Revista de medicina y cirugía prácticas (1897-09-25 00:00:00), página 23

xicación alcohólica, pero que concluyen por padecer cirrosis. En ciertas comarcas de Francia, como Normandía y Bretaña, donde se consume poco vino y mucho aguardiente, es relativamente rara la cirrosis, y frecuente, por el contrario, en París y en países vinícolas como Anjou, Vendée, etc.

Una vez convencido respecto á la acción ejercida por el vino en la génesis de la cirrosis hepática, queda por averiguar cuál era la sustancia nociva. Era preciso desechar ante todo el alcohol, porque no he observado la cirrosis en los que beben sólo licores espirituosos. Fijé entonces mi atención en las sales de potasa, cuya proporción es relativamente elevada en ciertos vinos y en algunas cervezas. Experimenté en los animales la influencia que ejercen estas sales sobre el hígado. Mezclé en la alimentación diaria de varios animales bisulfato de potasa en la proporción de 2 á 7 gramos. Los conejos tomaban sin dificultad el alimento, pero los perros se resistían y sólo lo tomaban obligados por el hambre, de modo que era difícil determinar con exactitud la cantidad de sales que podía ingerir cotidianamente cada uno de estos animales. A pesar de esto, la mayor parte de ellos murieron entre los seis y los dieciocho meses y en todos se encontraron en grados diversos lesiones indudables de esclerosis bivenosa, análogas por completo á la del bebedor de vino.

Estos experimentos demuestran la acción del bisulfato, porque no influyó otra causa, pues los conejos se alimentaban exclusivamente con hierba y los perros con pan y carne. Concurden perfectamente con la repartición desigual de la cirrosis alcohólica en los distintos países de Europa, y, según he podido convencerme en un viaje reciente á Inglaterra, con la identidad de los caracteres de esta afección, circunstancia importante y que indica la unidad de causa. Si en Inglaterra la cirrosis se atribuye de un modo especial á la ginebra y al brandy, en Alemania, á la cerveza, y en otros países, como Rusia, por ejemplo, al aguardiente, es porque estas distintas bebidas, si son la causa efectiva, contendrán por fuerza una sustancia común.

Esta sustancia se cree que es el alcohol, y por espacio de mucho tiempo lo he creído también, pero desde el día que pude distinguir la intoxicación por el vino de las que engendran los aguardientes y las bebidas alcohólicas con esencias, me fue fácil reconocer que el hígado, excepto cierto grado de esteatosis, queda normal en estas dos últimas intoxicaciones y aumenta, por el contrario, siempre de volumen y concluye por hacerse cirrótico después de varios años de exceso de vino. En estas condiciones, me fue preciso variar de opinión, y reconocer que el alcohol no podía ser el agente etiológico de la cirrosis del bebedor, y entonces fue cuando principié mis experimentos con las sales de potasa. ¡Pero debe atribuirse la cirrosis llamada alcohólica á estas sales? La cuestión sería fácil de resolver, si se poseyeran análisis químicos exactos de todas las bebidas y sus falsificaciones; por desgracia no es así; pero sabemos que en Alemania, donde son frecuentes los excesos de cerveza, la cirrosis se atribuye á esta bebida, que permite ingenir una gran proporción de sales de potasa, á causa de la gran cantidad que es posible absorber en las veinticuatro horas. Los ingleses, igual que los alemanes, consumen una gran cantidad de cerveza, y puede creerse que el exceso de esta bebida, unido al del vino, son, más que el alcohol, la causa de la cirrosis observada en dicho país. Lo mismo acontece en Austria, en Ru-