El Minero de Almagrera (1881-09-14 00:00:00), página 1

EL MINERO DE ALMAGRERA.

REVISTA GENERAL DE MINERIA.

DIRECTOR D. ANTONIO DERNABE Y LENTISCO.

APLICACION DEL METODO DE AMALGAMACION DE LA PLATA DE HERERIAS.

Los metales son de toda punto indispensables auxiliares de la industria y se deben la atención del que se dedica a su explotación; y tal es la importancia de ellos y su necesidad para la vida que sin los cuales esta nos sería imposible, y como ejemplo tenemos el hierro que empezamos en el rústico arado del labrador acabó en los globos sangrantes.

Entre los diferentes metales que se encuentran espaciados en la naturaleza, tenemos un grupo denominado preciosos por sus propiedades físicas y químicas, entre los que teníamos el oro, la plata, el mercurio, etc., en particular la plata es más conocida. El oro fue el primer metal que hubo de conocerse por su brillo y su color, haciéndose por estas propiedades físicas, notable entre los salvajes.

En tiempo de los Egipcios y de los Hebreos se le daba un nombre que significa ha resplandecer, brillar. Los primeros instrumentos metálicos fueron fabricados con este metal; prueba de ello la encontramos en los cincuenta libros compuestos por Moises. Se usaba dicho escritor sagrado las ropas, los incensarios y los candelabros fueron hechos con oro puro, aprovechando para ello la propiedad que tiene este metal de dejarse forjar; ya aquí se supone el conocimiento en aquellos tiempos de algún medio mecánico o químico de purificar el oro, y aun se asegura que Moises tenía conocimientos quirúrgicos. Se han hecho corrientes teorías sobre el origen de este metal; según Sahl, el autor de la famosa teoría del folgista Moises tiene el secreto del oro puro, que haciendo beber esta disolución a los israelitas recalcitrantes, agravaba los castigos que se les imponían.

Por la misma época que el oro se conoció la plata. Los Hebreos le llamaban Khasef que deriva del verbo Khassal. Los latinos (argentum) derivan del griego argentos que significa plata. Ya los astrónomos dedicaron por esta propiedad a la luna y a Diana. Existente la plata con igual propiedad que la obtenida artificialmente de los minerales argentíferos. Dificultad se encuentra en este estado perfectamente puro; la mayoría de las veces va acompañada de algún oro y cobre, presentándose generalmente emengrecida su superficie a consecuencia del carbonato o cloruro que se forma en el proceso de ser extraída y rayarlo con un instrumento cortante para que se nos presente su color y brillo característico; otras veces se nos presenta cristalizada en tetraedros, cubos y demás figuras geométricas correspondientes al tipo cubico, pero casi siempre en hilos, alambres, y destru-
tas engastadas en las vetas del cuarzo, de la cal carbónatada, del espato fluor, ó de la balsa sulfatada. Se encuentra también unida al azufre formando sulfuro (argirinos), el azufre y antimonio, formando una mezcla de sulfuro antimonio y sulfato arenoso de plata, coexistiendo con el antimonio, plomo y cobre, bien al estado de sulfato-antimonato (argirinos); unida con el cloro y demás halógenos y asociada a varios sulfuros como los de plomo y cobre.

Encuentrase en bastante abundancia en varios países, entre ellos tenemos en la América del Norte, en México (Guerrero y Zacatecas) y en la América del Sur en Chile (El Altiplano), en Europa, Prusberg, Huelva y otros lugares de Alemania, también se halla en Kongsberg en Noruega y en España Hierroalenciña, Yasena, Guadalcanal, Sierra Morena, Sierra Nevada, y por último en nuestra provincia; siendo nuestro país uno de los mas notables por sus célebres minas de Almagrera en galenas argentinas, y las de Hierroalenciña en estado nativo, y en abundantes tinas argentinas; y estando nuestras minas soltadas como lo está, por la Provincia, en un metal que tanto se ambiciona, nosotros hacemos explotar, puesto que de él no carecemos.

La historia no nos ha transmitido el nombre del que tuvo la idea por primera vez de extraer los metales de los minerales. Los Egipcios atribuyen ese descubrimiento a sus primeros soberanos; los Fenicios a sus divinidades. Para explicarnos como en los primeros tiempos se hacían las aleaciones, se cree que los antiguos egipcios que estos se daban a flor de tierra, los alejaban de los mineralizadores tales como el azufre, el oxígeno, etc., no habían tenido todavía suficiente tiempo para completar su acción sobre ellos, alterándolos y haciendo perder sus propiedades físicas; y que la mayor parte de los que usaban existían en estado nativo lo mismo que los hierros niqueleros que se encuentran en los meteoritos. No se podrá creer que el hierro que se usaba en la antigüedad, se extraía suponiendo de la plata, igual al del oro fuera el hierro aerolítico. De otra manera no se puede suponer que los metales fueran puramente tan escasos componentes químicos sino creyendo elaboraban solamente los que encontraban nativos; porque en nuestra época, en que las ciencias química tanto y tan alto han avanzado, no podemos obtener los metales al estado de pureza absoluta, con razón de que creemos que los metales que se extraen, hablan los antiguos de ser minerales superiores muy impuros y muy imperfectos. Ya en tiempo de los Egipcios parece se conocía el modo de purificar la plata y el oro valiéndose del plomo y de las cenizas vegetales resultantes de la incineración del genere berija de las lamiacas como fuentes para la purificación.

Las tradiciones de los Fenicios y de los Cretenses nos hacen llevar el convencimiento de la metafurgia á épocas muy remotas, así como los Griegos atribuyen el arte de trabajar los metales a personajes fabulosos; a Prometeo, Sileia, Síclopa y sobre todo a Hefesto, que se diferenciaba encantadores y magicos por haber descubierto algunos metales. En el monte Ida en una Caverna que allí existe, es donde la tradición coloca los talleres de los Dactiles para el trabajo de estos.

Sin embargo los Griegos se dice tomaron sus conocimientos metafurgicos de los pueblos de Oriente de igual modo que los Romanos los adquirieron de los Griegos. Por la época que se considera la metafurgia se practicaba, suponemos á extraviar la plata de los minerales separando de este el oro que contenía; para extraerlo dice este autor pesaba cierta cantidad de mineral le depositaban en un horno de tierra y le añadían plomo, estano, cloruro de sodio y granos de cebada, cabrían el vaso con una pieza que lo ajustaba perfectamente y lo exponían al fuego sin interrupción por espacio de cincuenta días y noches; pasado el tiempo de enfriar la materia, rompían el vaso y lo que obtenían era para ellos plata pura. Esta operación ya se puede considerar como una simple calefacción; separando pues el estano y la cebada, los otros cuerpos los empleamos hoy en los ensayos de los metales de plata.

En tiempo de los Chervingios en Francia se explotaban los minerales con sustancias provenientes para que Degobert I, acorde de 633, diera cierta cantidad de plata para dos años para emplearlas en tesoros de iglesia. En tiempo de Carlo Magno se confeccionaba moneda. Guigues Dauphin V. conde de Grenoble obtuvo del emperador Fei- lipe I. concesión de la mina de plata de Ramail. Los habitantes de Oysans pasaban por hábiles mineros. En los Pirineos se esploraron minas por los romanos y los moros.

La metafurgia salta rápidamente en los siglos 17, 18 y 19. Los Ingleses se protegen la industria minera y libran la Francia se enriquece, y los descubrimientos de Colon sirvieron para los progresos de la ciencia y de la humanidad. En el siglo XVI hizo inmensos progresos contribuyendo a esto las numerosas minas de Alemania y de América. En este tiempo nació Jorge Agricola quien dio una obra dividida en 12 libros referentes a las ciencias que necesita. En el libro primero indica las ciencias auxiliares que necesita el metallurgista cual son, la fisica, química, filosofía, medicina, astronomía, matemáticas y jurisprudencia. El 2º contiene instrucciones prácticas para el metallurgista, entre ellas hay una que merece fijar nuestra atención que descansa en la fisionomía vegetal; diciendo que cuando las plantas son po-