Revista de medicina y cirugía prácticas (1901-08-14 00:00:00), página 43

tísico pobre durante la noche. La familia duerme toda ella hacinada en una habitación reducida. Por muy precavido que quiera ser el paciente, esparce la materia morbosa segregada por sus pulmones enfermos cada vez que tose, y los parientes que están apiñados á su lado tienen que aspirar este veneno. De ese modo se infectan familias enteras. Estas familias se acaban, y despiertan en la mente de los que no conocen la contagiosidad de la tuberculosis la opinión de que es hereditaria, siendo así que su transmisión en los casos mencionados fué debida únicamente al proceso más simple de contagio, que no llama tanto la atención del público porque sus consecuencias no sobrevienen en el acto, sino generalmente al cabo de cierto número de años.

Suceedá a menudo que en semejantes circunstancias el contagio no se limita á una sola familia, sino que se propaga, en edificios donde la población está muy hacinada, á los vecinos, formándose entonces nidos ó focos constantes de la enfermedad, según lo han demostrado las admirables investigaciones de Biggs respecto á las zonas de Nueva-York, en que la población es más densa. Pero si se investigara esta cuestión con más detenimiento, se vería que no es la pobreza per se la que favorece la tuberculosis, sino las malas condiciones domésticas en que tienen que vivir los pobres en todas partes, y muy especialmente en las grandes ciudades. En efecto, según demuestran las estadísticas alemanas, la tuberculosis es menos frecuente aún entre los pobres cuando la población no está muy apiñada, y puede, en cambio, adquirir una gran difusión entre la población bien acomodada cuando las condiciones domésticas, y en especial las relativas á las alcobas, son malas, como sucede, v. gr., entre los habitantes de la costa del mar del Norte. Por consiguiente, son las habitaciones excesivamente hacinadas de la gente pobre lo que tenemos que considerar como los verdaderos criaderos de la tuberculosis; de ellas es de donde vuelve á partir de nuevo, y es á la abolición de estas condiciones á lo que debemos dirigir, muy en primer término, nuestra atención si deseamos atacar el mal en su raíz y luchar contra él, empleando armas de verdadera eficacia.

Siendo esto así, es muy satisfactorio considerar los esfuerzos que se realizan en la mayor parte de las naciones para mejorar las condiciones domésticas del pobre. Estoy convencido de que estos esfuerzos, que se deben intentar en todos sentidos, habrán de producir una gran disminución de la tuberculosis. Pero habrá de transcurrir mucho tiempo antes de que se consiga un cambio esencial siguiendo este sistema, y mientras tanto, se puede hacer mucho con el objeto de alcanzar el fin propuesto con mayor rapidez.

Si no nos hallamos actualmente en disposición de conjurar el peligro que implican las viviendas reducidas y hacinadas de gente, todos podemos hacer que los enfermos sean sacados de ellas, y que, tanto por su propio interés como por el de las personas que les rodean, se alojen entonces en mejores condiciones; esto sólo se puede conseguir con hospitales instalados convenientemente. Pero está muy lejos de mí la idea de alcanzar este fin por medio de ninguna clase de coacción; lo que yo deseo es que los tísicos puedan hallarse en condiciones de conseguir que la asistencia que necesitan sea mejor que la que reciben ahora. Actualmente, al tísico que se halla en un período avanzado de su enfermedad, se le considera como incurable y como un