El Minero de Almagrera (1884-08-08 00:00:00), página 1

EL MINERO DE ALMAGRERA.

REVISTA GENERAL DE MINERIA.

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LOS AZUFRES DE LAS BALSAS DE GADOR EN LA PROVINCIA DE ALMERÍA,
por D. León Gil.
(Véanse los num. 494 y 499.)

Tan fácil como es la inflamación del azufre, tan sencillo aislarlo y apagarlo cuando se está sobre aviso y se acude en tiempo oportuno; en un principio, hasta que el azufre se solva, coloca con espumas viejas ó un poco de agua; pero cuando se prende fuego en una labor por descuido, al colgar, por ejemplo, el candil y dar la llama en el lecho, y éste se verifica no estando los trabajadores en la labor, al cabo de un rato toma el incendio proporciones alarmantes, si no por la intensidad, por la cantidad de humo que extiende desde las labores que no tienen exceso de ventilación, y por lo tanto poco oxígeno, sino por hacerse presa de los ácidos y de los delécteros vapores de ácido sulfúrico, que pocos operarios atraviesan enemistosamente una galería invadida por ellos, operación necesaria para buscar el fuego y apagarlo.

En los casos de apuro buscan los obreros su salvación tirándose al suelo bajo abajo para respirar, hechizado por tanto con dos enemigos, la existencia en la parte superior del ácido sulfúrico y la acumulación en la galería de los gases tóxicos.

Para apagar los incendios, sobre todo los producidos por los barriles, se han establecido compuertas forradas con chapa de hierro barraizado, y que colocadas en las galerías donde se trabaja, pueden cerrarse aislar y apagar el incendio por carencia de oxígeno necesario para la combustión.

En ciertas labores abiertas en una pirámide descompuesta, que se halla a la altura de cien pies, se ha visto fundición; se presentan gases tan perniciosos, que impiden al trabajador la permanencia en la mina mucho tiempo, aun cuando haya ventilación, ya que aquellos gases les ataca sobre todo a la vista.

Por otra parte, de los rellenos de escombro, hasta que no se asistan por las pedreras, se desprende tanto calor que en ocasiones la temperatura ambiente baja a paralelo de 60°.

Las primeras son veces cicáticas, otras sulfúreas, notándose las primeras en la parte O. y las segundas en el E. del criadero, y es de consignar que las de la primera clase que manan en la mina La Familia, pueden pasar por ácido sulfúrico disuelto, tal es la corrosión que ejercen.

Entre las sulfúreas, las que manan en la parte E. de Almen como corre y en el pozo 20 llamado De los Pares, exceden en hondad, según opinión facultativa, a las renombradas de los bajos de Alfar.

Se ha encontrado el agua potable á 70 m. al S. de las labores y en un pozo abierto en la mina La zalea opelitada.

En este pozo se verificó el fenómeno de transformarse las aguas potables en sulfúreas, sin que existiese causa aparente que lo justificara, pues después de varios días de estar se surtiendo del veneno para las necesidades de los operarios, sin que descendiera el nivel de los trabajos, ni se profundizase el pozo, cambió la naturaleza de las mismas.

Para completar el estudio de las condiciones de explotación del criadero, podemos sucesivamente detallando las circunstancias del labor.

El arrastre en el interior de la mina se verifica desde los puntos de arranque con esquinas en que se carga el mineral y que conducen los muchachos á la espalda hasta las vías principales por donde es llevado en carros al engarzado de los hornos.

La extracción se realiza por pozos verticales provistos de un tornillo económico y dos máquinas de caballerías; en el primer caso por explotaciones que suben unos 150 kilogramos y en las máquinas por cestos de madera bañados y 500 el otro; el primero con ancho de una caballería y el segundo con dos.

La profundidad del pozo del tornillo económico es de 90 m., la del pozo mástilante del centro 85 y la del pozo Lo veremos llega á 97 m.

Se subdivide la extracción entre el mineral y el agua, según las necesidades, trayendo aquella y elevándola, por bombas de pistón de doble efecto movidas á brazo, desde los puntos en que mana á las caderas de los pozos.

Ya el mineral en la superficie se conduce á las aristas donde se aparta á mano, separando las partes cuya riqueza pasa del 30 por 100, que se someten á la fundición en un horno de galera. El resto se subdivide á su vez en menudo óticas, y gruesos, las primeras se llevan en cestillas á unas balsas preparadas al efecto donde se hacen pastas con ayuda del agua de la mina, y se colocan en unas panes ó tortas que se someten á la fundición en el horno. Los gruesos se subdividen más previamente en el vaciadero en dos clases: encogido y garrafo, siendo la primera la constituida por los trozos de mayor tamaño y que se coloca en las calderas inmediatamente después de las tortas, mientras el garrafo, que es mas menudo, forma la capa superior de la carga de las mismas.

7.º

Historia del beneficio.

Ya hemos dicho que la primera mina que se ocupó en el beneficio fue la Segunda Cordozana, para lo que montó un horno de galera de pequeñas dimensiones y de tan malas condiciones como las que existían entre los infelices partidarios de las minas de la Sierra de Lorca, cuyos contratos consistían en entregar al dueño de la misma, á un precio estipulado, el azufre que resulte de la fundición de los minerales relucidos en minas antiguas ó en trabajos irregulares y de difícil explotación por el mal sistema de la hoz.

Como la ganancia es exigua y los fundidores no cuentan con fondos para montar aparatos perfeccionados, utilizan hornos de tan malas condiciones y de resultados tan problemáticos, que en ciertos casos no dan para abonar el importe de las ollas de barro que emplean, ni aun lo necesario para sufragar los gastos de la mantención de los obreros.

Sin embargo, fué el primer horno usado por la mina Segundo Cordozano, que al propio tiempo se ocupó en ensayar el sistema de calcarazos, pero con tan mal éxito, que hubo de abandonarlo.

Mas tarde, cuando se dió la mina á partido, se montaron dos hornos de galera mas perfeccionados y que alcanzaban cuantía las dos producciones de unos 3.000 kg. diarios.

Los hornos de galera se componían de recipientes directos con que comunica cada retorta del primitivo, y en su lugar, á cada lado del horno, se pusieron dos canales, á las que venía el azufre de las diferentes ollas, y por las que corría á un depósito colocado en la parte anterior del hórigo, de donde se sacaba diariamente, depositándolo en balsas.

Si estos recipientes insuficientes, apenas se enfriaba la costra exterior, se rompía y con esparcimiento se balbuceaba el líquido, echándolo sobre la parte sólida para precipitar el enfriamiento.

Con esto resultaba un azufre verdoso, pero no dejarle tiempo á que se solidificara tranquilmente, y que depositara en el fondo las impurezas que siempre lleva consigo el principio de la fundición.

Estos hornos fueron destruidos al recibir el contrato de partido y paralizarse los trabajos de la mina.

La Familia también montó otro horno de galera, inferior á los referidos del centralista de Cordozano, pero que llenaba sus reducidas aspiraciones.

A su vez la mina Buen viento corrió, como se ha dicho, y montó una fabrica Doppiou, con los detalles siguientes:

Son los recipientes una serie de retortas ó calderas verticales, cilíndricas circulares, de hierro colado, de 1.60 metros de altura por 0.76 de diámetro.

Estas retortas llevan en la boca ó base superior un rebordo exterior en que apoya una tapadera para cerrarlas lo más herméticamente posible. Tienen en la parte de 1 y unos 5 cm. más bajo del plano de la boca, un tubo inclinado á 45° y de unos 40 cm.