Ilustración musical hispano-americana (1891-02-28 00:00:00), página 2

del venerable decano de los actores españoles. No había quien, recordando las grandes dotes del actor y del hombre, no se condoliera de pérdida tan irreparable. Los teatros suspendieron sus funciones, y sobre los carteles que anunciaban las del día, se fijaron otros de luto noticiando el triste fin del que fue gran maestro de la escena.

D. José Valero, hijo de D. Antonio y de D. Concepción Villavicencio, vio la primera luz en la famosa Sevilla, en el memorable año de 1805, y desde la más tierna infancia mostró una afición decidida al teatro, en el que se estrenó á los siete años de edad con el papel de Marquesita en el Pastelero del Madrigal, consiguiendo el primero de la serie de triunfos que hasta casi á su muerte le han acompañado en su dilatadísima y brillante carrera.

Niño todavía, Valero siguió á su padre á Madrid y trabajó en el teatro de la Cruz, y luego con el carácter de galán joven pasó al del Príncipe, en sustitución del difunto Santiago Casanova; que no obstante sus sesenta años, re- presentaba igualmente papeles. A este el Príncipe, fué donde Valero conoció á Latorre, Pérez Caprara, María y la Concepción Rodríguez, que completaron su educación artística. Enton- ces fué cuando sentó la firme base de su pre- stigio, dando ante la corte una serie de repre- sentaciones que le valieron el que la reina María Cristina le concediera el título de profe- sor honorario del Conservatorio.

Conviene aquí apuntar que la idea á Madrid del niño José Valero, obedeció á que en virtud del derecho que de embargar á los actores dis- frutaba en aquellos tiempos la corte, su padre D. Antonio se había visto constreñido á tras- ladarse á la corona villa para trabajar en los teatros de la Cruz y del Príncipe como sobresaliente de primer galán.

Marcela, de Bretón de los Herreros, fué la primera obra dramática estrenada por Valero, que de su papel hizo una verdadera creación.

Poco tiempo después, el conde de San Luis creó, en el antiguo Corral de la Pacheca, el Teatro Español, y uno de los elementos con que contó para tal empresa, fué el actor Valero.

Luchaba éste con la escuela clásica que el gran Latorre acababa, y que pudiera la- marse, en cierto modo, el ejemplo de Máiquez, cultivaba con predilección la tragedia de corte francés, propia del pasado siglo.

Valero lanzóse atrevidamente al género ro- mánico, y la representación del drama de Du- mas, Ricardo Durlington, coronó con el éxito su empresa.

En 1837 pasó Valero á Cádiz, Sevilla y Gra- nada, escriturado con sueldos hasta entonces no vistos; tres mil duros y tres beneficios, uno de éstos libre. En la última de dichas ciudades trabajó con el inolvidable Romea. Algunos años después, en 1847, vino á cuchar los lauros en Barcelona, en el teatro de Santa Cruz, cuya empresa tomó á su cargo, pero con suerte tan singular, que mientras él se arruinaba, los be- neficios dados en pro de los menesterosos pro- ducían raudales de oro. El único fruto que con- siguió en esta campaña artística, fué el que debía recoger hasta su muerte: las bendiciones de los desvalidos.

De regreso en Madrid, se trasladó á Córdo- ba, para volver, en 1848, á la corte, donde es- trenó Los Amantes de Ternel en compañía de Teodora Llamadrid, consiguiendo ambos uno de los más grandes triunfos de escena.

Hasta el final dice uno de los biógrafos de tan insigne varón, Valero es grande como actor; mas desde este instante á vuestro sublime al servirse de su arte como de grandioso pan- go con que enjuagar las lágrimas de los infelices.

En 1852, después del atentado del cura Merino y por espacio de un año, Valero trabajó con su compañía en las ciudades de Sevilla, Cádiz, Valencia, Zaragoza, Huelva, Bilbao, Vi- toria y otras, pagando de su peculio gastos y sueldos, y destinando el producto de sus fun- ciones á la erección del hospital de la Princesa, de Madrid: humanitario y magnífico rasgo que le valió la cruz de Beneficencia de primera clase.

Cuéntase que cuando el llorado actor se pre- sentó al entonces ministro de Fomento, llama- do por éste para concederle la gracia que pidiese, en pago de su noble acción, contestó: «Una cama en ese mismo hospital, por si al- gun día la desventura me lleva á ocuparla.» Sin duda recordaba que el gran Máiquez había muerto en una bohardilla, tendido en una mi- serable estera.

Viudo de su primer matrimonio, que con- trajo en 1837, en 1858 encendió por segunda vez la antorcha del hlimenco, casando con la típica dona Emilia Moscoso, de veintiún años de edad, la cual falleció cuatro años después.

En el mencionado año estrenó el teatro de Nuevadas de Madrid, y en él el famoso drama de Gertrudis Gómez de Avellaneda, Baltasar, cuyo aparato escénico causó asombro, como asombro causó también la manera magistral con que Valero había encarnado á los com- pases. Aun hoy se cita como un portento, en España, el alardear la representación de aquel drama en el antiguo Circo Barcelonés, el cuadro escénico de la irrupción del pueblo amo- tinado en la morada del despota.

Al año siguiente entró en el Español, de Ma- drid, con facultades omnimodas, y en 1860 tomó el teatro del Circo, también de la corte, en el que, entre otras, representó obras de grande espectáculo, como El mal Apóstol y El padre de los pobres, cuyo estreno exigía gran- des desembolsos. Las pérdidas de aquella tem- porada llegaron casi á 125,000 pesetas.

Aquellos años son de feliz recordación para los amantes del Teatro Español. En la escena rivalizaban los dos colosos del arte: Valero y Romea, que se encontraron juntos en Barce- lona, que se dividió en dos bandos que en de- fensa de cada uno de sus patrocinados echaron mano de la sátira, del libelo y aun de argu- mentos menos convincentes quizá, pero más contundentes.

Muerto ya Romea, Valero se embarcó en Cádiz en 1860, con rumbo á la Habana, y por espacio de tres meses trabajó en el teatro de Trujillo de aquella ciudad, conquistando innu- escibles laureos y reconocimiento á todas ma- teriales en abundancia. Al salir de la Habana embarcóse para Veracruz, y después de hacer gala de sus extraordinarias dotes de acto en Orizaba, pasó á México, donde se le presentó ocasión de llevar á cabo uno de los magnáni- mos rasgos que tanto le enaltecieron. Se es- taba representando La campana de la Almudai- na, cuando oyendo Valero desde su cuarto que habían sido infructuosas las súplicas dirigidas al presidente de la república á favor de un reo de muerte, voló al encuentro de D. Benito Juá- rez, y postrándose á sus pies le conmovió de tal suerte con sus palabras, que le arrancó el anhelado perdón. Al presentarse nuevamente en escena Valero, los espectadores recompen- saron su meritoria acción con demostraciones de júbilo salidas del alma. El grande actor no se contentó, sin embargo, con haber arrancado un hombre al patíbulo, sino que, siguiendo los nobles impulsos de su corazón, señaló una pensión á los seres de que aquél era el único sostén: una madre octogenaria y ciega y una esposa y dos desventurados hijos.

En México, el egregio actor fundó un gran Círculo de Recreación, y la Sociedad de Beneficencia, á fin de la cual dió algunos beneficios; le dedicó una hermosa medalla de oro, de exquisito trabajo. Distinciones pareci- das recibió de otras sociedades.

Al salir de México fué despedido con un mag- nífico banquete, en el que el juez de la Supre- ma Corte, el grande Altamirano, el Maestro, como le llaman todos sus compatriotas, después de tomar en la suya la mano de Valero, dijo estos versos, señalando los trofeos del salón:

«Mira! El icon á la gloria acopiana, un trono tu genio, Maximo español. Ve, y ven, y déle al pueblo castellano: Llegué, vi, y ven; ya no hay Oceano.»

Volvió Valero á Cuba y regresó á España en marzo de 1869, cargado de gloria y provecho.

Después de haberle admirado nuevamente Barcelona en 1870, en 1871 y en compañía de Emilio Mario volvió á América, y otra vez á México, regresando á la madre patria más gran- de que nunca y con no pequeño caudal de di- nero. Esta vez había ido Valero á México en cumplimiento de sagrada promesa, siendo su primera representación á beneficio de los espa- ñoles heridos en la campaña contra los faccio- sos, y en el entusiasmo que se produjo surgi- ron los primeros viva que en honra de los españoles lanzaban los mexicanos.

Por coincidencia funesta, en aquella campaña sucumbía un hijo del artista, teniente de inge- nieros.

En uno de los banquetes que algo después se dieron, dedicóse á Valero el siguiente brindis: «Al Hermano Cortés del siglo xix. Al verdade- ro conquistador de México.»

En 1876 el genio de Valero desembarcó en Chi- le, é hizo á esta república, enemistada en- tonces con España, quedara subyugada por la luz que irradiaba del numen. Los chilenos, la noche del beneficio de aquél y después de la re- presentación de La carcajada, llevaronle en triunfo. Valero, al día siguiente supo mostrar su patriotismo, al visitar la exposición: al ha- cerle notar que en ella faltaba la enseña espa- ñola, exclamó: «¡Qué! ¡Qué estoy yo por ventura aquí? ¿Podéis negarme que os he traído y ha- béis acogido con entusiasmo el Arte dramático español?» A la mañana siguiente llameaba la bandera española en la exposición chilena. ¡Qué hermoso triunfo!

A pesar de sus años, Valero emprendió otro viaje á América, fructuoso también, artística y materialmente hablando; y de nuevo pisó la es- cena en Barcelona, en 1883. En 1889 hizo una nueva campaña artística en Buenos Aires. Allí fué donde el banquero catalán Castells le donó diez mil duros, que debían servir á Valero para el sostén de sus últimos días, pero que gracias á su magnánimo corazón y á la mala fortuna con que tomó una empresa no le duraron más que unos pocos meses.

Valero murió en su querida Barcelona, como el incansablemente la llamaba: en su querida Bar- celona, teatro de sus más grandes y legítimos triunfos; en su querida Barcelona, cada uno de cuyos hijos miraba con admiración profunda, con respeto rayano en la veneración al ilustre anciano, al corazón de ángel que vino á dejar sus cansados huesos entre nosotros en cumpli- miento de una promesa que el tiempo se ha en- cargado de hacer sagrada.

Llorad, amantes del Arte dramático; Teatro Patrio, cúbrete de luctuosos crespones: Valero ya no existe, no queda más de él que el recuer- do de su paso por esta deleznable vida; pero este recuerdo no morirá nunca.

TORCUATO TASSO SERRA.

LEÓN FONTOVA
† 28 DE DICIEMBRE DE 1890.

El Teatro Catalán está de luto. León Fonto- va, el más genial de sus actores, el que más había contribuido con sus rele- vantes cualidades á enaltecer la escena catalana, interpretando con raro acierto los tí- pos y las creaciones de nuestros dramaturgos,