La Marina española (1868-11-12 00:00:00), página 3

LA MARINA ESPAÑOLA
PERIÓDICO DE CIENCIAS E INTERESES MARÍTIMOS.

Año II.                Madrid 12 de Noviembre de 1868.                Número 56.

INDUSTRIAS MARÍTIMAS.

La pesca marítima es, por muchos conceptos, una de las industrias más ricas e interesantes de España. Aparte de sus pingües rendimientos, de la variedad de sus productos y de la actividad que despierta en los pueblos del litoral, la pesca es una excelente escuela de idóneos y experimentados marineros, útil en todas las naciones, pero en pocas tanto como en la que reúne la índole y circunstancias de la nuestra.

Como simple ramo de industria, la pesca no solo provee en gran parte á la subsistencia y prosperidad de los pueblos con la infinita variedad de sus productos, sino que proporciona ocupación á miles de brazos y contribuye á sostener y vivificar los demás ramos de la producción con el pedazo de buques, de artes y de aparejos. Solo la pesca del bacalao tiene ocupados en Francia cerca de catorce mil hombres y emplea en sus gastos una suma de más de dos y medio millones de reales al año, que se distribuye entre las distintas industrias del país que la auxilian con sus productos.

Como industria marítima, el ejercicio de la pesca fomenta y sostiene el tráfico costero, impulsa las construcciones navales, y crea marinas tan fuertes y numerosas como la de los vizcaínos y guipuzcoanos que en los siglos XIV y XV, celebraban tratados de igual á igual con la Gran Bretaña, y sostenían un activo comercio con todos los puertos de la Península, de Francia, de los Países Bajos y de Inglaterra.

Indudablemente nuestra Península se presta como pocas regiones al desarrollo y fomento de la pesca marítima. Lo extenso de nuestro litoral, la fecundidad de las aguas que lo bañan, y hasta la aptitud para las empresas navales que distingue á los hijos de nuestras costas, son circunstancias que pocas naciones reúnen como la nuestra. A eso se debe, sin duda alguna, la productividad de esa industria en las aguas de la Península y los grandes beneficios que reporta á los que con sus capitales la fomentan y sostienen. Así se explica que en un Estado de solo 124 leguas de costa y de escasa población, como el vecino reino de Portugal, haya producido la pesca durante el año de 1861 más de 1.200 millones de reis que, deducidos 300 millones para gastos de entretenimiento del material, dejaron un beneficio neto de 900 millones de reis, ó sea el 45 por 100 del capital empleado, según los datos que arroja el Annuaire de l'économie politique et de la statistique, correspondiente al año de 1860.

Por lo que respecta á España, nada tendremos que envidiar á nuestros vecinos, cuando todavía á últimos del pasado siglo, en una época de triste y lamentable decadencia para las industrias nacionales y singularmente para las marítimas, se cogían aun en solo 52 puertos de las costas gallegas cerca de 750 millares de sardinas.

Sin embargo, á pesar de las muchas circunstancias que favorecen en España la industria á que nos referimos, su presente es tan triste y lastimoso como ha sido próspero y brillante su pasado. Las antiguas pesquerías de nuestras provincias del Norte han desaparecido por completo sin que nada recuerde en ellas la pasada opulencia y la prosperidad de otras épocas. Los puertos de donde salieron las naves de Bonifaz y de Charino, asiento un tiempo de la mayor marinería de España, y núcleo de aquellas atrevidas expediciones á los mares del Norte, apenas cuentan hoy con algunos pequeños buques de cabotaje y una matrícula escasísima, que no bastan á fomentar los privilegios y las exenciones. Las costas, antes cubiertas de establecimientos marítimos y habitadas por una población activa e industriosa, no cuentan hoy más que con algunas modestas fábricas de salazón, condenadas á una existencia mezquina y espuestas siempre á perecer bajo la funesta influencia del régimen coercitivo. El comercio de cabotaje dista también muchísimo de ser lo que debiera, y la marina de guerra ha empezado á sentir ya la escasez de marineros que desde hace mucho tiempo aflige á la mercante, dificultando considerablemente su desarrollo y sus progresos.

Pero ese estado de inerte postación, esa funesta decadencia de las renombradas pesquerías españolas, no reconoce otra causa que la falta de libertad bien entendida de que se resienten los ramos todos de la producción nacional. La ruina de las industrias, la decadencia del comercio y la postración de los pueblos, no tienen por lo general otro origen. En vano se buscará riqueza, prosperidad y esplendor allí don-