La Marina española (1867-12-18 00:00:00), página 10

la seguridad de las islas Filipinas y á la persecución de la piratería en sus mares. Como orgánicas, dictó disposiciones estableciendo la Junta superior facultativa de E. M. de artillería de la Armada en el departamento de Cádiz, y otras subalternas en los de Ferrol y Cartagena y en los apostaderos de la Habana y Filipinas (18 Febrero), y regularizó el servicio de matrículas por medio del «Reglamento que fija el cuadro de los jefes y oficiales empleados en el ramo de matrículas, la calidad y condiciones de sus respectivos destinos, y la situación en que deben considerarse los que, separados de la carre- ra activa, no sirvan en los tercios navales.» Por último, proporcionó á la marina nuevas ocasiones en que evi- denciar al país sus servicios, en dos expediciones leja- nas que rescribimos ligeramente, apuntando los anteceden- tes indispensables.

Expedición y colonización de las posesiones del golfo de Guinea.

La isla de Fernando Poo, cedida á España por los portugueses en 1778, y abandonada y olvidada en vista de los primeros ensayos de colonización, servía de estación á los cruceros ingleses de la costa de Africa, que la consideraban cosa propia, y que habían fundado un establecimiento militar con el nombre de Clarence. La excelente posición de la referida isla en el golfo de Bio- fra, á 42 leguas solamente de la costa de Guinea, supe- rior y al frente de la embocadura del río Camarones, inspiró al gobierno inglés la idea de utilizarla en gran- de escala, ya para mayor facilidad del comercio, que había tenido considerable desarrollo en aquella parte, o ya para fundar un verdadero establecimiento naval que ofreciera todos los recursos á los buques destina- dos en la costa, en persecución de la trata. Ello es que en 1842 propuso á España la enajenación de aquella apartada tierra que para nada parecía servirle. Elorgullo nacional se sublevó ante la idea de una desmembración de territorio, siquiera le fuese hasta ignorada la exis- tencia del que se trataba, y á la negativa de la cason siguió el viaje de un buque de guerra, sin otro resultado que el de expedir nombramiento de gobernador á un subido extranjero, no existiendo ninguno español á quien confiar este cargo.

Volvió á caer en el olvido la isla de Fernando Poo hasta el año de 1853, en que una casa de Barcelona despachó algunos buques con el fin de importar aceite de palma, marfil y otros productos indígenas que daban gran utilidad á los ingleses. Las primeras expediciones fueron provechosas, tanto que otras casas españolas dedicaron capitales á un comercio que ofrecía perve- nir; pero no tardó este en sufrir un golpe, considerado intencional, por los mismos cruceros ingleses cuya mis- sion debía ser protectora para las expediciones de buen- fé. Dos buques españoles fueron apresados, conducidos á Sierra Leona y condenados por el tribunal, en que á la sazón no tenía España representante, á pesar de que su corta tripulación, los víveres, agua y repartimientos eran otras tantas pruebas de no ocuparse en el tráfico ilegal de negros.

Las relaciones entre ambos gobiernos entraron con este motivo en una vía espinosa y ocasionada á vivas explicaciones, y la mente del de España se fijó en el plan de una colonización efectiva de las islas, que evi- tase la repetición de semejante atentado.

El pensamiento halló aceptación general en las Cortes como en la prensa: tocóle fomentarlo al general Que- sada, como expedición esencialmente marítima, y nom- brado gobernador y jefe de las fuerzas navales un capi- tán de fragata, recibió instrucciones detalladas para la árdua empresa de cambiar las costumbres, los hábitos, la religión y hasta el idioma de un pueblo, apegado á los ingleses y sostenido por estos en actitud hostil á los recién llegados.

La expedición, compuesta por de pronto del vapor Vasco Nuñez de Balboa, bergantín Gravina, goleta Carta- gena y urca Santa María, salió de Cádiz el 30 de Abril de 1858, al mando del capitán de fragata D. Carlos Chac- con y llegó felizmente á su destino el 22 de Mayo si- guiente. El gobernador visitó los establecimientos ex- tranjeros de la costa, asentó su autoridad en las tres islas de Fernando Poo, Annobon y Corisco, y volviendo á la primera y más principal, empezó su difícil tarea de infiltrar en los apáticos negros, con las luces de la fe á la afición al trabajo y al orden, el afecto al pabellón que ondeaba sobre sus cabezas. Con la fundación de la ciudad de Santa Isabel, empezaron los trabajos de des- monte, los de exploración y reconocimiento de toda la isla, los descriptivos de la costa y montes, los de las ma- deras de construcción y los de Memorias y proyectos, trabajos todos desempeñados por los oficiales de la Ar- mada, bajo la influencia de aquel clima mortífero.

Estas Memorias (1), que han sido de grande utilidad á la geografía y á la hidrografía, dan á conocer los obstáculos vencidos por los que para esta misión había elegido el ministro de Marina. Dice una de ellas con verdad:

«Cualquiera que hayan sido los resultados de la ad- ministración del Sr. Chacon, en grande é en pequeña escala, cabrá sin duda la gloria de ser el primero que vino á tocar y vencer los inconvenientes, á luchar con los contratiempos del clima, de la estación, de la falta de muchísimos recursos que el gobierno no pudo crear necesarios, ni de consiguiente facilitarle, y á abrir la senda por donde con mayor desembarazo y anchura po- drán marchar ya los que le sucedan en tan penoso com- metido.» (2)

(1) Apuntes sobre el estado de la costa occidental de Africa y prin- cipalmente de las posesiones españolas en el Golfo de Guinea, por D. Joa- quín José Navarro, teniente de navío y secretario del gobierno de dichas posesiones.
Fernando Poo.—Breves apuntes sobre su pasado, presente y porvenir, por el oficial tenente del cuerpo de administración de la Armada D. Igu- nacio de Negra.
(2) Negra.

Editor responsable, D. Ricardo Caballero.

MADRID.—1867.

IMPRENTA DE R. LABAJOS, CALLE DE LA CABEZA, NÚM. 27.