Revista de medicina y cirugía prácticas (1895-12-25 00:00:00), página 32

do latente verdadero, pero es dudoso que ocurran semejantes casos. En la lepra pueden transcurrir varios años entre la permanencia en medio de leprosos y el desarrollo de la enfermedad. Respecto á la tuberculosis, puede aprenderse mucho del estudio del período latente, como se observa cuando ataca la piel. En el primer periodo, la tuberculosis cutánea puede hacerse general, pero después de este periodo, que dura quizá un año, los bacilos no son latentes, sino que ejercen una acción infecciosa local. Es todo lo contrario de lo que ocurre en el cáncer, en el que la enfermedad es local al principio y se generaliza después. El lupus, curado al parecer, puede reproducir á los treinta ó cuarenta años una lesión análoga á la primitiva; débese esto más que á la nueva infección al estado latente de los gérmenes. Respecto á la erisipela, el periodo de incubación del estreptococo es corto, sólo de algunas horas, y no hay pruebas de que sea mayor en el primer ataque, pero es posible que el micro-organismo, cuando es introducido, permanezca en los tejidos en estado latente y que despierten su actividad el traumatismo ó cualquier otra causa. En la elefantiasis se explican de igual manera los ataques recurrentes.

Bacteriología del estado latente.—El Dr. Washbourn dijo que hay dos puntos de interés en la historia de las bacterias en relación con el periodo latente. El modo de desarrollo de ciertas bacterias en el caldo, es análogo al periodo de incubación, variable en las enfermedades específicas : en condiciones favorables, se desarrollan con rapidez y tardan poco en llegar al máximo; pero si las condiciones son desfavorables, el desarrollo es más lento. El otro punto se refiere á las formas resistentes que adquieren las bacterias en condiciones desfavorables. Los esporos son ejemplos bien conocidos; pero aún las bacterias sin esporos son capaces de producir formas resistentes. Puede citarse como ejemplo, el pneumococo. Según toda probabilidad, las bacterias, cuando se hallan en estado latente en el cuerpo, se encuentran en esta fase de su desarrollo. Las bacterias patógenas se protegen contra las influencias bactericidas del organismo por medio de sus toxinas. Las saprofíticas están desprovistas de este medio de defensa, y son destruidas con la mayor facilidad cuando penetran en el cuerpo. El Dr. Washbourn citó los experimentos de Wysockowitch. Las bacterias saprofíticas inyectadas en las venas de los animales, desaparecieron al momento de la sangre, se acumularon en los órganos, pero á las veinticuatro horas estaban destruidas.

Explicó después las diferencias entre las enfermedades «tóxicas» y «sépticas». En las primeras, el fin principal del organismo es defenderse él mismo contra la acción de las toxinas, mientras que en las sépticas el objeto es destruir ó suspender el desarrollo de las bacterias. Los dos factores existen en todos los casos de inmunidad natural ó adquirida; pero cualquiera de ellos puede ser el modo de defensa principal en ciertos tipos de enfermedad. Los tejidos de las aves son venenosos para la toxina del tétano, y de aquí que los bacilos sean destruidos lo mismo que los saprofitos simples. En los animales inmunizados contra la difteria y el tétanos, las sustancias antitóxicas, desarrolladas en su organismo, anulan los efectos de las toxinas, pero no impiden el desarrollo de las bacterias. Esta es la razón por qué los bacilos diftericos permanecen latentes en las fauces de las personas sanas sin producir daño alguno. El organismo de estas personas contiene un contravene-