Ilustración musical hispano-americana (1891-08-30 00:00:00), página 3

EL ARPA.

Echo así curioso!... El arpa, uno de los más antiguos instrumentos de música, es hoy día el más nuevo y más ignorado, aún de los compositores que lo emplean, un poco a tientas.

¡Nuestro teatro de la Gran Ópera cuenta cuatro arpasistas en su orquesta! En otros tiempos, los hebreos podían congregarse en número considerable para celebrar sus fiestas religiosas e inaugurar sus templos; en los del Salomón, centenares de arpasistas hicieron resonar en las vastas bóvedas sus sonorosas armonías. En los nuestros, la reunión de diez de estos instrumentistas en una de nuestras iglesias, nos sumerje en profundo y soñador sobrecogimiento!

Entre los hebreos, los reyes no desdenaban acompañarse por sí mismos en el arpa, los psalmodios y plegarias que elevaban al Señor. Testigo de ello, David, el rey-artista, cuya reputación, que data de más de 2,500 años, no se ha estirado aún hoy día. ¿Qué artista podría pretender a semejante renombre?

Los egipcios tenían también al arpa en gran estima. Así la vemos figurar en todos sus monumentos, modificada ya en su forma, más larga, más graciososa. Como los hebreos, los egipcios continuaron sirviéndose de ella en sus grandes solemnidades religiosas, para adorar a un Dios, que no era, sin embargo, el de Israel.

Pero la música no tiene religión. En efecto, no vemos a Orfeo descender a los infernos y, al son de su lira y de su voz, enternecer a los demonios y obtener de Plutón la vida de Eurídice!

Después de la gran época egipcia, el arpa parece como que desaparece; es poco mencionada entre los griegos y romanos.

¿Cómo desde el Oriente pasó a los pueblos del Norte? En este punto, la historia permanece muda. Lo cierto es, que en la Edad Media volvemos a encontrarla en manos de los trovadores, y sobre todo de los bards, que, formaron muy pronto una importante falange de arpasistas. Los del país de Gales gozan aun hoy día de muy grande popularidad.

Sin embargo, ¡el arpa moría!
Sencilla como un niño, dejábase adelantar por los demás instrumentos: la flauta, la viola, los tubos de cobre se perfeccionaban; ¡se inventaba el clave!

Ensayóse en Alemania y en el Tirol el dar al arpa una especie de sistema cromático, colocando en la consola un crochet que el artista apretaba con su mano para hacer subir un semitono á la cuerda; pero este medio, de embarazosa, de imposible aplicación, fue pronto abandonado.

Un inventor más atrevido, más inteligente, tuvo la feliz idea de reemplazar la mano por el pie, y creó el pedal. Esta vez el progreso no se detuvo en su camino, de modo que en el siglo pasado, el arpa se usaba de nuevo, radiante, provista de siete pedales y magníficamente adornada por los célebres artífices Cousineau y Naderman.

Mas aún: en la corte de Francia alcanza la privanza: María Antonieta que la tocaba, la pone de moda. ¡Les divertía tanto entonces! Sin ofrecer gran dificultad por su sencillez, de forma graciosá, adornada con bellas pinturas del género Watteau; acompañando con mas ternura que el clave las tiernas canciones de Garat: el arpa les volvía locos. ¡Era un dije!

El mundo la llevaba en palmas, pero el artista, más reflexivo, se quejaba porque las cuerdas, constantemente mordidas por estas terribles clavijas, se rompían á cada instante, de tal modo, que la célebre Mme Krumplotz declaró que no tocaría más en público, si los fabricantes no obviaban á este inconveniente. En este punto, llega Sebastián Erard, y, como Malherbe en Francia, hizo saltar la chispa de la invención. Era en 1840.

Después de haber reemplazado el detestable crochet por la fourchette, no hallándose aún satisfecho, creó el doble movimiento. No se trataba más que de afinar el arpa en do bemol, y luego, por medio de dos movimientos que daban á una misma cuerda la posibilidad de subir dos semitonos en lugar de uno, y de llegar así á completar toda la serie de escalas desde el do bemol al do sostenido. Era bien sencillo. Pero sólo el ingenio de Sebastián Erard podía vencer las inmensas dificultades que presentaba este maravilloso sistema, cuya realización afortunada debía de un golpe colocar el arpa á la altura de todos los demás instrumentos. Sus ensayos fueron coronados con suceso! Después de este acontecimiento, que contará el arte musical, todo cambió de aspecto. El artista compositor, antes detenido en sus menores concepciones por la insuficiencia del arpa sencilla, atreviese ahora á entregarse á todas sus inspiraciones, encontrando por el contrario combinaciones nuevas y múltiples preparadas por el juego simónico de los pedales. ¡Era el reverso del pasado, la aparición de un porvenir de explendidos horizontes!

Naturalmente, esta transformación tan extraordinaria, levantó una tempestad de contradicciones de parte de los antiguos artistas y viejos aficionados. Una gran batalla se empeñó contra Erard.

Felizmente, los célebres artistas: Bochsa, Díaz, León Gayates, Labarre, Alwars y más tarde Julio Godfroid, mi hermano, tristemente arrebatado á la edad de 29 años, (admirable talento!) se apropiaron de la obra maestra de Sebastián Erard, y con su alto mérito y convicción, le colocaron al fin al puesto que le correspondía. Así pues, han debido esperar cerca de tres mil años, al hombre de genio llamado no solamente á regenerar el instrumento, sino que también á hacer de él una verdadera maravilla!

Después de él, Pedro Erard introdujo en la factura del arpa considerables perfeccionamientos. Obtuvo más fuerza y potencia, aumentando el cuerpo y tabla del arpa; dándole nueva disposición, pudo todavía montarla con cuerdas de más fuerte diámetro, espaciárlas más, lo cual era un gran servicio prestado á los artistas, y substituir á las cuerdas torcidas con seda del bajo, cuerdas torcidas con acero. ¡La última palabra quedaba dicha!

Ahora el instrumento está completo, se propaga, los conservatorios lo admiten, las orquestas no pueden prescindir de él, en los conciertos nuestros arpasistas son acogidos con el mayor favor; ha llegado de nuevo la bole.

Sin embargo, ¡cuán grande es aún la ignorancia, sobre todo en Francia! ¡Qué singulares apreciaciones, qué prejuicios, que confusión! Así se quiere asimilar absolutamente el arpa al piano. ¡El día y la noche! Ni es la misma sonoridad, ni los mismos efectos, ni los mismos medios. Lo que se ejecuta en uno no se puede en el otro sino con una pena infinita, á menudo cambiando todo: tono, digitación, posición.

Yo mismo he dado de ello un ejemplo evidente en la Danza de súfidos, las Gotas de rocío, el Despertar de las hadas, que he debido relucir enteramente, para satisfacer el deseo de nuestros pianistas.

Pronto, esperemoslo, se hará la luz, desaparecerán los prejuicios, y no encontraremos ya en nuestro camino la gente, haciendo observaciones ridículas, impertinentes,

FÉLIX GODFROID.

DISCURSO LEÍDO ANTE LA REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES EN LA RECEPCIÓN PÚBLICA DEL EXCMO. SR. D. JOSÉ M. ESPERANZA Y SOLA el dia 31 de Mayo de 1891.

CONTINUACIÓN (1).

No duró, sin embargo, mucho el estado floreciente de la ópera italiana que acabó de describir. En los tiempos en que Artigas escribía, hallábase en una notoria decadencia, que el mismo nos pinta, y en que aparece el crítico de actualidad. Cuáles fueran las cau

(1) Véanse los números 8, 81, 85 y 89.