La España musical (Madrid) (1887-01-28 00:00:00), página 2

aquella comarca, con un sueldo mezquino y con una familia numerosa. Este trabajador, llamado Roberto Stephenson, tuvo en 9 de Junio de 1781 un segundo hijo, á quien puso por nombre Jorge: decir la instrucción que este pobre niño pudiera tener, sería puerilidad infantil, pues siendo hijo de un pobre trabajador, dicho se está que las necesidades de la familia estaban en razón inversa de los recursos de que podía disponer.

Educado en esa modestia característica á la clase trabajadora, hubo necesidad de que, ya mayorcito, se ocupara del cuidado de sus hermanos menores, á fin de que los grandes wagones que transportaban el mineral no les atropellaran cuando ellos se entregaban á las distracciones propias de su niñez. ¡Cuántas veces llamaría la atención de sus pequeños hermanos sobre el volumen de los carromatos ó wagones, y sobre el peso de los minerales que pesadamente arrastraban aquellos voluminosos vehículos! ¡Cuántas veces se quedaría el niño Jorge extasiado ante aquella mole, pensando en hallar el medio de aligerar aquel pesado movimiento! Mas como el trabajador tiene algo de nómada, tuvo la familia Stephenson que abandonar su domicilio para buscar otro punto que, con su trabajo modestísimo, pudiera ir satisfaceiendo las primeras y más urgentes necesidades de la vida. Este punto, donde encontró hospitalidad más que domicilio fué Dewlay Burn, grupo de rústicas cabañas más que pueblo ó aldea: allí inmediata había una arrendataria que cultivaba algunos prados y tenía algunas reses, tanto para las labores del campo cuanto para la recría de la raza vacuna; y como necesitara un muchacho para que estuviera al cuidado de las reses para que no sufrieran un atropello, ó no entorpecieran la conducción de las mercancías, se le hizo esta proposición á Roberto y en el acto fué aceptada, ganando su hijo un salario de veinte céntimos de peseta diario.

Esta ocupación, de suyo sedentaria, permitía á Jorge Stephenson dedicarse á construir, en toscas formas, una máquina como él recordaba haberla visto en la mina de Wylam; sin instrucción alguna, y por una intuición propia de los grandes genios, reveló en seguida que en aquel cerebro infantil bullía una idea que muy pronto, con el auxilio de la ciencia y con los consejos de la experiencia, había de transformar radicalmente el mundo de la mecánica. Según iba creciendo Jorge, iba tomando mayor participación en las faenas agrícolas; pero esta ocupación ni le satisfacía á su nobilísima aspiración, ni tampoco era de su agrado, pues su vehemente anhelo era entrar de operario en una cualquiera de las muchas fábricas de aquella riquísima comarca.

Sus deseos fueron realizándose poco á poco: empezó por limpiar el carbón que se extraía de la mina, ganando dos reales y medio de jornal; poco tiempo después se le encargó del caballo que movía el malacate, y después ascendió á la plaza de auxiliar de fogonero, cargo que desempeñaba su padre, ganando entonces un jornal de cinco reales diarios, que los aceptaba con más orgullo que un abad puede disfrutar su prebenda. Mas como este sueldo excitaba la codicia de los demás trabajadores, porque el niño Jorge apenas tenía catorce años, su padre solía esconderle siempre que el amo venía á visitar su mina y sus obreros.

Como en casa del pobre dura poco la alegría, se acabaron los recursos al amo ó se agotó el carbón de la mina, y la familia de Stephenson tuvo que emigrar nuevamente, acampando en las minas de Newburn, donde encontró trabajo el mozo Jorge, encargándose de la bomba, ocupación de bastante cuidado por exigir una escrupulosa vigilancia. El cons-