El Minero de Almagrera (1881-08-27 00:00:00), página 2

de utilidad y de ornato salían de nuestras fundiciones; y merecían especial mención el acero martillado de la fábrica de Lena, por sus excelentes cualidades, el más a propósito para toda clase de instrumentos contantes; el obtenido en la Vega de Rivadavía; las lanas de Eibar, Plasencia y Trubia, superiores a muchas del extranjero por su buen temple y dureza; la hojalata fría y de la fábrica de Heredia; los muelles de acero, aluminio y llamas del Molino; las armas blancas y de fuego, los cañones de fusil y de artillería, de Trubia y de Sevilla, comparables a los mejores de Europa.

Estos adelantos, en tan corto tiempo alcanzados, prometían seguramente a la industria minero-metalúrgica española un porvenir brillante. Después ha transcurrido más de un cuarto de siglo, durante el cual las investigaciones mineras se han multiplicado en número infinito dando por real general resultados sorprendentes. A algunas circunstancias extraordinarias como el descubrimiento de la riqueza de Riotinto, las minas productivas se han triplicado, y la extracción anual de minerales metalesferos ha crecido en relación de 1 a 16; se han montado muchas fábricas nuevas, algunas de ellas importantes, como La Felguera, en Asturias, y otras en las provincias Vascongadas y Navarra; se han perfeccionado considerablemente los aparatos y los métodos de fabricación; el estudio de las ciencias naturales y exactas, desarrollando las facultades del ingenio, ha permitido las reparaciones y la introducción de máquinas, no menos propias que las inglesas o belgas, en establecimientos tan bien montados como La Magnaqua Terrestre y Marítima o El Vizcaya, de Barcelona, y hacer prodigios en cerámica, y revelar su aptitud sobresaliente para la armería y la construcción de instrumentos científicos.

Sin embargo, a pesar de tantos esfuerzos el estado actualmente de esta industria fundamental se nos presenta en un aspecto desesperable, por no decir desastrosa. Mientras la Minería crece y se desarrolla en proporciones desmesuradas, la metalurgia se estaciona y decae, viéndosese seguir rumbo opuesto desde 1863. Solo el mineral de plomo se beneficia en España como conviene a los intereses del país. "Prohibir su extracción fuera del Reino", decía el Sr. Caveda en su citada Memoria, "fundado en el mismo derecho, ya que la producción más grande de una riqueza atrajo a nuestro suelo algunas casas extranjeras, que acabaron por ser españolas, y dar la señal para establecer en muchos puntos la explotación y las fundiciones de este metal, espaciado con profusión en varias provincias del Norte y del Mediodía."

En efecto, la producción del plomo metálico, que en 1849 ascendió a 280,000 quintales métricos, fue de 723,600 en 1853; de 830,300 en 1870, y de 830,000 quintales métricos en 1871, habiendo pasado después de un milón. Progreso igual no se ha conocido ni aun en Inglaterra, que es la nación de Europa más rica en minerales de plomo.

Pero en cambio la producción de los demás metales sigue una marcha vacilante o retrograda. Si algun aumento se nota en la de plata, es debido al beneficio de los plomos argentinos. Las cantidades producidas de cobre y de zinc son insuficientes, y las de hierro dulce y fundido durante los tres quinquenios sucesivos de 1860 a 62, 70 y 73, ofrecen el triste resultado siguiente:

Producción de hierro.
*En lingotes. Forjado.

    Per. quinquenio.
    Ton.
    228,279
    213,774

    212,849
    178,919

    227,671
    163,898

Los valores creados por la minería y la metalurgia ofrecen el singular contraste de aumentarse los primeros, en tanto que los segundos disminuyen; fueron estos valores:

    Ramo de laborleo.
    Ramo de beneficio.

    En 1863. . Rs. 166,000,000
    110,000,000

    En 1864. . . . 132,000,000
    88,000,500

    En 1870. . . . 237,000,000
    180,000,000

    En 1873. . . . 415,000,000
    388,000,000

Las estadísticas oficiales ponen de manifiesto por doquier esa situación atroz; desde el año 1860 al 73 aumentaron sustancialmente el número de minas productivas, el de operarios ocupados en ellas, el de máquinas de vapor y fuerza de caballos empleados en su servicio; y durante el mismo período, a pesar del tremendo desarrollo de la fabricación de plomo, disminuyó el número de fábricas y oficinas de beneficio, juntamente con el de operarios y máquinas hidráulicas; si bien se observa algún aumento en máquinas de vapor y fuerza motriz, resultando que 514 caballos de menos, lo cual indica que se arruinaron las grandes máquinas, y son sustituidas por pequeñas motrices, destinadas a operaciones de menor cuantía.

Muchas de las fábricas mencionadas en la Memoria de la Exposición de 1850 ya no existen; otras están paradas; las restantes y las que se han creado después, sobre todo en la industria sidera, son funcionan parcialmente, sin llegar a producir la mitad del hierro que en España se consumía, no teniendo el que se dejaba en las obras públicas que viene feto del extranjero. En completo marasmo yacen las fundiciones de Guipúzcoa, León, Toledo, Gerona, Santander y casi todas las de Navarra; las famosas de Málaga y Marbella, las de Sevilla, y Burgos apenas dan señales de vida; las de Asturias tienen apagadas la mitad de sus hornos, y las de Vizcaya, Guipúzcoa y Alava no dan juntas sino 20,000 toneladas de hierro dulce. Hasta la gran empresa cántabra nacional de Trubia se halla en inactividad completa en tanto que el Gobierno necesita comprar en el extranjero cañones y fusiles.

En 1870, las ferrerías españolas tuvieron 292 fuegos en mediana y escasa actividad, y 238 maestros, contándose entre estos 36 altos horno, 58 de reverbero, 46 de afín y 80 forjas.

Entre tanto, desde 1866 en adelante va en rara ascensión la exportación de los minerales de todas clases; desde 1871 se organiza en varias comarcas de la Península un verdadero saqueo de esos tesoros irremplazables; durante el quinquenio que termina en 1870, se exportaron al extranjero según datos oficiales, 368,000 toneladas de mineral de hierro, 378,600 de cobre y 212,000 de zinc; y en el quinquenio siguiente fueron 3,200,000 las primas, 1,000,000 las segundas y 216,000 las últimas. Solo durante el año 1880, la exportación de minerales de hierro ascendió a 2,932,857 quintales, siendo el mineral de cobre á medio millón. El valor total de estos minerales, durante el decenio que terminó en 1875, pudo ascender á unos 550 millones de reales; el de los metales que han debido extraerse de ellos no baja de 3,900 millones. ¿Y para esto se explotan las minas de España? ¿Y en esto se ocupan hoy de cueva a cincuenta mil operarios y trabajadores de dicho, y más aún, que eso se considere por algunos como un gran progreso.

Si al menos el exiguo valor de esas mal apreciadas riquezas quedara para los españoles, algo sería; pero ni aun eso nos pertenece. Compañías extranjeras, nombres franceses, belgas, ingleses y alemanes, figuran al frente de nuestras más importantes explotaciones mineras. Sociedades inglesas, francesas, alemanas y belgas, domiciliadas lejos de nuestro país, son las que explotan y se llevan los mas ricos minerales de España; los mejores hierros de Vizcaya y Guipúzcoa, de Navarra y Cartagena, y los incorporables de Marbella; las calaminas y blendas de Santander, de Oyarzun, de Valencia y Murcia; las galenas argentíferas del Norte y del Macizo; las piritas de cobre, riquísimas en azufre, de la provincia de Huelva; el -estado- de Galicia; los fosfatos de la de Cáceres; y hasta los huesos fósiles que abundan en las provincias de Valladolid, Palencia y Zamora.

No es ya la metalurgia, entre nosotros, el objeto de la minería, ni esta sirve para enriquecer á la Nación española; sólo sirve para proclamar á la faz del mundo que somos un pueblo indigno de poseer los cuantiosos tesoros que la naturaleza puso en nuestro suelo, una codicia torpe y vergonzosa, fomentada por el atractivo de los ingenios y los errores de las leyes, ofrece estas tesorerías á los afortunados extranjeros que saben utilizarlas, y que al enriquecerse con nuestros despojos, y al vernos trabajar en su provecho, poden aplicarnos aquellos versos atribuidos á Virgilio:

Sic vos, non nobis, vellem feris, oves.... Sic eos, non nobis, feris aratra, boves.

F. J. Orellana.

MISCELANEA.

-Acabó de inaugurarse en Londres una sociedad con 250,000 acciones del valor de una libra cada una, para la explotación de siete minas de oro y una de mercurio en Zaruma (Ecuador).

-En Gondomar, cerca de Porto, se han declarado minas de antimonio que ocupaban una superficie de 49 hectáreas.

-Hemos recibido «El Plus Ultra» periódico ilustrado que ha empezado á publicarse en Huelva.

Saludamos al colega con el que con gusto establecemos el cambio.

-La antigua sociedad minera establecida en Barcelona con el título de «Aurora del Pirineo» se ha trasformado en autonomía con el capital de seis millones de pesetas, para la explotación de 26 pertenencias mineras de carbón en una superficie de 3,900,000 metros en San Juan de las Abadías.

-En Oehlbeins (Alemania) se ha descubierto una abundante mina de petróleo; el sondaje que se ha hecho da por resultado la aparición de un manantial que produce 90,000 litros de petróleo por día.

-En el departamento de corregos de Norte-America se han vendido en el año anterior, 1,367,397,047 soles de todas clases, valorados en 32,087,342 duras.

-El activo e ilustrado ingeniero Sr. Roberto Arango ha concebido el proyecto de unir los ríos Guadiana y Tajo por medio de un canal de 200 kilómetros de longitud, el cual atravesará estensas y ricas comarcas de Extremadura; y como será de navegación y de riego, desenvolverá notablemente la pro-