Ilustración musical hispano-americana (1890-12-15 00:00:00), página 10

me preguntó acto continuo porque su padre estaba tan enfadado con Yeri-Hans. La dije que a causa de su extraordinaria fanfarronería; que el artillero, desde su regreso de África, se vangloriaba de ser el más fuerte y el mejor mozo de todo el país y creía que todas las muchachas debían enamorarse de él.

Margredel me escuchó sin contestarme y, cuando hubo concluido, bajó los ojos, entró en la cocina y se puso a fregar los platos.

Medio hora después Orichel vino a avisarnos que Rosael había partido; bajamos juntos al establo y nos pusimos a la buena vaca que lamía tiernamente a su chotito. El tío Conrad exclamó muy alegre:

—Ya no me pesan los trabajos que he pasado. Dentro de cinco o seis años no tendremos más que vacas suizas, que son las mejores. A medida que vayan naciendo terneros me iré deshaciendo del ganado viejo.

Margredel y yo estábamos admirados de que el chotito buscara ya el pecho de su madre; era una cosa verdaderamente curiosa, y mi mismo tío decía:

—¡Qué nos vengan á decir después de esto que los animales no tienen talento! ¿Qué niño podría tenerse en pie al venir al mundo? ¿Cuál tendría bastante buen sentido para coger el pecho por sí mismo y para mirar á la gente como este animalito?

Celebraba también la belleza del chotito, su grandura y la forma de sus rodillas bien cuadradas y robustas. Orichel, con la espalda bajo el brazo echaba sal encima del chotito para incitar á Rosael á lamerlo.

En fin, pasamos todo aquel día del mismo modo; la casa estaba llena de alegría y la puerta del establo servía abierta hasta la noche para que los vecinos y vecinas pudieran ir á admirar aquel hermoso animalito. Siempre había tres o cuatro delante del pesebre; mi tío Conrad estaba en medio de ellos repitiéndoles que la raza suiza era la mejor de todas, lo mismo para el trabajo que por la abundancia de la leche y el sabor de la carne.

Todos nos envidiábamos. Cuando llegó la noche bebimos un buen trago de kutterlé á la salud de Rosael. Después nos fuimos á acostar, pues el tío Conrad decía que estaba cansado de oír las habladurías de las Tres Ross y los inconsiderados dichos del padre Mariano.

IV.

El día siguiente, que era el miércoles de la fiesta de Kirschberg, el tío Conrad salió muy temprano para ir á ver sus viñas. Hacía un tiempo soberbio, y á las siete, cuando yo bajé de mi cuarto, las tres ventanas de la sala estaban abiertas de par en par. Margredel, con la escoba en la mano, estaba hablando en la escalera con la pequeña Ana Durlach, la grande Berbel Finck, y otras tres ó cuatro de sus amigas que habían vuelto de la fiesta.

—¡Cómo nos hemos divertido! decían. ¡Cuánto hemos bailado! ¿Qué buen tiempo que nos hemos dado! ¡Qué lástima que no hayas ido, Margredel! Había mozos de todos los pueblos, de Orbay, de Turcein, de las Tres Espigas, de Ribauville, de San Hipólito, de todas partes. Nikel se ha entadaído cómigo porque he bailado un vals con Fritz, pero tanto se me da.

Y decían esto... y lo otro... y lo de más allá; parecían cotillas.

Delante de las puertas de las casas de toda la calle no se veía otra cosa que carretas y gente descargando kougelhof, pastes, sacos de ciruelas y tonelés de kirschwasser; chiquillos tocando trompetas de madera y mozos desenganchando las caballerías y llevándolas al establo.

Yo almorcaba solo y oía desde la mesa todo lo que se decía en la escalera sin hacer caso de ello; pero de pronto hablaron de Yeri-Hans y Margredel, que hacía un cuarto de hora que estaba vuelta de espaldas á mí, volvió la cabeza, vió que yo escuchaba y, en el mismo instante, callaron todos. Esto no me pareció natural.

—¡Por qué Margredel tiene miedo de que hablen de Yeri-Hans delante de mí dijo para mí mismo.

Este pensamiento me persiguió toda la mañana. No podía estar quieto en ningún sitio: habría dado la mitad de lo que tenía por saber que hablan tres dientes á aquel artillero ó que le hablan chaladas las narices de un pulleto. Iba de una casa á otra hablando de la historia, en todas partes me decían que Yeri-Hans era el hombre más fuerte de Alsacia y de los Vosgos. ¿Qué desgracia es ser un faltidido de este modo sin tener la culpa!

Por fin á las once, cuando ya estaba en casa, el viejo Conrad que subía por la calle casi tan triste como yo. De cuando en cuando se paraba para hablar con los vecinos, cosa que no tenía por costumbre. Yo miraba con el oído apoyado en la ventana. Cuando mi tío llegó frente la puerta de casa, el largo Sebastián, nuestro maestro de escuela, bajaba majestuosamente por la calle con su sombrero raído, su larga leva de color verde manzana con botones de latón grandes como platos, su calzón corto y sus grandes zapatos con hebillas de cobre.

El señor Sebastián volvía de la fiesta con su paraguas de algodón azul bajo el brazo y la nariz al aire; había ido al Thurniria á tirar tres piedras al gallo por dos sueldos, y como aun no se había encontrado otro tan diestro como el que había picado mi tío creía que habría ganado el premio del gallo, como le había sucedido los otros años.

El maestro de escuela estaba también muy grave y muy triste; sus piernas de medias leguas se alargaban cadenciosamente; iba tieso, servero, y cuando los chiquillos le gritaban: «Buenos días, señor Sebastián, buenos días,» no contestaba y miraba las nubes.

—¡Eh! buenos días, maese Sebastián, le dijo mi tío cómo va?

El maestro de escuela, reconociendo aquella voz, bajó los ojos, se quitó el sombrero y medio doblando el cuerpo contestó humildemente:

—Bien, señor Stavolo, bien, para serviros. Entonces mi tío, llevándolo hacia la escalera, al pie de la ventana, empezó por decirle:

—Venid hacia acá, fuera del paso de los carros, señor Sebastián; tengo siempre un placer en hablar con vos.

—Sois demasiado bueno, señor Stavolo, demasiado bueno, dijo el maestro de escuela encolerizado, y con palabras de mi tío:

Y se acercaron sonriendo al banco de piedra.

Y bien, le preguntó mi tío: ¿tenéis de Kirschberg, señor Sebastián? ¿qué tal ha ido la fiesta?

—Bien, señor Stavolo, muy bien; ha habido mucha gente.

—Es muy natural, el tiempo ha sido muy bueno y esto habrá contribuido mucho. ¿A cuánto las circelas?

—A treinta y dos sueldos la medida, señor Stavolo.

—¡Ah! bien... bien... ¿Y el kirschwasser?

—A veinticuatro sueldos el litro buena calidad.

—¡Ah! no es caro, no, no es caro.

Mi tío se calló durante un momento; yo veía bien que pensaba en otra cosa, pero no sabía en qué, cuando él mismo preguntó:

—¿Y vos habréis ganado, como siempre, el premio del gallo, maese Sebastián? Esto ni siquiera hay que preguntar.

A estas palabras, el maestro de escuela se puso de pie, se acercó hasta las orejas, se le adelgazó la nariz, alzó los ojos al cielo, sacó los labios, tosió y concluyó por contestar:

—Dispensadme, señor Stavolo, pero debo reconocer... mi conciencia me obliga á confesar... que este año... no he ganado el premio del gallo.

—¡Cómo! ¡cómo! ¿No habéis ganado el premio del gallo? preguntó mi tío verdaderamente asombrado; ¿cuándo lo han ganado entonces?

Maese Sebastián se tranquilizó un poco, sus mejillas adquirieron su color normal, y dijo:

—Un militar... un artillero.

Al oír esto mi tío, como si se hubiera sentido picado por una vibora, exclamó:

—¿Qué artillero?

—Creo que le llaman Yeri-Hans; es un joven del país. Sí, señor Stavolo, ha ganado el premio del gallo y otros muchos premios. Es necesario hacer justicia á nuestros emolus, y creo que merece deber publicado mi propia derrota.

Mi tío permaneció en silencio; algunos segundos, después, levantando la voz, exclamó:

—¡Ah! ¡conque ha ganado el gallo! ¡Luego tira bien ese mozo!

—Bien, muy bien, debe confesarlo.

Maese Sebastián hizo una pausa como para reconcentrarse en sí mismo, y después, con las manos apoyadas en el paraguas, el sombrero puesto en la nuca, y los ojos levantados al cielo, repuso con melancólico acento:

—Sí, ese joven ha ganado el gallo. Podría disminuir la importancia de mi derrota tratando de rebajar á mi adversario, pero no lo haré; ni imitaré el mal ejemplo de los que creen elevarse reabjando á los demás. Solo que sabéis, señor Stavolo; no soy yo el primero que ha sufrido la injusticia de la suerte; en los tiempos antiguos podríais citaros como ejemplo á Ciro, vencido por una mujer después de haber triunfado en diez batallas; á Anibal que...

—Bien, bien, interrumpió mi tío, todo eso ya lo sé. Parece á mí, y, ¿cómo no sucede eso? ¡Ha sido honrosa y lealmente ganado!

—Muy lealmente.

Entonces maese Sebastián, sacando del bolsillo de uno de los faldones de la levita un gran pañuelo azul con rayas encarnadas, secó el sudor que corría por su frente, y prosiguió:

—A las nueve y media, cuando yo llegué, el gallo estaba aún en pie sobre la tabla. Por el pronto vi que habían alargado de un metro y medio la distancia entre el tirador y el gallo, lo cual no deja de ser considerable, añadió á los doce metros que ya había antes. A pesar de esto, como las condiciones eran iguales para todos, me decidí á entrar en concurso. Habían tocado ya varias veces al gallo, pero tan débilmente que aun conservaba todas sus plumas. Hasta las once me limité á ser simple espectador.

—A esta hora, señor Stavolo, escogí tres piedras y toco dos veces al gallo. Éste me animó, y á las tres había ya gastado doce sueldos, lo cual supone que habiendo dieciocho piedras más de la quinta parte le habían dado, pero aquel gallo, que era de la raza salvaje de los altos Vosgos, tenía la vida tan dura que bastaba un poco de aguardiente para que volviera á ponerse en pie. En fin, entre las tres y las cuatro, empecé á desesperar; la suma que había gastado estaba tan fuera de mis costumbres y tan por encima del valor del gallo, que no sabía ya qué hacer. Por último me decidí á tirar otras tres piedras y á la tercera aturdió de tal modo al gallo que estuvo un minuto abriéndose y cerrando los ojos. Todos los concurrentes proclamaban mi victoria, cuando llegó el joven de que os he hablado: cogió el gallo, le abre la boca, sopla en ella, y el animal, como si saliera de un sueño, vuelve á ponerse en pie y sacude la cresta como si quisiera burlarse de nosotros. Yo estaba verdaderamente desesperado, señor Stavolo; no hay hombre que recuerde haber visto nunca parecido en Alsacia. Sin embargo, me quedaba la esperanza de que nadie haría lo que yo había hecho, y este era también el parecer general. Nadie quería tirar á un animal tan recién en quererse someter á la suerte que, más tarde ó más temprano, nos está reservada á todos.