La España musical (Madrid) (1887-02-07 00:00:00), página 2

una libra esterlina, producto de su trabajo, dijera lleno de entusiasmo: Ya soy rico; y era una gran verdad. Los sábados de paga ó de quincena, iban la mayor parte de los obreros á la taberna, al juego ó á otras distracciones; pero Jorge se entretenía en montar y desmontar su máquina, sin que una sola vez se le viera embriagado.

Dos años hacía que Jorge Stephenson era guarda-freno, cuando fué á trabajar á la aldea de Wilington; muy cerca de la mina había una casita con un bonito jardín, de la que alquiló el piso alto, y después de amueblarlo lo mejor que pudo, fué á ofrecérselo á su Fanny y pedirla en casamiento. Una vez verificado el matrimonio, y cifrando toda su alegría en hacer feliz á su mujer, trabajó con doble actividad que antes, mientras que su mujer no pensaba más que hacerle cada día más agradable su casa, sin que distracción alguna le moviera á salir por la noche. En esta época conoció á otro obrero llamado William Fairbain, con quien intimó de veras, durandosu amistad siempre. ¡Quién hubiera creído que en aquella modesta casita estaban en franca y expansiva conversación el futuro creador de los ferrocarriles y el futuro Presidente de la Asociación británica!

Los placeres del matrimonio tuvieron muy pronto un fatal desenlace: tres años nada más vivieron juntos, pues Fanny, después de haber dado á luz un niño, falleció en Killingworth.

Estas contrariedades, que á cualquiera otro habrían anonadado, á Stephenson le sirvieron de acicate para no abandonar su idea; antes, por el contrario, pensando siempre en subir un peldaño más en el camino de la gloria, tanto más acrisolada cuanto mayores hayan sido los obstáculos con que se lucha en esta vida de trabajos. Poco tiempo después de esta irreparable pérdida, fuese á Escocia como director de máquinas Watt y Boulton, con una paga muy superior á la que tenía en Inglaterra: hizo el viaje á pie con un saco al hombro, y en el momento de hacerse cargo de su nuevo empleo, introdujo tales economías y modificó de tal modo las condiciones del trabajo, que en el acto se captó las simpatías y consideración de sus superiores.

Así continuaba Stephenson, siendo admiración de propios extraños, cuando le sugirió la idea de la lámpara de seguridad las infinitas víctimas que causaban los fuegos en las minas de hulla. Hacia muchos años que, á pesar de ignorar los métodos científicos, había comenzado una serie de experimentos en las minas de Killingworth; los obreros, que le veían con espanto poner hachones encendidos en las grietas por donde se escapaba el gas inflamable, le manifestaron el peligro de sus arriesgadas pruebas. Puede ser, replicó él, que esto que medito salve la vida á muchos hombres. Había imaginado una lámpara que consistía, según sus propias palabras, «en una chimenea en la parte superior y un tubo en la inferior por donde entraba el aire.» Un hojalatero de Newcastle hizo la lámpara con arreglo á los dibujos que se le dieron, y el 21 de Octubre de 1815 llegaba á Killingworth para ensayarla.

«Me acuerdo de aquella noche, como si fuera ahora, decía Stephenson en 1857. Mi padre, con el rostro excitado, tenía en la mano la lámpara preparada y encendida; todo estaba pronto, pero Nicholl Wood, contra maestre, que debía asistir al experimento, y que vivía á una milla de distancia, no llegaba. Mi padre me dice: «Roberto, ve á buscar á Wood y dile que venga inmediatamente.» Corro á buscarle, y para acortar camino, tomo por el cementerio; pero acaso por la oscuridad de la noche, una agitación febril se había apoderado de mí, presentándome con vivos colores, mi imaginación sobrecitada, el peligro á que mi padre pudiera ex-