Ilustración musical hispano-americana (1888-10-15 00:00:00), página 2

tórica y poética y después matemáticas, haciéndose notable por su viveza de carácter y facilidad de comprensión en todo cuanto estudiaba, demostrando además un ingenio musical tan pronunciado, que llamó la atención de un tío suyo, organista de la Colegiata de Pastrana, quien empezó á instruirle en el solfeo.

Enseguida se puso bajo la dirección de Fray Francisco de Asís Martínez, organista del convento de San Francisco de Madrid, con quien hizo rápidos progresos en el órgano y en la armonía (1).

Estudió después la composición con don Dáleco Soriano Fuertes, ingresando también en el Conservatorio de Música de María Cristina, donde aprendió á tocar el violín y el violoncello, tomando parte en los conciertos que se efectuaban en dicho Conservatorio, al par que tomaba consejos artísticos de su amigo, el célebre maestro y organista de San Isidro el Real, don Román Jimeno.

Su afán investigador y su aplicación constante no se limitaban sólo á la música, y al propio tiempo se apropiaba ésta, tocando el violoncello en los teatros de Madrid y dando lecciones particulares de solfeo, piano y violoncello, según los estudios de la carrera del Notariado, llegando por fin á obtener con fecha 18 de Agosto de 1857, y libre de todo gasto, el título de Notario ordinario de diligencias del Arzobispado de Toledo.

Pero no le llamaba Dios por el camino de la curia, y no porque para esta profesión le faltaran dotes de instrucción y talento, sino porque le dominaba un ferviente amor al arte musical. Dejó, pues, relegada al olvido su profesión de Notario, y empezó á componer, dirigir y ejecutar obras de música religiosa en casi todas las iglesias de Madrid, siendo sus trabajos generalmente celebrados por los artistas y por el público, que notaban en ellos, bajo un estilo expresivo y de gusto moderno, una unión religiosa y un respeto santo ágeno á los arranques técnicos de la música profana.

Ya en completo desarrollo sus excelentes facultades musicales, se había adquirido buena reputación artística, fué nombrado en 1.º de Septiembre de 1859 Maestro de capilla y primer organista del Real Monasterio del Escorial, previo un riguroso examen sufrido ante un tribunal compuesto de los maestros don Angel Inzenga, Fray Jerónimo Pages y don Santiago Escribano.

En 26 del mismo mes y año contrajo matrimonio y se estableció definitivamente en el Escorial. Pero no porque abandonara el tráfico de la corte, se crea que se entregará á la molie de una vida inactiva y retirada; al contrario; en esta época empieza la del mayor trabajo para nuestro autor, y la en que más generalmente conocidas y apreciadas son sus obras, compuestas ya para el culto escurialense ó ya para los cultores de Madrid, Barcelona y otras ciudades.

Y entre seis años consecutivos pasó Cosme de Benito en el Escorial, trabajando siempre con ahínco, como profesor de los colegios allí establecidos, ó dando lecciones particulares, y al propio tiempo escribiendo y publicando obras didácticas, como un Método de solfeo del que se han hecho varias ediciones; un Curso de Armonía muy estimado; un Método de Violoncello y otras de menos importancia, aparte la multitud de obras de música religiosa y de varios géneros cuyo número asciende á más de doscientas.

Entre éstas se distinguen particularmente unas siete palabras, obra dedicada al Duque de Osuna; un Misérere, dedicado al insigne maese-

tro Eslava, quien hizo grande elogio de esta obra, dando por ella en carta autógrafa la enhorabuena á nuestro autor; varias misas, entre las cuales una del Sacramento muy bella, que me dedico generosamente, y en fin, una Tota Pueritia, dedicada á nuestro buen amigo Antonio Aguirre, que se estrenó en la novena de la Virgen de la Misericordia, el 13 de Septiembre de 1857, cuya obra es la última que ensayó su autor y se ejecutó con general complacencia.

Sería demasiado prolífico no cabría en los límites de este periódico hacer una detallada relación de todas las obras de tan distinguido compositor; trabajo también de dudosa utilidad, cuando es notorio que las más importantes se hallan publicadas por la casa editorial de don Antonio Romero, y son parte del repertorio de música litúrgica que se ejecuta en muchas iglesias de España y en algunas del extranjero con gran aceptación.

Tantos y tan importantes trabajos le fueron premiados á Cosme de Benito; en 20 de Diciembre de 1870 con el nombramiento de Profesor honorario de la Escuela Nacional de Música de Declamación; en 21 de Mayo de 1871 con la Medalla de Caballero de la Orden de Carlos III, libra de méritos; en 18 de Marzo de 1874 con el título de Correspondiente de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando; honores todos sobradamente merecidos, pero que no le proporcionaban medios materiales de subsistencia, estando ésta cifrada únicamente en el producto de su incesante trabajo y en el mezquino sueldo de dos mil pesetas anuales, que tenía asignado por sus empleos de Maestro de Capilla, organista y maestro de los niños de coro del Real Monasterio del Escorial.

No obstante, contento se hallaba con sus casos emolumentos, cuando la revolución del año 1868 vino á disminuirlos considerablemente. El Monasterio del Escorial con todos sus empleados dependía del patrimonio de la Corona, y esto sólo explica las vicisitudes por que tuvo que pasar en aquellos tiempos nuestro compositor, viéndose unas veces amenazado de cesarle, otras las pagas, otras dependiendo de los PP. Escolapios establecidos después en dicho Monasterio, que le rebajaban un veinticinco por ciento del sueldo correspondiente, en compensación un ciento por ciento más de trabajo; todo lo cual, unido á los quebrantos de su salud, le redujo á un estado tan precario, que á duras penas podía allegar los recursos más precisos á su mantenimiento y al de su madre, su esposa y sus dos hijas de corta edad.

Hallábame yo por entonces haciendo estudios en las bibliotecas escurialenses, para cuyo objeto trasladé mi residencia á una celda del mismo Monasterio; y viendo los apuros que pasaba mi amigo Cosme, descubrí la manera de auxiliarle un tanto, ayudándome él por su parte en mis investigaciones, sin que pudiera ofenderle, puesto que su delicadeza era tan extremada, que antes se hubiera dejado morir de inanición, que consentir en tomar un dinero que no fuese producto de su trabajo. Al fin logré convencerle para que se convirtiese temporalmente en mi copista salarializado, en la forma acostumbrada en las Bibliotecas y archiveros, y de este modo, siguiendo mis instrucciones, me hice un índice copiosísimo en papeletas de toda la música práctica existente en los archivos del Monasterio; índice llevado á lêliz término con tanta erudición y acierto, que se dijo el resultado de encontrar mucho mayor número de composiciones que el de las que el Real Patrimonio tenía inventariadas.

He citado este hecho, no por lo que atañe á mi persona, sino para dar cuenta de la existencia del expresado índice, cuyo original poseo y pienso publicar, porque honra mucho á mi amigo, y es al propio tiempo de grandísimo interés para la historia del arte patrio.

En los primeros tiempos del reinado de Alfonso XII mejoró algo la situación de Cosme; pero después, cuando al parecer se hallaba seguro de disfrutar tranquilamente los escasos frutos de su magisterio de capilla, fue entregado el Monasterio con todas sus dependencias á la comunidad religiosa que actualmente lo ocupa; la cual, como entre sus hermanos de hábito hay un personaje artístico sabido para el culto religioso, precisamente por cuenta de nuestro Cosme, éste, ya cesante trasladó su residencia á Madrid con toda su familia, no sin experimentar un dolor profundo, por verse despojado de un destino que satisfacía sus aspiraciones artísticas y su muy modesta manera de vivir.

Afortunadamente luego el Real Patrimonio vino en su auxilio, otorgándole con fecha 20 de Enero de 1886 la plaza de organista segundo de la Real capilla, plaza que ha servido cumplidamente hasta el día de su fallecimiento.

Dicho ya lo más importante de la vida artística de nuestro compositor, parece conveniente dar algunos apuntes relativos á su persona.

Cuentos han conocido y tratado superficialmente á Cosme, no han podido menos de maravillarse de que fuere autor de tantas senditas y de votas composiciones litúrgicas; porque su cuerpo contrachoque y su genio alegre, burlesco y epigrámatico parecen aventurar mal con aquellas.

Cuando era estudiantes, en un grato ca- pricio: averiguó los nombres y apellidos de casi todos los corcovados que había en Madrid, y los citó individualmente para el mismo día y hora en un café; pero al encontrarse juntos tantos de la misma especie y enterarse de quién era el que les había convocado, estuvo nuestro Cosme á punto de salir muy mal de la broma, si no hubiera apelado á la estratagema de la fuga.

Con el mismo humor siguió durante toda su vida, burlándose principalmente de su propia imperfección física, hasta el punto de firmarse en cartas que conservo, unas veces Rigolotto, otros El Padre Mochita, ó diferentes apodos por el estilo, que él mismo se ponía. No obstante, era muy atento y cariñoso en su trato, aman- tusísimo con su familia y excelente amigo de sus amigos, dejando entrever con frecuencia el fondo de devoción y ternura religiosa que derra- maba luego en sus partituras, cuando encerrado en su cuarto de estudio se entregaba á la medita- ción y al trabajo.

Si Cosme José de Benito hubiera hecho en Francia, por ejemplo, todos sus trabajos, hoy preguntaría su nombre la fama con cien trom- petas, y el producto material de sus obras de compositor constituiría una buena fortuna para su vida á hijas; pero trabajó en España, y aquí suele quedarse tan sólo el recuerdo carinoso en los íntimos amigos, y lágrimas y miseria para las viudas y huérfanas de los artistas.

FRANCISCO ASENO BARBIERI.

Madrid 5 de Septiembre 1888.

IDEAS DE UN DILETTANTE DEL AÑO 1816
o, como sí dijéramos, de los tiempos de Mari-Castana.
ESTUDIO CRÍTICO-MUSICAL DE ACTUALIDAD.

(Continuación).

Todo este párrafo es notable, y mucho más si se tiene en cuenta la época en que se escribió. Nuestro autor advierte que la estructura de las escenas que componen una obra ha de depender enteramente de la situación recíproca de los personajes y del movimiento general de la pieza. Cuestión de lógica elemental, pero reñida con los procedimientos de muchos compositores. La idea de Duplessis se expresa así como dice nuestro autor: entreténgase en inventar un canto eterno cuando convenga hacer escena, si vale expresarse así, no Música, tiene el valor de la crítica