La España musical (Madrid) (1887-02-14 00:00:00), página 2

ternativamente dos grandes piezas que, á guisa de patas de un caballo, movían hacia adelante la máquina. Estimulado por el ejemplo de Blenkinsop, M. Blackette, propietario de la hullera de Wylam, en la que Stephenson había pasado su infancia, tuvo la feliz idea de obtener experimentalmente el grado de adherencia de las ruedas de una locomotora con la superficie de los carriles, apreciando la fuerza absorbida por el resbalamiento, y después de varios ensayos vió, con gran satisfacción, que el peso de la máquina bastaba para desarrollar la suficiente adherencia de las ruedas y producir el movimiento de los trenes.

Mientras Blackette obtenía este resultado, continuaba Stephenson haciendo investigaciones del mismo género en su modesta casita de Killingworth: un día, al ver marchar una locomotora construida por Blenkinsop, exclamó: Me parece que podría construir una máquina que marchase mejor que esa. Se dedicó á estudiar con ahínco cuanto se había intentado en este importante asunto, haciendo nuevas y numerosas combinaciones. Las máquinas entonces conocidas eran muy imperfectas, y además muy dispendiosas, y se necesitaba que alguien hiciera con las locomotoras lo que Watt había hecho con la máquina fija. Esta fué la gran empresa á que se dedicó el genio de Stephenson.

Protegido por lord Ravensworth, que le adelantó el dinero necesario, comenzó la construcción de una locomotora con arreglo á sus propias ideas, más intuitivas que deductivas ó reflexivas, sin obreros especiales y sin material á propósito; pero, á pesar de tanto inconveniente como encontraba en su trabajo, consiguió, en menos de diez meses, terminar una máquina que, en honor de su protector, la bautizó con el aristocrático nombre de Mylord, aunque los mineros no quisieran llamarla por otro nombre que el de Blucher. Su parte esencial consistía en una caldera cilíndrica de 2,50 de largo por 1,80 de diámetro, atravesada interiormente por un cilindro de medio metro, que recibía el combustible y conducía la llama. De la caldera partían dos pequeños cilindros verticales que, por medio de varillas unidas á un balancín, comunicaban un movimiento de rotación á los dos ejes de la locomotora.

Ésta marcha con más facilidad que todas sus rivales, pero siendo muy pequeña la superficie de calefacción, tenía tan poca fuerza de presión del vapor, que la velocidad no excedía de 6 á 7 kilómetros por hora y no presentaba economía alguna, imputándosele, además, el defecto de meter mucho ruido los chorros de vapor al lanzarse á la atmósfera. Stephenson se dedicó á corregir estos defectos: había observado que el vapor salía con más velocidad que el humo, y esto fué un rayo de luz, pues en seguida comprendió que si después de ejercer su acción en los cilindros se le introducía por medio de un tubo en la chimenea, su mayor velocidad aumentaría la corriente del aire y esto activaría el tiro, evitando al propio tiempo el incómodo ruido que antes causara.

Este sencillo é ingenioso artificio duplicó como por encanto la potencia de la máquina, puesto que haciendo más rápida la combustión, crecía la cantidad del vapor producido sin aumentar el peso del aparato; y aunque muchos de los propietarios de las hulleras no fueran favorables á este sistema, el genio de Stephenson le hacía ya predecir que la máquina viajera Travelling-engine concluiría algún día por reemplazar á todos los demás medios de tracción, cuando menos para arrastrar grandes cargas, ó para salvar con rapidez grandes distancias.

Stephenson aplicó esta importante modificación á una nueva máquina en 1815, á la que introdujo notables perfecciona-