El Minero de Almagrera (1881-10-28 00:00:00), página 1

EL MINERO DE ALMAGRERA.

REVISTA GENERAL DE MINERIA.

FUNDADOR PROPIETARIO Y DIRECTOR D. ANTONIO BERNABÉ Y LENTISCO.

ESTADO ACTUAL DE LA METALURGIA DEL ACERO.

El ramo de la industria que mas progresos ha hecho en estos últimos tiempos, es ciertamente la Aluminización del acero.

Hace unos veinte y cinco años, aun no se conocía mas que el acero natural, y el acero puddled y el acero fundido en el crisol. Los dos primeros carecían de pureza y homogeneidad. El último era muy puro y convenía perfectamente para la fabricación de objetos finos y resistentes, tales como cuchillos, tubos de cañón, etc.; pero costaba muy caro. Por esta razón el uso del acero era en esa época bastante reducido.

En 1836 M. Bessemer dio a conocer su nuevo procedimiento para la fabricación del acero fundido. Se cuele la fundición (o hierro colado) en un recipiente en forma de coruña, y se inyecta bajo presión en la base de la masa fundida una corriente de aire. El efecto de esta corriente es a la vez químico, físico y mecánico; pues quema sucesivamente el silicio, el manganeso y el carbono incrustados en la fundición, y así se obtiene una pequeña parte del hierro; produce por dicha combustión una temperatura muy elevada; y obra en el baño de metal un menoscabo energético. Por fin se añade á dicho baño cierta proporción de fundición manganesosa (piegal-cisen), con el objeto de reducir la pequeña cantidad de óxido de hierro que se forma, y dar al metal la ley en carbono que necesita.

Este procedimiento, en un acero mas fino que el procedimiento de ventilación anteriormente en el crisol; pero permite utilizar fundiciones más ordinarias, realizar una gran economía de carbón, así como obrar rápidamente y sobre grandes cantidades á la vez. Los procedimientos sucesivos que se le aplicaron hicieron bajar desde 150 pesetas á media de 20 pesetas los 100 kilos del precio del acero fundido; y el consumo de este metal llegó á ser por lo menos 10 veces mayor, á consecuencia de su empleo en la fabricación de todas clases de bandajas, bastones de pistón, artilugios de máquinas, cascos de navíos, etc.

Sin embargo el procedimiento Bessemer, por su misma rapidez, presenta ciertas dificultades para la obtención de un acero perfectamente puro y homogéneo. El método Martin, que empezó á extenderse hacia 1865, ofrece alguna ventaja bajo este punto de vista. Consiste en hacer el baño en un horno revestido, calentado á una temperatura muy alta por el procedimiento Siemens una fundición silicosa análoga á la que se trata en el convertidor Bessemer; en obrar la decarburación por medio de adición de hierro dulce y de óxidos de hierro; y en comunicar luego al baño su ley en carbono por la introducción de fundición manganesosa. En vez de esta última, cuya ley en carbono es muchas veces escasa, se ha imaginado en la fábrica de Terrenoire emplear una aleación de hierro y de manganeso (ferro-manganeso); y varias modificaciones bastante ventajosas han sido por otro lado, introducidas por Mr. Poulat y por Mr. Terret en las transformaciones en la marcha del proceso de reverberación. La operación se ejecuta con mas lentitud que en la cónoma Bessemer; y, como puede además ser conducida según la voluntad, se obtiene un producto mas homogéneo, mas maleable, susceptible de ser utilizado en la fabricación de chapas para navíos, de locomotoras, etc.

El método de Martin-Siemens ha conseguido pues hacerse en Bessemer una concurrencia seria. Pero ambos métodos ofrecen todavía un inconveniente el de que las fundiciones de fundición bastante puras, que no contengan azufre, ni sobretodo fósforo; y estas fundiciones no se pueden obtener sino por el tratamiento de minerales especiales situadas lo mas frecuentemente en países muy distantes de los centros de fabricación, tales como los minerales de España (Bilbao, Cartagena, Aguilar, etc.), de Alemania (Makta, de Silesia, de Viena), de la isla de Elba (Carrara, etc.).

El procedimiento Tomas-Ghislard, cuyo ensayo acabá de ser practicado con entero éxito en Alemania, en Francia, en Belgica y en Inglaterra, permite aprovechar para la fabricación del acero fundido las fundiciones procedentes de minerales pobres de calidad muy ordinaria, como los que se encuentran en Hanover, Luxemburgo, Lorraine y Cleveland. El metelo, que tiene por objeto principal la desferrización de la fundición, se realiza con una modificación del procedimiento Bessemer. Las materias silicosas, que en este caso forman el revestimiento del convertidor, están reemplazadas en ese por ladrillos basálticos hechos con dolomía calcinada; y, durante la operación, se añade al baño metálico cierta proporción de cal.

Un gran número de fábricas, entre las cuales citamos la de Rubbert y de Hoerde (Westfalia), la de Asiguer (Bélgica) la de Holbech-Vanlangh y C. (Cleveland) se han puesto ya á fabricar de un modo corriente por el procedimiento Tomas, ralles, biguetes, ángulos, barras, etc.; y es probable que dicho procedimiento no tardará en recibir aun perfeccionamientos que permitirán emplearlo con mayor facilidad y economía, y condicionar el aprovechamiento de toda clase de fundiciones.

J. B. Andres.

EL PLOMO EN ESPAÑA.

LA SIERRA DE GÁDOR.

La Sierra de Gádor presenta uno de los mas notables casos que pueden citarse del nacimiento, desarrollo y muerte de una industria que, después de llenar de prosperidad y riqueza una comarca, desaparece como por encanto, sin dejar apenas un recuerdo de su existencia. Nadie que recorriese hoy aquellos pelados cerros podrá formarse una idea de la riqueza y magnitud de la que fueron testigo hace algunos días; en vano buscaría los edificios que dieron albergue á los 20,000 obreros allí establecidos; las potentes maquinas que supuestamente se habían necesitado para extraer la inmensa riqueza ál producida; las industrias secundarias que bajo la protección de la mina pudieran plantearse; nada de esto encontraría, y solamente los innumerables terrenos que la ausencia de vecinos conserva nos dará una idea de que hubo la última espuria de tierras, y las ruinas de algún miserable cortijo elevado un par de metros sobre el suelo con piedra sólida, son las huellas de aquella exuberancia de plomo, sin ejemplo en la historia de este metal, que convocó tan profundamente la industria, que hubieron de pararse multitud de minas en el extranjero por no poder hacer frente á este río de metal que el Estado español lanzaba al mercado. Se mantuvieron en poco tiempo las que poseían algunas de esas minas, pese á los infinitos precios existentes, pues que no recibían por cada quintal de mineral mas de tres reales ó tres y medio.

No parece sino que la naturaleza había complicado en reunir en esta zona tantas circunstancias que pueden ser de los que quiera dedicarse á la explotación minera; ferrometal, que se labró en el condado de Huelva, de caliza inclinadas; absoluta ausencia de agua, el mayor enemigo de las explotaciones meta- lleras, aun á las mayores profundidades alcanzadas, que rara vez exceden de 300 varas (tres tiros); mineral en estado tal de pureza que reduce la preparación mecánica á un simple garvillo, siendo incesante el agua que allí falta en absoluto durante el verano, y por último la proximidad del mar que resulta considerablemente los gastos de transporte al extranjero, ya que no hayamos podido ó querido nunca fabricar aquí nuestro plomo en lugar de librarlo en barros, dejando á otros la principal ganancia.

Comprendése que en tales circunstancias, apenas los sabios consejos de Eluyar, á principios del siglo, abrieron en poco los horizontes de la naturaleza, suscitado el interés de los extranjeros, libera el abasto de mineral que en materia de minas existía, todo el país se lanzó á la sierra de Gádor á registrar minas y vislas. Las facilidades encontradas y las fortunas en poco tiempo improvisadas, al momento se cubrió la sierra de registros y á cada paso se abría un pozo. La ley obligaba á hacer registros de pequeña extensión;