Revista de medicina y cirugía prácticas (1890-01-22 00:00:00), página 27

de la célula irritable encargada de transmitir por sus prolongaciones los estímulos de la periferia al centro y del centro á la periferia; impulsos aferentes ó eferentes, cuya energía, como veremos después, no dependen en modo alguno de los alambres que los transmiten, sino de las estaciones receptoras y perceptoras que los reciben y guardan.

Después de examinar en lo que tiene de fundamental la estructura del sistema nervioso, vamos á considerarlo en lo que tiene de fundamental en su parte dinámica. Bajo este concepto, necesariamente habremos de distinguir dos partes: primero, el modo de obrar los estímulos, y después el modo de realizarse la excitación. Respecto á los estímulos ó los agentes mesológicos, susceptibles de actuar sobre nuestra organización, hay que separar en ellos el aspecto cuantitativo y el cualitativo, ó sea el de fuerza y el de naturaleza.

En lo que se refiere á su cantidad, el estímulo puede no ser suficiente para provocar cambios de estado en las partes que afectan: las alteraciones del equilibrio molecular que caracterizan la excitación, no tienen lugar, ó lo que es igual, el cuantum de intensidad del estímulo, que se llama índice de la excitación, no se alcanza, y la excitación consecutiva es subliminar, según la jerga de los fisiólogos teutones; es decir, no se verifica ninguna transformación de energía potencial, en energía sintética; por el contrario, si los estímulos traspasan su límite superior de intensidad, la parte afectada se destruye de un modo accidental ó permanente, y en este caso tampoco tiene lugar ninguna alteración del equilibrio molecular, ninguna excitación y ninguna transformación de energía potencial en sintética, ó para hablar más claro, por debajo y por encima de cierto grado; los estímulos no provocan el dinamismo orgánico y dentro de los límites suficientes, el cuantum de la excitación crece en razón directa del cuantum del estímulo, ley aplicable á todos los modificadores mesológicos y á todos los estímulos, consistan en ondulaciones del aire, vibraciones del éter, corrientes eléctricas, ondas caloríficas, presiones mecánicas ó descomposiciones químicas.

Pasando al análisis de los estímulos, en lo que mira á sus cualidades especiales ó á sus energías específicas, el primer hecho que atrae nuestra atención es que por variados que sean los agentes mesológicos que obran sobre nosotros, todos despiertan una modificación idéntica, que es la excitabilidad. El modo cómo nos afectan los objetos, depende, no de la fibra ó cilinderaaxis que transmite la excitación, sino de las partes periféricas y centrales del principio y del fin del camino que ésta recorre. Una larga habituación ó educación transmitida por la herencia al través de los siglos, vuelve á los centros, incapaces para percibir otra clase de estímulos que aquello que impresiona su expansión. Las mismas modificaciones electrológicas tienen lugar en el nervio que transmite una onda sonora que en el que conduce una imagen; pero así como la retina solo se impresiona por la luz, las fibras de Corti solo se afectan por el sonido, y si obran otra clase de agentes sobre estas terminaciones periféricas, con suficiente intensidad para impresionarlas, la excitación se percibe en forma de imágenes para el órgano visual y de sonidos para el acústico, y lo que es verdad, para la sensibilidad específica lo es también para la sensibilidad visceral; pues lo mismo que obran sobre los epitelios digestivos, la alimentación por su estado físico, por sus cualidades fisiológicas,