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Revista de medicina y cirugía prácticas (1884-10-07 00:00:00), página 1

REVISTA
DE
MEDICINA Y CIRUGÍA PRÁCTICAS

CONSIDERACIONES GENERALES
ACERCA DEL CÓLERA
POR
DON ANTONIO ESPINA Y CAPO
Inspector de salubridad pública de Madrid, por oposicion.

(Continuacion)

Trátase ahora de saber cómo hemos de concebir las relaciones entre el bacillus-virgula y el proceso cólerico. Para responder á esta cuestion, pueden plantearse tres opiniones diferentes: 1.ª el proceso cólerico favorece el desarrollo de los bacillus-virgula, preparándoles terreno nutritivo, y por eso se llega á tan sorprendente multiplicacion de esta especie de bacterias. Para adelantar esta idea, hay que partir de la hipótesis de que todos los hombres tienen ya en sí bacillus-virgula, cuando padecen del cólera, porque los hallamos en los más diferentes lugares, la India, el Egipto, Francia, y en hombres de los más diferentes orígenes y nacionalidades. En tal opinión debería ser esta especie de bacterias unas de las más esparcidas y comunes, y, por el contrario, sucede que no aparece en ninguna dolencia, ni en los sanos, ni fuera del hombre en los puntos ó lugares más favorables al desarrollo del cólera, apreciando siempre donde se presenta esta enfermedad. No puede admitirse, por tanto, esta opinion, y debemos desecharla.

En segundo lugar, podria intentarse la explicacion de la coincidencia normal de los bacillus-virgula y del proceso cólerico, suponiendo que la dolencia eria condiciones por las que una u otra especie de bacterias de las muchas que aparecen en el intestino se modifica y toma la forma y las cualidades de este bacilo. Hay que convenir que tal explicacion no tiene ningun fundamento positivo, y es puramente hipotetica. Hasta ahora no conocemos ninguna transformacion de una especie de bacteria en otra. Los únicos ejemplos de transformacion en las cualidades de las bacterias, se refieren á las acciones fisioló-
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Así también, creo que he aprendido á conocer la causa propia de una dolencia y sus cualidades; podemos construir la etiología del cólera con trazos firmes y determinados, y ponernos á cubierto de muchas contradicciones. Alcanzaremos desde ahora sólidas bases para una acción unida y con conciencia de su fin. Utilidad muy particular deduzco de la observación de que los bacillus-virgulas mueren por la desecación. No hay duda que ya antes á la luz de la experiencia se había concluido que la materia infecciosa del cólera se destruye por la desecación, mas faltaban bases y se estaba sin seguridad en este punto. Ahora podemos asentar como un hecho esa cualidad de la materia infecciosa y contar con ella en lo futuro. De aquí podemos, ante todo, sacar la ventaja que la espantosa disipación de desinfectantes tiene su fin, y nunca más, como en las últimas epidemias, se tiraran millones por los excusados sin la menor utilidad.

Por lo demas, tengo la esperanza de que el conocimiento de los bacillus-virgulas se aprovechará bajo el punto de vista del tratamiento. En lo futuro, se podrá hacer un diagnóstico en los casos leves y en sus primeros periodos. Luego cuando se sabe que el paciente está afecto realmente del cólera, seguramente se podrán hacer experimentos terapéuticos. Un diagnóstico en el principio, debe ser de tanto mayor valor cuanto que la esperanza en los resultados terapéuticos son mayores al principio de las enfermedades.

(Continuará)

LOS DESINFECTANTES.

Aunque la mayor parte de nuestros suscritores habrán ya leído las cartas que á propósito de este asunto han publicado en un periódico político, El Imparcial, los Sres. Letamendi y Olavide, el juicio tan contradictorio que en ellas se emite, y el ser punto de partida de una discusion de laboratorio, de la que tendremos al corriente á nuestros lectores, son razones que nos obligarian á darlas á luz si no fuera ya bastante la promesa que les hicimos en el Boletín del número anterior de publicarlas, ya que por estar el número compuesto no nos fué posible darlas cabida en su seccion científica.

Dicen así las expresadas cartas:

« Excmo. Sr. D. Francisco Alonso Rubio, vicepresidente del Real Consejo de Sanidad :

» Mi respetable y estimado amigo : Ya que, con harta pena mía, el estado de mi salud no me consiente aún acudir á tomar parte en las deliberaciones de ese Cuerpo superior consultivo de su digna y sabia
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presidencia, apresúrome á comunicar á V., siquiera sea extraoficialmente (pues bien se me alcanza que, como consejero, tan sólo en el seno del Consejo pueden mis actos revestir carácter oficial), los importantes resultados experimentales que acerca de la resistencia vital de los bacteridios á la accion de los pretendidos desinfectantes he obtenido en mi laboratorio, al preparar materiales para la composicion del 6.º cuaderno de mi Curso de Patologia general. Y como quiera que este cuaderno, cuyo texto tengo concluido y bastante adelantado de impresion, tardará aún algunas semanas en ver la luz pública, y al paso que lleva el movimiento del cólera en nuestra Peninsula, se hace urgente (al menos para mi conciencia) la publicacion de dichos resultados, por cuanto fijan de una vez el criterio cientifico en todo lo relativo á desinfeccion de personas y cosas, destruyendo para siempre rutinas caras, molestas y peligrosísimas, y llamando en cambio la atencion hácía los procedimientos seguros, concretaréme á transcribir á continuacion la copia literal de las cuartillas de mi propio texto relativas al asunto.

«La lucha con una determinada especie de microbios puede ser, de parte de la especie agredida, individual ó colectiva. Entablado el combate individual, habremos de apelar á un medio terapéutico que mate la horda agresora en el cuerpo mismo del enfermo, á fin de cortar la enfermedad; mientras que en el combate colectivo (epidemia por contagio), tan pronto los microbios han penetrado en una poblacion, hay que recurrir á un medio profilactico que, matando los gérmenes emanados de cada enfermo por sus excreta, y adheridos á los efectos contumaces (contagium vivum), corte el proceso epidémico ó colectivo. En virtud de estas dos indicaciones, y llamando desinfectante el medio que mate, en individuos y cosas, el microbio infeccioso, surgen naturalmente formulados estos dos temas:

Tema 1.º.—¿Es posible la desinfeccion curativa, ó de los individuos?
Tema 2.º.—¿Es posible la desinfeccion preservativa ó de las cosas?

Veámoslo.—Por de pronto á cada uno de estos dos temas el sentido práctico le impone una limitacion.

Limitacion al tema 1.º.—Es indispensable que los perjuicios que el medio matador del microbio pueda irrogar al organismo enfermo no rebasen los limites asignados á las perturbaciones terapéuticas. Sin esta limitacion, posible fuera que, por matar el causante de la enfermedad matáramos al enfermo.

Limitacion al tema 2.º.—Es necesario que el medio matador del
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microbio no ataque los objetos contumaces sino dentro de ciertos límites económicos prudenciales. Bienes, cosas, capital, riqueza, son productos del trabajo, y los pueblos estiman esos productos como equivalencias de su propia vida. Hay, pues, un límite en el ataque á las cosas, por más que éste sea infinitamente menos restringido que el del ataque al organismo.

Ahora, planteando el problema teórico-práctico, pidamos su solución, no á los razonamientos, sino á los hechos reales, positivos y concretos. En este terreno no hay cosa más expuesta á error —y error imperdonable— que el someter la propia conducta á ajena autoridad, bien sea ésta la de un hombre erigido en semidios indiscutible, bien la de una moda constituida en juez inapelable. Los hechos tienen, en verdad, una fuerza decisiva, pero vistos, no oídos referir, prestándoles asentimiento por pura desidia de comprobarlos.

Voy, pues, á presentar el resultado de mis propios experimentos, practicados algunos de ellos en 1865, cuando se introdujo en España la religion del ácido fénico, y otros durante el verano del corriente año de 1884, encareciendo de antemano al lector la conveniencia de que los compruebe por sí mismo ó asociado á persona experta en la materia.

Los microbios que he sujetado á experimentacion han sido el bacterium termo, el diplococcus cadavéricus, el bacteridio carbunculoso (en cultivo intenso y en cultivo atenuante), el diplococcus de la roseola de los puerco, el bacillus phimatogenus ó de la tisis, el bacterium ureae, y algunos otros de menor importancia.

Los reactivos y el resultado de las reacciones, hélos aquí á continuacion:

1.º Fenol, ó ácido fénico puro cristalizado: solucion acuosa al 1 y 2 por 100. — Resultado: todos los micrófitos vivos indefinidamente.

2.º Idem; soluciones incompletas en frio, ó emulsiones, al 5 y al 10 por 100. — Resultado: entre los bancos de micrófitos aprisionados por coagulacion de las sustancias albuminosas del putrilago ó del liquido de cultivo, numerosas cocus libres, vivos, natantes en un mar de gotas microscópicas del fenol emulsionado, movidas á impulsos y al estilo de los microbios.— Observacion hasta el séptimo dia.

3.º En vista de la escasa solubilidad del fenol puro, las mismas soluciones anteriores auxiliadas ó completadas á favor de unas gotas de alcohol. — Desaparicion consiguiente de las de fenol libre.
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Resultado: aumento inmediato de la actividad de los microbios. El alcohol, debilitando extraordinariamente la accion del fenol, ó ácido fénico puro, resulta contraproducente en la práctica para la obtencion de un agua fenicada superior al 3 por 100. Este hecho, que ya observé en 1865, ha sido precisado por el Dr. Koch con relacion á diversas especies de bacillus.

4.º Acido fénico liquido (por delicuescencia natural con alteracion de su constitucion química).—Enorme dosis; 10 gramos del reactivo puro por 2 de orines corrompidos ó de putrífago de carne, es decir, al ciento por veinte.—Resultado: grandes islotes ó grumos de bacterias, aprisionadas en la sustancia albuminóidea coagulada; lagos intermedios poblados de bacterias libres y en su máxima actividad.—Observado hasta el segundo dia.—Al octavo, el líquido apareció enturbiado, y sujeto nuevamente al examen microscópico, dió un notable aumento de bacterias libres.

5.º Timol, ó ácido timico puro amorfo.—Experimentos y resultados análogos á los del fenol.

6.º Acido salicilico: solucion al 1 por 2.000; micrófitos vivos al máximo.—Solucion al 1 por 1.000; micrófitos vivos; pero un tanto remisos en sus movimientos.—Observacion al quinto dia: continúan vivos y más ágiles.

7.º Alcohol alcanforado.—Accion nula: todos vivos.

8.º Cal.—Accion nula: todos vivos.

9.º Legia de sosa cáustica y barrilla, sin dosaje definido, pero que no baja del 10 por 100, y de la cual me sirvo en mi laboratorio particular para limpiar perfectamente en veinticuatro horas hasta los cristales de clichés barnizados.—En una gota de esa legía hallé buen número de bacillus y coccus de diversas especies, en plena actividad, procedentes de unas preparaciones micrográficas de los mismos, ya caducas y echadas en la legia para deshacerlas y limpiarlas del mastic.

10. Acido pirogálico: solucion al 10 por 100.—Resultado, nulo: al quinto dia, vivas y muy movidas todas las bacterias libres de las redes del coágulo.—Seguida la observacion hasta el vigésimo dia todas vivas al máximo.—Esto explica cómo los cueros, curtidos y todo, pueden contagiar el carbúnculo.

11. Amoniaco puro.—Resultado: todos vivos indefinidamente.

12. Sulfídrato amónico puro.—Resultado: vivos todos á las veinticuatro horas, aunque entorpecidos en sus movimientos y enturbiado el campo, sin duda por la reduccion del azufre.
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13. Sulfato ferroso al 30 por 100: disolucion ligeramente ácida.—Resultado: vivos todos los microbios.

14. Sulfato de cobre: disolucion saturada en frio.—Resultado: á las cuarenta y ocho horas todos vivos, pero con una circunstancia singular: muchas de las bacterias ofrecian una brusca torcedura permanente hácía la mitad de su longitud, pero vueltas á observar el décimoquinto dia, continuaban todas vivas y en notable movimiento.

15. Esencia de trementina pura.—Al cuarto dia todas continuaban vivas. Vueltas á observar al octavo dia, todas vivas.

16. Cloruro mercúrico (sublimado corrosivo).—Disolucion saturada en frio (en verano llega al 2 por 100).—Resultado: todos vivos. Observacion seguida hasta el tercer dia: vivos todos los microbios libres de coágulo, y muy activos.

17. Acido bórico. Disolucion acuosa saturada en frio (4 por 100).—Resultado: todos vivos. Observacion seguida hasta el décimoquinto dia.

18. Acido pírico. Disolucion acuosa saturada en frio (1 por 100).—Resultado: vivos todos los natantes, libres de la red de coágulo. Observados nuevamente el décimoquinto dia, siguen vivos.

19. Acido pírico obtenido por transformacion del ácido fénico mediante cantidad suficiente de ácido nitrico.—Resultado: como el anterior.

20. Cianuro de potasio: solucion acuosa al 4 por 100.—Resultado: todos vivos y hasta más excitados que de ordinario. Al octavo dia continuaban lo mismo.

21. Picro-cianuro potásico: solucion acuosa al 4 por 100.—Resultado: como el anterior, nadando con viveza todos los microbios por entre las hermosas cristalizaciones en forma de doble escobilla, características de la reaccion del ácido pírico sobre el cianuro potásico.

22. Picrato de amoniacio puro.—Resultado: grandes grumos ó bancos de coágulo; pero vivos todos los microbios libres.

23. Permanganato de potasa: solucion acuosa al 5 por 100.—Resultado: vivos todos, y ademas descompuesto el permanganato por haberle robado los microbios un equivalente de oxigeno.

24. Acido arsenioso: solucion acuosa en frio al 1 por 100, es decir, casi á saturacion.—Resultado: á las veinticuatro horas (al escribir estas líneas) todos vivos, como si nada.

25. Iodo y bromo: Aplicacion inútil en la práctica, porque las sa-
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des alcalinas de las aguas comunes, ó naturales, forman con ellos ioduros y bromuros inofensivos para los microbios.

26. Acidos sulfúrico, nítrico y clorhídrico: Soluciones acuosas respectivas al 1 por 100. — Resultado: vivos todos indefinidamente.

27. Agua regia pura (ácidos nítrico y clorhídrico, partes iguales.—Resultado: vivos todos el 15.º dia (!!!). — Tal es el efecto del agua regia, del líquido que lo disuelve todo, desde el oro y el platino hasta el hígado y el cerebro.

28. Nitrato de plata: solución acuosa á saturación en frío por un exceso de cristales de la sal, y exposición á la claridad durante todo el día. — Resultado: se reduce por la luz la plata combinada con la sustancia de la cutícula de los micrófitos, pero no los penetra, puesto que, negros como el carbon, siguen vivos, nadando con asombrosa agilidad, á pesar del tanto de plata metálica que cada uno de ellos tragina. Tan sólo los aprisionados en las redes de coágulos quedan inmóviles, en estado, bien de mico derma, ó película bacterica, bien de banco ó islote. — Sin embargo de ser este el reactivo más poderoso, es decir, que mayor número de microbios inmoviliza, alterándoles ademas el tegumento, siempre, no obstante, en las preparaciones de algunos días se ven aún coccus y bacillus vivos natales. — En un ejemplar de la bacteridia carbunculosa, tratado por este procedimiento, al objeto de fotografiarla mejor, he visto, á los veinte dias de lacerada la preparacion, multitud de bacterias moviéndose todavía, con notable actividad, á pesar de su funda de plata metálica (!!!).

Y ahora yo pregunto: en vista de estos hechos, ante la calidad de las sustancias ensayadas y la enormidad de sus dosis, que dejan «agua de borrajás» las llamadas por el vulgo dosis de caballo, ¿habrá todavía médico bastante cándido para creer que entre las sustancias preconizadas como desinfectantes hay alguna capaz de matar el contagium vicum, ni intus ni extrà, ni en los individuos, para cortar el proceso de la enfermedad infecciosa, ni en las cosas contumaces, para detener el desarrollo de la epidemia? ¿Habrá junta, ni Consejo, Gobernador ni Ministro que se quede tranquilo después de haber acordado unos procedimientos de desinfeccion que los hechos experimentales, llevados al extremo de los que anteceden, declaran absolutamente inútiles, ademas de molestos, dispendiosos y perjudiciales? — Si las fuertes dosis (algunas horrendamente mortales para el individuo) que acabo de consignar resultan inútiles, ¿á que dosis se administrarán para que sean eficaces? Y aun supo-
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niendo — y no es poco suponer — que tales dosis fueran realmente desinfectantes, ¿qué utilidad pudieran ofrecer en la práctica, una vez aplicadas, las repetidas sustancias intus ó extra? Sí, por ejemplo, administramos el ácido fénico á la disolución imposible de un 10 por 100, al llegar al torrente sanguíneo en cantidad de unas gotas ó al fondo de una úlcera esparcido por el pulverizador, ó á los géneros contumaces evaporándose rápidamente, no llegará á representar ni siquiera un medio por mil. Ensáyese, y se verá que esta reducción es inevitable.

En definitiva, á la desinfección curativa ó individual por muerte del contagium vivum hay que renunciar, y respecto de la desinfección preservativa ó pública por muerte del contagium vivum en los objetos contumaces, hay que abandonar, por absolutamente impotentes, los medios químicos; reduciéndose toda la policía abortiva de una epidemia infecciosa á estos dos elementos: EL AGUA Y EL FUEGO; la suma limpieza y la inteligencia y metódica cremación, hasta calcinación completa, de los objetos impregnados de los excreta del enfermo. Y digo «diligente y metódica», porque después de una desecación provisional, obtenida por medio del aserrín, el carbon vegetal ó mineral en polvo y el ácido bórico, y del hermético embalaje de tales objetos, todo ello á cargo de los particulares, debe procederse por parte de la administración pública —única que lo puede realizar— á la formal cremación de dichos objetos en dos tiempos: uno de deshidratación á fuego lento y otro de calcinación definitiva; todo á fin de que las humaredas propias de la combustión ordinaria no arrastren y esparzan por la atmósfera enormes cantidades de microbios incombustos ó incompletamente quemados; pues me consta por experimentos propios que, por regla general, sólo la perfecta y completa calcinación es suficiente garantía de la muerte de los microbios.

No puedo dar por terminado este capítulo sin consignar un hecho experimental muy importante, y cuya omisión pudiera promover dudas, y aun reparos, con visos de fundamento. Un buen número de las sustancias referidas, cuando se emplean á las enormes dosis que he mencionado, si bien no matan los micrófitos, amenguan ó suspenden del todo la energía reproductiva de éstos. A tal fin, y entre las sustancias que he experimentado, la única que ofrece verdaderas condiciones prácticas es el ácido bórico. Barato, incoloro, inodoro, suavemente ácido, inofensivo á personas y objetos, dando saturación acuosa al 4 por 100 á la temperatura ordinaria —dosis que
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se puede tomar al interior como limonada bórica, sin riesgo alguno—é inasimilable ó anhistógeno, si, á semejanza de los demas reactivos, no mata ningun microbio, en cambio, por su disolucion sobre-saturada refrena mejor que otras sustancias la reproduccion de éste. Para demostrarlo, basta tener en observacion dos cantidades iguales del mismo cultivo; la una directamente sobresaturada de ácido bórico y la otra sin él, y tapadas las respectivas copas con sendos obturadores de cristal que no impidan del todo la evaporacion. A los quince dias la diferencia es pasmosa; en el liquido sobresaturado de ácido bórico y con la superficie cubierta de cristales del mismo, los bacillus se han trocado en coccus libres, ó pelotones de coccus, muy vivos y ágiles; pero en cantidad igual ó poco mayor que la primitiva, mientras que en la otra copa, por cada coccus libre, ó peloton de coccus de la primera, agitanse centenares de bacillus de 4, 8, 16 y más núcleos.

Esta notable influencia, sin embargo, con ser de inestimable valor por otros conceptos, segun más adelante veremos, no tienen ninguna aplicacion útil al problema de las desinfecciones curativa y preservativa, ninguna. En primer lugar sólo el ácido bórico produce tales efectos á dosis y en condiciones prácticas (económicas, clinicas é higiénicas), por razon de sus indicadas ventajas naturales. En segundo lugar, todo micrófito que, pasando de un medio favorable á otro desfavorable, degenera, suspendiendo ó amenguando su fecundidad, regenerase á su vez y recobra su natural facundia en cuanto vuelve á pasar del medio adverso á otro propicio.

Pongamos un ejemplo particular de esta especie de cielo del contagium vivum. Un sujeto, asistiendo fuera de su casa á un colérico, á un varioloso, etc., se impregna las manos con los excreta (vómito, sudor, pus, costras, etc.) del enfermo. Lavase luego con agua bórica saturada, y en esta operacion se salpica, sin darse de ello cuenta, una manga de la levita. En aquella mancha están los micrófitos, no sólo inmóviles por la sequedad, sino tambien cohibidos por la influencia (si llegaron á recibirla) del ácido bórico. Vuelto dicho sujeto á su casa, al otro dia un criado acepilla la levita; los microbios se incorporan al polvillo atmosférico, algunos de ellos se posan en la sopa ó en el agua que la hija de dicho señor va á tomar; emancípanse del ácido bórico, recobrando todas sus energías al penetrar en tan propicios líquidos, en tan favorables climas... y á poco la hija de nuestro hombre cae enferma, atacada del cólera ó de las viruelas...
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Y es que las cosas se pagan mucho de sus nombres. Matar quiere decir matar; el problema de las desinfecciones es el problema de la muerte del contagium vicum y no de su atenuacion, y, por lo tanto, la virtud atenuante de tal ó cual sustancia nunca resolverá el problema de la desinfeccion, ni curativa, ni preservativa.»

Hasta aquí, mi ilustre y querido amigo, el fragmento, todavía inédito, de mi libro en publicacion. Ahora, despues de haberle anticipado el fruto de mis investigaciones y los capitales é inmediatos juicios que de ellas se desprenden, ¿no sería, en verdad, ofender la profunda y ejercitada penetracion de V. el extenderme en comentarios acerca de las aplicaciones concretas que de todo ello conviene hacer en la presente crisis sanitaria?

Aténgome, por tanto, á trasladarle lo fundamental y á publicarlo en esta misma forma, al objeto de que las gentes sepan de una vez á qué atenerse en punto á procedimientos preservativos.

Esperando, pues, reciba V. con su habitual benevolencia esta modesta contribucion al bien comun, y en la confianza de poder cuanto antes tomar parte en las deliberaciones del Consejo, se complace en repetirse de V. afectísimo amigo y colega Q. B. S. M.

JOSÉ DE LETAMENDI.»

Hé aquí ahora el escrito del Dr. Olavide, resumen de sus experiencias:

«Sr. Director de El Imparcial:

Muy señor mio y de mi mayor consideracion: En el número del martes de su apreciable periódico ha visto la luz pública una carta del Dr. Letamendi, notable como todo lo que sale de la pluma de tan ilustre médico y escritor, pero tan desconsoladora para los que esperan una epidemia, que estoy seguro ha producido pánico inmenso en el país.

Por fortuna para todos, y en frente de sus observaciones y experimentos (de cuya exactitud no dudo, porque tampoco me gustaría que dudasen de las nuestras, hechas en el laboratorio histoquimico que sostiene la Diputacion provincial en el Hospital de San Juan de Dios), por fortuna, digo, para todos, las bacterias no son inmortales, y en nuestras laboriosas investigaciones durante seis meses, las hemos visto morir siempre, ó no desarrollarse, en las soluciones siguientes:

Ioduro mercúrico, I por 10.000 de agua.