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Asombra, por otra parte, contemplar en grandes poblaciones edificios hospitalarios de cabida de 600 á 700 plazas, constantemente ocupadas por niños enfermos, y la incesante actividad que se emplea en el despacho de las consultas públicas en estos establecimientos, talleres inmensos de trabajo, donde el desengaño del fracaso, repetido con frecuencia, es lección provechosa para obligar á correcciones de juicio clínico, que adelantan el estudio y benefician al enfermo venidero; donde es factible la selección de grupos de niños enfermos, que permite ahondar más en los estudios de Pediatría y pueden, por sus condiciones adecuadas, hacer aislamiento de infecciosos, en beneficio de los demás asilados, donde el trabajo, en fin, es todo aprovechable para la ciencia y provechoso para el enfermo que recibe su bienhechora acción.

Uno de los elementos que más influyen para que en España no se contribuya en debida proporción al avance de la especialidad y á entorpecer la protección que de buena fé se debe dispensar á la infancia, es la resistencia de los padres á la hospitalización de sus hijos en los casos de necesidad. Se conforman la mayor parte de las veces con la asistencia á una Consulta pública, y cuando el consejo del médico no puede tener eficacia por falta de recursos de índole particular y se ofrece la asistencia hospitalaria, rechazan este medio con horror por insuficiente cultura—no por otra causa—, que les hace pensar hasta en censuras por el abandono de sus hijos, más atendibles, por desgracia, cuanto proceden de gente inculta y perturbadora, y nunca justificadas por quien debe conocer que la hospitalización en estos tiempos resuelve ventajosamente problemas científicos y sociales. En el extranjero nadie padece de semejantes escrúpulos, y el niño se hospitaliza, se cura, por lo tanto, en proporción extraordinaria en relación con la asistencia domiciliaria, y la Ciencia cuenta de este modo con medios de avance en provecho de las generaciones sucesivas.

¿No sucede realmente que los esfuerzos exclusivos de algunos médicos hayan podido dar la nota en las observaciones, por ejemplo, de cuanto se refiere á la difteria y las aplicaciones del suero antidiférico, observaciones recogidas con una suma extraordinaria de esfuerzo personal que el entusiasmo y tenacidad por la ciencia pue de haber llevado á feliz término, haciendo algo personal y patrio? Es milagroso que esta infección, como otras, no sean en nuestra patria más devastadoras, teniendo en cuenta los escasos medios de defensa que en la actualidad poseemos.
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Desde que en nuestra nación se ha separado la enseñanza de las enfermedades de los niños, formando cátedra aparte y elementos de indiscutible mérito científico han puesto á contribución sus aptitudes para enseñar y despertar aficiones á cuanto á la Patología infantil hace referencia, se ha dado un gran paso de progreso y avivado inclinaciones dormidas hacia estos estudios, se ha comenzado á hospitalizar niños, creado dispensarios, y con el estímulo que esto significa se ha logrado perfeccionar lo existente en aquella fecha, y hoy se nota la actividad, hija de la competencia, pudiendo asegurar que en la clínica hospitalaria, en el dispensario, en la asistencia particular, en fin, se estudia al niño enfermo y se le dispensa, en grado proporcional á nuestros recursos, cuanto de útil se conoce en la especialidad, haciendo que marchemos actualmente con el estado próspero de que disfrutan otras naciones, en cuanto depende de las aptitudes y entusiasmos de la clase médica española, ya que nuestra expresión creadora no se deje sentir con frecuencia por falta de ese apoyo que deben prestar á la beneficencia pública los que cuentan con la fortuna de poder legar y distribuir recursos que aprovecharían la desvalida infancia y la Ciencia patria.

En la evolución del organismo en el periodo de crecimiento, se observan manifestaciones de índole intermedia entre lo que pudiéramos llamar terreno abonado para la manifestación patológica y las señales de esta manifestación, y que exigen ambiente especial de vida para prevenir el avance de aquél que permita el desarrollo de éstas y hasta su corrección, una vez declaradas. A este fin aspiran la creación de Asilos donde los niños estén garantidos de seguridad en punto á alimentación y desarrollo higiénico, y que no ha dejado de atenderse en buen grado allí donde la Beneficencia se cuida del desvalido y el particular tiene medios de defensa acondicionados en forma conveniente. Nosotros, en este punto, nos hemos acomodado en parte á lo que en otros países se practica, pues nuestros Asilos para auxiliar al niño son (salvo raras excepciones) por ahora incompletos; los Sanatorios marítimos, á excepción de los esfuerzos de la iniciativa particular, digna del mayor elogio, no pueden prestarnos ayuda suficiente; la Beneficencia pública no está organizada para los auxilios de carácter general que demanda la infancia; en la escuela, la dirección física está del todo desligada del médico, conocedor de las exigencias de las primeras edades de la vida, en las cuales debe ser el colaborador del Profesor; las clases
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sociales, por último, no tienen la cultura necesaria para ser por sí las que guíen con acierto y prudencia en su vida la marcha normal de la juventud, con cuyos elementos se evitarían muchas enfermedades.

Nuestras deficiencias en este sentido tienden á corregirse, y se logrará que desaparezcan á medida que el conocimiento más completo de las necesidades de la infancia se difunda por la prensa y se imite, en lo posible, lo creado, si nuestros recursos no nos permiten perfeccionar ó crear.

Todas estas cuestiones en nuestra nación, han de ser motivo de pesadilla constante de las clases directoras y de la caridad privada, y la defensa infantil tendrá apoyo, bien seguro estoy de ello, en los remordimientos de conciencias mal dirigidas y de egoismos censurables.

La prensa profesional ha cumplido y seguirá cumpliendo con el mayor entusiasmo sus deberes de información que tanto han levantado el espíritu y aficiones especiales de la clase médica, contrarrestando en parte aquellas deficiencias que retrasan nuestros adelantos, y al señalar los defectos donde existan, demuestra tanto mérito como al iniciar el entusiasmo por el lauro conquistado en beneficio de la humanidad.

El médico que á semejanza del Dr. Ulecia consagra su vida y sus especiales aptitudes á la difusión de la Ciencia, es en mi juicio un especialista de las especialidades, pues hace selección inteligente, oportuná y útil del material de enseñanza en cada rama de la Medicina, y lo difunde en provecho de los que deseen ampliar sus conocimientos. Y esta labor de tantos años, no interrumpida por las consiguientes contrariedades á toda empresa por descansada que parezca, bien merece el aplauso de los que hemos buscado información especial, y yo por mi parte aseguro que á satisfacción la he podido alcanzar en muchas materias de Pediatría publicadas por la prensa profesional española.

DR. SARABIA.

Enero, 5, 1902.
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EVOLUCIÓN DE LA HIGIENE

Horas más, horas menos, cumplen hoy treinta y tres años que me dedico á la enseñanza oficial de la Higiene. He sido, por tanto, testigo presencial, siquiera en no muy preferente fila, de cuantas vicisitudes hubo en el desarrollo de esta ciencia. Los deberes del cargo y mis aficiones particulares, quizás hereditarias, me han hecho seguir, en cuanto pude, esa sucesión de triunfos, cada vez más transcendenciales y más numerosos, de la ciencia más humana y más humanitaria.

Nacida después de los primeros sufrimientos, y tenida desde el primer momento como grata esperanza de menguar los males, anduvo, siglo tras siglo, desde el primer hombre hasta nuestros días, y así continuará en lo porvenir, pasando de padres á hijos, de amigo á amigo, del experimentado al inexperto, á modo de cariñosa conseja, de advertencia útil, de suma tradicional de conocimientos recogidos al acaso ó depurados por observaciones deficientes, cuando no erróneas.

Este humilde comienzo, en parte hijo del instinto de conservación y en parte debido á las transmisiones tradicionales, no fué óbice para que penetrara pronto en las prácticas religiosas de los pueblos primitivos y en los primeros esbozos de los Códigos políticos. Y desde estas alturas comenzó á difundir bienes sobre los pueblos, bienes de día en día más valiosos, á medida que la civilización daba mayor plasticidad á las colectividades.

Pasaban los tiempos, aumentaban sus recursos, se infiltraba en todas las manifestaciones humanas y casi alcanzó la categoría de las divinidades, ella que tuvo tan modesta cuna.

Parecía llegada entre los antiguos coptos, los hebreos, los griegos y los romanos á toda su plenitud de desarrollo. Rindiéronla culto las muchedumbres y las potestades humanas, y hubo de seguir las contingencias del vicio de los pueblos, pasando de las alturas á los abismos, del culto á las irreverencias, de todo el prestigio posible al menosprecio más extremo.

Más robusta ó más endeble, dominadora ó perseguida, así hubiera continuado hasta el último hombre, sin adquirir la consistencia y la firmeza necesarias. Cayendo ó levantando, con grandes deli-
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quios y grandes energías, llegó á nuestro tiempo, á un ayer muy próximo, apenas evolucionada como ciencia y reducida á la categoría de un arte sin fundamentos sólidos; por ende, versátil, poco respetada, sin abarcar todo su campo. La observación, su único sostén, no podía mantenerla enhiesta.

Se admitía, sí, su necesidad. Todos los de buen pensar se hacían lenguas de sus beneficios, pero si no toma otra nodriza, y á socorrerla vino la experimentación, todavía se discutiría, como en mis tiempos escolares, en medio de brumas y confusiones, si la camisa debiera estar abierta por delante ó por detrás, si debía haber ó no haber estaciones; para venir á topar siempre con un quid á secas, con un quid con apellido (ignotum), cuando no con un quid divinum, especie de inaccesible muralla, un non plus ultra que cerraba el camino de las inquisitivas más furibundas.

Por revolucionarios fueron tenidos los primeros higienistas que empezaron á martillar los moldes viejos para romperlos; revolucionario, á medias ó á octavos, fué nuestro Monlau, al decir en su Higiene pública que todo Gobierno debe dar á su pueblo seguridad, libertad y bienestar, y más que él, Foy, Londe, Tissot, Lévy, para citar sólo los jefes de motín de hace unos cuantos años.

Olía á tormenta, á tempestad desecha. El microscopio, que ve más lejos que un telescopio y siente más que un barómetro, había marcado ya el cambio de tiempo. La experimentación, con todos sus secuaces físicos y químicos, desmenuzaba y analizaba el mundo, lo grande y lo pequeño, todo lo revolvía, gozábase, como indiscutible tirana, en deshacer lo que se llamaba ciencia y construir con polvo imperceptible nuevos seres científicos. Cayeron los ídolos y los iconoclastas arrollaron á los antiguos idolatras.

Todo fué negado y revisado. El Laboratorio fué el templo, los experimentadores los sacerdotes del todavía caótico evangelio que se empezaba á difundir. De aquí en adelante habrá que conceder un algo á la observación (nunca más el todo) y un mucho, casi el todo, á la experimentación.

Impertinente sería citar nombres. Para mi objeto basta citar uno solo, á Pasteur, por lo que en sí vale como personalidad científica y por la profunda impulsión que imprimiera á tantos hombres de nuestros días.

Con él, á poca diferencia, y déjome de precursores, todo lo más medianos profetas, no redentores, empieza la Higiene moderna, la pasteuriana. De este instante, hacia atrás, hay una sola época. la
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pre-pasteuriana; de este instante, hacia lo futuro, comienza otra: la post-pasteuriana. Todos los astros de aquellos tiempos han quedado reducidos á la categoría de estrellas lejanísimas, pequeñas. Un nuevo foco alumbra lo envuelto en sombras, descubre nuevos territorios; aleja los horizontes y en todo el campo higiénico reina una claridad que encanta.

Esta claridad nos ha mostrado el por qué y el cómo de muchos fenómenos, con los cuales sólo se atrevían antes las hipótesis más descabelladas. Hoy no se titubea, y lo averiguado necesita muchas páginas para ser inscrito.

No pretendo ser cronista completo. Allá van sin orden, cual se me ocurran, algunas de las adquisiciones.

La temeraria Cirugía ha sido convertida en prudente, y la tímidamente en resuelta. Metamorfosis tan profunda, con todos esos brillantes triunfos, dejando de lado la parte artística, y siempre hubo manos hábiles, se ha efectuado merced á un precepto higiénico, sencillísimo, hoy trivial: limpieza. Sí, limpieza: limpieza del campo operatorio, de los instrumentos, de las manos, de todos los objetos de cura, hasta de la atmósfera. Con ella se evita las mortíferas complicaciones, espanto de otros tiempos, se conoce su por qué y se las persigue, si aparecen, desde el comienzo y con buenos medios.

Con ese mismo precepto han acabado las temibles consecuencias de un parto en sucio, las mortíferas Maternidades, la hecatombe de la generación.

Esa limpieza ha servido de tutela poderosa ó los heridos, de dique á las erisipelas, de merma á las dermatosis, de salvaguardia á los que cuidan diftéricos, escarlatinosos, sarampionosos, etc.

Ella misma ha enseñado á ser más cautos, á la par que más valientes, á cuantos tratan á los contagiosos. El ridículo traje que enmascaraba á los médicos del siglo xviii, ha sido reemplazado ventajosamente por el no ensuciarse y el lavarse.

Ella ha enseñado al médico cómo deja de ser vehículo de las causas patógenas.

Corto este relato.

El limpiar es también aplicable á las moradas humanas. El barrido en seco y los apaleamientos de las telas en general, como nocivo, ha sido mejorado: se limpia más higiénicamente, se ensucia menos. Estas vulgarísimas operaciones domésticas se van acomodando al precepto higiénico.

Se limpian, con más ventajas y menos peligros, las calles; con
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RUGÍA PRÁCTICAS, á través de veinticinco años de vida, sin una sola interrupción y sin un solo abatimiento en el propósito firme que guió, al fundarla, al Sr. Ulecia.

La evolución y la influencia sufrida en España en todos los conocimientos humanos por el advenimiento de los ideales democráticos conseguidos por el triunfo de la Revolución de septiembre, en ninguna otra ciencia se reflejó tanto como en la Medicina.

La enseñanza libre, abriendo los hospitales al estudio de la clínica, dió á España una generación médica de la que todavía quedan gloriosos restos. Por entonces se empezó la transformación radical de la enseñanza médica; se comprendió que había terminado el período de observación pura; se inició el movimiento experimental; se crearon los primeros Laboratorios y se buscó, en una palabra, con un criterio positivista, el aspecto más efectivo de la verdad, abandonando por completo la enseñanza escolástica por la enseñanza positiva experimental.

Esta evolución del pensamiento médico engendró nuevos aspectos en las Facultades; cambió radicalmente la manera de ser de las Academias; y siendo la prensa eco fiel de la manifestación más alta del pensamiento humano, necesitó también transformación radical.

Por aquella época empezaban á cristalizarse en Medicina las doctrinas francamente celulares. Los trabajos de Schwan, de Bichat, de Broussais en Medicina, y los de la Escuela positivista en Filosofía, habían ya transformado en el extranjero las ciencias médicas en ciencias verdaderamente experimentales. Pero todavía en España se nutría la clase médica joven, los alumnos de las diversas Facultades, de añejas ideas vitalistas, y rara era la Facultad en donde apenas si había un microscopio, y éste se aplicaba á investigaciones médicas. Pero la facilidad de los viajes por una parte, por otra la aparición de las obras de Rindfleisch y Niemeyer y otros, apor taron á las ideas de aquella juventud verdaderas luces de fulgor desconocido, y caudillos que llevaron por nombres principalmente los de Claudio Bernard y Virchow, que nos guiraron en busca de tierra más fértil.

Sin embargo, la transformación en el tercer elemento de propaganda de estas ideas, la prensa, no había llegado á responder á este estado de opinión, á pesar de los esfuerzos del elemento avanzado de aquella época en cuya brillante pléyade española figuraban Mata, Yáñez, Busto, Cervera, Delgado Jugo y otros, y los periódicos
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el agua abundante se limpian las cloacas y cuanto á ellas aboca se pone en rápida é inofensiva circulación.

La seguridad de los efectos ha llevado las prácticas modernas á toda suerte de edificios públicos, incluso á las iglesias y á la misma pila del agua bendita, reemplazada por otra también bendita, pero más sana, sin ver en esto las antiguas irreverencias.

Con arreglo á este mismo principio de limpieza, puesto que son más conocidos los vehículos, se atiende esmeradamente á la ventilación y desagüe del subsuelo; al aislamiento de los edificios; á la investigación bacteriológica de las aguas, más importante hoy que la química; á la no contaminación de los alimentos, de las ropas, etcétera.

Esa misma limpieza ha multiplicado las prácticas hidroterápicas, más conscientes hoy, la mudanza frecuente de las ropas y su desinfección en variadas condiciones.

Limpiar, en el lenguaje higiénico moderno, es quitar todo lo que quitaban los antiguos (siquiera no todo sea malo) y por modo especialísimo los gérmenes patógenos. La destrucción de éstos es la limpieza más transcendental. Se les destruye con el buen manejo de los agentes naturales: luz, oxígeno, seres antagonistas en la lucha por la existencia (modelo los campos de depuración agrícola), con el calor húmedo (estufas en general), con la sequedad extrema..... Más pierden terreno que lo ganan los agentes químicos en esta lucha contra los microbios: son pocos los valederos, muchos los peligrosos, muchos también los inútiles, y todos limitables á una pequeña extensión. En la práctica, la desinfección química casi es un juguete, al paso que en otros tiempos era el personaje principal de una escena algo fantasmagórica.

El fuego limpia bien: la llama purifica los instrumentos quirúrgicos, destruye objetos peligrosos y de escasa valía. La destilación seca, los hornos incineradores, etc., alivian á las grandes poblaciones, y á las veces con cuantiosos rendimientos, de montones de inmundicias. La incineración de los cadáveres cunde por toda Europa, gracias al impulso de Italia, es usual en la República Argentina y práctica corriente en un imperio oriental, el Japón, del que hemos de aprender más de lo que á primera vista parece.

En esta lucha contra los microbios patógenos podemos algo, pero más veces perdemos en detalle ó en conjunto. Sobrios, multiplicadores por excelencia, agazapados en la latencia de sus esporos, son demasiado enemigos para el deleznable hombre, que se entrega á
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diario á ser pasto de ello, como se entregue el mosto, la masa del pan sin levadura…..

Ante esta pequeña de defensa y aquella grandeza de acometividad, no quedan á ese que se tiene por Rey de la creación, si quiere hacer algo (y hasta aquí ha hecho muy poco), si no ha de entregarse fatalmente á esos invisibles y aprovechados enemigos, más que dos caminos: ó huye de todo y se refugia en un fanal, pues no de otra suerte se libraría de ellos, y esto ni es práctico, ni aun cuando lo fuera sería posible; ó se fortifica, se endurece para resistir mejor en esa lucha inevitable. El dilema no es dilema en definitiva: si el primer extremo es imposible, no queda más que el segundo: ¡á endurecerse! Hoy la Higiene tiende á endurecernos, y he aquí cómo la hidroterapia tónica, la gimnasia al aire libre, el sol, la montaña, robusteciéndolo, dando mayores bríos á las células fagocitarias, si no limpian directamente, evitan se ensucie el organismo, y si se ensucia, que dure poco tiempo la mancha, y sobre todo, que no acabe con el color primitivo, con la salud y la vida.

De este sistema de fortificaciones forman parte las vacunas y los sueros preventivos. Son ingeniosas las hipótesis modernas sobre este punto, pero no están bien aquilatadas. Ignoramos el por qué, pero nos basta con saber que valen algunos de estos medios. El empleo de la vacuna antivariolosa es hoy indiscutible, haga lo que quiera la concienzuda y humanitaria Inglaterra. Sigue luego el suero antidiftérico, con su acción breve, pero útil; más allá el antipestoso y más lejos... un mundo de racionales esperanzas.

Y estos mismos sueros, en plena enfermedad, brotes de ideas sensatas, curan algunas infecciones, como si dijéramos, limpian lo que está sucio.

He aquí otra vez la limpieza, que vino por ilación de ideas. Hemos recorrido un círculo sin extraviarinos. Esto prueba la firmeza de las ideas presentes, su carácter científico, la subordinación de las consecuencias á los principios.

Pero no toda la Higiene, con ser tanto hoy en ella, es Bacteriología.

Pensemos en las modernas aplicaciones del calor y con él en sus varias fuentes, por el lado útil, y en los incendios con los procedimientos actuales de salvamento, incombustibilidad, los llamados incendios espontáneos, por el lado adverso.

Pensemos en las ventajas higiénicas, no ya de la luz natural, cosa de antiguo sabida, sino en las modernas luces, de día en día más
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perfeccionadas, que van dejando en brazos de la Historia lo que ha poco parecían insuperables adelantos y merced á las cuales la vida se prolonga sin el valladar de las sombras.

Pensemos en la dócil electricidad, antes el más salvaje y discolo de los mal llamados fluidos, que alumbra, calienta, da baños luminosos, esteriliza, quema y se convierte en servicial recadera que avisa riesgos á través de los alambres ó que va libre y sin hilos derecha á su misión.

Pensemos en los interesantes conocimientos de las capas del suelo, en sus comunicaciones, en sus relaciones fisico-químicas con las aguas y en su poder purificador, aislador; y desde otro punto de vista en los datos aportados sobre su resistencia, su movilidad, gases, etc. (Higiene de los mineros, etc.).

Pensemos en el aprovisionamiento abundoso de aguas, que si no es nuevo, resucita briosamente en nuestros días, en el aprovechamiento de los saltos como base de industria y engendro de nuevos pueblos ó colonias.

Pensemos en el estudio de los polvos no vivos de la atmósfera libre ó confinada (industria) y en los medios de purificación.

Pensemos en las correcciones que sufre la habitación moderna, las ropas, las prácticas hidroterapéicas.

Pensemos en los aprovisionamientos alimenticios del día con los fáciles medios de comunicación y con ciertos cultivos que han acabado casi con las hambres en los países cultos, y pensemos también en la actual tendencia á hacer del arte culinario un derivado de principios científicos, no ya por esos productos modernos, poco útiles en general, sino para la preparación del vulgar cocido, que á cualquiera se le alcanza, que si para obtener un cocimiento de lichén, ú otro análogo, hace falta ser Bachiller primero y luego Licenciado, cuando menos, para proveer bien y oportunamente la ración alimenticia son necesarios no escasos conocimientos oriundos de varias ciencias.

Hago también aquí punto.

Con todo esto, bien empleado y bien dirigido, haría un Gobierno casi venturoso un pueblo.

Mas la Higiene quiere dar más todavía á los gobernantes y resultadamente tiene hoy, como nunca, un interesante aspecto político y social. ¡Día llegará en que los pueblos, con menos vaguedades que hoy, pidan á sus Directores todos los medios conducentes para gozar del derecho á la vida y del derecho á la salud, que