La Marina española (1868-07-18 00:00:00), página 10

más á su alcance: la electricidad sigue el mismo camino al descargar una botella de Leyden. Según Franklin, es más seguro, durante una turbonada, tener la ropa húmeda que seca, porque el agua trasmite en gran parte la materia del rayo al piso, y garantiza de este modo el cuerpo. Asegura que una rata mojada no puede matarse con la explosión de la botella de Leyden, y que, por el contrario, el animal muere por la misma descarga cuando está seco.

4.º El rayo, lo mismo que la electricidad, enciende las materias combustibles.

5.º Funde á veces, como aquella, los metales.

6.º Ambas desgarran ciertos cuerpos. Franklin recuerda que la electricidad atraviesa un cuaderno de papel.

7.º Se han visto á menudo á personas ciegas por el efecto del rayo, y el autor vio un pitón en el mismo estado por el de una conmoción de la botella de Leyden.

8.º El rayo mata á los animales lo mismo que sucede con las conmociones eléctricas, y

9.º El rayo destruye á veces la propiedad de los imanes naturales e invierte sus polos. Franklin ha obtenido el mismo resultado con la electricidad.

No se limitó á señalar los diversos puntos de semejanza entre los efectos del rayo y de la electricidad, sino que formuló la hipótesis de que una percha de hierro puntiaguda elevada en el aire, y comunicando con un conductor metálico, en contacto con el mismo piso, tendría quizá el poder de dejar pasar silenciosamente la electricidad de las nubes á la tierra, y daría de este modo un medio de oponerse á la producción del rayo; este es el principio que se designa hoy en física con el nombre de polea de las puntas. Debía esta idea el experimento hecho por el físico Janbert en 1748, y que publicó después Nollet; pero sólo á Franklin se debe el mérito de haber descubierto el fenómeno del poder de las puntas.

Las cartas de Franklin á Collison obtuvieron en Europa un efecto prodigioso: aunque defendida la idea por Fothergill, la Sociedad real de Londres, la acogió con risas de incredulidad; sólo después de los resultados de la experiencia se convenció esta dudosa asamblea que por lo menos había estado algo ligera al juzgar los principios sustentados por el célebre físico de Filadelfia. No sucedió lo mismo en Francia, en donde Buffon patrocinó desde luego estas conclusiones, é hizo que su amigo, el físico Dalibart, publicase aquellas cartas en 1752.

A consecuencia de esta acogida, muchos físicos franceses se dedicaron á las observaciones, y entre ellos Buffon, en su castillo de Montbard; Dalibart, en Marly; Delor, en París; y sobre todo, Lemonnier en Saint-Germain, demostrando, no solo la presencia de la electricidad en la atmósfera con tiempo aturbonado, sino aun en tiempo sereno.

Romas quiso conocer si la barra de hierro colocada horizontalmente atraía también la electricidad atmosférica, del mismo modo que cuando se la colocaba vertical, como había dicho Franklin, y demostró que en la horizontal apenas se electrizaba aun en los tiempos más aturbonados. Para hacer el experimento, Romas hizo móvil la barra de hierro aislada; por medio de una cuerda de seda, tenida en la mano, podía dar á aquella la posición que deseaba desde la vertical á la horizontal. Demostró así que estando vertical la barra daba fuertes e intensas chispas, mientras que horizontalmente apenas daba señales de electricidad.

Todos los observadores de Europa se apresuraron á repetir los experimentos; Cantón y Revis en Inglaterra; Richmann en San Petersburgo, que fué muerto en su gabinete al hacer el experimento por la descarga del conductor; y Lomonozow en Rusia; Boze y Gordon en Alemania; y en Italia Lanotti, y sobre todo Beccaria, á quien se debió que el estudio de la electricidad atmosférica pudiera ser después uno de los ramos más importantes de la física. Un gran número de observaciones hechas en nuestros días, y que han servido para los estudios de la meteorología actual, no son sino la reproducción de hechos observados anteriormente por el físico de Turín.

Para completar el estudio conveniente sobre la propiedad de las puntas y en vista de haber observado que había mayor manifestación de electricidad mientras más elevado se hallaba en la atmósfera el aparato conductor, ideó Romas en 1752 el hacer uso de una cometa, provista en la parte superior de una barra de hierro terminada en punta, y que puesta en comunicación con la cuerda, llevaba á manos del experimentador la cantidad de electricidad recogida por el aparato á la altura que se encontrase. En 1753 hizo la prueba, si bien tuvo que repetir los experimentos para obviar las dificultades que al principio se le presentaron; pero consiguió hacer presente á más de 200 personas que presenciaban la experiencia, en 7 de Junio de 1753, cómo del extremo de la cuerda y por medio del excitador, que consistía en un cilindro de hierro blanco de un pie de longitud fijado á un mango de cristal, salía una corriente de chispas tan pronto como se aproximó la nube al sitio en que se encontraba elevada la cometa. En Enero del mismo año informó el físico Watson á la Academia de ciencias de París, del experimento de otra cometa eléctrica que acababa de efectuarse en los Estados Unidos por el célebre Franklin.

A consecuencia de esto se suscitó una cuestión sobre el nombre del verdadero inventor de la cometa eléctrica, y aunque muchos autores se declaran por Franklin, otros, apoyados en datos auténticos y en cartas de Romas á aquel, asignan la prioridad del invento al reputado físico francés. Por medio del mismo aparato hizo idénticas observaciones: en Holanda, M. Musschenbroek; en el Haya, Deutz; en Amsterdam, Van Swinden; en Francia, Bertholon, Fontana y otros muchos, y en América, Kismersley.

Director y Editor responsable, D. JESUALDO DOMINGUEZ.

MADRID.

IMPRENTA DE R. LABAJOS, CALLE DE LA CABEZA, NUM. 27.