El Minero de Almagrera (1885-03-01 00:00:00), página 1

EL MINERO DE ALMAGREBA.

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LOS AZUFRES DE LAS BALSAS DE GADOR EN LA PROVINCIA DE ALMERÍA, por D. León Gil.

(Véanse los núms. 491, 499, 506 y 512.)

Calcareona.—La calcarena es como una gran calera en que se verifica la calcinación de los minerales de azufre al aire libre.
Su forma es la de un vaso circular de diámetro por lo menos de 6 m., y cuyo fondo está inclinado hacia adelante, por lo que el aparato tiene en la parte posterior una altura de 1,50 m. y 3 en la anterior.
Generalmente se construyen estos hornos á media ladera, por que de este modo se economiza gran parte de obra, pues al re- bajar el arco se hace el vano, queda ca- si terminada la parte de portón, la calce- rona á falta solamente del repello y enlucido de yeso; y además, la inclinación de la ladera, permite un vaciado fácil de las hor- ruras con las que puede irse haciendo un terraplén de anchura suficiente para colocar los azufres.
Se hacen las calcaronas teniendo cuidado de dar gran fuerza ó espesor al muro de man- posietas de la parte delantera que es donde ha de sufrir mayor presión, y para más se- guridad, se apoya en dos betareles, que de- jan entre sí y bajo un arco ó bóveda un intervalo de 2,50 m., que después se cierra con mampostería. Su parte exterior y mas aun la interior del aparato deben quedarse bien repalladas y enlucidas con yeso, para que al entrar aire ni se fije el azufre.
El pie de la calcarena debe ser una su- perficie albañal, que venga recibiendo des- de la circunferencia á un punto poco anterior al de la muerte, donde se depositan los azu- fres líquidos, y esto piso ha de ser bien du- ro y apisonado, para que no haya filtracio- nes ni escapes.
El horno abovedado se rellena de mam- postera cada vez que ha de funcionar la cal- careona, dejando en su parte más baja una ra- tura vertical de 15 cm. de altura destinada á la salida de los azufres. La mamposte- ría se dastruye tan luego como ha termina- do cada operación, para que la descarga de las escurridas ú horuras se haga con facilidad por debajo del arco del frente del horno.
La rampa del frente, que se denomina muerte ó camalera, tiene un tramo en cada ta- do de 1,50 m. apoyado en un trilicio, punta de plato, no con guijarros cubre, sujetándolo con yeso, y dejando un agujero como á 40 cm. del fondo, para por él dar salida á los azufres.
La carga de la calcarena es lo que mas especial cuidado debe ponerse.
Lo primero, se construye en el interior una bóveda con gruesas piedras de caliza, apoya- da sobre la mampostería de la muerte y de una altura de 2 m. por 1,50 lo ancho; es- tas piedras van en seco y dejando entre sí los mayores huecos posibles.
Después se hace la carga del mineral, y teniendo en cuenta que el azufre ha de fun- dirse de alto á bajo y de atrás á delante, dicho está que ha de venir descendiendo al camillero por entre los huecos ó intersticios que dejan entre sí los trozos de mineral de la misma. Si al principio está frío, el primer azufre que baja se perderá las paredes de estos huecos; y si estos son bastante espaciosos, siempre queda lugar á que el primero que no largo pase resbalando por la superficie de azufre ya adherida, mientras que si fun- sen pequeños, concluirán por obstruirse, y los azufres que sucesivamente descenderán, se irán acumulando hasta formar una masa que por la parte superior se pondrá en contacto con el fuego y el orden, sin dar, por lo tu- to, proceso oleoso. Es pues, necesario pro- curar que los huesos sean lo más grandes posible cuando cerca se hallen del fondo de la calcarena, lo cual se consigue poniendo pri- meros los trozos mas grandes de mineral, y despues los de menor volumen á medida que va subiendo la carga.
En las minas de Cádor, en que abunda el mineral en estado terroso, se conoce como la calcarena en forma de bultos seme- jantes á las que se construyen en la isla de Giona de Sicilia; tortas que, por término me- dios, pesan unos 25 kg. y con ellas se for- ma la primera parte de la carga, poniendo encima el encallado, ó sean los trozos mayo- res de mineral, y despues lo mas menudo ó garrujo, con el que se forma colmo á la car- ga, así cuando nunca de hulla alta como lo que se da en Sicilia.
Para prevenir fuerte á la calcarena, se im- pregnan de azufre unas cuantas matas de mon- te y con ellas encendidas, se van dejando caer las gotas de azufre ardiente sobre la superficie de la carga, hasta que esta se ha- ya prendido bien; se deja arder por ocho ó diez horas, al cabo de las cuales han descan- ado los fuegos, y se principia á cubrir todo el hórreo de las matas anteriores, pero á poco, previo con amasa de yeso, y des- pués de algunas horas con otra, y así has- ta que quede perfectamente cubierta la carga con un espesor de 8 á 10 cm. lo que im- pide el escape de los humos.
En el caso de hacer vuelte, se debe cu- bir mas por la parte de donde este espole, previniendo en lo posible la entrada del aire, que arrastrará también por un lado y la agrega por el opuesto con restos de azufres que arrasta.
De este modo, á los tres ó cuatro días se empieza á observar, quitando uno de los la- drillos de la muerte que permite ver el in- terior de la bóveda, si ésta tiene alguna flor de azufre, hay algo fundido en el fondo ó en estado sólido, ó si asoma por entre los intersticios alguna estalactita del mismo azu- fre, dedicando una especial atención á seguir la marcha de la operación.
En viendo las estalactitas, se comprende que la carga está demasiado fría para dar paso al azufre fundido que desciende, y conviene entonces actuar algo la función, para lo que se deja entrar un caló el aire por el aguje- ro que se ha formado al quitar el ladillo de la muerte, y hasta hay algunos casos en que es preciso echar matas impregnadas de azufre encendidas, para que se derreta el azu- fre fundido que obstruye los orificios de la bóveda y deje franco paso á lo demás que venga.
La falta de atención en estos críticos po- riodos, podrá traer consigo la pérdida, si no total, de gran parte del contenido, porque al verificar la formación del depósito de azu- fre, la superficie superior llegará á ponerse en contacto con el fuego, y no habrá mas remedio que deshacer la carga y abrir el ca- millo por completo, para obtener una fuer- te corriente de aire, que fondeada en parte delantera, permitirá llegar á algún azufre que siempre estará arrebatado y resultará en menor cantidad.
Establecida la marcha regular, cuando em- pieza á venir al camillero el azufre líquido, se debe saber siempre por el agujero sólo á los 10 cm. del piezo, que se abre varias veces al día, y tan negro como se observa hay en el horno alguna cantidad regular depositada.
Cuando hay descendido en sacarlo, se soli- cita el azufre junto á las ladillas de la muerte, y es necesario hacer un agujero que atraviesando la parte sólida llegue hasta el lí- mite para esta operación se usa un pun- tado de lata que calientan por un extremo al trigo melindrado en la parte superior de la calcarena y luego por el otro, se refiere según de la muerte, necesitando á veces introducir á galope de marra, hasta que salga el azufre fresco y de buena calidad, recogiendo en unas artesas parecidas á las de amasar el ye- so, teniendo cuidado de humedecerlas bien an- tes de recibir el azufre, que de este modo ni quemá ni se adhiere á la madera, y después de enturbiado y sobriado, raspa en trozos de forma de tronco de pirámide que pesan 30 á 60 kg., y que se denominan gueltas.
La duración de la operación desde que se principia á cargar hasta que se entrega ya descargada, varía con las dimensiones de la calcarena; pero puede calcularse por término medio en el siguiente forma: cinco días para la carga; otros cinco desde que se prense fuego hasta que empieza á correr, diez días corriendo; seis para enfilar la carga; y cuatro en descargar.
Las variaciones atmosféricas, como es con-