Revista de medicina y cirugía prácticas (1888-11-07 00:00:00), página 35

gas del interior de la masa líquida, al propio tiempo que desaparecía el sabor azucarado de la misma, siendo reemplazado por otro bien distinto, que causaba la delicia de los bebedores. Preciso fue llegar la propagación de la civilización árabe para reconocer la presencia del alcohol como uno de los resultados de la trasformacion, y preciso fué también que el escocés Black dijera á mediados del siglo xviii que el gas desprendido no era otro que el ácido carbónico. A estos descubrimientos añadió otro Lavoisier en 1878, de importancia suma, que arrojó vivísima luz sobre el estudio de la fermentacion, como lo comprendieren desde el momento que os propongáis recordar que explicaba la formacion del alcohol y la produccion del ácido carbónico por una trasformacion ó desdoblamiento del azúcar, hecho fundamental hasta entonces desconocido.

Sin embargo, no era esto todo, y precisaba averiguar en qué consistía aquella levadura que era forzosos adicionar, y sin la cual la fermentacion era imposible, y además porque aumentaba cinco ó seis veces su peso en cada nueva operacion. Cierto que el holandés Leuwenhoek, en 1680, aprovechando el reciente descubrimiento del microscopio, había dirigido sobre esta sustancia sus investigaciones, llegando á describir perfectamente sus elementos; pero tampoco es menos cierto que jamás llegó á preocuparse del papel que desempeñaba ni de si su intervencion era ó no activa; así siguieron las cosas hasta que Cagniard-Latour en Francia, y Schwan, en Alemania, estudiaron sus trasformaciones, penetrándose de su naturaleza organizada y viva, llegando á establecer que si el azúcar fermentaba era por algun efecto de la vegetacion y de la vida de los elementos de la levadura.

Las conclusiones de estos dos sabios experimentadores levantaron grandes protestas y objeciones sin cuenta por parte de los que, apoyándose en las observaciones de Ehrenberg y en la completa similitud ó analogía de la fermentacion de la cerveza con otros fenómenos idénticos, no querían ver en todas estas trasformaciones más que acciones puramente químicas; teoría que, defendida con gran energia por el eminente químico baron Liebig, no pudo ser vencida sino por los perseverantes esfuerzos de otro sabio químico no menos eminente, M. Pasteur; mas no sin que los partidarios de la antigua teoría hagan de cuando en cuando demostraciones en favor de aquélla, á las que no han renunciado todavía.

Mucho antes que las investigaciones científicas fuesen aplicadas al estudio de las afecciones infecciosas, nació la creencia de que algun agente dotado de propiedades vitales, un contagium animatum, era la causa inmediata de estas mortíferas enfermedades. Idea que si bien en un principio dio lugar á toda especie de concepciones fantásticas sobre la manera de obrar de este contagio animado, dió margen también á que surgiera, como resultado de esta confusión, la idea de que la trasmission de las afecciones infecciosas descansa sobre la colonización é implantacion en el organismo de pequeños seres dotados de vida propia.

Mas la aplicacion de la teoría biológica al estudio de la patología, produjo tal revolucion en las doctrinas médicas, que apenas si se comprende haya habido en ciencias otra más radical ni más fecunda, pues apenas ha dejado concepto alguno sin modificar. En efecto; á poco que se profundice este estudio, bien pronto se apercibe cierto paralelismo y analogías infinitas entre la aparición