La Marina española (1868-12-01 00:00:00), página 7

sus naturales aspiraciones procuren llenar las condiciones que les faltan, y dieron margen á ese retardo en su carrera.

No es la vida en la mar la que más se presta al constante estudio de las ciencias exactas: los varios incidentes de que está sembrada la existencia del navegante exigen, más que otra cosa, práctica y decisión instantánea: el hombre de mar, el que está pendiente para regir sus movimientos del aspecto del horizonte, de la fuerza del viento y del andar de la nave, el que vigila constantemente la moralidad e instrucción de sus subordinados, el que siempre debe estar pronto para un momento en que su inspiración y arrojo han de salvar preciosados intereses, el que se constituye en fiel depositario del grave e importante cargo que la nación le confía, no puede dedicarse á estos estudios que requieren abstracción completa de todo lo que no sea trabajo mental; pero si ellos en la mar sirven como buenos, no hay razón para dejar sin porvenir á otros que, guiados de laudable idea, han dirigido sus inclinaciones al estudio de ciencias que facilitan la navegación, y que desde la soledad de sus bufetes prestan datos para cálculos astronómicos y medios para trazar seguras derrotas. No tendrán aptitud como navegantes; pero si la navegación, alma de la Marina, recoge provecho fruto de esos estudios á que consagran sus mejores años, justo es que la Marina les premie, dándoles porvenir en una agrupación ó escala excedente que estimule y recompense sus afanes.

Estos Jefes y Oficiales tienen lugar marcado en el Observatorio astronómico, en la Dirección de hidrografía y en el Profesorado, ó en comisiones científicas, útiles siempre para la nación y la Marina.

Hace muchos años que un general ilustre, el general Escaño, cuyo nombre forma con el de otros distinguidos en las armas y las letras una brillante pléyade á quien rinde la Marina profunda veneración, estampó en su plan de reformas en la Armada, que ya consideraba precisas al principiar el siglo actual, la necesidad de limitar por edades el servicio en la mar. Aquel eminente marino, después de relatar someramente las grandes cualidades que deben reunirse en un almirante, á quien con sobradrazón califica de motor de la gran máquina llamada escuadra, y de cuya actividad se espera todo, se detiene en todas las clases, desciende hasta la de marinería, recuerda que la mar aniquila rápidamente al hombre, y considera inútiles, con rarísimas excepciones, á todos los que pasen de cierta edad. También el general Escaño conocía que esta medida aumentaba las atenciones del Tesoro público; pero añadía, que para tener Marina era preciso apelar al límite indicado. También en nuestros días se ha intentado establecerlo; y prueba de que la Marina era la primera en reconocer la imprescindible necesidad de recurrir á esa limitación en pró del servicio en general, véanse las razonadas exposiciones que preceden á los decretos de 23 de Agosto de 1863 y 9 de Noviembre de 1864. Dice el primero de estos decretos al declarar supernumerarios en el cuadro de generales á los que obtuvieran cargos de consejeros de Estado y de ministros del Tribunal Supremo de Guerra y Marina, «que el cuadro fijo de un Estado mayor general sin límite de edades no puede subsistir; y que cuanto más ru-do es el servicio y penosa la carrera, más graves se tocan los inconvenientes.» El segundo, al crear dos plazas supernumerarias en la escala de Tenientes generales, expone entre otras razones para demostrar la necesidad de una medida, «que hasta tanto que una ley fijara el límite de edad que precisamente debía causar la separación de las escalas de actividad, no encontraba el Ministro de Marina otro medio de satisfacer exigencias del momento.»

Las dos naciones que hoy se disputan el poder naval del mundo, no cuentan entre sus almirantes en activo servicio ninguno que alcance la edad de 70 años; y debe tomarse en cuenta al citar este ejemplo, que en ellas permite el clima la continuación de vigor físico aun en la senectud, mientras que el ardiente en que se asienta España, enferma de antemano esas facultades, indispensables para soportar en la soledad del Océano largos días de fatigas y desvelos. No puede servir como subalterno, bien sea en destinos de tierra ó de mar, el que después de una infancia y juventud azorosas llega á la edad en que requieren descanso las naturalezas más privilegiadas. No es posible pedir á una edad avanzada y achacosa la voluntad y aptitud física que se encuentra fácilmente en los que van decrecer su estímulo contemplando dudoso el porvenir. No es posible exigir á respetables veteranos, recuerdo vivo de pasadas glorias, la abnegación que impone el servicio de mar, la decisión y arrojo en momentos solemnes, el eficaz cumplimiento de mandos de escuadras, que son el fiel traslado de nuestra fuerza y adelantos.

Concedáseles decoroso descanso; retribuyanse sus servicios con sueldos y debidas consideraciones; pero procúrese que el personal de la Armada responda siempre á cuanto tiene derecho á exigirle la patria.

Clasificado con madurez y defensa el personal, reconocida la necesidad de limitar por edades el servicio en todas las clases de la Armada, y fijado el número imprescindible de las escalas con denominaciones más propias que las actuales, recobrando la de almirante, que es España, que está ligada á nuestra historia y que usan todas las naciones marítimas, viene luego la ley de ascensos, basada en la antigüedad absoluta como principio general, desde la clase de Alférez á la de Capitán de navío inclusive; en el retar-