La España (Madrid. 1887) (1887-07-07 00:00:00), página 4

alumbrado artificial ha sufrido una completa revolución desde que el ginebrino Argand dió á conocer su lámpara de doble corriente de aire, de la que se han derivado todas las modernas, y el ingeniero Murdoch estableció en la manufactura del célebre Watt, cerca de Birmingham, un aparato destinado á alumbrar el edificio por medio del gas obtenido por la destilación de la hulla. De este primer paso ha partido el moderno alumbrado de gas, que después de haber vencido muchas dificultades levantadas por la preocupación ó la ignorancia, es hoy día el preponderante en todas las poblaciones de alguna importancia.

Todo cuerpo, cuando se calienta lo suficiente, tiene la propiedad de emitir rayos luminosos, y esta condición recibe el nombre de incandescencia ó candescencia. Este fenómeno se verifica del mismo modo en los cuerpos sólidos que en los gaseosos; así es que cuando se hace uso del gas de alumbrado, compuesto principalmente por la combinación del carbono y del hidrógeno, y se le hace arder, sus elementos se unen con el oxígeno del aire experimentando una descomposición parcial y desarrollando cierto calor. El carbono se separa en estado sólido, flotando en forma de polvo en lo interior del gas en incandescencia, constituyendo la llama, y su presencia se comprueba fácilmente introduciendo en ésta un cuerpo no combustible, en el que se deposita una capa de polvo fino de hollín.

La combustión de las partículas de carbono tiene lugar principalmente en los bordes de la llama, donde se encuentra en abundante contacto con el oxígeno del aire; pero si la cantidad de oxígeno es insuficiente, resulta sin quemar cierta parte del carbono que sale en forma de nube oscura, constituyendo el humo. La intensidad de la llama se debe á la incandescencia de estas partículas sólidas, puesto que la combustión del gas posee por sí misma muy poca energía luminica, según se observa en el mecherio de Bunsen. Sabido es que en este aparato se mezcla el gas con una corriente de aire antes de llegar al punto de la combustión; pero ésta es completa, produciendo una llama de una intensidad luminosa sumamente débil, sin dar lugar á ningún depósito de hollín, en razón á que el oxígeno, no sólo se encuentra en el borde de la llama, sino en su interior, convirtiendo todo el carbono en ácido carbónico. Si se introduce en esta llama tan poco luminosa un cuerpo sólido, como un alambre de platino, por ejemplo, entra el metal en incandescencia y produce intensa y brillante luz.

Desde el punto de vista higiénico, es también necesario que los componentes empleados para producir una luz cualquiera sean los más puros posible, y de veinte años á esta parte se han adoptado procedimientos muy eficaces para la purificación del gas de alumbrado, privándole del azufre y sus compuestos. Los dos efectos principales que ocasiona la combustión en el aire de un local cerrado, son disminuir su oxígeno y aumentar el ácido carbónico, produciendo además agua y amoníaco. Si es imperfecta la combustión, no sólo se da origen al óxido de carbono y al hollín, sino que se dispersan en la habitación las impurezas contenidas en la sustancia que alimenta la iluminación, y por este motivo no debe estar compuesta más que de carbono e hidrógeno en el mayor estado de pureza posible.

Las llamas ó luces producidas por las bujías y las lámparas, ya se haga uso para mantener la combustión del sebo, la cera, el aceite ó el petróleo, no difieren esencialmente de la que produce el gas del alumbrado. La misma combinación del hidrógeno y carbono con el oxígeno del aire es la causa de la luz que aquéllos emiten, y la mecha calentada que hace subir en estado líquido el material que ha de quemarse, corresponde en escala pequeña á la fábrica del gas, cuyos productos se consumen en el mismo punto en que se han originado, consistiendo la única diferencia en que el gas extraído de la hulla siempre se purifica antes de consumirlo, mientras que el material de la bujía ó de la lámpara se consume desde luego sin experimentar previa purificación. En cambio, el sebo, la cera y el aceite contienen, en estado de mucha mayor pureza y concentración, el carbono y