La España musical (Madrid) (1887-02-21 00:00:00), página 2

caballos, y que pronto se emplearía en todos los ferrocarriles que se construyeran.

Muy pronto se convenció M. Pease de lo que decía Stephenson, y apreciándolo en lo que valía, se asoció al banquero Richardson y fueron á Killingworth, donde quedaron admirados de la máquina inventada por Stephenson. Poco tiempo después llegaba á este pueblo un hombre con una carta dirigida al Sr. Stephenson, ingeniero; mas como nadie conocía á ingeniero alguno de este apellido, iba á volverse el portapliego, cuando una buena mujer del pueblo dijo: Puede ser que sea el maquinista Geordie, que así es como vulgarmente se le llamaba á Jorge. Llévanle la carta á casa de M. Pease, donde se hospedaba, y fué tal la sorpresa que le causó verse llamado ingeniero por una empresa tan importante como la que construyó el primer ferrocarril en Inglaterra, que es decir el primer ferrocarril del mundo, como ver que esta misma empresa aprobará su plan de explotación, y aceptaba en un todo su máquina Mylord, hoy locomotora.

Stephenson cumplió leal y honradamente su compromiso, construyendo el camino de hierro y las máquinas que fueron necesarias. El 23 de Mayo de 1822 se colocó con bastante solemnidad el primer rail, y el 27 de Setiembre de 1825 se abría al servicio este camino de 40 kilómetros de longitud, no sin tener que luchar con las preocupaciones del vulgo, la incredulidad de las gentes y los interesados en los antiguos caminos.

Un gentío inmenso presenciaba la inauguración del camino; y hay que confesar que la mayoría de los espectadores creían que habría un fracaso, y muchos hacían apuestas á que la máquina estallaría en mil pedazos antes de ponerse en movimiento. El primer tren se componía de seis wagones cargados de carbón mineral y de harina; después un elegante carruaje, donde iban los directores de la Compañía y los más íntimos amigos, y detrás otros 21 coches con 450 personas, formando la cola del tren otros seis vagones cargados de hulla. A la cabeza iba la máquina llamada La Action, construida y dirigida por el mismo Stephenson; pero al ver marchar aquel inmenso tren con una velocidad media de nueve kilómetros y medio por hora, la duda y la burla desaparecieron como por encanto, y á la sonrisa de los incrédulos reemplazó una salva de bravos y aplausos.

Los cálculos que había hecho la Compañía acerca de los rendimientos de este primer camino, superaron con exceso: pensó transportar 10.000 toneladas por año, y en muy poco tiempo ascendieron á 500.000, y á los cinco años de explotación se elevó la suma, sólo en el concepto de viajeros, á más de 2.000.000 de francos. Esto bajo el punto de vista financiero; que en cuanto al social, dió por resultado la creación de la importante y fabril ciudad de Middlesborough. M. James decía hablando de Stephenson:
Este hombre es el genio práctico más notable de nuestra época; en cuanto perfeccione algo su locomotora, tendrá una fama igual ó mejor que Watt. A todas las objeciones que se le hacían, adornadas siempre con los artificios de la elocuencia, contestaba Stephenson con mucho comedimiento y con una sencillez, claridad y precisión que algunos miembros del Parlamento inglés querían llevarle á un manicomio, y no faltó aristocrático como necio lord que dijera que semejante proyecto, el del ferrocarril, era el absurdo mayor que pudiera concebir cabeza humana.

Entre las mil extrañas e inoportunas objeciones que se presentaron, hay una que merece consignarse.—Si una locomotora—pregunta un interlocutor,—con nueve millas por hora, encontrase en la vía una vaca, ¿no resultaría un accidente muy grave?—Sí, muy grave en verdad...