Revista de medicina y cirugía prácticas (1904-06-14 00:00:00), página 17

ó á venganzas del diablo, ya entonces existía la creencia de que la destrucción de los efectos y aun de las personas, de los enfermos, influía ventajosamente en el curso y término de las epidemias; y de ahí los horrores, cuya descripción ha llegado hasta nosotros, de ahí las leyes bárbaras vigentes en toda Europa, con las hogueras de Fracastor y las matanzas en las fronteras y los incendios de buques en los puertos, horrores que perduran durante toda la Edad Media, más ó menos mitigados ó recrudecidos por el fatalismo místico reinante, y que nosotros mismos hemos conocido en la campaña de Skaboloff contra la peste del Turkestan y en nuestros cordones sanitarios y fumigaciones contra el cólera del 84 y..... mucho después. Era el derecho de defensa social, natural é innato, que se ejercitaba sin sujeción á otras leyes que las del miedo y sin el freno de la solidaridad humana.

Es preciso llegar al siglo xix, con los nombres luminosos de Jenner—que en este siglo vió fructificar sus trabajos—Pasteur y Lister, para que con el estudio experimental de las causas y los efectos de las vacunas, los gérmenes y los contagios animados, se hiciese la higiene verdaderamente práctica y naciese la Medicina preventiva, base y sostén de la moderna Sanidad pública. Sigue, pues, siendo igual el derecho de defensa, pero regido ya por leyes científicas é informado en los principios humanitarios de la solidaridad universal; ya podían realizarse las aspiraciones de Mercier que, en 1782, quejándose de las víctimas que ocasionaba la adulteración de los alimentos, decía: «se llama al médico cuando se manifiesta el peligro ¿por qué no evitarlo?..... Ya podía llamarse al higienista».

A mediados del siglo último pudo decirse con verdad en Inglaterra que la idea más revolucionaria y fecunda de los tiempos presentes la había descubierto la higiene moderna y la había sistematizado la moderna sanidad: la de que casi todos los contagios é infecciones son evitables y cómo puede conseguirse esto.

El conocimiento profundo del microbio patógeno y de las vías por donde los contagios é infecciones se producen, así como en el papel que en éstas desempeña la fagositis, la vigilancia del leucocito, guardián íntimo de la integridad de nuestros tejidos, víctima obscura é ignorada del deber profesional; esos conocimientos han llevado á la convicción de que las enfermedades infecciosas ó microbianas, es decir, las más frecuentes y mortíferas, son todas evitables y tributarias de la policía sanitaria, de una Sanidad pública bien organizada; convenciendo á la vez á los pueblos instruidos y á los Gobiernos ilustrados de que cuando una ciencia arma así á los particulares y á las colectividades contra los asaltos violentos y las invasiones pér- didas de las epidemias autóctonas y exóticas, lo menos que puede concedér- sele es hacerla arraigar profundamente en la vida del país y atribuirle una beligerancia social, incorporándola á la organización administrativa general, como la instrucción y la justicia, como el servicio militar de mar y tierra.

De estas ideas progresivas, científicas y sociales, han surgido naturalmente las modernas orientaciones de la Sanidad é Higiene públicas. Ya lo dijo Paul Bert: «la Higiene pública es la más alta expresión de la moral social; en nada tanto como en la legislación sanitaria se revelan los progresos de la solidaridad humana y del altruismo.....»