La Marina española (1868-07-30 00:00:00), página 10

ventajas del descubrimiento, sino la forma. Franklin recomendó los para-rayos terminados en punta; forzoso era por tanto sostener que la única medida de que fueran útiles sería concluyendo en una bola; y como para dar mayor fuerza á esta opinión, mandó Jorge III que se fijaran en su residencia muchos de dicha forma. Esto produjo una discusión científica en Europa, hasta que Beccaria demostró, después de repetidos experimentos, la eficacia de los para-rayos tal como los proponía su descubridor, y desde entonces cayeron en desuso los de bola, por más que patrocinados por el rey los defendiera con menos razón que calor el físico inglés Wilson.

Sin embargo de los esfuerzos de algunos hombres inteligentes en Francia, no se adoptaron los para-rayos hasta 1782, siendo así que en América se usaban ya desde 1760, pues á pesar de algunas tentativas hechas en Saint-Omer, tentativas que dieron lugar á un proceso en que empezó á figurar el hasta entonces obscuro abogado Robespierre, no pudieron generalizarse hasta que terminó con aplauso de todos aquel célebre proceso. En Suiza fueron establecidos por Saussure en 1774, y en Inglaterra no empezaron á hacer uso de ellos hasta 1778, época en que se generalizaron en Toscana y en Austria.

Antes de que se colocaran para-rayos en los edificios se había pensado preservar con este medio los buques. La república de Venecia fué quien dio la señal de esta medida; por decreto que expidió en 30 de Julio de 1771 dispuso que este nuevo sistema se aplicase á todos los buques y almacenes de pólvora. Con este ejemplo Leroy visitó los puertos de Francia para instalar para-rayos sobre los buques y edificios marítimos: los conductores metálicos empleados por e-te físico para el uso de los buques fueron cadenas de cobre fijadas á los palos. Los buques del Estado L'Etoile, L'Astrolabe, La Revolution, L'Experiencia y La Bousobe fueron los primeros provistos de este aparato.

Demostrada desde entonces la conveniencia de esta aplicación, el asunto se miró bajo su verdadero punto de vista, cayendo por tierra las prevenciones que hasta entonces se habían tenido. La moda se aprovechó de esto y muy pronto las señoritas de París llevaban sombreros provistos de un adorno en forma de para-rayos.

Multitud de ejemplos prácticos demuestran la utilidad de este sencillo aparato, que pone á cubierto cuantiosos intereses, y lo que es aun más precioso, la vida de muchas personas. Como ejemplo de su utilidad en los buques citaremos los siguientes:

En 1780, el físico Delor enseñaba en París, como un objeto digno de escitar la curiosidad, una punta del conductor del para-rayo de un buque inglés formado de una punta de hierro dorado que comunicaba con el mar por medio de una cadena de hierro. En la unión de esta con aquél había por casualidad una interrupción de tres ó cuatro líneas: sorprendido el buque por una gran turbonada, todo el equipaje pudo observar durante tres horas la corriente de fuego eléctrico en el punto que se interrumpía el conductor.

El naturalista Forster, en su viaje alrededor del mundo tuvo ocasión de reconocer la eficacia de los para-rayos en los buques. Las islas del mar del Sur están expuestas á violentas turbonadas que desfogan en todas las estaciones. Mientras Forster navegaba en estos pajes, hacía á menudo atar las cadenas del conductor para evitar los efectos de los rayos: estando un día en Otahiú, envió un marinero á atar la cadena al tope mayor: apenas hubo concluido su trabajo, cuando otro marinero, que limpiaba la cadena antes de fijarla cerca de los obengues, recibió una sacudida eléctrica, y se vio descender el fuego del cielo á lo largo del conductor, sin ocasionar el menor accidente.

El Capitán Cook refiere otra observación decisiva sobre este fenómeno:

«Experimentamos sobre las nueve una horrible turbonada acompañada de rayos y lluvia, durante la cual, un buque holandés, el Indian Occidental, sufrió la pérdida del palo mayor, el destrozo de la gavia y el juanete mayor. Tenía una especie de dardo de hierro al tope de este palo, que dirigió indudablemente el golpe: este buque estaba de nuestro costado sólo dos cables, y todos nos hace creer que hubiéramos sufrido igual suerte sin una cadena eléctrica que habíamos amarrado al tope y que conducía los rayos al agua. Pero aunque escapamos á la destrucción del rayo, sentimos la explosión semejante á la de un terremoto, y la cadena apareció entonces como un rastro de fuego. El centinela ocupado en guardarla sintió una sacudida que le hizo caer el mosquete de la mano y aun se le rompió la baqueta. No puedo menos de recomendar eficazmente semejantes cadenas en los buques: cualquiera que sea su destino, espero que el desgraciado accidente del buque holandés servirá á aquellos que lean esta relación de advertencia para las puntas de hierro que colocan en los topes.»

En el mes de Junio de 1813, en el puerto de la Jamaica, el navío Norge y un buque mercante fueron alcanzados por el rayo y gravemente averiados: ni el uno ni el otro estaban provistos de para-rayos. Los demás buques, en gran número por cierto, que llenaba el puerto fueron respetados.

En Enero de 1814 cayó un rayo en el puerto de Plymouth. El único buque sin para-rayos era el Milford, y fué también el único que sufrió averías.

Por último, tres rayos cayeron en Enero de 1830, en el canal de Corfou, sobre el navío inglés Etna sin causarle el menor daño. El Madagascar y el Mosquito, buques sin para-rayos fondeados no lejos del Etna, fueron maltratados por las descargas eléctricas de este meteorito.

Después de estos ejemplos y otros mil que pudieran citarse, no habrá que extrañar que se hayan convencido todos de la eficacia de los para-rayos, y que la poesía le haya dedicado una de sus mejores composiciones.

Director y Editor responsable, D JESUALDO DOMINGUEZ.

MADRID.

IMPRENTA DE R. LABAJOS, CALLE DE LA CABEZA, NÚM. 27.