La Marina española (1868-08-24 00:00:00), página 6

grandes beneficios, y sedetendrá el golpe que, antes de llegar á su culminación, hemos de sentirlo paulatinamente, y por periodos de seis en seis meses.

Perfectamente bien hecho el haber cerrado el Colegio Naval de Marina, antes debiera haberse verificado; mas esto no basta. Es menester cerrar la entrada en los otros Cuerpos auxiliares de la Armada; poner estos en sus justos límites (1), y cuando se consiga que lo este también el Cuerpo general, abrir las puertas de todos ellos.

Desde luego deben sustituirse en los buques de segunda y tercera clase por Alféreces de navío los actuales Contadores, pues ya en otra época los Oficiales de Marina han sido los encargados de llevar la cuenta y razón en algunos de ellos. Este cambio producirá también ventajas que no son del momento el expresarlas. Igual sustitución debe hacerse con los Oficiales de infantería de Marina encargados de la guarnición de los buques. Ambas medidas proporcionarian colocación á 80 Alféreces de navío, ó lo que es lo mismo, dos años de respiro antes de sentir los efectos que se tratan de contener, y el mal disminuido en una mitad.

Debe darse entrada en dichos Cuerpos auxiliares á los Jefes y Oficiales que por sus achaques no pudieran navegar, y si ser aptos para las filas y oficinas. Estas medidas salvadoras en la primera época del grave mal que nos amenaza, dan tiempo suficiente para pensar otras que las amplíen y eviten por completo la ruina del elemento joven, base de la prosperidad y grandeza de nuestra Marina, que á costa de tantos sacrificios han cementado todos los Gobiernos.

Isla de Cuba 17 de Julio de 1868.

DOCUMENTOS CURIOSOS.

La nao Santa Elena (2).

Llegada la primavera, que en la India oriental comienza á los primeros de Septiembre, el año de 1614 salieron del puerto de Goa, donde estaban aparejadas vergas en alto las naos de la flota portuguesa que concurren allí, como á escala universal del Oriente, habiéndose primero despedido con el buen viaje de toda la ciudad que se congregó al tiempo de partida, y encomendándose á su patron, San Antonio de Pádua, llegaron en salvamento á Mozambique, puerto del Rey nuestro señor en la Africa Austral, aunque para más gloria de Dios y del bendito santo, padecieron algunos recios tempestades por ser aquellos piélago tan indómitos y destemplados. Prosiguieron su viaje, aunque la Santa Elena no pudo salir del puerto por su grandeza, que parece el Arca de Noé, por ser vaso de más de 300 toneladas y 300 pipas, capaz de 200 hombres de pelea, sin innumerables cargazón que traen de Malaca y las Molucas. Estuvo aguardando tiempo más de cinco meses, y al fin salió en demanda de Lisboa, donde habían ya llegado las demás naos después de experimentar increíbles naufragios, que siempre los padecen.

Dejó al costado derecho á Monomotapa, doblando el Cabo de Buena Esperanza, tan formidable á los pilotos por los continuos desastres que allí acontecen, y comenzando á faltarle las monzones, que son vientos favorables para su derrota, cargaron unos furiosos sures con terribles aguaceros, truenos y relámpagos que parecía hundirse el cielo, representándoles con este espectáculo más feroces las ondas de la mar, de quien esperaban cada momento ser tragados, eligiendo este genere de muerte por mejor que arrimarse á las costas de Moncongo, cuyos arrecifes divisaban, por no derumbar y morir alanceados con las azagayas de los negros cafres, acostumbrados á recibir con semejante hospedaje á los miserables portugueses que dan tal través en sus marinas.

Amaneció más el tiempo y creyeron haber encallado, porque yendo la nao encampanada, repentinamente se paró; acudieron luego con la sonda y hallaron profunda hondura; suceso que les puso en más turbación, pareciéndoles que entre ellos venía otro rebelde Jonas, y quería Dios castigarlos milagrosamente: mas Alvarez de Melo, teniente de Virey y de la India, á quien S. E. enviaba remitido á España á cierto negocio, les sacó luego de duda; acordóse que á Vasco de Gama y al magno Albuquerque, ambos vireyes de la India, les aconsejó el mismo peligro: mandó luego disparar una pieza de artillería y vieron salir un peje bufando por encima del agua, del tamaño de una pequeña montaña, de que todos se admiraron, y más de saber sus particularidades: agarrase este monstruo, como cuentan de las antiguas rémoras, á la quilla de la nao, y aunque sea la mayor del mundo y navegue cargado todo el paño, no la deja mover; mas disparando acaso una pieza de artillería se halló el remedio. Es tan cómodo, que solo la respuesta de un cañón le atemoriza y hace soltar la presa, como vieron en su bajel ocularmente los portugueses el ejemplo. Dieron gracias á Nuestro Señor y al glorioso San Antonio viéndose escapados de este peligro: mas luego dió rebato un grumete desde la gávia, descubriendo siete velas gruesas y un pataje de piratas que, según se coligó, venían de cargar corambo y sal, y de camino querían abarrer lo que no diese buena cuenta de sí; cereñonla como á Toro y empezaron á canonearla, y con cinco piezas de un costado echó á pique Santa Elena tres navíos, sino refrescara recio una mareta, no se escapara ninguno de los ladrones sin recaudo, como les ha sucedido otras muchas veces que han llegado á ladear á los navíos de la India, bastante uno solo para rifar con cien extranjeros, porque dar balazos en sus costados es darlos en bronce, que bota para fuera las balas, sin que le pare perjuicio.

No les dió mucho lugar el tiempo á celebrar esta alegría, que luego comenzó el mar á volver á sus acostumbrados resabios, y dando licencia la ira del cielo á los vientos, los pusieron en más graves peligros: llegó la nao á hacer cinco cobos de agua, y con la buena diligencia de la bomba pudieron calafatear las partes flacas por donde entraba el agua. Corrieron sin poder

(1) Se entiende que se habla de la artillería e infantería de Marina y del Cuerpo administrativo.
(2) Crismas no desgarrará á nuestros suscribientes la lectura de este documento en que tan á lo vivo se pintan las costumbres marítimas y modo de navegar de nuestros abuelos.