Ilustración musical hispano-americana (1891-02-15 00:00:00), página 11

diligencia había salido de la posada, la puerta cochera estaba aún abierta, y muchos otros quintos, contratistas de enganches, viejos, mujeres y algunas jóvenes, estaban en el camino saludando á los que marchaban, en tanto que éstos agitaban las gorras ó los pamelos por to das las ventanillas del carruaje. Algunos iban de pie encima del coche y cantaban aliviando la boca hasta las orejas, pero el ruido de las ruedas impedía comprender sus canciones.

Entramos en el parlor de la posada en medio de todo aquel ruido. El mozo de cuadra vino á desenganchar el caballo, nosotros bajamos de la carreta y mi tío sacudimos las pajás que se le habían pegado, me dijo:

—Ven, Kasper, ven; vamos á beber una botella de ranger (1) antes de comer; después iremos á casa madre Kubos.

Le seguí bajo la bóveda y entramos en la sala grande, que estaba asestada de gente. Algunas mujeres lloraban tapándose la cara con el delantal, otras trataban de consolarse bebiendo vino blanco y comiendo bretzells. Los contratistas de enganches fumaban gravemente en sus grandes pipas de porcelana, y la señora Diedrich, con su gran gorra de tul y su redonda y alegre cara, llevaba la apuntación en una pizarra detrás del mostrador.

Al pronto nadie reparó nosotros, pero cuando estuvimos sentados cerca de las ventanas en el rincón de la derecha, la señora Diedrich nos vio y á saludo álegremente á mi tío. Se preguntó por qué no habíamos ido á la fiesta mayor, cómo estaba Margredel, si teníamos buena salud, etc., etc. Mi tío contestó á todas aquellas preguntas con aire regocijado. La señora Diedrich se retiró y entonces di que algunos murmuraban en torno nuestro:

—El señor Stávolo de Eckerswir... El señor Stávolo.

Y los que estaban en las mesas volvían la cabeza para vernos. El tonelero Gross, que estaba cerca de la puerta, dijo con voz acariciadora:

—Ese es el señor Conrad Stávolo, le conozco; es el más fuerte de Eckerswir... lo quesees no tendrá miedo á Yeri-Hans.

Mi tío había oído estas palabras, y por la expresión de su rostro, conocí que estaba lleno de satisfacción.

Habíendolos traído la criada una botella de ranger y dos vasos en una bandeja, mi tío llenó gravemente nuestros últimos y dijo:

—A tu salud, Kasper.

—A la vuestra, tío, contesté yo.

Algunos instantes después, la criada nos trajo bizcochos en un plato, porque á las personas distinguidas como mi tío, no se les sirven knapwurst (2) con panecillos blancos, sino bizcochos ó almendrados, como una muestra de consideración.

Viendo esto empezaba yo á creer que Yeri-Hans no se atreviera á desafiar á mi tío y que, si intentaba hacerlo, podríamos despreciarle con razón, porque hombres de posición como nosotros no podían ir á luchar con un cualquiera. Y decía para mí que todos darían la razón á mi tío, de modo que saldríamos victoriosos sin haber dado la batalla.

Era la segunda vez que cambiaba de pensamiento desde por la mañana. En esto vi pasar por delante de la ventana un artillero alto, con una camisa perfectamente abrochada y sujetá á la cintura como el corpiño de una joven, con el kepis echado sobre la oreja y un pantalón de dril muy ancho. Era moreno, con ojos azules, tenía la nariz cuadrada, los bigotes rubios tirando á rojos y las orejas muy abiertas; en fin, era un mozo de una estatura colosal. Jugaba con una vara de avellano que conservaba aún algunas hojas en uno de sus extremos, é iba se-

guido del tonelero Gross, que llevaba las manos metidas en los bolsillos de su mandil.

Dos segundos después se abrió la puerta, y el artillero, sin entrar, asomó la cabeza y miró á derecha e izquierda; después subió tres escalones y poniendo la mano á la altura de su oreja recibió salud militarmente diciendo:

—Os presento mis respetos.

Todos los jóvenes gritaban á la vez:

—Yeri! Yeri! Yeri! ¡Qué muchacho! ¡traed un vasol!

El artillero, de buen humor, recorría las mesas, repartiendo apretones de mano, y dando suaves palmadas en los hombros de los viejos que lloraban, les decía:

—¡Eh! padre Franz... padre Jacob... ¡qué diablos! es preciso tener valor. Ya volverá vuestro hijo; ¡no he vuelto yo!

Pero los viejos mencaban la cabeza sin contestar ó bien se tapaban la cara con sus agraciadas manos, murmurando entre sollozos:

—Déjame en paz, Yeri, déjame en paz.

Se veía que Yeri-Hans era un buen muchacho, no lo puedo negar; pero esto mismo es lo que me tenías más disgustado: habría preferido que hubiese sido un mal hombre, un miserable, para que Margredel le hubiera detestado.

Mi tío hacía como si estuviera meditando. Sacó su pipa y la llenó tranquilamente, pero después, en vez de encenderla, volvió á meterla en el bolsillo y me dijo:

—Tío, hoy es muy buen día.

—Las uvas van á seguir creciendo hasta fin de mes.

—De seguro: todos los días crecen.

—A lo menos cogercemos veinte medidas de vino este año.

—Es muy posible, tío Conrad, y del mejor, tal vez.

—Sí, Kasper, será como el de 1822; era un buen vino que tres años después llegó á venderse á treinta y cinco francos la medida.

Mientras mi tío hablaba de este modo, hacía como que miraba al herrador Martine que estaba herrando un caballo enfrente de la posada. Yo hubiera querido hacer lo mismo, pero no podía apartar la vista de Yeri que, por su parte, hacía lo mismo con más vino. Por último que todo el hombre, cosa que sí muy bien pero él no se volvió por eso; continuó riendo y diciendo algunas palabras á una joven, que parecía mirarlo con buenos ojos, y después, balanceándose alegramente, giró sobre los tacones de sus botas, y miró hacia donde estábamos nosotros.

Mi tío, con el codo apoyado en la mesa y la cabeza recostada en la mano, estaba vuelto de espaldas á él; pero al poco rato, habiendo cogido el vaso para beber, se volvió hacia la sala y Yeri-Hans hizo como si reparara en él por primera vez.

—No me engañen, exclamó, sois el señor Stávolo de Eckerswir.

Y se acercó á nosotros con la mano en el kepis; mi tío correspondía sentado con la cabeza inclinada hacia atrás, y, haciéndose el asombrado, le contestó:

—Es verdad que soy Stávolo de Eckerswir, pero no tengo presente tu fisonomía.

—¡Cómo! ¿No os acordáis del pequeño Yeri-Hans, del hijo del padre Yeri? dijo el artillero.

—¡Ah! ¡Eres Yeri! dijo mi tío sonriendo. Por lo visto has vuelto ya del regimiento. Me alegro, chico, me alegro.

Si, señor Stávolo, mañana hará ya doce días que estoy de vuelta, dijo Yeri. Tal vez hayáis oído hablar de mí.

—No, dijo mi tío; no había oído hablar de ti; no siempre está uno al corriente de lo que sucede á tres leguas de distancia; así es que creía que aun estabas en África.

Yeri no supo qué decir, miró un momento de reojo hacia donde estaba yo, y después dijo alegramente:

—Es que éstabais, padre Stávolo; los días que duró la fiesta hemos hecho trabajar un poco los nervios, y yo creía que el leñador Diemer, el carbonero Polak y tres ó cuatro más de vuestros antiguos amigos os habrían dado noticias de mí.

—¿Qué noticias?

—Je, je, je... Los derribó á todos.

—¡Eh! ¡tú dijo mi tío, ¿de modo que eres el fuerte de los fuertes, Yeri? ¿Has aprendido algunas suertes de guerra?... Diablo, diablo! ¿Sabes que ahora nadie se atreve á mirarte de reojo? ¡Ya estás, como quien dice, en el pincanal de la gloria!

Mi tío decía esto con un tono tan extraño que no se sabía si hablaba en serio ó si se chancaba. A lo largo de las mesas había algunos que volvían la cabeza al otro lado para ocultar sus ganas de reír.

El artillero, á pesar de su piel tostada, se puso encarnado y tardó un minuto en contestar:

—Sí... así es, señor Stávolo; los he derribado y, si Dios quiere, no serán los últimos.

Las mejillas de mi tío se estremecieron convulsivamente, y, cuando iba á contestar, Yeri-Hans le dijo:

—Dispensadme, tengo el vaso allí.

—Que hagas cumplimientos, respondió mi tío con sequedad.

Yeri-Hans fué á sentarse frente á nosotros, entre tres ó cuatro de sus compañeros que le guardaban un vaso.

—A vuestra salud, señor Stávolo, exclamó guiñando los ojos.

—A la tuya, Yeri-Hans, contesté mi tío.

Y continuaron hablando en voz alta de una mesa á otra. Todos los de la sala escuchaban; yo hubiera dado cualquier cosa por poder irme: estaba ya arrepentido de haber ido allí. Mi tío tenía tan erguida la cabeza y sus ojos grises eran tan brillantes, que parecía tener veinte años menos de los que tenía; conservaba toda su tranquilidad, sólo que su gran nariz aquélina se encorvaba orgullosamente y sus cabellos caños se levantaban al rededor de sus orejas.

—De modo que, señor Stávolo, exclamó riendo Yeri-Hans, no habéis oído hablar de la fiesta, he explicado.

—Extraño ¿por qué?

—Porque me parece que vos, de quien se dice que habéis sido tan valiente en la lucha, debíais interesaros por esas cosas, pues no creo que la edad haya podido enfijar por completo vuestra sangre; yo creo que, del mismo modo que los viejos caballos de guerra pisían y levantaban las orejas al oír el toque de carga, el oír hablar de lucha despertaría vuestro ardor. Bien es verdad que la vejez... la vejez...

Mi tío se había puesto pálido, pero quiso contenerse y contestó:

—Los caballos son bestias. Yeri-Hans, en tanto que el hombre con la edad se va haciendo más razonable. Tú no sabes aún esto, muchacho; pero ya lo aprenderás más tarde. Batirse á tontas y á locas es bueno para la juventud. Los viejos como yo se ponen rara vez de manifeste, pero cuando lo hacen, los demás ven que la vieja sangre es como el vino viejo; no hiere ya, pero calienta.

Al decir esto mi tío tenía en no sé qué de bello, y oí á los viejos que estaban en la sala decirse unos á otros:

—Esto es lo que se llama hablar.

(Se continuará.)

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