La Marina española (1868-04-24 00:00:00), página 10

para libertarse de la voladura que con inminente riesgo les amenazaba, se asomó un soldado por una portapitiendo á gritos que no se abandonase á su capitán, que en la precipitación con que se verificó el embarco, había quedado á bordo herido gravemente. Volvió á atracar la lancha, y apenas había recibido en ella al desgraciado oficial y su fiel asistente, se voló la flotante, hiriendo y lastimando á muchos de los que se hallaban en la lancha con los fragmentos que la explosión había despedido.

Desde el 10 de Octubre se experimentó en la bahía de Algeciras un recio temporal del SO.; la escuadra combinada que estaba fondeada en ella con poco abrigo, á las órdenes del Director general de la Armada don Luis de Córdoba, esperando la llegada de la inglesa del almirante lord Howe, que venía á socorrer la plaza de Gibraltar, empezó á sentir los efectos del mal tiempo, desamarrándose varios navíos, garrando muchos, y abordándose otros, que se causaron reciprocas y graves averías. Uno de los que más padeceon fue el San Miguel, que habiendo á media noche desarbolado el palo de mesana en un abordaje, intentó salvarse á la vela, montando la punta de Europa, y no pudiendo conseguirlo, varó bajo las baterías de Gibraltar, que le hicieron fuego y acabaron de rendir, quedando prisionero con todo su equipaje el Teniente de navío Martínez.

Firmados los preliminares de la paz en 30 de enero de 1783, volvió á embarcar éste en el javeque Valencia, mandado por el capitán de fragata D. Felipe Villavicencio; y habiendo salido de Cádiz para levante, tuvo el que lo mandaba la desgracia de varar á pleamar en los arrecifes de la Cala, en los que el buque se perdió completamente al bajar la marea, salvándose todo el equipaje, la artillería y los pertrechos, siendo éste el cuarto naufragio que experimentaba Martinez en el corto espacio de tres años y medio, en los que únicamente salvó su persona.

Pero estos repetidos contratiempos en vez de desacreditarle, le habían merecido tan distinguido concepto, que el día 4.º de Mayo de 1783 obtuvo el mando de la fragata Juno, de 34 cañones, siendo teniente de navío, y antes de haber cumplido veintiséis años de edad y trece de servicios, y salió seguidamente á reunirse en Cartagena á la escuadra que á las órdenes del teniente general D. Antonio Barceló estaba encargada de bombar á Argel, en cuyas operaciones tuvo á su cargo el mando y dirección de las embarcaciones menores que auxiliaran á las bombarderas, asistiendo con éstas á los nueve ataques que se dieron á la plaza.

Ajustada la paz con Turquía, se dispuso enviar á Constantinopla el primer plenipotenciario que debía establecerse en aquella corte, encargado además de ofrecer al Sultan los presentes que le hacía el rey de España, y al efecto se formó una división mandada por el Brigadier D. Gabriel de Aristizábal, compuesta de los navíos Triunfante y San Pascual, fragata Clotilde y bergantín Infante, embarcándose Martinez en el segundo de aquellos. Las cartas imperfectas que, á falta de otras mejoras usaba la escuadra, y la carencia de buenos prácticos de aquellos peligrosos mares, fueron causa de que varase el navío San Pascual en los arrecifes de la isla de Lemnos el 27 de Junio, de donde salió haciendo mucha agua y con necesidad de descubrir la quilla por ambas bandas, lo que verificó poco después en los Dardanelos.

Ascendido á capitán de fragata el 15 de noviembre de 1784, hallándose al regreso haciendo la cuarentena en Malta, se encargó del mando de la galera San Luis, una de las dos que la Religión de San Juan regaló al rey de España, la que condujo á Cartagena, donde se formó una división compuesta de ésta, su compañera la Concepción, el bergantín Infante y una galeota, cuyo mando se le confirió con el encargo de cruzar desde el cabo de Gala al de San Antonio, para impedir las predaciones de los argelinos. Desarmados después en Cartagena los buques que componían esta división, por haber acreditado la experiencia lo inútiles y sus perjudiciales que eran todos para el servicio, por sus malas condiciones militares y marinas, estuvo embarcado en varios buques hasta el 14 de Setiembre de 1788, que se encargó del mando de la fragata Soledad, de 34 cañones, acabada de construir en aquel departamento, mediando sólo cuarenta días desde el en que se puso su quilla hasta estar en disposición de ponerse á la vela; y con ella sirvió en las escuadras que se ejercitaron en hacer evoluciones y pruebas comparativas al mando de los generales Córdoba y Tejada en aquel año y en el siguiente, concurriendo también al trasporte de personas reales á Líorna y á Nápoles, en cuya baña ocurrió un hecho que merece referirse por el enlace que tuvo con sucesos posteriores.

El rey de las Dos-Sicilias, Fernando IV, hijo del nuestro, Carlos III, y hermano del IV de este nombre en España, muy aficionado e inteligente en la profesión marina, poseía á la sazón un corbeta ó yacht real que le había regalado Jorge III de Inglaterra, de la que hacia grande aprecio; y habiéndole ofrecido nuestro monarca la Soledad en igual forma, quiso antes de aceptarla hacer la prueba comparativa de los dos buques, y dispuso se ejecutase sobre las gavias, que siendo más pequeñas relativamente en la Soledad de lo que su porte requería, era ventajosa para la inglesa, cuyas maniobras el rey personalmente dirigía. Al principiar las pruebas, era tan evidente la superioridad de andar de la nuestra, que su comandante creyó oportuno, como deber de respetuosa cortesía, orientar mal el reducido aparejo que llevaban los dos buques, para disminuir por este medio la ventaja evidente del suyo; pero el rey de Nápoles, que pronto conoció el objeto de esta maniobra, previno á la voz á Martinez que, descendiéndola, la prueba fuera legal, orientase sus gavias del modo conveniente; y habiéndose ejecutado así, y demostrado desde luego que el yacht andaba mucho menos que la fragata española, no quiso aceptarla.

(Se continuará.)

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MADRID.
IMPRENTA DE R. LABAJOS, CALLE DE LA CABEZA, NÚM. 27.