Revista de medicina y cirugía prácticas (1895-06-05 00:00:00), página 30

Medicina otra cuestión que pueda compararse con ésta, ni que despierte en igual grado el interés universal?».

Seguramente que no. Los guarismos en su brutal significado os dirán mucho más que mis pálidas expresiones. Calculad en cerca de 20.000 la cifra anual de muertos por tuberculosis en nuestro país. Imagináos que este número es cinco veces superior al de la emigración para el Brasil, y os habréis formado una idea exacta del formidable poder que trabajando en las tinieblas, diezma la población, así de las grandes ciudades como en las más recónditas y mezquinas aldeas!

La cifra de la mortalidad calculada para Portugal, adquiere valor más expresivo, si posible fuera, confrontándola con la cifra correspondiente á la Europa entera. Más de dos millones de individuos caen sacrificados anualmente por esta enfermedad destructora y cruel. Ante ella palidecen las devastaciones de las otras pandemias que atemorizan á las gentes, y si no, ved.

Considérese el cólera del Ganges ó la fiebre amarilla de las Antillas, invadiendo á una población indemne. La epidemia empieza á manifestarse por algunos ataques aislados y benignos ó ataca repentinamente como un azote. En breves días alcanza su fastigio de furia. La muerte infunde el pavor á los vecinos de aquel lugar, luego, á cada paso, se sabe la muerte de algún pariente, de un amigo, de un colega, de una persona, en fin, que hacía poco tiempo era partícipe de nuestras esperanzas, de nuestras tristezas ó de nuestras alegrías. Luego empiezan á disminuir los ataques y á escasear las muertes. Al cabo de poco tiempo, todo entra de nuevo en la rutina de la vida cotidiana. Quedarán, es cierto, lágrimas, surcos profundos en las mejillas de las personas acongojadas que lograron escapar, pero en suma, la fatalidad del ciclo vital y social impone sus derechos imprescriptibles, renace el sosiego y restablecese la tranquilidad y la confianza. Los negocios vuelven á su marcha interrumpida por un doloroso periodo de luto ó de amarguras.

Pues bien, nada de esto podemos esperar de la tuberculosis. La amenaza que encierra, pende sobre nuestras cabezas. Recuerda aquella síntesis de la guerra que, á golpes de buril, grabó el mejor orador portugués: nada está seguro; nadie está seguro.

Ningún sexo, ninguna edad, las clases humildes, como las poderosas, todos inclinan su cabeza, como los condenados, á la vista del patibulo. Sus ataques son traedores e inesperados, su acción permanente é imperturbable, de manera que para una misma población permanece sensiblemente igual durante muchos años. Además, es enfermedad que asola una familia entera, que dura meses y años en su desarrollo, que envuelve en su lugubre manto sin complacencias á los circunstantes, que cuanto más se la huye y se la evita, más nos persigue y aprieta.

Posee el don de la ubicuidad, penetra por todos los poros de nuestro cuerpo, en todos los contactos inevitables. El cólera, la fiebre tifoidea, siguen muchas veces el curso de las aguas, y cortado éste, se extingue la enfermedad; esto lo hemos visto aquí, en esta misma ciudad. La tuberculosis va por igual en las bebidas y en los alimentos, en el apretón de manos que nos da un amigo; y ¡cuántas veces no muere el hombre, como el rey de la balada