La España (Madrid. 1887) (1887-09-14 00:00:00), página 9

tarlos; pero ¿estás seguro, puedes responderme de que el trato frecuente con ellos no te hará contraer sus malas mañas? ¿Puedes jurarme que la costumbre de oír sus malas palabras no te contagiará la lengua sin tú apercibirte de ello?

—No, Marcelino, no quiero que andes entre semejante gente.—Sin embargo de tan buenos como reiterados consejos, yo, voluntarioso niño, volvía á juntarme con aquellos perdidos. ¡Ay! ¡cuántas veces me ha pesado después, cuando ya el mal no tenía remedio!

Ya había cumplido los diez años y nada sabía, nada bueno aprendía. En vano intentaban hacerme trabajar en sus labores: ni ellos ni ningún vecino querían al último ocuparme, porque todo lo hacía mal á propio intento, siguiendo los malos consejos de mis perversos amigos, para que me echarsen de su lado. Tenía, además, la mala maña de quitarles la mejor fruta, estropeándoles los árboles; y como daba mal ejemplo á todo el mundo, era imposible que ningún amo me recibiese. Así es que á cada paso estaba de vuelta en mi casa, despedido de la de todos por inútil y perjudicial.

Pusieronme á servir á un zapatero, hombre de muy malas pulgas, que cierto día me sacudió bien el polvo con el tirapie, huyendo á refugiarme cerca de mis padres. En fin, estuve de aprendiz de sastre, de marinón ó pinche de cocina y de qué sé yo cuántas cosas más, y en todas partes dejé señal de mi paso.

¡Ah! cuando recuerdo las lágrimas que he hecho correr de los ojos de mi buena madre, y de los graves disgustos que proporcionaba á mi buen padre, me estremezco de horror. En las que ahora saltan de los míos, comprenderéis mi dolor y mi desventura. Os aconsejo que seáis obedientes y laboriosos, para no ocasionar á vuestros padres ni á vosotros mismos la honda tristeza y amarga pesadumbre que agobian mi corazón.

¡Quiera el cielo tomar en cuenta mi sincero arrepentimiento y calmar los gritos de mi alterada conciencia!

Cuando murió mi padre tendría yo catorce años, y era incapaz de ganar cosa alguna para dar de comer á mi pobrecita madre; porque habéis de saber, queridos niños, que mis travessuras y calaveradas de mal género no pocas veces me condujeron á la cárcel, y hubo que pagar el daño por mí causado; y entre abogados, procuradores y escribanos dieron fin á los ahorros de mis padres.

¿Qué otra cosa podía suceder no siendo yo capaz de ganar un solo céntimo? ¿Qué había de suceder siendo yo un holgazán? ¡Ay! cuando en la niñez no hacemos costumbre del trabajo, es casi imposible el someterse á él con provecho en el resto de la vida.

Trabajad, hijos míos; no holguéis demasiado, ahora que estáis en la más hermosa edad para aprender á ser útiles á la sociedad, á vuestros padres y á vosotros mismos. Trabajad, y pensad en que los días de prueba, los días de orfandad llegarán más temprano ó más tarde, y entonces preguntaréis acongojados:—¿De qué sirvo á Dios? ¿De qué al mundo? ¿De qué á mí mismo? ¿Qué soy? ¿Cuál es el porvenir que me espera?—Y una secreta voz vendrá á responderos:—De nada, y... ¡oh! la vejez se acerca... ¡Desgraciado de aquél que en el estío no pensó en prepararse para el invierno!

Pero volvamos á mi historia. Un día, hallándome entre una turba de aquellos muchachos vagabundos, que al fin llegaron á corromperme, me entretenía con ellos en correr tras los coches y diligencias que pasaban para agarrarnos á la zaga, y, si era posible, subirnos al cupé para... ¡Dios mío! Tan pronto ¡horrorizao, hijos míos! era yo todo un ratero. ¡Me avergüenzo al recordarlo!

Merced á mi grande agilidad, me hallaba ya en la baca de una diligencia, cuando, habiendo sido descubierto por el mayoral, fueron tantos y tan tremendos los latigazos que sobre mi cara, espaldas y brazos descargó, que mientras el carruaje volaba camino de Madrid, tuve que arrojarme desde allí á la carretera. Caí de mala postura y ¡ay! me rompí una pierna, estropeándome la cara y las manos. (Al decir esto, se le saltaron las lágrimas, y, después de una ligera pausa, continuó:)