La Marina española (1868-04-06 00:00:00), página 13

cuyo informe se deplora las antiguas contiendas de las gentes de mar de las costas de Cantabria, resistentes casi siempre á prestar el servicio en la Armada, y los perjuicios inmensos de tripular los buques con los alumnos de los presidios y de las cárceles, la necesidad de dotar bien á las gentes de mar, de concederla exenciones y de hacer del servicio de la Armada del Rey un noble servicio de la nación.

Sin embargo, señores, los esfuerzos de aquel insigne hombre de Estado tampoco tuvieron efecto ni el resultado que de deseaba.

Por entonces, remando el dicho Rey D. Felipe IV, se formó la mayor escuadra que se ha conocido en España, con el nombre de la escuadra del Océano; constaba de 75 navíos. El mismo escaso del número de bajes hacía más deplorable la falta de gentes que los tripulasen; extranjeros los unos, de leva y forzados los más, á que la escuadra no sirvió sino para empobrecer la ya poco floreciente Hacienda de España, á la cual esperaban pérdidas como la de Portugal y otras desdichas: de tal manera, señores, que á la muerte de aquel monarca la Marina española ofrece el aspecto más deplorable y más digno de commiseración.

Se vé, pues, que no ha faltado aquí nunca el instinto de la necesidad de una Marina, ni el deseo en los Gobiernos de tenerla, ni se han ahorrado jamás sacrificios para agrandarla; que lo que ha faltado ha sido siempre personal, ha sido dar consideraciones justas al servicio de la Armada, así en lo facultativo del Cuerpo como en lo puramente militar, es decir, en las fuerzas que á bordo de los bajes defendían los intereses de la nación. Los propósitos de poner remedio á tantos males, de dar carácter facultativo á los Cuerpos de la Armada, de organizar una Marina á tono de las necesidades y en armonía con otras naciones de Europa, corresponden al reinado de D. Felipe V.

Dos grandes hombres de Estado que ilustran los consejos de Felipe V y de Fernando VI son á la vez dos grandes figuras que principalmente resaltan en la historia de nuestra Marina durante el pasado siglo.

El primero, el Ministro Patiño, impulsor, digámoslo así, de las obras navales, á quien se debe en gran parte el Arsenal de Cádiz; el primero que trajo constructores extranjeros, con altísimas recompensas, pagados para que enseñaran á nuestros nacionales, á fin de que, como eran españolas las maderas de cuantas quillas surcaban nuestros mares, así fuesen también españolas las manos que las labrasen, y fuesen, á ser posible, españoles los materiales que entrasen en su construcción. Es, pues, digno de mencion en primer término en la serie de bienhechores de su nación, siéndolo de su Marina el Ministro Patiño. Sobre su obra, contando con las necesidades que no podía menos de crear en la Marina española la sangrienta guerra de sucesión en tiempo de Felipe V, con el genio de Patiño y con nuevos recursos que en el reinado siguiente supo agregar el nunca bien ponderado y celebrado marqués de la Ensenada, se crearon los arsenales del Ferrol y Cádiz, se creó el cuerpo de infantería y de artillería naval; es decir, se empezó á comprender que para formar gente marinera y soldados marinos que en remotas tierras hayan de defender el honor ó los intereses de la patria, no era posible cojer los primeros soldados de infantería del ejército, acuartelados más cerca y convertirlos en un día en soldados de á bordo; se creó la infantería de Marina y la artillería de Marina, y, como era muy natural, muy á poco se creó el Colegio naval, es decir, se abrió la Academia en donde habían de hacer sus estudios técnicos, nunca hasta entonces hechos académicamente, los que hubiesen de pertenecer al ya entonces distinguido cuerpo de la Armada.

Y digo distinguido entonces ya, porque en esta sazon se han dado las primeras Ordenanzas de Marina, se ha considerado esta clase como noble, y digna de todas las consideraciones y de todo el prestigio que su instituto merece. Habíase puesto, señores, la primera piedra al edificio de las matrículas, ó sea de la inscripción general de todos los habitantes en las poblaciones marítimas, y estaba cumplido el fin alusivo á que antes me refería de instruir el personal.

Verdad es, señores, que cuando esta necesidad había estado satisfecha, cuando al principio de este siglo la ordenanza definitiva de la matrícula, código admirable que todavía rige, daba sus frutos, todos sabéis la serie de vicisitudes, los traslazos sociales, traslazos de esos que afectan á la independencia, á la vida íntima de las naciones, que vinieron á detener el vuelo de las industrias, el vuelo de la Marina. No preguntéis por los progresos de la Marina española en la primera cuarta parte del siglo actual.

Pertenece, pues, á una época que no dista de nosotros más de treinta, quizá menos de treinta años el nacimiento de la Marina, el sacudimiento del triste letargo en que por necesidad yacía, la resurrección de las fuerzas navales, madres en gran parte de las fuerzas mercantiles, de las fuerzas industriales, verdadero motor de la riqueza pública y de los intereses más dignos de respeto.

Desde entonces, señores, fuerza es hacer justicia á cuantos Gobiernos se han sucedido en los Consejos de la Corona. Todos han comprendido la necesidad de fomentar la Marina, la Marina de guerra, sin la cual no puede prosperar ni florecer la Marina mercante; todos los Gobiernos han llevado su deseo más allá todavía que la posibilidad de los recursos del Erario; á todos hay que hacer justicia en este lugar y en esta ocasión. Y, señores, al proceder de esta suerte el Gobierno español, al acordarse el Gobierno español en un día de efímera prosperidad, en un día de abundancia inopinada de millones, al acordarse, digo, de que tenía una Marina que fomentar y que enaltecer, no hizo más que seguir el impulso de todas las naciones de Europa, ¿qué de Europa? de todas las naciones del globo que tienen intereses en la mar.

Yo he oído aquí con verdadero dolor, á propósito de la discusion del presupuesto que está sometido á vuestra consideracion, tachar de excesiva, de exorbitante la cifra de los gastos de Marina. El presupuesto de Marina, señores, representa la más eficaz, la más triste, la más indispensable de las amputaciones de que nos hablaba con su habitual eloquencia mi amigo el Sr. Nocedal. Gravisima amputacion, que ha hecho descender el