La Marina española (1868-07-24 00:00:00), página 8

esmero y los cuidados, sólo les disputan el sacrificarse más generosamente por su patria.

El cuarto encuentro hizo retirar al enemigo por algunos minutos que empleó en batirnos por los lances serán ofendido por nosotros. Destrozado el bergantín cortada su maniobra, sin viento y sin poder orientar ninguna vela, era una joya que surgió la agitación del contrincante manejado con sus remos. Rehecho este, nos acercó la quinta vez por la popa, a juzgar por su foga obstinada temeraria creyó sin duda no encontrar ningún obstáculo; lo esperamos impávidos, y los sesenta hombres que quedaban sanos en aquella sazon, lucharon con 120 que nos presentaría el enemigo; yo y mis pocos oficiales sanos acudimos á todas partes: en todas y en las más arriesgadas encontré siempre el Teniente de fragata Bernuy, y al Alférez de navío Vial, á quienes no cesaré de elogiar. En este abordaje tuve más muertos y estropados que en todos los anteriores; pero vimos coronados nuestros esfuerzos rechazando para siempre el enemigo, valiéndome al efecto del último auxilio que nos quedaba, cual fue el uso de los frascos de fuego que yo mismo subí sobre cubierta, de los que repartidos dije á cuatro artilleros de brigada, fueron tan eficaces con tal atención que el buque enemigo, que causándoles mucho daño, les obligó á desistir de la empresa, largó por mano las cadenas de los arpes de que estaban asidos para el abordaje. A mayor abundamiento tenía también sobre la cubierta dos cajones con camisas embreadas para incendiar el buque enemigo, si los frascos de fuego hubieran surtido el efecto que me prometía, peroafortunadamente no fueron aquellas necesarias.

Fui testigo de cosas tan gallardas, que aunque parezca menudo, algunas merecen relatarse. Andrés Briseño, natural de Barinas, que viene preso de Puerto-Rico con causa de insurgente, mató á mi vista cuatro de los que lo eran en efecto, y habiéndose manifestado tan celoso español, mucho ha lavado cualquier error pasajero en que pudiese haber incurrido. Vicente Bopito martirizado de la dotación, había tres veces que otras tantas luchado contra el enemigo, y siendo volvió á su ardor á buscar la muerte entre sus compañeros; también el moreno José Martino, compitió con Briseño en los desastres que al enemigo le causó. Este se retiró como he dicho, y se dirigió á los mercantes retenidos por la calma que tan funesta nos fué: nuestro estado era tan deplorable como voy á demostrar para presentar este negocio con la claridad posible.

Al empezar la acción éramos ochenta hombres sobre cubierta, que con seis destinados en santa Barbara, palioles, etc., componíamos las ochenta y seis plazas con que me hallaba dotado; mi pérdida en los cinco ataques ascendió á cuarenta y dos entre muertos y heridos cravadamente, y sólo quedamos cuarenta, cual en estilo de batirnos; he dicho la mucha artillería, que se retiró, y que la servible es tan nesada y mal dispuesta, que casi á todos nos hacía perder su manejo. Despabilado el velátor de maniobra, la dificultad de mover el bergantín había crecido en la misma razón que sus descalabros; en tal estado, con acuerdo de los Oficiales, resolví continuar mi derrota; pues aunque resuelto á defendér el bergantín hasta la más remota posibilidad, á mi responsabilidad correspondía no aventurarlo con tantas desventajas, y tanto menos fruto, cuanto que su pérdida no hubiera salvado los mercantes. A la sazon serían las doce; la ventolina entablaba un poco por el E., orienté el aparejo que pude, continué mi rumbo del O., y pasando por el costado de la polacra tomé su tripulación, de diez y ocho hombres, habiéndole hecho clavar dos cañones que tenía á doce y arrear al agua sus pertrechos, armas blancas y de chispa, picando toda la maniobra. Esta gente nueva sin práctica del buque sólo serviría para llevar á cabo nuestra desesperada defensa, mas no para tentar ataques en que la práctica había de suplir lo que faltaba de recursos, y sobraba de torpezas en que el arte abundó en este bergantín. Sobre todos los disgustos tuve el muy acerbo de haber perdido el convoy: amargar que no experimentara si en Cádiz se hubiesen atendido tres representaciones que dirigí á intento de mejorar el estado de mi buque, y en las cuales, esforzándome la necesidad de prevenir los desastres, recordé los de los correos Pené y Constanza, y á la vez recordé lo que me dijo un oficial de las tripulaciones, dije: ¿que en este estado de estrechez y calamidades no puede ningún Comandante sostener su decoro, ni exigir de cada uno el puntual exacto desempeño de su obligación, viéndose precisados á usar de una especie de prudencia, que siendo absolutamente indispensable para prevenir mayores fatalidades, es también el fomento del desorden y del compromiso, así en puerto como en la mar, pues donde no hay asistencia ni disciplina no puede existir predisposición ni valor para sostener el honor del pabellón?... pero todo fue vano, y con mi mal armamento, peor aparejo, y maltratada y descontenta la tripulación, hubo de salir á la mar: muchos de este huyendo sus desgracias desertaron en Canarias, Aguadilla, Puerto-Rico; hice levárselo y regresar lo que pude, perdiendo el inmenso trabajo que en empeza á disciplinar los oficiales. Y qué otra cosa sino una desgracia podrá prometerse en la mano de un baje que, siempre mal dispuesto, está dolado con gente siempre bisosa y nueva cada día? ¿Y qué la nación, sino ver marchitado más y más el lustre de sus armas? ¿Y qué el comercio, que sin convoyes ni sosten tiene á quien volver la cara? Pero dejemos este cuadro, cuyo término no venimos, y vamos á que si bien es verdad que mi tripulación honrada no me dejó que deseá, fallaría á la equidad si no expresase cuánto se distinguía la antigua del bergantín, acudiendo con tino y valentía á todos los puntos necesarios, particularmente los gaviros, cabos de guardia y timoneles; y sobre todos los guardianes Domingo Díaz y José Pinoero, que han realizado su mérito, tanto durante el combate como trabajando después infatigables en los reparos del buque.

El maestre de vivieres D. Ignacio Romero, en todas partes trabajó, y en todas partes se batía y ayudaba.

La maestranza atendió á su ejercicio, y sirvió eficaz la artillería. El Capitán y Piloto particular pasajero, don Santiago Valdés se distinguió sobremano. El Sargento de marina Francisco Urraca, destinado á la bandera, parecía bastar solo para sostener su lustre y el de toda su escolta; baste decir que eran soldados de Marina, cuyos enemigos con los de los brigadas, no me cansaré de repetir porque fueron el apoyo de mi buque; aunque su sosten conocido que lo debió á mis oficiales, que á no haber tenido tantos por fortuna, no sabré vaticinar cuál hubiera sido el resultado. La eficacia, celo y actividad con que el Cirujano de dotación D. Juan Redondo atendió á la curación de los heridos, merece muy grato y particular reconocimiento, aunque con igual celo el de pasaje y particular, José Rodríguez.

Llorando á Bustillos reconociendo las consideraciones debidas á su cadáver; quisiera recordar, y por preciosa conservar la sangre de Huesa, de Estrada, del Piloto Vice y de todos los demás que la derramaron tan generosos como sensibles se mostraron á que no bastase para salvar á los mercantes. No habría lugar á estos lamentos si las naves de guerra se sustuvesen, cual corresponde á su decoro, y á la dignidad de la gran nación que representan; pero espíro el comercio, las Américas se desploman, la miserable Cartagena nos insulta y ejerce impunes piraterías que deben sermos vergonzosas; todo porque algún interés á mano oculta trabajó y consumó la ruina de la armada nacional.

V. E. sabe que después de esta ocurrencia, el 15 del que rige llegué á este puerto, sin otra alguna importancia, aunque pudo tenerla porque el día anterior encontré sobre el mar un bergantín que me observó sin atreverse á alacarme; su batería, su mucha gente, y ser toda de color, me convencieron de que era otro insurgente de los que plagan estas mares.