Revista de medicina y cirugía prácticas (1903-04-07 00:00:00), página 30

con esa firmeza de rasgos que son la característica del que pudiéramos justamente llamar el precursor de la neurología moderna; allí estaban descripciones; algunos casos en que la atrofia muscular real, demostrada en vida por la impotencia funcional, y en la autopsia por la desaparición de las fibras esmiadias, estaba enmascarada por una hipertrofia aparente, debida al exuberante desarrollo de los tejidos conjuntivo y adiposo; allí se citaban casos de amiotrofia que recaía en niños, comenzando por los músculos de la cara; allí se hablaba de otros casos en los que á la atrofia muscular se asociaban curiosos trastornos sensitivos, caracterizados porque los enfermos se quemaban sin sentirlo. Cada uno de estos detalles ha dado después lugar á profundos estudios, de los que han resultado la constitución de importantes especies morbosas, interesantes teorías fisiológicas, fecundas deducciones patogénicas, pero todo ello no ha sido más que el lógico desarrollo de los gérmenes contenidos en la obra de Duchenne.

En la Memoria antes citada, sostenía Duchenne que la nueva enfermedad por él descrita consistía esencialmente en una alteración orgánica de los músculos; seguramente habría mucho de exacto en esta afirmación, pues siendo, como después se ha demostrado, mucho más frecuentes las amiotrofias miopáticas que las mielopáticas, quizás los casos en que fundaba su descripción pertenecieran en su mayoría á la categoría primera. Pero en aquella época comenzaba la naciente neurología á dar en firme sus primeros pasos: con ardoroso entusiasmo, médicos y naturalistas se aplicaban á resolver el misterioso arcano de la estructura y de las funciones nerviosas; apoyadas en el método experimental, avanzaban de consuno la anatomía fina, la fisiología y la patología del sistema nervioso; Remack y Wagner, vislumbraban la trama de la sustancia gris; Flourens hacía curiosos experimentos de fisiología cerebral; Romberg y el mismo Duchenne, fundaban en sólidas bases el estudio de la tabes dorsal, en una palabra, el sistema nervioso empezaba á conquistar el preeminente lugar que en justicia le corresponde, y recababa para sí la explicación de múltiples procesos morbosos hasta entonces incomprensibles.

Nada de extraño tiene, por lo tanto, que en ese sistema se buscara la causa de la nueva enfermedad; Cruveilhier observó la atrofia de las raíces medulares anteriores, descubrimiento que sirvió de base á la hipótesis del origen neuropático de la amiotrofia; después, perfeccionando la anterior observación y remontándose hacia los centros, Luys, Lokhart-Clarke, Charcot y Joffroy, describieron la atrofia de las astas anteriores de la sustancia gris medular, debida á la degeneración y desaparición de sus células, dándola la categoría de lesión primordial y determinante de la atrofia de los músculos. Así quedó establecida la teoría mielopática, que subordinaba la alteración muscular á la medular, negando al músculo su autonomía lesional. De aquí se dedujo el importantísimo papel de las células anteriores de la médula, que presidían, no sólo al movimiento, sino también á la nutrición de los músculos; tenían estos en aquellas células su centro funcional y trófico, y ni fisiológica ni patológicamente podían emanciparse de su tutela. En suma, no se admitía más que una amiotrofia: la de origen espinal.

Segundo período.—En 1873, Friedreich, alzándose contra la categórica afirmación anterior, en un trabajo titulado Sobre la verdadera y falsa atrofia