Revista de medicina y cirugía prácticas (1891-08-07 00:00:00), página 28

rio, como sucede generalmente en las grandes poblaciones, las preparaciones de hierro, de quina, de cal, el aceite de hígado de bacalao y otras. Así se forman constituciones fuertes que, ó no son invadidas por la enfermedad, ó resisten más fácilmente sus perniciosos efectos.

Los cambios que en la salubridad y mortalidad de Madrid se observan en la época presente, comparada con el siglo pasado y aún con la primera mitad del actual, prueban de un modo inconcusso las excelencias de la Higiene. La mortalidad del siglo pasado, según la nota que tuve el honor de comunicar á la Academia hace años, y que contenían las estadísticas publicadas en la Guía de forasteros desde 1748, era espantosa, comparada con la actual, y lo mismo sucedía con la morbilidad. Falta la población de alcantarillas, convertidos todos los portales de las casas en estercoleros y urinarios, no es extraño que las fiebres tifícas fueran tan frecuentes en el siglo pasado y en la primera mitad del presente, y que hayan disminuido por modo tan extraordinario en la época que atraviesamos.

¿El uso de los desinfectantes obedece á principios científicos que tengan las condiciones de tales, ó responden á prácticas rutinarias, admitidas y recomendadas para sostener la imaginación de los hombres? En este punto mi contestación será terminante. Usados los desinfectantes en todos tiempos y países, se fundan hoy en principios científicos, verdaderos, ciertos y evidentes, que no pueden ponerse en duda. Es indudable que existen sustancias que impiden el desarrollo ó destruyen las materias orgánicas putrefactas, los miasmas, que se consideran constituidos por materias orgánicas, y los elementos figurados, los microbios, que muchos estiman como la causa de las enfermedades infecciosas; es decir, que existen sustancias que previenen ó impiden el desarrollo de las enfermedades infecciosas, á las cuales se ha aplicado la denominación de desinfectantes. En tal sentido, los desinfectantes son de absoluta necesidad, en unión de la ventilación y aireación, que arrastra ó dilata los miasmas, resultando de todo la destrucción de éstos. Y sería ofender la ilustración de los que me escuchan, el citar las numerosas observaciones recogidas respecto á este particular, ya en lo que se refiere á la purificación de habitaciones inficcionadas, ya á lo que se ha observado en épocas de epidemia, según se haya apelado ó no á estas prácticas fecundas, tan útiles á la humanidad.

Para convencerse del valor de los desinfectantes, no hay sino estudiar la historia de cada uno de ellos en las obras especiales y en la de higiene; y se verá que con todos se han hecho interesantes observaciones que testifican su gran valor higiénico. Ejemplos: el azufre, los preparados de cloro, el ácido nítrico y sus derivados, el ácido fénico, el deutio-cloruro y ioduro de mercurio, el calor, etc.

Podemos y debemos, pues, aconsejar á los Gobiernos, como medidas necesarias, el uso de los desinfectantes, cuya utilidad no puede ponerse en duda. Si no tuviera esta convicción, rechazaría enérgicamente tales medios, pues la ciencia es la verdad, y rechaza toda mistificación, y mucho más toda falsedad.

Y voy á tratar ya del principal objeto á que se encaminan mis observaciones en esta noche, exponiendo algunas consideraciones acerca de la manera cómo juzgan la enfermedad de que tratamos los médicos españoles de los siglos xvi y xvii. En los Anales Epidemiológicos de nuestra patria se consigna que hacia el año 1530 y siguientes fué atacada la Península de una esquinan-