Revista de medicina y cirugía prácticas (1901-10-07 00:00:00), página 28

ten los mosquitos. Tiene todos los caracteres de una enfermedad inoculada: principia por la piel, lo que demuestra que es en la piel donde se deposita el germen; se observa de preferencia en los puntos que suelen estar descubiertos. Su contagio es indudable.

La lepra puede considerarse como una enfermedad en cuya transmisión no son extraños los mosquitos. Lo prueba el hecho de que es más frecuente en los países donde abundan éstos (regiones tropicales, países septentrionales, litoral del mar).

La lepra es hasta ahora una afección exclusivamente humana, á la que son refractarias todas las especies animales; el bacillus lepra no se cultiva en más medio que el organismo humano; en estas circunstancias, la intervención del insecto que le lleva de un individuo á otro, es la condición esencial e indispensable de su propagación. Para hacer que desaparezca la lepra, deben recluirse los leprosos lejos de los centros de infección, en países raros, donde abunde poco el agua, para que puedan destruirse con facilidad las larvas y las ninfas de los mosquitos.

Medidas profilácticas.—Las medidas profilácticas deben ser múltiples: tienden á destruir las larvas y las ninfas que viven en el agua, á expulsar ó destruir los insectos adultos que invaden las habitaciones, á preservar los habitantes contra las picaduras de estos insectos y á atenuar en lo posible el funesto efecto de las picaduras.

a) Destrucción de las larvas y de las ninfas.—Celli, Casagrandi y otros experimentadores han empleado el permanganato de potasa, la cal, el sulfato de hierro, etc., para destruir en el agua las larvas y las ninfas de los mosquitos. Pero estos medios, si bien consiguen el objeto para que se emplean, tienen el inconveniente de ser costosos y de destruir todos los seres que viven en el agua que deja de ser potable.

Si se vierte en el agua un polvo insecticida, por ejemplo, el de flores de crisantemo, los insectos mueren con rapidez: una vez que el polvo cae al fondo del agua, recobra ésta su limpieza primitiva y su ingestión no produce accidente alguno al hombre ni á los animales. Los seres que viven en el agua nada padecen, excepto las larvas de insectos en general que son muy sensibles á las sustancias disueltas del polvo insecticida y que conservan largo tiempo su actividad.

Pero poseemos métodos destructores de las larvas superiores al indicado. Es el procedimiento americano, que consiste en esparcir petróleo por la superficie del agua. Este líquido se extiende en capa delgada y forma entre el agua y la atmósfera una película que las larvas encuentran forzosamente cuando suben á la superficie para efectuar allí sus cambios gaseosos. Sabemos, en efecto, que aunque las larvas y las ninfas de los mosquitos viven en el agua, su respiración es aérea: queden permanentemente en la superficie, como las larvas de los Anopheles, ó sólo vengan á ella de cuando en cuando, como las de los Culex, obedecen unas y otras á la ley imperiosa de venir á tomar en la atmósfera el oxígeno necesario para la hematosis.

El petróleo es eminentemente tóxico para los insectos: cuando las larvas atraviesan una capa de petróleo, éste penetra por capilaridad hasta la tráquea, obtura el orificio de las vías respiratorias y produce con rapidez la asfixia. Los aceites poco densos producen la misma acción, pero el petróleo