Revista de medicina y cirugía prácticas (1884-10-07 00:00:00), página 12

Por esto cada cabaña ó grupo de cabañas tiene su tank, mayor ó menor, y por lo tanto su número es excesivamente grande. Sólo la ciudad de Calcuta tenía hasta há poco cerca de 800 estanques, á pesar de haberse enterrado muchos por la policía sanitaria. En los arrabales de Calcuta se cuentan en la actualidad más de 1.000 estanques. Anteriormente he mencionado el papel que estos tanks desempeñan en las casas de la población india, y cuán apropiados son para el entretenimiento y propagación del cólera.

Claro es que, una mejora en el suministro del agua á aquellas regiones ejercerá una influencia decisiva en las relaciones del cólera. En realidad se ha demostrado esto con toda evidencia en Calcuta. Esta ciudad bañada por el Hughli tiene cerca de 400.000 habitantes, y en sus arrabales viven por lo menos igual número de habitantes. Hasta 1870, Calcuta, esto es, la ciudad interior, tenía por año entre 3.500 y 5.000 casos de muerte por el cólera, y otro tanto en los arrabales. En 1865 comenzó la canalización de la ciudad, empezando en la parte habitada por los europeos, la más extensamente edificada. Mas tarde, lo restante de la ciudad fué sucesivamente provista de cañerías, pero en 1874 aun había en el interior de la ciudad muchas casas habitadas por los indígenas. Sólo en algunos barrios era completa la red de canalización, como puede verse en algunos grabados. Desde entonces se viene trabajando de continuo en el alcantarillado, que está ya muy adelantado.

En este punto debo mencionar una particularidad de Calcuta. En el interior de la ciudad, en medio de macizos edificios y de barrios apartados, hay grupos de cabañas apretadas, densas, como aldeas, ocupadas exclusivamente por indígenas. Estas aldeas del interior de la ciudad llámense bustees. Las cabañas de un bustee no poseen alcantarillado, letrinas ni cosas por el estilo, todas las inmundicias se juntan entre las habitaciones, y sólo de un modo incompleto pueden ser barridas por el adelanto ó limpieza de las construcciones, llegando por fin ora directamente, ó arrastrados por las lluvias á los tanks, depósitos naturales de las inmundicias líquidas. No se pueden atravesar por la canalización tales cabañas.

Al mismo tiempo que el alcantarillado emprendióse la canalización de agua para Calcuta. El agua tomada del Hughli, muchas millas por encima de Calcuta, una vez perfectamente filtrada, llega á la ciudad; la canalización fué inaugurada en 1870.

Desde 1865 á 70 no se notó ningún efecto por la construcción del alcantarillado, que si bien se iba extendiendo, crecía también la mortalidad por el cólera. Pero tan pronto como se emprendió la canalización del agua este azote ha disminuido, y desde entonces se mantiene en la mitad ó en la tercera parte de su intensidad anterior. El alcantarillado considerablemente extendido desde 1870 no ha ocasionado en la fuerza del cólera la diminución que el uso de buenas aguas potables; por lo tanto, esos favorables efectos se deben atribuir á la canalización del agua. Si á pesar de esto el cólera continúa con alguna frecuencia en Calcuta, débese á que gran parte de la población no se sirve de agua canalizada, y va á buscarla siguiendo antiguas costumbres al Hughli ó á los numerosos tanks.

Los arrabales que están contiguos á la ciudad y tienen con ella animadas relaciones, no participan de la canalización del agua, y la mortalidad es en ellos casi igual que antiguamente.