La Marina española (1868-07-24 00:00:00), página 10

rio de los pobres en París, y no se sabe el punto en que fueron sepultadas.

Desde el principio de la organización de la Marina, hasta fines de 1798, el progreso en este ramo fue muy tenso, debido al estado de reconstrucción en que se hallaba el país, y á la poca experiencia que tenían sus nuevos gobernantes.

De 1799 á 1801 se hicieron notables progresos, tanto en la construcción como en la disciplina y equipo de los buques. En 1798 fue nombrado Benjamin Stoddard Ministro de Marina, constando esta de 32 buques con 470 cañones. En 1799 se agregaron 41 más, armados con 262 cañones. En 1800 se agregaron 5 fragatas, una balandra y un bergantín, con 228 cañones. Con todo esto sólo se gastaron en dicho año en el ramo de Marina 2,483,953 ps. fs.

En 1801 se introdujo el uso de los cañones de grueso calibre y varias mejoras usadas en Francia y Nápoles. En esta época ocurrió la corta guerra con Francia, y aunque el hecho de armas más notable fue el combate entre la Constellation y la fragata Insurgente, sirvió para formar nuevos marinos, que siempre pelearon con buen éxito en la Armada francesa. Hicla la paz, se redujo mucho la Marina, se vendieron muchos buques y se dieron de baja muchos oficiales.

En tal estado sobrevino la guerra con Tripoli, en cuya época el Comodoro Preble levantó la Marina á un alto grado, ayudado de Dale Bainbridge, Decatur y otros que lograron hacerse famosos, así como Sommers y sus bra- vos compañeros, que murieron honrosamente á bordo del Intrepid.

En 1775 se estableció la tropa de Marina, que constituye la parte más esencial de la Armada, y constaba entonces de dos batallones del ejército, mandados por un Coronel y otros Oficiales subalternos. Habiéndose disuelto este cuerpo, se formó uno nuevo en 1793, que prestó servicios de importancia en las guerras con Fran- cia y con Tripoli. En 1813, época de la guerra con Inglaterra, persiguiendo á los piratas de las Indias Occidenta- les en Florida, México, California, y durante la rebelión del Sur, el cuerpo de Marina se hizo notable por los servicios que prestó, por su disciplina y subordinación, y por las pocas pretensiones que entonces, como siempre, ha manifestado. En 1862 se reorganizó y se fijó en 3,460 hombres su pie de fuerza, con pre y paga iguales á las del ejército.

Durante la guerra con Inglaterra los Estados Unidos se dejaron llevar de la manía, llomenemos así, de cons- truir cañoneras, así como en la época reciente de la guerra civil de la de construir buques blindados, y así fué que se construyeron 188 de aquellas, que con las que existían antes formaron un total de 257, hechas todas según los modelos españoles y napolitanos. Para probar el estado de ignorancia que reinaba en el departa- miento de Marina en aquella sazon, baste saber que se propuso que se dotasen estos 257 buques con 1,273 hom- bres, ó sea á razón de 5 para cada uno. Se negó, sin embargo, la proposición, y las cañoneras fueron tripu- ladas convenientemente.

Dos años después apareció Henry Eckford, cuyo nom- bre está intimamente ligado con la historia naval de los Estados Unidos. Era escocés de nacimiento, y á la edad de diez y seis años llegó al Canadá y posteriormente á Nueva York, donde estuvo empleado en un astillero ga- nando 4 peso 25 centavos diarios. Tenía la costumbre de ir á bordo de todos los buques que llegaban al puer- to y pedía á sus Capitanes nota de los incidentes del viaje. Debido á esto y á sus constantes estudios y ob- servaciones, llegó á poner el arte de construcción naval á una gran altura, hizo sobresalir á Nueva-York en di- cho ramo, y como hombre científico, redujo á princi- pios ciertos las reglas que la práctica había dado hasta entonces. Al principio solo se ocupó en la construcción de buques mercantes, en los que introdujo muchas me- joras; pero después se dedicó á los de guerra. En 1814 dibujó y dirigió la construcción de la fragata de vapor Fulton, de 2,000 toneladas. Antes de 1816 no se cono- cían en los Estados Unidos los modelos de madera, sino simples dibujos en papel, y el primero que hizo aque- llos fué Cristian Bergl, bajo la dirección de Eckford. En 1819 tomó parte en la construcción del vapor Savannah, de 300 toneladas, y con él probó que era posible la navega- ción trasatlántica por vapor. En 1820 fué nombra- do constructor naval del arsenal de Brooklyn; allí di- gió la construcción del Ohio y el Hudson, retrasándose en 1822 á trabajar por su cuenta, en cuya época cons- truyó el Robert Fulton y otros varios para diferentes go- biernos extranjeros.

Cuando Jackson fué efecto Presidente encargó á Eck- ford el estudio de un plan para la organización de la Marina, y aunque no fué adoptado, suministró muchos datos á ideas excelentes. En 1831 construyó un buque de guerra para el gobierno turco y fué nombrado con- structor naval del Sultan, fijando luego su residencia en Constantinopla, donde murió el año de 1832. Sus restos fueron trasladados á Nueva-York y descansan en el ce- menterio de Hempstead, Long Island.

Durante la guerra de 1812 la Marina de los Estados- Unidos tomó notable incremento, haciendo ver con gran crédito que una nación todavía en la cuna podía medir sus fuerzas con el gran coloso británico, con la señorita de los mares.

El apresamiento del Cyane y el Levant por la Constitu- ción, á las órdenes del Comodoro Stewart, es uno de los hechos de armas navales más brillantes que se co- nocen. El escape de la Constitución en Julio de 1812 por entre toda la escuadra inglesa es un hecho notable que prueba la bondad del buque al mismo tiempo que la pericia de su Capitán. El hecho del Comodoro Hull será siempre tema favorito de conversación entre los hom- bres de mar.

El estado de guerra en que estuvo envuelta toda la cristianidad desde el principio de este siglo hasta 1843, hizo adelantar mucho al mundo en la arquitectura naval; los Estados Unidos supieron aprovechar todas las mejoras, y á la conclusión de la guerra estaban á la al- tura de cualquiera de las potencias navales de Europa. Los gastos de la Marina durante los años de 1812 á 1815, ascendieron á 30,000,000 de pesos, inclusa la es- cuadra de los lagos.