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ni, en una palabra, ninguna de las escuelas que niegan el contagio pueden hoy presentarse decentemente en la escena, porque á la luz del experimento y del microscopio pasarán para no volver jamás esas explicaciones etiológicas tan enrevesadas, filosóficas y ontológicas, que han reinado en ésta como en muchas enfermedades del grupo de las infectivas. Así, pues, pasemos de largo sin hablar de este grupo para ocuparnos del segundo.

En el segundo grupo no hay tampoco unanimidad de pareceres; hay partidarios del contagio vivo, los hay del contagio indirecto, del contagio directo; unos creen en las atmósferas coléricas, otros admiten como contagiosas únicamente ciertas excreciones del enfermo; éstos admiten que el germen colérico no necesita preparación ulterior para ser contagioso, aquéllos piensan que ha de vivificarse, que ha de hacerse patógeno por medio de cultivos naturales, pasando por la tierra antes de volver á ser contagioso. Pero en medio de esta diversidad de opiniones hay dos hechos que se admiten unánimemente por todos. El primero que la marcha invasora del cólera no sigue la dirección de los vientos, y si la de las grandes vías de comunicación; el segundo que hay lugares inmunes á la acción del germen colérico.

Dejando el primer hecho para analizarle al analizar las teorías de los contagionistas, paremos un momento la atención acerca del segundo.

Hay en los tifus, en las enfermedades infectivas, líneas, fronteras altimétricas, que rara vez son forzadas por estas enfermedades; y si se cita algún caso de que enfermedades infecciosas de una región baja han invadido otra más alta, no se han desarrollado bajo la forma epidémica, y su potencia morbígena se ha agotado á la primera ó segunda generación.

La fiebre amarilla que asola nuestras Antillas y las inglesas, que es el espanto de las ciudades del golfo de México, no se hace epidémica, ni siquiera endémica á alturas de 1.000 á 1.200 metros sobre el nivel del mar. Jourdanet cita epidemias en Cordova (Méjico) á 900 metros, y como muy excepcionales en Orizaba á 1.240 metros, pero añade: «es indudable que éste es su límite extremo» (1); en cambio en el sentido horizontal se propaga y corre grandes extensiones, padeciéndose así en el Norte como en el Mediodía, de todas las costas. No es cuestión de posición geográfica, es cuestión únicamente

(1) Jourdanet: La presion de l'air, etc., tomo n, pág. 60, Paris, 1875.
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de nivel sobre el del mar. Esta ley se observa tambien en casi todas las infecciones, viendo modificarse los tifus á medida de las altitudes.

No escapa, en su calidad de enfermedad infecto-contagiosa, el cólera de esta ley. Kunze asegura «que los pueblos situados á grandes alturas se ven atacados con menos frecuencia, pareciendo ser la frontera del cólera la elevacion de 2.000 pies sobre el nivel del mar» (1). Günther afirma que en Sajonia en la epidemia de 1866 y en los paises húmedos, decreció el desarrollo del cólera á alturas de 1.000 á 1.200 pies. Aun dentro de una misma poblacion se observa que los distritos altos se ven menos atacados que los bajos. En su cuna, en las mismas orillas del Ganges, ya sabemos que los ingleses tienen sanatorias en donde nunca se ha padecido el cólera. En Kiss (Oran) en 1859 murieron más de 3.000 hombres del ejército frances de 15.000 de guarnicion; en 21 de Octubre se puso en marcha el ejército para Ain Talfouralh, y apenas llegaron á las alturas, desapareció la plaga. La Suiza alpina, la altura y llanura central de Francia, los Pirineos, la montaña del Austria baja, la Moravia, la Silesia, en España la Granja (Segovia) y muchos pueblos de las montañas, se han visto libres del azote. En Persia se extendió el cólera en Téhéran, sobre las pendientes del Elbourz, hasta la altura de 600 pies, sin pasar de allí. Durante tres epidemias sucesivas, el campamento del Rey de Persia, compuesto de más de 10.000 personas, se vió libre del cólera; vivían á 7.600 pies, y estaban en comunicación constante con los focos de la epidemia.

Rothenburg ha hecho la siguiente estadística de las comarcas cercanas á Homburgo, considerando la mortalidad del cólera en relación con la altura sobre el nivel del mar:

    Relacion general de enfermos con la poblacion
    2,26 %.
    De muertos
    1,12 %.

    comarcas bajas...
    7,67 %.

    8,06 %.

    comarcas del Sur..
    3,63 %.

    1,88 %.

    comarcas altas....
    1,97 %.

    1,04 %.

    comarcas medias..
    1,35 %.

    1,65 %.

En Inglaterra, Farr recogió los siguientes datos, bajo el mismo punto de vista (2):

(1) Farr: Report of The Registrar general, 1852, app. 6. 1856, app. 70.
(2) Kunze: Tratado de Patología interna, etc. Tomo ii, pág. 451. Barcelona 1877.
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    ELEVACION SOBRE EL NIVEL DEL MAR.
    MUERTOS DE CADA 1.000 HABITANTES.

    1849.
    1854.

    100 á 350 pies ingleses
    1,2
    1,3

    90 á 100
    1,0
    1,8

    80 á 90
    2,3
    0,8

    70 á 80
    2,5
    1,9

    60 á 70
    2,6
    3,6

    50 á 60
    4,5
    1,3

    40 á 50
    4,4
    2,0

    30 á 40
    7,7
    2,5

    20 á 30
    4,8
    4,0

    10 á 20
    6,0
    5,0

    5 á 10
    9,1
    8,5

    3 á 5
    8,7
    10,3

    1 á 3
    18,8
    7,8

    3 á 1 por debajo del Támesis
    15,3
    18,7

Así también en Inglaterra en 1832 hubo una mortalidad de 5 por 1.000 en las comarcas ribereñas; de 1,7 en el interior; en los distritos marítimos de 12,3, y en el interior de 4,5 (1).

Briquet (2) aseguró que en Francia la altitud media de los distritos respetados en las diferentes epidemias de cólera, era de 320 metros, y la de los atacados de 115 metros.

En España está por hacer este estudio altimétrico en relación, no sólo de estas enfermedades, sino de todas; pero puede afirmarse que el cólera ha hecho más estragos en las llanuras de poco nivel sobre el mar que en las altas montañas. Sin embargo, también puede afirmarse que el nivel del cólera ha superado siempre á la altitud que da Briquet para Francia, puesto que Madrid, que se halla á unos 600 metros sobre el nivel del mar, se ha visto invadido en todas las epidemias que han llegado á España.

Hay un hecho respecto á esta cuestión de altimetría que debe estudiarse con detenimiento, y es que el cólera ha salido siempre de su cuna por las costas ó la vía de tierra, pero nunca ha salido salvando el Himalaya. En España ha penetrado por la vía de tierra ó de mar, pero nunca por el Pirineo; así, en la primera y segunda epidemia fué importado de Portugal, entrando por Vigo y Huelva, pasando de Francia por mar á Portugal, y en la tercera entró por Valencia procedente de Marsella. Si llega en esta epidemia á España, creemos lo hará por las costas de Levante, procedente de Francia ó

(1) Far : Loc. cit.
(2) Briquet: Mém. de l'Académie.
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Italia. Resuelta esta cuestión previa de la altimetría, pasemos á la segunda cuestión previa, ó sea la naturaleza geológica del terreno en relación con el cólera, cuestión necesaria para abordar de lleno las teorías del gérmen, del contagio y de la manera de efectuarse éste.

(Continuará)

EL CÓLERA Y LOS DESINFECTANTES

POR
DON JOSÉ ÚBEDA,
Ayudante de clases prácticas de la Facultad de Farmacia de Madrid.

Tan sólo la posibilidad de que acaso llegue á visitarnos la afición que tantos estragos ha causado en la vecina República, ha determinado un entusiasmo, un verdadero furor entre los hombres de ciencia y aun entre los que no lo son, por recomendar, preconizar y proponer el empleo de una multitud de agentes de diversa clase y naturaleza, como desinfectantes infalibles y hasta como preservativos segurísimos para evitar la aparición de la endemia del Ganges en nuestro país.

De la infinidad de recetas, fórmulas y prescripciones que por todas partes y con una profusión verdaderamente admirable se publican y aconsejan, creemos no se han obtenido más que dos resultados prácticos: uno la confusión completa de todas las personas que sinceramente trataban de aprender algo útil en este sentido para ponerlo en práctica inmediatamente, y que se encuentran sin saber qué procedimiento, fórmula ó agente de los recomendados, aceptar, y otro la demostración clara y precisa de lo poco conocido que es por regla general cuanto acerca de la génesis del cólera se sabe en la actualidad que, sin ser mucho, es lo suficiente para proceder con algún mayor criterio científico del que por algunos se demuestra.

Efectivamente: en éste que nos permitiremos llamar período de recrudescencia de los estudios de desinfección en nuestro país, estudios hace bastante tiempo abandonados, hemos vuelto á ver preconizado el ácido hiponítrico como el summum de actividad bajo el punto de vista antiséptico, olvidando, sin duda, que este gas que
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desde que por Smyth, de Lóndres, en 1796 fué propuesto por vez primera como desinfectante, ha pasado por una larga serie, ya de alabanzas, ya de censuras, hasta la presente época en que, como demostraremos después, se encuentra bastante desacreditado; el cloro, del que casi podemos decir otro tanto; y tantos otros cuya enumeración, además de ser larga y enojosa, no produciría otro resultado que continuar la confusión que criticamos.

Nuestro objeto es otro: lo que pretendemos con el presente artículo es exponer á la ligera y dentro de los estrechos límites de esta clase de trabajos, cuáles son los desinfectantes más generalmente recomendados, indicar cuál puede ser su acción, y precisar los que, dentro de los actuales conocimientos científicos, tienen más condiciones, reúnen más circunstancias para conseguir el objeto que con su aplicación nos proponemos. Lejos de nuestro ánimo el pretender ni por un solo momento que lo que vamos á decir sea la última palabra en esta cuestión; pero si tenemos la pretensión de creer que razonando friamente sobre el asunto, podremos obtener algún resultado práctico, siquiera no sea más que el de destruir muchos de los errores que están aceptándose como artículos de fe.

Pero antes de entrar de lleno en la exposición que nos proponemos hacer, hemos de resumir en muy pocas líneas lo que acerca de la etiología del cólera se sabe en la actualidad y lo que, sobre las vías de absorción del organismo que le determina, se admite por la generalidad de los patólogos.

Desde 1853, en que M. Davaine anunció haber hallado en las deyecciones de los coléricos un organismo especial que designó con el nombre de Cercomonas Davainii, vienen sucediéndose los estudios en este sentido de los más distinguidos observadores; en 1867, publicó Hallier una Memoria, en que exponía el resultado de sus investigaciones durante la epidemia colérica sufrida en este año en Berlin y Elberfeld. Durante ella cultivó y estudió, en medios apropiados mantenidos á una temperatura de \(+25^\circ\) á \(+35^\circ\), un hongo recogido en las excreciones de los coléricos, que clasificó como perteneciente á la familia de las Histilagineas. Este hongo se reproduce por medio de esporas de color pardo, enteramente semejantes á los del género Unocystis que se desarrollan algunas veces sobre las gramíneas. Animado por esta curiosa semejanza, plantó Hallier la hipótesis de que el cólera se desenvuelve por la producción en los países cálidos y húmedos, como el Indostán; de este hongo, producción favorecida por los inmensos arrozales que constituyen una
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parte importante de su agricultura, y por su transmision al hombre, en cuya mucosa intestinal se implanta, determinando la aparicion de la enfermedad.

En 1867, Klob y Thomé, independientemente uno de otro, estudiaron esta importante cuestion, encontrando el primero en los productos de los atacados del cólera un microccus del género Zooglena, que cultivó fácilmente, y que según él, llegó á transformarse en un Leptothrix y el segundo un organismo semejante, al que dió el nombre de Cylindrotænium cholerae-asiticae.

Nedsvetski en 1871, Richard Lewis en 1872, Douglas Curmingham en 1874, y sobre todo Koch en estos últimos tiempos, han continuado estos curiosos y verdaderamente importantes estudios, llegando Koch á describir el microbio, que considera específico del cólera, y cuyas propiedades principales trata de comprobar en la actualidad.

A la ligera y sin fijarnos demasiado en detalles, impropios de un artículo sin pretensiones como el presente, hemos expuesto el estado actual de la cuestion de la etiología del cólera, etiología que si llegara á confirmarse, constituiría indudablemente una base sólida para el tratamiento, no sólo curativo, sino preventivo de esta terrible afecion.

La absorcion por el organismo de los gérmenes que pueden por su presencia determinar la aparicion de alguna enfermedad, se hace indudablemente á través de la piel ó de las membranas que tapizan las cavidades internas, siendo el vehículo ordinario del contagio, el aire ó los alimentos y bebidas.

Efectivamente, aunque está demostrado que la superficie cutánea se deja penetrar muy dificilmente por los microbios atmosféricos, es evidente que al depositarse éstos sobre la mucosa que cubre la boca y las fosas nasales, pueden ser y realmente son, introducidos más profundamente por esa especie de movimiento lento de los líquidos orgánicos que continuamente se está verificando en nuestro interior, y esto se encuentra perfectamente demostrado por los curiosos experimentos llevados á cabo por Heury Lecomte y Barth con objeto de explicar la produccion de la enfermedad llamada anthracosis por Stratton y pneumo-melanosis por Brokussann, enfermedad que origina el 47 por 100 de las defunciones no causadas por accidente en los operarios de las minas de hulla, y cuya causa determinante es la absorcion por el mecanismo indicado, del polvo de carbon existente en la atmósfera de las galerias de explotacion. Por este mismo mecanismo podemos, por consiguiente, explicarnos de un modo satis-
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factorio la penetración del organismo productor del cólera en el interior del tubo digestivo y acaso del aparato pulmonar, en el cual Ray-Lankester, Eberth y Rindfleisch han encontrado diferentes bacterias en repetidas ocasiones.

Colocada la cuestión en este punto y fijado de un modo definitivo, el procedimiento, digámoslo así, por el cual se verifica el contagio del cólera, y en tesis general el de todas las afecciones parasitarias, vamos ya á ocuparnos del verdadero objeto de este artículo; del estudio de los desinfectantes más preconizados en este período.

Cloro.—Desde el mes Pradial del año xi de la primitiva república francesa (1804), en que el ex-convencional Guyton-Morveau empezó á emplear el cloro gaseoso como agente propio para destruir los miasmas en los hospitales de París, experiencias que repetía al mismo tiempo Paroletti, han venido sucediéndose los trabajos en este sentido y repitiéndose las experiencia por Desgenettes, en 1806, Labarrague, en 1825, Schweinsberg, en 1831 y otros varios, siendo Notat, en 1857, el primero que le aplicó contra el cólera.

La acción del cloro, en los casos en que se trata de destruir uno de los llamados por Becquerel miasmas, que en último caso no son más que las emanaciones de naturaleza orgánica, pero no organizada, desprendidas por los individuos atacados de determinadas enfermedades, es indudable y sumamente activa: el cloro, actuando sobre esos compuestos, reacciona con ellos, separa su hidrógeno, con el que se combina, y ó bien le sustituye en la molécula orgánica, dando origen á un nuevo cuerpo clorado, ó bien dejando libre al oxígeno que estaba unido anteriormente al mismo hidrógeno con que él se acaba de combinar, le pone en condiciones de reaccionar á su vez con el carbono de la mencionada molécula, destruyéndola de esta manera por completo. La acción es, por lo tanto, todo lo completa y todo lo exacta que puede desearse.

Pero si la fumigación de cloro, ya libre ó ya desprendido de los hipocloritos, que para el caso es lo mismo, tiene por objeto destruir los microscópicos que puedan llevar la persona ó ropas sometidas á su acción, el asunto varía de aspecto y su actividad como desinfectante es muy discutible, si no rechazable en absoluto.

Efectivamente: los escrupulosos trabajos de Miquel en París, han demostrado que el cloro húmedo (no obtenido del hipoclorito de cal) tarda en destruir por completo los gérmenes sometidos á su acción un espacio de tiempo que varía entre seis horas y ocho días.

Las emanaciones producidas por el hipoclorito de cal del comer-
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cio, bien solo ó bien tratado por los ácidos diluidos, no han destruido los gérmenes sobre los que se pretendía obraran ni aun después de veinte días.

(Sabido es que estas emanaciones son una mezcla de cloro y ácidos cloroso é hipocloroso.)

Por último: el cloro seco no consigue destruir la vitalidad en los microfitos, ni aun después de ocho días.

La diferencia entre la accion del cloro seco y la más activa del húmedo se explica bien si se tiene en cuenta la fácil transformacion de este último en ácido clorhídrico compuesto, que en la proporcion de 5 gramos (en estado gaseoso) por metro cúbico de aire, destruye en absoluto la facultad de reproduccion de los microfitos, según los experimentos del mismo Miquel.

Como se ve por estos datos, la capacidad desinfectante del cloro deja mucho que desechar; resultando perfectamente ilusorios los efectos que de las fumigaciones por medio de este cuerpo se proponen obtener en los lazaretos actualmente establecidos, en los cuales se une á su dudosa accion el insuficiente tiempo que se emplea en ellas.

Si á esto añadimos las alteraciones que en los tejidos y sustancias sobre que actúa produce por su enérgica facultad decolorante, originando por lo tanto graves perjuicios al comercio, y los accidentes á que por su introduccion en las vías respiratorias da lugar, comprenderemos que ni científica ni económicamente puede admitirse el cloro como agente de desinfeccion, ni para las personas ni para las mercancías.

Acido hiponítrico.—Indicada por vez primera en 1796 por Smyth, de Londres, la accion desinfectante de este compuesto fué estudiada despues por Paroletti, de Paris, en 1804 y por Wetzler, de Augsburg, en 1825, y más posteriormente todavía por gran número de autores, alguno de los cuales le concede una importancia superior á todos los demas conocidos.

Efectivamente, la potencia oxidante de este cuerpo le coloca en primera línea cuando se trata de destruir miasmas orgánicos con cuyos elementos se combina, formando, en último término, agua, ácido carbónico y algun otro compuesto secundario. Pero si el objeto de la fumigacion es destruir los gérmenes de microfitos, ó estos mismos, que puedan hallarse en las ropas, mercancías ó personas sospechosas, la cuestion varia, y en nuestro sentir, la actividad desinfectante del ácido hiponítrico es cuando menos discutible, ya que no negable en absoluto, y nos fundamos en las siguientes razones:
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rebrales, con exaltacion de sensibilidad y depresion de la inteligencia, como Vol supone, y otras es dependiente de una enfermedad de la matriz.

Lo cierto es que no todas las enfermas de la matriz se hacen histéricas, y que no todas las histéricas padecen de la matriz; que hay hombres que padecen histerismo, pero un histerismo manifiesto, sin que se note en ellos trastornos genitales ni cometan abusos venéreos. Es igualmente cierto que no hemos visto una sola histérica que no tenga trastornos manifiestos de la sensibilidad general y especial y otras perturbaciones que indican desorden funcional en el gran registro central de la sensibilidad; por tanto, nosotros formularíamos la definicion de histerismo admitiendo con el doctor aleman Vol la necesidad de que haya perturbacion funcional de la sustancia gris cortical, primitiva ó consecutivamente, condicion sin la cual no hay verdadera histeria. Por otra parte hemos observado que, entre la serie numerosa de enfermas de la matriz, las más dispuestas ó más apropiadas para hacerse histéricas, por no decir las únicas, son: 1.º las que padecen estrecheces del cuello de la matriz y dismenorrea consecutiva; 2.º algunas reumáticas que tienen desórdenes de esta naturaleza en los ovarios, ya sean congestivos, inflamatorios ó neurálgicos, y hay razones para que sea así.

Tal es nuestra humilde opinion acerca del concepto del histerismo. En su consecuencia podemos afirmar que la enferma de que veníamos hablando padece grande histeria consecutiva á una dismenorrea orgánica.

Hemos dicho grande histeria, y ciertamente cuadra aquí muy bien el calificativo, pues no hemos visto ni leído un caso de histerismo tan violento ni tan variado ni que más se preste, en medio de las brutales exageraciones de una convulsion violentísima, á las pacíficas y delicadas experiencias de fenómenos de sugestion y á la comprobacion de los fenómenos de doble personalidad.—Subrayo la palabra comprobacion porque he creido siempre que debía haber esta doble personalidad, inconsciente u orgánica y consciente ó funcional visible, modo de ver que está en perfecta armonía con mis ideas materialistas; pero no lo había podido comprobar personalmente hasta que asistí á esta enferma. Y por cierto que debo hacer una confesion franca: éranse tan frecuentes, tan raros, tan violentos á veces y tan alarmantes casi siempre los desordenados juegos de la sensibilidad y de la inteligencia que se presentaban en ella, y tan escasos los conocimientos y recursos especiales de que disponíamos
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Según sus más acérrimos defensores, este gas actúa por la cantidad considerable de oxígeno que representa, y al cual debe sus propiedades: pues bien, los trabajos de Grossmann y Mayerhauser, de fecha muy reciente, han demostrado que los microfitos sometidos á la acción del oxígeno adquieren una actividad funcional mayor, se desarrollan y reproducen más enérgicamente, adquiriendo una notable resistencia á las causas que, en circunstancias normales, ocasionan con facilidad su destrucción. Si esto ocurre con el oxígeno libre, no creemos difícil admitir la acción análoga del ácido hiponítrico, que al fin y al cabo no es más, como dice muy gráficamente uno de sus más entusiastas defensores, que un almacén de oxígeno. Y esta opinión nuestra está de acuerdo con las experiencias de los dos autores citados y con las de Schlassing y Muntz, que si bien de un modo incidental, han tocado este punto en sus trabajos sobre la nitrificación.

Vemos, pues, que el ácido hiponítrico acaso sirve más para activar el desarrollo y propagación de los schizofitos que para su destrucción (sobre todo en la forma y por los procedimientos actualmente recomendados.)

Aparte de esto, diremos que aun suponiendo fuera realmente útil como desinfectante, su aplicación resultaría perjudicial por las profundas alteraciones que bajo su acción sufren todos los tejidos y sustancias orgánicas, á las que atacan rápidamente, mucho más en la proporción en que debe hallarse para producir todo su efecto, proporción que, según Miquel, Girard y Pabst, es de cinco gramos por metro cúbico de aire, ó sean 2 litros próximamente del gas (tomando como base para este cálculo la densidad hallada por Wanklyn y Playfair para el ácido hiponítrico gaseoso á \(+24^\circ\)C, que son 2,520).

Acido sulfuroso.—Por su fácil producción y por su cómodo uso, es uno de los compuestos que más se recomiendan como desinfectantes. De aplicaciones muy conocidas y estudiadas, es innegable que el ácido sulfuroso tiene una acción reductora, que le hace inapreciable para la destrucción de todo compuesto gaseoso deletéreo, de naturaleza orgánica; pero por lo que á su poder microbicida (digámoslo así) se refiere, la cuestión no parece estar resuelta todavía, pues si bien muchos autores le creen verdaderamente útil, otros, fundados en repetidas observaciones y datos prácticos, dudan de su eficacia, afirmando Miquel que á los ciento días de actuar el ácido sulfuroso sobre diversos gérmenes de naturaleza distinta, conser-