La Marina española (1868-05-06 00:00:00), página 15

los perjuicios que habrá de causar, á mi modo de ver, en la administración de justicia esta medida, dictada sin duda con el mejor deseo, como reconozco lo ha tenido el Sr. Ministro de Marina en su anterior Ministerio al dictar esta providencia, aunque se me figura que con poca meditación.

Para remediar este mal creo yo que habrá que volver á restablecer alguno de los juzgados suprimidos, con especialidad los de las islas Baleares y Canarias, los de las grandes poblaciones marítimas del litoral, ó habrá que crear mayor número de promotores fiscales ó jueces de primera instancia, puesto que éstos, además del cometido que han tenido hasta aquí, se les va á aumentar ahora los asuntos de Hacienda, Comercio y Marina. Si esto sucede, lo que aumenta el presupuesto este gasto, sumado con el de las cesantías que naturalmente van á percibir los individuos sin destino del cuerpo jurídico, así como los de otras clases, creo que resultará ilusoria la economía introducida en el presupuesto, quedando sólo el perjuicio que habrán de experimentar los afadores de Marina.

Siento mucho haber molestado tanto tiempo la atención del Senado; si alguna de las indicaciones que he hecho pueden ser aceptadas por el Sr. Ministro de Marina, daré por perfectíssimamente empleado el trabajo que me ha costado todo lo que he tenido la honra de manifestar, y concluyo dando las gracias al Senado por la benevolencia con que me ha escuchado.

El Sr. Ministro de MARINA (Belda): No extrañarán los Sres. Senadores que yo me sienta un tanto conmovido al usar de la palabra por primera vez en este respetable lugar. Unese á este natural temor la dificultad verdaderamente invencible para mí de tener que responder al respetable Senador que acaba de usar de la palabra. Tengo antigua amistad con el Sr. Rubalcava, conozco como nadie la pureza de sus intenciones, y conozco también que carezco de la autoridad que tiene S. S. para tratar los asuntos que se refieren á nuestra Marina de guerra. El Sr. Rubalcava, por su alta jerarquía militar, por haber desempeñado los puestos más importantes en la Marina, por haber ocupado en varias ocasiones con general aplauso el departamento confiado hoy á mis débiles fuerzas, tiene indudablemente la competencia que no puede residir en quien, por causa de combinaciones políticas y no por mérito particular alguno, ha merecido la confianza de S. M. para ocupar este puesto.

Hay, pues, una verdadera desventaja en este debate. La autoridad y la competencia están de parte del señor Rubalcava: la incompetencia y la falta de autoridad residen en la humilde persona que tiene el honor de dirigir la palabra al Senado.

A pesar de todo esto, Sres. Senadores, es tan evidente la conveniencia, tanta la necesidad y tal la justicia de las economías y de las reformas que he tenido la alta honra de someter á la aprobación de S. M. y figuran en este presupuesto, que abrigo la íntima persuasión de que al defenderlos y al contestar al Sr. Rubalcava, he de llevar el convencimiento al ánimo de los Sres. Senadores.

En varias legislaturas había yo sostenido como Diputado durante muchos años la urgente necesidad de introducir en los gastos públicos profundas e importantes economías. No de otra manera creía yo, y sigo creyendo, que el Tesoro podrá hacer frente á las inmensas cargas que sobre él pesan. En este sentido había combatido constantemente el presupuesto de Marina; y si se hallara sentado en estos bancos el ilustre Senador Marqués de Sierra-Bullones, que desempeñó dignamente por mucho tiempo el departamento de Marina, estoy seguro de que certificaría de mis palabras.

Lo que yo había sostenido en la oposición tenía el deber de cumplirla en el poder. Lo que había sostenido con perfecta convicción de ser bueno, útil y necesario, tenía la obligación moral de realizarlo en el Ministerio. La palabra empeñada fué cumplida: las economías cuya realización pedí, lo digo con placer, se han realizado; y se han realizado sin lastimar legítimos intereses, se han realizado corrigiéndose, en mi humilde opinión, lamentables errores.

Yo no puedo seguir al Sr. Rubalcava en la exposición que ha hecho de la importancia del presupuesto de Marina en años anteriores y de la reducción que los gastos del mismo han tenido posteriormente. Sobre esto podríamos entrar en grandes consideraciones, que no es este el momento ni la oportunidad de hacer.

No puedo, en verdad, decir al Sr. Rubalcava si la nación española se halla en disposición de mantener á un tiempo un estado militar importante y una Marina numerosa. Yo ruego á S. S. que examine las fuerzas vivas, la importancia de las primeras naciones de Europa, y los respectivos presupuestos de Guerra y Marina, y vea si hay muchas en el globo que puedan sostener el propio tiempo un gran armamento militar y una Marina crecida.

Tampoco es de mi responsabilidad la redacción de ese presupuesto. Si responsabilidad hubiera, tal vez alcanzaría á S. S. más que á mí, porque S. S. ha desempeñado, con gloria, por mucho tiempo, y en distintos periodos, el Ministerio de Marina, al paso que yo, por casualidad, he venido á ocupar el mismo puesto en un período muy breve.

Gloria, y muy grande, ha conquistado, en efecto, la Marina en Santo Domingo, en el Callao y en Veracruz. ¡Ojalá que, para bien de la patria, no hubiese conquistado tanta en alguno de esos puntos! ¡Ojalá que para bien de la patria no hubiésemos tenido necesidad de dirigir una expedición á Santo Domingo! Algo mejor sería la suerte del Tesoro, y acaso podría invertir en el fomento de la Marina las cantidades que entonces se emplearon sin fruto.

¿Qué las fragatas quedarán relegadas en los arsenales. ¿Pues en qué situación están? ¿Por ventura he quitado yo del presupuesto el crédito necesario para que las fragatas no estén relegadas en los arsenales? Si he hecho lo contrario: si he contratado un armamento respectable, que no tenían las fragatas, para el día en que la nación necesitará hacer uso de esa fuerza.

Tampoco he lastimado el material de Marina: por el contrario, le he aumentado, precisamente dentro del crédito marcado para el presupuesto, valiéndome para ello de las economías que el mismo ha sufrido, por efecto de las reformas hechas, desde 1.º de Enero, en