Revista de medicina y cirugía prácticas (1891-05-07 00:00:00), página 35

Condiciones á que debe someterse el trabajo físico según los elementos suministrados por las ciencias naturales. — Concedida la palabra al Dr. Calatraveño, ocupase éste del trabajo de los niños, tema que desarrolla empezando por ensalzar su importancia, y dice que el asunto es más complicado de lo que á primera vista parece; lo considera bajo tres aspectos, el médico, el económico y el social; dice que según el Dr. Fouvein, en Rouen y Lille, perecen dos ó tres niños cada año por accidentes en las fábricas, 506 sufren operaciones, y más de 150 experimentan accidentes más ó menos graves.

Dice debiera prohibirse en absoluto el trabajo á los niños, pero ya que esto no es posible, desea se establezca un límite de edad, el descanso por la noche, se les concedan horas de escuela, su alejamiento de las fábricas insalubres y de las minas, evitando la proximidad de sexos.

Inglaterra, dice, dió una ley de protección á la infancia en 22 de Junio de 1802, Suiza en 1815, Rusia en 1827, Alemania en 1869, Francia 1810, en España en 1873, que es letra muerta, que no se cumple, como ocurre en nuestro país con todo aquello que se relaciona con la higiene privada y pública.

Relata en seguida los sufrimientos de los tiernos niños en las fábricas, talleres, calles públicas y demás sitios donde los infelices son lanzados á ganarse el sustento; dice que en España existen fábricas donde los niños empiezan á trabajar á los ¡seis años!, en otras no se permite siquiera que, las madres que están lactando, se distraigan un momento de su trabajo para dar de mamar á sus hijos, despidiendo á las que lo efectúan; causa lástima y honda pena ver que en el último tercio del siglo xix, cuando la caridad y el progreso parecen haber alcanzado todo su apogeo, ver fabricar objetos lujosos, que luego han de exhibirse en fantásticas soirées, entre las lágrimas de los pobres niños, no siendo menos sensible que el ruido de los telares, donde se confeccionan los valiosos tapices y las riquísimas sedas, ahoguen el llanto de los niños que, obligados por el hambre, reclaman el pecho de sus madres.

Dice que no existe país ninguno, en el mundo civilizado, donde esté tan abandonada la infancia como en España: en tiempo de salud apenas tiene escuelas á donde concurrir, especialmente en los pueblos, muchos de los cuales carecen de local apropiado y del menaje necesario; á este motivo recuerda las cuantiosas sumas que los Estados Unidos dedican á la enseñanza, donde en 1886 se pagaron 556 millones de francos en gastos de enseñanza pública, concurriendo á las 1300 escuelas, sólo del Estado de Ohio, 700000 alumnos, bien es verdad que en dicho Estado se dedica el 52 por 100 de las rentas para atenciones de la enseñanza.

Cuando los niños caen enfermos, viven, como en tiempo de salud, en húmedas cuevas ó en infectas bohardillas, privadas de aire, de sol y de luz; no existen hospitales especialmente dedicados á la asistencia de los niños; dice que el único que conoce no merece el nombre de tal, por ningún concepto, y que hace dieciséis años que está esperando su terminación; lamenta no se conozcan en nuestro país los Dispensarios para niños, que tan excelentes servicios prestan en naciones extranjeras, y con este motivo describe minuciosamente lo que son estos establecimientos caritativos.

Todas estas condiciones miserables y pésimas en que vive la infancia, lo mismo en estado de salud que en el de enfermedad, minan su organismo y le