Revista de medicina y cirugía prácticas (1901-06-14 00:00:00), página 21

cultivo de bacilos y esporos sin sufrir la menor molestia, si previamente se han destruido las toxinas por el calor; pero que el mismo animal es invadido del tétanos si se rebaja su vigor orgánico, por un traumatismo, un enfriamiento u otra infección concomitante. En cambio desconocemos los factores etiológicos del tétanos clínico, porque estalla en los traumatismos más distintos, en los climas más variados, en los organismos de más diversas resistencias, sin que jamás pueda el cirujano predecir, como en otras infecciones, la probabilidad de su invasión. Yo he visto en mi práctica cuatro casos de tétanos, y la única circunstancia que me parece haber coexistido en ellos, es la de un descenso brusco de la temperatura ambiente y un probable enfriamiento del herido. Tal condición señalada de antiguo es demasiado general para que pueda considerarse como patogénica, pero al menos se ve en ella armonía entre lo que arroja el laboratorio y la clínica. También parece entreverse la misma relación armónica en el hecho de que los bacilos exijan temperaturas elevadas para pulular y producir toxinas y el dato de que el tétanos sea muy frecuente en los climas tropicales. A semejanza de lo que ocurre con muchos ofidios, el bacilo de Nicolaier sería muy venenoso en las regiones cálidas y casi inofensivo en los países templados.

Esta paradoja del calor como necesaria á la virulencia del microbio, y el enfriamiento como indispensable á la receptividad del organismo, es quizá más ingeniosa que real; y no es suficiente para pronosticar la invasión del acceso tetánico. Hay una diferencia profunda entre esta complicación y las restantes infecciones quirúrgicas. El cirujano que ejecuta, v. gr., una laparotomía laboriosa, sueña con la peritonitis; el que opera extensamente en la boca, teme la infección séptica; el que abre una coxalgia presiente la infección purulenta. Todas estas infecciones le contrariarán, pero no le sorprenderán. La aparición del tétanos, en cambio, le causa verdadero estupor, porque no lo ha previsto ni puede casi nunca darse cuenta clara del verdadero origen de la enfermedad. Y es muy de lamentar tal ignorancia hoy que disponemos de un medio preventivo eficaz, en el suero tetánico. La única manera de que el descubrimiento de Behring y Tizzoni tengan aplicación útil, estriba en que pudiéramos pronosticar qué heridas son las amenazadas. De otro modo es ilusoria su eficacia ante la imposibilidad de someter los traumatismos á las inyecciones, máxime si se tiene en cuenta de que es necesario repetirlas cada nueve días, puesto que su acción inmunizante es muy pasajera».

Después de haber señalado las obscuridades que rodean aún la etiología de esta enfermedad, se ocupa del tratamiento instituido en el caso actual. ¿Cuál ha sido la verdadera causa de la curación del enfermo? ¿Ha influido en ella el suero? ¿Se debe exclusivamente á la amputación?

La acometida brusca é intensa del tétanos no permite pensar de otra manera sino que el envenenamiento adquirió desde luego caracteres de gravedad. La tétano-toxina pasó de los nervios del antebrazo á las primeras raíces dorsales y últimas cervicales, subió con celeridad á lo largo de los centros reflejos de la médula, llegando el primer día á los núcleos bulbo-protuberanciales del facial y maxilar inferior, á juzgar por la risa sardónica y el trismus; ambos, contracturas reflejas de los músculos de la cara y del masetero. Pues bien, es innegable que á las veinte horas de inyectar 5 gra-