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»¿Cuál de estos dos caminos conducirá á los investigadores al descubrimiento de un tratamiento verdaderamente curativo de la fiebre tifoidea?
»Lo ignoro; pero, según yo, es preciso no entibiar por palabras de desden las tentativas nuevas, sino provocarlas por el contrario, recomendando la prudencia. Soy de los que tienen fe médica; creo ardientemente en la terapéutica, en sus progresos, en su porvenir, y no dudo que un día u otro la impotencia de la medicina llamada racional cederá completamente el puesto á la eficacia de la medicina específica.»

(Continuará)

REVISTA DE HIGIENE
POR EL
DOCTOR D. RAFAEL RODRIGUEZ MENDEZ.
Catedrático de Higiene en la Facultad de Medicina de Barcelona.

SUMARIO: Congreso internacional de médicos de las colonias, celebrado en Amsterdam durante los días 7, 8 y 9 de Setiembre último.—Sesiones generales.—Sesiones de las dos secciones en que se dividiera.—Breve reseña de los asuntos tratados.

—No debe pasar desapercibido para nuestro país el interesante debate relativo á las cuarentenas, de cuyo asunto ha tenido ocasión de ocuparse el Congreso internacional de médicos, constituido por las naciones europeas que tienen colonias. La sesión general del 7 de Setiembre último y parte de la siguiente dedicáronse á este asunto, invirtiendo más de cuatro horas en aquella. No conociendo todavía las actas, he de valerme de otros relatos, y á las manos se me han venido los números de la Gazette hebdomadaire de Médecine et de Chirurgie de Paris (núms. 38 y 39, correspondientes al 21 y 28 de Setiembre). Hay en esta reseña algun desorden, y voy á remediarlo, si puedo, tratando primero de las sesiones generales, luego de las celebradas por las secciones, y en todo caso cronológicamente y con la mayor brevedad posible, exceptuando lo relativo á las cuarentenas, que me entretendrán mucho más por conciso que quiera ser.

Es el primer Congreso que se reúne para dilucidar los graves problemas que en sí tiene la colonización, y á Amsterdam le ha cabido
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que analíticos, más de conjunto que de detalle, más inductivos que deductivos, y por consiguiente, aun de poca monta para en el terreno práctico conocer la etiología, determinar la génesis, sentar reglas profilácticas ó dirigir la terapéutica, no sólo de las diversas vesanias, como género, sino de cada síntoma frénico, como especie morbosa, que en las variaciones meteóricas ó planetarias tengan relación.»

Tal decíamos en la Revista de Marzo del año próximo pasado con motivo de la instalación en este manicomio del Observatorio meteorológico.

Conociendo el estado actual de la ciencia en este punto; es más; no queriendo inspirarnos en ninguno de sus datos para que no influiera en nuestro ánimo, modificando nuestro trabajo de observación analítica con ideas preconcebidas, dispusimos las cosas de tal modo, que cada síntoma, así somático como psíquico, viniera continuamente relacionado en cada momento de la observación con cada una de las variaciones meteóricas.

Siempre atentos á la existencia de una sensibilidad meteórica, clasificamos aquellos síntomas bajo el punto de vista genérico, en un grupo en que dicha sensibilidad se hace ostensible por la correspondencia del cerebro con los agentes meteóricos (amnesis, alucinaciones, delirio, incoherencia, estupor, éxtasis); en otro grupo en que dicha correspondencia se cumple directamente con la sensibilidad endoperiférica ó epiperiférica (ilusiones internas, idem externas, hipocondría, etc.); en otro en que se traduce por desórdenes volitivos, y en el último incluimos los síntomas somáticos más íntimamente relacionados con el sistema nervioso epiperiférico y central.

Dispuestas así las cosas, nos propusimos, desde el primer momento, llegar á una síntesis racional que nos señalará leyes positivas acerca de la influencia que los agentes meteóricos ejercen sobre las vesanias.

¿Hemos conseguido descubrir algunas?

Véase el resultado de nuestro trabajo en los diez y ocho meses transcurridos.

Estudiamos la termometría, barometría, psicrometría, ozonometría, la influencia de los vientos y del estado atmosférico.
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la gloria de haber sido la primera poblacion que lo indicara, le diera forma y lo llevara á cabo, reuniendo en su seno á los delegados de todas las naciones colonizadoras: España, Francia, Holanda, Inglaterra y Portugal. Fué elegido presidente Stokvis, que lo había sido del Comité de organizacion, quien, en el discurso inaugural, se ha ocupado de la conveniencia de crear la clase de médicos de la colonización, dedicando luego un recuerdo á los primeros médicos colonizadores, ambos holandeses, Jacobo Bontius (1590-1629), que murió en Batavia, y Gulielmus Piso, menos conocido. Exponiendo la biografía de uno y otro, ha dicho de aquel que ha escrito obras modelo acerca de la medicina y la higiene de los trópicos, y de éste que había sido el primero en señalar que el aparato venenoso de las serpientes reside en los dientes, y que también había hablado de los efectos tóxicos del bufo viridis, en el que recientemente se ha reconocido la estrofantina, alcaloide análogo á la digitalina.

PRIMERA SESION GENERAL.—A. Higiene de las profesiones y de los culticos (Silva Amado, portugués). La falta de tiempo le ha obligado á hacer sólo un resumen. En su concepto, hay tres grupos de preceptos higiénicos: 1.º preceptos clásicos invariables que no dependen del clima; 2.º derivados de las condiciones nosológicas; 3.º dependientes de las condiciones individuales (raza, aclimatación, etc.). Establece cuatro grupos de profesiones: intelectuales: el trabajo intelectual debe ser menor en los países calientes, y debe protegerse la habitación contra el calor (refrigeración por la atmósfera, hielo, diversos aparatos); militares: la permanencia máxima debe ser de seis años; mucha higiene en los cuarteles (agua, atmósfera, letrinas); preferir las marchas de noche y andar cuando más 15 ó 20 kilómetros en seis horas; vestidos de algodón blanco; protector de lienzo para la cabeza; sandalias; mecánicas (oficios): menos horas de trabajo; ventilación; refrigeración de la atmósfera; limpieza individual; ejercicios al aire libre (cultivo, obreros de caminos de hierro): la cultura debe sujetarse á buenos procedimientos, en armonía con los caracteres del suelo y el clima de la localidad; han de prohibirse todos los cultivos que produzcan pantanos; el riego debe hacerse por inclinación y no por sumersión; canalización subterránea; la máquina debe reemplazar al hombre en cuanto sea posible; son preferibles los puntos elevados, y se ha de evitar el despoblar los bosques. En estos trabajos deben emplearse preferentemente los indígenas, los aclimatados ó los que provengan de climas análogos.

J. Fayrer (ingles) se ocupa de la nefanda influencia de talar los
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bosques, y recuerda lo ocurrido en la isla de Mauricio, relatado por Andrew Davidson. Catrin (francés) expone los inconvenientes de pasar la noche al raso en los climas calientes.

B. Colonización europea en los climas calientes (van Overbeek de Meyer, de Utrecht). — Se ocupa de los inútiles esfuerzos hechos por Holanda para dirigir la emigración de los habitantes de los Países-Bajos á otros puntos que no sean América. Las tentativas hechas para conducirlos á Java han sido poco valiosas, pues el europeo se debilita y se hace apto para contraer enfermedades, sobre todo si trabaja al descubierto. Si bien es cierto que algunos pretenden que es posible la colonización en Java, es porque se apoyan en estadísticas de militares, que valen poco, pues hay cambios frecuentes de guarnición entre la Holanda y la India; las estadísticas de la población civil son también falsas, pues los colonos un poco afortunados mandan sus hijos á Europa, y ellos mismos vuelven en cuanto han reunido un capital. Así lo prueban, por otra parte, las informaciones hechas en 1857, 1872 y 1873. Es falsa asimismo la pretendida aptitud de los germanos para colonizar los países calientes (Brasil, 1874 y 75 y también Argelia). Dutroulau y Boudin afirman que la colonización en estas regiones mengua la longevidad. Por su parte, el autor no ha visto nunca la tercera generación en las Indias neerlandesas, y J. Fayrer cree también imposible la colonización en las Indias inglesas. Entre las causas que dificultan la aclimatación cuenta lo mucho que se ajan las mujeres blancas, hecho que da como consecuencia la pérdida de la tranquilidad doméstica. En suma, juzga imposible la colonización por bajo de 1.500 ó 1.000 metros de altitud.

C. Aclimatamiento y aclimatación (Rey, francés). — Como es sabido, los franceses llaman aclimatamiento á los resultados de la aclimatación. Divide el aclimatamiento en pequeño y grande, subdividiendo el último en tres grados. Para poderse aclimatar es preciso: 1.º atenuar el calor (habitaciones, vestidos, etc.); 2.º librarse del paludismo (uso preventivo de la quinina, exposición de las habitaciones); 3.º resguardarse de las vicisitudes atmosféricas.

D. Liga médica internacional. — Propuesta por Van den Corput (Bruselas) para instruirse mutuamente en el desarrollo de las epidemias, en la investigación de las causas de la embriaguez, en los medios de reprimirla, etc.

SEGUNDA SESIÓN GENERAL. — Cuarentenas. — Al discutirse la necesidad de esta medida profiláctica se han dividido en dos bandos los delegados: Holanda, Francia, España y Portugal creen unánime-
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mente que son precisas; Inglaterra se declara anticuarentenaria y sus cinco representantes están como un solo hombre, ó, como dice Catrin, con disciplina militar. Al tratarse de si las cuarentenas se practican bien y de si son bien comprendidas, todos, sin excepcion alguna, convienen en que están mal hechas, y aun añade Silva Amado que hoy son tan defectuosas, que ni puede llamarse al estado actual cuarentenario ni anticuarentenario. En apoyo de esta misma tesis, Boissevin, que no es médico, y que asiste á la sesion en concepto de director de la compañia de navegacion por vapor llamada Nederland, dice que las cuarentenas son paraguas tan aguje- reados, que son un estorbo y no libran de la lluvia, á cuyas frases añade otras ejusdem furfuris.

Lo más interesante de esta sesion son las razones inglesas, las que, en concepto de Catrin, son de escasa lógica y no indestruc- tibles. Veamos lo más culminante.

Chaumont, profesor de Higiene en la célebre escuela de Netley (In- glaterra), es el encargado de presentar la parte didáctica del asunto. Dice que las cuarentenas fueron practicadas por vez primera en 1485, usándolas los venecianos contra la peste; duraban al principio cuarenta dias, y despues se ha ido restringiendo su duracion hasta que- dar reducidas á veces á un solo dia. Se les ha usado para librarse de la peste, el cólera, la fiebre amarilla, la fiebre tifoidea, y la viruela; pero como estas dos últimas las hay siempre en los climas templados y contra ellas valen más el aislamiento, la ventilacion y la vacuna- cion, han quedado limitadas las cuarentenas á las tres primeras. De la peste hay poco que decir: ha desaparecido de Inglaterra desde 1695 y de toda Europa desde 1800, hecho debido sin duda á los progresos de la higiene. De la fiebre amarilla tampoco hay mucho que contar; como para su propagacion hacen falta una temperatura á lo menos de 20° Celsius (olvida lo de Saint-Nazaire, Brest, etc.), las cuarente- nas son inútiles y vale más la higiene. Cita el hecho de Memphis (Missisipi), en donde la fiebre amarilla causaba estragos y en donde era endémica, y aun se hablaba de destruirla; nombróse una comi- sion científica, la que hizo destruir las muchas y antiguas letrinas existentes y los pozos ciegos, canalizar el suelo, logrando así, en ocho meses, transformar por completo las condiciones. (Este ejem- plo le parece á Silva Amado, que há poco visitó á Memphis, dema- siado reciente para ser útil, pues se ignora el tiempo que pueden permanecer silenciosos los gérmenes de la fiebre amarilla). En Buenos Aires la infeccion se ha hecho en virtud de antiguas y nume-
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rosas letrinas. Del cólera habla con extensión, y así había de ser, dado el estado actual de los ánimos. En su concepto, las cuarentenas no sólo son inútiles, sino que son nocivas. No impidieron el cólera en 1832, ni en 1848, ni en 1854 y 1866 (¿y en 1889?); éste ha sido menos terrible allí donde había mejor canalización (drainage). Actualmente hay cuatro escuelas de etiologistas: 1.ª la que, no admitiendo germen especial, ve sólo el efecto de las condiciones meteorológicas, cósmicas, favorecido por una mala higiene; esta escuela no cree en la eficacia de las cuarentenas; 2.ª la que acepta un germen transportable por los vientos; para ésta también son inútiles; 3.ª la de Pettenkofer, que cree en la existencia de un germen especial, transportable por los hombres, los vestidos, etc.; pero que para ser nocivo, para multiplicarse, ha de pasar por un suelo permeable, húmedo, caliente y de hallar cierta predisposición en el individuo; influyen mucho en su desarrollo los cambios de nivel del agua telúrica. Así los gérmenes son temibles, no el colérico mismo, y éstos pueden ser conducidos con las ropas, por el hombre, sano ó enfermo; tal ha ocurrido con la epidemia de Egipto llevada por la tropas procedentes de la India, por haber hallado los gérmenes en Damietta un suelo favorable para su desarrollo; los buques no pueden transportar el cólera sino en un trayecto muy corto. También son inútiles las cuarentenas, pues el germen es introducido antes que el cólera estalle, operando condiciones convenientes; de ser riguroso habría que sujetar la India á una cuarentena perpetua (¿y por qué no?); 4.ª la que admite un veneno especial, microbio ó bacteria; el suelo no tiene gran influencia, siendo el enfermo, por sus evacuaciones, el centro de reparto de los gérmenes; se transmitiría, pues, el cólera como la escarlatina, pudiendo ser introducido el agente por el agua, el aire; necesita estas condiciones de insalubridad, pues muere en un suelo seco, en casas sanas y en agua absolutamente pura. Esta escuela, la única que justifica las cuarentenas, abunda en Inglaterra; sin embargo, ha tenido el valor necesario para renunciar á ellas (!). Chaumont añade, sin duda porque ha dicho poco de sustancia, que la codicia de los comerciantes hace estériles las cuarentenas; que éstas concentran á los enfermos; que son muy caras, y suprimiéndolas se da más prestigio á la Higiene. En resumen: las cuarentenas son ineptas; las generaciones venideras se reirán de nosotros, etc. En cuanto al hecho de haberse impuesto, durante la epidemia de Egipto, cuarentenas en Malta, hecho que está en pugna con las creencias inglesas, dice que se debe á que el gobierno inglés
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deja hacer á los malteses lo que quieran, que las establezcan ó no.

Van Leen (holandés) se encarga de contestar á Chaumont, y á fe que lo hizo en términos que dejarán largo recuerdo. Después de haber indicado que Francia ha sido la primera en emitir la idea de una higiene internacional, y de probar que la temperatura elevada no garantiza de la peste, aborda resueltamente la cuestión del cólera. Afirma que su zona endémica está mal definida y que hay muchos focos secundarios. «Jamás en Europa ha habido cólera sin que haya sido transportado por un buque contaminado» (Fauvel). Cree, como Hirsch, que Java no es un foco colérico. Respecto á la fiebre amarilla, dice que New-York y Boston se libran de ella mediante las cuarentenas; enumera los principales focos de la misma (Brasil, Sierra-Leona), y teme que Chile y el Perú se conviertan con el tiempo en nuevos focos.—Es cierto que el comercio será siempre hostil á las cuarentenas; pero todas las naciones, aun la libre América, las adoptan, y esta última las emplea con todo rigor. Nunca cuesta una cuarentena lo que una epidemia. El Congreso internacional de Higiene de 1881 (América) declaró con gran firmeza la utilidad de las cuarentenas; en él hubo representadas 23 naciones. No discute la conveniencia de que la higiene tome un gran vuelo; pero, en tanto que esto ocurra, hay que conservar la práctica cuarentenaria. Termina exponiendo una multitud de detalles acerca de esta última.

Boissevain dice que van Leet describe las cuarentenas tal como deben ser y Chaumont tal como son, es decir, obstáculos para el comercio sin grandes ventajas para la salud. Si se han de conservar han de ser profundamente modificadas.

Silva Amado pregunta á Chaumont si está seguro de que no volverá la peste. Relativamente á la fiebre amarilla dice que ya está resuelta la cuestión de la temperatura, y que si el Canadá no la sufre es porque tiene el régimen cuarentenario; durante la guerra americana, Nueva-Orleans, gracias al bloqueo, se libró del azote. Dirige á más una gravísima observación á los ingleses: «teneis una excelente ley, la de 1871, que obliga á desinfectar las casas y aun los coches que transportan enfermos infectantes, ¿y no queréis desinfectar el buque, vasta casa con mil anfractuosidades, casa cerrada, decía Le Roy de Mericourt, que se destapa como una botella al llegar al puerto? ¿Creeis ó no en las enfermedades infecciosas y contagiosas?»

Le Roy de Mericourt (francés) comienza citando la notable Memo-
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ría del higienista inglés Smart El cólera en las localidades insulares, leída en la Sociedad epidemiológica de Londres (Marzo de 1873), publicada en The Lancet (Marzo, Abril y Mayo de 1883) y en los Arch. de méd. nav. (tomo xx, pág. 241) de la que resulta que las ideas de Chaumont son falsas en lo relativo á la ineficacia de las cuarentenas. Justamente en estas localidades es en donde se ve más clara la eficacia de tales medidas. El ha visto librarse la isla de Reunion por ellas, en tanto que la de Mauricio, por imprevisora, era víctima del cólera; la gran Comore libróse por igual razon, mientras que las pequeñas sufrían el azote. Respecto á la fiebre amarilla, la epidemia del porvenir, no insiste, pero apunta el elocuente hecho de Saint-Nazaire.

El representante de España, Sr. Cabello, dice que tiene ideas absolutamente contrarias á las de Chaumont. No hay duda de que hay enfermedades transportables, que exigen las cuarentenas. En Buenos-Aires y en Montevideo se ha sufrido la fiebre amarilla, y eso que esta última descansa en un suelo de rocas y tiene buena higiene; este disminuye la gravedad, pero no la evita.

A pesar de esta brillante impugnación, los ingleses no se convencen. Lewis niega el veneno específico; ha vivido catorce años en la India y no ha visto un solo caso de contagio; ha visto en Calcuta una isla á donde iban sin cesar prusianos y jamás hubo cólera; en 1882 la epidemia empezó por puertos en que nunca desembarcaron ingleses. J. Ewart, también inglés, dice que no ha visto caso alguno de contagio ni en su régimiento (1854), que sufría el cólera, ni en el hospital de Calcuta entre los estudiantes. No siendo contagiioso el cólera no hacen falta las cuarentenas. J. Fayrer, en la sesión siguiente, que ha permanecido veinticuatro años en la cuna del cólera, no ha podido hallar su causa; no hay contagio ni germén especial, y cree que deben reemplazarse las cuarentenas por una severa higiene; admite la influencia de la pureza del agua, pero cree que una imprudencia, el comer frutos verdes ó una causa cualquiera de diarrea, como el enfriamiento, la magnesia, puede hacer estallar el cólera en los que habitan el país.

En esta contienda los alemanes han guardado silencio.

TERCERA SESION GENERAL.—Educacion especial de los médicos destinados á las colonias.—Asunto es éste que se recomienda por sí mismo y que está en armonía con la amplitud que adquiere la ciencia y con la necesidad de especializar más y más los conocimientos climatológicos.
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SESIONES DE LAS SECCIONES.—PRIMERA SECCION.—Dia 7.—A. De la tisis en las colonias y en los climas tropicales.—Carsten, que ha permanecido durante veinte años en las Indias neerlandesas, demuestra con datos estadísticos que la tisis es más frecuente en los climas cálidos, que en los templados y fríos; que aquellos son fúnebres á los que proceden de zonas tibias, que la actitud disminuye en ellos la frecuencia de la tisis, como en los climas templados, gracias á que cesa la acción de la malaria.

B. Canalización del suelo por el Eucalyptus (drainage). Bonnafont dice lo ya sabido: que el suelo se hace menos húmedo por las raíces y que el olor balsámico purifica la atmósfera.

C. Transporte de los enfermos y heridos por las vías férreas en los climas superiores.—Deplora W. C. Gori la situación actual (Cochius ha hecho transportar á Atjeh (India) más de 600 heridos por ferro-carril con gran resultado; trabajos de Billroth, Mundy, Longmore, Otis; descripción del tren sanitario bávaro (1); se rechazan las hamacas de Gurtt (Berlin) y de Porter (Netley); sistema Grund, para el ejército prusiano, modificado por Peltzer (Prusia) y Richter (Breslau); desinfección de los coches—trabajos de Vallin;—estufas de Geneste y Hersher; curas antisépticas, entre otras el vendaje del médico holandés Mooij, que llama de rotang; hospitales móviles de Jallet; hospitales que marchan sobre ruedas.

D. Contagio de la lepra.—Ch. Landré lo acepta si hay contacto; la atmósfera no basta.

E. Papel de los microbios en la formación de los organismos vivos.—Vander Heyde dice que las bacterias nacen en la sangre y de la sangre; forman los corpúsculos de éstas y las células granuladas, pudiendo á veces desprenderse de ellas nuevamente. El microbio es un postulado lógico que tiene todos los elementos de las manifestaciones de la vida.

Dia 8.—A. Modificaciones que sufren ciertas enfermedades y particularmente las infecciosas, bajo la influencia de los climas tropicales.—Hé aquí la síntesis del trabajo de N. Chevers, médico en Calcuta: en la India las enfermedades más mortíferas son la malaria, el cólera y las intestinales; la escarlatina es rara, y en el Japon no se conoce; no hay tifus; hay la filaria sanguinis hominis en las localidades pantanosas, en donde acaban los vientos marinos; la erisipela, el reuma, la gota, el cancer, el bocio y el cretinismo son raros;

(1) Archives de médecine militaire, 15 Setiembre, 1883.