La Marina española (1868-03-06 00:00:00), página 9

bían en flores. La sustancia salubre, el oxígeno que respiramos, viene de las magnolias de la Susquehanna, de los árboles soberbios que bordan el Orinoco y el Amazona; las rosas y mirto de Cachemira, los canelos de Coilan y los antiguos bosques que existen en el seno del África, contribuyen á la producción de este agente de la vida.

La bóveda celeste.—Prolongacion del día.

La luz no ilumina las regiones más elevadas de la atmósfera, allí reina la oscuridad. A cierta altura se vê cesar poco á poco la claridad difusa producida por las partículas de aire que obran sobre los rayos del sol como las mil facetas de un cristal. A la vista de los arco- nautas que han llegado á 7 ó 8 kilómetros del piso, las estrellas brillan como en la noche más profunda, mientras que en la superficie de la tierra resplandece la luz. El bello color azul, que nos parece ser el mismo cielo, no es en realidad sino el de la masa del aire; ésta va siendo más sombría, mientras más se eleva de la región luminosa que nos rodea.

Esta bóveda, que nuestras miradas contemplan, no existe. Son capas atmosféricas que, aumentando de densidad á medida que se aproximan á la superficie terrestre, dan al cielo una apariencia falsa. Largo tiempo se ha pasado antes de descubrir tal misterio y probar que la forma y las dimensiones de la bóveda celeste cambian con la constitución de la atmósfera, con su opacidad ó su trasparencia, con su grado de iluminación.

Los rayos del sol se debilitan por el aire que atraviesan. Este efecto es mucho menor en el cénit que en el horizonte, donde tienen que recorrer una capa de aire 13 veces más denso: así puede fácilmente contemplarse á este astro, sin deslumbrarse, cuando está poco elevado. Una modificación del mismo género tiene lugar para los objetos terrestres, que se desvanecen más y más á medida que aumenta la distancia. Las montañas lejanas se revisten del color azulado del cielo.

El tinte propio del aire se altera á menudo por las moléculas acuosas que contiene las que generalmente despiden la luz blanca. Por esta causa se explica las variaciones que presenta el cielo, en el que el cénit el azul es más intenso que en el horizonte. El color de una misma parte del cielo cambia también en el curso del día: va aumentando de intensidad aquel color desde la mañana al medio dia, y palidece insensiblemente hasta la noche.

Un experimento muy sencillo puede ayudarnos á comprender la propiedad de la luz que se llama refracción. Póngase en el fondo de una vasija una moneda y alejese el observador hasta que se oculte ésta por los bordes de aquella. Bastará para que se pueda ver sin cambiar de sitio, que otra persona ponga más agua en la vasija: es que la luz sigue entonces una línea quebrada, lo mismo que sucede siempre que penetra desde una capa de aire más denso á otra que lo está menos. Del mismo modo se explica este otro fenómeno de la atmósfera que, refractando los rayos del sol, nos hace ver á este astro más alto de lo que lo está en realidad, de lo que resulta el aumento del día.

Antes de su salida, el sol ilumina ya las capas atmosféricas más elevadas que nos envían la luz. La claridad aumenta progresivamente hasta que el astro aparece. El efecto inverso tiene lugar cuando se pone el sol. ¿Quién no ha admirado á menudo las tramilaciones sucesivas, las luchas entre el día y la noche, espectáculo sublime variado sin cesar por los mil colores del vapor extendido por el horizonte, y las nubes que flotan en el cielo?

ABISINIA.

El interés que excita la campaña de los ingleses contra el emperador Theodoros, nos ha impulsado á ofrecer á nuestros lectores un extracto de las Notes on Abyssinia, últimamente publicadas en Londres por el Teniente general sir Elers Napier. Están compiladas de obras antiguas y modernas, contándose entre ellas las de Herodoto, Josepho, Plutomeo, Estrabon, Lopez, Almeida, Bruce, Salt, Stern y otros.

En la época más remota de que se hallan vestigios en la historia antigua, la región del Africa situada al Sur de Egipto, y que se extiende hasta el Océano índico, á veces la costa occidental de Arabia en el mar Rojo, y aun la parte meridional de la India, vagamente conocida entonces, se designaban con el nombre general de Etiopia. Hoy Etiopia al E. y Abisinia al O. tienen su límite por el N. en el desierto de Nubia, hacia los 17° latitud N. y en la confluencia del río Albara ó Tacazze con el Nilo Blanco, y se extiende hacia el Sur hasta los confines del país de Galla, en 9° 30' latitud N.

En la más remota antigüedad, mientras las naciones que hoy figuran á la cabeza de la civilización se componían de hordas bárbaras, de salvajes medio desnudos que vagaban en los bosques, existían en el territorio citado las ciudades de Nepata, Meroc y Axum, famosas en días que se pierden en la oscuridad de las edades pasadas, como capitales de un pueblo celebrado por su poder, su civilización, sus artes, sus monumentos arquitectónicos. Los más antiguos escritores no saben decir si Etiopia debió estos adelantos al Egipto, ó si fué origen de donde los sacaran Tebas y Memfis.

Josepho se refiere á Etiopia sobre tres mil años antes de la era cristiana, y hace á su poblador Cus, hijo de Ham, de donde se denominaron Chusitas los descendientes. Se supone que éstos fueron raíz de la raza berberica, diseminada hoy en las partes N. y E. de Africa.

Herodoto, el padre de la historia, ofrece escasa luz sobre estas regiones, hasta la época en que pudo recoger algunos materiales de los sacerdotes de Memfis.

Egipto y Etiopia tuvieron interminables guerras cuyo resultado fue la dominacion alternativa de uno y otra. Josepho y Eusebio refieren que Moisés, á la cabeza de un ejército egipcio, invadió la Etiopia, y que tras largo