Revista de medicina y cirugía prácticas (1899-09-25 00:00:00), página 25

Lo que domina principalmente la etiología del hábito es la cuestión del individuo, del terreno. La edad, el sexo, la raza, el estado de salud ó de enfermedad, constituyen otros tantos factores cuya importancia hemos demostrado; el más importante es la individualidad. Al lado de personas refractarias hay otras que presentan una verdadera predisposición, natural ó adquirida, al hábito medicamentoso, y esta predisposición se manifiesta no sólo por una tolerancia más ó menos perfecta para los agentes tóxicos, sino por el hecho de emplearlos á menudo. Esta predisposición no es igual para todos los venenos; sólo para aquellos que producen á sus adeptos la excitación intelectual, el bienestar y la euforia, es decir, para los medicamentos psíquicos: los opíáceos, la cocaína, el cloral, el éter, el cloroformo y el café.

Una vez adquirido el hábito, modifica de un modo notable la acción fisiológica de los medicamentos, principalmente en lo que se refiere á sus propiedades tóxicas.

Las personas habituadas pueden tolerar, con impunidad relativa y durante cierto tiempo cuando menos, dosis de sustancias activas mucho más fuertes que las que se consideran como peligrosas y hasta como mortales en las circunstancias ordinarias: el opio, la morfina, la cocaína, el éter y el cloroformo, ofrecen ejemplos numerosos. Por otra parte, es necesario, para producir la muerte por envenenamiento agudo, dosis mucho mayores en las personas habituadas que en los individuos vírgenes de toda influencia tóxica.

La disminución de las propiedades tóxicas no es la única consecuencia del hábito; sus efectos son infinitamente más complejos, y las propiedades fisiológicas de los medicamentos están bastante modificadas. Una sustancia que al principio impresiona, por decirlo así, todo el organismo, después de cierto tiempo influye sobre tal ó cual de nuestros aparatos, de modo que entre los efectos de las dosis iniciales, unos se atenúan y concluyen por desaparecer, y otros continúan manifestándose en ciertas condiciones todo el tiempo que dura la administración del veneno.

Se ha observado que los órganos que en estado normal son los más sensibles á la acción de los medicamentos, son también los menos expuestos á la influencia del hábito (Rossbach). El hábito no es indefinido, tiene siempre un límite que no puede salvarse impunemente. Deteniéndose en una dosis media, ésta, aunque tóxica para un individuo sano, puede ser perfectamente tolerada hasta el término normal de la vida. Pero el uso degenera casi siempre en abuso; resulta una intoxicación lenta y crónica, cuyos síntomas difieren de los del envenenamiento agudo, y que tiene una analogía notable en las diversas intoxicaciones. En este envenenamiento, la cuestión de las dosis desempeña indudablemente un papel importante, pero no el único, porque hay otros elementos que conviene tener en cuenta, por ejemplo, la preparación y el modo de administración.

Para conjurar la intoxicación, no hay otro medio que suprimir el tóxico, pero para ello se tropieza con complicaciones graves. Desde este punto de vista, los medicamentos susceptibles de hábito pueden dividirse en dos clases: unos no producen efectos de sobreactividad psíquica ni son objeto de una pasión irresistible; pueden suprimirse sin que resulte síntoma alguno funesto ó penoso; no acontece así con los medicamentos eufóricos; éstos se