Revista de medicina y cirugía prácticas (1888-07-22 00:00:00), página 46

Tomado en su sentido más estricto, este término significaría contaminación por el contacto de la piel ó de las mucosas de un individuo sano por otro enfermo. Pero es necesario extender la significación á todos los demás modos de infección por inoculación, picadura, etc. Hay, por lo tanto, contagio cuando una enfermedad pasa de un individuo á otro por cualquiera de los modos precedentes.

El parasitismo no implica en modo alguno la idea del contagio necesario, y sería un error creer que toda enfermedad parasitaria bacteriana es trasmitida de un individuo á los que viven en contacto con él. Para que estos la padecan, es necesario que se encuentren en condiciones de receptividad especial ó que hayan adquirido los agentes que la causan en el mismo origen donde se infectó el primero.

El contagio en las afecciones parasitarias se verifica de maneras muy distintas. En general, se obtienen menos datos de la observación clínica, historia natural y experimentación propias de cada parásito.

Para cada una de las enfermedades bacterianas conocidas, varían las condiciones del contagio según las propiedades biológicas del microbio y según los hábitos del animal que está afecto.

Hace treinta años nadie se atrevía á sostener la existencia del contagio de la tuberculosis de hombre á hombre, y hoy, á causa de la evolución de los datos científicos, muchos se sorprenden que pueda escapar del contagio tuberculoso la mayoría de la especie humana.

Esta evolución de las ideas médicas producidas por la microbiología experimental y por el conocimiento de los diversos modos de contagio, se ha dejado sentir en la comprensión general de la lepra.

Los nódulos de la lepra contienen una cantidad innumerable de bacilos localizados en casi todas las células; sus caracteres morfológicos y afinidad por ciertas sustancias colorantes, les asemejan sobre manera á los de la tuberculosis. Son, no obstante, más resistentes; parece que no pueden destruirse ni en los tejidos vivos ni en los ejemplares conservados. Se encuentran en todo el organismo, aun en órganos donde no hay tubérculos leprosos ni lesiones apreciables á simple vista, como sucede en el bazo, el riñón y la médula de los huesos.

Estos bacilos no se cultivan en medio alguno, y las inoculaciones experimentales han producido resultados negativos.

Se poseen poquísimo datos sobre la biología de los bacilos de la lepra que puedan utilizarse en favor del contagio. Los parásitos encerrados debajo de la piel son incapaces de salir, excepto cuando se forman úlceras. Los Dres. Cornil y Babes han descubierto estos bacilos en las glándulas sebáceas y en los folículos pilosos, pero su eliminación en cantidad notable exige una solución de continuidad de los nódulos leprosos, excoriaciones sanguinolentas, úlceras más ó menos profundas. Puede suponerse entonces que el lienzo y demás objetos manchados por los leprosos sirvan para transmitir el contagio á las personas que viven en su compañía; las ocasiones para semejante contacto deben ser raras á pesar de la promiscuidad en que viven las familias pobres de los eprosos.

A falta de enseñanzas directas sacadas del modo de existencia de los bacilos fuera del organismo ó de la experimentación, es necesario limitarse á la ob-