Revista de medicina y cirugía prácticas (1901-08-14 00:00:00), página 37

es la que desempeña el papel principal y para nada intervienen la transmisión por animales, por el agua ni por otros medios análogos. Según esto, las medidas que hay que adoptar se dirigirán contra todo lo que sea trato íntimo entre el enfermo y el sano. El único procedimiento con que se consigue evitar semejante trato, es el aislamiento de los pacientes. Así se hizo con todo rigor en la Edad media por medio de numerosas leproserías, consignándose con ello que la lepra, que se había difundido en una extensión alarmante, llegase á desaparecer por completo de la Europa Central.

El mismo sistema se ha adoptado muy recientemente en Noruega, donde la separación de los leprosos ha sido prescrita por una ley especial. Pero es interesantísimo ver cómo se ha cumplido esta ley. Se ha observado que no ha sido necesario llevar con todo rigor su cumplimiento, puesto que con sólo el aislamiento de los casos peores, y aun de éstos tan sólo una parte, ya se consiguió la disminución de la plaga. Bastó con enviar á las leproserías los casos más infecciosos para que el número de casos recientes fuese disminuyendo de año en año. Debido á esto, la extinción de la enfermedad ha de tardar mucho más en conseguirse que lo que ésta hubiera tardado si se hubiesen mandado inexorablemente todos los leprosos á las leproserías, como se hizo en la Edad media; pero siguiendo igual método se ha conseguido el mismo propósito de un modo más lento ciertamente, pero sin proceder con excesiva severidad y dureza.

Estos ejemplos pueden bastar para demostrar lo que me he propuesto, ó sea que para combatir las enfermedades infecciosas, debemos atacar estrictamente á la raíz de la enfermedad y no gastar nuestras fuerzas en disponer medidas ineficaces. Lo que ahora importa dilucidar es si lo que se ha venido haciendo hasta la fecha, y lo que está á punto de hacerse contra la tuberculosis, ataca realmente á la raíz de la enfermedad, de suerte que deba acabar con ella más pronto ó más tarde.

Para resolver esta cuestión, es necesario, en primer lugar y ante todo, inquirir de qué modo se produce el contagio en la tuberculosis. Como es natural, parto del supuesto de que con el nombre de tuberculosis comprendemos tan sólo las lesiones morbosas que son ocasionadas por el bacilo tuberculoso.

En la inmensa mayoría de los casos de tuberculosis, la enfermedad radica en los pulmones, y se ha iniciado también por estos órganos. De este hecho se ha inferido con mucha lógica que los gérmenes de esta afección, ó sea los bacilos tuberculosos, deben haber penetrado en los pulmones por inhalación. Tampoco existe duda alguna acerca de la procedencia de dichos bacilos inhalados. Sabemos, por el contrario, con certeza que pasan á la atmósfera con el esputo de los tísicos. Este esputo contiene casi siempre bacilos tuberculosos, á veces en increíble cantidad, sobre todo cuando se trata de periodos avanzados de la enfermedad. Al toser y al hablar pasan al aire incluidos en gotitas, ó sea en estado húmedo, y pueden infectar en el acto á las personas que se hallan cerca de los que así tosen. Pero los esputos también pueden pulverizarse cuando están secos en el lienzo ó en el piso, ver-bigracia, pasando entonces al aire bajo la forma de polvo.

De esta manera se ha constituido un círculo completo, lo que se llama un círculo vicioso, para producir la infección, desde el pulmón enfermo que pro-