La España (Madrid. 1887) (1887-07-21 00:00:00), página 6

en la ópera italiana: el compositor, en vez de ocupar el primer sitio, no ocupa más que el segundo. La reacción se hace lentamente, aunque existe ya; pero esta decadencia dejará de existir cuando haya artistas que, sin ser estrellas, pero de un valor indiscutible, hayan sido aceptados por el público.

LA MUERTE DE CLAUDIO ENRÍQUEZ.
(Continuación.)

IV.

La seguridad con la cual había pronunciado Claudio aquellas palabras, el sentido oculto que parecían encerrar, el deseo de penetrar aquel misterio y de ver si era posible emplear algún medio para desvanecer las preocupaciones de mi amigo, me movieron á provocar una explicación con él. Esperé un momento propicio, y sin ninguna clase de preparación, para no darle tiempo de reflexionar, le dije de improviso:

—Claudio, necesito conocer el secreto que te persigue; necesito compartirlo contigo y salvarte de ese mal que te amenaza, ó perecer contigo también. Será inútil que resistas, porque me he propuesto no dejarte un instante de reposo hasta conseguir mi propósito.

—No ha llegado aún el momento de referirte la triste historia que embarga mi ánimo; no estoy loco: sé perfectamente el fin que me aguarda, y voy, resignado, á cumplir mi destino. Hubo un instante en que creí posible una existencia feliz; fué un ensueño placido que me adormeció algunos meses; pero, al despertar, la realidad ha sido más terrible todavía. Ahora, sin ninguna enfermedad, sin malestar físico aparente, me muero, y mi tristeza es tanto mayor cuanto que me parece que la muerte no llega con la prisa que yo quisiera. Ella era un ángel; nos atrajamos tanto, que llegamos á encontrarnos, y, separados hoy en la tierra, nos volveremos á unir muy pronto en el cielo. Mi corazón está tranquilo porque no sabe lo que es el fatal remordimiento; pero mi espíritu sufre con la amenaza continua de una muerte que me va á sorprender cuando menos piense en ella. Sin embargo, estoy prevenido por la convicción incontrastable que tengo de lo que me va á pasar.

—Pero, ese secreto...

—Mira—me dijo, dirigiéndose hacia una arquilla antigua, primorosamente esculpida;—mira, mi secreto está aquí dentro (y me enseñó un cofrecito de acero bruniado, con incrustaciones de oro): en este cofrecito se halla encerrado mi secreto; te he dado mi palabra, y no faltaré á ella, puedes tener la seguridad de que sabrás lo que yo sé, tan pronto como me parezca que se acerca el fin de mi existencia.

—¡El fin de tu existencial... eso es una locura... desvarías, pobre amigo mío.

—No, no desvarío. Pero dejemos esta conversación que me fatiga y me molesta; necesito buscar alguna distracción en la lectura.

Y guardando cuidadosamente el cofre, como si hubiese sido un tesoro, salió de aquel cuarto tan lleno de tristeza, para permanecer en la biblioteca hasta ya entrada la noche.

Dejé la casa oprimido el corazón y angustiada el alma, sin atreverme á referir á la condesa viuda la escena que acababa de presenciar, temiendo que su relación aumentase, sin duda, el dolor de la afligida anciana.

V.

Tal era el estado de las cosas y la situación de espíritu en que se hallaba Claudio Enríquez, cuando su buena madre me llamó, el día 3 de Julio de 187... para explicarme el deseo, ó mejor dicho, la resolución de su hijo, de emprender un nuevo viaje; y, efectivamente, dos días después de aquella penosa entrevista, Claudio bajaba á la estación de Atocha en compañía de su fiel Domingo. Prevenido por la condesa, yo también me hallaba allí.

—¡Qué casualidad!—me dijo el conde—¿vas de viaje?

—Sí,—repuse con fingida indiferencia.

—Y ¿á donde te diriges?

—Al mismo punto á donde vas tú.