aquella costa, pesaba mucho en su ánimo la idea de atentar al ejército presentándole á la vista los buques, los cuales, además de que eran un lazo de unión con la madre patria, eran también los depósitos de las provisiones, y el único asilo con que podría contar en caso de derrota. Pero á las nueve de la noche del 7 de Enero un clima de huracanado del E. ocasionó grandes averías á los buques, y á no ser por la serena calma, por la pericia y dotes de mando del General Bustillo, ciertamente hubieran ocurrido desgracias sin cuento y lamentables siniestros. La escuadra, en tan azarosas circunstancias, maniobró con independencia, retirándose á Algeciras y Puente Mayorza; pero no se ocultaba al General Bustillo que la subsistencia del ejército en el campamento que se llamó del hombre dependía de su vuelta á Cabo Negro, y si fuese dado al hombre penetrar en el santuario de lo íntimo, se comprendería la noble lucha en que se hallaba el General Bustillo obedeciendo como marino á una voz que le decía en su conciencia: «permanece en el fondeadero hasta que el tiempo amaine y salvarás la escuadra.» mientras que un eco fatídico le repetía: «¡vuelve, que el ejército perece de hambre!» Al fin se inclinó el fiel de la balanza en favor de este último, y fué el primero que bajó al campamento con inminente riesgo de su vida en aquella embravecida costa, azotada todavía por el temporal reinante.

A principios de Febrero del mismo año, después de haber conferenciado con el Ilustre General en jefe, pasó á la fragata Princesa de Asturias, y al amanecer del día siguiente apareció en dicho buque de guerra, que era el de la insignia, la señal de dar la vela. En su consecuencia, todos los que estaban fondeados en la bahía de Algeciras y Puente Mayorza se hallaban en movimiento á las cuatro horas, á pesar de que eran fuerzas heterogéneas, pues los había de vela, de rueda, de hélice, y todos de desigual porte. Al amanecer se encontraba la escuadra en el paralelo de Arcilla, avistando próximamente á las ocho de la mañana á Larache, hacia cuyo fondeadero se dirigió. Aun cuando parezca ageno á este escrito, debemos consignar que Larache es la segunda plaza fuerte del imperio marroquí en el Océano, y que está amurallada y defendida por siete baterías con unos setenta cañones de todos calibres.

A poco tiempo se llamó el viento al SE, manejable, y el General Bustillo dio la orden de acodercarse convenientemente lo más próximo que la sonda permitía. A las diez de la mañana se vió en el tope de mesana la señal de zafarrancho de combate. Un cielo despejado y un sol radiante contribuían á dar mayor solemnidad al