La Marina española (1868-02-18 00:00:00), página 4

daremos hoy principio á la enunciación de nuestro pensamiento en lo que se refiere al personal, así de la Marina militar como de la mercante.

Esta necesita Capitanes, pilotos, sobrecargos y marinería; cada una de estas clases debe tener conocimientos especiales; y por lo tanto escuelas; para las dos primeras existen reglamentadas hace tiempo en las ciudades más populosas del litoral de la Península; los sobrecargos hacen su aprendizaje en los escritorios del comercio, de la misma manera que los licenciados en derecho en los bufetes de los abogados, y como conveniría que lo hiciesen en los hospitales los profesores de medicina y cirugía. Los marineros empezan de muchachos el de su útil y penoso oficio, en boles de la playa ó en lanchas pescadoras, y le continúan cuando mozos en los buques costeros ó de navegación de altura, y de aquí salen los mas expertos y entendidos para cubrir las plazas de contramaestres, mediante un detenido examen. Pero tengase muy presente que un buen marinero no se logra sino después de haberse medido muchos años sobre el mar, ejercitándose sin descanso durante ellos en la peligrosa y difícil gimnasia de palos, masteleros y vergas. A este personal, propiamente llamado naval, hay que agregar, por exigirse los buques de vapor con que la ciencia ha enriquecido nuestra época, los maquinistas, caldereros, ayudantes de máquina, fogoneros y paleadores; y la maestranza necesaria para atender á las construcciones de los astilleros del comercio, y surtir y habilitar las embarcaciones de todos portes y tamaños con aplicación á la pesca y servicio de puertos, cosas que, á la verdad, se hallan en España, como todos sabemos, en un atraso lamentable.

Especialísima es, para el comercio marítimo, la navegación de cabotaje y el buen servicio de los puertos; la una y el otro requieren patrones inteligentes y marinos prácticos en su oficio para patronear y dirigir los buques costeros, las embarcaciones de carga y descarga dentro de los puertos y las operaciones de los muelles; y sobre todo la de practicaje en las entradas y salidas de los buques.

No es menos esencial el fomento y regularización de las pesquerías, tanto en detalle como en grandes empresas.

Estas indicaciones, aunque breves, envuelven más de una cuestión de suma trascendencia, "no tan sólo en lo que se relacionan con el interés público, sino con el de innumerables particulares que en mayor ó menor escala tienen establecido el centro de sus negocios en todos los puntos del litoral, á fin de utilizar sus capitales, ora en la cosecha que periódicamente les ofrece la pesca en el mar, ora lanzando en el infinito de embarcaciones que trasporten sus cargamentos á las regiones que les promete mayor utilidad.

Como ya hemos dicho, la protección del comercio ultramarino, el sostenimiento del derecho internacional, la vigilancia y defensa de nuestras costas, como igualmente la de las posesiones ultramarinas, son las fuentes de que procede la Marina de guerra; y está tan intimamente ligada con la Marina mercante, que podemos considerarlas como un todo dividido en dos partes: la primera es la mercante eminentemente fomentadora; la segunda la de guerra, que le presta su protección y apoyo: ambas toman la marinería y maestranza de las matrículas en estado normal; y en el anormal, la de guerra toma de la mercante el personal que necesita.

De desear fuera que tuviésemos astilleros particulares capaces de proveer al Estado de máquinas y cascos, como sucede en Inglaterra, Francia, Suecia y Estados Unidos del Norte de America, y también fábricas que le proveyessen de la multitud de objetos elaborados que se importan del extranjero con aplicación á las construcciónes navales, sin excluir las subsistencias; pues de este modo se estrecharía cada vez más el lazo íntimo que une al comercio con la Marina militar; pero no tenemos estos útiles recursos, y el Estado se ve obligado á proveerse de todo lo necesario para tan importante y costoso ramo, ejecutando aquellas colosales obras de la industria en sus arsenales, y viéndose de contratas, siempre onerosas, para proporcionarse en el extranjero lo que en el país falta ó escasea. Este estado de cosas es funesto, y obliga á gastar más de lo que se debiera, pero son gastos completamente indispensables. Hemos apuntado estas ideas, que á primera vista parecen inconexas con el objeto de que vamos hablando, porque nos sirven para demostrar el personal que reclaman las infinitas atenciones que constantemente gravitan sobre la Marina militar.

Al tratar de ésta debemos ocuparnos de los arsenales en primer lugar, porque son, sin disputa, el principal elemento en que se funda: puesto que radican en ellos las fábricas, depósitos, laboratorios y talleres afectos al servicio de nuestra Marina: y desde luego se comprende que la construcción naval es la primera sección de que debemos hacernos cargo al hablar de dichos establecimientos. Tiene por principal objeto esta sección la de construir naves á propósito para el fin á que se las destina: esto es, amparar los buques mercantes, apoyar con su fuerza las reclamaciones diplomáticas y sostener la guerra agresiva ó defensiva. Ha llegado á tomar este importante ramo un notable desarrollo, por razón de los extraordinarios e inesperados adelantos y cambios ocurridos en el material; por lo que requiere conocimientos teóricos superiores, que no admiten la sustitución de los conocimientos prácticos de los antiguos constructores, como no hace mucho tiempo sucedía. Los ingenieros navales son los que deben dirigir todo el detal de las operaciones afectas á esta principal sección, así como sus escuelas especiales.

Sigue á ésta por su orden la sección de Armamentos, no menos importante que la anterior, por razones análogas; así es que las fundiciones de artillería, de municiones y proyectiles de toda especie, las fábricas de armas de fuego y blancas, las de pólvora y toda clase de artículos de fuego, la construcción de cureñas de hierro ó madera, la carga de proyectiles huecos, los talleres, almacenes y laboratorios afectos á este ramo deben estar bajo la inmediata dependencia de los Jefes de Artillería, y lo mismo las escuelas especiales de alumnos, y muy particularmente las de experiencias y de tiro.

Viene á continuación la Sección tercera, que com-