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Revista de medicina y cirugía prácticas (1896-09-05 00:00:00), página 1

REVISTA
DE
MEDICINA Y CIRUGÍA PRÁCTICAS

SOBRE EL ALCOHOLISMO CRÓNICO
POR EL
DOCTOR D. RAFAEL DEL VALLE Y ALDABALDE
Médico de número, por oposición, del Hospital General.

El alcoholismo crónico ó sea la intoxicación crónica por el alcohol, es más frecuente de lo que á primera vista parece; pues si bien es verdad que para lo generalizado que está el abuso de las bebidas alcohólicas es poco común la intoxicación en el grado extremo, ó sea en aquel que sirve de base para las descripciones clásicas; no es menos cierto que una observación desapasionada, pero algo detenida, permite descubrir manifestaciones parciales, por lo menos, que revelan la existencia de la intoxicación alcohólica crónica en un gran número de enfermos. En unos, son las afecciones digestivas, gastro-intestinales ó hepáticas; en otros, las del sistema nervioso central, y más á menudo aún las del periférico; pero, sobre todo, hay una porción de enfermos, especialmente de los que pertenecen á la clase que frecuenta los establecimientos nosocomiales, en los que si bien predomina una afección de otro origen, ésta no se presenta con toda su pureza, sino complicada y á veces hasta enmascarada por fenómenos patológicos, que, en realidad, no la corresponden, puesto que tienen su razón de ser en el continuado abuso de las bebidas espirituosas.

No es del caso, ni entra en el objeto del presente artículo, examinar las causas de que este abuso vaya en aumento, pero sí debo expresar mi opinión, porque esto ya se relaciona de un modo más directo con el fin que me propongo, que una de estas causas consiste en que no se cree que son tan frecuentes los casos en que el alcohol altera
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manía de los celos ó de la infidelidad conyugal, no es peculiar y exclusiva del alcoholismo crónico, pero se observa en su forma nerviosa tan á menudo, que siempre que tratemos á un sujeto que la presente, debemos sospechar el alcoholismo como causa y enca- minar en este sentido nuestra investigación. Esta manía tiene en parte su razón de ser en la misma impotencia sexual del bebedor, y le conduce en ocasiones á agredir al cónyuge, al supuesto amante ó á quien quiera que suponen auxilia y favorece las pretendidas rela- ciones adulteras. Es, por lo tanto, un síntoma peligroso y así lo de- bemos hacer presente para salvar nuestra responsabilidad. Lo mis- mo digo de la manía de persecución. No hace muchos años he tra- tado á un joven que padecía alcoholismo crónico y estuvo varios me- ses creyendo ser perseguido, dominándole esta idea hasta tal punto, que se fue por algún tiempo á Cuba, y tanto en el viaje de ida como en su estancia en la Isla y en el viaje de vuelta, y algún tiempo des- pués creía que iban detrás de él sus perseguidores, siendo de notar, é insistió en esto, que en todo lo demás hablaba y procedía con apá- rente cordura. La terapéutica oportuna hizo desaparecer este estado mental que no llegó en este caso á revestir una forma agresiva, pero que en otros la presenta en un momento determinado. La forma mel- ancólica del alcoholismo crónico es menos frecuente que las ante- riores y tiene ciertas conexiones con la gastro-intestinal, pues es sa- bido que los padecimientos digestivos son causa á veces de un esta- do deprimente de ánimo, y como en estos casos concurren la lesión somática del aparato digestivo con la perturbación cerebral, no es extraño que en casos de este género el trastorno psíquico adopte la variedad melancólica, bien hipocondríaca propiamente dicha ó de abatimiento moral con ideas tristes de todo género. Excusado es de- cir que todos estos tipos no se dan con la pureza con que acabamos de describirlos, sino que se combinan siempre, pero predominando una u otra de las alteraciones psíquicas descritas, que por esta ra- zón está justificado que en teoría se estudien como aisladas.

Respecto á la influencia del alcoholismo en la producción de la epilepsia, hay autores, como Magnan y la mayor parte de los fran- ceses, que opinan que sólo el ajenjismo es el que influye de un modo positivo, provocando á la larga el desarrollo de dicha enfermedad. Sin embargo, se conocen cosos positivos de epilépticos que no acu- san entre sus antecedentes el abuso del licor de ajenjo y sí el de las demás bebidas alcohólicas; mas como quiera que para lo frecuente que es este abuso no lo son relativamente los casos de epilepsia que
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se le pueden achacar; si se tiene en cuenta además que hay bastantes epilépticos en que no consta como factor etiológico semejante abuso, y, finalmente, si recordamos que muchos epilépticos, bien antes de la época de estallar los accesos convulsivos ó después de establecidos éstos, son al mismo tiempo enfermos mentales con instintos más ó menos depravados, que pueden conducirles y les conducen de hecho, en muchos casos, al abuso de los alcoholílicos; vemos que la relación entre el alcoholismo y la epilepsia, como de causa á efecto, ni es muy frecuente ni siempre es fácil de desentrañar en todos los casos.

Con mayor razón se puede decir lo mismo de los casos de histerismo, neurastenia y de parálisis general en que se ha querido hacer intervenir á los espirituosos, como causa coadyuvante al menos de estos estados morbosos. No se puede negar que lo sea en algunos, pero es indudable que otros factores etiológicos, como la herencia y la educación en los casos de histerismo, la fatiga mental en los de neurastenia ó la sífilis en los de parálisis general, influyen de un modo mucho más poderoso en el desarrollo de semejantes padecimientos.

Ya no podemos decir lo mismo respecto á las inflamaciones de las meninges, sobre todo de las cerebrales y en especial de la duramadre, bajo la forma de paquimeningitis que, según opinión corriente, es casi siempre, si no exclusivamente, debida al alcoholismo, siendo las hemorragias que la acompañan causa bastante frecuente de la muerte de muchos borrachos.

La médula y sus meninges, que por mucho tiempo se han considerado como asiento bastante común de lesiones producidas por la acción del alcohol, no lo son en realidad, puesto que los síntomas y afecciones de las extremidades, y en particular de las inferiores, que se observan en algunos alcoholílicos, se sabe hoy que son debidos, en su inmensa mayoría, á lesiones de los nervios, las cuales entran en el gran grupo de las llamadas, con más ó menos propiedad, neuritis periféricas. Con este motivo debo decir que, á mi juicio, parte de los casos que por costumbre se califican de reumatismo crónico, no son otra cosa que alteraciones debidas al abuso prolongado del alcohol. El grupo del reumatismo crónico, comodín donde se refugian todos los padecimientos dolorosos de las extremidades que no tienen explicación satisfactoria, se va subdividiendo poco á poco; así es que, además de los dolores debidos á la sífilis, que por cierto no siempre se presentan con los caracteres que pasan por clásicos, los de ori-
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gen saturnino ó mercurial, los anémicos y, por último, los ligados de un modo ostensible á una lesión medular; aún quedan otros que no se pueden explicar por la socorrida etiología del enfriamiento y que son en raras ocasiones de origen infeccioso próximo ó remoto, en otras manifestaciones precoces de algún padecimiento del sistema nerviosocentral, y en algunas, á mí parecer en más de las que se cree, de origen alcohólico. No es que la polineuritis alcohólica sea frecuente, nada de eso; esta afección, si he de juzgar por lo que refieren los autores y por lo que yo mismo he visto, es poco frecuente; pero hay una porción de afecciones dolorosas de las extremidades, y en especial de las inferiores, más marcadas en la pierna que en el muslo, acompañadas de cierto grado de anestesia y de calambres que alteran el sueño al empezar éste, las cuales por recaer en sujetos que son notoriamente alcohólicos y que no tienen antecedentes reumáticos ni de otro género, y por curarse ó aliviarse con la supresión de los alcohólicos y con la administración de la estricnina ó del cloral, según los casos, ó de ambos á la vez, como luego diremos, no cabe duda de que son afecciones cuyo origen hay que buscar en el abuso de los espirituosos. Confirma esto mismo la inutilidad de los iodurados y bromurados, así como de los distintos salicilatos ó su escasa eficacia, y no puede argüirse á favor del origen reumático de tales dolores el hecho de que también se alivien con los baños calientes ó de vapor, con el amasamiento y con las corrientes eléctricas, especialmente con las constantes, pues á ninguno de estos medios se pretenderá asignarle el carácter de específico anti-reumático.

Quizá extrañe que haya citado, como acabó de hacerlo, los estricnicos y el cloral como medicamentos útiles ambos y en ocasiones administrados simultáneamente en los sujetos alcohólicos, y sin embargo, el hecho es cierto y su explicación nada violenta. El cloral se administra en estos casos, principalmente sólo ó con los bromurados y á veces con el opio, para proporcionar el sueño, de que suelen andar escasos esta clase de enfermos, con lo cual también se consigue á veces que desaparezcan las alucinaciones tan frecuentes en los mismos, y el estado de excitación en que se hallan. La nuez vómica ó la estricnina las doy principalmente para excitar el apetito, casi nulo en estos individuos, y mejorar su dispepsia, y de este modo también mejora en plazo no muy largo su nutrición porque se hace posible alimentarlos bien, condición de mucha importancia para obtener un buen resultado, particularmente cuando se trata de sujetos de la clase proletaria. Además, en los casos de amблиopia al-
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cohólica que no hago más que citar por su carácter marcadamente especialista, influye muy favorablemente la medicación estricnica que estimula, no hay que olvidarlo, el poder excitador central reflejo, pero que también excita los nervios periféricos. No hay, por lo tanto, oposición entre el cloral y la estricnina, puesto que se dan á dosis y hasta á horas tales, que lejos de neutralizarse sus efectos, se combinan en beneficio del enfermo. Diré, con este motivo, que el sulfonal y el trional, que en otras ocasiones prefiero al cloral, no me han dejado más satisfecho que este último en este caso concreto, tanto, que sólo recurro á ellos cuando el estado de la actividad cardiaca es tal que temo al efecto deprimente del cloral, sobre la misma, efecto que por cierto se ha exagerado y que yo procuro neutralizar administrando en la misma poción la tintura de estrofanto. No creo que la estricnina sea un específico del alcoholismo crónico, como han pretendido algunos autores y en especial Lutton, pues no es bastante que un medicamento sea útil contra un determinado estado morboso, para darle tal calificativo, máxime cuando hay otros como acabamos de ver, que hasta pasan plaza de antagonistas del remedio en cuestión, y cuyo uso en el mismo estado patológico es también beneficioso.

Como en este artículo mi objeto principal ha sido llamar la atención acerca de la frecuencia del alcoholismo crónico y de ciertas formas del mismo, así como insistir en su significación etiológica en determinados estados patológicos, sólo me resta exponer algunas consideraciones acerca del pronóstico y del tratamiento del alcoholismo.

El pronóstico está ligado, más quizá que en ninguna otra ocasión, á las condiciones sociales y á los antecedentes psíquicos del sujeto. El individuo que por su estado de pobreza y la compañía en que vive se ve incitado constantemente á emplear un estimulante que reanime sus fuerzas debilitadas por la escasez de su alimentación ó por el ejemplo de los que le rodean, se encuentra en mucho peores condiciones para desarraigar el vicio de la bebida, por muy buena voluntad que tenga, que no aquel que tiene bien cubiertas sus necesidades orgánicas y que vive en un ambiente hasta hostil á sus deprivadas aficiones. Y el que nace con instintos pervertidos que le inclinan al abuso del alcohol, á la vez casi siempre que á otra clase de abusos, aún se encuentra en peor situación para emanciparse, mejor dicho, para ser emancipado de su vicio, sobre todo cuando éste por su antigüedad no ha hecho más que agravar los defectos menta-
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les del sujeto, caso por desgracia muy frecuente y que constituye un círculo vicioso del que es punto menos que imposible sacar al paciente.

Respecto al tratamiento, ya he tocado algunos puntos relativos al mismo en el curso de este trabajo; y como es asunto que requeriría mayor extensión de la que me he impuesto, y tampoco constituye el fin principal de este artículo, sólo diré que para la profilaxia, cada día se hace más preciso que por medios legales, tales como el establecimiento del monopolio de la venta del alcohol, ú otros procedimientos, se pongan trabas al consumo de los alcoholícos fuertes, causa principal de la intoxicación, objeto de nuestro estudio. Ya es más difícil combatir el abuso del vino en un país que lo produce en exceso; para esto, tanto ó más que los medios de persuasión y coercitivos, creo que lo esencial es atender á que la clase obrera disponga de mejor alimentación en calidad y cantidad. Los gravámenes que se impusieran sobre el alcohol, en una ú otra forma, podrían servir para aliviar los tributos que hoy encarecen los alimentos de primera necesidad.

Cuanto á la profilaxia y tratamiento individual del alcoholismo crónico, es indudable que mientras no haya establecimientos destinados á esta clase de enfermos, como los que se han creado en Alemania y en otros países, muy poco ó nada se puede hacer para evitar que el que ha bebido vuelva á beber. Esto por lo que concierne á los alcoholícos crónicos, reconocidos notoriamente como tales; por lo que se refiere al tipo, que yo creo más frecuente, ó sea al de los sujetos que padeciendo otra afección, presentan síntomas que revelan además cierto grado de saturación alcohólica, conviene no sólo evitar el uso de los alcoholícos, mientras se hallen en tratamiento médico estos individuos, como no requiera su empleo alguna indicación especial, sino que es necesario de todo punto hacer comprender á esta clase de enfermos, que el uso de los alcoholícos á que venían entregándose no es tal uso, sino un verdadero abuso, por más que en el concepto social no aparezca así, y que, por lo tanto, mientras no supriman ó moderen mucho la ingestión de los espirituosos, se hallan colocados en una pendiente que apresurará la terminación de sus días, después de habérselos acibarado con padecimientos de diverso género.
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BIOGRAFÍA Y BIBLIOGRAFÍA DE ANTAÑO

EL PRIMER HISTÓLOGO ESPAÑOL Y LA PRIMERA OBRA DE HISTOLOGÍA ESPAÑOLA
POR EL DOCTOR.
D. EDUARDO GARCIA SOLÁ
Catedrático y Rector de la Universidad de Granada.

No siempre ha de ocuparse la crítica bibliográfica en registrar la última nota científica constituida por la publicación más reciente, pues si importa mucho marcar el finiquito de nuestros conocimientos en una época dada, no es menos interesante retrotraer de vez en cuando la consideración del progreso y evoluciones del humano saber á períodos anteriores, que, á más del interés histórico, suministran la fecunda enseñanza de los factores que más directamente intervienen en los perfeccionamientos con posterioridad adquiridos.

Respondiendo á esta idea y al carácter genuinamente español que, con laudable propósito, desea imprimir su fundador á la presente Revista, vamos á dar á conocer, para los que de ella no tengan noticia, la primera obra de Histología que se ha publicado en nuestra patria; producción tanto más digna de encomio cuanto que su publicación y, sobre todo, su preparación, se realizó en una época en que apenas se encontraba constituída esta rama científica. Sin embargo, con ser mucho el mérito de esta obra, ya se la considere en sí, ya se la relacione con la época de albores histológicos en que fue escrita, todavía resulta mucho más saliente que ella la brillantísima personalidad de su autor, á la cual cupo la suerte del ingrato olvido con que solemos postergar la memoria de nuestros compatriotas. Reparando, pues, en la corta medida de nuestras aptitudes, esta injusticia, esbozaremos primero la biografía del autor, y registraremos después las particularidades más culminantes de su obra.

En 1847 se modificó la enseñanza de la Anatomía en España, dividiendo su estudio en dos cursos, el segundo de los cuales comprendía la angiología, neurología y además (copiamos la disposición oficial) «la histología y anatomía de los tejidos y la ovología y desarrollo sucesivo de los órganos, aparatos y sistemas en las diferentes edades». Teniendo á su cargo, en Granada, esta cátedra el Dr. D. Maria-
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no López Mateos, sintió bien pronto la necesidad urgente de poner en manos de sus alumnos un texto adecuado para las nuevas enseñanzas de Histología y Ovología, en el que se compendiase lo más esencial e importante de esta clase de conocimientos. Respondiendo á esta necesidad didáctica, el Dr. López Mateos tenía ya, en 1848, terminado y pronto á imprimirse un Manual de Histología y Ovología, cuya publicación hubo de demorar en vista de la Real orden de 31 de Octubre de 1848, por la que anunciaba el Gobierno la inmediata redacción de programas oficiales para todas las asignaturas; promesa que, por cierto, no se realizó, con lo que verá el curioso lector es achaque ya añejo en nuestros centros oficiales el siempre incumplido ofrecimiento de designar textos y programas. Después de esperar inútilmente cinco años la aparición de los nonnatos programas, se decidió el Dr. López Mateos en 1853 á imprimir su obra con arreglo á un programa que él mismo elevó al Gobierno, según consigna en la portada del libro, la cual dice así: «Tratados de Histología y Oología, arreglados al programa remitido al Gobierno, por el doctor D. Mariano López Mateos, catedrático propietario, por oposición, de Anatomía en la Universidad de Granada, después en la de Valencia y posteriormente de nuevo en Granada; imprenta de Juan María Puchol; Granada, 1853». Tal fue el origen de la obra del Dr. López Mateos, cuya personalidad científica pasamos á reseñar.

Fue este eximio profesor, del que tuve la fortuna de ser discípulo en la asignatura de Fisiología, un catedrático de cuerpo entero por su origen, por su ciencia, por su enseñanza y por su justificación.

Por su origen, obtuvo la cátedra de Anatomía de Granada, siendo todavía muy joven, mediante concurrida y reñidísima oposición, en una época en que eran raras estas lides académicas, las cuales ofrecían por ello gran resonancia, no habiéndose todavía falseado el sistema de comprobación con las mil artes del período gestatorio que tienden á desacreditarlo en nuestros días.

Por su ciencia, fue el Dr. López Mateos singularísima lumbrera del profesorado español. Sus conocimientos en Anatomía descriptiva eran tan prolijos en el detalle como de alto vuelo en todo género de consideraciones sintéticas, y bien lo acredita el respeto, casi pudieramos decir la veneración con que siempre era oído por anatómicos de la talla de Maestre-de San Juan, Creus, Martínez y Molina, y García Carrera, todos los cuales le consultaban con fruto sobre puntos controvertibles de la ciencia anatómica, prevaleciendo constantemente su opinión en las disquisiciones científicas á que nues-
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tros maestros se entregaban hasta en los ratos de solaz y esparcimiento. No era menor su pericia en el arte de la disección, que poseyó á maravilla, sorprendiendo por la rapidez de sus preparaciones, durante las cuales no practicaba un corte, ni aun ejercía una simple tracción de erina que no llevarse un objetivo determinado y que no revelase inmediatamente una particularidad ó un punto de demostración. En otro orden de preparaciones, jamás olvidaremos sus discípulos una preciosa colección de esfenoides y de temporales que nos exhibía en clase, y que ejecutó siendo alumno de Anatomía, en cuyos huesos, por cortes de sierra-pelo en los primeros, y por cortes y desgastes mediante el raspado en los segundos, aparecían todos los detalles internos con pureza y claridad tantas, que ni aun en las colosales piezas elásticas hemos apreciado con más exactitud las particularidades y relaciones mutuas del caracol, conductos semi-circulares y vestíbulo con todos sus orificios.

Pero, aun siendo mucho, no representaba la ciencia anatómica el caudal único de sus conocimientos. En Histología eran éstos tan profundos, y sobre todo tan nuevos y precoces para la época de 1847 á 1854 en que se consagró á su enseñanza, que admira hoy encontrar en su obra multitud de particularidades estructurales, cuya exposición puede figurar en la más reciente producción histológica; no refiriéndose sólo estos datos á los caracteres macroscópicos de los tejidos, pues describe con gran precisión la morfología y textura de los elementos celulares, detallando, en algunos, condiciones tan delicadas como las inclusiones grasosas en el protoplasma de la célula del cartílago, las alteraciones morfológicas del hematíe por el calor y diferentes reactivos, etc. Todo esto, en una época durante la cual se consideraba á la Histología, por lo menos en España, como una curiosidad sólo cultivada por desocupados ó caprichosos, avalora el mérito científico del Dr. López Mateos, y demuestra que, adelantándose á su tiempo, presagió ya, con su natural clarividencia, el lugar preeminente que estaba reservado á los estudios histológicos por sus múltiples y fecundas aplicaciones clínicas.

Traslado este eximio profesor á la cátedra de Fisiología, no tardó en imprimir á la nueva enseñanza el sello especialísimo de su genial personalidad, dominando á poco por completo esta ciencia, y ofreciendo tal novedad y atractivo sus explicaciones, que seducían por lo ingeniosas y admiraban por la exuberancia de fondo doctrinal que de ellas desbordaba. Nada tenía ello de extraño en quien, al perfecto conocimiento anatómico é histológico, agregaba no menor