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EL MÉTODO DE KOCH

SESION CELEBRADA POR EL CUERPO MÉDICO-FARMAÇÉUTICO DE LA BENEFICENCIA PROVINCIAL, EL DIA 4 DE DICIEMBRE DE 1890

CONFERENCIA DEL DOCTOR ESPINA

Abierta la sesion á las cuatro y media de la tarde, bajo la presidencia del Sr. Decano del Cuerpo médico de la Beneficencia provincial, se leyó una Memoria de la Excm. Diputacion Provincial.

El Sr. PRESIDENTE: Siendo esta una sesion extraordinaria, cuyo objeto de todos es conocido, no hay necesidad por tanto de expresarlo; pero antes de que el Dr. Espina haga uso de la palabra, cuya voz estamos todos deseando oir, el Sr. Presidente de la comision nombrada para practicar los ensayos de las inoculaciones según el método de Koch, tendrá la bondad de darnos noticia de las gestiones practicadas.

El Dr. Olavide, dió cuenta de las gestiones practicadas cerca del Ministro de la Gobernacion con objeto de obtener las mayores facilidades á fin de conseguir el que no se pusieran trabas ni dificultades de ningún género para practicar las inoculaciones. Asimismo dió cuenta de que la Diputacion Provincial había prometido 3.000 pesetas para esta clase de estudios.

El Sr. PRESIDENTE: El Dr. Espina tiene la palabra.

El Dr. ESPINA (D. Antonio): Señores: Cumple primero á mi agradecimiento levantar mi voz hácía la Diputacion provincial, de la que no recibo más que favores, y sólo puedo pagarle con la asiduidad y con el interés que desperta un asunto de tal trascendencia como el que nos ocupa esta tarde.

No hacía falta tampoco que yo recibiera en Berlin noticias del Cuerpo de la Beneficencia provincial para creerme allí su representante, porque cosas y títulos que honran, siempre se llevan por delante y en la maleta cuando se pasa la frontera; y yo que no podía llevar otro que el título de médico de hospital, que de abolengo es un padron de gloria en mi familia, al llegar á Berlin mi primer movimiento fué hácía los hospitales, donde he nacido y criado, y en ellos he de morir.
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El asunto trascendentalísimo del descubrimiento de Koch, ese gran hombre que con Pasteur ha de llenar los fastos de la historia en el último tercio del siglo xix, el haberme dedicado á la especialidad de enfermedades del pecho de una manera espontánea, el creer que todo médico está obligado á aprender lo que otros más adelantados enseñan, y el convencimiento de que no hay carrera ninguna, y permitidme que entre médicos lo diga, capaz del sacrificio tanto como la medicina, en pleno invierno, en una peregrinación hácía aquella Meca grandiosa del laboratorio de Koch, donde van todos los médicos en busca del descubrimiento, me hizo salir de Madrid el dia 18 del pasado mes para dirigirme yo también, peregrino el más ínfimo de todos, á ver si podia conseguir siquiera saludar al gran santon, al hombre grandioso, á Roberto Koch. Solamente con la satisfacción de haberlo visto, de haber gozado de la conversación de este hombre tan modesto como sabio, estarían recompensados todos mis afanes, todos mis sacrificios si alguno hubiera. He cumplido mi deber, y solamente tengo la tranquilidad de conciencia de haberlo conseguido.

Permitidme un momento que le dibuje: todavía le recuerdo sentado ante su mesa, con la amabilidad del sabio, sin orgullo, sin tener aquellas apariencias de los grandes guerreros, de los grandes hombres de la política, sino con las de los hombres de ciencia, reflejada la modestia en su semblante y casi agobiado por los elogios, y casi iba á decir arrepentido por su descubrimiento, en vista de todas las grandiosidades y recompensas que ha recibido en Berlin.

Apenas supo que era médico de hospital, cuando con sonrisa verdaderamente infantil me preguntó si estábamos dispuestos á seguir en el estudio clínico y mandarle todas nuestras observaciones, y al prometérselo yo así, en nombre del Cuerpo médico de la Beneficencia provincial, recibí de él la petición de que le mandáramos planos y datos acerca de la sanidad, de ese ideal que tiene presente siempre Koch. Hizo en mí tal mella este sentimiento, que yo no recuerdo espectáculo que más me haya agradado y que me haya hecho saltar las lágrimas como aquella conversación tenida con Roberto Koch.

El descubrimiento en sí, cure ó no cure la tuberculosis, que no es asunto de tan poca trascendencia que en dos meses pueda afirmarse realizado, cuando entre médicos se habla, es uno de los más grandes, desde Hipócrates hasta nuestros días, pues marca nuevos rumbos al tratamiento de las enfermedades infecciosas y siquiera no
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deje más que esa estela, este descubrimiento marcará una etapa grandiosa en la historia de la Medicina universal.

Koch está rodeado, no de hombres vulgares, sino de personas muy conocidas en el mundo de la ciencia para los que leen, aunque sea poco, los libros científicos; está rodeado de las mejores figuras clínicas de Berlin: Bergmann, el cirujano más ilustre; Fraentzel, el anciano más respetable que he conocido al frente de una clínica; Lewy, Keller y toda esa generación de sabios con que cuenta hoy Alemania, que le están dando más nombre y grandeza que todos sus ejércitos y que todas las victorias alcanzadas en el campo de batalla.

El descubrimiento de Koch no es de hoy, no es una improvisación del momento, siquiera el genio pueda improvisar grandes cosas, es una serie de trabajos consecutivos de laboratorio, de trabajos experimentales en los animales y, por último, una aplicación en el hombre, que si se ha revelado más pronto de lo que Koch deseaba, ha sido por la grandeza de su invento, y es que antes de aparecer el sol en el cenit, ya se divisan sus rayos en el horizonte; por eso el descubrimiento de Koch se ha extendido antes que pudiera revelar su secreto. Este es el primer cargo que se le ha hecho, por la envidia, y que debemos disculparle porque descubrimientos de esta índole no pueden entregarse á las particularidades, tienen que entregarse á los hospitales para su experimentación, y luego que se vea que no ofrece peligros, pueda manejarse por otra clase de personas, porque ninguno de los inventos humanos se ha entregado al vulgo desde el primer momento, sin que haya estado en manos de las Academias y de los sabios, para lanzarse después á las generaciones.

Tampoco es un negocio para Koch su descubrimiento; ha rehuído en absoluto toda relación material en este asunto, y entregándolo al Gobierno alemán, se ha quedado única y exclusivamente con los laureles, que no son como los de la victoria, regados con sangre, sino que son como todos los de la ciencia, regados con las lágrimas del agradecimiento.

Hecho este ligero recuerdo de gratitud hacia Koch, permitidme que entre en materia muy ligeramente, pues ni mi palabra, ni mi ánimo, después de tan largo viaje, se encuentran en condiciones de molestaros por mucho tiempo. El procedimiento de Koch, consiste en una cosa tan sencilla como todo lo grande: una linfa diluida á la centésima ó la milésima, una jeringuilla, modelo de Koch, que
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puede hacerse aséptica y un enfermo. Ahí tenéis los tres elementos de la investigación.

Este líquido, inyectado en la economía, no determina reacción local ninguna; cuantos enfermos hemos visto en la Caridad de Berlin, en las policlínicas y clínica Real de Berlin, nos costaba gran trabajo saber, á las dos horas, en qué punto se había hecho la inyección. Produce menos reacción que cualquiera de las inyecciones hipodérmicas que pudiéramos aplicar, no recuerda ni las peptonas mercuriales, ni las de nitrato de plata, ni las de hidroclorato de morfina; no hay aureola inflamatoria, y ya digo, dos horas después, aún el mismo que ha practicado la inyección, dudaría del sitio en que la ha puesto. A la hora de verificada la primera inyección, cuando el sujeto es patógeno, es decir, está afectado de la tuberculosis, empieza una reacción que se eleva, de una manera característica, al fastigio más alto de las temperaturas hiperémicas, á los 40° ó 41°, pero cuando menos á los 39 y décimas. Se persiste así durante diez horas: á la segunda inyección sube á 39 ó 38°, y á la tercera queda, por regla general, dentro del término de los 37° á los 38°. La defervescencia de la segunda inyección es de tres á cuatro horas, y la de la tercera cortada la gráfica térmica, y leída aparte, parece la defervescencia cual la correspondiente á una pneumonia que termina por una crisis rápida. El sujeto es presa de un escalofrío tan horrible, que todos le recuerdan con espanto; hay un ligero dolor en el punto de la inyección y todo ello desaparece lentamente.

Como aparato y síntoma general, poca ó ninguna vez hay cefalalgia y alguna que otra vez se ha presentado diarrea.

En los sujetos atacados de tuberculosis sensible á la vista en el término también de la reacción, iniciase un edema inflamatorio alrededor de aquellos productos tuberculosos, y llega en algunos casos hasta simular flemones difusos de las extremidades; y recuerdo ahora un caso de una queratitis tuberculosa, que se creía curada, y que á consecuencia de la inoculación del líquido de Koch, volvió á reproducirse en toda su actividad, y con la misma aureola inflamatoria que los productos tuberculosos más recientes y más próximos á la fecha de la observación. Este edema inflamatorio va acompañado de un trabajo de necrosis, y en las preparaciones histológicas se han visto dos zonas de eliminación en los productos exudados de los enfermos operados después de la inoculación.

En las laringitis tuberculosas el edema colateral se desarrolla con tal intensidad, que en el Hospital Saint-Louis, el Dr. Pean creyó lle-
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gar hasta la traqueotomía, pero afortunadamente no se practicó.

En los estados patológicos internos, que si ha de tener algun Waterloo este gran descubrimiento, ha de ser en la tuberculosis pulmonar, el edema pulmonar es tal, que auscultando al enfermo inmediatamente después de la inoculación, se nota que va disminuyendo el campo respiratorio y van apareciendo síntomas de hepatización pulmonar; la respiración disminuye, la fatiga aumenta y la fiebre aparece como una de tantas fiebres de reacción de los tuberculosos. Las orinas se han presentado alguna vez albuminosas, otras veces han dado la reacción azul y no han faltado casos en que, á consecuencia ó coincidiendo con la inoculación, sobre todo en dos casos seguidos de autopsia, ha llegado la hipotermia á 33°, fenómeno que en mi desconocimiento no recuerdo haber visto, pero que vosotros quizás recordéis alguno, siquiera sea muy raro.

¿Qué hay, pues, aquí? Hay una sustancia que tiene una determinación electiva completamente manifiesta en multitud de casos de diferentes sexos y edades, de diferentes condiciones y aptitudes fisiológicas; una determinación de esta sustancia hácía los puntos donde se asientan los productos tuberculosos, determinando una eliminación ó una tendencia á la eliminación por la necrosis de todos aquellos productos, y como no hay nada mejor escrito sobre Koch que el artículo publicado por él, puedo manifestaros que cuanto anunció en aquel documento, otro tanto se ha realizado tantas veces como se han hecho las inoculaciones. Allí nos decía que no iba contra el microbio y que no trataba de curar la tuberculosis en dos ó tres semanas, aunque parezca lo contrario en traducciones hechas muy á la ligera; Koch ha dado una pauta para el tratamiento de la tuberculosis con una linfa que tiene una acción electiva, determinativa, completamente específica y especial sobre todo territorio del organismo en que se asiente un producto tuberculoso. No ha adelantado ninguna teoría sobre esta electividad ni sobre su especificidad mayor ó menor; única y exclusivamente sabemos hoy lo mismo que Koch nos ha dicho, sin que se haya dado un paso más en las investigaciones y adelantos.

El microscopio ha revelado que los bacilos aumentaban en los esputos para disminuir después; la clínica ha demostrado que el lupus se modificaba de una manera tal, que dejaba expedito el camino á la cucharilla de Voklmann ó á cualquier otro instrumento, es decir, que dejaba el camino más libre á la cirugía para poder hacer esas grandes operaciones, de que se enorgullecen los cirujanos modernos.
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En la tuberculosis pulmonar única y exclusivamente podemos decir lo que hemos visto: ha habido enfermos que han aumentado de peso y disminuido la fiebre, que han mejorado de color, que tienen menos tos y que sudan y expectoran menos también; pero nadie se ha atrevido á dar por curados á ninguno de estos sujetos, porque todos y cada uno de nosotros sabemos que fenómenos de estos se han producido con muchísimas medicaciones. Lo que no sabíamos era que con dosis de 1 miligramo de una sustancia, se produjera un edema colateral alrededor del foco del pulmón, de la intensidad y forma que en estos sujetos se produce. Estamos, pues, en la base del edificio, tenemos acumulados materiales de gran resistencia, los planos se nos han dado por un arquitecto de grandísima concepción, el edificio se va levantando majestuoso en el último tercio del siglo xix; pero la vida nuestra ha de ser corta para alcanzar las glorias á que da origen la investigación del procedimiento de Koch. El ir á combatir las enfermedades infecciosas por el procedimiento de Koch, es completamente nuevo en el campo de la medicina; el líquido de Koch no es parasitario, no tiene bacterias, no tiene sustancia mineral ninguna; hasta aquí ha llegado la química, que lo ha clasificado en el grupo de las toxi-albúminas; pero el secreto íntimo le posee Koch, quien no creo tarde mucho en revelarlo á la humanidad.

En nuestra peregrinación por los hospitales de Berlin hemos coincidido todos los médicos de diferentes países en esta verdad: en la fisiología patológica y patología general, el descubrimiento de Koch es de altísima importancia, en el campo de la terapéutica nos queda una esperanza abierta, un ancho campo á la investigación; pero es necesario cumplir las reglas de la asepsia y antisepsias más rigurosas, porque en tantas inoculaciones como hemos presenciado no hemos visto, en ningún caso, un flemon, y yo ya creo que á cualquier profesor que le ocurra esto debe culparse á su impericia.

Los fenómenos generales, ¿son tales que puedan dar miedo al ánimo para provocar nuevos experimentos en otra nación que no sea Alemania? No; con la prudencia que siempre guía la mano del médico, no hay inconveniente, digo mal, hay una necesidad de emprender los trabajos de investigación, en los hospitales provinciales, por el procedimiento de Koch, porque hemos experimentado medicamentos más peligrosos sin tanto aparato, sin tanta preminencia, ni tanta licencia. La tintura de yodo al interior, á altas dosis, los arsenicales, los mercuriales, la hidroterapia, la electricidad, cual-
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quiera de los procedimientos de verdadera aptitud terapéutica para curar, son más peligrosos que la investigacion á que Koch nos ha lanzado. Si ha habido algun accidente desgraciado, nada tiene de particular, porque en todos los inventos suceden; pero no por eso debemos cerrar nuestras puertas á los grandes descubrimientos.

No puede adelantarse ninguna doctrina patogénica, y aunque pudiera, me faltan á mi condiciones para ello; sólo puede adelantarse la esperanza, y en esto el Cuerpo médico de la Beneficencia provincial, que siempre ha marchado muy adelante en el camino del progreso, ha nombrado una Comision que ha de daros cuenta muy en breve de haber empezado sus trabajos de investigacion por el procedimiento seguido por el Dr. Koch.

Debia terminar, con gran ventaja para vosotros, si no me restara decir muy poquísimas palabras respecto á una cuestion trascendentalísima en esta experimentacion, cual es la necesidad absoluta de que emprendamos en este hospital este género de estudios en la forma más conveniente, es decir, con salas completamente independientes, con médicos dedicados á este servicio, sin otros que les roben el tiempo para dedicarse á estas investigaciones, que son muy minuciosas, por lo menos en los primeros momentos, y excito el celo de todos nuestros compañeros para que al elevar á Koch la Memoria que yo le he prometido, hecha por el Cuerpo de la Beneficencia provincial, sepa que si España apenas figura en el mapa de Europa, es una injusticia de ésta y no por falta de deseo, porque aquí marchamos silenciosamente y con alguna modestia, pero no cedemos á ninguno en entusiasmo, sobre todo en el campo de la Medicina, para decir que más tarde ó más temprano, si Koch levanta sobre esta investigacion un cuerpo de doctrina, tenga la piedra mandada por España, siquiera sea la primera vez que lo ha hecho, de una manera científica. Koch espera mucho de nosotros; en el Congreso anterior quería venir, y nosotros modestamente nos negamos á aceptarlo; pero cuando se nos da un puesto en el ejército, nosotros, que somos soldados de fila, hemos de seguir al gran genio que ha de inmortalizar las glorias de Alemania.

Hechas estas consideraciones, para que sepais cómo y cuándo vamos á hacer la investigacion, me queda sólo dar gracias á la Excelentísima Diputacion de Madrid por las deferencias que la he merecido. Vuelvo á decir, por último, que retorno á mi tienda de campaña de soldado, dejando á mis jefes que me guíen, como otras tantas
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veces, á la victoria, porque si el soldado sigue..... (Grandes aplausos; el orador es calurosamente felicitado).

El Sr. Presidente dió las gracias á los individuos que habían hecho uso de la palabra en esta sesion. Elogió calurosamente la conducta seguida por el Dr. Espina, el cual, dejando á su familia, su clientela, en una estacion desapacible y exponiéndose á los peligros inherentes á todo viaje, y guiado sólo por su amor á la ciencia, fué á estudiar el descubrimiento célebre del Dr. Koch, y en busca tambien de la tan apreciada linfa.

Manifestó igualmente que se contaba con el auxilio incondicional de la Excm. Diputacion provincial, representada hoy por su Comision, y terminó su discurso excitando á todos para que trabajen con el mayor entusiasmo en un asunto de tanta transcendencia, no solamente para el Cuerpo de la Beneficencia provincial, sino tambien para la humanidad entera.

Se levanta la sesion. Eran las seis.

REVISTA ESPAÑOLA

SOCIEDADES CIENTÍFICAS

ATENEO CIENTÍFICO LITERARIO DE MADRID

CONFERENCIA DEL DR. SAN MARTIN.—4 DICIEMBRE 1890.

Descubrimiento del Dr. Koch sobre la tuberculosis.—Acerca de tan oportuno como interesante tema, dió en la noche del jueves, en este importante centro, una notable conferencia el distinguido catedrático del Colegio de San Carlos Dr. D. Alejandro San Martín.

En el deseo de poder comunicar á nuestros lectores el mayor número de noticias referentes á este asunto, el único que hoy dia puede decirse preocupa á todo el mundo, y más particularmente á los médicos, nos vamos á permitir bosquejar tan solo, ya que otra cosa no nos sea posible, la brillante disertacion del ilustrado profesor de Clínica-Quirúrgica de la Facultad de Madrid.

Comienza el orador manifestando que el objeto de su conferencia no es otro que el de dar á conocer el descubrimiento de Koch y los resultados que con su empleo ha visto conseguir, y dice que la lectura de los periódicos y las reseñas que de las investigaciones practicadas publicaba la prensa científica, fueron las causas que le indujeron á marchar á Berlín con objeto de estudiar personalmente los efectos que el líquido de Koch producia y convencerse de
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nosotros pacientes que tienen en su faringe ó en su esófago atascado un objeto cualquiera. Estos traen huesos, cartílagos, espinas, huesos de fruta, bocados no masticados; aquéllos agujas, alfileres, pedazos de madera, monedas, joyas, dientes postizos, obturadores del paladar; unos espigas, anzuelos, piedras, rosarios, sellos, llaves, hebillas, cucharas, tenedores, cuchillos; otros huesos cariados, lombrices, sustancias estomacales no digeridas; algunos ranas, pescados vivos, sanguijuelas, anguilas, culebras, y Mackenzie cita un caso referido por Adelmann, de un hombre que tragó un gran pedazo de carnero con un hueso, y se le atascó en el esófago. Cuantas tentativas se hicieron para extraerlo con las pinzas y para impelerlo con la sonda, fueron inútiles; entonces se introdujo el gancho, llamado cesta de Gräfe, que penetró por debajo del cuerpo extraño, pero fué imposible sacarlo, viniendo á constituir el instrumento un nuevo huesped del esófago, del cual fué extraído dos días después, por haber conseguido lanzar al estómago el pedazo de carnero. Otro caso semejante, cita también Mackenzie á continuación de éste, que le sucedió al Dr. Holmer, de Copenhague, al querer sacar una piedra detenida en el esófago de un loco, que la había tragado para suicidarse. El gancho y la piedra fueron extraídos después de practicada la esofagotomía externa. De todos estos objetos que he nombrado, he leído historias muy curiosas, algunas de las cuales os referiré en este trabajo, cuando lo juzgue opportuno.

Los cuerpos extraños que yo he tenido que extraer, han sido sanguijuelas, espinas de pescado, espinas de pencas de tuna, alfileres, agujas, huesos, monedas. Todos, excepto las sanguijuelas y una moneda de cinco céntimos, habían entrado en el conducto digestivo con la comida.

Esta es la manera más común de producirse el accidente, y así se da con frecuencia en los glotones, en los que carecen de dientes, en los borrachos y en los locos. Todos estos, y algunos atropellados, á los cuales parece que siempre falta el tiempo, comen apresuradamente, no mascan, engullen, y cuando quieren darse cuenta de lo que tragan, ya ha pasado el istmo de las fáuces el bocado, y si por su tamaño ó por las sustancias en él contenidas fuere á propósito para atascarse ó clavarse en el conducto, en él se detiene. A buen seguro que á M. Glandstone le suceda un lance semejante, pues él no traga bocado sin haberle dado concienzudamente treinta y dos mordiscos, esto es, sin haberlo triturado con la misma saña, dice un escritor inglés, conque tritura en el parlamento á sus contrarios.