La Marina española (1867-11-06 00:00:00), página 14

¿Quién y qué era D. Francisco Armero y Fernández de Peñarranda?

Una sucinta reseña de su vida, y algunas ligeras consideraciones sobre ciertos acontecimientos importantes, nos lo harán saber con exactitud.

Nacido á principios del siglo, contaba ya diez y ocho años el 1º de Agosto de 1822, cuando se embarcó por primera vez en la corbeta Arethusa como guardia marina de segunda clase.

En esa edad, hasta el mar deja de ser azul para teñirse de color de rosa.

El joven guardia llegó á bordo de aquel buque de guerra lleno de ilusiones, en la creencia de que la libertad por sí sola engrandece á los pueblos, y persuadido de que todo cuanto se hace por ella es justo y conveniente.

Un año después trasbordó desde la Arethusa al navío Asia, y al subir la escala de este segundo buque ya había aprendido, por lo menos, que no todo, cuando se hace en nombre de la libertad, aun suponiendo que sea justo, es de completa conveniencia.

En el Asia salió para el Pacífico, y allí combatió con bizarria por conservar á España sus dominios, hasta que habiendo terminado la lucha, hicieron rumbo á Filipinas. En Umata, desgraciadamente, se vio obligada la oficialidad á dejar el navío y á embarcarse en una fragata balenera que la llevó á Manila.

Desde allí regresó Armero á España en la Sabina, desembarcando en Cádiz el 7 de Noviembre de 1825; y esta vez, cuando bajó la escala de aquel buque, había aprendido ya por experiencia propia, que la libertad por sí sola, no hace grandes á los pueblos, y que para obtener de ella beneficiosos resultados es preciso hermanarla con el orden, y conservar lo bueno aunque sea antiguo, desechar lo malo aunque sea nuevo.

Ese viaje alrededor del mundo fué de gran enseñanza para el guardia marina.

En él tuvo ocasión de conocer al hombre tal como es en sí cuando se entrega sin obstáculo alguno á sus pasiones; vió que es malo el fruto que produce el árbol cuya raíz no es buena; pudo apreciar los estragos que la sociedad sufre cuando se pervierte el sentido moral, y descubrir que bajo el manto de la libertad se esconde muchas veces la licencia.

Ese viaje le enseñó además, que el principio de autoridad debe ser sagrado para los pueblos dignos, y que la obediencia es en ellos una gran virtud. Le demostró también, que la subordinación es en la milicia el primero de todos los deberes y la lealtad el conjunto de todas las virtudes.

Ese viaje, en fin, convirtió al niño en hombre, fijó de un modo permanente las opiniones políticas que había de sustentar en el trascurso de su vida, y le hizo ver que el mar en todas partes es azul y sin tinte ninguno de color de rosa.

El 3 de Diciembre de 1828 ascendió á alférez de navío, captándose como oficial el respeto de sus superiores, á cuyo cariño se había hecho ya acreedor, y el cariño de sus inferiores, de cuyo respeto estaba ya seguro.

Constantemente navegando en los mares de nuestro litoral y honrado de continuo con las comisiones más difíciles de cuantas pueden confiarse á un oficial de escasa graduación, pudo apreciar prácticamente las necesidades de la Armada, las reformas que con perentoriedad exigía el estado de completo abandono en que se hallaba, y los medios que debían emplearse para evitar su próxima ruina.

Durante esas navegaciones adquirió el íntimo convencimiento de que, si la marina es necesaria en todas partes para la civilización del mundo y el poderio de las naciones, en España es absolutamente indispensable para su prosperidad y su grandeza; y esa convicción le ligó á la Armada de tal modo, que desde aquella época datan sus propósitos de hacerla renacer á toda costa.

Audaz eran el empeño y débiles sus fuerzas, ¿qué podría hacer él para llevarlo á cabo?

—Lo ignoraba.

Demasiado joven todavía y nada más que alférez de navío, era casi imposible que sus consejos llegaran á las altas regiones en donde importaba que se oyesen; y aunque hubiera logrado hacerse oír, no estando revestido de autoridad ni de prestigio habrían sido completamente estériles.

¿Cómo vencer tantas dificultades?

—Lo ignoraba también.

Lo único que sabía, porque de continuo se lo estaban diciendo su corazón y su cabeza, era que podía realizar tanma empresa, que para emprenderla debía esperar que la ocasión se presentara, y que si esto llegaba á suceder tendría que salvar muchos escollos y saltar por encima de obstáculos tan altos que, vistos desde la cubierta de la goleta Mahonesa, le parecían insuperables.

La ocasión no tardó en presentarse.

El Rey había muerto, y las pretensiones de su hermano encontraron apoyo en un bando ofuscado por una cuestión sencilla de derecho.

D. Carlos reclamaba la corona de España, y esa demanda, sobre ser absurda, era imposible.

Doña Isabel II le tenía ya en sus sienes por derecho propio y legítima heredera, cual en otros tiempos la ostentara en las suyas la primera Isabel; y el ejército en su lealtad, y la nación en la rectitud de su hidalguía justicia no podía consentir que se arrancaran de la cabeza augusta de su infantil Señora el Símbolo Real.

La marina oyó que se decía por quien tenía la misión de decirlo, «el Rey ha muerto ¡viva la Reina!» y fiel á sus deberes, como siempre, contestó con un ¡viva! entusiasta, cuyo eco, lejos de extinguirse, se multiplicaba más y más cada día, y cobra mayor fuerza á través de los mares y el espacio.

La guerra estalló al fin. Las provincias del Norte, que creyeron en peligro sus fueros, alimentaban lo recio del combate al amparo de sus formidables montañas y al abrigo de sus agrestes costas.

Allí tenía su puesto la marina.

Armero se hallaba á la sazón en el departamento de Cádiz prestando sus servicios como ayudante de la mayoría general, y al acercarse de una oportunidad que lo llevara á aquellas costas.

Un oficial de la goleta Nueva María destinada á la di-