La Marina española (1867-12-24 00:00:00), página 3

CAUSAS QUE HAN IMPEDIDO el pronto desarrollo de la Armada (1).

IV.

Muchas e importantes trasformaciones ha experimentado en estos últimos tiempos el armamento de los buques.

La artillería, que representó el principal papel en los combates marítimos del primer tercio de este siglo, solo alcanzaba entonces á los calibres de 24 y 36.

El sistema Peixhan, que introdujo en los buques el uso de bomberos de grueso calibre, arrojando proyectiles huecos rellenos de pólvora, aumentó la superioridad del ataque sobre la resistencia en términos que, visto el desastre de los turcos en Sinope, llegó á considerarse imposible que los navíos se presentasen ante las fortalezas ó baterías de tierra sin ser destruidos inmediatamente, y aun los combates de buque á buque parecieron problemáticos, á causa de la rapidez con que mutuamente debían aniquilarse.

Los blindajes hicieron desaparecer esta superioridad; los proyectiles huecos se estrellaban impotentes contra los costados, y los papeles cambiaron. Se intentó recobrar para la artillería el valor relativo que había perdido; saltó á luz el cañón rayado que aumentaba en grandes proporciones los efectos desastrosos de las piezas montadas á bordo; se mejoraron las condiciones de alcance y exactitud en el tiro; duplicáronse los pesos de los proyectiles huecos; aumentáronse hasta el triple los de los sólidos, dándoles distinta forma y las planchas fueron penetradas y rotas; y hé aquí como nació la lucha, que aun presenciamos sin poder calcular su límite, entre las fuerzas ofensiva y defensiva; entre el cañón y el costado revestido de hierro.

Ni las experiencias fallidas, ni las inmensas dificultades, ni el gasto fabuloso que esa lucha causaba, han conseguido detenerla.

El espesor de las planchas de blindaje ha ido creciendo desde 8 centímetros á 11 y 12, 15 y 18, 20 y 24, mientras los cañones ascendían en peso desde 4 y 5 toneladas á 8, 14, 20 y aun más, y sus proyectiles desde 13 ó 20 kilogramos á 75, 150, 200 y 300.

La administración de nuestra Marina ha seguido paso á paso las vicisitudes del empeño, estudiando cautelosa en los experimentos de otras; desconfiando de los resultados hasta verlos sancionados por la práctica; no adoptando ninguna innovación que no ofreciera segura garantía. Este sistema ha podido librarse de los gastos inútiles hechos en inmensa proporción por las demás, para ensayar infinito número de proyectos inadmisibles; pero ha sido impotente para librarse de las consecuencias de una revolución tan radical en las escuadras.

Y aun no hemos especificado todas las consecuencias que ha producido tan violento cambio.

Si la industria nacional alcanzara la altura y desarrollo necesarios para fabricar, con todos sus accesorios, las nuevas ciudadelas flotantes, el mal, siempre sensible, sería menor, pues que la construcción alimentaría esa misma industria, ocuparía los brazos y daría circulación al numerario con gran provecho del país. Mas esta industria, que escasamente atendía á las construcciones navales de madera, es nula en absoluto para la de hierros, y aun la de los establecimientos del Estado carece de elementos para forjar blindajes y fundir cañones, pasando por lo tanto al extranjero las sumas de su importe.

Hemos trazado á grandes rasgos las causas principales que han ejercido su funestísima influencia contra el desarrollo de nuestro material marítimo, y aun pudiéramos indicar otras muchas que omitimos por la índole especial de esta clase de publicaciones, opuesta en cierto modo á trabajos extensos; pero no podemos predecir de señalar una

(1) Veáanse los números 2.º, 3.º y 5.º