El Minero de Almagrera (1902-09-22 00:00:00), página 3

EL AÑO DE 1902
en la naturaleza terrestre

El año actual quedará inscrito en los anales de la meteorología, de la climatología y de la física del globo como extraordinariamente agitado por una serie de perturbaciones diversas, que ha turbado singularmente a nuestro planeta todo entero.

Los temblores de tierra han sido frecuentes y desastrosos; los volcanes se han despertado de una manera terrible; la temperatura se compone de una sucesión, por secuencias de calores y de fríos extremos, y la curva termométrica se aleja cada día de la media normal. Este es un suceso, que merece fijar nuestra atención científica.

El cuadro de los trastornos ocurrenidos pone a nuestra vista la agitación singular que sufre el epi- derma de nuestro planeta, desde hace varios meses. Parece como si el astrónomo tuviera acceso de fiebre y es difícil no pensar que esas convulsiones del sueño de las galaxias lejanas las unas de las otras y tan diversas, no tengan entre sí un lazo común, una cosa general.

La misma reflexión nos es inspirada por la asombrosa oscilación de las temperaturas y por las varia- ciones anormales de la atmósfera, que el año actual ofrece.

Consideremos, por ejemplo, las temperaturas de París.

El 12 de Julio la media termométrica ha sido de 14 grados y 7 décimas y la mínima de 7 grados 2. ¡Esta temperatura co- rresponde normalmente al 17 de Mayo!

El 14 de Julio el termómetro se eleva a 32 grados 7 a la son- bra y al Noroeste. La media de los 14, 15 y 16 es de 22 grados. Después, de repetirse también el fenómeno el 20 temporada media de 13 grados y mínima de 12; el 21 es de 13 grados y 3 y 10 gra- dos 1. Es la temperatura del 5 de Mayo y del 3 de Octubre.

Pues lo mismo ha ocurrido des- de el comienzo de este año ex- travagante.

Cuando los meteorólogos hagan á fin de año la gráfica de la tem- peratura de cada día, en lugar de una curva ascendente del in- vierno á la primavera y al verano y gradualmente descendente del verano al otoño y al invierno, encontrarán una sucesión de altas y bajas de picos y simas, que da- rá á esta curva la forma de una línea de zig zag de la más extraña irregularidad.

Y no solo respecto á los días sucesivos, sino aún para la media de las semanas alternativamente ardientes ó heladas, y aún para la media de los meses.

Así, por ejemplo, la temperatura del mes de Enero fue de 4 gra- dos 3 y la de Febrero de 2 gra- dos 3. ¡Febrero dos grados más frío que Abril! Y hay en esto un anómalo tan chocante como la de las perturbaciones geológi- cas.

Todo esto no es efecto de la ca- sualidad: no son coincidencias for- tunitas: hay causas generales que buscar y que estudiar.

El sol mismo atraviesa una frase anormal. Su mínimo de actividad debía haber sido en 1900. Y se retardó un año por lo menos. Ahora bien nuestro planeta está sus- pendido de los rayos del sol, y depende únicamente de las flu- taciones de ese astro.

Un día hablaba yo con L. Ve- rrier de las leyes generales de la naturaleza:

«Lo que me parece más inte- sante—dijome en cierto momen- to el autor del descubrimiento de Neptuno,—no son las leyes, son las excepciones, son las anomalías, estudiándolas es como llega la ciencia á la conquista de lo desconocido».

En efecto, las irregularidades del movimiento de Urano, sirvió al gran astrónomo para des- cubrir la existencia de Neptuno.

Util es discurrir en evidencia hecha como de los físicos y de los meteorólogos de esta época, y precipitarlos. Entraigo así en vías de investigación de las causas generales á que son debidas esas anomalías extrañas y desastrosas.

Camilo Flammarion.

La metalurgia del plomo sin combustible

La metalurgia del plomo sin combustible se ha ensalzado en Francia con gran éxito, según vemos en un periódico profesio- nal de Paris. Véase como lo des-cribe un ingeniero Francés:

«Ayer, en el molle de Clichy, en una fábrica tranquila, á orí- das del río, he visto con mis pro-pios ojos salir el plomo metáli- co, á una temperatura de 1.100 grados, de un aparato continuo alimentado con galena, sin com- bustible alguno.

En la parte alta, un hombre, el cual podría sustituirse por un aparato automático de cargar, echaba mineral en un tubo, en la parte baja de un aguajero de colada, salía plomo para moldear galapagos de plomo.

Se me dirá que contamos algún milagro científico. Fuego sin com- bustible, plomo sin reactivos. Es increíble. No tal. El aparato que he visto funcionar llevaba mu- chos días en marcha continua y sólo se alimentaba con galena y aire, y daba plomo argentífero fi- no. Este es el echo brutal. Cal- mas: voy á explicar todo esto científiicamente, sin dejar nada en la oscuridad, y después de leerlo es pero que se digan: «Es verdad».

Hé aquí el germen del asun- to: Hace algunos años, un in- ventor, Mr. Germot, en esta mis- ma fábrica de Clichy, procuraba fabricar albaydale directamente del sulfuro natural de plomo, la galena.

Los ensayos iban mejor ó peor, cuando consultado el ingeniero De Catela, orientó los ensayos por otro camino. El citado—dijo- me interesa; la buena pista sería perfectamente la metalurgia del plomo. De muy arriba se había emitido la idea de intro- ducir aire á través de la galena en fusión; pero con este sistema resultaban óxidos, oxidisulfuros, sul- fos, oxidulfatos y una porción de compuestos de los tres cuer- pos, azufre, oxígeno y plomo, sin contar la silice y las bases del mineral.

Era un rompecabezas metalúr- gico chinosco. Por fortuna, en los primeros ensayos salió una reacción casi neta.

PRINCIPIO DEL MÉTODO

Si en una masa de galena fun- lida se inyecta aire comprimido en proporciones rigurosamente cal- culadas, se obtiene: plomo meta- lico, ácido sulfúrico y un produc- to pulverulento, humo negro, compuesto principalmente de sul- furo de plomo sublimado.

La fórmula siguiente explica lo que ocurre:

2 Pb S + 2 O = SO2 + Pb + Pb S.

Esta reacción deja disponible un cierto número de calorías, que la experiencia ha demostrado ser bas- tas para obtener prácticamente: 1.º la mitad del plomo subli- mado en la carga de galena al estado de plomo metálico; la otra mitad al estado de plomo submi- tido; 2.º para fundir otra car- ga de galena cruda. Ahora bien, como el sulfuro sublimado está totalmente libre de plata, la con- tenida en la galena se condensa en la porción del plomo meta- lico asido.

Esta demostración experimen- tal constituye un dato tan pre- cioso como el método original de Germot, porque por ella se cuen- ta con un método rápido de ex- tracción de plomo y al mismo tiempo un procedimiento para en- conocer el plomo en plata. Ade- mas, repetido la misma opera- ción con el sulfuro sublimado, se obtiene un plomo perfectamente dulce, sin indicio de metal preciso.

En resumen, en el mismo apa- rato se efectúa sin grato alguno de combustible:
1.º La fabricación rápida del plomo.
2.º El enriquecimiento de una parte de plomo en plata.
3.º La desplatación completa de la otra parte.

Como se ve, el método de Ger- mot es sumamente ingenioso.

EXAMEN TEÓRICO DEL PROCEDIMIENTO

Los cálculos de la termodinámica, basados en la reacción que queda indicada, prueban que la combustión de la mitad del azu- fre de las calorías suficientes, pri- mero para volatilizar el 50 por 100 del sulfuro de plomo y tam- bién para producir la fusión de una nueva carga de galena cru- da. En otros términos, quemando el azufre contenido en 500 kiló- gramos de galena, se tienen calo- rías bastantes para volatilizar otros 500 kilogramos de galena cruda de la carga siguiente.

En la práctica las cosas pa- sean así poco á poco ó menos, si se opera sobre galenas bien e- stauradas de plomo casi puro. No es completamente lo mismo lo que ocurre con los minerales de plomo ordinario que contienen gangas más ó menos complejas. Aún operando con galenas ricas, no todo el calor producido por la combustión del azufre se apro- vecha para la reacción invocada. Las paredes del aparato en que se opera absorben una cantidad notoria; además el nitrógeno se lleva una fracción apreciable; por esto es preciso calentar previa- mente las paredes del horno an- tes de introducir la primera car- ga. Durante toda la marcha de la operación, la temperatura in- terna del horno debe sostenerse aproximadamente á 1.000 grados. Esto exige paredes no conducto- ras y gruesas que retengan ca- lor restituyendo oportunamente. ¿Dónde se puede, en caso de para- da accidental, ganar el calor ne- cesario para mantener las paredes del horno? del horno á la tem- peratura deseada, sin acudir á orígenes de calorico exterior? Los cálculos termodinámicos demues- tran que si en el procedimiento de Germot se quiere momentá- neamente renunciar á obtener los humos negros, se llega por la marcha blanca (locución por la que se designa la calcinación com- pleta de la galena) á elevar cons- titerablemente la temperatura. Esto es evidente, puesto en este caso aumenta la totalidad del azu- fre. Se comprende, pues, como por la marcha blanca se pueda asegurar en este caso, al poco tiempo, el caldeo progresivo del horno y el baño que exije la volati- lización del sulfuro. Se puede, pues, recurrir siempre á la marcha blanca si hay necesidad de calor por lo cual el plomo blanco que se produce así en los momentos oportunos constituye un produc- to de la fábrica, del cual se ex- trae el plomo muy fácilmente».

(Continuará)