La Marina española (1867-12-12 00:00:00), página 10

avante ó atrás por entre una multitud de buques tamborados, buscando algo á donde asirse y experimentando durante dos horas la mayor ansiedad; pues por gobernar el buque mal sobre estribor y no efectuarlo de ninguna manera sobre babor, me ereí perdido más de una vez. Después de haberme amarrado dos veces á distintos muertos y de haberme quedado otras dos veces desamarrado por falta de cabaleros, logré al fin quedar sujeto antes de amochecer á un tercer muerto, y como ya entonces se podía barquear, di también amarras á tierra y aseguré completamente este buque.

La máquina no experimentó ninguna avería; pero de los muchos restos del desarrollo que colgaban del costado, y de los de tantos buques como estaban zozobrados en el puerto, envolvía la rueda de babor tal cantidad de ellos, que desarmar el eje del timón resultaba imposible apoyar el extremo de su eje á lo parte de arriba abajo, dando lugar á que dicho extremo del eje se saliese de la chumacera y quedase la rueda sujeta solamente por la parte interior, y el palo trinquete abolló al caer la chimenea de proa, siendo extraño que no la echase completamente abajo, pues todas las jarcias de estribor quedaron trabajando sobre ella.

Mientras anduve por el puerto en busca de un objeto donde asegurar el buque, se tuvo el mayor cuidado en ver si encontrábamos algún naufragio á quien poder salvar; pero ni sobre los barcos destrozados ni sobre la multitud de despojos de estos que flotaban, vimos ninguno; sólo se salvaron á bordo 10 hombres de los dos buques que nos abordaron cuando el huracán sopla la del O., y los dos individuos que me trajeron de tierra, y que perdieron su bole.

Debo referir á V. S. un rasgo del segundo Comandante de este vapor, que demuestra las brillantes dotes que le distinguen. Cuando durante la primera parte del huracán se atravesó por la proa la fragata que nos desarrolló del bauprés e hizo que faltase una de las cadenas, la gente se subió debajo del puente por el riesgo que corría que el vapor se hundiera, y el buque cayendo sobre cubierta, la cogiese debajo; pero como de estar inactivos nuestra pérdida hubiera sido segura, porque aun no había vapor levantado y no podía emplearse la maquina, este intrépido Oficial se dirigió á la tripulación y con energicas frases, adecuadas á tan azares circunstancias, reanimó su espíritu y la entusiasmó tanto al grito de ¡viva la Reina! que todos los hombres de á bordo se lanzaron á la referida fragata hacia en mano, y haciendo esfuerzos increíbles lograron zafarla de la proa y hacerla correr por el costado.

En esta ocasión se distinguió por su arrojo el Alférez de navío D. Vicente Mestre, que armado con hacha de abordaje fue el primero que salió á bordo del buque citado, y contribuyó poderosamente con su ejemplo á la salvación de este vapor. El mismo Oficial salió con un bole con cinco hombres á rescatar náufragos de los buques zozobrados, durante el desarrollo de huracán, y tenía dicha embarcación llena de ollos cuando saliendo el bauprés del E. lo hizo naufragar, salvándose milagrosamente solo con el Marinero ordinario de segundo clase Francisco Javier Corona, después de cuatro horas de angustiosa lucha.

Las pérdidas personales ocurridas en esta dotación durante el huracán han sido de siete hombres, y consistieron en los dos gaviones del palo mayor de que dejó hecha mención, en cuatro marineros de los que salieron en el bole á rescatar náufragos y de un soldado que quedó irremediablemente en el bergantín que nos abordó por estribor cuando lo logramos desatracar, y cuyo buque zozobró después sucumbiendo cuantos hombres había en él.

He tenido el mayor cuidado en recoger á las citadas víctimas, que salieron todas á flor de agua en la mañana del 31, y se les dio sepultura cristiana por el capitán de este vapor. Todos los Oficiales de guerra, Mayores y Guardias marinas se condujeron en las difíciles circunstancias que deja enumeradas con insuperable valor, con la mayor abnegación y con estremada serenidad, y todos ellos a porfía cumplieron con admirable inteligencia y prontitud cuantas órdenes les comunicaba, por cuya razón sería agraviarlos á todos si recomendase en particular á alguno.

Todas las demás clases del buque, como Maquinistas, Sargento, Maestranza y Práctico de costas, se condujeron también admirablemente, y todos, sin excepción, se excedieron con mucho á los deberes de su empleo.

La tropa y marinería dieron en el inolvidable día del huracán infinitas pruebas de bravura, y demostraron una vez más todo lo que valen nuestros marines y nuestros soldados.

No puedo tener más que elogios para todos, por más que haya algunos, como los que estaban en los palos cuando se vinieron abajo, los que con riesgo de su vida lograron por tres veces amarrar el buque á los muertos, y alguno que otro mas, que tuvieron la suerte de distinguirse, que considero acreedores á ser recompensados.

Hasta el día de ayer estuvimos en San-Thomas poniendo en orden la cubierta, recogiendo los despojos de nuestros palos y boles y reforzando el bao roto del timón de babor, después de haber logrado que el eje descansase sobre él; y esta mañana á las seis, cumpliendo que mi misión había terminado en dicho puerto, partí de él, dirigíndome á esta capital, donde he concluido á las dos y tres cuartos de la tarde, deseando que esta resolución merezca la superior aprobación de V. S.

Lo que tengo el honor de trasladar á V. E., acompañándole un extracto del periodo seguido por el huracán de que se hace merito en esta comunicación, en el puerto de San-Thomas y en los puntos de esta isla, para que si se digna trasladarlo á quien corresponda, sirva de datos para esclarecer más la teoría de los huracanes; aun cuando esta descripción sea imperfecta como emanada de las únicas noticias oficiales que he recibido, y no han sido tan extensas y prolíficas como el asunto requiere.

Al mismo tiempo debo llamar la atención de V. E. sobre el heroico comportamiento del Comandante del vapor Vasco Núñez de Balboa, á cuya serenidad, intrépidez, celo y pericia marina se debe la salvación del buque, secundado dignamente por los valientes segundo Comandante, Oficiales y bizarra dotación, considerándolos acreedores á la munificencia de S. M., que tan justamente sabe apreciar el mérito y abnegación de sus fieles servidores.

Dios guarde á V. E. muchos años. Puerto-Rico 6 de Noviembre de 1867.—Excmo. Sr.—Romualdo Martínez Vinalet.—Excmo. Sr. Comandante general de Marina del apostadero de la Habana.—Es copia.—Chacon.»

La mucha extensión de las disposiciones publicadas en la Gaceta del día 5, nos ha impedido insertarlas todas en este número; en el próximo publicaremos los Reales Decretos que se refieren al Cuerpo Administrativo y al de Sanidad de la Armada.

Editor responsable, D. Ricardo Caballero.

MADRID.—1867.