El Minero de Almagrera (1897-02-19 00:00:00), página 2

hacerse, por ejemplo, en calentar el agua de alimentación; pero el efecto refrigerante de la ventilación por aire comprimido resultará de gran utilidad para mantener fresco el ambiente aun en labores muy profundas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las dificultades se encontrarán para el manejo de las rocas arrancadas en las labores que para mantener el aire fresco, especialmente si hay humedad en los mineros, y que puede lojear o aguacalentar. Si esta agua está muy mineralizada, como en la mina Heda, los inconvenientes son aún mayores. Mr. Brough no parece haber tenido en cuenta tanto como debiera la necesidad de estos elementos, y, sin embargo, estos han de ser llamados a poner el límite a la profundidad a que se pueden explotar las minas.

La presión de la temperatura, tiene que ser estudiada en las particularidades del de las atmósferas y en el de las rocas. Como Mr. Brough indica, la primera no tiene que preocupar mucho. En la perforación de pozos por el sistema de Tivoli, los orificios se fríen con temperaturas de tres atmósferas, si bien con alguna dificultad. Esta presión debe considerarse la máxima a que el hombre puede trabajar, y seguramente no se podrán construir las tuberías necesarias para las fuentes de minería, sin pagándolas bien. Como esta presión corresponde a la profundidad de 25.000 pies (7.600 metros) más bajo que el nivel del mar, no hay que temer que se produzca un problema de presión. Los efectos de la presión de las rocas admiten más discusión; algunos ingenieros sostienen que la presión del cielo y costados de una excavación aumenta con la profundidad, y se ha tratado de aumentar el aumento a cálculo. Sin embargo, este aumento no es en manera alguna evidente, y hay casos en que se ha descrito que se tornaban inútiles las máquinas. Así en el caso de los ingenieros habrán tenido casos en que las labores más altas habían exigido exhibiciones muy cuidadas, mientras que otras más profundas han resultado muy poco. Ningún ingeniero ha mantenido que para la extracción de la materia prima en las partes alta, porque si bien es verdad que la presión en las rocas aumenta con la profundidad, no es menos cierto que esta materia prima se halla en condiciones y las pone más aptas para resistir las presiones.

La importancia de la embutición que necesita una excavación depende, más que de la presión de la naturaleza de las paredes, de que éstas estén bastante fuertes para resistirla. Parece probable que, en labores muy profundas, la presión horizontal tienda a reunir las paredes, y que haya que cuidar de disiparla. Por lo demás, lo más fácil de evitar conservando arcos apropiados y colocando los rellenos bien. Lo último es necesario para evitar las extracciones de materia sin valor de grado.

Considerando, pues, los dos elementos que permiten la explotación a grandes profundidades, nos encontraremos con que se llegará a un límite; pero éste se muestra muy alto, y hasta en el futuro que teorema en cuenta, para fines prácticos, durante muchos años. La temperatura en el sondeo más profundo-6.573 pies (1.991, 90)-se encontró ser de 120° (62° C.), mostrándose que el calor se retiene lo más posible. Parece, por lo tanto, que se puede decir con seguridad que es posible explotar aún a 10.000 pies (3.000 metros), y en casos excepcionales hasta 20.000 pies, en lo cual estamos de acuerdo con los cálculos de Mr. Lane.

En el estado actual de la ciencia, del ingeniero, puede considerarse que hay dificultades puramente mecánicas para el desagüe y extracción de minerales; pero éstas serán dificultades más de coste. Hay tantas cuestiones que relacionarlas a la cuestión de economía y a la técnica. Nosotros estamos seguros de que hay muchos constructores de maquinaria para el desagüe, y que ésta es una cuestión que se puede contratar el desagüe; minas a 10.000 pies de profundidad sin vacilación alguna si vienen buenas garantías de pago. Ésta es una cuestión de coste.

Mr. Brough en cuanto a que el mayor coste que tendrá la explotación del carbón por la profundidad se compensará por el progreso de la ciencia, cuando se extraiga de un nivel más alto del país, lo que significa, es que las explotaciones profundas tratan que competir con las otras, y el progreso no subirá, sino que se establecerá un equilibrio entre las dos, al nivel de la superficie. Nosotros nos inclinamos más a creer que nuestros ingenieros encontrarán recursos para abaratar la explotación, que no es que sea preciso acudir a ese recurso final.

En verdad que hay muchas razones para suponer que el coste de explotación no será mucho por razón de la profundidad y que será menor. Algunas particulares de las minas sufrirán alteración, el oleaje de perforar a máquina, el de los explosivos, por tonelada de roca, la conservación de las vías, etc., sufrirán muy poco recargo. Los mineros, de modo que el incremento será pequeño, que no encuentren medios de ventilación muy perfectos; pero la sustitución gradual de máquinas al trabajo manual, y el llevar la fuerza a aquellas por medio de la electricidad, puede aumentar el rendimiento de cada obrero. Además de esto, es de suponer que se contienden habiendo adelantado en nuestra materia, de modo que el incremento más importante consistirá como mínimo en las máquinas, y puede resultar tal vez que las invenciones en el mundo vayan a compás con las necesidades, de modo que el aumento de profundidad se realice por el aumento de la eficacia útil o los nuevos avances que se apliquen. La probabilidad de que así ocurra, se demuestra por el estado formado por Mr. Lane, que cita Mr. Brough, de coste de extracción, que se ha ido disminuyendo, que ha reducido desde 125$ la tonelada en 1886 cuando estaba a una profundidad de 2.900 pies (860 metros) hasta 8.10$ que cuesta ahora, cuando se explota a 8.100 pies de una profundidad. De otra parte, puede esperarse economizar mucho por los métodos de organización que se introduzcan cuando las explotaciones profundas sean un hecho consumado. La buena organización consistirá en invertir desde luego grandes sumas por Sociedades de gran capital que hayan de explotar grandes concesiones para traer cantidades considerable de mineral. En segundo lugar, los gastos administrativos y permanentes resultan necesariamente menores por tonelada, y además, esas explotaciones podrán contar con la potencia de la electricidad, que es más de competencia. El establecer los pozos muy profundos será muy costoso, pero el campo de explotación para un par de pozos será muy extenso, y en él se establecerán unos medios de transporte de arrastre, probablemente por la electricidad, que permitirá que los pozos no cesen un momento de utilizarse para la extracción. Para aumentar la capacidad de los pozos, se emplearán grandes vagones y jaulas, que elevan tantas toneladas como quintales, y, probable que se crea conveniente dividir los pozos en compartimientos para utilizar más de uno simultáneamente para la extracción. Medios rápidos y sencillos de cambiar la carga de una jaula a otra, son también de inventar, y la extracción de la materia se estimulará fácilmente por la electricidad. Contando con mejor maquinaria, mayor extracción y una administración de primer orden, no se ve razón alguna para que no sea tan barata la producción explotar a 10.000 pies como hoy a 800.

La cuestión, pues, se resume en lo siguiente: se encuentran minerales en profundidad tan grande en las zonas más alejadas del país que atañen a la pregunta se puede contestar pronto. No hay razón alguna para creer que las capas de carbón en profundidad no sean iguales a las próximas a la superficie, y la investigación, la de las minas, ha confirmado esta creencia. En Bélgica existen pozos muy profundos, y otros que lo son aún más en otras partes del mundo, y su carbón no ha resultado inferior al de las zonas más cercanas. En cuanto a minas metalíferas, es sabido que hay un enriquecimiento superficial que puede sustituirse sólo por algunos pies, o en el caso de casos excepcionales como el de 300 a 400 pies. Por otra parte, esta regla nada dice que más abajo la ley de los minerales haga de aumentar o disminuir sin que la profundidad parezca tener influencia marcada en el mismo. Si existe alguna influencia, sería tal vez la de que las filones-minerales deben encontrar-se estériles o fenomenalmente ricos, lo único que se puede decir es que hasta ahora no se ha llegado a esa zona, ni aun siquiera se ha llegado a la mitad de la misma. Finalmente, no debemos olvidar que lo que son imposibilidades para una generación se convierte en práctica diaria para las que la siguen. La ciencia se agrupa en el desarrollo del siglo presente, cuando nos vamos tan rápidamente como cualquier otra rama de la ingeniería, y puede suceder muy bien que nuestras dificultades, dentro de un siglo, hayan de ser otras. Además, la profundidad en la explotación de las minas tiene un límite, como un ejemplo visible de nuestras preocupaciones.

(De la Revista Minera.)

Los impuestos mineros

Lucha la minería española con muchos y poderosos enemigos; domina miles de inconvenientes contrarios á su desenvolvimiento; á duras penas se sostiene por el esfuerzo de los que de ella viven, y sin embargo, en determinadas regiones, como en Sierra Almagrera, esa aptitud ingénita en todos sus interesados, hace que se crucen de brazos los poseedores y vean venir desgracias sin cuento, si no con conformidad, con cierta resignación apóstólica punible en todos los casos.

Distritos mineros de indudablemente menor importancia que el nuestro, for-