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mucho tiempo peligro de permanecer alejado del mundo científico. Fué preciso que la observación repetida de los hechos, que constituyen el conjunto de las manifestaciones hipnóticas, despertara la atención de observadores inteligentes, veraces y libres de todo prejuicio para que se llegara á comprender que teníamos en el hipnotismo un agente psíquico de indiscutible eficacia, no sólo en los casos de histerismo en que la sugestión desempeña papel importante, sino también en otras circunstancias. Después de muchas controversias, puede darse hoy por demostrado que, si por una parte la sugestión no siempre necesita ser hipnótica para prestar útiles servicios, hay casos, en cambio, en que la sugestión hipnótica es insustituible. Conviene insistir además en que la práctica del hipnotismo, no como espectáculo ni como procedimiento empleado á diestro y siniestro, sino como medio aplicado con indicaciones terapéuticas precisas, no pugna con ninguna clase de sentimientos religiosos, morales ni sociales.

Llegamos, por fin, al término de nuestro trabajo, ó sea á la enumeración de los progresos que en la época, tantas veces mencionada, ha realizado la farmacología. Estos progresos son debidos principalmente á los de la química industrial, que con un ardor, hijo del deseo natural de encontrar compensación á sus desvelos, lanza cada semana, y puede decirse que cada día, un nuevo producto.

La antipirina y demás medicamentos análogos de acción analgésica, y á la vez antipirética, constituyen una serie de agentes tan interesantes en el concepto teórico, como útiles en el terreno clínico. La coexistencia de la acción analgésica y antipirética, que fuera del salicilato sódico no se había observado hasta entonces en el mismo grado, en ninguna otra droga es un hecho de sumo interés, y las aplicaciones que como corolario se desprenden de semejante acción compleja, confinan, por una parte, con las de los antipiréticos antiguos, y por otra, con las de los sedantes. Por desgracia, no tardaron pronto en darse á conocer los peligros que para el corazón, la crasis sanguínea y la misma función renal tienen en mayor ó menor grado todos estos medicamentos. Y es el caso que esta vez, como siempre, se pasó de la prodigalidad con que se usaron cuando la gran epidemia de gripe de 1889-90 á la prevención excesiva con que hoy se les mira, aun entre el público. Hay que huir de los extremos, y yo entiendo que los antipiréticos de la serie aromática han venido á llenar un vacío, á condición, principalmente, de manejar tan sólo un corto número de ellos, pues esta es la manera más
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segura de conocer bien sus ventajas é inconvenientes, y, por lo tanto, sus indicaciones y contraindicaciones.

Otro tanto podemos decir de los innumerables hipnóticos que han aparecido en estos últimos años, y que en algunos casos, apenas han pasado de las hejas de anuncios. El opio y sus alcaloides, los bromuros y el hidrato de cloral, es bien sabido que tienen sus inconvenientes, y en tal concepto, el sulfonal, el trional, el tetronal, el dormiol, el hedonal y tantos otros, hay que considerarlos como adquisiciones positivas, por cuanto están desposeídos de dichos inconvenientes, aunque tengan, sobre todo cuando se administran por mucho tiempo, defectos de otro género. De todos modos, en las enfermedades nerviosas y en particular en las mentales que van acompañadas de insomnio, no es supérfluo disponer de una serie de medios de acción hipnótica, que se pueden ir empleando sucesivamente, á medida que el organismo se va habituando á su influencia, como es frecuente que ocurra.

La lista de desinfectantes que para sustituir al ácido fénico y al sublimado, por una parte y al iodoformo, por otra, han aparecido en estos últimos decenios, es mucho más numerosa aún que la de los analgesicos-antipiréticos y de los hipnóticos; mas no he de hacer mérito de ellos, tanto porque ninguno ha marcado época, como porque interesan poco, desde el punto de vista médico, con que está escrito este artículo. Sólo si creo del caso decir, y valga también esta reflexión para los dos grupos anteriores de agentes terapéuticos, que dada la exuberancia que hoy existe de esta clase de medios se hace cada vez más necesaria mucha circunspección, tanto para expedir patente de utilidad y muy particularmente de superioridad á las drogas que nos ofrece la industria, como para dar acogida á cualquiera noticia, no siempre desapasionada, de todo medicamento nuevo, por muchas que sean las ventajas que se le asignen. Los médicos, en esto, como en todo, debemos ser los guías, no los secuaces.

Como ya se comprende, no ha sido mi ánimo recordar todas las adquisiciones que en el tratamiento de las enfermedades internas se han realizado desde que se ha fundado esta Revista, sino tan sólo hacer una breve enumeración de las más importantes. Pero aún con esta limitación, creo haber demostrado con ella los grandes progresos que ha realizado la Terapéutica en estos últimos veinticinco años.

Dr. Valle y Aldabalde

Enero 5, 1902.
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CONSECUENCIAS PRÁCTICAS DEL CONCEPTO ACTUAL DE LAS INFECCIONES

Las consecuencias prácticas que se desprenden del concepto actual de las infecciones, pueden servir de sólido argumento para probar, con la mayor clarividencia, que en el fondo de la más trivial cuestión práctica es capaz de surgir una grave cuestión teórica, y que la misma teoría en sí, con sus lagunas hipotéticas, con sus huecos y anfractuosidades desprovistos de materiales positivos y hasta con sus defectos de razonamiento, de lógica y de cohesión, es muy suficiente para inspirar las más cuerdas y racionales decisiones en el terreno de la práctica, las más acertadas y fructíferas medidas en el campo de aplicación.

En la época en que todavía no estaba demostrado palmariamente el papel etiológico que desempeñan los microbios en las infecciones, se procuraron llenar las lagunas que un examen muy atento y no menos riguroso descubría en el concepto que reinaba acerca de aquéllas, con antítipos hipotéticos, con presunciones intuitivas, con ráfagas luminosas, con destellos geniales que iluminaron con más ó menos resplandor y por más ó menos tiempo, según los progresos científicos que se iban conquistando, los dilatados horizontes de la ciencia, como lo atestiguan las frases de genio epidémico, malignidad, etc., cuyos ecos apenas llegan á impresionar los oídos de la generación médica actual y cuyo imperio ha sido injustamente aniquilado por los detractores irreflexivos de cuanto no ha nacido en el estrecho período que va desde que ellos abrieron los ojos de la inteligencia á la luz de la razón hasta nuestros días.

Aquellas frases, como tantas otras empleadas en el tecnicismo de las infecciones, de ningún modo falseaban el concepto que se tenía y se pudiera llegar á tener de ellas, sino que, por el contrario, en su ambigua, borrosa y láguida significación, exactísima en cuanto á traducir en lenguaje la impresión clínica recibida ó el juicio médico formado, cabían todas las novedades que se alcanzaran con el progreso de los tiempos, cabían todas las interpretaciones que, merced á este incesante y fecundo progreso, se podrían haber dado su-
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cesivamente. No obstante, esa misma ambigüedad, nacida en la incertidumbre que reinaba acerca de la naturaleza de aquellas enfermedades, engendraba á su vez una serie de medidas profilácticas, gravosas é inútiles como los acordonamientos, por ejemplo, y algunas decisiones terapéuticas, en ciertos casos contraproducentes y hasta perjudiciales como la sangría.

Estas consecuencias prácticas, desprendidas del imperfecto é inexacto concepto que se tenía de las infecciones, eran lógicas en su imperfección y en su esterilidad. Del propio modo que las ideas reíantes habían nacido en la oscuridad de la ignorancia etiológica ó en las tinieblas del desconocimiento patogénico, así también las aplicaciones en el terreno práctico tenían que efectuarse, si se nos permite la frase, á tientas, comorequerían aquellas oscuridad y tinieblas del ambiente científico.

En cambio, actualmente, después del trabajo acumulado de gran número de ilustres investigadores, las consecuencias prácticas que se desprenden del concepto de las infecciones son, además de lógicas, fecundas, apropiadas y útiles, porque dicho concepto se apoya en el conocimiento de la etiología y está espléndidamente iluminado por los poderosos focos de la razonada patogenia. Por esto hoy las aplicaciones se hacen en plena luz del día, como en plena luz se desarrollan la etiología y la patogenia, lo cual nos hace ver, sin tantecos ni vacilaciones, lo que conocemos y lo que dudamos, al propio tiempo que nos permite vislumbrar algo de lo muchísimo que todavía se ignora.

El concepto actual de las infecciones no puede ser más preciso en cuanto tiene de fundamental. En toda infección trátase de una lucha entablada entre la vitalidad de unos gérmenes y la vitalidad del organismo humano (en la patología del hombre); son dos luchas por la existencia desarrolladas en el seno orgánico de uno de los combatientes, en el organismo invadido. Este y el invasor son indispensables para que la lucha se entable, de donde se desprende la necesidad de conocer á la perfección las armas de que se valen ambos al representar sus respectivos papeles para deducir las consecuencias de aplicación referentes á evitar que el invasor consiga su objeto, ó á conseguir, si esto no es posible, que el invadido salga triunfante del combate; en otros términos, para deducir las consecuencias prácticas que incumben á la profilaxis y á la terapéutica.

Germen é individuo son los dos puntos de partida para la investigación.
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Los conocimientos actuales que poseemos respecto al germen son numerosos y los que principalmente afectan á la génesis de las infecciones pueden reducirse á tres: á la cantidad y á la calidad de los gérmenes y á los vehículos.

Contra de lo que se supuso en los albores del conocimiento de la vida microbiana, la cantidad de gérmenes interviene como factor directo en las infecciones, ora abreviando la incubación de las enfermedades infecciosas, ora acentuando la gravedad de las mismas.

La calidad del germen es indudablemente el factor más importante, puesto que, en una misma especie microbiana, la virulencia puede variar en grande escala, como las notas musicales ó los colores del prisma, sin que en el primer caso deje de ser nota precisa que impresiona el oído, ni en el segundo determinado color que impresione el sentido de la vista. Desde la virulencia exacerbada á la vida saprofita, como desde la nota más aguda á la más grave, aun sin modificarse la morfología del germen, existen en cada una de las que hoy se consideran como especies microbianas distintos matices de virulencia que influyen notablemente en los variados cuadros clínicos de las infecciones. Entre los factores de calidad, además de la virulencia, existen otros, entre los cuales ocupan los primeros puestos la resistencia á la muerte, la duración de la virulencia y las facilidades de la esporulación con las consiguientes condiciones de resistencia de los esporos á su destrucción, factores cuya condicional es muy variable, como se comprenderá recordando la gran resistencia á la muerte del bacilo de la tuberculosis, la gran duración de la virulencia del bacilo de la difteria, la facilidad de esporulación y resistencia de los esporos del carbunclo, en contraposición á los gérmenes del sarampión, de la misma fiebre tifoidea, etc., etc.

Al conocimiento de los vehículos de los gérmenes se concede en la actualidad muy grande importancia, con sobrada razón, puesto que sirven, como su nombre indica, de medios de transporte para trasladar el agente infeccioso de un punto á otro. Y como que no todos los gérmenes infecciosos tienen preferencia por el mismo vehículo, resulta que este conocimiento tiene grandes aplicaciones profilácticas, del propio modo que los factores de calidad.

Los conocimientos que actualmente poseemos respecto al individuo, como organismo invadido, pueden reducirse á dos: resistencia general y resistencia específica.

Entre los factores que componen la resistencia general, cuén-
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tanse desde la integridad física y funcional de los tegumentos (piel y mucosas), de los riñones e hígado, hasta la acción bactericida y antitóxica de la sangre y de gran número de órganos, glandulares ó no, cuyas funciones son todavía deficientemente conocidas; en una palabra, las funciones fagocítica, antitóxica, excitante, etc., es decir, todas las llamadas defensas orgánicas, cuyo excelente conjunto, en función ultrafisiológica, se denominaba, y aún se conoce entre el vulgo, con la frase gráfica de buena naturaleza. La resistencia específica, espontánea ó provocada, es la ineptitud del organismo para padecer determinada enfermedad; la espontánea no se revela por ningún rasgo clínico, ni ningún signo físico, y la provocada, aunque también carece de manifestaciones externas que la delaten, es la consecutiva al ingerto de agentes que modifican el medio interno, transfiriéndole aquella ineptitud, ó á la inoculación de productos antitóxicos ó de acción que aún no está completamente definida.

Rotas las barreras que desde las superficies tegumentarias se oponen á la invasión y penetrados en el seno del organismo los gérmenes infecciosos, prosigue la lucha que comenzó al trasponer los tegumentos y, designándolos como centro de operaciones, toman asiento en determinado órgano ó aparato: en el intestino, los de la fiebre tifoidea; en el pulmón ó en las meninges ó en los huesos, etc., los de la tuberculosis; en los linfáticos, los de la crisipela, y así de tantos otros. En la lucha por la existencia, sostenida por gérmenes y organismo á expensas de los materiales de este último, no se limitan aquéllos á substraer del contrario los medios que necesitan para su vida particular, sino que, además, envían dardos en venenados, que se conocen con el nombre de toxinas, á la intimidad del organismo, mientras éste procura neutralizarlos, eliminarlos, ó oponerse á sus efectos, al propio tiempo que se ingenia, incitado por la acción de otros productos procedentes de sus enemigos, para convertir sus propios elementos en dañinos á la vida de los invasores. En el curso de esta intoxicación, que acompaña indefectiblemente á las infecciones y á la que aporta su óbolo venenoso la vida celular del organismo infectado, llega un momento en que, por defectos de neutralización, por dificultades eliminadoras, por la virulencia inusitada de los gérmenes ó por la menguada resistencia general del individuo y falta absoluta de resistencia específica, queda éste vencido en la formidable lucha, ó, al contrario, merced á condiciones y circunstancias opuestas á las que acabamos de se-
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fialar, el medio interno se convierte en impropio para la vida de los gérmenes que han provocado la enfermedad y, entonces, la victoria es del individuo, el cual cura, con el aditamento de continuar su organismo, por más ó menos tiempo, según los casos y los padecimientos, impropio para ser víctima de la enfermedad, es decir, quedando inmune.

Teniendo en cuenta el complicado mecanismo íntimo con que se influirán unas funciones con otras, entre las de los gérmenes y las del organismo, se puede suponer de antemano que las cosas no suceden en la intimidad orgánica con la sencillez esquemática que revela el párrafo precedente, sino que el mecanismo tiene todavía mucho de ignorado y que la complicación sube de punto cuando en el proceso infeccioso se asocian otros gérmenes ajenos á la infección fundamental y predominante. En este caso, sumanse los efectos nocivos, lo cual resulta en evidente perjuicio del organismo, que se ve obligado á un dispendio de energías para combatir con éxito al invasor y á sus aliados, y, en el desfallecimiento orgánico, originado por el excesivo gasto, hállese algunas veces la explicación del por qué se manifiestan nuevas aptitudes morbosas (hereditarias, adquiridas ó contemporáneas), en el curso de las infecciones.

En la intoxicación, pura ó asociada, inherente á toda infección, encuéntrase, á su vez, la clave de las complicaciones y de las consecuencias, próximas ó remotas, con que ciertos órganos manifiestan de un modo bien patente la parte activa que toman en el proceso, puesto que los efectos tóxicos pueden persistir después de curado el padecimiento, ó, sin que persistan, pueden haber iniciado un nuevo proceso que las aptitudes morbosas antes mencionadas se encargan de sostener y aun fomentar.

Esbozado cuanto existe de fundamental y permanente en la teoría, de la que actualmente se nutre el concepto de las infecciones, se comprenderá fácilmente cuán lógicas son las consecuencias prácticas que de dicho concepto se desprenden, á pesar de los vacíos que el razonamiento descubre en la parte teórica. Entre las consecuencias de inmediata aplicación y, por lo tanto, eminentemente prácticas, señalarémos las de carácter profiláctico y las de carácter terapéutico. Las primeras pueden dividirse en los cuatro grupos siguientes: 1.º, medidas encaminadas á la destrucción de los gérmenes infecciosos; 2.º, medidas encaminadas á la destrucción ó esterilización de los vehículos de dichos gérmenes; 3.º, medios para
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provocar la máxima resistencia general, y 4.º, medios para determinar la resistencia específica.

Las medidas de carácter profiláctico son una consecuencia lógica del concepto expresado acerca de las infecciones y se desprenden de éste como la fruta sazonada se cae del árbol que la nutrió. Siendo responsables de los procesos infecciosos los micro-organismos, es natural destruirlas en todas partes donde puedan encontrarse para evitar la posibilidad de que se implanten de nuevo en un terreno orgánico, abonado para su desarrollo. La desinfección, idealmente considerada, será siempre una necesidad práctica tan lógica y fundamentada como eficaz e insustituible, aun cuando se contara (que hoy no contamos) con medios para determinar la resistencia específica contra todas las infecciones, puesto que la duración de la inmunidad es muy distinta y variable en cada individuo para un mismo proceso, y, por lo tanto, mientras persista el germen persistirá la posibilidad de que invada á algún individuo y le provoque la enfermedad. Por apto que sea un terreno para cultivar el trigo, si no se siembra en él la semilla, el trigo no germina. Claro es que este razonamiento, ideológico y fundamental, nada predice acerca de la inutilidad práctica de las desinfecciones, ora por incompletas, ora por no ser rigurosas ni concienciadas, ora por deficiencias de medios, de método ó de aplicación, etc.; pero, en principio, es indiscutible que la lucha contra el germen es la más lógica, aunque por las razones precedentes es seguramente en la actualidad la menos práctica. De todos modos, como que la cantidad de gérmenes también interviene en la génesis de la infección, por incompletas y deficientes que sean las desinfecciones que actualmente se practican, está muy fundamentado y es muy racional su empleo. Mientras llega el momento de alcanzar el ideal, justo es que no desprecie mos todo lo que á él aspira, á pesar de las limitaciones que encuentre en el terreno de la práctica.

Las medidas dirigidas contra los vehículos de los gérmenes infecciosos, se desprenden de cuanto acabamos de decir y de cuanto enseña la etiología, la cual ha demostrado que no todos los gérmenes tienen predilección por el mismo vehículo. Así, sabemos que el bacilo de la fiebre tifoidea prefiere el agua, el de la tuberculosis el polvo de los esputos desecados, el del paludismo ciertos mosquitos, el de la peste las ratas, etc., y, en consecuencia, aprovechándose de estos conocimientos etiológicos la profilaxis, se sabe hoy que es una buena campaña para evitar la difusión de un foco de peste la destruc-
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ción de las ratas y para suspender las invasiones de fiebre tifoidea localizadas en un distrito, cerrar las fuentes que en él surten de agua, y así de tantos otros ejemplos. Cuando los vehículos consisten en objetos cuya destrucción supondría sumas fabulosas y provocaría una protesta general del comercio interesado, en vez de destruirlos como aconseja la ciencia pura, se esterilizan por medio de concienzudas y minuciosas desinfecciones, con el propósito fundamental de destruir el germen y el propósito secundario de salvar el vehículo, como pregon la ciencia mixtificada por el clamoreo de los intereses lastimados.

Los medios para provocar la máxima resistencia general, abarcan todos los capítulos de la higiene y son los que en la práctica tienen mayor número de limitaciones. Todo cuanto cabe en la iniciativa individual y depende de las iniciativas de las colectividades y de la Administración pública para conseguir la mayor robustez física, intelectual y moral de una raza, forma parte integrante de estos medios que, por la inmensísima extensión que ocupan, ni siquiera nos permitimos enumerar.

Los medios para determinar la resistencia específica se desprenden lógicamente de la inmunidad conferida por determinadas infecciones. En la patología humana sólo se conoce en la actualidad, de un modo cierto y positivo, que aquella resistencia específica la confiere la vacuna contra la viruela. Fundándose en estos resultados y en el conocimiento de la vida microbiana y en el de sus secreciones, se ha intentado, con mayor ó menor éxito, la aplicación de otras vacunas, como la anticolérica, antipestosa, etc., etc. Indudablemente es éste el camino, teóricamente hablando, más seguro y más lógico para conseguir la profilaxis, mientras no se puedan destruir en absoluto todos los gérmenes infecciosos; pero es también, en honor de la verdad, el que menos favorecido se ha visto por la suerte, á pesar de los improbos trabajos y constantes desvelos de los investigadores.

Además de estas aplicaciones al terreno de la profilaxis del concepto actual de las infecciones, desprédense consecuencias de aplicación en el campo de la terapéutica. Es la primera, no perturbar desfavorablemente para el organismo la lucha entablada; es la segunda, tratar de destruir ó inutilizar al invasor; y es la tercera, defender al invadido.

No es peculiar de la terapéutica de las infecciones la necesidad de que la intervención médica no sea intempestiva y, por lo tanto, per-