La Marina española (1867-11-18 00:00:00), página 4

En aquella época en que el vapor, como motor marítimo, estaba muy distante de la perfección y desarrollo que después ha alcanzado, constituían las escuadras dos cuerpos heterogéneos: los navíos y fragatas, representantes de la fuerza, y los vapores de ruedas, sus auxiliares en los movimientos, en calmas ó vientos contrarios. La combinación de ambos cuerpos ó de sus resultantes, fuerza y movimiento propio, se consiguió más tarde; pero entonces el aparato de ruedas y los límites no salvados en las construcciones, no permitían dar á los buques de vapor las dimensiones necesarias para soportar mucha artillería.

Las construcciones y adquisiciones para nuestra marina tuvieron que ser naturalmente de estas dos especies, y puede asegurarse que el celo de la administración y de sus empleados produjo buques inmejorables en su clase, así por las propiedades militares y marineras, como por la belleza de las formas. Atendidos los elementos de que podía disponerse, fué también notable el desarrollo conseguido por los esfuerzos de todos, como demuestran los estados del año de 1853, en que aparecían 3 navíos, 4 fragatas, 5 corbetas, 12 bergantines, 14 patalebotes y goletas, 12 trasportes de vela, 31 vapores y 117 buques menores, ó sean un total de 198 de todas clases.

Cruzaron estos por los mares de Europa y América, llevando nuestro pabellón á puntos donde se había borrado su memoria; se establecieron estaciones que han llegado á ser focos importantes de comercio para los frutos del país; se alentó y protegió la navegación mercante; se organizaron divisiones ó escuadras para combinar con las atenciones del servicio la instrucción del personal; la hidrografía fué también objeto provechoso del empleo de algunos buques, y uno de ellos emprendió, con crédito de la nación y beneficio de los oficiales, un viaje científico de circunnavegación.

Siguiendo el progresivo adelanto gradual hacia la perfección, que se ha observado en los siglos anteriores, no cabe duda de que con las bases que constituyen estas fuerzas y el plan preconcebido de su fomento anual, contaría hoy España con una Armada proporcionada á su posición entre las de Europa, á sus recursos ordinarios y á los sacrificios hechos para su creación.

Desgraciadamente, cuando se habían invertido sumas respetables en este material y en el de arsenales con que se halla intimamente ligado; cuando los diques, varaderos, gradas y otras costosas obras hidráulicas se habían reconstruido y se encontraban en estado de responder á todas las necesidades, la resolución de un problema de hidrostática, haciendo una revolución completa en el sistema de propulsión y en las condiciones de las marinas de guerra, vino á reducir á la nulidad la nuestra.

La aplicación de la hélice al movimiento de los buques, que tal fué el invento causante del traslorno, permitía conciliar las condiciones militares con las marineras según se deseaba, aunque para lograrlo hubo de darse á los vasos proporciones que nunca habían tenido, á fin de conseguir la estabilidad y la capacidad necesarias para la instalación de la máquina, la del combustible y la de mayor número de piezas de artillería; proporciones tales que las de una mediana fragata excedían las del antiguo navío Santísima Trinidad, considerado en su tiempo el non plus ultra de la arquitectura naval.

Perdida la importancia de nuestro material, procuró la administración de marina seguir utilizándolo en el servicio, á la par que ideaba el plan menos costoso de sustituirlo, trasformando los buques susceptibles de reportar utilidad en el sistema nuevo, adquiriendo ó construyendo otros, y allegando al efecto los indispensables elementos en los arsenales, como factorías de máquinas, fundiciones, diques, obradores y talleres, con las materias primeras para su alimentación.

Estas últimas obras, de poco lucimiento, porque no figuran después en los estados que van á manos del público, han consumido, sin embargo, muchos millones; ¿pero qué medio quedaba sino seguir la marcha de las demás naciones?—¿No es ya bastante sensible tener que hacerlo á su relaguardia?

Los resultados que se obtuvieron en esta segunda época de nuestras reformas fueron muchos, y como su relato exige más espacio del que ahora podemos disponer, lo aplazamos para el siguiente número.

C. F. D.

SANIDAD DE PUERTOS.

Bajo este epígrafe hemos publicado en la prensa política no hace mucho tiempo un artículo, en el cual exponíamos la necesidad que hay de reformar, no sólo varias de las disposiciones existentes relativas á este importante ramo del servicio público, sustituyéndolas con