El Minero de Almagrera (1887-03-14 00:00:00), página 1

EL MINERO DE ALMAGRERA.

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LA METALURGIA EN 1886.

Revista Minera.

Sin la preferencia de fijar fechas á intervalos determinados ni menos como la de reunir en un solo artículo todo lo publicado en 1886, vamos á hablar de los hechos salientes de la metalurgia en el pasado año, tal como entendemos que interesa á lectores españoles. Ante todo y por tratarse de un metal en que España sobresale y domina, llamaremos la atención hacia los excelentes resultados obtenidos en el establecimiento de Almadén, con el horno continuo para la destilación de azu- gues; aparato que si tiene gran importancia desde el punto de vista económico, no merece sin embargo el elogio; pues reduce los peligros para la salud de la metalurgia del azogue á su mínima expresión, y ya que sean inevitables los daños en la explotación mine- ra, muy leible es que en el tratamiento de los minerales se apliquen los recursos posibles para evitar la insalubridad de los antiguos sistemas. Conocidos en Almadén continuos tal como funcionan en Almadén, sería hasta inhumano reprochar á los antiguos. Gran crédito merecen las ingenieras Sres. Oyarzábal y Ma- dariaga por la constancia, paciencia y acierto con que han vencido las muchas dificultades que ofrece el cambiar sistemas y métodos, aun cuando sea con el fin de mejorarlos tan- to para el obrero, y de esperar es que el gobierno, ya que tan brillante ha sido el ensayo, facilite todo lo posible la construcción de cuantos hornos sean precisos de los siste- mas modernos.

Otro triunfo no menor ha tenido la meta- lurgia nacional en Bilbao, en el primer es- tablecimiento español que ha instalado el sis- tema Bessemer. La Sociedad de Altos Hornos ha salido: desde luego produciendo acero pa- ra carriles de la mejor calidad, y ha venido en competencia con la más avanzada región que posee un derecho sobre el mismo. Solo la falta de condiciones es la que puede hacer que resulten unos cargos de costo los carriles espa- ñoles, si los talleres no pueden marchar día y noche sin interrupción; pero si el Gobier- no, las Compañías de ferro-carriles y los par- ticulars dan la justa y debida preferencia á sus suministros á la sociedad de Altos Hornos de Bilbao, pronto se demostrará en España, la verdadera superioridad de aquella socie- dad á la de toda la metalurgia nacional y el primer gran paso para llegar á la expor- tación de aceros.

Convenimos nosotros de que la siderurgia española no está en su mejor camino mientras no haya aparatos instalados para proce- dir 200.000 kg de aceros diarios, y los que se cortará por completo toda importación de hierros laminados, forjados y moldeados, nos debe decir que en 1886 ninguna fábrica ha trabajado aceros Siemens, por el único pro- cedimiento entre los ya conocidos indicado para Espana, que es la decarbonización por el mineral mismo, pero si es una contradicción en el estado actual de la siderurgia, es una ilusión creer la certeza de que no pasará 1887 sino que se haga esa clase de aceros en Espa- ña, tal vez pasando por tentativas más ó me- nos equivocadas de querer hacer el Martin Siemens en vez del llamado ore process, y también no dudo algunos leda la importan- cia que tienen á los últimos modelos de hor- nos Siemens para el caldo completo por ra- diofrecuencia.

No es menor el triunfo de la metalurgia nacional en la fábrica de tubos moldeados de los Sres. Alonso Millán y Compañía de Bilbao, donde no se puede decir que se haga un adelanto, sino que se ha dado un salto colocándose desde luego en la última perfección para hacer ese renglón bueno y barato; y de hoy más no existe rastro algu- na para importar tubos de acero.

Ya se ha dicho á este artículo un consumo colossal en el porvenir: las traidas y distribu- ciones de agua, la más importante aplica- ción aun de la distribución de agua en las ciudades para fuerza motriz, el transporte de gases combustibles en grandes redes que cru- zan el país á grandes distancias, todo en fin concurre á que la tubería, así la moldeada, así la forjada, así la absorbida, así la fundida, en la cual el acero sólo que comparecerá en cantidades al de carriles para vías férreas.

Si apartando la vista de España, la exten- demos á más latitudes horizontes, nos encontra- mos en metalurgia con el adelanto tan gran- de que implica en el moldeo del hierro la influencia del silicio, para utilizar la cual formando un metal de proporción fija de si- licio y hierro á que se llama acero, se ha de forjarlo, se emplean en los caballetes car- riles de mayor determinadas, atribuyendo campo á otro al fundidor de hierro para hacer fundiciones buenas y baratas con primeras materias consi- deradas muy inferiores hasta aquí.

Mas importante es el papel del silicio en las fundiciones de hierro, mas inespera- do y más grande es el papel del aluminio, que en un metal de fundición se llama alu- minio, metal llamado metálico, de propiedades tan sobresalientes, que es uno de los hechos más memorables de la metalurgia de 1886, el cual con la solidaridad por medio de la electricidad de Thomson sería bastante para dar nombre á un período metalúrgico.

En la metalurgia del cobre, nos cen- mos á España, no sabemos de nada notable. Conocemos el proceso de electroco- rriente como caso muy especial en Cata, don- de se dice que existe un horno funcionando en el cual se tratan con provecho piras férrico-cobrinas de las más pobres. Buscamos con toda diligencia los datos necesarios para in- formar á nuestros lectores de un hecho tan trascendental, pues si bien los que conocen este horno tienen fechas, claro es que una pue- nsa difícil no pudo ofrecerse para comprobar el destino al uso del mismo aparato, siendo hoy muy pocos los inventores inteligentes que aspiran á emplear selos los aparatos que u- nivan. Confiamos que no tardaremos en ar- cir á nuestros lectores algo mas detallado so- bre el nuevo horno establecido en España para esos minerales pobres, así como también esperamos ver confirmados para datos algu- nos falsos respecto de otros.

Fuera de España, la metalurgia del cobre parece que ha hecho adelantes aquí descrito- dos, pues en los circuitos mineros yankee- se habla ya como de cosa corriente del em- pleo del sistema Bessemer en el tratamiento del cobre. Nosotros entendemos que este ar- be referirse á lo que primero se llamo el sistema Houghton, que abandonaron por este por ciertas dificultades técnicas fue sustitui- do por el sistema Manhès, quien por razones que no son desconocidas no lo ha aplicado en Espa- ña en los casos en que hubiera podido ser útil para lo que podríamos llamar la meta- lurgia interior del cobre. Nosotros enten- demos bien que las grandes minas como Rio- li, Tharsis y demás que producen para la exportación de 6000 t de cobre en 1885, se sirven de la fundición de cobre para susti- tir en un precio los 800 ó 1.000 de co- brer que necesita el mercado de España; pero el sistema Manhès, en las minas pequeñas parece que debía ser lo preferible y lo eco- nómico para surtir al consumo interior de cobre nuevo, representado hoy casi exclusi- vamente por lo que puede emplear la fábri- ca de la Compañía metalúrgica de S. Juan de Alcazar.

Un hecho culminante, sin embargo, en la metalurgia del mundo en 1886, ha sido la obtención por medio de la electricidad del bronce de aluminio por el sistema Cowles en los Estados Unidos. Este sistema ha abarata- do tanto la producción de ese metal, que ha hecho decir disparates á las gentes, que se paran en verano más á mover un molino de deriva, y por más que se ha- rialado el costo del bronce de aluminio aun el que multiplica por 10 el costo del acero, al cual algunos han dicho que iba á reemplazar, todavía tiene aquel una importancia extrema en la metalurgia del mundo. Cowles dispuso de trabajar su horno eléctrico con una maqui- na de 360 caballos, se ha introducido en esta primera fase del proceso, el aprovecha- miento de la electricidad, al precio de po- wer unas docenas de potencias, para trabajar con dinamos Brush, y no contento con esto, en Inglaterra ha hecho un pedido á Gramplon para otro dinamo que exige 800 caballos, y aun buscaba propulsión paralelas dos de la misma ó mayor potencia.

Por otro lado, en Alemania se montaba-