La España (Madrid. 1887) (1887-10-14 00:00:00), página 8

timo caso, antes pedir una limosna que dedicarse á trabajar.

Mateo era un niño voluntarioso y de perversas intenciones. Tenía natural despejo; pero una invencible inclinación, nacida del abandono en que por la pobreza de sus padres se había criado, le llamaba hacia la holgazanería: falto de toda instrucción, sin saber siquiera deletrear una palabra, hallábase abocado á una vida azarosa y de la cual no podía tener aún la más remota idea.

Su hermano José, más aplicado que él, de carácter más dulce y sensible hasta el extremo, como por instinto comprendió que la determinación de su madre iba encaminada á su bien y era la única, puesto que nacía del maternal cariño que no podía engañarse ni engañarles.

En vano María empleó toda su ternura y las promesas más halagüeñas por traer á la obediencia á su hijo mayor: no hizo más que malgastar el tiempo. El día mismo en que debía entregar sus hijos á la Caridad, madre cuyo amor abraza á la humanidad entera, Mateo desapareció de su casa sin que nadie supiese á dónde se había dirigido.

A aquella afligida madre no tuvo otro remedio que entregar á José en el Colegio, esperando que Dios traería al prófugo hacia el buen camino. El mismo día entró á servir en casa de un coronel de infantería que estaba de reemplazo.

José, á quien solía ir á ver cada siete días, no sólo estaba contento, sino que se hacía querer de todos por sus buenas prendas.

Aún no habían pasado tres años desde su entrada en el Colegio, cuando el amo de María obtuvo colocación para la Habana, á donde determinó pasar con su familia. María se decidió á seguirle, movida por la esperanza de mejorar de fortuna.

Al separarse de José, después de recomendársele al Profesor, le dijo: «Aplicate; sé obediente y respetuoso; procura aprender algún oficio para vivir con honradez en el mundo; yo no dejaré de hacer por ti cuanto pueda, y, si la suerte me fuese propicia, á mi regreso te ayudaré á establecerte. Mientras tanto, si por casualidad descubres el paradero de tu hermano Mateo, trata de convencerle para que venga á tu lado.»

—Podéis ir tranquila, madre mía. Todas las noches rogaré á la bendita Virgen, refugio de los desamparados, para que os preste su apoyo, y á mi infeliz hermano le inspire ese buen pensamiento.

—¡Adiós, pues, hijo mío, adiós!...

—¡Adiós, madre!!!...

Y como el joven retoño abraza á la vid que le produce y alimenta, mientras al propio tiempo le enlaza con sus floridos sarmentos, permanecieron ambos abrazados por algunos instantes bañándose en copiosas lágrimas, hasta que la madre, separándose de su hijo querido, merced á un esfuerzo supremo, partió lanzando un profundo y prolongado suspiro; suspiro que para el sensible José encerraba toda una historia de amor heroico combatido por la adversidad; suspiro que al mismo tiempo debía ser para él el vivo recuerdo de una madre á quien con su laboriosidad y aplicación podría quizá alguna vez traer á su lado, para gozar ambos de la dicha perdida que tan tiernamente recordaban.

Muchos años pasaron sin que de José pudiéramos decir otra cosa sino que fué tanta su aplicación y tan irrepreensible su conducta, que en unos exámenes, prendado de su buen talento uno de los señores que presidían el acto, después de concederle el primer premio, determinó costearle la carrera que quisiese elegir; José se decidió por la del Derecho y Sagrada Teología.

Pasado el tiempo necesario para sus estudios, que fueron brillantes, pudo entrar en oposición á una cátedra de Religión y Moral vacante en el Instituto de Santiago, la cual obtuvo con excelentes notas.

A poco de este acontecimiento, y deseando pagar en algún modo á la sociedad el amor que la debía, se hizo sacerdote, sin que por esto abandonara la cátedra ganada con sus méritos. Una vez, en el desempeño de ambos ministerios, escribió á su madre rogándola viniese á su lado. Durante la ausencia, ésta solía enviar á su querido hijo parte de sus ahorros para que pudiese atender á la compra de libros, pago de matrícula y á cuanto necesario fuese, á fin de