La Marina española (1867-11-12 00:00:00), página 3

CAUSAS QUE HAN IMPEDIDO el pronto desarrollo de la Armada.

La marina española, que después del combate de Trafalgar y por efecto de las convulsiones políticas de la nación, dejó de figurar en el puesto que entre las primeras de Europa había ocupado, siguió decayendo visiblemente en todo el primer tercio del presente siglo, hasta llegar á un extremo que hubiera sido difícil predecir, y que hoy mismo admira á todo el que, observando la favorable situación geográfica de la Península, la extensión de sus costas, la bondad de sus puertos y la importancia de sus colonias, encuentra otras tantas demostraciones de la necesidad de fuerzas navales que las guarden y protejan.

Es un axioma admitido que «la marina, á la par que un elemento de poder, es un medio seguro de riqueza y prosperidad para las naciones»; así se ha visto constantemente que en las menos favorables por la naturaleza en situación, se han hecho y hacen esfuerzos y sacrificios para sostenerla. Rusia, nación continental de inmenso territorio, de costas que los hielos hacen inaccesibles la mayor parte del año, no ha faltado su integridad á los soldados, que cuenta por millones; por grandes que fueran las dificultades que se oponían á la conservación de una escuadra que la hiciera figurar como potencia marítima, su perseverancia las ha vencido conservando su puesto. Prusia, sosteniendo recientemente dos guerras que tenían por fin su engrandecimiento, no lo creyó asegurado sin la posesión de una costa, y tal era su afán por conseguirla, que antes de consolidar sus conquistas territoriales, se ocupó preferentemente en establecer la institución de las matrículas, en organizar sus nuevos puertos, en adquirir á cualquier precio buques blindados interin construye los que cree necesitar. Austria ha debido á su escuadra en Lisa la compensación de las derrotas que en tierra sufrió. Los Estados-Unidos concluyeron la gigantesca guerra civil que acababa su suelo, más que con las armas con el riguroso bloqueo que privó á los confederados de elementos con que prolongar su heroica resistencia, y lo que esta hubiera sido á contar con algunas fuerzas navales, claramente lo dicen las hazañas del Alabama.

El axioma dicho, está, pues, fundado en la enseñanza de la historia universal, si no bastara la de Inglaterra para confirmarlo. No es la grandeza de las naciones la que da nacimiento á su poderío naval; es, por el contrario, la fuerza de mar la que contribuye en primer término á su importancia.

Desgraciadamente nuestra patria parece haber desconocido, ó cuando menos olvidado, estos principios; la guerra de independencia de las Américas ofreció eloquente testimonio de ello: los buques de los insurgentes fueron en calidad y número superiores á los de la Metrópoli, y vinieron á bloquear nuestros puertos; resultado de la anulación de la armada, que obraron de consumo el abandono y la penuria del Erario. Véanse los estados generales correspondientes al año de 1824 y sucesivos, y cuenta que en varios de estos figuran como buques hables algunos cuyas desfavorables condiciones obligaron á convertirlos en leña, elevándose con ellos la suma total á diez ó doce de todos tamaños.

Como naturales consecuencias, el silencio y la tristeza sucedieron en los arsenales á la actividad y movimiento de la construcción de aquellos navíos que causaron la admiración de Nelson, cuando después del combate de San Vicente, desarbolados y en bandoleras andaban más que los mejores de su escuadra. La maestranza que en ellos se ocupara, ó emigró á otros países, ó hubo de cambiar de industria, huyendo de la miseria en que la dejaba la falta absoluta de trabajo. Los sumptuosos edificios destinados á obradores y almacenes quedaron en alberca, creció la yerba en las gradas derrui-