El Minero de Almagrera (1889-06-23 00:00:00), página 1

EL MINERO DE ALMAGRERA.

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El Desagüe
DE LA SIERRA ALMAGRERA.
(Remitido á la Revista Minera)

En estos momentos en que la emigración de nuestros pueblos meridionales hacia los países extranjeros y principalmente hacia América toma proporciones verdaderamente alarmantes, es doloroso para todo buen español, el pensar cuantas riquezas no utilizadas encierra el suelo de España, y las que, si se aprovecharan, asegurarían una vida halagüeña y hasta el bienestar á muchas familias necesitadas.

Las reflexiones que con este motivo se nos ocurren, son tanto más dolorosas cuanto que se refieren á explotaciones de reconocido valor y de éxito seguro y que sólo han podido paralizarse por la carencia de brazos ó por causa de los defectos que encuentra nuestra legislación.

En el interior se encuentran los yacimientos metalesuros de Sierra Almagrera, de cuyos yacimientos pozos de nuestros lectores ignoran la situación geográfica y la riqueza excepcional.

Después de una interrupción de varios siglos, en 1859 empezaron los trabajos de explotación de unas minas de plomo argentífero que existen en el macizo de montañas que se levantan á la orilla del Mediterráneo y al Este de la provincia de Almería.

Los concesionarios de estas minas hallaron en sus explotaciones numerosos filones, ricos en plata, que fueron durante los primeros años el origen de grandes riquezas. Pero una vez llegados al nivel de las aguas subterráneas, tuvieron necesidad de interrumpirse las obras, por el hecho de que eran comunes á todas las minas, de suerte que ninguna de ellas podía agotarse sin extinguir también las de todas las demás, y esta agotamiento hubiera exigido enormes esfuerzos y gastos considerables.

Por causa de lo subdividida que está la propiedad minera, subdivisión á que dan origen nuestras leyes, ninguna sociedad tenía medios bastantes, ó suficiente interés para emprender por sí sola la desagüe de las minas; así es que en el año 1867 se llegó como no público consejo de llegar á un acuerdo entre los distintos propietarios de ellas, en virtud del cual se establecieron unas bombas movidas por vapor y destinadas á desaguar las zonas inundadas.

Desde entonces se han hecho numerosas tentativas para organizar el desagüe de una manera regular, se han hecho sacrificios considerables y se ha comprometido el crédito de varias sociedades extranjeras, sin haber logrado obtener de un modo normal el fin que se perseguía.

La última de estas Sociedades fué la Compañía de Almería, que con un capital importante intentó el restablecimiento del desagüe. Esta Compañía ha cumplido todo cuanto se había comprometido á realizar, entre otras cosas la instalación de un nuevo centro de desagüe en la Sierra Almagrera; pero cada año se saldaba su explotación con pérdidas, á veces excesivas, más por la mala voluntad de la gran parte de las minas conyugadas, que por las condiciones pecuniarias en que se había comenzado la empresa nada fácil del desagüe.

En estas condiciones, que constituyen un caso evidente de fuerza mayor, la Compañía se vio obligada á suspender la explotación en 1886 y desde entonces las aguas subterráneas han vuelto á subir á su antiguo nivel.

Para que á la ligera apariencia, puedan formarse una idea aproximada de los enormes sacrificios que empresa tan árdua como la del desagüe ha costado á las diversas sociedades que, en el transcurso de treinta y cinco años, no han ahorrado medio alguno de llevar á cabo una operación tan difícil y tan ingrata.

Pero si los resultados han sido fatales para las sociedades que emprendían estas obras, no ha sucedido lo mismo con las minas, que se aprovechaban de los trabajos que se remuneraban mal, si es que llegaban á remunerarlos. No hace aún muchos años, la Sierra Almagrera empleaba en sus entrañas á miles de obreros constantemente ocupados; las Sociedades mineras se repartían una utilidad anual que, sin exageración, podía calcularse en unos 6 ó 8 millones de pesos. Los municipios se pagaban con holgura, y todos á cualquier clase de la sociedad á que perteneciesen participaban de la riqueza producida.

Hoy las explotaciones están interrumpidas, el silencio y la soledad reinan en esos lugares en donde antes todo era vida y animación; el obrero que por tanto no podía ganar salú su jornal, ha emigrado á otros sitios; el que posee acopio, ha visto aumentarse los dividendos; los impuestos se han reducido y hasta la población ha disminuido en un número importante en los pueblos vecinos de la Sierra, como en Cuevas y en Vera.

No es extraño que en esta situación tan lastimosa se hallan producido quejas que han llegado hasta las esferas del Gobierno. Como consecuencia de las costosas lecciones que la experiencia ha dado, todos parecen dispuestos á reconocer que el desagüe de Sierra Almagrera, único medio de extraer de ella las riquezas que anteriormente puede ser eficaz, mas que siendo constante y progresiva, á pesar de las necesidades de la explotación minera; que el tributo pagado por las minas, cualquiera que sea su cuota y la forma del pago, debe ser suficiente y de reembolso seguro y en breve plazo, y que la intervención del Estado ya de una, ya de otra manera, es indispensable, puesto que en las leyes actuales no hay nada dispuesto para tales especiales casos á efecto que se trata. Estas son conclusiones que movió á los Sres. Senadores marqueses de Perijá y de Almanzora á presentar al Senado, en la sesión del día 12 de Mayo último, un proyecto de ley, con el que si bien estamos perfectamente de acuerdo en cuanto á su oportunidad y á los principios mismos que contienen sus proposiciones, no se lo estamos tanto respecto á las medidas que contiene para realizar el fin á que tales deberían dirigirse.

La experiencia del pasado debe mostrarnos el camino que hay que seguir en el porvenir, y creemos que el mejor medio de justificar las conclusiones á que nos ha de llevar este estudio, es el examen del proyecto sometido á la resolución del Senado, procurando hacer resaltar los extremos que nos parecen inaceptables, como para los poderes públicos, como para los mismos interesados.

El mencionado proyecto de ley en su artículo 2º fija en un 12 por 100 del mineral obtenido por las minas de explotación, el impuesto que debe pagarse á la empresa de las obras de desagüe.

¿Porqué un doce por ciento en lugar de un diez ó quince? ¿Puede tener competencia bastante el Senado para resolver en definitiva y fijar en una ley semejante disposición? Una cantidad proporcionada pagada en minerales á la empresa desaguadora se transforma en numerario de una manera más o menos fuerte según que el precio de renta tenga mayor o menor elevación, ó que los productos que cada año obtiene cada mina sean declarados con mayor ó menor fidelidad.

Durante el transcurso de algunos años, la cifra de producción puede sufrir alteraciones bien por el encarecimiento de la mano de obra bien por la rebaja momentánea del precio de los minerales y hasta por cuestiones privadas, como las que surgen constantemente entre las minas; por tanto, la empresa desaguadora, sometida á gastos constantes y siempre iguales, cualquiera que sea el número de minas que se exploiten, no se remunera de un modo productivo, puesto