Revista de medicina y cirugía prácticas (1897-12-25 00:00:00), página 36

ron de lepra al cabo de tres á cinco y uno hasta de veinte años. El caso del misionero belga P. Damián, se ha hecho célebre. El gran número de casos de esta clase refuta en absoluto el exclusivismo de la etiología hereditaria, y prueba con certeza la posibilidad del contagio directo ó indirecto. En vista de esto, así como de las noticias sobre la propagación epidémica y endémica de la lepra en la América del Norte, las islas de Sandwich, Colombia, el litoral del Báltico, desde Mémel hasta San Petersburgo, etc., y, por último, la constante presencia del bacilo de Hansen-Neisser, se comprende que muchos patólogos consideren la lepra, no solamente como enfermedad in/ecciva específica, bacilar, sino también como contagiosa, transmisible de un individuo á otro y adquirible únicamente por contagio.

Mas si todas estas pruebas de la contagiosidad de la lepra se examinan con ojos de crítico despreocupado, la conclusión resulta algo diferente.

Del fracaso de todas las tentativas de inocular la enfermedad á animales, puede hacerse caso omiso, puesto que los animales se muestran refractarios también contra otras enfermedades infectivas del hombre, v. gr., la sífilis. Mas también ha sido enteramente negativo el resultado de las repetidas inoculaciones directas en el hombre (Danielssen en sí mismo y en otros 15; Profeta en 8) ó no concluyente (Arning, en el condenado á muerte Keaneu, que resultó procedente de una familia leprosa). La suposición de que por la vacunación de brazo á brazo pudiera transmitirse la lepra, es poco verosímil, en vista de que nunca se ha observado en el Japón, donde la vacunación se hace por tatuaje, y de que no se han hallado bacilos en la vacuna de los leprosos. No consta ningún caso de transmisión indudable; nadie ha podido aún señalar el individuo, fuente de la infección de otro. En cambio, constan casos de matrimonios en que el cónyuge sano lo permaneció siempre, y en el Japón nunca se ha visto un caso de contagio entre la multitud de gentes que duermen juntas, desnudas, bajo la misma cubierta, así en los hospitales, en los que no se practica nada de aislamiento. El rápido aumento del número de leprosos en diversos países en estos últimos tiempos, es aparente, debido á la busca sistemática de leprosos por los médicos, como resulta claramente de los recientes informes sobre la lepra en Bosnia (Neumann) y Rumania (Petrini, Kalindera y Babes). Por otra parte, tampoco puede alegarse, como prueba de la contagiosidad de la lepra, el hecho de haber disminuido el número de los casos en Hawái, Bergen, Curaçao, después de establecerse el aislamiento, porque admite otra explicación que la falta de ocasión para contagiarse.

De todo esto hay que deducir, que la lepra es contagiosa tan sólo en circunstancias muy especiales, que se presentan rara vez; en otros términos, clínica y prácticamente, la lepra debe declararse no contagiosa. Por esto, la Conferencia de Berlín ha reconocido la utilidad práctica de medidas profilácticas, tan sólo en las condiciones y en el sentido en que las introdujo en Noruega Hansen, estableciendo dos leproserías en Drontheim y Bergen, y dando conferencias públicas en villas y aldeas, instigando á la población rural á no recibir en sus cortijos á los leprosos vagos, y obligarlos así á ingresar en las leproserías y á albergar en las mismas á sus propios leprosos. A los enfermos esporádicos que viven en buenas condiciones higiénicas, se es deja en paz. Sobre los mismos principios, se han establecido leproserías