Revista de medicina y cirugía prácticas (1901-08-14 00:00:00), página 36

reales de la peste son las ratas. Ya no hay, por lo tanto, que dudar, de que en la inmensa mayoría de los casos en que ha sido transmitida la peste por el tráfico marítimo, la transmisión se ha realizado por medio de la peste que se cebaba en las ratas de los buques. Se ha visto también, que donde quiera que las ratas habían sido exterminadas con intención ó sin ella, la peste desapareció rápidamente; en cambio, en otros puntos en que se había prestado demasiada poca atención á la peste de dichos roedores, continuó la epidemia. Esta conexión entre la peste humana y la de las ratas, era totalmente desconocida en otro tiempo, de suerte, que no merecen censura los que han ideado las medidas que ahora rigen contra la peste, porque dichas medidas hayan resultado infructuosas. Sin embargo, ya ha llegado la hora de que los nuevos conocimientos que hemos adquirido acerca de la etiología de la peste sean utilizados lo mismo en el tráfico internacional que en el que no lo es. Como la peste humana se halla tan subordinada á la de las ratas, se comprende que hayan surtido tan poco efecto, tanto la inoculación protectora como la aplicación del suero antitóxico. Con estos medios, se podrá haber salvado de la enfermedad cierto número de existencias humanas, pero en último término no se habrá impedido la propagación general de la peste.

Con el cólera el caso varía por completo: es posible que en determinadas circunstancias se transmita directamente de un ser humano á otro de la misma especie, pero su propagador principal y más peligroso es el agua, y por esta razón, al combatir el cólera, el agua es la primera cosa á que hay que atender. En Alemania, donde este principio ha sido admitido, hemos conseguido durante cuatro años acabar de un modo sistemático con la enfermedad (que había sido importada más de una vez de países vecinos) y sin necesidad de interrumpir las relaciones comerciales.

Tampoco deja de ser instructivo el recuerdo de lo que pasa con la hidrofobia. La llamada inoculación protectora, ha dado excelentes resultados como medio de prevenir el desarrollo de la enfermedad en las personas ya afectadas, pero, como ya se comprende, semejante procedimiento de nada sirve para prevenir la infección en sí misma. El único medio útil de combatir esta enfermedad infecciosa, es la introducción obligatoria del bozal. También en este punto hemos obtenido en Alemania los más satisfactorios resultados; pero al mismo tiempo hemos visto que la total extinción de la enfermedad, sólo se puede conseguir con medidas de carácter internacional, puesto que la hidrofobia, que se puede suprimir con gran facilidad y rapidez, siempre vuelve á penetrar uno y otro año desde las naciones vecinas.

Permitáseme mencionar tan sólo otra enfermedad, puesto que su etiología tiene grandes afinidades con la de la tuberculosis, y por otra parte, podemos aprender no poco para el mayor éxito de nuestro esfuerzo, con lo que nos enseña la manera eficaz de combatirla. Me refiero á la lepra. El parásito que la produce se asemeja muchísimo al bacilo tuberculoso. La enfermedad también se parece á la tuberculosis en que no se manifiesta ostensiblemente hasta después de un largo período de infección y en que su curso es generalmente lento. Sólo se transmite de persona á persona, pero es preciso para ello que el contacto sea muy íntimo, como sucede en las viviendas y alcobas muy reducidas. En efecto, en esta enfermedad, la transmisión directa