La Marina española (1868-01-24 00:00:00), página 5

á las industrias propias de sus peculiaridades locales, que es la primera condición de desarrollo industrial, de bienestar y de progreso. Por lo tanto, si la libertad de comercio aumentando la vitalidad de las fuerzas productoras, acrecienta la producción general de la riqueza pública, que es el resultado económico de su concurso, es indudable que en la práctica del libre-cambio se encierra como en un germen, la proporción marítima de los pueblos, que es á su vez la consecuencia lógica e inmediata de la prosperidad nacional.

En efecto: desde el momento en que á favor de la libertad comercial, llegue nuestra patria á dirigir sus portentosas fuerzas industriales hacia aquellos ramos de la actividad humana, que son propios y peculiares de su hermoso suelo y del carácter de sus habitantes, en vez de malgastarlas lastimosamente en empresas facticias, que no cuentan con elementos naturales de vida; la producción nacional tomará un vuelo gigantesco, porque entonces desplegarán toda su inagotable vigor y fecundidad nuestro rico y privilegiado suelo, nuestro hermoso y variado clima, y ese fecundo genio nacional que, en tiempos más felices, hizo de nuestra patria la nación más rica, más poderosa y más floreciente del universo.

Con el desarrollo y actividad de nuestra agricultura y de nuestra industria, se estenderán considerablemente las transacciones mercantiles del comercio exterior, y á medida que crecerá la exportación de los productos nacionales, florecerá la Marina mercante, que encuentra en ella su principal alimento, y la causa eficiente de sus progresos. Y al mismo tiempo que la Mercante renacerá nuestra Marina de guerra, potente y vigorosa, porque al paso que la creciente importancia de nuestro comercio marítimo haría indispensable la posesión de una fuerza naval respetable que la protegiese con sus cañones en ambos mares, su mismo desarrollo y el incremento simultáneo de la fortuna nacional, proporcionarían los medios de satisfacer aquella necesidad imperiosa, fomentando ese interesante ramo de la organización pública, que sólo encuentra arraigo y consistencia en los pueblos ricos e industriosos como la España del siglo xvi, ó la Francia y la Inglaterra de nuestros días, cuyo estenso tráfico e imaginables recursos les facilitan idóneos y experimentados marineros, y las copiosas sumas que exigen la conservación y progresivo aumento de ese considerable material, mas costoso cada vez por las continuas transformaciones á que está sujeto en esta época de infatigable actividad que, desde el perezoso navío de vela de los tiempos de Paitño, hasta el Steamer de Smith, y la fragata blindada de Napoleon III, no ha cesado de hacer ensayos, de iniciar reformas y de obrar prodigios, ora retrogradando por una contradicción inconcebible hasta el trireme romano, ya tratando de apresurar las últimas conquistas de la civilización que guarda la misteriosa esfinge del porvenir.

Tan halagüeñas esperanzas no son hijas de cálculos efímeros y especulaciones abstractas, no: la ciencia las engendra y la experiencia las confirma; porque en la esfera económica, como en todas las demás de la vida, existe una relación necesaria, una conformidad armónica entre la idea y el hecho, entre la teoría y la práctica, entre la filosofía y la historia.

Sin necesidad de volver la vista á otras naciones, nuestros propios anales nos ofrecen un notable ejemplo de la benéfica influencia del sistema económico liberal en el desarrollo y fomento de la Marina, cuando el ilustre Carlos III, rasgando las antiguas leyes restrictivas y reglamentarias, publicó en 1778 el célebre decreto de la libertad del comercio americano.

Las consecuencias de esta medida son tan notorias como eloquentes.

Elevóse el valor de las mercancías exportadas, en solo seis años, á la suma de ciento sesenta millones más que en los anteriores, aumentáronse las Rentas públicas de una manera prodigiosa, creció la población considerablemente, floreció el comercio, y, en armonía con tan próspero estado, Cataluña duplica en el espacio de catorce años, el total de buques con que antes contaba toda la península, y la Marina militar crece y se desarrolla hasta formar aquella poderosa flota que nos ha servido para proteger en unión con Francia y Holanda la independencia de los Estados Unidos.

Este grandioso resultado tratándose de un tímido ensayo, de una tendencia débil hacia la reforma liberal de nuestro desacreditado sistema restrictivo, es una sólida garantía de las ventajas que ha de proporcionar á nuestra Marina la libertad de comercio, cuando llegue á establecerse en nuestra patria en los términos en que lo ha sido ya en otras naciones, menos favorecidas por la naturaleza que la hermosa y productiva tierra en que osé ció nuestra cuna. Por consiguiente, el día quizás no lejano, en que nuestra legislación mercantil se modele en la turquesa de las modernas doctrinas económicas, ese será el primero de nuestra anhelada regeneración marítima, y la aurora de un nuevo período de preponderancia política, de gloria y de grandeza.

Leandro de Saralegui y Medina.

El Diario de Cádiz habrá de dispensarnos sino cumplimos hoy nuestra palabra de contestar á sus observaciones respecto á la creación de la clase de Capitanes de corbeta; pero nos hallamos en el deber, muy grato ciertamente, de insertar un artículo y un comunicado que nos han dirigido sobre el mismo asunto dos de nuestros más apreciables compañeros, y no creemos justo dedicar la mayor parte de este número á una cuestión que, á pesar de su mucha importancia, pudiera no ser igualmente agradable para todos nuestros suscritores.

Por la misma razón no contestamos al Sr. Can- ga Argüelles: ya lo haremos; pero entre tanto le