La Marina española (1868-03-24 00:00:00), página 10

mente en la estación de las lluvias, que dura de Junio á Setiembre. Los gusanos de Guinea y otras infinitas plagas que ponen en peligro al viajero, se compensan con la abundancia y exquisita calidad de los árboles frutales, que naturalmente se producen, con los frescos manantiales que serpentean por las praderas, y con la vegetación que adorna los paisajes.

Los abisinios son valientes individualmente considerados: en masa, la falta de disciplina y de patriotismo los hace poco temibles, cuando no es cuestión de religión, pues en este caso se olvidan todas las diferencias para combatir desesperadamente al enemigo común, como lo han visto muchas veces los mahometanos. El número de hombres que ordinariamente pueden poner sobre las armas se computa en 200.000.

La influencia de los sacerdotes en este pueblo es ilimitada: la moral, las costumbres, todos los lazos sociales son impuestos á su modo, y residiendo en ellos la sabiduría, han hecho estudio en no admitir la menor alteración, lo que si bien ha servido para conservar la fe á través de interminables guerras internacionales, ha ocasionado una decadencia gradual en este imperio cristiano. Los abisinios se dan por satisfechos con que sus hijos reciban la educación que ellos mismos tuvieron, y que consiste en repetir los salmos de David en una lengua que no comprenden.

El lazo de unión entre el clero y el emperador está en la común antipatía por la religión católica, fundada en el primero por los celos, y en el segundo por no admitir otra autoridad que la suya. El pueblo adora á la Virgen María y á varios Santos de una manera puramente exterior, que no afecta su conducta: su principal Mandamiento es el ayuno, que observan con escrupulosidad, aunque los días señalados componen una tercera parte del año. Las iglesias abundan, siendo consideradas como viviendas del Santo cuyo nombre llevan; también hay conventos de monjes.

El jefe del clero lleva el nombre de Abuna, y es siempre copto. Consagra las iglesias, ordena sacerdotes y diáconos, absuelve los grandes pecados y tiene siempre una corte de peregrinos: su excomunión es muy temida. El Abuna tiene gran influencia en los asuntos políticos del país; pero al mismo tiempo ni obra nunca en oposición con el clero, ni altera las doctrinas y tradiciones de la Iglesia.

Al clero pertenece el mérito de conservar los conocimientos y la instrucción que sin él hubiera desaparecido del país.

El comercio es desdeñosamente considerado por todas las clases, lo que no impide que la presencia de un traficante sea siempre agradable á los jefes que pueblan los países vecinos, porque significa el recibo de presentes y la ocasión de disponer de algunos de sus vasallos como esclavos.

Reflexionando en los peligros á que se exponen estos traficantes en todo su camino y las numerosas primas ó contribuciones que les exige todo el que tiene algún poder, no se concibe la existencia de comercio alguno. Un solo viajero, aunque lleve escolta, está en constante peligro; así que se reúnen en caravana, dispuestos á defender caramente sus mercancías, y se libran de los ataques de los hombres, ya que no de los de las bestias feroces. Las jornadas que hacen las caravanas son muy cortas, teniendo que hacer alto al lado de manantiales, donde forman un campamento para pasar la noche, atrincherados con los fardos.

El actual emperador Theodoros, llamado antes Kasai, es hijo de un jefe de no mucha importancia. Desde muy joven acarició la idea de estar destinado á ser caudillo de toda la Abisinia, y aun de extender sus conquistas á Egipto y Turquía. Aprovechando el sistema feudal que subsistía en el país, y que se proponía destruir, fue ensanchando sucesivamente sus fuerzas e influencia, hasta poder resistir con éxito el ejército enviado contra él por la Reina madre. Sagaz, tanto como bravo, conoció que esta victoria no bastaba para asegurarle contra el poder del soberano, y se aventuró á presentarse en la corte, donde no sólo se congració con el Ras ó Emperador, sino que éste le otorgó en matrimonio á su hija.

Con esta alianza crecieron sus propósitos. El rival que más tenía que temer era Oobeay, que gobernaba en absoluto en Tigre. Probablemente, el recelo que inspiraba tal mismo Ras tan poderoso jefe, tuvo mucha parte en la reconciliación con Kasai, á quien consideró instrumento para reducir el poder de Oobeay á más estrechos límites.

Kasai declaró efectivamente la guerra á Oobeay, y marchó con tal rapidez, que llegando á Tigre mucho antes de lo que se esperaba, derrotó las fuerzas que se le opusieron, hizo prisionero á su rival y se apoderó de su tesoro, que estaba bien repleto.

Después de esta campaña, la sumisión de todo el país fue obra del tiempo. En vez de los caudillos semi-independientes que ejercían el derecho de vida ó muerte sobre sus vasallos, elevó á las personas que se habían distinguido en su servicio, dándoles el mando de provincias y distritos; pero si la posición que creó para ellas es honorífica, su gran número las imposibilita para resistir en ningún caso á su mandato.

Es evidente que el que todo esto ha conseguido no es un hombre ordinario, y lo corroboran los testimonios de Plowden, que vivió mucho tiempo á su lado, y de Bell, que fué general en jefe de su ejército y su gran Chainbelan. Theodoros tenía gran confianza en ambos, aunque no quiso nunca reconocer carácter oficial al primero, recelando de toda autoridad fuera de la suya. Cuando estos dos ingleses fueron muertos por un cuerpo de rebeldes, el emperador tomó señala venganza, matando por su propia mano al jefe en el campo de batalla, y mandando pasar á cuchillo á varias centenas de prisioneros.

La austeridad de carácter de Theodoros le distingue tanto como su bravura en el combate, su hercúlea fuerza y su destreza en el manejo de las armas.