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fórmica, idem sublimada, algodón, etc.). En efecto, el asistente curaba periódicamente de 20 á 25 enfermos de esta índole. Me sorprendió ver tantas destrucciones de este hueso á consecuencia de supuraciones agudas del oído medio, en las que no pocas veces existía una colección purulenta en sus cavidades, saliendo á los primeros golpes del escoplo el pus con bastante fuerza al exterior. En estos casos, sin embargo, no se notó en el curso del tratamiento la menor elevación de temperatura.

(Continuará).

MECANICA MÉDICA PROPIAMENTE Dicha

POR EL
DOCTOR D. JOAQUIN DECREF Y RUIZ
Médico-director del Gabinete Mecanoterápico, Madrid.

Si importancia tiene en medicina y cirugía el amasamiento, tanto ó más tiene la gimnástica médica, en la que están comprendidos los movimientos activos y mixtos, hasta el punto que, sólo en rarísimas excepciones, puede explicarse aquél sin el concurso de ésta, si hemos de emplear un tratamiento mecánico racional y científico. Permitáseme, aun dado el carácter práctico de este trabajo, mencionar uno de los más culminantes hechos de la historia de la gimnástica médica. Aparte de los libros antiguos que se ocupaban ya de este asunto, como, por ejemplo, el Cong-Fou de los chinos, débese mencionar aquí que Mercuriali, á mediados del siglo xvi, trató de curar enfermedades por el movimiento, así como F. Hoffmann, en el siglo xviii, fundando la teoría mecanodinámica. Pero á Ling, le corresponde la gloria de haber dado á este tratamiento base científica, y propagando el método por sus discípulos, lo divulgó, prestando un gran servicio á la terapéutica, dotándola de un medio más de curación. El inmortal sueco se penetró, á fuerza de observación y de estudio, de que los ejercicios musculares, científicamente dirigidos y hechos con resistencia, podrían influenciar la nutrición de los órganos y tejidos en general, y, en particular, localizando el ejercicio á ciertos y determinados músculos. Basado en el principio fisiológico de que todo músculo, al provocar un movimiento por su contracción, determinaba á la vez la contracción de los antagonis-
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tas, con objeto de regularizar dicho movimiento, se le ocurrió sustituir esta contracción regularizadora por una resistencia ajena al individuo, encargado de dicha misión, localizando el ejercicio á uno ó varios músculos, sobre los que él quería actuar, determinando los cambios fisiológicos consiguientes, con un fin higiénico ó terapéutico. Esta es la base de la gimnástica médica, y la que ha dado lugar á la creación de distintos métodos que se hacían indispensables, y de que luego hablaremos.

La acción fisiológica del ejercicio es de sumo interés. Obra éste, en primer término, como un poderoso sedante del sistema nervioso, haciendo menos activa la nutrición de los nervios. El nitrógeno procedente de las materias albuminoideas, es oxidado más por completo, transformándose en urea para eliminarse, evitando así las combustiones incompletas y la producción de uno de los venenos más temibles de la economía, el ácido úrico, causa directa de afec- ciones tan conocidas, como cálculos, nefritis, reuma, gota y artri- tismo.

Sobre el sistema muscular, también es sabido el efecto de aumentar su nutrición y cambios químicos que en la contracción se veri- fican, evitando que la débil oxigenación del carbono ingerido en la economía produzca grandes cantidades de grasa, que poco á poco va depositándose, y convierten al individuo en un inmenso almacén de tejido adiposo, condenándole á la inactividad, á forciiori y á los sufrimientos consecutivos.

Hay la vulgar creencia de que el ejercicio disminuye el creci- miento; nada más fuera de la razón. En el tejido óseo, al nutrirse de la misma manera que el resto de los tejidos del organismo, todo aquello que, como el ejercicio, aumente su nutrición, aumentará su desarrollo; claro está que si el ejercicio es violento, de estimulante nutritivo, se convertiría en causa de pobreza orgánica, proporcio- nando un gran gasto muy superior al ingreso, pero el ejercicio mo- derado, científicamente dirigido, además de aumentar el desarrollo del hueso, aumenta la resistencia de las inserciones musculares y ligamentosas, facilitando y extendiendo los movimientos articulares.

De antiguo, es conocido el proverbio de que «piernas llevan tri- pas», y si éste, aunque verdadero, por lo vulgar, no diera crédito á la idea, desde Hipócrates, que hizo notar ya que las personas dedi- cadas á ejercicios físicos tenían aumento en la cantidad y dureza de los excrementos, hasta Chomel, que, en su Tratado de la dispesia, dice que tanto digieren las piernas como el estómago, y todos los
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autores contemporáneos preconizan, más ó menos proverbialmente, que el ejercicio favorece las funciones digestivas, pues las experiencias científicas han demostrado lo que la observación y la práctica había ya sancionado.

El ejercicio, al producir gastos en la economía, obliga á ésta á pedir materiales para restablecer los elementos perdidos, estimulando el apetito; aumenta el calor del estómago, según las experiencias de Beaumont, de todos conocidas, aumento de temperatura, que ayuda la acción química de los jugos estomacales sobre las materias alimenticias ingeridas, favoreciendo su transformación y absorción; presta vigor á los actos mecánicos del tubo digestivo, hasta el punto que hoy se considera como uno de los tratamientos por excelencia de la dispepsia atónica. Se comprende perfectamente, que la sangre se vea así en mejores condiciones, haciéndose rica en principios nutritivos. El ejercicio activa la impulsión cardiaca, y, por consiguiente, la circulación, activando igualmente la respiración; así, pues, se comprende que la sangre arterial sea más rica en oxígeno, y que recordando lo que en el tejido muscular ocurre, la sangre venosa sea también más rica en ácido carbónico. También aumenta las secreciones, descartando á la economía de materiales inútiles y perjudiciales.

Todos estos beneficios que el ejercicio bien dirigido y moderado reporta á la economía, pueden desaparecer desde el momento en que su uso se hace excesivo é irracional. En efecto, el ejercicio excesivo desequilibra el organismo, desarrollando el sistema muscular, en pos del cual acuden cuantos elementos de vida encierra la economía en perjuicio de la nutrición y desarrollo del sistema nervioso. Todo el mundo conoce la estupidez propia del atleta, y lo incapaz de producir su anémica inteligencia destello alguno que demuestre actividad funcional en el cerebro; todo lo absorbe el sistema muscular, y no le basta para producir calor y fuerza. Tan predispuesto está el débil y enfermizo sujeto que no cuidó nunca de su desarrollo físico á ser terreno abonado donde florezcan toda clase de gérmenes patógenos, como el sujeto que por desarrollar su sistema muscular, descuida por completo el resto de su economía, gastando en un sistema lo que debió repartir entre todos; tan pobre es el que no poseyó jamás una moneda, como el rico heredero que en funesto momento de su vida tira un capital, y aún peor, pues, á semejanza de lo que en sociedad ocurre, es más difícil desarraigar vicios adquiridos en la opulencia orgánica, que tonificar endebles
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economías, que aún en su misma ruina conservan restos de equilibrio funcional y orgánico.

Yo he visto casos, y los autores mencionan los suficientes para convencer al más escrupuloso en demostraciones clínicas, de tuberculosis óseas pulmonares y miliares, en individuos que aparentaban ser Hércules por sus atléticas formas y poderosa fuerza. El ejercicio excesivo quita el apetito, distrae la sangre del tubo digestivo y determina la disminución de las secreciones, trastornando, como es consiguiente, la absorción; aumenta los movimientos del estómago e intestinos, acelerando la marcha de los alimentos sin haber sido por completo elaborados, produciendo diarreas y vómitos. Miguel Levy menciona casos hasta de invaginaciones y estrangulaciones intestinales, á consecuencia del paso brusco de los alimentos sin digerir del estómago á los intestinos por la misma causa.

En la circulación y la respiración, puede también determinar trastornos gravísimos, como hipertrofias cardíacas y congestiones pulmonares, con los trastornos consiguientes.

De todo esto se deduce, que el ejercicio es un medicamento y un agente higiénico que necesita dosificación muy delicada, que sólo el médico debe administrar.

La gimnástica médica, además de utilizar como medio terapéutico los ejercicios naturales, como las marchas, saltos, etc., etc., emplea para su objeto la gimnástica llamada de sala, que consiste en hacer ejecutar al enfermo movimientos activos de todo el cuerpo, siendo tan completa, que no hay músculo que no se ponga en acción, al par que estudia también las actitudes como ejercicios. Estos ejercicios se verifican sin ninguna clase de aparatos, y como higiénicos, á mi entender, son los mejores y más sencillos.

La gimnástica sueca es verdaderamente la que entra en el dominio de la Terapéutica; y, como ya hemos dicho, su fundador fué Ling, y su base, la de provocar la contracción voluntaria de ciertos músculos oponiendo una resistencia ajena al enfermo. Este método lógico y científico, tropezaba con un inconveniente grandísimo, el de ser manual, y, por lo tanto, no poderse medir con exactitud; en vista de sus grandes resultados vino la creación de distintas máquinas, que, sustituyendo la mano del médico, midieran matemáticamente la resistencia empleada. Estas máquinas reguladores son de cuatro sistemas: de palancas, de poleas, de volantes y de resortes (espirales metálicas y cauchout) enumerados por su importancia. Existen también sistemas mixtos de todas ellas.
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El sistema de máquinas mecanoterápicas á palanca, es sin duda el que llena mejor su cometido. El Dr. Zander ha sido su inventor, y su sistema es indudablemente maravilloso, desmostrando un ingenio poco común y un gran conocimiento del asunto; consisten dichas máquinas, algunas de las cuales son complicadísimas, en regular la resistencia con pesos que se deslizan sobre palancas graduadas, cambiando también á voluntad y medida exacta la actitud y puntos de apoyo del enfermo. Se consigue de este modo que á la posición de la palanca humana en que la contracción ofrece el máximo de potencia, la máquina oponga el máximo de resistencia.

Tiene también máquinas ingeniosísimas movidas á vapor que sustituyen los movimientos pasivos empleados por el médico y los movimientos mixtos. Entre estas últimas, merece especial mención una que simula perfectamente los movimientos del caballo, teniendo sobre la equitación la ventaja de poseer todos sus beneficios sin los peligros que el animal ofrece. Respecto á sus máquinas amasadoras movidas también á vapor, aunque no desmienten el ingenio y la ciencia de Zander, nó son, por desgracia, tan útiles, pues el mecanismo del amasamiento no necesita sólo una fuerza motora sino que se hace necesaria, además, una inteligencia cultivada en constante relación y esto hace insustituible á la mano del médico. Así pues, no es de extrañar que en todos los Institutos sistema Zander, las operaciones de amasamiento, salvo raras excepciones, sean siempre manuales.

Este sistema, el más ventajoso sin duda, tropieza con obstáculos difíciles de vencer en países como el nuestro, y es uno de los principales su excesivo coste: baste saber, que la instalación de Berlín ha costado, sólo el privilegio, 200.000 francos, y así fácilmente se comprende que sólo en las naciones centrales de Europa y en aquellas capitales en que la población flotante es numerosa, puedan sufragarse los gastos que estos establecimientos requieren. En Francia, donde el conocimiento de estos asuntos no es tan grande como generalmente se cree, se estableció en París un Instituto de Mecánica del sistema Zander, más sencillo y menos costoso; pero á pesar de sus ventajas y de haber sido establecido en una capital como París, hubo de cerrarse al poco tiempo por no ser posible su sostenimiento.

La ventaja de los aparatos Zander consiste en que un sólo médico puede dirigir al mismo tiempo infinidad de enfermos sometidos á los más distintos movimientos, efecto de lo gradual del sistema,
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pues como el mismo aparato se coloca en condiciones de que ni la actitud ni el ejercicio varien en lo más mínimo, puede el Profesor abandonar dicho enfermo para atender á otro, en la seguridad de que la máquina ha de cumplir su cometido; en cambio, en los demás sistemas, si el médico quiere obtener el resultado apetecido se hace indispensable su intervención constante para que la actitud y ejercicio no se abandonen.

Así pues, en los Institutos Mecanoterápicos, donde, como pasa en Berlín, acuden infinidad de enfermos, se hace necesario tal sistema, de lo contrario, sería preciso la intervención de varios médicos cosa que no sucede, pues uno sólo puede dirigir, sin gran trabajo, una sala de aparatos en donde se traten multitud de pacientes.

El sistema á polea consiste generalmente en un cajón suspendido de una cuerda que pasa por una ó varias poleas, según la colocación que se quiera dar á la resistencia. Ésta se gradúa por el peso colocado en dicho cajón.

Tiene este sistema grandes ventajas, pues que se somete á infinitud de variaciones según la aplicación que de él se quiere hacer, pero tiene el gran inconveniente de no servir más que para hacer resistencia en las grandes palancas del cuerpo humano donde la potencia es mayor, pues sus roces y complicaciones le hacen inadaptables á las pequeñas palancas.

De este sistema hace el constructor parisien Burlot, verdaderas maravillas, que con la inteligente intervención del Dr. Redard, de París, el profesor belga Boudelot y otros, han constituido un sistema económico y de grandes aplicaciones mecanoterápicas. El sistema á volante es mucho más limitado que los anteriores, y sobre todo casi siempre, si ha de ser útil, debe aplicarse combinado con los anteriores. Se basa en la resistencia que opone un freno sobre un volante que gira. Dicho freno avanza y aprieta el volante gradualmente á beneficio de un tornillo milimétrico.

Por último, existe el sistema á resorte en que la resistencia se efectúa por medio de una espiral de acero ó tubos de cauchout. Este sistema, que, sobre todo el confeccionado con cauchout es muy económico, tiene gran aplicación en pequeñas palancas, como son las de los dedos de la mano y el pie, si bien es mucho más difícil graduar la resistencia. Sin embargo, con este sencillísimo sistema tiene el médico de las pequeñas poblaciones medios económicos y factibles de emplear la mecánica médica, ¡pues quién no dispone de una espiral de alambre, de acero ó de uno ó varios tubos de goma para
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hacer la gimnástica de oposición, por pequeña que sea la importancia de la localidad donde se ejerza!

De todo esto se deduce, que no se debe ser exclusivista en la elección de sistema, y aprovechar de todos ellos lo que se pueda con arreglo á la población donde se ejerce, la clase de enfermo y enfermedad y los medios pecuniarios de que se disponga.

Si por existir tratados especiales que de hidroterapia hablan y por ser de todos conocidas las ventajas que reporta á la terapéutica no hago mención especial referente á estos asuntos, permitáseme al menos hacer un boceto de las ventajas que puede aportarnos como ayudante inseparable de la mecanoterapia el tratamiento por el agua. En efecto, basta sólo pensar que si el ioduro potásico como tratamiento interno y el aceite esencial de trementina como tratamiento externo, por ejemplo, son poderosos medios farmacológicos contra el reumatismo crónico, y si el vapor de agua ya obrando localmente como en la ducha ó generalmente como en el baño, son á su vez medios hidroterapéicos de gran valía en el tratamiento de dicha enfermedad; si el amasamiento como gran regulador nutritivo se aplica hoy con el mismo objeto y con éxito superior á los demás medios, ¿qué no podrá conseguirse si al mismo tiempo ese enfermo sometido á la medicación iodurada se le somete á un tratamiento mecánico cuya región amasada está bajo la influencia simultánea de un chorro de vapor trementinado?

Este hecho, semejante á otros muchos, muchísimos, que en medicina se presentan, demuestra palpablemente no sólo la importancia de la hidroterapia y de la medicación interna en los tratamientos mecánicos, sino que combate enérgicamente el exclusivismo de cualquier medio terapéutico en aquellas enfermedades en que varios de estos medios están indicados. Pero si bien el médico encargado de un Establecimiento de Mecánica Médica puede prescindir de intervenir en el plan farmacológico y hasta en el electroterápico, pues estos elementos indispensables pueden ser aplicados por un com-profesor dedicado á ese objeto y en Establecimientos exprofeso, cuando se trata de esta última rama de la terapéutica, no sucede lo mismo con la hidroterapia por ser ésta de necesaria aplicación inmediata ó simultánea con los tratamientos mecánicos. Así pues, se puede concebir un Instituto Mecanoterápico sin el material electro-terápico, pero no es posible dicho Instituto sin un departamento completo de hidroterapia. Tal es la importancia de la idea que acabo de exponer y tal la comunidad de acción, aplicación y ayuda que se
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prestan tan importantes ramas de la Terapéutica, que no se concibe, salvo en raras excepciones, la aplicación exclusiva de una de ellas.

BIBLIOGRAFIA
POR
DON FRANCISCO ANGULO Y SUERO
Farmacéutico del Cuerpo de Sanidad Militar.

PTOMAÍNAS Y LEUCOMAÍNAS: ESTUDIOS CONTEMPORÁNEOS DE QUÍMICA LEGAL, por D. Francisco Palau Ballester.

Con el título que sirve de epígrafe á estas líneas, ha dado á la estampa un interesante libro, el tan ilustrado como modesto profesor de Farmacia D. Francisco Palau Ballester, en el cual, con claridad, concisión y método, resume los trabajos que ha podido compilar y comprobar acerca del importante grupo de compuestos denominados Ptomainas y Leucomainas, reuniendo en metódica exposición, cuanto más notable é interesante se ha dado á conocer, en obras y en revistas, referente á esos cuerpos que tanto interesa conocer y estudiar, así al químico como al médico.

Es el libro que nos ocupa, la primera producción científico-literaria del Sr. Palau, según lo hace constar en la primera de sus páginas, al dedicarla á sus maestros los Dres. Martín de Argenta y Pontes y Rosales, distinguidísimos y esclarecidos farmacéuticos, y, seguramente, á juzgarle por ella, ó mucho nos equivocamos ó el Sr. Palau pertenece á esa pléyade de jóvenes laboriosos y entusiastas por la ciencia, á cuyo estudio han dedicado sus aptitudes, de los cuales la patria tiene motivo sobrado para esperar que han de contribuir grandemente, con su aplicación y talento, al adelanto de la ciencia, y por lo tanto á la elevación del nivel intelectual de nuestro país, único medio positivo de conseguir su futuro engrandecimiento y poderío en el consorcio de las Naciones.

No nos proponemos hacer un juicio crítico detallado de la obra del Sr. Palau; nos vamos á limitar tan solo, á trazar un ligero bosquejo de ella, para que nuestros lectores formen una idea aproximada de su alcance é importancia. Tiene por fin último el libro que nos ocupa, como lo dice muy bien su autor al final del prólogo, de-