La Marina española (1868-11-12 00:00:00), página 10

HIDROGRAFÍA EN ESPAÑA.

I.

Desde la aplicación de la aguja imantada, hasta el advenimiento de la rama de los Borbones.

Al analizar la historia de los conocimientos humanos en su relación con las ventajas por ellos reportadas á la humanidad, descuella notablemente entre todos, como más abundante en ricos frutos, la Náutica, que tanto por haberse descubierto, debido á su mediación, ignotas tierras sepultadas seguramente en la oscuridad sin su auxilio y pobladas de gentes que no conocían el verdadero Dios, como por el vigoroso impulso que alcanzaron las ciencias, las artes y cuanto puede abarcar el entendimiento humano, se ha hecho por ello acreedora á que su estudio merezca y haya merecido especial predilección en todas las naciones.

Durante el siglo xiii comienza su historia á ofrecer ya algún interés, y tomaremos como base esta época para seguir los trabajos sucesivos en el ramo de hidrografía marítima, ciencia íntimamente ligada con el pilotaje, y que tantos y tan útiles resultados han obtenido ambas de consumo para la industria y la civilización de los pueblos.

En ese siglo empezó el uso, aunque imperfecto, de la aguja imantada, que después se llamó brújula por la caja ó armazón de boj en que se colocaba para su manejo.

Muy escasos eran, y no podían ser otra cosa en aquellos tiempos, los progresos verificados en la Náutica, cuyo conocimiento estaba tan solo reducido á conservar en la imaginación el grosero retrato de la costa, recurriendo para orientarse si estaba oculta, á causa de la mucha distancia, calma ó oscuridad, á estimaciones erróneas ó á la posición variable que algunas estrellas ocupan en la bóveda celeste.

No es nuestro ánimo indagar quién fuese el verdadero descubridor de las tendencias del imán, que produjeron tan notable revolución en los adelantos náuticos. Muchas naciones se atribuyen esta gloria con más ó menos justicia; pero lo cierto es que en el Mediterráneo era conocido el uso de la aguja imantada antes que en ninguna otra parte. Siguiéronse, como consecuencia de este invento, los adelantos en astronomía, que suministraba datos al navegante para saber su posición en el inquieto elemento que surcaba, y poder enderezar con seguridad y acierto la proa de su buque en demanda de remolcas playas.

Desde las Cruzadas cobran desarrollo las marinas de Europa, o por haber brotado entonces el deseo de influir en el comercio de aquellos ricos y apartados países orientales, y comprendido la necesidad de facilitar las comunicaciones con las tierras trasatlánticas. Sabido es el papel que desempeñaron entonces castellanos y aragoneses, y los incalculables progresos que alcanzó la navegación durante aquellas empresas, bien porque llegaron á convencerse los reyes de la necesidad de crear una Armada nacional, para no tener que acudir á extranjeras en circunstancias difíciles, ó ya por el desarrollo que adquirió el comercio con las naciones concurrentes á los alios fines á que guió el sentimiento religioso de la Europa.

Más adelante, los reyes de Aragón se hacían respetar ya por su marina, y entonces empiezan los castellanos á conocer su necesidad, llegando en tiempo de Alfonso XI á atemorizar á la Inglaterra, con cuya nación concluyó este rey un tratado ventajoso.

Su hijo D. Pedro fue el primer príncipe que se embarcó en sus bajes, mandando después en persona la expedición naval que describe con tan vivos colores la elegante pluma del distinguido académico, capitán de fragata, Sr. Salas, demostrando que ya estaba en el ánimo de los reyes la conveniencia que podría reportar á España una marina poderosa, haciéndola ocupar un puesto que, por su situación geográfica, señaladamente le corresponde.

La arquitectura naval, en su infancia, hace adquirir á las naos más gallardía en sus formas, ligereza en sus movimientos y resistencia para contrarrestar los embates del elemento en que flotan. Sus mástiles y velas van tomando proporciones más en armonía con las necesidades y prontitud en su manejo, y de nada servirían estos esfuerzos, desconociendo la configuración de la costa, que no ha de prestarles seguridad y abrigo, ignorando su diseño, bien al término de su viaje, ó cuando se vean arrejadas por récios temporales. Era preciso pues trazar con la mayor exactitud posible la figura y arrumbamientos de las tierras, los golfo, senos, fondos del mar y los numerosos escollos de que está sembrado; cometidos todos ellos pertenecientes á la hidrografía marítima.

Con seguridad no se sabe la época en que empezó á usarse entre los navegantes los mapas ó cartas de marrear, pero ya en 1385, en su libro titulado Fénix de las Maravillas, que escribió Raimundo Lulio, se ve eran conocidos de los marinos de aquel tiempo, instrumentos, cartas, compases, etc. La Marina aragonesa las usaba en 1439. Cladera en sus Investigaciones históricas habla de una carta del Mediterráneo construida, según él, el año 1403, por un piloto español, mencionando otra formada á fines del mismo siglo por Antonio Ortiz, también de la misma nación. En una biblioteca de Florencia se encontró una carta trazada en un pergamino de cinco palmas de largo y cuatro de ancho, por el mallorquín Gabriel Valsera en 1439. Fué adquirida en 130 ducados de oro de marco por Américo Vespucio, según consta por nota al dorso.

Todos estos curiosos datos aparecen en el magnífico discurso de D. Luis María de Salazar, Intendente general de Marina, y que encabeza las Memorias sobre observaciones astronómicas hechas por los navegantes españoles, ordenadas por D. José Espinosa y Tello, Jefe de escuadra de la Armada y primer Director del Depósito hidrográfico.

(Se continuará.)

MADRID.
IMPRENTA DE R. LABAJOS, CALLE DE LA CABEZA, NÚM. 27.