El Minero de Almagrera (1881-12-17 00:00:00), página 1

EL MINERO DE ALMAGRERA.

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EL ORO EN LAS ISLAS FILIPINAS.

Si hombres activos y laboriosos no hubieran llevado su inteligencia y su trabajo desde la cálida Europa á Australia y California, sería hoy para sus aborígenes una verdad la famosa y terrible ley del economista inglés Malthus, deducida de las progresiones aritméticas, aritméticas de las subsistencias y geométricas de los pobres.

Las Islas Filipinas se verían en el mismo caso si sus guerras de tribu á tribu, de familia á familia, de individuo á individuo, primero, no hubiesen mantenido su población sin visible progreso, y si, cuando este se ha realizado —en 1795 arrojaba el censo general de población 1.391.533; en la actualidad hay quien lo eleve, con muy buena copia de razones á 9.033.398—la dominación española no hubiese añadido á las mediciones de su número antiguas, ni á la falta de sólido crimen de las tan levadas y tiradas Leyes de Indias, el mal que hubiera engendrado tener que vivir tan nómada y estensa población á expensas de cantidades incommensurables de terreno.

Sólo á la ingente pereza del indio y á la blandura de nuestros hombres de gobierno les ha sido fácil convertir el país más rico de la tierra en la región mas pobre del mundo.

Y no se vaya á creer que, en esto, hay exageración.

Las riquezas florales y mineralógicas de las islas son proverbiales, y de naturaleza conocidas; sus tierras propias para cualquier género de cultivo; sus cosechas de maíz se obtienen solo en 45 días; pues bien, en esa tierra de promisión llamada Filipinas se han padecido y se están padeciendo hambres pasionales.

Las causas ocasionales de tan funestas crisis sólo hay que buscarlas en la falta de iniciativa del indígena, en la falta de capitales, y en la mas desesperada falta de inteligencias activas y emprendedoras, que—una vez persuadidas de que allá nunca el trabajo es ingrato—fueran á poner en movimiento los ríos elementos de vida con que cuenta la Occidenta español encerrados en sus vírgenes montes, no tan impenetrables que oculten al ojo del observador gran parte de lo que contienen.

Concretándonos á sus riquezas mineralógicas—ya que este bosquejo ha de encerrado en los estrechos límites de un artículo—pláceme recordar: lo que tantos escritores naturalistas y aun verdaderos sabios han dicho antes y de lo cual he tenido ocasión de hacerse notorio sobre el terreno.

«El oro en las Islas Filipinas se obtiene limpiando y cavando; en varias provincias se encuentra en los ríos y los naturales se ocupan en lavar los depósitos. Las minas de oro más notables, explotadas por los indios, son las de Paracale y Mamulabo. Acostumbran á partir las rocas con martillos, luego las lemenzan por medio de dos piedras de voliño pequeñas, y disolviendo los fragmentos en agua consiguen separar el oro por este procedimiento. Lo funden en pequeñas cucharas y les produce por lo regular de ochto á diez pesos por cuchar. Los habitantes de Caraga forraron la cima de un monte una hondura nada de gran dimensión, construyeron una hasta ella por medio de caños con la palmera silvestre; revuelven la tierra al paso que se va llenando el hoyo, y abriendo de repetido aparece cualquier estratificación de oro que exista; estas operaciones se continúan hasta que los hoyos se llenan de tierra y entonces se abandonan; generalmente, cuando una de estas honduras ha llegado á producir los mejores resultados, el impeto de las aguas arrastran mucho más que el oro, y éste no podrá ser depositado y recogido. También se encuentra oro en los terrenos de aluvión; se pulveriza por medio de dos piedras, se hecha en el agua y el metal se va al fondo. Los ríos del Caravallo, Camarines y Miramis y los Montes de Caraga y Cebú son los puntos de más producción. Muchas familias indígenas se mantienen lavando arena de los ríos; y en tiempos de grandes lluvias suele hallarse en las arenas de los ríos y en las playas después de pasar la avenida. No hay duda alguna de la existencia de mucho oro en las islas, y principalmente en las comarcas habitadas por tribus independientes.

El oro en polvo es un artículo de cambio en el interior de Mindanao, y se lleva de un punto á otro en saquitos para las necesidades ordinarias de la vida. La posesión de California en los españoles, y la de Manila en los holandeses, desencadenan ese rico oro, puede esplicar su inercia á indiferencia en las Filipinas, á pesar de las repetidas manifestaciones de escritores españoles asegurando la abundancia del oro en el Archipiélago—Sor John Bouring—una visita á las Islas Filipinas.

Han sido siempre miradas las cosas de España por los extranjeros con soberano desdén, y atribuyen á mucha falta existe de oro en Filipinas para que el Gobernador que fue de Holanda, en el estilo de tal manera, y eso que su imperio militar no corra por reja con su fama de sabio.

«Hay sobrados indicios de que los filones de oro deben ser muy numerosos en el Archipiélago, que, por otra parte, se halla enclavado en la zona misma que comprende los países donde con mayor abundancia se encuentra el apreciado metal. Guine, Costa de Oro, California, etc.—Doctor Drachler, geólogo austriaco.

Con respecto al cobre ha dicho también un discípulo del eminente Humbolt.

«Enclavados en las rocas pirógenicas se hallan estos criaderos, de grandes analogías con los que hace pocos años se explotan en las costas del lago superior del Canadá. Descubierto por la profunda calada del arroyo Fabio o Nagamahang, y en la ladera meridional del monte Adam, uno de los estratos occidentales del núcleo de cordillera ó gran montaña dicha el Datá se presenta una masa cuartosa, en posición vertical, con un espesor que no varía de 80 á 100 metros siguiente el rumbo N.W. y S.E., de que si bien al SE. ofrece un imponente laberinto debido á la demolición violenta de estas montañas y á los imperfectos trabajos de los Igorotes, sigue inclinada al NE. cada vez está menos descubierta hasta que á los 400 metros de corrida se oculta bajo el perfil arrollado que con posterioridad ha envuelto y metamorfozado la masa. Seminaturalista alemán, v. Con los catalanes, en mas baja, detalla-les se expresan los queridos esquemas, aun cuando sólo uno supiere algunos párrafos, por evitar dar grandes proporciones á este artículo.

Dice así:

«El oro y el cobre se encuentran con bastante abundancia, y las imperfectas minas construidas por los Igorotes, que ignoran el medio de explotarlas, se hallan situadas en Tarao, Lual, Baguio y Log—habla las divisiones de Benguet, Ilocos y la Isla de Luzón.—Los únicos medios de que se valen para utilizar los pingues rendimientos del precioso metal son tres á cual mas tosco y rudimentarios.

1.º «El lavado de las arenas, que ejecutan con baúles—barreños grandes de madera de una sola pieza—con agujeros hasta la mitad de altura y puestos á la misma corriente para que aquellas arenas que contienen partículas pesadas en el fondo, interín se destinen las restantes compuestas de partículas más ligeras.

2.º «La construcción de pequeñas galerías formadas al azar y sin la menor inteligencia, en donde con gran paciencia van buscando filones de piedra o hueso que contengan oro.

3.º «En algunos puntos como en el monte de Zoeo se dedican á desmenuzar y partir piedra, aprovechando aquella en que notan la existencia del mineral.

«Después de estas operaciones y por el procedimiento mas ordinario, sin honor de ningún genio, y sin aprovechar el valor del tiempo, funden la arena y lierra á fuego de paezencia y abundante leña resina de que disponen, valiéndose de vasijas fuertes que inciñan en el momento de verificar la disolución para determinar la parte mas despreciable del líquido.

«Entre las arenas del rio Agno, y entre las piedras suelen encontrar muchas veces perlas puras ó casi puras, alcanzando algunas el tamaño próximo de un garbanzo.»